Experimento N o 1

DETERMINACION DEL CONTENIDO DE HUMEDAD

Referencias
ASTM 02216-71 (Normas ASTM parte 19)_

Equipo
Recipientes para humedad (aluminio o latón)
Horno con control de temperatura adecuado

Exposición General
La' determinación de contenido de humedad es un ensayo rutinario de laboratorio para de-
terminar la cantidad de agua presente en una cantidad dada de suelo en términos de su peso
en seco. Como una definición,

/(' ~ IV11': 100 por ciento (1-1 )

donde Ww es el peso de agua presente en la masa de suelos y W, es el peso de los sólidos en

el suelo. Podría definirse el contenido de humedad como la relación del peso de agua presen-
te y el total de peso de la muestra (i. e., peso de agua más suelo); sin e mbargo, esto daría una
cantidad en el denominador de la fracción que podría depender de la cantidad de agua pre-
sente:

I ~Vw Ji 'u; (1-2)

/(' ~ H',. + W", 11',

y esto no es deseable pues el contenido de humedad estaría de esa forma relacionado a una
cantidad variable y no a una cantidad constante. Esto puede verse fácilmente pues Ww apa-
reCe en ambos, numerador y denominador de la fracción: eco (1-2). El contenido de hume-
dad se expresa algunas veces en función del volumen como

.o. F ,,, \' 10

v~\. + \ -lO ~T (1-3)
.~ I

el cual, luego de una manipulación adecuada, puede reescribirse como

El .= wyIJ (1-4)
donde V w = volumen de agua presente en la masa del suelo
v., volumen de los vacíos del suelo
V, volumen de los sólidos del suelo
W contenido de humedad, de la eco (1 -1 )
"Id densidad seca del suelo (volumétrica)

"
12 Exp.im.,to uno

Esta definición de contenido de humedad es muy raramente usada en los Estados Unidos.

Procedimiento
1. Pesar una cápsula o recipiente de aluminio o latón, incluyendo su tapa. Identificar y revi-
sar adecuadamente el recipiente. Las cápsulas de humedad normalmente pueden ser de
diferentes tamaños, siendo las más populares las de 5 cm de diámetro por 3 cm de altura
y las de 6.4 cm de diámetro por 4 .4 cm de altura.
2. Colocar una muestra representativa de suelo húmedo en la cápsula y determinar el peso
del recipiente más el del suelo húmedo. Si el peso se determina inmediatamente, no es
necesario colocar la tapa. Si se presenta una demora de 3 a 5 minutos o más, coloque
la tapa del recipiente para mantener la humedad y coloque la cápsula bajo una toalla de
papel húmeda que le permita mantener la humedad en la vecindad del recipiente.
3. Después de pesar la muestra húmeda más el recipiente, remueva la tapa - es práctica
común colocar la tapa debajo del recipiente- y coloque la muestra en el horno.
4. Cuando la muestra se haya secado hasta mostrar un peso constante, determine el peso del
recipiente más el del suelo seco. Asegúrese de usar la n¡isma balanza para todas las medio
ciones de peso.
5. Calcule el contenido de humedad W. La diferencia entre el peso de suelo húmedo más el
del recipiente y el peso de suelo seco más el del recipiente es el peso del agua Ww que es-
taba presente en la muestra. La diferencia entre el peso de suelo seco más el del recipiente
y el peso del recipiente solo es el peso del suelo ~. y

/(1 = W,
W" x 100 por ciento (1-1)

El suelo debe secarse en el horno a una temperatura de 110 ± 5·C hasta obtener
un peso constante; i. e., mientras haya agua presente para evaporar, el peso continuará
disminuyendo en cada determinación que hagamos ~n la balanza. En general, no es muy
práctico hacer varias medidas del peso para determinar si se ha obtenido un estado de
peso constante en la muestra; lo que se hace comúnmente es suponer que después de un pe-
ríodo de horneado de 12 a 18 horas (a menudo durante la noche), la muestra se encuentra
en estado de peso constante y dicho peso se registra como el del suelo seco más el del re-
cipiente. La experi\!ncia indica que este método de secado de muestras es bastante adecuado
para trabajo rutinario de laboratorio sobre muestras pequeñas.
Es práctica común retirar del horno las muestras para contenido de humedad y
pesarlas inmediatamente (se debe utilizar un par de pinzas o guantes de asbesto pues se
encuentran demasiado calientes). Si por alguna razón no es factible pesar las muestras secas
inmediatamente, es necesario poner la tapa del recipiente tan pronto se haya enfriado lo
suficiente para manipularla y/o colocar el recipiente de suelo seco en un desecador eléctrico
de manera que el suelo no absorba agua de la atmósfera del laboratorio. -
Para lograr una determinación confiable del contenido de humedad de un suelo se
recomienda utilizar la siguiente cantidad mínima de-muestra húmeda (muestra representativa):
Tamado múlmo de tu partfeulu Peto mínimo .recomendado de la
de m\lellra (9~100m para el ~am1z dado) muestra (1)

NO.4 (4.75 mm ) 100

N o. 40 (0.420 mm) 10 a 50
12.5 mm 300
50.0 mm 1.000

La temperatura de 110· C en el horno es demasiado alta para ciertos suelos orgánicos

(turbas), para suelos con alto contenido calcáreo o de otro mineral, ciertas arcillas, y algunos
suelos tropicales. Estos suelos contienen agua de hidratación levemente adherida, o agua
molecular, que podría perderse a estos niveles de temperatura ) dando como reRultado un
cambio en las características del suelo -notable en los límites de Atterberg del Experimento
No. 3 lo mismo que en la gradación y en la gravedad específica. La ASTM sugiere secar estos
suelos a una temperatura de 60· C.