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En todos estos sistemas siempre hay pérdida de calidad: la señal será más
susceptible de recibir interferencias si se transporta por radiofrecuencia que si
lo hace a través de un cable. A esto hay que añadir la pérdida de calidad que
supone el procesado de la señal, tanto en emisión como en recepción, para
poder adaptarla a las características del medio de transmisión. Esto afecta tanto
al ancho de banda de la respuesta en frecuencia como al margen dinámico.
Receptor de radiofrecuencia
El primer bloque del receptor es conocido como Front End. Aquí se realiza el
filtrado dejando pasar sólo la banda donde se encuentre la frecuencia
sintonizada (frecuencia portadora). La calidad del receptor dependerá en gran
medida de la calidad y la precisión de actuación de estos filtros.
Una vez que se tiene señal de audio se lleva a cabo su procesado o tratamiento.
Aquí se devuelve a su estado inicial tratando de compensar las limitaciones
impuestas por el medio de transmisión. Para ello se somete a la señal de audio a
varios procesos complementarios a los llevados a cabo en el módulo de
transmisión, recordemos que estos fueron pre-énfasis y compresión, por lo que
ahora se somete a la señal a procesos de de-énfasis y expansión.
De-énfasis: consiste en una ecualización que atenúa la señal de audio en la
banda de más alta frecuencia. Cuando se combina con un “pre-énfasis” en el
transmisor, se reduce el ruido de alta frecuencia hasta 30 dB.
Ajuste de ganancias
Se han de ajustar las ganancias tanto en emisión como en recepción de los
equipos para que la transmisión sea lo más limpia posible. Interesa que los
transmisores emitan a la mayor potencia posible; se puede asignar más
potencia de emisión a los micros principales y menos potencia al resto —es una
forma de asignar prioridades—. Dependiendo de la distancia a cubrir y del
equipo que se utilice, será conveniente aumentar la potencia de emisión, o la
ganancia del sistema de recepción.
Adaptación de impedancias
Es necesario llevar a cabo una buena adaptación de impedancias para
conseguir un equipo estable y con máximo rendimiento. En RF se trabaja con
una impedancia de 50 ohmnios; si la línea de transmisión se cierra con una
impedancia distinta, parte de la energía que recibe se refleja hacía el transmisor,
devolviéndola a la antena del transmisor en forma de ondas estacionarias. Se
trata de energía que no se radia y se desperdicia.
Antenas
Las antenas se colocarán cubriendo la zona de trabajo, en la medida de lo
posible en campo abierto, siempre por encima del público y lejos de cualquier
superficie de reflexión, así como fuentes potenciales de interferencias.
Cableado y conectores
El cableado ha de estar completamente extendido, nunca enrollado. Si se
enrolla, se forma una bobina que hace las veces de antena, y que recibe señal
electromagnética que introduce interferencias sobre la señal de RF que está
recibiendo.
Pilas
Se han de utilizar baterías profesionales, porque estas ofrecen siempre un valor
de voltaje constante (típicamente se suele trabajar con pilas de 1.5 voltios)
independientemente de la carga que tengan. Las no profesionales solo dan ese
voltaje cuando están a plena carga, y trabajar con variaciones de voltaje puede
dañar los equipos.
Las pilas duran menos si se trabaja a volumen más alto, o si el micrófono se sale
de rango, porque busca la zona de cobertura, busca su señal de RF y gasta más
batería.
Tres transmisores
Dos transmisores
Chequeo
Para realizar un chequeo de un sistema de radiofrecuencia es conveniente
seguir un plan de trabajo, que bien puede ajustarse al siguiente: se encienden
todos los emisores de microfonía inalámbrica y de in-ear —que suelen ser los
que dan problemas, ya que emiten la señal—. Posteriormente se va chequeando
la señal en los receptores uno a uno; se chequea la señal de RF y la señal de
audio.
Puede suceder que aparezca suciedad (ruido) en los sistemas. Dependiendo del
nivel de ruido existente se puede trabajar en esa frecuencia o no; si la señal de
RF es al menos un 60% superior a la señal de ruido, la enmascarará y no habrá
problemas.
Los in-ears se chequean sin audio (en mute), y con la ganancia al máximo, así
cualquier mínima interferencia se percibirá mejor. Durante el espectáculo es
muy recomendable bajar la ganancia; para ello hay que salir de la mesa de
mezclas con un buen nivel de señal. Se puede chequear una pasada con el
transmisor apagado y observar si en alguna posición se cuela alguna señal. Las
demás pasadas se harán con la portadora encendida y así se detecta si falta
cobertura o alguna interferencia consigue anular el squelch.
Es muy habitual trabajar con sistemas "spare" que están sintonizados en
frecuencias de reserva. A veces sólo se dejan las frecuencias de reserva, o
incluso el sistema completo, ya preparado, con micrófonos de reserva
funcionando en frecuencias adicionales, de modo que si falla algo se utiliza ese
sistema.También hay espectáculos en los que a los artistas principales se les
ponen dos micros, y van con dos petacas y dos micros trabajando en diferentes
frecuencias. Si falla alguno se conmuta al otro, cerrando o abriendo el que
interese en cada momento directamente en la mesa de mezclas —donde se
controlan como dos señales independientes—.
Bandas de trabajo
Las bandas de trabajo para los sistemas de radiofrecuencia son típicamente las
bandas de VHF (Very High Frequency) y UHF (Ultra High Frequency). La ventaja
principal de funcionamiento en UHF es que hay menos probabilidad de
interferencia debido al mayor espectro de frecuencia disponible y menor
cantidad de sistemas funcionando. Se puede trabajar con potencias mayores y
antenas más pequeñas; eso sí, los sistemas son más caros y la calidad de la señal
de audio es peor que en los mejores sistemas VHF.
Los sistemas VHF son más baratos, hay más variedad de productos y de niveles
de calidad. Suelen ser más fáciles de utilizar y están implementados para
trabajar en peores condiciones. Los sistemas de distribución de antenas en esta
banda suelen ser también más fáciles de implementar y más económicos. La
gran desventaja es que hay menos frecuencias disponibles, lo que genera que
haya más probabilidad de interferencias.
Antenas
Las antenas se sintonizan para una frecuencia o rango de frecuencias
particular. El tamaño de la antena es proporcional a la longitud de onda de la
señal que se quiere captar.
Las antenas se suelen colocar sobre pies de micro. Las antenas pasivas son de
doble utilidad, pueden emitir o recibir señal. El diseño de las antenas, sobre todo
en los transmisores, es crucial para el buen funcionamiento del sistema.
Las antenas más utilizadas en sistemas de RF son: helicoidal para los sistemas
in-ear, LPDA (Log-Periodic Dipole Array) para los micrófonos, y fractal para las
intercoms.
La antena LPDA (Array de dipolos) es un arreglo o combinación de varios
dipolos espaciados de forma logarítmica, lo que permite direccionar el ángulo
de recepción entre 50º y 70º —dando una mayor ganancia en su eje— y cubrir
un mayor ancho de banda; es decir, crear un patrón de directividad
determinado. Se consigue una antena directiva, que se podrá apuntar a la zona
que se necesite cubrir —por ejemplo, un escenario—, rechazando las
interferencias que puedan venir por la misma frecuencia de transmisión desde
otros puntos. En este tipo de arreglos todos los elementos son activos, no como
en la Yagi que cuenta con elementos pasivos (director y reflector).
El ancho de banda de trabajo es muy amplio; puede ser de unos 470-960 MHz,
pudiendo llegar a aportar entre 6 y 9 dB más de ganancia que una antena
isotrópica. Es ideal para la recepción de microfonía utilizando la técnica diversity.
Cables
Se utilizan cables de tipo coaxial RG-58, RG-59 o RG-213, que tienen una
impedancia de 50 ohm. Es necesario comprobar el rango de trabajo. Han de
tener la impedancia adecuada y estar en buen estado. Cuanta mayor sea la
sección, mayor es la calidad del transporte de la señal y se asegura tener menos
problemas en el sistema. Los cables en RF han de dejarse extendidos, y tener
precaución de no pasar cerca de pantallas de TV, LED u ordenadores.
Siempre que sea posible se tendrá en cuenta el minimizar la longitud del cable
coaxial a cambio de alargar el cable de señal de audio. La pérdida introducida
por el cable influye mucho más en el transmisor que en el receptor.
Conectores
Es una de las partes más débiles en cualquier instalación. Es imprescindible
revisarlos comprobando que no tienen golpes, que existe una buena soldadura
y el pin del vivo está en buen estado. Nunca han de estar en contacto con otros
materiales conductores.
BNC (0-3 GHz). El BNC es un conector no muy adecuado para RF por las
aberturas que tiene, no es estanco.
TNC (0-11 GHz): igual que el BNC, pero con rosca. Este sí es estanco.
Tipo N (0-18 GHz): es muy parecido al BNC, de tamaño un poco mayor y con
rosca, y también estanco.
Amplificador (booster)
Compensan la pérdida de un cable en la recepción de RF y se colocan en lo que
se conoce como el in (la entrada) de un cable coaxial. Amplifican la señal a la
salida de la antena, y pueden ir integrados en la antena o independientes a ella.
Con la utilización de estos dispositivos se incrementa la distancia de trabajo o la
cobertura.
Racks
En los emisores se cuenta sólo con una antena, debido a que si se emite la
misma frecuencia desde dos puntos distintos se crean intermodulaciones e
interferencias, y se producirían cancelaciones con mayor probabilidad. Las
antenas de recepción han de estar separadas al menos un cuarto de la longitud
de onda que se esté sintonizando, y colocadas con un ángulo de abertura de 45º
para conseguir la máxima separación entre sus puntas. Es necesario utilizar el
mismo tipo de cable y de la misma longitud para cada una de las antenas del
sistema diversity.
La tecnología Dual diversity solo analiza el nivel de señal de radiofrecuencia y
no analiza la relación S/R de la señal de audio procedente de la antena
seleccionada. Sólo tiene un módulo de recepción en su interior.
Métodos de diversity
Conmutación de antena
Se va sumando la señal de las antenas que han de estar separadas al menos λ/2,
de modo que ninguna señal individual será mejor que la señal suma final. Se
suelen colocar las antenas con diferentes polarizaciones. Este sistema permite
que no se cancele nunca la señal pero la suma es siempre menor que la mejor
de las partes, siempre hay una antena sola que tendría mejor señal que la suma
de las dos. La ventaja es que así se asegura que nunca haya cancelación.
Se cambia la fase de la señal de una de las antenas cuando se detecta que tiene
cancelación de fase y entonces se suman las señales. La mayoría de los sistemas
cambian la fase 180º, también hay sistemas que no introducen un cambio de
fase completo como algunos de la marca Lectrosonics.
Diversity de frecuencia
Los sistemas digitales presentan una mayor eficiencia espectral, debido a que
pueden gestionar más sistemas simultáneamente en el mismo ancho de
banda.
En ellos hay que considerar la latencia que introducen los conversores A/D, D/A,
los DSPs y los codecs. En los sistemas de directo es necesario mantener la
latencia en valores inferiores a 5 mseg.
Transmisor digital