Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Animal, cualquier miembro del reino animal. Este reino comprende todos los
organismos multicelulares que obtienen energía mediante la digestión de
alimentos, y contienen células que se organizan en tejidos. a diferencia de las
plantas, que producen nutrientes a partir de sustancias inorgánicas mediante
fotosíntesis, o de los hongos, que absorben la materia orgánica en la que
habitualmente se hallan inmersos, los animales consiguen su comida de forma
activa y la digieren en su medio interno. Asociadas a este modo de nutrición
existen otras muchas características que distinguen a la mayoría de los
animales de otras formas de vida. Los tejidos especializados les permiten
desplazarse en busca de alimento o, si permanecen fijos en un lugar
determinado casi toda su vida (animales sésiles), atraerlo hacia sí. La mayoría
de los animales han desarrollado un sistema nervioso muy evolucionado y unos
órganos sensoriales complejos que, junto con los movimientos especializados,
les permiten controlar el medio y responder con rapidez y flexibilidad a
estímulos cambiantes.
Al contrario que las plantas, casi todas las especies animales tienen un
crecimiento limitado, y al llegar a la edad adulta alcanzan una forma y tamaño
característicos bien definidos. La reproducción es predominantemente sexual, y
en ella el embrión atraviesa una fase de blástula (véase embriología).
Al principio, debido a las grandes diferencias que existen entre plantas y
animales, se estableció una división de todos los seres vivos en dos reinos,
vegetal y animal. Cuando más tarde se investigó el mundo de los
microorganismos se observó que algunos eran claramente del tipo vegetal, con
células con pared celular y cloroplastos para realizar la fotosíntesis, mientras
que otros se parecían a los animales porque se desplazaban (mediante
flagelos o pseudópodos) y digerían alimentos. Este último tipo, los protozoos,
se clasificó como un subreino del reino animal. Sin embargo, surgieron
dificultades ante muchas formas que presentaban características mixtas, y con
grupos en los cuales algunos organismos eran similares a las plantas pero
estaban emparentados con animales del tipo de flagelados. Finalmente, se
propuso un modelo de clasificación con varios reinos en el que la definición de
vegetal y animal era más restringida. Lo que se entiende por animal depende,
pues, del modelo que se adopte.
Esta enciclopedia utiliza el sistema de clasificación en cincos reinos en el que
los animales se reducen a aquellos organismos con tejidos diferenciados, y los
grupos de protozoos se asignan al reino protistas. Sin embargo, la separación
de los protozoos de los animales superiores no es totalmente satisfactoria
debido a que los sistemas de clasificación suelen reflejar las relaciones
evolutivas, y se cree que los organismos multicelulares descienden en más de
una ocasión de los protozoos. Además, algunos de estos últimos forman
colonias difíciles de distinguir de animales multicelulares simples. El problema
que existe para establecer los límites del reino animal es reflejo de la propia
naturaleza, donde las fronteras son difusas y la evolución deja grupos
intermedios en su avance hacia los grupos principales.
ORÍGENES Y RELACIONES
Como se indica, es evidente que los animales multicelulares (metazoos)
proceden de formas unicelulares de tipo animal (protozoos). La relación exacta
no está clara debido a la escasez de fósiles disponibles y a la extinción de
formas intermedias, aunque es posible que existan varias líneas evolutivas. Por
ejemplo, ciertos flagelados de tipo animal forman colonias y es probable que
puedan haber evolucionado hacia organismos más diferenciados. Además, los
estadios embrionarios de algunos animales muestran una secuencia de
cambios que proporcionan un modelo evolutivo razonable: un estadio
unicelular, seguido de un estadio del tipo de colonia indiferenciada, una esfera
de células hueca (blástula), y después un tubo (estadio de gástrula). Otras
teorías sugieren la existencia de formas intermedias distintas, como un
protozoo con varios núcleos celulares.
Desde sus inciertos orígenes, el reino animal se ha diversificado en varios
linajes o ramas, que a su vez se han subdividido en filos, clases y grupos
menores. Desde hace tiempo, se rechaza el antiguo concepto de que grupos
de organismos han progresado desde formas inferiores a otras superiores, en
lo que se denomina cadena vital. El curso de la evolución es más comparable a
un árbol o a un arbusto con muchas ramas que sufre una diversificación
adaptativa (véase adaptación), con un cierto grado de evolución progresiva en
todo el reino. Por tanto, aunque los insectos, cefalópodos y vertebrados
siguieron diferentes líneas evolutivas, todos se pueden describir como animales
superiores.
Ya en las rocas más antiguas del cámbrico aparece una extensa variedad de
fósiles que representan a los grupos principales de animales (filos), por lo que
probablemente, gran parte de la diversificación del reino se produjo antes del
cámbrico, hace más de 570 millones de años. Debido a que el filo se originó en
épocas remotas y hay pocos fósiles, los parentescos se deducen según
características perdurables, tales como la embriología, y con frecuencia son
hipotéticas. Por lo general, las evidencias de que disponemos para establecer
las subdivisiones dentro de cada filo son más precisas, ya que muchas de ellas
tienen un origen más reciente.
ESTRUCTURA ANATÓMICA
Los diversos tipos de animales tienen estructuras anatómicas que se pueden
interpretar tanto histórica como funcionalmente. Además, la anatomía
comparada permite a los científicos clasificar a los animales en grupos
principales, y establecer y explicar su evolución.
INTESTINO
Una parte básica del cuerpo es el intestino, cuya aparición en la evolución de
los metazoos debió ser temprana. Los animales más simples, las esponjas,
tienen cavidades internas que intervienen en la alimentación, pero los orificios
de apertura no son comparables a una boca o a un ano. Tienen además
tejidos, aunque carecen de órganos reales o nervios y de simetría bilateral. La
medusa más compleja y sus parientes, animales más activos que
generalmente se alimentan utilizando sus tentáculos, tienen un intestino con
boca pero sin ano. El sistema nervioso está presente, aunque sin cerebro o
cabeza. El cuerpo de la medusa tampoco tiene simetría bilateral, es decir, no
hay un lado izquierdo o derecho, como ocurre en el cuerpo de los animales
más evolucionados, incluyendo a los seres humanos. A pesar de ello,
presentan una simetría radial, o simetría alrededor de un eje central.
SIMETRÍA
La simetría proporciona una base para dividir de nuevo a la mayoría de los
animales en dos grupos: radiados y bilaterales. Los tejidos de los primeros sólo
tienen dos capas principales, mientras que en los animales bilaterales existen
tres. Este cambio se produjo con la aparición de una capa intermedia
(mesodermo) entre la externa (ectodermo) y la interna (endodermo). Durante el
desarrollo embrionario de los animales, el ectodermo se diferencia en la piel y
el sistema nervioso, el endodermo en el revestimiento intestinal y algunos de
sus derivados, y el mesodermo en el resto de las estructuras, como los
músculos. La simetría bilateral es también un rasgo de evolución ligado a un
aumento de la capacidad de locomoción activa, aunque con frecuencia dicha
movilidad se pierde en líneas evolutivas posteriores. El movimiento en una
dirección está facilitado por el desarrollo de una cabeza, que contiene el
cerebro y los órganos de los sentidos en la parte delantera.
PROTOSTOMOS Y DEUTEROSTOMOS
Entre los organismos con simetría bilateral, hay un número de filos que difieren
en sus formas adultas, pero han podido relacionarse según sus etapas
embrionarias tempranas. Estos grupos se establecen en función de cómo se
dividen las células y cómo se forman los órganos. Por ejemplo, una de estas
subdivisiones básicas separa los organismos con simetría bilateral en los
protóstomos, en los que persiste la boca embrionaria, y en los deuteróstomos,
en los que se forma una boca nueva. (De ahora en adelante, hasta el apartado
de deuteróstomos; los animales a los que nos referiremos son protóstomos).
CELOMA
En los organismos primitivos con simetría bilateral existía un intestino sin
ninguna otra cavidad corporal. Debido a la ausencia de dicha cavidad o celoma
recibieron el nombre de acelomados. También, carecían de ano y de aparato
circulatorio, aunque probablemente dispusieran de un aparato excretor simple.
Entre los animales actuales, este estadio está representado por los gusanos
planos (filo platelminto). La distribución de materiales en el organismo es
ineficaz debido a la ausencia de aparato circulatorio y ano. Los gusanos
cintiformes (filo nemertinos o rincocelos) tienen aparato circulatorio y ano,
aunque la locomoción es lenta y torpe.
La aparición de un celoma junto al intestino representa un progreso importante
en la evolución. Esta cavidad añadida permite el alojamiento de los órganos
internos. En algunos animales, si además existe una presión sobre sus
contenidos, adquiere las funciones de aparato circulatorio y de esqueleto. Hay
dos tipos básicos: el celoma verdadero, que es una cavidad dentro del
mesodermo revestida por una capa de tejido denominada epitelio, y el
pseudoceloma, que carece de dicho revestimiento. Cierto número de filos,
sobre todo de los animales de tipo vermicular, presentan este último tipo de
cavidad corporal, y de aquí que reciban el nombre de pseudocelomados. En
general, se caracterizan por presentar un tamaño discreto y una locomoción
precaria. Carecen de aparato circulatorio y son simples en otros aspectos. No
obstante, son muy abundantes en algunos hábitats. El resto de los organismos
tienen un celoma verdadero y se denominan eucelomados.
FORMACIÓN DE CELOMA
El grupo eucelomados admite una subdivisión (no absolutamente rigurosa)
basada en cómo se forma el celoma durante el desarrollo embrionario.
Mientras que en los esquizocelos se produce por división del mesodermo, en
los enterocelos es consecuencia de un crecimiento externo del intestino. Entre
estos dos grupos existe un pequeño grupo intermedio, los lofoforados o
tentaculados. Sus miembros tienen una corona de tentáculos, o lofóforo, que
utilizan en la alimentación, y están adaptados a un tipo de vida sedentaria.
Los esquizocelos verdaderos están relacionados con los gusanos anélidos (filo
anélido). En este grupo aparece el metamerismo, o segmentación (repetición
seriada de grupos de partes del cuerpo), un tipo de organización que favorece
la locomoción. Los artrópodos (filo artrópodo) conservan esta segmentación a
la que se añade un esqueleto externo duro (exoesqueleto) que mejora la
locomoción y proporciona apoyo y protección. Los moluscos (filo moluscos)
tienen cavidades celómicas pequeñas y un ligero vestigio de segmentación,
con una concha típica y un cuerpo blando.
DEUTEROSTOMOS
Los deuteróstomos comprenden a los enterocelos: equinodermos, saetas,
hemicordados, y cordados, es decir, el resto del reino animal. Estos grupos que
constituyen filos se relacionan en función de sus características embrionarias, y
pueden vincularse al grupo de los lofoforados, algunos de los cuales forman
también el celoma, como los enterocelos. Además no existe segmentación del
tipo de la que aparece en el filo anélido. Otro lazo de unión de los
deuteróstomos con los lofoforados es la presencia en algunos miembros de
ambos grupos de tres pares de cavidades celómicas con sus tres zonas
corporales correspondientes. Los deuteróstomos adultos se han modificado
mucho. Los gusanos planos están equipados para flotar y nadar, los
equinodermos han perdido su simetría bilateral y han recuperado la simetría
radial (a menudo de cinco radios, como en la mayoría de las estrellas de mar).
Los hemicordados de tipo vermicular tienen una estructura muy simple, y
dentro del linaje de los cordados se han desarrollado características más
evolucionadas, como un cerebro complejo y una locomoción rápida.
A continuación se expone un breve resumen de los filos que se agrupan en
alguno de los apartados mayores que ya hemos comentado. Hay más
información en artículos que reciben el nombre común del filo o superfilo. El
número de especies conocidas es aproximado y no incluye las especies fósiles.
PRINCIPALES SUBDIVISIÓN DEL REINO ANIMAL
Los filos constituyen la mayor categoría taxonómica del reino animal y en ellos
se agrupan animales que tienen un diseño u organización similar. Sin embargo,
y de un modo informal, estos filos se reúnen en otras categorías superiores en
base a características anatómicas y embriológicas como la simetría o las
cavidades internas. Los filos animales se suelen agrupar en tres ramas:
mesozoos, parazoos y eumetazoos. Las dos primeras ramas están formadas
por organismos con un nivel de organización más sencillo, mientras que la
rama eumetazoos agrupa animales con un nivel tisular de organización o con
sistemas de órganos.
MEZOZOOS
Esta división comprende un único filo. Se les dio el nombre mesozoos, que
significa animales intermedios, porque se pensaba que eran un grupo
intermedio entre los protozoos y los metazoos, aunque en la actualidad esta
teoría no está muy clara; 50 especies.
FILO MESOZOOS: son animales pequeños de aspecto vermiforme que viven
como parásitos de invertebrados marinos. Están formados por una capa
externa de células que rodea a otra interna de células reproductoras. Hay dos
clases de mesozoos (rombozoos y ortonéctidos) aunque algunos autores
consideran que estas dos clases deberían situarse en dos filos distintos.
PARAZOOS
Esta división incluye dos filos: el filo placozoos y el filo poríferos.
FILO PLACOZOOS: este filo incluye una única especie: trichoplax adhaerens.
Se trata de un animal marino de 2 o 3 mm de diámetro. Está formado por dos
capas epiteliales entre las cuales hay una cavidad que contiene fluidos y
células fibrosas.
FILO PORÍFEROS: este filo está formado por las esponjas, animales simples,
multicelulares, con células especializadas pero que no se agrupan en
verdaderos tejidos. La mayoría son marinas, aunque algunas se encuentran en
aguas dulces. Están fijas sobre un substrato y se alimentan haciendo pasar
agua a su interior a través de poros; allí, sus células flageladas toman las
partículas de alimento. La mayor parte de las funciones corporales las realizan
células que actúan independientemente o en pequeños grupos. Carecen de
sistema nervioso, pero reaccionan a estímulos. Tienen un esqueleto formado
sólo por espongina (un material proteínico flexible), por espículas calcáreas o
silíceas, o bien por ambas cosas; 5.000 especies.