En el punto de inflexió n de la Segunda Guerra Mundial, las potencias en

guerra se vieron obligadas a unirse contra un enemigo aparentemente

invencible. Gracias a su superioridad tecnoló gica, los atacantes han
devastado el planeta, causando estragos en todas partes. Las ciudades
han desaparecido, el terror se ha extendido y los recursos se han
consumido. ¿Quedará todavía una tierra por conquistar por los
invasores? ¿Y qué mundo defenderá la humanidad? La batalla de los
hombres está llegando a su punto má ximo, lo que está en juego es el
HARRY TURTLEDOVE
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

INVASIÓN: ACTO FINAL

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
 
 
 
 
 
Título original: Worldwar: Striking the Balance, 1996 
Portada: Arturo Picca
Traducció n: Gianluigi Zuddas
Serie: TEADue n. 1185
Editorial: TEA - Tascabili Editori Associati, Milá n
Fecha de publicació n: junio de 2004
Edició n: 1 para reimprimir - © 1997 Editrice Nord, Milá n
 

CARACTERES

(Los nombres de personajes histó ricos que realmente

existieron está n en negrita)
 
 
LOS HUMANOS
 
Partisano judío Anielewicz Mordejai en Lodz, Polonia 
Apfelbaum Moisei empleado en el gulag cerca de
Petrozavodsk, URSS 
Auerbach Rance, capitán de la Caballería del Ejército de los EE.
UU. En Lamar, Kansas 
Avram partisano cerca de Hrubieszòw, Polonia 
Bagnall George, ingeniero de vuelo de la RAF en Pskov, URSS 
Beck, capitán de la Wehrmacht en Riga, Letonia. 
Comienza la guerrilla judía de Menachem en Haifa, Palestina 
 Birkenfeld Oskar , agente judío de las fuerzas del orden
pú blico en Lodz, Polonia 
Polaco Boleslaw de Lodz, Polonia 
Borcke Martin, capitán de la Wehrmacht en Pskov, URSS 
Bradley Omar, teniente general del ejército de los EE. UU. En
Denver 
Casimir, líder partidista en Hrubieszòw, Polonia 
Guardia judía Jaim en Lodz, Polonia 
General Chill Kurt de la Wehrmacht en Pskov, URSS 
Daniels Pete, teniente "Mutt" en el ejército de los Estados
Unidos en Chicago 
Dö lger, capitán de la Wehrmacht en Pskov, URSS. 
Donovan William "Wild Bill" general del ejército de los
Estados Unidos en Hot Springs 
Intérprete soviético Donskoi Yakov en El Cairo 
Drucker Johannes conductor de Panzer en Lodz, Polonia 
Coronel de Pascua del ejército británico en Haifa, Palestina 
Eden Anthony secretario de Relaciones Exteriores británico 
Embry Ken, piloto de la RAF en Pskov, URSS 
Fleishman Bertha judío de Lodz, Polonia 
Fritz militar de la Wehrmacht al norte de Lodz, Polonia 
Fyodorov Ivan prisionero soviético, en tránsito 
Comandante de brigada partisana Aleksandr alemán en
Pskov, URSS 
Experto en balística de Goddard Robert en Hot Springs,
Arkansas 
Técnico de radar Goldfarb David en Dover, Inglaterra 
Gorbunova Ludmila, piloto de las Fuerzas Aéreas Rusas en
Pskov, URSS 
Cañ onera Grillparzer Gunther en un panzer cerca de Lodz,
Polonia 
Cabo Grabowski del Ejército de los Estados Unidos en Hot
Spring, Arkansas 
Groves Leslie General de Brigada del Ejército de los Estados
Unidos en Denver 
Combatiente judío Gruver Solomon en Lodz, Polonia 
 Hanrahan Capitán del Ejército de los Estados Unidos en
Fordyce, Arkansas 
Teniente Hawkins en el ejército de los EE. UU. En Hot Springs,
Arkansas 
Soldado estadounidense Hines Rachel . Caballería en Lamar,
Colorado 
Guerrilla comunista Hsia Shou-Tao en Beijing 
Secretario de Estado de EE. UU. , Hull Cordell 
Líder partisano Ignacy cerca de Varsovia 
Irma mesera en Lamar, Colorado 
Heinrich lager coronel de la Wehrmacht en Lodz, Polonia 
Joaquín militar de la Wehrmacht al norte de Lodz, Polonia 
Jones Jerome , operador de radar de la RAF en Pskov, URSS 
Jordan Constantine, teniente de la RAF en Dover, Inglaterra 
Kagan Max físico nuclear estadounidense, al norte de Moscú 
Mayor Kapellmeister de la Wehrmacht en Kristiansand,
Noruega 
Kaplan Naomi camarera en el White Horse Inn en Dover,
Inglaterra 
Agricultor Karol , al norte de Lodz, Polonia 
Kurchatov Igor , físico nuclear, al norte de Moscú 
Soldado Kurowski del Ejército de los Estados Unidos, Chicago 
Lidov Boris coronel de la NKVD en Moscú 
Guerrilla comunista Liu Han en Beijing 
Liu Mei hija de Lu Han 
Operador de radio Logan en Fall Creek, Illinois 
Magruder Bill, teniente de la Caballería de los Estados Unidos
en Lamar, Colorado 
Mao Tse-Tung líder del Partido Comunista, Beijing 
Marchenko capitán de la NKVD, gulag cerca de Petrozavodsk,
URSS 
Marshall George Secretario de Estado de EE. UU. 
Mather Donald capitán del SAS en Dover, Inglaterra 
Mavrogordato Panagiotis capitán del comerciante de Naxos 
Maxi oficial de las SS al norte de Lodz, Polonia 
Oficial de McBride de la RAF en Dover, Inglaterra 
 Mehler Karl ordenado en un panzer en el norte de Lodz,
Polonia 
Guardia judía Mendel en Lodz, Polonia 
Granjero de Mieczyslaw al norte de Lodz, Polonia 
Mikhailov Anton zek en el gulag cerca de Petrozavodsk, URSS 
Molotov Vyacheslav comisionado exterior soviético 
Era un comandante del ejército japonés, al oeste de Beijing.  
Muldoon Herman sargento del ejército de los Estados Unidos
en Chicago 
Nieh Ho-T'ing líder guerrillero comunista en Beijing 
Nussboym David preso político en tránsito 
Osborne Andy conduciendo cerca de Karval, Colorado 
Guardia Palchinsky Yuri en el gulag cerca de Petrozavodsk,
URSS 
General Patton George del Ejército de los Estados Unidos en
Pal Creek, Illinois 
Técnico de Peterson Richard en el Laboratorio Metalúrgico,
Denver 
Pirogova Tatiana franco tiroteo del Ejército Rojo, en Pskov 
Líder de la banda Radzutak Stepan en el gulag cerca de
Petrozavodsk, URSS 
Teniente Rasmussen del Ejército de Estados Unidos en
Chicago 
Rita madama en Elgin, Illinois 
Roundbush Basil oficial de la RAF en Dover, Inglaterra 
El líder judío Russie Moishe , enviado a Palestina 
Russie Reuven hijo de Moishe y Rivka Russie 
Russie Rivka esposa de Moishe 
Guardia judía de Saú l en Lodz, Polonia 
Schultz Georg Soldado alemán, mecánico del Ejército Rojo en
Pskov 
Sholom partisano cerca de Hrubieszòw, Polonia 
Skorzeny Otto Standartenführer de las SS al norte de Lodz,
Polonia 
Coronel Skriabin de la NKVD en el gulag cerca de
Petrozavodsk, URSS 
 Smithson Hay Ward, médico principal del Ejército de los EE.
UU. En Karval, Colorado 
Stalin Iosef, secretario general del Partido Comunista
Soviético 
Partisano Stefania cerca de Hrubieszòw, Polonia 
Severo líder guerrillero judío en Jerusalén 
Summers Penny refugiado en Lamar, Colorado 
Su Shun-Ch'in qadi Muslim, en Beijing 
Prostituta Suzie en Elgin, Illinois 
Szymanski Stan, capitán del ejército de los EE. UU. En Chicago 
Granjero Tadeusz cerca de Lodz, Polonia 
Togo Shigenori, ministro de Relaciones Exteriores de Japón 
Vasiliev Nikolai líder de brigada partidista en Pskov, URSS 
von Brockdorff-Ahlefeldt Walter Teniente general de la
Wehrmacht 
von Ribbentrop Joachim Ministro de Relaciones Exteriores de
Alemania 
Herrero Witold en Hrubieszòw, Polonia 
Wladeslaw partidista cerca de Hrubieszòw, Polonia 
Yeager Barbara esposa de Sam Yeager 
Yeager Jonathan hijo de Barbara y Sam 
Yeager Sam sargento del ejército de los Estados Unidos en Hot
Springs, Arkansas 
Yitzkhak judío de Lodz, Polonia 
Luchador judío Zelkowitz Leon en Lodz, Polonia 
 
 
 
LA RAZA
 
Agente operativo de Aaatos del Servicio Secreto, Florida 
Atvar Fleetlord , la flota de invasión de la Raza 
Administrador subregional de Bunim en Lodz. Polonia 
Líder del grupo Chook en Fall Creek, Illinois 
Guardia e intérprete de Essaff , en Beijing 
Boss Fsseffel, Carrera 1 Shack, Petrozavodsk Gulag 
 Prisionero e intérprete de Gazzim en Moscú 
Barco señor Kirel , barco Emperador Hetto 127a 
Prisionero de Mzepps en Dover, Inglaterra 
Oficial de infantería Nikeaa cerca de Pskov, URSS 
Oyyag prisionero en el gulag cerca de Petrozavodsk, URSS 
Subadministrador de Ppevel en Beijing 
Pshing ayudante de Atvar en El Cairo 
Ristin POW en Hot Springs, Arkansas 
Becaria de psicología de Salta en Cantón, China 
Propagandista de Straha al servicio de los Tosevitas, en Hot
Springs 
Oficial de Struks a cargo de las relaciones con los tosevitas en
El Cairo 
Piloto de avió n de ataque Teerts , Florida 
Erudito Tessrek de psicología humana 
Académico de psicología humana Ttomalss , en Beijing 
Intérprete Uotat de Atvar en El Cairo 
Ullhass POW en Hot Springs, Arkansas 
Oficial de Armas de Aeronaves de Ummfac , Florida 
Ussmak se amotinó  , cerca de Tomsk, URSS 
Negociador Zolraag con la guerrilla judía en Jerusalén 
 

CAPÍTULO UNO

En caída libre, Fleetlord Atvar flotó hacia el proyector

holográ fico. Tocó un botó n en la base de la má quina. En el
campo tridimensional, tomó forma una de las imá genes que la
sonda Race envió a Tosev 3 había transmitido a la patria hace
ochocientos añ os locales.
Era un gran guerrero feo, sentado en el lomo de una
bestia. Llevaba botas de cuero, una cota de malla oxidada y un
casco de hierro abollado erizado de pú as; una cortina exterior
de tela vegetal teñ ida de azul con el jugo de alguna planta
protegía su armadura del calor de la estrella que la Raza
llamaba Tosev. Desde el punto de vista de Atvar y de todos los
demá s hombres de la Raza, el planeta Tosev 3 era bastante
frío, pero no para los nativos.
Una lanza larga con punta de metal sobresalía verticalmente
de un soporte del asiento que el guerrero solía estar má s
có modo en su animal. Tenía un escudo con una cruz
pintada. De su cinturó n colgaba una espada de dos filos y un
cuchillo.
Todo lo que se podía ver del cuerpo del Tosevita era el
rostro y una mano, pero eso era suficiente para demostrar
que era tan peludo como la bestia que montaba. Un espeso
cabello amarillento creció en su mandíbula y alrededor de su
boca; otros mechones de cabello colgaban sobre sus ojos
planos e inmó viles. Una fina capa de cabello cubría el dorso de
su mano.
Atvar acarició la piel de un antebrazo, suave y escamosa. Al
mirar todo ese pelaje, sintió la necesidad de rascarse; los
Grandes Feos debían de estar plagados de un constante
picor. Dejando uno de sus ojos saltones en el guerrero tosevita,
volvió el otro hacia Kirel, el señ or de la nave del 127º
Emperador Hetto. " Este es el enemigo que pensamos que
encontraríamos aquí entonces", dijo con amargura. 
"Es cierto, excelente Fleetlord", respondió Kirel. Sus
pinturas corporales eran casi tan coloridas e intrincadas como
las de Atvar. Dado que comandaba el buque insignia de la flota
de conquista, solo el Fleetlord tenía un rango má s alto que el
suyo.
Atvar pulsó el botó n del proyector con la garra de su dedo
índice izquierdo. El gran guerrero feo desapareció . En su lugar
apareció una perfecta reproducció n tridimensional de la
explosió n nuclear que había destruido la ciudad tosevita de
Roma: la reconoció del territorio circundante. Pero la nube en
forma de hongo podría haber sido aquella bajo la cual
Chicago, o Breslau, o Miami, o la fuerza de asalto de la Raza
que avanzaba al sur de Moscú habían sido aniquilados.
- Y esto es lo que estamos enfrentando hoy, en lugar de los
pueblos indígenas que esperá bamos someter en poco tiempo.
"Es cierto", repitió Kirel, y para enfatizar esa desagradable
verdad añ adió una tos enfá tica.
Atvar dejó escapar un largo suspiro. La estabilidad de las
cosas y la previsió n meticulosa fueron los dos pilares sobre
los que el Imperio había prosperado durante cien mil añ os,
expandiéndose para abarcar tres sistemas solares. En Tosev 3,
nada parecía predecible, nada se sentía estable. No era de
extrañ ar que la Raza tuviera tantas dificultades; los Grandes
Feos no se regían por las reglas que los expertos habían
creído universalmente vá lidas.
Con otro silbido, el Fleetlord volvió a presionar el botó n. La
ominosa nube de la explosió n ató mica desapareció . La imagen
que se materializó en su lugar era bidimensional, pero en
cierto modo igual de amenazante. Era una foto satelital
tomada en una base que la Raza había establecido en una
regió n de SSSR conocida como Siberia, cuyo clima severo era
aborrecido incluso por los Grandes Feos.
"Los amotinados persisten en su rebelió n contra las
autoridades establecidas", dijo Atvar enojado. - Para
empeorar las cosas, los comandantes de las dos bases má s
cercanas dicen que está n en contra de enviar a sus hombres a
reprimir la revuelta, por temor a que muchos de ellos se unan
a ella.
"Esto es muy preocupante", dijo Kirel, con una tos má s
enfá tica que la anterior. “Si usá ramos hombres de una base
aérea má s distante para bombardear a los amotinados,
entonces, ¿realmente habríamos resuelto el problema?
"No lo sé", dijo Atvar. - Pero lo que no puedo entender, para
el Emperador ... - y al mencionar al soberano bajó la mirada
por un momento - es có mo el germen del motín pudo haber
contagiado a alguien. La obediencia y el deseo de pertenecer a
los grandes propó sitos de la Raza se les enseñ a a los machos
desde el momento en que nacen. ¿Có mo pudieron haber
dejado de lado estas necesidades psicoló gicas?
Esta vez fue Kirel quien suspiró . - La lucha en este mundo
corroe la moral de los hombres, como el agua de mar salobre
corroe las má quinas. No estamos librando la guerra que
habíamos planeado antes de dejar la patria, y esto es
suficiente para confundir a muchos varones psíquicamente
lá biles.
"Eso también es cierto", admitió Atvar. - El jefe del motín
(un conductor de vehículos blindados de bajo rango, si se
puede imaginar tal cosa) ha perdido a todos sus compañ eros
de tripulació n tres veces, y en una de esas ocasiones no como
resultado de tiroteos, sino porque los equipos disciplinarios lo
arrestaron con má s lamidas de jengibre. .
"A juzgar por sus alocadas declaraciones, este Ussmak
también parece una piruleta de jengibre", comentó Kirel.
- ¿Quieres decir, cuando amenaza con llamar al Russki en su
ayuda si lo atacamos? Atvar gruñ ó . - Hay que asumir que es
capaz de hacerlo. Si él piensa que lo ayudarían por pura
bondad, ese maldito polvo de Tosevite realmente se ha
comido su cerebro. Un hombre tan irreverente, yo mismo lo
invitaría a unirse a los russki ... si no fuera por las armas y los
vehículos que pondría en manos de los grandes feos.
- Viendo como está n las cosas, excelente señ or de la flota,
¿qué curso de acció n debemos tomar? La tos inquisitiva de
Kirel parecía vagamente acusatoria ... o quizá s era su
conciencia distorsionando el diafragma del oído de Atvar.
"Todavía no lo sé", dijo el Fleetlord con tristeza. Ante la
duda, su primer instinto fue (típico, en un macho normal) no
hacer nada: dejar que el huevo de la situació n madure casi
hasta eclosionar, para entenderlo mejor. Esta tá ctica siempre
había funcionado bien en la Patria y en Rabotev 2 y Halless 1,
los otros dos mundos conquistados por la Raza.
Pero resistir contra los Tosevitas a menudo había resultado
peor que actuar sobre la base de un conocimiento incompleto
de la situació n. Los grandes feos actuaron. No estaban
preocupados por las consecuencias a largo plazo. Armas
ató micas, por ejemplo: usá ndolas obtuvieron beneficios a corto
plazo. Si a la larga devastaran Tosev 3… bueno, ¿qué pasa con
eso? 
Atvar se vio obligado a rechazar ese tipo de ló gica. La flota
colonizadora ya había abandonado la patria. No pudo entregar
un mundo a los colonos después de hacerlo radiactivo durante
la campañ a de guerra para someter a los grandes feos. Y, sin
embargo, no podía permitirse el lujo de no reproducir esas
armas; como resultado, se encontraba en la lamentable
posició n de tener que reaccionar ante los tosevitas en lugar de
que él tomara la iniciativa.
Los amotinados no tenían armas nucleares y no eran
grandes feos. Podría haberse tomado su tiempo y dejarlos
cocinar en su propio caldo ... si no hubieran amenazado con
entregar su base a SSSR. Cuando los tosevitas estaban
involucrados, uno no podía permitirse esperar los
eventos. Los Big Uglies no habrían permitido que esa
situació n madurara: se hubieran apresurado a encender el
fuego debajo de él, haciéndolo hervir y hervir a fuego lento
hasta que se produjeran algunos resultados.
Al ver que Atvar no decía nada má s, Kirel trató de
estimularlo: - Excelente señ or de la flota, en mi opinió n no se
puede realmente contemplar la posibilidad de negociar con
esos machos criminales y rebeldes. Sus afirmaciones son
absurdas. No solo la amnistía para todos y el traslado a un
mejor clima, dos cosas que de por sí serían excesivas, sino
también la propuesta de pedir una tregua a los tosevitas "para
que ningú n otro macho muera innecesariamente", por usar
sus palabras.
"No, no podemos permitir que los amotinados nos
impongan sus condiciones", asintió Atvar. - Eso sería
intolerable. Su boca se abrió en una risa amarga y silenciosa. -
Después de todo, también en otras á reas de Tosev 3 hay
situaciones intolerables, y nuestras tropas parecen incapaces
de enderezarlas sustancialmente. ¿No le sugiere eso algo,
señ or del barco?
Una posible respuesta era "un nuevo Fleetlord". Una vez
que la asamblea de los señ ores de los barcos intentó votar por
el reemplazo de Atvar, después de que los rusos detonaron la
primera bomba de fisió n Tosevite, y la mayoría no había sido
alcanzada por unos pocos votos. Si lo hubieran intentado de
nuevo, el candidato má s probable a la sucesió n habría sido
Kirel. El Señ or de la Flota esperó la respuesta del
subordinado, no tanto por lo que podía decir como por có mo
lo diría.
Lentamente Kirel respondió : - Si la facció n pro-Tosevita de
la Raza ... no es que haya surgido una facció n similar entre
nosotros, por supuesto, pero hipotéticamente ... toseviti para
lograr al menos ciertos resultados.
Atvar le dio vueltas a esas palabras una y otra vez. Kirel era,
al menos en términos generales, un hombre conservador y,
sin embargo, su opinió n parecía reflejar propuestas que había
escuchado de algunos representantes de los grandes
feos. Esto fue suficiente para hacer temblar las escamas de
Atvar. Su sugerencia, dondequiera que la mires, era incluso
má s radical que cualquier cosa que Straha (el capitá n de la
nave que había intentado derrocar a Atvar) se hubiera
atrevido a proponer antes de desertar y entregarse a los
Grandes Feos.
—Señ or del barco —preguntó Atvar secamente—, ¿me está
haciendo la misma petició n que los amotinados? ¿Crees que
deberíamos discutir con los Tosevitas la posibilidad de
terminar nuestra campañ a, antes de una conquista total del
planeta?
- Excelente señ or de la flota, ¿no dijiste tú mismo que
nuestras tropas parecen incapaces de lograr una conquista
completa de Tosev 3? - respondió Kirel, siempre con
servilismo pero sin abandonar sus ideas. "Si optamos por esta
solució n, no tendríamos que elegir entre destruir el planeta,
para asegurarnos de que los tosevitas no puedan llevar la
amenaza al espacio del Imperio, o una posible ..." No dijo esa
ú ltima palabra.
A diferencia de Straha, ella sabía hasta dó nde podía
atreverse a llegar con Atvar.
"No", dijo el Navegante. - Negativa a admitir que las ó rdenes
del Emperador no se cumplan en su totalidad. Defenderemos
nuestras posiciones en el hemisferio norte del planeta durante
el invierno hasta que mejore este clima aterrador, y luego
retomaremos la ofensiva contra los Grandes Feos. Tosev
3 tendrá que ser nuestro. 
Kirel se inclinó en la pose de obediencia de la carrera. - Se
hará , excelente señ or de la flota.
Esa respuesta también fue servil, como un perfecto
subordinado. Kirel no le preguntó  cómo deberían hacerlo. La
Carrera había traído una gran flota de vehículos, numerosos
aviones, muchas armas y suministros de su tierra natal. Era un
material de calidad superior al disponible para los tosevitas,
pero no en cantidades ilimitadas. Por muy explosivos que
hubieran arrojado sobre el enemigo, los aviones, los misiles y la
artillería no habían logrado debilitar significativamente la
capacidad productiva de los Grandes Feos. Las armas que
construyeron, aunque eran mejores que las que tenían cuando
la Raza llegó a Tosev 3, seguían siendo inferiores ... pero
continuaron fabricá ndolas. 
En las fá bricas de los territorios ocupados de Tosevita se
podían fabricar municiones de diversa índole, y las naves
espaciales de la Raza tenían talleres cuya capacidad de
producció n habría sido suficiente ... en una guerra
menor. Estas dos cosas, sumadas a lo que las naves logísticas
habían traído de la patria, dejaban abierta la esperanza de
apoyar las campañ as que se avecinaban con los medios
adecuados ... y hasta los Grandes Feos estaban desesperados,
de eso no cabía duda. La victoria aú n era posible.
O, por supuesto ... pero Atvar no quería pensar en eso.
 
 Incluso bajo la bandera de la tregua, mientras se acercaba al
campamento alemá n, Mordejai Anielewicz se sintió
nervioso. Después de morir de hambre en el gueto de
Varsovia, después de liderar a los combatientes judíos que se
volvieron contra los alemanes y ayudaron a los Lagartos a
expulsarlos de todo el oeste de Polonia, no necesitaba mucha
imaginació n para saber qué querían los hombres de Hitler.
Quería verlo desaparecer de la faz de la tierra.
Pero los Lagartos querían esclavizar a todos, judíos
y goyim en el mismo mazo. Esto fue algo que los judíos no
entendieron cuando se levantaron contra los alemanes. Pero
incluso si lo entendieran, a nadie le importaría. Comparada con
el exterminio, la esclavitud también era aceptable. 
Alemania todavía estaba luchando contra los Lagartos y
luchó sin escatimar medios. Nadie cuestionó los logros
militares de los alemanes ni su capacidad tecnoló gica. El
propio Anielewicz había visto desde la distancia la nube de la
bomba ató mica que arrojaron sobre Breslau. Si la hubiera
visto má s de cerca, no habría estado allí discutiendo con los
alemanes.
- ¡Alto! La voz pareció salir del aire. Anielewicz se
detuvo. Un momento después, un alemá n vestido de camuflaje
blanco y un casco del mismo color apareció como por arte de
magia detrá s de un á rbol. Al mirarlo, Anielewicz (que vestía
valenki gastado del Ejército Rojo, grasientos pantalones del
ejército polaco, una camisa de la Wehrmacht, una boina
peluda de estilo ruso y una tosca chaqueta de piel de oveja) se
sentía como un mendigo. cosas viejas para los
pobres. También necesitaba afeitarse, lo que no hacía que su
aspecto fuera má s glamoroso. El alemá n lo miró con una
mueca. - ¿Eres el judío que me dijeron que esperara?
- No, soy Santa Claus. Camino disfrazado de judío porque
ahora salgo de un campo de exterminio. Si Hitler cree que
todavía le trae los lá pices de colores que pidió , después de
gasear todos mis renos, está muy equivocado. - Anielewicz,
que estudió ingeniería antes de la guerra, hablaba alemá n con
fluidez. Había hablado en yiddish para irritar al soldado.
El hombre se limitó a gruñ ir. Quizá s no pensó que la broma
fuera divertida. Quizá s no le gustaba pensar que los campos
habían sido cerrados por los Lagartos, quienes habían
esparcido imá genes escalofriantes por todo el mundo. Hizo un
gesto con el Má user. - Ven conmigo. Te llevaré con el coronel.
Por eso estaba allí Anielewicz, pero no le gustó la actitud del
soldado. Los alemanes hablaban como si la tierra que pisaron
se convirtiera en suelo germá nico sagrado bajo sus botas,
donde a otros solo se les permitía regresar como
sirvientes. Esperó a que el otro empezara y lo siguió al
interior del bosque frío y silencioso.
- Su coronel es de los que sabe explotar la situació n,
¿eh? Dijo en voz baja, como si no quisiera molestar a los
á rboles nevados. - Este regimiento se ha movido mucho hacia
el este después de que la bomba explotara cerca de Breslau. -
É sa era una de las razones por las que quería hablar con quien
le mandaba, aunque ciertamente no tenía la intenció n de
explicá rselo a un soldado corriente para el que era cualquier
polaco.
Estó lido como una vaca vieja dijo el otro - Ja - y luego cerró la
boca. Pasaron junto a un tanque Panther blanco, estacionado en
un claro. Dos hombres trabajaban en la parte trasera, en el
compartimiento del motor. Mirá ndolos, y escuchando la
maldició n de uno de ellos cuando tocó el frío metal con la piel
desnuda entre el guante y la manga, uno habría pensado que
reparar un panzer no era diferente de reparar el auto. Los
alemanes también habían industrializado la guerra y se
marchaban de casa para hacerlo como otros se marchaban para
ir a trabajar. 
Pasaron entre otros tanques, todos con personas a su
alrededor que estaban trabajando en ellos. Eran má s grandes
que los alemanes cuando invadieron Polonia hace cuatro añ os
y medio. Desde entonces, la Wehrmacht había
progresado. Pero sus panzers aú n no estaban a la altura de los
Lizards.
Dos hombres calentaban una olla de estofado en una estufa
de aluminio colocada sobre cuatro piedras. También había
carne en el guiso; conejo, tal vez, o tal vez gato, o perro. Fuera
lo que fuera, olía apetitoso.
"Señ or, el partisano judío está aquí", dijo el soldado con voz
inexpresiva. Ese tono de desprecio de antes fue mejor, pero no
mucho progreso, ya que estaba hablando con un oficial.
Los dos hombres que trabajaban en la estufa miraron hacia
arriba. El mayor se puso de pie. Debía de ser el coronel,
aunque llevaba gorra y chaqueta sin distintivos sobre el
uniforme. Era un hombre de má s de cuarenta y cinco añ os, de
mirada penetrante y rostro delgado, acostumbrado a estar
expuesto a la lluvia, al sol y al frío de esos inviernos nevados.
- ¡Ella! Anielewicz jadeó de sorpresa. - Pero tú eres ... Jä ger,
¿no? Había conocido al alemá n hacía má s de un añ o, y solo por
poco tiempo, pero tenía buena memoria para las caras.
- Sí, soy Heinrich Jä ger. ¿Nos hemos visto antes? Los ojos
grises del soldado se entrecerraron mientras lo miraba mejor,
luego las pequeñ as arrugas que los rodeaban se suavizaron
nuevamente. - Su voz… ella es como la llamaban Mordejai,
¿verdad? En ese momento no llevaba barba. Se rascó la
mandíbula. Tenía unos días de duració n y empezaba a
ponerse gris como el cabello en las sienes.
- ¿Ustedes dos se conocen? Preguntó el joven con cara de
luna llena que estaba mirando el guiso. Parecía incrédulo.
"Bueno, si podemos decirlo, Gunther", respondió Jä ger con
una sonrisa. - La ú ltima vez que crucé la frontera polaca, lejos
de aquí, este señ or decidió que podía vivir. Sus ojos
penetrantes volvieron a Anielewicz. - Me pregunto si no
empiezas a arrepentirte hoy.
Ese comentario dio en el blanco. Fue Jä ger quien llevó el
metal explosivo robado a los Lagartos al oeste a su base en la
estepa. Los partidarios de Anielewicz lo habían detenido
cuando ingresaba a territorio polaco a caballo y él lo había
dejado ir a Alemania con solo la mitad de ese metal,
asegurá ndose de que la otra mitad llegara a Estados
Unidos. Ahora ambas naciones construyeron y utilizaron
armas nucleares. Anielewicz se alegró de que Estados Unidos
tuviera la bomba ató mica. Le gustaba pensar que el
Tercer Reich encontraba en esto un obstá culo para sus
ambiciones y un motivo de ira.
Gunther lo miró asombrado. - ¿ Se fue a vivir, señ or? ¿Este
partisano andrajoso? Hablaba de ello como si él no estuviera
frente a ellos. 
- Eso es correcto. Jä ger estudió la apariencia destartalada de
Anielewicz. - Hubiera esperado má s de ti. Quiero decir,
hubiera creído que hoy gobernaba una provincia entera,
quizá s toda la resistencia judía en Polonia.
De todas las cosas en las que Anielewicz nunca hubiera
pensado, ser capaz de decepcionar las expectativas de un nazi
estaba en la parte superior de la lista. Se encogió de hombros,
un poco incó modo. - Lo ordené durante algú n tiempo. Pero no
todo salió como yo quería. Cosas que pasan.
- Los Lizards entendieron que estabas engañ ando a sus
expensas, ¿verdad? Preguntó Jä ger. Cuando se conocieron en
Hrubieszò w, Anielewicz inmediatamente sintió que este
alemá n no era tonto. Lo que estaba diciendo ahora era una
confirmació n de esto. Antes de que el silencio del judío se
volviera embarazoso, el coronel hizo un gesto con la mano. -
Eso no importa. No es de mi incumbencia, y cuanto menos
sepa sobre estos asuntos, mejor para todos. ¿Por qué pidió
venir a hablar con nosotros y ahora mismo?
"Está n avanzando hacia Lodz", dijo Anielewicz.
En lo que a él respectaba, debería haber sido una respuesta
suficiente. Pero no fue así. Jä ger asintió , frunciendo el ceñ o. -
Nos aprovechamos de las circunstancias, puedes apostar. No
hemos tenido muchas ocasiones de avanzar, contra los
Lagartos. Suelen ser ellos los que avanzan sobre nosotros.
 Anielewicz suspiró para sí misma. Debería haber adivinado
que un alemá n no podía entender de qué estaba hablando. Se
abordó en pasos má s pequeñ os: - Ha tenido una colaboració n
satisfactoria por parte de los partisanos, aquí en el oeste de
Polonia. ¿No es así, coronel? - Jä ger era mayor la ú ltima vez
que lo vio. Mientras bajaba la escalera, el alemá n la había
subido.
"Bueno, sí, lo hicimos", respondió Jä ger. - Los partisanos
también son seres humanos.
"Muchos partidarios son judíos", dijo Anielewicz. El enfoque
por fases no funcionó . Bruscamente agregó : "Todavía hay un
gran nú mero de judíos en Lodz, en el gueto que ustedes los
nazis cerraron para matarnos de hambre incluso antes de
mudarse a los campos". Si la Wehrmacht entra en Lodz, las SS
llegará n veinte minutos má s tarde. Y al mismo tiempo que
veamos un uniforme de las SS, volveremos a ponernos del
lado de los Lagartos. No queremos que los Lizards derroten a
Alemania aquí en Europa, pero no queremos que los nazis
vuelvan a pisar nuestro cuello.
- Coronel, ¿por qué no enviamos a este maldito judío de
regreso de donde vino, con una buena patada en el
trasero? Dijo el joven soldado llamado Gunther.
"Cabo Grillparzer, podré decirle cuando quiera su consejo",
lo regañ ó Jä ger, su voz má s fría que la nieve sobre la que
descansaban sus pies. Cuando se volvió hacia Anielewicz tenía
el rostro moreno. Sabía de los campos y sabía lo que los
alemanes le habían hecho a los judíos de muchas pequeñ as
ciudades rurales de la Polonia ocupada, y eso no le
gustaba. Pocos oficiales de la Wehrmacht (a diferencia de la
Armada alemana, de la que Hitler siempre había desconfiado)
pensaban eso, y Anielewicz se alegró de tener que lidiar con
un hombre así. Sin embargo, tuvo que pensar en los intereses
de su pueblo. El alemá n dijo: "Me está s pidiendo que renuncie
a un gol que nos beneficiaría". Tal cosa sería difícil de
justificar con el alto mando de la Wehrmacht.
 "Lo que te estoy diciendo es que perderías má s de lo que
habrías ganado", respondió Anielewicz. - Aquí puedes obtener
informació n sobre el territorio y los movimientos de los
Lagartos. Con los nazis en Lodz, los Lagartos tendrían
informació n sobre ti de nuestra parte. Te conocemos bien. No
podemos olvidar lo que nos has hecho. Hoy estamos
saboteando las bases y la organizació n de los Lagartos. Estas
acciones guerrilleras estarían dirigidas contra ti.
"Patada en el trasero", murmuró Gunther Grillparzer entre
dientes. - Mierda. Bastaría con darles las manos libres a los
polacos, contra estos judíos, y habríamos resuelto el problema
de inmediato.
Jä ger se volvió para regañ ar a su cabo, pero Anielewicz
levantó una mano. - Ya no es tan simple. Al comienzo de la
guerra, no teníamos armas ni hombres organizados para
usarlas. Hoy las cosas son distintas. Estamos mejor armados
que los polacos y hemos renunciado a los
escrú pulos. Contamos con tropas capaces de dañ arte con
acciones guerrilleras sumamente decididas.
"Hay algo de verdad en esto ... Yo mismo lo he visto", dijo
Jä ger. - Pero tengo que considerar a Lodz como un objetivo
primordial, como la importancia militar. La ciudad es una base
avanzada de los Lagartos, después de todo. ¿Có mo crees que
podría justificarme si le di la vuelta?
- ¿Cuá l es la expresió n que usan los ingleses? ¿Penny sabio y
libra tonto? La realidad hoy es que ya no podrá s jugar tu juego
contra los judíos polacos - respondió Anielewicz. - Si quieres el
centavo, y quizá s la libra completa, necesitará s que los
partisanos judíos estén contigo, no en tu contra. ¿No recibiste
suficiente dañ o de la propaganda radial cuando los Lagartos nos
dejaron informar al mundo entero sobre lo que hiciste aquí en
Polonia? 
"Menos de lo que piensas", dijo Jä ger, ahora frío hacia él. -
Muchos no lo creyeron, sabiendo quién patrocinaba esas
retransmisiones tuyas.
 Anielewicz se mordió el labio. Sabía que esto era cierto. -
¿Crees que no lo creyeron porque fueron los Lagartos quienes
nos hicieron transmitirlo, o porque era difícil creer que seres
humanos hubieran cometido crímenes tan bestiales?
Esto hizo que Gunther Grillparzer se quejara de nuevo y que
el soldado que había escoltado a Anielewicz hasta allí levantara
el cañ ó n de su Gewher 98 y lo apuntara. Heinrich Jä ger
suspiró . “Probablemente ambos”, dijo, y Anielewicz respetó su
honestidad, “pero las razones no importan mucho aquí. Aquí los
hechos importan. Si rodeamos Lodz, digamos, pasando por el
norte y el sur de la ciudad, y los Lagartos envían vehículos
blindados para cortar nuestras columnas en dos, el Fü hrer no
me dejará transmitir sus cumplidos. Y levantó una ceja para
dejar en claro que eso era quedarse corto dada la situació n
política. 
La ú nica noticia de Berchtesgaden, la residencia donde vivió
el Fü hrer después de la destrucció n de Berlín, que Anielewicz
habría apreciado, habría sido que Adolf Hitler había caído del
balcó n de su berghof y había rodado por todo el monte
Obersaltzberg. Sin embargo, entendió bien lo que estaba
diciendo Jä ger. “Si pasa al norte y al sur de Lodz, coronel, nos
aseguraremos de que los Lagartos no puedan lanzar ningú n
ataque digno del nombre de la ciudad. 
- ¿Me lo puedes asegurar? Preguntó Jä ger. - ¿Eres capaz de
hacer tal cosa?
"Eso creo", respondió . Eso espero. "Coronel, no quiero
recordarle que me debe un favor", dijo, recordá ndole que le
debía un favor. - Solo les diré que logré pasar el añ o pasado y
que también podré hacerlo este añ o. ¿Lo sientes?
"No lo sé", respondió el alemá n. Volvió a la olla, tomó una
cuchara y llenó una lata de aluminio con estofado
humeante. Luego, en lugar de comer, le pasó la lata a
Anielewicz. - Sus partidarios me alimentaron hace un
añ o. Este favor, por ahora, puedo devolverlo. - Al cabo de un
momento añ adió : - La carne es perdiz. Tenemos algunos esta
mañ ana.
 Anielewicz vaciló y luego fue a por ello. Carne, kasha o tal
vez cebada, zanahorias, cebollas… esas cosas llenaban bien el
estó mago. Cuando terminó , devolvió los platos a Jä ger, quien
los lavó lo mejor que pudo en la nieve y luego los usó para
comer también.
Entre bocados, el alemá n dijo: "Me pondré en contacto con
mi mando e informaré de su propuesta". No prometo nada,
Mordejai, pero haré lo que pueda para apoyarte. Una cosa
puedo decirte: si nos movemos por Lodz, será mejor que
mantengas tu compromiso. Muestre esta actitud, demuestre
que puede obtener resultados y puede estar seguro de que
mis superiores estará n má s dispuestos a cooperar
nuevamente en el futuro.
"Lo entiendo", respondió Anielewicz. - Puedo darte la
misma exhortació n. Y agrego que si traicionas la buena fe de
los partisanos después de un acuerdo, no te gustará lo que
puedan hacer nuestras guerrillas a tus espaldas.
"Yo también entiendo esto", asintió Jä ger. "En cuanto a lo
que decidirá n mis superiores ..." Se encogió de hombros. - Te
lo dije, haré lo que pueda. Mi palabra tiene cierto valor. Ella lo
miró como para desafiarlo a culparlo. No podía negarlo, así
que asintió . El alemá n suspiró profundamente y prosiguió : -
Por ú ltimo, el hecho de que pasemos por alto Lodz o
conquistemos la ciudad no supondrá ninguna diferencia. Si
tomamos el territorio que la rodea, la ciudad también caerá en
nuestras manos tarde o temprano. Entonces, ¿qué pasará ?
No estaba equivocado. De hecho, esto habría empeorado la
situació n en lo que respecta a los judíos. Anielewicz vio que
estaba realmente preocupado y no podía culparlo. Gunther
Grillparzer, por otro lado, parecía a punto de echarse a reír. Si
grupos de soldados alemanes como él hubieran merodeado
por las calles de Lodz, no se podía esperar nada bueno.
- ¿Lo que sucederá ? Anielewicz también suspiró . - Yo no sé.
 
Ussmak se sentó en la oficina del comandante de la
base. En su oficina, a pesar de que todavía lucía la pintura
corporal de un simple conductor de un vehículo blindado. El
suyo porque había matado a Hisslef, que estaba al mando de la
guarnició n que controlaba las carreteras de la regió n SSSR
llamada Siberia. En momentos de inactividad, que ahora eran
muchos, Ussmak se preguntó si el nombre significaba "inodoro
insoportablemente frío" o algo así en ruso. Cada una de esas tres
palabras fue suficiente para resumir sus sentimientos por
Siberia. 
No pocos de sus leales habían muerto junto con Hisslef,
muertos en el frenesí que había abrumado a los otros machos
después de la primera descarga disparada por Ussmak. Ginger
fue en gran parte responsable tanto de la ira del motín como de
sus sangrientas consecuencias. Si Hisslef hubiera dejado que la
agitació n de los hombres reunidos en la sala comú n para
quejarse de la guerra y de Tosev 3 y las miserables condiciones
de vida en esa base en particular se extinguiera por inercia, aú n
podría haber estado vivo. Pero no, había querido irrumpir para
sofocar la revuelta imponiendo la fuerza de su autoridad ... y así
su cuerpo frío y rígido, muy frío y rígido, en el invierno
siberiano, yacía fuera del cuartel, esperando el tiempo. para
mejorar lo suficiente como para que alguien decidiera
incinerarlo. 
"Hisslef era el comandante legítimo, y mira lo que le pasó ",
murmuró Ussmak. - ¿Qué me pasará si las cosas salen mal? -
No tenía milenios de respeto tradicional por la autoridad
establecida para escudarlo. En consecuencia, era mejor para él
dar ó rdenes muy razonables, de lo contrario tendría que
hacer que los hombres de la base lo obedecieran por temor a
terminar como los oficiales.
Su boca se abrió en una risa sarcá stica. "Soy como uno de
los dictadores de los grandes feos que gobiernan esos
grotescos pequeñ os no imperios suyos", dijo a los
muros. Gobernaban con la fuerza del miedo, sin tener una
autoridad legítima reforzada por la tradició n. Ahora podía
sentir empatía por ellos. Podía sentir en sus entrañ as lo difícil
que era su situació n personal.
 Abrió un cajó n de lo que había sido el escritorio de Hisslef y
sacó un frasco de jengibre en polvo. ¡De vez en cuando
era legal, para el Emperador! se dijo a sí mismo, tratando de no
pensar en el hecho de que el Emperador era la autoridad contra
la que se había rebelado, rebelá ndose contra sus oficiales. Se
quitó la tapa de plá stico, vertió un poco de polvo amarillo en la
palma de una mano y su lengua bífida recorrió la droga hasta
que desapareció . 
El éxtasis eufó rico llegó rá pidamente, como
siempre. Momentos después de tomar jengibre, Ussmak se
sintió má s fuerte, má s rá pido, má s astuto e invencible de lo
que nadie podría estar enojado con él. Con el lado despejado
de su mente, sabía bien que esas sensaciones, excepto quizá s
la velocidad de los reflejos, eran ilusorias. Cuando conducía un
vehículo blindado en combate, evitaba cuidadosamente el uso
de jengibre hasta que terminaba la acció n. Si uno se sentía
invencible cuando no era demasiado invencible, corría el
riesgo de que lo mataran. Lo había visto pasar a má s hombres
de los que le gustaba recordar.
Ahora, pero ... - Ahora tomo todo el jengibre que puedo,
porque eso solo me impide pensar demasiado en lo que va a
pasar - volvió a decir a las paredes. Si el Fleetlord quería
bombardear esa base, los amotinados ni siquiera tenían un
misil tierra-aire para defenderse. No se mencionó la entrega a
las autoridades. Al disparar a Hisslef, había pasado el punto en
el que nadie podía regresar, y también lo hicieron sus colegas
con los asesinatos que siguieron.
Por otro lado, no pudo oponerse al amargo final. Los
suministros de alimentos eran limitados; En poco tiempo, la
base se quedaría sin hidró geno, lo que significaba que no
había combustible para los vehículos ... y no había
calefacció n. Nadie vendría a renovar suministros. Cuando
apuntó con el rifle a Hisslef, no pensó en esos detalles; ella
solo quería cerrar la maldita boca.
 "Fue culpa del jengibre", dijo quejumbroso, aunque parte de
su mente no aprobó esa queja. - Me vuelve miope como un
gran feo.
Había amenazado con entregar la base y todo el material a
los Grandes Feos de SSSR. Si se trataba de esto, no sabía si
tendría la fuerza para hacerlo realmente. Los rusos ya le
habían hecho todo tipo de promesas tentadoras, pero
¿cuá ntas cumplirían después de ponerlas en sus
manos? Ahora los conocía lo suficientemente bien como para
saber que confiar en los grandes feos podía ser un error.
Sin embargo, si no le hubiera dado la base a los Russki,
tarde o temprano habrían venido a tomarla. Temían al frío
mucho menos que la Raza. El miedo a las incursiones de
Russki, siempre en el aire antes del motín, ahora se había
profundizado.
"Ya nadie hace los trabajos desagradables", gruñ ó
Ussmak. Salir a patrullar en el frío para asegurarse de que
algunos russki no llevaran un mortero al alcance de sus
habitaciones era un trabajo duro, pero si los machos no se
ocupaban de ello, inevitablemente sucedería. A muchos de
ellos no pareció importarles. Hisslef podía sacarlos con una
simple orden, pero tenía autoridad legítima. Ussmak no, y se
lo perdió .
Encendió la radio en su escritorio y giró el dial para cambiar
entre estaciones. La mayoría de las emisoras que recibió esta
má quina eran de la Carrera; otros, a menudo muy
perturbados, estaban en varios idiomas incomprensibles de
los grandes feos. No le importaba escuchar ni a uno ni a
otro. Se sintió horriblemente aislado de ambos grupos.
Entonces, para su sorpresa, sobre las longitudes de onda
utilizadas por los tosevitas se encontró con una transmisió n
en la que el hablante no solo hablaba su idioma, sino que era
incuestionablemente un varó n de la Raza. A ningú n Tosevita
le faltaba un acento que a veces era divertido, a veces
grotesco. Y el orador no solo era un varó n de la Raza, sino uno
de muy alto rango:
 - ... Repito, esta guerra fue planeada y conducida por idiotas,
indignos de sus hermosas pinturas corporales. No previeron
ninguna de las dificultades que enfrentaría la Raza para
conquistar Tosev 3, y cuando se encontraron con estas
dificultades, ¿qué hicieron? ¡Muy poco para el
Emperador! Pero, ¿qué má s se podía esperar de un
presuntuoso como Atvar y sus lame-traseros, solo bueno para
inclinarse ante las ó rdenes de un tonto incapaz de
comprender las exigencias de una nueva situació n? Llevaron a
cabo los planes originales, como si los Grandes Feos todavía
fueran esos salvajes blandiendo salivares en los que todos
creíamos cuando dejamos la Patria. ¿Y cuá ntos hombres
buenos, obedientes y valientes, han muerto a causa de su
estupidez? Piensa en esto, tú , si quieres seguir con vida.
- ¡Cierto! Ussmak exclamó . Quienquiera que fuera ese
hombre, sabía lo que estaba diciendo. Y tenía una muy buena
visió n general de la situació n. Ya había oído hablar de cautivos
masculinos hablando por radio. Generalmente eran seres
patéticos, capaces só lo de repetir supinamente lo que los
Grandes Feos les hacían leer. La suya era una propaganda
muy poco convincente. Este tipo debe haber escrito el
discurso él mismo y parecía saborear cada insulto que lanzaba
al Fleetlord como si se lo imaginara escuchando.
Ussmak quería escuchar esa transmisió n desde el principio,
saber el nombre y rango de quien estaba hablando.
El individuo prosiguió : - En varias zonas de Tosev 3 los
machos empiezan a comprender que persistir en este inú til y
sangriento conflicto es un error, un perjuicio para la
Raza. Muchos han depuesto las armas y han estado de acuerdo
con los imperios y no imperios tosevitas de las á reas en las que
lucharon. Hay imperios y no imperios tosevitas que tratan muy
bien a los prisioneros de guerra. Yo mismo, Straha, señ or de la
nave del 206º Emperador Yower, puedo confirmarlo. Atvar, este
líder despistado y tonto, trató de matarme porque me opuse a
sus decisiones estratégicas sin sentido, así que decidí
refugiarme en Estados Unidos y no me arrepiento ni por un
momento. 
¡Straha! Ussmak puso los dos ojos saltones para enfocar la
radio. Straha había sido el tercer macho de la flota de
conquista en rango después de Atvar y Kirel. Se sabía que
había desertado entregá ndose a los Grandes Feos, y se había
ordenado a las tropas que no escucharan su propaganda, pero
nunca se había dado ninguna noticia oficial de ese hecho. No
había tenido la oportunidad de escuchar sus transmisiones
anteriores. Sus garras se cerraron alrededor de una hoja de
papel y la convirtieron distraídamente en rayas. Straha había
dicho la verdad y, en lugar de ser recompensado como
hubiera sido correcto, fue perseguido y obligado a refugiarse
en la casa del enemigo.
El ex capitá n continuó : “La posibilidad de rendirse a los
Tosevitas no es su ú nica opció n. He oído hablar de una
guarnició n valiente de hombres lú cidos en Siberia que,
cansados de que les ordenen lo imposible, finalmente se han
deshecho de sus oficiales mal aconsejados y ahora dirigen su
propia base, ignorando las instrucciones absurdas de quienes
flotan. có modamente en ó rbita lejos de Tosev 3 y cree que
esta distancia los hace má s sabios. Ustedes que escuchan mis
palabras, y que ven los hechos incluso con un solo ojo y con la
membrana nictitante bajada, ignoran las ó rdenes idiotas que
caen de la ó rbita. Quejarse con sus oficiales. Y si alguna
iniciativa racional falla, tome un ejemplo de los heroicos
varones siberianos y reclame la libertad para usted. Yo,
Straha, los recibiré como leales y buenos defensores de sus
camaradas.
La emisora de radio empezó a reproducir mú sica de la
Carrera. Ussmak se sintió má s fuerte y atrevido de lo que el
jengibre lo había hecho jamá s. Por muy agradable que fuera la
euforia de las drogas, sabía que era engañ osa y artificial. Sin
embargo, lo que Straha había dicho era realidad, cada
palabra. Los machos que lucharon en la superficie habían sido
tratados con vergü enza, sacrificados con propó sitos
equivocados ... de hecho, a menudo sin propó sito, hasta donde
él entendía.
Straha también había dicho algo que necesitaba saber con
urgencia. En el parlamentario con los machos en ó rbita,
Ussmak había amenazado con entregar la base a los Big Uglies
locales si la Raza no aceptaba sus demandas o lo atacaba. Pero
había dudado en pasar de las amenazas a los hechos, porque
no sabía có mo trataban los Russki a los machos cautivos. No
sabía mucho sobre la geografía política de Tosev 3, pero
entendía que Estados Unidos y SSSR eran dos de los no
imperios má s grandes y fuertes del planeta.
Abrió la boca. Esos machos allá arriba en ó rbita ciertamente
no sabían mucho sobre los Grandes Feos.
 
Sam Yeager miró el motor del cohete, ensamblado
laboriosamente a partir de piezas construidas en docenas de
pequeñ os talleres mecá nicos en Arkansas y el sur de
Missouri. Sonaba ... bueno, áspero era la palabra má s amable
que se le ocurría. Suspiro. - Cuando uno ha visto lo que pueden
hacer los Lagartos, todo lo que sale de nuestras fá bricas tiene un
aspecto econó mico en comparació n. No se ofenda, señ or, fíjese -
añ adió rá pidamente. 
"Sin ofender", respondió Robert Goddard. - En cuanto a eso,
de hecho, estoy de acuerdo contigo. Hacemos lo que podemos,
eso es todo. Su rostro pá lido y hueco decía que estaba
haciendo aú n má s, demasiado para su fuerza. Yeager
comenzaba a temer que se enfermara.
Caminó alrededor del motor. Si uno lo colocaba junto al que
estaba en la lanzadera Lizard que Straha había traído a la
superficie con él, parecía un juguete. Se quitó la gorra del
uniforme y se pasó una mano por el cabello rubio. - ¿Cree que
volará , señ or?
"La ú nica forma de averiguarlo es encenderlo y ver qué
pasa", respondió Goddard. - Sin embargo, con un poco de
suerte, es posible que tengamos una forma de hacer pruebas
en tierra antes de revestirlo con un fuselaje cilíndrico y
colocar explosivos en el cono de morro. El problema es que
algunas pruebas de funcionamiento de un motor cohete no
pasan exactamente desapercibidas, y no se descarta que los
Lizards nos visiten inmediatamente después.
"Está en una escala mucho má s pequeñ a que el motor del
transbordador Lizard", dijo Yeager. - Vesstil cree que
funcionará bien.
"Vesstil sabe má s sobre cohetes voladores que cualquier ser
humano", dijo Goddard con una sonrisa cansada. “El
transbordador en el que Straha dejó su gran nave espacial
voló maravillosamente, seguro. Pero Vesstil no sabe mucho
sobre ingeniería, al menos el género de parchear y
arreglar. Todos los pará metros cambian a medida que reduce
la escala, y debe probar nuevos modelos para descubrir qué
diablos está haciendo. El sonrió con dureza. - Y esto no está a
escala, sargento. Tuvimos que adaptar el proyecto a lo que
queríamos hacer con él y a lo que podíamos construir.
- Bueno, sí, señ or. Yeager sintió una oleada de calor en los
oídos debido a la vergü enza. Teniendo la piel muy clara,
imaginó que Goddard lo vio sonrojarse. - Es increíblemente
increíble para mí pensar que estoy aquí hablando con ella. -
Goddard tenía má s experiencia en cohetes que nadie má s que
un lagarto o científico alemá n, y estaba ganando terreno a los
alemanes. - Si no hubiera leído todas esas revistas de ciencia
ficció n antes de la guerra, no estaría aquí trabajando contigo
hoy.
"Te aprovechaste de lo que estabas leyendo", asintió
Goddard. - Si no, no me serviría de nada.
- Si hubiera continuado rebotando de un lugar a otro como
lo hice yo, señ or, sabría que cuando uno tiene una buena
oportunidad debe atraparlo con ambas manos, o tal vez nunca
vuelva a ver uno igual. Yeager volvió a ponerse la gorra. Había
pasado toda su vida, entre su adolescencia y el día en que
llegaron los Lizards, jugando béisbol en las ligas menores. Una
fractura de tobillo diez añ os antes había acabado con su sueñ o
de formar parte de un equipo importante, pero se había
quedado en la brecha. Y en los interminables viajes en
autobú s de una ciudad de provincia a otra, estaba matando el
tiempo leyendo Astounding y todas las revistas de ciencia
ficció n que podía encontrar en los estantes de los
quioscos. Los compañ eros de equipo se burlaban de él sobre
los monstruos de ojos saltones de otros planetas. Pero ahora…
Ahora Robert Goddard dijo: “Me alegro de que haya
aprovechado su oportunidad, sargento. No creo que hubiera
obtenido tanta informació n de Vesstil con otro intérprete. No
es solo el hecho de que ella conozca su idioma, sino la forma
en que percibe lo que él piensa que puede decir.
"Gracias", dijo Yeager, sintiéndose una palma má s alta. - Tan
pronto como vi la oportunidad de hacer algo má s con los
Lagartos, en lugar de dispararles, supe que esto era lo que
quería. Son criaturas fascinantes, si sabes a qué me refiero.
Goddard no estaba convencido. - Lo que saben, la
experiencia que tienen, esto es fascinante. Pero ellos…
”Sacudió la cabeza con una mueca. - Es bueno que Vesstil no
esté aquí. Podría ofenderse al escuchar que sus rostros
escamosos me dan escalofríos.
"No, señ or, no lo aceptaría", dijo Yeager. - A los Lagartos no
les importa si uno se estremece al mirarlos. Luego añ adió : —
Bueno, ahora que lo pienso, podría sentirse ofendido, como se
sentiría un Ku-Kluxer si viera a un negro mirando desde
arriba a los blancos.
- Como si no tuviéramos derecho a encogernos mirando
seres má s bellos que nosotros, ¿eso significa?
"Así es", respondió Yeager. - Las serpientes y los lagartos
nunca tuvieron sentido para mí, incluso cuando era un niñ o. Y
cada vez que estoy con los Lizards, siento que estoy a punto
de aprender algo nuevo. No es nuevo para mí, quiero decir,
pero algo que ningú n ser humano ha conocido antes. Es algo
muy importante para mí. De alguna manera, incluso má s
grande que Jonathan. Sonrió , con la misma mueca nerviosa
que Goddard había tenido antes. - No le digas a Barbara que
dije eso.
 "Tiene mi palabra", dijo solemnemente el experto en
cohetes. - Pero entiendo por qué dice esto. Su hijo todavía es
un extrañ o para ella, pero no es el primer niñ o que ve. Ser el
primero en descubrir algo nunca conocido por el hombre es
tan emocionante como ... una dosis de jengibre, ¿puedes decir
eso?
"Siempre que lo diga cuando los Lagartos no puedan oírlos,
sí, señ or", respondió Yeager. - Les encantan esas cosas,
¿verdad? Vaciló un momento y luego dijo: —Señ or, me alegra
que haya decidido trasladar las operaciones aquí en Hot
Springs. Esto me dio la oportunidad de reunirme con mi
familia y ayudar a Barbara. Quiero decir, no llevamos casados
un añ o y ...
"Me alegro de que tuviera una ventaja, sargento", dijo
Goddard. - Pero no es para complacer al personal que nos
mudamos aquí desde Couch ...
"Oh no, claro", dijo Yeager rá pidamente.
Ignorá ndolo, Goddard continuó : “Hot Springs es una ciudad
de tamañ o mediano con varias industrias pequeñ as. Tampoco
estamos lejos de Little Rock. Y aquí tenemos a todos los
Reptiles que se hospedan en el Hospital General del Ejército y
la Marina . Es má s barato de esta manera que llevar a
cualquiera de los lagartos al sur de Missouri cuando sea
necesario.
"No hay duda", dijo Yeager. “Y hemos traído aquí muchas de
las piezas desmontadas del transbordador para poder
estudiarlas cuando sea necesario.
"Eso me preocupó , sí", asintió Goddard. - Los Lagartos
siempre sabían a qué á rea llevó Vesstil a Straha. Tuvo la
suerte de poder vaciar la lanzadera de cualquier mecanismo
antes de que bombardearan su escondite. Pero podrían haber
desembarcado tropas aerotransportadas para asegurarse de
que realmente lo destruyeron, y habría sido muy difícil
detenerlos.
 "Ahora no van a hurgar por todas partes, como lo hicieron
justo después de su llegada", dijo Yeager. - Supongo que es
porque empezamos a quemarlo cuando lo intentaron.
- Y eso es bueno, de lo contrario ya habríamos perdido la
guerra. Goddard se puso de pie y se frotó la espalda, aunque
su mueca pareció hacerle má s dañ o que bien. - Otra ventaja
que tenemos aquí en Hot Springs son las aguas
termales. Ahora me voy a casa a darme un bañ o caliente. Me
estaba acostumbrando a prescindir de estas comodidades,
pero les aseguro que prefiero tenerlas.
"Yo también, señ or", dijo Yeager con confianza. La
habitació n del tercer piso del Hospital General del Ejército y la
Marina que compartía con Barbara (y ahora también con
Jonathan) no tenía bañ era; los bañ os estaban al final del
pasillo. Esto no le molestó . Goddard era un VIP, y solo era un
soldado asignado al trabajo que lo hacía mejor. Y las
comodidades de la granja de Nebraska donde creció
consistieron en una tina de madera debajo de un grifo fuera
de la casa. El agua corriente, especialmente el agua caliente,
siempre parecía un lujo.
Subir a sus habitaciones era mucho mejor en invierno que
en verano, cuando no era necesario acercarse a las aguas
termales locales para sudar.
Mientras caminaba por el pasillo hacia la habitació n 429,
escuchó a Jonathan llorar. Con un suspiro alargó el
paso. Barbara debe haber estado de mal humor. Y también lo
eran los Reptiles PDG alojados en ese piso.
Cuando Barbara oyó que se abría la puerta y se volvió ,
Jonathan en sus brazos, su mirada sombría se despejó unos
grados. Ella se acercó para entregarle el bebé. - ¿Te importaría
mantenerlo un poco? - Ella dijo. - Tengo dolor de espalda y,
ademá s, no puedo mantenerlo callado ni un momento. Hoy es
un día negro.
"Está bien, cariñ o", dijo. - Veamos si tiene que
eructar. Apoyó a Jonathan contra su hombro y comenzó a
darle palmaditas en la espalda. Eran lo suficientemente
fuertes como para hacer que su caja torá cica sonara como una
pandereta, y Bá rbara, que tenía manos má s suaves, frunció un
poco el ceñ o; pero el sistema obtuvo resultados. Poco tiempo
después, el niñ o emitió un eructo barítono, y junto con él una
cierta cantidad de leche a medio digerir. Luego parpadeó y
pareció menos insatisfecho con la forma en que el mundo lo
trataba.
"Oh, bueno", asintió Barbara al escuchar el eructo. Se
apresuró a secar el uniforme de Yeager con un pañ al. - Allí. No
creo que la mancha se quede, pero por un tiempo olerá s a
leche agria.
"No será el fin del mundo", dijo Yeager. - Aquí en el hospital
hay lavandería gratis, al menos. - El olor a leche agria ya no le
molestaba; rondaba la habitació n de forma permanente, junto
con el peor de los pañ ales usados que también salía de la tapa
cerrada del balde. A veces le recordaba al establo de la granja
de sus padres, aunque no se atrevía a decírselo a
Barbara. Levantó a su hijo en sus manos y lo miró . - Ahí está s,
judía verde, ¿eh? Tuviste ese eructo en el bocio y mamá no
pudo sacá rtelo, ¿verdad?
Barbara se acercó para que se la devolviera. - Me lo quedaré
ahora, si le molesta.
"No, me alegro", dijo Yeager. - No puedo abrazarlo mucho y
te ves un poco abatido.
- Ahora que lo dices, así es como me siento. Barbara se sentó
en la ú nica silla de la habitació n. Ya no era la chica rá pida y
vivaz que había conocido Yeager. Parecía cansada y deprimida
de la mañ ana a la noche. Bueno, si uno no la despreciaba con
un niñ o recién nacido que cuidar, significaba que tenía
niñ eras y sirvientas para cuidarla. Sus ojos verdes estaban
bordeados y su cabello rubio, un tono má s oscuro que el de
Yeager, colgaba lacio como si también estuviera cansado. É l
suspiró . - Lo que no daría por un cigarrillo, y sobre todo por
una taza de café.
 "Oh, Dios ... el café", dijo Yeager con tristeza. “La taza má s
innoble de aguada que me sirvieron en el bar má s miserable
de los suburbios… Jesú s, podría pagarla en oro hoy.
"Sin embargo, si todavía tuviéramos café, tendríamos que
racionarlo entre los soldados de primera línea y las familias
con niñ os pequeñ os, y eso lo empeoraría aú n má s", reflexionó
Barbara. Por cansada que estuviera, hablaba con una
precisió n gramatical que Yeager debe admirar; después de
todo, antes de la guerra se había graduado de Berkeley en
literatura medieval inglesa. El tipo de vocabulario que se
usaba en los campos de béisbol era casi otro idioma en
comparació n.
Jonathan se movió , gimió y empezó a gemir de
nuevo. Empezaba a hacer diferentes ruidos segú n las distintas
necesidades que lo atormentaban, y que Yeager la reconoció . -
Cariñ o, la judía verde tiene hambre.
"De acuerdo con su horario de comidas, todavía no es el
momento", respondió Barbara. - ¿Pero quieres saber algo? En
lo que a mí respecta, las comidas pueden irse al infierno. No
puedo oírlo llorar hasta que el reloj dice que puedo
alimentarlo. Si con el estó mago lleno se queda callado durante
un par de horas, me parece bien. Se desabotonó su bata de
lana azul, sacó su brazo derecho de su manga y expuso uno de
sus hermosos pechos llenos. - Aquí, dá melo.
Yeager se lo entregó . La boquita del bebé se engancha
á vidamente al pezó n y comienza a succionar. El ruido que hizo
al tragar la leche divirtió a Yeager, quien sin embargo se sintió
incó modo ante la idea de compartir los pechos de su esposa
con el bebé. Pero durante un tiempo no había una fó rmula
infantil de buena calidad y, después de todo, cuando uno se
acostumbraba a tener una esposa que amamantaba, ya no le
prestaba atenció n.
"Ya tiene sueñ o", dijo Barbara. El locutor que había
anunciado por radio el ataque aéreo de Jimmy Doolittle en
Tokio no había estado tan satisfecho con ese triunfo. - Aunque
también tengo que darle un poco de la izquierda. Ayú dame
con esta manga, Sam, ¿te importa? No puedo bajarme la blusa
sola mientras la sostengo en mis brazos.
- Seguro. - Yeager se apresuró a maniobrar la manga de la
prenda y la ayudó a sacar el codo. Luego se fue sola. El vestido
le caía por la cintura. Después de un minuto, el bebé pasó al
pecho izquierdo.
"Será mejor que te duermas rá pido", dijo Barbara. - Soy frío.
"Parece que ya está entre despertarse y dormir", dijo
Yeager. Le puso una servilleta sobre el hombro izquierdo, no
tanto para calentarla como para protegerla de la leche que el
bebé tosería sobre ella cuando eructó .
Ella arqueó una ceja. - ¿Entre despertar y dormir? Repitió
iró nicamente.
Yeager conocía la razó n de ese tono. Antes de conocerla,
nunca habría usado esa expresió n. "El que va con el cojo
aprende a cojear", respondió con una sonrisa. Luego se puso
serio. Siempre me gusta aprender algo de la gente con la que
salgo. De los Reptiles también me fue ú til. ¿Te sorprende si no
puedo evitar aprender de ti también?
"Si fueras otra persona, me sorprendería", dijo Barbara. -
Muchos ni siquiera admiten que pueden aprender de los
demá s una mejor forma de expresarse, mucho menos cosas
mucho má s importantes que el idioma. Me alegro de que
sepas có mo cambiar, Sam; esto hace que nuestra vida sea má s
interesante. Miró a Jonathan. - Sí, los pá rpados caen sobre sus
ojos. Bueno.
Momentos después, el pezó n se deslizó fuera de la boca del
bebé. Barbara lo levantó contra su hombro y le dio una
palmada en la espalda. Eructó sin despertarse y no escupió
una gota de leche. Esperó un par de minutos má s y luego fue a
colocarlo en la cuna de madera que ocupaba por completo el
pequeñ o espacio entre el armario y la cama. El pequeñ o gimió
mientras lo bajaban. Por unos momentos permaneció
encorvada, temerosa de que él despertara, pero cuando sintió
que su respiració n se estabilizaba, se enderezó y comenzó a
vestirse.
Antes de que pudiera, Yeager se había deslizado detrá s de
ella y le había tomado los pechos, uno en cada mano. Ella
volvió la cabeza y le sonrió por encima del hombro; pero no
era una sonrisa tentadora, a pesar de que habían vuelto a
hacer el amor durante un par de semanas.
- Escucha, Sam, ¿te pasa lo mismo si me acuesto en la
cama? Solo, quiero decir. No es que no te quiera, créeme ...
pero estoy tan cansada que veo doble.
"Sí, te entiendo", dijo, y la dejó ir. Solo el recuerdo suave y
cá lido de su carne permaneció en sus dedos. Pateó una
baldosa de linó leo que se estaba despegando.
Barbara se vistió con algunos gestos rá pidos, luego se volvió
y le puso las manos en los hombros. "Gracias", dijo. - Sé que
tampoco es fá cil para ti.
"Solo tengo que acostumbrarme a otro estilo de vida, eso es
todo", dijo. - Casarse en medio de una guerra no fue fá cil ... y te
quedaste embarazada de inmediato. É l sonrió . Por lo que
podía decir, había sucedido la misma noche de bodas. “Por
supuesto, si no fuera por la guerra, nunca nos hubiéramos
conocido. ¿Qué dicen de las puertas y de Dios… nunca cierra
una sin haber abierto otra?
Barbara asintió y lo abrazó . "Estoy feliz contigo, y con
nuestro bebé, y todo lo demá s… es decir, casi todo", se
corrigió . - Ojalá pudiera dormir toda la noche alguna vez.
"Yo también estoy feliz contigo", dijo, acariciando su
espalda. Sin la guerra, no solo nunca se habrían conocido, sino
que incluso entonces ella nunca lo habría mirado dos
veces. Barbara se había casado con un físico nuclear antes de
huir de Chicago. Pero Jens Larssen tuvo que irse en nombre
del Laboratorio Metalú rgico, estando ausente durante tanto
tiempo que ella pensó que estaba muerto. Así que los dos se
habían convertido primero en amigos, luego en amantes, y
finalmente se casaron en el viaje al sur. Entonces Barbara
quedó embarazada ... y unas semanas má s tarde encontraron
a Jens Larssen esperá ndolos en Denver, vivo y convencido de
que todavía tenían esposa.
Yeager abrazó a Barbara una vez má s, luego se acercó a la
cuna y se inclinó para mirar a su hijo dormido. Con una leve
caricia tocó su cabello muy fino y claro, casi blanco.
"Es tan dulce cuando duerme", dijo Barbara.
- Es un bebé hermoso. Pero tiene sentido con una mamá tan
hermosa - respondió Yeager. Y si no estuvieras embarazada de
él, apostaría veinte dólares de oro a un botón que me habrías
dejado para volver con el señor Larssen. Le sonrió al niño. Bebé,
estoy en deuda contigo por esto. Algún día encontraré una
manera de recompensarte, ya verás. 
Barbara le dio un beso en los labios, un beso casto y corto, y
luego fue a acostarse. " Intentaré tomar una siesta", dijo. 
- Okey. - Yeager fue hacia la puerta. - Creo que voy a tener
una charla con algunos Lagartos, si encuentro uno que no
tiene nada mejor que hacer. Me gusta, y creo que me seguirá
gustando incluso después de la guerra ... si esta guerra tiene
un después. Pase lo que pase, los humanos seguirá n lidiando
con los Lagartos. Cuanto mejor aprenda el idioma, mejor será .
"Estoy segura de que siempre te las arreglará s", respondió
Barbara. Y añ adió : - ¿Por qué no vuelves aquí en una hora? Si
Jonathan todavía está dormido, ¿quién sabe qué pasará en
esta cama?
- Entonces lo averiguaremos. Yeager abrió la puerta y lanzó
una ú ltima mirada a su pequeñ o hijo. - Duerme bien, judía
verde.
 
El técnico sentado frente a la radio se quitó los auriculares de
las orejas y se volvió hacia Vyacheslav Molotov. - Camarada
comisionado extranjero, recibo una nueva confirmació n de que
los Yashcheritsi de la base al este de Tomsk está n considerando
la posibilidad de rendirse. Y al ver que no contestaba, se atrevió
a añ adir: "Ellos son los amotinados, camarada, como
seguramente recordará s". Los que se rebelaron contra sus
superiores. 
- Le aseguro, camarada, que estoy al tanto de la situació n y
no necesito que me la recuerde - dijo Molotov con una voz
má s fría que el invierno de Moscú ... y también el de Siberia. El
técnico tragó saliva y asintió enfá ticamente para demostrar
que entendía. Molotov disfrutaba de la reputació n de ser un
funcionario comprensivo: es decir, un funcionario que no
enviaría a un hombre a Siberia sin una razó n real, pero
siempre era mejor no correr el riesgo. - ¿Comunicaron alguna
solicitud específica esta vez?
- Vamos, camarada comisionado. - El técnico dio unos
golpecitos con el lá piz en la libreta frente a la radio, en la que
había anotado. El lá piz no era má s largo que su pulgar; ahora
era necesario economizar en todo. - Piden no solo asilo
político, sino también un buen trato, una vez que se han
entregado a nosotros.
"Podemos cumplir con ambas solicitudes", dijo Molotov
rá pidamente. “Hubiera esperado que el comandante de
nuestras tropas en el á rea tuviera la inteligencia para
proporcionar estos detalles por su propia iniciativa. - El
comandante de las tropas habría estado mejor si tuviera la
inteligencia para ignorar las demandas de los Lagartos justo
después de que les puso las manos encima.
Por otro lado, quizá s era mejor que el comandante de la
guarnició n local no hubiera tratado de hacerse guapo por
exceso de iniciativa, cediendo prudentemente a la discreció n
de los funcionarios del Partido Comunista en Moscú . Los
comandantes militares que precedieron a las decisiones del
Partido, dando así la irritante impresió n de anularlo, fueron
objeto de una fá cil reubicació n en zonas deprimidas.
El operador de radio habló por el micró fono con grupos de
cartas aparentemente sin sentido para Molotov, quien
esperaba sinceramente que también fueran insignificantes
para los Lagartos. - ¿Qué má s quieren estos amotinados?
 - La garantía de que no los entregaremos a los demá s
Lagartos bajo ninguna circunstancia, incluso si en el futuro
hay conversaciones para poner fin a las hostilidades entre los
trabajadores pacíficos de la Unió n Soviética y los agresores
imperialistas desde el espacio, de los que los amotinados
pretenden disociarse. ellos mismos políticamente.
"Responde que también estamos de acuerdo en eso", dijo
Molotov. Era otra promesa que era fá cil de romper, incluso si
en ese momento no veía la necesidad urgente de romperlas. Al
final de la guerra entre los Lagartos y la URSS, esos
amotinados habrían sido olvidados hace mucho tiempo. -
¿Qué má s hay ahí?
El técnico volvió a comprobar sus notas. - Exigen que nos
comprometamos a suministrarles un suministro ilimitado de
jengibre, camarada comisario.
Como de costumbre, el rostro pá lido e inescrutable de
Molotov no revelaba nada de lo que pensaba. A su manera, los
Lagartos eran tan degenerados como los fascistas y
plutó cratas, contra quienes los valientes obreros y proletarios
de la URSS luchaban gloriosamente antes de su llegada. Pero a
pesar de su tecnología avanzada, los Lagartos eran incluso
má s primitivos políticamente que las sociedades
capitalistas. Eran los abanderados de la economía medieval
má s estrecha: vasallos prolongados de un emperador que
quería explotar a los seres humanos como esclavos. Pero la
dialéctica histó rica habló con claridad. Incluso la clase política
de la antigua Roma, inicialmente republicana y populista,
había degenerado en cuanto Augusto se dignó permitir que un
Senado del marisco le confiriera títulos y prerrogativas
imperiales.
Y su propia degeneració n era el mango con el que se podía
manipular a los enemigos del pueblo. "Haremos todas estas
concesiones sin dificultad", dijo Molotov. - Si quieren
consumir drogas, estaremos encantados de brindarles la
oportunidad de hacerlo. - Esperó a que el técnico hubiera
pronunciado otros grupos de letras, luego volvió a preguntar:
- ¿Otras peticiones?
"Quieren que se les permita salir de la base en sus tanques,
mantener sus armas personales y permanecer juntos como
grupo", respondió el operador.
"Se está n volviendo inteligentes", observó Molotov. - Debo
reflexionar sobre esta respuesta. Después de un par de
minutos, dijo: "Pueden llevar los vehículos blindados lejos de
su base, pero no a una de las nuestras". El comandante local
tendrá que explicarles que todavía no existe una confianza
total entre nosotros. Tendrá que convencerlos de que se
dividan en grupos má s pequeñ os, para ser interrogados por
separado. Puede concederles que, si aceptan dividirse en
grupos, se les permitirá quedarse con sus armas personales. Si
no, no.
"Por favor, confirme si he entendido bien, antes de
transmitir, camarada comisionado", dijo el técnico, y repitió la
respuesta de Molotov. Cuando confirmó con un asentimiento
seco, buscó los grupos de cartas apropiados y las envió .
- ¿Otras solicitudes? Preguntó Molotov. El otro respondió
que no. Se levantó y salió de la habitació n, ubicada en el
só tano de uno de los edificios aú n intactos del Kremlin. El
soldado de guardia en la puerta lo saludó . El comisario
extranjero lo ignoró por completo, al igual que se había
olvidado de saludar al operador de radio. Prestar atenció n a
los subordinados era superfluo y un verdadero comunista no
aprecia lo superfluo.
La misma mentalidad le impidió reír para sí mismo
mientras subía las escaleras. Por su rostro, nadie podría haber
adivinado si los rebeldes Lagartos se habían rendido
dó cilmente o si habían exigido como condició n que lo
liquidaran. Pero por dentro ...
Estúpido pensó . Ellos son estúpidos. Los Lagartos se habían
vuelto má s inteligentes que antes, claro, pero siempre fueron
tan ingenuos que incluso los estadounidenses parecían viejos
zorros en comparació n. É l ya lo sabía, habiendo hablado
personalmente con el propio Fleetlord, y no le sorprendió que
sus suboficiales ignoraran por completo las sutilezas
diplomá ticas que cualquier humano mostraría en las
negociaciones má s bá sicas. 
Partieron de la premisa de que no necesitarían estas
habilidades, porque la conquista de la Tierra sería rá pida y
fá cil. Ahora que las cosas estaban tomando un rumbo
diferente, esa falta los dejó desconcertados.
Los soldados se pusieron firmes mientras caminaba por los
pasillos de la planta baja del Kremlin; los funcionarios civiles
dejaron de hablar y asintieron respetuosamente con la
cabeza. No se molestó en responder. Pero si uno de ellos se
olvidaba de saludarlo, las consecuencias no se perderían.
El primo del diablo, o alguna otra entidad maligna, había
colocado una pila de sobres y papeles en su escritorio
mientras estaba abajo para informarse sobre la negociació n
con los lagartos amotinados. Tenía grandes esperanzas en esa
negociació n.
La Unió n Soviética ya tenía muchos prisioneros de guerra,
de los que se habían aprendido cosas ú tiles. Cuando se
rindieron, parecieron ver en los humanos la autoridad de sus
antiguos oficiales, en quienes confiaban y obedecían.
¡Pero toma toda una base llena de materiales y aparatos
fabricados por los atacantes alienígenas! A menos que las
redes de espionaje soviéticas no hubieran dormido en los
ú ltimos meses, ese fue un golpe que ni siquiera los alemanes y
los estadounidenses habían aterrizado. A los britá nicos les
quedaba mucho equipo Lizard, pero los imperialistas
escamosos habían hecho todo lo posible para arruinar todo lo
que se habían visto obligados a dejar en suelo inglés después
de que fracasara su intento de invasió n.
El primer sobre de la pila era una carta del Comité de
Actividades Sociales de Kolkhoz 118, al menos eso decía el
encabezado. Pero esa granja colectiva en las afueras de Moscú
era en realidad el laboratorio secreto donde Igor Kurchatov y
su equipo de físicos nucleares intentaron fabricar bombas de
metal explosivas. Habían hecho uno con plutonio robado a los
Lagartos. Pero obtener má s material fisionable estaba
resultando má s difícil de lo que le habían advertido a
Molotov ... má s difícil de lo que había creído.
Para confirmarlo, Kurchatov le escribió ahora: "El último
experimento, camarada comisionado extranjero, fue un éxito
menos completo de lo que esperábamos". Molotov no necesitaba
saber leer entre líneas para saber que el experimento estaba
completamente fallido. Kurchatov volvió a escribir: «Ciertos
aspectos técnicos del proyecto aún presentan dificultades. Nos
vendría bien un consejo del exterior ». 
Molotov gruñ ó . El consejo que Kurchatov quería no era el de
otros científicos soviéticos. Cualquier físico nuclear que no
tuviera la reputació n de ser un tonto hablador ya estaba
trabajando con él. Molotov ya había arriesgado su cuello para
recordarle a Stalin ese hecho tan desagradable pero
innegable; todavía se estremecía al recordar el peligro con el
que se había topado al servicio de la rodina, la Madre
Rusia. Cuando Kurchatov escribió "desde fuera", se refería
al extranjero. 
Humillante, pensó Molotov. La gloriosa Unió n de Repú blicas
Socialistas Soviéticas no debería haberse quedado tan
atrá s. Pide ayuda a los alemanes, ni siquiera hablaron de
eso. Incluso si le hubieran dado algo, nunca habría
confiado. Stalin estaba incluso feliz de que la franja de territorio
controlada por los Lagartos, desde Polonia hasta el Cá ucaso,
separara a la URSS de ese loco Hitler, y aquí Molotov estaba
completamente de acuerdo con su jefe. 
¿Los americanos? Se mordió pensativo el bigote. Quizá s,
pero solo quizá s. Ellos también, como los alemanes, estaban
fabricando bombas con metal explosivo de su propia
producció n. Pero, ¿y si los tentaba con algo de lo que había en
la base de Lizard cerca de Tomsk? 
Tomó un bolígrafo, una hoja de papel y comenzó a escribir
una carta.
 
 - ¡Dios mío, mira eso! Exclamó Mutt Daniels, conduciendo a
su pelotó n a través de las ruinas de lo que había sido el lado
norte de Chicago. - ¡Y todo como resultado de una sola bomba!
- Parece imposible, ¿no, teniente? Dijo el sargento Herman
Muldoon. Los soldados que los siguieron se quedaron sin
habla. Con ojos muy abiertos y rostros incrédulos, miraron
esa vasta extensió n de escombros completamente arrasados.
“El Señ or me ha puesto en esta tierra durante sesenta añ os”,
dijo Daniels, su acento de Mississippi sonaba un poco fuera de
lugar en ese invierno del norte. - He visto muchas cosas en mi
día. Tuve dos guerras, y entre una y otra viajé por todo
Estados Unidos, pero nunca había visto algo así.
"Yo tampoco, Dios no lo quiera", asintió Muldoon. Tenía
aproximadamente la edad de Daniels, y él también había
viajado mucho. Los soldados que los seguían en fila india no
tenían su experiencia, pero para todos era algo nuevo de
todos modos. Nadie había visto nada como esto antes de que
llegaran los Lagartos.
En ese momento, Daniels era el gerente de Decatur
Commodores, un equipo de béisbol de la Liga Tres-I . Uno de
sus jugadores tenía pasió n por las revistas de ciencia ficció n
(Daniels a veces se preguntaba si Sam Yeager todavía estaba
vivo). La tierra que ahora veía a su alrededor le recordaba una
ilustració n de esas revistas, desolada, lunar, algo que parecía
pertenecer a otro planeta.
Cuando lo dijo en voz alta, Herman Muldoon asintió . Era un
hombre alto, de hombros anchos, rostro irlandés redondo y
mandíbula cubierta por un velo de pelo gris erizado. - Ciertas
zonas del frente me dieron la misma impresió n, en Francia, en
dieciocho. Esperaba no tener que volver a ver esas cosas.
"Sí", dijo Daniels. Tampoco había olvidado los horrores de la
guerra de trincheras. - En Francia había má s crá teres que en
la luna; saliste de uno para caer en otro. Entre nosotros y los
pesebres y los limones y el chucrut, debemos haber lanzado
todas las bombas del mundo en esas á reas. Pero aquí era una
bomba solitaria.
 También se podía saber dó nde había explotado: todos los
escombros se habían derrumbado en la direcció n opuesta. Si
uno dibuja una línea a lo largo de esos muros derribados,
á rboles arrancados de raíz y casas destruidas, y luego se
mueve una milla e hace lo mismo, todas las líneas
convergerían en el punto cero.
Pero había otras formas de rastrear el epicentro. Los
escombros de apariencia reconocible se hicieron má s escasos
en esa direcció n. Avanzando se podía ver que eran cada vez
má s bajos, siempre y cuando el suelo permaneciera plano y
como quemado, derretido por la bomba hasta que tomara una
apariencia vidriosa aquí y allá .
Y también estaba tan resbaladizo como el vidrio,
especialmente cuando estaba salpicado de nieve. Uno de los
soldados de Daniels resbaló y cayó al suelo. - ¡Ay! Oh,
mierda! - gimió , y mientras sus compañ eros reían torpemente
se puso de pie, arriesgá ndose a resbalar un par de veces.
"Si quieres entretenernos con un programa de variedades,
Kurowski, primero usa un disfraz de payaso, no un uniforme
del ejército de Estados Unidos", dijo Daniels.
"Disculpe, teniente", dijo Kurowski, en un tono herido que
no se debe a su trasero dolorido. - No es que lo haya hecho a
propó sito.
- Sí, lo sé, pero te gusta presumir. Daniels estaba a punto de
decir algo má s cuando su mirada fue atraída hacia una gran
pila de ladrillos y pilares de acero a la izquierda. Los
escombros habían protegido algunas casas en el lado norte,
que habían permanecido en pie sin demasiado dañ o. Pero no
fue la vista de los edificios intactos en medio de esa
devastació n lo que le hizo darse la vuelta y sintió un escalofrío
en la nuca. - ¿Pero no es ese Wrigley Field? Murmuró . - Debe
ser él, desde el puesto. Sí, esas eran las gradas.
Nunca había jugado en Wrigley Field. Los Cachorros usaban
el antiguo West Side Grounds cuando él era el lanzador de
los Cardinals, antes de la Gran Guerra. Pero la vista de ese
campo de béisbol en ruinas le hizo sentir la realidad del
conflicto como una patada en los dientes. A veces eran cosas
grandes las que tenían ese efecto en él, a veces pequeñ as
cosas de poca importancia. Todavía recordaba haberse
echado a llorar como un niñ o, en una casa francesa
bombardeada en las Ardenas, al ver una muñ eca aplastada
entre los escombros.
La mirada de Muldoon se detuvo só lo un momento en los
restos de Wrigley Field. " Pasará un tiempo antes de que
los Cachorros ganen otro campeonato", dijo, como todo el
epitafio para el campo de béisbol ... y la ciudad.
Al sur de Wrigley Field, un hombre corpulento con rango de
sargento y ceñ o fruncido le dio a Daniels un apresurado
saludo. "Venga conmigo, teniente", dijo. - Tengo el encargo de
llevar a sus hombres al á rea que se le asignó .
- Bien. Guíame ”, dijo Daniels. Muchos de sus soldados eran
reclutas, con tan poca experiencia que incluso hubo que
decirles adó nde ir para hacer sus necesidades. Un alto
porcentaje de pérdidas se debió precisamente a su
incapacidad para comprender los riesgos de una
situació n. Pero a veces ni siquiera la experiencia completa del
mundo era suficiente. Daniels tenía una cicatriz en una nalga
de un disparo de Lagarto; por suerte, la bala había salido de la
carne sin tocar el hueso, pero unos centímetros má s arriba y
él también se convertiría en un nombre en una larga lista.
El sargento los sacó de la zona de la explosió n, bajó por
el Near North Side y entró en el río Chicago . Los grandes
edificios delante de ellos todavía estaban allí, maltrechos y
maltrechos, ahora tan inconscientes como huesos de
dinosaurio de lo que estaba sucediendo a su alrededor ... a
menos que los francotiradores Lizard se acomodaran dentro.
"Tenemos que retenerlos si vuelven al norte", dijo el
sargento, y escupió con una mueca de disgusto. - Parece que el
golpe que le dimos con la bomba no fue suficiente.
"Los Lagartos son difíciles de contener", asintió Daniels
sombríamente. Miró a su alrededor. La terrible explosió n no
había golpeado esa zona de Chicago, pero má s de un añ o de
bombardeos y cañ onazos la habían reducido gravemente. Por
no hablar de los incendios. Las ruinas eran el refugio ideal
para establecer una línea defensiva mó vil y posiciones para
francotiradores y ametralladoras. - Este barrio de la ciudad es
el pésimo por bloquear a los Lagartos, si tuvieras que elegir
uno.
"Esta parte de la ciudad es la má s horrible, punto, señ or",
dijo el sargento. - Aquí vivían todos los dagos de Chicago,
antes de que los Lagartos obligaran a esos malditos mafiosos a
cambiar de escenario . Quizá s las caras escamosas hicieron
algo bueno aquí.
"No confundas a los italianos con la mafia", le dijo
Daniels. Tenía dos en su pelotó n. Giordano y Pinelli, y ante
esas palabras los había visto aguzar el oído. Si ese sargento
estaba en la línea del frente durante una acció n, ahora
también estaba el caso de que alguien lo golpeó por error.
El sargento miró a Daniels desconcertado, como si se
preguntara por qué no estaba de acuerdo con su opinió n. Y tal
vez pensó que, por el rostro y la forma en que hablaba, tal vez
ese viejo soldado también era un dago . Pero Daniels era
teniente, por lo que el sargento mantuvo la boca cerrada y
escoltó al pelotó n a su destino. Luego dijo: “Este es el vecindario
de Oak y Cleveland, señ or. Durante la Prohibició n lo llamaron
"el Rincó n de la Muerte", porque los da ... los italianos solían
matarse entre ellos en estos lares. Por supuesto que nunca hubo
testigos ... una palabra que ni siquiera existe en su idioma,
¿verdad? - Se despidió y se fue. 
El pelotó n que Daniels iba a asumir estaba dirigido por un
tipo rubio delgado llamado Rasmussen. El hombre señ aló
hacia el sur. - Las líneas Lizard está n a menos de cuatrocientos
metros de aquí, pasando Locust Street. Las cosas han estado
bastante tranquilas durante los ú ltimos días.
- Okey. Daniels tomó los binoculares y miró hacia Locust
Street. Vio un par de lagartos. La situació n tenía que ser
tranquila, eso sí, de lo contrario no se habrían mostrado
así. Eran tan altos como niñ os de diez añ os, con piel verde-
marró n y pintura de color que era el equivalente a rangos e
insignias, ojos saltones, cola rechoncha e inclinados un poco
hacia adelante, como ningú n otro. .
"Son unos malditos bastardos", gruñ ó Rasmussen. - Pero lo
que me llama la atenció n es que son pequeñ os. ¿Có mo es
posible que unos enanos tan altos hayan causado tantos
problemas al mundo entero?
"Lo hicieron, hay poco que decir", respondió Daniels. “Lo
que no puedo ver ahora que está n aquí es có mo enviarlos de
regreso a sus hogares. Han venido para quedarse, y yo diría
que no se puede dudar de ello.
"Supongo que tendremos que eliminarlos a todos", dijo
Rasmussen.
"Oh, estaría allí", dijo Daniels. - El caso es que podrían ser
ellos los que nos maten. Existe la posibilidad de que lo
logren. Si quieres mi opinió n (no es que nadie me pregunte
nunca) creo que tendrá s que buscar otra solució n. Se acarició
la barbilla erizada de la barba. - El ú nico problema es que no
tengo ni idea de lo que podría ser. Espero que alguien lo
sepa. Si no, tendremos que inventar uno muy pronto, de lo
contrario, será un problema.
"Como dijiste, nadie te pedirá tu opinió n", dijo Rasmussen.

CAPITULO DOS

En el cielo de Dover se oyó el silbido de un avió n a reacció n

que pasaba por el oeste. Sin mirar hacia arriba, David
Goldfarb no podría haber dicho si era un avió n Lizard o
un Meteorito inglés. Pero dada la gruesa capa de nubes, grises
y bajas, mirar hacia arriba no serviría de nada.
"Es uno de los nuestros", dijo el teniente Basil Roundbush.
 "Si usted lo dice", respondió Goldfarb, agregando un
"teniente" respetuoso con un latido retrasado. Habían estado
saliendo mucho ahora.
"Claro que lo digo", le aseguró Roundbush. Era un hombre
apuesto, alto y apuesto, con un bigote bien recortado y un
cofre lleno de condecoraciones ganado primero en la Batalla
de Inglaterra, contra aviones alemanes, y luego durante la
sangrienta invasió n de los Lagartos del verano anterior. Desde
el punto de vista de Goldfarb, un piloto merecía una medalla
solo por sobrevivir a un ataque enemigo. Ni siquiera los
Meteoros pudieron contrarrestar los aviones que los Lagartos
podían volar.
Ademá s de eso, había que reconocer que Roundbush no era
solo una má quina de pelea con má s bolas que cerebro. Había
formado parte del equipo de Fred Hippie, perfeccionando el
diseñ o del motor a reacció n que luego se instaló en
los Meteoros, tenía ingenio y sentido del humor, y las mujeres
caían a sus pies sin tener que esforzarse demasiado. Goldfarb
no dudó en admitir que todo esto le daba una sensació n de
inferioridad.
Pero hizo todo lo posible por ocultarlo, porque Roundbush,
dentro de los límites de un hombre con pocos límites, era un
joven agradable y un buen amigo. "Solo soy un humilde
operador de radar, teniente", suspiró en tono humilde,
abriendo los brazos. - No entiendo nada de estas cosas
técnicas, y me inclino ante los sabios, señ or.
"Eres tan humilde como Morgan el Pirata", gruñ ó
Roundbush. - Y no menos rá pido que él en lanzarte al
embarque de cervezas y mujeres.
Goldfarb asintió con una mueca. El piloto también tenía el
acento adecuado, como si eso no fuera suficiente. El suyo, a
pesar de cada esfuerzo meticuloso, aú n delataba sus
orígenes (East End de Londres) cada vez que abría la boca. No
le había costado mucho exagerar su actitud humilde con
Roundbush.
 El piloto señ aló hacia adelante. - Aquí está el puerto de los
atrevidos piratas. ¡Prepara el arma para el combate y la
garganta para beber! Te advierto que solo cruzo la espada con
mujeres.
"Siempre sostengo el mío, pero no he ido má s allá de eso
por un tiempo", gruñ ó Goldfarb.
Los dos apresuraron el paso. El White Horse Inn no estaba
lejos del castillo de Dover en el norte de la ciudad. Fue un
buen paseo desde Dover College, donde ambos trabajaron
para convertir el equipo Lizard en algo ú til para la RAF y otras
fuerzas armadas britá nicas. El lugar era el mejor pub de
Dover, no solo por sus bebidas sino también por las
camareras que trabajaban allí.
No se sorprendieron al encontrarlo ya
abarrotado. Uniformes de todo tipo (RAF, Ejército, Infantería
de Marina, Royal Navy) mezclados con el tweed y la franela de
los civiles. La gran chimenea a un lado de la habitació n estaba
encendida y daba buen calor, como en todos los inviernos
desde el siglo XIV, el edificio estaba tan anticuado. Goldfarb se
sintió mejor de inmediato. Los laboratorios de Dover College
donde pasaba sus días eran modernos, limpios ... y muy fríos.
Como en un scrum de rugby, él y Roundbush se abrieron
paso a codazos hacia la barra. El piloto levantó una mano
mientras se acercaban a la tierra prometida. - ¡Dos pintas de
cerveza, cariñ o! Le gritó a la pelirroja que servía a los clientes
detrá s del largo mostrador de roble.
"Haré algo especial por ti, cariñ o", dijo Sylvia con una gran
sonrisa. Los hombres a los que la chica autorizó a hacer
bromas atrevidas aullaron chistes atrevidos, los demá s se
rieron. Goldfarb también sonrió , pero solo para no llamar la
atenció n sobre sí mismo. Sylvia y él habían sido amantes
durante un tiempo, mucho tiempo atrá s. No es que él la
quisiera particularmente, solo que no tenía a nadie má s en ese
momento, y aunque Sylvia siempre tuvo a alguien en su cama,
ella era una chica honesta, a su manera, y no se burlaba de una
persona. hombre. Pero verla, ahora que habían roto, todavía le
daba un escalofrío ... y no solo porque echaba de menos su
cá lido cuerpo.
La chica les acercó las dos pintas de cerveza. Roundbush
puso una moneda de plata sobre el mostrador. Ella lo tomó ,
pero cuando le hizo un gesto para darle el cambio, el hombre
negó con la cabeza. La niñ a sonrió , una amplia sonrisa llena de
promesas; era una mercenaria honesta, de eso no cabía duda.
Goldfarb levantó su taza. - ¡Al capitá n del grupo
Fred Hippie! É l dijo. Roundbush asintió y los dos bebieron. Si
no fuera por Fred Hippie, la RAF habría continuado
enviando Hurricane y Spitfire volando contra los Lizards en
lugar de los nuevos aviones a reacció n. Pero Hippie había sido
reportado como desaparecido desde que los Lizards atacaron
Bruntingthorpe, el pequeñ o aeró dromo donde se estaban
llevando a cabo las bú squedas, aterrizando fuerzas
aerotransportadas en esa á rea para su intento de
invasió n. Ese brindis probablemente estaba en la memoria,
por lo que ellos sabían.
Roundbush miró respetuosamente la cerveza á mbar que
había estado bebiendo. "Oye, está muy bien", dijo. - Estas
cosas caseras a veces son mejores que las cosas de marca que
solían vender.
"No te culpo," Goldfarb asintió pensativamente y chasqueó
los labios. Se enorgullecía de ser un conocedor de la
cerveza. "Tiene mucho cuerpo, está bien elaborado ..." Tomó
otro sorbo, para recordarse a sí mismo de lo que estaba
hablando.
Las dos jarras de cerveza pronto estuvieron vacías. Goldfarb
levantó una mano para ordenar otra ronda. Buscó a Sylvia con
la mirada, que había desaparecido entre los clientes; luego la
vio, ocupada llevando una bandeja llena de vasos a una mesa
junto a la chimenea.
Pero cuando se volvió hacia el mostrador, otra chica se
había materializado detrá s de él como por arte de magia. -
¿Quieres otra pinta? Ella le preguntó .
 - Dos. Uno también para mi amigo aquí - respondió
automá ticamente. Luego la miró mejor. - ¡Hola! tu eres nuevo.
Ella asintió con la cabeza mientras llenaba sus tazas con una
jarra. - Sí. Mi nombre es Naomi. Tenía el pelo largo y negro
recogido en las sienes para mantenerlo hacia atrá s. Le dieron
una expresió n abierta y al mismo tiempo pensativa a su
delicado y pá lido rostro con grandes ojos grises, pero había
algo en sus rasgos que inmediatamente llamó la atenció n de
Goldfarb.
El joven pagó la cerveza, sin dejar de estudiarla. Finalmente,
aventuró una palabra, no en inglés: - ¿Yehudeh? 
Los ojos grises se volvieron inmediatamente hacia los de
ella, sorprendidos. Sabía lo que estaba buscando en su
rostro ... y sabía lo que encontraría. Su cabello y nariz castañ os
no se derivan de la ascendencia inglesa. Después de unos
momentos, se relajó . - Sí, soy judío ... y tú también, si no me
equivoco. Ahora que algunas palabras má s salieron de su
boca, Goldfarb notó su acento: el mismo que el de sus padres,
aunque no tan fuerte.
El asintió . "Bueno, sí, señ oría, soy culpable", dijo,
obteniendo a cambio una sonrisa cautelosa. Le dejó una
generosa propina como la que Roundbush le había dado a
Sylvia, aunque no podía permitírselo. Levantó su taza hacia
ella y antes de beber le preguntó : "¿Qué haces por aquí?"
- ¿En Inglaterra, quieres decir? Preguntó , limpiando el
mostrador con un trapo. - Mis padres tuvieron suerte… o
debería decir sentido comú n, de salir de Alemania en 1937.
Vinimos aquí. Tenía catorce añ os en ese momento.
Así que ahora tenía má s de veinte o veintiuno. La edad más
hermosa, pensó Goldfarb con un suspiro. Dijo: - Mis padres
vinieron aquí desde Polonia incluso antes de la Gran Guerra, así
que nací en Londres. Se preguntó si no habría hecho mal en
revelá rselo; a veces, los judíos alemanes despreciaban a sus
primos polacos. 
Pero la niñ a dijo: "Tuviste mucha suerte entonces". Por lo
que tuvimos que pasar… y nos fuimos antes de que las cosas
empeoraran. En Polonia, dicen, han sucedido cosas aú n má s
terribles.
"Sí, y todo lo que dicen es cierto, lamentablemente",
respondió Goldfarb. - ¿Alguna vez has escuchado a Moishe
Russie hablar en la radio? El es mi primo. Después de su fuga
de Polonia me contó có mo iban las cosas. Los guetos, los
campos. Si los Lagartos no hubieran llegado, hoy no habría un
judío vivo en el norte de Europa. Odio decir que estoy
agradecido por las caras escamosas, pero estos son los
hechos.
"Sí, escuché tu transmisió n", dijo Naomi. - Cosas terribles, es
verdad. Pero ahora está n ahí. En Alemania, sin embargo,
continú an.
"Lo sé", dijo Goldfarb, y tomó otro sorbo de cerveza. - Y los
nazis lograron detener a los Lagartos mejor que otros,
quizá s. El mundo se ha vuelto loco, aquí está la maldita
verdad.
Basil Roundbush estaba hablando con un oficial de la
Marina Real de cabello rubio rojizo . Cuando se volvió ,
encontró una nueva pinta de cerveza junto a su codo y Naomi
detrá s de la barra. Cuadró los hombros. Podía proyectar 200
vatios de encanto varonil con la facilidad con la que habría
encendido el encendedor de cigarrillos. "Mi querida señ ora",
dijo, revelando treinta y dos dientes pulidos, "veo que los
gustos del gerente de esta taberna está n mejorando". Gracias
a su presencia elegida, y la autoridad que me ha otorgado Su
Majestad el Rey, lo estoy promocionando hoy a un pub con
cinco estrellas. Siete, si contamos tus ojos.
Demonios, no es justo, pensó Goldfarb. Esperó a que Naomi se
riera, suspirara lá nguidamente o mostrara que de alguna
manera se sentía halagada. Nunca había visto a Roundbush
fallar un tiro. Pero la mesera morena se limitó a responder, un
poco fríamente: "No tengo tiempo para empezar a contar las
estrellas con los clientes". Solo estoy aquí para trabajar. Y ahora,
si me disculpan ... - Se apresuró a ir a atender a otras personas
sedientas que la llamaban. 
 Roundbush le dio un codazo a Goldfarb en las costillas. - No
juegas limpio, hombre. Empezaste con una ventaja injusta
sobre mí, con esa morena.
Maldita sea, fue rá pido, por identificar el acento y la
apariencia y catalogar a la chica tan rá pidamente. - ¿Injusto
conmigo? Goldfarb protestó . - Maldita sea, cuando hay una falda
en la línea de meta , siempre comienzas con una larga ventaja
desde aquí hasta la Isla de Wight. 
- Vamos, mientras sea mi pista, no creo que estando aquí
pueda hacer el amor con alguien en la Isla de
Wight. Imagínese si pasara un vaporetto en ese
momento. Roundbush le guiñ ó un ojo, vació su pinta y luego
deslizó la taza hacia Sylvia, que mientras tanto había vuelto
detrá s del mostrador. - Otra ronda para mí y el viejo David
aquí, si no te importa, cariñ o de mi corazó n.
"Listo para ordenar", dijo.
Roundbush se volvió para hablar con el hombre de la Royal
Navy. Goldfarb le preguntó a Sylvia: "¿Cuá ndo empezaste
aquí?" Y señ aló con los ojos a Naomi.
"Hace dos o tres días", respondió Sylvia. - Si quieres mi
opinió n es una chica tímida, muy dispuesta. Pero aquí hay que
ser capaz de mantener a raya a los borrachos, y má s a los
cabrones todo sonrisas y palabritas bonitas que vienen
buscando una cosa, y tú sabes cuá l.
"Gracias por la puñ alada", dijo Goldfarb. - Sá came del pub,
siempre que tenga una sonrisa demasiado lobuna para tu
gusto.
"Cariñ o, eres un caballero comparado con estos
sinvergü enzas", Sylvia lo consoló con una sonrisa. Luego miró
al colega. - Naomi es reservada con quienes lo intentan. Si
quiere mi opinió n, debe haberse encontrado a menudo en
contacto con personas poco comprensivas. Pero en un pub es
diferente. Tarde o temprano, tal vez má s temprano que tarde,
alguien se acercará para darle una caricia donde yo sepa, y
luego veremos qué ... 
 Antes de que pudiera decir "de qué está hecho", se escuchó
un ruido agudo como un lá tigo sobre la charla del White
Horse Inn. Un infante de marina con rango de capitá n se llevó
una mano a la mejilla. Naomi, imperturbable, colocó una pinta
de cerveza frente a él y fue a hacer otra cosa.
"El momento perfecto, exactamente de acuerdo con mis
predicciones", dijo Sylvia, asintiendo con satisfacció n. - ¿Qué
te dije? Tuvimos una experiencia, con gente poco amistosa.
"Creo que tienes razó n", dijo Goldfarb. Miró a Naomi. Sus
ojos se encontraron por un momento. É l sonrió . Ella se
encogió de hombros como diciendo "es normal en este
trabajo". Se volvió hacia Sylvia. "La chica sabe lo que hace",
dijo.
 
Liu Han estaba nervioso. Sacudió la cabeza. No, estaba má s
que nerviosa. Ella estaba aterrorizada. La idea de encontrarse
cara a cara con los pequeñ os demonios escamosos la hizo
temblar. Ella había estado cautiva y bajo su control demasiado
tiempo, primero en el avió n que nunca aterrizó , donde la
obligaron a someterse a un hombre tras otro para aprender
có mo se comportaba la gente con respecto al sexo, y luego,
cuando quedó embarazada, habían la transfirió al campo de
concentració n cerca de Shanghai. Y después de haber dado a
luz a una hija, la secuestraron. Quería recuperarla, incluso si
solo era una niñ a, una niñ a.
Con todo lo que había pasado a causa de ellos, dudaba
mucho que los demonios escamosos le dieran consideració n
ahora. Ademá s, ella no era un hombre, e incluso eso no
aumentaba su confianza en sí misma. La doctrina política del
Ejército Popular de China decía que las mujeres tenían los
mismos derechos que los hombres, y con la parte racional de
su mente empezó a creerlos. Pero en el fondo, sin embargo,
una vida de duras lecciones opuestas había moldeado sus
pensamientos ... y sus miedos.
Como si sintiera lo que estaba sintiendo, Nieh Ho-T'ing dijo:
“Todo estará bien. No nos hará n nada, no durante esta
entrevista. Saben que tenemos prisioneros de su clase y saben
lo que les pasará a estos prisioneros si se atreven a hacernos
dañ o.
"Sí, lo entiendo", asintió con la cabeza y lo miró
agradecida. En materia militar sabía lo que decía. Nieh Ho-
T'ing había trabajado como comisario político en el primer
cuerpo del ejército revolucionario de Mao Tse-Tung, al mando
de una divisió n durante la Gran Marcha, y había servido en el
Estado Mayor. Después de la llegada de los Lagartos, se había
lanzado a la lucha clandestina contra ellos, y contra los
japoneses y la camarilla de contrarrevolucionarios del
Kuomintang, primero en Shanghai y luego en Beijing. Y él era
su amante.
Aunque Liu Han nació campesina y no sabía nada de
política, su astuto y ardiente deseo de vengarse de las
injusticias sufridas por los demonios escamosos la había
convertido en una partidaria, capaz de unirse a los comunistas
para conseguir lo que quería.
Uno de los demonios escamosos emergió de la tienda que
habían erigido en medio de Pan Jo Hsiang Tai, la Terraza
Perfumada de la Sabiduría. La cortina parecía má s una burbuja
de tela naranja brillante que un honesto pabelló n de cá ñ amo o
seda. Y contrastaba de una manera que ofendía la vista no solo
con la terraza y las balaustradas y elegantes escaleras a cada
lado, sino también con todo lo que adornaba Ch'iung Hua Tao, la
Isla de la Pagoda Blanca. 
Liu Han se permitió una risa nerviosa. Nacida en un
miserable pueblo de campo, antes de ser arrebatada de su
vida por los demonios escamosos nunca imaginó que un día
pondría un pie no solo en la Ciudad Prohibida, la residencia
imperial de Beijing, sino incluso en el islote donde los
emperadores de China tomar el sol rodeado de sus
sofisticados cortesanos.
El demonio escamoso volvió un ojo bulboso hacia Liu Han,
el otro hacia Nieh Ho-T'ing. - ¿Son ustedes los hombres del
Ejército Popular de Liberació n? Dijo en excelente chino, pero
agregando una tos inquisitiva para indicar que era una
pregunta. Como ninguno de los dos seres humanos lo negaba,
el diablo escamoso se presentó : - Soy Essaff. Ven conmigo.
Dentro de la cortina naranja, las lá mparas brillaban
vívidamente como la luz del sol, aunque con un tono má s
amarillo. Ese tono no tenía nada que ver con el color de la
cortina; Liu Han lo había notado en todas las fuentes de
iluminació n que usaban los demonios escamosos. La tienda
era lo suficientemente grande como para incluir una
antecá mara. Cuando empezó a pasar a la otra habitació n,
Essaff levantó una mano con garras.
- ¡Espera! Dijo, seguido de una tos exclamativa para
enfatizar esa palabra. - Ahora te examinaremos con nuestras
má quinas, para asegurarnos de que no llevas
explosivos. Ustedes, los chinos, ya han utilizado estas trampas.
Liu Han y Nieh Ho-T'ing intercambiaron miradas y no
hicieron ningú n comentario. Fue Liu Han quien tuvo la idea de
poner bombas en las cajas de artistas ambulantes que
realizaban pequeñ as representaciones teatrales con animales
entrenados o insectos. Muchas de esas bombas habían
provocado horribles matanzas. Pero engañ ar a los demonios
escamosos dos veces con el mismo truco era imposible.
Essaff detuvo a los dos humanos que estaban de pie en un
estrado y examinó las imá genes de sus cuerpos en lo que
parecía una pequeñ a pantalla de cine. Liu Han había visto
dispositivos similares en innumerables ocasiones; entre los
demonios escamosos eran tan comunes como las cá maras de
los hombres.
Después de silbar y murmurar para sí mismo como una olla
de agua hirviendo, Essaff declaró : “Está s libre de materiales
peligrosos. Puedes entrar.
En la sala principal de la tienda había una mesa larga con
otra maquinaria eléctrica en un extremo. Detrá s de él estaban
sentados dos machos, y que eran así, Liu Han no podía
dudarlo, porque ya sabía que la flota de invasió n de la Raza no
había traído ni siquiera a una de sus hembras con
ellos. Señ alá ndolos uno tras otro, Essaff dijo: “Este es Ppevel,
administrador adjunto de la regió n oriental del continente
principal… de China, como usted lo llama. Este es Ttomalss, un
estudiante del comportamiento de Tosevite ...
comportamiento humano, diría usted.
"Ya conozco a Ttomalss", dijo Liu Han, reprimiendo la
emoció n con un esfuerzo de voluntad que la hizo
temblar. Ttomalss y sus ayudantes habían fotografiado su
nacimiento y luego le habían quitado el bebé.
Antes de que pudiera preguntar dó nde estaba su hija, Essaff
dijo: “Ustedes, los Tosevitas, pueden sentarse frente a
nosotros. - Las sillas que habían colocado allí eran del tipo de
la Tierra, una concesió n que Liu Han nunca había visto dar a
otros. Cuando ella y Nieh Ho-T'ing se sentaron, Essaff
preguntó : "¿Quieres una taza de té?"
"No", dijo Nieh Ho-T'ing secamente. - Examinaste nuestros
cuerpos antes de dejarnos entrar. No podemos examinar el
té. Sabemos que a veces has drogado a humanos. No
beberemos ni comeremos nada contigo.
Ttomalss hablaba chino. Evidentemente, Ppevel no, porque
Essaff le dio una traducció n rá pida. Liu Han lo entendió
parcialmente. Durante su cautiverio había aprendido algo de
su idioma. Por eso Nieh Ho-T'ing la había dejado acompañ arlo
en lugar de su segundo, Hsia Shou-Tao.
A través de Essaff, Ppevel dijo: - Esto es una negociació n. No
tienes que tener miedo.
"Tenías miedo de que estuviéramos armados", dijo Nieh Ho-
T'ing. - Si no confía en nosotros, ¿por qué deberíamos confiar
en usted? - Las drogas diabó licas escamosas no funcionaban
bien en humanos, como lo sabían perfectamente Liu Han y
Nieh Ho-T'ing. Este ú ltimo agregó : - Incluso entre nuestra
gente, entre los humanos, quiero decir, los chinos hemos
sufrido discriminació n. Ahora pretendemos tener relaciones
iguales con todos, en cada negociació n, y no cedemos má s de
lo que se nos ofrece.
 Ppevel dijo: - Estamos hablando contigo. ¿No es una
concesió n suficiente?
"Es una concesió n", dijo Nieh Ho-T'ing. - Pero no
suficiente. - Liu Han subrayó esas palabras con un poco de
tos. Tanto Ppevel como Essaff la miraron con cierta
sorpresa. Ttomalss habló con sus superiores en voz baja. Liu
Han sintió que les estaba informando que entendía el idioma
de la Raza.
"Ahora hablemos", dijo Ppevel. - Quién es igual y quién no lo
veremos en el futuro, cuando termine la guerra.
"Sí, eso es cierto", estuvo de acuerdo Nieh Ho-T'ing. - Muy
bien, hablaremos. ¿Quiere que esta entrevista comience con
las cosas principales y termine con las menores, en lugar de
presentar primero las cuestiones menores?
"Mejor empezar con las cosas menores", sugirió Ppevel. -
Dado que se trata de nimiedades, le resultará má s fá cil hacer
concesiones al respecto. Si tratá ramos de obtener demasiado
desde el principio, podríamos irritarnos y la negociació n
terminaría incluso antes de que lleguemos a lo realmente
sustantivo.
"Eres sabio", dijo Nieh Ho-T'ing, con una media reverencia
al demonio escamoso. Liu Han escuchó a Ttomalss explicarle
al otro hombre que esto era un gesto de respeto. El hombre
prosiguió : - Como sin duda comprendió ... - su voz era seca. El
Ejército Popular se había hecho entender a fuerza de bombas:
exigimos la devolució n del niñ o que secuestraste
cobardemente de Liu Han aquí.
Ttomalss saltó como si le hubieran pinchado con un alfiler. -
¡Esto no es una cosa menor! Exclamó en chino y tosió
vigorosamente. Essaff se encontró en la extrañ a posició n de
traducir las palabras de otro hombre a un hombre de la Raza.
Nieh Ho-T'ing arqueó una ceja. Liu Han sospechaba que esa
expresió n se desperdiciaba en los demonios escamosos, que
no tenían cejas ... ni pelo en absoluto. El hombre preguntó : - ¿Y
cuá les son las cosas que usted definiría como de menor
importancia? Podría decirte que la tela de esta cortina me
parece tosca si quieres, pero creo que habría poco que
negociar sobre ese tema. Comparado con el hecho de que
ustedes, agresores imperialistas, tendrá n que dejar el suelo de
China, la suerte de un niñ o tiene poca importancia.
Cuando tuvo la traducció n, Ppevel dijo: - Sí, es una cosa
menor comparada con la otra. En cualquier caso, esta tierra
ahora es nuestra, un hecho sobre el que no permitimos
discusiones ... como ustedes saben.
Nieh Ho-T'ing sonrió , sin responder palabras. Las poderosas
naciones occidentales y los japoneses habían dicho lo mismo
cuando gobernaron en suelo chino, pero nunca habían podido
aferrarse a lo que habían tomado con armas. Lo sabía porque
la doctrina marxista-leninista le dio una visió n de largo
alcance de la historia, como le había explicado repetidamente
a Liu Han.
Pero Liu Han sabía que los demonios escamosos también
tenían una visió n a largo plazo de la historia y que su historia
no tenía nada que ver con las ideas de Marx y la revolució n de
Lenin. Fueron inhumanamente pacientes. Lo que había
funcionado contra las cañ oneras estadounidenses, las
trampas britá nicas, la arrogancia francesa, la inflexibilidad
japonesa, podría fallar contra ellos. Si no mintieron, incluso el
imperio chino, la nació n má s antigua y civilizada del mundo,
era joven en comparació n.
- ¿Está bien mi hija? - decidió preguntarle a Liu Han a
Ttomalss. No se atrevió a ceder, pero hablar del niñ o le hizo
llorar. Tuvo que aclararse la garganta antes de poder
preguntar de nuevo: "¿La cuidaste?"
- La perrita goza de buena salud y se la trata bien. -
Ttomalss tocó un auto que Liu Han nunca había visto
antes. Sobre el objeto, por alguna magia de los demonios
escamosos, una imagen de la niñ a tomó forma
concreta. Estaba de rodillas, con sus manitas descansando
sobre una superficie elá stica; vestía solo una tira de tela
amarilla enrollada hasta el cuerpo y sonrió , mostrando unos
diminutos dientes.
Liu Han la miró y comenzó a llorar. Ttomalss sabía que esto
significaba sufrimiento. Volvió a tocar el botó n y la imagen
desapareció . Liu Han no sintió ningú n alivio, de hecho, ver a la
niñ a empeoró las cosas. Su necesidad de tenerla en sus brazos
se multiplicó por cien.
Recuperando el control, dijo: “Si quieres hablar con los
hombres como iguales, o casi iguales, no tienes que robarles a
sus hijos. Puedes hacer uno u otro, pero no ambos. Y si roba a
nuestros hijos, debe esperar que la gente haga todo lo posible
para lastimarlo y lastimarlo.
"Pero llevamos a los cachorros a entender có mo se
adaptará n los Tosevitas a la Raza cuando lo saben desde el día
en que nacen", dijo Ttomalss, como si fuera demasiado obvio
para explicarlo.
Ppevel le dijo algo en su idioma que Essaff evitó
traducir. Nieh Ho-T'ing le dio a Liu Han una mirada
interrogante, y la joven susurró : "Le está diciendo que han
aprendido que los humanos luchan por sus cachorros, es
decir, por sus bebés". Quizá s esto no sea lo que pretendían
averiguar hoy, pero es parte de la respuesta.
Nieh Ho-T'ing no respondió , ni miró directamente a
Ppevel. Liu Han lo conocía lo suficientemente bien como para
comprender que, en su opinió n, el pequeñ o demonio
escamoso era má s astuto que los demá s, por lo tanto,
peligroso. Ella había tenido la misma impresió n.
Los ojos saltones de Ppevel se volvieron hacia Nieh Ho-
T'ing. "Supongamos que devolvemos este cachorro", dijo a
través de Essaff, ignorando el gruñ ido molesto de Ttomalss. -
Suponga que esto sucede. ¿Qué nos das a cambio? ¿Está s de
acuerdo en que ya no debería haber ataques como los que
mancharon de sangre las celebraciones por el cumpleañ os de
nuestro Emperador?
 Liu Han contuvo la respiració n. Ella estaría de acuerdo en
cualquier cosa siempre que se rieran del bebé. Pero la
decisió n no dependía de ella. Al mando de las operaciones
estaba Nieh Ho-T'ing, y estaba má s dedicado a la causa
revolucionaria que a cualquier asunto individual o
personal. Racionalmente, Liu Han entendió que este tenía que
ser el caso. Pero, ¿podría una madre ser racional cuando vio a
su bebé por primera vez después de ser secuestrada?
"No, no estamos de acuerdo en eso", dijo Nieh Ho-T'ing. - Es
pedir demasiado, a cambio de una niñ a que no puede lastimar
a nadie.
"Devolver el cachorro dañ aría nuestra investigació n", dijo
Ttomalss.
Tanto Ppevel como Nieh Ho-T'ing lo ignoraron. El hombre
continuó : “Sin embargo, si nos da el niñ o, le devolveremos a
uno de sus hijos hecho prisionero. Debería valer má s que este
pequeñ o humano recién nacido.
"Cualquier macho vale má s que un Tosevita", dijo Ppevel. -
Esto es axiomá tico. Pero las palabras del investigador
Ttomalss son ciertas. Dañ ar un programa de investigació n a
largo plazo es algo que los machos de la Raza no hacen sin
razó n. Su solicitud debe estar justificada por algo má s.
- ¿No es un crimen para ti robar niñ os? - Liu Han quiso
saber.
"No es serio", respondió Ppevel con indiferencia. - La Raza
no se ve afectada por esas obsesiones por las relaciones
personales que tanto os atormentan los Tosevitas.
Desafortunadamente, como sabía Liu Han, sus palabras
podían tomarse literalmente. Los demonios escamosos no
eran demonios en absoluto, desde su punto de vista
distorsionado. Eran tan diferentes de la humanidad que,
cuando actuaban de acuerdo con sus conceptos de lo que era
bueno o malo, no podían evitar horrorizar a las personas a las
que querían aplicar esas ideas. Sin embargo, comprender este
hecho no la ayudó a recuperar a su hija.
 "Dime algo, Ppevel", preguntó con un peligroso brillo en los
ojos. - ¿Cuá nto tiempo ha sido administrador adjunto de esta
regió n?
La mirada de Nieh Ho-T'ing se deslizó sobre ella por un
momento, pero el hombre ni la silenció ni intervino. Los
comunistas predicaban la igualdad de sexos y él practicaba
ese precepto ... mejor que otros, por lo que ella había visto.
Si alguien le preguntara a Hsia Shou-Tao cuá l debería ser la
posició n de la mujer en la lucha de clases, él habría
respondido: acostado de espaldas y con las piernas abiertas.
"No he tenido esta responsabilidad por mucho tiempo", dijo
Ppevel. - Solía ser asistente del administrador asistente. ¿Por
qué me haces esta pregunta irrelevante?
Liu Han no tenía la boca llena de pequeñ os dientes
puntiagudos como demonios escamosos, pero la sonrisa con
la que respondió no necesitaba que parecieran amenazantes. -
Entonces tu antiguo jefe está muerto, ¿no? - Ella dijo. - ¿Murió
en el cumpleañ os de tu Emperador?
Los tres demonios escamosos bajaron los ojos cuando Essaff
tradujo la palabra "Emperador" a su idioma. Ppevel
respondió : - Sí, pero ...
- ¿Quién crees que te reemplazará después del pró ximo
ataque? Preguntó Liu Han. Interrumpir durante una
negociació n probablemente era una mala diplomacia, pero a
ella no le importaba. - Quizá s para ti el robo de niñ os no sea
un delito grave, pero para nosotros lo es, y castigaremos a los
responsables si no podemos llegar al verdadero
culpable. Miró a Ttomalss. - A menos que haga las paces.
"Esto requerirá má s aná lisis por parte de las autoridades de
la carrera", dijo Ppevel. No era del tipo que se deja intimidar. -
Hoy no decimos que sí, pero ni siquiera decimos que no. Y
ahora pasemos al siguiente tema de la negociació n.
"Muy bien", dijo Nieh Ho-T'ing, y Liu Han encorvó los
hombros. Los pequeñ os demonios escamosos no tenían la
costumbre de mentir en tales asuntos, y ella lo sabía. Se
reanudaría la discusió n sobre su hija. Pero cada día que
pasaba el niñ o con ellos la hacía má s extranjera, má s difícil de
reclamar. No había visto un rostro humano desde el tercer día
después del nacimiento. ¿En qué se convertiría cuando Liu
Han finalmente la recuperara?
 
Visto desde el exterior, el vagó n del tren parecía un cruce
entre un baú l y un vagó n de ganado. David Nussboym acababa
de tener tiempo de echarle un vistazo hace dos días cuando
los hombres de la NKVD armados con ametralladoras, cuyo
aire aburrido decía que seguramente nadie sería tan tonto
como para obligarlos a disparar, lo empujaron a él y a sus
compañ eros a bordo. desgracia. Una vez dentro, descubrió
que estaba dividido en nueve compartimentos, como un
vagó n de pasajeros normal.
Sin embargo, un vagó n de pasajeros normal con seis adultos
por compartimento estaría lleno. Aun así, la gente habría
intercambiado miradas resentidas, como si cada uno culpara
al otro por ocupar un espacio que habría hecho felices a todos
si estuviera vacío. Sin embargo, en cada uno de los cinco
compartimentos reservados para los prisioneros de ese
coche ... Nussboym negó con la cabeza. Era un hombre preciso,
un hombre meticuloso. No sabía cuá ntas personas había en
los otros compartimentos, pero no tardó en contar las que
olía: había veinticinco hombres en el suyo.
É l y otros tres tenían perchas, nadie podría llamarlas
asientos, en el portaequipajes, inmediatamente debajo del
techo. Los prisioneros má s robustos y má s intimidantes se
sentaron en la comodidad relativa, extremadamente relativa,
de los estantes montados un poco má s abajo en el nivel
medio. Los demá s se acurrucaron en los dos asientos y en el
suelo, en cuclillas y apretados sobre su exiguo equipaje. El aire
era casi irrespirable.
El compañ ero de rack de Nussboym era un tipo enjuto
llamado Ivan Fyodorov. Entendía un poco del polaco de
Nussboym y un poco de yiddish donde el polaco no llegaba. A
su vez, hizo intentos voluntarios con el ruso. Fyodorov se
ayudó a sí mismo añ adiendo algunas palabras en alemá n
también; no era un gigante intelectual.
"Dime de nuevo có mo llegaste aquí, David Aronovich", dijo,
poniéndole el patronímico ruso. - Nunca escuché una historia
extrañ a como la tuya, y he escuchado tantas.
Nussboym suspiró . Ya le había contado esa historia tres
veces en los dos días (al menos, pensó que eran dos) desde
que estaba encaramado en el perchero. "Eso es lo que pasó ,
Ivan Vasilievich", dijo. - Viví en Lodz, Polonia, en esa parte de
la nació n gobernada por los Lagartos. Mi culpa fue que odiaba
a los alemanes má s que a los Lagartos.
- ¿Y por qué los odiaste má s que a los Lagartos? - Quería
saber Fyodorov. Esa pregunta también era la cuarta vez que le
hacía.
Hasta ese momento Nussboym no le había respondido; el
ruso medio no apreciaba má s a los judíos que el polaco
medio. - ¿No te lo imaginas por ti mismo? Respondió . Pero
cuando las cejas fruncidas del otro continuaron frunciendo el
ceñ o, soltó : - Maldita sea, ¿no entiendes que soy judío?
- Ah, eso es todo. Sí, claro, lo sabía - dijo su compañ ero de
prisió n, asintiendo varias veces. - Yo sabía; Nunca había visto
a un ruso con una nariz tan grande. - Nussboym levantó una
mano hacia el miembro ofendido, pero Fyodorov no parecía
haber tenido otra intenció n que establecer un hecho. -
Entonces viviste en Lodz. ¿Pero có mo llegaste aquí? Esto es lo
que me gustaría saber.
"Compañ eros de trabajo traidores, espías a sueldo de los
alemanes, querían deshacerse de mí", dijo Nussboym con
amargura. - No me entregaron a los nazis ... tampoco habrían
sido tan cobardes. Pero no pudieron permitirme quedarme en
Polonia porque sabían que los denunciaría a los Lagartos. Así
que me ataron y amordazaron, y me llevaron en un carro
cargado de heno hacia el este, a través de toda la regió n
controlada por Lizard, al territorio que aú n está en manos de
los rusos ... y me entregaron a su policía fronteriza.
 Tal vez Fyodorov no era un gigante intelectual, pero era un
ciudadano soviético, por lo que sabía lo que sucedía en tales
casos. Sonrió y dijo: - Entonces la policía decidió que eras un
criminal ... no podías ser otra cosa, ya que eras un extranjero y
tenías escrito en tu cara que también eras un zhid. Como
resultado, te enviaron a un gulag. Ahora lo entiendo. 
"Me alegra que estés tan interesado en mi historia",
refunfuñ ó Nussboym sombríamente.
La ventana interior entre ese compartimiento y el pasillo
del automó vil estaba enrejada. Nussboym vio a dos hombres
de la NKVD acercarse a la puerta, que no era una puerta sino
otra barricada similar. El compartimento no tenía ventanas
abiertas al mundo exterior, solo un par de agujeros, también
enrejados para evitar que los presos sacaran los brazos.
A Nussboym no le importaba el paisaje exterior. Sabía que
cuando los hombres de la NKVD llegaban con ese ritmo lento,
traían comida. Su estó mago gruñ ó . Su boca se llenó de saliva. En
el coche de la prisió n, el coche stolypin, lo llamaban los rusos,
comía mejor que en el gueto de Lodz antes de que llegaran los
Lizards, pero en ese momento incluso las pieles de patata eran
manjares. 
Uno de los hombres de la NKVD abrió la reja y dio un paso
atrá s, manteniendo a raya a los prisioneros con la
ametralladora. El otro puso dos cubos dentro. " Vamos , zeks ",
dijo. - ¡Es hora de la comida de los monos en el zooló gico! Y se
rió a carcajadas de su ingenio, aunque lo decía cada vez que
venía a traerles comida. 
Los presos también se rieron a carcajadas. Quien no se rió
se habría saltado la comida; No les tomó mucho tiempo
averiguarlo. Y habría recibido dos o tres patadas por ser
desagradable con aquellos que fueron lo suficientemente
generosos como para alimentarlo.
Satisfecho, el hombre entregó a cada uno un trozo de pan
negro duro como una piedra y medio arenque salado. El día
anterior también había habido un terró n de azú car cada uno,
pero luego los guardias dijeron que el azú car se había
ido. Nussboym sospechaba que lo habían vendido en una
parada de tren, pero no pudo averiguarlo.
Los presos que se sentaron en las rejillas del medio tenían
los pedazos má s grandes de pan y pescado; esa fue una regla
que marcaron. Nussboym sintió la hinchazó n alrededor de su
ojo izquierdo. Había intentado resistir y había pagado el
precio.
Devoró el pan con avidez, pero se metió el medio arenque
seco y leñ oso en el bolsillo. Había aprendido la necesidad de
esperar el agua antes de comerse el pescado. Era tan salado
que producía una sed insoportable si uno no tenía forma de
enjuagarse la garganta de inmediato. A veces, los guardias
llevaban un balde de agua junto con la comida. A veces no les
apetecía. Ese día no les apetecía.
El tren traqueteaba lentamente. En el verano, obligar a dos
docenas de hombres a entrar en un compartimiento que podía
albergar a seis causaría una tragedia (no es que preocupara a
los guardias). En el invierno, en el norte de Rusia, el calor
animal de los cuerpos podría significar la diferencia entre la
vida y la muerte. A pesar de que tenía frío, Nussboym no se
estaba congelando.
Su estó mago gorgoteó de nuevo. Al estó mago no le
importaba que la garganta sufriera la agonía de la sed,
después de comer arenque salado sin agua; só lo sabía que
todavía estaba casi vacío y que ese medio arenque lo ayudaría
a sufrir menos.
Con un violento chirrido de frenos, el tren se
detuvo. Nussboym estuvo a punto de caer sobre los hombres
que estaban debajo de él. Ivá n había cometido ese error
ayer. Sus compañ eros de prisió n le habían golpeado en sus
quejas, reduciendo su rostro a una má scara de
sangre. Después de ese incidente, los reclusos encaramados
en los estantes habían tenido cuidado de agarrarse con fuerza
durante las paradas y salidas.
- ¿Dó nde estamos, alguien lo sabe? Preguntó uno de los
hombres de abajo.
 - En el purgatorio. Pró xima parada: infierno - respondió
otro, provocando algunas risas, amargas pero má s sinceras
que las que se hicieron a pedido de los guardias.
"Esto debe ser Pskov", dijo un zek sentado en el suelo.
- Escuché que ahuyentaron a los Lagartos del ferrocarril que
venían del oeste. Si continuamos… ”hizo una pausa, y su voz
tembló . - Si continuamos hacia el noreste, esta línea nos lleva
al Mar Blanco y los gulags siberianos.
Durante un par de minutos después de esas palabras nadie
habló . La idea del invierno en la regió n del Arcá ngel o en
Siberia fue suficiente para congelar incluso a los espíritus má s
fuertes.
Ligeros golpes y temblores indicaron que se estaban
colocando o desconectando vagones del tren. Un zek de pie
contra la reja dijo: - ¿Pero Pskov no estaba ocupada por los
alemanes? Mierda, si bajá ramos aquí, no podrían hacernos nada
peor que NKVD. 
"Oh, sí, podrían", dijo Nussboym, y les habló de Treblinka.
"Esto es propaganda Lizard , eso es lo que es", gruñ ó uno de
los zeks en el estante del medio.
"No", dijo Nussboym. Y a pesar de la opinió n opuesta
del zek robusto y dominante , la mitad de los reclusos creyó
en sus palabras. Lo consideró una victoria moral.
Uno de los guardias regresó con un balde de agua, un
cucharó n y un par de tazas maltratadas. Tenía el ceñ o
fruncido, como si beber fuera un privilegio que los presos no
merecían. "Vamos, otras ratas de alcantarilla", dijo. - En orden
de precedencia, y prisa. No tengo todo el día.
El orden de precedencia dictaba que los hombres sanos
bebieran primero, luego los que tenían tos tuberculosa y, por
ú ltimo, los cuatro desafortunados con sífilis. Nussboym se
preguntó si esa precaució n serviría de algo: dudaba que los
guardias lavaran las tazas después de usarlas.
El agua era amarilla, turbia y sabía a grasa. El guardia debió
haberlo obtenido del ténder de la locomotora, en lugar de algú n
tanque limpio. Sin embargo, era agua. Tomó una taza, se tragó el
arenque rá pidamente y, por un momento, se sintió de nuevo
como un ser humano en lugar de un zek. 
 
Georg Schultz puso en marcha el U-2 girando la hélice de
dos palas con la mano. El Shvetsov radial de cinco cilindros se
fue de inmediato. En el invierno ruso, un motor refrigerado
por aire tenía sus ventajas. Ludmila Gorbunova sabía de
pilotos de la Luftwaffe que habían tenido que mantener el
fuego encendido bajo la nariz de sus aviones, en las pistas má s
al norte, para evitar que el anticongelante se congelara.
Sentada en la cabina abierta, Ludmila limpió las lentes de sus
gafas de vuelo y revisó los instrumentos en
el tablero del Kukuruznik. No le dijeron nada que ella no
supiera: el tanque del cortacésped estaba lleno de combustible,
la brú jula apuntaba honestamente hacia el norte y el altímetro
confirmó que el carro seguía apoyado en el suelo. 
Quitó el pie del freno. El pequeñ o biplano rebotó hacia
adelante en el campo arado cubierto de nieve que se estaba
utilizando como aeropuerto. Detrá s de él, supo sin mirar atrá s,
hombres y mujeres con pinceles de cepillo ya borraban las
huellas de las ruedas. Las Fuerzas Aéreas rusas se tomaron en
serio a la maskirovka. 
Después de una de las sacudidas finales, las ruedas del U-2 no
volvieron al suelo. Ludmila extendió una mano enguantada y
palmeó cariñ osamente el costado del fuselaje. Aunque estaba
diseñ ado para entrenamiento, ese modelo de avió n les había
hecho la vida difícil a los alemanes y luego a los
Lizards. El Kukuruznik volaba bajo y lento, y no tenía partes
metá licas excepto el motor. Esto le permitió escapar del radar y
otros instrumentos de los Lagartos, como resultado de lo cual
los aviones má s grandes y perfeccionados habían desaparecido
del cielo. Las dos ametralladoras y las pequeñ as bombas de
mano no eran mucho, pero aú n así eran mejores que nada. 
Ludmila hizo que el avió n hiciera un gran semicírculo y
regresó al campo del que había despegado. Georg Schultz
todavía estaba allí. El enjuto alemá n le hizo un gesto con el
brazo y le lanzó un beso, antes de correr bajo los á rboles para
regresar a Pskov. 
"Si Tatiana te vio, ese te puede volar la cabeza desde
ochocientos metros de distancia", dijo Ludmila. El viento que
se arremolinaba alrededor del pequeñ o parabrisas se llevó
sus palabras. A veces deseaba que fuera ella quien lo
hiciera. El ex artillero blindado era un mecá nico de primera y
tenía la misma sensibilidad a los aviones y vehículos que
algunas personas a los caballos. Esto lo hacía valioso, incluso
si era un faná tico nazi.
Dado que la Unió n Soviética y los alemanes colaboraron - al
menos de palabra - contra los Lagartos, la arrogancia de los
fascistas tuvo que ser ignorada, como había sido ignorada
hasta el 22 de junio de 1941 cuando el Reich había
traicionado el pacto de no agresió n con la URSS. Lo que
Ludmila odiaba era que Schultz seguía haciéndole sus toscos
avances, incluso sabiendo que ella se acostaría con cualquier
otra persona que no fuera él.
- ¿Se pensaría que ese cerdo me habría dejado solo, después
de que esa perra Tatiana empezó a ser montada por
él? Ludmila dijo al cielo nublado. Tatiana Pirogova era una
francotiradora que se había cortado los dientes al disparar
apasionadamente a los nazis antes de que llegaran los
Lizards. Era tan faná tica y peligrosa como Schultz, quizá s
incluso má s mortal. Por lo que Ludmila había entendido, ese
era el elemento que los había emparejado.
- ¡Hombres! Gimió , sacudiendo la cabeza. A pesar de las
atenciones de la tetona Tatiana, Schultz siguió coqueteando
con ella. "Maldita molestia", agregó , ya pensando en otra cosa.
Se dirigió hacia el oeste por Pskov. Los soldados en las
calles, algunos con el uniforme ruso, algunos con el alemá n,
otros con el camuflaje blanco que los hacía parecer a todos, a
veces la saludaban con los brazos. Nada de malo con eso. Pero
a veces algú n maldito idiota le disparaba, asumiendo que
cualquier cosa que se atreviera a volar no podía ser hecha por
el hombre.
 Un tren salía de la estació n y se dirigía al noreste. El humo
de la locomotora era una nube blanca que habría sido visible
durante muchos kiló metros si la niebla y las nubes bajas no lo
hubieran enmascarado. A los aviones de los Lizards les
encantaba disparar a los trenes siempre que tenían la
oportunidad.
Ludmila agitó sus alas a modo de saludo mientras pasaba en
el tren. Probablemente nadie la vio, pero a ella no le importó :
un tren que finalmente pasara por Pskov era una buena
señ al. Durante el invierno, el Ejército Rojo —y los alemanes,
tenía que admitirlo— habían empujado a los Lagartos al sur
de la ciudad, y el ferrocarril estaba de vuelta en manos
rusas. A estas alturas existía la posibilidad de llegar a Riga en
tren.
Pero se necesitó suerte para llegar con vida, y tomó
tiempo. É sta era la razó n por la que el general Chill le había
confiado sus despachos: no solo era má s probable que
llegaran a su colega alemana en la capital letona, sino que
hubieran llegado mucho antes que por ferrocarril.
Ludmila enseñ ó los dientes en una sonrisa. "Oh, có mo le
hubiera gustado al gran general nazi confiar sus mensajes a un
valiente piloto nazi", dijo. - Pero los valientes pilotos nazis no
está n aquí. Así que tiene que acercarse a mí y preguntarme
"Bitte, fraü lein ... eh, lo siento, me refiero a la camarada teniente
Gorbunova". La expresió n de Chill le hizo pensar que estaba
masticando una manzana verde. 
Tocó el bolsillo de su traje de vuelo donde había deslizado el
precioso sobre. No sabía cuá l era el mensaje. Chill se lo había
entregado como si fuera un privilegio que no se
merecía. Resopló para sí mismo. ¡Como si no pudiera abrir el
sobre y leerlo, si eso le gustaba! Quizá s pensó que ella no se
atrevería a meter la nariz en los asuntos militares de los
alemanes. Si tenía esas ilusiones, era un tonto.
Su orgullo perverso, sin embargo, le había impedido abrir
ese sobre. El general Chill era, técnicamente, un aliado, y había
confiado en ella lo suficiente como para entregarle su
despacho, sin importar lo reacia que estuviera a
hacerlo. Traicionar la confianza de los demá s no parecía
loable.
El Kukuruznik zumbaba en el cielo en direcció n a Riga, el
territorio sobre el que volaba era muy diferente de la estepa
alrededor de Kiev, la ciudad donde se había criado Ludmila. En
lugar de una llanura cubierta de hierba sin límites y ligeramente
ondulada debajo de ella, estaba el bosque de pinos blancos
como la nieve que rodeaba a Pskov en todas direcciones. Aquí y
allá aparecían aldeas y granjas aisladas en los huecos de ese
manto boscoso. Ver tan pequeñ os asentamientos humanos en
esos lugares, tan alejados de la civilizació n, asombró a la
joven. Sus habitantes vivían casi en otro mundo. Sin embargo, a
medida que se acercaba al Bá ltico, se hicieron cada vez má s
frecuentes. 
Su apariencia cambió a mitad de camino a Riga, cuando
Ludmila sobrevoló la frontera entre Rusia y Letonia. No era el
hecho de que las paredes de piedra y los techos de tejas
comenzaran a aparecer en lugar de troncos aproximadamente
cuadrados, sino el uso má s ordenado y geométrico del
espacio. El terreno estaba claramente dividido segú n los
propó sitos: campos, territorio urbano, huertas, caminos,
canales. Todo parecía destinado a algo específico, no
simplemente dejado al azar o abandonado.
"Parece que ve un pedazo de Alemania", dijo la niñ a en voz
alta. El pensamiento la hizo fruncir el ceñ o. Letonia apenas
había sido incorporada a la Unió n Soviética hace un añ o,
cuando el Reich invadió traidoramente Rodina. En el Bá ltico,
elementos reaccionarios habían acogido a los nazis como
libertadores, colaborando con ellos contra las fuerzas
soviéticas. En su amada Ucrania, los traidores del proletariado
habían hecho lo mismo, pero ella trató de no pensar en eso.
Se preguntó qué tipo de acogida recibiría en Riga: en los
alrededores de Pskov, cuando llegaron las tropas de Chill, el
bosque estaba lleno de partisanos soviéticos y ahora la ciudad
era prá cticamente un edificio de apartamentos entre rusos y
alemanes. Sin embargo, no le pareció que fuerzas soviéticas
de importancia hubieran operado en Letonia. Má s al sur,
quizá s, pero no en el Bá ltico.
“Cuando ese sea el caso”, dijo, “pronto habrá una presencia
soviética de gran importancia: yo. El viento se llevó esas
palabras y evitó que sus labios helados sonrieran.
Vio la costa del Bá ltico y la siguió hacia el sur hasta Riga. El
mar estaba helado a muchos kiló metros de la costa. La vista la
hizo temblar.
Incluso para un ruso, eso fue mucho hielo. Vueltas de humo se
elevaron desde el puerto de Riga. En los ú ltimos meses, los
Lagartos habían aumentado sus incursiones en los
puertos. Cuando Ludmila sobrevoló los muelles, algunos
soldados comenzaron a dispararle. Sacudiendo un puñ o a los
idiotas que confundieron un biplano con la estrella roja en sus
alas con un avió n Lizard , la niñ a se deslizó hacia el interior y
buscó un lugar para aterrizar el Kukuruznik. 
No lejos de la avenida principal de la ciudad vio un gran
parque, lleno de á rboles desnudos. En el centro había un
espacio, con poca nieve, con matas de hierba amarillenta que
sobresalían, lo suficientemente largo para su biplano. Acababa
de terminar la maniobra de aterrizaje cuando varios soldados
alemanes, con monos grises de la Wehrmacht y camuflaje
blanco, corrieron hacia ella.
Los hombres vieron la estrella roja en el fuselaje del
Kukuruznik. " ¿Qué diablos pensaste acerca de aterrizar aquí,
maldito ruso?" ¿Estas loco? Gritó uno de ellos. 
Con la típica arrogancia alemana, el individuo asumió que
entendía su idioma. Chance quería que él tuviera razó n. "Soy
la teniente Ludmila Gorbunova, Fuerza Aérea Rusa",
respondió en alemá n. - Tengo un despacho para el general von
Brockdorff-Ahlefeldt, del general Chill, de Pskov. ¿Podrías
acompañ arme hasta él? ¿Y puedes conseguir que alguien
cubra este avió n para que el reconocimiento de Lizard no se
entere?
 Al escuchar su voz, los soldados nazis se detuvieron
sorprendidos. Ludmila estaba sentada en la cabina, con el
casco y las gafas ocultando su rostro. El alemá n que había
hablado primero preguntó : "He oído que ustedes, los pilotos
rusos, se llaman a sí mismos" Halcones de Stalin ". ¿Quién
serías tú , una platija de Stalin?
Había usado du en lugar de Sie. Ludmila no sabía si en el
sentido familiar o en el ofensivo. De cualquier manera, a ella no
le importaba. "Tal vez", respondió , su voz má s fría que el
viento. - Pero les advierto que ustedes otros Cuervos
Desplumados de Hitler conmigo se rascan mal. 
Dicho esto, esperó a ver si la sentencia divertiría o irritaría al
alemá n. A ella le pareció bien, porque el hombre no solo se rió ,
sino que echó la cabeza hacia atrá s y gritó como un mono. "Sí,
tienes que ser un cuervo desplumado para entrar en un agujero
olvidado de Dios como este", dijo. - Está
bien, Kamerad ... no, Kameradin, teniente. Te llevaré al cuartel
general si quieres venir conmigo. 
Al final, varios alemanes la escoltaron, ya sea porque no
confiaban en ella, o porque no querían dejar que el ex la
cortejara, o -má s probablemente- por la novedad de conocer a
una mujer de uniforme. Ella no les dio confianza; la ciudad de
Riga le interesó má s.
Incluso bombardeado y después de añ os de guerra, no le
parecía un agujero olvidado de Dios en absoluto.
La calle principal, Brivibas Street (le tomó unos momentos
acostumbrarse al alfabeto latino de los letreros y letreros)
tenía má s tiendas y má s atractivas que las de Kiev. La ropa de
los transeú ntes civiles no estaba demasiado limpia "pero sí de
mejor tejido y corte que los que se ven en Rusia o Ucrania.
Algunos civiles reconocieron su traje de vuelo
militar. Haciendo caso omiso de su escolta alemana, gritaron
después de sus palabras en ruso y letó n. Después de escuchar
los rusos, no hizo falta mucha imaginació n para adivinar el
significado de los letones. Uno de los alemanes se volvió para
decir: - La gente de Riga te ama con locura, ¿eh?
 "Hay muchos lugares donde los nazis son adorados,
incluso", respondió ella, ganá ndose una mueca del soldado. Si
eso hubiera sido un movimiento de ajedrez, lo habría ganado.
El Rathaus donde se basó el comando alemá n estaba en la
esquina de la calle Brivibas y la calle Kaleiyu. El edificio, de
estilo decimonó nico o incluso anterior, parecía un antiguo
museo. 
Al igual que en el Pskov Krom, no había puestos en el exterior,
para no dar pistas sobre el reconocimiento aéreo alemá n. Sin
embargo, tan pronto como pasó por la pesada puerta esculpida,
Ludmila fue detenida por dos soldados de aspecto hostil que
vestían los uniformes má s frescos que había visto en añ os. 
- ¿Quién es esta persona? Uno de ellos preguntó a su escolta.
- Un piloto ruso. Dice que tiene un despacho de Pskov para
el general —respondió uno de los soldados. - Lo trajimos aquí,
ahora piénsalo.
- ¿Un piloto? El asistente examinó a Ludmila con otros
ojos. - Por Dios, ¿es mujer? Con todas las cosas que lleva
puesto, no lo entendería.
Quizá s el hombre pensó que ella solo hablaba ruso. Ludmila lo
miró fijamente a la cara (lo cual no es fá cil, dado que el otro
medía al menos treinta centímetros de altura) y en su mejor
alemá n dijo: - Seré mujer u hombre, para ti, no importa , yo.
Garantizarlo. 
El asistente la miró . Los que la habían escoltado hasta allí, y
que después de ese breve conocimiento la consideraron má s o
menos un ser humano (y que, como todos los combatientes,
no tenían mucho respeto por los guardias del cuartel general)
sonrieron abiertamente. Esto no puso al asistente de buen
humor. En tono hostil dijo: "Ven conmigo". Te llevaré con el
ayudante del general.
El ayudante era un oficial robusto, de rostro enrojecido, con
los dos dedos del capitá n sobre los hombros. Dijo: "Dame el
despacho, niñ a". El Generalleutnant Graf Walter von Brockdorff-
Ahlefeldt es un hombre muy ocupado. Yo me encargaré de
dá rselo en cuanto tenga unos momentos libres. 
 Quizá s pensó que un doble nombre precedido por ese altivo
"von" podría impresionarla. En ese caso, se olvidó de que estaba
hablando con una hija de la revolució n que había barrido a la
nobleza y sus atavíos. Ludmila no se
inmutó . " Nein", respondió . “El general Chill me ha pedido que
entregue personalmente el despacho a su comandante, no a
nadie má s. Tengo que seguir las instrucciones que me dieron. 
El rostro enrojecido se sonrojó aú n má s. "Un momento", dijo,
y se levantó de la silla detrá s del escritorio. Fue a otra
habitació n. Cuando salió , parecía como si hubiera estado
masticando cá scaras de limó n. - El general lo recibirá . 
- Bien. - Ludmila fue directamente a la puerta. Si el ayudante
no se hubiera apresurado a esquivarlo, se habría producido
una pelea.
La joven esperaba un aristó crata rígido, de rostro huesudo,
expresió n altiva y monó culo. Walter von Brockdorff-Ahlefeldt
tenía un rostro huesudo, sí, pero quizá s solo porque era un
hombre enfermo. Su piel parecía un pergamino amarillo
tirado sobre sus huesos. Cuando era joven y gozaba de buena
salud, podría haber sido un hombre guapo; ahora tenía el aire
de quien siente que la vida se le escapa como arena entre los
dedos.
El hombre se puso de pie y se inclinó ante ella, lo que la
tomó completamente desprevenida. Su sonrisa cadavérica
decía que se dio cuenta de que la había sorprendido. E
inmediatamente después volvió a sorprenderla diciendo, en
excelente ruso: - Bienvenido a Riga, teniente. Bueno, dime,
¿qué noticias me traes del General Chill?
—El general Chill le envía saludos, señ or —respondió
Ludmila, sin saber por qué le parecía apropiado decir
semejantes tonterías. Sacó el sobre y se lo entregó . - Aquí, este
es el despacho.
Von Brockdorff-Ahlefeldt empezó a abrirlo, pero
inmediatamente lo colocó sobre el escritorio y salió
apresuradamente de la oficina. Cuando regresó , estaba má s
pá lido que antes. "Le ruego me disculpe", dijo, recogiendo el
sobre de nuevo. - A veces tengo pequeñ os ataques de
disentería.
Debe haber tenido algo peor que la disentería. Por el peso
que parecía haber perdido ú ltimamente, uno se pregunta
có mo se las arregló para ponerse de pie. Ludmila sabía que los
nazis permanecían en su lugar de trabajo, en la fá brica, en la
oficina o en las fuerzas armadas, incluso a riesgo de su salud…
o tal vez era solo fanatismo, o miedo a ser
reemplazados. Verlo con sus propios ojos la hizo preguntarse
có mo una persona decente podría manejar ese régimen.
Esto la hizo pensar en Heinrich Jä ger y se sonrojó . El general
von Brockdorff-Ahlefeldt estaba leyendo el mensaje del
general Chill. Para su alivio, no la había visto sonrojarse. El
hombre murmuró para sí mismo un par de veces, con
tristeza. Finalmente levantó la vista del perió dico y dijo: "Lo
siento mucho, teniente, pero realmente me temo que no
puedo hacer lo que me pide el comandante alemá n de la
guarnició n de Pskov ".
No se había imaginado que un alemá n pudiera decirlo con una
expresió n tan diplomá tica. Era un nazi, pero
obviamente kulturny. - Señ or, ¿puedo preguntarle qué le está
preguntando el general Chill? Si no es un secreto que no tengo
que saber, quiero decir. 
"No es un secreto en absoluto", respondió . Hablaba ruso
como un aristó crata. “Me pide que le envíe suministros, sobre
todo municiones, para no tener que…” Se interrumpió y tosió .
- ¿Para no tener que depender de los suministros soviéticos,
quieres decir? Dijo Ludmila.
"Así es", coincidió von Brockdorff-Ahlefeldt. - ¿Has notado el
humo que se eleva desde los muelles del puerto? Cortésmente
esperó a que ella asintiera antes de continuar: "Viene de los
cargueros que los aviones de los Lizards atraparon allí justo
después de su llegada". Estaban cargados de armas y
suministros de todo tipo. Nosotros también nos hemos
quedado sin él ahora, y ciertamente no tenemos ninguno para
enviar a otros.
 "Lamento oír eso, señ or", dijo Ludmila, y se dio cuenta de
que no estaba mintiendo por cortesía. No quería que los
alemanes de Pskov se hicieran má s fuertes que las tropas
soviéticas estacionadas allí, pero tampoco quería que se
debilitaran en comparació n con los Lagartos. Encontrar un
equilibrio entre los dos no iba a ser fá cil. - ¿Le gustaría que le
trajera una respuesta por escrito al general Chill?
"Sí, escribiré un mensaje corto", dijo von Brockdorff-
Ahlefeldt. - Pero primero… ¡Beck! Llamó , hacia la puerta. El
ayudante entró en la oficina. "Que el teniente traiga algo
caliente de la cantina", ordenó el general. “Ha estado en un
largo viaje y sin duda querrá tomar un refrigerio.
- ¡ Jawohl, Herr Generalleutnant! Dijo Beck. Se volvió hacia
Ludmila. - Por favor, tenga la amabilidad de esperar un
minuto, teniente Gorbunova. Hizo una reverencia con la
cabeza, como si fuera el maître de un restaurante de la
decadente sociedad capitalista, y se fue rá pidamente. Si su
comandante aceptó a la piloto soviética, también la aceptó a
ella.
Cuando regresó , el capitá n Beck tenía una bandeja grande con
un plato tapado, cubiertos y una jarra de agua. Lo dejó todo
sobre el escritorio, acercó una silla a ella y destapó el
plato. " Maíces zupe ar putukrejumu ", dijo. - Es un plato letó n:
sopa de cereales con pasta y extracto de carne.  
"Gracias", dijo Ludmila, y se lo dio. La sopa estaba espesa
como un guiso y no tenía un sabor inusual. El extracto de
carne también se usó mucho en Rusia, aunque nadie pudo
decir de qué estaba hecho en realidad.
Mientras Ludmila comía, Beck fue a la otra habitació n a
escribir. Unos minutos má s tarde entró y puso un trozo de
papel en el escritorio frente a von Brockdorff-Ahlefeldt. El
comandante alemá n de Riga estudió el mensaje y miró a
Ludmila, pero guardó silencio hasta que ella dejó los cubiertos
con un suspiro de satisfacció n. Luego dijo: "Tengo que pedirte
un favor, si no es demasiado para ti".
"Depende del tipo de favor", respondió Ludmila con cautela.
 La sonrisa del Graf Walter von Brockdorff-Ahlefeldt lo hacía
parecer un esqueleto que acababa de escuchar una broma
divertida. - Le aseguro, teniente, que no le propongo nada
inconveniente, desde el punto de vista personal. Este es un tema
puramente militar, en el que podrías ser de ayuda. 
"Nunca sospecharía que tuviera malas intenciones conmigo,
señ or", dijo Ludmila.
- ¿No? La sonrisa del general alemá n se ensanchó . - Bueno,
eso me decepciona, lamentablemente. Luego, mientras la niñ a
intentaba averiguar có mo debería tomar ese comentario, von
Brockdorff-Ahlefeldt continuó : "Estamos en contacto con
varias bandas partidistas en Polonia". Hizo una pausa para
dejarla digerir esa informació n. - Es bueno aclarar que la suya
es una lucha de guerrillas contra los Lagartos, no contra el
Reich. Estas bandas incluyen alemanes, polacos, judíos ...
incluso rusos, me dijeron. É ste en particular, actuando en
Hrubieszò w, nos ha informado de que podría hacer un buen
uso de las minas antitanques. Tienes la capacidad de
conseguirle una cierta cantidad de minas má s rá pido que
nosotros, con los escasos medios a nuestra disposició n. ¿Qué
piensas?
"No lo sé", respondió Ludmila. - No estoy bajo tu
mando. ¿No tienes aviones aquí en Riga?
"Aviones, sí, pero nada como la Avispa Cazadora en la que
aterrizó ", dijo von Brockdorff-Ahlefeldt. Ludmila había
escuchado el apodo que los alemanes le daban a los pequeñ os
U-2 varias veces, y nunca dejaba de sentirse orgullosa de
ello. El general prosiguió : - Tenía un Fieseler Storch para
conexiones, pero fue derribado hace unas semanas. Como
sabes, los Lizards tienen un buen juego con los aviones má s
grandes. Hrubieszò w se encuentra a unos quinientos
kiló metros al suroeste. ¿Crees que sería posible para
ella? Quiero señ alar que estas acciones contra los panzers
Lizard también beneficiarían al Ejército Rojo, no menos que a
la Wehrmacht.
 Dado que los alemanes habían empujado a las fuerzas
soviéticas hacia el territorio ruso desde el comienzo de la
guerra, y que habían permanecido allí incluso después de la
llegada de los Lagartos, Ludmila lo dudaba. Sin embargo, la
situació n se había vuelto muy fluida en los ú ltimos meses, y
un teniente piloto no podía conocer la situació n estratégica de
un ejército disperso a grandes distancias como el Ejército
Rojo. Ludmila dijo: "El general Chill está esperando que le
traiga su respuesta". ¿Puedes comunicá rselo por otros
medios?
"Eso creo", respondió von Brockdorff-Ahlefeldt. - Si eso es
todo lo que le impide ayudarnos, estoy seguro de que puedo
proporcionarlo.
Ludmila lo pensó . "Necesitaré gasolina para llegar allí", dijo
finalmente. - En cuanto a esto, de hecho, incluso los partisanos
tendrá n que darme suficiente combustible para regresar
aquí. ¿Crees que tienen alguno?
" Deberían poder tener en sus manos algunas latas de
combustible para aviones", dijo el general alemá n. - Después
de todo, prá cticamente nada despegó de los aeropuertos
polacos tras la llegada de los Lizards. Y, por supuesto, cuando
vuelva, le daremos lo suficiente para que vuelva a Pskov. 
Esto ni siquiera se le habría ocurrido preguntar. A pesar de
sus títulos y su pertenencia a la decadente aristocracia alemana,
el generalleutnant Graf Walter von Brockdorff-Ahlefeldt era
claramente un caballero. Esto ayudó a Ludmila a asentir con la
cabeza. Má s tarde determinaría si también existían verdaderas
razones patrió ticas para aceptar el cargo. 
 
Richard Peterson era probablemente un buen técnico, pero
en lo que se refería a la general de brigada Leslie Groves ,
también era un maldito laico, que no asumiría la
responsabilidad de escupir en el suelo sin presentar una
solicitud por duplicado y tener la autorizació n sellada por la
Oficina. Higiene. Sentado frente a él en la oficina del general
en el Edificio de Ciencias de la Universidad de Denver, el
hombre dijo: `` Este plan de tratamiento de aguas residuales
que me presentó , señ or, será difícil de implementar, si es que
lo hace. planea aumentar la producció n de plutonio.
El general Groves golpeó el escritorio con un puñ o del
tamañ o de un jamó n. Era un hombre corpulento y corpulento,
con un pelo muy cortado al rape, la línea del bigote y la cara
dura de un mastín. Y también tenía la implacable agresió n de
un mastín.
- ¿Qué diablos significa esta charla, Peterson? Tronó
amenazadoramente. - ¿Me está s diciendo que perderemos
radiactividad en el río para que los Lagartos entiendan lo que
estamos haciendo aquí? Será mejor si ni siquiera prevés el
peligro de tal eventualidad, porque sabes muy bien lo que
pasaría a continuació n.
"Por supuesto, lo sé", respondió el técnico, con una mueca
nerviosa. - Los Lagartos nos volarían a todos.
"Y puedes poner tu firma en eso", asintió Groves. “Por pura
casualidad no estaba en Washington cuando lanzaron su
maldita bomba sobre la capital. - Sacudió la cabeza. “Todo lo
que destruyó a nuestro gobierno fueron unas pocas docenas
de congresistas… y afortunadamente los mismos que estaban
obstruyendo el esfuerzo bélico. Pero si caen sobre Denver,
Estados Unidos dejará de fabricar bombas ató micas. Y esto
también significa cerrar con la posibilidad de ganar la guerra.
"Lo sé, señ or", repitió Peterson. - Pero la planta de
tratamiento de residuos tiene una capacidad limitada. Si
produce má s plutonio, envía má s subproductos al sistema de
filtrado. Y si este material excede las capacidades de los
filtros, termina en las aguas de South Piatte.
"Tenemos que producir má s plutonio", dijo Groves
secamente. - Si eso significa montar má s filtros, o tener que
limpiar los que tenemos con má s frecuencia, por favor
há galo. Por eso trabaja aquí. Si me dice que no puede hacerlo,
encontraré a alguien má s que pueda, puede estar
seguro. Tiene prioridad en el suministro de los materiales que
necesita, no solo de Denver sino de todo el país. Lo usa, o está
buscando otro trabajo.
Detrá s de sus gafas con montura de carey, Peterson parecía
un perrito al que pateaban por una razó n que no podía
entender. - No se trata del material, general. Estamos
desesperadamente escasos de personal
capacitado. Nosotros…
Groves lo miró con dureza. - Te lo dije, no quiero escuchar
excusas. Quiero resultados. Si no tienes suficientes hombres
entrenados, entrenas a otros. De lo contrario, ponga a trabajar
a personas no capacitadas y divida los procedimientos de
trabajo en fases que incluso un niñ o idiota puede
realizar. Dígale a sus hombres: si esto sucede, hagan esto; si
ocurre este otro, haz este; si pasa algo que no entiendes, pide
ayuda y pide ayuda a tu jefe o quien sepa qué hacer. Se
necesita tiempo para organizar estos procedimientos
modificados, por lo que es mejor que se ponga manos a la
obra de inmediato.
"Pero y si ..." comenzó Peterson. Groves lo ignoró y,
ostentosamente, tomó una hoja de papel de la papelera de IN
y comenzó a leer. El técnico se levantó , de mal humor, y salió
del despacho cerrando la puerta sin ninguna
delicadeza. Groves negó con la cabeza con una sonrisa
sardó nica; su puerta había sido tratada mucho peor desde que
había estado aquí. Prometió vigilar má s de cerca las
instalaciones de filtrado y reciclaje de residuos de plutonio en
las pró ximas semanas. Peterson habría soportado el aumento
de la producció n sin dejar que los desechos radiactivos fueran
al río, o se habría puesto a alguien má s en el trabajo.
Sin embargo, el trabajo que había recopilado Groves trataba
sobre una cosa importante, má s aú n si se consideraba que en
esa situació n todo lo relacionado con las armas ató micas
gozaba de la má xima prioridad. Se frotó la mandíbula
pensativo. Era un nuevo mensaje de la Oficina de Servicios
Estratégicos, una rama de la contrainteligencia con la que aú n
no había tenido nada que ver.
 "Y entonces estos malditos rusos quieren nuestra ayuda, al
parecer", murmuró . Nunca había tenido una buena opinió n de
los rusos, ni como políticos ni como científicos. Sin embargo,
fueron ellos quienes construyeron la primera bomba ató mica,
aunque con material fisionable robado a los Lagartos. Esto
significaba que valían má s de lo que había creído.
Ahora, sin embargo, los secuaces de Stalin tenían
dificultades para producir el material necesario y querían que
alguien fuera allí y los ayudara. Si no fuera por los
Lagartos, Groves habría reaccionado como un hombre que
siente que una mano sospechosa le toca el bolsillo de la
billetera. Pero dada la amenaza de los extraterrestres, era
bueno preocuparse por ellos primero y luego por la
posibilidad de que Baffone, también llamado tío Joe, tuviera la
bomba ató mica.
Se reclinó en la silla giratoria y deslizó el respaldo. Quería
un cigarrillo. Sí, y tal vez incluso un cohete a la luna,
¿eh? suspiro. En lugar de preocuparse por lo que no podría
tener, dijo en voz alta: “Desearía que todavía hubiera un tipo
como Larssen con nosotros. É l habría sido el indicado para
enviar a Moscú .
Pero Jens Larssen estaba muerto. Nunca había sido el
mismo después de que su esposa se uniera a ese sargento del
ejército ... Yeager, ese era su nombre. Y má s tarde, incluso
después de que el académico regresara del estado de
Washington, nadie había querido escuchar su propuesta de
trasladar el Laboratorio Metalú rgico a Hanford. Ese debe
haber sido un viaje infernal, y lo había hecho por
nada. Cuando se trataba de hacer frente a las dificultades de
viajar a zonas de desastre, Larssen sabía lo que hacía.
Lo que no había podido mantener en su jaula era el
demonio que le mordía el alma. Y finalmente explotó ,
disparando a dos hombres que no le habían hecho nada y
huyendo al noreste hacia el territorio controlado por
Lizard. Si el hombre hubiera susurrado una palabra a los
extraterrestres sobre el trabajo que se estaba haciendo allí,
como Groves tenía motivos para temer, Denver habría corrido
la misma suerte que Tokio. Pero la caballería que patrullaba la
frontera la había detenido antes de que pasara al enemigo.
- Bueno, entonces ¿con quién nos quedamos? Groves
preguntó a las paredes de la oficina. El problema era que la
solicitud de los Servicios Estratégicos no le decía lo
suficiente. No sabía en qué etapa del proceso estaban
teniendo dificultades los Rojos. ¿Ya tenían una célula
ató mica? ¿Estaba su problema en la separació n del material
radiactivo? ¿O estaban tratando de obtener el U-235 del U-
238? Ese perió dico no lo dijo. Tratar de adivinar era como
armar un rompecabezas cuando la mitad de las piezas
quedaban en el bolsillo de otra persona.
Dado que eran los rusos, tal vez era mejor asumir que
necesitaba un duplicado de Enrico Fermi, uno que primero
explicaría la teoría y luego có mo traducir todo en la
prá ctica. Pero él también tenía un problema con los
hombres. ¿Podría permitirse el lujo de renunciar a uno de los
científicos y enviarlo al otro extremo del mundo en medio de
una guerra, sin ninguna garantía de que volvería con vida? Y si
podía, ¿a quién odiaba tanto como para querer enviarlo a
Moscú o dondequiera que los rusos tuvieran sus laboratorios?
Suspiro. "Sí, Larssen habría sido perfecto", dijo. Pero no
había nada que pudiera hacer para recuperarlo. Nada que
nadie pudiera hacer antes del Día del Juicio Final. No era un
hombre al que le gustara pasar el tiempo —perdiendo el
tiempo, diría— pensando en algo que no podía
hacer. Inmediatamente decidió que no le correspondía a él
establecer el nombre. Hablaría con los científicos al respecto.
Volvió a mirar la carta del USS. Decía una cosa: si uno de sus
físicos iba a ayudar a los rusos, Estados Unidos obtendría algo
(se suponía que maquinaria) de una base de Lizard cuyo
personal se amotinaba y luego se rendía al Ejército Rojo.
"Primero hay que asegurarse de que los Rojos no nos den
sobras o cosas que no funcionan, o que ya tenemos", dijo a las
paredes. Con los rusos podías estar seguro de una cosa: si no
te estaban engañ ando con la mano derecha, te estaban
engañ ando con la izquierda.
Luego se interrumpió y volvió a coger la sá bana. Distraído
por el temor de que los rusos intentaran hacer uno de los
suyos, se había perdido un detalle sorprendente.
- ¿Una base lagarto amotinada? - Ella dijo. Nunca había oído
hablar de algo así, en ninguna parte. Los Lagartos eran
soldados sin grilletes, disciplinados y fieles, aunque tenían
ojos de camaleó n e ilusiones de grandeza imperial en la
cabeza. Uno se preguntaba qué los había llevado al límite de la
resistencia al rebelarse contra sus oficiales.
"Maldita sea, desearía que Yeager y esos dos PDG reptiles
todavía estuvieran aquí", gimió . - Les daría todo lo que
saben. - Incitar a los reptiles a amotinarse no era parte de sus
habilidades, pero cuando la curiosidad lo atormentaba sintió
la necesidad de rascarse la picazó n.
Luego, de mala gana, decidió que era bueno que Yeager ya
se hubiera ido cuando Jens Larssen regresó de
Hanford. Probablemente Larssen iría tras él y su esposa, con
ese rifle que llevaba consigo. No había sido culpa de nadie,
pero no había podido poner su corazó n en paz. De una forma
u otra el pobre bastardo acabaría colapsando.
"Bueno, no hay necesidad de preocuparse por eso ahora",
murmuró . Larssen estaba muerto. Yeager y su esposa Barbara
estaban en Hot Springs, Arkansas, cuidando a los reptiles
prisioneros de guerra. Groves pensó que estaban haciendo
algo bueno allí; que Yeager tenía pasió n por los
extraterrestres y las cosas extrañ as. Segú n él, esto no era
exactamente un argumento a favor de un hombre, había que
mantener los pies en el suelo, pero no había duda de que para
lidiar con los Lagartos se necesitaba algú n tipo de gente
extrañ a.
Apartó la idea de Yeager como había apartado la de
Larssen. Si los rusos estaban dispuestos a pagar para que
alguien los ayudara a construir la bomba ató mica, tenían que
estar muy seguros de que no lo harían solos. Por otro lado, fue
Lenin quien dijo que los capitalistas cometerían el error de
vender a la URSS la cuerda con la que los colgaría el
proletariado en marcha. Si hubieran sabido có mo construir
bombas ató micas, ¿no habrían pensado en usarlas contra
Estados Unidos en un momento u otro?
"Por supuesto que lo piensan ... son rusos", murmuró
Groves. Por otro lado, Estados Unidos no dudaría en perseguir
sus propios intereses de la misma manera en su lugar, sin
importar quién ofreciera generosamente ese
conocimiento. Solo había una forma de jugar ese juego, y esa
era la forma difícil.
La otra pregunta era: ¿importaba esa eventualidad? En un
lado de la balanza estaban los beneficios a corto plazo, en el
otro, los riesgos a largo plazo. Si los rusos se hubieran sentido
abrumados por los lagartos porque no podrían hacerlo sin
armas nucleares, habría habido otras cosas de las que
preocuparse. Uno podría aceptar la idea del peligro que los
rusos podrían representar para los Estados Unidos, siempre y
cuando mantuvieran todas las fuerzas posibles de Lagarto en
su territorio mientras tanto.
Por lo que sabía, era una de las primeras cosas que Yeager
había aprendido de sus amigos PDG, los Lizards estaban muy
interesados en la planificació n a largo plazo. Despreciaron a
los seres humanos, porque en su opinió n los humanos no se
molestaron en calcular las consecuencias má s lejanas. Sin
embargo, desde un punto de vista humano, los Lagartos
estaban tan ocupados mirando el bosque que no se dieron
cuenta de que a veces se arriesgaban a chocar la cara contra
un á rbol.
"Tarde o temprano sabremos si nosotros o ellos tenemos
razó n, o ninguno de ellos", dijo.
No era el tipo de pregunta que se le daba bien hacer. Si
alguien le hubiera pedido que construyera algo en un tiempo
determinado y con un costo determinado, habría podido
responder de inmediato si podía hacerlo o no, y por qué. Esas
eran las cosas que un ingeniero había estudiado y sabía hacer,
las cosas prá cticas. Si filosofar fuera de alguna utilidad aquí ,
pensó , tendrían que contratar a un filósofo. 
Ademá s, en el transcurso de su trabajo como ingeniero y
organizador de ese proyecto había tenido que escuchar
muchos discursos de físicos. Saber cuá l sería el efecto de la
bomba ayudaría a planificar muchas cosas. Pero cuando
Fermi, Szilard y los demá s profundizaron en el tema, la línea
entre ingeniería y filosofía se volvió bastante
borrosa. Siempre había pensado que tenía buenas habilidades
matemá ticas, pero la mecá nica cuá ntica lo mareaba.
Bueno, eso no era de lo que tenía que preocuparse. Lo que
tenía que hacer ahora era encontrar un físico nuclear para
asignar el trabajo. De todo lo que había hecho al servicio de su
patria, no recordaba nada que lo hubiera emocionado menos.
Pero comparado con el pobre bastardo que iban a enviar a
Rusia, no podía quejarse.

CAPÍTULO TRES

Panagiotis Mavrogordato señ aló la línea de la costa, má s allá

del lado de babor del Naxos. "Ahí lo tienes", dijo en alemá n, con
su fuerte acento griego. - Esta es tu tierra
prometida. Llegaremos a Haifa en un par de horas. 
Moishe Russie asintió . "No lo tomes como una ofensa", dijo
también en alemá n, con acento yiddish, "pero no moriré de
dolor cuando pueda despedirme de tu barco para siempre".
Mavrogordato se echó a reír, ajustá ndose mejor la gorra de
marinero de tela negra con la visera. Russie tenía uno igual, un
regalo de uno de los marineros de Naxos. Al entrar en el
Mediterrá neo, había creído que allí siempre había sol y calor,
incluso en invierno. El tiempo siguió siendo bueno, pero hoy el
viento del oeste ha sido bastante frío. 
 "Para estar a salvo en esta guerra", dijo Mavrogordato. - Si
sales con vida de eso, seremos capaces de soportar todas las
demá s cosas, Theou thelontos. - Y sintió las cuentas del rosario
que llevaba colgando de su cuello por superstició n, como para
asegurarse mejor de que Dios escuchó sus palabras.
"No quiero culparla", dijo Russie. El viejo carguero oxidado
se dirigía a Ostia, el puerto de Roma, cuando lo que se había
llamado con optimismo la Ciudad Eterna (y que albergaba la
base de reptiles má s grande de Italia) fue destruida por una
bomba ató mica. Desde sus estaciones de radio los alemanes
seguían presumiendo de ese golpe al enemigo, a pesar de que
los Lagartos habían respondido inmediatamente con la misma
moneda y aniquilado Hamburgo.
- Te aseguras de que tu familia esté lista para desembarcar
en el minuto que toquemos el muelle - le advirtió
Mavrogordato. - A todos ustedes se les acaba de cobrar que
aterricemos aquí, este viaje. Tan pronto como los britá nicos
nos paguen por la entrega segura de usted, regresaremos a
Tarsus tan pronto como Naxos pueda traer. Dio un golpe con
el pie en la chapa de la cubierta, arrancando algunas astillas
de ó xido. Naxos había visto días mejores. - No es que diga que
mi nave es rá pida.
"No tenemos mucho equipaje que empacar", dijo Russie. -
Cuando me haya asegurado de que Reuven no esté en algú n
rincó n de la sala de má quinas, estaremos listos para
desembarcar.
"Es un buen hijo que tiene", dijo el capitá n griego. La idea
que tenía de un buen hijo parecía ser la de un demonio que se
iba a meter en todo tipo de líos, siempre y cuando le gustara la
vida en el mar. Los conceptos de Russie fueron má s
moderados. Pero teniendo en cuenta todo lo que Reuven, que
toda su familia, había pasado, no podía culparlo si todo le
parecía nuevo y emocionante.
Para asegurarse de que no le había dicho tonterías a
Mavrogordato, bajó a la cabañ a que compartía con su esposa
Rivka y Reuven. La joven ya había empacado las dos maletas
de fibra maltratadas en las que estaban todas sus
pertenencias, y para recordar a Reuven le estaba leyendo una
fá bula de un libro polaco, el mismo que había hecho con ellos
el viaje de Varsovia a Londres. y que ahora también se
llevaban consigo a Tierra Santa. Cuando su madre le leía algo,
o le ponía un libro en la mano, el niñ o estaba callado, de lo
contrario parecía una má quina de movimiento perpetuo en
forma de niñ o ... y Russie no podría haber imaginado una
forma má s adecuada para un perpetuo. má quina de
movimiento.
Rivka dejó el libro y miró interrogante a su marido. Dijo:
"Aterrizaremos en un par de horas". - Ella asintió . Su esposa
era el pegamento que mantenía unida a la familia, y él ...
bueno, era lo suficientemente inteligente como para darse
cuenta de eso.
"No quiero irme de Naxos", dijo Reuven. - Me gusta estar
aquí. Cuando sea mayor, seré marinero.
"No seas tonto", le regañ ó Rivka. - Vamos a Palestina, a
Tierra Santa. ¿Entiendes esto? Durante cientos y cientos de
añ os, solo unos pocos judíos han vivido aquí, y ahora estamos
de regreso. Incluso podemos ir a Jerusalén. "El añ o que viene
en Jerusalén", decían personas como nosotros, aunque
siempre habían estado fuera. Y esta oració n se hizo realidad
para nosotros. ¿Tú entiendes?
Reuven asintió con los ojos muy abiertos. A pesar de las
dificultades y los constantes cambios de residencia, lo habían
educado para que entendiera lo que significaba ser judío, y
Jerusalén era un nombre que le emocionaba. También
emocionó a Russie. Nunca se había imaginado que algú n día
llegaría a Palestina, incluso si antes hubiera estado allí para
ayudar a los britá nicos por razones religiosas.
Rivka reanudó la lectura del libro. Russie se acercó a la proa
del Naxos y observó có mo se acercaba Haifa. La ciudad estaba al
pie y a lo largo de las laderas del Monte Carmelo. Incluso en
invierno, incluso en ese día frío, el sol del Mediterrá neo bañ aba
la tierra con una luz má s brillante que la que jamá s había visto
en Londres o Varsovia. Muchas de las casas que se veían desde
el mar eran blancas, como quemadas por esa luz brillante, tanto
que parecían brillar con reflejos plateados. 
La vegetació n crecía en cada espacio libre entre los
edificios, en su mayoría á rboles bajos y retorcidos con follaje
gris verdoso. Nunca los había visto. Cuando pasó el capitá n
Mavrogordato, le preguntó qué eran. El griego lo miró
asombrado. - ¿No conoces los olivos? El exclamó .
"No hay olivos en Polonia", dijo Russie en tono de disculpa. -
Ni en Inglaterra.
El barco entró en puerto. Muchos de los hombres que se
vieron en los muelles vestían largas tú nicas blancas, o en
ocasiones con rayas de colores, debajo de las cuales no estaba
claro si tenían pantalones o no ... y trozos de tela en la
cabeza. Arabi dedujo Russie después de unos momentos. Esa
realidad, al darse cuenta de que estaba muy, muy lejos, del
mundo en el que nació , lo golpeó con tanta fuerza que lo dejó
ató nito. 
Otros hombres vestían ropa de aspecto má s familiar:
pantalones arrugados, camisas de manga larga, overoles, gorras
de tela o sombreros egipcios en lugar de esos pañ uelos á rabes
sujetos por cordones circulares de varios tipos. Y a un lado
había un grupo de hombres cuyos pantalones caquis eran bien
conocidos por Russie; soldados del ejército inglés. 
Mavrogordato debió haberlos visto también, porque se dirigía
a los Naxos al largo muelle de madera donde esperaban. La
nube de humo negro de la chimenea del carguero se adelgazó
hasta que se apagó mientras maniobraba para detenerse en el
muelle. Ayudados por los asistentes del puerto, los marineros
amarraron el Naxos con robustas cuerdas. Otros bajaron por la
pasarela. El ruido sordo que hizo en el muelle le dijo a Russie
que podía poner un pie en la tierra de Israel, la tierra de la que
sus antepasados habían sido expulsados hace casi dos mil
añ os. Tenía la piel de gallina por la emoció n. 
Rivka y Reuven habían llegado al puente. La joven tenía una
de las maletas; un marinero se había echado el otro sobre un
hombro. Russie lo hizo entregar, diciendo: - Evkharisto poli. -
Muchísimas gracias; prá cticamente las ú nicas palabras griegas
que había aprendido en ese lento y peligroso viaje por el
Mediterrá neo, pero siempre ú tiles en su situació n. 
- Parakalo - respondió el marinero con una sonrisa: es un
placer.
Los britá nicos uniformados se acercaban a Naxos. - ¿Puedo ...
podemos bajar con ellos? Russie le preguntó a Mavrogordato. 
"Desembarque", asintió el capitá n. - Yo también vengo, para
estar má s seguro de lo que pagan.
El peso de Russie hizo vibrar la pasarela. Rivka y Reuven lo
siguieron con una mano en la cuerda, seguidos de
Mavrogordato. Russie dio el ú ltimo paso y salió del barco, y en
el suelo, o al menos en el muelle, de Tierra Santa. Quería
arrodillarse y besar los troncos de madera cubiertos de
asfalto sucio y agrietado.
Antes de que pudiera hacer eso, uno de los britá nicos dijo: -
Usted es el Sr. Russie, ¿no es así? Soy el coronel Easter, su
oficial de enlace. Te pondremos en contacto con tus
correligionarios lo antes posible. Las cosas han ido bastante
mal ú ltimamente, por lo que su ayuda puede ayudarnos. Si
todos tuviéramos el mismo objetivo, ayudaría al esfuerzo de
guerra, ¿no crees?
"Haré todo lo que pueda", respondió Russie en su inglés
lento y con acento. Miró la Pascua sin mucho entusiasmo. El
hombre prá cticamente le había recordado que era una
herramienta en sus manos, nada má s. Incluso los Lagartos lo
habían considerado así. Apoyó la causa de los britá nicos
porque frustraron a los invasores alienígenas, pero estaba
cansado de ser la herramienta de alguien.
Junto a ellos, un oficial britá nico entregaba una cantidad
considerable de soberanos de oro a Panagiotis
Mavrogordato. Una rodaja de sandía podría haberse
incrustado en la sonrisa del griego. No había visto a Russie
como una herramienta: la había visto como una mercancía
que debía entregarse contra pago. De repente, esto le pareció
a Russie má s simple y honesto
que la actitud del coronel Easter. 
El inglés dijo: "Si quiere seguirme ahora, Sr. Russie, usted y
su familia, tenemos un concierto allí al comienzo del
muelle". Siento no haberte comprado un coche, pero la
gasolina es bastante escasa por aquí.
La gasolina escaseaba en todas partes. El
coronel Easter podría haberse ahorrado la cortesía de
justificar ese defecto. Pero ignoró la cortesía en un nivel má s
bá sico: ni él ni sus hombres mencionaron la posibilidad de
ayudar a Rivka con su maleta cuando partieron. Uno estaba
interesado en un invitado cuando era invitado. De un
instrumento ... ¿por qué molestarse?
El concierto fue realizado en madera roja, con asientos
acolchados y arneses en lató n y cuero negro. Parecía que lo
habían sacado de un museo inglés después de haber sido
engrasado y pulido con amor durante las ú ltimas dos
generaciones. "Los llevaremos al cuartel general", les
informó  Easter, subiendo a bordo con las Russias y una orden
tomando las riendas. Los otros oficiales tomaron otro
concierto, casi lo mismo. El coronel prosiguió : "Le daremos
algo de comer en el comedor y luego veremos qué tipo de
alojamiento podemos conseguirle".
Si hubieran querido verlo como algo má s que una
herramienta para usar, habrían preparado al menos una
habitació n para él. Sin embargo, llevarlos a su cantina en lugar
de descargarlos con el estó mago vacío y los bolsillos vacíos
frente a un hotel era mejor que nada. El conductor agitó las
riendas del lomo del caballo y chasqueó la lengua. El vehículo
arrancó , dejando atrá s el barrio del puerto. Cualquier cosa
que los britá nicos tuvieran en mente para él, pronto lo
descubriría.
Su mirada ató nita notó las palmeras con ramas como
enormes plumas, las casas enyesadas de blanco y sin adornos
exteriores, los minaretes de una mezquita por la que
pasaban. Los á rabes con tú nicas largas y las mujeres á rabes
completamente cubiertas a excepció n de los ojos, las manos y
los pies, siguieron a los dos carritos en los callejones
abarrotados con la mirada. Incluso sabiendo que su gente
había venido de esos lugares, Russie sintió que había caído en
otro mundo. En cuanto al coronel Easter, si tenía la menor
sospecha de que Dios no había designado a los ingleses para
gobernar esa tierra, no dio señ ales de ello.
Luego, los carritos salieron a un lugar abierto, una plaza de
mercado llena de puestos. Y de repente, Russie dejó de
sentirse como un extraterrestre y se dijo a sí mismo que,
después de todo, tal vez realmente estaba en casa. Ninguno de
los detalles que vio coincidiría en un mercado de Varsovia: ni
la ropa de los comerciantes y clientes, ni el idioma que
usaban, ni las verduras, frutas y objetos que compraban y
vendían. Pero el significado, la forma en que la gente
negociaba y se comportaba ... era exactamente como en un
mercadillo polaco.
Rivka estaba sonriendo; ese parecido debe haberle
sorprendido a ella también. Y no todos los hombres y mujeres
del mercado eran á rabes, notó Russie después de un
momento. Muchos eran judíos, vestidos con tú nicas que, a
pesar de ser largas, eran diferentes a los á rabes y dejaban
mucho má s al descubierto que el rostro y las manos.
Dos hombres judíos caminaban al lado del concierto con
candelabros de lató n en la mano. Hablaban en voz alta,
animadamente.
La sonrisa de Rivka se desvaneció . "Moishe, no entiendo una
palabra", dijo, decepcionada.
"Hablan hebreo, no yiddish", respondió Russie, y tragó
saliva. Había entendido sí y no un par de palabras. Estudiar
hebreo para usarlo en la oració n y hablarlo en la vida diaria
eran dos cosas diferentes. Tenía mucho que aprender allí. Se
preguntó cuá nto tardaría.
Salieron del mercado. Las casas y los comercios volvieron a
cerrarse a su alrededor. En las principales intersecciones, los
soldados britá nicos dirigieron o intentaron dirigir el
trá fico; los á rabes y judíos de Haifa, sin embargo, no estaban
tan dispuestos a cumplir las ó rdenes de las autoridades como
los ciudadanos ordenados de Londres.
Un par de cuadras después de salir de una carretera
principal, la multitud de peatones obligó a los vehículos a
detenerse. De repente, un joven, con camisa de manga corta y
pantalones caqui, apareció junto al carruaje del Russie y
apuntó con una pistola a la cabeza del conductor. "Detén este
carro", ordenó , en un inglés comprensible.
Easter llevó su mano derecha a la funda de la pistola. El
joven le hizo un gesto para que mirara los tejados de los
edificios bajos a ambos lados de la calle. Diez o doce hombres
armados con rifles y ametralladoras sostenían a punta de
pistola los carritos con destino al cuartel general inglés; casi
todos tenían el rostro enmascarado con un pañ uelo. Lenta y
cuidadosamente, el coronel sacó la mano derecha de la
pistolera.
El joven de la camiseta de manga corta sonrió cordialmente,
como si se hubiera acercado a ellos en una sala de estar. "Sí,
eso está mejor, mucho mejor", dijo. - Es usted un hombre
prudente, coronel.
- ¿Cuá l es el motivo de esta ... insoportable
insolencia? Easter preguntó con los dientes apretados. Estaba
claro por su rostro que pelearía, si tan solo viera una remota
posibilidad de éxito.
"Quitaremos la carga de sus invitados", respondió el
hombre. Se volvió hacia Russie y cambió a yiddish: - Tú y tu
familia. Sal del concierto y ven con nosotros.
- ¿Porque? - Quería saber Russie. - Si eres quien creo que
eres, vine aquí para hablar contigo.
- Claro, y para cantarnos la canció n que te dijeron los
ingleses que cantaras. Agitó su arma. - Ahora muévete. No me
pierdas má s tiempo.
Russie salió del concierto y ayudó a su esposa e hijo a hacer
lo mismo. Con otro asentimiento el secuestrador les ordenó
entrar por una puerta y de allí pasaron a un patio interior,
donde esperaban otros dos hombres armados. Uno de ellos
dejó su rifle y le vendó los ojos a los rusos, rá pida y
eficientemente.
Mientras colocaba la banda de tela sobre los ojos de Russie,
el hombre dijo una oració n en hebreo, algunas palabras que
entendió : - Bien hecho, Menachem. Bien hecho.
"Gracias, pero no hablamos", respondió el joven que los
había detenido en la calle. Entonces, su nombre era
Menachem. Le dio una palmada a Russie en la espalda; alguien
má s lo tomó por el codo. - Moverse. Al no tener otra opció n, se
movió .
 
Los Big Uglies empujaron los carros cargados de
municiones hacia el avió n de ataque de Teerts. La mayoría de
ellos pertenecían a la variedad de tosevitas negro-marró n, no
al tipo de piel clara. Los individuos de color marró n negruzco
de esa zona del continente menor estaban má s inclinados que
los claros a cooperar con la Raza. Por lo que había averiguado
el capitá n, el claro los había tratado tan mal que, en
comparació n, el servicio de la Carrera les parecía un progreso.
Su boca se abrió en una risa silenciosa. En lo que a él
respectaba, un gran feo era un gran feo, y no había necesidad
de decir má s. Pero ellos, los Tosevitas, evidentemente
encontraron una diferencia.
Los tosevitas se habían quitado las prendas de tela de la
parte superior del cuerpo. El agua que expulsaban sus
cuerpos para el enfriamiento metabó lico brillaba sobre la
piel. En lo que a ellos respectaba, hacía calor.
Para Teerts, la temperatura era aceptable, incluso si
encontraba el aire demasiado hú medo. Sin embargo, la
humedad de este lugar, llamado Florida, era todavía
soportable. Había vivido durante mucho tiempo
en Manchuria y Nippon, y en comparació n con esas á reas,
Florida era incluso agradable.
 Dos armeros comenzaron a cargar bombas y otras
municiones en el avió n de ataque de Teerts. Miró los carros. -
¿Solo dos misiles aire-aire? Preguntó con tristeza.
El armero mayor dijo: "Gracias al Huevo por tener dos,
señ or superior". Era un tipo muy corpulento llamado
Ummfac. Aunque era de un rango má s bajo que los pilotos,
aquellos con un mínimo de sentido comú n lo trataban como
iguales… ya veces obtenían má s de sus almacenes. El macho
prosiguió : "Pronto no habrá nada má s que munició n para la
pistola de repetició n, y luego tú y los grandes feos la veréis
cara a cara".
"Es un pensamiento que no me hace feliz", gruñ ó Teerts. -
Pero creo que también tendremos que adaptarnos a eso. Así
es la guerra ahora. Palmeó el fuselaje de su avió n de ataque. -
Agradecemos al Emperador si todavía tenemos aviones
superiores a los de ellos.
"Es cierto", dijo Ummfac. - También estamos empezando a
quedarnos sin aviones.
Teerts subió a la cabina y se sentó en el interior acolchado y
blindado del asiento, como un varó n recién nacido que vuelve
a entrar en los restos casi intactos del huevo del que había
salido. No quería pensar en la escasez de suministros. Los Big
Uglies ya estaban usando aviones má s peligrosos que las
má quinas voladoras que tenían cuando comenzó la campañ a
de Tosev 3.
Se rió de nuevo, con dureza. Cuando comenzó la campañ a,
los grandes feos ni siquiera deberían haber sabido de la
existencia de má quinas voladoras. No deberían haber sido
má s avanzados que los bá rbaros preindustriales. En lo que a
él respectaba, seguían siendo bá rbaros; nadie que hubiera
caído prisionero de los japoneses podía tener dudas al
respecto. Sin embargo, esperar que fueran preindustriales,
había sido una ilusió n piadosa.
Puso en marcha la rutina de despegue computarizada. Todo
estaba en orden. Metió un dedo debajo de un acolchado a la
derecha de la cabina. Nadie había encontrado su frasco de
jengibre. Es mejor así. Durante su cautiverio, los japoneses le
habían hecho una paleta de jengibre. Solo después de escapar,
gracias a un ataque aéreo en el tren con el que lo trasladaban,
se enteró de que muchos hombres habían descubierto y
estaban usando la misma droga.
Llamó a la direcció n de vuelo de la pista y se le dio permiso
para despegar. Las dos turbinas gemelas del avió n de ataque
rugieron. Las vibraciones cada vez má s rá pidas que se
elevaban a través de su cuerpo eran una sensació n familiar
que lo hacía sentir bien.
Dejó atrá s la pista y subió enérgicamente, aplastado en su
asiento por la aceleració n. Su horizonte se ensanchó de una
manera emocionante, como cada vez que subía de altura. Pero
la vista no tuvo el mismo efecto en él que cuando despegó de
otras bases, porque pronto vería las ruinas de Miami.
Teerts estaba llegando a Florida desde el norte cuando esa
á rea explotó en una nube deslumbrante. Si hubiera estado
unos kiló metros por delante, la bola de fuego también se
habría comido su avió n, o lo habría hundido en la vida sin la
posibilidad de que la computadora, cegada por el efecto
ió nico, enderezara su actitud.
Ese recuerdo fue suficiente para hacerlo silbar. Su mano
derecha se movió sola hacia el frasco de jengibre en
polvo. Cuando lo asignaron al continente menor, se preguntó
ansiosamente si podría conseguir el polvo amarillo que
necesitaba. Se sintió aliviado al descubrir que muchos
hombres también lo usaban allí, y que los Grandes Feos de
piel negra que trabajaban para la Raza parecían tener un
suministro inagotable. A cambio de la droga, no pedían nada
má s que basura electró nica, cosas baratas que él podía
conseguir fá cilmente.
"No, no quiero tomarlo ahora", se dijo y retiró la mano. Por
muy bien que le hiciera sentir el jengibre, sabía que nublaba
su juicio. Atacar a los grandes feos ya no era tan fá cil e
inofensivo como antes. Si uno los enfrentaba con demasiada
confianza en tener todas las ventajas de su lado, su nombre
corría el riesgo de terminar en las placas de plata que
conmemorarían a los machos que cayeron en combate para
traer a Tosev 3 al Imperio.
En los parques de las capitales de Rabotev 2 y Halless 1
había placas conmemorativas de ese tipo; había visto los
hologramas antes de dejar la patria. En el de Halless 1 había
pocos nombres, en el de Rabotev 2 algunos cientos. Teerts
estaba seguro de que la Raza erigiría placas conmemorativas
en Tosev 3; si lo hubiera hecho en los otros mundos
conquistados, también lo habría hecho allí. Si uno no creía en
el respeto a las tradiciones, ¿de qué le servía la civilizació n?
Pero las placas conmemorativas de Tosev 3 habrían sido
diferentes de las de los otros dos mundos habitables
conquistados por la Raza. "Necesitaremos un parque má s
grande que la capital para albergar estos", dijo Teerts, y a pesar
de sí mismo abrió la boca. La imagen era macabra, pero también
divertida. Las placas que conmemoran a los héroes que cayeron
en la conquista de Tosev 3 habrían tenido muchos nombres. 
Teerts siguió su curso asignado, al norte y luego al oeste en
el continente menor. La mayor parte de la tierra sobre la que
volaba todavía estaba en manos de los grandes feos
locales. De vez en cuando su fuego antiaéreo apuntaba hacia
él, y flores de humo negro florecían en el cielo. No le
importaba; volaba demasiado alto para las armas de Tosevite.
Pero siempre mantuvo un ojo dirigido hacia la pantalla del
radar. El servicio de inteligencia dijo que los estadounidenses
estaban má s por detrá s de los britá nicos y los alemanes en los
nuevos aviones a reacció n, y todavía usaban las viejas
má quinas voladoras con motores de combustió n interna tanto
para ataques terrestres como para diversas necesidades de
transporte, pero no, nunca se podría decir ... y el servicio de
inteligencia no era tan omnisciente como sus agentes se
engañ aban a sí mismos. Esa fue otra de las duras lecciones
que la Carrera había aprendido sobre Tosev 3.
Aquí y allá , los territorios má s altos estaban blancos por la
nieve. En lo que respecta a Teerts, esa era una buena razó n
para dejar esas á reas de su mundo a los grandes feos. Pero si
la Raza le hubiera dejado todas las á reas donde cayó esa
maldita agua helada, se habría encontrado con una maldita
pequeñ a porció n de ese planeta en la mano. Se acercó al gran
río que fluía de norte a sur por el corazó n de la mitad norte
del continente menor. La Raza controlaba la mayor parte de la
tierra bañ ada por ese arroyo. Si su avió n hubiera tenido
problemas, no habría escasez de lugares para aterrizar.
Ese río marcaba el límite occidental del á rea que tenía la
tarea de patrullar. Estaba a punto de hacer un gran
semicírculo y partió hacia Florida cuando la pantalla del radar
reveló que un objeto desconocido y posiblemente amenazante
había aparecido delante.
Fuera lo que fuese, se había elevado del suelo muy
rá pidamente y ya estaba alcanzando velocidades superiores a
las de su avió n de ataque. Por un momento, Teerts se
preguntó si había fallado algo en el radar. En este caso podría
ser un problema, porque los repuestos para la electró nica de a
bordo eran mucho má s escasos que las municiones en la Base
de Florida.
Pero no fue un mal funcionamiento. Lo que vio no fue un
avió n como los reactores que la Deutsche y los britá nicos
habían comenzado a utilizar. Eso fue un misil. Los Deutsch ya
habían estado lanzando tres o cuatro tipos diferentes durante
algú n tiempo, pero no sabía que los estadounidenses también
los tenían. O al menos, el ú ltimo informe del Servicio de
Informació n de Pilotos no lo menciona.
Encendió el transmisor de radio. - Capovolo Teerts llama al
Servicio de Inteligencia de la Base de Florida. Respuesta - dijo.
Un satélite de retransmisió n lo conectó de inmediato, como
si estuviera en la habitació n contigua. - Servicio de
Informació n, Base Florida. Aquí habla Aaatos. Te escucho, jefe
Teerts.
Describió lo que vio en la pantalla del radar y luego dijo: “Si
quieres, tengo suficiente combustible para llegar a donde
despegó , atacar su plataforma de lanzamiento y regresar a la
base.
"Eres un hombre lleno de iniciativa", dijo Aaatos. Para la
Carrera eso no fue un cumplido, aunque Teerts prefirió
tomá rselo como tal. - Sigue escuchando. Consultaré a mis
superiores - dijo de nuevo el otro. Teerts escuchó , aunque
cuanto má s combustible consumía, má s probable era que
tuviera que repostar en un camió n cisterna. Pero el agente de
inteligencia no lo hizo esperar mucho: - Capovolo Teerts, se
aprueba su ataque propuesto a las instalaciones de
Tosevite. Castígalos por su arrogancia.
"Se hará ", dijo. La computadora de a bordo había registrado
datos de radar, incluido el lugar donde había despegado el
misil. Un rá pido contacto con los satélites que mapeaban
continuamente esa regió n de Tosev 3 le permitió tener en
pantalla el rumbo preciso hacia la zona de lanzamiento.
Teerts sabía que a la Carrera le faltaban desesperadamente
misiles antimisiles. Muchos habían sido consumidos contra
los cohetes que la Deutsche lanzó sobre las bases de Francia y
Polska. No tenía idea de cuá ntos, y si quedaban, pero no
necesitaba pintarse las pinturas de su cuerpo de Fleetlord
para saber que si la Raza comenzaba a usarlos en los Estados
Unidos, los suministros, si los había, estaban allí, habrían
desaparecido por completo.
Descendió y se deslizó por los bosques al oeste del gran río,
y voló sobre el claro del que, si sus instrumentos no
descansaban, el misil estadounidense había despegado. Y tuvo
confirmació n de esto cuando en un claro encontró una zona
de tierra má s cá lida donde la hierba parecía quemada. Pero no
había nada má s que ver. Si los Big Uglies habían usado una
plataforma de lanzamiento o un vehículo, todo ya estaba
escondido debajo de los á rboles.
Si Teerts hubiera tenido suficientes bombas, habría
arrojado sobre el á rea alrededor del claro, contando con la
posibilidad de que todavía hubiera algo que golpear. Pero
siendo así… volvió a llamar a la Base Florida e informó de la
situació n. Aaatos respondió : “Tan pronto como regrese, me
dará un informe completo, amigo Teerts. Tendremos otras
oportunidades para hacer que estos grandes feos se
arrepientan de su curso de acció n elegido.
- Recibió . De vuelta a la base - dijo. Si los estadounidenses
de Tosevites comenzaran a usar misiles, sin duda habría
oportunidades para atacar su equipo de lanzamiento en el
futuro.
Sin embargo, si eso era lo que quería decir el Agente Aaatos,
las oportunidades de hacer que los Grandes Feos se
arrepintieran de su arrogancia se enriquecían con un
elemento de peligro del que él felizmente prescindiría.
 
Con la bandera blanca de la tregua a la vista, George Bagnall
avanzó hacia el claro entre los pinos al sur de
Pskov. Su valenki hizo un crujido en la capa de nieve seca. Esas
botas rusas grandes y suaves le recordaron a las botas de agua
acolchadas con fieltro, pero aunque no eran elegantes,
mantenían sus pies maravillosamente calientes. De lo contrario,
vestía su traje de vuelo de la RAF, cuero grueso con puñ os de
piel. Cualquier buena prenda por encima de la cuota de Angels
Twenty también fue buena para los rigores del invierno ruso. 
Un lagarto apareció en el lado opuesto del claro. El alienígena
también tenía un trapo blanco atado a una rama. Y él también
llevaba un par de valenkis, sin duda resbalados de los pies de un
soldado ruso muerto. Pero a pesar de las botas y del abrigo de la
Wehrmacht que lo envolvía como una cortina, parecía
miserablemente frío. 
- ¿Gavoritye li-vui po russki? Preguntó con su voz ronca y
siseante. - ¿Oder sprechen Sie deutsch? 
" Ich waste deutsch besser " , le dijo Bagnall. Luego, solo para
ver si tenía suerte, intentó : - ¿Hablas inglés?
' Ich verstehe nicht', dijo el Lagarto, y continuó , en alemá n:
'Mi nombre es Nikeaa. Estoy autorizado a hablar en nombre
de la Carrera en esta circunstancia.
 Bagnall le dio sus datos personales. - Soy ingeniero de vuelo
de la Royal Air Force britá nica. Estoy autorizado a hablar en
nombre de los soldados alemanes y soviéticos que defienden
la regió n de Pskov. 
"Pensé que los britá nicos vivían en Gran Bretañ a, lejos de
aquí", dijo Nikeaa. “Pero puede que no conozca la geografía de
Tosevita como pensaba.
La palabra "Tosevite", pronunciada en el idioma de los
lagartos, seguía siendo incomprensible para Bagnall. "Gran
Bretañ a ... Gran Bretañ a está lejos de aquí, de hecho", confirmó
Bagnall. - Pero muchas naciones de hombres se han aliado
contra tu raza, y por eso estoy aquí. - Aunque, maldita sea,
preferiría no estar allí. Su bombardero Lancaster había llegado
allí para llevar a los soviéticos un prototipo de radar e
instrucciones para construir otros, pero había sido destruido en
tierra durante un ataque aéreo de los Lizards. É l y sus
compañ eros llevaban allí un añ o y, aunque habían encontrado
una có moda posició n como mediadores entre los alemanes y los
rusos, que seguían odiá ndose unos a otros má s de lo que
odiaban a los Lagartos, todas las mañ anas se levantaban de la
cama maldiciendo. su destino, clavado en Pskov. 
Nikeaa dijo: "Muy bien". Está s autorizado. Estoy
autorizado. Sus superiores han pedido parlamentar con
nosotros. Mis superiores estuvieron de acuerdo en escuchar lo
que tienes que decir. Ahora me lo informará s sofort - dijo,
pronunciando la palabra "sofort" inmediatamente, con un siseo
amenazador. 
"Tenemos prisioneros, capturados en el largo período de
tiempo de lucha en esta á rea", respondió Bagnall. - Algunos de
ellos está n heridos. Hemos hecho todo lo posible por ellos,
pero sus médicos ciertamente saben có mo tratarlos de
manera má s apropiada.
"Es cierto", dijo Nikeaa, y movió la cabeza hacia arriba y
hacia abajo. Por un momento, Bagnall pensó que esto también
era un asentimiento para los Lagartos, luego se dijo a sí
mismo que probablemente Nikeaa lo había aprendido, como
él había aprendido alemá n y ruso. Su respeto por ese
individuo aumentó en un punto.
Lo que le había dicho al Lagarto era cierto, de hecho. Hasta
donde él sabía, las tropas estacionadas en Pskov trataban a los
prisioneros extranjeros mejor de lo que los rusos trataban a
los alemanes y viceversa. Los reptiles eran raros y eran una
valiosa fuente de informació n, mientras que rusos y alemanes
ya habían intercambiado demasiadas atrocidades para
concebir la idea de que la Convenció n de Ginebra fuera vá lida
entre ellos.
- ¿Qué quieres a cambio de la restitució n de estos varones
heridos a la Raza? Preguntó Nikeaa, y soltó una tos que debió
significar algo en su idioma. - También tenemos prisioneros,
deutsche y russki. No tenemos britá nicos aquí, se lo puedo
asegurar. No dañ amos a los atrapados. Te los daremos a
cambio de los tuyos. También podemos darle diez por uno si
lo desea.
"Eso no es suficiente", dijo Bagnall.
"Entonces te daremos veinte por uno", dijo Nikeaa.
Bagnall ya había escuchado de otros que los Lagartos no
eran muy inteligentes para negociar. Ahora entendió lo que
significaba. Un negociador humano nunca hubiera estado tan
lejos de su manga. "No es suficiente", repitió . “Ademá s de los
soldados, queremos un centenar de sus libros o películas, y
dos de las má quinas para reproducir estas películas, con
baterías para hacerlas funcionar.
Nikeaa dio un paso atrá s, alarmada. - ¿Quieres que te demos
nuestros secretos? Tosió de nuevo, vigorosamente. - No es
posible.
"No, no, lo entendiste mal", dijo rá pidamente Bagnall. -
Sabemos que no nos entregará manuales técnicos ni
militares. Lo que queremos son solo cuentos e historias, en
resumen, solo las cosas que no podrían permitirnos aprender
a hacer armas para usar contra ti. Danos estas cosas y
estaremos satisfechos.
 "Si no puedes usar este conocimiento para fabricar armas,
¿por qué lo quieres?" Tratar de deducir algo del tono de un
Lagarto probablemente no era ú til para un hombre, pero
Bagnall sabía que Nikeaa sospechaba. El alienígena prosiguió :
“No es así como suelen comportarse los tosevitas.
"Queremos saber má s sobre su cultura", respondió
Bagnall. - Un día, cuando termine la guerra, seguramente tu
gente y la mía tendrá n relaciones continuas.
- Eso es correcto. El tuyo será sumiso al mío - dijo
secamente Nikeaa.
Bagnall negó con la cabeza. - No necesariamente. Si tu
campañ a de conquista estuviera destinada a terminar como
dices, se acabaría hace mucho tiempo. Deberías tratarnos como
iguales al menos hasta el final de la guerra, porque realmente
creo que tendrá s que hacerlo también después. Y lo mismo es
cierto para nosotros también. Me parece haber entendido que
nos has estudiado durante muchos siglos. Nosotros, por otro
lado, recién estamos empezando a conocerte. - Y no me gusta la
mayor parte de lo que sabemos sobre ti. 
"No tengo autoridad para decidir sobre este asunto", dijo
Nikeaa. - Es una solicitud para la que no está bamos
preparados, así que necesito consultar con mis superiores
antes de responder.
"Si tienes que hacerlo, tienes que hacerlo", dijo Bagnall. Ya
se había dado cuenta, y estaba seguro de que no fue el ú nico
que se dio cuenta, que los Lagartos no eran muy buenos para
tomar decisiones rá pidas basadas en las necesidades del
momento.
Al decirlo, había tratado de expresar su decepció n por el
tono de su voz, pero dudaba que Nikeaa lo hubiera reconocido
por lo que era. Sin embargo, incluso si los Lagartos entregaron
libros, películas y má quinas de proyecció n, ese material no
estaba destinado a permanecer en Pskov. La mitad sería
enviada a Moscú y la otra mitad a… no, no a Berlín, que había
sido destruida, sino a alguna otra ciudad alemana. La NKVD
consideraría algunas de esas noticias; la Gestapo rumiaría del
otro lado.
En cuanto a él, Bagnall, por mucho que deseara ver a la
humanidad libre y victoriosa sobre los Lagartos, no estaba en
absoluto emocionado por la idea de que los nazis y los
bolcheviques tuvieran una ventaja sobre Inglaterra y los
Estados Unidos en el conocimiento de los invasores
alienígenas. Ya había visto de lo que eran capaces los
seguidores de Hitler y Stalin, y cuanto má s los conocía, menos
le gustaban.
Nikeaa dijo: "Informaré de tu estado a mis superiores, y
cuando hayan decidido la respuesta correcta, volveré para
informarte". ¿Está s dispuesto a encontrarme aquí en quince
días? Espero que para entonces se haya tomado la decisió n.
"No esperaba una demora tan larga", dijo Bagnall.
"Las decisiones no se pueden tomar rá pidamente,
especialmente aquellas de tanta importancia", dijo
Nikeaa. ¿Era un reproche que le estaba dando? Bagnall no
pudo entenderlo. El Lagarto agregó : “Después de todo, no
somos Tosevitas y no podemos actuar sin pensar. - Sí, fue un
reproche, y también un desdén.
" Dentro de dos semanas aquí, a la misma hora, está bien",
dijo Bagnall, y regresó al bosque donde esperaba su escolta,
un grupo (o má s bien dos grupos separados) de rusos y
alemanes. É l miró hacia atrá s; Nikeaa caminaba entre los
á rboles hacia su gente. El suspiro de Bagnall fue una nube
blanca; su gente, aparte del piloto Ken Embry y el operador de
radar Jerome Jones, estaba mucho má s lejos de Pskov. 
El capitá n Martin Borcke lo estaba esperando, sujetando su
caballo por las riendas. Hablaba muy bien el inglés, tanto que
Bagnall sospechaba que estaba en el servicio de inteligencia
de la Wehrmacht. El hombre le preguntó de inmediato: -
¿Hemos llegado a un acuerdo sobre el intercambio?
Le molestaba que le preguntaran en inglés, como si el otro
esperara una respuesta en el mismo idioma… que los rusos
que los rodeaban no hablaban. Evitar que nazis y soviéticos
comenzaran a dispararse entre sí era una tarea delicada que
requería mucha firmeza. El hombre de la RAF respondió en
alemá n, sabiendo que muchos soldados del Ejército Rojo lo
entendían: - No, todavía no. Los Lagartos deben consultar con
sus superiores antes de decidir si pueden entregar los libros
que les hemos pedido.
Los rusos aceptaron esa respuesta como si fuera la má s
ló gica. Desde su punto de vista, dar un paso sin ó rdenes
específicas significaba buscar problemas. Si algo salió mal, fue el
idiota que tomó la iniciativa quien pagó . Borcke, en cambio,
resopló con desprecio; la Wehrmacht permitió a sus oficiales
mucha má s libertad de maniobra. "Bueno, no hay nada que
hacer", dijo, y lo repitió en ruso: " Nichevo". 
" Da , nichevo " , asintió Bagnall y se subió a la silla. Andar
no era tan có modo como en un coche con calefacció n, pero el
caballo mantenía caliente el interior de sus piernas. Mejor aú n
que en una carreta o en un trineo. Antes de llegar a Pskov
había corrido seis o siete veces, no má s, pero ahora se sentía
con ganas de competir en el Derby. Si lo pensaba, se daba
cuenta de que era una tontería, pero la obediencia y la
docilidad de los caballos de Pskov le daban la impresió n de
que había hecho un tremendo progreso en las artes ecuestres.
Después de una noche fría en una tienda de campañ a y una
marcha por la mañ ana hacia el norte, Bagnall regresó a la
ciudad a primera hora de la tarde. Inmediatamente fue al
Krom, el castillo medieval de piedra desnuda construido sobre
una pequeñ a colina, para informar del resultado de la
entrevista al teniente general Kurt Chill y a los dos brigadistas
(título que habían obtenido al liderar brigadas
partisanas) Nikolai Vasiliev y Aleksandr. Alemá n, los tres
oficiales al mando de las tropas alemanas y rusas de la
ciudad. Con ellos, como esperaba, encontró a Ken Embry. Los
hombres de la RAF se habían comprometido a actuar como
amortiguadores y trataron de estar siempre presentes en las
reuniones entre los aliados.
 Cuando Bagnall hizo su informe, él y Ken Embry regresaron
a la casa de troncos que compartían con Jerome
Jones. Todavía estaban a treinta metros de distancia cuando
escucharon voces irritadas, dos hombres y una mujer,
gritando y maldiciendo, y el sonido de la vajilla rompiéndose.
- ¡En el infierno, está Tatiana otra vez! Ken Embry exclamó .
"Y Schultz también", dijo Bagnall. Los dos hombres
empezaron a correr. Jadeando, añ adió : "¿Por qué diablos no
deja de andar zumbando alrededor de Jones, ya que ahora se
lleva bien con el Kraut?"
- No se detiene porque eso sería lo ú nico decente que hacer,
¿verdad? Embry gruñ ó . Dado que la RAF los había asignado al
propio Lancaster, el piloto y el ingeniero de vuelo tenían una
carrera abierta sobre quién podía hacer las observaciones
má s cínicas. Eso puso a Embry un poco por delante.
Bagnall, sin embargo, tenía las piernas má s largas y llegó a
la puerta unos metros antes que su compañ ero. Con mucho
gusto lo habría hecho sin ese honor, sin embargo, abrió la
puerta y entró en la pequeñ a casa, seguido por Embry.
George Schultz y Jerome Jones estaban uno frente al otro
nariz con nariz y gritando en la cocina. A poca distancia de los
dos hombres, Tatiana Pirogova sostenía un plato y parecía
decidida a lanzarlo. El precedente, a juzgar por las piezas,
estaba dirigido a Jones. Esto no significaba que el pró ximo
perdonaría la cabeza de Schultz. De hecho, porque la conocía,
Bagnall agradeció a Dios que la niñ a se limitara a usar los
platos en lugar del Mosin-Nagant con un telescopio que
incluso ahora llevaba sobre el hombro.
La rusa era una hembra hecha para atraer la mirada del
hombre: rubia, tetona ... bastante notable, si a uno solo le
interesaba el rostro y el cuerpo. Hace algú n tiempo también le
había hecho insinuaciones a Bagnall. Los había rechazado, y
no solo porque Tatiana se estaba acostando con Jones en ese
momento. Hubiera sido como coquetear con un tigre: tal vez
incluso divertido, mientras duró , pero su mentalidad estaba
hecha para darle a un hombre todos los problemas que
pudiera manejar. Y esa escena lo demostró .
- ¡Cá llate la boca, todos! Bagnall lloró y luego lo repitió en
alemá n y ruso. Las tres peleas no solo no lo escucharon, sino
que también comenzaron a insultarlo con furia. Por un
momento le pareció que Tatiana le iba a tirar el plato, pero la
rubia enojada hizo un gesto sin completarlo. Buena
señal, pensó . Hacer que le gritaran también era una buena
señ al. Como no se acostó con uno (gracias a Dios) ni engañ ó a
los otros dos, esos tres se tomarían un tiempo antes de salir a
la calle con él.
Detrá s de él, Ken Embry soltó : - Entonces, ¿qué diablos está
pasando aquí? Se había expresado en la misma mezcla de ruso y
alemá n con que se hizo entender por el generalleutnant Chill y
los brigadistas partisanos rusos. Ellos también usaban la peor
parte del vocabulario cuando hablaban, aunque se despreciaban
demasiado a sí mismos como para patearse y golpearse
crudamente entre sí. 
- ¡Este bastardo sigue follá ndose a mi mujer! Schultz gritó ,
señ alando a Jerome Jones.
- ¡No soy tu mujer! ¡Mi cuerpo no está a la venta, y se lo doy
a quien quiero! - gritó Tatiana, a él ya todos los vecinos que
escuchaban, quienes en cualquier caso ya debieron haber
llegado a la misma conclusió n por sí mismos.
- ¡Te he dicho cientos de veces que todo ha terminado entre
nosotros! Jerome Jones gritó en ruso fluido que había
estudiado en Cambridge hace unos añ os. Era un joven delgado
de unos veintidó s o veintitrés añ os, apuesto, tan alto como
Schultz pero no tan fornido. - ¡Es historia, lo juro por todos los
santos del cielo! ¿Es posible que este hecho no quiera entrar
en tu cabeza?
Su juramento no significó nada para Tatiana, quien golpeó
furiosamente su pecho. - ¡No sé qué hacer con tus santos y tu
paraíso! ¡Son supersticiones estú pidas de ustedes, paquetes
de besos decadentes! Y eres un mentiroso. Sé muy bien que
todavía me quieres. Bueno, estoy aqui!
 - Un momento: ¿y yo? Schultz gritó , también con todo el
aliento de su cuerpo.
"Necesitaremos a todos nuestros mediadores aquí, má s que
entre Chill y los dos jefes rusos", murmuró Bagnall a Ken
Embry.
El colega asintió con la cabeza, luego sonrió ; yo, sin
embargo, prefiero sentarme y ver có mo termina.
- ... ya durmiendo contigo - decía Tatiana - así que no tienes
por qué quejarte. Y tienes que agradecerme si no te arranqué
las pelotas la ú ltima vez, cuando te atreviste a llamarme
Ludmila en lugar de mi nombre.
- ¿Yo que? Schultz protestó . - Nunca he…
- ¡Lo hiciste! - reiteró Tatiana, con una certeza que no
permitía respuestas y una pizca de maliciosa satisfacció n al
notar esa estú pida metedura de pata. - También puedes seguir
babeando cien añ os detrá s de esa gélida perra de piloto, con la
lengua fuera y el negocio erguido como el de un cerdo rabioso,
pero aunque lo golpeen te parecerá que lo clavas en un
agujero de hielo. en el lago. Si crees que traté mal a tu
miserable guisante cuando me lo metiste, no me lo
metas. ¿Claro? Y habiendo dicho eso, se volvió hacia Jones,
pasá ndose la lengua por los labios para excitarlo. Bagnall
podría haberse irritado con esa mejilla de prostituta, pero
desafortunadamente la rubia era demasiado tetona para que
él fuera inmune a ella.
Tampoco su colega inglés. Jerome Jones dio un paso hacia
Tatiana pero se detuvo de inmediato, con visible esfuerzo. -
¡No, maldita sea! El exclamó . - Es inú til que intentes hacerme
perder la cabeza. Ya no me enamoro de eso. Hizo una pausa y
volvió al aparador, colocando una mano sobre él con una
expresió n que en algú n lugar era distante y despectiva que
Bagnall pensó que era demasiado teatral para ser
genuina. Unos momentos después, cuando el operador del
radar volvió a hablar, cambió de tema con la misma
deliberada y no espontá nea: "Sobre Ludmila", dijo, "no la he
visto en varios días". Ella voló en alguna misió n, supongo, ¿no
es así?
"Ja", dijo Schultz. Movió la cabeza hacia arriba y hacia
abajo. - Fue a Riga, pero debería haber vuelto hace un tiempo.
"No, no necesariamente", dijo Bagnall. “Un mensajero llegó
ayer a caballo desde el oeste con un mensaje para Chill. El
general me dijo que el comandante de la guarnició n de Riga
aprovechó su avió n para darle no sé qué misió n. - Esta vez fue
él quien intentó no revelar intereses sentimentales. Pero
después de decidirse a sondear a Ludmila en ese sentido, vio
que el piloto rubio no estaba disponible.
"Ah, es un alivio saberlo", dijo Schultz. - Estaba empezando
a preocuparme por ella.
Tatiana levantó su plato para tirá rselo en la cabeza. Se
apresuró a extender la mano y desviar su brazo de modo que
la bala se estrelló contra la pared de madera ennegrecida
sobre la estufa. Tatiana lo insultó en ruso y con las imprecisas
pero numerosas palabrotas del alemá n que había
aprendido. Luego, cuando se le acabaron las invectivas y no le
quedó má s remedio que empezar de nuevo con la misma lista,
la niñ a gritó : - ¡Como a nadie le importo, vá yanse todos al
infierno! Y salió de la casa como un furioso, cerrando la puerta
con tanta fuerza que los vecinos tal vez pensaron que un
ataque de artillería enemiga había acabado con la discusió n.
Georg Schultz sorprendió a Bagnall riendo a
carcajadas. Entonces lo sorprendió por segunda vez cuando (él,
un campesino alemá n) citó a Goethe: - Die ewige Weibliche… el
eterno femenino. - Sacudió la cabeza. - No sé por qué fui a
confundirme con uno como este, pero lo hice. 
"Será amor", comentó Embry filosó ficamente.
- ¡Dios me salve! Schultz miró los fragmentos esparcidos por
el suelo. - Vete al infierno. Incluso me da asco ahora. Miró a
Jerome Jones. - Y tú también me enfermas, inglés.
"Venir de un nazi es un cumplido", respondió Jones. Bagnall
dio un paso adelante. Si Schultz quisiera llevar sus manos, lo
habrían arrojado por la ventana.
 Pero el alemá n volvió a negar con la cabeza, como un oso
disgustado por las abejas, y salió de la casa. No cerró la puerta
con tanta fuerza como Tatiana, pero los fragmentos del suelo
vibraron por segunda vez. Bagnall suspiró . La escena no había
sido sangrienta, en general, pero tampoco graciosa. Palmeó a
Jerome en el hombro. - Amigo, me pregunto có mo te fue con
esa avalancha humana.
- ¿La ardiente Tatiana? Jones negó con la cabeza pensativo. -
Es mejor que una mujer te cause problemas que no te dé
nada. Esta es la triste verdad
"El problema es que no quiere cerrar contigo, incluso
después de haber soportado esa cabeza nazi vacía", dijo
Bagnall. "Cabeza vacía" no era el término
correcto. "Obstinado" habría tenido razó n, y má s aú n si se
combinara con "peligroso", aunque el peligro real eran las
rivalidades que una mujer como Tatiana Pirogova podía
desencadenar.
"No sé qué hacer con él", murmuró Jones.
"Sigue diciéndole que no se interponga en tu camino, viejo
amigo, y tarde o temprano recibirá el mensaje", dijo Bagnall. -
Quieres acabar con ella, ¿verdad?
"La mayoría de las veces, sí", respondió Jones. "Pero a veces
cuando me siento ... bueno, ya sabes ..." Miró hacia el suelo
lleno de fragmentos y se quedó en silencio.
- Cuando sientes un deseo de no poder soportarlo má s, te
refieres a - terminó Bagnall por él. - ¿Es eso así? Jones asintió
miserablemente. Bagnall se volvió para mirar a Embry. Embry
se volvió para mirarlo. Los dos sacudieron la cabeza con
disgusto.
 
La llegada de los Lagartos había arruinado cientos de
ciudades por cada una de las que se habían beneficiado de
ella. Lamar, Colorado fue uno de ellos. De una ciudad de
campo sin la menor importancia incluso dentro de su propio
condado, se había convertido en uno de los centros de defensa
contra el invasor. Las personas y los bienes habían fluído
hacia él en lugar de en la direcció n opuesta, como en otros
casos.
El capitá n Rance Auerbach pensaba en ello mientras veía los
trozos de cordero chisporrotear en la parrilla de un
pequeñ o café del centro. El fuego que los hizo chisporrotear era
estiércol seco de caballo; El carbó n prá cticamente no estaba
disponible en los alrededores de Lamar, no había mucha leñ a y
la planta de gas que una vez alimentó a la ciudad no tenía má s
metano. Sin embargo, había muchos caballos en la zona; El
propio Auerbach tenía el grado de capitá n de caballería. 
Una camarera de brazos carnosos y pesados colocó tres
jarras de cerveza casera y un tazó n grande de frijoles hervidos
sobre la encimera. En el campo circundante se cultivaron
muchas legumbres. La mujer también miró a la parrilla. "Uh-
hu", dijo, para sí misma como para Auerbach. - Ponemos el
asado justo a tiempo; que estará listo en un par de minutos.
Auerbach deslizó una jarra de cerveza frente a Rachel Hines,
que estaba sentada a su izquierda, y la otra a Penny
Summers, a su derecha. Luego levantó el suyo. - ¡Muerte a los
reptiles! - Ella dijo.
"Que se vayan al infierno", añ adió Rachel, y en unos pocos
tragos vació la mitad de la taza. Con su acento llano del Medio
Oeste, la chica podría pasar por una lugareñ a; En cambio, el
acento de Auerbach revelaba su origen tejano cada vez que
abría la boca. Pero ni Rachel ni Penny eran de
Lamar. Auerbach y sus hombres los habían ayudado a escapar
de Lakin, Kansas, durante una incursió n de la caballería
estadounidense en los Lagartos allí atestiguado.
Después de un momento de vacilació n, Penny Summers
también dijo en voz baja: "Al diablo con los lagartos", y dio un
sorbo a la cerveza. Sus gestos eran siempre lentos, tan
moderados como su tono. Huyendo de Lakin, su padre había
sido brutalmente asesinado frente a ella, y desde ese día la
niñ a nunca ha sido la misma.
 La camarera volvió detrá s del mostrador, cortó unas rodajas
de asado caliente y las puso en los platos. "Aquí tiene, amigos",
dijo. - Come con gusto y no dejes sobras; nadie sabe cuá ndo
podrá llenar su estó mago la pró xima vez.
"Santas palabras", asintió Rachel Hines, y atacó el cordero
asado con cuchillo y tenedor. Sus ojos azules brillaron
mientras tragaba un gran bocado. Ella también se había
convertido en otra persona después de huir de Lakin, pero no
porque se hubiera encerrado en sí misma como
Penny. Durante algú n tiempo llevaba un uniforme caqui como
el de Auerbach, aunque con una sola V invertida en los brazos
de la chaqueta en lugar de los broches de capitá n en los
hombros. Su género no le impidió ser una excelente soldado:
sabía montar, usar un rifle, obedecer ó rdenes, y sus
compañ eros en compañ ía de la Caballería de Estados Unidos
le hicieron el mayor cumplido que pudieron haberle hecho a
una mujer en esas circunstancias. : lo trataron como un
hombre. La mayor parte del tiempo, al menos.
Auerbach vio que pasaba el tenedor a la izquierda para usar
el cuchillo. - ¿Có mo está tu dedo? Le preguntó a ella.
Rachel levantó la mano derecha. "Todavía ausente del pase
de lista, señ or", informó , y abrió los otros cuatro para mostrar
el espacio vacío entre los dedos medio y meñ ique. Hizo una
mueca. "Si un lagarto me hubiera disparado, sería diferente",
dijo. - Cuando pienso que fue ese hijo de un perro de un loco,
sin embargo, esto es algo que se ha quedado en mi
cosecha. Pero podría haber sido peor, supongo.
Pocos hombres habrían hablado con tanta naturalidad de
una herida sufrida en acció n. Rachel no tuvo que esforzarse
mucho para demostrar que había pocas diferencias entre ella
y un soldado. Auerbach comentó : - Dicen que Larssen tuvo la
idea de pasar al territorio de los Lagartos para entregarles
informació n secreta. Ya había matado a dos hombres. Si
quieres saber có mo me siento, le dimos exactamente lo que se
merecía. Solo lamento haber tenido tres heridas en el tiroteo.
"Me pregunto qué tipo de secretos eran", dijo Rachel Hines.
 Auerbach se encogió de hombros. Sus hombres le habían
hecho esa pregunta varias veces, después de que llegara la
orden de Denver de detener a ese Larssen. No sabía la
respuesta, pero podía hacer suposiciones bien fundamentadas
y no eran suposiciones de las que pudiera hablar
libremente. Hace má s de un añ o, había dirigido una unidad de
caballería que escoltaba a Leslie Groves a Denver , que llevaba
algo pesado. Groves no quiso decir qué era , pero trató esa
gran bolsa como si tuviera el Santo Grial dentro. Si Auerbach
se hubiera enterado de que tenía algo que ver con las bombas
ató micas que estallaron recientemente contra los Lagartos, no
se habría sorprendido en absoluto.
Penny Summers dijo: “Cuando se fueron, recé para que
todos regresaran sanos y salvos. Siempre rezo cuando la
caballería sale en misió n.
"Bueno, seguro que no duele", dijo Auerbach. - Pero si
pudieras venir con nosotros a cocinar, o como enfermera, tal
vez te vendría bien. - Desde que estaban en Lamar, Penny casi
nunca salía de casa; pasaba sus días en su habitació n en un
edificio viejo y superpoblado asignado a refugiados, leyendo
la Biblia y rumiando pensamientos sombríos. Convencerla de
que saliera a comer ya era un pequeñ o triunfo.
Eso era lo que pensaba Auerbach, hasta que apartó el plato
y dijo: "No me gusta el cordero asado". Tiene un sabor dulce y
tiene demasiada grasa. Nunca lo compramos en Lakin.
"Tienes que comer", dijo Auerbach, consciente de que sus
sermones tenían poco efecto. - Necesitas poner algo de
carne. - No se podía negar que la niñ a había perdido peso,
pero después de la muerte de Wendell Summers ya no era la
misma en prá cticamente todos los demá s aspectos.
"Oye, cualquier cosa está bien para llenar tu estó mago", dijo
Rachel. - Frijoles o carne, ya que me he puesto el uniforme no
me importa. Escribo todo lo que encuentro.
Sus formas llenaban ese uniforme de una manera que los
sastres militares no habían previsto. A pesar de lo que dijo
sobre comer, no tenía ni una onza de má s. Si no fuera por su
forma poco femenina de hacer las cosas, podría haber llamado
la atenció n de todos los hombres de la compañ ía. Hubo
ocasiones en las que el propio Auerbach se sintió tentado a
dejar de lado las obligaciones de la titulació n. Pero incluso si
la chica hubiera estado interesada en eso, le habría creado
má s problemas de los que podría resolver.
Auerbach miró a Penny. Se sentía responsable de ella. Y
seguía sintiendo que la joven le ocultaba algo. Con Rachel había
poco que dudar de que era exactamente lo que se podía ver al
mirarla; ella no dio la impresió n de ser reservada. Con Penny, no
pudo evitar sospechar que la infelicidad ocultaba algo muy
diferente. El se encogió de hombros. Era má s probable que su
imaginació n le estuviera jugando una mala pasada. Y ni siquiera
sería la primera vez, pensó . 
Para su sorpresa, la niñ a retiró su plato y siguió comiendo,
sin mucho entusiasmo pero de buena gana, como si llenara el
tanque de un auto. Con lo que solía poner en su estó mago,
siempre habría un auto en reserva. No hizo ningú n
comentario, por miedo a romper el hechizo.
Rachel Hines negó con la cabeza. Ella había recogido su
cabello en una coleta corta, la mejor manera de llevarlo
debajo de un casco. - Abandona y da informació n secreta a los
Lagartos. No puedo imaginar có mo se puede hacer. Pero había
mucha gente en Lakin que se llevaba bien con sus rostros
escamosos, culo y camisa con ellos, como si fueran los nuevos
administradores del condado o algo así.
- Eso es correcto. Una expresió n feroz apareció en el rostro
de Penny, una que Auerbach nunca había visto antes o desde
su llegada a Lamar. - Joe Bentley, en la tienda general, les dio
toda su mercadería gratis, y cuando Edna Wheeler le dijo en la
cara que era una buena estadounidense y nunca movería un
dedo por esas malditas caras verdes, ¿sabes lo que hizo? Fue
directamente a los Lagartos para decirle esas palabras. Y esa
misma noche se llevaron a ella, su marido y sus dos hijos,
quién sabe dó nde.
 "Es cierto," Rachel asintió enfá ticamente. - Nadie los ha
vuelto a ver. ¿Y Mel Sixkiller? Supongo que estaba cansado de
que la gente lo llamara mestizo, porque cuando no estaba
borracho espiaba a los campesinos y luego iba y les decía a los
Lagartos que escondían los productos de la tierra en lugar de
entregá rselos. Metió a mucha gente en problemas. Algunos
fueron má s amables con él, y él no les dijo, pero si uno tiene
rencor, esa no es la manera de vengarse.
"La señ orita Proctor, la maestra de economía doméstica de
la escuela, no lo hizo por venganza", dijo Penny. - ¿Recuerdas
có mo hablaba de los Lagartos? "Son la ola del futuro",
dijo. "No podemos detener el futuro". Y luego se aseguró de
que no pudiéramos detenerlos.
“Sí, le estaba explicando a su líder có mo nuestro condado
podría serle ú til. Y recuerda ...
Durante un cuarto de hora las dos niñ as hablaron sobre los
colaboradores en su ciudad natal. Auerbach se sentó en
silencio, bebiendo cerveza, terminando los frijoles hervidos
(tal vez el cordero estaba demasiado gordo, pero podría vivir
feliz sin volver a ver un frijol) y escuchando su
parloteo. Nunca había visto a Penny Summers tan animada, y
le asombró que incluso hubiera limpiado el plato con pan (la
niñ a parecía no haberse dado cuenta de que lo había
hecho). Quejarse de sus ex vecinos le había dado má s sangre
que cualquier otra cosa.
La corpulenta camarera se acercó . "¿Quieren pedir má s
cerveza, o simplemente está n sentados aquí para tomar
asiento?"
"Tomaré otro, sí", dijo Auerbach. Para su sorpresa, Penny
asintió incluso antes que Rachel. La camarera fue al barril y
regresó con las tazas llenas. "Gracias, Irma", le dijo
Auerbach. La mujer lo miró como si hacer su trabajo de una
manera que mereciera el "gracias" de un cliente fuera un
error que no tenía la intenció n de repetir.
"Hiciste otra redada en Lakin después de que nos fuimos,
¿no es así, capitá n?" Preguntó Rachel.
 —Claro —asintió Auerbach, desconcertado. - No fuiste tú
quien ... ah, no, aú n no estabas inscrito. Dimos mala
reputació n a los hocicos escamosos en esa segunda incursió n,
llevá ndolos hacia el norte. Pensé que podría quedarme con
Lakin, pero luego regresaron con los tanques. Abrió los
brazos. - ¿Qué puedo hacer?
"No es eso", dijo Penny. Rachel quería decir otra cosa.
Auerbach la miró . Ahora estaba seguro de ello; nunca la
había visto tan animada. - ¿Que significaba eso? - preguntó ,
sobre todo para hacerla hablar de nuevo, para mantenerla en
contacto con el mundo lo má s posible antes de encerrarse en
las cuatro paredes de su habitació n.
Estaba funcionando. Los ojos de Penny brillaron . "Quería
preguntarte si les diste trabajo a esos traidores", dijo. Y Rachel
asintió para confirmar que quería decir exactamente eso.
"No, no hubo tiempo", respondió Auerbach. “No sabíamos
quiénes eran los colaboradores, pero el hecho es que
teníamos demasiado que ver con los Lagartos como para
tener siquiera que cuidarnos las espaldas de la gente de
Lakin. No podíamos arriesgarnos a antagonizarlos, mientras
esperá ramos un ataque desde el exterior.
- ¿No hay má s acciones planeadas en Lakin en un futuro
pró ximo? Preguntó Rachel.
"No que yo sepa", dijo Auerbach. "Puede ser que el coronel
Nordenskold tenga otros planes, pero en ese caso aú n no me
lo ha dicho". En cuanto a lo que se decide en el terreno
elevado ... ”Volvió a abrir los brazos. Por encima del nivel del
regimiento, la cadena de mando solo tenía eslabones
rotos. Los comandantes de las guarniciones locales tenían má s
autonomía de la que les hubiera gustado, dada la dificultad de
las comunicaciones.
"El coronel debe mantenerse en contacto con los
partisanos", dijo Rachel. - Bueno, tarde o temprano alguien
acabará con esos malditos cabrones. Hablaba con la
indiferencia de un luchador, y Auerbach no se dio cuenta de
que una mujer estaba usando ese vocabulario hasta que
repitió la frase en su cabeza. A pesar de que había curvas
inusuales en ese uniforme, cubría a un soldado de caballería,
de eso no hay duda.
"Eso es una cosa que hacer", dijo Penny con un vigoroso
asentimiento. - Está bien que paguen.
"Parece extrañ o hablar de partisanos aquí en Estados
Unidos", dijo Rachel. - Quiero decir, sabíamos que en Europa
los rojos se escondieron para luchar contra los alemanes,
antes de que llegaran los Lagartos. Pero pensar que nosotros
también hacemos lo mismo ...
—Quizá te resulte extrañ o, pero eres de Kansas —
respondió Auerbach. - Si fueras de Texas, como yo, o de
Virginia como el teniente Magruder, sabrías todo sobre la
guerra de guerrillas partidista porque tendrías abuelos que lo
hicieron, durante la Guerra de los Estados. Tocó su manga. -
Es bueno para mí que este uniforme ya no sea tan azul como
solía ser. Los del sur saben lo que significa ver invadida su
tierra.
Rachel se encogió de hombros. - Para mí, la Guerra Civil es
materia de libros de historia. Otros tiempos.
"No para los sureñ os", dijo Auerbach. - Mosby y Forrest son
nombres de personas vivas, para nosotros, incluso hoy.
"Ni siquiera sé quiénes son, pero le tomo la palabra", dijo
Penny. - Pero estas cosas, si tienes que hacerlas, entonces
tienes que hacerlas. ¿Puede el coronel Nordenskold ponerse
en contacto con los partisanos?
"Oh, claro", respondió . - ¿Y sabes có mo? Esperó a que la
niñ a negara con la cabeza y luego señ aló al cielo con una
sonrisa triste. - Palomas mensajeras, así es como. La radio es
inú til, con los Lagartos interceptando las
comunicaciones. Pero los rostros verdes aú n no han
entendido que tenemos otros medios. Sabía que estaba
hablando demasiado en pú blico aquí, sin embargo, el deseo de
ver a Penny Summers actuar como un humano de nuevo lo
había hecho correr el riesgo.
La niñ a saltó del taburete. - Pero es increíble tener que
reducirse a sistemas tan anticuados. Vamos a hablar con el
coronel Nordenskold. Ahora por favor. Fue como si un
interruptor en su cabeza se hubiera disparado, y todo lo que
había mantenido apagado en los ú ltimos meses se hubiera
encendido de repente. Auerbach se quedó sin palabras. Santo
cielo, es salvaje, pensó . Y un momento después: Y ni siquiera es
militar. 
El coronel Morton Nordenskold había colocado el
Barrio General en lo que todavía se conocía como la sede
Lamar del Primer Banco Nacional. En la década de 1920 hubo
un sangriento robo del que los lugareñ os todavía
hablaban. Los habitantes de Lamar, sin embargo, eran ahora
una clara minoría. Los militares y los refugiados los
superaban en nú mero.
No había centinelas fuera del banco. En el otro extremo de
la ciudad, un par de reclutas, vestidos con uniformes de
desfile del ejército de EE. UU., Montaban guardia frente a la
puerta de una bonita cabañ a. Si los Lagartos vinieran a
bombardear, se esperaba que cayeran allí en lugar del cuartel
general. Por el momento, no habían alterado ninguna de las
á reas.
En el interior, donde el reconocimiento aéreo no podía
verlos, dos guardias militares se pusieron firmes cuando
Auerbach entró con Rachel y Penny. " Sí, señ or, el coronel está
en la oficina", respondió uno de ellos.
"Gracias", dijo Auerbach, y atravesó el vestíbulo central del
banco.
Detrá s de él, uno de los soldados se volvió hacia el otro y
gruñ ó en voz baja pero no lo suficientemente baja: "Mira a
este apuesto dandy, caminando con dos de las mujeres má s
calientes de la ciudad".
 Auerbach pensó en volver y tomar su nombre, luego decidió
que no le importaba ser un buen dandy y se dirigió a la oficina
del coronel.
 
El cachorro de Tosevite hizo un chirrido que hizo vibrar los
diafragmas auditivos de Ttomalss. Cogió el tirador de un
armario de un cajó n bajo, se las arregló para agarrarlo al
tercer intento e hizo todo lo posible por ponerse de pie. Lo
mejor de él no fue suficiente. Cayó hacia atrá s y se puso boca
abajo.
Intrigado, Ttomalss observó lo que haría a continuació n. A
veces, después de tal caída, ella lloraba, lo que a él le resultaba
má s molesto que los gritos emocionados. Otras veces decidió
que la caída era algo divertido y soltó los gritos excitados e
irritantes.
Ese día, para sorpresa de Ttomalss, no hizo ninguna de las
dos cosas. Se enderezó y volvió a intentarlo, mostrando una
iniciativa firme y dispuesta que era una
novedad. Desafortunadamente para ella, volvió a caer y se
golpeó la cabeza contra el suelo. Esta vez se echó a llorar, con
la desesperació n de quien ya sabía que no podía castigar al
mundo por los dolores que le infligían.
Cuando persistió en esos gemidos, enfureció a todos los que
trabajaban en el corredor de la nave espacial que orbitaba
Tosev 3. Y cuando los investigadores que trabajaban en la
sociedad Big Uglies se enojaron, su oposició n a Ttomalss y su
intenció n de estudiar al cachorro y mantenerlo allí, en su
lugar. de devolvérselo a la hembra de cuyo cuerpo salió .
"Cá llate, criatura estú pida," siseó . El cachorro, por supuesto,
no tomó nota de sus palabras y continuó haciendo ese sonido
de odio. El sabia que hacer. Se inclinó sobre él y, con cuidado
de no rascar su suave piel con una garra, lo levantó y lo apretó
contra su pecho.
Después de un tiempo, esas líneas alarmantes
disminuyeron. El cachorro disfrutó del contacto físico. Las crías
de la Raza, poco tiempo después de salir del huevo, huyeron de
todo lo que fuera má s grande que ellas, instintivamente seguras
de que serían atacadas y devoradas. Los cachorros de los
grandes feos, en cambio, durante la mayor parte de su día
estuvieron inmó viles como los moluscos en la concha de los
pequeñ os mares de la patria. Si se metían en problemas, las
hembras que los habían expulsado (¡ era un proceso
repugnante!) Se veían obligadas a salvarlos y consolarlos. Como
no había ninguna mujer utilizable allí, esa ingrata tarea recayó
en Ttomalss. 
La mejilla de un cachorro tocó su pecho. Esto desencadenó
en él (en ella, de hecho, desde que era una perrita) el instinto
de succionar, de modo que se giró y presionó su repugnante
boca suave contra la piel de Ttomalss. Pero a diferencia de las
hembras Tosevite, no segrega ningú n fluido nutricional. Poco
a poco, el cachorro pareció darse cuenta de ese simple hecho.
- ¡Y ya era hora! Murmuró , con una tos exclamativa. La
saliva de la criatura babeante de Tosevite disolvió la pintura
de su cuerpo. Puso un ojo para comprobar su apariencia. Sí,
tenía que hacer algunos ajustes si quería estar presentable. No
había tenido la intenció n de probar experimentalmente que
las pinturas no eran tó xicas para los grandes feos, sin
embargo, lo había averiguado.
Ella también bajó su otro ojo bulboso y miró al
cachorro. Levantó la cara para mirarlo. Tenía ojos oscuros,
pequeñ os y planos. Uno se preguntaba qué pensamientos
acechaban detrá s de ellos. El cachorro nunca se había visto a
sí mismo ni a otro miembro de su especie. ¿Pensó que se
parecía a él? No había forma de saberlo, al menos hasta que
desarrolló habilidades verbales má s avanzadas. Pero sus
percepciones también cambiarían para entonces.
Vio que las comisuras de esa boca que se movía
grotescamente se curvaban hacia arriba. Entre los tosevitas era
una expresió n de amabilidad, por lo que finalmente había
olvidado el dolor de cabeza. Pero poco después, Ttomalss notó
que la tela envuelta alrededor de su abdomen estaba mojada. El
cachorro no tenía control sobre sus funciones corporales. De los
interrogatorios se desprende que los Tosevitas alcanzaron ese
control hacia el segundo o tercer añ o de edad; entre cuatro y
seis añ os, segú n el recuento Race. Mientras llevaba al cachorro a
la mesa para limpiarlo y ponerle otro pañ o, la perspectiva
parecía deprimente. 
"Eres una gran molestia", dijo con una tos enfá tica.
La cachorra chilló , luego hizo un sonido que sonó como una
tos enfá tica. Ú ltimamente estaba empezando a imitar muchas
de las vocalizaciones de Race, no solo las exclamaciones y
toses interrogantes, sino también las palabras reales. A veces
se me ocurrió que estaba haciendo esos sonidos con un
propó sito específico. Los tosevitas hicieron mucho uso de la
palabra, de hecho un uso excesivo.
Cuando el cachorro estuvo limpio, con pelo y en su lugar, lo
volvió a colocar en el suelo. Echó el pañ o sucio en un
recipiente de plá stico hermético para no sentir ná useas por el
olor a amoníaco y se roció las manos con espuma
limpiadora. Los desechos corporales líquidos de los tosevitas
eran particularmente repugnantes; la Raza se liberó con
excreciones só lidas, ordenadas y limpias en comparació n.
El cachorro volvió a ponerse a cuatro patas y volvió al
casillero. Su paso cuadrú pedo era mucho má s seguro que en
los primeros días, cuando durante dos o tres días solo podía
moverse hacia atrá s. Trató de incorporarse ... y de nuevo rodó
al suelo.
El teléfono envió una nota recordatoria. Ttomalss se
apresuró a presionar el botó n de respuesta. La pantalla se
iluminó y apareció el busto de Ppevel, el administrador
adjunto de la regió n oriental del gran continente. "Saludos,
señ or superior", dijo Ttomalss, tratando de ocultar su
nerviosismo.
- Le saludo, analista - investigador - respondió
Ppevel. “Confío en que el cachorro de Tosevite, cuyo destino
se está negociando con la facció n Chin conocida como Ejército
Popular de Liberació n, esté bien.
"Sí, señ or superior, está bien", respondió Ttomalss. Apartó
un ojo bulboso de la pantalla para comprobar lo que estaba
haciendo. No pudo verlo. Esto le preocupó . El cachorro era
cada día má s mó vil, lo que significaba cada día má s capaz de
meterse en líos ... Mientras tanto se había perdido algunas
palabras de Ppevel. - Lo siento, señ or superior. ¿Estabas
diciendo?
Ppevel puso los ojos en blanco, un signo de irritació n. - Dije:
¿está s listo para entregar al cachorro con poca antelació n?
- Superior señ or, para estar listo estoy, pero protesto por el
abandono injustificado y destructivo de un proyecto de
investigació n que será vital para la futura administració n de
este planeta, cuando lo hayamos conquistado y sometido. -
Ttomalss se volvió para buscar al cachorro y no pudo ver
dó nde estaba. En cierto modo, pareció un alivio; ¿Có mo podría
devolvérselo a la barbilla si no sabía dó nde estaba?
"Aú n no se ha tomado una decisió n al respecto, si eso es lo
que le preocupa", dijo el administrador. - Sin embargo, si la
decisió n es la que temes, será necesaria su rá pida
implementació n.
"En caso de necesidad, la decisió n se ejecutará de
inmediato", le aseguró Ttomalss, tratando de no parecer
demasiado aliviado. - Entiendo la propensió n maníaca de los
grandes feos a los desarrollos rá pidos.
"Si lo consigues, tienes una ventaja sobre todos los demá s
machos de la Raza", dijo Ppevel. - Los Tosevitas han
atravesado milenios de progreso técnico en cuestió n de
añ os. He escuchado todo tipo de especulaciones sobre el
motivo de esto: la peculiar geografía del planeta, sus
perversos y enfermizos há bitos sexuales ...
"La ú ltima hipó tesis ha estado en el centro de mi
investigació n, señ or superior", respondió Ttomalss. - Los
tosevitas sin duda difieren en estos há bitos de nosotros, los
rabotevi y los hallessi. Mi teoría es que la tensió n sexual
constante de los Big Uglies es, para usar un símil, un fuego que
arde continuamente bajo sus pies y los estimula a buscar
soluciones en á reas culturales incluso no relacionadas con el
sexo.
 "He escuchado má s teorías de las que puedo recordar", dijo
Ppevel. - Cuando encuentro uno respaldado por pruebas, me
alegro. En estos días, sin embargo, parece que nuestros
analistas está n tratando de emular a los tosevitas no solo en
su prisa sino también en su imprecisió n.
"Señ or, deseo conservar al cachorro de Tosevite con el
ú nico propó sito de obtener tal evidencia", dijo Ttomalss. - Si
no estudiamos a los Big Uglies en esta etapa de su desarrollo,
¿có mo podemos esperar controlarlos?
"Es un asunto a considerar", admitió el otro, haciendo que el
pecho de Ttomalss se hinchara de esperanza; ningú n otro
administrador le había dado jamá s tal demostració n de
objetividad. Ppevel continuó : - Supongo ... 
Quería escuchar, pero se distrajo con un grito (un grito de
alarma) del cachorro Big Ugly. También vino de una distancia
mucho mayor de lo esperado. "Disculpe, señ or superior, pero
se presenta una dificultad", dijo, y cortó la comunicació n.
El investigador se apresuró a salir a los pasillos fuera de su
laboratorio, mirando a su alrededor para ver adó nde había
ido el inquieto ser esta vez. No podía verlo a la vuelta de
ninguna esquina y comenzó a preocuparse. ¿Podría haberse
metido en algú n conducto de ventilació n? ¿Era por eso que el
grito parecía tan lejano?
Luego escuchó otro grito. Retrocedió unos pasos y giró a la
derecha, hacia el pasillo que conducía a la secció n bioló gica.
Apenas había dado unos pasos cuando estuvo a punto de
toparse con Tessrek, otro investigador que estudiaba los há bitos
de los grandes feos. En sus brazos, y sin demasiada amabilidad,
el colega tenía al perrito errante de Tosevite. Se lo entregó a
Ttomalss. - Aquí, estas son tus cosas. Hazme el favor de
supervisarlo mejor en el futuro. En mi laboratorio guardo
objetos que son demasiado delicados para sus manos
perniciosas, y si causan algú n dañ o, tendré que
responsabilizarte. 
Tan pronto como Ttomalss lo recogió , el cachorro dejó de
lloriquear. Ella lo conocía y sabía que podía confiar en
él. Quizá s incluso lo confundió con una "madre", un término
tosevita que implicaba relaciones especiales y no tenía
equivalente en el lenguaje de la Raza.
Tessrek continuó : “Cuanto antes se lo devuelva a los Big
Uglies, má s felices será n los investigadores que trabajan en
esta secció n: no má s ruidos detestables, no má s olores
repulsivos… un retorno a la paz, el orden y la tranquilidad.
"El destino final del cachorro aú n no se ha decidido", dijo
Ttomalss. Tessrek siempre se había opuesto a la presencia del
pequeñ o tosevita. El incidente que acaba de suceder le habría
dado nuevas razones para quejarse.
"Cualquier destino que involucre su fin me agradaría",
respondió el otro, y abrió la boca para reírse del juego de
palabras. Luego se puso serio. - Mientras esté asignado a
usted, guá rdelo en sus habitaciones. No seré responsable de
su seguridad si vuelve a invadir mi laboratorio.
"Siendo un cachorro, ignora el comportamiento adecuado",
dijo Ttomalss con frialdad. - Si pasas por alto un hecho tan
obvio y lo maltratas, seré yo quien no me haga responsable de
tu seguridad. - Y para subrayar ese concepto le dio la espalda
y caminó hacia su laboratorio. Poniendo un ojo bulboso, vio
que Tessrek lo miraba irse, con una expresió n sombría.

CAPÍTULO CUATRO

Con un put-put ventilado, la lenta Lorraine con tracció n en las

cuatro ruedas que llevaba las municiones se detuvo entre los
Panthers en el monte al norte de Lodz. Las puertas de la
camioneta francesa (presa de guerra de la victoriosa campañ a
de 1940) se abrieron con un crujido y dos hombres salieron a la
nieve gritando: '¡Hola, camaradas! Llegaron los regalos que
estabas esperando. 
 "Era el momento", dijo Heinrich Jä ger. - Mis panzers se han
quedado sin balas desde hace unos días.
"Y esos son má s que gasolina, contra los Lizards", agregó
Gunther Grillparzer, su artillero. - Sus rastreadores tienen una
armadura tan gruesa que necesitas disparar má s de un tiro
antes de atravesarlos.
Los trabajadores de municiones sonrieron. Vestían trajes de
una pieza como los petroleros negros, pero en tela gris, el
color de los escuadrones asignados a la artillería
motorizada. Uno de ellos dijo: “Tenemos algunos juguetes
nuevos para ti: cosas copiadas de los Lagartos y recién
horneadas de nuestras fá bricas.
Esto fue suficiente para que las tripulaciones de los panzer
se amontonaran a su alrededor. Jä ger no dudó en usar su
rango para abrirse camino. - ¿De qué se trata? Preguntó .
"Se lo mostraremos enseguida, señ or", respondió el hombre
que había hablado. Se volvió hacia su compañ ero: "Ve a buscar
uno, Fritz".
El hombre rodeó la parte trasera del Lorraine y desató los
cordones de la lona blanca que cubría las cajas en el
suelo. Luego, gruñ endo de fatiga bajo el peso, regresó con el
proyectil de cañ ó n má s extrañ o que Jä ger había visto en su
vida. - ¿Qué demonios es esta cosa? Preguntaron cinco o seis
hombres.
"Dile, Joachim, que lo conoces mejor", dijo Fritz.
"Bala perforadora con carcasa de salida", explicó Joachim en
un tono aprendido. - Como puede ver, la caja es de aluminio, y
no tiene la forma para permanecer en la recá mara: tiene el
mismo calibre que el cañ ó n, y después del disparo lo atraviesa
hasta el extremo delantero, luego cae al suelo. . Pero de esta
forma la bala sale con una velocidad mucho mayor. También
tiene la punta cubierta de volframio para tener má s capacidad
de penetració n.
- ¿Oh si? Jä ger lo miró desconcertado. - Mi hermano es
ingeniero en una fá brica de panzer y dice que el volframio es
escaso incluso para herramientas y brocas. ¿De repente
también tienen balas antitanque?
"No sé nada sobre herramientas industriales, Herr Oberst",
dijo Joachim, y Fritz asintió solemnemente para indicar que
realmente no lo entendía. - Pero sé que estas balas tienen una
capacidad de penetració n una vez y media mayor que las que
usaste antes.
- Ah, lo sabes? - preguntó el escéptico Karl Mehler, el
artillero asistente Jä ger. Los pistoleros no tardaron en
desarrollar un pesimismo cró nico. Cuando el panzer estaba en
marcha, no vieron mucho del mundo; estaban parados en la
parte trasera de la cabina, listos para dar ó rdenes al artillero o
al comandante. Un artillero asistente ni siquiera tuvo la
oportunidad de echar un ú ltimo vistazo al cielo si una mina o
un disparo de cañ ó n atravesaban el vehículo. Mehler
continuó : - ¿Y có mo lo sabes? ¿Los usaste?
Fritz intercambió miradas con Joachim, quien no se
inmutó . - Por supuesto no. Pero no los proporcionarían a las
unidades del frente si no los hubieran estudiado y
probado. ¿Crees que es correcto?
"No, señ or", respondió Mehler con gravedad. - La verdadera
prueba está en el combate contra los Lagartos, y por eso se
necesitan los conejillos de indias para ir a hacerla. Vemos que
esta vez tiramos de la pajita má s corta.
"Está bien, Karl, ya es suficiente", dijo Jä ger. El rechazo fue
leve, pero fue suficiente para silenciar al artillero asistente. Se
volvió hacia el equipo de municiones. - ¿También tiene
algunos proyectiles perforadores de armadura de estilo
antiguo, en caso de que no funcionen como se esperaba?
"Uh, no, señ or", respondió Joachim. - El tren llegó con este
material, y esto es lo que te podemos entregar.
El murmullo que surgió de las tripulaciones de los
blindados no era señ al de un posible motín, pero tampoco de
gran entusiasmo.
 Jä ger dio un suspiro de resignació n. - Bueno, algunos de los
viejos se quedaron allí. Sabemos lo que pueden hacer ... y lo
que no pueden hacer. Por lo que sabes, ¿pueden estas nuevas
balas perforar la armadura frontal de un panzer Lizard?
Los dos negaron con la cabeza, luciendo abatidos. - Herr
Oberst, puede haber otros en consideració n. Quizá s el pró ximo
tren nos traiga un tipo aú n má s poderoso. 
"Tenía miedo de que me contestaras así", dijo Jä ger. “En el
estado actual de las cosas, para destruir uno de sus blindados,
a menudo perdemos seis o incluso diez de los nuestros ... en
combate blindado contra blindado, quiero decir. El promedio
sería aú n peor si tuviéramos tripulaciones con menos
experiencia. Pero ya hemos perdido tantos veteranos que
pronto tendremos que utilizar a los reclutas. Lo ú nico que
necesitamos, en este momento, son armas que nos permitan
enfrentarnos a ellos en pie de igualdad.
"Lo ú nico que necesitamos es una de esas bombas que
lanzamos sobre Breslau y Roma", dijo Grillparzer. - Y también
sabría dó nde desengancharlo.
- ¿Y donde? Preguntó Jä ger, curioso por ver cuá l era el
sentido estratégico de su artillero.
"En Lodz", respondió el otro de inmediato. - Justo en el
medio de esta estú pida ciudad. Y de un solo golpe hubiéramos
enviado a los Lagartos y a esa turba de judíos traidores al
infierno. Escupió en la nieve hacia la ciudad y se secó la boca
con el dorso de la mano enguantada.
"En cuanto a los Lagartos, podría estar de acuerdo", dijo
Jä ger, molesto. "Pero los judíos ..." É l negó con la cabeza. -
Anielewicz dijo que evitaría que los hocicos escamosos
salieran de la ciudad para atacarnos, y está cumpliendo su
promesa. Tienes que darle crédito si quieres saber có mo
pienso.
- Sí señ or. La cara redonda y carnosa de Grillparzer se puso
rígida. No es que habitualmente tuviera una expresió n
cordial. Tuvo cuidado de no discutir con el comandante de su
regimiento, pero le importaba má s que aquellos que piensan
como él conocieran su opinió n.
Jä ger se volvió para mirar a las tripulaciones de los
panzer. Nadie estaba en desacuerdo con él, al menos
abiertamente, pero nadie desperdició una palabra a favor de
los judíos del gueto de Lodz. Esto le hizo pensar. No podía
pretender ser un admirador de los judíos, pero estaba
horrorizado por lo que les habían hecho las tropas
del Reich en las regiones europeas ocupadas. No le había
gustado escuchar esas cosas, pero había tenido que tomar
nota de los hechos, y no era el hombre para fingir ser tuerto o
incluso ciego a las cosas que se podían ver. Con decepció n se
dio cuenta de que muchos buenos oficiales alemanes, en
cambio, tenían la actitud contraria.
En ese momento, sin embargo, pudo pensar en otra cosa. -
Vamos, comparte las municiones que trajeron. Si la cocina nos
pasa hoy pan, se puede comer corteza o pan rallado.
"Era mejor que nos dieran el pan de ayer", murmuró Karl
Mehler, pero eso no le impidió recibir su parte de las nuevas
balas de poder. Los ordenó en el cofre interior del panzer. "Ni
siquiera se ajustan al tamañ o", dijo cuando salió . - Son lentos
en los soportes. Nunca habíamos tenido algo así.
"El Servicio Secreto dice que una de las razones por las que
ponemos a los Lagartos en problemas es que producimos
nuevas armas", observó Jä ger. - No cambian o cambian
lentamente. ¿Te gustaría ser como ellos?
"Bueno, no, señ or, pero tampoco quiero cambiar para peor",
dijo Mehler. - Estas conchas que deberían salir al frente en
lugar de quedarse en la recá mara, me parece que los cuatro
ojos que las estudiaron quisieran burlarse de nosotros.
"No son las personas las que se toman el trabajo a la ligera",
dijo Jä ger. - Si estas balas no funcionan, caerá n algunas
cabezas y ellos lo saben. Sin embargo, primero debemos
probarlos.
 "Sí, pero si no funcionan, las primeras cabezas en caer será n
las nuestras", insistió Mehler. “Quizá s uno de esos cuatro ojos
sea despedido má s tarde, pero no estaremos aquí para verlo.
Como Mehler no estaba del todo equivocado, Jä ger
simplemente le frunció el ceñ o. El artillero asistente se
encogió de hombros y entró en el blindaje. Después de unos
momentos, Grillparzer lo siguió . Jä ger asintió con la cabeza a
los otros comandantes, luego subió a bordo del tractor y se
sentó en el asiento de la torreta, lo que le permitió estar de pie
con el pecho fuera de la escotilla abierta y mirar a su
alrededor. El conductor, Johannes Drucker, y el ametrallador
Bernhard Steinfeldt, tomaron posiciones en la parte delantera
del Panther. 
El gran motor de gasolina de May Bach arrancó con un
rugido y del tubo de escape levantado salió una rá faga de
humo apestoso. En los á rboles alrededor del claro,
los Panthers, Tigers y Panzer IV se estaban calentando. Para
Jä ger, parecían dinosaurios que apenas se despertaban esa
mañ ana de invierno, rígidos por la escarcha.
Drucker movió los panzers hacia adelante y hacia atrá s,
pasando de reversa a primera, para aflojar el hielo que se
había acumulado entre las ruedas dentadas esa noche. La
suspensió n y los amortiguadores eran importantes en un
vehículo sin neumá ticos y, a veces, ni siquiera el movimiento
era suficiente para quitar el hielo. Algunas mañ anas era
necesario encender fuego en las vías antes de partir. Si un
ataque enemigo atrapaba a los panzers en esas condiciones,
podría ser un desastre.
Pero ese día los alemanes eran los cazadores, no los cazados
... al menos por el momento. Los panzer abandonaron el
matorral donde habían pasado la noche. Con ellos iban
algunos cañ ones motorizados montados sobre ruedas y un
par de semiorugas cargados con hombres de infantería. Los
seguían a pie también hombres equipados con algunos
lanzacohetes anti-panzer, idea también robada a los
Lagartos. Jä ger pensó en señ alar ese detalle a su tripulació n,
pero luego lo dejó pasar. Su moral era lo suficientemente
buena, dada la situació n.
Contra los polacos, los franceses, los rusos, los panzers de la
Wehrmacht siempre habían abierto el camino a la infantería
creando brechas en las líneas enemigas. Usar esa tá ctica con
los Lagartos habría sido un suicidio. La ú nica esperanza de
causar un dañ o sustancial al enemigo era con una operació n
mixta ... y aun así era necesario abrumarlos abundantemente
en nú mero.
Jä ger habría preferido no encontrar ningú n rastro de
extraterrestres en esa zona plana. A veces solo se había salido
con la suya con el capó roto y lo sabía. En los primeros días de
la guerra contra los Lagartos, había sacado uno de sus
vehículos blindados con el cañ ó n de 50 mm de su Panzer III, y
si eso no era suerte, entonces no sabía qué era la
suerte. Ahora habían pasado dos añ os y él siempre estaba allí
luchando en este o aquel frente, todavía vivo y coleando. No
muchos podrían decir lo mismo después de servir tanto
tiempo en el frente.
Unos kiló metros má s adelante, los á rboles empezaron a
escasear. Jä ger se aventuró a encender la radio, en la
frecuencia comú n: "Detente para el reconocimiento en el
borde del arbusto", ordenó . Salir demasiado rá pido a campo
abierto no era saludable.
Unos pocos soldados de infantería con camuflaje blanco
saltaron de sus semiorugas y trotaron hacia adelante como
fantasmas sobre los campos cubiertos de nieve. Dos de ellos
tenían lanzacohetes (también blancos) al hombro, los demá s
iban armados con ametralladoras MP-40, Jä ger había
escuchado que Hugo Schmeisser no había tenido nada que ver
con el diseñ o de esa arma, pero todos los llamaban
Schmeisser por igual. .
Desde detrá s de un granero, una ametralladora comenzó a
disparar contra ellos, haciendo volar la nieve. Los hombres de
la Wehrmacht se pusieron a cubierto donde pudieron. Dos
panzers dispararon balas de gran potencia contra el granero
para liberar a los Lagartos. Ni siquiera diez segundos después,
uno de esos dos blindados explotó y los restos comenzaron a
arder en una espesa nube de humo negro.
Jä ger maldijo furiosamente. - ¡Hay un panzer Lizard
ahí! Gritó por el micró fono de la radio. Estaba señ alando lo
obvio a sus comandantes de panzer, pero también tenía que
señ alar lo obvio.
"Balas perforantes", dijo Gunther Grillparzer a Karl
Mehler. - Dame uno de los nuevos ... veremos qué valen.
"Si valen algo", murmuró el artillero asistente, y deslizó una
de las balas con carcasa de aluminio en la recá mara de 75 mm
de largo del Panther. Con un sonido seco, Grillparzer la cerró .
- ¿Distancia? Le preguntó Jä ger.
"Mil quinientos metros, señ or", respondió el artillero. - Es
una posibilidad remota, pero lo intentaré si quieres.
Jä ger gruñ ó que no. Má s adelante no vio ningú n otro lugar
donde los blindados enemigos pudieran esconderse, pero eso
no significaba que no hubiera ninguno. Incluso abordar solo
uno enviando sus Panzers de izquierda a derecha a través de
ese terreno llano podría resultar en muchas bajas. La torreta
panzer del Lizard giraba a una velocidad que Jä ger tenía
locamente envidia.
Pero tampoco podía quedarse quieto allí. Incluso si
hubieran aterrizado en una retaguardia aislada, esos Lagartos
podrían haber pedido fuego de artillería de Lodz sobre ellos, o
llamado a un par de helicó pteros. Los helicó pteros cohetes
anti-panzer eran armas malditamente efectivas, y tenían
ametralladoras que podían causar estragos en la infantería.
El ú nico resultado de los dos proyectiles de alto explosivo
alemanes fue que el granero comenzó a arder. Pero debió
estar lleno de paja hú meda, porque producía una gran
cantidad de humo blanco, y esto podría haber ocultado a los
panzers alemanes que habían salido de la maleza para
moverse por la zona de los ojos de los Lagartos. Ademá s,
dadas las pocas alternativas, tomar a los Lagartos de dos lados
no parecía tan mala idea.
Jä ger estaba a la derecha del granero. Ordenó que un Tiger
se moviera hacia la izquierda y un Panzer IV que atacara en el
centro. Luego se inclinó para hablar con el conductor de su
oruga: - Vamos, Hans. Es hora de ganar tu paga. ¡Má xima
velocidad adelante!
- ¡Jawohl! Johannes Drucker aceleró sobre campo
abierto. Panzer IV disparó contra el panzer de los Lizards. No
tenía un arma mucho má s pequeñ a que los Panthers, pero a
largo plazo sus posibilidades de conseguir algo eran bastante
escasas. 
Un enemigo derribado derribó un á rbol detrá s del Panzer
IV. Cuando los Lagartos fallaron el objetivo fue solo porque no
pudieron verlo. El rastreador enemigo se movió y salió al aire
libre. El Tigre estaba listo y le disparó en la carrera. Su arma
88 dio en el blanco, pero el panzer Lizard salió ileso y siguió
moviéndose. Era rabia, la maldita robustez de esas má quinas.
Entonces fue el panzer Lizard quien disparó . La torreta del
Tigre explotó y rodó a unos diez metros del vehículo, que se
volcó en una zanja y quedó envuelto en llamas. Los cinco
tripulantes debieron estar muertos. Un soldado de infantería
lanzó un cohete anti-panzer al rastreador enemigo. Lo golpeó
directamente en la parte delantera, pero el blindaje frontal de
esas má quinas no era solo de acero (Jä ger sabía que había una
cerá mica especial incluso má s dura que el metal) y desvió el
cohete hacia arriba. La ametralladora comenzó a disparar, en
busca del soldado de infantería alemá n.
- ¿Distancia? Preguntó Jä ger.
"Menos de quinientos metros, señ or", dijo Gunther
Grillparzer.
- ¡ Panzer Halt! Gritó Jä ger. - ¡Fuego!
Como todavía estaba sentado a medio camino fuera de la
torreta, el rugido lo aturdió como un puñ etazo en la cara. Una
lengua de fuego brotó del cañ ó n del 75 mm.
 El humo y las llamas también se elevaron del panzer
Lizard. - ¡Golpealo! Gritaron los tripulantes debajo de él. Jä ger
oyó que la recá mara se cerraba detrá s de otra bala. El largo
cañ ó n tronó de nuevo ... otro centro. Se abrió una puerta en la
pista enemiga. La ametralladora del Panther disparó  rá fagas
cortas y precisas. Los tres Lagartos que habían logrado salir
rodaron al suelo, y su sangre demasiado humana enrojeció la
nieve. Su vehículo siguió ardiendo.
En voz baja, Grillparzer dijo: “Es munició n de buena calidad,
señ or. Creo que podemos darle un buen uso.
- ¿Incluso si se ven raros? - provocó Jä ger.
- Incluso si se ven raros.
 
El viento del oeste llevó el polvo amarillo del desierto de
Gobi. El polvo se posó en un velo impalpable sobre cualquier
cosa; se podía saborear si se pasaba la lengua por los
labios. Nieh Ho-T'ing estaba acostumbrado. Era tan natural
como la lluvia para quienes vivían en los alrededores de
Beijing.
El mayor Mori se frotó los ojos. Le molestaba el polvo. En un
chino aceptable le preguntó a Nieh: "¿Y bien?" ¿Qué quieres de
mí hoy? ¿Otros temporizadores? He oído que ha tenido mucho
éxito con otros.
"No, no esta vez", dijo Nieh. Por un momento pensó que los
japoneses eran estú pidos si pensaban que el mismo truco
funcionaría dos veces contra los Lagartos. Pero ese diablo
oriental no tenía por qué ser estú pido si podía mantener allí a
sus tropas a pesar de la hostilidad de los Lagartos, el Ejército
Popular de China, las bandas a sueldo de la camarilla
reaccionaria del Kuomintang y, por ú ltimo, pero no menos
importante, la de los campesinos. que continuó saboteando a
los japoneses de todas las formas posibles.
Entonces, ¿por qué le estaba haciendo esa pregunta? Nieh
Ho-T'ing mostró sus dientes amarillos en una sonrisa
divertida. La explicació n má s simple era que el Mayor Mori
quería animarlo a intentar el mismo truco dos veces ... con la
esperanza de saber má s tarde que él mismo había conseguido
que lo mataran. En su lugar, habría hecho tal intento.
- Bueno, ¿qué está s estudiando ahora? Preguntó Mori. A
pesar de que sus tropas habían quedado reducidas a
guerrillas, el hombre seguía mostrando la arrogancia de
cuando los japoneses ocuparon el noroeste y los puertos má s
importantes de China, y creían que podían hacer lo que
quisieran ... aunque tuvieran que hacerlo. habiendo entendido
ya que solo podían dominar la pá tina superficial de esa tierra.
"Los proyectiles de artillería nos serían ú tiles en este
momento", dijo Nieh Ho-T'ing, divertido.
"Tal vez, pero no los obtendrá s de nosotros", dijo Mori. -
Todavía tenemos 75mm, pero no te engañ es que te digo
dó nde los guardamos.
Nieh Ho-T'ing sabía dó nde los japoneses habían escondido
esas armas. Pero ir y robarlos sería un trabajo duro y, ademá s,
no valía la pena, ya que era mucho má s probable que los
usaran contra los Lagartos que contra sus hombres. Dijo: “Tus
soldados pueden meterse entre los polos como culis y tirar de
los 75 mm de un lugar a otro. Como dijiste, esconderlos es
fá cil. Pero el ejército japonés también tenía piezas de artillería
má s pesadas. Los demonios escamosos han destruido parte de
él y tú has dejado el resto en el barro. Pero aú n necesitas
munició n de ese calibre. ¿Es eso así?
El diablo del este lo miró un poco antes de responder. Tenía
cuarenta y tantos añ os, un par de añ os má s que él, la piel má s
oscura y los rasgos má s angulosos que un chino. Esto irritó a
Nieh, quien habría soportado los modales altivos de un chino
del norte de piel pá lida, pero no uno que se pareciera má s al
sucio culi de los arrozales del sur. Barbari pensó con desdén,
firme en su certeza de que China era la madre milenaria de
todas las civilizaciones. Pero incluso un bá rbaro podría ser ú til. 
"Tal vez", respondió Mori con cautela. - ¿Y qué está s
dispuesto a dar a cambio de una de esas balas?
 Los capitalistas pensaban Nieh, que los conocía bien (China
también había sido la madre del capitalismo y el
imperialismo). Si todo lo que puedes pensar es en ganancias, ni
siquiera mereces tenerlas. Hablando, sin embargo, respondió :
"Puedo darte los nombres de dos hombres que crees que son
fieles, pero que en realidad son espías del Kuomintang". 
Mori le sonrió . No fue una sonrisa agradable. - El otro día, el
Kuomintang me ofreció a la venta los nombres de tres espías
comunistas.
"No me sorprende", dijo Nieh Ho-T'ing. - Habíamos ofrecido
al Kuomintang los nombres de algunos simpatizantes
japoneses en sus filas.
"La guerra es una cosa sucia", asintió Mori. Por un
momento, los dos hombres supieron que se entendían
perfectamente. Entonces los japoneses preguntaron: - Y
cuando comercia con los Lagartos, ¿a quién los vende?
"Só lo los reaccionarios traidores al Kuomintang, por
supuesto", respondió rá pidamente Nieh. - Cuando termine la
guerra con los demonios escamosos y contigo, tendremos que
lidiar con los contrarrevolucionarios de nuestra casa. Creen
que está n seduciendo a la gente con bellas palabras, pero la
dialéctica histó rica ya los ha relegado a los errores del pasado.
"Pero se está engañ ando a sí mismo, si cree que Japó n no
apoyará a un gobierno chino que es procapitalismo ... esto, por
supuesto, una vez que los Lagartos se hayan apartado", dijo el
Mayor Mori. - Siempre que tus tropas se encuentran con las
nuestras en batalla, son destruidas o huyen.
- ¿Qué tiene esto que ver con el precio del arroz? Preguntó
Nieh Ho-T'ing, genuinamente asombrado. - Eventualmente te
cansará s de ganar costosas batallas y de encontrarte con las
manos vacías en regiones de China que pensabas que podías
controlar, y esta tierra pesará sobre tus hombros como una
roca. La ú nica razó n por la que ganas las guerras es que copias
las má quinas de los demonios occidentales y la forma en que
lo hacen. Pero no se dio cuenta de que China pesaba sobre sus
hombros hasta que tuvieron que irse. Algú n día tendremos
nuestras fá bricas y ...
Mori le dio una palmada en el muslo y se rió en voz alta,
deliberadamente ofensivo. Sí, ríete, pensó Nieh. Ríete hoy. Pero
mañana la revolución cruzará el mar hasta tus islas. Japó n tenía
un vasto proletariado urbano, trabajadores capaces só lo de vivir
como hormigas, intercambiables como engranajes y tornillos
para los capitalistas que los explotaban. Habrían sido leñ a seca
para el fuego imparable de la lucha de clases. Pero ese era el
futuro; por el momento teníamos que pensar en los Lagartos. 
Nieh dijo: "¿Estamos de acuerdo con el precio de una de
esas balas?"
"Todavía no", respondió el japonés. - Necesitamos
informació n, sí, pero también necesitamos comida. Envíanos
arroz, pasta, shoyu y pollo y cerdo. Pague con él y tendrá todas
las balas de 150 mm que necesita, haga lo que quiera hacer con
él. 
Comenzaron a regatear sobre qué comestibles valían una
bala de 150 mm, y luego discutieron có mo y dó nde
comerciar. Nieh Ho-T'ing ahora estaba acostumbrado a
ocultar su desprecio cuando regateaba con los sirvientes del
plutó crata como si fuera uno de los suyos. Durante la Gran
Marcha había negociado por igual con señ ores de la guerra y
bandidos callejeros. En la China de aquellos días -
teó ricamente todavía un imperio, completo con un emperador
- lo que quedaba del antiguo ejército imperial chino se redujo
a bandas de ladrones. Los japoneses no podían hacer nada
má s que robar a los campesinos de la misma manera, pero no
podían conseguir suficiente para comer, por lo que estaban
dispuestos a dar munició n a cambio de comida.
Nieh Ho-T'ing decidió no contarle a Liu Han sobre esa
negociació n con Mori. Tenía razones personales para odiar a
los japoneses tanto como a los demonios escamosos. É l
también odiaba a los japoneses ya los demonios escamosos,
por supuesto, pero con una pureza ideoló gica que una mujer
no podía comprender. Sin embargo, Liu Han tenía mucha
imaginació n e inventó formas de golpear a los enemigos del
Ejército Popular y el Partido Comunista con las que nunca
hubiera soñ ado. Los éxitos militares, sobre todo de quienes no
profesaban ningú n tipo de política, podrían compensar la falta
de pureza ideoló gica… al menos por el momento.
El mayor Mori no era el regateador má s astuto que Nieh había
conocido. Incluso un culi estú pido podría haber arrebatado má s
comestibles que él. Nieh se encogió de hombros
mentalmente. Esto no fue culpa de Mori, ser objetivo. Los
japoneses eran buenos soldados, pero por lo demá s no valían
mucho. 
Hasta donde él sabía, lo mismo podría decirse de los
demonios escamosos. Lograron conquistar un territorio, y
luego no tenían idea de có mo controlar a una població n que
realizaba resistencia pasiva y guerrilla partidista. Los
Lagartos, de hecho, ni siquiera utilizaron el terrorismo contra
civiles y tiroteos, cosas que eran normales para los japoneses.
- ¡Muy bien! Exclamó Mori, cuando llegaron a un acuerdo. -
Comeremos bien por un tiempo. Su uniforme caqui colgaba
sobre él como una cortina. Debe haber perdido al menos
veinte kilos desde que pisó suelo chino.
"Y pronto tendremos un regalo para los demonios
escamosos", dijo Nieh Ho-T'ing. Su intenció n era hacer un
buen uso de las balas de 150 mm y luego culpar al
Kuomintang. Liu Han no lo aprobaría; estaba pensando en
hacer que los demonios escamosos se vengaran de los
japoneses. Pero, como había dicho Nieh Ho-T'ing, a la larga los
reaccionarios en casa serían má s peligrosos que los
extranjeros.
Mientras los demonios escamosos no atribuyeran los
ataques al Ejército Popular de Liberació n, las conversaciones
iniciadas con ellos continuarían sin trabas. Esa negociació n se
había vuelto má s exigente, ampliando otros temas, y ahora era
necesario que continuara. Algo mucho má s importante que el
bebé de Liu Han podría surgir de eso. O eso esperaba Nieh Ho-
T'ing.
 É l suspiró . Si hubiera sido por él, el Ejército Popular de
Liberació n habría intentado expulsar a los japoneses y a los
demonios escamosos de China. Pero no fue él quien decidió la
estrategia general. Si hubiera tenido la habilidad necesaria, le
habrían dado la autoridad después de la Gran Marcha. Un
buen comunista respetó las directivas. Ademá s, los enemigos
del pueblo seguían siendo tantos que a menudo se podía
quitar la satisfacció n de eliminar a alguien.
Se inclinó ante el mayor Mori. Los japoneses se lo devolvieron
idénticos. "La guerra es una cosa sucia", dijo Nieh de
nuevo. Mori asintió . Pero para ganarlo serán los trabajadores y
los proletarios, en China y en el resto del mundo, pensó . Miró al
oficial japonés. Quizá s los de su molde estaban seguros de que
su emperador no podía perder. Bueno, estaban
equivocados. Tenía la dialéctica histó rica para demostrarlo. 
 
Mordechai Anielewicz salió a la acera frente a la estació n de
bomberos de la calle Lutomierska. "Sé có mo tratar con mis
enemigos", dijo. - Los reptiles no son un problema, no de este
tipo. Pero mis amigos… ”É l puso los ojos en blanco con teatral
desesperació n. - ¡ Vay iz mir! 
Bertha Fleishman se rió . Era un par de añ os mayor que
Anielewicz, y su apariencia era tan insignificante que la gente
ni siquiera notó su presencia. Los partisanos judíos de Lodz lo
usaban a menudo para espiar a los colaboradores de polacos y
lagartos. Pero tenía un espíritu vivo y una risa que incitaba a
otros a compartir su alegría.
La mujer dijo: "De hecho, nos las arreglamos bien,
considerando todas las cosas". Los Lagartos no consiguieron
sacar muchas tropas de Lodz para atacar a los nazis. El
pauso. - Por supuesto que no todo el mundo diría que esto es
algo bueno.
- Lo sé. - Anielewicz sonrió . - Tampoco digo que fuera
bueno. Así que quizá s sea peor que quedar atrapado entre los
nazis y los rusos. Quien gane, perdemos.
 "Los alemanes parecen dispuestos a cumplir su promesa de
no ocupar Lodz mientras podamos evitar que los Lagartos los
ataquen desde aquí", dijo Bertha. “Y ni siquiera nos han
lanzado sus bombas cohete ú ltimamente.
"Gracias a Dios", asintió Anielewicz. Antes de la guerra
había sido ateo. Esto no había impedido que los nazis lo
encerraran en el gueto de Varsovia. Lo que había visto allí, y
luego má s tarde, lo había convencido de que no podía vivir sin
Dios. Una exclamació n que hasta 1938 habría salido en tono
iró nico reflejaba ahora su pensamiento.
- Por ahora somos ú tiles para los alemanes. - Bertha
Fleishman hizo una mueca. - Siempre es un progreso. Antes,
nos obligaban a trabajar en fá bricas por salarios de hambre, y
mientras tanto nos perseguían y deportaban.
- Ya. Anielewicz miró hacia el camino de tierra. - Me
pregunto si no probaron su gas venenoso en judíos antes de
usarlo contra los Lagartos. - Pero no quería pensar en eso. Si
hubiera comenzado a roer su alma, se habría preguntado por
qué ahora colaboraba con Hitler, Himmler y sus secuaces a
expensas de los Lagartos. Pero mirar a Bunim y a los otros
oficiales Lagarto de Lodz habría sido suficiente para que él
supiera que no podría ayudarlos a derrotar a los alemanes y,
al hacerlo, esclavizar a toda la humanidad.
"Eso no es justo", dijo Bertha, como si siguiera la misma
línea de pensamiento. - Me pregunto si desde que comenzó el
mundo alguien alguna vez ha tenido tal dilema.
"Estamos acostumbrados a tratar con nuestros enemigos",
respondió Anielewicz, volviendo a la conversació n un poco
antes. - Pero si dijera que hubiera preferido elegir a alguien
má s como amigo, no sería mentira.
"Por cierto, ¿no planean los Lagartos sacar un convoy de
camiones de la ciudad en media hora?" Bertha preguntó . Dado
que ella había traído esa noticia, la pregunta era retó rica. É l
sonrió . - ¿Vamos a disfrutar del espectá culo?
 Se suponía que el convoy del que hablaba se dirigía hacia el
norte por la calle Franciszkanska, llevando suministros a los
Lagartos que intentaban mantener a raya a las tropas
alemanas a ambos lados de Lodz. Los Lizards no habían tenido
mucho éxito en sus contraataques. Lo que hubieran hecho si
hubieran entendido por qué habría sido interesante ... pero
sobre todo desagradable.
Judíos y polacos abarrotaban la intersecció n de la calle
Inflancka y la calle Franciszkanska, y ambas calles, hablando,
conduciendo carromatos y carretas, regateando y haciendo
sus negocios como si este fuera un día como cualquier
otro. Era una escena que parecía sacada de los añ os previos a
la guerra, con la diferencia de que ahora muchos hombres, y
no pocas mujeres, llevaban rifles al hombro. Los hechos
delictivos, en esos días, eran castigados por una justicia
sumaria muy dura.
Aproximadamente un cuarto de hora antes de que pasara el
convoy, numerosos policías, la mitad de ellos judíos, la mitad
polacos, comenzaron a tratar de despejar la
carretera. Anielewicz miró a estos hombres, especialmente a
sus correligionarios, con abierto desprecio. Los policías judíos
(secuaces, era el término má s apropiado) trabajaban al
servicio personal de Mordejai Chaim Rumkowsky, que había
sido un anciano de los judíos del gueto de Lodz bajo la
ocupació n alemana y todavía los gobernaba en nombre de los
Lagartos. Los policías todavía llevaban abrigos negros largos,
cascos de metal y los mismos brazaletes blancos y negros que
les habían dado los alemanes. Quizá s se sintieron má s
importantes de esa manera. Sin embargo, todos los
despreciaron.
Y no se puede decir que hayan tenido mucho éxito en su
intento de despejar el camino. Estaban armados solo con
porras largas. El uso despiadado que hicieron de él había
logrado buenos resultados cuando los alemanes ocuparon
Lodz; sin embargo, ahora eran de poca utilidad contra
personas armadas con rifles. Anielewicz sabía que la policía
seguía insistiendo a los Lagartos para que caminaran
armados, pero lo que había estado en su lugar antes de que
llegaran los extraterrestres ahora les parecía la Torá : algo que
los mortales no podían abolir ni cambiar. La policía se quedó
sin armas de fuego.
Un anciano judío que conducía un carro de dos caballos,
cargado de mesas y sillas apiladas hasta diez metros de altura,
trató tontamente de girar de la calle Franciszkanska a la calle
Inflancka justo cuando un rá pido carro polaco lleno de latas de
leche se detenía en el lado opuesto. El polaco trató de reducir la
velocidad, sonando con admirable energía, pero por sus
maldiciones estaba claro que algo le había sucedido a los
frenos. El carro de la leche viró desesperadamente, pero se
estrelló contra el del viejo judío. El choque que siguió al
accidente fue peor que el de la colisió n en sí. El borde trasero
del vagó n polaco no debió estar bien cerrado, porque las latas
de leche vacías cayeron sobre los adoquines y empezaron a
rodar por todo el lugar. Por lo que Anielewicz podía ver, incluso
la pila muy alta de mesas y sillas había sido atada por un
incompetente, porque se volcó y todos los muebles se
estrellaron contra la calle, algunos cayendo a pedazos, otros no.  
Por un verdadero milagro, el conductor judío no resultó
herido. Con sorprendente agilidad para un anciano de su
edad, saltó al suelo, rodeó a los caballos y adelantó al carro de
la leche, gritando furiosas maldiciones yiddish.
- ¡Ustedes otros asesinos de Cristo no deberían tener
derecho a caminar por las calles de una ciudad
civilizada! Gritó el polaco en su propio idioma. - ¡Mira el lío
que has causado, maldito judío! ¿Por qué no te quedaste en la
cama hoy?
- ¡Me habría quedado en la cama si ese cornudo de tu padre
no hubiera vuelto antes! Respondió el judío.
El conductor del carro de la leche saltó y agarró al judío por
el cuello. Un momento después, los dos rodaban por el suelo,
de un lado a otro. Judíos y polacos corrieron hacia las disputas
y muchos carros fueron abandonados en la calle. Los insultos
volaron; algunos inmediatamente comenzaron a golpearse
unos a otros.
Los policías, judíos y polacos, comenzaron a hacer sonar
furiosos sus silbatos y avanzaron entre la multitud tratando
de calmar la pelea. Pronto se vieron envueltos en las refriegas
y sus porras fueron frustradas por quienes usaban las sillas o
las patas de las mesas destrozadas. Mordechai Anielewicz
y Bertha Fleishman observaron, sacudiendo la cabeza y
comentando sobre otra demostració n de descortesía humana.
De repente, en la intersecció n con Via Szandor, volcó otro
carruaje cargado de madera y trapos. Como la gente también
acudió allí, por alguna razó n desconocida, toda la carga se
incendió .
En ese caos llegó el convoy motorizado de los
Lagartos. Algunos de los camiones eran vehículos propios,
otros eran artificiales.
Un cuerno de lagarto emitió un chisporroteo que le recordó
a Anielewicz un cubo de agua vertido sobre las brasas de una
hoguera. Sumado a los rebuznos de Opels y otros vehículos
humanos, ayudó a crear una cacofonía de animales salvajes.
Nadie en la calle prestó atenció n a la llegada del convoy. En lo
que respecta a los locos polacos y judíos, los Lagartos podrían
haber estado al otro lado de la luna o en su propia casa,
dondequiera que estuviera el planeta del que vinieron. "Mira
estos saboteadores", dijo Anielewicz. - Bloquearon la carretera,
y ahora nuestros amigos Lizard está n perdiendo mucho tiempo. 
"Es una verdadera lá stima", añ adió Bertha con el mismo
tono confiado. De repente ambos se taparon la boca con una
mano y se rieron. Entonces la mujer dijo: "Espero que
mantengan a raya a los caballos". La ú ltima vez que el fuego
los asustó .
"Yitzkhak y Boleslaw todavía está n peleando en sus garras",
dijo Anielewicz. - Se merecen esas estatuillas que los
estadounidenses regalan a los actores de cine todos los añ os.
Bertha siguió riendo. - Sí, no podrían actuar mejor si hubieran
trabajado en el teatro durante añ os, ¿verdad? Y así el resto de
nuestra gente ... y la de Armija Krajowa - admitió . - Ellos
también está n haciendo bien el papel. 
- Es bueno que estos sean casi todos partisanos judíos o
soldados del ejército polaco - dijo Anielewicz - de lo contrario
tendríamos una verdadera pelea. Ya ahora hay personas que
se golpean con demasiada convicció n.
"Tal vez tarde o temprano alguien use la escopeta y luego
los muertos escapen", dijo Bertha. - No todo el mundo sabe
que esto no es una puesta en escena.
"Me temo que tienes razó n", asintió Anielewicz. - La policía
no lo sabe y los camioneros de Lizard no. Señ aló hacia la parte
posterior de la larga columna de parada forzada. - Oh
mira. Algunos vehículos comienzan a maniobrar para dar la
vuelta e intentará n salir de la ciudad por otra ruta.
Bertha se movió para ver mejor. - Así parece. Pero apuesto a
que algunos encontrará n sus neumá ticos rotos, y otros
estará n en problemas cuando pasen el fuego. El fuego es muy
contagioso. Y apuesto a que aú n má s adelante, la carretera
quedará bloqueada por un accidente.
- Los polacos son gente pendenciera. Anielewicz le
sonrió . Bertha le devolvió la sonrisa. Quizá s ella no era
atractiva, pero a él le gustaba el espíritu que mostraba en esas
ocasiones. - No creo que los pobres Lagartos lleguen muy
lejos. Parece que hoy hay trá fico del infierno.
- Me temo que tienes razó n - Bertha suspiró
dramá ticamente. - ¿No es una lá stima? Y ambos se rieron de
nuevo.
 
Los Lagartos no eran del tipo que dictaba su presencia. Por
muy animadas que fueran sus pinturas; cabo, Straha no se
puede llamar imponente; un niñ o de diez añ os podría haberlo
mirado a la cara sin tener que levantar la cabeza. Entre los
reptiles, sin embargo, como entre los humanos, la altura no
tenía mucho que ver con la fuerza de la personalidad.
 Siempre que Sam Yeager hablaba con el
ex- capitán del Emperador Yower 206, le tomaba un par de
minutos olvidar que el Lagarto ni siquiera le llegaba al hombro.  
"Al no haber sucumbido en el primer ataque, ustedes, los
Feos Grandes, le dieron a Atvar un problema que un Señ or de
la Flota incompetente como él no podía resolver", declaró
Straha. “En ese momento, le urgí a que lanzara una serie de
golpes contra ti con tanta fuerza que no te dejó má s remedio
que rendirte. ¿Me escuchó ? ¡En reversa! Su tos exclamativa
fue una obra maestra de truculencia.
- ¿Por qué no lo hizo? Preguntó Yeager en el idioma de su
interlocutor. - Me lo he preguntado a menudo. En varias
ocasiones, la Carrera ha mostrado la intenció n de aumentar la
presió n sobre nosotros. Y esto nos obligó a… si podemos
decirlo, a adaptarnos a situaciones cada vez má s duras.
"Es cierto", dijo Straha, con otra tos enfá tica. “Una de las
cosas de las que solo nos dimos cuenta cuando ya era
demasiado tarde fue la singular adaptabilidad de ustedes, los
Tosevitas. Tan tonto como es, Atvar siempre ha tratado de
ceñ irse lo má s posible al tipo de campañ a de guerra que
podríamos haber estado llevando a cabo si ustedes hubieran
sido los salvajes preindustriales que esperá bamos. Aunque
sus ojos no estaban completamente cerrados por las
membranas nictitantes, y entendía que se necesitaba un
esfuerzo bélico má s decisivo, continuó manteniendo este
aumento al mínimo, para poder apoyarse supinamente en el
plan de conquista ya preparado por otros. antes de partir
hacia Tosev.3.
- Sin embargo, la mayoría de ustedes, los lagartos, piensan
como él. - Yeager usó el apodo despectivo humano para la
Raza con la indiferencia con la que Straha usó el de la Raza
para los humanos. - Tú mismo no está s a favor de los cambios,
¿verdad?
"Por supuesto que no", dijo Straha, quien, sin embargo,
estaba fuera de la caja para ser un Lagarto. - Si está s en una
situació n positiva y tienes el sentido comú n de verla, ¿por qué
hacer cambios? Corre el riesgo de empeorar las cosas. El
cambio debe mantenerse bajo un estricto control, de lo
contrario puede devastar a la sociedad en su conjunto.
Yeager sonrió . - Entonces, ¿có mo crees que nos entiendes?
"A nuestros eruditos les llevará miles de añ os tratar de
entenderte", respondió Straha. - Es probable que si no
hubiéramos llegado nos hubiéramos autodestruido,
relativamente rá pido. Incluso entonces estabas a punto de
desarrollar armas ató micas, con las que no dudarías en hacer
inhabitable este planeta. No hay duda de que le hemos hecho
un favor en esto.
"Oh, muchas gracias", dijo Yeager. - Tenga la seguridad de
que estamos muy agradecidos con los Lagartos. Y agregó una
tos, aunque no estaba seguro de si esto era suficiente para
expresar sarcasmo. La boca de Straha se abrió , así que tal vez
había captado el concepto ... o tal vez el antiguo capitá n del
barco se estaba riendo de la forma en que hablaba su idioma.
“Como muchos hombres de la Raza”, continuó Straha, “Atvar
es minimalista. Ustedes, los grandes feos, son maximalistas. A
la larga, como ya he señ alado, esto podría resultar desastroso
para su especie. No puedo imaginaros a ustedes, Tosevitas,
capaces de construir un imperio destinado a durar cien mil
añ os. ¿Puedes?
"No", admitió Yeager. Los añ os de los que hablaba Straha
eran la mitad de los de la Tierra, pero ... hace cincuenta mil
añ os, el hombre vivía en cuevas y se enfrentaba a mamuts y
tigres dientes de sable. No podía imaginar có mo sería el
mundo en cincuenta añ os, y mucho menos en cincuenta mil.
"A corto plazo, sin embargo, su propensió n a cambios no
anunciados nos impone una tensió n que nuestra especie
nunca ha enfrentado", dijo Straha. - En opinió n de la Raza, soy
un maximalista, por lo que habría estado en condiciones de
liderar la campañ a de conquista contra ti. - Desde un punto de
vista humano, el ex capitá n del barco era má s conservador
que un congresista de Alabama que era dueñ o de campos de
tabaco y algodó n, pero Yeager prefirió no decírselo. - Creo en
la necesidad de mostrar iniciativa, de no esperar a que algo
inesperado nos obligue a actuar, como les ha sucedido a
menudo a Atvar y sus seguidores. Cuando la bomba ató mica
soviética nos mostró que le habíamos subestimado
desastrosamente, traté de persuadir a mis colegas para que
anularan a Atvar y pusieran al mando a un hombre capaz de
una acció n directa má s eficaz, como yo. Habiendo fracasado
en este intento, recurrí a la acció n directa nuevamente,
refugiá ndome con ustedes, tosevitas, en lugar de esperar a
que Atvar tomara represalias.
"Es cierto", dijo Yeager. Y no podía negarlo: tal vez Straha
realmente era un rayo de guerra para los está ndares de
Lizards. “Ha habido má s de estas" acciones directas "entre sus
tropas ú ltimamente, ¿no es así? En su opinió n, ¿a qué apuntan
los amotinados en la base de Siberia?
"Sus escuchas telefó nicas confirman que se han rendido a
los Russki", respondió Straha. - Si se les trata bien, esto podría
animar a otros disidentes, y no deben ser pocos, a entablar
negociaciones con ustedes Tosevitas.
"Eso sería bueno", dijo Yeager. - Tarde o temprano
comprenderá s que la Raza no puede conquistar todo el
planeta, como creías cuando dejaste la Patria. ¿Cuá ndo se dará
cuenta el Fleetlord de esto?
Si Straha hubiera sido un gato, se habría puesto de puntillas
ante esa pregunta. Seguro, despreciaba a Atvar. Seguro, había
desertado y colaborado con los estadounidenses. Pero en el
fondo de su corazó n todavía era leal al Emperador, allí en el
segundo planeta de Tau Ceti, y la idea de que las ambiciones
de su Emperador fracasaran le picaba.
Su respuesta fue seca y penetrante: "¿Y cuá ndo entenderá n
ustedes, los Grandes Feos, que no pueden exterminarnos o
expulsarnos de este planeta frío y miserable?"
Esta vez fue Yeager quien se irritó . Cuando Estados Unidos
entró en guerra con los alemanes y los japoneses, todos
asumieron que continuaría mientras los bastardos tuvieran
sus asuntos. Así era como funcionaban las guerras,
¿no? Alguien ganó y se llevó todas las apuestas, mientras que
los perdedores tuvieron que agradecer al cielo si alguno de
ellos lograba salir con vida. Si los Lagartos habían logrado
arrebatarle al hombre parte de la Tierra, ¿significaba eso que
habían ganado?
Cuando Yeager lo dijo en voz alta, Straha volvió sus dos ojos
saltones hacia él. "Ustedes, los grandes feos, tienen un sentido
perverso del orgullo", exclamó el antiguo señ or del barco. -
Ningú n plan de la Raza ha fallado en la medida en que la
conquista de Tosev 3 y su absorció n en el Imperio está n
fallando. Si no podemos conseguir todo el planeta, si tenemos
que dejar muchos imperios y no imperios de los Grandes Feos
independientes y libres, sufriremos una humillació n sin
precedentes en la historia.
- Ah, ¿así es como lo ves? Dijo Yeager. "Bueno, si es un error
que te hagamos concesiones, y si es aú n má s intolerable que
nos dejes algo, ¿có mo van a llegar los humanos y los Lagartos
a algú n tipo de acuerdo?" Me parece que estamos estancados
aquí.
"No estaríamos en esto si no fuera por la terquedad de
Atvar", dijo Straha. - Sin embargo, la ú nica forma de obligarlo
a conformarse con algo menos que la victoria es mostrarle
que la victoria completa es imposible.
"Si todavía no lo ha descubierto por sí mismo ..." Yeager hizo
una pausa y negó con la cabeza. Tenía que tener en cuenta la
mentalidad Race. Lo que en ese momento parecía un desastre,
enmarcado a lo largo de los milenios, podría convertirse en un
pequeñ o retraso en los planes. Los hombres se estaban
preparando para la pró xima batalla, los Lagartos para el
pró ximo milenio.
Straha dijo: “Creo que cuando Atvar comprenda el concepto,
si alguna vez lo consigue, podría hacer dos cosas. Una es
negociar la paz adaptá ndose a condiciones como las de las que
hemos hablado. La otra es usar lo que queda de nuestro
arsenal ató mico para obligarlos a ustedes, tosevitas, a
someterse. Esta es la solució n a la que habría recurrido, y que
la he propuesto la hace menos aceptable para Atvar.
"Bien", dijo Yeager. No había visto mucho del programa
nuclear de Estados Unidos, pero sabía que esas bombas
infernales no salían de la línea de montaje como tantos De
Soto. “La otra cosa que podría mantenerlo en posiciones
difíciles es su flota de colonizació n, ¿verdad?
"Es cierto", respondió Straha rá pidamente. - Esta
consideració n ha inhibido nuestras iniciativas pasadas y
continú a haciéndolo. Atvar puede decidir, sin embargo, que
hacer las paces contigo dejaría a la Carrera con menos
superficie habitable de Tosev 3 de lo que dañ aría grandes
extensiones del planeta para someterte.
"Eso no nos detendría de replicarnos con las mismas armas
para destruir todo, lo sabes", dijo Yeager, y deseó no hablar
con una pared.
Evidentemente, Straha no era sordo a ese tema, porque dijo:
“Estamos tristemente conscientes de eso. Es uno de los
factores que hasta ahora nos ha impedido tomar esta
decisió n. Sobre esto, sin embargo, prevalece nuestro deseo de
no arruinar el planeta que espera a los colonos, como habrá s
notado.
"Mmh-uh", murmuró Yeager. Era iró nico que la salvació n de
la Tierra estuviera determinada má s por las preocupaciones
sociales de los Lagartos que por las de los humanos. - Hemos
calculado que faltan unos dieciocho añ os antes de que llegue
esta flota.
"No, doble", respondió Straha. Luego silbó como una tetera
caliente. - Disculpe ... si usa Tosevite añ os, tiene razó n.
"Bueno, soy un tosevita, después de todo", dijo Yeager con
una sonrisa amarga. - ¿Qué pensará n tus colonos cuando
lleguen a un mundo que no está del todo en tus manos, como
estaban convencidos cuando dejaron la Patria?
"Las tripulaciones de las naves espaciales estará n al tanto
de la nueva situació n, recibiendo los mensajes de radio que ya
hemos transmitido a la Patria", dijo Straha. - Sin duda esto los
hará sentirse consternados y confundidos. Tenga en cuenta
que en la Flota de la Conquista hemos tenido tiempo de
adaptarnos a las condiciones imprevistas de Tosev 3. Será una
noticia demasiado repentina para que se lo tomen bien. En
cualquier caso, no podrá n hacer nada al respecto. La flota de
conquista no está armada. La suposició n era que
someteríamos y pacificaríamos este mundo antes de que
llegaran los colonos. En cuanto a los propios colonos, estando
en un sueñ o frío, permanecerá n ignorantes de la situació n
hasta que estén aquí.
- Entonces tendrá n una agradable sorpresa, ¿no? Yeager se
rió entre dientes. - ¿Cuá ntos hay, de todos modos?
"No lo sé exactamente", respondió Straha. - Mi experiencia
se encuentra en un á rea muy diferente. Pero si se sigue la
misma estrategia de colonizació n implementada en los
mundos de los rabotevi y los hallessi (y es casi seguro, dado el
éxito de estos dos anteriores) entonces estamos enviando
aquí entre ochenta y cien millones de machos y hembras. .- Lo
miró . - Estas toses tuyas no significan nada en mi idioma,
Samyeager. Pronunció sus dos nombres como uno solo. - ¿Qué
está s tratando de decirme?
"Nada, lo siento, señ or del barco", dijo cuando recuperó la
voz. - Algo debe haber salido mal. - ¡Ochenta o cien millones
de colonos! - La Raza no hace las cosas a medias, ¿eh?
"Por supuesto que no", dijo Straha.
 
"Una mortificació n tras otra," gruñ ó Atvar, profundamente
insatisfecho. La situació n en la superficie de Tosev 3 parecía
desoladora. - Quizá s era mejor usar una bomba nuclear en la
base de los amotinados, antes de que se rindieran a SSSR.
"Es cierto", dijo Kirel. - Esta pérdida de equipo de guerra es
un asunto grave. Los grandes feos no tardará n en reproducir
todo lo que sus fá bricas pueden copiar. Ya sucedió y seguirá
sucediendo. De los ú ltimos informes, por ejemplo, parece que
la Deutsche ha comenzado a usar balas perforantes similares
a las nuestras contra los vehículos blindados de la Carrera.
"He visto esos informes", dijo Atvar. - No puedo decir que
me pongan de buen humor.
"Yo tampoco", respondió Kirel. - Ademá s, la pérdida del
territorio ya controlado por esa base nos da otros
problemas. Aunque las condiciones climá ticas de la regió n
siguen siendo insoportables, los rusos parecen estar tratando
de poner en funcionamiento la línea ferroviaria entre el este y
el oeste.
- ¿Có mo pueden hacerlo? Atvar se preguntó . - Pensé que
incluso los Big Uglies se congelarían si se los obligara a
trabajar en esas condiciones.
"Por lo que hemos visto, excelente Fleetlord, SSSR parece
preocuparse aú n menos por el bienestar de sus trabajadores
que Deutschland", dijo Kirel con gravedad. - No les importa
que muchos tosevitas pierdan la vida, siempre y cuando el
trabajo esté hecho.
- Lo sé. ¡Malditos tontos! Atvar dijo, con una tos
exclamativa. - A veces tengo la impresió n de que los alemanes
está n má s interesados en apilar cadá veres que en obtener
resultados. ¿Có mo se llama el lugar donde habían
industrializado el exterminio? Ah, sí, Treblinka. - La Raza
nunca había imaginado plantas destinadas a la aniquilació n de
criaturas inteligentes. Había cosas sobre Tosev 3 que Atvar
deseaba no haber visto y conocido nunca.
Ahora esperaba que Kirel insinuara la otra razó n seria por
la que la pérdida de la base siberiana había sido
desastrosa. Kirel no lo mencionó . Eso probablemente
significaba que no lo había pensado. Era un muy buen capitá n
de barco, de eso no hay duda. Pero no se podía decir que
tuviera mucha imaginació n.
Atvar lo miró . - Debemos ocuparnos del problema de la
propaganda que estos amotinados hará n en la radio. Por lo
que dicen, son maravillosos, bien alojados, bien alimentados y
llenos de esa hierba perniciosa, el jengibre, que los mantiene
felices. Transmisiones de este tipo pueden costarnos no solo
otros motines sino también la deserció n de machos solteros
que aú n no han encontrado pareja con quien conspirar.
"Lo que temes es probablemente cierto", dijo Kirel. - Só lo
cabe esperar que una cuidadosa vigilancia por parte de los
oficiales evitará tales hazañ as.
"Uno solo puede tener esperanza, por supuesto", dijo Atvar
con gran sarcasmo. - Y só lo cabe esperar que no se pierdan
demasiados territorios durante el invierno en el hemisferio
norte, y que la guerra de guerrillas contra nuestras bases
reduzca la actividad. En algunos lugares, y me refiero sobre
todo a Italia, somos incapaces de controlar un territorio que
hace tiempo pensá bamos que podíamos gobernar.
"Necesitamos má s cooperació n de las autoridades de
Tosevite que está n sujetas a nosotros", dijo Kirel. - Esto es
cierto en todo el planeta, pero particularmente en Italia,
donde nuestras tropas podrían encontrarse nuevamente en
guerra.
"La mayoría de las autoridades italianas, si lo fueron,
murieron en la destrucció n de Roma", dijo Atvar. - Y
demasiados de los que permanecen del lado de su no
emperador, ese Mussolini. Có mo desearía que ese bandido
alemá n, ese Skorzeny, no hubiera logrado secuestrarlo y
llevarlo a Deutschland. Sus transmisiones de radio,
combinadas con las de nuestro antiguo aliado Russie y el
traidor Straha, nos han hecho má s dañ o que cualquier otra
propaganda enemiga.
"Ese Skorzeny ha sido una espina en nuestras escamas
desde los primeros días de la guerra", dijo Kirel. - Es má s
impredecible que los otros tosevitas y muy peligroso.
"Me gustaría culparte, pero no puedo", dijo el Señ or de la
Flota con tristeza. “Ademá s del otro dañ o que nos ha hecho,
me ha costado la pérdida de Drefsab, el ú nico agente de
inteligencia lo suficientemente inteligente e ingenioso para
luchar contra los Big Uglies en su terreno favorito.
 “¿Y ahora cuá l será nuestro rumbo, excelente señ or de la
flota? Preguntó Kirel.
"Haremos lo que podamos", le dijo Atvar, sabiendo que esta
respuesta no podría satisfacerlo. Trató de ser má s preciso:
“Una cosa que podemos hacer ahora es aumentar la vigilancia
alrededor de las naves espaciales. Si los Grandes Feos
pudieran conseguir armas nucleares cerca de las naves
espaciales, así como en las ciudades, nos harían má s dañ o que
nunca.
"Daré las ó rdenes necesarias de inmediato", dijo Kirel. - Yo
también soy de la opinió n de que se trata de una grave
amenaza. También estudiaré nuevos procedimientos para
aumentar las precauciones normales.
"Bien", dijo Atvar. - Destacar la importancia de los
detalles. Es necesario eliminar todos los posibles huecos por
los que los machos desatentos pueden provocar desastres. -
Después de pensarlo por un momento, agregó algo que nunca
le habría dicho a un oficial tan escrupuloso: - Antes de
establecer procedimientos y dar ó rdenes, consulte con
hombres que tengan experiencia sirviendo en la superficie de
Tosev 3. Ellos podrían darle consejos ú tiles contra las
perversas maquinaciones de los grandes feos.
"Se hará , excelente señ or de la flota", prometió
Kirel. "¿Puedo señ alar respetuosamente que ninguno de
nuestros oficiales aquí en ó rbita tiene una experiencia real del
tipo que nos interesa?"
"Hay algo de verdad en lo que dices", admitió Atvar. - Quizá s
deberíamos pasar má s tiempo en el planeta… en á reas
razonablemente seguras, donde el clima sea
soportable. Llamó a un mapa bidimensional de la superficie de
Tosev 3. Una escala de colores definía la calificació n de
seguridad, desde un mínimo en las á reas no conquistadas
hasta un má ximo en las pacificadas (aunque muy pocas eran
tranquilizadoramente rosas). Otra pantalla le dio una
calificació n basada en el clima. Luego le pidió a la
computadora que le mostrara una lista de regiones con un
promedio alto de los dos factores.
Kirel dio una palmada en la pantalla. - Esta zona costera, al
norte del subcontinente que los tosevitas llaman Á frica,
parece la má s favorable.
"Ve por esto, entonces", decidió Atvar. - Ya lo he visitado. Es
bastante agradable. En algunos lugares casi parece estar en la
patria. Bueno, señ or del barco, haga los
preparativos. Estableceremos una sede en esta regió n para
supervisar la campañ a de conquista de corto alcance.
"Se hará , excelente señ or de la flota", dijo Kirel.
 
A Ludmila Gorbunova le hubiera gustado tener un zapato
impreso en el lugar del Generalleutnant Graf Walter von
Brockdorff-Ahlefeldt, donde el sol no lo hubiera hecho
desvanecerse. Pero como ese maldito nazi se estaba quedando
en Riga y ella estaba atrapada allí en el arbusto cerca de
Hrubieszow, todo lo que pudo hacer fue patear un bloque de
nieve. El barro de debajo se ensució en su bota, lo que ayudó a
empeorar su estado de á nimo. 
Cuando estaba en Riga, no había pensado en von Brockdorff-
Ahlefeldt como un "maldito nazi". De hecho, él le había parecido
entonces un general agradable y educado , más inteligente que
las gélidas marionetas del Reich y el corrupto y arrogante
Ejército Rojo con el que había tratado . 
- Sea amable, déjeme encomendarle esta pequeñ a misió n
tan fá cil para un piloto valiente y encantador como usted, mi
querida teniente Gorbunova… ¿me permitiría llamarla
fraü lein? Murmuró , con un sabor amargo en la boca. “Todo lo
que tienes que hacer es traer un par de minas anti-panzer
alrededor de Hrubieszow, y luego te dejaré regresar a Pskov,
después de haberte dado una visita a mi habitació n como
recompensa.
Bueno, no, eso no era exactamente lo que había dicho el
general kulturny , por supuesto, ni había hecho alusiones
pesadas o descorteses , limitá ndose a la cortesía pasada de moda
y algunas miradas de apreciació n masculina en las que se podía
leer el deseo. ser unos añ os má s joven. Pero el hecho era que si
él no la hubiera convencido de que fuera a Hrubieszuw,
su Kukuruznik no habría intentado atravesar un á rbol y él aú n
podría volar. 
- Y si pudiera volar yo no estaría aquí, en las afueras de
Hrubieszò w - resopló de nuevo, pateando otro montó n de
nieve. Esta vez algunos bocetos golpearon su mejilla. Se secó
la boca con el dorso de una mano, farfullando.
Aunque había perdido a un par de ellos, estaba convencida
de que los pequeñ os U-2 eran casi indestructibles. En Ucrania
se había volcado en una pista improvisada y cayó al barro,
pero si no hubiera estado tan lejos de la base, el avió n habría
sido reparado sin dificultad. Sin embargo, golpear bien el
tronco de un á rbol ... tenía que culparse a sí misma por eso.
- Sí, pero ¿puedes decirme por qué diablos había un maldito
á rbol justo en medio de la pista? Preguntó , levantando los ojos
al cielo hacia un Dios en el que no creía. No, la culpa no fue
suya ni del diablo, sino de esos malditos partisanos que hacían
los informes. Idiotas incompetentes, pensó .
Por supuesto que había tenido que volar de noche: en
Polonia había Lizards. Y, por supuesto, eso significaba volar
con un ojo en la brú jula, un ojo en el reloj de pulsera, un ojo en
el cielo, un ojo en el suelo, un ojo en la aguja de combustible ...
quería ser un reptil, mirar al menos dos cosas al mismo
tiempo. Solo encontrar esa pista mal iluminada de los
partisanos había sido… no un milagro, porque ella no creía en
los milagros, pero solo ella y un murciélago lo habrían
logrado.
Había hecho un giro vertical de la pista y luego había
bajado. Había sido un buen aterrizaje en la
oscuridad. Desafortunadamente, no había visto ese á rbol
joven, bueno, era má s que un á rbol joven, hasta un segundo
antes de la colisió n.
- Soportes de ala rotos. Hélice rota - dijo, enumerando el
dañ o en sus dedos. Ambas piezas eran reparables o
reemplazables. - Cigü eñ al roto. - Eso era de metal, sin
embargo, y no tenía idea de dó nde o có mo conseguir otro.
Detrá s de él alguien tosió . Ludmila se sobresaltó y se dio la
vuelta. Su mano derecha corrió hacia el mango del Tokarev
automá tico. El guerrillero dio un paso atrá s, alarmado. Era el
pequeñ o judío delgado y barbudo que usaba el nombre de
guerra de Sholom. Sabía algunas palabras en polaco, podía
descifrar vagamente el yiddish y el hombre habló algunas
palabras en ruso para asegurarse de que se entendían.
"Ven", dijo el judío. - Trajimos al herrero de
Hrubieszò w. Mira tu auto.
"Está bien, ya voy", dijo sin ningú n entusiasmo. Los U-2 eran
aviones simples, claro, pero ella no creía que un herrero
pudiera hacer que el suyo volviera a volar.
El herrero era uno de los hombres má s grandes que había
visto en su vida, de al menos dos metros de altura y hombros
enormes. Mirá ndolo, parecía capaz de enderezar el cigü eñ al
con las manos si hubiera estado doblado. Pero no estaba
doblado: el impacto lo había partido en dos.
El herrero habló en polaco, demasiado rá pido para que
Ludmila entendiera una palabra. Sholom le hizo una
traducció n: - Witold dice que si lo hace con metal lo
arregla. Arregla muchos vagones de metal, dice.
- ¿Vagones ... es decir, coches? ¿Ha reparado alguna vez un
motor? Preguntó Ludmila. Si la respuesta era sí, había alguna
esperanza.
Cuando escuchó su voz, Witold parpadeó
sorprendido. Asumió una postura má s masculina; su pecho ya
sustancial se hinchó como un globo de aire caliente, al igual
que los mú sculos de sus brazos. Dijo algo, de nuevo
demasiado rá pido para ella. Sholom tradujo: - Dice por
supuesto. É l dice que arregles todo.
Ludmila miró al herrero con los ojos medio cerrados. Segú n
ella, él también había dicho algo má s, de hecho ella parecía
entender que él había ido tan lejos como para pedir un
precio. Bueno, si no entendía polaco no tenía por qué
ofenderse. Decidió que, por el momento, ese era el curso de
acció n má s oportunista.
Se volvió hacia Sholom. - Dile que mire el dañ o. Entonces
veremos qué se puede hacer.
Witold pasó junto a ella con el pecho extendido, la cabeza
erguida y un paso orgulloso. Ludmila no era alta y, a su lado,
se sentía aú n má s pequeñ a. Fuera lo que fuera lo que el
hombre esperaba de ella, esa actitud no le hizo un buen
servicio.
Witold estudió el biplano durante un par de minutos y luego
preguntó : "¿Qué está roto que el herrero quiere arreglar?"
"El cigü eñ al", respondió Ludmila. El rostro de Witold
permaneció en blanco incluso después de que Sholom
tradujera y le hiciera un gesto. La niñ a levantó la cabeza para
mirarlo, y con venenosa dulzura preguntó : - ¿Sabes lo que es
un cigü eñ al, no? Si ha trabajado en motores, debe saberlo.
Otra traducció n de Sholom, otras frases en polaco del
herrero. Ludmila entendió algo aquí y allá , y lo poco que
entendió no le agradó . A ella le gustó aú n menos lo que el
partisano judío relataba: - Dice que trabajaba en arados, para
montar… como tú llamas… cuchilla cortando tierra. No
trabajaba en motores de automó viles.
" Bozhemoi, " gimió Ludmila. Tal vez ella era atea, pero
llamar a Dios para que fuera testigo de lo que estaba
sucediendo ayudó a calmar sus nervios. Había uno que decía
ser herrero, Witold, fuerte como un toro, y por lo que podía
hacer con ella podía bramar y partir al galope por los
campos. La niñ a miró a Sholom. - Entonces, ¿por qué no me
buscaste un mecá nico de verdad en lugar de este granjero
idiota?
Witold comprendió lo suficiente como para protestar con
algunas palabras airadas. Sholom se encogió de hombros. -
Antes de la guerra só lo había dos mecá nicos de motores en
Hrubieszò w, señ ora piloto. Uno murió ahora… No recuerdo si
eran rusos o nazis. Uno es Licker of Reptiles. Traemos aquí,
después de que le cuente todo a Lizards. Witold, no sabe nada,
pero es leal.
Witold también lo comprendió y, al ser llamado
incompetente, volvió a gritar y lanzó un puñ o del tamañ o de
su cabeza a Sholom.
El pequeñ o guerrillero no parecía estar armado, pero como
por arte de magia una gran Luger apareció en su mano. - Los
judíos andamos armados ahora, Witold. Es mejor que no lo
olvides. Nombra a mi mamá de nuevo y te meteré una bala en el
estó mago. Ustedes, los polacos, nos han hecho
comer demasiado gòwno '', dijo. Tanto en su idioma como en
ruso, la mierda era una mierda. 
Los ojos azules de Witold se agrandaron al ver el arma. Su
boca también estaba muy abierta, pero no salieron má s
palabras. Se apartó de ellos y se alejó , murmurando
amenazadoramente para sí mismo.
"Puede que sea leal", le susurró Ludmila a Sholom, "pero le
diste una razó n para vendernos a los Lagartos".
Sholom se encogió de hombros. La Luger desapareció . - Cree
que está vivo. Mantiene la boca cerrada o está muerto. Esto lo
sabe.
"No tienen muchos escrú pulos, amigos", admitió Ludmila.
Sholom se rió . - No, sin escrú pulos. Rusia también es así,
¿eh?
Ludmila estaba a punto de darle una respuesta enojada,
pero algo la hizo retenerla. No se había olvidado de algunos de
sus vecinos, algunos maestros de escuela y dos primos, que
desaparecieron en 1937 y 1938. El día antes de que
estuvieran allí, el día después de que se fueran. Y ay de hacer
preguntas, ay de hablar de ello abiertamente. Si uno levantaba
demasiado polvo, también desaparecía. Esto había sucedido
varias veces. La gente entonces bajó la cabeza, fingió que no
había pasado nada y esperaba que el miedo terminara.
Sholom la miró con una luz iró nica en sus profundos ojos
negros. Finalmente, sintiendo que tenía que decir algo,
respondió : - Soy un oficial de las Fuerzas Aéreas Rusas. ¿Le
gustaría escuchar a su gobierno insultado?
- ¿Mi gobierno? Sholom escupió en el suelo. - Soy
judío. ¿Crees que el gobierno polaco es mío? Tenía una risa
amarga, en la que se podía escuchar el eco de siglos de
persecució n. - Pero cuando llegaron los nazis, los comparo con
los polacos que son amigos. Nadie pensó que los seres
humanos hicieran cosas similares a otros seres humanos.
- ¿Es por eso que está s aquí en el bosque y no con los
Lagartos que ocupan Hrubieszò w? Preguntó Ludmila. Se dio
cuenta de que era una pequeñ a pregunta diplomá tica, pero ya
la había hecho.
"Hay cosas como feas, hay cosas peores que feas y hay cosas
peores que feas", respondió Sholom. Esperó a ver si entendía
comparativos y superlativos, decidió que sí y agregó : - Para
los judíos, los nazis son peores que todo. Para los humanos,
son los peores reptiles que todo. ¿Soy judío primero o humano
primero?
"En primer lugar, eres un ser humano", respondió
inmediatamente Ludmila.
"Responde fá cil, sí", dijo Sholom con un suspiro. - Mi
hermano Mendel, dijo que antes es judío ... y permanece en
Hrubieszò w. Hizo una mueca dolorosa. - Cosas que pasan.
Sin saber qué decir, Ludmila guardó silencio. Se volvió para
mirar al U-2, preocupada. Lo habían cubierto para ocultarlo
de los reconocimientos aéreos, pero no tan bien como lo
hubieran hecho los asistentes del Ejército Rojo. Trató de no
mostrar su aprensió n. Esos partisanos continuaron operando,
por lo que tenían que saber lo que estaban haciendo.
En cierto modo, la maskirovka que realizaban allí era
fantá stica, con trucos que ella había visto en la versió n
soviética. A un par de kiló metros del campamento partisano
ardían grandes hogueras y había carpas de tipo militar. Los
Lagartos habían bombardeado allí un par de veces en los
ú ltimos meses, ignorando el á rea donde ella estaba. 
 Allí los fuegos eran minú sculos y se encendían solo bajo las
carpas camufladas entre los á rboles, los hombres iban y
venían en el bosque, o se ocupaban del trabajo en el campo y
sus armas. En los momentos de ocio jugaban a escoba con
barajas de cartas gastadas.
Había numerosas mujeres, alrededor de una quinta parte
del nú mero total de partisanos. Muchos vinieron allí solo para
cocinar, llevar comida y mensajes, o hacer el amor con sus
hombres, pero algunos eran verdaderos luchadores. Estos
pocos fueron tratados como iguales, pero hacia los demá s los
hombres asumieron actitudes de desprecio y desdén
dominadas por los hombres, y parecía que esa era la forma en
que el típico campesino polaco trataba a las mujeres de su
hogar.
Un hombre vestido con un abrigo militar alemá n,
probablemente un judío, interrumpió un juego de cartas para
ir a agregar verduras a una olla, que luego removió con una
cuchara de madera.
Al darse cuenta de que Ludmila lo estaba mirando, se rió y
le dijo algo en yiddish. Tenía sentido: él había trabajado como
cocinero en un restaurante en Hrubieszò w, y ahora estaba
reducido a eso.
"Mejor que un cocinero de verdad haciendo la comida en
lugar de uno que no puede cocinar", respondió Ludmila en
alemá n, y se pasó una mano por el estó mago para aclarar lo
que quería decir.
"Sí, es cierto", dijo el judío. - Pero este guiso está hecho con
carne de cerdo. No tenemos otro. Así que tenemos que
comerlo, y descubrí que me gusta. Puso los ojos en blanco,
como para decir que un Dios razonable no debería haberle
dado esa humillació n.
En lo que respecta a Ludmila, las leyes dietéticas que sufrió
por tener que transgredir eran supersticiones primitivas
indignas de una persona civilizada, pero se las guardó para sí
mismo. Incluso el gran Stalin había hecho las paces con el
patriarca de la Iglesia Ortodoxa de Moscú , alistando a Dios en
las filas del Partido. Cuando la superstició n se puso al servicio
de la lucha de clases, castigarla fue contraproducente.
Sin embargo, era joven y esos compromisos con la Edad
Media le parecían una traició n a la doctrina
socialista. Entonces se le ocurrió que para el judío cocinar y
comer cerdo era un compromiso con la doctrina de su Dios,
obviamente no podía entender su error, pero su autocrítica
era sincera.
Cuando ella también tomó un plato de estofado de cerdo, se
sorprendió por la bondad del sabor. Quizá s el cocinero estaba
convencido de que estaba haciendo algo abominable, pero
había puesto todo su arte en ello.
Ludmila estaba lavando el plato con la nieve cuando una de
las mujeres del campamento (no una de las partisanas; una tal
Stefania, que había llegado unas horas antes desde
Hrubieszò w) se acercó a detenerse junto a ella. En un ruso
algo inseguro la mujer (la niñ a, ya que no podía tener má s de
diecisiete añ os) dijo: - ¿Realmente pilotaste un avió n de
combate contra los Lizards?
"Sí, y antes que ellos contra los alemanes", respondió
Ludmila.
Los ojos de la niñ a, muy abiertos y azules, se abrieron aú n
má s. Era delgada y elegante, y habría sido aú n má s atractiva si
su expresió n no hubiera sido un poco vacía, bovina. - ¡Dios
mío! El exclamó . - Quién sabe con cuá ntos hombres tuvo que
acostarse para obtener el permiso.
Parecía genuinamente convencida de lo que estaba
diciendo, lo que hizo que el comentario fuera aú n má s
irritante. Ludmila sintió la necesidad de darle una bofetada. -
¡No me acosté con nadie! Ella replicó indignada. - De hecho,
sepa que ...
- Mira, te entiendo - interrumpió Stefania. - Usted me puede
decir. No hay nada de malo en eso, en mi opinió n. Una mujer
es una mujer, y si quiere lograr algo debe saber adaptarse,
¿no?
 "Bueno, no me he adaptado a nada en absoluto", repitió
Ludmila, pronunciando las palabras como si hablara con un
luná tico. - Los hombres siempre intentan llevar a la cama a
tantos como puedan, claro. Pero me uní a la Fuerza Aérea Rusa
porque estaba en Osoaviakim antes de la guerra ... la escuela
estatal para pilotos civiles. Hago este trabajo porque sé có mo
hacerlo. Si no, ya me habrían disparado cien veces. 
Stefania la miró un rato, con un aire que hizo pensar a
Ludmila que no la había impresionado favorablemente. Luego
negó con la cabeza, balanceando los pesados mechones
rubios. - Os conocemos bien, rusos ... sois todos unos
mentirosos y presuntuosos. Y, como Witold, le dio la espalda y
se alejó .
Estúpida puta polaca. Ludmila lamentó haberla
abofeteado. Terminó de lavar los platos. Esta era la segunda vez
que abandonaba las fronteras de la Unió n Soviética. En ambas
ocasiones había tenido que notar lo bajo que los extranjeros
mantenían su tierra natal. No pudo evitar sentirse ofendida e
indignada. Algunas personas tenían que sentir cariñ o por su
ignorancia si no podían comprender el glorioso impulso del
pueblo soviético y los beneficios que el socialismo real traería a
la humanidad. 
Luego pensó en las purgas de hace unos añ os. ¿Era posible
que sus primos, su profesor de matemá ticas, el estanco que
tenía la tienda frente a su casa, hubieran sido traidores al
pueblo, agentes trotskistas, espías de los plutó cratas
decadentes, enemigos de la revolució n? A menudo se había
preguntado sobre ello, pero había hecho todo lo posible para
no pensar demasiado en ello. Esos eran pensamientos
peligrosos, lo sintió instintivamente.
¿Cuá nta gloria había en los grandes logros del socialismo, si
uno no se atrevía a pensar en có mo se habían logrado? Con el
ceñ o fruncido, Ludmila se acercó al montó n de platos y colocó
el suyo también.
 CAPITULO CINCO

Ussmak no recordaba haber visto nunca a un macho que

pareciera tan infeliz desde que había salido del cascaró n. No
era solo el hecho de que el individuo no usaba pintura
corporal, a pesar de que la desnudez no beneficiaba a
nadie. Lo que le dio un aspecto miserable fue la forma en que
seguía volviendo los ojos hacia el Gran Feo que estaba
actuando como intérprete, como si este fuera el sol y él fuera
solo un planeta insignificante.
"Este es el Coronel Boris Lidov", lo presentó el macho en el
idioma de la Raza, aunque el rango tenía que decirlo en
Russki. - Es del Comisariado del Pueblo de Asuntos Internos,
NKVD, y está a cargo de interrogarte.
Ussmak miró al macho tosevita. Era pequeñ o para ser un
gran feo, delgado, con una cara estrecha y arrugada, poco pelo
en el crá neo y una boquita aú n má s flá cida y hú meda que el
promedio. "Sí, está bien", dijo. É l ya sabía que Russki tendría
preguntas para él: ¿Quién eres tú , hombre? ¿Có mo terminaste
al servicio de los grandes feos?
"Mi nombre es Gazzim, y era fusilero de segundo grado
antes de que el semioruga de transporte de mi escuadró n de
infantería se dañ ara y cayera cautivo", respondió el hombre. -
Ahora no tengo rango. Vivo gracias a la generosidad de la
Unió n Soviética. Luego bajó la voz. - Y tú también, ahora.
"Ciertamente no es una vida tan mala, supongo", dijo
Ussmak. - Straha, el capitá n de barco que desertó , dice que
muchos no imperios tosevitas tratan bien a los prisioneros de
guerra.
Gazzim no respondió . Lidov habló en el idioma local, que
para Ussmak nos recordó los versos de un hombre que
intentaba hablar con la boca llena. Gazzim le respondió en el
mismo idioma, quizá s para decirle lo que acababa de decir.
Con los codos descansando sobre la mesa, Lidov juntó las
yemas de sus dedos, cada dedo tocando su equivalente
opuesto. El extrañ o gesto le recordó a Ussmak que estaba
lidiando con una raza alienígena. Luego, el tosevita dijo
algunas palabras. Gazzim se apresuró a informar: "El
camarada coronel quiere saber por qué está aquí".
"Ni siquiera sé dó nde estoy, y mucho menos por qué",
respondió Ussmak, no sin cierta dureza. - Después de entregar
la base a los soldados de la SSSR, nos subieron a vehículos
tirados por cuadrú pedos de algú n tipo, luego a enormes
vagones montados sobre rieles, y finalmente a otros del
mismo tipo pero cerrados, desde los cuales no había forma de
mirar hacia afuera. . Estos russki no nos brindan en absoluto
las comodidades de las que hablaba Straha.
Cuando esto le fue traducido, Lidov soltó tres o cuatro
ladridos que hicieron saltar a Ussmak. "El camarada coronel
se está riendo", explicó Gazzim. - Creo que se ríe porque
Straha no conoce a los Tosevitas de SSSR, por lo que no sabía
de qué estaba hablando.
A Ussmak, de pie a la mesa, no le gustó la noticia. "Este no
parece el lugar có modo que nos prometieron cuando
negociamos los términos de la rendició n", dijo. - Si no hubiera
visto edificios aú n má s deprimentes, diría que es tan có modo
como una prisió n.
Lidov volvió a reír, esta vez antes de que esas palabras fueran
traducidas. Sabe un poco del idioma de la Raza , pensó Ussmak, y
decidió ser má s cauteloso al hablar. Gazzim dijo: "El nombre de
este lugar es Lefortovo". Está ubicado en Moskva, la capital de
SSSR. 
Con un gesto casual, como si estuviera pensando en otra
cosa al hacerlo, Lidov levantó un brazo y golpeó a Gazzim en
el hocico. El intérprete sin pintar gimió . El Gran Feo le habló
en voz alta; si hubiera sido un varó n de la Raza, sin duda
habría puntuado esas frases con toses agudas. Gazzim inclinó
su torso en la pose de obediencia.
Cuando Lidov guardó silencio, el intérprete dijo: "Debo
notificarle que no estoy autorizado para proporcionar
informació n". Esta entrevista está destinada a obtener sus
respuestas, no a darle ninguna.
"Há game las preguntas, entonces", dijo Ussmak con
resignació n.
Y le fueron hechos: cayeron sobre él como nieve en las
tormentas siberianas que había aprendido a odiar. Al
principio, eran del tipo que haría un colaborador de Tosevite
cuya procedencia quería saber sobre sus calificaciones
militares y experiencias en Tosev 3 después de despertar de
un sueñ o frío.
Ussmak pudo decirle al coronel Lidov muchas cosas sobre
los tanques. Los varones de su rango también tenían que ser
entrenados para realizar otras tareas, de modo que su
vehículo pudiera permanecer operativo incluso si algunos
compañ eros de tripulació n perdían la vida. Habló sobre el
sistema de direcció n del vehículo, la suspensió n, las armas a
bordo y el motor.
A partir de aquí, Lidov pasó a interrogarlo sobre tá cticas
militares, estrategia general y có mo estaban luchando otros
grandes feos. Esto ú ltimo lo asombró ; sin duda ese individuo
conocía las características de los otros tosevitas mucho mejor
que él. Gazzim dijo: "El camarada coronel quiere que enumere
todo tipo de grandes feos en orden de eficacia en el combate".  
- ¿Oh si? - A Ussmak le hubiera gustado hacerle a Gazzim un
par de preguntas antes de contestar eso, pero no se atrevió , no
si ese individuo entendía el lenguaje de la Raza. Se preguntó qué
tan franco podría ser. ¿Quería Lidov oírle elogiar a los tosevitas
o estaba interesado en informació n real? Después de pensarlo,
se decidió por lo segundo: - Dígale que los Deutsche luchan
mejor; luego los machos britá nicos y, por ú ltimo, los Russki. 
Gazzim vaciló visiblemente; Ussmak se dio cuenta de que
había cometido un error y se preguntó si habría alguna
consecuencia. El intérprete transmitió la respuesta a Lidov, en la
estridente lengua nativa, y la boquita torcida del russki se torció
aú n má s. Dijo algunas palabras. "El camarada coronel quiere
que explique por qué", dijo Gazzim, sin darle ninguna pista
sobre lo que Lidov pensó de la respuesta. 
 Tu huevo debería haberse podrido en lugar de
eclosionar, pensó el camarada coronel Ussmak. Pero como había
elegido la franqueza, tenía que seguir en esa línea. - La Deutsche
sigue produciendo nuevas armas, siempre mejores que las
anteriores, y sus tá cticas se adaptan a cada cambio. Son má s
difíciles que los simuladores de computadora con los que
entrenamos en casa y má s impredecibles. 
Lidov dijo algo en su propio idioma. - El camarada coronel
dice que SSSR también ha descubierto estas características. La
SSSR estaba en paz con Deutschland, pero luego los cobardes
traidores nazis atacaron cobardemente a la valiente SSSR, que
no era un imperio, amante de la paz, dijo Gazzim. Lidov
preguntó algo má s, y tradujo: - ¿Y tú qué sabes de los
britá nicos? 
Ussmak intentó pensar antes de dar la respuesta. Se preguntó
qué diría un hombre alemá n sobre su guerra con
SSSR. Probablemente algo diferente. Sabía que la política
tosevita era má s complicada de lo que uno podía imaginar, pero
la forma en que Lidov definió el conflicto con la Deutsche no
dejaba lugar a dudas: al individuo no le hubiera gustado
escuchar nada que menoscabara a su grupo de Grandes Feos.  
Sin embargo, la cuestió n britá nica le dio algo de tiempo para
preparar lo que diría sobre SSSR, de modo que el ex conductor
del vehículo blindado (que estaba empezando a arrepentirse de
haber dejado su trabajo, por duro que fuera) dijo: - Los
vehículos blindados britá nicos no han subido. a la par con los
deutsche o russki, en términos de calidad. La artillería britá nica,
sin embargo, es buena, y los britá nicos fueron los primeros en
usar gas venenoso contra la Raza. Ademá s, la isla de Gran
Bretañ a es pequeñ a y está densamente poblada, y los britá nicos
han demostrado ser expertos en la lucha en á reas
urbanizadas. Hemos tenido muchas pérdidas debido a esto. 
" Tak " , dijo Lidov. Ussmak miró a Gazzim y tosió una
pregunta sin la pregunta. 
El traductor explicó : - Esto significa "bueno" o
"entiendo". Significa que el camarada coronel toma nota de su
respuesta sin opinar. Ahora quiere que hables de los varones
SSSR. 
 "Se hará ", respondió Ussmak, cortésmente como si Lidov
fuera su superior. “Debo decir que los machos Russki son los
Tosevitas má s valientes que he visto en mi vida. Sus vehículos
blindados también son de alta calidad, con excelentes motores,
buenos cañ ones y, especialmente, pistas que se adaptan
especialmente a las condiciones del terreno, a menudo tan
duras aquí en Tosev 3. 
La boca de Lidov se abrió un poco. Ussmak esperaba que
fuera una buena señ al. El funcionario de ... ¿có mo se llamaba? -
NKVD, le pareció que eran las iniciales - volvió a dirigirse a
Gazzim, quien tradujo: - Si se merecen todos estos cumplidos,
¿por qué incluiste a los gloriosos soldados del Ejército Rojo
detrá s de los Deutsche y los britá nicos? 
Ussmak se dio cuenta de que su intento de ganarse el favor de
los Russki había fracasado. Ahora tendría que decir lo que
pensara, al menos en parte, tanto si a Lidov le agradaba oírlo
como si no. Los funcionarios de la SSSR habían sido expertos en
dividir a los machos de la base siberiana en grupos cada vez má s
pequeñ os, cada vez con una excusa diferente. Y de repente se
sintió solo, indefenso, a merced de los acontecimientos.  
Escogiendo sus palabras con mucho cuidado, dijo: “Por lo que
he visto en SSSR, los soldados rusos tienen dificultades para
cambiar sus planes para adaptarse a las circunstancias. No lo
hacen tan rá pido como los alemanes o los britá nicos. - En cierto
modo, se parecían má s a la Carrera, lo que explicaba por qué la
Carrera había tenido tanto éxito contra ellos. - Incluso las
comunicaciones entre los Russki dejan algo que desear, y sus
vehículos blindados, aunque robustos, nunca se utilizan de la
mejor manera posible. 
El coronel Lidov gruñ ó . Ussmak no conocía el significado de
esas líneas de Big Uglies, pero eso podría haber salido de la boca
de un macho de la Raza. Entonces el funcionario dijo: - Há blame
de la ideología que te llevó a rebelarte contra la aristocracia
opresiva, por la que has sido aplastado hasta el punto de no
soportarlo má s. 
Cuando Gazzim hubo traducido al idioma de la Raza, Ussmak
abrió la boca con una risa amarga. - ¿Ideología? ¿Qué
ideología? Mi cabeza estaba llena de jengibre, mis compañ eros
de tripulació n acababan de ser asesinados y Hisslef no quería
dejar de gritar tonterías, así que le disparé. Entonces, una cosa
llevó a la otra. Si pudiera volver, probablemente no lo volvería a
hacer. Esta historia me trajo má s problemas que cualquier otra
cosa. 
El Gran Feo volvió a gruñ ir y dijo: “Todo tiene un origen
ideoló gico, se sepa o no. Te felicito por el golpe que le has dado a
los imperialistas corruptos que explotaron tu honrado trabajo.  
Esta declaració n persuadió a Ussmak de que Lidov no tenía el
menor conocimiento de lo que estaba hablando. Todos los
machos supervivientes de la flota de conquista, suponiendo que
fuera justo llamarlos supervivientes, habrían alcanzado una
posició n econó mica só lida e importante en Tosev 3, antes de la
llegada de la flota colona. Habrían tenido añ os de ventaja sobre
ellos para desarrollar sus recursos; era probable que la primera
nave espacial cargada con bienes preciosos partiera hacia la
patria incluso antes de que las de los colonos hubieran llegado a
su destino. 
Ussmak se preguntó cuá nto jengibre se introduciría de
contrabando a bordo de ese barco. Incluso si los Grandes Feos
fueran bá rbaros armados con brochetas y hondas, fá ciles de
conquistar, Tosev 3 habría traído a la Raza problemas
inesperados. Pensar en el jengibre le dio ganas de lamer un
poco. 
El coronel Lidov dijo: "Ahora me va a hablar de las ideologías
de la facció n progresista y la facció n reaccionaria en la que se
dividen sus jerarcas de alto nivel". 
- ¿Quieres saber esto de mí? - se preguntó Ussmak. Se volvió
hacia Gazzim. “Hazme el favor de explicarle al Tosevite Russki”,
dijo, recordando no llamar a Big Ugly a Big Ugly, especialmente
si conocía el idioma, “que solo soy un conductor de vehículos
blindados. No recibía ó rdenes de boca del Fleetlord, como tú
también sabes muy bien. 
Gazzim habló en ruso. Lidov escuchó y luego respondió
algo. El traductor dijo: - Diga lo que sabe sobre el tema. Nada es
má s importante que la ideología. 
 Ussmak podría haberle hecho una larga lista de cosas má s
importantes que cualquier ideología. En la parte superior de la
lista estaría la dosis de jengibre en la que anhelaba empaparse
la lengua. Era increíble que los grandes feos estuvieran tan
interesados en cosas tan abstractas cuando tenían
preocupaciones mucho má s concretas. 
"Dile que lo siento, pero no sé qué decir", le dijo a Gazzim. -
Nunca he tenido contacto con los comandantes. Todo lo que hice
fue seguir ó rdenes. 
Informó Gazzim. "Esto no es suficiente", dijo entonces,
traduciendo la respuesta de Lidov. El macho parecía
preocupado. - El camarada coronel cree que está
mintiendo. Para hacerles entender la situació n, diré que bajo la
estructura social de este no imperio hay una ideología, y que es
su punto de referencia como lo es el Emperador para nosotros.  
Lidov no le pareció a Gazzim como antes, evidentemente
porque ahora quería que Ussmak tuviera esa explicació n. Como
estaba condicionado a hacerlo, miró hacia abajo ... a pesar de
que había traicionado al Emperador primero por un motín y
luego entregando la base a los tosevitas. 
Pero su respuesta fue la ú nica que pudo dar: - No me
importan las ideologías, no sé quién las tiene, no sé cuá les son, y
ciertamente no puedo hablar de lo que no tengo. no lo sé. 
Gazzim dejó escapar un largo silbido de desaprobació n, luego
tradujo para el funcionario de la NKVD. Lidov encendió una de
las dos grandes lá mparas sobre su escritorio y le dio la vuelta,
iluminando intensamente el rostro de Ussmak. Puso los ojos en
blanco, deslumbrado. Lidov también encendió la otra lá mpara
grande y la golpeó con un rayo de luz también desde el lado
opuesto. 
El interrogatorio continuó , monó tono e interminable. 
 
"Dios mío, Dios mío y maldició n", dijo Mutt Daniels con
reverente falta de respeto. - Finalmente un poco de campo. Me
gustaría que me empanadas y frito si no sintiera la necesidad.  
"Era hora de que nos sacaran del frente por un tiempo, ¿no es
así, señ or?" Agregó el sargento Muldoon. “Ni siquiera en la Gran
Guerra nos mantuvieron en las trincheras tanto tiempo… nada
como lo que pasamos en Chicago, mi palabra. 
"Así es", asintió Daniels. - En Francia podían permitirse el lujo
de hacerse cargo. Teníamos a los hombres y mantuvimos la
iniciativa. Aquí en Shytown dependía de nosotros la parte de los
Krauts de esa época ... teníamos que resistir los ataques del
enemigo, y tomar todo lo que nos lanzaba. 
"No diría que Elgin es exactamente una campañ a", objetó el
capitá n Stan Szymanski. Y para ilustrar lo que quería decir,
señ aló las fá bricas de esa zona del pequeñ o pueblo con un gesto
circular. Sin embargo, lo que quedaba de las fá bricas. Ahora
eran ruinas, picos que se elevaban sobre el fondo gris del
cielo. Cada uno de ellos había sido salvajemente
bombardeado. Algunos eran montones de escombros y ladrillos
rotos. Otros todavía tenían cascos de edificios y chimeneas
ennegrecidos. Todo lo que se había producido allí se había
olvidado. La torre de seis pisos de Elgin Watch, la fá brica de
relojes, que alguna vez había sido un buen observatorio, ahora
apenas se alzaba por encima de los otros escombros. 
Daniels señ aló hacia el oeste a través del río Fox. - Pero ahí
está el campo, señ or. Huertas y granjas. En los ú ltimos dos añ os
solo he visto casas y rascacielos y paredes y, si quieres saber
có mo me siento, es un placer poner la mirada en algo diferente.  
"Lo que veo, teniente, es un buen territorio para los tanques",
dijo el capitá n Szymanski, en un tono que no permitió
respuestas. “Y dado que los Lagartos tienen tanques
terriblemente mejores que los nuestros, me cuesta entender su
entusiasmo. 
"Sí, señ or", dijo Daniels. No es que Szymanski no tuviera razó n
... lo estaba. Era simplemente la forma en que esos jó venes
nacidos en ese siglo veían el mundo. Nacido en ese siglo ...
demonios, Szymanski probablemente todavía estaba mojado en
sus pañ ales cuando se embarcó para pelear en el extranjero. 
Pero no importa lo joven que fuera ese capitá n, sabía có mo
evaluar el territorio con la cabeza fría. El campo al otro lado del
río era adecuado para tanques, y los Lagartos eran superiores,
así que demonios la belleza de la vista. Tarde o temprano la
guerra terminaría; cuando Daniels miró una granja pensó en
có mo sería el uso pacífico de la tierra, en las cosechas posibles
con ese clima y ese tipo de suelo, y có mo un hombre podría vivir
allí. A Szymanski no le importaba. 
- ¿Dó nde nos han asignado, señ or? Preguntó Muldoon. 
"Justo después de Fountain Square, no lejos de la fá brica de
relojes", respondió Szymanski. “Vamos a ocupar un hotel que no
fue arrasado por las bombas, ese edificio de ladrillos rojos de
dos pisos que está allá . - Lo señ aló . 
- Plaza de la Fuente, ¿eh? La conozco - el sargento Muldoon se
rió entre dientes. - Es un cuadrado triangular sin ni siquiera un
lugar para dar la vuelta, y no hay fuente. 
"Si tengo que elegir entre las trincheras de Chicago donde nos
alojá bamos antes y un hotel aquí, no me importa si no hay agua
corriente", dijo Daniels. - Para variar, es bueno poder dormir
donde no hay francotiradores listos para darte unas buenas
noches mucho má s definitivas. 
"Amén," Muldoon asintió con entusiasmo. “Ademá s, hay…”
Miró al Capitá n Szymanski y decidió cerrar la boca. Daniels se
preguntó qué estaba a punto de decir. Tendría que esperar
hasta estar en Fountain Square para ver por sí mismo lo que
había allí. 
Szymanski no se había dado cuenta de la vergü enza de
Muldoon. Seguía mirando hacia el oeste. "Lo que sea que
intenten, con o sin tanques, los Lizards tendrá n dificultades para
abrirse paso aquí", comentó . - Estaremos a salvo y listos para
recibirlos. Incluso si nos golpean desde el cielo, siempre
podemos detener sus vehículos blindados aquí. Tendrá n que
atacarnos por dos lados si quieren sacarnos de esta zona.  
- Sí señ or. - Sus superiores no pensaron que los Lagartos
querían avanzar hacia Elgin Watch, o no enviarían a la compañ ía
allí a descansar por un tiempo. Por supuesto, sus superiores no
siempre lo adivinaron, pero por el momento no había balas
volando allí y no escucharon disparos de cañ ó n. El lugar estaba
tan silencioso que puso nervioso a un hombre. 
- Vamos, teniente. Te mostraré el hotel y ... De nuevo guardó
silencio. Se estaba callando al respecto con mucho cuidado. ¿Qué
diablos había visto en Fountain Square? ¿Un almacén lleno de
Lucky Strikes? ¿Una reserva de licor que no era audaz ni a la luz
de la luna? Sea lo que sea, fue muy cauteloso. 
Para ser una ciudad del medio oeste, Elgin parecía un lugar
bastante agradable. Las fá bricas en ruinas no solo estaban en las
afueras, sino que estaban esparcidas por todo el lugar entre
casas que debían estar bien cuidadas antes de la guerra, los
incendios y las bombas. Algunas de esas villas, entre las pocas
que aú n estaban intactas, incluso parecían elegantes. 
Fountain Square no había sufrido muchos dañ os, tal vez
porque ninguno de los edificios circundantes era lo
suficientemente masivo como para atraer a los aviones de los
Lizards. Solo Dios sabía por qué lo llamaban así, porque ni
siquiera había una fuente en la esquina. Pero dar la bienvenida a
los soldados era lo que parecía un bar, abierto y en pleno
apogeo ... y con un par de parlamentarios en la puerta, para
asegurarse de que los soldados que vinieron allí para relajar sus
nervios no le hicieran dañ o. Muebles y material . 
¿Era eso lo que estaba pasando por la cabeza de
Muldoon? Podría haberlo dicho delante de Szymanski, entonces,
ya que el capitá n no rechazaba un vaso de vez en cuando, y tal
vez incluso má s de uno. 
Entonces Daniels vio la fila de hombres vestidos de verde
oliva que esperaban fuera de una puerta en una calle
lateral. Había visto (diablos, había sido parte de eso) esas filas
antes, en Francia. "Han organizado un burdel aquí", dijo. 
"Puede apostar, teniente", sonrió Muldoon. - Hoy ya no quiero
tener en mis manos una hembra que tenía cuando estaba en
Francia pero, diablos, todavía no estoy muerta. Creo que cuando
llevemos a los niñ os al hotel, tal vez tú y yo ... Ella vaciló . "Pero
pueden tener una parte de la casa reservada para los
oficiales". Los franceses lo tenían. 
"Sí, lo recuerdo", dijo Daniels. - Pero dudo que los nuestros
sean tan de mente abierta. Demonios, el capellá n habría bajado
muchas cabezas si lo hubieran intentado, en 1918.  
"Los tiempos han cambiado, teniente", dijo Muldoon.  
"Sí, y de muchas maneras", murmuró Daniels. - Yo también lo
he pensado, desde que llegaron los hocicos escamosos.  
 Captain Szymanski's no era la ú nica empresa que se
encontraba en el hotel Gifford. Ademá s de las camas dispuestas
en los pasillos, había colchones por todo el suelo, para que
quepamos tanto GI como fuera posible. Los hombres no se
quejaron, ni siquiera ante la idea de que los Lagartos pudieran
arrojar una bomba sobre ese mismo edificio; morir solo o en
grupo era lo mismo para los afectados. 
Cuando todos estuvieron instalados, Daniels y Muldoon se
fueron y regresaron a Fountain Square. Mientras caminaban por
el camino, el sargento se aclaró la garganta. - ¿No te importa
ponerte en línea con estos tíos cachondos? Preguntó vacilante. -
Quiero decir, eres un oficial, después de todo. 
"Diablos, no", dijo Daniels. - ¿Có mo pueden entender que no
tengo las pelotas del pasado? ¿Por el hecho de que tengo
títulos? Muldoon lo miró y se rió . Luego empezó a darle un
codazo en las costillas, pero en el ú ltimo momento se lo pensó
mejor. Como él dijo, incluso haciendo fila frente a un burdel, un
oficial era un oficial. 
La línea avanzó a paso firme. Daniels pensó que las putas de
allí trabajaban a los soldados a la velocidad de las piezas en una
línea de montaje, tanto para ganar má s dinero como para
tomarse un respiro, aunque sea breve, entre uno y otro.  
Se preguntó si habría parlamentarios en el burdel. Cuando
entró no vio ninguno, lo que significaba que no era un burdel
oficial controlado. No es que hiciera una diferencia. Cuando
estaba al pie de las escaleras que conducían a las habitaciones
de las niñ as, notó que nadie bajaba por ese camino. Entonces
había una salida trasera. Asintió para sí mismo. Oficial o no, era
un burdel eficiente. 
En lo alto de las escaleras estaba sentada una mujer de
aspecto rudo que tenía una caja de dinero en su regazo ... y una
llamada. 45 descansando sobre la tapa, no tanto para
mantenerla cerrada como para dejar claro que "satisfecho o
reembolsado" no era el lema de la empresa, y no hubo
excepciones. "Cincuenta dó lares", le dijo a Daniels. Ya la había
escuchado repetirlo una docena de veces, siempre en el mismo
tono que una grabadora. Sacó un rollo de billetes verdes y
arrancó algunos. Como todos los soldados de primera línea,
tenía demasiado dinero. Uno podía perderlos en los dados, pero
no había forma de gastarlos. 
Un soldado alto y rubio que no parecía tener má s de diecisiete
añ os salió por una puerta en el pasillo y caminó hacia la parte de
atrá s, seguramente hacia las escaleras traseras. "Entra", le dijo
la señ ora a Daniels. - El que se soltó es el nú mero cuatro, la
habitació n de Suzie. 
Uno es tan bueno como el otro. Siempre estaré detrás de
alguien, pensó mientras se dirigía a la puerta. El tipo que acaba
de salir probablemente tenía la virilidad de un toro. Pero, ¿qué
significó eso? Nada. Uno no podía saber quién había estado allí
antes, y antes, incluso si eso era algo que marcaba la diferencia
para él. 
Había un 4 de lató n gastado en la puerta. Daniels llamó . En el
interior, hubo una risa iró nica. "Adelante", dijo la puta. “Aquí no
está tan atornillado como el só tano de un banco. 
Daniels entró en la habitació n. - ¿Eres Suzie? Hola - dijo. La
mujer, vestida con una enagua arrugada, se sentó en el borde de
la cama. Estaba en la treintena, con el pelo corto y negro y una
capa de maquillaje alrededor de los ojos, pero sin lá piz
labial. Parecía cansada y aburrida, pero no de mal humor. Esto
tranquilizó a Daniels; tantas putas con las que había estado
odiaba tanto a hombres que se preguntaba có mo hacían el
trabajo. 
Suzie lo pesó mientras él la pesaba. Después de un par de
segundos, asintió e intentó sonreír. "Hola, papi", dijo, no sin
cordialidad. - Sabes, quizá s só lo uno de cada diez se preocupa
por saber mi nombre. ¿Está s listo? Señ aló un recipiente con
agua y una pastilla de jabó n. - Lo necesitas si quieres lavarte
primero. ¿OK? 
Fue una orden muy educada, pero una orden. Daniels se
alegró de saber que los que le precedieron habían tenido que
lavarse. Mientras él hacía lo mismo, ella se quitó la enagua de la
cabeza. No llevaba nada debajo. Ella no era una Vargas Girl, pero
tenía un lindo cuerpo. Ella se acostó en el colchó n desnuda, y
cuando él estuvo seco le indicó que no se quitara los pantalones
por completo. 
 Suzie era una de esas que, teniendo que respirar de todos
modos, soltaba algunos gemidos ocasionales, solo para darle al
cliente la vaga impresió n de que le estaba haciendo
algo. También tenía algo de movimiento en las caderas, aunque
solo con el propó sito de hacer que los que llegaran tarde
llegaran dentro del límite de tiempo. No había tocado a una
mujer en tanto tiempo que se correría rá pidamente incluso si
ella se quedaba quieta como un pez muerto.  
Tan pronto como terminó , Daniels se bajó , se levantó de la
cama y volvió a lavarse en la palangana. Luego orinó en el orinal
al pie de la cama. Enjuague también el interior de las
tuberías, pensó . - No quieres correr riesgos, ¿eh, papi? Dijo
Suzie. Ese pudo haber sido un comentario desagradable, pero
por su tono le pareció que la puta aprobaba lo que ella lo vio
hacer. 
"Lo menos posible", dijo, subiéndose los pantalones. Si no
quisiera correr riesgos, no habría entrado en un burdel para
empezar. Pero mientras estuvo allí, no quiso pagar má s. 
Suzie se levantó de la cama. Sus pechos grandes y pá lidos se
balancearon mientras recogía la tira. "Rita, ahí fuera, se queda
con el sesenta por ciento, esa maldita arpía", dijo con calculada
indiferencia. - Solo recibo veinte dó lares. 
"¿Cuá ntas veces la he escuchado cantar esta canció n?",
Murmuró Daniels, y la puta se rió , para nada avergonzada. Le
dio un diez, a pesar de que la mierda le molestaba. Suzie había
sido má s amigable de lo esperado con esos métodos de cadena
de montaje. Ella sonrió y metió el billete debajo del colchó n. 
Daniels acababa de poner la mano en el pomo de la puerta
cuando se oyó un gran grito al final del pasillo: hombres
gritando, maldiciendo y gemidos femeninos: - ¡No! ... ¡No! ...
¡No! Daniels se volvió hacia Suzie. - ¿Qué diablos está pasando? -
No fue una pregunta retó rica; nunca había escuchado gritos
como ese. 
- ¡Dios mío! - La ramera hacía la señ al de la cruz. Como para
explicar su gesto, ella le dijo: - Esa es Rita. No la habría creído
capaz de llorar, incluso si hubiera visto có mo disparaban a toda
su familia. 
 Los puñ os retumbaron en alguna parte, no golpeando puertas
sino paredes. Daniels salió al pasillo. Había seis o siete soldados
llorando desvergonzadamente, con las lá grimas dejando huellas
claras en sus rostros sucios. Sentada junto a su caja, Rita se
cubrió la cara con las manos. - ¿Qué diablos pasó ? Preguntó de
nuevo. 
La señ ora se volvió para mirarlo. Parecía desesperada,
envejecida. "Está muerto", respondió . - Lo acaban de decir en la
radio. Murió . 
Por su expresió n se hubiera dicho que se refería a su
padre. De no haber sido por el fallecimiento de su padre,
ninguno de los soldados presentes habría desperdiciado un
encogimiento de hombros. Todos estaban allí para darse un
rapidito y marcharse, como él. - ¿Quien murió ? Preguntó . 
"El presidente", respondió Rita, mientras un cabo sollozaba. -
FDR. Daniels sintió que algo se le cerraba la garganta. Jadeó por
unos momentos, mientras su boca se abría como si buscara
aire. Luego, para su horror y sin poder detenerlo, comenzó a
gemir y gritar como todos los demá s. 
 
- Iosef Vissarionovich, no es necesario pensar que los cambios
en la cima de los Estados Unidos conducirá n a cambios en la
política estadounidense, o a una desaceleració n en la guerra
contra los Lagartos - dijo Vyacheslav Molotov. 
-No hay que pensar -le hizo una línea Iosef Stalin con pesada
ironía. - Este es un eufemismo para decir que no tienes idea de
lo que va a pasar en la política estadounidense. 
Molotov anotó esas palabras en el cuaderno que tenía en el
regazo. O al menos, Stalin habría pensado que estaba
escribiendo sus palabras. En realidad, fue solo un truco para
tomarse el tiempo y pensar en algo. El problema era que el
secretario del Partido tenía razó n. El hombre que debería haber
sucedido al fallecido Franklin Delano Roosevelt, alias el
vicepresidente Henry Wallace, había muerto recientemente en
la explosió n ató mica con la que los Lagartos habían destruido la
ciudad de Seattle, donde estaba de visita. Pero el hombre ya
nominado para la presidencia de Estados Unidos, Cordell Hull,
era un político que conocía bien. 
El comisionado extranjero resumió lo que ambos sabían: -
Mientras el secretario de Estado Cordell Hull apoyó la perversa
política econó mica de Roosevelt, dirigida a revitalizar la
estructura opresiva del capitalismo estadounidense con el
expediente de forjar vínculos entre los monopolios
estadounidenses y los corruptos gobiernos reaccionarios de
América Latina. . Sin embargo, lo instó a intentar reformas
financieras también. Y, como saben, apoyó firmemente a
Roosevelt en su oposició n al fascismo, en la guerra contra el
Reich y luego al oponer la má xima resistencia a los
Lagartos. Como dije, es razonable suponer que seguirá la misma
política que su predecesor. 
"Si quiero que alguien lleve a cabo una política, puedo pagarle
a un empleado", dijo Stalin, con la voz llena de sarcasmo. - Lo
que quiero saber es: ¿qué objetivos políticos intentará alcanzar
Cordell Hull? 
"Só lo el tiempo lo dirá ", respondió Molotov, reacio a admitir
su ignorancia, pero aú n má s temeroso de probar hipó tesis que
Stalin podría arrojarle en la cara si resultaban estar
equivocadas. Con su habitual eficiencia, ocultó el resentimiento
que sentía al recordarle que él, desde el punto de vista del
secretario del Partido, era só lo un empleado. 
Stalin hizo una pausa para encender y encender la
tubería. Durante un par de minutos, solo su gran bigote se
movió mientras chupaba y soplaba. La pequeñ a oficina en el
só tano del Kremlin se llenó del olor a makhorka, tabaco
ruso barato . Ni siquiera el carismá tico líder de la Unió n
Soviética podría haberlo hecho mejor en esos días. Como todos
los demá s, Stalin y Molotov solo podían elegir
entre borscht y shchi, sopa de remolacha y sopa de
repollo; llenaban el vientre y daban la ilusió n de alimentarse. Si
uno también lograba poner carne en la mesa (y el jefe de la
Unió n Soviética lo lograba), lo que para otros seguía siendo una
ilusió n era una realidad para él. 
 - ¿Crees que la muerte de Roosevelt afectará la posibilidad de
que los estadounidenses nos ayuden a producir el metal
explosivo para las bombas? Preguntó Stalin. 
Molotov escribió otras notas. A Stalin se le ocurrió má s de una
pregunta peligrosa ese día. Pero eran preguntas importantes y
no podía evitar las respuestas. Tampoco podía permitirse el lujo
de dar respuestas incorrectas. 
Finalmente dijo: “Camarada secretario, los estadounidenses
ya han asignado a uno de sus físicos nucleares a nuestro
programa de trabajo. Sin embargo, dado el aumento de ataques
de reptiles en rutas navales, el científico está llegando por
tierra: Canadá , Alaska y luego con el Transiberiano. No creo que
ya esté en nuestro territorio, de lo contrario me habrían
informado. 
La pipa de Stalin emitía otras señ ales de humo; A Molotov le
hubiera gustado poder interpretarlos. Beria se jactó de que
podía adivinar los pensamientos de Stalin por có mo reía, pero
Beria debió haber tenido pocas oportunidades de verlo reír
después de las purgas de 1939, cuando dejó de presentarle
listas de purgas. Después de todo, hacerle esto al jefe de la
NKVD no estaba exento de riesgos. 
En un intento por mejorar el estado de á nimo de Stalin,
Molotov dijo: - Al tomar posesió n de la base de reptiles cerca de
Tomsk, hemos despejado de todo peligro el viaje del físico
estadounidense a nuestro territorio. 
"Si se trata de nuestro territorio", dijo Stalin. - Mientras esté
en Norteamérica, su nuevo régimen puede devolverle la
llamada. Otra bocanada de humo salió de debajo de su bigote. -
Los zares fueron unos auténticos traidores tontos al vender
Alaska, una parte tan integral del territorio soviético. 
Esto puede ser correcto o no, pero Molotov no se preocupó
por esos hechos distantes. Stalin, por otro lado, dio la impresió n
de pensar que alguien seguía atormentá ndolo desde el
pasado. Dada su historia personal debió haber muchos
fantasmas para hacer oír sus voces en su cabeza, y no tanto los
de los derrotistas que pensaban que el fin no justificaba los
medios, sino los de los viejos compañ eros (también depurados)
que lo pensaban. Era bueno que Karl Marx nunca hubiera
podido poner las manos en la garganta de Lenin. Sacarlo de ese
estado de á nimo fue una de las tareas má s delicadas para
quienes tenían que estar cerca de él. Molotov sintió como si
estuviera desactivando una bomba. 
Con cautela dijo: “Al desarrollar este interés estadounidense a
corto plazo en ayudarnos contra los Lagartos, Iosef
Vissarionovich, ¿quería cerrar los ojos sobre cuá les será n los
efectos favorables a largo plazo para nosotros? 
Había adivinado el tono correcto de admiració n / reproche
por quizá s una astucia política excesiva. Stalin sonrió . Cuando
quería, podía mostrarse tan benévolo como un padre amoroso. -
Lo dijiste como un verdadero marxista-leninista, Vyacheslav
Michailovich. Gracias a los estadounidenses triunfaremos sobre
los Lizards, y esto significa que gracias a los Lizards
eventualmente triunfaremos también sobre los
estadounidenses. 
- Si la dialéctica histó rica fuera bronce, camarada secretario,
la habría moldeado en el molde de una ecuació n matemá tica
má s pura que la ló gica misma - asintió Molotov, su voz sombría
para enfatizar que no se trataba de un cumplido sino de un
aná lisis frío. 
Stalin se inclinó hacia delante con expresió n intencionada. -
Vyacheslav Michailovich, ¿leíste los informes de interrogatorio
de los lagartos amotinados que nos entregaron esa base? ¿Crees
que mienten? ¿Es posible que seres tan evolucionados sean tan
políticamente ingenuos? ¿O es una maskirovka contra
nosotros? 
- Leí esos informes, camarada secretario. - Molotov se sintió
aliviado; aquí hay algo sobre lo que podría arriesgarse a opinar
sin el peligro de que le explote en la cara a corto plazo. - Estoy
convencido de que su ingenuidad es real, no una
má scara. Nuestros expertos han comprobado que su historia se
ha mantenido sin cambios durante muchos milenios. Nunca
tuvieron la oportunidad de desarrollar las habilidades
diplomá ticas de los gobiernos humanos má s ineptos, como la
camarilla clerical-fascista que existía en Polonia antes de la
guerra. 
 "El mariscal Zhukov y el general Koniev expresaron la misma
convicció n", dijo Stalin. - Me cuesta creerlo. - Pero el secretario
del Partido vio complots incluso donde no los había, sobre todo
donde no los había. El ú nico que no había visto fue el cambio de
rumbo de Hitler en junio de 1941. 
Molotov sabía que ir en contra de la opinió n de su jefe era
peligroso. Lo había hecho defendiendo a los físicos nucleares
soviéticos y se había salido con la suya con los auriculares
rotos. Ahora, sin embargo, lo que estaba en juego era menor y
podía permitirse una crítica constructiva: - Puede que tengas
razó n, Iosef Vissarionovich, pero si los Lagartos fueran capaces
de una actuació n diplomá tica sofisticada, ya lo habrían probado,
intentando conquistar el mundo con astucia, en cambio. de
arriesgarse a romperles los cuernos con este crudo asalto
imperialista. 
Stalin se acarició el bigote. "Tal vez", rumió con
escepticismo. - No lo vi de esa manera. Si es así, es aú n má s
importante para nosotros resistir y mantener nuestra forma de
gobierno durante el mayor tiempo posible. 
- ¿Qué quiere decir, camarada secretario? - Molotov no lo
siguió hasta aquí. 
Un brillo se iluminó en los ojos de Stalin. - Mientras sigamos
sin perder la guerra, camarada comisionado de Relaciones
Exteriores, ¿no cree que nuestras posibilidades de ganar la paz
aumentará n? 
Molotov lo pensó . No fue casualidad que Stalin se hubiera
mantenido firme en el poder durante dos décadas. Sí, tenía poca
vista. Sí, cometió errores. Sí, prefería rodearse de gente que no
se atreviera a señ alá rselo. Pero tenía un sexto sentido infalible
para el equilibrio de poder, un instinto que le decía qué parte
era la má s fuerte ... o podría llegar a ser. 
"Tal vez sea como usted dice, camarada secretario",
respondió . 
Atvar no se había sentido tan emocionado desde la ú ltima vez
que olió las feromonas de una hembra durante la temporada de
apareamiento. Quizá s solo las piruletas de jengibre
experimentaron tal sensació n. Si es así, se sentía má s cerca que
nunca de perdonar el uso de esa droga destructiva.  
Miró a Kirel con ojos saltones, distrayéndose de los informes y
aná lisis que seguían desplazá ndose por la pantalla de su
terminal. - ¡Por fin! El exclamó . - Quizá s debería haber bajado
primero a la superficie de este planeta, para animar al destino a
ser propicio para nosotros. Hemos tenido mala suerte en tantas
ocasiones que ya era hora de un cambio. La muerte del
presidente estadounidense es sin duda el pró logo de nuestra
victoria en el norte del continente menor. 
"Eso puede ser cierto, excelente señ or de la flota", dijo Kirel. 
- ¿Podría ser cierto? ¿Podría? Atvar respondió indignado. El
aire del lugar llamado Egipto tenía un sabor extrañ o en la boca,
pero era lo suficientemente cá lido y seco para adaptarse a él ...
mucho mejor que el promedio de ese miserable planeta. - Por
supuesto que lo hará . Debe ser así. Los grandes feos son tan
políticamente ingenuos que los acontecimientos tendrá n que
volverse a nuestro favor. 
"Ya hemos sido decepcionados tantas veces con nuestras
esperanzas, excelente señ or de la flota, que dudo en alegrarme
antes de haber visto un deseo realmente hecho realidad", dijo
Kirel. 
"La prudencia conservadora es propia de un hombre de la
Raza", dijo Atvar, permitiéndose un cliché. Fue bueno que Kirel
fuera muy conservador. Si hubiera tenido tendencias radicales
como las de Straha, la crisis que se había resuelto con la
deserció n de ese navegante podría haber tenido consecuencias
mucho má s graves. "Pero debo hacer que examines lo obvio",
dijo. - Estados Unidos no es un imperio, ¿verdad? 
"De hecho, no lo es", dijo Kirel. Esto era innegable. 
Atvar continuó : “Y dado que no es un imperio, por definició n
no puede tener la estabilidad política de la que disfrutamos,
¿verdad? 
"Parece seguir este concepto, sí", admitió Kirel, con cierta
cautela. 
- ¡Pero es así! Atvar exclamó alegremente. - Y este Estados
Unidos había caído bajo el gobierno de un no emperador
llamado Roosevelt. También es gracias a su liderazgo
estratégico que los tosevitas estadounidenses han seguido
ofreciendo una fuerte resistencia a nuestras tropas, ¿es cierto?  
"Eso es cierto", dijo Kirel. 
"Y lo que se sigue de esta verdad es geométrico, como lo que
le sucede a un vector de rumbo cuando el propulsor deja de
impulsar", dijo Atvar. - Roosevelt está muerto. ¿Crees que el
sucesor puede ocupar su lugar con la sencillez con que un
Emperador sigue a otro? ¿Cree que la autoridad de este sucesor
es inmediatamente aceptada y reconocida como legítima? Sin
una prá ctica específica de sucesió n imperial, ¿cree que esto es
posible? Les digo que no es posible: los estadounidenses de
Tosevite sucumbirá n a una gran agitació n antes de que Hull, el
Big Ugly que ha llegado al poder, sea capaz de ejercerlo, si
puede. Esta es también la opinió n de nuestros estudiosos, que
han analizado la sociedad tosevita desde el inicio de la campañ a
de guerra. 
"Parece razonable esperar esto", respondió Kirel. - Pero la
razó n no siempre es el factor determinante en los asuntos de
Tosevite. Por ejemplo, ¿no es cierto que Estados Unidos es uno
de los pocos no imperios que intenta gobernar sus asuntos
internos contando las narices de quienes está n a favor y en
contra de varios temas? 
Atvar tuvo que volver a mirar los informes para buscar la
confirmació n de las palabras del capitá n. Cuando lo hubo
comprobado, dijo: "Sí, se ve así". ¿Y con esto? 
"Algunos no imperios usan narices para dar a sus líderes una
legitimidad comparable a la que tienen los emperadores por
derecho de sucesió n", dijo Kirel. - Esto podría minimizar los
disturbios que surgirá n en Estados Unidos tras la muerte de
Roosevelt. 
"Ah, entiendo tu concepto", respondió Atvar. - Aquí, sin
embargo, no se aplica. El virrey de Roosevelt, un macho llamado
Wallace ya elegido con esta farsa de contar narices, murió
cuando bombardeamos Seattle. Para ello Hull no se ha llevado a
cabo ninguna operació n de contar las narices entre los
ciudadanos de su no imperio. En consecuencia, lo ven como un
usurpador. Quizá s en varias regiones de los Estados Unidos,
otros funcionarios ambiciosos dará n un paso al frente para
desafiar su autoridad. 
"Si eso sucede, sería muy bueno", dijo Kirel. - Admito que esto
confirmaría lo que sabemos sobre la historia y el
comportamiento de los tosevitas. Pero nuestras expectativas de
los grandes feos se han visto defraudadas con tanta frecuencia
que hoy me cuesta sentirme optimista. 
"Te entiendo y estoy de acuerdo", dijo Atvar. - Pero en este
caso la conocida preocupació n de los Grandes Feos trabaja a
nuestro favor, no en contra nuestra. En mi opinió n, podemos
esperar razonablemente que grandes franjas de Estados Unidos
se salgan del control de este recuento y que podamos utilizar a
los rebeldes para nuestros propios fines. Colaborar con los
grandes feos me irrita, pero en este caso parece que la ganancia
potencial vale la pena. 
"Dado el uso que los Grandes Feos han hecho de Straha, usar a
los líderes rebeldes contra ellos parece una venganza
satisfactoria", asintió Kirel. 
Atvar hubiera preferido que no mencionara a Straha; El mero
pensamiento del capitá n de la nave escapando del castigo justo
entregá ndose a los estadounidenses tosevitas hacía que le
picaran las escamas donde no podía rascarse. Sin embargo, tuvo
que reconocer que la analogía era correcta. 
“Al menos”, dijo, “averiguaremos dó nde está el límite de
resistencia interna de los grandes feos. Ninguna aglomeració n
de tosevitas, desprovista de estabilidad imperial, puede pasar
bajo otro gobernante mientras continú a la tensió n de una
guerra. Nosotros mismos correríamos el riesgo de una grave
crisis si un Emperador pereciera mientras aú n no hay un
sucesor varó n adulto lo suficientemente adulto como para
ascender al trono. Bajó los ojos. - ¿Es verdad? 
"Eso es cierto", dijo Kirel. 
 
Leslie Groves realizó el saludo militar má s preciso que su
enorme cuerpo le permitió . - ¡Señ or Presidente! El exclamó . - Su
visita es un honor y un privilegio, señ or. 
 - Siéntese, general. Siéntese ”, dijo Cordell Hull. É l también se
sentó , en uno de los sillones pulidos para la ocasió n. Ver a un
presidente de los Estados Unidos en su oficina tuvo un efecto
extrañ o en Groves. Y también su acento; Hull tenía el suave rer y
el acento de Tennessee, en lugar de los tonos ligeramente
aristocrá ticos de FDR. El nuevo director ejecutivo, sin embargo,
tenía algo en comú n con su predecesor: un aire
desesperadamente cansado. Cuando Groves también se sentó ,
Hull continuó : “Nunca esperé convertirme en presidente, ni
siquiera después de la muerte del vicepresidente Wallace,
cuando la responsabilidad recayó sobre mis hombros. Hubiera
preferido seguir siendo un mero funcionario haciendo todo lo
posible, y nada má s. 
"Le comprendo, señ or", dijo Groves. Si esto hubiera sido un
juego de pó quer, habría pensado que su interlocutor estaba
diciendo que no le importaba que se sirvieran todos esos
ases. Hull había sido secretario de Estado desde que Roosevelt
ocupó la presidencia, y siempre había liderado la facció n de los
halcones tanto en la oposició n a los enemigos humanos de
Estados Unidos como a los invasores alienígenas. 
"Bueno, olvídate de las formalidades y habla de hombre a
hombre", dijo Hull. 
Esto no le pareció muy presidencial a Groves. Después de
todo, Hull parecía má s un abogado suburbano que ya había
pasado la mediana edad que un presidente: cabello gris peinado
hacia los lados para enmascarar una calvicie ya avanzada, un
aire jovial y un cruzado azul que parecía haber visto y pasado
añ os. sus mejores días. Pero tanto si parecía un presidente como
si no, y cualquiera que fuera su acento, el trabajo era suyo. Esto
significaba que era el superior directo de Groves, y un soldado
obedecía las ó rdenes de quien estuviera por encima de él. 
"Pregú nteme todo lo que quiera saber, señ or", dijo Groves. 
"Lo bá sico primero", dijo Hull. - ¿Qué tan pronto tendremos
otra bomba, y luego la siguiente, y luego las demá s? Debe
comprender, general, que no sé nada de esto. Y nunca supe nada
específico sobre este proyecto hasta que nuestra primera
bomba estalló en Chicago. 
 "La seguridad no es tan absoluta como lo era al principio, hay
que decirlo", respondió Groves. - Antes de la llegada de los
Lagartos no queríamos que los alemanes y japoneses
entendieran que la bomba ató mica era má s que una fantasía. La
llegada de los Lagartos reveló de inmediato có mo estaban las
cosas. 
"Sí, puede decirlo", asintió Hull secamente. “Si no hubiera
salido accidentalmente de Washington ese día, alguien má s
estaría hablando con ella ahora. 
—Quise decir —explicó Groves— que no teníamos que
ocultarles a los Lagartos que está bamos realizando estos
estudios, sino só lo la ubicació n. 
"Lo sé", asintió el presidente. En cuanto a mí, Roosevelt
decidió no decirme que este proyecto existía hasta después de la
llegada de los Lagartos. - É l suspiró . - No puedo culparlo, eso
sí. Tenía cosas má s importantes de las que preocuparse, y siguió
preocupá ndose por ellas ... hasta que eso lo mató . É l era un gran
hombre, Cristo ”, dijo, pronunciando Cvisto. - No sé có mo podré
reemplazarlo. En tiempos de paz habría vivido má s. Con el peso
de una nació n en guerra ... por Dios, general, con el peso de
un mundo sobre sus hombros, obligado a moverse de un lugar a
otro como un animal perseguido, resistió tanto como pudo, así
que los hechos son . 
"Esa es la impresió n que tuve cuando vino aquí el añ o pasado
también", dijo Groves. - La tensió n era má s alta de lo que su
cuerpo podía soportar, pero permaneció en la brecha hasta el
final. 
"Lo dijo con las palabras adecuadas", asintió Hull. - Pero
hablando de permanecer en la brecha, general Groves: las
bombas ... ¿cuá ndo? 
"Tendremos suficiente plutonio para el pró ximo en un par de
meses, señ or", dijo Groves. - Después de eso, podremos hacer
varios cada añ o. Hemos llegado al límite de lo que podemos
lograr aquí en Denver sin correr el riesgo de ser descubiertos
por los Lagartos. Si necesitamos má s producció n, tendremos
que construir una segunda planta en otro lugar. Pero tenemos
motivos para dudar en hacerlo, en primer lugar el hecho de que
no creemos que podamos mantenerlo en secreto. 
 "Esta planta todavía es secreta", objetó Hull. 
"Sí, señ or", asintió Groves. “Pero aquí habíamos ensamblado y
operado dos células ató micas antes de que los Lagartos
sospecharan que de hecho éramos capaces de construir armas
nucleares. Ahora realizan un reconocimiento instrumental
mucho má s detallado, y si nos encuentran nos
bombardearían. El general Marshall y el presidente Roosevelt
pensaron que no deberíamos correr el riesgo de construir otra
planta. 
"Respeto la opinió n del general Marshall, general Groves", dijo
Hull, "tanto que tengo la intenció n de nombrarlo secretario de
Estado". Creo que hará ese trabajo mejor que yo. Pero él no es el
comandante en jefe, y tampoco lo es Franklin D. Roosevelt. Soy
yo. 
- Sí señ or. “Tal vez Cordell Hull no esperaba convertirse en
presidente, tal vez ni siquiera lo hubiera querido, pero ahora
que la oficina había caído sobre él, parecía tener hombros
capaces de sostenerlo. 
"Veo dos preguntas sobre el uso de bombas ató micas", dijo
Hull. - La primera es: ¿realmente necesitaremos má s de lo que
podemos producir aquí en Denver? Y el segundo, ligado al
primero: si usamos todos los que producimos, y si los Lagartos
responden con las mismas armas, ¿quedará algo de Estados
Unidos al final de la guerra? 
Ambas fueron buenas preguntas. Fueron directamente al
meollo del problema. El ú nico problema era que estas no eran
preguntas para un ingeniero. Si el presidente le hubiera
preguntado a Groves cuá ntos recursos materiales y humanos,
cuá nto tiempo y cuá nto dinero le tomaría construir algo, habría
tomado lá piz y papel y anotado una cita rá pida. Pero no tenía ni
la educació n ni la mentalidad para evaluar factores políticos
imponderables. Ella le dio la ú nica respuesta honesta que tenía:
“No lo sé, señ or. 
"Yo tampoco lo sé", dijo Hull. - Quiero que esté listo para
enviar sin previo aviso un equipo capaz de construir un
duplicado de esta planta en otro lugar. No sé si le daré el pedido,
pero si lo hago, tendrá que hacerlo de la manera má s rá pida y
eficiente posible. 
 "Sí, señ or", dijo Groves. Como estrategia alternativa, lo que
pedía el presidente era razonable. 
"Bien", dijo Hull, asumiendo que haría lo que fuera necesario
de inmediato. Levantó un dedo. - General, todavía no sé mucho
sobre lo que está haciendo aquí. ¿Hay algo má s que deba saber? 
Groves lo pensó durante casi un minuto antes de
responder. Era una pregunta justa, pero no sabía qué era o no
sabía de Cordell Hull. 
Finalmente dijo: "Señ or presidente, es posible que nadie le
haya dicho que desviamos a uno de nuestros físicos de su
trabajo aquí y lo enviamos a la Unió n Soviética para ayudar a los
rusos a construir su bomba ató mica". 
- De hecho no lo sabía, no. Hull se mordió el labio. - ¿Por qué
los rusos necesitan ayuda? Usaron la bomba ató mica antes que
nosotros, antes que los alemanes, antes que todos.  
- Sí, señ or, pero solo construyeron la parte mecá nica. Groves
le explicó có mo había sucedido que una de las naves espaciales
de los Lizards, que había aterrizado en una de sus bases en la
estepa, había sido alcanzada a pleno rendimiento por un
gigantesco cañ ó n alemá n transportado por ferrocarril a unos
cincuenta kiló metros de distancia. Al explotar, la enorme nave
espacial había dispersado una gran cantidad de material
radiactivo en un vasto radio. Una incursió n de los alemanes y
rusos contra los Lagartos que recuperaron ese material había
proporcionado a la Unió n Soviética una buena cantidad de
plutonio, parte del cual llegó má s tarde a Alemania y Estados
Unidos. Concluyó diciendo: “Sin embargo, nosotros, y
evidentemente los alemanes también, aunque su primer
montó n explotó con efectos desastrosos, teníamos la capacidad
científica para producir má s plutonio por nuestra cuenta. Los
rusos aú n no habían llegado tan lejos. 
- ¿No es iró nico? Dijo Cordell Hull. - En otras circunstancias,
no podría imaginarme a nadie menos adecuado que Stalin a
quien pudiera proporcionar este conocimiento ... aparte de
Hitler, quiero decir. Tenía una risa á spera. - Y ahora Hitler tiene
la bomba, y si no ayudamos a los Rojos, es probable que los
Lagartos se apoderen de toda Asia. Bien, les ayudaremos a
enviar al infierno a tantos como puedan. Si salimos vivos de esta
guerra, tendremos que asegurarnos de que no nos envíen al
infierno también. Mientras tanto, no veo má s remedio que echar
una mano a Stalin. ¿Hay otras cosas que no sé? 
"Esto fue lo má s importante que se me ocurrió , señ or", dijo
Groves. Luego añ adió : - ¿Puedo hacerte una pregunta? 
"Acéptalo", dijo Hull. - Eventualmente, me reservo el derecho
a no responder. 
Groves asintió . - Por supuesto. Me estaba preguntando ... esto
es 1944, señ or. ¿Có mo podremos celebrar elecciones en
noviembre, con los Lagartos ocupando tanto de nuestro
territorio? 
"Actuaremos de la misma manera que lo hicimos cuando
tuvimos que elegir al Congreso en noviembre de hace dos añ os",
respondió Hull. - Es decir que probablemente no celebremos
elecciones. Los funcionarios en el cargo hoy permanecerá n
interinos, incluyéndome a mí. - resopló . - Permaneceré no
elegido quién sabe cuá nto tiempo, general. No es que me guste,
pero es así. Si ganamos la guerra, la Corte Suprema tendrá un
día de campo, puedes apostar. Pero si lo perdemos, lo que
decidan esos nueve caballeros con tú nica negra ya no le
importará a nadie. Me arriesgaré a que me crucifiquen, solo
para poder ponerlos en condiciones de hacerlo. ¿Qué opinas,
general? 
"Desde el punto de vista de un ingeniero, esta me parece la
solució n má s prá ctica, señ or", dijo Groves. - Si es lo mejor, no lo
sé. 
"Yo tampoco", dijo Hull. - Pero eso es lo que vamos a
seguir. Los antiguos romanos tenían "dictadores" a quienes
confiar la Repú blica en caso de emergencia, y pensaban que los
mejores eran los má s reacios a tomar el poder. Siempre los he
admirado por esto. - É l se paró . Ya no era joven y no estaba
animado, pero parecía enérgico. Ver a un presidente no
inmovilizado en una silla de ruedas le recordó a Groves,
mientras lo seguía hasta la puerta, que las cosas nunca volverían
a ser las mismas. 
"Le deseo suerte, señ or", dijo. 
 - Gracias, general. No necesitaré un poco, eso seguro. En la
puerta de la oficina, Hull se volvió para mirarlo. - ¿Recuerda lo
que Churchill le dijo a Roosevelt cuando Lend-Lease estaba
empezando a verter dinero en las arcas britá nicas? Dijo: "Danos
las herramientas y nosotros haremos el trabajo". Esto es lo que
Estados Unidos le pide al Laboratorio Metalú rgico. Danos las
herramientas. 
"Los tendrá s", prometió Groves. 
 
Los acantilados blancos de Dover eran muy largos, altos y
llenos de curvas. Si una persona (o incluso dos) caminara a lo
largo del borde, esa persona (o esas dos) podrían asomarse y
ver el mar rompiendo en la base de esas paredes. David
Goldfarb había leído en alguna parte que si la acció n de las olas
continuaba sin que otros factores intervinieran para frenarla, en
unos pocos millones de añ os (ahora no podía recordar cuá ntos)
las Islas Britá nicas desaparecerían y el Mar del Norte se
convertiría en una cosa. solo con el atlá ntico. 
Cuando se lo contó a Naomi Kaplan, la niñ a arqueó una
ceja. "Las Islas Britá nicas tendrá n otras cosas de las que
preocuparse en unos pocos millones de añ os", respondió . 
El viento del norte se llevó sus palabras y trató de hacer lo
mismo con su sombrero. Ella se apresuró a mantenerlo quieto y
lo metió con má s firmeza en su cabeza. Goldfarb no sabía si
alegrarse de haberlo atrapado a tiempo o lamentarse de no
haber podido ser galante al ir tras él. Por supuesto, el viento
podría haberlo llevado por el borde, y entonces su valentía sería
de poca utilidad. 
Fingiendo un asombro teatral dijo: - ¿Por qué, el futuro no te
parece nada? ¿Y esto solo porque en los ú ltimos añ os hemos
sido bombardeados por los alemanes e invadidos por los
lagartos? Descartó esos eventos con un gesto. - Pequeñ as cosas,
desde el punto de vista histó rico. Ahora bien, si hubiéramos
tenido que cobrar una de esas bombas ató micas, como sucedió
en Berlín ... 
"Dios no lo quiera", dijo Naomi. - Por mi cuenta, ya he tenido
suficiente de estas bagatelas histó ricas. 
 El acento de la niñ a (inglés de la alta sociedad, superpuesto al
alemá n) fascinaba a Goldfarb. Otras cosas de ella lo fascinaban,
pero en ese momento estaba contento con el acento. En cierto
modo, era una versió n refinada de él: inglés suburbano
superpuesto al yiddish que había hablado hasta que estaba en la
escuela primaria. 
"Espero que no tengas frío aquí", dijo. El día era un poco duro,
sobre todo junto al mar, pero no como si todavía estuviera en
pleno invierno. No era necesario tener los ojos de un optimista
para darse cuenta de que la primavera llegaría cualquier día,
incluso si aú n no estaba asomando. 
Naomi negó con la cabeza. "No, estoy bien", dijo. Y como para
refutar sus palabras, el viento intentó levantar su pesada falda,
de lana plisada. Ella sonrió rígidamente mientras se apresuraba
a sujetarla. - Tuviste la amabilidad de invitarme a dar un paseo.  
"Me alegra que hayas aceptado venir", dijo. Muchos clientes
de White Horse Inn habían invitado a Naomi a dar un paseo,
generalmente a lugares donde el viento no se hubiera deslizado
por debajo de su falda. Ella había respondido un firme "no,
gracias" a todos ... excepto a Goldfarb. Estaba castañ eteando los
dientes entre palabras, pero para entonces ni siquiera admitiría
para sí mismo que tenía frío. 
"Es un ... lugar agradable, este", continuó Naomi, eligiendo el
adjetivo con cuidado. - Antes de ver Dover desde el mar nunca
me había imaginado que hubiera montañ as como esta. Es decir,
he visto montañ as de todo tipo en Alemania, pero no montañ as
cortadas como si aquí fuera el fin del mundo, perpendiculares
por cientos de metros, y frente a ellas nada má s que el mar. 
"Me alegra que te gusten", dijo Goldfarb, presumido como si
estuviera a cargo del mantenimiento de la atracció n turística
má s famosa de Dover. - Hoy en día es difícil encontrar un lugar
digno para llevar a una chica… quiero decir, con cines sin luz.  
- ¿Y cuá ntas chicas llevaste al cine y lugares decentes cuando
había luz? Preguntó Naomi. Ella podría haberse burlado de él
dá ndole un tono muy travieso a ese "decente". Goldfarb se
habría sentido mucho má s có modo si lo hubiera hecho. En
cambio, la chica parecía seriamente interesada. 
 No podía lanzarle una respuesta casual o demasiado
evasiva. Si lo hubiera intentado, podría haber obtenido algo
mucho má s detallado, si no todo, de su colega Sylvia. Y nunca
había llevado a Sylvia al cine; durante el tiempo que estuvieron
saliendo, él la llevó a la cama. Ella era bastante reservada sobre
su negocio, y siempre amigable cuando él pasaba por el White
Horse Inn a tomar una pinta de cerveza, pero quién sabe qué
habría dejado escapar de su boca si Naomi le hubiera hecho
preguntas específicas. Las mujeres sabían ser
devastadoramente explícitas cuando intercambiaban
confidencias sobre sus conocidos varones. 
Cuando se dio cuenta de que dudaba en responder, Naomi
ladeó la cabeza y lo miró con una sonrisa que lo hizo sentir una
palma má s alto. Pero en lugar de insistir en el tema, como él
había esperado, dijo: - Sylvia me dijo que el añ o pasado
ayudaste a una pariente tuya ... una prima tuya, creo, no estaba
segura, a escapar de Polonia. ., y que se necesitó mucho coraje. 
- ¿Te dijo esto? Preguntó , felizmente sorprendido. Quizá s
Sylvia no era tan cínica con sus antiguos amantes, después de
todo. El se encogió de hombros. Habiendo nacido en Londres,
había absorbido un poco de la reserva inglesa. Pero si Naomi ya
conocía la historia, no era un alarde contarle má s. "Sí, mi primo
Moishe Russie", respondió . - Te lo dije en el pub hace días,
¿recuerdas? 
Ella asintió . - Sí, lo recuerdo. El que hace dos añ os hizo
propaganda desde Varsovia para los Lagartos ... y luego contra
ellos, desde Radio Londres, tras descubrir sus verdaderas
intenciones. 
"Eso es correcto", dijo Goldfarb. - Cuando mi primo Moishe se
rebeló , los Lagartos lo encarcelaron en Lodz. La resistencia
polaca informó al gobierno britá nico, que me envió a
Polonia. Cuando llegué, me comuniqué con unos partisanos y
atacamos la prisió n. Después de liberarlo, lo llevé a Londres
conmigo, junto con su familia. 
"Lo haces parecer simple", dijo Naomi. - ¿No tenías miedo? 
Ese había sido su bautismo de fuego en el suelo, a pesar de
que los Lagartos y los guardias polacos habían sido tomados
demasiado por sorpresa como para oponer resistencia real. Má s
tarde, ya pesar de su uniforme de la RAF, había sido absorbido
por una unidad de infantería cuando los Lagartos intentaron
invadir Inglaterra. Esa había sido una experiencia mucho má s
sangrienta. Goldfarb no podía imaginar qué impulsaba a un
hombre cuerdo a unirse a la infantería. 
Se dio cuenta de que todavía no había respondido a la
pregunta de Naomi. - ¿Temor? - Ella dijo. - Si quieres la verdad,
estaba aterrorizado. 
Para su alivio, la chica asintió de nuevo; había temido que
demasiada franqueza le pareciera una tontería. "Cuando hablas
así", dijo, "ya no suenas muy inglés". Pocos soldados ingleses le
confesarían a una chica que no es suya ... como tú la llamas, su
compañ era, en fin, que han tenido mucho miedo en alguna
ocasió n. 
"Sí, me di cuenta", dijo Goldfarb. - Es una actitud que no
entiendo. De repente se rió . - ¿Pero qué sé yo, después de
todo? Solo soy un judío cuyos padres emigraron de Polonia. No
entendería el inglés aunque viviera cien añ os ... lo cual es poco
probable, dado có mo está n las cosas hoy. Mis nietos, tal vez
ellos, hablará n con eufemismos como el inglés. 
"Mis padres, por otro lado, huyeron de Alemania justo a
tiempo", dijo Naomi. No fue un escalofrío lo que la estremeció . -
Las cosas estaban cayendo ahí fuera. Salimos unos días antes de
la Kristallnacht. Se quedó en silencio por un momento, como si
buscara fuerzas. Luego preguntó : - Y en Polonia, ¿có mo iban las
cosas? 
Goldfarb lo pensó . - Hay que tener en cuenta que cuando
llegué a Lodz los nazis ya hacía un añ o que se habían ido. La vio
asentir y prosiguió : "Con eso en mente, traté de hacerme una
idea de cuá ndo los alemanes ocuparon Polonia". 
- ¿Nu? - Lo animó Naomi. 
É l suspiró . Su aliento se condensó en el aire frío. - Por lo que
he visto, y por lo que me han dicho, si los Lagartos no hubieran
llegado hoy a Polonia no habría un judío vivo. No vi mucho, por
supuesto, solo Lodz y la carretera entre esa zona y el mar. Pero
todos los judíos que conocí habían estado en guetos o al borde
de ser trasladados a los campos. Cuando los nazis
dijeron Judenfrei, no estaban bromeando. 
Naomi tragó un trozo de saliva. - Eso es lo que dijeron
también en la radio. Pero escucharlo de alguien que lo ha visto
con sus propios ojos hace que me parezca má s real. Frunció aú n
má s el ceñ o. - Y la radio dice que los alemanes está n avanzando
de nuevo, en Polonia. 
- Sí, yo también lo escuché. Mis compañ eros ... los goyishas, se
regocijan con esta noticia. Pero he estado allí, no sé qué
pensar. Los Lagartos no tienen por qué ganar la guerra, pero
tampoco esos malditos nazis. 
"No deberían", dijo, con la precisió n gramatical de alguien que
ha aprendido inglés en el extranjero en lugar de en los
suburbios de Londres. - Aunque podría suceder. O los Lizards
ganará n allí en Polonia o los alemanes. Les cuesta perder a
ambos. Tenía una risa á spera. - Cuando estaba en la escuela
primaria, antes de que Hitler tomara el poder, a los judíos se nos
enseñ ó que debíamos estar orgullosos de proclamarnos
alemanes. Y lo creí. ¿No es extrañ o recordarlo hoy? 
"Es má s que extrañ o, es ..." Goldfarb jadeó buscando la
palabra exacta. - ¿Có mo llaman a esas extrañ as pinturas donde
llueven panes, o ves un reloj inclinado sobre el borde de algo
como si estuviera a punto de derretirse? 
"Surrealista", dijo Naomi rá pidamente. - Sí, es verdad. Eso es
todo. Yo ... ¿un alemá n? Se rió de nuevo, luego se puso un
mechó n de cabello negro entre el labio superior y la nariz y se
puso firme, con el brazo derecho estirado rígidamente. - ¡ Ein
Volk, ein Reich, ein Führer! Él exclamó . No era la peor imitació n
de Hitler que Goldfarb había visto. 
Le había parecido que era solo una broma. Y tal vez ella
también lo había creído, antes de hacerlo. Pero cuando su brazo
cayó hacia atrá s, la niñ a se volvió hacia el mar, con una mirada
que vio algo al noreste de la costa del Canal Francés; sus
hombros se encorvaron y comenzó a llorar. 
Goldfarb la tomó en sus brazos. "Está bien ahora, está bien",
dijo. No era verdad. Ambos sabían que todo iba mal. Pero si uno
se permitía admitirlo, ¿có mo podría encontrar la fuerza para
seguir adelante? Esa reflexió n ayudó a Goldfarb a comprender la
actitud típica inglesa má s de lo que jamá s imaginó . 
Naomi lo abrazó como si fuera un salvavidas y ella fuera el
naufragio de un barco que había recibido el torpedo de un
submarino. La abrazó con la misma desesperació n. Cuando
levantó su rostro para besarla, encontró su boca ansiosa por
unirse a la suya. La chica pasó las manos por detrá s de su cuello,
tirando de su cabeza hacia ella. 
Quizá s fue el beso má s extrañ o que Goldfarb había tenido en
su vida. Aunque era muy impulsivo y carnal, no le provocaba
deseo sexual, como le hubiera pasado a una chica menos
exigente. Y, sin embargo, se alegró de haberlo tenido y se
entristeció cuando terminó . "Creo que debería llevarte a casa",
dijo. 
"Sí, tal vez sería mejor", dijo Naomi. - Si vienes, quizá s pueda
presentarte a mis padres. 
Había luchado cara a cara con los Lagartos. ¿Podría temblar
ante esa invitació n? Está bamos cerca de eso, de hecho. "Si por
casualidad entro", dijo, haciendo todo lo posible por exhibir una
actitud informal. Naomi sonrió y lo tomó del brazo, como si
acabara de aprobar un examen. Quizá s fue así. 
 
Varias docenas de Big Uglies de piel negra se habían alineado
en filas paralelas en un césped cerca de la Base Aérea de
Florida. Mientras Teerts los miraba, un tosevita del mismo color,
con tres rayas en la prenda que cubría la parte superior del
cuerpo, caminaba delante de ellos. El piloto se estremeció . El
individuo rígido y andador le recordaba al mayor Okamoto,
quien había sido su intérprete y torturador cuando era
prisionero de los nipones. 
El macho de tres rayas dijo algo en su propio idioma. -
¡ Aa - carpa! A Teerts le pareció que había ladrado. Los otros
tosevitas enderezaron los hombros y presionaron los brazos
verticalmente contra las caderas. Dada su posició n inclinada
hacia adelante, esto los hizo parecer aú n má s ridículos, pero
esto pareció complacer al hombre con las tres pinturas
corporales en su prenda. 
 El individuo volvió a ladrar, esta vez toda una serie de
palabras. Teerts había aprendido japonés durante su cautiverio,
pero esto no le ayudó a comprender el dialecto nativo de
Florida. Los tres mundos del Imperio hablaban el mismo
idioma; estar en un planeta donde había seis o siete, ¡o tal vez
incluso má s! - era algo que requería una mente muy á gil de un
varó n de la Raza. 
Los grandes feos de piel negra marcharon en varias
direcciones a través del césped, obedeciendo las ó rdenes del
macho rayado. Prestaron mucha atenció n a mover los pies con
el mismo ritmo. Cuando algo andaba mal, el macho ladraba
feroces amenazas al culpable de la imperfecció n. Teerts no
necesitaba ser un experto en psicología alienígena para ver que
el comandante estaba muy insatisfecho. 
Se volvió hacia otro macho de la Raza que observaba la
evolució n de los Tosevitas. El individuo vestía la pintura
corporal del especialista en servicios de informació n; su rango
era aproximadamente equivalente al de un piloto. - ¿Realmente
podemos confiar en que estos grandes feos luchará n de nuestro
lado? Preguntó . 
"Nuestro aná lisis confirma que luchan con valentía",
respondió el hombre de inteligencia. - Los tosevitas de piel clara
locales los trataron tan mal que ponerse a nuestro servicio se
considera una alternativa ó ptima. 
Teerts notó que su voz le era familiar. - Eres Aaatos,
¿no? Preguntó vacilante. 
"Es cierto", respondió el macho. - Y eres Teerts. - A diferencia
del piloto en su voz no había incertidumbres. Si no hubiera
sabido quién estaba en la base, no habría merecido su trabajo ...
o defendido la reputació n de omnisciencia del servicio de
inteligencia. 
Esa reputació n había tenido mala reputació n después de la
llegada de la Carrera a Tosev 3. El servicio de inteligencia
tampoco estaba solo para admitir tal cosa. Teerts dijo: “Debes
disculparme, pero siempre me siento un poco nervioso cuando
estoy con Big Uglies armados. Ya le hemos dado armas a otros
pueblos indígenas, en varias partes del planeta, y hasta donde
yo sé los resultados han dejado mucho que desear. No pudo
encontrar má s palabras amables para decir que los Grandes
Feos habían vuelto esas armas contra la Raza. 
Aaatos volvió a decir: - Cierto. Pero agregó : "Estamos
perfeccionando los procedimientos de control, y no permitimos
que estos tosevitas viajen solos en grandes nú meros mientras
estén armados: separamos equipos de hombres Race con
ellos". Su propó sito es garantizar la seguridad, no luchar por
ellos. Gracias a eso no debería haber episodios como los que te
refieres… por ejemplo como en Polska, para empezar. 
"Polska, sí ... este es uno de los nombres que he escuchado",
dijo Teerts. Le habría costado mucho localizar a Polska en un
mapa; aparte de Manchukuo y Nippon, que habían ganado má s
experiencia de la que le hubiera gustado, su conocimiento de la
geografía tosevita era limitado. 
"Nada de eso puede suceder aquí", dijo Aaatos, y subrayó ese
concepto con una tos. 
"Puede que tengas razó n", dijo Teerts. Lo que había visto en
Tosev 3 le enseñ ó dos cosas: que los grandes feos eran má s
retorcidos de lo que un hombre de raza podía entender hasta
que se golpeó la nariz, y que tratar de hacer que un hombre de
raza entendiera que aú n no los tenía. Golpear el cañ ó n fue una
total pérdida de tiempo. 
En el césped, los tosevitas marcharon y marcharon, a veces
invirtiendo su curso, a veces girando en á ngulos rectos. El
macho de las rayas en las mangas continuó siguiéndolos,
amenazando a quienes luchaban por alcanzar la
perfecció n. Finalmente, todas sus piernas aprendieron a
moverse como si estuvieran bajo el control de un solo cuerpo.  
"Es una vista interesante", le dijo Teerts a Aaatos. - ¿Pero qué
funció n tiene? Cualquier equipo que se lanzara al ataque
realizando estas tá cticas sería aniquilado. Yo, como piloto,
siempre he visto a los grandes feos dispersarse para ofrecer un
objetivo menor. Y eso es solo sentido comú n. Abrió la boca. - No
es que el sentido comú n sea comú n entre los grandes feos. 
"Estas aplicaciones de marcha, segú n tengo entendido,
promueven la solidaridad grupal entre los tosevitas", respondió
el hombre del servicio de inteligencia. - No entiendo
exactamente por qué sucede esto, pero el resultado es
innegable: todo grupo militar indígena usa la misma técnica
disciplinaria. Una de las teorías má s populares en este momento
es que los Grandes Feos, al ser una especie menos disciplinada
que la Raza, emplean esta tecnología psicoló gica para inculcar
en los machos el há bito de recibir ó rdenes. 
Teerts pensó durante un rato. Tenía má s sentido que otras
teorías que había escuchado de la inteligencia. Eso no
significaba que fuera necesariamente cierto, nada significaba
necesariamente algo sobre Tosev 3, por lo que podía decir, pero
al menos podía evitar reírse en la cara de Aaatos. 
Volvió a mirar a los manifestantes tosevitas. Al cabo de un
rato se detuvieron, colocá ndose en filas paralelas como al
principio, erguidos y rígidos, mientras el macho de las rayas los
arengaba. De vez en cuando le daban respuestas corales de buen
efecto. - ¿Entiendes su idioma? Teerts preguntó a Aaatos. - ¿Qué
está n diciendo? 
"El jefe ha enumerado las características que debe tener un
hombre para ser ascendido a luchador", dijo Aaatos. - Les
preguntó si les gustaría asumir y poseer estas características. La
respuesta fue sí para cada uno de ellos. 
"Sí, no dudo que estuvieron de acuerdo", dijo Teerts. Nunca
hemos notado en los tosevitas la ausencia de una voluntad
combativa. Pero sigo preguntá ndome si estas funciones no se
usará n en nuestra contra al final. 
- No creo que el peligro sea tan grave como temes. Pero en
cualquier caso debemos aceptarlo, de lo contrario corremos el
riesgo de perder la guerra - respondió Aaatos. Teerts nunca lo
había oído decir con tanta franqueza. Y empezó a preocuparse
seriamente. 

CAPITULO SEIS
 Una de las mejores cosas de Lamar, Colorado, era que cuando
uno caminaba fuera de los suburbios una milla, la ciudad
desaparecía de la vista como si ya no existiera. Y allí uno se
encontró solo con el silencio de la tarde, la pradera sin límites,
un milló n de estrellas en el cielo má s negro y claro que jamá s
había visto ... y la persona que lo había acompañ ado, porque
nadie caminaba ese kiló metro sin razó n suburbios. hasta allí. 
Penny Summers se acurrucó junto a Rance Auerbach y dijo:
“Ojalá me hubiera unido a la caballería también, como
Rachel. Así que mañ ana podría montar a tu lado en lugar de
quedarme aquí preguntá ndome dó nde está s. 
Le rodeó la cintura con el brazo. - Prefiero que no lo hagas. Si
estuvieras bajo mis ó rdenes, no parecería correcto hacer lo que
estoy haciendo. Y la besó apasionadamente. El beso duró varios
minutos. 
"Para hacer lo que me está s haciendo, no necesitas darme
ó rdenes", jadeó cuando sus bocas se abrieron. - Te lo estoy
dando. - Y lo besó de nuevo. 
- ¡Mmh-brrr! Gimió en una pausa, exhalando una nube de aire
condensado. Se acercaba la primavera, pero después de la
puesta del sol el invierno todavía daba algunos lamidos. El frío,
sin embargo, le proporcionó una excusa para mantenerla cerca
de él. 
Después de otro beso, Penny levantó la cabeza y miró al
firmamento con los ojos entrecerrados. No podría haber sido
má s atractivo incluso si hubiera estado desnuda; la curva de su
cuello tenía reflejos lechosos a la luz de las estrellas. Comenzó a
inclinarse para besarla, luego se enderezó . 
Penny sintió que se tensaba. Abrió los ojos por completo. -
¿Porque te detuviste? Preguntó , con una voz un poco picada. 
"Hace frío aquí", dijo, lo cual era cierto, pero también una
forma de evitar la verdadera respuesta. 
La joven resopló indignada. "No puede ser que el frío", dijo. -
Especialmente para hacer ... lo que sabes. 
El la deseaba. Y aunque este era el lugar menos adecuado, ella
lo sabía y había ido allí con él sabiendo lo que podía pasar. Pero
incluso si Penny no estaba bajo sus ó rdenes, esparcir un abrigo
en el polvo y luego extenderlo sobre el abrigo no era lo que
Auerbach tenía en mente cuando la invitó a dar un paseo,
aunque la había deseado durante mucho tiempo. 
Trató de poner ese concepto en palabras, de modo que tuviera
sentido tanto para él como para ella: “No parece correcto,
después de todo lo que has pasado. Quiero asegurarme de que
está s bien antes ... - ¿Antes de qué? Si todo lo que quisiera fuera
hacer el amor, sería fá cil. Era asombroso có mo preocuparse por
ella lo hacía sentir… bueno, no menos interesado en su cuerpo,
pero ni siquiera interesado en tener su cuerpo solo por un
momento de placer. 
Ella no entendió . 
"Estoy bien", dijo indignada. - Cierto, la muerte de mi padre
fue un duro golpe, pero ahora lo he superado. Estoy seguro de
que he vuelto como antes. 
"Está bien", dijo Auerbach. No quería discutir con ella. Pero
cuando una persona se hundió en la depresió n y luego de
repente se elevó a esos niveles de vivacidad, no se quedó allí por
mucho tiempo. Por lo que sabía, esos altibajos aú n
continuarían. 
"Bueno, entonces", dijo, como si todo estuviera aclarado.  
"Mira, no debemos tener prisa", la detuvo Auerbach. - Será
mejor que espere cuando vuelva de la pró xima misió n. Así que
tendremos mucho tiempo para comprender lo que queremos
hacer. - Y tienes que volver contigo mismo y asegurarte de no
arrojarte a los brazos del primero que suceda. 
Ella objetó : - Pero estará s fuera mucho tiempo. Rachel dice
que esta misió n no es solo una redada. Dice que vas a intentar
golpear una de las naves espaciales de los Lizards. 
"No puede haberte dicho eso", respondió Auerbach. Las
medidas de seguridad le eran inherentes; era un soldado de
carrera. Sabía que Penny no iba a hablar de eso, pero ahora
tenía que preguntarse a quién má s le había contado Rachel
sobre el objetivo de esa misió n. ¿Y estos otros a los que se lo
habían contado? La idea de que había humanos dispuestos a
cooperar con los Lagartos había tenido problemas, al menos en
los territorios de Estados Unidos aú n vacíos, pero esas cosas
estaban sucediendo. Rachel y Penny procedían de una zona
concurrida y la conocían mejor que otras. Sin embargo, Rachel
había hablado. Esto no estuvo bien. 
"Tal vez no debería haberlo hecho, pero lo hizo, así que lo sé
todo", dijo Penny, con un asentimiento que parecía agregar y
¿con eso? —¿Y si hago otros amigos mientras está fuera, capitá n
Rance Auerbach? ¿Qué hará s entonces? 
Estuvo tentado a reír. Había tratado de ser considerado y
amable, y ¿qué estaba obteniendo de eso? El efecto
contrario. Dijo: "Si encuentras a alguien, supongo que no te
importará poder decirle que no había nada entre tú y yo". ¿O
preferirías decirle lo contrario? 
Ella lo miró . - Crees que tienes todas las respuestas, ¿no?  
- ¡Cá llate! Susurró Auerbach. No quería terminar una
discusió n o comenzar una peor; había hablado en un tono
completamente diferente. 
Penny estaba a punto de replicarle cuando ella también
escuchó el estruendo en el cielo. Se acercaba a una velocidad
peligrosa. - Son aviones Lizard, ¿no? Preguntó ella, esperando
que él dijera que no. 
Quería hacerlo. "Son ellos, sí", respondió . - Má s de lo que he
escuchado juntos. Por lo general, vuelan alto cuando se dirigen
hacia un objetivo y luego se agachan para golpearlo. No sé por
qué lo está n haciendo de manera diferente ahora, a menos
que ... 
Antes de que pudiera terminar la frase, el fuego antiaéreo al
este de Lamar y luego el de la ciudad entraron en
acció n. Rastros de balas trazadoras y explosiones iluminaron el
cielo nocturno, oscureciendo esa multitud de estrellas. Las
sirenas aullaron, los focos movieron sus lá minas de luz; incluso
a esta distancia de Lamar, el estruendo era ensordecedor. La
metralla granizó por todas partes, incluso alrededor de ellos. Si
una de esas piezas de metal humeantes golpea a una persona,
podría romperle el crá neo. Auerbach deseaba tener al menos un
casco para regalar a Penny. Pero cuando uno sacaba a una
hermosa chica para estar con ella, no tenía esas
preocupaciones. 
 No vio los aviones de combate hasta después de que arrojaron
las bombas y lanzaron los cohetes contra Lamar, e incluso
entonces solo las llamas que emanaban de sus boquillas de
cola. Después del primer paso sobre la ciudad, treparon en
altura como cohetes. Contó nueve, en tres grupos de tres. 
"Tengo que volver al cuartel", dijo, y se dirigió hacia Lamar,
un poco caminando y un poco corriendo. Penny lo siguió ,
primero entre las piedras y luego por el camino de asfalto
maltrecho. 
Habían cubierto la mitad de la distancia cuando los aviones
Lizard hicieron una segunda pasada. Volvieron a lanzar grupos
de bombas sobre la ciudad y luego se dirigieron hacia el este. El
fuego antiaéreo continuó disparando incluso después de que
desaparecieron. É sa era una de las constantes de los ataques
aéreos, por lo que Auerbach había oído. La otra constante era
que, aunque las armas disparaban con furia infernal, rara vez
daban en nada. 
Penny estaba jadeando y gimiendo incluso antes de llegar a
las afueras de Lamar, pero logró mantener la
distancia. Auerbach se volvió para decirle: - Cruza esta calle y ve
al hospital. Definitivamente necesitan toda la ayuda que puedan
obtener. 
"Está bien", respondió ella, y se alejó . La siguió con la
mirada. Aunque la niñ a se irritaría má s tarde por su
comportamiento, mantenerse ocupada siempre era mejor que
encerrarse en su miserable habitació n con solo una compañ ía
bíblica. 
Incluso antes de que desapareciera en una esquina, Auerbach
la había olvidado. Había caos en las calles de Lamar. Corriendo
hacia el cuartel vio que en varios lugares ya trabajaban equipos
armados con baldes para apagar los incendios provocados por
las bombas. Algunas habrían seguido ardiendo durante mucho
tiempo, otras tuvieron que extinguirse a toda costa para ayudar
a los que habían quedado bajo los escombros. Pero para el agua,
Lamar dependía de los pozos, y eso con baldes no bastaba para
apagar las llamas. 
En la oscuridad, se podían escuchar los gritos y gemidos de
los heridos. Los caballos también eran confusos, ya que al
menos uno de los establos había sido alcanzado y los animales
supervivientes habían huido presas del pá nico. Galopaban aquí
y allá por las calles, asustados por los fuegos, pateando a
quienes se atrevían a acercarse a ellos y obstaculizando a
quienes intentaban restablecer una apariencia de orden en la
ciudad. 
- ¡Capitá n Auerbach, señ or! Alguien exclamó entre la gente. Se
volvió , tropezando. El hombre era el teniente Bill Magruder. A la
luz de las hogueras tenía la cara tan manchada de ceniza que al
principio lo había tomado por un negro. - Me alegra verlo
todavía con vida, señ or. 
"Estoy bien", asintió Auerbach. Absurdamente, se sentía
culpable por no haber estado con ellos para recibir los golpes
que los Lagartos habían dado a la ciudad. - ¿Cuá l es la situació n
en el cuartel? - iglesias. Era un eufemismo decir que no tenía
idea de qué demonios estaba pasando. 
- Señ or, no me gustaría pintar las cosas peor de lo que está n
pero hemos recibido un mal golpe: hombres, caballos ... - señ aló
a un potrillo que relinchaba, con una melena humeante. - La
munició n que habíamos recibido recientemente ha sido
alcanzada. Esos bastardos nunca habían estado tan enojados
por Lamar. Sacudió la cabeza, como diciendo que los Lagartos
no tenían derecho a sacar un conejo así del sombrero de copa. 
Auerbach entendió esto. Dado que los extraterrestres no
tomaban este tipo de iniciativas muy a menudo, la gente llegó a
pensar que habían dejado de tomarlas. Si uno se dejaba llevar
por esa ilusió n, podría ser su ú ltimo error. 
La pérdida de municiones lo quemó . "Parece que la misió n de
mañ ana ha terminado esta noche", dijo. 
- Me temo que sí, capitá n. Magruder hizo una mueca. - Tomará
algú n tiempo volver a pensar en ello. Su acento de Virginia le dio
un tono de tristeza a esas palabras. - No sé qué hay en
producció n, pero enviar material de un lugar a otro no se ha
vuelto má s fá cil. 
"Sí, por desgracia", dijo Auerbach. Agitó un puñ o con
ira. Maldita sea, si hubiéramos logrado golpear a uno de sus
barcos, realmente les habríamos dado algo de qué preocuparse. 
 "Lo sé, señ or", dijo Magruder. - Alguien tendrá que hacerlo,
estoy contigo en eso. Por el momento, sin embargo, parece que
no seremos nosotros. Y citó una má xima militar: - Ningú n plan
sobrevive al contacto con el enemigo. 
"Esa es la triste verdad, especialmente si el enemigo te pateó
primero", dijo Auerbach. - El caso es que el enemigo también
tiene sus propios planes. Tenía una risa á spera. - Y puedes
apostar que esos hijos de puta los tienen. 
- Así parece. Magruder miró a su alrededor. - Diría que sus
planes salieron bien esta noche. 
Lamar era un desastre, no cabía duda. "Esa es la triste
verdad", dijo Auerbach nuevamente. 
 
Los zeks que habían estado en el gulag cerca de Petrozavodsk
durante algú n tiempo describieron el clima de la zona como
"nueve meses de invierno y tres de mal tiempo". Y siendo rusos,
estaban acostumbrados a peores inviernos de los que había
conocido David Nussboym. Uno se preguntaba si el sol se
mostraría alguna vez, suponiendo que dejara de nevar en algú n
momento. 
Las noches fueron duras. Incluso con el fuego ardiendo en la
estufa en el centro de la cabañ a, hacía mucho frío. Nussboym fue
uno de los ú ltimos en llegar allí, un prisionero político en lugar
de un criminal comú n, y también un judío. Como resultado,
había sido relegado a la litera superior de una de las literas má s
alejadas de la estufa, adyacente a la pared de yeso que se
derrumbaba, de modo que una corriente helada soplaba
permanentemente en su espalda. Ademá s, como recién llegado
le tocaba a él levantarse en medio de la noche para encender la
estufa de polvo de carbó n ... y si cometía el error de seguir
durmiendo mientras los demá s sufrían de frío incluso má s que
de costumbre, se arriesgaría a despertar bajo la descarga de un
barril. 
"Mantén la boca cerrada, maldito zhid, o te quitaremos el
derecho a enviar correo", advirtió uno de los blatnye, los
ladrones condenados por robo, después de uno de esos rudos
despertares. 
 Nussboym alimentó la estufa y volvió a la cama. "Como si
tuviera alguien a quien escribir", le dijo a Ivan Fyodorov, que
había hecho el viaje con él al mismo campamento y que, al no
tener apoyo entre los blatnye , había tenido un lugar aú n menos
envidiable. 
Sin embargo, al ser ruso, entendía la jerga del campo mejor
que Nussboym. "Eres ingenuo, zhid" , respondió , sin la
hostilidad que el blatnoy había puesto en esa palabra. - Si le
quitan el derecho a enviar correo, significa que está demasiado
muerto para enviarlo. 
"Ah," dijo rotundamente Nussboym. Se frotó las costillas
doloridas y pensó en la posibilidad de enfermarse. Una breve
reflexió n lo llevó a descartar la idea. Si uno trataba de llamarse a
sí mismo enfermo y los guardias no estaban convencidos,
recibía una broma peor que la que acababa de tener. Si estaban
convencidos, el borscht y el shchi de la enfermería eran aú n má s
aguados que la miserable ració n que se les debía a los
otros zeks. Quizá s la teoría era que una persona enferma no
podía digerir nada realmente nutritivo. Pero cualquiera que
fuera la teoría, si no estaba gravemente enfermo cuando entró
en la enfermería, ciertamente estaba enfermo cuando salió ...
suponiendo que saliera vivo. 
Se acurrucó en su ropa debajo de la manta gastada, y trató de
no notar el dolor en sus costillas y los piojos pululando sobre
él. Todos tenían piojos. Los rusos no se quejaron de eso ... los
odió a muerte. Nunca se había considerado una persona
particularmente delicada y sensible, pero estaba aprendiendo
que sus está ndares no eran los del gulag. 
Finalmente, logró caer en un sueñ o inquieto. La trompeta que
llamaba al rollo matutino lo hizo saltar como si hubiera tocado
una cerca electrificada ... no es que el campamento cerca de
Petrozavodsk se jactara de tal lujo; basura como él tenía que
contentarse con estar encerrada con un simple alambre de
pú as. 
Tosiendo, gruñ endo y murmurando en voz baja, los zeks
se alinearon para que los guardias pudieran contarlos y
asegurarse de que nadie se había desvanecido en el aire. Afuera
todavía estaba oscuro y má s frío que entre los muslos de la
mujer del diablo, como decían los rusos. Petrozavodsk, la capital
de la Repú blica Socialista Soviética de Karelia, estaba muy al
norte de Leningrado. Algunos guardias ni siquiera podían
contar con los dedos y, a veces, no obtenían el mismo resultado
dos veces seguidas. Esto hizo que el pase de lista fuera má s
largo de lo que hubiera sido normalmente, pero a los guardias
no les importó . Tenían ropa abrigada, cabañ as abrigadas y cosas
calientes para comer. ¿Por qué deberían darse prisa? 
Cuando salió de la cocina del campamento, el shchi
que Nussboym había desayunado debía estar caliente. Cuando
su ració n debida fue transferida de la olla a su taza de hojalata,
estaba má s frío que tibio. Otro cuarto de hora y sería un trozo de
hielo con sabor a repollo. Con él tenía un trozo de pan negro que
sabía a moho. Se comió una parte y se metió el resto en el
bolsillo remendado de un pantaló n. 
- Ah, gente. ¡Ahora estoy listo para ir a cortar leñ a! Declaró
con sarcá stico regocijo, acariciando su estó mago como al final
de un espléndido banquete. Algunos zeks que entendían polaco
se rieron y asintieron. La broma hubiera sido má s divertida si
esas no fueran raciones de hambre, incluso para aquellos que no
tenían que hacer trabajo manual. 
- ¡Equipo, fuera! Los guardias ladraron. Parecían odiar a los
presos que se suponía que debían vigilar. Incluso si no estaban
trabajando, se vieron obligados a seguirlos al bosque helado con
el viento y la nieve. 
Nussboym se alineó con los hombres de su equipo para la
herramienta de trabajo: un hacha pesada y mal equilibrada, con
un mango demasiado grueso y una hoja desafilada. Los rusos
podrían haber obtenido má s madera de
los zeks proporcioná ndoles al menos herramientas decentes,
pero obviamente no les importaba. Si un detenido tuviera que
trabajar má s, trabajaría má s. Y si caía en la nieve y se agrietaba,
otra mañ ana ocuparía su lugar. 
Mientras los zeks marchaban hacia el bosque, Nussboym
pensó en un chiste que había oído de un alemá n a otro alemá n,
en Lodz, y lo tradujo a su equivalente soviético: - Hay un avió n
que transporta a Stalin, Molotov y Beria. El avió n se estrella y
nadie se salva. Quien sobrevive?  
 Ivan Fyodorov frunció el ceñ o. - Si nadie se salva, ¿có mo
puede alguien sobrevivir? 
- Estú pido, quiere que le preguntes eso. ¿No? - gruñ ó
otro zek. Se volvió hacia Nussboym. - Está bien, judío. Quiero
caer en eso. Quien sobrevive? 
"El pueblo ruso", respondió Nussboym. 
Fyodorov no lo entendió . El rostro delgado y barbudo del
otro zek se torció en una sonrisa. "No es malo", dijo, como si
fuera una concesió n generosa. - Pero cuidado con lo que dices. Si
lo dice frente a los políticos, puede estar seguro de que uno de
ellos espiará a los guardias. 
Nussboym se encogió de hombros. - Tienes razó n. Podrían
enviarme a un gulag. 
- Ja, ja - se rió entre dientes el otro zek. - Me gusta
este. Después de un momento, extendió una mano enguantada. -
Anton Mikhailov. - Como otros presos del campo, no le
importaba el apellido. 
"David Aaronovich Nussboym", respondió en cambio, para
mantener las formalidades. En el gueto de Lodz había logrado
destacarse entre los demá s. Quizá s podría hacer la misma magia
allí. 
- ¡Muévanse! Gritó Stepan Radzutak, el capataz. - Si no
alcanzamos la cuota, moriremos de hambre incluso má s de lo
habitual. 
" Pa, Stepan", respondieron los presos a coro. Parecían
resignados. Todos los que habían estado en los gulags desde
antes de las purgas de 1937 estaban má s resignados que los
nuevos que llegaron durante la guerra. La ració n diaria apenas
alcanzaba para mantener con vida a un hombre; si lo redujeron
porque un grupo no respetó la cuota diaria, tarde o temprano
los miembros del equipo culpables de la caída en el rendimiento
tuvieron un accidente. 
Anton Mikhailov gruñ ó : - Incluso si trabajá ramos como
adictos al trabajo, no nos harían engordar. 
"Esto es meshuggeh " , dijo Nussboym. Uno tenía un aumento
en la ració n de pan si aumentaba la cuota, pero la ració n
adicional no era suficiente para compensar la energía gastada
para trabajar duro. Alcanzar la cuota necesaria para tener la
ració n normal ya era bastante cansado: seis brazos cú bicos y
medio de madera al día, para cada hombre. La leñ a era un
material que Nussboym consiguió fá cilmente cuando era
bombero. Producirlo era otra cosa. 
" Zhid, hablas como un zhid " , dijo Mikhailov. Sobre la
bufanda que se anudaba alrededor de su rostro para evitar que
su nariz se congelara, sus ojos grises brillaron. Nussboym no lo
tomó . Al igual que Fyodorov, Mikhailov también habló sin
ofender. 
La nieve que se había acumulado alrededor de los troncos de
los pinos alcanzaba la altura del pecho de un hombre. Nussboym
y Mikhailov la patearon con sus valenki. Sin esas botas gruesas,
los pies de Nussboym se congelarían en minutos. Si uno no tenía
las botas adecuadas, no podía hacer nada en esa regió n. Incluso
los guardias de la NKVD lo sabían. Y no se les ordenó dejar
morir a los presos mientras fuera posible hacerlos trabajar.  
Cuando habían reducido la nieve a la altura de las rodillas,
Nussboym y Mikhailov atacaron el pino junto con un hacha. El
judío nunca había cortado un á rbol en su vida antes de terminar
en Karelia, y nunca había sentido la falta de ese tipo de
experiencia. Por supuesto, a nadie le importaban sus
preferencias. Si se hubiera negado a cortar madera, los guardias
lo habrían eliminado sin dudarlo y sin remordimientos. 
Todavía no era muy há bil en ese trabajo. Las manoplas
acolchadas de algodó n no eran los guantes má s adecuados
aunque, como valenki, evitaban que su carne se congelara. Pero
incluso si hubiera trabajado sin guantes, ese maldito mango
habría girado de manera anormal en sus manos inexpertas,
provocando que de vez en cuando golpeara el tronco plano en
lugar de con la hoja. Siempre que esto sucedía, la reacció n le
llegaba hasta los hombros y el hacha vibraba como una colmena
llena de abejas enojadas. 
- ¡Idiota de manos de mantequilla! Mikhailov le gritó desde el
otro lado del pino. Pero luego le pasó a él también, y luego soltó
el hacha en la nieve y aulló como un lobo, sacudiendo sus
doloridas manos y saltando. Nussboym fue lo suficientemente
cínico como para reír a carcajadas. 
 Cuando sus cortes opuestos estuvieron lo suficientemente
cerca, el pino comenzó a gemir y balancearse. Luego, de repente,
se inclinó . - ¡Colapso! ¡Colapso! Ambos gritaron para advertir a
los demá s. Si el á rbol caía sobre los guardias, era una lá stima
para ellos, pero ellos lo sabían y se mantenían alejados. La nieve
profunda amortiguó el sonido de la caída, pero varias de las
ramas estaban tan congeladas que se estrellaron como pedazos
de hielo. 
Al ver eso, Mikhailov se frotó alegremente las manos
enguantadas. Nussboym soltó un gemido de alivio. - ¡Menos
trabajo para nosotros! Los dos exclamaron satisfechos. Había
que cortar las ramas por el tronco, y que lo hicieran ellos
mismos era bueno. En un gulag, pocas cosas salieron bien. 
Lo que quedaba por cortar ya era un trabajo demasiado
duro. Llegar a las ramas no fue fá cil, para cortarlas había que
trabajar en posiciones incó modas, y arrastrarlas por la nieve era
un constante tropiezo y deslizamiento. 
"Pasemos al tronco", dijo Nussboym, cuando el á rbol fue
podado. Las partes de su cuerpo expuestas al aire estaban
entumecidas por el frío, pero debajo de la chaqueta y los
pantalones sudaba. Señ aló el hielo, que pesaba gran parte de la
madera como una segunda corteza. - ¿Có mo disuelves estas
cosas? 
"No se derrite", respondió Mikhailov. - Una vez se permitió a
los internos encender fuego y limpiar la leñ a, pero ahora los
Lagartos podían lanzar una bomba donde vean humo, por lo que
está prohibido hacerlo. 
A Nussboym no le importaba quedarse allí hablando, pero al
quedarse quieto, el sudor comenzó a congelarse en su
cuerpo. "Vamos a buscar una sierra, vamos", dijo. - Cuanto antes
terminemos con este á rbol, mejor. 
La mejor sierra fue la de los mangos rojos. Estaba allí para ser
utilizado, pero los dos hombres no lo tocaron. Esa fue la sierra
de Stepan Radzutak y su socio, un kazajo llamado
Usmanov. Nussboym tomó otro que recordó bastante
bueno. Mikhailov aprobó la elecció n con un asentimiento. Los
dos regresaron al á rbol caído. 
 De ida y vuelta, de ida y vuelta, doblá ndose má s y má s a
medida que se profundiza el corte, y finalmente tenga cuidado
de sacar el pie del camino para no aplastarse cuando la pieza
aserrada se mueva hacia los lados unos centímetros. Luego se
moverían un tercio de metro y comenzarían a atacar el tronco
una y otra vez y otra vez. Después de un tiempo, uno se sentía
como una má quina de pistones sin cerebro. El trabajo era
demasiado difícil de pensar. 
- ¡Descanso para el almuerzo! Radzutak gritó . Nussboym miró
hacia arriba, aturdido. ¿Ya se había ido la mitad del día? Los
ayudantes de cocina maldecían irritados, obligados a dejar el
calor de las cocinas para llevar comida a los zeks allá en el
monte, demasiado lejos para que regresaran los equipos, y ya
les gritaban a los hombres que se apresuraran y se llenaran el
estó mago. para que pudieran volver al campamento. 
Algunos reclusos insultaron airadamente a los ayudantes de
los cocineros. Nussboym vio que Radzutak no los imitaba,
aunque estaba irritado. Aunque era nuevo, había cosas que ya
había aprendido en el gueto de Lodz. Volviéndose hacia
Mikhailov murmuró : - Só lo un idiota insulta al hombre que le
trae comida. 
"No tienes que ser tan tonto como pareces", respondió el
ruso. Los dos comieron la sopa (no era shchi ese día, sino una
mezcla igualmente repugnante de verduras picadas) sin perder
el tiempo absorbiendo el poco calor que contenía. Luego
Mikhailov se comió parte del pan y se guardó el resto en el
bolsillo. 
Nussboym devoró todo su pan. Cuando se levantó para volver
a la sierra, encontró los mú sculos rígidos y doloridos. Como
también le había pasado a él los otros días, no se
sorprendió . Unos minutos de aserrado lo habrían curado. De un
lado a otro, de un lado a otro, agacharse má s y má s, tirar del pie
hacia atrá s, mover otro tercio de metro. Su mente se retiró
donde no había pensamientos. Cuando Radzutak le gritó al
equipo que el día había terminado, tuvo que mirar a su
alrededor para ver cuá nto trabajo había hecho. Basta decir que
él y Mikhailov habían alcanzado la cuota. El resto del equipo
también lo logró . Cargaron la madera en los trineos y la
arrastraron hasta el campamento. Dos guardias se dejaron
llevar por la carga. Los zeks no hablaron . Nadie quería que lo
patearan después de un día duro. 
"Tal vez pongan un poco de arenque en la kasha esta noche",
dijo Mikhailov. Nussboym asintió , caminando penosamente a su
lado. Sin embargo, siempre se puede esperar que así sea. 
 
Alguien llamó a la puerta de la pequeñ a habitació n de Liu Han
en la posada de Beijing. El corazó n le subió a la garganta. Nieh
Ho-T'ing había estado fuera de la ciudad durante mucho tiempo,
ocupado con varios asuntos. Sabía que él tenía relaciones con
los japoneses, lo cual le repugnaba, pero no había podido decirle
nada cuando lo saludó . El hombre anteponía las necesidades
militares y políticas a todo, incluso su relació n con ella. 
Sin embargo, en esto fue honesto. A fin de cuentas, Liu Han
podía, por tanto, aceptar que el hombre hizo lo que sintió que
debía hacer, independientemente de ella. La mayoría de los
hombres, hasta donde él sabía, le prometían a una mujer que
harían lo que ella quisiera, luego siguieron su propio camino y,
una vez que se enteraron, negaron haber hecho esas promesas o
excusas, o ambas cosas. Normalmente ambos, pensó , con una
mueca. 
Llamaron de nuevo, má s fuerte y con má s insistencia. Ella se
levantó de la cama. Si Nieh llamó así, tal vez no se había
acostado con la primera prostituta cuya vista le había
provocado una erecció n. Esto estaba a su favor entonces, y
significaba que ella tendría que pagarle debidamente. 
Con una sonrisa, corrió hacia la puerta, levantó el pestillo y la
abrió . Pero Nieh Ho-T'ing no estaba en el pasillo de la posada; el
que estaba frente a él era Hsia Shou-Tao, su ayudante. La
sonrisa de Liu Han se desvaneció de inmediato; con un esfuerzo
se puso rígida como un soldado, abandonando la pose suave de
las caderas que había asumido para Nieh. 
Demasiado tarde. El rostro ancho y tosco de Hsia se torció en
una sonrisa lujuriosa. - Eres una mujer tan hermosa,
¿sabes? Dijo, y escupió en el suelo. No permitía que nadie
olvidara que era un campesino y despreciaba las buenas
costumbres como una afectació n burguesa y un síntoma de
tendencias contrarrevolucionarias. 
- ¿Qué quieres? Liu Han preguntó con frialdad. Ya sabía la
respuesta má s probable, pero podría haberse
equivocado. Existía la posibilidad de que Hsia estuviera allí por
algú n asunto del Partido, en lugar de hundir su Daga Ardiente
en su Puerta de Jade. 
Ella no se había alejado para dejarlo entrar en la habitació n,
pero él entró de todos modos. Era corpulento y de hombros
anchos, corpulento como un toro, y cuando caminaba una mujer
tenía que apartarse del camino o corría peligro de ser
atropellada. Aú n tratando de dirigirse a ella con voz persuasiva,
dijo: “Hiciste un buen trabajo con la idea de las bombas
escondidas en las cajas de los cuidadores de animales. Muchos
demonios escamosos han dejado atrá s su piel. No te hice tan
inteligente. 
"Eso fue hace mucho tiempo", dijo Liu Han. - ¿Por qué vienes
hoy aquí a hacerme estos cumplidos? 
"Todos los días son buenos", respondió Hsia Shou-
Tao. Casualmente pateó la puerta, cerrá ndola. Liu Han sabía
exactamente a qué se refería. Empezó a preocuparse. No había
mucha gente en la posada a media tarde. Deseó no haber abierto
la puerta. Hsia continuó : "Te he estado mirando por un tiempo,
¿sabes?" 
Ella lo sabía demasiado bien. - No soy tu mujer. Soy el socio de
Nieh Ho-T'ing. “Tal vez eso le recordaría que no tenía derecho a
andar con ella. Respetaba a Nieh y obedecía sus ó rdenes ... al
menos, cuando esas ó rdenes no tenían nada que ver con las
mujeres. 
Hsia se rió . Liu Han no pensó que hubiera nada có mico. El
hombre dijo: “Nieh es comunista. Sabe que un verdadero socio
comparte lo que tiene con los demá s. Y sin otra presentació n
que esa, la agarró . 
Ella trató de apartarlo. Se rió de nuevo; era mucho má s
fuerte. La levantó con un brazo y le bajó los pantalones con la
otra mano, agarrá ndola por las nalgas. Cuando estaba a punto
de besarla, ella trató de morderse el labio. Hsia no pareció darse
cuenta. Su gran y bestial erecció n presionó con fuerza su hueso
pú bico. Con un gruñ ido la arrojó sobre la cama en el otro
extremo de la habitació n y comenzó a bajarse los pantalones de
algodó n blanco. 
Aturdido y dolorido, Liu Han permaneció inmó vil durante
unos segundos sin resistirse a él. Su mente regresó a cuando
estaba a bordo del avió n que nunca aterrizó , cuando los
pequeñ os demonios escamosos dejaban entrar a los hombres en
su celda de metal y lo usaban a su antojo, quisiera o no. Ella era
solo una mujer, y si se rebelaba los demonios escamosos no la
alimentarían; ¿que podía hacer? 
En ese momento no pudo evitar sucumbir. Estaba en el poder
de los demonios escamosos, una campesina ignorante
acostumbrada a hacer lo que otros le mandaban. 
Pero ahora ella ya no era así. En lugar de miedo y obediencia,
lo que llenó su mente fue una rabia roja, tan ardiente que se
asombró de no explotar. Hsia Shou-Tao se quitó los pantalones
y los arrojó contra la pared. Luego se topó con ella con los
pantalones bajados y la punta de su ó rgano desenfrenado le
rozó el interior del muslo. 
Liu Han levantó una rodilla y lo golpeó en los testículos con
todas sus fuerzas. 
Los ojos del hombre se hincharon, redondos y en blanco como
los de un diablo occidental. Un sonido ronco como el gruñ ido de
un cerdo salió de su boca y se dobló , llevando sus manos a la
preciosa parte dolorida de su cuerpo. 
Si Liu Han le hubiera dado tiempo para recuperarse, la habría
golpeado furiosamente, tal vez incluso la habría matado. Sin
molestarse en estar desnuda de cintura para abajo, se alejó
rodando, agarró un cuchillo largo y afilado del cajó n inferior del
armario junto a la ventana, y regresó a la cama, apuntando con
el arma al costado del enorme cuello de Hsia. 
- Raza de puta, maldita puta, yo tú ... - El hombre apartó una
mano de sus partes íntimas y trató de apartarla del brazo. 
Ella presionó el cuchillo contra su garganta. Un hilo de sangre
enrojeció la hoja. - ¡No hagas un movimiento, camarada! Siseó ,
empapado de desprecio lo que debería haber sido un apelativo
noble. - Si crees que no me gustaría verte muerto, eres aú n má s
estú pido de lo que pensaba. 
Hsia se quedó helada. Liu Han todavía presionó la hoja un
poco má s fuerte. "Cuidado", dijo con una voz fina y
estrangulada; cuanto má s movía la garganta, má s profundo era
el corte. 
- ¿Por qué debería tener cuidado? Ella chasqueó . Entendió que
era una buena pregunta. Cuanto má s dejaba que el juego
continuara, má s posibilidades había de que Hsia le hiciera una
mala pasada. Solo matarlo de inmediato podría garantizarle lo
contrario. Si ella decidía dejarlo vivir, tendría que actuar con
rapidez, mientras él todavía estaba demasiado sorprendido y
dolorido para pensar con claridad. - ¿Vas a intentarlo de nuevo
conmigo? Ella le preguntó . 
Empezó a negar con la cabeza, pero dejó de sentir el metal en
su carne. "No," susurró . 
Quería preguntarle si tenía la intenció n de hacer lo mismo con
otra mujer, pero cambió de opinió n. Hsia se habría apresurado a
mentir y, después de ver que podía contentarse con sus
mentiras, le diría má s. Luego dijo: - Ponte a cuatro patas ...
despacio. No hagas ningú n movimiento repentino o sangrará s
como un cerdo sacrificado. 
Se bajó de la cama. No era só lo el dolor en los testículos lo que
le causaba alguna dificultad, sino también los pantalones que le
bajaban los tobillos. É sa era una de las cosas con las que contaba
Liu Han; si el hombre intentaba saltar sobre ella, la prenda se lo
habría impedido. Se quitó el cuchillo del cuello y lo apuntó a la
espalda. - Ahora gatea hacia la puerta. Si crees que puedes
desarmarme antes de que te apuñ alen en las costillas, adelante. 
Hsia Shou-Tao obedeció sus ó rdenes, abrió la puerta y se
arrastró hacia el pasillo. Estuvo tentada de darle una patada en
el trasero por exceso de mercado, pero se rindió . Agregar
desprecio a la humillació n habría hecho poca diferencia, ya que
seguramente Hsia ya estaba esperando la venganza má s feroz,
pero solo quería matarlo o dejarlo ir, sin un término medio. 
Cerró la puerta detrá s de él y bajó el pestillo con un ruido
sordo. Y só lo entonces, cuando todo terminó , empezó a
temblar. Miró el cuchillo que tenía en la mano. Ahora ya no
podía permitirse caminar desarmada. Y no sería prudente dejar
el cuchillo en la có moda por la noche. Debería haberlo llevado a
la cama con ella. 
Fue a recoger sus pantalones de lona negra y empezó a
ponérselos; luego los dejó caer al suelo. Cogió un trapo, lo
sumergió en la palangana encima de la có moda y se lavó los
muslos donde había sido tocada por el pene de Hsia Shou-
Tao. Solo cuando se sintiera limpia podría vestirse. 
Un par de horas después, estaba mirando por la ventana
cuando escuchó un golpe. Se volvió abruptamente, con un
estremecimiento, y agarró el cuchillo. - ¿Quién es? Preguntó ,
prepará ndose para usarlo. Probablemente no la hubiera
ayudado. Si Hsia tuviera un arma, podría dispararle a través de
la puerta y matarla o herirla sin arriesgar nada. 
Pero otra voz le respondió : “Soy yo, Nieh Ho-T'ing. Con un
suspiro de alivio, quitó el cerrojo y lo dejó entrar. 
- Aquí estoy. Es bueno estar de vuelta en Beijing - exclamó el
hombre, pero cuando trató de abrazarla vio que tenía el cuchillo
en la mano. - ¿Que es esto? Preguntó , arqueando una ceja. 
Lo que era era obvio. En cuanto a por qué… Liu Han había
pensado en guardar silencio sobre el intento de violació n, pero
la primera pregunta lo descartó todo. Nieh la escuchó con rostro
impasible y, salvo un par de preguntas para preguntarle
detalles, se quedó en silencio hasta que ella terminó . 
- ¿Qué hacer con este hombre? Preguntó Liu Han. - No soy el
primero en hacer esto. No esperaría nada diferente de un
granjero en mi aldea, pero ¿el Ejército Popular de Liberació n
funciona como una aldea china? Dijiste que no. ¿De verdad lo
dices en serio? 
"No creo que Hsia intente ponerte las manos encima de
nuevo", dijo Nieh. - Si lo intentara, sería má s estú pido de lo que
creo. 
"Eso no es suficiente", dijo Liu Han. El recuerdo de la
confianza con la que el hombre había creído que podía
someterla la llenó de ira má s que de la violencia misma. - No me
pasó solo a mí ... tienes que castigarlo, para que no lo vuelva a
hacer. 
"La ú nica forma segura de detenerlo es liquidarlo, y la
demanda lo necesita, incluso si tiene fallas", respondió Nieh Ho-
T'ing. Levantó una mano para detener su réplica enojada. -
Veremos qué puede hacer la justicia revolucionaria. Vas a venir
a la reunió n del comité ejecutivo esta noche. - Lo pensó ,
frunciendo el ceñ o. - Esto le permitirá hacer que sus ideas se
escuchen con má s frecuencia. Eres una mujer inteligente. Quizá s
pronto sea miembro del comité. 
"Iré", dijo Liu Han, ocultando su satisfacció n. Había asistido a
una reunió n ejecutiva antes, cuando estaba trabajando en su
plan para apuntar a los demonios escamosos en sus
vacaciones. No había sido invitada de nuevo… hasta ese
día. Quizá s Nieh se propuso usarlo para sus ambiciones. Ella
también tenía ambiciones. 
Esa noche, la mayoría de los asuntos discutidos por el comité
ejecutivo resultaron ser sorprendentemente tontos. Luchó
contra su aburrimiento mirando a Hsia Shou-Tao, sentada al
otro lado de la mesa. El hombre evitó cuidadosamente su
mirada, lo que lo hizo arder aú n má s ferozmente. 
Nieh Ho-T'ing dirigió la reunió n con su estilo brusco y
eficiente. Después de que el comité acordó liquidar a dos
comerciantes que pasaron informació n a los demonios
escamosos (y también eran conocidos como partidarios del
Kuomintang), el hombre dijo: - Es lamentable, pero hay que
admitir que nosotros, los del Ejército Popular de Liberació n,
estamos sujetos a las debilidades de la carne, y podemos estar
equivocados. El camarada Hsia Shou-Tao nos dio hoy un
ejemplo de esta debilidad. ¿Pareja? Y miró a Hsia como (la
comparació n sorprendió a Liu Han) como un terrateniente que
encontró a un granjero cazando en su bosque. 
Cuando el granjero lo sorprendió con las manos en la masa,
Hsia miró a su acusador. "Tengo el deber de criticarme,
camaradas", se quejó . - Confieso que me he defraudado, he
defraudado al Partido, he defraudado al Ejército Popular de
Liberació n y he defraudado la causa revolucionaria. Debido a mi
lujuria, acosé a un fiel seguidor del gran movimiento de Mao
Tse-Tung, nuestro camarada Liu Han. 
La autocrítica continuó en ese tono durante unos
minutos. Hsia Shou-Tao relató con detalles humillantes có mo le
hizo insinuaciones a Liu Han, có mo lo rechazó , có mo trató de
obligarla a forzarla y có mo se defendió . 
"Me equivoqué en todo desde el principio", dijo. - Nuestro
socio Liu Han nunca ha mostrado ningú n signo de sentirse
atraído por mí de ninguna manera. Me equivoqué cuando traté
de tomarlo para mi propio placer. Me equivoqué cuando ignoré
que ella se negaba a acostarse conmigo. Tenía todas las razones
para rechazarme, y todas las razones para resistir
valientemente mi vil asalto. Me alegro de que se las arreglara
para alejarme. 
Lo extrañ o de todo esto fue que Liu Han le creyó . Hsia habría
sido mucho má s feliz si hubiera logrado montarla, pero su
ideología lo obligó a reconocer que estaba equivocado. La joven
no sabía si había aumentado su respeto por esa ideología o si
debía tener miedo de lo que pudiera hacerle a un hombre.  
Cuando Hsia Shou-Tao terminó , miró a Nieh Ho-T'ing para ver
si su autocrítica era suficiente. No quiso decir Liu Han, pero no
era para ella hablar. Después de un momento, Nieh dijo con
dureza: “Camarada Hsia, esta no es la primera vez que comete
este tipo de error… el peor, quizá s, pero no el primero. ¿Qué
tienes que decir al respecto? 
Hsia volvió a bajar la cabeza. "Lo admito", dijo
humildemente. - Tendré que estar atento para eliminar este
defecto de mi cará cter. No cometeré má s violencia contra las
mujeres. Si lo hiciera, sé que tendría que sufrir el castigo
prescrito por la justicia revolucionaria. 
"Asegú rate de recordar lo que dijiste hoy", le advirtió Nieh
Ho-T'ing, su voz tan fuerte como un gong. 
"Las mujeres también participan en la revolució n", agregó Liu
Han, lo que provocó que los miembros del comité ejecutivo
asintieran, incluida Hsia Shou-Tao. Ella no dijo má s, y todos
volvieron a asentir; no solo había dicho lo correcto, sino que no
estaba insistiendo tontamente en la evidencia. Algú n día, el
comité necesitaría un nuevo miembro. Todos recordarían su
sentido comú n. Gracias a esto, y con el apoyo de Nieh, ella se
uniría a él. 
Sí, pensó . Llegará mi hora. 
 
George Bagnall nunca dejaba de maravillarse con los objetos
que los Lagartos habían entregado junto con los prisioneros
rusos y alemanes, a cambio de sus camaradas capturados en los
meses anteriores. Los pequeñ os discos parecían estar hechos de
metal elá stico, con una superficie que desprendía un arco iris de
reflejos. Cuando uno los introducía en el reproductor, la pantalla
se llenaba de imá genes en color má s nítidas que las que jamá s
había visto en una sala de cine. 
- ¿Pero có mo diablos funciona? Preguntó por enésima vez. De
los altavoces a ambos lados de la pantalla llegó la voz sibilante
de un Lagarto comentando las imá genes. Aunque son pequeñ os,
los altavoces reproducen el sonido con mayor fidelidad que
cualquier dispositivo hecho por el hombre. 
"Usted es el ingeniero de la nave", respondió Ken Embry. -
Deberías ser tú quien nos explique có mo funciona a los pobres
ignorantes. 
Bagnall se rascó la cabeza. ¿Cuá ntos añ os de progreso
científico separaron los instrumentos aeroná uticos que podía
reparar de esos disquetes que parecían tan engañ osamente
simples? Cientos? Quizá s miles y miles. 
"Incluso con las explicaciones chapuceras de los lagartos
cautivos es imposible entender estas cosas ... no es que nadie en
Pskov sepa má s de veinte palabras de su idioma", dijo Bagnall. -
Por ejemplo, ¿qué es una viga skelkwank? Sea lo que sea, lee
imá genes y sonidos de estos discos; pero me sorprendería saber
có mo. 
"Ni siquiera sabemos cuá les son las preguntas correctas", dijo
Embry con desá nimo. 
"Es cierto, desafortunadamente", asintió Bagnall. - E incluso si
vemos có mo se desarrollan los eventos y escuchamos la banda
sonora, gran parte de ella no tiene ningú n sentido para
nosotros; los reptiles son demasiado raros. ¿Y sabes qué? No
creo que esto sea má s comprensible para Jerry y los
bolcheviques que para usted y para mí. 
- Para el caso, ¿qué entendería un Lagarto sobre Lo que el
viento se llevó? Dijo Embry. - Necesitaría notas explicativas cada
dos palabras, como un alumno que lee a Chaucer, y aun así la
historia sería un caos sin sentido para él. 
- Ese video en el que un Lagarto se paró frente a una pantalla
e hizo aparecer una fila interminable de imá genes una tras otra,
¿qué crees que significa? 
Embry negó con la cabeza. - Al diablo si lo sé. Quizá s hubo un
sentido simbó lico, artístico o científico. Tal vez ni siquiera fuera
una historia de película. O tal vez los Lagartos no filman
historias con una trama de la forma en que las
entendemos. ¿Quién puede imaginarlo? 
- ¿Sabes qué me hizo querer hacer? Preguntó Bagnall. 
"Si piensas como yo, te dieron ganas de volver a casa y
emborracharte como una bestia con la medicina que los rusos
hacen con patatas", murmuró Embry. 
"No lo niego, viejo amigo", suspiró Bagnall. Sacó otro disco de
su estuche y miró el arco iris de reflejos. - Lo que me preocupa,
tener que entregar este material a los nazis y los rojos, es que si
lo pueden descifrar mejor que nosotros, aprenderá n cosas que
nadie en Inglaterra sabrá jamá s. 
"Yo también lo he pensado", dijo Embry. - Pero no olvides que
los Lagartos deben haber dejado mucho material cuando
fracasó la invasió n. Me sorprendería que el nuestro no tuviera
ya varios de estos jugadores y récords de skelkwank . 
"Eso puede ser cierto, sí", dijo Bagnall. - El problema es que
parece que… si adivino bien, tener una biblioteca esparcida una
pieza aquí y allá . Ni siquiera se puede entender lo que hay que
buscar para tener el tema que le interesa, suponiendo que
encuentre uno. 
- Te diré lo que me gustaría. Embry bajó la voz; algunos
hombres del Ejército Rojo y varios alemanes entendían inglés. -
Me gustaría ver a los nazis y los bolcheviques, por no hablar de
los Lagartos, esparcidos aquí y allá . Saldría a dar un paseo tan
feliz como una Pascua, con una vista de este tipo.  
 - Estoy de acuerdo. Bagnall miró alrededor de la habitació n
donde ya habían luchado varias veces para evitar que los
alemanes y los rusos se mataran entre sí. Los jugadores y los
récords se habían colocado allí porque era terreno neutral,
donde uno u otro bando tenía menos probabilidades de robar
material. É l suspiró . - Me pregunto si alguna vez volveremos a
ver Inglaterra. Me temo que no es muy probable. 
- Yo también lo temo. Embry suspiró también. - Estamos
condenados a envejecer y morir en Pskov ... o tal vez a no
envejecer y morir en Pskov. Solo la suerte nos ha mantenido con
vida hasta ahora. 
"Suerte, y el hecho de que no somos tan tontos como para
enamorarnos de los francotiradores soviéticos, a diferencia del
pobre Jones", dijo Bagnall. Los dos hombres rieron. - Disfrutar
de las atenciones de la hermosa Tatiana aquí en Pskov es tan
saludable para un hombre como tener neumonía en un
bombardeo de Lizard. 
"No me molestan tanto sus atenciones como las de sus
amantes celosos", dijo Embry. Habría continuado en ese tono
por un tiempo si Aleksandr German no hubiera elegido ese
momento para hacer su entrada. El inglés lo saludó en su
inseguro ruso: "Buenos días, camarada brigadier". 
- Saludos. German no parecía un brigadier. Con ese bigote
rojo, cabello largo y descuidado y brillantes ojos negros, parecía
un cruce entre el líder de una banda de la estepa y un profeta
del Antiguo Testamento (lo que hizo que Bagnall se preguntara
si había una gran diferencia entre los dos). El hombre señ aló las
má quinas de lectura de los Lagartos. "Objetos maravillosos",
dijo en ruso y luego en yiddish, un idioma que Bagnall entendía
mejor. 
"Son impresionantes, sí", respondió Bagnall en alemá n. 
El sargento se acarició la barba y dijo en yiddish, con aire
divertido: - Antes de la guerra, usted sabe, yo no era un hombre
capaz de arreglá rselas con armas, ni de vivir en la tundra. Yo era
químico, aquí en Pskov, en una fá brica de medicamentos que
fabricaba pastillas y jarabes. Bagnall no lo sabía. German nunca
dijo nada sobre sí mismo. Mirando al lector iluminado, el ruso
prosiguió : - Yo era un niñ o cuando aterrizó aquí el primer avió n
que se había visto en Pskov. Recuerdo cuando abrió el primer
cine y cuando llegó la radio, luego el teléfono y el cine
hablado. ¿Có mo podría haber algo má s moderno? Luego
vinieron los Lagartos y nos mostraron que éramos niñ os y que
esas cosas eran juguetes de niñ os. 
"Recuerdo haber pensado lo mismo", dijo Bagnall. “Me
sucedió la primera vez que un caza Lizard pasó junto a nuestro
Lancaster y ni siquiera tuvimos tiempo de disparar.  
Aleksandr German se quitó una miga de la barba. - Sí,
pilotaste un bombardero. Su sonrisa reveló algunos dientes en
mal estado y uno faltante. - Siempre lo olvido. Tú y tus
camaradas ... - con ese plural solo aludía a Jones - hiciste un
buen trabajo, como vínculo entre nosotros y los alemanes, tanto
que nadie recuerda lo que hiciste antes de venir a Pskov.  
"A veces también nos cuesta recordarlo", dijo Bagnall. Embry
asintió enfá ticamente. 
- ¿Nunca intentaron alistarte en la Fuerza Aérea
Rusa? Preguntó German. Antes de que los dos ingleses
respondieran a esa pregunta, lo hizo: - No, claro que no. Los
ú nicos aviones que tenemos aquí son los Kukuruzniks, y esos no
necesitan expertos del extranjero para volarlos. 
"Supongo que no", dijo Bagnall. Los pequeñ os biplanos
parecían capaces de volar solos, y tan simples que cualquiera
podría haberlos arreglado con un destornillador y un poco de
pegamento. Contratarlo para trabajar en esos aviones habría
sido como llamar al director del Real Colegio de Cirujanos por
una uñ a encarnada. Pero lo habría hecho con mucho gusto, solo
para ocuparse de un avió n. 
Aleksandr German lo miró . No había aprendido mucho sobre
el alma rusa, pero había notado que German lo había estado
estudiando desde que llegó a Pskov. Por lo general, no tenía
dificultad para imaginar lo que pasaba por su cabeza: ¿có mo
puedo usar este inglés para mi ventaja? Los partisanos eran tan
explícitos en sus necesidades que no les importaba ocultar lo
que pensaban. A veces, sin embargo, recordaban que eran rusos
y sus pensamientos eran ilegibles. 
 Finalmente, hablando má s para sí mismo que para Bagnall,
Aleksandr German dijo: “Si no puedes usar tus habilidades
contra los Lagartos aquí, quizá s quieras probar en otro
lugar. Deberías intentarlo. 
Esta vez tampoco esperó una respuesta. Rascá ndose la barba
y murmurando algo para sí mismo, salió de la
habitació n. Bagnall y Embry lo siguieron con la mirada. - No
crees que estaba diciendo que tal vez podría llevarnos de
regreso a su tierra natal, ¿verdad? Embry susurró , como si
tuviera miedo de decirlo en voz alta. 
"Lo dudo", dijo Bagnall. Probablemente se esté preguntando si
podría convertirnos en un par de halcones de Stalin. Ni siquiera
sería una mala idea, para variar, en comparació n con lo que
estamos haciendo ahora. En cuanto a llevarnos de regreso a
casa… ”É l negó con la cabeza. - No tengo el coraje de pensar en
eso. 
"Me pregunto qué queda de la RAF hoy en día", murmuró
Embry. Bagnall también se lo había preguntado, y ahora sabía
que seguiría preguntá ndose a sí mismo y preguntá ndose si
había una manera de volver a Inglaterra. Soñ ar con lo que no se
podía tener era de poca utilidad ... La esperanza era una diosa
esquiva; Bagnall sabía que su especialidad era decepcionar a los
hombres. Pero también sabía que no se podía vivir sin él. 
 
El cachorro de Tosevite había vuelto a salir de su recinto, y
solo los omniscientes de los emperadores pasados sabían dó nde
planeaba cazar. Incluso los ojos saltones de Ttomalss tuvieron
dificultades para mantener a raya a la criatura cuando
merodeaba a cuatro patas por el suelo del laboratorio. Uno se
preguntaba có mo las hembras de los Big Uglies, que tenían un
campo de visió n mucho má s estrecho, lograban mantener a sus
crías fuera de problemas. 
En su mayor parte, no les importaba. El lo sabía. Incluso en los
no imperios de Big Uglies má s avanzados, sus estadísticas
revelaron un nú mero sorprendentemente alto de accidentes en
los primeros añ os de vida. En algunas á reas má s bá rbaras que
Tosev 3, un tercio o la mitad de la descendencia que emergió de
los cuerpos femeninos pereció antes de que el planeta
completara una de sus lentas vueltas alrededor de la estrella.  
El cachorro corrió hacia la puerta y miró hacia el pasillo. La
boca de Ttomals se abrió . "No, no puedes salir estos días", dijo
divertido. 
Como si entendiera esto, el cachorro emitió los ruidos que
revelaban enojo o frustració n. Ttomalss le había pedido a un
técnico que montara una malla de alambre que permanecería
cerrada incluso cuando el laboratorio estuviera abierto. El
cachorro no pudo alcanzar el pestillo con las manos y tuvo que
contentarse con mirar hacia afuera. 
"Así que no correrá el riesgo de morir en algú n"
desafortunado accidente "si cruza al laboratorio de Tessrek", le
dijo. Eso pudo haber sido una broma, pero no lo fue. Como
muchos varones de la Raza, Ttomalss no sentía simpatía por los
Grandes Feos; pero Tessrek había desarrollado un odio
peligroso por ese cachorro en particular, por su olor, por sus
gritos, por el simple hecho de que existía. Si el cachorro todavía
estaba en su laboratorio, podría haberlo alimentado con algú n
veneno. No quería que eso sucediera; esto habría interferido
con su programa de investigació n. 
El cachorro no sabía nada de lo que podría sucederle; su
capacidad para reconocer los peligros era ridícula. Se puso de
pie, agarrá ndose a la red, y miró hacia el pasillo. Hizo algunos
pequeñ os ruidos. Ttomalss sabía lo que querían decir: "Quiero
salir". 
- ¡No! - el le conto. Los aullidos se hicieron má s
quejumbrosos. "No" fue una palabra que el cachorro entendió ,
incluso cuando hizo todo lo posible por ignorarla. Gritó de
nuevo, luego tosió con exclamació n: "Quiero salir". 
- ¡No! Ttomalss repitió , y el cachorro comenzó a gritar. Hizo
esto cuando no pudo obtener lo que quería. Sus chillidos habían
llevado a los otros eruditos de esa secció n a odiar aú n má s a los
grandes feos. 
Se levantó y fue a buscar al cachorro. "Lo siento", mintió
mientras lo alejaba de la puerta. Ella lo distrajo con una pelota
que había sacado de la sala de ejercicios. - ¿Aquí lo ves? Esta
esfera rebota. El cachorro miró el objeto con evidente
asombro. Ttomalss se sintió aliviado. Distraerlo de las
perniciosas intenciones no siempre fue fá cil; tarde o temprano
volvían a él. 
Pero la pelota pareció interesarle. Cuando dejó de rebotar, se
arrastró hacia adelante, lo recogió y se lo llevó a la
boca. Ttomalss ya sabía que lo haría y había lavado la pelota
antes de llevarla al laboratorio. Hacía mucho tiempo que se
había dado cuenta de que el cachorro tenía un instinto peligroso
de llevarse todo lo que estaba a su alcance a la boca, y se tragaba
cualquier objeto que pudiera entrar. Metiendo una mano en esa
horrible abertura babeante para recuperar el objeto antes de
que se ahogara era algo que Ttomalss había tenido que hacer
varias veces. 
El teléfono llamó su atenció n. Antes de ir a contestar
inspeccionó los alrededores del cachorro de Tosevite con una
mirada rá pida para asegurarse de que no hubiera objetos
capaces de desaparecer en su boca. Satisfecho, tocó un botó n del
dispositivo. 
El rostro de Ppevel apareció en la pantalla. Ttomalss también
giró la cá mara de su lado. "Maestro superior", dijo. 
"Hola, psicó logo", dijo Ppevel. - Debo advertirle que es
probable que tenga que devolver el cachorro Big Ugly que está
investigando a la hembra Tosevite de cuyo cuerpo surgió . Si
bien antes era suficiente que estuvieras preparado para tal
eventualidad, ahora tendrá s que esperarlo rá pidamente. 
"Se hará ", dijo Ttomalss, que todavía era un varó n de la
Raza. Pero mientras se inclinaba ante la obediencia, sintió una
fría desesperació n. Hizo todo lo posible por no mostrarlo,
cuando preguntó : - Señ or Superior, ¿qué le llevó a esta
apresurada decisió n? 
Ppevel siseó entre dientes. El término "apresurado" contenía
una dura crítica de la Raza. Pero por cortesía respondió : - La
hembra que dio a luz al cachorro ha alcanzado un rango
superior en el grupo de tosevitas chin llamado Ejército Popular
de Liberació n, responsable de las actividades subversivas
contra nosotros. En consecuencia, hoy la posibilidad de tener
que propiciarlo es aú n mayor. 
 "Ah ... lo entiendo", dijo Ttomalss. Mientras intentaba pensar,
el cachorro de Tosevite comenzó a gemir de nuevo. A veces se
ponía nerviosa cuando él estaba fuera de la vista durante má s
de unos minutos. Haciendo lo que pudo para ignorar sus
inquietantes gemidos, trató de concentrarse en ese giro de los
acontecimientos. “Si el rango de esta perra en su organizació n
fuera de la ley cayera, señ or superior, la posibilidad de tener
que devolver el cachorro también disminuiría. ¿Es lo correcto? 
"En teoría, sí", respondió Ppevel. - Que se pueda convertir esta
teoría en prá ctica, en la situació n actual, sin embargo, es algo
que considero muy poco probable. Nuestra influencia sobre los
grupos Tosevitas, incluso aquellos que nos favorecen, se limita
por decir lo mínimo. La posibilidad de influir en quienes se nos
oponen activamente es prá cticamente nula, salvo para
golpearlos con contramedidas militares. 
É l tenia razó n, por supuesto. Los Big Uglies pudieron
convencerse a sí mismos de que lo que querían solo vendría
porque lo querían. Esta ilusió n afectó mucho menos a la
Raza. Sin embargo, pensó Ttomalss, debe haber una forma. La
hembra Liu Han había tenido un contacto prolongado con la
Raza antes de dar a luz a ese cachorro. Su ó vulo había sido
fertilizado mientras estaba en una nave espacial, en ó rbita,
cuando era parte del programa de la Raza de estudiar la extrañ a
sexualidad y los patrones de apareamiento de los Tosevitas.  
De repente, la boca de Ttomalss se abrió . - ¿Te está s riendo de
mí, psicó logo? Preguntó Ppevel con una voz peligrosamente
suave. 
"No, en absoluto, señ or superior", se apresuró a responder. -
Sin embargo, creo que he encontrado una manera de disminuir
el rango de la mujer Liu Han. Si tiene éxito, y si se borra su
prestigio en el Ejército Popular de Liberació n, esto permitirá la
continuació n de mi muy importante programa de investigació n. 
"Mi opinió n es que usted considera su programa como una
prioridad, y nuestro éxito contra esa facció n dañ ina de Tosevite
es secundario", dijo Ppevel. Como era cierto, Ttomalss no
respondió . El otro dijo: "Veto acciones militares destinadas a
asesinar a la mujer en cuestió n". Tá cticas de este tipo, incluso si
está n respaldadas por buenos resultados, aumentarían el
nú mero de ataques contra nosotros en la regió n de
Chin. Algunos machos han adoptado el há bito tosevita de
obedecer solo las ó rdenes que les convienen. No sería prudente
de su parte, psicó logo, volver a caer en un comportamiento
similar en la circunstancia que le preocupa. 
"Lo que dijo se hará , señ or superior, en todos los detalles",
prometió Ttomalss. - No he planeado acciones violentas contra
los Grandes Feos en cuestió n. Propongo rebajar su rango
mediante el ridículo y la humillació n. 
"Si esto se puede hacer, está bien", dijo Ppevel. - Pero hacer
que los grandes feos se den cuenta de que han sido humillados
es una hazañ a casi imposible. 
"No en todos los casos, señ or superior", dijo Ttomalss. - No en
todos los casos. - Saludó al interlocutor, revisó al cachorro (que
por una vez no se metía en líos) y se puso a trabajar en la
computadora. Ya sabía dó nde buscar los datos que tenía en
mente. 
 
Nieh Ho-T'ing cruzó  Chang Men Ta, la carretera que entraba
en la ciudad de Beijing por la Puerta Oeste, y giraba hacia el sur
por Niu Chieh. El barrio centrado en Via della Mucca Celeste era
en el que vivían casi todos los musulmanes de Pekín. Nieh Ho-
T'ing no tenía una alta opinió n de los musulmanes; su religió n
anticuada los cegó a la realidad de la dialéctica histó rica. Pero
dada la presencia de demonios escamosos, las ideologías
podrían pasarse por alto por el momento. 
Ese día vestía lo suficientemente decente, lo que provocó que
los comerciantes de porcelana antigua gritaran invitaciones y
ofertas desde las puertas de sus tiendas. Nueve de cada diez
eran musulmanes. Las imitaciones que vendían (en su mayoría
jarrones y figurillas) eran de tan mala calidad que justificaban la
opinió n de los pequinés sobre esa minoría, a saber, que los
falsificadores musulmanes eran ladrones que arruinaron la
antigua reputació n artesanal de los falsificadores chinos
honestos. 
En Niu Chieh, al otro lado de Heavenly Cow Street, estaba la
mezquita má s grande de Beijing. Cientos, quizá s miles de fieles,
se arrodillaban cada día frente a La Meca. Los qadis que los
guiaron en sus oraciones tenían un nú mero considerable de
seguidores disponibles ... reclutas potenciales capaces de servir
a la causa del Ejército Popular si así lo decidían. 
Alrededor de la mezquita de Nieh Ho-T'ing vio un gran grupo
de hombres. No, se corrigió después de una segunda mirada, no
estaban estacionados alrededor sino frente a la entrada del gran
edificio. Intrigado, caminó hasta la otra acera de Via della Mucca
Celeste para averiguar qué estaba pasando. 
Al acercarse vio que los demonios escamosos habían montado
uno de sus autos allí en la carretera, de esos que proyectaban
cine tridimensional en el aire por encima de ellos. A veces los
utilizaron para difundir su propaganda. Nieh Ho-T'ing nunca se
había molestado en sabotear esas iniciativas; la propaganda del
demonio escamoso era tan ridícula que solo servía para
mantener a la gente alejada de ellos. 
Pero hoy tenían algo nuevo. Las imá genes que flotaban sobre
el coche no eran propaganda, en ningú n sentido de la
palabra. Era solo pornografía: una mujer china fornicando con
un hombre demasiado barbudo y de nariz demasiado grande
para no ser un demonio occidental. 
Nieh Ho-T'ing cruzó la acera hasta el saliente. Había sido
educado en el uso de la pornografía y las drogas para socavar
una sociedad capitalista ya podrida desde adentro, y se
preguntaba si los demonios escamosos pretendían mantener a
la gente aferrada a ese vicio. No creía que fueran tan
inteligentes. El programa que estaban ofreciendo allí era algo
realmente degenerado, pero si no tenía ese propó sito, ¿qué má s
podía hacer? 
Mientras Nieh Ho-T'ing se dirigía al coche, el diablo occidental
barbudo, que estaba lamiendo la Puerta de Jade de la mujer
china desnuda, levantó la cabeza. Nieh se detuvo asombrado,
tan abruptamente que un hombre cargado de paquetes tropezó
con él y comenzó a maldecir con furia. Lo ignoró . Conocía a ese
diablo occidental. Era Bobby Fiore, el estadounidense que había
dejado embarazada a Liu Han. 
Luego, la mujer que abrió las piernas bajo el cuerpo desnudo
de Bobby Fiore se volvió en esa direcció n y vio que era Liu
Han. Se le escapó una maldició n. Su rostro estaba contraído por
la lujuria. Junto con esas imá genes también estaba el
sonido. Nieh podía escuchar los jadeos de placer de la chica, los
mismos que emitía cuando la sostenía en sus brazos. 
Liu Han gimió en el abrazo. Bobby Fiore gruñ ó como un
cerdo. Ambos relucían de sudor. Y de pie detrá s del coche un
chino, un lacayo de los demonios escamosos, armado con un
megá fono, explicó a la multitud lo que estaba mirando: -
¡Acércate! Aquí puedes ver al conocido revolucionario
comunista Liu Han relajá ndose entre asesinatos. ¿Está orgulloso
de que una mujer así afirme representar la voluntad del
pueblo? ¿Realmente deseas que ella obtenga todo lo que
quiere? 
" Ee-he " , exclamó uno de los reunidos alrededor del coche. -
Me parece que ya tiene todo lo que quiere. El diablo occidental
la está montando como un mono. - Todos se rieron ... incluido
Nieh Ho-T'ing incluso si hacer los sonidos correctos era
doloroso como si su garganta estuviera llena de espinas.  
La má quina comenzó a mostrar otra película de Liu Han, esta
vez con otro hombre. "Este es el verdadero comunismo", dijo el
lacayo con el megá fono. - De cada uno segú n sus capacidades, a
cada uno segú n sus necesidades. 
La multitud de hombres emocionados se echó a reír. Nieh Ho-
T'ing se unió a la risa ronca y grosera. Se suponía que un
revolucionario nunca debía sobresalir. Al hacerlo, reflexionó
que el comentarista parecía un hombre del Kuomintang: había
que conocer la retó rica marxista para poder torcerla tan
eficazmente en forma satírica. Hizo una nota para proponerle su
eliminació n, siempre que pudiera averiguar quién era y dó nde
vivía. 
Después de un par de minutos, Nieh Ho-T'ing salió de la acera
y entró en la mezquita. Estaba buscando a un anciano llamado
Su Shun-Ch'in y lo encontró barriendo el á rea de oració n. Esto
atestigua su sincera dedicació n. Si Su Shun-Ch'in se hubiera
ocupado de esos trabajos por dinero, habría confiado la parte
má s humilde y fatigosa a un aprendiz. 
El hombre no recibió su llegada con una expresió n amistosa. -
Ah, aquí tienes. ¡Que Allah el Misericordioso tenga misericordia
de ti! ¿Có mo puedes esperar que trabajemos con personas que
no solo son impías, sino que confían a una puta de un rango
importante? - le preguntó sin preá mbulos - Los demonios
escamosos te está n cubriendo de vergü enza. 
Nieh se cuidó de no decirle que él y Liu Han eran amantes. "Si
Alá tiene razó n, debes escucharme", dijo. - Esa pobre mujer fue
capturada por los demonios escamosos, y obligada a entregar su
cuerpo a otros prisioneros, de lo contrario la habrían
torturado. ¿Puede sorprenderse si hoy está temblando de ganas
de vengarse de esos seres obscenos, enemigos de Alá ? ¿Por qué
crees que muestran esas imá genes viles hoy? Está n tratando de
desacreditarlo para dañ ar la revolució n. 
"Vi ese cine proyectado por los demonios escamosos", dijo Su
Shun-Ch'in. - Con uno o dos hombres Liu Han parece forzada, es
cierto, pero en otras imá genes ... las del diablo blanco peludo, lo
está disfrutando. Esto es innegable. 
Liu Han había amado a Bobby Fiore. Al principio, podrían
haber sido dos seres humanos los que habían terminado en una
situació n en la que solo podían encontrar alivio el uno en el
otro, pero luego había surgido un sentimiento en ella. Nieh sabía
esto. Y sabía, después de todo su tiempo con Bobby Fiore en el
campo y en Shanghai, que él la había amado, aunque luego se
había ido para unirse a la guerrilla. 
Pero por mucho que esto fuera cierto, al cadí no le importaba:
una mujer musulmana se mataría antes de hacer tales cosas, e
incluso eso no sería suficiente para hacer cumplir la ley. Nieh
intentó otra tá ctica: “Todo lo que hizo Liu Han fue en un avió n
de demonio escamoso que nunca aterrizó , y le dieron drogas
para aturdir su mente. Por lo tanto, solo los demonios
escamosos son culpables de esos hechos, sin embargo, ella se
arrepiente sinceramente de haberlos cometido. ¿No es un
mérito a los ojos de Alá arrepentirse de los pecados de los
demá s? 
"Quizá s", dijo Su Shun-Ch'in. Para ser chino, tenía un rostro
demasiado alargado. Sus antepasados deben haber sido
demonios á rabes occidentales. Su mueca de desaprobació n
siguió siendo amarga. 
 - ¿Sabes qué má s le hicieron los demonios escamosos a Liu
Han? - dijo Nieh, cambiando de nuevo su línea de
ataque. Cuando el cadí negó con la cabeza, continuó : - En el
Corá n está escrito: "Que los niñ os sean amamantados por la
madre y luego educados por el padre". Bueno, los demonios
escamosos la fotografiaron dando a luz a una hija y
fotografiaron a su hija saliendo de su ú tero. Luego se llevaron a
la bebé, para usarla para sus propios fines, como si fuera un
animal. No viste que mostraran imá genes de este desprecio por
Alá , ¿verdad? 
- ¿Esto es cierto? Preguntó Su Shun-Ch'in. - Ustedes, los
comunistas, son buenos inventando mentiras, para demostrar
que siempre tienen la razó n. 
"Eso es cierto", dijo Nieh. Mucho má s cierto, sin embargo, que
su cita del Corá n; pero un día escuchó a Su Shun-Ch'in confesar
que no había leído ese libro y que lo mínimo que podía hacer era
aprovecharlo. 
El cadí lo miró . - No me está s mintiendo ahora. Puedo verlo -
dijo finalmente. 
"No, no te estoy mintiendo ahora", respondió
Nieh. Inmediatamente se maldijo a sí mismo por agregar la
ú ltima palabra. Pero luego vio que Su Shun-Ch'in asintió con una
expresió n seria, quizá s complacido de verlo reconocer que a
veces mentía. - En realidad, digo que Liu Han no perdió la cara
por el cine del diablo escamoso. En efecto, esto nos dice que le
temen hasta el punto de querer desacreditarlo con todos los
medios que tienen. 
Su Shun-Ch'in reflexionó sobre esa declaració n como si
masticara una corteza de cerdo difícil de tragar. "Tal vez haya
algo de verdad en eso", concedió después de una larga pausa. -
Esta noche, cuando hable con los creyentes, presentaré su
interpretació n de ese cine. 
"Se lo agradeceré mucho", dijo Nieh Ho-T'ing. - Só lo si
podemos trabajar juntos en el Frente Popular podremos
derrotar a los demonios escamosos. 
 "Tal vez haya algo de verdad en eso", repitió Su Shun-Ch'in. -
Pero no me voy a rendir. Cuando hablas de Frente Popular,
hablas de un frente liderado por ti, no por ti y nosotros juntos.  
Nieh Ho-T'ing puso toda la indignació n que pudo en su voz:
“Eso no es cierto. Sabes muy bien que el Partido se fundó
precisamente para defender a las minorías oprimidas, como la
tuya. 
Para su sorpresa, Su Shun-Ch'in se echó a reír. El hombre
agitó un dedo frente a su rostro. "Ah, ahora me está s mintiendo
de nuevo", dijo. Empezó  a protestar, pero el cadí lo hizo callar: -
No importa. Sé que tienes que hablar así para defender tu
causa. Y sé que cree sinceramente que su causa es correcta,
incluso si está mal. Ve ahora, y que Allah el Compasivo tenga
misericordia de ti y ponga la verdad en tu corazó n. 
Estúpido anciano supersticioso, pensó Nieh. Pero Su Shun-
Ch'in no fue estú pido, ya que entendió la importancia de
trabajar con los comunistas para contrarrestar la propaganda
de los demonios escamosos. Y en una cosa tenía razó n: si la
gente del Ejército Popular de Liberació n fuera parte de un
Frente Popular, ese frente habría actuado segú n las directivas
del Partido Comunista. 
Después de salir de la mezquita, Nieh deambuló por las
estrechas calles y hutungs de Beijing. Los demonios escamosos
habían distribuido muchas de esas má quinas de película. Sobre
ellos flotaba la imagen de Liu Han en el acto de aparearse con
varios hombres, a veces con Bobby Fiore, a veces con otra
persona. Los demonios escamosos aumentaron su volumen
cuando llegó el momento de Nubes y Lluvia, e incluso los
comentarios del lacayo con un megá fono se volvieron má s
lascivos. 
Esa propaganda estaba logrando, al menos en parte, los
resultados esperados por los demonios escamosos. Muchos
hombres que vieron có mo penetraban a Liu Han la llamaron
puta (tal como lo había hecho Hsia Shou-Tao, segú n ella) y se
burlaron del Ejército Popular de Liberació n por darle un puesto
importante. - ¡Sé en qué posició n lo pondría! Gritó uno
ingenioso, y hubo risas y comentarios alrededor de esa má quina
de cine. 
 Sin embargo, no todos los hombres reaccionaron de esta
manera. Algunos entendieron que debió haber sido forzada, lo
dijeron en voz alta y se compadecieron de ella. Y
particularmente interesante fue la reacció n de las mujeres que
vieron el programa. - ¡Ay, pobrecita! Todos exclamaron o
murmuraron, sin excepció n. 
Era de esperar que utilizaran esas mismas palabras al hablar
de ello entre ellos o con sus maridos, hijos y hermanos. En la
sociedad china, las mujeres eran relegadas a una posició n
subordinada, pero eso no significaba que no hicieran oír su
opinió n. Si pensaran que los demonios escamosos habían
oprimido a Liu Han, no se habrían quedado callados con sus
hombres ... y tarde o temprano la opinió n de los hombres
también cambiaría. 
Sobre este tema, la propaganda del Partido podría encontrar
espacio para hacer que la gente discuta como pocas veces en el
pasado. Nieh Ho-T'ing sonrió . Con un poco de suerte, la
maniobra de los demonios escamosos se volvería en su contra. Y
tenía la intenció n de ayudar con suerte. 

CAPÍTULO SÉPTIMO

- Muerte y maldició n, ¿puedes saber dó nde está ? 

Heinrich Jä ger se volvió hacia los panzers. Esa voz
retumbante, esa nota de arrogancia que proclamaba Ahora-yo-
estoy-aquí, podría haber pertenecido a un solo hombre de todos
los que conocía. Nunca esperó escucharla aquí en el oeste de
Polonia, en medio de la campañ a contra los Lagartos. 
Se puso de pie, con cuidado de no volcar la estufa de aluminio
en la que se estaba calentando la cena. - ¡Skorzeny! É l llamó . -
¿Qué está s haciendo en este agujero olvidado de Dios? 
- Es obra del diablo, camarada. ¡Eso es lo que generalmente se
me confía! - Exclamó el SS Standartenführer Otto Skorzeny,
agarrá ndolo en un abrazo de oso. El oficial estaba a quince
centímetros por encima de Jä ger, pero má s que su presencia
física lo que se impuso a los demá s fue el encanto de bandido de
su rostro lleno de cicatrices. Y cuando uno estaba influenciado
por ese encanto, podía dejarse llevar por cualquier aventura,
por imposible que la parte racional de su mente lo juzgara.  
Jä ger había realizado varias misiones con Skorzeny, en Rusia,
en Croacia, en Francia. Y cada vez se maravilló de haber logrado
salir vivo de allí. Para Skorzeny, sin embargo, todo era
normal. Pero con él un soldado no podía permitirse reflexiones
filosó ficas sobre la vida. Si alguien se enfrentaba a él con
insensible dureza masculina, se ganaba su respeto; si mostraba
algú n fallo, lo abrumaría y lo dejaría atrá s. 
Skorzeny le dio una palmada en el estó mago. La cicatriz en su
mejilla izquierda se crispó mientras sonreía. - ¿Tienes algo para
llenar la barriga de un hombre, o tendré que llamar a alguna
granja? 
"Me temo que su uniforme tendrá poco éxito con las
campesinas polacas", respondió Jä ger, examiná ndolo
críticamente. - Conmigo puedes tomar un guiso de nabos con
cerdo y un sucedá neo de café, si tu augusto está satisfecho. 
- Ya te has quedado en blanco con los campesinos, ¿eh? Pero
ellos no me conocen. De todos modos, nada de café
sustituto. Con esa orina de caballo en mis venas también me
quedaría en blanco. Skorzeny sacó un frasco de metal,
desatornilló la tapa y se lo pasó a Jä ger. - Prueba esto. 
Tomó un sorbo. Con cuidado, porque con el sentido del humor
de Skorzeny había que tener cuidado. "Jesú s", dijo. - ¿Dó nde lo
encontraste? 
- No está mal para un brandy, ¿eh? Dijo Skorzeny. -
Courvoisier VSOP cinco estrellas, suave como el coñ o de una
virgen. 
Jä ger tomó otro sorbo, esta vez con la debida reverencia,
luego le devolvió el frasco a su amigo. - Cambié de opinió n. No
quiero saber dó nde lo encontró , de lo contrario podría desertar
y mudarme allí. Donde sea que esté, siempre será mejor que
aquí. 
 "He visto mejores lugares, lo admito", dijo Skorzeny. Se sentó
en una caja. - ¿Esa es la olla de estofado? Cuando un soldado le
sirvió una ració n, comió con apetito y luego se enjuagó la
garganta con un sorbo de coñ ac. - Es una pena dar una papilla
parecida a los soldados del Reich, pero si la sazonas con un poco
de licor puedes cerrar los ojos e imaginar que está s sentado en
una mesa del Ritz, entre comensales elegantes y señ oritas
guapas. 
- Está bien, imagínatelo también ... pero tú pagas la cuenta -
dijo Jä ger. Con Skorzeny no se podía perder el ritmo, de lo
contrario era un problema; tenía que seguir recordá ndose a sí
mismo. Por supuesto, el hecho de que el oficial de las SS
estuviera allí significaba problemas. Skorzeny los llevaba
consigo dondequiera que fuera. Como tipo particular de
problema, era algo que siempre variaba; ninguna de sus
misiones era igual. Jä ger se levantó y se desperezó fingiendo
indiferencia, luego dijo: - ¿Vamos a dar un paseo?  
- ¡Tomboy! Quieres saltar sobre mí como un salvaje en cuanto
estemos solos, ¡te conozco! Skorzeny gorjeó en falsete. Los
camiones cisterna que estaban sentados cenando rieron
encantados. Gunther Grillparzer estuvo a punto de
estrangularse con el bocado y un compañ ero tuvo que darle una
palmada en la espalda. 
- Si estabas tan desesperado, aquí tenemos un á rbol con un
agujero a la altura de los ojos. En el otro lado hay una rama de
treinta centímetros, a la altura de SS - respondió Jä ger. Los
hombres volvieron a reír. Incluso Skorzeny, que supo jugar a la
broma. 
Los dos hombres salieron del campamento, no tanto para
perderse en la maleza, sino lo suficiente para mantenerse fuera
del alcance del oído. Sus botas se hundieron en el barro. El
deshielo primaveral había hecho má s que los Lagartos para
detener el avance alemá n. En un estanque cercano, una de las
primeras ranas de ese añ o dejó escapar un sonido solitario y
triste. 
"Las ranas tampoco se ven felices aquí", dijo Skorzeny. -
Podrías tomar algunos, para variar la dieta. 
 A Jä ger no le importaba la dieta. - Hablaste del trabajo del
diablo. ¿Qué tipo de diablura tienes en mente y có mo puedo
meterme en ella? 
"Ni siquiera sé si te necesitaré", respondió Skorzeny. - Tendré
que ver có mo está n las cosas. Pero como pasaba por estas
salidas pensé en detenerme y saludar a un viejo camarada. 
- Ni siquiera me lo creo si me lo cantas acompañ ado de la
Orquesta Filarmó nica de Brandenburgo. También le dirá s
mentiras al sacerdote, en su lecho de muerte - gruñ ó Jä ger, por
la sonrisa de Skorzeny comprendió que lo estaba tomando por
un cumplido. - Déjame intentarlo de nuevo: ¿qué viniste a hacer
aquí? 
"Tengo que entregar un regalo tan pronto como descubra la
mejor manera de hacerlo", respondió el hombre de las SS. 
"Conociendo sus gustos, no tengo ninguna duda de que los
Lizards estará n muy felices de recibirlo", dijo Jä ger. - Todo lo
que pueda hacer para ayudarlo a empacar el paquete, solo tiene
que pedirlo. - Aquí, lo dijo. Como si sus posibilidades de morir
no fueran ya lo suficientemente altas. 
Esperó a que el SS Standartenführer se lanzara a la
extravagante, y tal vez incluso obscena, descripció n del plan que
le habían encomendado estudiar. Skorzeny sintió un entusiasmo
infantil por inventar diseñ os retorcidos y sangrientos. Pero
ahora puso una expresió n pensativa y dijo: “No es para los
Lizards. 
- ¿No? Jä ger enarcó una ceja. “Bueno, si es para mí, estoy
agradecido por hacérmelo saber. De repente, ese miedo pareció
mucho má s probable. Aquellos que no expresaran opiniones de
acuerdo con la política del Reich podrían ser trasladados, o
peor. Había sido condecorado por el propio Fü hrer, pero sabía
que no ser miembro del Partido Nacionalsocialista, tarde o
temprano, jugaría en su contra. - Si me hubieras traído un arma
y una recomendació n para usarla, hubiera preferido una carta
de renuncia. 
- ¿Es eso lo que piensas? ¡Gott im Himmel, no! Exclamó
Skorzeny, genuinamente asombrado. - Nada de eso, ni para ti ni
para otros bajo tu mando. No concierne a ningú n alemá n, al
contrario. ¿Có mo se les ocurre que voy por ahí trayendo noticias
parecidas? No es mi trabajo, eso lo sabes bien. 
"Lo sé, estaba bromeando", mintió Jä ger, aliviado. - Pero
escuchemos, entonces. ¿Por qué te andas tanto por las
ramas? Los enemigos del Reich son enemigos del Reich, sean
quienes sean, y debemos atacarlos. 
El rostro de Skorzeny era ilegible. - Ahora dices esto, sí. Pero
te conozco, y sé que cuando eres sincero cantas otra canció n. Sin
embargo, ¿son los judíos enemigos del Reich, nicht wahr? 
" Si alguna vez no lo fueron, nos hemos asegurado de que lo
sean hoy", respondió Jä ger. - Sin embargo, cooperamos
satisfactoriamente con los de Lodz, que continú an impidiendo
que los Lagartos monten iniciativas en nuestra contra. Cuando
se trata de lo esencial, ellos también son seres humanos, ¿ja? 
- ¿Está n cooperando con nosotros? Dijo Skorzeny, todavía sin
responder a la pregunta. - Te diré con quién colaboran esos: con
los Lagartos. Si los judíos no se hubieran puesto del lado de
ellos, hoy estaría en nuestras manos mucho má s territorio
polaco. 
Jä ger hizo un gesto de cansancio. - ¿Por qué tenemos que
volver a eso? Trabajaste con judíos en Rusia y sabes lo que les
hicieron los escuadrones especiales de las SS. ¿Es de extrañ ar
que no nos consideren buenos cristianos? 
"No es de extrañ ar, está bien", dijo Skorzeny, sin pesar. - Pero
si jugaron su juego contra nosotros, también tienen que pagar el
precio. Ahora… ¿quieres que continú e con lo que tengo que
decir, o prefieres no escuchar para poder decir má s tarde que
no sabías nada al respecto? 
- Adelante. No soy un avestruz y no esconderé mi cabeza en la
arena. 
Skorzeny sonrió . La cicatriz deformó su sonrisa hasta que le
dio una mirada demoníaca ... o tal vez fueron los ojos de Jä ger
los que lo vieron así, cuando escuchó las palabras que salieron
de la boca del hombre de las SS: - Tengo que colocar la bomba
de gas má s grande. nervio que jamá s hayas visto, y justo en el
medio del gueto de Lodz. ¿Entonces, qué piensas? ¿Es usted un
coronel de la Wehrmacht o un simpá tico boy scout con el
uniforme equivocado? 
"Vete a la mierda, Skorzeny", espetó Jä ger. Y después de decir
esas palabras pensó en un partisano judío que se las decía casi
cada vez que abría la boca. Le dispararon las SS (Max, así se
llamaba) en un lugar llamado Babi Yar, en las afueras de Kiev. Su
trabajo no había sido completo, de lo contrario Max no habría
podido contar su historia. 
Pero só lo Dios sabía cuá ntas otras fosas comunes
permanecían desconocidas. 
"Esa no es una respuesta", dijo Skorzeny, tan inmune a la
ofensa como un panzer a las balas de un rifle. - Dime que
piensas. 
"Creo que es una tontería", respondió Jä ger. - Los judíos de
Lodz nos ayudaron. Si comenzamos a matar incluso a aquellos
que nos ayudan, se necesitará poco para quedarse sin amigos. 
"Aaah, esos bastardos juegan en ambos lados, y tú lo sabes
mejor que yo", dijo Skorzeny. - Lamen todos los culos que
quieren lamer. Sin embargo, esto importa poco. Tengo ó rdenes
y tengo que cumplirlas. 
Jä ger se puso firme y levantó el brazo derecho. - ¡ Heil
Hitler! Él exclamó . 
Tenía que admitir que Skorzeny lo había adivinado; el
corpulento oficial se dio cuenta de que solo estaba haciendo
sarcasmo, e incluso sonrió , divertido. "Vamos, Jä ger, no seas
aguafiestas", dijo entonces. - Tú y yo sabemos trabajar juntos. Y
esta vez puedes ser de mucha ayuda. 
"Claro, sería un perfecto judío disfrazado", dijo. - ¿Me está s
circuncidando o tengo que hacerlo solo? 
"No fuiste tan rá pido con las palabras una vez", dijo Skorzeny,
metiendo los pulgares en su cinturó n e inclinando la cabeza
hacia un lado, con el comportamiento cínico de un chico de la
calle. - ¿Podría ser porque eres menos rá pido con los hechos? 
- Si tú lo dices. ¿Y có mo se supone que voy a ayudarte,
entonces? Nunca he entrado en Lodz. Nuestra tá ctica nos
permitió movernos por la ciudad sin tener que pelear calle por
calle. No podemos permitirnos perder panzers con có cteles
Molotov y cosas así. Ya estamos perdiendo demasiados ante los
Lizards. 
"Sí, esa es la tá ctica que sugirió al comando de la divisió n, y
ellos sugirieron al cuartel general, y se comunicaron con el alto
mando", dijo Skorzeny, asintiendo. - Muy bien. Quizá s pronto
tengas las franjas rojas de General of Staff en tus pantalones.  
"Es una tá ctica que funciona", dijo Jä ger. - En Francia y Rusia
he visto demasiadas peleas callejeras. Nada muele a hombres y
vehículos blindados tan rá pido. Y no tenemos nada que
desperdiciar. 
" Ja, ja, ja, " Skorzeny asintió con exagerada paciencia. Ella se
inclinó hacia él. - Pero sé que si ha pasado por alto Lodz en
ambos lados es porque ha hecho un acuerdo con los partidarios
judíos de la ciudad. ¿Es eso cierto o no, General del Estado
Mayor? 
El invierno había terminado, pero todavía hacía bastante frío
en la regió n. A pesar de esto, Jä ger sintió una llamarada de calor
en su rostro. Si Skorzeny lo sabía, tenía que haber un archivo
sobre él en alguna parte… y eso no presagiaba nada bueno para
su carrera, ni para su propia supervivencia. A pesar de esto,
respondió , con la mayor tranquilidad que pudo: "Lo sugerí como
una necesidad militar". De esta forma los partisanos trabajan a
nuestro favor para volver locos a los Lagartos, y no al
revés. Funcionó bien, así que puedes tomar tu "Tengo que
saber" y tirarlo por el inodoro. 
- ¿Cosa? Y luego Winston Churchill, ¿dó nde lo ponemos? Dijo
Skorzeny con una sonrisa. La broma habría sido má s divertida si
la radio alemana no la hubiera repetido desde el día en que
Churchill se convirtió en primer ministro hasta que llegaron los
Lizards. - Debes entender que esto no es de mi incumbencia, y
no me importa. Pero el hecho de que tengas contacto con estos
judíos es importante ahora. Puedes usar estos contactos para
ayudarme a colocar mi juguete en medio de la ciudad.  
Jä ger lo miró . - Y me pagas los treinta denarios tarde o
temprano, ¿eh? No, renuncio a un pacto que sea ú til para mis
tropas. Y no soy un asesino. 
 - Treinta denarios ... camarada, no hay Jesucristo en esa
ciudad. Hay una base de reptiles. Sin embargo, aquí estamos
tratando con decisiones tomadas por el Alto Mando por razones
que no nos corresponde juzgar. Skorzeny lo miró un poco. -
Cuanta má s ayuda pueda obtener de sus contactos, má s fá cil
será mi trabajo. Y estoy a favor de los trabajos fá ciles cuando
sea posible. Me pagan para arriesgar mi cuello, pero no para
arriesgarlo innecesariamente. 
Esto, de un hombre que hizo estallar un panzer Lizard
arrojando una mochila llena de bombas a la torreta. Quizá s
Skorzeny tenía sus propios conceptos de "riesgo necesario",
Jä ger no lo sabía. Dijo: - Si detonas una bomba de gas nervioso
en la ciudad, matará s a mucha gente que no tiene la culpa de las
decisiones tomadas por los judíos polacos después de la llegada
de los Lagartos. 
Esta vez la risa de Skorzeny fue brutal. - Sabes muy bien que
yo también luché junto a los partisanos judíos en Rusia. Ella
golpeó su pecho con un dedo. - Haré este trabajo contigo o sin
ti. Será má s fá cil con tu ayuda. En cualquier caso, la vida siempre
me ha dado problemas, y seguirá dá ndome problemas, y los
seguiré resolviendo. Entonces ... ¿qué decides? 
"Ahora no tengo ganas de darte una respuesta", dijo Jä ger. -
Tienes que pensarlo. 
- Seguro. Piénsalo. Skorzeny movió la cabeza arriba y abajo,
luciendo demasiado razonable. - Piensa en ello todo el tiempo
que quieras. No tardes demasiado. 
 
El guardia despertó a Moishe Russie apuntá ndole el cañ ó n del
Sten en el estó mago. "Vamos, levá ntate", ordenó con voz á spera. 
Russie se levantó del jergó n en la celda desnuda. "Los nazis
me encerraron en un gueto, los Lagartos me metieron en la
cá rcel", dijo. - Nunca pensé que incluso los judíos podrían
tratarme de la misma manera. 
Si esperaba lograr algo, estaba decepcionado. "Ahó rrate el
aliento", dijo el hombre. Asintió con la ametralladora. - Tienes
que vestirte. Apresú rate. 
 Pudo haber encontrado trabajo en las SS. Russie se preguntó
si había aprendido esas formas de los nazis. Lo había visto
suceder en Polonia, después de que judíos y polacos ayudaran a
los Lagartos a expulsar a los alemanes. No pocos judíos, que se
convirtieron en combatientes de la noche a la mañ ana, tendían a
imitar las actitudes de los soldados má s rígidos y despiadados
que habían conocido. Si alguien se atrevía a decírselo, corría el
riesgo de ser golpeado brutalmente. Sabiendo esto, guardó un
cauteloso silencio. 
No sabía exactamente dó nde estaba. En algú n lugar de
Palestina, sí, pero él y su familia habían sido llevados allí con los
ojos vendados y habían formado parte del viaje ocultos bajo una
gruesa capa de paja. El muro que rodeaba el patio exterior del
edificio era demasiado alto para ver los alrededores. Má s allá de
ese muro de piedra amarilla había una ciudad; se escuchaba el
traqueteo de los carros que pasaban, los ruidos de los pequeñ os
talleres artesanales y, a lo lejos, el confuso grito de un mercado
al aire libre. Pero dondequiera que estuviera, estaba pisando el
terreno mencionado en la Torá . Solo tenía que pensarlo para
sentirse un poco mejor. 
La mayor parte del tiempo, sin embargo, tenía otras cosas en
mente. En primer lugar, el problema de có mo evitar que los
Lagartos pongan un pie en Tierra Santa. Sin embargo, a los
líderes de ese movimiento judío clandestino, tenía la intenció n
de citar la Biblia: "Habéis confiado en los que os han llevado al
error", había dicho Isaías, aunque se refería a los egipcios. Pero
los reptiles estaban en Egipto. Russie no quería que siguieran a
Moisés a través del Sinaí hasta Palestina. 
Desafortunadamente, sus eruditas citas parecieron interesar a
pocos. Los judíos locales, por tontos que fueran, consideraban a
los britá nicos tan tirá nicos como los nazis en Polonia, o eso
decían. Algunos de ellos huyeron de Polonia después de la
ocupació n nazi, pero probablemente no sabían de qué estaban
hablando. 
"Gire a la derecha", ordenó el guardia a mitad del
pasillo. Russie ya sabía dó nde estaba la sala de interrogatorios,
al igual que un rató n acaba conociendo el laberinto. Pero nunca
se había animado con un trozo de queso; quizá s sus captores no
habían oído hablar de Pavlov. 
Cuando llegaron a la puerta, el guardia se paró dos pasos
detrá s y le indicó que la abriera él mismo. Esto nunca dejaba de
hacer sonreír a Russie; estas personas lo consideraban tan
peligroso que podían abrumar a un hombre armado con una
ametralladora en cuanto cometieran el error de ofrecerle la
oportunidad. Ah, si eso fuera cierto… pensó , con un suspiro. Si se
le diera la oportunidad, sería tan peligroso como una mosca. Los
líderes de ese movimiento clandestino judío deben haber tenido
demasiada imaginació n. 
Abrió la puerta, entró en la habitació n y se detuvo
consternado. En la mesa de interrogatorios, junto con Begin y
Stern y las otras caras habituales, estaba sentado un Lagarto. El
extraterrestre puso un ojo bulboso hacia él. - ¿Este es el
Tosevite? Tengo alguna dificultad para reconocerlo - dijo, en
excelente alemá n. 
Russie lo miró mejor. Las imá genes corporales que exhibió
eran algo má s simples que las que recordaba, pero la voz
disolvió sus dudas. - ¡Zolraag! 
"É l me reconoce", dijo el ex gobernador de la Polonia ocupada
por Lizard. - O lo entrenó bien, o es el hombre que ha causado
tantos problemas para la Carrera en Polonia. 
"Este es Russie", dijo Stern. Era un hombre corpulento, de piel
oscura, má s luchador que uno al que le gustaba resolver
situaciones de otras formas, lo que no solía ser el caso. - Nos dijo
que no cooperá ramos contigo. É l también hablaba alemá n, con
acento polaco. 
"Y te digo que será s bien recompensado cuando lo entregues
en nuestras garras", respondió Zolraag. - Ha traicionado nuestra
confianza, mi confianza, y por esta traició n tendrá que ser
castigado. - Los Lagartos no tenían mucha expresividad facial,
pero lo que Russie vio en los ojos de Zolraag le dio un
escalofrío. Nunca había sabido que a la Raza le importaba tanto
la venganza, y preferiría no haber oído hablar de ella. 
"Nadie mencionó la posibilidad de dá rtelo", dijo Menachem
Begin en yiddish. - No es por eso que te pedimos que vinieras
aquí. Era un hombre bajo y delgado, no mucho má s pesado que
un Lagarto. Parecía un tipo insignificante, pero cuando abrió la
boca quedó claro que sus palabras tenían un peso. Hizo un gesto
con el dedo hacia Zolraag. - Escucharemos lo que tienes que
decir, lo escucharemos y luego decidiremos qué hacer. 
"Sería prudente si se tomara la Raza y sus deseos mucho má s
en serio", respondió fríamente Zolraag. Incluso en Polonia
nunca había dado importancia a los propó sitos de los seres
humanos aliados con él en ese momento. Si hubiera sido alto y
rubio en lugar de bajo y escamoso, podría haber hecho carrera
en las SS; no cabía duda de que la Raza tenía una só lida noció n
de Herrenvolk. 
Su actitud no impresionó a los hombres del movimiento
clandestino. "Y sería prudente si recordara dó nde está ", dijo
Begin imperturbable. “Si te vendiéramos a los britá nicos, nos
darían má s de lo que tú nos darías por Russie. 
"Sabía que estaba corriendo un riesgo cuando les permití
llevarme a esta parte del continente", dijo Zolraag; era valiente,
independientemente de lo que se pensara de él y de los suyos. -
Tengo la esperanza, sin embargo, de convencerte de aliarte con
la Raza. Nuestra victoria en este conflicto es inevitable y usted
puede obtener grandes beneficios de ella. 
Russie también hizo oír su voz. - Lo que espera es recuperar
su antiguo rango. Las pinturas corporales que usa hoy son
bastante pobres. 
"Sí, y tú eres el culpable", dijo Zolraag, con el silbido de una
serpiente enojada. - Fue por usted que la provincia de Polska,
que con esmero hemos pacificado, está hoy inquieta y rebelde. Y
nos acusaste de tener la misma política que la Deutsche, cuando
la verdad es que te salvamos de ellos. 
"Bombardear Washington y bombardear Berlín fueron dos
cosas diferentes", respondió Russie, retomando un viejo
argumento. - Pero hoy no puedes usar tus grabadoras para
reconstruir mis palabras y hacerme decir en la radio cosas que
no dije. Estaba dispuesto a morir para decir la verdad, pero me
lo impidiste. Por supuesto que te traicioné tan pronto como tuve
la oportunidad. 
 "Listo para morir para decir la verdad", repitió Zolraag. Puso
sus ojos saltones hacia los judíos que podían ponerse del lado
de la Raza y llevar a Palestina a la rebelió n contra los
britá nicos. “Ustedes son Tosevitas inteligentes y racionales,
señ ores. Puedes ver el faná tico en él y el dañ o que se ha hecho a
sí mismo al insistir en proclamar su versió n de la verdad. 
Russie se echó a reír. No quería, pero no podía detenerse. La
forma en que Zolraag malinterpretó el comportamiento de los
seres humanos, y de los judíos en particular, fue
sorprendente. Un pueblo que le había dado al mundo los héroes
de Masada, un pueblo que había defendido obstinadamente su
religió n contra quienes los masacraban o intentaban
convertirlos al cristianismo ... ¿y esperaba que eligieran el
camino del compromiso a petició n suya? No, Russie no pudo
evitar reír. 
Entonces Menachem Begin también se rió , y después de él
Stern y los demá s líderes de la resistencia clandestina. Incluso el
guardia armado con una ametralladora, a quien Russie había
juzgado como un mamzer sin humor, se rió para sí mismo. La
idea de que un judío eligiera la racionalidad sobre el martirio
era demasiado absurda para no parecer có mica. 
Los hombres reunidos en la sala de interrogatorios se
miraron. ¿Có mo podrían explicarle a Zolraag la ironía histó rica
detrá s de sus palabras? Nadie lo intentó . Tal vez alguien podría
haberlo explicado, pero realmente no le hizo entenderlo. ¿No
probaba esto la existencia de un abismo de malentendidos entre
los Lagartos y los humanos? Russie deseaba que lo hiciera. 
Pero antes de que pudiera aprovechar ese momento, Stern
dijo: —No te daremos a Russie, Zolraag. Adá ptese a esta
idea. Cuidamos a nuestra gente. 
"Muy bien", dijo Zolraag. - Nosotros también hacemos lo
mismo. En esta situació n, creo que su comportamiento es má s
terco de lo necesario, pero lo entiendo. Es la diversió n que
acabas de demostrar lo que me parece incomprensible.  
"Deberías conocer nuestra larga historia para entenderlo", le
dijo Russie. 
 Esto tuvo el efecto de hacer que Zolraag siseara de nuevo
como una olla de agua hirviendo. Había dicho "largo" con
deliberada malicia. Los reptiles tenían una civilizació n
tecnoló gica que se remonta al principio de los tiempos, cuando
los humanos aú n vivían en cuevas y el invento má s importante
era el fuego. Desde su punto de vista, la humanidad no tenía una
historia digna de hablar, la idea de tener que considerar
importante la de un grupo secundario suyo los irritaba.  
Menachem Begin se volvió hacia Zolraag. - Supongamos que
aceptamos rebelarnos contra los britá nicos. Supongamos que
nos ayudas en la revuelta. Suponga que esto le permite
expandirse de Egipto a Palestina. ¿Qué ganamos, aparte de un
nuevo maestro en lugar del anterior? 
- ¿Eres tan libre hoy como los otros Tosevitas en este
mundo? Le preguntó Zolraag, agregando una tos inquisitiva. 
- Si lo fuéramos, los britá nicos no serían los dueñ os de nuestra
tierra. 
"Es cierto", dijo el Lagarto. - Pero cuando hayamos
completado la conquista de Tosev 3, asumirá s el mismo rango
que todas las demá s naciones por debajo de nosotros. Tendrá s
el grado má s alto de… ¿cuá l es la palabra? Ah, sí: autonomía. 
"Esto no es mucho", dijo Russie. 
- ¡Te callas! Gritó Zolraag, con una tos exclamativa. 
"Estoy haciendo una observació n inteligente y racional, como
seguramente apreciará ", dijo Russie, cuando vio que los líderes
de la resistencia clandestina no respondían al Lagarto. -
Ademá s, ¿quién puede decir si podrá hacerse cargo de Tosev
3? No nos has derrotado todavía y te hemos golpeado duro. 
"Es cierto", admitió Zolraag, lo que desconcertó a Russie por
un momento. “Pero entre los no imperios tosevitas que má s nos
golpearon es Deutschland, que desea exterminarlos a ustedes,
los judíos. ¿Te alegrarías de la victoria de los Deutsche, después
de haberlos combatido? 
Russie trató de no estar inseguro. Quizá s Zolraag no conocía
la historia de los judíos, pero sabía que hablarles de los nazis era
como ondear una bandera roja frente al toro: les privaba de la
capacidad de pensar racionalmente. El Lagarto no era tonto. 
 "No estamos hablando de los alemanes", dijo Russie. -
Estamos hablando de los britá nicos, que en general no trataban
mal a los judíos. Y estamos hablando de tus posibilidades de
conquistar el mundo, que está n disminuyendo cada vez má s. 
"Nuestra adquisició n de Tosev 3 es inevitable", dijo Zolraag. -
El Emperador lo ordenó ... - Bajó la mirada por un momento - y
así será . 
Tampoco parecía muy racional en esa actitud. Hablaba como
un viejo judío besador que pensaba con las palabras de la Torá y
el Talmud y rechazaba la lecció n de la realidad, seguro de que su
fe disolvería todos los obstá culos que se le presentaran. A veces
esto ayudó a los judíos a salir adelante en sus dificultades. A
veces los dejaba ciegos a lo que se suponía que debían ver. 
Russie estudió a sus captores. ¿Vieron dó nde estaba ciego
Zolraag, o también tenían anteojeras sobre ese tema? Volvió el
tema al otro lado: - Si decides aliarte con los Lagartos, siempre
será s un pez pequeñ o debajo de ellos. Ahora puede que te
encuentren ú til, pero ¿qué pasará cuando estén en Palestina y
ya no te necesiten? 
Menachem Begin enseñ ó los dientes en una sonrisa no muy
divertida. - Entonces lo meteríamos en problemas, como lo
hacemos hoy con los britá nicos. 
"Lo sé", dijo Zolraag. - Sin duda seguiría el patró n seguido en
Polonia. - ¿Tenía un tono de enojo? Difícil de entender en un
lagarto, pero Russie tuvo esa impresió n. - Pero si la Raza
conquista todo el Tosev 3, ¿quién podría apoyarte contra
nosotros? ¿Qué ganaría usted con la guerra de guerrillas contra
nosotros? 
La sonrisa de Begin se hizo má s dura. - Somos judíos. Nadie
nos apoya. No tenemos nada que ganar. Pero lucharemos de
todos modos. Lo dudas? 
"Creo que será má s racional que eso", dijo Zolraag. 
Russie se rió entre dientes y negó con la cabeza. Sus captores
lo miraron y él supo que a pesar de todo se entendían
perfectamente. É l y Zolraag se conocían desde hacía mucho
tiempo, pero siempre se habían mirado desde ambos lados de
un abismo de malentendidos tan amplio como el espacio que
separaba el mundo Lizard de la Tierra. 
Zolraag no pudo captar ciertas implicaciones de esta
entrevista, pero sabía lo que quería. É l dijo: "¿Cuá l es tu
respuesta, Tosevites?" Si es necesario, si su piel se calienta
porque este Russie pertenece a su propia cría de huevos,
continú e y guá rdelo. Pero, ¿qué decides sobre el tema má s
importante? ¿Luchará s de nuestro lado cuando vengamos aquí
para castigar a los britá nicos? 
- ¿Ustedes lagartos toman decisiones apresuradas? Preguntó
Stern. 
"No, pero no somos tosevitas", respondió Zolraag con calma. -
Ademá s, la situació n estratégica global requiere un rá pido
desarrollo en esta regió n. 
"Todo a su tiempo", dijo Stern. - Esta es una decisió n sobre la
que aú n tenemos que reflexionar. Nuestra escort te traerá de
regreso ... 
"Estaba planeando volver con mis superiores con una
respuesta", dijo Zolraag. - Esto no solo ayudaría a la Raza, sino
que mejoraría mi rango. 
"No nos importa ninguna de esas cosas, excepto si tampoco
hay ganancia para nosotros", dijo Stern. Se volvió hacia el
guardia. - Lleva a Russie a su habitació n. - No lo llamó
"celular". Los judíos también usaban eufemismos, solo para
endulzar la píldora. - Podrá recibir la visita de su esposa y, si
quiere, también de su hijo. No pueden ir a ninguna parte. 
- Eso está bien. Vamos —dijo el guardia a Russie, subrayando
las ó rdenes como de costumbre con el cañ ó n del Sten. Mientras
caminaban por el pasillo hacia la habitació n, o la celda como
estaba, el hombre pensó que era mejor agregar: - No irá s a
ningú n lado, de hecho ... no vivo, al menos. 
- Gracias por hacerme feliz con esta aclaració n. La vista de ese
lagarto me había puesto de mal humor ”, respondió Russie. Y
por primera vez desde que esos partisanos lo habían capturado,
escuchó a su celador reír con ganas. 
 
 Las aguas de la Moscova todavía llevaban trozos de hielo río
abajo. Uno má s grande golpeó la proa del bote en el que estaba
sentado Vyacheslav Molotov, lo que hizo que se balanceara. "Lo
siento, camarada comisionado extranjero", dijo el hombre de los
remos, y continuó remando con energía río arriba. 
"Está bien", respondió Molotov, distraído. El remero era un
hombre de la NKVD, por supuesto, pero hablaba con
un okane bien y un ganado gritando (énfasis del granjero de
Gorki, que reemplazó a las a y o) que nadie hubiera tomado por
un agente. También era esa parte de
la maskirovka necesaria . No es que el acento fuera falso; el
hombre maniobraba los remos como si estuviera removiendo
estiércol en un establo. 
Un par de minutos después, la proa chocó contra otro trozo de
hielo. El hombre de la NKVD se rió entre dientes. - Apuesto a
que habría ido má s gustoso al koljoz con el vagó n panje, ¿ eh,
camarada? 
"No", respondió Molotov con frialdad, y con una mano
enguantada señ aló la orilla para ilustrar lo que quería decir. Un
carro panje tirado por una troika de caballos avanzaba
lentamente por lo que quedaba de la carretera paralela al
Moskva. Incluso los altos vagones rusos de fondo flotante,
flotantes como un barco pantanoso, tenían problemas en el
barro de la primavera rasputitsa . En otoñ o las carreteras serían
bastante transitables, aunque allí lloviera no menos que en
otros lugares, pero con el deshielo de la nieve acumulada por el
invierno en ese tipo de suelo, el campo alrededor de Moscú se
volvió intransitable. 
Sin tomarlo por su tono grosero, el hombre volvió a
reír. Siempre que quería (cuando mantenía la cabeza vuelta)
podía esquivar los fragmentos de hielo que flotaban hacia el
Volga, al sureste, pero no se podía esperar que pasara entre
ellos con la ligereza de un bailarín. Molotov recordó a Anastas
Mikoyan, sorprendido por la lluvia cuando salía de un
restaurante al que había ido sin paraguas. Cuando el portero
señ aló que se iba a mojar, se rió y exclamó : "¡Sería un pobre
bailarín si no supiera bailar entre las gotas de lluvia!" “Y si un
hombre nacido de mujer podía hacer tal cosa, era él. 
 Como todas las granjas colectivas a lo largo de un río, Kolkhoz
118 tenía un muelle de troncos que se adentraba en las fangosas
aguas del río Moscú . El remero de la NKVD amarró el barco y
subió al muelle para ayudar a Molotov a saltar a la costa. Luego
se quedó allí, sin escoltarlo hasta la granja. Si lo hiciera, se
habría sorprendido. A ningú n agente de la NKVD de tan bajo
rango se le permitió pasar por la entrada de ese koljó s. 
Había vacas aullando en un tono no muy diferente al del
remero. Los cerdos gruñ eron. El barro no les molestaba ... todo
lo contrario. Ni siquiera los gansos y los patos. Pero las gallinas
que se hundían en el barro miraban a su alrededor con ojos
negros en blanco, como si se preguntaran si había un lugar
donde el mundo no intentaría tragarlas. 
Molotov arrugó la nariz. Había un olor genuino y estable en el
aire, sin duda má s verdadero que verdadero. Las construcciones
también eran típicas de la zona, desmoronadas y descascaradas,
y todo mostraba el descuido e ineficacia que cabría esperar de
una finca colectiva. Hombres con gorras de tela, camisas sin
cuello, pantalones negros y botas embarradas trabajaban aquí y
allá en los jardines. Todo era maskirovka, pero al menos la
comida era buena en esas partes. 
Cuando Molotov llamó a la puerta del granero, se le abrió de
inmediato. " Zdrast'ye, camarada comisionado", lo saludó el
portero, cerrá ndose detrá s de él. Por unos momentos se
quedaron en la oscuridad, luego el hombre abrió una puerta
interior, como si fuera un compartimiento sellado, y la luz
brillante de las lá mparas eléctricas los iluminó . 
Molotov dejó su abrigo embarrado y sus chanclos en la
antesala. Igor Kurchatov aprobó con un asentimiento. El físico
nuclear era un hombre delgado, de unos cuarenta y cinco añ os,
de rasgos angulosos y una barba que le daba una expresió n casi
satá nica. "Bienvenido, camarada comisionado extranjero", dijo
con sincera deferencia. Molotov apoyó el proyecto y convenció a
Stalin de que no culpara al personal científico cuando los
resultados no fueron tan rá pidos como él quería. Kurchatov y
los demá s físicos sabían que Molotov era la ú nica barrera entre
ellos y el gulag. Le pertenecían. 
 "Buenos días", respondió Molotov, aunque odiaba perder el
tiempo en bromas. - ¿Hay algú n avance? 
- Estamos trabajando como un equipo de adictos al trabajo,
Vyacheslav Mikhailovich - respondió Kurchatov. - Avanzamos
en muchos frentes. Fueron ... 
- ¿Ha comenzado a producir este metal plutonio, que la Unió n
Soviética necesita desesperadamente para fabricar
bombas? Molotov lo interrumpió . 
La expresió n diabó lica de Kurchatov se volvió
dolorosa. "Todavía no", admitió . Su voz adquirió un tono alto y
quejumbroso. - Al comienzo de las obras te advertí que llevaría
añ os. Cuando los Lagartos llegaron a la Tierra, los capitalistas y
fascistas estaban técnicamente por delante de nosotros y
permanecen por delante de nosotros. Intentamos separar el U-
235 del U-238, pero fue en vano. El ú nico catalizador químico
adecuado es el hexafluoruro de uranio, má s venenoso que el gas
mostaza y tan corrosivo que no se puede manipular. No
tenemos la experiencia prá ctica necesaria para el proceso de
separació n. Así que no queda má s remedio que intentar
producir plutonio, razó n por la cual todavía existen problemas
prá cticos. 
"Estoy tristemente consciente de eso, se lo aseguro", dijo
Molotov. - Incluso Iosef Vissarionovich se da cuenta de
esto. Pero si los estadounidenses lo han logrado y los nazis lo
han logrado, ¿por qué sigues fracasando? 
"Diseñ ar la pila era imposible hasta hace poco", respondió
Kurchatov. - Pero aquí el americano que acaba de llegar ya ha
empezado a ayudarnos. Como trabajó en una pila de trabajo,
Maxim Lazarovich nos está dando toda la informació n que
necesitá bamos para continuar. 
"Por eso está aquí", dijo Molotov. La llegada de Max Kagan a
Kolkhoz 118 fue el motivo de su visita. Todavía no le había
dicho a Stalin que los estadounidenses habían elegido a un
científico judío. Stalin no era ruso, pero los rusos despreciaban
lo que él llamaba "gente sin raíces y sin país". Al estar casado
con una judía, Molotov no compartía esa opinió n. Preguntó : -
¿Cuá les son estos problemas prá cticos? 
 "Lo má s difícil, camarada comisionado, es conseguir un ó xido
de uranio y grafito lo suficientemente puro para la célula
nuclear", dijo Kurchatov. - Aquí Kagan, por muy experimentado
en la prá ctica y conocedor de la teoría, no puede ayudarnos. 
- ¿Conoce las dificultades que deben superar los productores
para poder suministrarles material de la pureza
requerida? Preguntó Molotov. Cuando el científico asintió con la
cabeza, dijo: - Los productores saben que si no cumplen
plenamente con sus solicitudes habrá sanciones en su contra. -
É l mismo había escrito VMN (Vysshaya Mera Nakazamiya) en
rojo junto a los nombres de innumerables enemigos del estado y
pueblo soviéticos, dando así trabajo a los pelotones de
fusilamiento. No habían merecido lá stima y no la habían
recibido. 
Pero Kurchatov dijo: "Camarada comisionado, si liquida a
estos individuos, sus sucesores inexpertos ciertamente no nos
proporcionará n mejor material". La pureza que necesitamos ya
está al límite de las posibilidades de la industria química
soviética. Todos estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo en la
lucha contra los Lizards. A veces esto no es suficiente, y
luego ... nichevo, no hay nada que hacer. 
"Me niego a aceptar un nichevo de un académico, en tiempos
de crisis, como me negaría a un campesino", dijo Molotov con
irritació n. 
Kurchatov se encogió de hombros. - Entonces también
recomienda al secretario del Partido que nos sustituya, y le
desea mucha suerte a la rodina con los charlatanes que vendrá n
a este laboratorio. - É l y sus colaboradores eran hombres de
Molotov, por supuesto, porque mantenía a raya a Stalin. Pero
Molotov se vio obligado a mostrar los resultados de Stalin,
precisamente por la posició n que había tomado. Esto creó un
delicado equilibrio entre él y el personal del laboratorio. 
Molotov soltó el aliento por la nariz, con los dientes
apretados. - ¿Hay otros problemas con la fabricació n de estas
bombas? 
- Sí, uno secundario. Kurchatov arqueó una ceja, como si fuera
un alivio tener también un problema secundario, para variar. -
Una vez que el uranio de la pila ató mica se haya transformado
en plutonio, tendremos que pasar a la construcció n de la
bomba ... pero este proceso provocará la pérdida de residuos
radiactivos en el aire o en el río. Sabíamos esto, sin embargo,
Maksim Lazarovich insistió mucho en enfatizarlo. 
- ¿Y donde esta el problema? Preguntó Molotov. - No siendo
físico nuclear, confieso que hay que explicarme algunas
sutilezas. 
La sonrisa de Kurchatov fue dura. - No es una sutileza. La
pérdida de radiactividad se puede detectar de forma remota. Si
los lagartos lo localizan, esta á rea se volverá mucho má s
radiactiva poco después. 
Molotov tardó poco en comprender lo que decía
Kurchatov. Luego asintió con la cabeza, un asentimiento seco e
imperceptible. - Tomo nota, Igor Ivanovich. ¿Ahora quieres
presentarme a Kagan? Quiero expresar el agradecimiento del
pueblo y del Partido por aceptar ayudarnos en nuestro trabajo.  
Kurchatov se complació en pasar a otra cosa. - Espere aquí,
camarada comisionado. Lo voy a llamar. ¿Tu hablas Ingles o
Alemá n? ¿No? Eso no importa. Seré tu intérprete. Se alejó por un
pasillo blanco y estéril, extrañ amente ajeno al exterior de ese
edificio. 
El hombre regresó un minuto después, acompañ ado por otro
académico con bata blanca. Molotov se sorprendió por su corta
edad; Max Kagan no parecía tener má s de treinta añ os. Era
delgado y de mediana estatura, con dos ojos penetrantes y un
rostro típicamente judío. 
Kurchatov le habló en inglés, luego se volvió hacia Molotov: -
Camarada comisionado, este es Maksim Lazarovich Kagan, el
físico enviado aquí desde el Laboratorio Metalú rgico de los
Estados Unidos. 
Kagan estrechó la mano de Molotov enérgicamente y dijo algo
en inglés. Kurchatov se apresuró a traducir: - Dice que es un
placer conocerte, y que juntos nos follaremos las caras
escamosas. Es su forma de decir que te haga saber que ...  
- Dile que es una forma de decir que también usamos, y que
comparto su aspiració n - respondió Molotov. Al mirar a Kagan
se dio cuenta, divertido, de que el erudito le sostenía la mirada
como un igual. Los científicos soviéticos eran mucho má s
deferentes con el segundo funcionario de rango solo con el
Secretario General del PCUS. A juzgar por sus modales, el
estadounidense parecía considerarlo como uno de los muchos
buró cratas con los que estaba tratando. Decidió tener
paciencia; un poco de actitud agresiva indicaba cará cter. 
Kagan pronunció algunas frases en un inglés rá pido. Molotov
no tenía idea del significado, pero el tono era
perentorio. Kurchatov le respondió vacilante en el mismo
idioma. Kagan habló de nuevo, golpeando su puñ o en la palma
de su otra mano para enfatizar algunos puntos. Una vez má s, la
respuesta de Kurchatov sonó cautelosa. El otro levantó las
manos con evidente disgusto. 
- ¿Quieres traducir, por favor? Preguntó Molotov. 
- Se queja de la calidad de nuestro equipo, se queja de la
comida, se queja del hombre de la NKVD que lo sigue a todas
partes cuando sale de aquí, y se queja de que el camarero de su
alojamiento le ha revelado que él también está a su servicio por
referirse a ciertas prá cticas sexuales innombrables que ni
siquiera conocía. 
"Alguien debe haber estado mal informado sobre sus gustos
privados", dijo Molotov, ocultando su diversió n. - ¿Puedes hacer
algo para mejorar el equipo del que habla? 
"No, camarada comisionado", respondió Kurchatov. - Son los
má s perfeccionados disponibles en la Unió n Soviética. 
"Entonces utilícelos y trate de aprovecharlos al má ximo", dijo
Molotov. - En cuanto al resto, indícale que aquí en el koljoz
tienes verduras frescas y carne. Y si no quiere que el hombre de
la NKVD le pise los talones, asegú rele que estará satisfecho. - Sin
duda la NKVD tenía otras flechas en su arco, aunque Beria
hubiera tenido que sustituir al camarero por una hembra, por
las comprometedoras fotos con las que se proponía chantajearlo
y tenerlo en la mano. 
Kurchatov informó esa respuesta a Max Kagan. El
estadounidense respondió en tono decisivo y nada complacido. -
Dice que se conformará con lo que tenemos y que él mismo
diseñ ará algunos equipos que tendremos que construir. Gracias
por su disponibilidad. 
- ¿Eso es todo lo que hay? Preguntó Molotov. - Tengo otra
impresió n. Dime tus palabras exactas. 
- Si realmente insiste, camarada comisario. - Igor Kurchatov
dio una sonrisa sardó nica. - Dice que como soy el director del
laboratorio debería poder limpiarme el culo sin el permiso de
un buró crata del partido. É l dice que tener secuaces de la NKVD
espiando a los científicos como presunta traició n solo sirve para
convertirlos en verdaderos traidores. Y dice que amenazar a los
científicos con el pelotó n de fusilamiento porque no pueden
obtener resultados sin el equipo adecuado es la mayor idiotez
que jamá s haya escuchado. Estas son sus palabras precisas,
camarada Comisario. 
Molotov fijó una mirada fría en Max Kagan. El estadounidense
permaneció impasible, demasiado ignorante para comprender
que debería haber bajado la cabeza. Una actitud un poco
agresiva indicaba cará cter. Demasiado, indicaba una terquedad
capaz só lo de causar dificultades. 
Y Kurchatov parecía estar de acuerdo con el colega
extranjero. Molotov tomó nota de ello. Por el momento, la
nació n y el Partido necesitaban a los científicos. Pero algú n día
esa necesidad sería mucho menos urgente. Molotov lo estaba
esperando con impaciencia. 
 
Si uno quería divertirse con la ropa puesta, no había mejor
manera que montar a caballo por el bosque en medio de la
nueva vegetació n primaveral. El verde suave de las hojas recién
brotadas llenó los ojos de Sam Yeager. El aire estaba
impregnado de un aroma fresco desconocido en otras
estaciones del añ o; todo parecía má s vivo, en pleno
crecimiento. Los pá jaros cantaban como si fuera la primera
mañ ana del mundo. 
Yeager se volvió para mirar a Robert Goddard. Si el erudito
sintió la magia de la primavera, no dio señ ales de ello. - ¿Está
bien, señ or? Preguntó ansiosamente. - Sabía que tendrías que
viajar en un concierto. 
 "Estoy bien", respondió Goddard, su voz aú n má s débil y
ronca de lo habitual. Su rostro estaba vacío, grisá ceo. Se secó el
sudor de la frente, luego hizo una concesió n a las debilidades de
la carne y preguntó : “No mucho, ¿eh? 
"No, señ or", respondió Yeager con tanta confianza como
pudo. En realidad, todavía les quedaba un día por delante; tal
vez dos, si Goddard tuviera que detenerse y descansar má s a
menudo. - Y cuando lleguemos, les daremos una buena patada a
los Lagartos. ¿No es tan? 
Una sonrisa eliminó el cansancio del rostro de Goddard. - Este
es el plan, sargento. Queda por ver si funciona bien. Pero tengo
buenas esperanzas. 
"Tendrá que funcionar, señ or", dijo Yeager. - Nunca podremos
alcanzar las naves espaciales reptiles excepto con cohetes de
largo alcance. Muchos hombres valientes murieron en el
intento, y eso es un hecho. 
"Eso es cierto, desafortunadamente", dijo Goddard. - Entonces
ahora tendremos que ver qué podemos hacer. El ú nico
problema es que la orientació n de estos cohetes puede ser má s
precisa de lo que es. É l soltó una risa amarga. - No podría ser
peor de lo que es, si queremos que quede claro ... y eso también
es un hecho. 
"Sí, señ or", dijo Yeager. Sin embargo, no pudo evitar sentirse
como un personaje de una novela de John Campbell: un día para
inventar la nueva arma, un día para probarla y otro día para
iniciar la producció n en masa. Pero los cohetes de largo alcance
de Goddard no eran tal cosa. El erudito los había copiado no
solo de los de los Lagartos sino también de los alemanes, y no se
habían construido en un día, como tampoco lo había sido
Roma. Sin embargo, no pasó mucho tiempo y Yeager estaba
orgulloso de haber estado involucrado en el trabajo. 
Como temía, no llegaron a Fordyce al atardecer. Esto
significaba pasar la noche acampando en las afueras de la US 79.
Yeager no estaba pensando en sí mismo, pero estaba
preocupado por la condició n de Goddard. a pesar de que tenían
una buena carpa y algunos sacos de dormir. El experto en
cohetes necesitaba todas las comodidades y, con la guerra en
curso, no podía tener muchas. 
 Pero pudo adaptarse a todo y no se quejó . Tuvo algunos
problemas para tragar las raciones que habían traído, pero
luego se tranquilizó con la baba de achicoria con la que
reemplazaban pero no precisamente el café. Incluso logró
bromear sobre los mosquitos, que venían en enjambres en las
sombras del atardecer. Yeager también lanzó algunos chistes
felices, pero no se dejó engañ ar. Cuando Goddard se metió en su
saco de dormir y cerró los ojos, justo después de la cena, estaba
tan exhausto que parecía muerto. 
Ni siquiera el sucedá neo de achicoria caliente pudo darle un
poco de color cuando salió de la tienda a la mañ ana
siguiente. Pero cuando subieron a la silla, dijo: “Hoy vamos a
sorprender a los Lagartos. Y eso pareció animarlo má s que
dormir y no precisamente el café. 
Fordyce, Arkansas, mostró una actividad que Yeager había
visto en algunas ciudades después de la llegada de los
Lagartos. Contaba con numerosos aserraderos, fá bricas textiles
y una fá brica de ataú des. La producció n de esta ú ltima planta se
llevó a cabo en vagones y, a juzgar por la direcció n que estaban
tomando, se suponía que este artículo todavía tenía una gran
demanda en el á rea de Chicago, al norte. 
La tierra al sur y al oeste de Fordyce, atravesada por la US 79,
parecía un paraíso para los cazadores: los bosques de robles y
pinos eran el hogar de muchos gallos salvajes, ciervos y quién
sabe qué má s. Yeager había tenido una Thompson cuando dejó
Hot Springs. Cazar con eso no habría sido demasiado deportivo,
pero cuando uno tenía que llenar la olla tenía otras
preocupaciones en la cabeza. 
Cuatro o cinco millas después de Fordyce, sentado en el capó
oxidado de un Packard abandonado, un hombre estaba tallando
algo en un trozo de madera. Llevaba un sombrero de paja, un
viejo mono azul y parecía un granjero enviado de vacaciones
por la sequía o algú n otro desastre, pero no había nada rú stico
en su voz mientras agitaba un brazo hacia Yeager y Goddard. -
¡Hola a todos! Te estaba esperando ”, dijo con acento de
Brooklyn. 
- ¿Capitá n Hanrahan? Preguntó Yeager. El neoyorquino
camuflado asintió , salió del Packard y condujo a los dos viajeros
fuera de la carretera. Un poco má s adelante, entre los pinos,
tuvieron que desmontar y conducir los caballos a mano. Un
soldado vestido de verde oliva apareció de la nada y se hizo
cargo de las monturas. Yeager le dio a Goddard una mirada
preocupada. Marchar por el bosque no era el mejor tó nico antes
de ir a trabajar. 
Después de quince minutos de caminar, salieron a un
claro. Hanrahan señ aló algo que pasa desapercibido bajo
grandes toldos de camuflaje, protegido por á rboles. - ¡El Dr.
Goddard está aquí! - anuncio. Su tono no podría haber sido má s
reverente si dijera que Dios ha bajado a la tierra. 
En respuesta, Yeager escuchó un ruido que ya no era muy
comú n: un gran motor diesel arrancando. Quienquiera que
estuviera en el camió n lo dejó calentar durante un par de
minutos antes de llevarlo al centro del claro. Entonces las cosas
empezaron a suceder rá pidamente. Algunos soldados saltaron
de la fría parte trasera del camió n. 
El capitá n Hanrahan esperó a que retiraran la tienda de
camuflaje y luego señ aló el cohete descubierto a Goddard. - Aquí
está su bebé, señ or. 
É l sonrió y negó con la cabeza. - Junior fue adoptado por el
ejército estadounidense. Solo estoy aquí para asegurarme de
que sepan có mo tratarlo adecuadamente. Después de eso, no
seré yo quien se encargue de eso. 
Un sistema hidrá ulico silencioso comenzó a levantar el cohete
a una posició n vertical. El movimiento fue má s lento de lo que le
hubiera gustado a Yeager. Cada segundo extra al aire libre era
un segundo extra bajo los ojos de los instrumentos de las lunas
artificiales, puestas en ó rbita por los reptiles alrededor de la
Tierra. Uno de sus combatientes había sobrevolado esos
bosques só lo dos lanchas antes; só lo por pura suerte no había
notado el material esparcido bajo los á rboles. 
Tan pronto como el cohete estuvo en posició n vertical, dos
camiones cisterna se detuvieron junto al gran camió n. - ¡Apaga
tus cigarrillos! Gritó un sargento, aunque nadie lo había visto en
meses. Dos soldados subieron los tubos por la escalera de la
plataforma de lanzamiento. Se bombeó oxígeno líquido a uno de
los tanques y alcohol a baja temperatura al otro.  
 "Tendríamos una gama má s amplia con alcohol de madera,
pero el etanol añ ejo es má s fá cil de hacer", dijo Goddard. 
"Sí, señ or", asintió Hanrahan. - Para que los niñ os también
puedan tomar una copa cuando terminen. ¡Y lo merecíamos, por
Dios! Esos lagartos de Greenville se llevará n una agradable
sorpresa. 
Noventa millas , pensó Yeager, tal vez un poco más. Una vez
que se fuera (si no hacía nada estú pido como explotar allí en la
plataforma de lanzamiento) volaría sobre el río Mississippi y
llegaría a su objetivo en un par de minutos. Sacudió la cabeza. Si
eso no era ciencia ficció n, ¿qué má s era? 
- ¡Tanques llenos! - anunció el conductor del camió n. Tenía
diales conectados al cohete. Los soldados desenchufaron las
tuberías, bajaron al suelo y se apresuraron a apartarse. Las dos
cisternas volvieron al monte. 
La rampa montada en camió n tenía una base en forma de
disco. Un motor lo hizo girar, alineando el cohete en el rumbo
deseado, hacia un punto justo al este de Greenville. Luego, el
conductor extendió un brazo desde la ventana y levantó el
pulgar: listo para lanzar. 
Goddard se volvió hacia el capitá n Hanrahan. - ¿Ver? No me
necesitas. Podría haberme quedado en Hot Springs y jugar a las
cartas con el sargento Yeager. 
"Sí, cuando todo va bien, no hay problema", dijo
Hanrahan. “Pero si algo sale mal, no está de má s tener al
hombre que lo construyó todo a mano, si sabes a qué me
refiero. 
"Tarde o temprano tendrá s que prescindir de mí", dijo
Goddard, rascá ndose un lado del cuello. Yeager se preguntó en
qué sentido lo decía. Probablemente en ambos; sabía que estaba
enfermo. 
Hanrahan asintió con la cabeza ante esas palabras. - Como
usted dice, Doc. ¿Y ahora qué piensa de sacarnos de aquí? -
Antes de hacerlo, sin embargo, el capitá n accionó un interruptor
en la base de la rampa. Luego, desenrollando un cable detrá s de
él, se unió a los otros soldados que ya estaban refugiados en el
bosque. Goddard lo siguió a paso lento, flanqueado por
Yeager. Cuando todos salieron del claro, Hanrahan le entregó a
Goddard la caja de control. - Aquí señ or. ¿Quieres honor? 
- Ya lo tuve, gracias. Goddard le pasó la caja a Yeager. -
Sargento, ¿por qué no lo hace esta vez? 
- ¿Los? É l estaba sorprendido. ¿Bueno, por qué no? No hacía
falta un título en física para saber có mo funcionaba la caja de
control. Solo había un enorme botó n rojo, justo en el medio. -
Gracias, Dr. Goddard. Y apretó el botó n con fuerza. 
Una larga llama emanaba de las boquillas, primero azul y
luego blanca y deslumbrante como el sol. El rugido del
propulsor se elevó hasta lastimarle los oídos. Por un momento,
el cohete pareció vacilar inmó vil en la rampa, y Yeager se
preguntó nerviosamente si no habría sido mejor estar má s
lejos; cuando uno de esos artilugios explotó , fue má s que
espectacular. Pero no estalló . De repente ya no flotaba inmó vil ...
volaba, subía, trepaba como una flecha, como una bala, como
ninguna otra cosa que se haya visto en la Tierra. El aullido se fue
a la deriva hacia el cielo. 
La pantalla de chapa debajo de la plataforma de lanzamiento
había evitado que la hierba se incendiara. El conductor corrió
hacia la cabina del camió n. La plataforma de lanzamiento volvió
a ponerse horizontal. 
"Tenemos que dejar el á rea ahora", dijo Hanrahan. - Vamos, te
llevaré a los caballos. 
El hombre se puso en marcha a paso rá pido. Yeager no
necesitaba que lo animaran. Ni siquiera Goddard, aunque estaba
sin aliento cuando llegaron al soldado que cuidaba a los
animales. Tan pronto como subieron a la silla, escucharon que
se acercaban dos helicó pteros. La aeronave de los Lizards
localizó el claro del que había partido el cohete por infrarrojos y
comenzó a disparar rá fagas de tiros contra lo que creían ver en
los arbustos circundantes. 
Yeager golpeó a su caballo varias veces en el cuello y luego
sonrió a Goddard y al capitá n Hanrahan mientras los
helicó pteros volaban hacia el Mississippi. "Esos estaban
enojados con nosotros", dijo. 
 "Oye, no me culpes", respondió Hanrahan. - Tú construiste esa
cosa. 
"Sí", sonrió Yeager. - Y vuela como una maravilla. 
 
- ¡Esto es insoportable! Atvar declaró . - Que los Deutsche
Tosevites usaran misiles contra nosotros ya era un asunto
grave, pero que hoy otros Big Uglies hayan comenzado a
lanzarlos nos pone en una situació n muy difícil. 
"Es cierto, excelente Fleetlord", dijo Kirel. - Esto golpeó a una
distancia muy corta del Emperador Satla 17, y seguramente
habría destruido la nave espacial si hubiera sido má s
preciso. Hizo una pausa, luego trató de ver el lado positivo de
esto: - Al igual que los misiles Deutsche, carece de puntería. Es
má s un arma tá ctica que una para ataques dirigidos. 
"Cuando lanzan má s de uno, pueden permitirse el lujo de ser
inexactos", espetó Atvar. - La Deutsche ya ha destruido una de
nuestras naves espaciales en tierra, aunque dudo que se hayan
dado cuenta. Si hubieran entendido esto, su radio habría
seguido presumiendo de ello. Pero estas son pérdidas que
absolutamente no podemos permitirnos. 
"Sin embargo, no podemos esperar evitar que sucedan", dijo
Kirel. - También nos hemos quedado sin los ú ltimos misiles
antimisiles, y las armas antiaéreas dirigidas por computadora
solo se utilizan contra aviones piloteados. 
- Estoy tristemente consciente de eso. Atvar se sentía
incó modo, inseguro, en la superficie de Tosev 3. Sus ojos
saltones giraban aquí y allá alarmados ante cada movimiento
repentino. “Sé que estamos muy lejos del mar má s cercano, pero
¿y si los Grandes Feos también montan esos misiles en sus
grandes buques de guerra? Entiendo que todavía tienen
muchos, escondidos en alguna parte. Por lo que sabemos, es
posible que un buque de guerra armado con misiles ya esté de
camino a Egipto mientras hablamos. 
"Excelente señ or de la flota, esto es posible, pero yo lo
llamaría improbable", respondió Kirel. - Tenemos demasiadas
preocupaciones genuinas como para inventarnos siquiera
imaginativas. 
 - Los Tosevitas tienen misiles, los Tosevitas tienen barcos de
guerra. Los Tosevitas tienen un ingenio perverso. No me parece
que esto sea "inventar preocupaciones fantasiosas", respondió
Atvar con una tos de exclamació n. - Esta regió n del norte de
Á frica es má s saludable que cualquier otra para nosotros. Si
todo Tosev 3 fuera así, sería un planeta mejor. No quiero que
nuestros asentamientos aquí se vean amenazados por asaltos
desde el mar. 
- Ningú n hombre lo quiere, excelente Fleetlord. Kirel intentó
remediar las críticas implícitas que se le hicieron a Atvar. -
Podremos fortalecer nuestro control sobre esta regió n cuando
anexemos el territorio al noreste, la zona costera britá nica
conocida como Palestina. Lamentablemente, Zolraag aú n no ha
logrado obtener la colaboració n de una facció n clandestina
local, que al rebelarse contra los britá nicos nos permitiría
intervenir con menos tropas. 
"Es cierto", dijo Atvar. - Pero solo parcialmente cierto. Los
aliados tosevitas tienden perniciosamente a convertirse en
enemigos tosevitas. Mire a los mexicanos, mire a los italianos,
mire a los judíos de Polska ... esta facció n de Big Feos, ¿son
judíos? 
"De hecho, excelente señ or de la flota", respondió Kirel. -
Có mo este subgrupo étnico está fragmentado en á reas tan
distantes está má s allá de mi comprensió n, pero lo es. 
"Me parece que causan problemas dondequiera que surgen",
observó Atvar. - Dado que los de Polska son tan poco fiables, no
contaría con los de Palestina. No querían entregar a ese Moishe
Russie, por ejemplo, y eso no habla a favor de su sinceridad,
aunque Zolraag lo atribuya a la solidaridad de su grupo.  
"Quizá s podamos usarlos, incluso si no podemos confiar en
ellos", dijo Kirel. Esto era lo que tenía que hacer la Raza en todas
partes de los territorios ocupados de Tosev 3. El jefe de la nave
suspiró . - Es una lá stima que esos judíos descubrieran la baliza
que Zolraag había escondido durante la entrevista. Podríamos
haber identificado ese edificio y atrapar a Moishe Russie con
una redada rá pida. 
- La baliza es un objeto miniaturizado que su tecnología
rú stica no puede duplicar. Pero es una pena que lo hayan
encontrado, sí ”, asintió Atvar. - Obviamente confían en nosotros
como nosotros confiamos en ellos. Su boca se abrió en una risa
á spera. - Tienen sentido del humor, aunque, es cierto, por
distorsionado que sea. 
"Es cierto, excelente Fleetlord", dijo Kirel. - Fue una sorpresa
desagradable descubrir que el señ alero estaba en la base
britá nica má s grande de Palestina. 
Los hombres de la Raza habían hecho el mismo comentario en
muchas otras y diferentes ocasiones desde que estaban en
Tosev 3. 
 
Cuando Mordejai Anielewicz llegó a Lodz, después de dejar
Varsovia para salvar su pellejo, se vio obligado a reflexionar que
los judíos, aunque había muchos en Polonia, eran una pequeñ a
minoría de la població n total. Tenían armas y podían usar su
propia milicia, que también tenía armamento pesado, pero
quedaban pocos. 
Esto significaba que tratar con polacos en el campo y tratar
con polacos le ponía nervioso. Aunque odiaban a los alemanes,
muchos de ellos aplaudieron o se callaron cuando los nazis
encerraron a los judíos en los guetos de la ciudad, masacrando a
los del campo. Y muchos de ellos odiaban a los Lagartos no tanto
porque ocuparan el país, sino porque habían armado a los
judíos, de quienes habían sido ayudados a expulsar a los
alemanes. 
Por eso, cuando le informaron en Lodz que un campesino
polaco quería hablar con él con urgencia, Anielewicz se
preguntó si no se trataba de una trampa. Y se preguntó quién
podría haberlo montado, de ser así. Muchos polacos querían su
cabeza. O podrían ser los Lagartos, si descubrían quién había
enviado a David Nussboym fuera del camino. Y nada descartaba
que los alemanes pretendieran eliminar a los líderes de la
resistencia judía en las zonas que ocupaban por segunda vez. 
Bertha Fleishman le había repetido cada una de esas
posibilidades y má s cuando llegó la solicitud de una
entrevista. "No tienes que ir", instó . - Piense en todos los riesgos
que existen. 
 Se había reído. En el antiguo gueto de Lodz, entre sus amigos
y su gente, reír era fá cil. - No nos quitamos el pie nazi del cuello
y evitamos correr riesgos. ¿Qué diferencia hace uno má s o
menos? 
Su tesis había prevalecido, por lo que ahora cabalgaba por ese
pequeñ o camino al norte de Lodz, en la tierra de nadie que
dividía el territorio controlado por los Lagartos del que estaba
en manos de las tropas alemanas. 
Se estaba arrepintiendo de haber venido allí. En esos campos,
donde ahora solo había polacos, cada extrañ o era seguido por
miradas sospechosas. No tenía el rostro típico de un judío, pero
sabía que ni siquiera podía pasar por un polaco entre los
polacos. 
- La cuarta calle va hacia el norte, luego gira hacia el oeste. La
quinta finca a la izquierda. Pregunta por Tadeusz - murmuró
para sí mismo. Esperaba haber contado bien a los
durmientes; algunas eran pistas de carretas de tierra que no
merecían ese nombre, como la embarrada y llena de agujeros en
la que montaba su caballo. Pronto lo descubriría. Un poco má s
adelante estaba la quinta finca a la izquierda.  
Un granjero rubio y barbudo estaba echando hojas de frijol y
otras sobras en un comedero para vacas. No se inmutó cuando
vio al caballero llegar de la ciudad con un rifle alemá n al
hombro. É l también tenía un Mauser idéntico, apoyado contra la
pared del granero. Sin prisa salió de la horquilla, fue a recoger el
fusil y esperó a que llegara Anielewicz al patio. - ¿Estas
buscando a alguien? Preguntó , en un tono cauteloso pero no
hostil. 
"Estoy buscando a Tadeusz", respondió . - Tengo que decirle
algo de Lubomir. 
- Joder Lubomir - respondió el polaco (probablemente
Tadeusz) con una risita divertida. - ¿Dó nde está n los quinientos
zlotys que me debes? 
Anielewicz se bajó del caballo. Esa fue la respuesta a su frase
de reconocimiento. Cuando enderezó la espalda la escuchó
crujir. Mientras se frotaba los riñ ones suspiró : - El caballo no es
para mí. 
 - Yo creo. Conduces como si fuera una motocicleta - dijo
Tadeusz. - Tienes unos amigos muy extrañ os por ser judío,
querida. Nunca escuché que ustedes en la resistencia se llevaran
bien con esos bastardos de la Wehrmacht. 
- ¿Un soldado alemá n? Anielewicz se quedó sin habla por un
momento, luego su cerebro comenzó a funcionar de nuevo. -
¿Un oficial blindado? ¿Un coronel? - Todavía no confiaba en el
polaco hasta el punto de poner nombres. 
Tadeusz asintió varias veces y su barba rubia subió y bajó . "Sí,
creo que era coronel", respondió . - Por lo que me han dicho, él
mismo se habría puesto en contacto contigo. Pero tenía miedo
de ser descubierto. 
- ¿Descubierto por quién? ¿De los reptiles? Preguntó
Anielewicz, tratando de imaginar lo que estaba sucediendo.  
La barba del granjero barrió su pecho horizontalmente esta
vez. - No lo creo. Por lo que tengo entendido, era otro jodido
nazi como él el que le preocupaba. Escupió hacia la calle. -
Cualquiera puede morir en el infierno por mí. 
"Es fá cil de decir, pero el hecho es que tienes que lidiar con
ellos, aunque Dios sabe que prefiero no hacerlo", respondió
Anielewicz. Se escucharon explosiones de artillería al norte y al
este. Asintió en esa direcció n. - ¿Tu escuchas? Son los cañ ones
alemanes que disparan en la carretera a Varsovia. Los Lagartos
está n tratando de reabastecer a sus tropas, que no pueden salir
de Lodz para atacar a los alemanes ... y los estamos bloqueando
en la ciudad. No es un trabajo fá cil. 
Tadeusz asintió . A la sombra de la gorra de tela descolorida,
sus brillantes ojos azules eran muy agudos. Anielewicz se
preguntó si antes de la guerra había sido un simple campesino o
un oficial del ejército polaco. Durante la ocupació n alemana, los
oficiales polacos tenían buenas razones para hacerse invisibles. 
Esa sospecha se solidificó cuando Tadeusz dijo: "Los Lagartos
tienen dificultades para abastecer su base en Lodz, pero tu
gente también está empezando a morir de hambre en la
ciudad". 
"Eso es cierto", admitió . - Rumkowski también se ha dado
cuenta de esto ... está almacenando todo lo que puede,
esperando tiempos difíciles. Ese alter kacker solo es bueno para
lamer los culos de Lizards, pero nadie es má s inteligente que él
cuando huele a problemas. Debe ser reconocido. 
Tadeusz no tuvo problemas para entender un par de palabras
en idish en medio de una oració n en polaco. "Un político
inteligente es mejor que un tonto, entre usted y los Lagartos,
incluso si es un bastardo", dijo. 
"Sí", admitió Anielewicz de mala gana. Luego volvió al tema: -
¿Tienes idea de quién es este otro nazi? Si lo hiciera, podría
entender de qué trata de advertirme el coronel blindado. ¿Sabes
algo? - ¿Quieres decirme algo? Si Tadeusz era un oficial polaco
emboscado, probablemente sentía un desprecio aristocrá tico
por los judíos. Si solo fuera el campesino que parecía ser, podría
haber tenido un tipo de hostilidad mucho má s cruda hacia ellos. 
Sin embargo, en el ú ltimo caso, no habría transmitido el
mensaje de Jä ger a la ciudad. Anielewicz no podía permitir que
su desconfianza hacia los polacos distorsionara los
hechos. Tadeusz se rascó la barba unos momentos y luego
respondió : "Hay que tener en cuenta que no he visto a este
coronel". Lo que sé, lo sé de cuarta o quinta mano. Y no puedo
jurar que todo sea verdad. 
"Sí, está bien", asintió con impaciencia. - Dime lo que puedas y
trataré de juntar las piezas. Este coronel apenas podía levantar
un teléfono y llamar a Lodz. Evidentemente, tuvo que actuar con
extrema precaució n. 
"Han sucedido cosas extrañ as", dijo Tadeusz. Anielewicz no
pudo evitar asentir, y el polaco prosiguió : - Está bien, te diré
todo lo que me han dicho: lo que va a pasar ... y no sé qué es, va a
pasar. suceder en Lodz. Y está a punto de sucederles a ustedes,
judíos de Lodz. Hay un rumor de que ha llegado un oficial de las
SS, que tiene algo con él y que tiene que hacer el trabajo. 
"Esta es la cosa má s loca que he escuchado", dijo Anielewicz. -
No solo porque no dañ amos a los alemanes, sino porque los
estamos ayudando, por el amor de Dios. Los Lagartos de Lodz
no han podido hacer mucho contra los alemanes y no se puede
decir que no lo hayan intentado. 
 Tadeusz lo miró con lo que al principio pareció desprecio,
pero luego se dio cuenta de que era lá stima. - Puedo decirte dos
razones de lo que está n haciendo los alemanes. La primera es
porque eres judío, la segunda es porque está s vivo. Sabes lo que
hicieron en Treblinka, ¿no? Esperó a verlo asentir y terminó : "A
ellos no les importa lo que hagas, les importa lo que eres".  
"Bueno, no puedo culparte", respondió Anielewicz. Llevaba
una botella de agua del ejército polaco en su
cinturó n. Desenroscó el tapó n y se lo ofreció a Tadeusz. - Dijiste
cosas amargas. Enjuá gate la garganta con un sorbo de brandy. 
La nuez del hombre subió y bajó durante mucho tiempo,
sorbo tras sorbo. Shikker iz ein goy pensó Anielewicz mirá ndolo:
este gentil es un borracho. Pero Tadeusz se detuvo antes de que
la cantimplora estuviera vacía y se la devolvió . - Si este no es el
alcohol de manzana má s vil que he probado, no sé qué es. Se dio
una palmada en el estó mago con un golpe sordo, como si fuera
madera maciza. - Pero incluso lo peor es mejor que nada. 
Anielewicz se llevó la cantimplora a los labios. El alcohol bajó
por su garganta y explotó como una bala de 150 mm en su
estó mago. - Sí, ahora podrías quitarte los pantalones con solo
respirar, ¿eh? Pero dices bien: mientras te caliente las entrañ as,
no hay necesidad de nada má s. - Ya podía sentir su corazó n
acelerado. - Entonces, ¿qué debemos hacer cuando este hombre
de las SS esté en Lodz? Dispararle a la vista no parecería una
mala idea. 
La mirada de Tadeusz ya estaba nublada. Bebió ese brandy
con el estó mago vacío y como si fuera agua fresca. Las personas
que bebían mucho rara vez se emborrachaban, pero bebían el
licor sin darse cuenta de lo alcohó lico que era. Frunció el ceñ o
en un esfuerzo por concentrarse. Veamos… ¿qué má s dijo ese
có mplice nazi tuyo? 
"No es mi có mplice", protestó indignado Anielewicz. Pero tal
vez fuera así. Si Jä ger no hubiera pensado que había algo entre
ellos, no habría enviado a Lodz una advertencia, por vaga que
fuera. Y tenía que respetar la honestidad de Jä ger, sin importar
el uniforme que vistiera. Tomó otro sorbo de brandy de
manzana y esperó a ver si Tadeusz podía sacar algo má s de su
cerebro. 
 Después de un tiempo tuvo suerte. "Ahora lo recuerdo",
exclamó el polaco, iluminando su rostro. “No sé hasta qué punto
eso es cierto… como dije, pasó por cuatro o cinco bocas antes de
llegar a mí. Un poderoso eructo salió de su boca. - Só lo Dios sabe
si lo he entendido bien, porque esto me parece un disparate sin
sentido. 
- ¿Nu? - Lo animó Anielewicz, rogando al cielo que Tadeusz
dejara de caminar y escupiera el sapo. 
- Bien bien. El hombre levantó una mano como para contener
su impaciencia. - Si no entendí al revés, el alemá n dijo que la
pró xima vez que se vean no tendrá que creer una de las
palabras que dirá , porque será n mentiras de la primera a la
ú ltima. 
- ¿Me envió un mensaje de texto para decirme que va a
mentir? Anielewicz se rascó la cabeza. - ¿Que se supone que
significa eso? 
"No es mi problema, gracias a Dios", dijo Tadeusz. Anielewicz
lo miró , luego volvió a subirse a la silla sin decir nada má s y
espoleó al caballo de regreso a Lodz. 

CAPITULO OCHO

Leslie Groves apenas podía recordar la ú ltima vez que se

había alejado tanto del Laboratorio Metalú rgico y sus
productos. Ahora que lo pensaba, nunca había sucedido desde
que puso un pie en el submarino HMS Seanymph para recibir el
plutonio robado a los Lizards de algú n lugar de la estepa rusa de
manos de los britá nicos. Desde ese día le pareció que había
vivido, comido, respirado y soñ ado bajo la opresiva sombra de
las armas nucleares. 
Sin embargo, no fue un alivio estar allí al este de Denver, a
kiló metros de preocupaciones como la pureza del grafito, la tasa
de absorció n de neutrones (nadie había oído hablar de los
neutrones cuando estaba en la escuela secundaria) y los
sistemas de filtrado. agua. Si los Lagartos se hubieran dado
cuenta, no le habrían dado a Estados Unidos la oportunidad de
volver a intentarlo, y eso significaba perder la guerra.  
Pero había otras formas de perder la guerra ademá s de recibir
una bomba ató mica en la cabeza. Por eso Groves estaba allí:
para evitar que sucediera una de esas formas. "Contaré con
estar de licencia", murmuró para sí mismo. 
"Si quería una licencia, general, odio decírselo, pero se alistó
en el momento equivocado", le dijo el teniente general Omar
Bradley. La sonrisa en su largo rostro de caballo suavizó esas
palabras; sabía que Groves hacía el trabajo de todo un equipo
solo. 
"Sí, señ or", dijo. - Lo que me está s mostrando es
impresionante, sin duda alguna. Solo espero que funcione,
contra los Lizards. 
"Toda la gente de Estados Unidos también puede desearlo",
respondió Bradley, "porque si los Lizards rompen esta línea
defensiva y toman Denver, estaremos en serios problemas". Es
posible que tengamos que despedirnos de las bombas ató micas
incluso si pueden poner la ciudad al alcance de su
artillería. Depende de nosotros asegurarnos de que no lo logren,
sacrificando el menor nú mero posible de vidas humanas en esta
tarea. Denver está lleno de refugiados que ya han soportado
demasiadas dificultades. 
"Sí, señ or", dijo Groves de nuevo. - En 1941 mostraban, en un
noticiero, interminables filas de mujeres, niñ os y ancianos que
salían de Leningrado armados con palas y picos, cargando sobre
sus hombros lo necesario para construir trincheras y
bombardeos antitanques contra las tropas alemanas que se
acercaban. El espectá culo de esas inmensas fortificaciones
hechas a mano por el pueblo era tan apocalíptico que daba
pesadillas. Nunca pensé que cosas así podrían pasar aquí
también en Estados Unidos. 
- Yo tampoco. Nadie lo hubiera adivinado ”, dijo Bradley. Era
un hombre delgado y de aspecto duro, una impresió n realzada
por su acento de Missouri y la M-1 que llevaba consigo en lugar
de la pistola de su habitual oficial. Gozaba de la reputació n de
ser un tirador formidable desde que era un niñ o y se fue a cazar
con su padre, y estaba ansioso por demostrarlo. Se dice que usó
ese M-1 con excelentes resultados en el primer contraataque
contra los Lizards, a fines de 1942. 
"Tenemos medios superiores a los utilizados por el Ejército
Rojo en Leningrado y fuera de Moscú ", dijo Bradley. - No solo
sacamos la tierra aquí. Estiró un brazo para indicar el territorio
visible desde el techo del edificio en el que estaban parados. - Ni
siquiera la Línea Maginot podría compararse con estos
trabajos. Aquí hay una defensa en profundidad, como la Línea
Hindenburg en la otra guerra. No es que haya visto la línea
Hindenburg en persona. Hizo una pausa de nuevo y frunció el
ceñ o, frunciendo el ceñ o. - Pero puede estar seguro de que lo he
estudiado con mucho cuidado. 
"Sí, señ or", dijo Groves por tercera vez. Había oído que a
Bradley no le gustaba recordar que no había estado en el
extranjero durante la Primera Guerra Mundial, y sabía que ese
rumor era cierto. Caminó hasta el borde del tejado y miró hacia
la llanura. - Los Lagartos se romperá n los dientes aquí si lo
intentan. No hay duda. 
La voz de Bradley sonaba apagada. - No es
un si, lamentablemente, sino un cuando. Aquí tendremos que
ponerlos al frente de una defensa real, no de las trincheras que
han superado sin demasiada dificultad pasando de Kansas a
Colorado. Lamar tuvo que ser evacuado anteayer, ¿sabe? 
"Sí, lo escuché", dijo Groves. Las noticias lo habían mantenido
despierto toda la noche. - Sin embargo, mirando estos trabajos
me siento un poco mejor. 
Allí se había hecho lo que el hombre pudiera estudiar para
trastornar una hermosa pradera ondulada y convertirla en un
terreno infranqueable. Las larguísimas trincheras y las
profundas zanjas antitanques que rodeaban a Denver tenían
muchos kiló metros de diá metro. Había cinturones altos de
alambre de pú as destinados a detener a la infantería, si no
incluso a los vehículos blindados. Se habían construido
bú nkeres de hormigó n en cada tramo de terreno llano. En
algunos se colocaron ametralladoras, en otros sirvieron de base
para hombres armados con bazuca. 
 Má s allá del exterior de las zanjas antitanque, los pasajes
forzados hechos con altos muros de hormigó n o pú as de acero
estaban destinados a canalizar vehículos blindados enemigos a
puntos donde estarían expuestos a cohetes. 
Otras zanjas sirvieron para hacer avanzar a la infantería a
á reas donde sería un objetivo má s fá cil. Todos los tramos
inofensivos de pradera que parecían invitar al enemigo estaban
salpicados de minas. Cualquiera que entrara en ese territorio
tendría que pagar un precio muy alto. 
"Suena como un gran trabajo, claro, y lo es", dijo Bradley. -
Pero me preocupan tres cosas. ¿Tenemos suficientes hombres
para escalonar todas estas publicaciones y hacerlas
efectivas? ¿Tenemos suficiente munició n para obligar a los
Lagartos a retirarse si nos atacan por cualquier medio que
tengan? ¿Tenemos suficiente comida para alimentar a nuestras
tropas en caso de un asedio prolongado, durante semanas y
meses? La mejor respuesta que se me ocurre para estas
preguntas es: eso espero. 
"Incluso si admitimos que la respuesta a alguna o todas las
preguntas puede ser no, lo que puedo ver desde aquí es mejor
que nada", dijo Groves. 
- Sí, pero desearía haber hecho má s. Bradley se rascó la
barbilla. - ¿Sus plantas han implementado todas las
precauciones? 
- Sí señ or. Groves estaba seguro de que Bradley ya lo sabía,
pero a veces incluso los generales de tres estrellas necesitaban
tranquilidad. - Tan pronto como comenzó el bombardeo de
Denver, comenzamos a camuflar todo. Nuestros edificios má s
importantes tienen la apariencia exterior de ruinas ya afectadas,
y en caso de un ataque aéreo los llenamos con fuegos falsos y
bombas de humo para que parezcan destruidos. Nunca se han
visto afectados por el aire, por lo que podemos decir que estos
sistemas han funcionado, hasta ahora. 
"Bien", dijo Bradley. - Tienen que trabajar. Sus implantes son
la razó n por la que vamos a luchar hasta el final para mantener
Denver, y usted lo sabe. Oh, habíamos decidido hacer todo lo
posible para evitar que los Lagartos se extendieran por las
Grandes Llanuras de todos modos. Pero con el Met Lab aquí,
Denver no es solo una ciudad, es una presa que tiene que
mantenerse en pie o todos nos ahogaremos. 
"Yo también soy de esa opinió n, señ or", asintió Groves. - Los
físicos me dicen que tendremos otro juguete listo dentro de dos
semanas. Sé que tenemos que mantener a los Lizards lejos de
Denver sin usarlos, pero si tenemos que elegir entre usarlo o
perder la ciudad ... 
"Esperaba que me dijera eso, general", dijo Bradley. - Es cierto
que haremos todo lo posible para no utilizar armas nucleares,
porque los Lagartos tomarían represalias contra nuestra
població n civil. Pero si el presidente tuviera que elegir entre
perder el Met Lab y cobrar lo que deberíamos estar cobrando,
ya sé cuá l sería la decisió n. 
"Rezo para que no llegue a eso", dijo Groves, Bradley asintió . 
Dos aviones Lizard llegaron aullando. El fuego antiaéreo
comenzó a disparar furiosamente. De vez en cuando se las
arreglaban para derribar a uno de esos cazabombarderos, pero
tan raramente que había que decir que era suerte má s que
habilidad. Grupos de bombas cayeron sobre las trincheras y los
bú nkeres, y las explosiones sacudieron el aire alrededor de
Groves. 
- Sea lo que sea lo que golpeen, será necesario trabajar con
una pala y un pico para repararlo. Omar Bradley negó con la
cabeza de mal humor. - No parece justo, para esos pobres
diablos que ven có mo el fruto de su trabajo se evapora así. 
"Destruir es má s fá cil que construir, señ or", dijo Groves. Y es
por eso que se necesitan menos años para hacer un soldado de lo
que pensaba un ingeniero . Pero no lo dijo. Dirigirse
francamente a los subordinados podía servir para estimularlos,
pero el há bito de los modales bruscos tenía serias
contraindicaciones cuando se trataba de un superior.  
Groves curvó sus labios en una sonrisa y asintió
pensativamente. Las relaciones interpersonales también eran
una forma de ingeniería. 
 
Ludmila Gorbunova mantuvo la mano en la culata del Tokarev
automá tico. "No me está utilizando de la mejor manera", le dijo
al líder de la guerrilla, un polaco delgado y barbudo de nombre
Casimir. Para asegurarse de que entendía, lo repitió primero en
ruso, luego en alemá n y luego en lo que creía que era polaco. 
El hombre la miró de pies a cabeza. “Esto es evidente”, dijo,
“ya que todavía tienes la ropa puesta. 
Sacó la pistola de la funda. - ¡Cerdo! - él gritó . - ¡Idiota! ¡Saca tu
cerebro de la parte inferior de tus pantalones y trata de
entender lo que estoy diciendo! Escupió en el suelo,
desdeñ oso. - ¡Bozhemoi! Si los Lagartos quisieran sacarte de
entre los arbustos y exterminarlos a todos, solo tendrían que
enviar una puta a la camioneta de Hrubieszò w. 
En lugar de tomarse mal sus palabras, Casimir sonrió . "Te ves
má s hermosa cuando te enojas", dijo, con una broma
probablemente extraída de alguna mala película
estadounidense. 
Estuvo tentada de dispararle en el acto. Esta fue la
recompensa por el favor hecho al kulturny general von
Brockdorff-Ahlefeldt: clavado allí con una banda de partisanos
que no habían tenido la inteligencia para despejar la pista de
aterrizaje de los á rboles, y que no sabían có mo utilizar al
personal militar que se adhirió - por razones ahora cada vez
má s tenues, pero se adhirió - a su causa. 
“Camarada”, dijo, con las palabras má s simples que pudo, “soy
piloto y aquí no hay un avió n que funcione. - No quiso repetir
que los partisanos no habían podido encontrarle un trapo de
mecá nico para reparar el Kukuruznik. “Pedí ser un soldado
contigo, pero hasta ahora ni siquiera has salido del agujero para
orinar en un camió n Lizard. ¿Sabes si hay otro avió n cerca que
pueda usar? 
Casimir metió la mano debajo de la camisa y se rascó el
vientre. Era peludo como un mono. Y no mucho más
inteligente, pensó la mujer. No esperaba una respuesta, y
lamentó haberlo insultado (pero no mucho, ya que a estas
alturas tuvo que recurrir a una tá ctica de choque para al menos
ser escuchado). Para su sorpresa, el hombre dijo: "Hay una
pandilla que tiene, o sabe dó nde conseguir, un avió n alemá n de
algú n tipo". Si lo intentaras, ¿serías capaz de hacerlo volar? 
 "No lo sé", dijo. - Si puede volar, probablemente yo pueda
hacerlo. Deberías contarme má s. Después de un momento
añ adió : "Me refiero a má s sobre este avió n". ¿De qué tipo
es? ¿Dó nde está ? ¿Podemos verlo? 
- No sé de qué tipo es. ¿Dó nde está ? Sí, lo sé. Está lejos de aquí,
al noroeste de Varsovia, no lejos de la zona a la que han llegado
recientemente los alemanes. Si te apetece ir, puedo organizar el
viaje por ti. 
Ludmila se preguntó si el avió n realmente existía o si Casimir
solo quería deshacerse de ella. Tal vez le gustó la idea de
burlarse de ella enviá ndola aú n má s lejos de la frontera rusa. No
le agradaban los comunistas. De hecho, había algunos rusos en
su banda, pero sospechaba que eran desertores del Ejército
Rojo o incluso ex simpatizantes de los nazis. De todos modos, si
el avió n estuviera allí, podría haberlo aprovechado. Cualquier
otra solució n le parecía una pérdida de tiempo. 
" Khorosho ", decidió . - Eso está bien. ¿Qué orientació n me
pueden dar para llegar a este misterioso avió n? ¿Se necesitará
una contraseñ a? 
"Necesito tiempo para hacer los arreglos", dijo Casimir. —
Podría favorecerte, siempre que fueras amable conmigo ... —
arqueó una ceja para verlo levantar el arma, pero su voz no
tembló . - Está bien, no eres una buena persona. 
" Khorosho" , dijo de nuevo, y bajó el arma. No había quitado
el seguro, pero Casimir no necesitaba saberlo. Ni siquiera estaba
enojada con él. Quizá s no era un kulturny, pero era un hombre
que entendía el "no" cuando lo oía. Ciertos hombres con los que
había tratado (Georg Schultz, por ejemplo) no podían ser
convencidos ni siquiera con una pistola apuntada. 
Pero tal vez verla sacar el arma había convencido a Casimir de
que no era su tipo. Dos días después, la niñ a y dos guías, un
judío, Avram y un polaco llamado Wladeslaw, partieron hacia el
norte en un chirriante carro tirado por una mula calva. Ludmila
se había preguntado si habría hecho mejor en deshacerse de su
blusa de la Fuerza Aérea Rusa, pero después de ver la ropa del
judío y el polaco, cambió de opinió n. Wladeslaw parecía un
soldado del Ejército Rojo, a pesar de que tenía un Gewehr 98
alemá n al hombro. Y la nariz puntiaguda y la barba gris de
Avram tenían un efecto extrañ o bajo el casco de la Wehrmacht
que su judaísmo no le impedía llevar puesto. 
Mientras la carreta traqueteaba sobre los caminos
accidentados de la meseta al sur de Lublin, la niñ a pudo ver
có mo ese tipo de ropa era comú n, no solo entre los partisanos
sino también entre los plebeyos y los burgueses (asumiendo
que la burguesía todavía existía en Polonia). . Todos los
hombres que viajaban entre ciudades, e incluso una de cada tres
mujeres, tenían un rifle o una ametralladora. 
Fue allí donde Ludmila tuvo la oportunidad de ver a los
Lagartos má s de cerca de lo que nunca había visto: de vez en
cuando un convoy de camiones se adelantaba al vagó n,
levantando una nube de polvo, o esos tanques y vehículos
rastreados que solo sabía que tenían. pasado, visto (y
ametrallado) desde arriba. Verlos pasar así, ignorados o apenas
tocados por la mirada distraída de esos seres alienígenas, tuvo
un efecto extrañ o en ella. 
En su pasable ruso (tanto él como Wladeslaw lo hablaban),
Avram le explicó : “No saben si estamos con ellos o en contra de
ellos. Una vez detuvieron a todos los que andaban armados,
pero luego se dieron cuenta de que era imposible distinguir a
los partisanos de la milicia judía y polaca, autorizada por ellos
para portar armas para combatir a la guerrilla. 
- ¿Por qué hay tantos traidores a la raza humana aquí en
Polonia? Preguntó Ludmila. La definició n dada por Radio Mosca
había subido a sus labios automá ticamente, antes de pensar que
debería haber sido má s prudente. 
Avram y Wladeslaw, sin embargo, no pudieron sentirse
ofendidos. De hecho, los dos se echaron a reír. Ambos
comenzaron a responder al mismo tiempo, luego Avram le hizo
un gesto al otro para que hablara. El polaco dijo: "Después de
vivir bajo los nazis, y después de conocer la ocupació n de
ustedes, los rojos, todo lo demá s se ve bien para la gente". 
Ahora la estaban insultando, o al menos a su
gobierno. Ludmila objetó : "Pero escuché al camarada Stalin
hablar de eso en la radio". La ú nica razó n por la que la Unió n
Soviética tuvo que enviar tropas a la mitad oriental de Polonia
fue que el gobierno de capitalistas plutocrá ticos había huido con
el dinero del pueblo, y que los bielorrusos y ucranianos, una vez
incorporados injustamente a su territorio, habían pedido
ayuda. En cuanto al pueblo polaco, la Unió n Soviética finalmente
les permitió unirse a la revolució n y luchar contra los agresores
fascistas. 
- ¿Eso es lo que dijo tu radio? Preguntó Avram. Ludmila
asintió con firmeza. Estaba dispuesta a informarles mejor, e
incluso a afrontar un debate ideoló gico, pero Avram y
Wladeslaw no tenían los mismos gustos. Al oír sus palabras, los
dos hombres se rieron a carcajadas, como perros ladrando a la
luna; daban palmadas en los muslos y pateaban la plataforma
del carro. La mula volvió las orejas hacia atrá s, alarmada por el
estruendo de su cargamento humano. 
- ¿Qué dije tan gracioso? Preguntó Ludmila con voz fría. 
En lugar de responder directamente, Avram le hizo otra
pregunta: - ¿Puedo enseñ arte el Talmud en diez minutos? No
sabía qué era el Talmud, pero negó con la cabeza. El hombre
continuó : “Eso es correcto, pero para entender el Talmud
primero tendrías que aprender a ver el mundo de una manera
completamente nueva ya pensar de esa manera… una nueva
ideología, si queremos usar esa palabra. Hizo una pausa para
interrogarla con los ojos hasta que la vio asentir. Luego dijo: "Ya
tienes una ideología, pero está s tan acostumbrado a ella que ni
siquiera te das cuenta de que la tienes". Eso es lo que nos hizo
reír. 
"Pero mi ideología es científica, así que es correcta", dijo
Ludmila. Por alguna razó n, esto hizo reír de nuevo al judío y al
polaco. Se dio por vencida. Con algunas personas, tener una
discusió n racional era simplemente imposible. 
El camino descendía hacia el valle del Vístula. Los muros de
Kaziemierz Doly se reflejaban en el río desde lo alto de la orilla,
y en los bancos de arena, entre las ruinas antiguas, crecían
gruesos cipreses, cuyas ramas se curvaban para tocar las
aguas. "Muchas parejas van allí en la primavera", le dijo
Wladeslaw, señ alando la vista. Ludmila lo miró con recelo, pero
él no dijo nada má s, así que tal vez la suya no era una
sugerencia. 
 Algunos de los edificios alrededor de la plaza del mercado de
la ciudad debían de ser casas elegantes antes de la guerra, pero
los bombardeos los habían reducido gravemente. La sinagoga
también estaba en ruinas, sin embargo, había judíos yendo y
viniendo. Dos hombres armados con ametralladoras montaban
guardia en la puerta. 
Al pasar, Ludmila vio que Avram miraba a Wladeslaw como
para comprender qué pensaba de las precauciones que
evidentemente había tomado contra los polacos. No
reaccionó . La niñ a no pudo decir si esto agradó o irritó al
partisano judío. Las disputas políticas allí en Polonia eran
demasiado complicadas para ella. 
El ferry que llevaba su carro a través del Vístula tenía un
motor de carbó n que ahogaba el aire con nubes de humo gris. El
territorio era tan plano que a Ludmila le recordaba la
interminable estepa al sur de Kiev. Las casas con techo de paja y
los balcones llenos de flores, rodeados de parterres
multicolores, parecían haber sido levantados de su tierra. 
Esa noche se detuvieron en una granja junto a un
estanque. Ludmila no se preguntó có mo lo encontraron, pero
había dos cosas que lo distinguían de los demá s: no solo estaba
en el estanque, sino que alguien debió haberlo usado como
blanco para ejercicios de artillería, porque estaba rodeado de
decenas de crá teres. ., los má s grandes de los cuales ya está n
llenos de agua como si el estanque hubiera parido.  
Ludmila ya se había dado cuenta de que nadie preguntaba el
nombre de nadie en esas partes. Lo que no se sabía, no se podía
decir. La pareja de mediana edad que vivía en la finca con una
docena de niñ os le hizo pensar en los típicos kulaks, los ricos
campesinos ucranianos que se habían negado a ceder tierras a
la administració n de la finca colectiva y desaparecieron cuando
ella aú n era una niñ a. En Polonia esa gloriosa nivelació n social
revolucionaria no había ocurrido. 
La campesina, una mujer regordeta que escondía su cabello
bajo un pañ uelo teñ ido como una babushka rusa, tenía una olla
grande de lo que ella llamaba barszcz al fuego : sopa de frijoles
en un caldo espeso, que si no fuera por las semillas de algarroba.
podría haber pertenecido a la cocina típica ucraniana. Cuando
todos estaban en la mesa, la anfitriona también sirvió una
cacerola de repollo hervido, papas hervidas y unas salchichas
muy picantes que Ludmila encontró deliciosas pero Avram ni
siquiera quiso tocar. "Judía", murmuró la mujer a su esposo
mientras Avram miraba hacia otro lado. Ayudaron a los
partisanos, pero eso no significaba que los amaran a todos.  
Después de cenar, Avram y Wladeslaw se fueron a dormir al
granero. Ludmila consiguió el sofá en la sala de estar, un honor
que lamentó no haber rechazado al darse cuenta de que estaba
demasiado hinchado en el medio y los resortes no cedían bajo
su peso. Siguió dando vueltas y vueltas toda la noche, y un par
de veces estuvo a punto de caer al suelo. 
Al día siguiente reanudaron su viaje. Hacia la puesta del sol,
un poderoso puente de madera negra los llevó a través del río
Pilica, un afluente del Vístula, y entraron en Warka. Wladeslaw
sonrió con satisfacció n. - Aquí hacen la mejor cerveza de
Polonia. - Y de hecho había olor a malta y lú pulo en el aire. El
hombre agregó con orgullo: - Pulaski nació aquí, en Warka. 
- ¿Y quién sería él? Ludmila preguntó cortésmente. 
Wladeslaw comentó sobre esa ignorancia con un suspiro. - No
enseñ an muchas cosas en las escuelas rusas, ¿eh? Y antes de que
ella frunciera el ceñ o, continuó : "Pulaski fue el valiente baró n
que trató de evitar que los prusianos, los austriacos y los rusos
robaran partes de nuestra tierra". No tuvo éxito. - Suspiró de
nuevo. - Dado su gran amor por la libertad, se fue a Estados
Unidos y ayudó a los estadounidenses a liberarse de la
colonizació n britá nica. Allí lo mataron. Todavía era muy joven. 
Ludmila estaba a punto de decir (o al menos pensar) que
Pulaski había sido un aristó crata ansioso só lo por prolongar el
decadente régimen feudal de esa época. Pero servir a la
revolució n popular anticolonial estadounidense había sido un
acto progresista. Esta muy extrañ a inconsistencia la dejó sin una
caja ideoló gica en la que insertar ese Pulaski, y se sintió
incó moda. Era la segunda vez que abandonaba la Unió n
Soviética, y cada vez se veía obligado a reflexionar sobre que sus
opiniones sobre el mundo exterior no le parecían adecuadas. 
Sin duda el punto de vista talmúdico y aún peor pensamiento. 
 De repente, notó algo a lo que no había prestado atenció n
hasta entonces: una serie de rombos bajos y oscuros, al norte y
al oeste. - ¡No puede ser un trueno! El exclamó . El día estaba
despejado, todavía muy brillante, y algunas nubes blancas
navegaban lentamente hacia el este. 
“Puede ser un trueno”, respondió Avram, “pero artificial. O es
la artillería Lizard disparando contra los alemanes, o es la
artillería alemana disparando contra los Lizards. Es posible que
tengamos problemas hacia donde nos dirigimos. 
- Si algo he aprendido - dijo Ludmila - es que a donde vas
siempre hay problemas. 
Avram se rascó la barba pensativo. - Si puede comprender
esto, quizá s sus escuelas bolcheviques no estén tan atrasadas
después de todo. 
 
"Está bien, amigos, todos escuchen porque esto es lo que
vamos a hacer", gritó Rance Auerbach en la fría oscuridad que
se extendía sobre la llanura de Colorado. - Ahora estamos en
algú n lugar entre las grandes metró polis de Karval y Punkin
Center. Dos o tres soldados de caballería cercanos
rieron. Levantó una mano. - Está bien, yo tampoco había oído
hablar nunca de estos lugares, pero está n escritos en papel, así
que existen. Antes del atardecer, nuestros exploradores vieron
algunas de las vanguardias Lizard, al noroeste de
Karval. Queremos hacerle pensar que hay tropas entre ellos y
Punkin Center. Si lo logramos, frenaremos su avance hacia
Denver, o al menos esa es la idea. 
"Sí, capitá n, pero no hay nada entre ellos y Punkin Center",
dijo Rachel Hines. Miró las sombras de sus compañ eros y negó
con la cabeza. - No somos demasiados aquí. 
"Tú lo sabes y yo lo sé", dijo Auerbach. - Pero los Lagartos no
lo saben, entonces, ¿de qué te quejas? 
Los soldados de su compañ ía, o lo que quedaba de ellos, má s
los supervivientes mal equipados de otras unidades del ejército,
se rieron de la broma. Se rió aú n má s fuerte para mantenerlos
animados. La situació n no fue muy feliz. Cuando los lagartos
avanzaron, los alemanes parecían caracoles en
comparació n. Después del bombardeo de Lamar, habían
penetrado Colorado casi hasta el centro del estado, acabando
con todo lo que se interpusiera en el camino. Auerbach no tenía
idea de qué podría haberlos detenido antes de la línea defensiva
alrededor de Denver, pero le habían ordenado que lo intentara,
y lo intentaría. 
Probablemente todos serían asesinados. Bueno, fueron los
riesgos del comercio. 
El teniente Bill Magruder dijo: “No olviden, damas y
caballeros, que los Lagartos tienen herramientas con las que
pueden ver en la oscuridad como gatos. Si quieres ir a lo seguro,
espera siempre a que un grupo abra fuego para distraerlos y
atacarlos desde otra direcció n. Juegan el juego sucio, que
desafortunadamente resulta ser el má s efectivo. Si queremos
vencerlos, tenemos que jugar aú n má s sucio. 
La caballería no iba a vencer a nadie. Auerbach lo sabía con
certeza. Si había alguien entre sus soldados que no lo supiera
tan bien, era un tonto. Sin embargo, como expertos en choques y
fuga, podrían haber hecho algo. 
"Vamos, en la silla", ordenó Auerbach, y fue a buscar el
caballo. 
Los soldados de su compañ ía eran solo sombras, traqueteo de
arneses, pasos en la oscuridad y algunos murmullos. No conocía
esa parte de Colorado, y sabía que estaba en peligro de
encontrarse con alguna patrulla Lagarto sin siquiera darse
cuenta. Si eso hubiera sucedido, probablemente habrían sido
diezmados o dispersados antes de que pudieran causarle al
enemigo un dañ o real. 
Pero un par de hombres que se habían unido a ellos eran
agricultores de esa zona. No habían encontrado uniformes para
ponerse; si luchaban contra un enemigo humano, serían
fusilados como espías. Los Lagartos no hicieron tales
distinciones. Fuera lo que fuese, los dos campesinos afirmaban
conocer ese condado centímetro a centímetro. 
Media hora después de que uno de ellos partiera, un hombre
alto llamado Andy Osborne dijo: —Tenemos que separarnos
aquí, capitá n. Auerbach deseaba saber dó nde estaba ese
"aquí". Parte de la compañ ía se fue, bajo el mando de
Magruder. Auerbach, con Osborne a su lado, condujo a los
demá s hacia Karval. Un poco má s adelante, el granjero dijo: "Si
no desmontamos aquí, es posible que nos vean". 
"Asistentes, los caballos", ordenó Auerbach. Eligió dos antes
de cada incursió n. Nadie admitió que querían el trabajo, lo que
los mantuvo fuera de la pelea mientras sus compañ eros
peleaban contra los Lagartos, pero asegurarse de que los
caballos no huyeran era demasiado importante. Nombrarlos a
su vez era la ú nica solució n. 
"Hay un barranco detrá s de esa subida", dijo Osborne. - Con
un poco de suerte, es posible que podamos pasar los puestos de
avanzada de Lizard antes de que tengamos que salir demasiado
lejos. Si lo logramos, podemos golpear con fuerza a los de
Karval. 
"Sí", murmuró alguien esperanzado en la noche. Tenían un
mortero, una cal. 50 y dos bazucas con un buen suministro de
proyectiles de cohetes. Usarlos para atacar a los tanques Lizard
en la oscuridad era un gran riesgo, pero los bazucas también
eran excelentes para derribar casas, que no eran objetivos
blindados ni mó viles. Si se encontraban dentro del alcance del
campamento donde los Lagartos pasaban la noche, podrían
hacer un buen trabajo. 
Los dos hombres con el mortero desaparecieron entre los
matorrales, seguidos de dos armados con ametralladoras como
escolta. No necesitaban acercarse a Karval como aquellos con
ametralladoras y bazucas. 
Auerbach tocó a Osborne en el hombro y le indicó que los
llevara por el barranco, un arroyo seco, hacia el pueblo. Como
los hombres que se habían ido con el mortero, ellos también se
doblaron mientras caminaban por el terreno irregular.  
De repente, unos cientos de metros hacia el norte, sonó
el pop-pop-pop de las armas pequeñ as. El intenso crepitar
sonaba como fuegos artificiales el 4 de julio, e incluso las rayas
de luz que se curvaban a través del cielo negro podrían haberlo
sido. Pero los fuegos artificiales no hicieron jurar a los
hombres. "Maldita sea, los atraparon demasiado pronto", dijo
alguien. 
 "Y ahora también estará n listos para recibirnos", agregó
Rachel Hines con certeza sombría. 
Como para confirmar sus palabras, una bengala se elevó hacia
el cielo desde lo alto de un montículo donde los Lagartos habían
apostado a sus centinelas. 
"Esa es una buena señ al", dijo Auerbach. - Significa que no
pudieron vernos con sus dispositivos especiales, así que
probaron el buen sistema antiguo. - Deseó tener razó n. 
Los soldados se apresuraron a alejarse de la parte trasera de
Osborne. La bengala se desvaneció cuando descendió y se
apagó . La mitad de la compañ ía estaba todavía demasiado lejos
de Karval, pero estaban haciendo todo lo
posible. ¡Crump! ¡Crump! Si el mortero no estaba golpeando esa
pequeñ a cuenta de la ciudad, no podría haberlo perdido por
mucho. 
Entonces Auerbach oyó que varios vehículos arrancaban sus
motores entre las casas de Karval. Esperar atrapar a los
Lagartos mientras dormían era siempre una ilusió n peligrosa. 
"Aquí es donde termina el barranco", anunció Osborne con
tristeza. 
Auerbach lamentó no haber hecho el amor con Penny
Summers. Todo lo que había aprendido de esos escrú pulos eran
menos recuerdos felices que llevar consigo. Ni siquiera sabía
qué había sido de ella. La ú ltima vez que la había visto estaba
ayudando en la enfermería, veinticuatro horas antes de que una
columna de vehículos blindados Lizard llegara a Lamar. Los
heridos habían sido evacuados con todos los tanques
disponibles, en un escenario caó tico que parecía sacado de la
Guerra Civil. Probablemente Penny se había ido con ellos. Le
pidió a Dios que lo hubiera logrado, pero no había forma de
saberlo. 
"Está bien, chicos", dijo en voz alta. - El mortero se fue a la
izquierda. Quiero la ametralladora ahora mismo y avanzar lo
má s lejos posible. Las bazucas continú an en esta direcció n. Y
buena suerte. 
 Auerbach continuó con los hombres que se ocupaban de dos
bazucas. Era necesario protegerlos, y su M-1 tenía un alcance
mayor que el de los Tommys. 
Los centinelas Lagartos en la subida que habían pasado
comenzaron a disparar por la escarpa. Los soldados que usaban
el mortero les apuntaron algunos tiros. De repente, una
ametralladora enemiga abrió fuego, a no má s de cincuenta
metros frente a Auerbach. No había visto el semioruga del
transporte de tropas hasta que salió de detrá s de un seto con las
luces apagadas. Los motores Lizard eran mucho má s silenciosos
que los motores de gasolina. Se tiró boca abajo, mientras las
balas lanzaban polvo y piedras a su alrededor. 
Pero las explosiones de la ametralladora revelaron la
ubicació n del vehículo en el que estaba montado. Uno de los
bazucas lo apuntó . El cohete salió del tubo con el rugido de un
leó n, dejando una larga cola de llamas amarillas. 
- ¡Aléjate de ahí! Auerbach les gritó a los dos hombres. Si
fallaban en el objetivo, el enemigo golpearía inmediatamente el
lugar desde donde disparó la bazuca. 
Pero su puntería había sido buena. La armadura delantera de
un tanque Lizard se habría burlado del cohete de una bazuca,
pero no de un semioruga de transporte. El vehículo golpeado
comenzó a arder. Algunos soldados lo apuntaron con armas
pequeñ as, tratando de derribar a los Lagartos que saltaron
desde la parte trasera y la cabina. Luego también el robusto
crepitar de la cal. 50 se unieron a la cacofonía nocturna. 
- ¡No te detengas ahí! ¡Á nimo, adelante! Gritó Auerbach. -
¡Tienes que acertar a los de Karval! - Detrá s de ellos el mortero
había reanudado el envío de bombas al pueblo. Se preguntó por
qué diablos una casa no empezaba a arder. Los Lagartos que
respondieron al fuego eran muchos ahora, y habían logrado
hacerse una idea de dó nde estaban los atacantes. Un buen fuego
los habría iluminado, dejando a los estadounidenses en la
oscuridad. 
Como regalo de Navidad, su deseo se hizo realidad. Una falsa
fachada de tablas en el pueblo quedó envuelta en llamas. Por la
energía con la que se quemó , debió de secarse allí durante
mucho tiempo. Casi de inmediato, el fuego se extendió al techo y
al edificio contiguo, quizá s un emporio, donde se incendió el
material bituminoso. Los Lagartos que corrían en esos reflejos
rojizos parecían demonios en un círculo del infierno. 
Desde aproximadamente una milla fuera de la ciudad, la
ametralladora pesada disparó rá fagas contra cualquier cosa que
se moviera a la luz del fuego. A esa distancia no era posible
saber si los disparos impactaban, pero disparar muchos de ellos
siempre era probable que hiciera dañ o, y cuando se disparaba
una bala. 50 alcanzó su objetivo, ese objetivo (un buen
eufemismo para una criatura viviente y pensante) bajó y se
quedó abajo. 
Auerbach gritó como un hombre rojo cuando explotó otro
semioruga de transporte de tropas. Luego, ambos escuadrones
de bazuca comenzaron a disparar al azar entre los edificios de
Karval. Se produjeron má s incendios. - ¡Misió n cumplida! Gritó ,
aunque nadie podía oír su voz, ni siquiera él mismo. Los Lizards
tenían que creer que una divisió n entera los enfrentaba en el
á rea, no una compañ ía de caballería en mal estado. 
Las rá fagas ocultaron el sonido de los dos helicó pteros que se
acercaban hasta que fue demasiado tarde. La primera
advertencia de Auerbach de su llegada fue cuando dispararon
cohetes contra los equipos de bazooka. Nuevamente parecía la
fiesta del 4 de julio, con la diferencia de que esta vez los fuegos
artificiales iban al revés: del cielo a la tierra. Y la tierra torturada
dio a luz a volcanes que arrojaron sus llamas. 
Una explosió n levantó a Auerbach de la grava de un pequeñ o
camino y lo arrojó entre los arbustos. Algo caliente le goteaba en
la boca: hemorragia nasal, le diagnosticó un sabor metá lico y
salado. Se preguntó si también le salían sangre los oídos. Si
hubiera estado má s cerca de ese cohete, y si hubiera inhalado el
aire en ese momento, la presió n le habría hecho estallar los
pulmones en el pecho. 
Se puso de pie y negó con la cabeza, como un boxeador
aturdido, tratando de reconstruir dos pensamientos que
tuvieran sentido. Las bazucas ya no disparaban. La cal. 50
apuntaba a aviones alienígenas; Se montaron armas del mismo
modelo en aviones de la Fuerza Aérea del Ejército. Sabía que
podían derribar un helicó ptero, pero solo si podían localizar el
objetivo. Rá fagas de trazadores provenían del cielo oscuro y la
ametralladora se quedó en silencio. 
- ¡Retirada! Auerbach gritó a todos los que pudieron oírlo. 
Buscó al operador de radio con la mirada. El soldado estaba a
unos diez metros de distancia ... tirado en el suelo, con la
mochila de la radio reducida a migajas en la espalda. Bueno,
cualquiera que no tuviera el sentido comú n de retirarse cuando
ya no podía atacar al enemigo estaba condenado a vivir en
breve. 
Se preguntó dó nde estaría Andy Osborne. El granjero podría
traerlo de regreso al barranco, incluso si con los helicó pteros
ese lugar corría el riesgo de convertirse en una trampa mortal
en lugar de una ruta de escape fá cil. Un par de puestos de
Lagarto en las afueras de la ciudad disparaban contra la
escarpa. No había rutas de escape fá ciles, ni siquiera una. 
Una forma en la noche ... Auerbach apuntó al Garand en esa
direcció n, antes de darse cuenta de que era un ser
humano. Señ aló al noreste para hacerle saber que era hora de
irse. El soldado asintió y dijo: - Sí señ or ... aquí tenemos que
cortar la cuerda. A pesar de sus oídos muertos, reconoció la voz
de Rachel Hines. 
Orientá ndose con las estrellas, los dos se fueron entre los
cerros, má s o menos en la direcció n correcta. Auerbach empezó
a temer que no encontraran a los caballos. Luego se dijo a sí
mismo que quizá s era mejor así: los helicó pteros podían
detectar má s fá cilmente el calor de un caballo que el de un
hombre. 
Se estaban acercando a donde lo dejaron cuando la
llamada. 50 reanudaron el disparo, má s atrá s. Con los sirvientes
muertos, alguien má s debe haberla encontrado y ahora estaba
apuntando a los helicó pteros. Algunos disparos tuvieron que
acertar, porque los dos aviones cambiaron de rumbo y fueron
en busca de la cal. 50. 
Quien lo usaba no era tonto, porque en cuanto vio regresar los
helicó pteros dejó de disparar. No hace falta decir: "Estoy aquí,
ponte", pensó Auerbach mientras se alejaba a trompicones en la
oscuridad. Los helicó pteros dispararon algunos cohetes hacia el
á rea de las ametralladoras y luego volvieron a cambiar de
rumbo. Tan pronto como le dieron la espalda, el arma abrió
fuego. 
Los dos aviones hicieron otra pasada, y una vez má s la
ametralladora esperó a que terminaran y luego se hizo oír. Uno
de los helicó pteros comenzó a hacer ruidos
anormales. Auerbach rezó para que las balas de gran calibre le
hubieran causado graves dañ os, pero el avió n no se estrelló . En
el siguiente paso, otros cohetes aire-tierra sacudieron el suelo, y
esta vez el arma estadounidense no respondió . 
"Hijos de puta", gruñ ó Rachel Hines con disgusto. Juró como
un hombre; Auerbach ya no lo notó . Entonces la niñ a dijo: "Hijos
de puta", pero en un tono completamente diferente. Los dos
helicó pteros venían directamente hacia ellos. 
Quería esconderse, pero ¿có mo esconderse de la muerte
voladora que vio en la oscuridad? Nada que hacer, pensó , y
agarró su M-1. No tenía muchas esperanzas de dañ ar una de
esas má quinas, pero haría lo que pudiera. Si es mi turno ahora,
moriré con una pistola en la mano. 
Ambos helicó pteros abrieron fuego con ametralladoras. Por
unos momentos pensó que eran hermosos y mortales. Entonces
algo lo golpeó como un golpe. De repente, sus piernas ya no
quisieron sostenerlo. Trató de no caer, pero no sabía si lo había
logrado o no. 
 
Un guardia abrió la puerta de la pequeñ a celda de
Ussmak. "Tú , fuera", ordenó en Russki, el idioma que estaba
aprendiendo de cualquier manera. 
"Se hará ", respondió Ussmak, y obedeció . Siempre estaba feliz
de salir de su celda, un lugar que pensaba que estaba muy mal
diseñ ado: si hubiera sido un tosevita no habría podido pararse
allí, ni estirarse en toda su longitud. Ademá s, los Tosevitas
también producían desechos líquidos, y uno de ellos habría
reducido la paja del piso a lodo. Recogió sus desechos líquidos
en un rincó n, y así compensó la falta de desagü e de
alcantarillado. 
 El guardia tenía una ametralladora en una mano y una
linterna en la otra. La linterna daba poca luz; su olor
desagradable hizo pensar en el pescado, y Ussmak se preguntó
si los tosevitas también usaban combustibles animales o
vegetales, ademá s de los derivados del petró leo con los que
propulsaban aviones y aviones. 
Pero había aprendido que hacer preguntas sobre esos detalles
solo servía para meterse en problemas, y ya tenía demasiados
problemas. Mientras el guardia lo escoltaba a la sala de
interrogatorios, Ussmak maldijo para sí mismo esa cabeza vacía
de Straha. Que su espíritu vague por una tierra desprovista de
emperadores, pensó  después de la muerte . En la radio parecía
tan seguro de que los grandes feos trataban a los machos
capturados con cortesía. 
Bueno, el antiguo señ or de la nave Straha, una vez estimado y
poderoso, no sabía nada de lo que estaba hablando. Este
Ussmak lo había descubierto por triste experiencia. 
Como de costumbre, el coronel Lidov y el intérprete Gazzim lo
esperaban en la sala de interrogatorios. Le dio al hombre sin
pintura corporal una mirada, a medio camino entre el odio y la
comprensió n. 
Si no hubiera sido por Gazzim, los Grandes Feos no habrían
sabido tanto de él, ni tan pronto. Al entregarles la base
siberiana, sabía que debía contarles a los hombres de la SSSR
todo lo que sabía sobre asuntos militares; los que desertaron no
pudieron traicionar ni la mitad. 
Pero Lidov y los otros hombres de la NKVD asumieron que era
un enemigo que ocultaba informació n, en lugar de un aliado
dispuesto a revelarla. Y cuanto má s lo trataban de esa manera,
má s torcían los hechos para demostrar que su error era cierto.  
Pero tal vez Lidov comenzaba a sospechar de su error, porque
hablando sin la traducció n de Gazzim (a veces hacía todo lo
posible para hacerlo) dijo: - Gracias, Ussmak. Aquí sobre la mesa
hay algo que alegrará tus días. Y señ aló un cuenco lleno de polvo
amarillo. 
- ¿Es jengibre, señ or superior? Preguntó . Ya sabía lo que
era; sus quimiorreceptores lo habían escuchado incluso antes
de que entrara. El russki no le había dejado probarlo durante…
no podía recordar cuá nto tiempo. Siempre, le parecía. Su
pregunta, por supuesto, significaba: "¿Puedo tomar una
dosis?" Cuanto má s sabía sobre los hombres de la NKVD, menos
le parecía una buena idea decir lo que pensaba. 
Pero ese día Lidov estaba de un humor expansivo. "Claro, es
un gran jengibre", respondió . - Por favor, ayú date a ti mismo. 
Ussmak se preguntó si el Gran Feo estaba tratando de
drogarlo con alguna otra sustancia, pero luego decidió que no
podía ser. Si Lidov hubiera querido darle un fá rmaco diferente,
le habría hecho administrá rselo sin má s preá mbulos. Se acercó
a la mesa, puso una pizca de jengibre en la palma de una mano y
lo probó . 
No solo era jengibre puro, también tenía la calidad granulada,
que la Raza prefería. La lengua de Ussmak se movió hacia
adelante y hacia atrá s hasta que desapareció cada partícula del
precioso polvo. El sabor se elevó como una llama de su boca a su
cerebro. Después de esa larga abstinencia, el efecto fue má s
rá pido. Su corazó n latía má s rá pido; inhaló una bocanada de
aire. De repente se sintió má s vivo y tembloroso, perceptivo, mil
veces má s inteligente y sutil que Boris Lidov.  
Parte de su mente le advirtió que la impresió n era ilusoria,
peligrosa. Había visto morir a má s machos de los que quería
recordar, convencido de que sus tanques eran invencibles y de
que los grandes feos se dispersarían como insectos ante su
poder. Si uno sobrevivía a ese estú pido error, podría aprender a
disfrutar del jengibre sin convertirse en esclavo de él. 
Pero recordar esto fue difícil, muy difícil, en la emoció n del
éxtasis que produce la droga. La boquita hú meda de Lidov se
torció en la mueca que revelaba la amabilidad entre los
tosevitas. "Sírvase usted mismo de nuevo", lo invitó . - Haz como
si fuera tuyo. 
Ussmak no se lo dijo dos veces. El ú nico defecto del jengibre
fue la depresió n gris en la que se deslizó una vez que el efecto
de una dosis desapareció . Y luego todo lo que uno ansiaba era
una segunda dosis. Por lo general, no tan pronto si quería que la
droga durara. Pero había suficiente en ese cuenco para ser
suficiente para un macho durante ... mucho tiempo. Tomó otro
pellizco. 
Gazzim tenía un ojo bulboso en el frasco de jengibre y el otro
en Boris Lidov. Cada una de sus actitudes revelaba un gran
deseo por el jengibre, pero no hizo un solo gesto hacia el
cuenco. Ussmak comprendió la necesidad de este macho. Sin
duda, Gazzim estaba en retirada. Que no se atreviera a poner un
dedo en las drogas decía mucho sobre las cosas terribles que los
rusos debieron haberle hecho. 
Ussmak estaba acostumbrado a ocultar el efecto del jengibre,
pero no lo había lamido en un tiempo y había tomado una dosis
doble de la mejor y má s potente calidad. 
La droga era má s fuerte que sus inhibiciones: "Ahora démosle
a este pobre hombre algo para animarlo también", dijo, y
levantó el cuenco debajo del hocico de Gazzim. 
- ¡Nyet! - espetó Boris Lidov enojado. 
"No puedo hacerlo", susurró Gazzim, pero su lengua no pudo
obedecerle: se sumergió en el polvo amarillo una, dos, tres,
cuatro veces, absorbiendo má s dosis todas juntas como para
compensar el largo tiempo. sufrimiento que había soportado. 
"Dije que no", repitió Lidov en el lenguaje de la Raza, y tosió
enfá ticamente para imponer el orden. Cuando vio que ninguno
de los machos lo escuchaba, se puso de pie de un salto y con un
puñ o envió el cuenco volando fuera de las manos de Ussmak. El
objeto se hizo añ icos en el suelo, mientras una nube amarilla
flotaba en el aire. 
Gazzim se lanzó salvajemente a la garganta del macho de la
NKVD, hundiendo sus garras y dientes en su carne. Lidov gritó
con voz ronca y se tambaleó contra la pared, sangrando por
varias heridas. Levantó una mano para protegerse la cara. Con
el otro trató de sacar la pistola de su cinturó n. 
Ussmak dio un salto hacia adelante y le agarró el brazo
derecho con ambas manos. El Gran Feo era má s fuerte que él,
pero su piel suave y escamosa lo hacía vulnerable. Clavó sus
garras en esa carne blanca y las sintió penetrar
profundamente. Gazzim colgaba del macho de la NKVD con la
furia ciega de un animal loco, y sus dientes apretaban su
garganta como si quisiera alimentarse. Ademá s del olor a
jengibre en polvo, los quimiorreceptores de Ussmak ahora
percibían el olor á cido de la sangre de Tosevite. Esto se le subió
a la cabeza, haciéndole querer má s sangre. 
Los gritos de Lidov se debilitaron; se deslizó al suelo y su
mano perdió el agarre de la culata de la pistola. Fue Ussmak
quien lo sacó de la pistolera; estaba frío y pesado en sus dedos. 
Se abrió la puerta de la sala de interrogatorios. Esto podría
haber sucedido antes, si los Big Uglies no fueran tan primitivos
como para no tener cá maras de vigilancia. Gazzim gritó y cargó
contra el guardia que había aparecido en la puerta. La sangre
goteaba de sus dientes y garras. Ussmak no se habría
enfrentado a él ni siquiera con un arma en la mano, el macho
parecía tan loco por las drogas y la furia asesina. 
- ¡Bozhemoi! Jadeó el Tosevite con asombro. Pero reaccionó
con una extraordinaria presencia de á nimo, y levantando la
ametralladora que sostenía disparó una andanada antes de que
Gazzim lo alcanzara. El macho de la Raza cayó y se tendió en el
suelo, sacudido por las sacudidas. Estaba muerto, a pesar de que
su cuerpo aú n no lo había descubierto. 
Ussmak intentó dispararle al guardia. Aunque sus
posibilidades de escapar de la prisió n eran inexistentes, era un
soldado y tenía un arma en la mano. El ú nico problema fue que
no pudo lograr que ella disparara. Tenía un cierre de seguridad
de algú n tipo, y por el momento no podía averiguar cuá l. 
Mientras aú n trataba de apretar el gatillo, el Feo Grande
volvió el arma hacia él. No había nada que hacer. Disgustado,
Ussmak arrojó al suelo el arma inú til de Tosevite. Se preguntó
torpemente si el guardia lo mataría en el acto. 
Para su sorpresa, el macho no lo hizo. Mientras tanto, el
sonido del bombardeo había alertado a la prisió n, y llegaron
corriendo má s Feos Grandes. 
Uno de ellos hablaba un poco del idioma de la Raza. - ¡Manos
arriba! - él gritó . Ussmak levantó los brazos. - ¡Retrocede! El
Tosevita ordenó de nuevo. Obedientemente, se apartó de Boris
Lidov, que yacía en un charco de sangre. Parece que el pobre
Gazzim se ha vengado, pensó . 
 Un par de guardias se inclinaron sobre el macho russki. Lo
tocaron e intercambiaron algunos comentarios en su idioma
gutural. Uno de ellos se volvió hacia Ussmak. Como todos los
grandes feos, no podía simplemente poner los ojos en
blanco. "Está muerto", dijo, en el idioma de la Raza. 
- ¿Haría alguna diferencia si dijera que lo siento, incluso
considerando que no es cierto en absoluto? Respondió
Ussmak. Ninguno de los guardias parecía haberlo
entendido. Intercambiaron má s frases en ruso. Esperó a que
decidieran dispararle. 
Nadie mencionó hacerlo. Ussmak recordó lo que había dicho
la inteligencia sobre los soldados de la SSSR: obedecían las
ó rdenes sin cuestionarlos, como los hombres de la Raza. Nunca
había visto nada que refutara ese hecho. Sin tener el pedido,
nadie se responsabilizó de eliminarlo. 
Finalmente, el guardia que lo había escoltado a esa habitació n
agitó el cañ ó n de su ametralladora. Era un gesto ya conocido por
Ussmak: "mover" significaba. É l movió . El individuo lo llevó de
regreso a su celda, como después de un interrogatorio
normal. La puerta se cerró de golpe. La cerradura hizo clic. 
La boca de Ussmak se abrió en una risa silenciosa. Si hubiera
sabido que todo iría bien, habría matado a Lidov hace mucho
tiempo. Pero no pensó que todo saldría bien ... oh, no. Y cuando
la euforia del jengibre dio paso a la depresió n posterior a la
dosis, se preguntó qué harían ahora los rusos. Podía pensar en
muchas posibilidades desagradables, y estaba tristemente
seguro de que también le podrían haber hecho algo peor. 
 
Liu Han salió de Fa Hua Ssu, el Templo de la Gloria de Buda, y
giró hacia el oeste pasando las ruinas de la estació n central de
tranvías de Beijing. Al ver que esos vehículos, en los que nunca
había estado, se detuvieron, suspiró ; la ciudad era inmensa, y el
templo y la estació n estaban en las afueras del oeste, a
varios pies de la casa del propietario. 
No muy lejos de la estació n estaba la Calle Boca de Porcelana,
la Tz'u Ch'i K'ou, famosa por su cerá mica. Caminó hacia el norte,
luego giró hacia uno de los hutung, los innumerables callejones
que atrapaban los distritos populares de Beijing. Todavía no
había aprendido a orientarse en ese laberinto; tuvo que volver
sobre sus pasos dos veces antes de encontrar el Hsiao Shih, el
Pequeñ o Mercado. 
Otro nombre de ese mercado, menos utilizado pero siempre
presente en la mente de todos, fue «el mercado de los
ladrones». Por lo que ella sabía, solo una pequeñ a fracció n de la
mercadería a la venta provenía de robos; lo que los
comerciantes pedían a gritos era generalmente las cosas que
normalmente se compraban, puestas a la venta allí para que los
clientes tuvieran la ilusió n de que las habían comprado a
precios de ganga. 
- Ollas de cobre…! Repollo fresco…! Sandalias de
cuerda…! Fichas del juego Mah-Jongg…! Agujas e
hilo…! ¡Bá lsamo Ming Ho para la gota…! Cerdo y
cerdo ...! ¡Quesos salados…! Los gritos fueron
ensordecedores. Só lo en Beijing podría considerarse un
mercado pequeñ o; en muchas ciudades habría sido el
principal. A Liu Han le pareció tan grande como el campo de
prisioneros donde los demonios escamosos la habían puesto
después de meses en el avió n que nunca aterrizó . 
Nadie en esa multitud le prestó atenció n. Y lo que quería era
pasar desapercibida. El tipo de atenció n que ya había recibido
podría ser suficiente para ella durante toda su vida.  
Un hombre que vendía vajillas de porcelana sin exponerlas
demasiado, como si temiera mostrar cosas robadas a la luz, la
vio, se rió entre dientes al reconocerla y movió las caderas de un
lado a otro. Se acercó a su puesto, torciendo las comisuras de la
boca hacia arriba. El hombre recibió su iniciativa con una
sonrisa a medio camino entre sardó nica y aprensiva. 
Liu Han se dirigió a él, balanceá ndose y sonriendo como una
elegante prostituta del centro, y con voz cantarina dijo: "Que la
lepra te haga soltar todos los dedos y pudrir tus atributos
masculinos". Que mueras de sífilis en un burdel. 
El comerciante la miró boquiabierto. Luego se inclinó para
hurgar en sus cajas de mercancías. Cuando encontró el gran
cuchillo curvo y se volvió , Liu Han le estaba apuntando a un
japonés Nambu.38 en la cara. "Vamos, adelante", dijo con
desdén. - Veamos qué puedes hacer. ¡Darle una oportunidad! 
 El hombre jadeó como un pez fuera del agua, parpadeó
estú pidamente y guardó silencio. Liu Han se alejó de él y se
alejó . Tan pronto como hubo cierta distancia entre ellos, el
comerciante comenzó a gritarle insultos y amenazas. 
Estuvo tentada de darse la vuelta y dispararle en la pierna,
pero paralizar a todos los hombres de Pekín que se burlaban de
ella habría requerido muchas cajas de municiones caras, y la
mujer campesina en su odiado desperdicio. 
Un minuto después, otro comerciante la reconoció . El hombre
la siguió con la mirada y levantó un dedo meñ ique, pero no dijo
nada. Comparado con el promedio, esa fue una reacció n casi
educada. Ella simplemente ignoró la propuesta obscena y fue
directamente. 
Antes tenía que preocuparme solo por Hsia Shou-Tao, pensó
con amargura. Gracias a los demonios escamosos y su cine sucio,
ahora todo el mundo lo está intentando. Demasiados hombres la
habían visto ceder a los deseos de Bobby Fiore y los demá s
prisioneros en el avió n que nunca aterrizó . Esto los había
convencido de que ella también sucumbiría fá cilmente a los de
ellos. Si los demonios escamosos querían arruinar su
reputació n, aquí en Beijing, lo habían logrado. 
Alguien le dio una palmada en el hombro por detrá s y le hizo
una pregunta. Ella se volvió y le dio una patada en la espinilla. El
hombre maldijo, cojeando. 
Liu Han siguió caminando sin acelerar su paso. Reputació n
arruinada o no, se negó a desaparecer. Los demonios escamosos
querían inutilizarlo para el Ejército Popular de Liberació n. Si lo
hicieran, nunca recuperaría a su hija. 
Estaba firmemente decidida a no ganar. 
La habían convertido en objeto de burla, tal como
querían. Pero también en una especie de má rtir. Las mujeres
podían entender que en muchas de esas películas se había visto
obligada a entregarse. Y el Ejército Popular de Liberació n había
montado una agresiva campañ a de propaganda para informar a
los pequinés, hombres y mujeres, de las circunstancias en las
que se encontraba. De vez en cuando una mujer, o incluso un
hombre, mostraba su solidaridad. 
 Había escuchado a misioneros cristianos hablar de má rtires
un par de veces. En ese momento no entendía bien el concepto:
¿de qué servía el sufrimiento, si se hubiera podido prescindir de
él? En realidad, sus méritos como má rtir eran escasos, pero al
seguir exponiéndose en pú blico tarde o temprano obtendría
algunos resultados. 
Se detuvo frente a un puesto donde una mujer vendía carpas y
salmonetes. Cogió un pez por la cola y lo miró . - ¿Esta carpa está
fresca? Preguntó dubitativo. 
"Recién atrapado esta mañ ana", respondió la mujer. 
- ¿Oh si? Su ojo está apagado ”, dijo. Olió el pescado e hizo una
mueca. - ¿Cuá nto cuestan los salmonetes? 
Durante un rato debatieron el precio. Un par de transeú ntes
los vieron regatear, pero cuando se dieron cuenta de que no
decían nada de interés, se fueron a ocuparse de sus asuntos. La
vendedora de pescado luego bajó la voz: "El mensaje que tengo
que decirle es breve, camarada", dijo. 
"Mejor así", asintió Liu Han. - Nosotros sentimos. 
La mujer miró a su alrededor con nerviosismo. "Nadie tendrá
que saber de quién obtuviste la informació n", le advirtió . - Los
demonios escamosos no saben que mi sobrino conoce bien su
extrañ o idioma… si lo supieran no habrían hablado tan cerca de
sus oídos. 
"Está bien, está bien", dijo Liu Han con impaciencia. “Tenemos
muchos de los nuestros entre ellos, y sabemos có mo proteger a
los denunciantes. A veces no hemos actuado solo para evitar
que los demonios escamosos sepan de quién proviene la
informació n. Puedes hablarme sin miedo… y si crees que pago
cinco yenes por un pescado que apesta, ¡está s loco! Añ adió en
voz alta cuando un hombre pasó lo suficientemente cerca para
escuchar la conversació n. 
- ¿Por qué no vas a pescar tú mismo si los quieres má s frescos
que eso? Gritó el vendedor. Inmediatamente después volvió a
bajar la voz: “Mi sobrino dice que los demonios escamosos
pronto reanudará n la negociació n con el Ejército Popular en
todos los asuntos. Sin embargo, es solo un empleado y no sabe
lo que significan "todos los argumentos". Estas son las cosas que
mejor conoces, tal vez, ¿verdad? 
- ¿Eh? Sí, eso creo - respondió Liu Han. Si la sentencia podía
tomarse literalmente, significaba que también se ocuparían del
regreso de su hija. La niñ a tenía casi dos añ os, segú n el recuento
chino: nueve meses en el ú tero y má s de un añ o desde su
nacimiento. Cuá ntas veces se había preguntado có mo la trataba
Ttomalss y qué aspecto tenía. Algú n día, quizá s pronto, lo
sabría. 
- Está bien, los tomaré, ¡pero cinco yenes son robar! - Con aire
poco entusiasta, Liu Han dejó las monedas en el mostrador,
esperó a que el otro envolviera el pescado y se alejó . Detrá s de
su expresió n un poco molesta estaba sonriendo. El vendedor de
pescado le había dado poca informació n al Ejército Popular de
Liberació n, pero todo era bueno y la había reclutado. Ahora
podía advertir al comité central que se preparara para la
reanudació n de las negociaciones y atribuirse el mérito de esa
noticia. 
Con suerte, esto habría sido suficiente para mantener su
puesto en el comité. Nieh Ho-T'ing la apoyaría, estaba segura. Y
como miembro del comité aprobaría todas las propuestas de
Nieh… por algú n tiempo. Pero ella podría encontrarse en
desacuerdo con él algú n día, y para entonces tendría que ser lo
suficientemente fuerte para mantenerse a sí misma. 
Se preguntó có mo se lo tomaría Nieh. ¿Habrían seguido
siendo amantes después de algú n enfrentamiento prá ctico o
ideoló gico? Ella no lo sabía. 
Una cosa era segura: necesitaba menos amante que
nunca. Ahora se pertenecía a sí mismo; sabía có mo enfrentarse
al mundo sin tener que depender de un hombre. Antes de la
llegada de los demonios escamosos, nunca había imaginado que
esto fuera posible. 
Sacudió la cabeza. Es extrañ o que todos los sufrimientos que
soportaron esas criaturas no solo la hubieran hecho
independiente, sino que también la hubieran convencido de que
era necesario serlo. Sin ellos, todavía habría sido una de las
muchas mujeres campesinas viudas en la China devastada por la
guerra, obligada a morir de hambre, prostituirse o casarse con
un hombre al que no amaba para poder mantenerla.  
Pasó junto a un puesto donde se vendían sombreros de paja
para el sol, tanto para hombres como para mujeres. Tenía uno
en su habitació n. Después de que los demonios escamosos
comenzaran a mostrar su sucio cine, lo había traído a
menudo. Con el borde hacia abajo en su rostro, estaba casi
irreconocible. 
Ahora caminaba por las calles y hutungs de Beijing con el
rostro descubierto y sin vergü enza. Al salir del Mercato Piccolo
un hombre la miró y levantó el dedo meñ ique para indicarle que
podía pagar por ella. "Cuidado con la justicia revolucionaria",
siseó la joven. El hombre se rindió , confundido. Ella tiró
derecho. 
Delante estaba una de las má quinas de proyecció n de
demonios escamosos. Por encima de él, má s grande que la vida,
Liu Han dejó que Bobby Fiore cabalgara, con la cara roja y
brillante de sudor. Lo que la sorprendió ahora cuando miró esa
versió n má s joven de sí misma fue que se veía regordeta y bien
alimentada. El se encogió de hombros. En ese momento aú n no
se había sumado a la causa revolucionaria. 
Un hombre que miraba la imagen tridimensional la reconoció
y la señ aló con el dedo. Liu Han medio sacó la cal Nambu. 38 de
la lá mina del pescado. El hombre recordó algo urgente que le
esperaba en otro lugar y desapareció entre los transeú ntes. 
Liu Han siguió caminando. Los demonios escamosos siguieron
haciendo todo lo posible por desacreditarlo, pero estaban
pensando en volver a la mesa de negociaciones y negociar todos
los puntos ya propuestos. Por la forma en que lo vio, esto fue
una victoria. 
Los demonios escamosos no habían estado tan dispuestos a
negociar el añ o pasado. El añ o anterior no negociaron:
barrieron todo lo que se les oponía. Las cosas no iban tan bien
ahora, y comenzaban a darse cuenta de que iban a empeorar
aú n má s. Liu Han sonrió . Ella deseaba eso. 
 
 De vez en cuando llegaban nuevos presos al campo,
confundidos y perdidos como polluelos. Esto divirtió a David
Nussboym, quien, habiendo sobrevivido las primeras semanas,
ya no era un novato sino un zek entre los zeks. Seguía siendo
considerado un preso político má s que un delincuente comú n,
pero los guardias habían dejado de ponerlo bajo la presió n que
intentaron con todos los enemigos del pueblo nada má s llegar
al gulag: 
- Quiere estar en las buenas gracias del Partido y del Estado
soviético, ¿no es así? Luego tendrá s que espiar a los
contrarrevolucionarios, conseguir los nombres de sus có mplices
y colaborar con nosotros, que solo piden ser tus amigos. 
A veces las palabras eran dulces y melosas, a veces gruñ ían
entre un puñ etazo y una patada, pero el significado permanecía. 
Para un judío polaco, el Partido Comunista y el estado
soviético eran mejores que el Reich de Hitler, pero no
demasiado. Nussboym usó yiddish y un ruso chapucero con sus
compañ eros de prisió n, mientras que con los guardias fingió
hablar solo polaco, que no entendían. 
"Está bien", aprobó Anton Mikhailov después de ver a otro
guardia rascarse la cabeza ante las indescifrables respuestas de
Nussboym. - Sigue así, y pronto se convencerá n de que eres un
enfermo mental y dejará n de molestarte. 
- ¿Mentalmente enfermo? Nussboym puso los ojos en blanco. -
Si ustedes los rusos estuvieran cuerdos, nunca hubieran
construido estos campamentos. 
- ¿Crees que solo estamos aquí para ser castigados? Entonces
eres ingenuo - le dijo otro recluso. - Tratar de construir el
socialismo sin la madera que producen los campos de trabajo, y
sin el carbó n, y sin los caminos que abrimos y los canales de
riego que excavamos. Sin esta mano de obra barata, todo el
maldito sistema colapsaría. Somos los que mantenemos el
socialismo en pie. Parecía presumir de ello con una especie de
orgullo perverso. 
“Entonces el sistema se quedará sin mano de obra”, dijo
Nussboym, “porque la NKVD trata a los criminales como los
nazis tratan a los judíos. - É l pensó por un momento. - No, decir
eso es injusto. En estos campos, los presos son obligados a
trabajar y no hay duchas de gas ni crematorios que encontraron
los Lagartos en los campos nazis. 
- ¿Por qué eliminar a las personas cuando puedes hacerlas
morir por trabajo? Dijo Mikhailov. - Los nazis son
idiotas. Desafortunadamente, el NKVD también es bastante
ineficiente aquí. 
- ¿Ineficiente? ¿Es esto lo que somos? Exclamó Nussboym. -
Podrías entrenar a los chimpancés para que hagan lo que
hacemos. 
El ruso negó con la cabeza. - Los chimpancés morirían,
Nussboym. No pudieron soportarlo. Morirían de angustia. Los
llaman animales estú pidos, pero son lo suficientemente
inteligentes como para ver cuando no hay má s esperanza ... y no
se puede hablar de los seres humanos. 
"Eso no es lo que quise decir", dijo Nussboym. - Mira lo que
nos obligan a hacer ahora, los barracones que construimos.  
- No te quejes de este trabajo - dijo Mikhailov. - Es una suerte
que Radzutak haya podido obtenerlo para nuestro equipo. No
me digas que prefieres romperte la espalda en el bosque. Hoy te
vas a dormir agotado, pero no destruido. 
"No quiero discutir sobre eso", dijo Nussboym con
impaciencia. A veces le parecía que estaba tuerto en una tierra
de ciegos. - ¿Ha observado bien lo que estamos construyendo,
má s bien? 
Mikhailov miró a su alrededor y se encogió de hombros. - Son
cuarteles. Estamos completando el interior sin demora y los
guardias no han dicho una palabra. Mientras no me pateen, una
cosa es tan buena como otra para mí. Si me comenzaran a
construir botes de remos, no me importaría, construiría botes
de remos. 
Nussboym, exasperado, golpeó con el martillo el suelo de
tablas. - ¿Construirías botes de remos sin los remos para los
remos? 
"Oye, tó matelo con calma", le advirtió su compañ ero. - Si
rompes una herramienta, obtienes una broma, incluso si finges
que no hablas ruso. No necesitas entender el ruso para entender
una patada en las costillas. Ademá s, ¿por qué debería construir
botes de remos sin remar? De todos modos, si me ordenaran
que lo hiciera, lo haría. ¿Crees que iría y le diría que hay un
error en el proyecto? ¿Me tomas por tonto? 
Incluso en el gueto de Lodz existía esa actitud de "haz lo que
te digan y no levantes la cabeza". En los gulags no solo estaba
ahí, sino que representaba la regla. Nussboym sintió la
necesidad de dar un paso adelante y gritar: "¡Pero el rey está
desnudo!" 
Los plantó con fuerza, tratando de descargar toda su
frustració n en los golpes. 
No fue suficiente. Mientras se inclinaba para recoger otro
clavo del balde, preguntó : "¿Te gustaría dormir en las literas que
estamos haciendo?" 
"Tampoco me gusta dormir en el que tengo ahora", dijo el
otro zek. - Dame una hembra para acostarla, y luego no me
importa dó nde pueda acostarla. Me las arreglo en todas
partes. Y clavó dos o tres clavos má s. 
- ¿Una mujer? Nussboym parpadeó . - No había pensado en
eso. 
El compañ ero de equipo lo miró con lá stima. - Y tú serías el
listo, ¿eh? El jefe de la guardia viene y nos ordena que
levantemos unos cuarteles. Entre ellos y los nuestros
extendieron tanto de ese alambre de pú as para detener una
divisió n blindada alemana, y mientras tanto se rumorea que
está llegando un tren con "reclusos especiales". ¿Tengo que
hacer el dibujo para que lo entiendas, chico? 
"No he escuchado nada de la llegada de reclusos especiales",
dijo Nussboym. Probablemente esto se debió a que el parloteo
en el campamento era en ruso, y gran parte de lo que llegaba a
sus oídos seguía siendo incomprensible para él. 
"Bueno, las mujeres vendrá n", repitió Mikhailov. - Pero
estaremos bien si podemos mirarlos. Los guardias, ellos, puedes
estar seguro de que esos cabrones los golpeará n hasta que
tengan la fuerza para montarlos ... y los cocineros, los
dependientes y todos los demá s también. Tú y yo solo
somos zeks, así que podemos olvidarlos. 
 Nussboym no había pensado en mujeres desde que cayó en
manos de los rusos. No, eso no era cierto, pero en realidad no
había pensado en ellos simplemente porque pensó que no
volvería a ver uno en mucho, mucho tiempo. Ahora, sin embargo
... 
- Incluso para las mujeres, estas literas son demasiado
pequeñ as y está n demasiado cerca unas de otras. - Ella dijo. 
"Significa que los guardias los golpeará n de lado en lugar de
largo", gruñ ó Mikhailov. - Si no les importa, ¿de qué te
preocupas? ¿Eres raro, sabes esto? 
"Lo sé", dijo Nussboym. Por el tono del otro hombre, fue casi
un cumplido. - Está bien, lo haremos como te dijeron. Y cuando
las mujeres estén aquí, las dejaremos quejarse. 
- Ahora hablas como yo - asintió el otro zek. 
El equipo completó el trabajo asignado para ese día, lo que
significó tener suficiente comida para mantener el cuerpo y el
alma juntos. Después de vaciar el plato de sopa y tragar el pan,
Nussboym se frotó tiernamente el estó mago. A veces era como
una criatura separada pidiendo comida, y era un alivio aplacarlo
al no escuchar su voz. En Lodz había aprendido a disfrutar de
esos breves momentos de saciedad antes de que se le vaciara el
estó mago. 
Muchos otros zeks también lo pensaron. Se sentaron en sus
literas esperando la orden de apagar las lá mparas. En la
oscuridad caerían inmediatamente en un sueñ o profundo y
exhausto. Mientras tanto charlaban, leían la propaganda que el
campo imprimía de vez en cuando en un boletín (era para los
guardias, pero a veces se la pasaban a los internos para
informarles del glorioso avance de la revolució n socialista), o
cosían pantalones y chaquetas, con la cabeza inclinada sobre el
trabajo para ver lo que hacían en la penumbra. 
En algú n lugar del sur se oyó el silbido de un tren, oscuro y
lú gubre. Nussboym apenas lo notó . Unos minutos después lo
volvieron a oír, esta vez sin duda má s cerca. 
Anton Mikhailov se puso de pie de un salto. Todos observaron
con asombro su increíble gasto de energía. - ¡Los presos
especiales! - exclamó el zek. 
 Instantá neamente hubo caos en la choza. Muchos prisioneros
no habían visto a una mujer en añ os, y mucho menos a unos
pasos de distancia. Las posibilidades de pasar esos pocos pasos
eran muy escasas, pero eso fue suficiente para recordarles que
eran hombres. 
Salir en el intervalo entre la cena y la hora de apagar las luces
no estaba prohibido, aunque fuera hacía tanto frío que no había
necesidad de prohibirlo. Aquella noche, decenas
de zeks aprovecharon para salir del cuartel, y entre ellos
también Nussboym. Los guardias que habían abierto el portó n
del recinto gritaron insultos y amenazas, y se movieron hacia
los presos para mantener el orden. 
No tuvieron mucho éxito. Como partículas de hierro atraídas
por un imá n, los hombres se apiñ aban en fila a lo largo del
alambre de pú as que separaba las viejas chozas de las
nuevas. La construcció n estaba a medio terminar y nadie lo
sabía mejor que Nussboym, pero esto era solo un detalle normal
de la ineficiencia soviética. 
- ¡Mirar! Alguien dijo en tono reverente. - Los guardias han
instalado una marquesina para evitar que las pobres y delicadas
criaturas sufran una insolació n. 
"Y los trajeron de noche", agregó otro. - ¿Quién podría acusar
a los guardias del gulag de no ser considerados? 
El tren se detuvo frente al campo unos minutos má s tarde, con
el ruido habitual de raíles mal atornillados a los durmientes, y
ruedas y frenos lubricados solo por polvo de ó xido. Hombres de
la NKVD armados con ametralladoras y linternas se alinearon
frente a los carros Stolypin de los prisioneros. Cuando se
abrieron las puertas, los primeros en salir fueron otros
guardias. 
- Diablos esos cabrones - dijo Mikhailov - No estamos aquí
para ver sus caras feas. También hemos visto
demasiados. ¿Dó nde está n las hembras? 
La forma en que los guardias recién llegados maldecían y
gritaban para instar a los presos a salir de los carros hizo reír a
los zeks. - ¡No las hagas enojar, bellezas, de lo contrario como
castigo solo te montará n una vez al día! Gritó uno de ellos. 
 Apareció una forma a la sombra de una puerta en uno de los
coches Stolypin. Los internos silbaron y comentaron, ansiosos
por verla mejor. Entonces la figura salió a la luz y un silencio
sobresaltado cayó sobre el campo. Un lagarto saltó al suelo y
caminó hacia el nuevo cuartel, y detrá s de él un segundo, y un
tercero y má s. 
David Nussboym recibió su llegada con má s interés que si
fueran mujeres. Hablaba su idioma. Se preguntó si alguien má s
en el campamento podría decir lo mismo. 

CAPITULO NUEVE

Mutt Daniels caminó sin entusiasmo por el lodo del río en

cuya orilla habían aterrizado. "Diablos", dijo, frunciendo el
ceñ o. “Cuando dijeron que no nos enviarían de regreso a
Chicago desde Elgin, pensé, bueno, dondequiera que vayamos,
nunca puede suceder nada peor de lo que vimos allí. Esto
muestra lo mucho que todavía tengo que aprender, ¿no es así? 
- Usted lo dijo, teniente - asintió el sargento Herman Muldoon
- Si lo que escuché es cierto, los que han estudiado esta misió n
ya tienen un montó n de telegramas de condolencia esperando
ser enviados. Es decir, si todavía les preocupa enviar telegramas
a las familias. 
"Es suficiente, caballeros", dijo el capitá n Stan Szymanski. -
Nos eligieron para este trabajo, y esta noche lo vamos a hacer.  
"Sí, señ or", dijo Daniels. Szymanski muy bien podría haber
añ adido: o moriremos en el intento y no le habría parecido
superfluo. Si Szymanski también estaba de acuerdo con ese
concepto, no dejaría que se entendiera. Quizá s era un buen
actor, lo que formaba parte del bagaje de un buen oficial, así
como el de un buen entrenador. O tal vez Szymanski no creía
que su persona viva y sana realmente pudiera dejar de
existir. Daniels estaba dispuesto a apostar la paga a que su
capitá n estaba má s cerca de los veinticinco que de los treinta. 
 Tenía casi sesenta añ os. La posibilidad de su inminente
extinció n le parecía demasiado realista. Incluso antes de la
llegada de los Lagartos, muchos de los amigos que había hecho
antes del cambio de siglo habían muerto, ya fuera de un infarto,
de cá ncer o de tuberculosis. Si a esto se le sumaba el bacilo de
plomo que zumbaba alrededor de su casco en esas partes,
entendía lo que significaba vivir un tiempo prestado. 
"Tendremos la ventaja de la sorpresa", dijo Szymanski.  
Seguro que lo haremos, pensó Daniels. Los Lagartos se
sorprendieron al descubrir que les libramos la guerra ...
aturdidos, apuesto. Pero no podía decirlo verbalmente, por
cortesía. 
El capitá n Szymanski sacó una hoja de papel doblada de su
bolsillo varias veces. "Echemos un vistazo a la tarjeta", dijo. 
É l y Muldoon se acercaron. No era una de las buenas cartas
del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Daniels lo reconoció : era
una pá gina arrancada del McNally Road Atlas, cuya guía siempre
había una copia destartalada en los entrenadores que su equipo
de béisbol abordaba en los viajes. También lo había estudiado a
menudo cuando el conductor se extraviaba, lo que sucedía con
una regularidad deprimente. 
Szymanski señ aló un punto. - Los lagartos mantienen aquí su
territorio al este del río Illinois. La Habana, en la orilla este,
donde el río Spoon desemboca en Illinois, es la clave de sus
ubicaciones a lo largo de este tramo del río, y en las afueras de
la ciudad han construido un campamento para
prisioneros. Nuestro objetivo es romper por este lado y liberar a
tantos presos como sea posible. Si podemos hacerlo aquí, tal vez
podamos repetir el mismo tipo de incursió n en El Cairo y tal vez
incluso en St. Louis. Para ganar esta guerra, el control de
Mississippi debe ser arrebatado al enemigo. 
"Señ or, centrémonos en esta redada por ahora", dijo Daniels. -
Si va bien, entonces el comando puede empezar a pensar en
grande. 
Muldoon lo aprobó enérgicamente. Después de dudar,
Szymanski también asintió . "Sí, es cierto", dijo. “Me han
prometido que tendremos la ayuda de un desvío muy efectivo,
en el lugar adonde iremos esta noche. No me refiero a los
barrios del río Spoon; estos son parte del plan bá sico. Estoy
hablando de algo especial. Sin embargo, no me dijeron qué y no
sé nada má s. 
- ¿Apoyo aéreo? Muldoon especuló esperanzado. - Cuando
pueden darlo, nunca hablan de ello, por si alguien es atrapado y
lo dice todo. 
"No lo sé, y lo que no sé, no puedo decirte", repitió
Szymanski. - Si quieres hacer tus cuentas de soporte aéreo,
adelante, hazlo. Pero no se lo digas a las tropas, porque si
resulta que los aviones no está n allí, su moral se
resentirá . ¿Claro? 
"Sí, señ or", dijo Muldoon. Daniels asintió . Si no hubiera habido
apoyo aéreo u otra maldita diversió n, algo má s que la moral
habría sufrido. Esto no lo dijo. Szymanski era todavía un niñ o,
pero no era un tonto; ciertas cosas que podía imaginar por sí
mismo. 
- ¿Algunas preguntas? Dijo el capitá n. Daniels y Muldoon
guardaron silencio. Dobló la tarjeta y se la guardó en el bolsillo. -
Bien entonces. Esperaremos la oscuridad. A las diez quiero a los
hombres en los barcos y listos. Se levantó y fue a dar
instrucciones al otro pelotó n. 
"Hace que parezca fá cil", murmuró Daniels. Miró a través de la
cortina de ramas de sauce que colgaban sobre el agua e impidió
(o eso esperaba) que los lagartos del otro lado del río Illinois
vieran lo que estaban haciendo los estadounidenses en esa
orilla. 
Muchos patos salvajes nadaban entre los juncos. Las
marismas habían sido un parque nacional, y en varios lugares
aú n se conservaban los restos de torres de madera o acero de
hasta treinta metros de altura que alguna vez se utilizaron para
la vigilancia contra los cazadores furtivos. Si hubieran estado
intactos, habrían permitido que los Lagartos vigilaran esa tierra
plana, pero habían volado durante la retirada a Chicago hace
dos añ os. 
Numerosos equipos de hombres se dispersaron río arriba y
río abajo, tratando de mantener la mayor cobertura
posible. Daniels y Muldoon caminaron alrededor para repetirles
a los hombres lo que Szymanski les había dicho. No eran
noticias absolutas, ya que se habían estado preparando para esa
misió n durante una semana, pero decirlas una vez má s no
estaba de má s. Daniels había visto demasiadas veces, en el
campo de béisbol, a un jugador olvidando ó rdenes o haciendo lo
contrario, en situaciones que no le parecían exactamente de las
que había hablado el entrenador antes del partido. Entonces
sabía que alguien iba a tropezar con un evento inesperado y
estaría haciendo tonterías. Hacía mucho tiempo que había
dejado de esperar la perfecció n en los hombres y en sus planes. 
Cayó el crepú sculo, luego la oscuridad. En el agua, un pez saltó
y cayó hacia atrá s con un ruido sordo. Hace añ os, cuando
Daniels pasó por estos lares en viajes entre Decatur y los otros
pueblos que jugaban en las ligas menores, se capturaron má s
peces en Illinois que en cualquier otro río excepto
Columbia. Má s tarde, con todas las fá bricas descargando su
chatarra en el río, las cosas habían cambiado, pero todavía se
podía tirar el sedal a cualquier parte e irse a casa con mucho
pescado para dá rselo incluso a los vecinos. 
Daniels miró su reloj de pulsera. Las manos fosforescentes le
dijeron que eran las diez menos cuarto. "Vamos, todos en los
barcos", susurró . - Y en silencio, maldita sea, o estaremos
jodidos antes de que lleguemos. 
A los veintidó s exactamente los hombres de su compañ ía
comenzaron a remar por la corriente de Illinois, hacia La
Habana. Los remos parecieron hacer un chapoteo insoportable
mientras se sumergían y goteaban, pero ninguna ametralladora
Lizard al otro lado del río abrió fuego. Daniels suspiró
aliviado. Había temido que acabarían en una trampa desde el
principio. 
A las 22:02 horas, artillería, morteros y ametralladoras
abrieron fuego contra La Habana desde el oeste y el sur. "Justo a
tiempo", asintió Daniels, y en el caos repentino los ruidos que
hacían los barcos ya no importaban. 
Los Lagartos reaccionaron rá pidamente, tanto con su
artillería como con sus armas pequeñ as. Daniels trató de
averiguar si estaban desviando tropas del campo de
concentració n, en las afueras del norte de La Habana, para
trasladarlas a la zona má s obviamente amenazada por los
estadounidenses. Lo deseaba, para él y para sus hombres. 
Un notable resplandor de llamas amarillas se elevó hacia el
suroeste e inmediatamente se extendió hacia La
Habana. Daniels agitó un puñ o con entusiasmo, pero tuvo el
sentido comú n de mantener la voz baja. - Hablan en serio,
chicos. Está n iluminando todo el río Spoon. 
- ¿Cuá ntos galones de aceite y gasolina vertieron antes de
encender el fó sforo? Preguntó un soldado desde un barco. "¿Y
cuá ntos tanques de aviones o tanques podrían haber llenado
con esas cosas?" 
"No lo sé", dijo Daniels. “No me importa si lo usan para
encender a los Lagartos o para quemarles la cola, siempre que
los distraiga lo suficiente como para no dispararme. Ahora
pongá monos en marcha, gente. Es necesario cruzar Illinois antes
de la confluencia con Spoon. Si no lo hacemos malditamente
rá pido ... - soltó una risa seca - podríamos terminar de asar con
los patos. 
Lenguas de fuego ya se lanzaban sobre la superficie del agua
en el punto donde los dos ríos se unían y comenzaban a entrar
en Illinois. La corriente hizo que el combustible ardiente virara
hacia el sur a través de los juncos. Los Lizards no tenían
embarcaciones de ningú n tipo amarradas a los muelles, por lo
que el fuego no podía hacer ningú n dañ o, pero llamaría su
atenció n hacia el Spoon y el territorio al oeste ... lejos de las
tropas que pasaban por Illinois. atacar La Habana desde el
norte. 
“Vamos, dalo todo, rema, quiero…” Daniels se cayó del asiento
en medio de la palabra cuando la proa del bote encalló en la
orilla. Al levantarse se rió . Si uno se volvía estú pido frente a sus
hombres, tenía que reconocerlo. Al bajar entre los juncos, sus
botas se hundieron en el barro. - ¡Vamos, liberemos a nuestros
camaradas, gente! 
Apartó la mirada del río Spoon en llamas para reajustar sus
ojos a la oscuridad. El negro que vio junto a la cerca no eran
á rboles, sino solo sombras; las Lagartijas habían cortado la
vegetació n alrededor. Levantó un brazo para instar a los
hombres a que lo siguieran y corrió hacia el campo de
concentració n. 
No muy lejos de allí, el sargento Muldoon ordenó : —
Apá rense, malditos bastardos. ¿Quieres que te disparen? 
El campo fue diseñ ado má s para evitar que los prisioneros
salieran que para resistir un ataque desde el exterior. Nada se
interpuso en el camino de los estadounidenses que se acercaban
a la entrada por el lado norte. Daniels estaba casi pensando que
podrían haber derribado la puerta sin ningú n problema cuando
un par de lagartos abrieron fuego desde la cabañ a del guardia. 
Unas cuantas granadas y rá fagas de ametralladoras los
silenciaron en unos momentos. - ¡Vamos, no perdamos el
tiempo! Daniels gritó . "¡Si los hocicos escamosos tuvieran radio,
tendremos un batalló n completo en dos minutos!" 
Soldados armados con tijeras atacaron el alambre de pú as de
la cerca. Dentro del campamento, hombres y mujeres
despertados por las explosiones se apiñ aron cerca de la
puerta. Tan pronto como hubo alguna brecha abierta,
comenzaron a agotarse. 
El Capitá n Szymanski gritó : - Todos aquellos que quieran
luchar contra los Lagartos a tiempo completo, ú nanse a
nosotros. Dios sabe que lo necesitamos. Los demá s se dispersan
y piensan en sí mismos. En los pueblos vecinos hay muchos
partisanos a los que puedes unirte y la gente te
esconderá . Buena suerte a todos. 
"Dios los bendiga", dijo un hombre. Otras voces se hicieron
eco de él. Algunos se detuvieron para abrazar a los libertadores,
otros ya estaban desapareciendo en la noche. 
Los disparos hacia el sur se acercaban
rá pidamente. Comenzaron a aparecer algunos reptiles. - ¡Pá rate
sin ningú n orden en particular! Daniels gritó . - Debemos
detenerlos para que los presos tengan tiempo de escapar.  
Acababa de decir que una explosió n masiva arrojó una
enorme nube de escombros al aire justo en el á rea de donde
venía el enemigo. Miró a su alrededor, asombrado; no había
escuchado que se acercaran aviones. Y todavía no sentía nada,
de hecho. Pero en el aire escuchó un estruendo que se
desvaneció lentamente. Fue como si esa bomba hubiera caído
del cielo antes de su propio sonido. 
"Tenía que ser uno de los nuevos cohetes de largo alcance",
dijo el capitá n Szymanski. Fuera lo que fuese, los Lizards ya no
disparaban, al menos de esa forma. 
Unos minutos después explotó otro de esos cohetes bomba,
pero desviado, a juzgar por el ruido, al menos a dos millas fuera
del á rea de combate alrededor de La Habana. No se puede decir
que esos misiles sean una obra maestra de precisió n; podrían
haber caído tanto sobre los Lagartos como sobre las posiciones
estadounidenses. Algunos piensan que tenemos más suerte que
nosotros, pensó Daniels. 
En la oscuridad encontró a Szymanski. - Señ or, creo que es
hora de irse. Si intentamos hacer má s de lo que nos pidieron
comenzaremos a tener demasiadas pérdidas. 
"Quizá s tenga razó n, teniente", dijo el comandante de la
compañ ía. - De hecho, ciertamente tiene razó n. - Levantó la voz:
- ¡Hombres, todos al río! 
Cuando subió a uno de los botes, ahora tan abarrotado de
prisioneros liberados en peligro de hundirse, Daniels se sintió
mejor. Pero cuando regresaron al otro lado de Illinois, todavía
estaba sudando. Si los helicó pteros hubieran llegado en ese
momento, las aguas del río no habrían estado rojas solo por las
llamas. Los hombres de los remos lo sabían tan bien como él, y
remaban como en los Juegos Olímpicos para ir río arriba a lo
largo de la ribera occidental. 
Má s tarde, cuando bajaron de los botes para alejarse, Daniels
se preguntó si Sam Yeager había oído hablar de esos extrañ os
cohetes (de hecho, desde que se separaron en Chicago, a
menudo se había preguntado si Sam todavía estaba vivo). Con
todas las revistas de ciencia ficció n que leyó , tal vez podría
entender mejor que otros cuá l era el significado de este loco
nuevo mundo. 
"No es que nada tenga sentido, de todos modos", murmuró
Daniels para sí mismo, e instó a sus hombres a ponerse a
cubierto. 
 
 En el só tano del Dover College, un generador eléctrico de
carbó n escupía vapor. David Goldfarb podría haber escuchado el
ruido e incluso sentir las vibraciones que se elevaban en sus
huesos, pero solo si lo hubiera notado con un esfuerzo
consciente. Mientras había energía, las bombillas permanecían
encendidas, la radio ponía mú sica, el radar funcionaba y uno
podía engañ arse pensando que el mundo seguía siendo el
mismo que antes de la llegada de los Lagartos.  
Cuando expresó ese pensamiento en voz alta, Basil
Roundbush dijo: - En mi humilde opinió n ... - era tan modesto
como el Papa era judío, y lo sabía - trabajar tanta imaginació n es
inú til. Si deja el laboratorio en este estado mental, corre el
riesgo de que el mundo real lo patee en los dientes.  
"En el estó mago, quieres decir", lo corrigió Goldfarb. - Incluso
si cada centímetro de las Islas Britá nicas fuera sembrado con
trigo, papas y remolachas manzel-wurzels para el ganado, sin
comprar en el extranjero, Dios sabe có mo vamos a llenar los
estó magos de todos. 
- Oh sí. Los bigotes de Roundbush flotaron ante su suspiro. -
Ya teníamos que racionar cuando peleamos con el jerry. Ahora
es peor. Y los Yankees no tienen barcos para enviarnos sus
excedentes. De hecho, no han tenido ningú n excedente durante
mucho tiempo, que yo sepa. 
Goldfarb asintió con un gruñ ido. Luego tomó un disco de
video, un nombre que parecía prevalecer para los discos
brillantes donde los Lagartos grababan sonidos e imá genes, y lo
deslizó en una de las má quinas de proyecció n capturadas por el
enemigo. 
- ¿Qué es esto? Preguntó Roundbush. 
"No lo sabré hasta que presione el botó n de encendido",
respondió Goldfarb. - Creo que mezclaron todos los discos de
video en una caja y los enviaron aquí. Identificar aquellos que
necesitamos es un trabajo largo, pero lo peor es etiquetar
aquellos que otros necesitan y enviá rselos por correo. 
"Hay dos formas de hacer las cosas: la militar y la derecha",
dijo Roundbush, pero se sentó a su lado para examinar el
contenido. Nunca podrías decirlo. Los britá nicos habían
atrapado muchas de esas cosas cuando los Lagartos
supervivientes huyeron por aire después de su intento de
invasió n. Algunos discos contenían material de entretenimiento,
otros simplemente listas como nó minas o archivos burocrá ticos,
y otros manuales y documentales para capacitació n
técnica. Estos ú ltimos fueron los má s valiosos. 
Goldfarb apretó el botó n. A diferencia de los tubos utilizados
por los hombres, ese material electró nico no tardó muchos
segundos en calentarse. En la pantalla apareció una imagen de
un tanque Lizard. Habiéndose enfrentado a esas horribles
bestias en el suelo, las respetaba y tenía curiosidad por
conocerlas mejor. Sin embargo, esto no era lo que estaba
buscando. 
Miró el disco de video durante un par de minutos para
confirmar que era un manual de mantenimiento para esos
rastreadores, luego apagó la proyecció n y le devolvieron el
disco. Una vez hecho esto, lo puso en un sobre y escribió el tema
en él. Cogió otro y lo metió en la má quina. Mostraba escenas de
actividad al aire libre en una ciudad del mundo natal de
Lizard; no sabía si era un documental o una comedia. 
"Escuché que encontraron películas pornográ ficas en estos
discos", dijo Roundbush, mientras Goldfarb también lo metía en
un sobre y escribía en él lo que suponía que era. 
- ¿Oh si? No estoy ansioso por verlos ”, dijo Goldfarb. - Ver dos
reptiles apareá ndose no es mi pasatiempo eró tico ideal, ten la
seguridad. 
"No lo entiendes, viejo amigo", dijo Roundbush. - Me refería a
películas pornográ ficas de seres humanos. Hay una mujer china,
me dijeron, que es protagonista de muchas. Y en otro, se filma a
la misma mujer dando a luz a una niñ a. 
- Pero, ¿qué le puede importar la pornografía a los
Lagartos? Goldfarb se preguntó . - Somos tan repugnantes para
ellos como ellos para nosotros. Apuesto a que es una mentira
difundida por los oficiales para que miremos todos estos
malditos registros de arriba a abajo. 
 Roundbush se rió . - No había pensado en eso, y no me
sorprendería en absoluto si tienes razó n. ¿Cuá ntos otros
registros tiene alguna idea de revisar hoy? 
"Oh, tal vez siete u ocho má s", respondió Goldfarb, después de
pensarlo. - Entonces creo que tendré que dejarlos solos para
continuar con mi inú til exploració n de las entrañ as de esos
radares de allí. Y señ aló los componentes electró nicos en un
mostrador, alineados en lo que esperaba que fuera un orden
ló gico. 
Los tres primeros videodiscos no contenían nada que le fuera
ú til en modo alguno, nada concebible que fuera ú til para ningú n
ser humano, le parecía. Dos de ellos eran listas muy largas de los
garabatos ilegibles de los Lagartos, muy probablemente algo así
como la nó mina de toda una divisió n de soldados. El tercero
mostraba un gran cohete espacial y algunas extrañ as criaturas
que no eran reptiles. Goldfarb se preguntó si sería el equivalente
extraterrestre de las aventuras de Buck Rogers o Flash
Gordon. Quizá s algú n profesor instruido hubiera entendido
algo. No él. 
Marcó el tercer disco y puso un cuarto. Tan pronto como Basil
Roundbush vio las primeras imá genes, soltó un grito de
entusiasmo y le dio una palmada en la espalda. En la pantalla
había un reptil con pintura corporal de tipo intermedio,
desmontando un motor a reacció n colocado sobre una gran
mesa de metal. 
Los motores eran del campo de Roundbush, no suyo, pero
Goldfarb se quedó allí y observó durante un rato con el oficial de
la RAF. Incluso sin entender el lenguaje de los lagartos, el
significado era claro para un técnico. Roundbush
frenéticamente tomó nota de lo que vio. "Ah, si tan solo el
capitá n del grupo hippie pudiera ver estas cosas", murmuró
varias veces. 
"Lo hemos estado deseando durante mucho tiempo", dijo
Goldfarb, incó modo. - Ahora no espero volver a verlo con
vida. Continuó mirando el disco de video. Algunas de las
animaciones y efectos especiales que el Instructor Lizard usó
para explicar ciertas cosas superaron con creces lo que había
visto en películas de Walt Disney como Blancanieves y Fantasía. 
 Se preguntó có mo se las arreglaron para hacerlos. Tenían que
ser métodos normales, porque los usaban con la misma
indiferencia con la que él accionaba un interruptor para
encender la luz. 
Cuando terminó la película de demostració n, Roundbush negó
con la cabeza como un perro que sale del agua. "Tenemos que
mantener esto, no hay duda", declaró . - Sería bueno contar con
los servicios de un Reptile PDG, para saber lo que dice el
orador. Esa pieza en las palas de la turbina, por ejemplo ... ¿el
orador explicó có mo ajustarlas, o dijo que no deberían tocarse
bajo ninguna circunstancia? 
"No me preguntes", dijo Goldfarb. - Tendremos que averiguar,
sin embargo, y no por error, si queremos sacar algo de ello. -
Sacó el disco de video, etiquetó el sobre y lo colocó encima de
los que se pretendía guardar allí. Luego miró su reloj de
pulsera. - Santo cielo, ¿ya son las siete? 
"Eso parece", respondió Roundbush. Y dado que hemos
estado encerrados aquí durante unas trece horas, tenemos
derecho a quitar las cortinas. ¿Qué piensas? 
"Me gustaría echar un vistazo a estos otros registros",
respondió Goldfarb. - Todavía no tengo mucha hambre. 
"Admiro tu dedicació n al trabajo", se rió Roundbush. “Pero me
parece que tu sed te hace languidecer desde hace algú n tiempo,
ya que no pasa un día sin que te vayas a tomar una pinta en el
White Horse Inn. 
Goldfarb se preguntó si sus oídos seguirían iluminando la
habitació n después de apagar las luces. Trató de mantener un
tono casual: - Ahora que me lo señ alas, tal vez. 
- No hay por qué avergonzarse. Roundbush se rió . - Créeme, te
envidio. Esa Naomi tuya es una buena chica y te mira como si
fueras un héroe de guerra. Ella le dio un codazo en las costillas. -
No te diremos la verdad, no te preocupes. 
"Uh ... sí," Goldfarb se rió entre dientes, todavía
incó modo. También colocó los otros discos de video en el
reproductor, uno tras otro. Deseaba que nadie contuviera nada
sobre el uso y mantenimiento de radares. Y deseaba que
ninguna fuera la mujer china pornográ fica, y probablemente
inexistente, de Roundbush. Pero esto no lo dijo en voz alta; el
amigo habría adelantado la sospecha de que alguien le había
puesto bromuro en su sopa. 
El tuvo suerte; Un par de minutos le bastaron para revelarle
que ninguno de los registros parecía relacionado en lo má s
mínimo con su trabajo o con la pornografía. Cuando el lector
escupió el ú ltimo, Roundbush le dio una palmada en el
hombro. - Hazlo bien, viejo amigo. Me quedaré en las trincheras
hasta la hora del cierre. Pero recuerda que sin mí no puedes
emborracharte y pelear con nadie. 
Con el horario de verano vigente en territorio inglés, el sol
todavía estaba sobre el horizonte cuando Goldfarb salió del
Dover College. Se montó en su bicicleta y condujo hacia el norte
hasta el White Horse Inn. Como en muchos otros lugares, dados
los tiempos, había un tipo afuera del pub que por un centavo se
aseguraba de que las bicicletas de los clientes no volaran.  
En el interior, en lugar de lá mparas de aceite, había antorchas
unidas a soportes. El fuego rugió alegremente en la
chimenea. Como el lugar ya estaba lleno de gente, esto hacía que
el aire caliente y humeante fuera casi irrespirable. Pero aquí no
había generadores de carbó n y el fuego era el sistema de
iluminació n má s barato. Dos brochetas giraban en la chimenea,
cada una adornada con un pollo cuyo olor inmediatamente hizo
salivar la boca de Goldfarb. 
Se dirigió al bar. - ¿Qué necesitas, cariñ o? Preguntó
Sylvia. Naomi llevaba una bandeja llena de vasos y garrafas
entre las mesas, pero había notado su entrada y lo había
saludado con un gesto. 
Goldfarb le sonrió y luego se volvió hacia Sylvia. - Una pinta de
cerveza. Escucha, ¿esos dos queridos pá jaros ya está n
reservados? 
"No todos", dijo la camarera pelirroja, sirviéndole cerveza. -
¿Quieres una pieza? 
- Sí, un buen muslo jugoso. Pero mi pecho también está bien,
siempre que esté blando ”, dijo Goldfarb. Entonces se dio cuenta
del doble sentido y parpadeó . La niñ a se rió de su expresió n. Se
apresuró a llevarse la taza a la boca para ocultar su rostro. 
 "Te está s sonrojando", bromeó Sylvia. 
"Eso no es cierto", protestó indignado. - E incluso si lo fuera,
nunca podrías verlo con esta luz. 
"Lo vería, lo vería", dijo, todavía riendo. Se pasó la lengua por
el labio superior. Goldfarb no pudo evitar pensar (exactamente
como quería) que hasta hace poco habían sido amantes. La
mirada de Sylvia insinuaba: ¿Ves lo que te está s
perdiendo? Pero su boca dijo: “Voy a comprobar si las gallinas
está n cocidas. 
Naomi regresó detrá s del mostrador poco después. - ¿De qué
se estaban riendo ustedes dos? - iglesias. Para alivio de
Goldfarb, no parecía sospechosa, solo curiosidad. Relató la
conversació n palabra por palabra; si no lo hacía, Naomi le
preguntaría a su colega. La niñ a rió . "A Sylvia le gusta bromear
con los clientes", dijo. Luego bajó la voz. - Debería tener má s
cuidado con las personas con las que habla, o se meterá en
problemas. 
- ¿Quién se va a meter en problemas? Sylvia exclamó ,
regresando con una pierna de pollo humeante en un plato. -
Debo ser yo. ¿Bromeo con demasiada gente para evitar
meterme en problemas? Quizá s sea cierto. ¿Y por lo tanto? Pero
no bromeo cuando digo que este pollo te costará dos chelines. 
Goldfarb rebuscó en su bolsillo los billetes. Los precios habían
subido mucho después de la invasió n de Lizards, y su salario
como operador de radar seguía siendo el mismo que antes. Pero
a veces las raciones militares eran insoportables y no había
nada que pudieran hacer. 
"No importa", dijo, poniendo el dinero sobre la mesa. - ¿Tengo
una mejor forma de gastar mi sueldo? 
"Sí, conmigo", dijo Naomi. De boca de Sylvia esa respuesta
habría sido una propuesta clara. Sin embargo, a Naomi no le
importaba que él no ganara tanto como un mariscal de aire. Esta
era una de las cosas que la hacía ú nica a sus ojos. La niñ a
preguntó : - ¿Sabías algo de tu primo, el que hacía programas de
radio para los Lagartos? 
Sacudió la cabeza. - Mi madre me escribió que después de la
invasió n todavía estaba vivo, eso es todo lo que puedo
decirte. Pero má s tarde, él, su esposa y su hijo pueden haber
desaparecido de la faz de la tierra. Nadie sabe qué fue de ellos. 
"Alguien lo sabe", dijo Naomi con confianza mientras mordía
la pierna de pollo. - Quizá s nadie hable de eso, pero alguien lo
sabe. En Inglaterra, la gente no desaparece sin motivo. A veces
creo que no sabes la suerte que tienes aquí. 
"Lo sé", dijo, y después de un momento Naomi asintió dá ndole
ese punto. É l le dedicó una sonrisa iró nica. - ¿Qué pasa? ¿Sigues
acusá ndome de ser demasiado inglés? - Un poco avergonzada la
niñ a asintió de nuevo. Cambió al yiddish: - Si ganamos la guerra,
y si tengo hijos y nietos, dará n por sentadas ciertas cosas. Yo ...
”É l negó con la cabeza. 
"Si tienes hijos, y luego nietos ..." comenzó Naomi, y luego
guardó silencio. La guerra había cambiado el comportamiento
de las mujeres, pero ella no era lo que un hombre podría llamar
atrevida. A veces, Goldfarb lo lamentaba, a veces se alegraba.  
- Dame otra pinta de cerveza, ¿te importa? - Le dijo a ella. A
veces, una simple charla, o lo que lograban hacer mientras ella
estaba ocupada atendiendo a los clientes, era como divertirse en
algú n lugar, y tal vez mejor. 
Con Sylvia no se le ocurrió pensar eso. Con ella, lo ú nico que
quería era bajarle las bragas. Se rascó la cabeza, preguntá ndose
por qué la diferencia. 
Naomi le trajo la cerveza. Tomó un sorbo y luego dejó la
taza. "Debe ser amor", dijo, pero ella no lo sintió . 
 
La artillería Big Uglies continuó hostigando a las tropas
estacionadas en Florida, disparando desde los bosques al norte
de la base. Se habían apresurado a mover las armas, antes de
que la réplica de las baterías de la Carrera las encontrara en su
lugar, pero no podían realizar ataques desde el aire. Teerts tenía
dos cargadores de cohetes, montados debajo de las alas de su
avió n. Se encontraban entre las armas má s simples del arsenal
de la Carrera, no tenían sistema de guía: si uno disparaba lo
suficiente al objetivo, el resultado no faltaba. Y debido a que
eran simples, las fá bricas de Tosevite también podían
producirlos en grandes cantidades. Los armeros decían muchas
cosas buenas al respecto en aquellos días, probablemente
porque tenían muchos de ellos. 
"He avistado el objetivo asignado", envió Teerts al mando. -
Ahora comienzo la redada. 
La aceleració n lo empujó hacia atrá s en el asiento. Los
Grandes Feos sabían que venía y las balas antiaéreas no los
hicieron esperar. La mayoría de ellos explotó detrá s de él. Los
Tosevitas desperdiciaron muchas municiones en los aviones de
la Carrera, pero sus sistemas de focalizació n no computarizados
fueron ineficaces. Esto ayudó a los pilotos a regresar con pocos
dañ os. 
Disparó un cargador de cohetes. Las ondas de fuego parecían
elevarse hacia él desde las posiciones de artillería. El avió n de
ataque se balanceó ligeramente y luego se estabilizó . El piloto
automá tico lo sacó de la inmersió n. Teerts hizo un semicírculo
para inspeccionar el dañ o que había causado. Si no fueran
suficientes, podría haber hecho una segunda pasada, con la otra
revista. 
No fue necesario, no ese día. "Objetivo destruido", informó
con satisfacció n. Un cañ ó n antiaéreo todavía le estaba
disparando, pero no importaba. - Necesito otro objetivo. 
La voz que le respondió no era la del controlador de vuelo
habitual. Después de un momento, Teerts la reconoció : era
Aaatos, el hombre de inteligencia. - Capovolo Teerts, tenemos ...
un pequeñ o problema. 
- ¿Qué es lo que anda mal ahora? É l chasqueó . Los largos y
duros meses en las cá rceles japonesas (sin mencionar la
adicció n al jengibre con la que salió ) le habían dejado poca
paciencia con los eufemismos de los demá s. 
"Me alegro de que estés en acció n hoy, capovolo", respondió
Aaatos, evidentemente no muy inclinado a las respuestas
directas. - ¿Recuerdas nuestro discurso de hace algú n tiempo,
en la zona de césped de las pistas? 
"Sí, lo recuerdo", dijo Teerts. Una sospecha repentina surgió
en él. "¿No me vas a decir que esos grandes feos de piel oscura
se amotinaron contra nosotros, por accidente?" 
 "No necesito decírtelo, al parecer", respondió Aaatos con
inquietud. - Tenías razó n en desconfiar de ellos, lo admito. -
Esto, dicho por un hombre de inteligencia, fue una concesió n sin
precedentes. - Su unidad fue puesta en primera línea contra los
estadounidenses Big Uglies, pero durante los combates permitió
el paso de tropas enemigas detrá s de nosotros. 
"Dame las coordenadas", dijo Teerts. - Todavía tengo
suficiente munició n y combustible. ¿Puedo asumir que cada
Tosevite que veo en esa á rea es hostil a la Raza? 
"Esa es la suposició n en la que tienes que trabajar, de hecho",
confirmó Aaatos. Después de una pausa, dijo: "Capovolo, ¿puedo
hacerte una pregunta?" No tienes que responder, pero te lo
agradecería. Nuestra suposició n era que esos grandes feos de
piel oscura nos servirían fielmente en sus roles asignados. Esta
hipó tesis no se hizo por casualidad. Nuestros expertos habían
realizado simulaciones por computadora para estudiar el
desarrollo de muchas situaciones. Su comentario aleatorio
resultó ser má s correcto que sus aplicaciones científicas. ¿Como
lo explicas? 
"Mi impresió n es que nuestros supuestos expertos no han
entendido qué mentirosos congénitos son los grandes feos",
respondió Teerts. Ademá s, nunca se han visto indefensos en
manos del enemigo y obligados a decirles a sus interrogadores
exactamente lo que quiere oír. He tenido estas experiencias. - El
recuerdo de los métodos japoneses durante su encarcelamiento
hizo que sus dedos se endurecieran, apretaran las perillas de
control. - Sabiendo que los tosevitas está n acostumbrados a
mentir desde pequeñ os, y que bajo interrogatorio pueden
entender lo que tienen que decir para complacer al interlocutor,
he sacado mis conclusiones. 
"Tal vez debería solicitar una transferencia de inteligencia",
dijo Aaatos. - Estos esclarecedores aná lisis pueden ser
beneficiosos para la Raza. 
"Para la Raza es beneficioso volar un avió n de ataque",
respondió Teerts. - Especialmente en tiempos como estos. 
Aaatos no respondió . Teerts se preguntó si el hombre de
inteligencia se habría sentido insultado por esa franqueza. No le
importaba. Los analistas habían inventado suposiciones
estú pidas, y partiendo de ellas con su ló gica defectuosa habían
llegado a soluciones peores que la ausencia de cualquier
solució n. Su boca se abrió en una risa amarga. Quién sabe por
qué, esto no le sorprendió en absoluto. 
El humo que se elevaba de los arbustos y los campos
quemados le dijeron que se estaba acercando al á rea donde los
estadounidenses habían atravesado las líneas. Vio muchos
cadá veres de metal ardiendo. Aquí y allá había carros blindados
de la Carrera, e incluso má s de los toscos rastreadores de los
Grandes Feos. Estos ú ltimos avanzaban con el apoyo de
soldados de infantería, reconocibles por su paso torpe incluso
mientras volaba sobre ellos a gran velocidad.  
Vació el segundo cargador de cohetes contra la mayor
concentració n de Big Uglies que pudo ver, trepó y regresó . El
suelo parecía estar lleno de chispas amarillas: las armas de
mano de los supervivientes que intentaban golpearlo. Nadie
había negado jamá s que los tosevitas fueran valientes. Pero a
veces el coraje no era suficiente. 
Teerts hizo otra pasada. Pilares de humo negro se elevaban de
muchos vehículos propulsados por hidrocarburos; sus cohetes
habían hecho un buen trabajo. La garra de su pulgar derecho
presionó el botó n de disparo en la perilla. Irrumpió en el á rea
con la pistola de repetició n hasta que una luz espía le informó
que quedaban las ú ltimas treinta balas. La prá ctica quería que
se detuviera en ese punto, para no estar indefenso en caso de un
ataque aéreo enemigo durante el regreso a la base. "Deja que la
prá ctica se pudra", gruñ ó . Y siguió disparando hasta que se
acabaron las municiones. 
Comprobó el combustible. Estaba empezando a quedarse sin
hidró geno. Su presencia en el campo de batalla ya no era
necesaria. Regresó a la base para repostar y municiones. Si la
penetració n de Tosevite no se hubiera frenado en poco tiempo,
probablemente lo habrían enviado a una misió n nuevamente. 
Un hombre de la Raza conducía el camió n cisterna mientras
se acercaba a su avió n, pero los asistentes que conectaban las
tuberías eran grandes feos de piel oscura. Otros Big Uglies
cargaron los proyectiles de los cañ ones a bordo y engancharon
dos cargadores de cohetes nuevos debajo de las alas.  
 Algunos tosevitas cantaron durante el trabajo, melodías
extrañ as para los diafragmas auditivos de Teerts pero rítmicas y
con fuerza propia. Llevaban telas de cobertura solo en las
piernas y protectores de cuero en los pies; sus torsos oscuros
brillaban con secreció n hú meda bajo un sol que él encontraba lo
suficientemente có modo. Los vigilaba, sospechoso. Los machos
como ellos habían resultado traicioneros. ¿Quién le aseguró que
no sabotearían, solo por adivinar, un cohete para que explotara
en la revista en lugar de salir? 
No había forma de saberlo con certeza… al menos, hasta que
los arrojó . No había suficientes hombres de la Raza para hacer
todo el trabajo manual allí en la base. Sin la ayuda de los
tosevitas, habría sido imposible llevar a cabo actividades de
guerra en muchas regiones. Si los tosevitas se hubieran dado
cuenta de esto, la campañ a de conquista habría corrido el riesgo
de fracasar. 
Trató de apartar esos pensamientos de su mente. La rutina de
control del avió n de ataque confirmó que todos los sistemas
estaban en su lugar. "Le doy la vuelta a Teerts para que
informe", dijo. - Estoy listo para volver al combate. 
En lugar de la autorizació n de despegue y las instrucciones
que esperaba, el hombre del control de trá fico aéreo dijo:
“Espera, boca abajo. Está n planeando algo nuevo para
ti. Permanezca en esta frecuencia. 
"Se hará ", respondió , preguntá ndose qué otras tontas noticias
hicieron cosquillas en la balanza de sus superiores. Había
trabajo urgente por hacer, allí mismo frente a sus caras,
entonces, ¿cuá l es el punto de perder el tiempo con una
planificació n de ú ltimo minuto? 
Como se vio obligado a tomar un descanso, aprovechó la
oportunidad para sacar el frasco de jengibre de detrá s del
acolchado de la cabina y lamió una buena dosis. Cuando las
drogas comenzaron a subirle a la cabeza, se sintió listo para
matar a los grandes feos incluso sin su avió n de ataque. 
- ¡Teerts al revés! La voz del hombre del control de trá fico
retumbó en sus auriculares. - Ha sido trasladado desde Base
Florida a la regió n de Tosevite conocida como el nombre
indígena de Kansas, donde se presentará para ayudar a las
tropas de superficie en su ataque al centro llamado Denver. Las
instrucciones de vuelo se transmiten a su computadora en este
momento. Necesitará un tanque de eyecció n de hidró geno. Se le
proporcionará . 
Otro vehículo ya se dirigía al avió n de Teerts. Dos hombres
salieron, movieron un tanque de eyecció n a un tren de aterrizaje
y lo engancharon debajo del fuselaje del avió n de
ataque. Mientras escuchaba los rumores de la operació n, Teerts
se alegró de que sus superiores no confiaran un trabajo tan
importante a los Grandes Feos. Las posibilidades de sabotaje
habrían sido demasiado grandes. 
Se le escapó un siseo de perplejidad. Los tosevitas habían
abierto una brecha en el frente al norte de la base, lo había visto
con sus propios ojos. Sin embargo, sus superiores lo trasladaron
a otro frente. ¿Significaba esto que tenían mucha confianza en
detener el ataque aquí en Florida? O tal vez las tropas que
intentaban apoderarse del centro ... ¿có mo se llamaba Denver,
necesitaban ayuda desesperadamente? Preguntarlo
probablemente no tenía sentido, pero pronto lo descubriría. 
Comprobó la computadora. Los datos de la ruta de Kansas ya
estaban en la memoria. Mejor así, porque no sabía dó nde estaba
esa regió n de la masa terrestre. Los técnicos terminaron de
conectar el tanque. Regresaron a su vehículo y se fueron. 
"Capitá n Teerts, tiene autorizació n para el despegue", dijo el
hombre del control de trá fico aéreo. - Comuníquese con Base
Kansas e informe. 
- Sera hecho. - Teerts dio potencia al motor y aceleró por la
pista. 
 
Siempre que George Bagnall entraba en el crepú sculo
del Pskov Krom , era como si ese crepú sculo también entrara en
su espíritu. Hubiera preferido que Aleksandr German ni siquiera
hubiera mencionado la posibilidad de enviar a Ken Embry,
Jerome Jones y él mismo a Inglaterra. El añ o anterior había
logrado resignarse a la idea de poder quedarse para siempre en
ese rincó n de la Unió n Soviética olvidado por Dios. El
resurgimiento de la esperanza de volver a ver su hogar fue
suficiente para hacer que el lugar y la obra que era. haciendo allí
insoportable. 
En el pasillo de entrada, los centinelas alemanes
permanecieron inmó viles como en rigor mortis. Sus colegas
soviéticos, vestidos de civil carcomidos por pulgas o uniformes
rotos, no parecían tan militares, pero empuñ aban
ametralladoras capaces de destrozar a un hombre con extrema
eficiencia. 
Bagnall subió a las oficinas del teniente general Kurt Chill. Las
escaleras estaban casi a oscuras; las rendijas verticales y los
bulbos amarillos esparcidos por la fortaleza del siglo XIV no
eran suficientes para que uno viera dó nde pisó . Siempre que
bajaba las escaleras sin romperse el cuello en esas escaleras
agradecía a sus estrellas de la suerte. 
En la antesala donde trabajaba Hans Dö lger, el ayudante de
Chill, Embry ya estaba sentado. Por lo que Bagnall sabía, Dö lger
detestaba fríamente a los britá nicos, pero tenía el deber de ser
al menos justo. En Pskov, donde los problemas tenían una
peligrosa tendencia a resolverse con balas en lugar de palabras,
la mera equidad era un bien escaso. 
A la entrada de Bagnall, Dö lger miró hacia arriba. " Etiqueta
Guten", dijo. Por un momento me pareció que eras uno de esos
brigadistas partidistas, pero eso hay que atribuirlo a mi
ingenuidad. El sol se pondrá en el este antes de que un ruso
llegue a tiempo a una cita. 
"Creo que el concepto de llegar tarde, o al menos la
preocupació n de llegar tarde, no se puede expresar en ruso",
respondió Bagnall en alemá n. Había aprendido ruso con la
prá ctica, desde que llegó a Pskov. Lo encontró un lenguaje
fascinante y al mismo tiempo frustrante. - Tienen un tiempo que
significa «hacer algo en el futuro» y otro que significa «hacer
algo lo antes posible», pero expresar la idea de hacerlo
de inmediato es muy difícil. 
"Eso es cierto", dijo Dö lger. - Esto dificulta las relaciones con
ellos. Pero incluso si el ruso tuviera todos los tiempos de una
lengua civil, los compañ eros de brigada todavía llegarían tarde,
porque eso está en su naturaleza. - Muchos alemanes de Pskov
habían dejado de pensar en los pueblos eslavos
como Untermenschen , por lo que había visto Bagnall, pero el
capitá n Dö lger no estaba entre ellos. 
Aleksandr German llegó veinte minutos tarde, Nikolai Vasiliev
otros veinte minutos má s tarde. Ninguno de los dos parecía
sospechar que era hora de disculparse, como si el problema no
existiera. Antes de los dos sargentos, el capitá n Dö lger era un
modelo de perfecció n, dijera lo que dijera a sus
espaldas. Bagnall tuvo que reconocerlo: el hombre
personificaba al menos dos de los elementos -la pasió n por el
militarismo y la hostilidad hacia los extranjeros- que le habían
permitido a Hitler sacar sus filas de camisas marrones de las
cervecerías alemanas durante la crisis econó mica en Alemania.
que la Primera Guerra Mundial había precipitado a Alemania. 
Kurt Chill lanzó una sugerente mirada a su reloj mientras los
rusos entraban en su oficina, junto con los britá nicos, cuyo
ú nico trabajo era lubricar las relaciones ruso-alemanas. Por la
cantidad de archivos abiertos en su escritorio, era de creer que
no se había aburrido mientras esperaba. 
La entrevista fue la habitual lucha libre. Vasiliev y Aleksandr
German querían que Chill enviara má s hombres de la
Wehrmacht a luchar en el frente; Chill quería mantenerlos en
reserva para amortiguar cualquier colapso del frente, porque
eran má s rá pidos y mejor armados que los soviéticos. Fue como
la fase inicial de una partida de ajedrez; cada lado ya conocía los
movimientos má s probables del otro y có mo contrarrestarlos. 
Esta vez, sin embargo, a regañ adientes y solo porque Bagnall
y Embry lo instaron, Chill hizo concesiones. "Bueno, bueno",
gruñ ó Nikolai Vasiliev en su barba, como un oso que se
despierta de la hibernació n invernal. - Tu inglés obtienes
algunos resultados, 
—Me alegro de que piense eso, camarada sargento —
respondió Bagnall, nada complacido. Si Vasiliev pensó que los
necesitaba allí, probablemente German también lo hizo. Y si este
ú ltimo los considerara ú tiles, ¿habría estado dispuesto a
enviarlos a Inglaterra como había mencionado? 
El teniente general Chill parecía disgustado con el mundo. -
Sigo convencido de que utilizar reservas estratégicas significa
quedarse sin recursos que puedan salvarnos el cuello en
tiempos de crisis. Solo espero que el uso de algunas reservas no
provoque inconvenientes. Se volvió hacia Bagnall y Embry. -
Pueden irse, caballeros. 
Sin duda, la ú ltima palabra la había añ adido só lo para irritar a
los brigadistas partidistas, que a menudo le recordaban que allí,
dentro de las fronteras soviéticas, los "caballeros" habían sido
reemplazados por "camaradas". Bagnall se negó a envenenar su
alma con tanta meticulosidad. Se levantó de su silla y se dirigió a
la puerta. Cuanto antes salía de la atmó sfera gris del Krom, má s
feliz estaba. Embry lo siguió con no menos velocidad. 
Afuera, la luz deslumbró a los ojos de Bagnall. Durante el
invierno, el sol solo había aparecido ocasionalmente, como para
asegurarse de que Pskov pudiera arreglá rselas incluso sin
él. Ahora permanecía en el cielo tanto tiempo que parecía que ni
siquiera se pondría en verano. Pskova volvió a ser agua
derretida. No había hielo alrededor. La tierra vestía su, aunque
efímera, vestimenta de colores. 
En la plaza del mercado, no lejos
del Krom, los babushkas estaban charlando entre ellos y
vendían huevos, cerdo, fó sforos, papel y un montó n de cosas
que no se veían en Pskov desde hacía mucho tiempo. Bagnall se
preguntó có mo los consiguieron. Había preguntado un par de
veces, pero las mujeres fingieron no entender. No
es asunto tuyo , le decían sus caras hostiles. 
De repente hubo disparos de rifle en las afueras de la
ciudad. La gente de la plaza se volvió alarmada. "Oh, maldita
sea", dijo Bagnall. - ¿Quieres ver que los nazis y los bolcheviques
se disparan de nuevo? - Tales incidentes ocurrieron con
demasiada frecuencia. 
Los disparos se acercaron. Un silbido rugiente también se
elevó en tono que le recordó a Bagnall un avió n Lizard, excepto
que éste parecía a nivel del suelo. De repente, una delgada
forma blanca cruzó la plaza del mercado, rodeó la iglesia del
Arcá ngel Miguel y la catedral de la Trinidad y golpeó con fuerza
al Krom. La explosió n tiró a Bagnall al suelo, pero no antes de
que viera otro objeto volador del mismo tipo seguir al primero
en la nube que envolvía al Krom. La segunda detonació n dejó a
Embry a su lado. 
 - ¡Bombas voladoras! Gritó el piloto, agarrá ndolo por el
hombro. Escuchó su voz como desde una gran
distancia. Después de esas explosiones, sus orejas estaban como
rellenas de algodó n. Embry continuó : “Nunca habían
bombardeado el Krom. Algú n traidor debe haberle dicho que
nuestro cuartel general está allí. 
¿Un ruso que se hartó de colaborar con los nazis? ¿Un soldado
de la Wehrmacht capturado por los Lagartos, herido o
demasiado aturdido para saber que estaba hablando
demasiado? Bagnall no lo sabía y sabía que nunca lo sabría. No
importaba. Pasara lo que pasara, el dañ o ya estaba hecho. 
Se puso de pie y corrió hacia la fortaleza alrededor de la cual
había crecido la ciudad de Pskov. Sus grandes piedras grises
habían resistido flechas y mosquetes, pero contra el alto
explosivo eran inú tiles, incluso peor que inú tiles:
derrumbá ndose, enterraban y aplastaban lo que podría haber
sobrevivido a una explosió n. Durante el bombardeo alemá n de
Londres, cuá nto tiempo parecía haber transcurrido, muchos
edificios antiguos no reforzados se habían convertido en
trampas mortales por la misma razó n. 
El humo se levantó de los escombros. Las paredes
del Krom eran de piedra, pero dentro había mucha madera, y
cada lá mpara de aceite era una fuente de fuego. Los gritos y
gemidos de los heridos llegaron a los oídos de Bagnall, a pesar
de que eran apagados. Vio una mano que sobresalía entre dos
bloques de piedra. Jadeando y gruñ endo, él y Embry se
alejaron. La parte inferior estaba empapada de sangre, que
goteaba. No había nada má s que hacer por el soldado alemá n
que se quedó abajo. 
Hombres y mujeres, rusos y alemanes, se apresuraron a
ayudar a las víctimas. Algunos, má s prá cticos que otros,
llevaban vigas con las que apalancarse para levantar los
escombros de los cuerpos encarcelados. Bagnall se unió a uno
de esos grupos y se fortaleció . Se arrojó una piedra de lado. El
soldado que estaba debajo tenía una pierna rota, pero iba a
salirse con la suya. 
Encontraron a Aleksandr German todavía vivo. Su mano
izquierda estaba destrozada, pero aparte de eso, nada má s. Una
mancha de sangre junto a una piedra tan ancha como una mesa
de la que sobresalía un pie era todo lo que se podía ver de Kurt
Chill, y Nikolai Vasiliev fue encontrado muerto un poco má s
allá . 
Las llamas comenzaron a asomar entre los escombros. Ese
crujido era un ruido alegre en sí mismo, pero llevaba consigo el
horror. Los soldados atrapados en el medio gritaban cuando el
fuego venía de ellos antes que los rescatistas. El humo se hizo
espeso y sofocante, lo que hizo que los ojos de Bagnall se
llenasen de lá grimas y atacó sus pulmones con su calor
abrasador. Era como intentar trabajar dentro de una estufa
encendida. De vez en cuando olía el dulce olor de la carne
asada. Horrorizado, sabía qué carne era, el inglés redobló sus
esfuerzos para salvar al mayor nú mero posible de heridos. 
Incluso esto no fue suficiente. Las bombas manuales
instaladas para traer agua del río no lograron detener el
fuego. Las llamas obligaron a la gente a retirarse de aquellos que
aú n podían salvarse, y finalmente envolvieron las ruinas del
Krom. 
Bagnall se encontró junto a Ken Embry, exhausto y
consternado. El rostro del piloto estaba manchado de ceniza y
manchado de gotas de sudor. Tenía una quemadura en la
mandíbula y un corte en el pó mulo. Sabía que no se veía mejor. 
- ¿Qué diablos hacemos ahora? - Ella dijo. Tenía la boca de
humo, como si se hubiera comido un paquete de cigarrillos
encendidos. Cuando escupió para deshacerse de ese sabor, vio
cenizas mezcladas con saliva. - El comandante de los alemanes
está muerto. Uno de los brigadistas partisanos también, y el otro
está herido ... 
Embry se secó la frente con el dorso de la mano. Como uno
estaba tan sucio como el otro, esto no tuvo ningú n efecto. "Ojalá
me condenaran si lo supiera", respondió el piloto con
cansancio. - Recoger los pedazos y continuar, supongo. ¿Qué
má s queda por hacer? 
"No puedo pensar en nada", dijo Bagnall, "excepto en lo
mucho que me gustaría estar en Inglaterra". Es primavera ... -
Pero ese sueñ o se había desvanecido, abrumado por la
guerra. Lo que les quedaba eran las ruinas de Pskov y la
respuesta de Embry como su ú nica opció n. 
 
Las sirenas antiaéreas gritaban como las malditas almas del
infierno que los sacerdotes cató licos polacos describían con
tanto entusiasmo a los fieles. Moishe Russie nunca había creído
en castigos divinos de ese tipo. Sin embargo, después de haber
sido bombardeado en Varsovia y Londres y allí, donde sea que
estuviera en Palestina, no le pareció que el infierno fuera mucho
peor que la realidad. 
Se abrió la puerta de su celda. En la puerta estaba el guardia
de rostro duro que había llegado a odiar. Tenía una
ametralladora Sten en cada mano. Incluso para alguien como él,
esto parecía excesivo. Pero para asombro de Russie, el individuo
le entregó una de las armas. "Vamos, toma esto", dijo. - Está s a
punto de ser liberado. - Y como para subrayar ese concepto,
también le entregó un par de revistas. A juzgar por el peso,
parecían llenos. "Trata al Sten como si fuera una mujer", le
aconsejó . - Tarda un poco en calentarse y no golpee el cargador
con demasiada fuerza o se atascará . Dá selo suavemente. 
- ¿Qué significa liberado? Preguntó Russie, casi molesto. Los
acontecimientos eran demasiado rá pidos para él, e incluso con
una pistola en la mano, no se sentía seguro en absoluto. ¿Lo
sacarían de la celda, lo empujarían a la calle y luego lo llenarían
de balas mientras huía? Los alemanes habían hecho esas cosas
en el gueto de Varsovia. 
El guardia resopló exasperado. - No seas estú pido, Russie. Los
Lagartos invadieron Palestina y sin hacer ningú n trato con
nosotros. Parece que tienen la intenció n de ganar aquí, así que
queremos mostrarles que estamos en el lado correcto…
dá ndoles a los britá nicos todos los problemas que podamos, que
es lo que estamos haciendo. Pero no tenemos trato con los
Lagartos en lo que a ti respecta. Si afirman tenerlo al final de la
pelea, no queremos tener que decir que sí, señ or. Y si saben que
no está s en nuestras manos, no pueden obligarnos a
decirlo. ¿Entendido el concepto? 
Por muy retorcido que fuera, Russie lo entendió . El
movimiento clandestino judío podría haberlo hecho prisionero
y haberle dicho a los Lagartos que no sabían dó nde estaba, pero
bien podrían no haberlo creído. - ¿Y mi familia? Preguntó . 
"Te habría llevado con ellos a estas alturas, si no hubieras
perdido mi tiempo charlando", dijo el guardia. Ante sus
protestas indignadas, el hombre le dio la espalda, dejá ndole la
opció n de seguirlo o quedarse donde estaba. Russie lo siguió . 
Caminaron por pasillos que él nunca había visto. Hasta
entonces habían traído a Rivka y Reuven a visitarlo, no al
revés. Al doblar una esquina casi choca con Menachem Begin. El
jefe de la resistencia judía dijo: “ Nu, Russie, tenías razó n. No se
puede confiar en los reptiles. Nos ocuparemos de ellos si
podemos, de lo contrario les haremos la vida má s difícil. ¿Te
parece una buena idea? 
"He oído cosas peores", dijo Russie. - Pero aú n
mejor. Deberías haberte aliado con los britá nicos contra los
Lizards desde el principio. 
- ¿Y perderles el favor? Porque está n destinados a perder. No,
gracias. Begin echó a andar por el pasillo. 
"Espera", llamó Russie. - Antes de liberarme, al menos dime
dó nde estamos. 
El líder de la resistencia y el guardia rieron divertidos. "Tienes
razó n, nunca lo supiste", respondió Begin. - No puede hacernos
dañ o decírtelo ahora. Está s en Jerusalén, Russie, no lejos del
ú nico muro que queda del Templo. Y con un gesto de saludo un
poco avergonzado, el hombre se fue a sus asuntos, fuera lo que
fuera. 
¿Jerusalén? Russie parpadeó asombrado. El guardia dobló la
esquina antes de darse cuenta de que se había quedado
atrá s. Ella lo llamó con un gesto de impaciencia. Como si
despertara de un sueñ o, Russie comenzó a moverse
nuevamente. El guardia sacó una llave y abrió una puerta
anodina. - ¿Qué má s quieres? Rivka exclamó en un tono enojado
y hostil. Luego vio a Russie detrá s del cuerpo má s alto y pesado
del individuo y se sintió aprensiva. - ¿Lo que está sucediendo? 
La joven ya tenía una versió n abreviada de la historia contada
a Russie. No sabía si lo creía o no, pero verlo con una
ametralladora en la mano fue suficiente para interrumpir sus
preguntas. "Muévete", dijo el guardia. - Ahora te sacaré y luego
te las arreglará s por ti mismo. 
"Tienes que darnos algo de dinero, no tenemos ni un centavo",
dijo Rivka. Russie negó con la cabeza con una sonrisa. Nunca lo
habría pensado. Pero sus carceleros lo hacen, obviamente. El
guardia sacó del bolsillo un rollo de billetes ingleses que antes
de la guerra hubieran bastado para una familia durante meses
en lugar de unos días. Russie se los entregó a Rivka. Cuando el
guardia resopló , se inclinó para abrazar a su hijo. 
- ¿Sabes dó nde estamos? Le preguntó al niñ o. 
"En Palestina, por supuesto", respondió , molesto porque los
adultos pensaban que era tan estú pido que lo ignoraban. 
"No solo en Palestina ... en Jerusalén", dijo Russie. 
El guardia resopló de nuevo, esta vez ante la expresió n de
asombro del niñ o. "Ya es suficiente", dijo. - Fuera, todos. Los
pasos con los que los precedió en la planta baja no hicieron
concesiones a las piernas má s cortas del niñ o. Russie tuvo que
tirar de él tras él para alargar sus pasos. 
Qué extraño pensó . Sostenga una metralleta Sten en una mano
y mi hijo en la otra. Había sentido que era su deber luchar
contra los Lagartos desde que conmocionaron a su mundo en
Polonia. Y algo que había hecho, aunque solo fuera con un
maletín de médico, durante su ataque a suelo inglés. Ahora tenía
una ametralladora. Mordejai Anielewicz lo había convencido de
que no estaba hecho para armas, pero era mejor que nada.  
- De esta manera. El guardia abrió la puerta principal. La barra
de acero y las dos puertas parecían capaces de resistir el
impacto de un tanque. Con un gruñ ido, el hombre la abrió lo
suficiente para que los rusos se escaparan. Cuando estuvieron
en la calle, dijo "Buena suerte" y la cerró . El ruido sordo del rayo
que oyeron detrá s de ellos les pareció un tipo de deseo mucho
má s definitivo. 
Russie miró a su alrededor. Estar en Jerusalén sin detenerse
un rato a mirar alrededor parecía una herejía. Pero a su
alrededor había una ciudad en caos. Ya lo había visto suceder en
Varsovia. En Londres había sido diferente; los britá nicos habían
sido bombardeados durante mucho tiempo y sabían qué hacer ...
o al menos, en caso de emergencia, eran má s flemá ticos que los
polacos y los á rabes. 
Las rusas caminaron un par de cuadras. Entonces alguien les
gritó : - ¡Eh, tú ! ¡Fuera de la carretera, idiotas! Solo cuando
corrieron a esconderse hacia una puerta se dio cuenta de que la
advertencia le había sido dada en inglés, no en hebreo o
yiddish. Un soldado con uniforme caqui, ignorando su propio
consejo, salió a disparar una andanada contra dos aviones
Lizard que volaban a baja altura. 
"No puede derribarlos, papá ", dijo Reuven con seriedad. Su
corta vida lo había convertido en un experto en ataques
aéreos. - ¿Por qué le disparas? 
"É l sabe que no puede derribarlos también", explicó Russie. -
Intenta lo mismo porque es un buen soldado. 
No muy lejos hubo explosiones; la guerra también había
perforado las orejas de Russie. Escuchó silbidos en el cielo y
má s golpes. La pared contra la que se apoyaban tembló . "Estas
no son bombas, papá ", diagnosticó Reuven, nuevamente por
experiencia. - Estos son cañ ones. 
"Tienes razó n", dijo Russie. Si los Lagartos disparaban
artillería sobre Jerusalén, no podían estar muy lejos. Entonces
tuvo que salir de la ciudad. ¿Pero có mo? ¿Y dó nde refugiarse? 
Otro par de obuses explotó , esta vez má s cerca. Fragmentos
humeantes se dispararon por el aire. Cuando la nube se aclaró ,
había ruinas humeantes en lugar de una casa. Una mujer á rabe
con el rostro velado y un vestido azul que la cubría de la cabeza
a los pies salió de la casa contigua y huyó en busca de otro
refugio, como una cucaracha cuando levantaron la roca bajo la
que estaba escondida. Otro obú s estalló en la calle, a unos veinte
metros de ella. La mujer cayó y se quedó inmó vil por unos
momentos, luego comenzó a gemir. 
"Papá , estaba herida", dijo Reuven alarmado. 
Russie corrió a ayudarla. Sin herramientas ni medicinas, sabía
que poco podía hacer por ella. - ¡Cuidado! Rivka le gritó . É l
asintió con la cabeza, pero no pudo reprimir una sonrisa
amarga. Como si dependiera de él. Las balas tenían que tener
cuidado de no golpearlo. 
 Había sangre en el asfalto debajo de la mujer. Se quejó en
á rabe, un idioma que Russie no entendía. É l le dijo que era
médico (explicarle que aú n no se había graduado sería difícil)
en alemá n, yiddish, polaco e inglés. Se dio cuenta de que tenía
una herida en el muslo derecho, pero cuando intentó cortarle la
bata para hacer una venda, ella se rebeló , como si pensara que
estaba tratando de violarla. Quizá s ella realmente lo creía. 
Se acercó un á rabe. - ¿Qué está s haciendo, judío? - le preguntó ,
en mal hebreo y luego en inglés. 
- Soy médico. Intento curarla - respondió en ambos idiomas. 
El hombre cantó una serie de palabras en á rabe. La mujer dejó
de inquietarse incluso antes de que terminara la explicació n. Sin
embargo, no porque estuviera tranquilizada. Russie la tomó de
la muñ eca. No hubo pulso. Cuando el á rabe lo vio negar con la
cabeza, lo entendió . " Inshallah", dijo. Y luego, en inglés: - La
voluntad de Dios. Intentaste ayudarla, médico judío. - Ella lo
saludó con un movimiento de cabeza y se fue. 
Sacudiendo la cabeza, Russie se acercó a Rivka y Reuven. El
bombardeo se estaba despejando, después de dejar también
sangre en sus manos. Manteniendo el refugio de los edificios en
caso de que comience de nuevo, condujo a su familia por las
calles de Jerusalén. No sabía adó nde iba; quería preguntar có mo
podía salir de la ciudad, encontrar un refugio antiaéreo o echar
un vistazo al Muro Occidental. 
Antes de que pudiera hacer cualquiera de estos tres, se
escucharon descargas de armas pequeñ as, a unos cientos de
metros de distancia. - ¿Ya está n aquí los Lagartos? Rivka estaba
alarmada. 
"No lo creo", dijo Russie. - Probablemente son los partisanos
judíos los que se está n levantando contra los britá nicos. 
" Oy " , dijeron Rivka y Reuven a la vez. Asintió
sombríamente. Los disparos (rifles, ametralladoras, pistolas,
el estallido ocasional de un mortero) se esparcieron como
pó lvora en todas direcciones. Después de un par de minutos
estaban agachados dentro de otra puerta, mientras las balas
silbaban y rebotaban por todas partes. 
 Varios soldados ingleses con pantalones cortos de uniforme
de verano y cascos pasaron corriendo por la calle. Uno de ellos
vio a Russie y su familia; les apuntó con su rifle y gritó : "¡No se
muevan o está n muertos, judíos bastardos!" 
Só lo entonces Russie pensó en la ametralladora tirada en el
suelo junto a él. Para mí es bueno tener un arma, pensó . "Coge la
ametralladora", le dijo al inglés. - No tenemos otras armas. 
El soldado le gritó a alguien: - ¿Podemos hacer prisioneros,
señ or? Esto no significó nada para Russie al principio. Entonces
el significado de esa frase lo dejó helado: si a ese hombre no se
le permitía tomar prisioneros, los mataría y se dedicaría a sus
propios asuntos. Russie se mantuvo listo para agarrar el Sten. Si
tenían la intenció n de matarlos allí, lucharía. 
Pero un oficial con una barra de teniente en las hombreras
dijo: "Sí, llevémoslos al campamento". Si comenzamos a ejecutar
a su gente, esos bastardos comenzará n a matar a los
nuestros. Parecía cansado y amargado. Russie esperaba que
Rivka no hubiera entendido esas palabras. 
El soldado se adelantó y recogió la ametralladora. - ¡De pie! El
ordenó . Cuando Russie obedeció , vio las revistas metidas en la
cintura de sus pantalones y las tomó también. - Manos arriba. Si
uno de ustedes baja las manos está muerto ... la hembra, el bebé,
cualquiera. - Russie tradujo la advertencia al yiddish para
asegurarse de que su esposa e hijo entendieran. - ¡Vamos,
pantano! Ladró el soldado. 
Y marcharon. El soldado los llevó a una plaza donde debía
haber un mercado. Ahora los emplazamientos de alambre de
pú as y ametralladoras lo habían convertido en un campo de
reunió n para prisioneros. A un lado había un poderoso muro de
piedra que parecía haber estado siempre allí. Má s allá había una
mezquita en cuya cú pula dorada un disparo de cañ ó n había
abierto un tajo. 
Russie se dio cuenta de lo que debía ser ese muro justo
cuando el soldado britá nico lo empujaba a él y a su familia por la
cerca de alambre de pú as. Allí se quedaron. Las ú nicas
concesiones a la higiene eran cubos y contenedores alineados
cerca de la cerca. Algunas personas tenían mantas, otras
no. Alrededor del mediodía, los guardias repartieron pan y
queso. Las raciones eran má s abundantes que las comidas en el
gueto de Varsovia, pero no mucha. En el barril de agua había un
cuenco del que todos bebían. Russie la miró con
preocupació n; las enfermedades infecciosas pronto se
propagarían. 
É l y su familia pasaron dos miserables noches frías en el suelo
desnudo, durmiendo juntos para mantenerse calientes. Los
obuses disparados por los Lagartos continuaron cayendo sobre
la ciudad, algunos terriblemente cerca de ellos. Si uno hubiera
llegado a ese recinto, la masacre habría sido alucinante. 
En la mañ ana del tercer día, Jerusalén fue sacudida por varias
explosiones poderosas. - ¡Los britá nicos se van! Gritó uno que
parecía saber lo que estaba diciendo. - Vuelan todo lo que no
pueden llevarse. - Russie no sabía si esa deducció n estaba bien
fundada o no, pero poco después los guardias del campo
abandonaron sus posiciones, llevá ndose también las
ametralladoras. 
Habían abandonado la plaza durante unos veinte minutos
cuando aparecieron otros hombres, armados de diversas
formas: los soldados de la resistencia clandestina judía. Los ex
presos recibieron la llegada de los correligionarios con grandes
expresiones de jú bilo. 
Pero con los combatientes judíos llegaron los Lagartos. Russie
observó con los dientes apretados mientras salían de un
vehículo y de repente se puso rígido. ¿No era el de la entrada al
recinto Zolraag? En el mismo momento en que lo notó , el
Lagarto también lo vio, y al reconocerlo dio un silbido
emocionado. 
Zolraag señ aló a Russie a uno de los partisanos: ¡quiero a ese
Tosevite! Dijo, con una tos exclamativa. 
- ¡Progreso, finalmente! Atvar exclamó . Soplaba una agradable
brisa del mar. La playa por la que caminaba estaba en la costa
norte de la pequeñ a península triangular que separaba Egipto
de Palestina. El calor, la arena y las piedras tostadas por el sol le
recordaron su tierra natal. Era una zona muy bonita, pero
tuvieron que llevarlo en helicó ptero, porque los Feos Grandes
no habían construido ninguna carretera excepto la que cruzaba
la península un poco má s al sur. 
 Kirel caminaba a su lado en silencio, distraído, tal vez porque
pensaba en el planeta del que se había ido y en las cosas que
había renunciado por la gloria y la fortuna del Emperador. Un
par de criaturas voladoras emplumadas pasaron junto a los dos
machos. Eran bastante diferentes de las aves de alas
membranosas que Atvar conocía antes de llegar a Tosev 3, y le
recordaron que este era un mundo extrañ o. Los machos y
hembras que nacieron allí después de la llegada de la flota de
colonos encontrarían a estas criaturas tosevitas normales, nada
extrañ as. No pensó que alguna vez se acostumbraría a ellos. 
Y no creía que se acostumbraría a los grandes feos. Esto no le
impidió querer conquistar su mundo, a pesar de
todo. "Progreso", repitió . - Los centros má s importantes de
Palestina en nuestras manos. El avance contra Denver avanza
satisfactoriamente… y aú n podemos triunfar. 
No responder a esto por parte de Kirel implicaría que creía
que la afirmació n del Fleetlord era erró nea. Las libertades de
ese tipo podrían ser peligrosas para un hombre, así que Kirel
dijo: “Es cierto. En estas á reas estamos avanzando. 
La aclaració n, lamentablemente, le recordó a Atvar que en
muchas otras á reas la Carrera no avanzaba en absoluto: en
Polska, donde los Deutsche eran má s dañ inos que nunca; en
Chin, donde para controlar las ciudades era necesario dejar el
campo a innumerables bandas de rebeldes (y donde incluso el
control de las ciudades era ilusorio); en SSSR donde los pasos
hacia adelante en el lado oeste fueron compensados por los
pasos hacia atrá s hechos en Siberia; en el centro de Estados
Unidos donde los misiles indígenas pusieron en peligro las
naves espaciales estacionadas en el suelo; en la India donde los
Grandes Feos lucharon poco pero prefirieron ser asesinados
que obedecer las ó rdenes de la Raza. 
Pero Atvar no había venido aquí a pensar en esos problemas,
y los sacó de su mente con determinació n. A pesar de que esas
criaturas emplumadas le recordaron que esta no era la Patria,
era un gran lugar para relajarse, con una temperatura decente y
saludable en todos los demá s sentidos. 
Decidido a saborear cualquier otro hecho positivo, dijo:
“Hemos capturado a ese agitador Moishe Russie, finalmente, con
su pareja y el cachorro. Podemos usar este ú ltimo para
controlarlo, o podemos vengarnos de los problemas que nos ha
causado. Esto también es progreso. 
- Es cierto, excelente Fleetlord. Kirel vaciló y luego dijo:
"Antes de castigarlo como se merece, podría valer la pena
interrogarlo para averiguar por qué se volvió contra nosotros,
después de su disposició n inicial a cooperar". A pesar de su
propaganda radiofó nica posterior, esto nunca me quedó claro. 
"Quiero castigarlo", dijo Atvar. - La traició n a la raza es un
crimen imperdonable. 
Esto no era correcto, allí en Tosev 3. La Raza tenía tratos con
Grandes Feos que habían vuelto a los consejos suaves después
de un intervalo de beligerancia; castigarlos causaría má s
problemas sin traer beneficios. Pero las situaciones sociales de
Tosev 3 dieron lugar a ambigü edades y dudas en muchas
grandes regiones. ¿Por qué ese caso habría sido diferente? Atvar
había puesto la ley al pie de la letra. 
Kirel dijo, “Inevitablemente será castigado, Excelente Señ or
de la Flota, pero… ruego sugerir, todo a su tiempo. Intentemos
aprender algo de él. ¿Somos grandes feos para actuar
apresuradamente, destruyendo una oportunidad sin haberla
explorado primero? Tendremos la tarea de gobernar a los
Tosevitas durante miles de añ os en el futuro. Lo que podamos
aprender de personas típicas como Russie nos permitirá hacer
esto mejor. 
- ¡Ah! Dijo Atvar. - Ahora mis quimiorreceptores también
detectan el olor. Sí, quizá s esto pueda resultar
beneficioso. Como dijiste, su castigo, siendo ahora inevitable,
puede tener lugar en el momento adecuado. De hecho, podemos
hacer que Russie vea nuestra acció n de aprendizaje como parte
del castigo que se merecía. Este planeta también se las arregla
para hacer que me apresure. Me lo tengo que repetir de vez en
cuando. 
 CAPITULO DÉCIMO

Mordejai Anielewicz tenía compañ ía cuando fue a la cita con

los alemanes: un escuadró n de judíos armados con
ametralladoras y rifles. No le habían dicho que era apropiado
llevar una escolta, pero hacía mucho que había dejado de
preocuparse por lo que era apropiado para los demá s. Solo hizo
lo que le pareció apropiado. 
Antes de salir al camino, levantó una mano. Sus hombres
desaparecieron entre los á rboles. Si los alemanes hubieran sido
demasiado inteligentes, habrían pagado por ello. Hace un par de
añ os, los partisanos judíos habrían sido ineficaces en el
monte. Habían practicado desde entonces. 
Anielewicz caminó por el sendero hacia el claro donde se
llevaría a cabo la conversació n con los alemanes y entendería
cuá les eran las intenciones de Heinrich Jä ger… si era posible
entenderlo. Después de reunirse con el polaco que se hacía
llamar Tadeusz, se había preparado para sospechar todo lo que
el alemá n le diría. Por otro lado, también podía sospechar que
Jä ger realmente había hablado con amigos de ese polaco. 
Como le habían pedido, antes de entrar en el claro se detuvo y
silbó unas notas de la Quinta de Beethoven. Eso le pareció una
elecció n extrañ a por parte de los alemanes, ya que las notas
correspondían a la letra del Có digo Morse V, que antes de la
llegada de los Lagartos todos usaban como símbolo antinazi de
la Victoria. Cuando escuchó la misma respuesta, rodeó unos
arbustos y salió al campo abierto. 
Jä ger lo estaba esperando allí, y junto a él había un hombre
má s alto, de hombros má s anchos, con una cicatriz en una
mejilla y ojos muy agudos. La cicatriz dificultaba la lectura de la
expresió n del alemá n: Anielewicz no sabía si su sonrisa era
amistosa o no demasiado. Vestía ropa de civil, pero si ese
hombre era un civil, era un rabino. 
Jä ger dijo "Buenos días" y le tendió la mano. Anielewicz la
estrechó . El coronel de los panzers había sido honesto con él. -
Anielewicz, este es el coronel Otto Skorzeny. Ya les ha dado má s
problemas a los Lagartos que a cualquier otro hombre. 
 Anielewicz se llamó a sí mismo estú pido por no
reconocerlo. La maquinaria de propaganda alemana había
producido una avalancha de material sobre él, tanto en la radio
como en la prensa. Si valía una cuarta parte de lo que concedía
Goebbels, era un héroe en toda regla. El alemá n extendió una
mano y tronó : "Encantado de conocerte, Anielewicz". Por lo que
dice Jä ger, ustedes dos son viejos amigos. 
- Nos conocemos, sí, Standartenführer. Anielewicz le estrechó
la mano, pero había saludado deliberadamente a Skorzeny con
su rango en las SS, en lugar del equivalente de la Wehrmacht
utilizado por Jä ger. 
¿Y por lo tanto? Los ojos de Skorzeny respondieron
descaradamente, y dijo: "Entonces, ¿qué piensa tu gente de
darle a los Lagartos una buena patada en las pelotas que no
tienen?" 
- Ellos o tú , no nos importa mucho. Anielewicz exhibió un tono
casual. Skorzeny lo había impresionado má s de lo que
esperaba. Era del tipo clá sico al que no le importaba vivir o
morir. Había visto a otros, pero no tan llenos de energía y ganas
de hacer. Si saliera mal, al hombre solo le importaría traer una
empresa bien elegida. 
Skorzeny también lo estudió , haciendo todo lo posible por
intimidarlo con su presencia física. Anielewicz sostuvo su
mirada. Si el otro quisiera provocarlo, se habría
decepcionado. Pero en lugar de aceptarlo, el SS se rió . - Muy
bien, judío, pongá monos manos a la obra. Tengo un juguete
conmigo para entretener a los Lagartos, y lo que necesito es su
ayuda para llevarlo al centro de Lodz, donde tendrá el mayor
efecto. 
"Suena interesante", asintió Anielewicz. - ¿Qué tipo de juguete
es ese? Nosotros sentimos. 
Skorzeny se rascó la cicatriz con un dedo. - Es la bomba de
jengibre má s grande que hayas visto, eso es. No solo el material
en polvo, ya sabes, sino también en forma de aerosol, diseñ ado
para extenderse sobre un á rea grande y mantener a los reptiles
aturdidos durante muchas horas. Se inclinó hacia adelante y
bajó la voz. - Lo probamos en lagartos cautivos y funciona de
maravilla. Es la resaca má s terrible de su vida. 
 "Me parece una gran idea", respondió Anielewicz. Grande,
seguro. Si dice la verdad. Pero si fueras un ratón y el gato te
dijera que tiene un buen trozo de queso, ¿lo dejarías entrar? Pero
si Skorzeny estaba mintiendo, no lo dejaría ser. Y si por alguna
extrañ a casualidad estuviera diciendo la verdad, la bomba de
jengibre habría causado estragos en la base de Lizard en
Lodz. Se los imaginó luchando entre sí, o sucumbiendo
indefensos a la resistencia partidista, demasiado drogados para
darse cuenta de lo que estaba pasando. 
Estuvo muy tentado a creerle a Skorzeny. Sin la advertencia
de Jä ger, habría confiado en él como por instinto. Algo en este
formidable hombre de acció n estaba empujando a otros en la
direcció n que él quería. El propio Anielewicz tenía suficiente
carisma para reconocerlo ... y el hombre de las SS tenía una gran
dosis.  
Anielewicz decidió interpretar el papel que el otro esperaba,
para ver mejor qué había detrá s de esa atractiva má scara. - ¿Por
qué diablos debería confiar en ti? Preguntó . - ¿Cuá ndo han
descartado las SS una buena oportunidad de golpear a los
judíos? 
- Las SS golpearon a todos los enemigos del Reich. El orgullo
sonó en la voz de Skorzeny. A su manera, sea cual sea su
manera, era honesto. Anielewicz no sabía si preferir esto o la
hipocresía que esperaba. El otro continuó : - ¿Quién es el
enemigo del Reich en este momento? ¿Ustedes judíos? - Sacudió
la cabeza. - No eres tan importante. Los reptiles son el
verdadero peligro. Primero tenemos que ocuparnos de ellos. La
otra basura se eliminará má s tarde. 
Antes de la llegada de los Lagartos, el enemigo má s peligroso
del Reich era la Unió n Soviética. Esto no había impedido que los
nazis construyeran campos de exterminio en Polonia, desviando
allí recursos que pudieran usar contra los
bolcheviques. Anielewicz dijo: “Está bien. Suponga que expulsa
a los Lagartos de Lodz y Varsovia. ¿Qué será de los judíos? 
Skorzeny extendió sus grandes manos. - No hago política. Solo
mato ... a las ó rdenes de quienes lo hacen. - Increíble lo
desarmador que podría ser su sonrisa, después de decir tal
cosa. - No nos quieres en el camino y no te queremos en el
camino. Tal vez te enviemos a otro lugar, ¿quién sabe? Quizá s en
Madagascar. Ya estaban hablando de eso antes de que llegaran
los Lagartos, aunque no me parece que quisieran enviarte
exactamente al extranjero. Su sonrisa se había endurecido
aquí. - Quizá s te embarquen para Palestina. Como dije, ¿qué
diablos sé? 
Fue molesto. Fue convincente. Y eso lo hizo aú n má s
peligroso. - ¿Por qué usar esta bomba en Lodz? Preguntó
Anielewicz. - ¿Por qué no en el frente? 
"Hay dos razones", respondió Skorzeny. - Primero: aquí tienes
la mayor concentració n de enemigos que hay en la
retaguardia. Segundo: muchos lagartos en el frente tienen
má scaras de gas, y esas también mantienen alejado el jengibre. -
se rió entre dientes. - El gas de jengibre es divertidísimo, no
venenoso ... pensará s en hacerlo venenoso, supongo. Tendrá s la
opció n de eliminarlos y apilarlos en un campo de concentració n
y luego dá rselos a quien quieras. El Coronel Jä ger aquí está
autorizado a comprarle su equipo y panzers. Podemos pagar
bien, en efectivo o en bienes. 
Anielewicz se volvió hacia Jä ger. - ¿Qué piensas de
esto? ¿Funcionará ? Si fuera por ti, ¿qué harías? 
El rostro de Jä ger no reveló mucho. Pero el rostro de Jä ger,
por lo que él sabía, nunca reveló mucho. Lamentó haberle
preguntado; estaba poniendo en peligro a la persona má s
cercana a un amigo y aliado que tenía en la Wehrmacht. Jä ger se
aclaró la garganta y luego dijo: “He trabajado con Skorzeny en
varias misiones, cosas relajantes como ir al infierno y patear a
Sataná s en el trasero. Esta broma hizo reír a
Skorzeny. Ignorá ndolo, continuó : - Nunca lo he visto fallar
cuando se fija una meta. Si dice que funcionará , le aconsejo que
lo tome en serio. 
"Oh, me lo tomo muy en serio", dijo Anielewicz. Se volvió
hacia Otto Skorzeny. - Bueno, Herr Standartenführer. ¿Qué
harías si te dijera que no quiero tener nada que ver con
esto? ¿Intentarías entrar a Lodz por tu cuenta? 
- Aber natürlich. - El acento austriaco de Skorzeny podría
hacerle pasar por un aristó crata vienés fin de siècle. - No nos
damos por vencidos fá cilmente. Tomaremos medidas contra
esos Lagartos, contigo o sin ti. Pero sabes mejor que yo có mo y
dó nde colocar la bomba para lograr el mayor efecto. Esto podría
ayudarnos a ver a los judíos desde otra perspectiva. Y dado que
ganaremos la guerra y gobernaremos Polonia, digo que no sería
una mala idea para ti. 
Vamos, colabora con nosotros. Skorzeny no fue
sutil. Anielewicz se preguntó si estaría inclinado a las
sutilezas. Suspiro. - Ya que lo pones así ... 
Skorzeny le dio una palmada en la espalda, tan fuerte que se
tambaleó . - ¡Ah! Sabía que eras un judío inteligente ... 
Un ruido en los á rboles detrá s de él lo hizo vacilar. Anielewicz
entendió de qué se trataba. - Así que trajiste algunos amigos
contigo, ¿eh? Deben haberse encontrado con los míos. 
- Dije que eres un judío inteligente, ¿verdad? Respondió
Skorzeny. - Entonces, ¿cuá ndo actuamos? No quiero perder má s
de dos o tres días por aquí. Si el juego va bien aquí,
intentaremos repetirlo en Varsovia, y será má s difícil allí. 
"Dame tiempo para volver a Lodz y acordar có mo recibir tu
paquete", dijo Anielewicz. - Sé có mo ponerme en contacto con el
coronel Jä ger aquí, y supongo que se pondrá en contacto con
usted. 
"Sí, por supuesto", asintió Jä ger secamente. 
"Está bien", dijo Skorzeny. - No tardes demasiado. Recuerda
que si nos obligas a actuar solos, nuestras tropas tendrá n que
entrar en Lodz para hacerse cargo de las Drogas Lagartos. Y en
ese momento no creo que el Alto Mando siga apoyando la idea
de Jä ger, que tiene la intenció n de dejar atrá s Lodz
abandoná ndola a los partisanos judíos y polacos. 
"Sabrá s de mí mañ ana por la noche", prometió Anielewicz. No
quería que Skorzeny actuara en persona; el hombre de las SS
era capaz de triunfar, fuera lo que fuese lo que tenía en
mente. Sin duda fue un duro golpe para los Lagartos, pero no
apostaba a que los judíos no se interpondrían en su camino. 
Silbó dos veces para informar a sus hombres de que podían
regresar a Lodz, saludó con la cabeza a Jä ger y Skorzeny y
abandonó el claro. Durante el regreso se quedó en silencio,
inmerso en sus pensamientos. 
 - ¿Hasta qué punto debemos confiar en los
alemanes? Preguntó a los demá s cuá ndo estaba en la estació n de
bomberos de la calle Lutomierska. - ¿Hasta qué punto podemos
confiar en los alemanes cuando uno de ellos nos dijo que no lo
hiciéramos? 
" Timaeus danaos et dona ferentes " , respondió Bertha
Fleishman de inmediato. Anielewicz asintió ; había ido a escuelas
pú blicas y estudiado latín. Para los que no conocieron a Virgilio,
la mujer tradujo: - Temo a los griegos, incluso cuando traen
regalos. 
"Yo también lo creo", dijo Solomon Gruver. Era un bombero
de rostro rudo que parecía un boxeador y había sido coronel en
el ejército polaco hasta 1939. Como tantos otros (aquellos a
quienes no les importaba tener un alambre enrollado alrededor
de sus muñ ecas y una bala en la espalda la cabeza) durante la
ocupació n había ocultado a los nazis que habían sido oficiales. A
los partisanos les había resultado ú til, ya que no había tenido
que aprender de cero los asuntos militares. El hombre se rascó
la barba veteada de gris. - A veces pienso que Nussboym no se
equivocó : es mejor vivir en esclavos de los Lagartos que morir
bajo esos mamzrim nazis. 
"Sea como sea, siempre tiramos la pajita má s corta", dijo
Anielewicz. Las cabezas alrededor de la mesa subieron y
bajaron. - Con los nazis, esto significaría la muerte. Bajo los
lagartos viviríamos, pero no se engañ e a sí mismo que esta vez,
bajo ese faraó n, los esclavos podrían adorar a su Dios durante
mucho tiempo. É l sonrió con dureza. - Buena elecció n, ¿eh? 
- ¿Entonces, qué debemos hacer? Preguntó Gruver. Ese no era
un problema estrictamente militar. En lo que respecta a la
política, se apoyaba en las opiniones de los demá s y, aunque
intervenía con las suyas propias, no pretendía determinar las
decisiones. 
Todos miraron a Anielewicz, en parte porque conocía a los
alemanes, pero sobre todo porque estaban acostumbrados a
escucharlo. “En mi opinió n”, dijo, “solo tenemos que aceptar la
bomba de Skorzeny. De esta forma lo tendremos bajo nuestro
control, sea cual sea el uso que decidamos hacer de él. 
- ¿Y si es un caballo de Troya? Preguntó Bertha Fleishman. 
 Anielewicz asintió . - Derecha. Es probable que sea solo
eso. Pero Skorzeny dice que actuará con o sin nosotros. Y yo le
creo. Cometeríamos un gran error si no tomá ramos a este
hombre en serio. Tomaremos el artículo e inmediatamente
haremos lo que podamos para averiguar qué es realmente. Si
no, encontrará otra forma de presentarle Lodz. 
- ¿De verdad crees que puede hacerlo? Preguntó Gruver. 
- Hablé con ese hombre. Creo que así es como realmente lo
describen esas revistas alemanas que lees - respondió
Anielewicz. - La ú nica salida es fingir ser una banda
de shlemiels colgando de sus labios. Quizá s piense que estamos
dispuestos a trabajar para él sin mirar dentro del Caballo de
Troya. Quizá s la trampa sea para hacernos querer mirar
dentro. Quizá s haya varios otros. 
- ¿Y si realmente es una bomba de jengibre, como
dijiste? Alguien preguntó . 
"En ese caso, alevaj omayn : tendremos manadas de lagartos
borrachos esperando a que los desarmemos", dijo Anielewicz. -
Pero estaba pensando en las bombas cohete alemanas, las de
largo alcance. 
- ¿Qué tienen que ver con eso? Preguntó Gruver. 
Lo miró . - Es el dispositivo señ alador incorrecto. No puede
llevar la bomba al objetivo. 
 
"To-To ... Toma", dijo la cachorra con un esfuerzo heroico. Y
miró a Ttomalss. Su hocico estaba torcido en una expresió n que
indicaba placer. 
"Sí, soy Ttomalss", dijo el psicó logo. El cachorro todavía no
tenía control sobre sus excreciones, pero estaba aprendiendo a
hablar. Había que decir que los Big Uglies eran un tipo que
trabajaba a la inversa desde una edad temprana.  
"To-To ... Toma," repitió el cachorro, y agregó una tos
inquisitiva. 
Se preguntó si estaba repitiendo sin comprender el
significado. "Sí, soy Ttomalss", confirmó . Los Grandes Feos
adquirieron un vocabulario aná logo al de los pequeñ os de la
Raza, es decir, escuchando palabras y aplicá ndolas a objetos. En
esto, sin embargo, el cachorro tosevita fue má s
rá pido; Cualquiera que fuera su mecanismo de aprendizaje de
palabras, le permitió usarlas de inmediato para construir una
oració n, tosca pero eficiente. Fue entonces cuando su
coordinació n física era aú n menor que la de los bebés recién
nacidos. 
El cachorro comenzó a repetir su nombre por tercera vez,
pero el zumbido del teléfono lo distrajo. Ttomalss fue al plató y
vio que el rostro de Ppevel estaba en la pantalla. "Señ or", dijo,
sentá ndose frente a la cá mara para que el otro pudiera verlo
también. - ¿En qué puedo ayudarlo, señ or superior? 
El administrador adjunto de la secció n oriental del continente
principal no perdió el tiempo en corteses corteses: - Prepare al
cachorro que emergió del cuerpo del tosevita llamado Liu Han
para su regreso inmediato a la superficie de Tosev 3.  
Ttomalss sabía desde hacía mucho tiempo que este golpe
podía llegar, pero no pudo reprimir un siseo de
desesperació n. "Señ or, debo apelar a su racionalidad", dijo. - El
cachorro de Tosevite está adquiriendo lenguaje. Abandonar el
proyecto significa descartar la posibilidad de tener informació n
no obtenible de otra forma, salvo violando el método tradicional
de investigació n científica que la Raza siempre ha utilizado
cualesquiera que sean las dificultades de la situació n. - No
conocía un argumento má s conmovedor para convencer a un
erudito. 
"La tradició n científica y la situació n de Tosev 3 son dos
elementos sin conexió n racional", respondió Ppevel, irritado al
ver en juego su racionalidad. - Repito: prepara al cachorro para
el regreso inmediato a Tosev 3. 
"Maestro Superior, se hará ", dijo Ttomalss
miserablemente. La obediencia también era un principio
tradicional inviolable. Sin embargo, continuó : “Protesto por su
decisió n y… y le pido que me diga por qué la tomó . - Podía
preguntar, pero no exigir, ya que el otro era superior en rango.  
"Le daré mis razones, o má s bien la razó n", respondió el
administrador adjunto. - Es muy simple: el Ejército Popular de
Liberació n de Chin está dañ ando nuestra capacidad para
controlar la regió n. Su ú ltimo atropello, ocurrido hace dos días
por la explosió n de proyectiles de artillería de gran calibre,
resultó en pérdidas que no podíamos permitirnos soportar. Los
machos del Ejército Popular de Liberació n, y la perniciosa
hembra cuyo cachorro tienes, han propuesto una reducció n de
tales ataques a cambio del regreso del cachorro. El trueque me
parece aceptable. 
- ¿La mujer Liu Han sigue siendo importante para esa banda
de bandidos? - se preguntó Ttomalss, deprimido. Conociendo la
psicología de los grandes feos, estaba seguro del éxito de su plan
para sacarla de su favor. 
Pero Ppevel dijo: “Sí, sigue siendo importante e insiste en
devolver el cachorro. Para nosotros es un movimiento político
formidable. Este grupo nos había retratado como seres
despiadados. Devolviendo el cachorro a la madre-hembra y
propagando nuestra gran generosidad, lograremos una victoria
que tendrá el efecto de reducir la presió n popular del mentó n
contra nuestras tropas estacionadas en Pekín. En consecuencia,
por tercera vez: prepare al cachorro para el regreso inmediato a
Tosev 3. 
"Se hará ", dijo Ttomalss. Ppevel ni siquiera lo escuchó ; ya
había cortado la comunicació n, sin duda para no escuchar má s
protestas. Esto fue de mala educació n. Desafortunadamente,
Ttomalss no estaba en posició n de hacer nada má s que
resentirse. 
Tuvo que asumir que cuando Ppevel dijo "inmediato" estaba
hablando literalmente. Se aseguró de que el cachorro tuviera
una tira de tela limpia sobre los orificios excretores y de que
una má s grande estuviera bien sujeta alrededor de la mitad de
su cuerpo. Durante el descenso habría momentos de caída
libre; lo ú ltimo que quería era que esas repugnantes excreciones
flotaran en la lanzadera. El piloto no habría apreciado tales
accidentes. 
Tal vez debería haber vendado la boca del cachorro de la
misma manera. Se sabía que en caída libre los grandes feos
estaban sujetos a peristaltismo inverso, es decir, expulsaban los
alimentos ingeridos y otras aguas residuales fétidas. La Raza no
sufrió esas debilidades. Ttomalss puso má s bolsas de tela y
desechos en una bolsa, solo como precaució n. 
 Mientras trabajaba, el cachorro lloraba feliz. Los sonidos que
emitía en aquellos días eran aná logos a los de la Raza,
considerando la diferencia en los aparatos vocales. Ttomalss
suspiró de nuevo. Tendría que empezar de nuevo con otro
cachorro, y le llevaría añ os completar el estudio del período
formativo de Tosevite. 
Tessrek apareció en el umbral del laboratorio y entró
trepando por la valla que había colocado para evitar que el
cachorro saliera. - Escuché que finalmente nos liberará s de ese
repulsivo animal. No será un momento triste cuando sienta que
su hedor se va para siempre, créeme. 
No debe haber sido Ppevel quien telefoneó a
Tessrek. Probablemente acababa de pedirle al supervisor del
laboratorio que verificara que Ttomalss estaba siguiendo sus
ó rdenes, y eso fue suficiente para correr la voz de
inmediato. Ttomalss dijo: “Ve a encargarte de tu trabajo, que lo
traten con la misma indulgencia con que trataron el mío. 
La boca de Tessrek se abrió en una risa burlona. - Mis
bú squedas, a diferencia de las tuyas, son productivas, por lo que
no hay peligro de que se interrumpan - Habiendo dicho eso se
fue, y accedió , porque Ttomalss ya estaba a punto de arrojarle
algo. 
En el garaje, un hombre con las pinturas corporales rojas y
plateadas de los pilotos del transbordador le miró . El otro miró
al cachorro con poco entusiasmo. - ¿Está listo el Big Ugly para
emprender el viaje? Preguntó . Su tono decía que será mejor para
ti. 
"Está listo," gruñ ó Ttomalss. Examinó mejor los cuadros del
otro y añ adió , aú n má s bruscamente: - Señ or superior. 
"Bien", dijo el piloto del transbordador. "Soy Heddosh",
añ adió , como si le informara que tenía la suerte de ser puesto en
manos de un héroe de guerra. 
Ttomalss recogió al cachorro de Tosevite. No fue tan fá cil
como cuando emergió del cuerpo de la mujer Liu Han: ahora era
mucho má s grande y pesado. Tuvo que dejar la bolsa que tenía
en la otra mano para abrir la escotilla, y el cachorro eligió ese
momento para inquietarse, lo que lo hizo tambalearse. Heddosh
dejó escapar un siseo burló n. Ttomalss lo miró . El idiota no
tenía idea de lo que costaba mantener vivo y sano a un cachorro
de otra especie. 
El interior de la lanzadera fascinó al cachorro. Varias veces
señ aló con un meñ ique meñ ique y preguntó : - ¿Qué es esto? - a
veces con una tos inquisitiva, a veces sin ella. 
- ¡Oye, ese animal habla! - se preguntó Heddosh. 
"Sí, habla", respondió Ttomalss con frialdad. - Y habría
aprendido a hablar mejor que eso, si me hubieran permitido
quedarme con él. - Ahora el cachorro habría aprendido a gorjear
el idioma primitivo Chin, en lugar del lenguaje evolucionado,
preciso y (para Ttomalss) armonioso de la Raza. 
El sonido metá lico de la trampilla al cerrarse asustó al
cachorro, que se aferró a Ttomalss. Lo tranquilizó lo mejor que
pudo, tratando de ver los aspectos positivos de ello. Encontró
solo uno: hasta que pudiera obtener otro cachorro Big Ugly
fresco del huevo, al menos podría dormir lo suficiente. 
Má s sonidos metá licos indicaron que la lanzadera se estaba
desprendiendo de la gran nave espacial. Sin má s fuerza
centrífuga para proporcionar tracció n gravitacional, estaban en
caída libre. Para alivio de Ttomalss, el cachorro no mostró
ningú n malestar; por el contrario, pareció encontrar la nueva
sensació n agradable e interesante. Los registros mostraban que
la mujer Liu Han había tenido la misma reacció n. Ttomalss se
preguntó si era hereditario. 
Ese fue un estudio científico a largo plazo, se recordó a sí
mismo. Tal vez alguien má s lo aceptaría una vez que terminara
la campañ a de conquista. Se preguntó si alguna vez se
completaría en el verdadero sentido de la palabra. Nunca había
imaginado que la Raza se vería obligada a negociar, a hacer
concesiones a los Tosevitas, como sucedía ahora en Ppevel con
esos bandidos del mentó n. Cuando comenzó a hacer
concesiones, quién sabe dó nde podría terminar. Ese era un
pensamiento alarmante si uno se demoraba en ello.  
El propulsor hizo vibrar el casco de la lanzadera. La
aceleració n empujó a Ttomalss contra el asiento y el cachorro se
acurrucó contra él con un grito de miedo. Lo tranquilizó de
nuevo, a pesar de que su peso sobre su pecho no era nada
agradable. El cachorro se calmó antes de que terminara la
aceleració n, y cuando regresó la caída libre, chilló de alegría. 
Ttomalss se preguntó si la mujer Liu Han lo criaría tan bien
como él, si podría retenerlo después de que saliera de su
cuerpo. Lo dudaba mucho. 
 
Cuando Otto Skorzeny regresó al campamento entre los
panzers, sonreía de oreja a oreja. "Quítate las plumas de canario
de la barbilla", le dijo Heinrich Jä ger. 
El hombre de las SS se secó la boca con una mano y ese gesto
hizo reír a Jä ger. Independientemente de lo que se pudiera decir
de él, Skorzeny tenía clase. - ¡Ella se ha ido! Exclamó con voz
atronadora. - Los judíos se han bebido la historia hasta la ú ltima
gota, de los pobres idiotas que son. Trajeron una carreta para
transferir el regalo a la ciudad, y estaban muy ansiosos por
asegurarse de saber có mo ponerlo debajo de las narices de los
Lagartos en los puntos de control. Y no tengo ninguna duda de
que saben hacerlo mucho mejor que yo. Entonces, tan pronto
como esté en posició n ... 
Jä ger lo miró y se pasó el pulgar por la garganta. - Eso es
correcto, ¿eh? - iglesias. Skorzeny asintió . - ¿Y el temporizador
empezará en dos días ?. 
"Pensé que era el mejor escenario", respondió Skorzeny. -
Esto debería darle suficiente tiempo para colocar la bomba
contra el viento de la sede de los Lizards en el centro de
Lodz. Pobres bastardos. Sacudió la cabeza, tal vez con genuino
pesar. - Me pregunto si otros judíos han estado igualmente
ansiosos por suicidarse en el pasado. 
"Masada", respondió Jä ger. En días pasados, antes de la Gran
Guerra, había estudiado para convertirse en arqueó logo. Vio que
el nombre no significaba nada para Skorzeny y explicó : - Una
fortaleza, hace dos mil añ os. Toda la guarnició n judía se suicidó
para no rendirse a los romanos. 
"Será má s grande en Lodz", dijo el hombre de las SS. - Mucho
má s. 
 " Ja " , respondió Jä ger distraídamente. Seguía sin
comprender si Skorzeny odiaba a los judíos por sus propias
razones o porque le habían ordenado odiarlos. Pero, ¿marcó
alguna diferencia? Luchó contra ellos con la misma ingeniosa
ferocidad que aplicó a todos los demá s enemigos del Reich. 
¿Anielewicz había recibido su mensaje? Jä ger seguía
preguntá ndose desde el primer encuentro que él y Skorzeny
habían tenido con el partisano judío en el claro. ¿Era posible que
no lo hubiera creído? O tal vez había captado el mensaje y lo
había creído, pero no había podido convencer a sus camaradas. 
No había forma de obtener confirmació n desde allí. Jä ger negó
con la cabeza. La respuesta llegaría en dos días. Si los judíos de
Lodz se hubieran apagado como velas, habría significado que
alguien realmente había bebido la historia de Skorzeny hasta la
ú ltima gota. 
El SS tenía una intuició n animal. - ¿Hay algo mal? Preguntó
ella, viéndolo negar con la cabeza. 
- No, no, nada. - El coronel de los panzers deseaba tener un
tono desenfadado. - Estoy pensando que no podremos utilizar a
los partisanos judíos en otras ciudades polacas. 
- Eso es seguro. Skorzeny se encogió de hombros. - Estú pida
oveja. Uno pensaría que deberían haber aprendido a no confiar
en un alemá n y, en cambio, vienen a pedirte que te pateen. -
Belò , sarcá stico. - Y la sangre del cordero marcará el umbral de
sus hogares - citó . Jä ger lo miró asombrado. No imaginó que el
otro conociera las escrituras. - El Fü hrer se vengará de los
judíos polacos. Y ademá s, quién sabe… tal vez matemos a
muchos lagartos también, ¿verdad? 
"Será mejor", asintió Jä ger. - Si aplastas el corazó n humano de
Lodz, nadie evitará que los hocicos escamosos salgan con sus
tropas. Podrían atacarnos al norte y al sur de la ciudad y
aislarnos de nuestra retaguardia. Y ese sería un precio
demasiado alto por la venganza del Fü hrer, si quieres saber
có mo me siento. 
"Nadie le preguntó có mo piensa, y el Fü hrer es de otra
opinió n", dijo Skorzeny. - Hablé con él personalmente. Quiere a
estos judíos muertos. 
 - Si ese es el caso, ¿puedo protestar que tá cticamente es un
error? Dijo Jä ger. La respuesta fue que no le convenía presentar
protestas. Así que había intentado sabotear una orden personal
del Fü hrer, ¿eh? Bueno, si alguien se entera, podría considerarse
muerto. Evidentemente, no le habrían devuelto la llamada para
juzgarlo. No él, un soldado ya condecorado por el Fü hrer. Habría
sido una mala propaganda. Pero la Gestapo sabe cómo
hacerlo, claro que pensó incó modo. 
Se dejó caer sobre su estó mago antes de escuchar
conscientemente los aullidos de los obuses de cañ ó n que venían
del este. Skorzeny se lanzó a su lado, cubriéndole la cabeza con
las manos. En algú n lugar, no muy lejos de allí, un hombre
herido comenzó a gemir. El bombardeo duró unos diez minutos. 
Jä ger se puso de pie. - ¡Debemos mover el campo, ahora! - él
gritó . - Descubrieron dó nde estamos. Esta vez fuimos bien ...
tengo entendido que no usaron esas balas que esparcen minas
por todo el lugar, y que hubieran bloqueado nuestros panzers
aquí. Es evidente que se han quedado sin ellos, porque hasta
ahora nunca han dejado de usarlos cuando podían
aprovecharlos. Vamos amigos, no le demos otra oportunidad. 
Acababa de terminar de hablar cuando los motores de
algunos panzers ya estaban rugiendo. Estaba orgulloso de sus
hombres. Muchos de ellos eran veteranos que habían luchado
en el frente ruso y luego en Francia contra las tropas blindadas
Lizard. Sabían lo que tenían que hacer y lo hicieron
minimizando el caos y la pérdida de tiempo. Skorzeny era un
genio de las incursiones, pero no sabía có mo mover
eficientemente una división panzer. Jä ger también tenía su
talento, y no debía subestimarse. 
A medida que la divisió n cambiaba de zona, no tuvo tiempo de
pensar en el horror que estaba a punto de golpear a Lodz. Había
hecho lo que podía, pero tenía que decirse a sí mismo que
Skorzeny tenía razó n: los judíos tenían que estar locos para
confiar en un alemá n. Pero la pregunta era: ¿en qué alemá n
habían estado lo suficientemente locos para confiar?  
Al día siguiente estaba demasiado ocupado para preocuparse
por eso. Un contraataque de los Lagartos obligó a las fuerzas
alemanas a retirarse ocho kiló metros hacia el oeste. Algunos
panzers de la divisió n permanecieron en el campo en forma de
naufragios quemados, un par alcanzado por panzers Lizard,
otros por cohetes anti-panzer de infantería enemiga. El ú nico
panzer Lizard destruido se debió a un soldado que, encaramado
en un á rbol, logró arrojar un có ctel Molotov en su torreta
abierta cuando el rastreador pasó debajo de él. Esto sucedió
hacia la puesta del sol, y pareció suficiente para detener el
avance de los Lagartos. No les ha gustado perder sus preciados
panzers desde hace algú n tiempo. 
"Tenemos que hacer má s", dijo Jä ger a sus hombres esa noche
mientras comían pan negro y salchichas. - Golpeamos objetivos
secundarios, y eso no les hace mucho dañ o. No olvidemos que
estamos en territorio enemigo y corremos el riesgo de quedar
aislados. 
"Pero Herr Oberst " , dijo un tanquero, "cuando se mueven son
muy rá pidos, tanto que nos golpean cuando nuestra línea del
frente aú n no está lista". 
"Es bueno que también tengamos una segunda línea, de lo
contrario nos golpearían má s fuerte", dijo otro. Jä ger asintió ,
complacido de ver có mo sus hombres discutían la situació n. Así
era como debían actuar siempre los soldados alemanes. No eran
solo los campesinos ignorantes los que cumplían supinamente
ó rdenes, como los del Ejército Rojo. Tenían cerebro y lo usaban. 
Estaba a punto de estirarse en su saco de dormir, debajo de su
Panther, cuando Skorzeny llegó entre los reptadores. El hombre
de las SS había encontrado só lo Dios sabe dó nde había un frasco
de vodka y se lo pasó , ofreciendo a todos un sorbo. No era un
buen vodka (dejó un sabor a queroseno en la boca de Jä ger)
pero era mejor que nada. 
- ¿Crees que nos volverá n a atacar por la mañ ana? Preguntó
Skorzeny. 
"Es difícil de predecir con seguridad", dijo Jä ger. - Si tuviera
que adivinar, diría que no. Si tuvieran la intenció n, seguirían
golpeá ndonos incluso en la oscuridad. Durante algunos meses
han estado avanzando solo el tiempo que pueden, pero se
detienen donde encuentran alguna resistencia. 
 - No pueden permitirse má s pérdidas, así que se dan la vuelta
y buscan nuestras debilidades. ¿Muy bien? Preguntó Skorzeny. 
"Sí, creo que ha resumido sus tá cticas", dijo Jä ger. - Ese gas
nervioso que podríamos haber usado aquí en el frente. 
"Bah, lo dirías incluso si no estuviéramos bajo ataque",
respondió Skorzeny. - Donde esté, hará el trabajo que tiene que
hacer. - Se sentó . - Quiero que sus operadores de radio
escuchen. Si los lagartos no gritan en todas las longitudes de
onda, me comeré mi gorra. 
- De acuerdo. - bostezó Jä ger. - Por el momento, quiero dormir
una noche. ¿Quieres acostarte aquí también? Es el mejor lugar si
vuelven a llover los obuses. Sé por triste experiencia que roncas,
pero supongo que yo también sobreviviré esta vez. 
Skorzeny se rió . Gunther Grillparzer dijo: “No estará solo
roncando bajo este panzer, señ or. A veces se siente como si el
motor estuviera funcionando aquí. - Así traicionado por su
propio artillero, Jä ger se retiró en buen estado. 
Un par de veces lo despertaron disparos de armas
pequeñ as. Al amanecer, los centinelas informaron que los
Lagartos parecían má s interesados en consolidar sus posiciones
que en insistir en contra de un frente fortalecido. 
Otto Skorzeny no bromeaba cuando pidió a los operadores de
radio que escucharan. Se aseguró de que lo hicieran y los
recompensó contá ndoles torrentes de chistes sucios. Muchos de
ellos eran buenos, y también nuevos para Jä ger, quien estaba
convencido de que había escuchado las ú ltimas noticias antes. 
Cuando la mañ ana dio paso a la tarde, Skorzeny comenzó a
ponerse nervioso. Caminaba de un lado a otro por el campo,
pateando piedras y arrojando una bayoneta de la Wehrmacht a
los troncos de los á rboles, formidable como un arma arrojadiza
en sus manos. - ¡Maldita sea, a estas alturas deberíamos haber
interceptado algo de los judíos o de los lagartos de Lodz! É l
chasqueó . 
"Quizá s estén todos muertos", sugirió Jä ger. La idea lo
horrorizó tanto como le gustó a Skorzeny. 
Pero el robusto oficial de las SS negó con la cabeza. - Hace
viento. El gas debería haber golpeado el cuartel general de los
Lagartos y el gueto, pero no el otro lado de la ciudad. E incluso
en medio de la masacre siempre alguien sobrevive. - Jä ger pensó
en Max, el judío que había salido de un pozo lleno de cadá veres,
a Babi Yar. Skorzeny murmuró para sí mismo: "No. Algo debe
haber salido mal". 
- ¿Crees que el temporizador no funcionó ? Preguntó Jä ger. 
"No se puede descartar", respondió el otro. - Pero desearía
estar frito como un escalope si alguna vez escuché fallar uno de
esos cronó metros. Son a prueba de idiotas, a prueba de
ladrones, ademá s había un temporizador de respaldo. Nuestras
armas siempre funcionan. Tenía una risa seca. - Por eso los
demá s no aprecian lo suficiente la eficiencia alemana, ¿eh? No, si
esa bomba no explotó , la ú nica razó n puede ser ... 
- ¿Cuales? Preguntó Jä ger, quien, sin embargo, ya lo adivinó . -
Si tuviera un temporizador de respaldo, debería haber sonado. 
—Si no explotó —repitió pensativo Skorzeny—, la ú nica
razó n puede ser que ese mendigo judío me ha cogido por el
cuello y me gustaría ahogarme en una mierda si no lo hace. Se
golpeó la frente. - ¡Ese hijo de puta! ¡La pró xima vez que lo vea
le cortaré las pelotas! De repente, para asombro de Jä ger, se
echó a reír. - El bastardo jugaba conmigo mientras yo jugaba con
él. No pensé que nadie pudiera enfrentarse a mí con tanta
frialdad. Será un placer estrechar su mano ... después de haberlo
castrado, lo juro. Estaba convencido de que era un plebeyo
estú pido y eso me envió a casa con los pives en la bolsa. 
Un plebeyo judío pensó en Jä ger, pero no lo dijo. En cambio
preguntó : - ¿Y ahora? Si los judíos de Lodz saben lo que hay en
esa bomba, bien podrían usarla contra nosotros. - Y si lo hacen,
será mi culpa. ¿Cómo se supone que me sienta al respecto? 
- No me preguntes. - Skorzeny parecía enfadado consigo
mismo, má s que con los judíos. No estaba acostumbrado a
fallar. Luego hubo un destello en su mirada, y por un momento
pareció el pirata diabó lico de todos los tiempos. - Quizá s
podríamos bombardear la ciudad con artillería o cohetes, con la
esperanza de detonar la bomba. Luego negó con la cabeza. - No,
es poco probable que lo hayan colocado al norte del gueto,
donde aconsejé. 
 "Yo también tengo miedo", asintió Jä ger con
simpatía. “Ademá s, esos cohetes bombas son geniales, pero
nunca los había visto tan precisos como para impactar en una
ciudad, y mucho menos en una calle en particular. 
"Ojalá hubieran podido reproducir esos cohetes Lizard en
Alemania", dijo Skorzeny, mirando disgustado al mundo que lo
rodeaba. - Pueden ver al objetivo como si tuvieran ojos, van a
buscarlo, incluso rodean obstá culos. Se rascó la barbilla erizada
de la barba. “Bueno, de una forma u otra esos judíos tendrá n
que pagar. Y cuando paguen, seré yo quien cobrará - dijo, con el
tono de quien no tolera otros estú pidos caprichos de Destiny. 
 
En una habitació n de la planta baja del Hospital General del
Ejército y la Marina, en Hot Springs, había tantas baterías de
automó vil que tuvieron que reforzar el piso para que no
colapsaran en el só tano bajo ese peso. Entre el equipo de Lizard
que alimentaban estaba el transmisor retirado del
transbordador que Straha había traído a la Tierra cuando
desertó . 
Ahora él y Sam Yeager se sentaron frente a esa radio,
cambiando entre frecuencias para buscar los transmisores
Lizard y averiguar qué estaban haciendo sus tropas. En ese
momento no era mucho lo que podían captar, así que Straha se
volvió hacia Yeager y le preguntó : "¿Cuá ntos de nuestros
hombres has asignado a prá cticas de bú squeda por radio y
espionaje?" 
- ¿Cuá ntos en nú mero? ¿Y quien sabe? Respondió . Si lo
hubiera sabido, no habría estado autorizado a decirlo de todos
modos. Una de las cosas que le enseñ aron fue a guardar silencio
sobre asuntos militares con cualquier persona, humana o
reptil. - Muchos, sin embargo, al menos eso creo. Esto se debe a
que pocos de nosotros, los grandes feos, hablamos su idioma lo
suficiente como para entender cuando se hablan
rá pidamente. Como siempre, había usado con indiferencia el
apodo que la Raza le daba a los hombres. 
"Tú , Sam Yeager, eres el má s experimentado en este trabajo",
dijo Straha, y se sintió orgulloso de los elogios. Habría
aprendido el idioma de los lagartos aú n mejor, pero en los
ú ltimos meses había estado principalmente con Robert
Goddard. Por otro lado, si hubiera estado má s tiempo con Straha
y los otros PDG, habría aprendido menos sobre cohetes. 
Y si el ejército no le hubiera robado prá cticamente todo su
tiempo, habría aprendido má s sobre su hijo. Sin mencionar que
Barbara casi siempre estaba sola. Pero no había suficientes
horas en el día para que él hiciera lo que quisiera. Esto podría
ser cierto en cualquier momento de la vida de un hombre, pero
tratar de cubrirse con una guerra en curso era físicamente
imposible. 
Straha giró el botó n de sintonizació n. Los nú meros de los
reptiles en la pantalla revelaron que se había movido a una
frecuencia de una décima parte de un megaciclo má s alta (no
exactamente una décima parte de un megaciclo, ya que la Raza
usaba diferentes unidades de medida). Una voz masculina salió
del altavoz. 
Yeager se inclinó hacia adelante y escuchó con atenció n. El
Lagarto estaba en algú n lugar de la retaguardia, quejá ndose de
que los cohetes impactaban en esa á rea con el efecto de
bloquear los suministros para las tropas que avanzaban hacia
Denver. "Estas son buenas noticias", dijo Yeager, y lo anotó . 
"Es cierto", dijo Straha. - Los intentos de avanzar en nuevas
tecnologías está n beneficiando a su especie. Si la Raza estuviera
tan ansiosa por experimentar la novedad, habríamos
conquistado Tosev 3 hace muchos miles de añ os ... siempre que
no hubiéramos explotado primero en polvo radiactivo debido a
un frenesí tan innovador. 
- ¿Crees que este hubiera sido nuestro destino si no hubieras
invadido la Tierra? 
"Eso es lo má s probable", dijo Straha. Yeager estuvo tentado
de culparlo directamente, pero el antiguo señ or del barco
sintonizó otro transmisor. El Lagarto que estaba hablando
parecía bastante molesto. "Simplemente ordenó degradar, dar
de baja y transferir a un comandante local a una regió n llamada
Illinois", tradujo Straha. Yeager asintió . El otro preguntó :
"¿Dó nde está este Illinois?" 
 Yeager se lo mostró en un mapa mientras continuaban
escuchando. - Habló de varios prisioneros estadounidenses que
escaparon o fueron liberados por alguien. El tipo con el que lidia
debe ser un incompetente, ¿eh? 
- Si estuvieras hablando con él, decirle que alguien defecó en
su huevo antes de que saliera sería una ofensa insoportable, y
tal vez la sangre fluiría. 
- Yo creo. Yeager volvió a escuchar la radio. - Mencionaron el
lugar donde será trasladado el oficial incompetente. Tomó otra
nota. - Vale la pena saberlo. Puede ser que alguien quiera
aprovechar esta debilidad. 
"Es cierto", dijo Straha divertido. - Ustedes, los grandes feos,
está n muy inclinados a usar la informació n de manera agresiva
y tratan de obtener mucha de ella. ¿También haces esto en tus
conflictos? 
"No lo sé", respondió Yeager. - No he participado en otras
guerras, e incluso en esta solo soy un pez pequeñ o. Recordó
cuando jugaba béisbol y có mo su equipo trató de obtener
informació n sobre sus oponentes antes de cada juego. Mutt
Daniels era un viejo zorro en esas maniobras. De nuevo se
preguntó có mo estaría su antiguo entrenador y si todavía
estaría vivo. 
Straha cambió a otra frecuencia. Un lagarto estaba haciendo
un largo informe en tono emocionado. "Ah, esto es muy
interesante", dijo, cuando el macho se quedó en silencio. 
"No entendí mucho", confesó Yeager, avergonzado de tener
que decirlo después de que el otro elogiara su dominio del
idioma. - Algo sobre el jengibre y una mente electró nica
engañ ada, sea lo que sea. 
- Mente no electró nica: cerebro electró nico. Una má quina de
computació n (visualice, diría usted) intentó explicar Straha. -
Ustedes Big Uglies todavía no tienen idea de lo que se puede
hacer con estas má quinas. 
"Tal vez", dijo Yeager. - Pero obviamente también puedes
usarlos para cometer delitos. 
Straha abrió la boca de la risa. - No es fá cil eludir las
precauciones de los bancos de memoria. En el departamento de
nó mina, hay hombres que desvían dinero electró nico, de las
cuentas de los compradores de jengibre a las cuentas de los
vendedores de jengibre. El cerebro electró nico lo sabe, pero
guarda silencio si esto sucede de acuerdo con ciertos
procedimientos. Y si alguien abre cuentas fantasma, nadie
puede encontrarlas e investigarlas. El propio cerebro
electró nico protege al estafador. Estos son esquemas
perfectamente diseñ ados. 
"Solíamos decir que no existe el crimen perfecto", observó
Yeager. - En el caso del que hablaba ese hombre, ¿qué permitió
descubrir el fraude? 
Straha volvió a reír. - Ni siquiera el crimen perfecto es a
prueba de accidentes. Un hombre del departamento de
contabilidad estaba revisando una cuenta legítima. Pero
cometió un error al ingresar ese nú mero de cuenta, y una de las
cuentas fantasmas apareció en la pantalla. Inmediatamente lo
reconoció por lo que era e informó a sus superiores, quienes
emprendieron una investigació n má s amplia. Muchos hombres
que quedan en la red está n a punto de meterse en problemas. 
"Espero que me entiendas si te digo que no voy a llorar por
eso", respondió Yeager. - ¿Quién hubiera pensado que tantos de
ustedes se convertirían en adictos? Esto te hace parecer má s…
humano, si la palabra no te ofende. 
"Trataré de no tomarlo como una ofensa", dijo Straha. 
Permaneció impasible; Straha era muy experto en interpretar
expresiones humanas, y Yeager no quería que el Lagarto
pensara que un humano se estaba riendo de él. Dijo: “Me
pregunto si hay alguna forma de utilizar este tipo de
noticias. Quizá s haciendo que sus comandantes piensen que los
hombres en alguna posició n clave está n usando jengibre. 
"Tienes una mente retorcida, Sam Yeager", dijo Straha.  
"Gracias por el cumplido", respondió . El Lagarto lo miró con
ojos saltones y se rió como si fuera una broma. Yeager continuó :
“Debería hablar con nuestros expertos en propaganda, en caso
de que quieran transmitir algo sobre este tema. Quizá s podrías
meter en problemas a algú n hombre importante. 
 - ¿Por qué no? Dijo Straha. - Lo haré. No era exactamente el
"Se hará ", equivalente al "señ or" militar, pero el antiguo capitá n
del barco nunca le había dado tanto. Poco a poco, Yeager se fue
ganando su respeto. 
Pasadas las horas de la mañ ana, Yeager salió para reunirse
con Barbara y Jonathan, pero en el vestíbulo del hospital se
encontró con Ristin y Ullhass. Los dos PDG fueron los primeros
lagartos que había conocido, capturados al sur de Chicago en el
verano de 1942, cuando la invasió n alienígena estaba en sus
primeras etapas y todavía parecía imparable. Hacía mucho
tiempo que se habían adaptado a su estado y usaban la pintura
corporal azul, blanca y roja (inspirada en la bandera de barras y
estrellas) de los prisioneros de guerra estadounidenses casi con
orgullo. Habían aprendido un inglés aceptable durante los
ú ltimos dos añ os. 
"Oye, Sam," lo saludó Ristin en ese idioma. - ¿Béisbol, esta
tarde? 
"Sí", dijo también Ullhass. - ¡Béisbol! Y añ adió una tos
exclamativa. 
- Tal vez má s tarde. Mañ ana - respondió Yeager, y al escuchar
sus siseos de decepció n sonrió . Gracias a sus rá pidos
movimientos, los dos habían demostrado ser lanzadores
sorprendentemente há biles. Tenían mucha velocidad y reflejos
rá pidos, incluso si les faltaba potencia en su servicio. 
"Buen momento para un juego hoy", insistió Ristin, tratando
de tentarlo. Muchos soldados salían a jugar un poco de béisbol
en su tiempo libre, y siempre veían con gusto venir a Yeager,
que había jugado profesionalmente durante añ os. Todos ya
estaban acostumbrados a la presencia de Ristin y Ullhass,
aunque eran los ú nicos Lagartos que participaban activamente
en un deporte humano. 
"Má s tarde, tal vez", repitió . - Ahora tengo que ir con mi
esposa y mi hijo, si no le importa. - Suspiraron los Lagartos,
resignados. Sabían todo acerca de las relaciones familiares
humanas, pero no las entendían, al igual que un hombre no
puede comprender las de ellos. Tenían una pelota de béisbol y
comenzaron a tirarla al salir. Ristin era un receptor muy rá pido
y no se dejó poner en dificultades por las artimañ as del otro. 
 En el tercer piso, Jonathan protestaba muy enérgicamente
contra las injusticias del mundo. Al escuchar su gemido desde
las escaleras, Yeager se alegró de que los Lagartos que se
quedaban en el mismo pasillo estuvieran afuera a esta hora,
trabajando en los diversos programas de investigació n en los
que se usaban. 
De repente, el llanto cesó . Yeager sabía a qué truco había
recurrido Barbara para obtener un resultado tan rá pido: lo
estaba amamantando. Tenía una sonrisa amarga. Le resultaba
extrañ o pensar en el uso diferente que él y su hijo hacían de los
senos de la misma mujer. 
Barbara se sentó para amamantar al bebé y miró hacia arriba
cuando lo oyó entrar. No estaba tan gastada como en las
semanas posteriores al parto, pero no se veía tan fresca y
sonrosada como solía ser. "Hola, querida", dijo. - No golpees la
puerta cuando cierres, ¿te importa? Hasta ahora el bebé ha sido
bastante aburrido y me gustaría que se durmiera. Creo que está
cansado. 
Como siempre, al escucharla hablar, Yeager notó la precisa
construcció n gramatical de sus oraciones. A veces envidiaba la
educació n de su esposa; había abandonado la escuela para
ganarse la vida con el béisbol, y solo debía a la lectura si había
absorbido algú n fragmento de cultura. Barbara nunca se quejó
de casarse con un analfabeto, pero la idea le preocupaba de vez
en cuando. 
Después de alimentarse durante un par de minutos, el bebé se
quedó dormido. Estaba creciendo, ocupando cada vez má s
espacio en la cuna. Tan pronto como Yeager vio que estaba allí
tendido sin hacer un movimiento para despertarse, puso una
mano sobre el hombro de Barbara. - Tengo un regalo para ti,
cariñ o. Bueno, en realidad es algo para los dos, pero puedes
usarlo primero. Lo he estado guardando en mi bolsillo toda la
mañ ana, así que supongo que puedo esperar un poco má s. 
Ella sonrió con curiosidad. - ¿Un regalo? ¿Qué me trajiste,
Sam? 
"Nada excepcional", le advirtió . - No es un diamante. Ni
siquiera está hecho a medida. Ambos rieron. Los tiempos en los
que un hombre podía pensar en conseguir un coche parecían
perdidos en las brumas del pasado. Yeager sacó del bolsillo una
pipa de brezo y una bolsa de tabaco. Se lo entregó todo con una
reverencia. - Por favor, sírvase, milady. 
Barbara lo miró como si no pudiera creerlo. - ¡Tabaco! ¿Dó nde
lo obtuviste? 
"Un joven negro vino esta mañ ana con una maleta llena",
respondió Yeager. - Venía del norte del estado, donde todavía se
cultiva tabaco. Esto me costó cincuenta dó lares, pero pensé:
diablos. No hay forma de gastar su salario aquí, ni siquiera en la
tienda del ejército. 
- Lo hiciste bien. De hecho, lo hiciste muy bien. - Barbara se
metió la pipa en la boca y trató de inhalar. - Nunca he fumado en
pipa en mi vida. Probablemente pareceré un viejo pelirrojo. 
"Hija, siempre me pareces una estrella de Hollywood", dijo
Yeager. Su expresió n se suavizó . Siempre valía la pena hacerle
un cumplido a su esposa, especialmente cuando realmente
pensaba en lo que decía. Tomó una pizca de tabaco en rodajas. -
¿Quiere que cargue su pipa, milady? 
"Le estaría agradecido, mi señ or", dijo, por lo que Yeager se
comprometió con la operació n. Todavía tenía su viejo Zippo,
aunque cargado con alcohol de hospital; la ú nica razó n por la
que lo conservaba era que a veces no se podían encontrar
coincidencias. Tuvo que romperlo varias veces para que se
encendiera una pá lida llama de alcohol. La acercó a la estufa de
tubos. 
Barbara chupó con torpeza, enérgicamente. "Tó matelo con
calma", aconsejó Yeager. “El tabaco para pipa es má s fuerte que
el tabaco para cigarrillos, y tú …” Parpadeó , se sacó la pipa de la
boca y tosió varias veces. - ... no has fumado en mucho tiempo -
finalizó . 
- ¡Dios mío! Ella jadeó , se dio una palmada en el pecho y trató
de sonreír. “Esa canció n de Tom Sawyer me viene a la
mente cuando dice: 'No señ or, no es la primera vez. Es solo que
hoy tengo tos. Ahora sé có mo se sintió Tom. Esto es genial. 
"Déjame darle un tiró n", dijo Yeager, y se llevó la pipa a la
boca. Ya sabía có mo mantener encendida una pipa y sabía cuá l
era el efecto del tabaco en alguien que había perdido el há bito
de fumar. Barbara tenía razó n: esa variedad de tabaco era muy
agria y fuerte. Quizá s hubiera sido má s adecuado para los
puros. Tener ese humo caliente en la boca era como un trapo de
papel de lija en la lengua, y la saliva brotaba de todas las
glá ndulas salivales, incluso donde no sabía que tenía. Por unos
momentos se sintió mareado, pero tuvo la sensatez de no
aspirar má s humo a sus pulmones. - ¡Uauh! Jadeó y tosió un par
de veces también. 
"Aquí, déjame intentarlo de nuevo", dijo Barbara. Dio dos o
tres bocanadas cautelosas y luego se aclaró la garganta. -
¡Dios! Esto es para el tabaco lo mismo que la ginebra casera
para la ginebra de marca. 
- ¡Eres demasiado joven para recordar la ginebra en la que
hicieron! Tiempo de prohibició n ”, dijo Yeager. Solo recordaba
los grandes dolores de cabeza a la mañ ana siguiente. Le
devolvieron la pipa. Sin embargo, la comparació n fue correcta. 
Barbara se rió . - Quizá s era demasiado joven, pero un tío mío
había abierto un bar clandestino en el só tano de su casa. Me
detuve junto a él un par de veces, de camino a casa desde la
escuela ... cuando no había clientes, por supuesto. Ella tomó su
pipa e inhaló , frunciendo el ceñ o. - Me tomará algú n tiempo
volver a acostumbrarme al tabaco, creo. 
"Sí, tal vez el tiempo suficiente para terminar este sobre",
asintió . - Só lo Dios sabe cuá ndo volverá ese tipo de color aquí, si
es que alguna vez vuelve. 
Fumaron hasta que la estufa estuvo vacía y luego la llenaron
de nuevo. Capas de humo azul comenzaron a flotar en la
habitació n. A Yeager se le humedecieron los ojos. Se sentía
ligero, como cuando fumó sus primeros cigarrillos cuando era
niñ o. También tenía una leve sensació n de ná useas y el tabaco le
dejaba un sabor dulce y desagradable en la boca, como carne
podrida. 
"Está bien", dijo Barbara pensativa. Refutó esas palabras con
otra serie de toses, pero las borró con un gesto. - Me gustó . 
- Yo también. Yeager se rió entre dientes. - ¿Sabes a qué me
recuerda? Y cuando negó con la cabeza, dijo: "Somos como dos
lagartos con lenguas en el frasco de jengibre". 
 - ¡Me está s ofendiendo! Barbara lo regañ ó . Entonces se lo
pensó mejor. - Me está s ofendiendo, pero quizá s tengas
razó n. Es como una droga ... quiero decir, tabaco, ¿no?  
- Puedes apostar que lo es. Traté de parar un par de veces
cuando estaba jugando… me faltaba el aliento. Pero no lo
logré. Me puse nervioso y luego jugué aú n peor. Cuando sabes
que no hay tabaco para nadie, es diferente; no tienes
elecció n. Pero si te encuentras frente a personas que fuman
todo el día, eventualmente cedes. 
Barbara chupó la boquilla de su pipa e hizo una mueca. - El
jengibre sabe mejor que esto. 
"Sí, yo también lo creo ... ahora", dijo Yeager. - Pero si vuelve a
fumar con regularidad, ya no sentirá el sabor. El café tampoco
sabe bien, si lo piensas bien. Hay personas que no pueden
beberlo sin azú car. Pero lo que te gusta es el efecto que tiene. 
"Eso es cierto", suspiró Barbara con nostalgia. Hizo un gesto
hacia la cuna. - Con él sacá ndome de la cama a todas horas de la
noche, sabría usar un poco de café. 
- Somos una pandilla de drogadictos, de eso no hay
duda. Yeager hizo que le entregaran la pipa y dio algunas
caladas. Ahora que se estaba acostumbrando, el sabor no estaba
mal. Se preguntó si debería haber esperado que el negro
volviera aquí ... o si sería mejor olvidarse del tabaco de una vez
por todas. 
 
El líder de los partisanos, un polaco regordete llamado Ignacy,
miró a Ludmila Gorbunova de la cabeza a los pies. - ¿ Eres
piloto? Dijo en alemá n con escepticismo. 
La joven le frunció el ceñ o. Le bastaba con mirar a ese tipo
para tener dudas sobre su honestidad. Por un lado, había poco
en lo que confiar en aquellos que lograban ganar peso en una
tierra donde nadie tenía suficiente para comer. Para decirlo de
otra manera, los polacos que hablaban bien el alemá n con
demasiada frecuencia habían perfeccionado su conocimiento de
ese idioma bajo la ocupació n nazi. 
"Sí, señ or, soy piloto", respondió . - ¿Y serías líder de los
partisanos? 
 "Soy profesor de piano", dijo Ignacy. - Pero ya no hay mucha
demanda de profesores de mú sica en los conservatorios. 
Ludmila lo miró mejor, esta vez por otra razó n. ¿Qué era un
miembro de la pequeñ a burguesía polaca? En ese caso supo
disimularlo bien, porque a juzgar por la barba despeinada y las
dos bandoleras cruzadas en el pecho lo habrían llamado un
asesino callejero, el ú ltimo de una larga fila de pícaros traidores
como ratas de alcantarilla. Imposible imaginarlo enseñ ando
Chopin a los sofisticados estudiantes de un conservatorio
polaco. 
A su lado, Avram estudió sus uñ as maltrechas. Wladeslaw
examinaba con interés las copas de los á rboles de haya bajo las
que se habían detenido. Los dos partisanos que la habían
acompañ ado desde las afueras de Lublin hasta el momento no
estaban interesados en la conversació n. Habían hecho su
trabajo. Ahora era su turno. 
- ¿Entonces tienes un avió n aquí? Preguntó , decidiendo no
prestar atenció n a la apariencia y la clase social de Ignacy. Los
negocios eran los negocios. Si el gran Stalin podía llegar a un
acuerdo con ese Hitler fascista, ella podría lidiar con un pianista
que probablemente solo supiera tocar el Schmeisser en su
hombro. 
"Tenemos un avió n, sí", dijo el hombre. Quizá s había logrado
superar su disgusto por ella como socialista y como mujer,
porque se dignó explicar: "Aterrizó por aquí cuando los
Lagartos echaban a los alemanes". No creo que tuviera fallas de
ningú n tipo, aparte del tanque vacío. Ahora el combustible está
ahí y también hay una batería cargada. Un mecá nico le puso
aceite nuevo y reemplazó el fluido de control hidrá ulico. 
"Ah, muy bueno", dijo Ludmila. - ¿Qué modelo es? - Si tenía los
controles hidrá ulicos, probablemente era un Me-109. Nunca
había pilotado un caza alemá n, ni siquiera un caza soviético, ni
antes ni después de la llegada de los Lagartos. Eran aviones que
garantizaban a los pilotos una vida emocionante pero corta. Los
Lizards habían aniquilado tanto al Messerschmitt como a la
mayoría de los aviones de combate rusos desde los primeros
días de la invasió n. 
 Pero Ignacy respondió : "Es un Fieseler 156". Vio que el
nombre no significaba nada para la niñ a, por lo que agregó : "Los
alemanes lo llamaban Storch ... una cigü eñ a". 
Ni siquiera ese apodo iluminó a Ludmila, quien dijo: - Creo
que primero lo entenderíamos si me mostraras el avió n. 
- De acuerdo. - Ignacy movía elegantemente sus dedos sobre
las balas de una bandolera como si fueran las teclas de un
piano. Entonces él era realmente un profesor de mú sica. - Ven
conmigo. 
El avió n se mantuvo a unos tres kiló metros del campamento
de partisanos. Esos tres kiló metros de caseríos de escombros y
campos destrozados le revelaron a la niñ a que allí había habido
una lucha muy encarnizada. 
Muchos crá teres se abrieron en el suelo y los restos de
vehículos militares quemados se oxidaron por todas
partes. Pasaron varias filas de tumbas bien excavadas, la
mayoría marcadas con cruces, algunas con la estrella de David y
otras sin nada. Señ aló a uno de los ú ltimos. - ¿Quién está
enterrado aquí, un lagarto? 
"Sí", respondió Ignacy. - Los sacerdotes, que yo sepa, aú n no
han decidido si los Lagartos tienen alma. 
Ludmila no era experta en supersticiones, por lo que no hizo
ningú n comentario. No creía que tuviera alma, no en el sentido
que Ignacy le dio la palabra. ¡Increíble en qué grilletes
intelectuales se ataban de pies y manos los ignorantes que no
podían comprender la dialéctica del materialismo! 
Se preguntó dó nde diablos habían escondido ese Fieseler 156.
Má s adelante solo había dos edificios, tan bombardeados que no
podían esconder una motocicleta, y mucho menos un
avió n. Ignacy la condujo por una pequeñ a colina y dijo: "Aquí,
estamos en la cima". Había una nota de orgullo en su tono. 
- ¿Justo encima de qué? Preguntó Ludmila, mientras la otra la
precedía por la pendiente opuesta. Giraron frente a una entrada
cerrada por un largo toldo de camuflaje vertical, y de repente
ella lo entendió . - ¡Bozhemoi! Construiste una plataforma sobre
el avió n y la cubriste con tierra y arbustos. - Esa fue
una maskirovka que incluso los rusos habrían mirado con
respeto. 
Ignacy escuchó la admiració n en su voz. "Eso es correcto",
dijo. - Parecía la ú nica forma de protegerlo de manera
efectiva. Ante esto, ella solo pudo asentir. Habían hecho un
trabajo como el de la Fuerza Aérea Rusa cerca de Pskov, y sin
siquiera la perspectiva de pilotar el avió n que estaban
escondiendo. El líder de los partisanos sacó una vela de la
chaqueta de la Wehrmacht que llevaba. “Está oscuro aquí, con
lonas de camuflaje que bloquean la luz. 
Ella lo miró con recelo. Siempre había tenido problemas con
los hombres, entrando en un lugar oscuro con uno de ellos. Tocó
la culata de su Tokarev. "Está bien, pero es mejor si no me
insinú as", le advirtió . 
- Si hiciera estas cosas, ¿sería partidista? É l dijo. Ludmila
prefirió no responder, por el bien de la paz. Ignacy levantó una
esquina de la lona y se hizo a un lado. La niñ a entró , luego
mantuvo la entrada abierta para permitir que pasara el líder
partidista. 
El espacio debajo de la plataforma era demasiado grande para
que una sola vela lo iluminara todo. Ignacy se dirigió al avió n y
ella lo siguió . Cuando la tenue luz le reveló la forma del avió n,
jadeó . - ¡Ah, uno de esos! El exclamó . 
- ¿Lo conoces? Preguntó Ignacy. - ¿Puedes volarlo? 
"Lo conozco", respondió ella. - Aú n no sé si podré volarlo,
pero eso espero. Te podré decir pronto. 
El Fieseler Storch, el Stork, era un monoplano de ala alta, no
mucho má s grande que su amado Kukuruznik y no mucho má s
rá pido; pero si el Kukuruznik era un buen caballo de batalla,
el Storch era un Lipizzan entrenado. Podía despegar y aterrizar
en un pedazo de tierra, volar con el motor apagado con un soplo
de brisa y hacer evoluciones con un arco de giro tan estrecho
que podría permanecer en su lugar como un helicó ptero
Lizard. Ludmila consiguió que Ignacy le diera la vela y rodeó el
avió n, fascinada, estudiando los flaps, alerones y timones que le
daban esas posibilidades. 
 Por lo que había averiguado, no todos los Storch iban
armados, pero éste tenía dos ametralladoras: una debajo del
fuselaje y la otra arriba, operable desde el asiento del pasajero
detrá s del piloto. La niñ a puso un pie en el elevador, abrió la
escotilla de la cabina y se sentó en la cabina. 
Estaba completamente cerrado, pero había tanto cristal que la
vista en todas direcciones era mejor que desde la cabina abierta
de los Kukuruzniks. Ludmila se preguntó có mo se sentiría volar
sin el viento en la cara. Luego acercó la vela al panel y estudió
los instrumentos, asombrada. Tantos de esos diales, tantos
detalles… ¿có mo podía vigilarlos todos y al mismo tiempo mirar
hacia dó nde se dirigía? 
Cada detalle estaba mucho mejor terminado de lo que hubiera
creído necesario. Lo había visto antes en vehículos y equipos
alemanes; esa gente tenía un culto a las má quinas de
precisió n. La filosofía soviética, por el contrario, era producir
má s aviones y má s tanques y cañ ones como fuera posible. Si
eran toscos, ¿qué importaba? Fueron utilizados para destruir y
serían destruidos. 
- ¿Puedes volarlo? Ignacy repitió cuando Ludmila, con cierta
desgana, decidió salir de la cabina. 
"Sí, eso creo", respondió ella. La vela se había reducido a un
cabo. Ignacy la precedió hasta el pañ o que cerraba la
entrada. Antes de irse, Ludmila se volvió para mirar al Storch
por ú ltima vez, preguntá ndose si sería una amazona digna de
ese corcel. 
 
La artillería soviética tronó al sur de Moscú enviando
toneladas de proyectiles a las posiciones de Lizard. Los ecos
reverberaron a gran distancia e incluso se podían escuchar
desde el Kremlin. Iosef Stalin los escuchó con el ceñ o
fruncido. "Los Lagartos se está n volviendo má s atrevidos,
Vyacheslav Michailovich", dijo. 
Vyacheslav Molotov captó la indirecta detrá s de esas
palabras. Es tu culpa, parecía que decía el secretario del
partido. "Tan pronto como podamos producir otra bomba de
metal explosivo, Iosef Vissarionovich, les recordaremos que la
tierra soviética es cara", respondió . 
- Sí, pero ¿esto cuando? Preguntó Stalin. - Hasta ahora, esos
supuestos científicos no han hecho má s que mentirme. Si no son
puntuales, será peor para ellos ... y para usted, camarada
comisionado. 
"Y también para toda la Unió n Soviética, camarada secretario
general", respondió Molotov. Stalin siempre estuvo convencido
de que todos le mentían. La mayor parte del tiempo tenía razó n,
por la sencilla razó n de que la gente no se atrevía a decirle la
verdad. Había tratado de dejarle claro que después de usar la
bomba hecha con el metal explosivo robado a los Lagartos, no
podrían hacer má s durante varios añ os. Stalin no había querido
escucharlo. Rara vez le escuchaba. Molotov continuó : "De todos
modos, todo sugiere que pronto tendremos má s bombas". 
"He escuchado estas promesas antes", dijo Stalin. - Me estoy
empezando a cansar. ¿Cuá ndo exactamente aparecerá n las
nuevas bombas en nuestros arsenales? 
"El primero, este verano", respondió Molotov. Esto llevó a
Stalin a prestarle mucha atenció n de inmediato, tal como había
esperado. Continuó : - Me complace poder informarles que las
obras en el koljoz han avanzado significativamente en los
ú ltimos tiempos. 
"Sí, Lavrenti Pavlovich me dijo lo mismo, y esto me
complació ", dijo Stalin con rostro inescrutable. - Estaré má s
contento si resulta ser cierto. 
"Así será ", dijo Molotov. Eso espero. Pero estaba empezando a
creerlo realmente ... y Beria también, obviamente. Llevar al
estadounidense a Kolkhoz 118 había sido un golpe maestro. Su
presencia y sus ideas habían demostrado, lamentablemente,
cuá nto había quedado la ciencia nuclear soviética con respecto
al Occidente capitalista. Había dado por sentada la capacidad
técnica y teó rica hacia la que Kurchatov, Flerov y sus colegas
luchaban por escalar. Pero con la experiencia prá ctica de la
nueva adquisició n, el programa soviético finalmente avanzaba a
un ritmo aceptable. 
 "Es bueno escucharlo decir que tendremos estas nuevas
armas", repitió Stalin. - Me alegro por ti, Vyacheslav
Mikhailovich. 
"Sirvo a la Unió n Soviética", dijo Molotov. Cogió el vasito de
vodka que tenía delante, lo apuró de un trago y lo llenó de
nuevo con la botella. Sabía a qué se refería Stalin. O el pueblo
soviético habría tenido las bombas de metal explosivo o habría
tenido otro comisionado extranjero. Dependería de él asumir la
culpa del fracaso, no de Beria, el adulador georgiano de
Stalin. Ciertamente no dudó en escribir VMN junto a los
nombres de aquellos a quienes habría sido inapropiado enviar
simplemente a un gulag, como nunca lo había dudado. 
"Tan pronto como tengamos la segunda bomba, camarada
secretario", dijo Molotov, decidido a no pensar en lo que le
habría pasado a la Unió n Soviética (y a él) si no la hubieran
tenido. Mi consejo es que la use ahora. . 
Stalin chupó su pipa, emitiendo señ ales de humo ilegibles. -
Con la primera bomba estabas en contra del uso. ¿Por qué
piensas diferente ahora? 
"Porque cuando usamos el primero no teníamos un segundo
para apoyar esa estrategia, y temía que el enemigo lo
entendiera", respondió Molotov. - Ahora, usando la nueva
bomba, le mostraremos que podemos producirla a voluntad.  
Má s bocanadas de humo rá pidas. "Hay un método para esto",
asintió Stalin. - No solo será una dura advertencia para los
Lagartos, sino que le informará a ese loco de Hitler que no
puede bromear con nosotros. Y enviará el mismo consejo a los
estadounidenses. No está mal, Vyacheslav Mikhailovich. 
- La prioridad, como dijiste, tiene los Lagartos. - Molotov
quería seguir en el tema. No le había mostrado a Stalin su
miedo, a pesar de que el otro sabía que estaba allí, y no le
mostró su alivio (sabía que también estaba esto, inú til
negarlo). El secretario del partido se burlaba de las emociones
de los subordinados como si fueran cuerdas de piano, y luego
hacía tocar a los hombres como instrumentos de su orquesta, a
veces unos contra otros, a veces juntos en una gran sinfonía
apocalíptica donde solo él empuñ aba la batuta. 
 - Recordá ndome que esta es la prioridad - dijo Stalin -
también debes recordar que no es la ú nica. Cuando los Lagartos
hayan hecho las paces con la rodina… - hizo una
pausa , rumiando pensativamente su pipa. 
Molotov estaba acostumbrado a captar la importancia de
ciertos matices. - ¿Después de que los Lagartos hayan hecho las
paces, Iosef Vissarionovich? ¿No después de haberlos derrotado,
exterminado o expulsado de nuestro planeta? 
"Camarada comisionado, manténgase entre usted y yo: no
creo que estas soluciones má s ó ptimas estén a nuestro alcance",
dijo Stalin. - Usaremos la bomba tan pronto como los científicos
nos la den. Con él, destruiremos la mayor concentració n posible
de tropas enemigas. Los Lagartos, a su vez, aniquilará n una de
nuestras ciudades; este es el tipo de represalia que llevan a
cabo. Pero a este ritmo no podemos ganar, suponiendo que
tengamos al menos tantas bombas como ciudades
soviéticas. Por lo tanto, nuestro objetivo será persuadir a los
Lagartos de que ni siquiera ellos pueden ganar, y que si la
guerra continú a, ellos también solo logrará n la ruina. 
- En una posible negociació n, ¿qué condiciones cree que
acepta? Preguntó Molotov. ¿Y cuánto tiempo planeas
honrarlos? podría haber preguntado, pero no fue tan
ingenuo. Stalin había pisoteado o pasado por alto todos los
artículos del Pacto de No Agresió n con Hitler; lo ú nico que no
había previsto era que Hitler lo precedería atacando
primero. Cualquier tratado de paz con los extraterrestres habría
funcionado sobre la misma base. 
"Espero que salgan de nuestras fronteras", dijo Stalin. - Me
refiero a las fronteras de la URSS del 22 de junio de 1941. Una
vez obtenido esto, podemos ponernos de acuerdo en cualquier
otra cosa. Que los fascistas y capitalistas luchen por sus
tierras. Si fallan, no moveré un dedo para ayudarlos. De todos
modos, no nos ayudarían. 
Molotov asintió dos veces, el primero por la estrategia en
general, el segundo tomando nota del razonamiento del
secretario del partido. Coincidía con lo que había hecho en el
pasado. En lugar de difundir la ideología revolucionaria a escala
mundial, como quería Trotsky, Stalin se concentró en la
realizació n del socialismo en una sola nació n. Ahora, de manera
similar, pretendía construir lo que sería el ú nico gran poder
humano en el planeta. 
"Los Lagartos son imperialistas", dijo Molotov. - ¿Aceptará n
un objetivo inferior a la conquista total que habían
planeado? É sta es mi preocupació n, Iosef Vissarionovich. 
- Podemos asegurarnos de que ya no tengan el deseo de
ocupar la Unió n Soviética. - Por el tono de Stalin se creía que lo
decía literalmente, es decir, de la peor manera. Molotov no creía
que estuviera mintiendo. No le faltaba la voluntad de hacerlo, si
tan solo hubiera tenido los medios. Los científicos le estaban
dando esos medios. ¿Podría la fuerza de voluntad del Señ or de
la Flota Lagarto resistir contra la fuerza de voluntad del
Secretario del Partido? Los ú nicos humanos que Molotov
consideró capaces de esto (después de los ahora desaparecidos
Lenin y Trotsky) fueron Churchill y Hitler. ¿Se le permitió a
Atvar jugar tanto en juego? Stalin apuntaba a la destrucció n de
una tierra que los extraterrestres querían intacta. 
Molotov habría tenido má s confianza en el resultado de ese
partido si Stalin no se hubiera equivocado ya de manera
desastrosa al juzgar a Hitler. La URSS había estado al borde de la
aniquilació n debido a ese error. Si hubiera hecho uno similar
contra un enemigo armado con bombas metá licas explosivas,
esta vez ni la Unió n Soviética ni el marxismo-leninismo habrían
sobrevivido. 
¿Có mo introducir el peligro de su propensió n al error en la
mente de Stalin? Molotov tiró el segundo vaso de vodka. No vio
el camino. 

CAPITULO ONCE

Visitando el frente de nuevo. Si no hubiera sido por las

obligaciones del rango, el general de brigada Leslie Groves
hubiera preferido quedarse en la Universidad de Denver para
ocuparse de sus asuntos, es decir, para ver que la construcció n
de las bombas ató micas prosiguiera y que no se filtraran
noticias. los lagartos. Pero cuando llamó el general a cargo de la
defensa, hubo que dejar de lado lo que estaba haciendo e irse.  
Entregá ndole un casco como el suyo (pero sin las tres
estrellas doradas en el frente), Omar Bradley señ aló la línea del
frente visible desde ese puesto de observació n a Groves, y dijo: -
Los estamos golpeando fuerte, general, no hay duda de
esto. . Pagan un precio por cada centímetro de tierra que
conquistan ... y ese es un precio má s alto de lo que pueden
pagar, si nuestras estimaciones de inteligencia son fiables. Sin
embargo, siguen ganando terreno y, sea cual sea el precio que
les cobremos, es un producto que no podemos permitirnos
vender. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? 
"Sí, señ or", dijo Groves. - Tendremos que usar un dispositivo
nuclear para detenerlos. 
"O dos, o tres, o tantos como sean necesarios, si los tenemos",
dijo Bradley. - No tienen que llegar a Denver. É sta, por el
momento, es nuestra condición sine qua non. 
"Sí, señ or", repitió Groves. Y por el momento tenía una, y no
má s de una, bomba ató mica lista para usar. No habría otro hasta
dentro de varias semanas. Bradley debe haberlo sabido ya, pero
en caso de que no tuviera claro el concepto, se lo repitió , en
letras grandes. 
Bradley asintió . - Lo entiendo, general. Simplemente no me
gusta. Bueno, significa que el primero tendrá que romperse los
dientes lo suficiente como para darnos tiempo de llegar al
segundo, y eso es todo. 
Una bandada de combatientes estadounidenses, mantenidos a
un lado durante mucho tiempo por necesidad urgente, se alejó
rugiendo, rozando las copas de los á rboles. Eran P-40
Kittyhawks, con feroces bocas de tiburó n pintadas a ambos
lados del motor. 
Bombardeando rá fagas de ametralladoras, los aviones
barrieron el frente de los Lagartos. Uno logró golpear un
helicó ptero enemigo, que se hundió en las llamas. 
 Ya enterado de que los héroes no duraron mucho en esas
má quinas voladoras, los pilotos se apresuraron a dejar caer las
bombas y se dieron la vuelta. Dos P-40 explotaron a mitad de
turno, el segundo con una detonació n mucho má s fuerte que el
caos en el campo de batalla. Los demá s regresaron a territorio
estadounidense. 
"Es bueno ver a los Lagartos bajo nuestras bombas, por una
vez, en lugar de a mí bajo las suyas", dijo Groves. 
Bradley asintió . - Espero que esos muchachos puedan
aterrizar y bajarse de sus aviones, antes de que algunos cohetes
automá ticos los persigan hasta la pista. Tenía fama de ser un
general del campo de batalla, uno que pensaba en sus hombres
antes que en sí mismo. Groves sintió un cierto sentimiento de
culpa al darse cuenta de que él no era así. 
Como para demostrar que el trabajo se podía hacer mejor, un
avió n Lizard se abalanzó sobre las líneas estadounidenses como
un halcó n. En lugar de garras, usó los dos cargadores de cohetes
que tenía debajo de las alas, en una pasada ruidosa. Incluso
antes de que se disipara el humo de las explosiones, hombres - y
mujeres - con la cruz roja en sus cascos y esposas corrieron a
recoger a los heridos y llevarlos a las salas de emergencia.  
- Los lagartos no disparan al personal médico, ¿verdad? Dijo
Groves. - Respetan las reglas, al menos, lo que no se puede decir
de los japoneses. 
- No se puede decir, de hecho, por qué ahora los japoneses son
nuestros aliados. Bradley arqueó una ceja para decirle que esto
era una broma, no una reprimenda. 
Otro avió n Lizards bombardeó las posiciones
estadounidenses, esta vez tan cerca de ellos que Groves y
Bradley tuvieron que tirarse al fondo de una trinchera para
evitar la metralla y las balas de ametralladora. Groves levantó la
cabeza y escupió barro. Ese no era el sabor que tenía la guerra
en su campo de batalla habitual. Tampoco estaba acostumbrado
a mirarse a sí mismo y ver su uniforme cubierto de baba. 
Bradley no le prestó atenció n, aunque tampoco debió estar
tan acostumbrado a nadar en el barro. Con calma, como si
estuvieran de pie, dijo: “Debemos colocar la bomba en un á rea
donde los Lagartos concentran tropas y material. De hecho,
estamos haciendo todo lo posible para crearlo nosotros mismos,
esa á rea. El truco es hacerlo sin que se coman la hoja, hasta que
sea demasiado tarde. 
"Dígame dó nde lo quiere, señ or, y lo llevaré allí", prometió
Groves, tratando de imitar la imperturbabilidad del otro. - Así es
como tengo que ganarme el sueldo, después de todo. 
“No he escuchado má s que elogios para usted, general, desde
que se hizo cargo del proyecto”, dijo Bradley. “Cuando el general
Marshall ... el" secretario "Marshall, debería decir, ya que su
segundo límite tiene prioridad ... me envió aquí para dirigir la
defensa de Denver, me aseguró que encontraría en ella una gran
eficiencia y capacidad para cooperar. No me decepcionó . 
El elogio de George Marshall fue un elogio. Groves dijo:
“Podemos llevar la bomba al frente ya sea con un camió n
equipado con suspensió n reforzada o con un carro especial
tirado por caballos, que es má s lento pero llama menos la
atenció n. Si es necesario, podemos enviarlo a plazos,
desmontarlo y montarlo in situ. Esta es una bestia de cinco pies
de alto y diez de largo, así que vendrá en una maldita caja
grande. 
"Hmm, tendré que pensarlo", dijo Bradley. - Por el momento
estaría en contra de la idea de desarmarlo. Si perdemos algo en
algú n accidente, no creo que podamos hacer que funcione de
todos modos, ¿verdad? 
"Señ or", respondió Groves, "si le entregaron un jeep nuevo y
agradable sin carburador, es mejor que se ponga al volante,
pero no estoy seguro de que llegue muy lejos con ese
automó vil". 
El barro que Bradley tenía en la cara le dio a su sonrisa algo
sombrío. "Sí, claro", dijo. - Continuaremos haciendo nuestro
mejor esfuerzo para no tener que usarlo. Estamos a punto de
iniciar un contraataque en la Zona Kiowa, allá al sur, y también
podría tener buenos resultados. Los Lizards han tenido
problemas en las llanuras al sureste de Denver y aú n no se han
reagrupado en esa á rea. Quizá s le demos una mala
oportunidad. El se encogió de hombros. - Alternativamente,
podemos hacer que se concentren y sean má s vulnerables a la
bomba. No lo sabré hasta dentro de muchas horas. 
Groves se sacudió el barro de la chaqueta y los pantalones. -
Seguiré sus instrucciones, señ or, sean las que sean. No fue fá cil
para él decir esas palabras; solía ser el que daba instrucciones
en Denver. Pero no era má s capaz de defender la ciudad de los
Lagartos de lo que Bradley sabía có mo dirigir el Laboratorio
Metalú rgico. 
Bradley asintió con la cabeza a su ayudante, un joven
capitá n. - George, lleva al general Groves de regreso a la
Universidad de Denver. Allí esperará ó rdenes y se preparará
para posibles desarrollos de la situació n. 
- Sí señ or. George era extrañ amente pulcro y apuesto, como si
hubiera entrenado el limo de esas trincheras para evitar su
uniforme bien planchado. Saludó , luego se volvió hacia Groves: -
Si quiere seguirme, señ or ... 
Tenía un jeep esperando. Groves estaba encantado; su oficina
estaba a un día de camino desde allí, y no le gustaba estar en la
silla de montar o cuando llegaba el momento de desmontar, con
la espalda hecha pedazos. 
En el camino, sin embargo, no hizo má s que mirar al cielo. Los
Lagartos atacaron a todos los vehículos de motor y a sus
ocupantes. 
Esa noche se pudieron escuchar ecos distantes de fuego de
artillería persistente en el sureste, y destellos amarillentos
destellaron en el horizonte. Groves subió al techo del Edificio de
Ciencias para ver má s, pero no pudo entender nada. Solo podía
desear que esas explosiones significaran que los Lagartos
estaban pasando por un momento difícil, en lugar de al revés. 
A la mañ ana siguiente, un asistente lo despertó antes del
amanecer. - Señ or, el general Bradley está al teléfono. 
Groves bostezó , se frotó los ojos con los dedos, se pasó la
mano por el pelo y se metió los pies en las zapatillas para
dirigirse al teléfono. Cuando se acercó el auricular a la oreja,
unos cuarenta y cinco segundos después de que se despertó , su
voz estaba alerta y enérgica, aunque no se sentía así en
absoluto. - Buenos días señ or. Soy Groves. 
 "Buenos días, general", dijo Bradley, a través de un crujido de
está tica que provenía de la línea y no del adormecido cerebro de
Groves ... o eso esperaba. - ¿Recuerdas el paquete del que
hablamos ayer? Parece que necesitas enviarlo. 
Una especie de descarga eléctrica atravesó los nervios de
Groves. Un momento después estaba completamente
despierto. "Sí, señ or", respondió . - Como te dije, aquí estamos
listos. Uh ... ¿lo prefieres en una sola pieza o estilo kit?  
- En una pieza, lo haces primero, ¿verdad? Sin esperar
respuesta, Bradley prosiguió : "Envíalo aquí,
completo". Queremos utilizarlo lo antes posible. 
- Sí señ or. Lo arreglaré ahora ”, dijo Groves, y colgó . Se quitó el
pijama y comenzó a preocuparse por su uniforme, gruñ endo
cada vez que algo se le cruzaba los dedos. Cuando dijo de
inmediato, no se refería a después de la ducha y el
desayuno. Tan pronto como se vistió , pasó junto al ordenanza
sin siquiera un saludo y se dirigió a la planta de purificació n,
donde la ú ltima bomba ató mica esperaba en su robusta caja de
madera. Pronto se encendería otro incendio ató mico en las
tierras altas de Colorado. 
 
El corazó n de Liu Han latía con fuerza mientras se acercaba al
pabelló n que adornaba la isla en el centro del estanque de la
Ciudad Prohibida. Volviéndose hacia Nieh Ho-T'ing, la joven
dijo: “Esta es nuestra primera victoria sobre los demonios
escamosos. 
El hombre sacudió su cabeza. - Esta es una victoria para ti. No
tiene importancia en la lucha del pueblo contra los agresores
imperialistas, excepto por el uso propagandístico que nos puede
pasar hambre. 
"Es mi victoria", concedió , sin mirarlo. Por lo que él sabía, el
hombre anteponía la ideología y la lucha de clases, incluso antes
que el amor de un hombre por su mujer o el de una madre por
sus hijos. La mayoría de los miembros del comité central
pensaban que sí. A veces, Liu Han se preguntaba si eran seres
humanos o si había microbios que infectaban el alma como los
que enfermaban el cuerpo. 
 Nieh dijo: “Espero que este pequeñ o triunfo personal no te
ciegue a la importancia de la causa a la que sirves. - Tal vez era
má s impermeable a los sentimientos de una persona comú n (o
sabía có mo mantenerlos bajo control) pero era todo menos un
tonto. 
Un demonio escamoso apuntó a los dos con su rifle
automá tico cuando rodearon el seto y dijo en buen chino:
"Entrará n en la tienda". Nos dejará s explorarte para demostrar
que no tienes armas. Caminará a través de esta
instrumentació n. Y señ aló el coche con forma de puerta. 
Liu Han había estado allí una vez antes, Nieh Ho-T'ing varias
veces. Ninguno de ellos había intentado esconder armas sobre
ellos. Nieh Ho-T'ing había sido informado de que la má quina
haría sonar la alarma con un graznido infernal si detectaba algo
peligroso, y el Ejército Popular de Liberació n aú n no había
encontrado la manera de engañ arla. Liu Han no dudaba de que
tarde o temprano lo lograrían. Los comunistas también
incluyeron técnicos altamente calificados en sus filas. 
El coche se quedó en silencio. El demonio escamoso que los
esperaba má s allá dijo: “Adelante. Sus palabras fueron
prá cticamente incomprensibles, pero el asentimiento que hizo
con el cañ ó n de la pistola fue elocuente. 
El demonio escamoso llamado Ppevel se sentó detrá s de la
mesa en el pabelló n interior, donde Liu Han ya lo había
conocido un par de meses antes. A su lado estaba un hombre
con imá genes corporales mucho má s simples: el
intérprete. Ppevel pronunció una frase en su lenguaje á spero y
sibilante; el otro lo tradujo al chino: - Puedes sentarte. Y señ aló
las sillas tapizadas. Liu Han notó que eran mucho má s lujosos
que los de la época anterior; tal vez esto indicaba que se estaba
respetando má s a los representantes del Ejército Popular de
Liberació n. 
La joven, sin embargo, estaba pensando en otra cosa. También
había esperado encontrar allí a Ttomalss, o alguien que le
entregara a su hija. A veces se había preguntado có mo sería la
niñ a, con una madre china y un padre que era un diablo
extranjero ni siquiera del todo estadounidense como Bobby
Fiore. Pero de repente se le ocurrió una duda aterradora: si los
demonios escamosos la habían reemplazado por una niñ a de la
misma edad, ¿có mo podría haberlo sabido? 
La respuesta fue demasiado simple y escalofriante: nunca
habría forma de saberlo con certeza. Rezó fervientemente a
Buda Amida para que los demonios escamosos no hubieran
pensado en un truco tan malicioso. Sabía que los comunistas no
tenían respeto por Buda Amida, ni por los dioses y demonios, y
colocaban a los sacerdotes en pie de igualdad con los
vendedores de opio. Esta era la ideología marxista. Pero ella se
encogió de hombros. Para rezar había que dirigirse a un dios, no
a Marx. 
Ppevel habló de nuevo. El intérprete tradujo: - Devolvemos
este cachorro a la hembra como símbolo de la voluntad de dar
algo a cambio de algo. A cambio, esperamos que los ataques de
la guerrilla chin aquí en Pekín cesen durante medio añ o. ¿Es
este el trato? Y añ adió una tos inquisitiva. 
- ¡No! Respondió Nieh Ho-T'ing, irritado. - El pacto es solo por
tres meses: un cuarto de añ o. Liu Han apretó los dientes,
desanimada. ¿Perdería a su hija por una cuestió n de citas? 
Ppevel tuvo un intercambio de palabras con el intérprete,
luego este ú ltimo dijo: - Debes disculparme. El pacto es una
cuarta parte de tus añ os. Esto corresponde a la mitad de nuestro
añ o. 
"Muy bien", dijo Nieh. - Entonces estamos de acuerdo. Trae a
la niñ a que secuestraste durante la opresió n sistemá tica de esta
mujer. - Y señ aló a Liu Han. - También digo que debes
disculparte, no solo por el trato que sufrió durante su
encarcelamiento contigo, sino también por la campañ a de
desprestigio que hiciste recientemente contra ella en un intento
por evitar devolverle a la pequeñ a víctima de tus injusticias. 
El intérprete tradujo para Ppevel. En respuesta, el demonio
escamoso con las elegantes pinturas corporales soltó una frase
corta que terminó con una tos aguda. El intérprete dijo: - No
hubo menció n de una disculpa en el acuerdo, por lo que no
habrá disculpa. 
"Está bien", le susurró Liu Han a Nieh. - No me interesan las
excusas. Solo quiero a mi hija. 
 El hombre enarcó una ceja y la miró con severidad. Ella
entendió que él no se había disculpado por ella: estaba
trabajando por la causa y quería que los demonios escamosos
perdieran la cara, como habría hecho con los japoneses o la
camarilla del Kuomintang. 
Ppevel apartó sus ojos saltones de los dos humanos y los
dirigió hacia un pasaje que se abría a una secció n trasera de la
gran tienda. Dijo algo en su propio idioma. Liu Han se puso
rígido; había oído el nombre de Ttomalss. Ppevel llamó de
nuevo. Ttomalss salió . Sostenía a una niñ a semidesnuda en sus
brazos. 
Por unos momentos, Liu Han no pudo ver la apariencia de la
niñ a; sus ojos estaban llenos de lá grimas. "Dá melo",
murmuró . La ira que sentía por ese demonio escamoso no
estaba allí. Ver a la niñ a la había disuelto. 
"Se hará ", respondió Ttomalss en su propio idioma, una frase
que había tenido que pronunciar en innumerables
ocasiones. Luego pasó al chino: - Mi opinió n es que devolverte el
cachorro es un error, porque habría cumplido una funció n
mucho má s ú til como vínculo entre tu especie y la
mía. Habiendo dicho eso, enojado le entregó el bebé a Liu Han. 
Solo cuando la tenía en sus brazos podía mirarla bien. Su hija
no parecía una niñ a china. Su piel má s clara, su rostro má s largo
y su mentó n delgado muy similar al de Bobby Fiore pronto la
convencieron de que los demonios escamosos no la habían
reemplazado por otro. Los ojos, al menos, tenían la forma
adecuada; no eran tan anchos y redondos como los de los
demonios occidentales. 
"Bienvenido a casa, mi pequeñ a", murmuró Liu Han,
apretá ndola contra su pecho. - Bienvenida de nuevo a tu mamá . 
La niñ a comenzó a llorar. No la miraba a ella, sino a Ttomalss,
y trató de zafarse de sus brazos para volver con él. Esa mirada
fue como una puñ alada a Liu Han. Y los sonidos que hizo la niñ a
no se parecían en nada al chino, ni al idioma de los demonios
occidentales que habla Bobby Fiore. Eran los silbidos y gruñ idos
de la odiosa lengua de los demonios escamosos. Entre ellos se
encontraban incluso toses exclamativas. 
 Con una especie de satisfacció n desdeñ osa, Ttomalss dijo: —
Como puedes ver, el cachorro está acostumbrado a la compañ ía
de los machos de la Raza y no le gusta la de tu especie. El idioma
que aprendió es nuestro idioma. Los há bitos que ha aprendido
también. Tiene el cuerpo de un Gran Feo, pero sus
pensamientos son los de la Raza. 
Liu Han deseó haber traído un arma a la tienda. Pudo haber
matado a Ttomalss en el acto por lo que le había hecho a su
hija. La pequeñ a se retorcía en sus brazos, trató de apartarla,
trató de volver a la esclavitud que con Ttomalss era todo lo que
había conocido. Sus gritos eran agudos y desesperados. 
Nieh Ho-T'ing dijo: - Lo que se ha hecho se puede
deshacer. Reeducaremos a la niñ a y la convertiremos en un
verdadero ser humano. Esto llevará tiempo y paciencia, pero es
posible y se hará . 
"Se hará ", repitió Liu Han en la lengua de los demonios
escamosos, lanzando esas palabras a la cara de Ttomals y
agregando una fuerte exclamació n de tos por si acaso. 
La niñ a la miró llena de asombro al escucharla usar palabras
que conocía. Tal vez todo estaría bien, pensó Liu Han. Cuando
ella y Bobby Fiore se conocieron, tuvieron que comunicarse con
las pocas palabras que habían aprendido de los demonios
escamosos. A cada uno le había costado tiempo expresarse en el
idioma del otro lo mejor que podía. Y los niñ os aprendieron
palabras a una velocidad asombrosa cuando empezaron a
hablar. Nieh tenía razó n: con suerte, su hija pronto aprendería
chino y se convertiría en una verdadera humana en lugar de una
imitació n de los demonios escamosos. 
Por el momento usaría las palabras que tenía a su disposició n
para hacerse aceptar por el niñ o. "Está bien", dijo, en el lenguaje
de los demonios escamosos. - Todo esta bien. Y gruñ ó otra tos
para enfatizar ese concepto. 
Nuevamente la niñ a la miró con los ojos muy abiertos,
asombrada. Jadeó , tragó saliva y tosió interrogante como si le
preguntara con ansiedad: " ¿Es eso cierto?" 
Ella respondió con una tos exclamativa. De repente, como el
sol que sale de las nubes grises, su hija le sonrió . Liu Han se
cubrió los ojos con una mano; no quería que los demonios
escamosos la vieran llorar. 
 
"Listo para el despegue", informó Teerts. El control de trá fico
le dio permiso para abandonar la pista. Su avió n de ataque rugió
hacia adelante y se elevó hacia el cielo. 
Había hecho bien en subir a la altura de inmediato, porque no
muy al oeste de la base de Kansas una ametralladora antiaérea
le envió una andanada de trazadores. Teó ricamente, la Raza
había tenido el control de esa regió n durante algú n tiempo, pero
los Grandes Feos continuaron llevando armas ligeras en las
espaldas de sus bestias o en sus espaldas, y siempre lograron
hacer dañ o. La situació n no era tan peligrosa como se
rumoreaba en SSSR, pero tampoco era muy divertida. 
Comunicó por radio la ubicació n del arma antiaérea a la
base. "Nos encargaremos de eso", prometió el macho al control
de trá fico. Y lo harían ... tarde o temprano. Teerts ya conocía esa
historia. Cuando un helicó ptero, un vehículo blindado o una
patrulla de infantería llegaba al lugar, no encontraba nada,
excepto quizá s una mina sobre la que saltar. Y la ametralladora
sería revivida en alguna otra á rea. 
Sin embargo, no era su trabajo lidiar con eso. Tuvo que
dirigirse hacia el oeste hacia la lucha que se desarrollaba cerca
de Denver. Desde la primera misió n de vuelo en las defensas de
Tosevite alrededor de la ciudad, comprendió por qué lo habían
trasladado allí desde Florida. Los grandes feos habían
fortalecido sus posiciones incluso má s que los japoneses en
Harbin, Manchukuo. Y tenían una defensa antiaérea infernal. 
Prefería pensar en esto lo menos posible. Ya había sido
derribado una vez, cerca de Harbin, y el recuerdo de lo que
había pasado con los japoneses todavía le producía
pesadillas. Se decía que los estadounidenses trataban bien a los
prisioneros de guerra, pero preferiría morir antes que volver a
caer en manos de los grandes feos. 
Un poco má s tarde avistó las montañ as que dividían ese
continente como las vértebras en el lomo de un eruti de su
mundo. Los enfrentamientos fueron tan violentos que las nubes
de humo y polvo se elevaron má s alto que esos acantilados en el
aire. 
Teerts se puso en contacto con un punto de control mó vil
para obtener los datos de los objetivos que necesitaban ser
atacados con mayor urgencia. - Tenemos un buen éxito en el
sector que los tosevitas llaman Kiowa. La acció n que intentaron
en esa zona ha fracasado, y ahora está n expuestos a nuestro
contraataque - dijo el macho que les había dado las
coordenadas, y agregó : - Si rompemos su frente allí, podemos
arrollar su defensa. Golpéalos con fuerza, voltea. 
"Se hará ", respondió Teerts, y dirigió su avió n al sector
indicado. 
 
Para Rance Auerbach, la guerra había terminado. Después de
esa pelea, con una bala en el pecho y otra en la pierna, pensó
que también estaba acabado, y esperaba que no tomara mucho
tiempo. Rachel Hines debe haber tenido una opinió n diferente,
porque había tratado de llevarlo a rastras. Sabía que había
regresado después de un tiempo, inmerso en una neblina de
dolor tan intenso que solo el recuerdo lo lastimaba.  
Entonces los Lagartos, que salían de Karval contra la
caballería americana dispersa, se habían acercado. Auerbach
recordaba haber brotado sangre de su boca y nariz mientras
gorjeaba (tratando de gritar) para que Rachel lo dejara allí y
huyera. No tenía nada que hacer, pero la niñ a tenía que
salvarse. 
El ú nico buen recuerdo de esos momentos era el beso que ella
le había dado en la mejilla, un gesto que no le hubiera gustado
tanto de los otros soldados de su compañ ía. É l le dijo que se
fuera. No sabía si ella había obedecido o no; la luz se había
apagado en ese momento. 
Cuando despertó estaba de vuelta en Karval, pero algú n
tiempo después, con la ciudad reducida a escombros tras un
bombardeo estadounidense. Un médico humano de aspecto
cansado estaba rociando sulfonamida en polvo sobre su muslo
lesionado, mientras que un lagarto que había agregado una cruz
roja en un disco blanco a su pintura corporal lo miraba con sus
agudos ojos bulbosos. 
Auerbach había intentado levantar el brazo derecho para
informar al médico, y también al Lagarto, si era médico, de que
todavía estaba presente en el pase de lista. Así fue como vio la
aguja clavada en su brazo y el tubo de goma negro conectado a
la botella de plasma en las manos de la joven. 
El movimiento había sido débil, pero ella lo notó y dijo
algo. Auerbach estaba demasiado aturdido para distinguir su
rostro, pero reconoció la voz. Rachel Hines se había perdido,
pero ahora había encontrado a Penny Summers. 
- ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? El médico humano le
había preguntado. Después de su meticuloso y minucioso
asentimiento, el hombre dijo: - En caso de que se lo pregunte,
ahora es un PDG, como yo. Si no fuera por la atenció n médica de
los Lizards, habría muerto. Tienen desinfectantes y métodos con
los que ni siquiera soñ amos. Creo que ella estará bien. También
recuperará el uso de su pierna, en algú n tiempo. - Por el
momento no le interesaba mucho el uso de las piernas. El de los
pulmones ya parecía demasiado difícil. 
Después de que sus tropas blindadas abandonaron Karval, los
Lagartos habían establecido un campo de concentració n allí
para los prisioneros capturados en esa regió n. Pronto, los pocos
edificios maltrechos que quedaban ya no podían acomodar a
todos. Los alienígenas habían colocado cortinas de un naranja
tan brillante que lastimaban los ojos, una por cada
herido. Auerbach llevaba varios días en uno de ellos. 
Ya no veía al médico humano con tanta frecuencia como al
principio. Un lagarto pasó a examinarlo dos o tres veces al día, y
luego había algunas mujeres en tareas de enfermería, de las
cuales Penny Summers era la má s asidua junto a su cama. Las
primeras veces que Auerbach había necesitado la sartén le
había resultado vergonzoso, luego dejó de preocuparse por
ello; no es que tuviera muchas opciones. 
- ¿Có mo te atraparon? Le preguntó a Penny. Su voz era un
suspiro ronco; no tenía aliento para apagar un fó sforo. 
 Ella se encogió de hombros. - Cuando llegaron los Lagartos a
Lamar todavía está bamos evacuando a los heridos. Ni siquiera
se han detenido; todavía tenían que avanzar. Nos llevaron como
camarones en una red, pero nos permiten cuidar a los heridos, y
esto es lo que he estado haciendo desde entonces.  
"Está bien," asintió . - Sí, parecen seguir las reglas, al menos
por aquí. Hizo una pausa para respirar. - ¿Có mo va la guerra? 
"Es difícil de decir", respondió . - Ninguno de nosotros tiene
radio. Al menos, que yo sepa. Una cosa les puedo decir: en los
ú ltimos días han llegado muchos PDG. Eso significa que está n
ganando, supongo, ¿verdad? 
- Probablemente si. - Auerbach quiso toser pero contuvo el
poco aliento que tenía para ahuyentar las ganas. Ya había tosido
un par de veces y el dolor casi le hizo desmayarse. Cuando pudo
volver a hablar, dijo: "¿Sabes qué tipo de pérdidas tienen?" 
Penny negó con la cabeza. - No hay forma de saberlo. Sus
heridos los llevan a otro lugar. 
"Ah", dijo. Luego negó con la cabeza, con cuidado para no
desmoronarse. - Ni siquiera sé por qué te lo pregunto. Pasará
mucho tiempo antes de que pueda volver a preocuparme por
esas cosas. 
Debería haber cruzado los dedos al decirlo, porque quizá s
hubiera sido mejor olvidarlo. Si su pecho sanó , si su pierna sanó ,
y si finalmente fue trasladado a un campo de concentració n real
en unos pocos meses, solo entonces podría comenzar a pensar
en escapar. Si su pierna no se hubiera curado bien, nunca
hubiera vuelto a escapar… no tan rá pido, de todos modos. Pero
si su pecho no sanaba bien… bueno, en ese caso habrían tomado
las medidas para su abrigo de madera. 
Penny lo miró , bajó la mirada hacia la masa brillante (era tan
fina como el celofá n, pero mucho má s resistente) que formaba
la base de la cortina y luego la levantó . En voz baja dijo:
"Apuesto a que ahora te arrepientes de no haberme hecho el
amor cuando pudiste". 
É l se rió , gimió de dolor, solo sonrió . - Si quieres saber, ya me
estaba llamando idiota antes de que los Lagartos comenzaran a
bombardear a Lamar. Pero mírame. - Su brazo izquierdo
funcionó . Lo usó para indicarse a sí mismo. - ¿Por qué pensar en
esto? Ahora no puedo hacer mucho para poner en peligro tu
castidad. 
- No, no mucho. La mirada de Penny se suavizó . Se arrodilló
junto a su catre y levantó la manta para mirar debajo. "Tú no,
pero yo lo hago", se rió entre dientes mientras se inclinaba
sobre él. - Si entra alguien, les diré que me hará n una
apendicectomía. 
Auerbach jadeó cuando su boca comenzó a operar en lo que
sin duda era un apéndice de él. No sabía si tendría una
erecció n. No sabía si quería tenerlo. De repente se dio cuenta de
lo que sentía una mujer cuando su pareja decidió montarla y ella
estaba demasiado cansada para decir sí o no. 
La erecció n ocurrió , a pesar de todo. La cabeza de Penny subía
y bajaba. Jadeó de nuevo, y luego de nuevo. Se preguntó si
tendría la simple energía para correrse, o tal vez solo para sentir
placer, pero su lengua le estaba dando placer… o al menos, era
mejor que cualquier experiencia desde que le dispararon.  
La niñ a agarró su miembro con una mano, debajo de su boca
ocupada, y lo apretó con fuerza. Dos o tres segundos después
saltó y explotó . Destellos pú rpuras destellaron en sus ojos por
un momento. Entonces el interior de la tienda se iluminó con
una luz tan deslumbrante que se preguntó si ella vendría o ... 
 
El cazabombardero Lizard terminó su travesía y recuperó
altitud. Omar Bradley se rascó el yeso de la nariz; un par de días
antes le había rozado una astilla. “El sistema dual, radio y cable,
fue una buena idea”, dijo. - Apuesto cien dó lares a que esas
bombas rompieron el cable. 
"Mi viejo me enseñ ó a no apostar nunca", dijo Groves. - Quería
que siempre fuera a lo seguro. Por eso hay dos sistemas. 
"Su padre no era tonto", asintió Bradley. - Frente a ella está n
los dos botones. Habrá que trabajar. ¿Quieres tener el honor? 
"Puedes jurar que sí", dijo Groves. - He estado trabajando en
estas cosas durante mucho tiempo. Es hora de que sepa lo que
se siente al hacerlos explotar. 
 Uno de los dos interruptores estaba conectado a un cable bien
aislado y el otro a una antena simple. Groves colocó el pulgar
derecho en uno de los botones rojos y el izquierdo en el otro.  
- ¡Recoge esto, maldito sin huevo, y esto, y esto! Teerts gritó
cuando sus cohetes convirtieron una franja de trincheras de
Tosevite en un horno donde se rompieron y asaron cuerpos de
carne y hueso. 
Los vehículos blindados de la Carrera avanzaban hacia las
posiciones enemigas que bombardeó . Esta vez los Grandes Feos
habían cometido un error: se lanzaron al ataque sin el apoyo de
sus vehículos blindados, se trasladaron a otra parte, dejando
una vasta á rea sin vigilancia cuando su iniciativa fue
desmembrada. Los comandantes de la Carrera, ahora sofocados
por las numerosas experiencias que tuvieron en Tosev 3, se
apresuraron a hacerle pagar por ello. 
Ni siquiera había una defensa antiaérea en ese sector. Los
Grandes Feos debieron haber perdido bastante armamento
cuando las tropas de la Raza empezaron a avanzar. Mientras
ascendía para regresar a la Base de Arkansas y repostar para
una segunda acció n, Teerts se dijo a sí mismo que nunca había
tenido misiones de vuelo tan fá ciles desde los primeros días de
la campañ a de conquista, antes de que los japoneses lo
capturaran. 
Un resplandor imposible golpeó sus ojos y las membranas
nictitantes se cerraron en un intento inú til de protegerlos. El
avió n de ataque se sacudió y se balanceó en el aire,
terriblemente inestable en los tres portaaviones. Los comandos
se negaron a responder a sus desesperados intentos.  
- ¡No! Teerts gritó . - ¡No en otro momento! Alargó la mano
hacia el botó n de expulsió n del asiento. El avió n se estrelló
contra la ladera de una colina antes de que pudiera golpearlo.  
 
… O se estaba yendo. 
Penny Summers levantó la cabeza y tragó lo que no era saliva,
mirando a su alrededor. Respiró hondo y dijo: "¿Qué diablos
pasó ?" 
 - ¿Quieres decir que tú también lo viste? Murmuró Auerbach
con la voz que le quedaba. Sus pensamientos estaban enredados
como los de un gato caído de una pared. 
- Sí, lo he visto. Penny se subió la manta hasta la barbilla. - Es
como si hubieran lanzado una bengala fuera de la tienda. Señ aló
hacia una pared. - Ahora se está desvaneciendo. 
- Ya. El brillo antinatural solo había durado unos
segundos. Cuando lo vio se preguntó si eso era lo que se sentía
al embarcarse en el gran viaje. Habría sido la mejor manera de
levar anclas, sin duda, pero se alegraba de estar todavía por
allí. - ¿Qué crees que fue? 
Antes de responder, Penny se limpió la boca con una esquina
de la sá bana. Luego dijo: "Ni siquiera puedo imaginarlo". Algo
maldito sobre los Lagartos, creo. 
"Sí", dijo Auerbach de nuevo. Giró la cabeza hacia un
lado. Hubo cierto ruido entre las tiendas del campo de
concentració n. Escuchó voces de Lagarto gritando y
respondiendo, gorgoteando como chorros de vapor de una
cafetera mal cerrada. - Sea lo que sea, se ven muy emocionados. 
- ¡Mira eso! Leslie Groves dijo en voz baja, inclinando la
cabeza para mirar la nube que ahora se extiende en el cielo
como un paraguas, elevá ndose mucho má s alto que los picos de
las Montañ as Rocosas. Sacudió la cabeza, asombrado y
asustado. La vista del avió n enemigo en llamas en una pendiente
a pocos kiló metros de distancia, que normalmente habría
causado vítores, no llamó la atenció n de nadie. - ¡Dios mío, es
increíble! 
"Lo había oído describir", dijo el general Bradley. - He estado
en las ruinas de Washington y ya sabía lo que puede hacer. Pero
nunca había visto una explosió n ató mica. Y hasta que alguien la
vio ... - No dijo má s. No había necesidad. 
-… no se lo imagina - terminó Groves por él. Estaban a pocos
kiló metros del frente, hacia Denver. Todas las tropas que no
tenían buenas trincheras en las que refugiarse durante la
explosió n ató mica fueron relegadas a posiciones seguras. Pero
incluso allí, el viento y el rugido le habían hecho pensar por un
momento en el fin del mundo. Groves había sentido que las
vibraciones aumentaban por todo su cuerpo. El aire estaba lleno
de polvo. 
"Espero que todos los hombres se hayan puesto a cubierto
como se les ordenó ", dijo Bradley. - Siempre hay quien se lo
toma a la ligera, cuando se trata de armas aú n desconocidas. 
"Sí, señ or", dijo Groves. - Bueno, estamos aprendiendo uno
nuevo todos los días. Y espero ver cosas peores antes de que
termine esta guerra. 
- Me temo que sus palabras son demasiado ciertas,
general. Bradley frunció el ceñ o. - Ahora necesitamos ver dó nde
y có mo atacará n los Lagartos. El precio que tendremos que
pagar por detener su ataque es una ciudad. Le pido a Dios que
este intercambio valga la pena al final. 
"Todos esperamos que sí, señ or", dijo Groves. - Pero si no nos
quedamos con Denver, tampoco podremos quedarnos con el
resto de Estados Unidos. 
"Eso es lo que estoy tratando de decirme a mí mismo", asintió
Bradley. - Tengo que hacerlo si quiero dormir por la
noche. Tenía el rostro tenso y arrugado. Groves se preguntó
có mo se sentiría en su lugar. "Y duermo por la noche, de hecho",
continuó el general. - Pero desearía que no hubieran inventado
sueñ os. 
 
Atvar estaba acostumbrado a tener informes en sus
habitaciones o en la sala de operaciones del buque insignia,
el 127º Emperador Hetto. Recibir malas noticias en esa sala de
Tosevite, má s o menos adaptada a las necesidades de la Raza,
hizo que pareciera algo má s desagradable. Los muebles y la
electró nica eran cosa de barcos; pero la forma de la habitació n,
las ventanas, y sobre todo el panorama de la ciudad tosevita que
se veía desde afuera, le gritaban a sus sentidos que éste era un
mundo extrañ o, al que no pertenecía. 
- Por Denver, ¿es eso? Dijo sombríamente, mirando la
estimació n de pérdidas que aparecía en la pantalla. Las cifras
aú n eran provisionales, pero ya muy negativas. Los
estadounidenses, luchando ferozmente en esas posiciones
defensivas, ya habían causado muchas víctimas. Y ahora, justo
cuando creía que sus tropas habían sobrevivido ... 
- Excelente señ or de la flota - dijo Kirel - el enemigo había
realizado un ataque en este sector, pero con tal ineficacia que
fracasó , dejando una zona clave del frente sin vigilancia. Cuando
el comandante de nuestras tropas vio ese defecto ...  
"Fue un defecto, de eso no hay duda", dijo Atvar. - Un error en
nuestra estrategia. Los Big Uglies son astutos, siempre
dispuestos a inventar nuevas trampas. Esta vez no solo se
retiraron para invitarnos, como antes de usar su otro
dispositivo nuclear. Nuestros machos estaban dispuestos a
desconfiar de esa maniobra. Pero llevaron a cabo lo que pareció
un ataque precipitado ... y nos engañ aron de nuevo. 
"Es cierto", dijo Kirel, su voz tan dolorida como la del
Fleetlord. - ¿Qué represalia vamos a realizar ahora? Parece que
destruir sus ciudades no es suficiente para disuadir a los
grandes feos de usar armas nucleares. 
- ¿Sugiere un cambio en esta política, señ or del barco? Dijo
Atvar. Esa podría ser una pregunta peligrosa, si Kirel la lee como
una orden para no atreverse a sugerir una política diferente. No
lo fue, a pesar del tono seco. Realmente quería una opinió n
seria. 
Y la respuesta de Kirel fue muy cautelosa y reflexiva: -
Excelente señ or de la flota, tal vez sería ú til reaccionar al mismo
nivel, destruyendo las formaciones Tosevite que se lanzaron
contra nosotros. Esto tendrá un efecto prá ctico mayor que la
destrucció n de centros no militares y un alto efecto psicoló gico. 
- Eso puede ser cierto. Atvar buscó un mapa de la situació n
tá ctica en Estados Unidos. Esto le ayudó a sacar la lista de
pérdidas de sus ojos, si no de su mente. Señ aló la delgada
península que se adentraba en el agua desde la regió n sureste
del no imperio. - Aquí. Esta regió n de Florida es apta para la
operació n. No solo obliga al enemigo a entrar en confines
estrechos donde una explosió n nuclear es má s efectiva, sino que
al golpear a los grandes feos en esta á rea también castigaremos
a los de piel oscura que han traicionado de manera innoble la
alianza con nosotros. 
 - ¿Puedo, excelente señ or de la flota? Ante el gesto de
invitació n de Atvar, Kirel se acercó a la pantalla y cambió a un
mapa má s detallado de la situació n en Florida. Señ aló un á rea. -
Aquí, entre este pueblo que se llama Orlando y este otro má s
pequeñ o que se llama ... si puedo leer la letra indígena ...
¿realmente podría ser Apopka? Su boca se abrió de risa, y
también la de Atvar. En el lenguaje de la Raza, "apopka"
significaba "producir un mal olor". Kirel echó un vistazo má s de
cerca al mapa. - Sí, parece un lugar propicio para las represalias. 
- Cierto. Atvar señ aló los símbolos codificados. - Los
estadounidenses concentraron sus tropas y vehículos
aquí. Hacer que nuestros machos se retiren antes de lanzar la
bomba sería un movimiento demasiado abierto ... pero tal vez
podamos engañ ar a los tosevitas con uno de sus propios trucos. 
"Se hará , excelente señ or de la flota", dijo Kirel. 
 
Nieh Ho-T'ing se alegró de que los demonios escamosos
hubieran dejado de mostrar sus películas pornográ ficas de Liu
Han. No habían logrado inutilizarla para la causa del Ejército
Popular de Liberació n, y después de devolverle a su hija, ya no
había razó n para seguir retratá ndola como una ramera. 
La reputació n de Liu Han también había tenido alguna ventaja
con esos ataques. Gracias a la contrapropaganda de Nieh, la
gente se dio cuenta de que los demonios escamosos habían
hecho esas pequeñ as películas só rdidas mientras la joven era su
prisionera. Nadie podía creer que a una guerrillera del Ejército
Popular le pagaran por trabajar como actriz de cine al servicio
de sus enemigos. 
El comité central no había sido tan indulgente. Oh, sí, no se
podía negar la ló gica de Nieh Ho-T'ing y, ademá s, ese asunto
había llamado la atenció n de la gente sobre el Ejército Popular
como nunca antes. Pero el hecho es que en esas películas Liu
Han apareció en posiciones descaradamente obscenas. No
podían culpar a un prisionero por lo que sucedió bajo coacció n,
sin embargo, votaron una moció n de reproche a Nieh Ho-T'ing,
por involucrarse con una mujer que había hecho esas cosas. 
 "Eso no es justo", murmuró Nieh Ho-T'ing entre dientes. Su
queja pasó desapercibida en la hutung en la que caminaba. Con
todas las mujeres charlando, los niñ os gritando, los perros
ladrando, los vendedores ambulantes gritando las virtudes de
sus verduras y los mendigos haciendo mú sica o gimiendo en
sú plica, solo un aluvió n de ametralladoras haría que la gente se
volviera. Y el sonido de las armas también comenzaba a formar
parte del ambiente diario en Beijing en esos días. 
Nieh giró hacia Liu Li Ch'ang, la Ruta de los Azulejos
Esmaltados. Era un lindo lugar para pasar la mañ ana para los
que tenían tiempo libre, porque en esas tiendas se vendían
libros antiguos y objetos curiosos de todas las fuentes. Aunque
había crecido en los ú ltimos añ os del moribundo Imperio chino
y había estudiado la doctrina marxista-leninista, respetaba las
antigü edades má s de lo que hubiera creído. 
Pero en lugar de mirar los escaparates de esas tiendas, Nieh
se detuvo frente a una de las má quinas de películas de
demonios escamosos. La imagen de arriba ya no mostraba a Liu
Han en el acto de ser penetrado por un hombre. Lo que la gente
apiñ ada alrededor estaba observando era la madre de todas las
explosiones. 
El comentarista chino (el mismo lacayo con un megá fono que
antes se burló de la degradació n de Liu Han) decía: -… y así la
Raza destruye a los que se atreven a oponerse. Esta gran bomba
castigó a la provincia estadounidense llamada Florida, después
de que los locos demonios occidentales provocaron a los
gloriosos soldados del Imperio má s allá de todos los límites. Que
esto sea una advertencia para todos los que ofenden a nuestros
generosos amos aquí en China. 
La imagen de la gigantesca nube dio paso a la de la
devastació n que se produjo en el suelo. Podías ver el cañ ó n de
un tanque plegado, como cera derretida cerca del fuego. Vastas
extensiones de tierra parecían derretidas, como vitrificadas por
la bomba. Había cadá veres carbonizados por todas partes. Otros
cuerpos humanos ennegrecidos aú n no estaban muertos,
retorciéndose, gritando y gimiendo en su propio lenguaje
incomprensible. 
 - ¡No quiero que me pase esto! Exclamó un anciano con dos
raros bigotes blancos colgando de su pecho. 
"También les pasó a los demonios escamosos", dijo Nieh Ho-
T'ing. - Los estadounidenses usaron una bomba similar contra
ellos. Esto que ves es la venganza de los demonios escamosos,
pero los humanos también pueden fabricar esas armas. Y lo
afirmó con orgullo, a pesar de que los estadounidenses eran
capitalistas. 
"Los demonios occidentales pueden saber có mo hacer estas
bombas, si dices la verdad", respondió el anciano. - ¿Pero somos
los chinos capaces de eso? Hizo una pausa para que todos
pudieran dar la respuesta obvia. - Como no podemos, mejor
obedecemos las ó rdenes de los demonios escamosos, ¿verdad?  
Varias personas asintieron. Nieh miró al anciano. "Los
demonios escamosos nunca dijeron que usarían esas bombas
aquí", dijo. - Y si no luchamos contra ellos, nos aplastará n como
lo hicieron los japoneses, con miedo y violencia. ¿Es esto lo que
quieres? 
"Los demonios escamosos nos dejen en paz si los dejamos
solos", dijo el anciano. Nieh decidió averiguar quién era y
ponerlo en la lista de eliminació n; era un alborotador, si no un
colaborador. 
Un par de personas asintieron de nuevo. Pero una mujer dijo:
"¿Qué pasa con esa pobre niñ a a la que obligaron a hacer cosas
horribles frente a sus cá maras de cine?" ¿Qué había hecho para
que la trataran así? 
El anciano la miró y abrió la boca en una risa desdeñ osa, pero
sus dientes estaban tan mal y ennegrecidos que a nadie le gustó
la vista. Mientras el individuo aú n buscaba una respuesta a esa
pregunta, Nieh Ho-T'ing reanudó su caminata hacia la posada
donde se hospedaba. 
Cuando entró en el comedor de la planta baja, encontró a Hsia
Shou-Tao bebiendo té en compañ ía de una prostituta de lujo,
cuyo vestido de seda verde rajado dejaba al descubierto un
largo muslo dorado. Su ayudante lo saludó con la mano, sin el
menor indicio de vergü enza. La autocrítica que había hecho no
contenía un compromiso con el celibato, sino solo una promesa
de no socavar a las mujeres que no estaban interesadas en
él. Sus tratos con una prostituta podrían haber sido puramente
comerciales, pero Nieh frunció el ceñ o de todos modos. Hsia
seguía trayendo demasiados extrañ os a la posada. 
En ese momento, sin embargo, Nieh tenía otras cosas en
mente. Subió las escaleras hasta la habitació n que compartía
con Liu Han, y durante algú n tiempo también con su hija,
finalmente liberada por los demonios escamosos. Al pensar en
la niñ a, hizo una mueca. Esto no estaba funcionando como le
había asegurado Liu Han. Sabía que pocas cosas en la vida
funcionaban bien para todos, sin embargo, aú n no había
encontrado la manera de comunicá rselo a su pareja. 
Bajó la manija. La puerta no se abrió . - ¿Quién es? Liu Han dijo
desde adentro. Desde que Hsia Shou-Tao intentó violarla, rara
vez se olvidó de salir corriendo. Cuando escuchó la voz de Nieh
vino a abrir la puerta, lo dejó entrar y lo saludó con un
apresurado abrazo. 
"Pareces cansado", dijo. En realidad, parecía gastado y en mal
estado, pero prefirió no decir eso. Señ aló con la cabeza a la niñ a,
que estaba sentada en un rincó n y jugaba con una muñ eca de
tela rellena de paja. - ¿Có mo está Liu Mei esta tarde? 
Para su sorpresa, Liu Han rompió a llorar. - La traje al mundo
y todavía me tiene miedo. Es como si pensara que es la hija de
un demonio escamoso, no una mujer. 
Liu Mei comenzó a arrancar la pajita de la muñ eca ya algo
maltratada. - No hagas eso. Sucio por todas partes - la regañ ó . La
niñ a ni siquiera la miró . Liu Han lo dijo de nuevo en el lenguaje
del diablo escamoso, con una tos de exclamació n. Esto logró el
efecto deseado. Cansada, la joven se volvió hacia Nieh. -
¿Verá s? Ella entiende su idioma, pero enseñ arle chino es
imposible. Ni siquiera puede hacer los sonidos correctos con la
boca. ¿Qué debo hacer con ella? ¿Có mo puedo subirlo si sigue
así? 
"Ten paciencia", dijo Nieh Ho-T'ing. - No tienes que tener
prisa. La dialéctica marxista muestra que la revolució n
triunfará , pero no nos dice cuá ndo. Los demonios escamosos no
saben nada de dialéctica, pero su larga historia les ha enseñ ado
a tener paciencia. Trabajaron mucho tiempo en Liu Mei para
convertirla en uno de ellos. Lo ha tenido durante unos días. No
tiene que esperar que cambie de la noche a la mañ ana solo
porque lo desea. 
- Eso también lo sé ... aquí. Liu Han se tocó la frente. - Pero
cuando se aleja de mí como si fuera un monstruo, me rompe el
corazó n. Es horrible que tenga que hablar con ella en el idioma
del que le enseñ ó a ser esclava. 
"Como dije, no lo ves racionalmente", respondió Nieh. - Una
de las razones de esto es que no duermes lo suficiente. Puede
ser que Liu Mei no sea una niñ a normal, pero por la noche se
despierta como todos los demá s. Se le escapó un bostezo. - Yo
también necesito dormir má s. 
Liu Han no le había pedido que la ayudara a cuidar al bebé. Lo
contrario le habría sorprendido mucho. El cuidado de los niñ os
era un trabajo de mujeres. Para algunas cosas, Nieh pensó que
las mujeres deberían estar en su lugar, al igual que Hsia Shou-
Tao. 
Liu Han también lo pensó . - Ojalá pudiera consolarla cuando
llora. Pero no soy la persona que ella quiere. Ya me ha hecho
entender. Hizo una mueca amarga y enojada. - Quieres ese
demonio escamoso, ese Ttomalss. É l fue quien le hizo
esto. Tengo que hacerle pagar. 
"No podemos hacerle nada a menos que vuelva a la Tierra",
dijo Nieh. - El otro demonio escamoso dijo que el niñ o estaba en
una de sus naves có smicas, y probablemente trabaja allí todo el
tiempo. 
"Me visitaba a menudo en el campamento cerca de Shanghai",
dijo Liu Han. - Su trabajo no requiere que esté en ese barco en el
cielo todo el tiempo. Volverá a robar otro bebé, a convertirlo en
un diablillo escamoso. Y cuando lo haga ... 
Nieh Ho-T'ing vio la muerte en su mirada. "Creo que tienes
razó n", dijo. - Pero puede que no venga aquí a China. El mundo
es grande, incluso si no lo piensas a menudo. 
"Si viene, vendrá aquí a China", dijo Liu Han con confianza. -
Ttomalss sabe chino. No creo que hable ningú n otro idioma
humano. Si ha decidido robar a otra pobre, buscará a una china. 
 Nieh abrió los brazos. - Es una hipó tesis ló gica, lo
admito. ¿Qué propones hacer con él? 
"Debe ser castigado", respondió ella. - Llevaré la propuesta al
comité central e intentaré que se apruebe. 
"El comité central no aprobará una venganza personal", le
advirtió . - Lograr que el regreso de su hija se incluyera en la lista
de solicitudes de negociació n fue difícil, pero esto ... 
"Creo que la moció n será aprobada", dijo con firmeza. - No lo
presentaré como una venganza personal, sino como un
movimiento propagandístico para que la gente entienda que los
diablos escamosos quieren esclavizar a la humanidad, y que no
lo toleramos. 
"Preséntalo como quieras, pero siempre será visto como una
venganza personal", dijo Nieh. - Lo siento, Liu Han, pero no
puedo apoyarte en esto. Ya me he arriesgado a parecer
superficial al apoyar el regreso de Liu Mei. 
"Presentaré la moció n de todos modos", dijo Liu Han. - Hablé
con algunos miembros del comité al respecto. Creo que la
mayoría votará a favor, incluso si usted no lo apoya. 
Nieh la miró . Habían trabajado bien juntos, incluso en la cama,
pero él siempre había sido el miembro dominante de la
pareja. ¿Y por qué no debería haber sido así? Tenía un lugar de
responsabilidad en la revolució n incluso antes de la llegada de
los demonios escamosos, cuando ella era una campesina
ignorante que solo sabía inclinar la cabeza ante los opresores. Si
se había convertido en alguien del Ejército Popular de
Liberació n, hasta el punto en que ahora estaba en el comité
central, tenía que agradecerle. ¿Có mo podía volverse contra él? 
Por la luz que vio en sus ojos, supo que ella ya había obtenido
los votos necesarios para esa moció n. Lo había hecho
maniobrando en las sombras detrá s de él. Hsia Shou-Tao no
había disminuido su deseo de actuar. 
- Eres inteligente, ¿eh? Dijo, con sincera admiració n. - Eres
muy listo. 
"Tengo que serlo", admitió ella abruptamente, como si eso la
irritara. Entonces su expresió n se suavizó . - Solo te lo debo a ti,
si hoy me encuentro en una posició n en la que puedo hacer
algo. 
Ella era inteligente y sutil. Ella también estaba alisando su
pelaje, para llevarlo a su lado. Y lo hizo como lo haría un
hombre, con palabras, en lugar de usar su cuerpo para tener
razó n. Y él no creía que ella lo hiciera porque pensaba que no
podía excitarlo sexualmente: era solo otra forma de mostrarle lo
que él podía hacer. 
El le sonrió . "Los dos llegaremos lejos si permanecemos
juntos", le dijo. Liu Han lo miró con cautela, sorprendida, pero
después de un momento asintió . Solo má s tarde Nieh Ho-T'ing
se preguntó si la llevaría con él en su camino, o al revés. 
 
El tren se detuvo con un crujido agonizante. Ussmak nunca
había estado en un convoy tan primitivo y grotesco. En la patria
los medios de transporte pú blicos eran rá pidos, có modos y
silenciosos. Allí también había trenes, pero gracias a la
levitació n magnética no tocaban los rieles. Durante todo el
camino se había estado preguntando si iban a descarrilar y
matarse entre sí, sacudiéndose con cada repugnante ruido
metá lico que salía de debajo de esos coches destartalados. .  
Suspiró , triste y siseando. - Si hubiera tenido cerebro, nunca
me habría vuelto contra ese Lidov. Ah, bueno ... esto es lo que el
jengibre le hace a un hombre. 
Uno de los otros hombres hacinados en ese compartimiento
con él, un fusilero llamado Oyyag, dijo: “Al menos sacaste a uno
de estos apestosos Big Uglies. Nosotros, en cambio, nos dejamos
exprimir todo lo que sabíamos, sin reaccionar. 
Un coro de asentimiento se elevó entre los demá s. Ussmak se
había convertido en una especie de héroe para ellos, habiendo
logrado de alguna manera golpear a los Grandes Feos de SSSR
en cuyas manos todos se habían rendido tan
descuidadamente. Con mucho gusto lo habría hecho sin ese
honor. Los capataces tosevitas de ese tren sabían por qué estaba
allí y lo habían tratado peor que a los demá s. Como había dicho
Oyyag, los rusos simplemente se habían quedado sin preguntas
con ellos. En cambio, había cometido un crimen. 
 Dos grandes feos armados con rifles de repetició n abrieron la
puerta del compartimiento. - ¡Fuera! Afuera, gruñ eron en
ruso. Era una de las pocas palabras que había aprendido
Ussmak. Para traducir para él y para los de la base del motín,
pudieron proporcionar otros hombres, prisioneros por mucho
má s tiempo. 
Salió al pasillo del carruaje. Hubo un resfriado mortal. Los
tosevitas estaban en cada extremo, con sus armas dirigidas a
desanimar a quienes pudieran atacarlos. Nadie fue tan estú pido
como para intentarlo; Cualquiera que tuviera una experiencia
de un día con los Russki sabía que era mucho má s probable que
enterraran a un prisionero que que le dieran comida y refugio.  
Se abrió la puerta de un extremo del coche. Ussmak caminó de
esa manera. Estaba acostumbrado a estar guardado en espacios
reducidos con otros hombres (después de todo, era un
conductor de vehículos blindados) pero para entonces ansiaba
un poco de espacio abierto. "Quizá s nos alimenten mejor aquí
que en el tren", dijo esperanzado. 
- ¡Silencio! Uno de los guardias espetó en ruso. Esa también
era una palabra que Ussmak conocía y obedeció . 
Si el aire estaba frío en el pasillo, afuera hacía mucho
frío. Ussmak puso sus ojos saltones aquí y allá , tratando de
averiguar qué tipo de lugar era. Se veía bastante diferente a la
ciudad de Moskva, adonde lo habían llevado después de
entregar la base al ejército de la SSSR. El viaje anterior había
sido casi placentero, pero luego se le consideraba un
colaborador, no un prisionero de guerra. 
Una gran cantidad de á rboles tosevitas de color verde oscuro
creció alrededor del á rea abierta donde el tren se había
detenido. Ussmak abrió la boca lo suficiente para sacar la lengua
y oler el aire. Olía a vegetació n y le recordaba el sabor del
jengibre. ¡Ah, si tan solo hubiera tenido una dosis! Una pizca de
drogas podría hacer que su situació n pareciera menos
desagradable, aunque tal vez no le haya dado el valor para
atacar a esos guardias grandes y feos y tratar de escapar.  
Los gruñ idos de los capataces lo incitaron a él y a sus
compañ eros de sufrimiento a atravesar una puerta en una valla
de alambre que usaban los grandes feos en lugar de alambre de
pú as, y luego má s allá a las toscas chozas de madera recién
construidas. Rollos de alambre dentado tendidos entre estacas
los separaban de otros edificios similares, má s viejos y
maltrechos. Desde el suelo alrededor de esas chozas, docenas de
grandes feos envueltos en ropa andrajosa lo observaban a él y a
sus compañ eros. 
Ussmak no tenía forma de mirarlos mejor. Los capataces
instaron a los prisioneros a moverse, gritando y agitando los
brazos. Algunos tenían armas automá ticas, otros controlaban
cuadrú pedos gruñ endo con la boca llena de colmillos
amarillentos. Ussmak había visto antes a esas bestias
tosevitas. Un día uno de ellos, con una carga explosiva fijada en
su espalda, se suicidó debajo de su vehículo blindado al volar
una pista. Si los Grandes Feos podían lograr esto, seguramente
también podrían entrenarlos para morder a los machos de la
Raza que intentaron atravesar esos recintos. 
No mostró tendencias rebeldes. Junto a los varones que se
bajaron del tren, se dirigió al edificio que le indicaron. Una vez
dentro, puso los ojos saltones y la inspeccionó tan rá pido como
lo había hecho con el terreno circundante. Comparado con el
armario en el que lo habían encerrado en la prisió n de Moskva y
el compartimiento del tren que lo había llevado allí, era casi
lujoso. En comparació n con otros edificios tosevitas, como la
fortaleza opresiva en la que se había alojado en Besançon,
añ adió un nuevo significado al concepto de miseria. 
En el centro de la cabañ a había un espacio libre, y donde
estaba un objeto de metal ennegrecido. Un capataz usó un trozo
de hierro para abrir una puerta y empujó pedazos de roca negra
dentro del objeto. Solo cuando vio el fuego de Ussmak se dio
cuenta de que era una estufa. 
A su alrededor había filas de literas, apiladas en capas de
cinco o seis asientos de altura, cuyas dimensiones eran
demasiado pequeñ as para los Big Uglies pero adecuadas para
los machos de la Race. Mientras sus compañ eros se apresuraban
a ocupar un lugar propio, la impresió n de que el lugar era
espacioso disminuyó y desapareció . Eso también habría estado
desesperadamente abarrotado. 
 Un capataz le gritó algo a Ussmak. No entendía lo que quería,
pero se movió , y eso parecía suficiente. La litera que podía
ocupar era la tercera sobre el suelo, a una fila de la estufa. No
había sido lo suficientemente rá pido para encontrarse en algú n
lugar má s cercano, y esperaba que eso fuera suficiente. Después
de servir en Siberia, sabía qué extremos podía bajar la
temperatura en Tosev 3. 
La litera era una plataforma desnuda de tablas sin cepillar,
amueblada con una ú nica manta maloliente (sin duda tejida con
la piel de alguna inmunda bestia nativa, pensó Ussmak con
disgusto) para el caso, en su muy probable opinió n, de que esta
estufa ridícula no produjo suficiente calor. Ningú n objeto
construido por los Tosevitas funcionó como debería. Excepto
aquellos diseñ ados para infligir dolor, en cuya eficacia se podía
contar. 
Oyyag se subió a la litera encima de la suya. - ¿Qué hará n con
nosotros, señ or superior? Ella le preguntó . 
"No tengo ni idea", respondió Ussmak. Como conductor de un
vehículo blindado, su rango era má s alto que el de fusilero. Pero
incluso los hombres que tenían pinturas corporales má s
elaboradas que las suyas le dieron ese título, ahora que eran
prisioneros juntos. Ninguno de ellos había liderado un motín ni
había comandado una base después de que derrocaron a las
autoridades legítimas. 
Lo que no saben y cuánto lamento haberlo hecho , pensó
Ussmak con tristeza, y sobre todo cuánto desearía no haber
entregado nunca la base a las tropas de Russki, después de
haberla tomado. Pero los lamentos solo sirvieron para traerle
má s arrepentimientos. 
Los barracones se llenaron rá pidamente de hombres. Tan
pronto como los recién llegados encontraron una litera, ahora
tan lejos de la estufa que Ussmak se compadeció de ellos, otro
macho de la Raza y dos Feos Grandes se acercaron a la puerta y
se quedaron allí esperando ser notados. Cuando esto sucedió , la
cabañ a se quedó en silencio gradualmente. 
Ussmak estudió a los recién llegados con interés. El macho de
la Raza tenía la actitud de alguien que era alguien, aunque sus
pinturas corporales estaban descoloridas hasta el punto de que
no quedaba mucho para identificar el grado. Los tosevitas que
entraron con él presentaron un contraste singular. Uno estaba
envuelto en las telas típicas de los guardias que habían
oprimido a Ussmak desde que fue detenido. El otro vestía las
ropas maltrechas y remendadas de los varones que habían
presenciado la llegada de los nuevos prisioneros desde el
interior de la valla. También había dejado que le creciera el pelo
en el hocico, lo que a los ojos de Ussmak lo hacía aú n má s
primitivo que los otros tosevitas. 
El macho dijo: - Soy Fsseffel. Una vez fui comandante de grupo
en un transporte de tropas de infantería. Ahora soy un jefe en
Race One Shack. Cuando se quedó en silencio, el Feo Grande con
la piel en el hocico le dijo algo en Russki al de la ropa de oficial.  
Él es el intérprete, pensó Ussmak. Un Big Ugly que entendiera
el idioma era un conocimiento que podía ser explotado o ú til de
alguna manera. 
Fsseffel dio un paso adelante. - Hombres de la raza, ustedes
está n aquí con el propó sito de trabajar para los hombres de la
SSSR. Esta será tu ú nica funció n. Hizo una pausa mientras el
intérprete traducía, luego continuó : "Si trabajas bien, si
produces mucho, comerá s lo suficiente". La comida que obtenga
dependerá de la cantidad de trabajo realizado. 
"Pero esto es barbarie", le susurró Oyyag a Ussmak. 
- ¿Esperas que los grandes feos se comporten cortésmente? É l
susurró en respuesta. Luego le hizo un gesto para que se
callara. Fsseffel estaba hablando de nuevo. 
- Ahora elegiréis un capomaschio de entre vosotros para este
hospedaje, la Choza de la Carrera Tres. Este hombre será tu
interfaz con los hombres rusos del Comisariado del
Pueblo. Esperó a que el otro tradujera el NKVD Big Ugly. "Le
insto a que elija sabiamente", continuó , con una tos de
exclamació n. - Si no elige usted mismo, la elecció n se hará por
usted y al azar. Esto le ha sucedido a Race Two Shack antes. Las
consecuencias no fueron satisfactorias. Digo esto para
advertirles. 
Ussmak se preguntó a qué tipo de consecuencias
insatisfactorias se refería Fsseffel. Varias hipó tesis le brillaron:
hambre, castigo corporal, disparos. Nunca antes del motín se le
había ocurrido pensar en medidas disciplinarias en términos
tan drá sticos. Las coordenadas de su vida estaban cambiando, y
no para mejor. 
Oyyag lo sobresaltó exclamando: - ¡Ussmak! - Un momento
después, la mitad de los machos de la cabañ a gritaban su
nombre. Lo querían como jefe, se dio cuenta sin mucho
entusiasmo. Esto lo pondría en estrecho contacto con los Russki,
y era lo ú ltimo que quería. 
El Feo Grande con la cara peluda dijo: “Que el macho llamado
Ussmak se presente y se identifique. No hablaba mal el idioma
de la Raza, a pesar del acento desgarrador. Tan pronto como se
bajó de la litera y fue al centro de la cabañ a, el Feo Grande lo
miró . - Te saludo, Ussmak. En los tiempos que nos esperan
trabajaremos juntos. Mi nombre es David Nussboym. 
"Te saludo, David Nussboym", dijo Ussmak, deseando tener
que trabajar con él lo menos posible. 
 
La brisa llevó el extrañ o hedor de El Cairo a los receptores de
la lengua de Atvar. Aun así, era una brisa agradablemente cá lida,
y ahora que la Raza había dado un duro golpe a los Grandes
Feos, se sentía mejor dispuesto a tolerar los olores indígenas. 
Llamó a un mapa de Florida en la pantalla de la terminal
instalada en sus habitaciones de Tosevite. "Aquí rompimos las
líneas estadounidenses en dos", le dijo a Kirel, señ alando el
lugar. - La bomba abrió una fuga y nuestras tropas la
agrandaron. Ahora huyen ante nosotros como en los primeros
días de la campañ a de conquista. La posesió n de la península
parece asegurada. 
“Es cierto, excelente Fleetlord”, dijo Kirel, pero no pudo evitar
agregar: “Es una pena que la conquista no avance tan rá pido
como lo hizo en los primeros días en otros lugares. 
Atvar prefirió pasar por alto ese comentario
inconveniente. Después de que la bomba nuclear
estadounidense explotara cerca de Denver, hubo que detener el
avance hacia esa ciudad. La bomba había aniquilado a las tropas
que atacaban desde el sur y también debilitado a las del centro y
norte, porque el comandante había enviado vehículos blindados
al sur hacia lo que parecía una atractiva ruta de penetració n. Y
la penetració n había estado ... en una trampa. 
Kirel dijo: "Excelente señ or de la flota, ¿có mo vamos a recibir
este ú ltimo mensaje del líder de la SSSR?" Su afirmació n de que
abandonamos su territorio como condició n previa para
cualquier negociació n de paz es muy arrogante. 
"Creo que es ... de hecho, definitivamente es un engañ o rudo",
respondió Atvar. - La ú nica bomba ató mica que hizo SSSR fue
hecha con plutonio que nos robaron. Que este no imperio ya no
haya podido producir otros confirma nuestro aná lisis de sus
incapacidades técnicas. Le informa a Big Ugly Molotov y a su
maestro, el camarada Stalin, que SSSR no puede hacer ningú n
reclamo a menos que sea capaz de apoyarlo también en el
campo de batalla. 
"Se hará ", dijo Kirel. 
La voz de Atvar se endureció . De hecho, el éxito de las
represalias nucleares me lleva a preguntarme si no deberíamos
utilizar estas armas con má s frecuencia de la que lo hemos
hecho hasta ahora. 
"No en SSSR, espero, excelente señ or de la flota", respondió
Kirel, preocupado. - Esa vasta extensió n de tierra es sensible a la
propagació n de la contaminació n radiactiva, mientras que sería
muy adecuada para la explotació n agrícola por parte de
nuestros colonos. 
"Desde un punto de vista militar, sería mucho mejor si una
campañ a de conquista no tuviera en cuenta las necesidades de
una flota de colonos", se quejó Atvar. É l suspiró . -
Desafortunadamente tenemos que hacerlo. Es precisamente la
colonizació n la que justifica la existencia de una campañ a de
conquista. Los analistas estratégicos está n de acuerdo con
usted: un bombardeo nuclear a gran escala en SSSR, tan
tentador como soy para librar al planeta de la camarilla de
asesinatos de emperadores que gobiernan ese no imperio,
también causaría dañ os por contaminació n a largo plazo en
territorios. ya en nuestras manos. 
 "También estudié esas pruebas", dijo Kirel. Esto despertó las
sospechas de Atvar: ¿que Kirel se estaba preparando para usar
pinturas corporales de Fleetlord? Pero aú n no había hecho un
descubrimiento que se moviera en esa direcció n, por lo que se
calló y dejó que el otro continuara: - Afirman que hay á reas
donde las armas nucleares pueden usarse de manera efectiva en
objetivos militares sin dañ ar el planeta. 
Las sospechas de Atvar disminuyeron, sobre todo porque
Kirel estuvo de acuerdo con él en un tema tan
controvertido. Dijo: “Si usamos armas nucleares por razones
distintas a las represalias, es decir, no por estricta necesidad,
seríamos má s imprudentes e impredecibles que los propios
Grandes Feos. 
"Eso también es cierto, excelente Fleetlord", dijo Kirel. -
Conseguir que los grandes feos nos consideren tan
impredecibles como podría resultar, como creo que está s
diciendo, una gran ventaja para nosotros. 
"Este es un punto vital", asintió Atvar. - No podemos predecir
las acciones de los Big Uglies incluso con todas nuestras
simulaciones electró nicas, mientras que ellos, técnicamente
limitados como son, pueden predecir lo que pretendemos
hacer. Con resultados que a menudo nos resultan
desagradables. 
Al ver que Kirel pensaba como él, Atvar sacó el mapa de
Florida de la pantalla del terminal y lo reemplazó por otro. -
Esta gran isla ... o quizá s un pequeñ o continente (dejemos que
los planetó logos den estas definiciones) ubicada al sureste de la
mayor masa continental, tiene las características má s adecuadas
en el interior para la Raza y está poco habitada por los Grandes
Feos, que tienen asentamientos solo en la hú meda costa
sureste. Sin embargo, desde estas bases continú an realizando
incursiones dañ inas. Hasta ahora, nuestros esfuerzos para
prevenir estas redadas han resultado inú tiles. Este podría ser el
lugar adecuado para una intervenció n nuclear. 
- Bien dicho, excelente Fleetlord - dijo Kirel - Si atacamos
estas á reas con armas nucleares, la lluvia radiactiva se
producirá en el mar, y los grandes mares de Tosev 3, sin duda,
pueden absorber dañ os de este tipo mucho mejor que la tierra. 
 "Este planeta tiene demasiados mares para la tierra", asintió
Atvar. - Los planetó logos tardará n siglos en comprender qué
puede haberla hecho tan diferente de la patria y de los mundos
de los rabotevi y los hallessi. 
"Que se preocupen por estas cosas", dijo Kirel. - Nuestro
trabajo es asegurarnos de que tengan la oportunidad de
preocuparse por eso. 
"Ahora habla bien, señ or de la nave", dijo Atvar, y Kirel
abandonó la postura un tanto tensa que a menudo asumía ante
el señ or de la flota. Se dio cuenta de que no había estado
alabando mucho a su primer subordinado ú ltimamente. Esto fue
un error; si no cooperaban de manera ó ptima se corría el riesgo
de frenar la campañ a de conquista ... y ya eran demasiadas las
cosas que la obstaculizaban. Atvar dejó escapar un suspiro. - Si
hubiera tenido idea de la magnitud del esfuerzo que se requiere
para aniquilar la resistencia de un mundo industrializado sin
destruirlo, lo hubiera pensado dos veces antes de aceptar la
responsabilidad del liderazgo. 
Kirel no se comprometió con una respuesta. Si Atvar hubiera
renunciado al mando, probablemente habría sido nombrado
Fleetlord. ¿Hasta qué punto ese rango le abrió el apetito? Atvar
nunca había sido capaz de entender esto, lo que hizo que sus
relaciones con el señ or de la nave insignia de la flota fueran má s
nerviosas de lo que podrían haber estado. Kirel nunca se había
mostrado desleal, pero ... 
Cuando retomó la conversació n, el tema no fue la ú ltima
observació n de Atvar sino nuevamente la situació n tá ctica: -
Excelente señ or de la flota, debemos prepararnos para usar
armas nucleares en los asentamientos de Tosevite en el sur de
esta gran isla o pequeñ o continente. ¿Qué es? Se inclinó hacia
adelante para leer los topó nimos en el mapa, para evitar
cualquier malentendido. - En las ciudades de Sydney y
Melbourne, digamos. 
Atvar también se inclinó para comprobar los lugares con sus
propios ojos. - Sí, estos son adecuados. Comience sus
preparativos lo antes posible. 
- Excelente señ or de la flota, se hará . 
 CAPITULO DOCE

Si a la que lo habían llevado con su esposa y su hijo era una

prisió n, Moishe Russie tenía que admitir que había visto cosas
peores. Ni siquiera en la villa palestina de la resistencia
clandestina judía había tenido tantas comodidades. El edificio
era un hotel requisado con fines militares, y su familia podía
tener agua corriente fría y caliente, luz eléctrica y abundante
comida. Si no fuera por las rejas en las ventanas y los dos
lagartos armados que montaban guardia afuera de la puerta,
podrían haber fingido ser turistas. 
Los barrotes no impidieron que Russie disfrutara de la vista
desde la ventana. Fascinado, dejó vagar la mirada por los
tejados de El Cairo, hacia las palmeras que crecían en las orillas
del Nilo y má s allá , donde las pirá mides se destacaban contra la
bruma del horizonte. "Nunca pensé que dejaríamos Palestina,
como José, y regresaríamos a la tierra de Egipto", murmuró para
sí mismo. 
- ¿Crees que vendrá otro Moisés para llevarnos a la Tierra
Prometida? Preguntó Reuven. 
Russie lo miró con orgullo: aunque su hijo todavía era un
niñ o, no solo leyó las grandes historias de la Torá , sino que las
aplicó a sus vidas. Deseó poder darle una mejor respuesta. "No
lo sé", dijo en cambio, para ser honesto. 
Rivka tenía una pregunta má s prá ctica: - ¿Qué crees que nos
hará n? 
"Ni siquiera lo sé", respondió . Todavía lamentaba no haber
despedido a la familia cuando Zolraag lo reconoció en el
complejo de Jerusalén. Pero Rivka y Reuven se habían aferrado
a él, y entonces ya era demasiado tarde para pensar en ello. Su
presencia lo hacía má s vulnerable. También en Varsovia, los
Lagartos los habían utilizado para obligarlo a hacer lo que
querían, hasta que logró que los partisanos se los llevaran a
escondidas. Estaba dispuesto a morir en lugar de obedecer a los
Lagartos. Pero ver sufrir a su esposa e hijo… esto no es así. 
Se escucharon pasos en el pasillo y la cerradura hizo clic. El
corazó n de Russie dio un salto. Era de mañ ana, a medio camino
entre el desayuno y el almuerzo, un momento inusual para la
visita de los guardias. Pero cuando se abrió la puerta, Zolraag
entró en la habitació n. El ex gobernador de la provincia polaca
exhibió pinturas corporales má s elaboradas que las que Russie
le había visto en Palestina. No había regresado al esplendor de
los días de Varsovia, pero se estaba poniendo al día. 
El Lagarto sacó la lengua en direcció n a Russie para indicar
que lo quería. "Vendrá s conmigo, inmediatamente", ordenó en
alemá n, convirtiendo el sofort en un siseo largo y amenazador. 
"Se hará ", dijo Russie en el idioma de la Carrera. Abrazó a
Rivka y besó a Reuven en la frente, sin saber si los volvería a
ver. Zolraag se lo dio, pero siseó de impaciencia como una tetera
que empieza a hervir. 
Cuando Russie se unió a él, el Lagarto golpeó con una garra la
puerta para que los guardias la abrieran. Había usado un có digo,
presumiblemente por temor a que los prisioneros intentaran
salir después de dominarlo. Russie no lamentaría del todo que
su familia fuera tan peligrosa como los demá s creían. 
En el pasillo, cuatro hombres le apuntaron con sus
rifles. Zolraag le indicó con un gesto que fuera hacia las
escaleras. Dos de los guardianes lo siguieron, ambos a distancia
para evitar que intentara atacarlos, como si estuviera
tan mal que lo intentara. 
Zolraag lo puso en un semioruga de combate. Los guardianes
también entraron en el compartimento trasero. Otro cerró la
pesada escotilla y ese golpe de metal contra metal sonó como
una oració n en sus oídos. 
Zolraag pronunció una sola palabra, en lo que debió ser un
micró fono conectado a la cabina: “Ve. 
El semioruga partió por las calles del centro. Russie se volvió
para mirar por una de las ranuras del rifle. En orden
cronoló gico, este fue su ú ltimo viaje, pero también podría haber
sido en otro sentido. El asiento en el que se movía
incó modamente era apropiado para un hombre de la Raza, no
para un hombre adulto, y era tan bajo que sus rodillas estaban
elevadas frente a su pecho. Ademá s, hacía mucho calor allí,
incluso má s que afuera. Los Lagartos se deleitaron con él. Se
preguntó si se desmayaría primero para llegar adonde iban. 
Vio un mercado al aire libre que hacía que los palestinos
parecieran diminutos. El vehículo blindado aminoró la marcha y
las voces de los egipcios se oyeron afuera, refunfuñ ando y
maldiciendo a los Lagartos… o eso pensaba Russie, que no
entendía ni una palabra de á rabe. Pero las palabras dichas en
ese tono no podrían haber sido un agradecimiento
cortés. Zolraag los ignoró ostentosamente. 
Unos minutos má s tarde, el semioruga se detuvo. Uno de los
guardianes abrió la puerta. - ¡ Jude heraus! Dijo Zolraag,
poniendo los pelos de punta a Russie. 
El edificio era otro hotel, que los Lizards habían fortificado
como si estuviera en la Línea Maginot. Russie vio tantos
guardias masculinos, postes de ametralladoras, cercas de
alambre de pú as, tanques y otros vehículos con orugas para
repeler todo el Afrika Korps de Rommel y las fuerzas inglesas
que se le oponían ... no es que los alemanes y britá nicos todavía
tuvieran muchas tropas en el norte de Á frica en esos días. 
Russie no tuvo mucho tiempo para mirar a su
alrededor. Zolraag dijo: - Ven. - Los guardianes apuntaron sus
armas y él se fue. Había ventiladores en el techo del lobby del
hotel, en ese momento se detuvieron. Pero las luces eléctricas
estaban encendidas, así que Russie sabía que los Lizards las
querían apagadas. 
El ascensor también funcionaba, de hecho, era má s rá pido y
silencioso que cualquier otro en el que hubiera estado
Russie. No podía imaginar si siempre había sido así o si los
Lagartos lo habían cambiado después de tomar El Cairo. Pero
esa era la menor de sus preocupaciones en ese momento.  
La puerta del ascensor volvió a abrirse en el quinto piso del
hotel, el superior. "Fuera", dijo Zolraag, y Russie obedeció . La
escolta lo condujo por un pasillo tan elegante como el de un
palacio. Un lagarto adornado con las pinturas corporales má s
extrañ as que jamá s había visto (nada en el lado derecho del
cuerpo, dibujos de colores densos a la izquierda) saludó a
Zolraag en el umbral, intercambió algunas palabras con él y
luego desapareció en el lujoso apartamento. 
 Regresó poco después. "Preséntale al gran feo", dijo. 
"Se hará , ayudante del Señ or de la Flota", respondió Zolraag. 
Habían hablado en su propio idioma, pero Russie lo
entendía. - ¿El señ or de la flota? Preguntó , felicitá ndose por
recordar agregar la tos inquisitiva a pesar de su sorpresa. Aun
así, los Lagartos lo ignoraron con desprecio. Nunca se había
imaginado que el Fleetlord estuviera en la Tierra. 
Las pinturas corporales de Atvar eran como las de su
ayudante, solo que cubrían todo su cuerpo. Aparte de eso,
Russie descubrió que era el mismo que todos los demá s
Lagartos. Sin esos adornos, habría podido distinguirlos, pero
solo después de haber estado cerca de ellos durante algú n
tiempo. 
Zolraag dijo: "Excelente señ or de la flota, este es el Tosevite
Moishe Russie, finalmente de vuelta bajo nuestra custodia".  
"Lo saludo, señ or superior", dijo Russie cortésmente. No era
prudente ser grosero con el líder de los Lagartos en su
situació n. 
Resultó que había cometido un error. "Te
saludo, excelente Señ or de la Flota," corrigió secamente
Zolraag. Russie repitió la frase imitando también la actitud del
otro: brazos a los lados y codos extendidos, torso inclinado
hacia adelante. "Así está mejor", gruñ ó su compañ ero. 
Mientras tanto, Atvar lo estudiaba de la cabeza a los pies, con
los ojos saltones cada uno moviéndose por su cuenta de esa
manera desconcertante de Lagarto. Dijo algo, demasiado rá pido
para que Russie lo siguiera. Cuando Zolraag vio esto, tradujo al
alemá n: - El excelente Fleetlord quiere saber si ahora reconoces
el poder invencible de la Raza. 
La palabra que usó para "Raza" en alemá n fue "Volk", y esto
hizo que Russie se pusiera de pie de nuevo. Los nazis hablaron
de "Volk" con no menos arrogancia. Tenía que controlar sus
reacciones antes de responder. - No, señ or de la flota. Si el poder
de la Raza fuera invencible, esta guerra habría terminado hace
mucho. 
Inmediatamente después se preguntó si Atvar se sentiría
ofendido. Le convenía ser má s diplomá tico, si no por sí mismo,
al menos por la seguridad de Rivka y Reuven. Para su alivio,
Atvar abrió la boca. La vista de ese claustro de dientes afilados
no era reconfortante, pero significaba que el Fleetlord se
divertía con su audaz sinceridad. 
"Es cierto", dijo Atvar. Russie asintió con la cabeza para
demostrar que entendía esa palabra. El otro prosiguió en su
propio idioma, de nuevo un poco demasiado rá pido para él, y
Zolraag tradujo: Palestina invadida. ¿Por qué objetó , cuando en
Polonia los exhortó a unirse a nosotros contra la Deutsche? 
"Por dos razones", dijo Russie. - En primer lugar porque ahora
sé que tiene la intenció n de dominar a la humanidad para
siempre, y no puedo aprobar esto. En segundo lugar, porque los
alemanes en Polonia estaban exterminando a los judíos, como
saben. Los britá nicos, en Palestina, no hicieron nada de
eso. Algunos de los judíos que te apoyaron aquí huyeron de
Polonia y Alemania. En otras palabras, eres má s peligroso para
nosotros que los britá nicos. 
Zolraag tradujo al lenguaje sibilante y crepitante de los
Lagartos. Atvar habló de nuevo, esta vez lentamente ya Russie:
“Los otros machos fugitivos de los que hablas no piensan como
tú . ¿Porque? 
Russie hizo todo lo posible por responder en el idioma de sus
captores: - Esos machos parecen cercanos. Aparto la mirada. A
la larga, estaremos peor con la Carrera que con los britá nicos. Y
para subrayar su convicció n, tosió vigorosamente. 
- Tienes razó n al pensar a largo plazo. Pocos grandes feos lo
hacen ”, dijo Atvar. - No voy a negar que tienes razó n, desde el
punto de vista de un tosevita que no quiere vivir bajo el dominio
de la Raza. Hizo una pausa, todavía mirá ndolo. - Pero eso
significa que no te necesitamos. 
Los Lagartos habían reemplazado los muebles de la suite por
otros de su propia fabricació n, lo que daba la impresió n de que
la habitació n era aú n má s espaciosa. Una de sus má quinas
zumbó y la cara de un lagarto apareció en un cuadrado de
vidrio. Su voz provenía de un altavoz. Un teléfono con un
proyector de películas, pensó Russie. El ayudante de Atvar
respondió al interlocutor en un tono muy estridente, mostrando
un evidente nerviosismo. Luego se volvió bruscamente hacia
Atvar y dijo: "¡Excelente Señ or de la Flota!" 
"Ahora no, Pshing", respondió Atvar con un gesto de
impaciencia muy humano. 
Pero el ayudante, Pshing, aú n transmitió el mensaje. Atvar
siseó algo que Russie no entendió y se acercó a la pantalla. La
cara del otro Lagarto desapareció y fue reemplazada por una
gran nube en forma de hongo que se elevaba hacia el
cielo. Russie jadeó , horrorizada. Ya había visto una de esas
nubes en su viaje por mar a Palestina, cuando la ciudad de Roma
fue borrada de la faz de la tierra. 
El ruido le recordó al Fleetlord que todavía estaba allí. Le
puso un ojo a Zolraag y soltó : "Llévatelo". 
"Se hará , excelente Fleetlord", dijo el otro. Se volvió hacia
Russie: - Fuera. El excelente señ or de la flota no tiene má s
tiempo para dedicarlo a un insignificante Big Ugly. 
Russie se apresuró a salir. No dijo una palabra hasta que
estuvieron de regreso a bordo del semioruga, presumiblemente
en direcció n al hotel en el que lo habían recogido. Luego
preguntó : - ¿Dó nde estalló esa bomba ató mica? 
Zolraag emitió un silbido que podría haber salido de una olla
a presió n. - Entonces la reconociste, ¿eh? Ese lugar es parte de
nuestra provincia de Egipto. Tiene má s de un nombre, segú n tus
ridículas costumbres tosevitas. Los nativos lo llaman El
Iskandarya, pero en los mapas se lo conoce como Alejandría. 
- ¿Alguien ha bombardeado Alejandría? Russie exclamó . -
¡ Vay iz mir! ¿Quién? ¿Có mo? ¿No controlaban ustedes los de la
Raza toda esta regió n? 
"Pensé que lo controlamos", respondió Zolraag. -
Evidentemente ese no es el caso. Quién, no lo sé. Quizá s los
britá nicos, para vengarnos de lo que hicimos en Australia. Pero
no sabemos que los britá nicos tuvieran este tipo de
arma. ¿Crees que podrían haber comprado uno a los
estadounidenses? 
Parecía convencido de que su opinió n tenía valor. Se apresuró
a responder: "No tengo ni idea, señ or superior". 
 - ¿De verdad? Dijo Zolraag. - Pero estabas en la radio
britá nica. Tendremos que investigar. Russie se estremeció en la
espalda. El otro prosiguió : - ¿El Deutsche entonces, para
pegarnos aquí también? No lo sabemos ... pero cuando
averigü emos qué Big Uglies hizo esto, pagará n un alto precio. 
Sin embargo, lo que estaba dando vueltas en la mente de
Russie era otra frase del Lagarto, con un estallido retardado.  
- ¿Dijo Australia, señ or superior? ¿Qué pasó en Australia? 
"Hemos destruido dos ciudades, para acelerar nuestra
conquista de esa regió n", respondió con horrible indiferencia el
ex gobernador de la provincia polaca, antes de volver a la
pregunta anterior. - ¿Có mo me preguntas? No es fá cil de
decir. Hace poco me confirmaron que no había barcos
sospechosos en el mar, ni aviones en el cielo, ni plataformas de
lanzamiento de misiles en el desierto del sur. Y es poco probable
que la bomba haya sido llevada allí por tierra, porque nuestros
puestos de control registran cada cargamento. 
"Sin aviones, sin barcos, sin tierra", dijo Russie. - Esto no deja
otra hipó tesis. ¿Crees que alguien cavó un tú nel y se llevó la
bomba debajo de Alejandría? 
Zolraag soltó algunos silbidos enojados. - ¡Ustedes, los
Tosevitas, no tienen la tecnología necesaria! Gruñ ó , comentando
su hipó tesis. - ¡Eso no tiene gracia, Reb Moishe! Y tosió fuerte,
para demostrar lo poco divertido que era. 
Nadie lo había llamado Reb desde que salió de Varsovia. Una
noche se había engañ ado a sí mismo pensando que la explosió n
ató mica con la que los Lagartos habían anunciado su llegada a la
Tierra era la respuesta de Dios a su oració n para salvar a los
judíos del gueto de los nazis. Y su pueblo había recuperado la
vida y la esperanza. Pero ahora sabía que los Lagartos, aunque
no tenían nada contra los judíos, eran mucho má s peligrosos
para todo el planeta que los nazis. ¿Dos ciudades australianas
destruidas así, sin ninguna provocació n? A pesar del calor que
hacía que el interior del tractor pareciera un horno, Moishe
Russie tenía la piel de gallina. 
 
 Heinrich Jä ger miró debajo del capó del motor del Panther. -
¿El carburador vuelve a flotar? É l suspiró . - En nombre de Dios,
¿cuá ndo podrá n hacer uno que no se atasque? 
Gunther Grillparzer señ aló el nú mero de serie pintado en
blanco en el cilindro de metal vacío en el interior. - Es uno de los
viejos, señ or. - Ella dijo. - Se remonta a los dos primeros meses
de producció n, cuando querían aprovechar al má ximo la
potencia del motor. 
Esto no consoló a Jä ger. - Cada vez que choca, la gasolina se
apaga y todo corre peligro de incendiarse. Cualquiera que haya
estudiado esta inmundicia debería ser azotado. 
"Bah, le daría al bastardo un boleto de ida y le pondría otro en
su lugar", refunfuñ ó Grillparzer, usando la jerga de las SS para
una bala en la nuca. Quizá s lo había oído de Otto Skorzeny. Y
probablemente no estaba bromeando. Jä ger sabía có mo eran las
cosas en las fá bricas alemanas en ese momento. Con tantos
soldados en el frente, gran parte de la mano de obra era polaca,
checoslovaca, bú lgara y rumana, y todas las personas se
alistaron y enviaron a Alemania má s con amenazas que con la
promesa de un salario decente. 
- ¿El recambio es reciente? Preguntó Jä ger. 
Grillparzer comprobó el nú mero de serie. "Sí, señ or",
respondió . - Lo má s probable es que no nos moleste ... hasta la
pró xima. Y con esa nota no muy optimista, tomó el
destornillador y comenzó a montar el carburador. 
A lo lejos, algunos cohetes bombas gritaron en el cielo hacia el
á rea en poder de los Lagartos. Jä ger hizo una mueca ante ese
ruido. A menudo había estado en el punto de llegada de las
represalias del Ejército Rojo cuando las balas
de katyusha llovieron sobre la Wehrmacht , antes de la
invasió n Lizard . Si querías despejar y despejar la tierra en cinco
minutos, esos cohetes eran para ti. 
En cambio, Skorzeny los señ aló con una sonrisa. "Alguien está
a punto de cruzar el umbral del infierno", dijo
alegremente. Luego, con una voz tan baja que solo Jä ger podía
escucharlo, agregó : "Pero para entrar tendrá n que hacer cola
detrá s de bastantes egipcios, por quienes pagamos el boleto de
ida de nuestro propio bolsillo. " 
- Ah. ¿Está s hablando de Alejandría? - se preguntó Jä ger. La
respuesta ya estaba en los ojos de Skorzeny. - La radio no
reclamó este éxito para el Reich. 
"La radio no acreditará al Reich ningú n maldito éxito", dijo el
otro. - Ni los perió dicos. Si lo hiciéramos, una de nuestras
ciudades desaparecería de los mapas. Colonia, o Frankfurt, o
quizá s Viena. Los Lagartos pueden hacer lo mismo, claro, pero
no les diremos de quién tienen que vengarse. La cicatriz dio un
giro diabó lico a su amarga sonrisa. 
Jä ger preguntó : - ¿Y también sabes có mo lo hicimos? Esto es
algo que nadie ha entendido, creo. 
"De hecho, soy uno de los pocos que lo sabe, pero hay una
orden de no decírselo al resto de la Wehrmacht", dijo
Skorzeny. Jä ger tomó una rama de la hierba e hizo el gesto de
azotarla. El hombre de las SS se rió . Demonios, nunca he podido
mantener la boca cerrada con amigos. Sabes que esas bombas
son demasiado pesadas para ponerlas en un cohete, y que un
bombardero grande no tendría ninguna esperanza de acercarse
a su objetivo ileso… ¿verdad? 
"Lo sé", dijo Jä ger. - No olvide que trabajé en Hechingen, y
antes en Haigerloch, con físicos nucleares ... gracias a usted. Si
no me hubieras involucrado en esa incursió n para robar el
metal explosivo de los Lagartos ... 
"... Todavía estarías en el barro de la estepa rusa, o tal vez bajo
la estepa", lo interrumpió Skorzeny. - Sin embargo, la bomba no
fue traída en un carguero, como el que usamos en Roma. No
puedes usar el mismo truco dos veces con los Lagartos. 
Jä ger caminó a su lado, tratando de pensar. Se rascó la
barbilla. Necesitaba afeitarse. Tenía una buena navaja, pero no
le gustaba la idea de usarla sin jabó n. Finalmente dijo: "No
podría haber sido tomado por tierra". No escondes esas cosas en
un carrito de heno. Esto simplemente deja ... no puedo
imaginarlo. 
"Ni siquiera los Lagartos lo adivinaron", sonrió
diabó licamente Skorzeny. - Si supieran que arrancarían el pelo
que no tienen. Pero había una cosa que no sabían. Se volvió y
golpeó con un dedo enorme en el pecho de Jä ger, y tarareó : -
¡É rase una vez un pequeñ o barco, que no sabía, no podía
navegar! Adivina qué. 
"Está bien", dijo Jä ger. - Tendré que patearte el trasero para
que lo escupas. ¿Qué significa que no podía navegar? 
"Significa que se fue al fondo ... y se quedó allí durante mucho
tiempo", respondió Skorzeny. - Estoy hablando de un nuevo
modelo de U-boot, hombre. Uno que puede viajar quinientas
millas ná uticas sin ni siquiera salir a la superficie. 
"Santo cielo", dijo Jä ger, asombrado. “Si los Lizards no
hubieran venido, con submarinos así podríamos haber
controlado el Atlá ntico. Volvió a rascarse la barbilla y visualizó
un mapa del Mediterrá neo oriental. - Debe haber navegado ...
¿desde el Dodecaneso? 
- Exactamente. ¿Ves que eres astuto? El Dodecaneso todavía
está en manos de los italianos. La bomba llegó por ferrocarril a
Brindisi, luego en un barco mercante. Mientras tanto, en un
puerto del Dodecaneso, habían abierto la panza de nuestro
submarino para poner la bomba en él. Desafortunadamente,
esto impidió que el submarino hiciera el viaje de regreso. 
"Ah, lo entiendo", asintió Jä ger, frunciendo el ceñ o. - La
tripulació n debe haber dejado el submarino cerca de
Alejandría. Pero supongo que alguien se fue a bordo para
presionar el botó n, o hacer lo que tenía que hacer. ¿Es eso
así? Jä ger se tocó el borde de la gorra, por respeto al coraje del
hombre. 
- No se esperaba que la tripulació n abandonara el
submarino. Se habría arriesgado a ser descubierto. Solo el
capitá n sabía lo que tenían a bordo, y presionó el botó n
mientras buceaba en el puerto de Alejandría. Skorzeny se
encogió de hombros. - Ni siquiera notaron lo que los golpeó . 
Jä ger pensó en la bola de fuego que había visto al este de
Wroclaw, la que había detenido el ataque de los Lagartos a la
ciudad. - Ya. Debe ser rá pido, como caerse al sol. 
"Y se fueron en buena compañ ía", asintió Skorzeny. Durante
un rato siguió caminando a su lado, silbando entre
dientes. Después de una docena de pasos, dijo casualmente:
“¿Esos bastardos judíos de Lodz te dejaron saber algo? ¿Se
jactaban de tomarme por el cuello? 
"No recibí una palabra de ellos", respondió Jä ger con
franqueza. - Pero está claro que los alemanes tendremos que
cuidarnos las espaldas, después de tu pequeñ a broma. -
Refiriéndose a una bomba de gas nervioso, ese no era un
eufemismo gracioso. Pero le resultó difícil llamarlo por su
nombre. “Sin embargo, continú an bloqueando a las tropas en
Lodz que a los Lizards les gustaría enviar contra nosotros. Esto
puede significar que pretenden atacarlos, aprovechando el
hecho de que los aislamos del resto de Polonia. 
- Bien por ellos. Skorzeny resopló sarcá sticamente. Luego le
dio a Jä ger una palmada en la espalda tan fuerte que se
tambaleó contra el tronco de un abedul. - En poco tiempo,
ademá s, esto dejará de tener importancia. 
- ¿Oh si? Jä ger aguzó el oído, preocupado. Skorzeny sabía cuá l
era la estrategia del Alto Mando. - ¿Nos van a ordenar que
ataquemos Lodz? No estoy seguro de si nos conviene ... y la
lucha calle a calle es la forma má s rá pida de perder valiosos
vehículos blindados. 
Skorzeny se rió en voz alta. De las ramas de un abedul, una
ardilla se retorcía indignada. "No, no quieren convertir a tus
tropas en salchichas, hombre", dijo. - Pero si les dimos ese
regalo a los á rabes y los lagartos de Alejandría, también
podemos hacerlo a los judíos y los lagartos de Lodz. 
Jä ger era luterano. A veces envidiaba a los cató licos, que
podían iluminar sus almas con la confesió n. No cabía duda de lo
que quería decir Skorzeny. - Por eso te quedaste aquí. ¿Y có mo
propones llevar la bomba a Lodz? Preguntó con genuina
curiosidad. - Los judíos estará n en guardia contra nosotros
ahora. Y también habrá n advertido a los polacos. De hecho, si
entendieron lo que había en tu bomba, no es imposible que
incluso advirtieran a los Lagartos. 
- Que se jodan los lagartos. Que se jodan los polacos y los
judíos también —dijo Skorzeny. - Esta vez no puedo usar la
ayuda de extrañ os. Cuando llegue el paquete, lo entregaré
personalmente. 
 
"Tendrá s que trabajar", dijo David Nussboym en el idioma de
los lagartos. Lo subrayó con una tos. - Si no trabajas, te matan de
hambre o te matan. Y señ aló afuera, donde guardias con
ametralladoras rodeaban la cabañ a nú mero 3 de los reclusos
alienígenas. 
Los Lagartos de la cabañ a silbaron, gruñ eron y lloraron. Su
portavoz, el hombre llamado Ussmak, dijo: "¿Y qué?" Para
trabajar necesitamos comida y no nos dan suficiente. De todos
modos moriremos de hambre. Si nos matan, lo terminaremos
primero. Nuestros espíritus se unirá n a los de los emperadores
fallecidos y tendremos paz. Bajó la mirada, como todos los que
lo escuchaban. 
Nussboym había visto a los lagartos de Lodz hacer lo mismo
cuando nombraron a su gobernante. Creían en los espíritus de
los emperadores fallecidos con la misma fe que los judíos
ortodoxos tenían en Dios, o los comunistas en la dictadura del
proletariado. No se equivocaron con sus raciones, pero lo que
preocupaba a Nussboym era otra cosa. Si no podía hacer que
esos lagartos funcionaran, el liderazgo del gulag lo enviaría de
regreso cortando leñ a con los demá s. E incluso las raciones de
los partidores de troncos solo sirvieron para morir de hambre
lentamente. 
- Para volver al trabajo, ¿qué quiere de la direcció n del
campamento? Preguntó . Estaba dispuesto a hacer cualquier
promesa. Si el oficial de la NKVD a cargo del campamento los
retendría era otro asunto. Lo importante era apegarse a los
Lagartos que tenían que trabajar para conseguir algo. 
Muchos lagartos eran ingenuos y crédulos, desde el punto de
vista humano. Ussmak obviamente no era uno de ellos. "La
gerencia puede defecar en los huevos de sus hembras",
respondió . Y su boca se abrió en una carcajada, sin duda no muy
alegre. 
- ¡Cierto! Gritaron otros machos desde las literas. 
"El grupo de Fsseffel está trabajando duro", dijo Nussboym,
probando otra tá ctica. - Ha alcanzado altitud y está comiendo
suficiente. No sabía si esto era cierto, pero Ussmak no tenía
forma de comprobarlo: el contacto entre los barracones se había
cortado desde que Nú mero 3 se declaró en huelga. 
"Si Fsseffel es un tonto, yo no lo soy", respondió Ussmak. - No
trabajaremos hasta que muramos. No moriremos de
hambre. Mientras nuestro destino sea trabajar demasiado y
comer poco, no saldremos de aquí. 
Nussboym señ aló a los guardias de la NKVD. "Pueden entrar,
sacar a algunos de ustedes y dispararles", advirtió . 
"Sí, pueden", dijo Ussmak. - Pero no podrá n conseguir que un
macho trabaje muy duro después de dispararle. Y volvió a reír. 
"Informaré de tus palabras al comandante del campo", dijo
Nussboym. Lo pretendía como una amenaza, pero Ussmak no
quedó impresionado. Parecía haber una amargura má s
profunda en él que en cualquier lagarto que hubiera conocido
en Polonia. Fue una actitud casi humana. No es que hubiera
conocido a lagartos cautivos en Polonia. Los ú nicos prisioneros
que había eran hombres. 
Al ver que Ussmak se negó a decir má s, Nussboym abandonó
la choza. - ¿Se rindieron? Uno de los guardias le
preguntó . Sacudió la cabeza. El ceñ o fruncido del hombre no le
agradó . Tampoco le gustaba el idioma ruso, que apenas estaba
aprendiendo. Le resultó má s fá cil hacerse entender por los
Lagartos. 
El jefe de los guardias que rodeaban la choza era un capitá n
rudo y gruñ ó n llamado Marchenko. "Camarada capitá n, necesito
hablar con el coronel Skriabin", dijo Nussboym. 
- Quizá s lo necesites. - Marchenko tenía un acento extrañ o, tal
vez ucraniano (Nussboym no lo sabía) que lo hacía aú n má s
difícil de entender. - ¿Pero necesitará hablar contigo? - Hablado
por él, esto fue una broma. Luego le dio un gruñ ido. - Bien
entonces. Pase al campo viejo. 
Las oficinas administrativas del gulag estaban mejor
construidas, mejor climatizadas y mucho menos concurridas
que los cuarteles zek. Sin embargo, la mitad de la plantilla
estaba formada por internos, por lo general ex profesores
universitarios, que podían trabajar como contadores o escribas
con mayor competencia que los hombres de la NKVD. Era mejor
que cortar leñ a en el bosque, de eso no hay duda. Los internos
que vieron pasar a Nussboym no se comprometieron con
señ ales cordiales. É l era uno de ellos, pero aú n no estaba claro
su estado preciso (había espías por necesidad y carroñ eros que
lo hacían por vocació n). La velocidad con la que la secretaria le
dio acceso a la oficina de Skriabin provocó un murmullo
desfavorable. 
- ¿Qué hay de nuevo, Nussboym? Preguntó el coronel bajo y
fornido de la NKVD. No era lo suficientemente importante como
para ser llamado por su nombre y patronímico. Sin embargo,
Skriabin hablaba polaco, lo que salvó a Nussboym de
torpemente con la mezcla habitual de ruso-polaco-yiddish. 
"Camarada coronel, los Lagartos no quieren cooperar",
dijo. Mientras el otro lo llamara por su apellido, no podía
atreverse a llamarlo Gleb Nikolaievich. - ¿Puedo opinar sobre el
motivo de este desagradable hecho? 
"Exprésalo", dijo Skriabin. Nussboym no lo consideraba un
hombre inteligente. Astuto y sutil, oh, sí. Pero cuá nta agilidad
mental real había detrá s de esa cara de mastín era otro
asunto. El hombre se echó hacia atrá s, se cruzó de brazos y le
dedicó toda su atenció n, o un discreto facsímil. 
"Su motivo, en mi opinió n, es esencialmente religioso,
irracional", dijo Nussboym. - Y por eso mismo no se puede
socavar recurriendo al razonamiento. Le explicó el culto que la
Raza le tenía al Emperador y concluyó : Probablemente piensen
que el martirio les permitirá unirse má s estrechamente con los
Emperadores fallecidos. 
Skriabin continuó mirá ndolo con los ojos entrecerrados,
completamente quieto. Nussboym esperó pacientemente,
preguntá ndose si había escuchado sus palabras o si estaba a
punto de empezar a roncar. De repente, el hombre se echó a
reír, haciéndolo saltar. "Está s equivocado", dijo. - Los haremos
volver a trabajar ... y será fá cil. 
- Disculpe, camarada coronel, pero no veo có mo. - No le
gustaba tener que admitir su incapacidad. El comandante del
gulag pudo haber pensado que, como no sabía nada, no sabía
nada y decidió prescindir de sus servicios. Ya habían sucedido
cosas similares. 
 Pero el coronel Skriabin parecía divertido, no irritado. -
Quizá s ustedes, los polacos, sean unos ingenuos. Quizá s solo
eres un ignorante. En cualquier caso, no sabes có mo
hacerlo. Esto es lo que le dirá s a este Ussmak, que cree que no
podemos persuadirlo para que haga el trabajo que necesita el
proletariado soviético. - Explicó el concepto en unas pocas
frases, dando golpecitos con el dedo sobre el escritorio. Luego
preguntó : - ¿Ahora entiendes? 
"Entiendo," Nussboym asintió con renuente respeto. O
Skriabin era muy inteligente, o detrá s de su rostro duro había
una inteligencia real. 
No tenía forma de pensarlo, porque el hombre dijo: - Ahora
regresa allí de inmediato, y muéstrales a esos Lagartos que su
simple fuerza de voluntad no puede hacer nada contra la
dialéctica histó rica, gracias a la cual la Unió n Soviética logrará la
victoria final. 
"Me voy, camarada coronel", dijo Nussboym. Tenía su opinió n
sobre la dialéctica histó rica, pero Skriabin nunca se habría
molestado en preguntarle. Con un poco de suerte. 
El capitá n Marchenko lo miró con frialdad al verlo
regresar. Nussboym no estaba asustado; Marchenko miró a
todos con frialdad. Pasó junto a los guardias y entró en Striking
Lizard Shack. "Si no regresan al trabajo, algunos de ustedes
será n asesinados", dijo. - El coronel Skriabin es un hombre muy
estricto. 
"No tememos a la muerte", dijo Ussmak. - Si nos matan, los
espíritus de los emperadores fallecidos nos recibirá n. 
- ¿Tu crees? Dijo David Nussboym. El coronel Skriabin me dijo
que casi todos los hombres se amotinaron y luego mataron a sus
oficiales. Y los demá s también revelaron los secretos de la
Carrera a los investigadores de la Unió n Soviética. ¿Qué crees
que hará n los emperadores fallecidos con tus espíritus de
cobardes, criminales y traidores? 
En la choza rebelde se hizo un silencio lú gubre. Entonces los
Lagartos empezaron a parlotear entre ellos, voces demasiado
bajas y rá pidas para que Nussboym las entendiera. Pero una
cosa le parecía clara: este era un tema en el que los Lagartos
podrían haber pensado en privado, sin atreverse a ponerlo
sobre la mesa para obtener la opinió n de sus compañ eros. Tenía
que reconocer que Skriabin entendía có mo funcionaban los
cerebros extraterrestres. 
Finalmente Ussmak dijo: "Ustedes, los grandes feos, pueden ir
directamente al grano, ¿eh?" No he abandonado el Imperio, no
en mi espíritu, pero los Emperadores pueden haberme
abandonado a mí. Esto es cierto. ¿Me atreveré a correr el riesgo
de descubrirlo? ¿ Nos atreveremos a correr el riesgo? Se volvió
hacia los otros reclusos, dejá ndoles esa pregunta. 
En Polonia, los Lagartos se habían burlado de la democracia
llamá ndola "la cuenta de las narices". Aquí estaban usando algo
muy similar para resolver su situació n. Nussboym prefirió no
comentar y solo escuchó el debate, tratando de entender todo lo
que pudo. 
"Volveremos al trabajo", dijo Ussmak. Se veía sombrío y
derrotado. - Pero necesitamos má s comida. Y para ... - Vaciló ,
luego decidió continuar: - Si pudieras conseguirnos un poco de
jengibre, nos ayudaría a superar la desesperació n y el malestar. 
"Informaré de sus solicitudes al coronel Skriabin", prometió
Nussboym. No creía que los Lagartos obtendrían má s
comida. Nadie má s que los hombres de la NKVD, sus secuaces y
cocineros má s leales, tenían suficiente para comer. El jengibre
era otra cosa. Si la droga pudiera hacerlos trabajar má s duro, tal
vez lo tuvieran. 
Salió de la choza. - ¿Entonces? Ladró el capitá n Marchenko. 
"La huelga ha terminado", respondió en polaco. Y añ adió una
palabra en alemá n para que el otro entendiera mejor: - Kaputt. -
Marchenko asintió . La expresió n que dirigió al mundo seguía
siendo hostil, pero ya no era la de un hombre ansioso por
descargar su ametralladora sobre alguien, como a menudo
parecía. Con un asentimiento, envió a Nussboym de regreso a la
secció n humana del gulag. 
En su camino de regreso vio a Ivan Fyodorov cojeando de
regreso al campamento, escoltado por un guardia. La pierna
derecha de sus pantalones estaba roja de sangre. Su hacha debió
resbalar mientras trabajaba en un á rbol en el monte. 
 - Ivá n, ¿có mo está s? Gritó Nussboym. 
Fyodorov se volvió , pero cuando vio que lo estaba llamando,
desvió la mirada. Nussboym sintió que se sonrojaba. No era la
primera vez desde que se había convertido en intérprete de Los
Lagartos que sus antiguos compañ eros de trabajo lo
despreciaban. Dejaron claro que ya no lo consideraban uno de
ellos. Nadie le había pedido que espiara o que hiciera costras,
pero lo trataron con el mismo desprecio silencioso que
reservaban para el zek que había estado al servicio de la
administració n del gulag. 
Es solo que soy más realista que ellos, se dijo. En Polonia, los
poderosos para ser cautivados fueron los Lagartos, y él los
cautivó . Solo un tonto hubiera preferido a los nazis. Por otro
lado, en su sabiduría, Dios había permitido que judíos
inteligentes y educados terminaran en los campos, y ahora él
también lo había probado de la misma manera. Sin embargo, un
hombre siempre tenía que intentar aterrizar de pie. Como buen
judío, estaba seguro de que Dios le había dado la oportunidad de
servir a la humanidad ayudando a la NKVD a hacer que los
Lagartos hicieran un trabajo ú til. Explicó a los alienígenas lo que
tenían que hacer, escuchó sus discursos con especial atenció n a
los sediciosos y luego informó a Skriabin. Quien le agradeció con
un gruñ ido.  
Nussboym ya había visto, incluso en Lodz, que un hombre
justo podía sentirse muy solo entre sus semejantes. 
 
Por primera vez desde que George Bagnall tuvo el dudoso
placer de conocerlo, Georg Schultz vestía un uniforme completo
de la Wehrmacht en lugar de la habitual mezcla desordenada de
ropa alemana y rusa. De pie en la puerta de la casa que Bagnall
compartía con Ken Embry y Jerome Jones, el individuo miró
hacia adentro, amenazadoramente. 
Su voz también sonaba amenazadora: “Bastardos come
limoneros, será mejor que salgan de Pleskau mientras todavía
tienen agallas en el cuerpo”, dijo, dando a la ciudad su nombre
alemá n. - En tu lugar, no estaría seguro de vivir una semana má s
si te quedas aquí. ¿Entiendes lo que estoy diciendo o no? 
 Embry y Jones vinieron junto a Bagnall. Como por casualidad,
el piloto tenía un Mauser en sus manos, mientras el operador
del radar revisaba el cargador de un PPSh 41 soviético. "Te
comprendo", dijo Bagnall. - ¿Entiendes lo que decimos? 
Schultz escupió en el polvo fuera de la puerta. - Ve a hacer un
favor a algunas personas, y así te lo agradecerá n. 
Bagnall miró a Embry. Embry miró a Jones. Jones miró a
Bagnall. Los tres se echaron a reír. - ¿Y por qué diablos querrías
hacernos un favor? Preguntó Bagnall. - No creo que empezarías
a llorar si nos vieras muertos. 
“Especialmente yo”, agregó Jones, “aunque ninguno de
nosotros es responsable de los caprichos sentimentales de la
hermosa Tatiana. - Habló de ello como los cambios de rumbo de
un huracá n en el Caribe, como si la rubia fuera una fuerza de la
naturaleza a la que hay que resignarse. 
"Cuando estés muerto, ella no podrá venir aquí y
desabrocharte los pantalones", dijo Schultz. - Pero no podría
hacerlo aunque no estuvieras, y como soy una persona
civilizada te recomiendo la ú ltima solució n. De todos modos,
muerto o desaparecido, al final es lo mismo para mí ... así que tú
eliges. 
- ¿Y quién se supone que nos matará ? Preguntó Bagnall. - ¿Un
cierto nazi al que le gusta darnos consejos amistosos? Torció las
comisuras de la boca hacia arriba. - Dile que puede intentarlo
cuando lo veas. 
- ¡No dummkopf conmigo! Schultz gruñ ó . “Si por casualidad
luchan, los tres terminará n donde su gobierno ya los ha
incluido: en la lista de desaparecidos. Nadie vendrá aquí a
buscar sus tumbas. Y aquí tendremos que luchar, como el
infierno es verdad. Volveremos a poner esta ciudad en orden,
¡eso es lo que vamos a hacer! 
"El coronel Schindler dijo ...", comenzó Bagnall, luego guardó
silencio. El ex segundo del difunto general Chill había dicho las
palabras correctas sobre la necesidad de mantener la
colaboració n entre los alemanes y los soviéticos, pero se quedó
con la sospecha de que esas eran solo palabras. Chill estaba
convencido de que para defender a Pskov de los Lagartos era
necesario llevarse bien con los rusos. Pero si Schindler tuviera
otros proyectos ... 
"Ah, veo que no eres del todo estú pido", asintió Schultz con
una sonrisa iró nica. - Si alguien te hace abrir tus hermosos ojos
azules puedes ver lo que tienes frente a ti, ¿eh? Muy bien. Hizo
clic con los talones y su brazo derecho se disparó . - Buen viaje,
comedor de limones. 
"Pero, ¿y si fuéramos a informar de la noticia que nos dio al
brigadier German?" Dijo Bagnall. - No pudiste detenernos. Y le
mostró el rifle para enfatizar el punto. 
- Bah, ¿y crees que los bolcheviques son tan ingenuos como
tú ? Schultz se rió a carcajadas. - En el cuarenta y uno los
tomamos por sorpresa. No caerá n en la trampa por segunda
vez. Pero no importa. Se puso las manos en las caderas, la
imagen misma de la arrogante confianza nazi. - Si los Lagartos
no hubieran venido, los habríamos aplastado, y también los
aplastaremos aquí en Pleskau. 
La primera parte de esa declaració n era cuestionable, pero
Bagnall, aunque poco interesado en el destino de Pskov, sabía
que la segunda era cierta. Las tropas soviéticas alrededor de la
ciudad eran ex partisanos; tenían armas pequeñ as,
ametralladoras, granadas y algunos morteros. Los alemanes
tenían artillería pesada y varios vehículos blindados, aunque no
sabía cuá nta gasolina podían ahorrar. Si hubieran llegado a una
confrontació n abierta, la Wehrmacht habría ganado. 
En lugar de hablar de esto, Bagnall le preguntó : - Y ademá s,
¿crees que puedes quedarte a la hermosa Tatiana para ti? - Die
schöne Tatiana, un nombre casi homérico para el francotirador
ruso. - No me quedaría dormido cerca de él si estuviera en tu
lugar. 
La expresió n de Schultz se profundizó en un ceñ o de
desconcierto. Probablemente aú n no había pensado en ese
detalle, como si los pensamientos triunfales de un buen soldado
alemá n volaran demasiado por encima de su situació n
sentimental personal. Pero su rostro se aclaró rá pidamente. -
Tatiana es mujer y aprecia al hombre fuerte. Cuando el Reich
haya eliminado a los bolcheviques de la ciudad, ella sabrá de
qué lado debería estar una mujer de verdad. E infló el pecho,
masculino e imponente. 
Los tres hombres de la RAF intercambiaron otra mirada. Por
su expresió n, Bagnall se dio cuenta de que Embry y Jones
estaban haciendo un esfuerzo por no echarse a reír. Tatiana
Pirogova se había ofrecido como voluntaria contra los alemanes
desde el comienzo de la guerra, y no le gustaba demasiado
cambiar de enemigo después de la llegada de los Lagartos. Si
Schultz pensaba que una victoria alemana en Pskov lo
convertiría en un Übermensch wagneriano a sus ojos fascinados,
le esperaba una decepció n ... y quizá s algo mucho peor. 
Pero, ¿có mo hacerles entender? La respuesta fue clara: nadie
lo habría convencido jamá s de ese simple hecho. Antes de que
Bagnall encontrara una respuesta, Schultz dijo: “Te lo
advertí. Ahora haz lo que quieras. Buenos dias. Giró sobre sus
talones y se alejó , haciendo que las suelas de las botas de
servicio de la Wehrmacht resonaran en el pavimento, que los
alemanes habían vuelto a usar con el resorte. 
Bagnall cerró la puerta y miró a los otros dos ingleses. -
Bueno, amigos, ¿qué sugieres que hagamos? 
"Creo que primero deberíamos visitar a Aleksandr German",
sugirió Jerome Jones. - Saber que un alemá n celoso nos quiere
muertos es una cosa, pero lo que pretende hacer Schindler aquí
en Pskov es otra. 
- Sí, pero ¿después de eso? Preguntó Embry. - No me importa
irme de aquí, ni siquiera a pie, pero no tengo ganas de luchar
con los rusos contra los nazis, o viceversa. 
Esto resumió tan perfectamente el pensamiento de Bagnall
que en lugar de agregar algo, simplemente asintió . Luego dijo:
“Jones tiene razó n. Es necesario saber qué pretende hacer el
alemá n con los alemanes. 
Antes de salir a las calles de Pskov, Bagnall se puso un rifle al
hombro. Embry y Jones también habían estado armados
durante unos días, pero esto era lo que estaban haciendo todos
en la ciudad, incluidas las mujeres y los niñ os. Entre los nazis
rusos y los comunistas había una atmó sfera que hacía pensar en
películas indias y de vaqueros, antes de que un incidente
rompiera la precaria tregua entre los dos grupos. Todos sabían
que el accidente iba a ocurrir. 
Cruzaron la plaza del mercado, no lejos de la colina donde
estaban las ruinas del Krom. A Bagnall no le gustó lo que vio. En
lugar de las multitudes habituales, solo había unas
pocas babushkas detrá s de sus puestos , y tampoco parecían
muy alegres. Los productos que tenían a la venta eran baratos,
como si no quisieran presumir de nada bueno por miedo a que
los robaran. 
Aleksandr German había trasladado su sede frente a la iglesia
de San Pedro y San Pablo, en Ulitsa Vorovskogo, al norte
del Krom. Los soldados del Ejército Rojo que custodiaban el
edificio miraron con desconfianza a los tres ingleses, pero los
dejaron entrar para hablar con su comandante. 
Los bigotes rojos de fuego le habían dado a German el aspecto
de un pirata. Ahora, pá lido y demacrado como estaba, parecían
una barba incipiente mal adherida a su rostro. Su mano herida
estaba envuelta en un enorme vendaje. Bagnall estaba
asombrado de que el cirujano no se hubiera limitado a
amputarlo; Ese apéndice aplastado nunca podría ser má s
maniobrable que una mano de madera. 
Embry y Jerome Jones le contaron a German sobre la
advertencia de Georg Schultz. Cuando terminaron, el brigadier
partidista levantó la mano buena y asintió con la cabeza. "Sí, ya
sé có mo está n las cosas", dijo en yiddish, un idioma que le vino
má s espontá neamente que el ruso. - Probablemente el nazi
tenga razó n. En poco tiempo nosotros y ellos dejaremos el piso
a las armas. 
"Para satisfacció n de los Lagartos", dijo Bagnall. 
Aleksandr German se encogió de hombros. "No creo que
tengan mucho que ganar con ellos", dijo. - Es poco probable que
piensen en avanzar hacia el norte para tomar Pskov en este
momento. Trasladaron gran parte de sus tropas a Polonia para
repeler el ataque alemá n. Está bamos luchando contra los nazis
antes de que llegaran los Lagartos, y continuaremos luchando
contra ellos después de que se hayan ido. No veo por qué no
deberíamos hacerlo incluso mientras los Lagartos está n aquí. 
 "No puedes ganar", señ aló Bagnall. 
German se encogió de hombros de nuevo. - Luego
regresaremos al monte y renacerá la antigua Repú blica del
Bosque. No podemos controlar la ciudad, pero los nazis no
pueden controlar el resto del territorio. - Parecía muy confiado. 
"Parece que habrá poco trabajo para nosotros", dijo Jerome
Jones en ruso. Habiéndolo estudiado en la escuela, lo prefirió al
alemá n. Para Bagnall fue todo lo contrario. 
"No habrá mucho trabajo para ti", coincidió German. É l
suspiró . - Pensé en enviarte lejos. Ahora ya no tengo los
medios. Pero te aconsejo que te vayas antes que los nazis y
empecemos a dispararnos. Hasta ahora habéis hecho todo lo
posible por mantener la tregua, pero el coronel Schindler no es
tan razonable como su antecesor ... y, como decía, la amenaza de
los Lagartos ha disminuido enormemente, por lo que no
tenemos motivos urgentes para seguir siendo aliados. . Ve a la
costa bá ltica todo el tiempo que puedas. 
- ¿Puede darnos un salvoconducto? Preguntó Ken Embry. 
"Sí, por supuesto", respondió el partisano de inmediato. -
También puedes conseguir uno de Schindler. - Después de todo,
eres britá nico y los nazis te tienen cierto respeto. Si fueras
ruso… ”É l negó con la cabeza. - Pero hay que tener en cuenta
que un salvoconducto, firmado por mí o por Schindler, tiene sus
límites. Si alguien te dispara desde quinientos metros de
distancia, no será fá cil mostrá rselo. 
Si bien esto era cierto, no era un tema sobre el que los
britá nicos quisieran perder el tiempo discutiendo. Aleksandr
German buscó un papel, sumergió una pluma en un tintero que
olía má s a zumo de mora que a tinta y escribió unas líneas. Le
entregó el documento a Bagnall, que no sabía leer cirílico en
cursiva. Se lo dio a Jerome Jones, quien lo miró rá pidamente y
asintió . 
"Buena suerte", dijo German. - Ojalá pudiera ayudarte má s,
pero en estos días nos falta lo necesario. 
Los tres ingleses se quedaron en silencio y preocupados
mientras abandonaban el cuartel general del brigadier. - ¿Crees
que deberíamos hacer que Schindler nos dé un laissez-
passer también? Preguntó Embry. 
"En mi opinió n, también podemos prescindir de él", dijo
Bagnall. - Los ú nicos alemanes que encontraremos son los
soldados de la ciudad, y ellos ya saben quiénes somos. Má s al
oeste solo hay campesinos rusos. El pase de German puede
evitar que nos corten el cuello por la noche si nos detenemos a
dormir en algú n granero. 
"O no, si encontramos un granjero que no sepa leer", dijo
Embry, para no perder su reputació n de cínico. - Sin embargo,
siempre es má s prudente tener un papel para mostrar. 
"Lá stima que no llevamos armas y comida", dijo
Bagnall. “Podríamos habernos puesto en camino de inmediato,
en lugar de tener que irnos a casa. 
"No está lejos", dijo Jones. - Y después de llenar sus mochilas,
le sugiero que no pierda má s tiempo. Cuando los dos bandos en
disputa le dicen que cambie de bando, debe seguir los consejos
de uno u otro. En cuanto a Tatiana… algunas cosas son
hermosas mientras duren. 
"Y aú n má s hermoso cuando terminan", dijo Bagnall. 
 
Un capitá n con una hilera de condecoraciones tan
impresionantes como la de Basil Roundbush estaba en la
entrada del laboratorio de David Goldfarb en Dover College,
miró adentro y llamó . - ¿Está permitido? - iglesias. - Lo siento
por los inconvenientes ocasionados. Tengo algo que entregar
aquí. Se volvió , jadeó y gruñ ó como si estuviera a punto de
asfixiarse. Versos del mismo tipo le respondieron desde el
pasillo. Entonces, un Lagarto entró en la habitació n, moviendo
sus ojos saltones de un lado a otro. 
La primera reacció n de Goldfarb fue sacar su arma, pero no la
había llevado durante semanas. Roundbush, por otro lado,
dibujó el suyo, y con considerable velocidad. "Por favor, no se
alarme", se apresuró a decir el oficial condecorado. - Mzepps es
completamente inofensivo, y también, se lo aseguro. Capitá n
Donald Mather, a su servicio. 
 Después del primer momento de sorpresa, Roundbush echó
un vistazo má s de cerca al uniforme de Mather. Envainó el
arma. "Es SAS, David", dijo. “Podemos confiar en que él puede
protegernos de un Lagarto o dos… cien. Estaba má s serio de lo
que solía ser después de uno de sus agradables juegos de
palabras. 
Goldfarb miró a Mather y decidió que Roundbush tenía
razó n. El capitá n del SAS era un joven rubio apuesto y de
aspecto afable, pero algo en sus ojos decía que tomarlo por el
camino equivocado podría ser un error. Ademá s, no podría
haberse ganado esas medallas por la heroica abnegació n con la
que dispuso de archivos en alguna oficina. 
Cuando también se presentaron, Goldfarb señ aló al Lagarto. -
Señ or, ¿qué cree que deberíamos hacer con este señ or ...
Mzepps, dijiste? 
"Mzepps, sí", respondió Mather, pronunciando las dos "p" por
separado. - Creo que te puede resultar ú til. Verá , es un técnico
que también se ocupa de los radares. Puedo quedarme aquí y
actuar como intérprete hasta que empiecen a entenderse un
poco, después de lo cual estaré feliz de volver a mis
asuntos. Mzepps sabe algunas palabras en inglés, pero hace
mucho que no estudia nuestro idioma. 
- ¿Un técnico de radar? Dijo Basil Roundbush. - Ah, David, eres
un bastardo afortunado. Primero tienes a la doncella má s bonita
que haya existido en el White Horse Inn, y ahora un Lagarto con
el que puedes jugar. Se volvió hacia Mather. "¿No tiene un
especialista en motores a reacció n con él para alquilar?" Tengo
un buen videodisco aquí que ilustra esos malditos asuntos, y
saber qué diablos dice me ayudaría a resolverlo. 
El capitá n Mather palpó los bolsillos de la chaqueta y negó con
la cabeza. - Ay, me temo que no. Su tono de disculpa hizo que la
respuesta fuera aú n má s absurda. Mzepps le habló en su propio
idioma. Escuchó , luego se volvió hacia Roundbush. “Me dijo que
había dos técnicos de motores con experiencia en sus
habitaciones en ... bueno, no es necesario saber dó nde. Sin
embargo, parece que esos dos está n bien donde está n
ahora. ¿Por qué, Mzepps? - Repitió la pregunta en el idioma de
los Lagartos, se rió entre dientes ante la respuesta, y tradujo: -
Dice que esos dos ya está n trabajando duro con nuestro experto
en motores a reacció n, un tipo casi tan pequeñ o como ellos,
llamado Irple o algo así .. ¡hey! ¿Qué dije que fuera tan
excepcional? 
Goldfarb y Roundbush habían lanzado un grito de
entusiasmo. El operador del radar explicó : “Ese es
definitivamente el capitá n del grupo Hippie. Pensamos que
había pasado al mundo de la mayoría cuando los Lagartos
irrumpieron en Bruntingthorpe el verano pasado. Nadie nos ha
dado noticias de él, hasta hoy. 
- Ah. Bueno, me alegro por ti. Demonios ... Mather chasqueó
los dedos y se volvió hacia Goldfarb. - Hablando de noticias, hay
una cosa que necesito decirte. Casi lo olvido. Parecía irritado
consigo mismo, como si eso fuera un defecto grave. - Eres primo
de ese Russie, ¿no? Sin esperar el asombrado asentimiento de
Goldfarb, prosiguió : "Debes ser bien tratado en Londres, viejo
amigo". Me dijeron que les dijera que Russie lleva unas semanas
en Palestina. Yo fui quien lo subió a bordo, con su esposa y su
hijo. 
- ¿Seriamente? Goldfarb dijo, frunciendo el ceñ o. - Gracias por
decírmelo, señ or. Pero el hecho es ... ”É l negó con la cabeza. - Lo
hice huir de Polonia, porque los Lagartos lo querían muerto, y
ahora está en otra tierra conquistada por ellos. ¿Sabías algo de
él desde que llegó ? 
"Nada, lamentablemente", respondió Mather. - Ni siquiera sé
si llegó . Sabes có mo son los servicios secretos. El se encogió de
hombros. - Me hicieron comprender que incluso lo poco que le
dije es confidencial. Quizá s sea bueno si no divulga la noticia. 
"Está bien," Goldfarb asintió . Se mordió el labio. No sabía qué
pensar. Por otro lado, temía que Moishe y su familia hubieran
muerto en el bombardeo de Londres. Entonces todavía había
esperanza. Aferrá ndose a eso, dijo: "Bueno, tenemos que
arreglá rnoslas y hacer nuestro trabajo, ¿verdad?"  
"Así es", dijo Mather con confianza. - La ú nica forma de no
volverse loco hoy es seguir adelante y hacer su parte.  
Cada uno su parte. Qué británico es, pensó Goldfarb, un poco
irritado y un poco admirado. - Bien. Averigü emos qué sabe
nuestro Sr. Mzepps sobre el radar y qué puede decirnos sobre el
avió n que hemos reunido aquí. 
Antes de que terminara ese día de trabajo con el lagarto
cautivo, Goldfarb había aprendido má s de lo que podía hacer
solo en meses de exploració n paciente (y a menudo no paciente)
de prueba y error. Mzepps le explicó el sentido de los colores /
có digos que los Lagartos usaban en sus circuitos y componentes
eléctricos, mucho má s elaborado e informativo de lo que había
creído. También demostró ser un experto en trabajos de
montaje, mostrando al técnico de la RAF muchos trucos para
montar y desmontar piezas de radar. 
Pero cuando se trató de la cuestió n de có mo reparar los
componentes rotos, Mzepps fue de menos ayuda. A través de
Mather, Goldfarb le preguntó : - ¿Qué haces cuando este artículo
no funciona? - y señ aló la placa de micro-mecanismos que
controlaba la longitud de onda del radar. No sabía có mo
funcionaba, aunque innumerables pruebas habían confirmado
que esa era su funció n. 
Mzepps dijo: “Desarma el mó dulo y lo reemplaza por uno que
funcione. Hizo clic en algo y se lo quitó . - ¿Verá s? Solo quítatelo
así. Es muy fá cil. 
Y fue fá cil, seguro. Desde el punto de vista de la accesibilidad,
los radares de los Lizards hicieron que las trampas de la RAF
parecieran ridículas. Fueron diseñ ados no solo para funcionar
bien, sino también para ser abiertos y reparados
rá pidamente. Los habían hecho buenos ingenieros. Los
ingenieros britá nicos ya tenían muchos problemas para armar
los radares que funcionaban. Siempre que Goldfarb miraba esos
laberintos de cables, transformadores y vá lvulas que hacían
imposible meter una mano en los radares de la RAF, podía ver
que no estaban destinados a ser reparados. 
Pero Mzepps todavía no había comprendido lo que quería
decir. - Vi có mo interviene, sí. Pero supongamos que no tienes
todo el plato. Digamos que solo necesita reparar el componente
que ha fallado. ¿Có mo encuentra la falla? ¿Có mo se llega al
componente y có mo se elimina? 
El Capitá n Mather tradujo la pregunta al Lagarto. "No puedes
hacerlo", respondió en inglés, y continuó en su propio idioma. El
intérprete tuvo que interrumpirlo un par de veces para pedirle
una explicació n, y luego le dijo a Goldfarb lo esencial: "Dice que
realmente no puede hacerlo, viejo amigo". Este es un conjunto
de unidades completas. Si una pieza falla, es má s prá ctico tirar
toda la unidad. Mzepps agregó algo má s, y Mather tradujo: El
concepto bá sico es que, para empezar, nada debería salir mal. 
- Pero si no puede arreglar una avería, ¿qué tipo de técnico
es? Dijo Goldfarb. Segú n él, cualquiera que tenga en sus manos
la electró nica debe saber algo sobre la teoría que lo hizo
funcionar. Y conociendo la teoría, uno ya estaba en camino de
reparar lo que estaba fallando. Porque siempre algo salía mal,
tarde o temprano. 
Después de un momento trató de decirse a sí mismo que no
estaba bien. Uno podría ser un buen conductor de automó vil sin
saber nada má s complicado que dó nde poner gasolina cuando el
tanque está vacío. Sin embargo, no hubiera querido un piloto así
en su equipo si hubiera tenido un establo de autos de carreras.  
Mzepps debe haber seguido la misma línea de razonamiento,
porque dijo, a través del Capitá n Mather: “El trabajo de un
técnico es averiguar qué unidad está averiada. Pero en este
planeta no podemos fabricar delicados componentes de
repuesto. Tu tecnología es demasiado primitiva. Debemos usar
lo que hemos traído con nosotros. 
Goldfarb imaginó una expedició n de conquista de la era
victoriana que avanzó hacia el Á frica Negra. Los soldados
britá nicos podían atravesar a los nativos siempre que hubiera
munició n, hasta que las ametralladoras Maxim fallaran, hasta
que los caballos fueran envenenados por una maleza
desconocida y los hombres comenzaran a contraer malaria, o
beriberi. O lo que uno pudiera quedar atrapado en los pantanos.
(No podías salir a salvo de esa maldita jungla, poco pero
seguro). Si ese ejército victoriano se hubiera quedado atrapado
allí, sin esperanza de conseguir suministros de casa ... 
Se volvió hacia Donald Mather. - ¿Sabe qué, señ or? Esta es la
primera vez que tengo algú n conocimiento sobre los reptiles. 
"No lo desperdicies con ellos", aconsejó Mather. - Ellos
desperdiciaron poco en nosotros, y Dios sabe si eso es
cierto. Son una pandilla de carroñ a dura, y tenemos que ser má s
duros que ellos. Los gases, esas bombas ... tenemos que usar
todo lo que tenemos, o nuestros hijos crecerá n como esclavos de
estos cabrones. 
Indiscutiblemente era cierto. Sin embargo, a Goldfarb no le
pareció que Mather hubiera captado el punto. Miró al oficial de
SAS. No, no era del tipo que aprecia la analogía histó rica con lo
que habían hecho los britá nicos en Á frica y la India. 
"Pregú ntale a Mzepps qué hará n sus camaradas escamosos
cuando se les acaben las piezas", le preguntó al capitá n. 
"Antes de ese día, nos habrá n derrotado", tradujo Mather la
respuesta del Lagarto. - Esta sigue siendo su propaganda, a
pesar del golpe que les dimos cuando intentaron invadir
Inglaterra. 
"No podemos esperar que digan que han terminado,
supongo", dijo Goldfarb. - Pero si nuestro querido prisionero
aquí está convencido de que nos sentiremos abrumados, ¿por
qué está tan dispuesto a cooperar? Nos está ayudando a
enjabonar la cuerda para colgar a su gente. ¿Por qué no solo el
nombre, rango y nú mero de registro? 
- Esta es una pregunta interesante. Mather hizo silbidos y
gorgoteos en la olla a presió n. Goldfarb dudaba que tuviera
preguntas realmente interesantes, ademá s de las relacionadas
con su trabajo. El Lagarto dio una respuesta larga y
aparentemente acalorada. Mather relató la esencia: “É l dice que
somos sus captores, así que nos hemos convertido en sus
superiores. Los Lagartos obedecen a los superiores como los
papistas obedecen al Papa, má s o menos. 
Goldfarb no sabía có mo y en qué medida los cató licos
obedecían al Papa, pero no reveló su ignorancia a Mather. El
oficial del SAS podría haber tenido una opinió n dura de los
judíos, incluso si no parecía del tipo que la deja interferir en su
trabajo. No es que lo tomara por esto; visto có mo era el mundo
en esos añ os, de hecho, era má s de lo que uno podía esperar. 
- ¿Qué tipo de trato le das? Le preguntó a Mather, señ alando a
Mzepps. - Después de que termine aquí, ¿adó nde irá ? ¿Có mo
pasará el tiempo? 
 "Hemos traído varios lagartos aquí a Dover para trabajar con
sus cerebros", respondió el otro. Tener esa etiqueta pegada
sorprendió a Goldfarb, quien estaba acostumbrado a pensar en
hombres como Fred Hippie como "cerebros". Pero pensó que
para un luchador como Mather, quienquiera que haya utilizado
la regla y la pluma en lugar de la ametralladora debe haberle
parecido un intelectual de algú n tipo. Esa curiosa idea le hizo
perder parte de la siguiente frase: - ... alojados en un cine, donde
de todas formas no proyectan nada, ya que no hay luz. Y le dan
las mismas raciones que nuestras tropas. 
"Pobres diablos", dijo Goldfarb, compadeciéndose. - ¿No va en
contra de la Convenció n de Ginebra estropear el estó mago de
los prisioneros de guerra? 
Mather se rió entre dientes. - No me sorprendería. Pero sé que
también le dan mucho pescado. Su dieta parece requerirlo. 
- ¡Mío también! Roundbush exclamó desde el otro lado de la
habitació n. - Si me prometes una trucha al día, me pintaré de
copos verdes y me contratará s como PDG. Ya conozco el idioma,
escucha! Y empezó a ladrar y llorar. 
El capitá n Mather puso los ojos en blanco y trató de volver al
hilo: - A quienes lo deseen, les proporcionamos
jengibre. Mzepps no tiene este há bito. En sus momentos libres
conversan y escuchan la radio. Algunos han aprendido a jugar a
las cartas, a los dados y al ajedrez. 
- Pero estos no pueden ser como sus juegos, ¿verdad? Observó
Roundbush. 
- Tienen dados, me dijo Mzepps. Los otros juegos les sirven de
pasatiempo. No podemos darles sus cosas. Está prohibido. En su
mayoría son aparatos eléctricos ... de hecho, la palabra correcta
es "electró nicos", y tal vez podrían usarlos para construir una
radio. 
"Mmh, lo entiendo", dijo Goldfarb. Miró a Mzepps. - ¿Está s
contento con tu situació n? 
"Le pregunto", dijo Mather, y lo hizo. Luego se echó a reír. - É l
respondió : "¿Eres estú pido?" - Mzepps dijo algo má s, y tradujo: -
Dice que está vivo, que tiene que comer y que nadie lo tortura, y
esto es má s de lo que esperaba cuando lo capturaron. No puede
bailar de alegría, pero tampoco se queja. 
"Má s que justo", asintió Goldfarb y volvió al trabajo. 
 
El sargento Herman Muldoon miró por una ventana sin vidrio
en el primer piso de Wood House en Quincy, Illinois, construido
en lo alto de un acantilado que sobresalía sobre las aguas de
Mississippi. "Aquí está el gran río", dijo. - Hay una maldita
corriente aquí. Parece capaz de comerse toda la costa. 
"No hay peligro", dijo Mutt Daniels. - Este edificio también
está construido para durar. Las ventanas está n astilladas, pero
el resto sigue siendo como la ú ltima vez que estuve en este país,
alrededor de mil novecientos siete. 
"Sí, está construido con grandes bloques de roca", dijo
Muldoon. “Incluso su forma, con estas paredes inclinadas y estos
á ngulos… quiero decir, para que también pueda desviar una
bala má s fá cilmente, en lugar de absorber la explosió n por
completo. El pauso. "¿Qué estaba haciendo por aquí en el
novecientos siete, teniente, si puedo preguntar?"  
- Solía jugar béisbol ... ¿qué má s? Respondió Daniels. - Empecé
como bateador suplente, con las Quincy Gems en la Iowa State
League… era la primera vez que venía al norte de la tierra de los
Yankees, ¡y Dios! ¡Qué solo me sentía! El bateador abridor, un tal
Ruddock, Charlie Ruddock, se rompió un pulgar a mediados de
mayo. Jugué como bateador titular durante un mes completo
debido a eso, y luego Gray's Harbor Grays, del estado de
Washington, compró mi contrato. La Northwestern League
estaba en B, dos categorías má s altas que las Quincy Gems, pero
todavía me arrepiento de dejar este equipo. 
- ¿Có mo? Muldoon quería saber. “Usted no es del tipo de
escupir en un ascenso, teniente, y apuesto a que fue así incluso
entonces. 
Daniels sonrió . Dejó que su mirada recorriera el
Mississippi. El río era grande, pero ciertamente no tanto como
cerca de su casa en el estado del mismo nombre. Allí todavía no
había recogido las aguas de Missouri, Ohio, Tennessee, el río
Rojo y un milló n de otros ríos. 
 Pero solo una parte de su mente vio el Mississippi. El resto no
miraba tanto a Quincy como a dos tercios de su vida. Má s para sí
mismo que para Herman Muldoon, dijo: “Había una chica aquí,
con ojos azules y cabello rubio que hacía pensar en trigo
maduro bajo el cielo despejado de verano. Su nombre era Addie
Strasheim, y todavía puedo ver los hoyuelos en sus mejillas
como si fuera ayer. Ella era una chica dulce, Addie, dulce y
amable. Si me hubiera quedado aquí toda la temporada, habría
terminado hablando con su padre y nos habríamos casado. 
"Al ver que tiene la oportunidad, tal vez pueda ver para
encontrarla", dijo Muldoon. - El país no ha sido bombardeado
mucho y no parece el tipo de lugar donde la gente planta todo
para ir a la gran ciudad. 
- ¿Sabes qué Muldoon? Eres un tonto por ser un buen tipo ”,
dijo Daniels. El sargento sonrió , sin aceptarlo. Lentamente,
como si volviera a desenterrar esos recuerdos, Daniels
continuó : “Yo tenía veintiú n añ os en ese momento, ella
diecisiete. No creo que fui el primero en besarla, pero tal vez fui
el primero en otro sentido… el que una mujer nunca olvida. Si
Addie sigue viva hoy, habrá envejecido, como yo, como todos los
demá s. Prefiero recordar su rostro tal como estaba, terso como
un melocotó n. - É l suspiró . - Demonios, así es como puedo
pensar en mí mismo como era en ese momento: un tipo que
creía que un beso era algo especial, no una vieja ruina haciendo
cola frente a un burdel, para un rapidito con una puta.  
"El mundo es un mal lugar", dijo Muldoon. - Al final te
endurece, te ensucia. La guerra lo empeora, pero incluso sin ella,
las cosas seguirían igual. 
- Esa es una triste verdad, ¿eh? Dijo Daniels. 
"De hecho," Muldoon asintió . Desenganchó la cantimplora de
su cinturó n y se la entregó . - Pero aquí está la medicina para
esta enfermedad. 
- ¿De verdad? - Nadie hubiera dicho eso si hubiera sido agua
dulce. Daniels desenroscó el tapó n, se llevó la cantimplora a los
labios y tomó un sorbo. Lo que bajó por su garganta fue claro
como el agua, pero golpeó como la culata de una mula. Había
bebido el alcohol de grano dos o tres veces, la luz de la luna,
pero esa cosa le hacía parecer whisky escocés en
comparació n. Jadeó , tosió para aclararse la garganta y le
devolvió la cantimplora a Muldoon. - Es bueno que no haya
cigarrillos. Si respirara con un fó sforo encendido, explotaría
como una bomba. 
"No me sorprendería en lo má s mínimo", se rió el
sargento. Miró el reloj. - Será mejor que nos relajemos mientras
podamos. A la medianoche comenzaremos a ganar nuestro
sueldo nuevamente. 
Daniels hizo una mueca. - Ya lo se. Y si esta misió n sale bien,
empujaremos a los Lizards un cuarto de milla má s abajo del
Mississippi. A este ritmo, habremos terminado de limpiar todo
el maldito río tres semanas antes del Día del Juicio. Habiendo
dicho eso, había tirado lo que tenía en el estó mago; luego se
envolvió en una manta y un minuto después ya estaba dormida. 
Má s tarde, mientras se quedaba dormido, pensó que el
Capitá n Szymanski tendría que darle una patada para
levantarlo, porque sentía que estaba abajo para la cuenta
final. Pero logró despertarse a tiempo sin la ayuda de las botas
de su comandante. 
Fueron los mosquitos los que le echaron una mano. Entraron
por las ventanas sin vidrio de Wood House como aviones en
picada, y desafortunadamente esos eran aviones que no perdían
el ritmo. Se vio obligado a darse una bofetada. No tenía otra piel
desnuda, pero evidentemente eso era suficiente para los
mosquitos de Mississippi. A partir de ahí por la mañ ana lo
habrían reducido a una albó ndiga. Entonces recordó la
misió n. Fue demasiado fá cil que a la mañ ana siguiente solo le
quedara una albó ndiga. 
Muldoon ya estaba despierto. Los dos bajaron juntos las
escaleras, una pareja de ancianos que insistían en ser parte de
un mundo de jó venes, jugando a los juegos de los
jó venes. Cuando era niñ o, cuando luchaba por abrirse camino en
los equipos de béisbol ligeramente mejor pagados, Daniels se
había resentido con los "viejos" que se aferraban como
sanguijuelas a su lugar de partida y obstaculizaban las
posibilidades de nuevos fichajes. Ahora era uno de los
ancianos. Pero cuando volver al banquillo significaba salir del
campo, uno estaba menos dispuesto a ceder el paso a los
jó venes. 
El capitá n Szymanski ya estaba en el vestíbulo, explicando a
los soldados qué iban a hacer y có mo debían hacerlo. En teoría,
todo el mundo debería haberlo sabido ya, pero la existencia de
un cerebro en el crá neo de los soldados corrientes nunca podría
darse por sentada. Szymanski concluyó : “Si tiene má s preguntas,
hable con el teniente o el sargento. Ellos ya lo saben todo. Esto
hizo que Daniels se sintiera una palma má s alto. 
Fuera, los mosquitos eran aú n má s espesos. Las tó rtolas
arrullaban entre los á rboles. Aquí y allá había pollitos de
primavera, nacidos un poco tarde en comparació n con los
demá s. La noche era cá lida y hú meda. El pelotó n se dirigió a los
puestos de Lagarto má s al sur. Por un rato sus botas tronaron
sobre el asfalto, luego pasaron sobre la hierba y el terreno
fangoso. 
Un par de exploradores detuvieron a los soldados
estadounidenses al norte de Marblehead, la ciudad má s cercana
a Quincy en la orilla del río. "Cava aquí", susurró Daniels en la
densa oscuridad. Las palas empezaron a morder el
suelo. Daniels se perdió las elaboradas trincheras de la Primera
Guerra Mundial, pero ahora el frente se movía con demasiada
frecuencia para hacerlas posibles. E incluso un agujero cavado
apresuradamente en el barro podría salvar la piel de un
hombre, muy a menudo. 
Se subió la manga para mirar su reloj. Las doce menos cuarto,
decían las manos fosforescentes. Se lo acercó a la oreja. Sí,
todavía estaba haciendo tictac. Durante un tiempo le había
parecido que el ataque se había retrasado una hora y que algo
iba mal. "El tiempo vuela cuando uno se divierte", murmuró
para sí mismo. 
Acababa de bajar el brazo cuando la artillería abrió fuego, al
este de Quincy. Empezaron a llover obuses sobre Marblehead, y
algunos incluso un par de cientos de metros má s al sur, donde
yacía. Nada había salido mal, entonces, excepto su sentido del
tiempo mientras estaba ocupado haciendo atrincherar a los
hombres. 
 - ¡Fuera fuera! Gritó , cuando el reloj le informó que era la
hora. El fuego de cobertura cambió en ese momento, asaltando
la parte sur de Marblehead en lugar de la norte. La artillería
Lizard también había entrado en acció n, pero solo para
responder al ataque. Daniels estaba complacido de estar
disparando contra armas estadounidenses en lugar de en el á rea
donde estaba parado. 
- ¡De esta manera! Gritó uno de los exploradores. - Cortamos
pasajes en su cerca. - Los Lagartos usaron rollos de lo que
parecía una fina rasurada de un torno, afiladas como navajas
por ambos lados. Daniels le temía mucho má s que al alambre de
pú as. El plan preveía que había pasajes allí, de hecho, pero a
menudo los planes no se reflejaban completamente en la
realidad. 
Los lagartos de Marblehead abrieron fuego contra los
estadounidenses cuando comenzaron a cruzar la valla. No
importa cuá ntas trampas coloquen, nunca podrá mantener
alejadas a todas las ratas. No importa cuá nto se bombardeara
un terreno, nunca podría limpiar todas las trincheras. Mutt
había estado bajo un fuego má s intenso que ese. Sin embargo, se
esperaba cierta oposició n y la oposició n estaba allí. 
Disparó unas cuantas rá fagas con su tommy, luego se tiró al
suelo detrá s de los restos de un viejo Modelo A. Mike Wheeler,
que tenía el rifle automá tico Browning del pelotó n, estaba
regando las casas de la ciudad, pero desde la distancia. Daniels
deseaba tener allí a Drá cula Szabo, el hombre que operaba el
BAR en su antiguo pelotó n. Drá cula se habría enfrentado nariz a
nariz con los Lagartos antes de disparar, y pocos de ellos
podrían haber sacado la cabeza para responder sin dejar su
piel. 
El ataque de su pelotó n silenció los puestos de Lagarto en ese
lado. El otro pelotó n de la compañ ía entró en la ciudad por el
este dos minutos má s tarde. Para entonces ya sabían dó nde
estaban apostados los alienígenas y los perseguían de casa en
casa. Algunos Lagartos se rindieron, otros huyeron, varios se
quedaron en el suelo. Uno de sus médicos y dos enfermeras
humanas trabajaron juntos en los heridos. 
 Una pelea como cualquier otra, pensó Daniels con
cansancio. Pocas bajas humanas, y menos aú n entre los
Lagartos, al parecer. Marblehead no era tan importante como
para merecer una guarnició n má s grande. Los restantes
habitantes de la aldea comenzaron a abandonar los lugares
donde se habían escondido cuando demasiadas piezas de metal,
amigas y enemigas, comenzaron a volar. 
"No estuvo mal", dijo Herman Muldoon. Hizo un gesto hacia el
Mississippi al oeste. - Otro trozo de río liberado. Es pesimista,
teniente. Habremos eliminado a todos los Lagartos mucho antes
de que falten tres semanas para el Día del Juicio. 
"Sí", asintió Daniels. - Cuando faltan seis. Muldoon se rió ,
como si pensara que estaba bromeando. 

CAPÍTULO DECIMOTERCERO

Liu Han se volvió y vio que Liu Mei había recogido una
bayoneta dejada en el suelo por Nieh Ho-T'ing. - ¡No! - la
detuvo. - ¡Bajalo! Y se apresuró a cruzar la habitació n para
quitar el arma afilada de las manos de su hija. 
No necesitaba hacerlo, porque Liu Mei había dejado caer
inmediatamente la bayoneta ante su grito, y ahora la miraba con
los ojos muy abiertos. Estaba a punto de regañ arla cuando se
dio cuenta de lo que había sucedido: la pequeñ a había
obedecido su orden pronunciada en chino. Para hacerse
entender no había tenido que recurrir a la lengua de los
demonios escamosos, ni a reforzar su dominio con una tos
exclamativa. 
Cogió a Liu Mei y la abrazó contra su pecho. El niñ o no gimió
ni se retorció para escapar de ella, como en los primeros días
después de que le fuera devuelto. Poco a poco se fue
acostumbrando a ser un humano entre otros humanos, no a la
grotesca imitació n de un demonio escamoso. 
 Liu Mei señ aló la bayoneta. - ¿Qué es esto? Gruñ ó en el idioma
que Ttomalss le había enseñ ado, con una tos inquisitiva. 
- ¿Qué es esto? Esto es una bayoneta, eso es lo que es - dijo Liu
Han en chino. Y repitió la palabra en cuestió n: - Bayoneta. 
Liu Mei produjo un sonido que podría haber sido el eco
distorsionado de esa palabra pronunciada por la boca de un
demonio escamoso. Luego volvió a levantar su dedo meñ ique
rosado hacia el arma, tosió una pregunta y dijo: - ¿Qué es? 
Liu Han tardó un momento en darse cuenta de que, a pesar de
la tos, esta vez Liu Mei le había preguntado en chino. "Esto es
una bayoneta", respondió de nuevo. Frotó su nariz contra la de
ella y le dio un fuerte beso en la frente. La niñ a nunca había
sabido qué hacer con sus besos desde que él estaba con ella, lo
que hizo que Liu Han se sintiera desesperadamente infeliz. Pero
ahora entendía la idea: un beso significaba que ella había hecho
algo bueno. 
La niñ a se rió complacida. Se reía a menudo, pero nunca
sonreía. Nadie le había sonreído en todo ese tiempo; la cara de
un diablo escamoso no podría hacerlo. Esta fue otra de las cosas
que entristecieron a Liu Han. Se preguntó si alguna vez sería
capaz de enseñ arle esa reacció n a su hija. 
Se distrajo con un olor y lo olió mejor. Luego, ignorando las
protestas de la niñ a, lo que sea que se pueda decir sobre ella, Liu
Mei no se calló cuando estaba molesta, le quitó el pañ al sucio, la
lavó y envolvió otro trozo de tela alrededor de su abdomen. 
- Has hecho bastante, ¿eh? Le dijo al niñ o. - ¿Quieres hacer
má s? ¿Y ahora qué, tienes hambre? 
Liu Mei emitió versos que podrían significar todo o nada. Ya
había pasado la edad de amamantar y los senos de Liu Han no
tenían leche, por supuesto, porque el bebé le había sido
secuestrado antes de que comenzara a dá rselo. Pero a él no
parecía gustarle el arroz en polvo, las verduras hervidas, las
sopas y la comida para bebés con trozos de pollo y cerdo que
ella trató de hacerle comer. 
"Ese Ttomalss debe haberte dado de comer latas", dijo,
sacudiendo la cabeza. Su estado de á nimo empeoró cuando vio
que Liu Mei inmediatamente volvió la cabeza al escuchar el
nombre del demonio escamoso. 
Ella también había comido en latas, cuando estaba prisionera
a bordo del avió n que nunca aterrizó . La mayoría de esas latas
provenían de los Estados Unidos de Bobby Fiore u otros países
donde comían cosas similares. Siempre había permanecido en
su estó mago, la mayor parte, a pesar de que la comida malsana
de los demonios occidentales era mejor que morir de hambre.  
Sin embargo, se suponía que esta era la ú nica comida que Liu
Mei había conocido. La niñ a torció la boca ante la comida china,
la ú nica que su madre consideraba adecuada para ella, y se la
comió con la misma desgana que había tenido Liu Han por las
rarezas malsanas que salían de esas latas. 
La comida occidental del diablo siempre estaba disponible en
Beijing, incluso si la materia importada pasaba por las manos de
los sapos del Kuomintang y los ricos colaboradores que
trabajaban para los demonios escamosos ... no es que hubiera
una diferencia real entre esas dos camarillas. Nieh Ho-T'ing le
había preguntado si quería algunas de esas latas, que podía
conseguir a través de otros canales a un precio preferencial. 
Liu Han había rechazado la oferta la primera vez y continuó
rechazá ndola después. Sospechaba, de hecho, estaba má s segura
de lo que sospechaba, que la preocupació n de Nieh se debía a su
deseo de mantener al niñ o tranquilo por la noche. Ella entendía
bien esta necesidad y no tenía nada que objetar a una buena
noche de sueñ o, pero ahora estaba dedicada a la tarea de
transformar a Liu Mei en una verdadera china en el menor
tiempo posible. 
Ese pensamiento la había perseguido desde que recuperó al
bebé. Ahora, sin embargo, se encontró mirando a Liu Mei como
si la viera por primera vez. Su programa era el opuesto al de
Ttomalss: él se había propuesto convertirla en un demonio
escamoso, mientras que ella tenía la intenció n de convertirla en
una persona normal. Pero tanto Ttomalss como ella habían
tratado a Liu Mei como si fuera solo una hoja de papel en blanco
en la que pudieran dibujar las palabras de su elecció n. Sin
embargo, ¿no era un niñ o má s que eso? 
 Nieh no lo habría pensado. Para él, los niñ os eran vasijas
vacías que debían llenarse con el espíritu del proletariado en
marcha. Liu Han resopló . Probablemente Nieh se molestó al ver
que Liu Mei todavía no dibujaba estrellas rojas con tiza en todas
partes. Bueno, ese era el problema de Nieh, no ella o el niñ o. 
En el brasero en la esquina de la habitació n, Liu Han colocó un
tazó n de kao kan mien-ehr, harina de camote. A Liu Mei le
gustaba má s que el arroz en polvo o lao mi mien-ehr, la harina
de arroz, aunque ninguno de los dos le gustaba mucho.  
Liu Han retiró el cuenco del fuego y sumergió un dedo en el
contenido, después de sumergirlo en el agua. Cuando fue a
sentarse junto a Liu Mei, la niñ a abrió la boca y chupó harina
dulce de su dedo. 
Quizá s Liu Mei estaba comenzando a acostumbrarse a la
comida real. O tal vez estaba tan hambrienta ahora que todo le
parecía bien. Después de esos largos meses desesperados en el
avió n que nunca aterrizó , Liu Han supo que esto era
posible. Había comido melocotones enlatados en rodajas, con
sabor a cartó n, y mojados en una salsa tan dulce que le hizo
vomitar. Quizá s fue con el mismo espíritu de sacrificio que Liu
Mei ahora aceptó de sus dedos de kao kan mien-ehr. 
- Es bueno, ¿no es bueno? Liu Han la convenció . A ella no le
gustó esa harina, pero los niñ os comieron con gusto todas las
cosas dulces. Así que su madre le había dicho, e incluso si las
cosas fueran diferentes, ningú n niñ o había discutido sobre sus
preferencias. 
Liu Mei la miró y soltó una exclamació n de tos. Liu Han
parpadeó , desconcertado. ¿Le estaba diciendo que le gustaba la
harina de camote? La tos también tenía un significado de
confirmació n. Entonces, a pesar de que su hija todavía hablaba a
la manera de los demonios escamosos, estaba aprobando algo
no solo terrenal sino típicamente chino. 
"Mamá ", dijo Liu Mei, y dio otra tos de exclamació n. Liu Han
sintió que se le cortaba el aliento y lá grimas de alegría llenaron
sus ojos. Nieh Ho-T'ing tenía razó n: día a día estaba arrebatando
a su hija de los demonios escamosos. 
 
 Mordechai Anielewicz miró a sus colegas en la oficina del
primer piso de la estació n de bomberos en la calle
Lutomierska. "Bueno, ahora lo tenemos", dijo. - ¿Có mo planeas
usarlo? 
"Deberíamos devolvérselo a los nazis", murmuró Solomon
Gruver. - Intentaron hacer una masacre; parece correcto
devolver la cortesía. 
"David Nussboym habría propuesto dá rselo a los Lizards",
dijo Bertha Fleishman. - Pero no en el sentido que quiere decir
Salomó n. 
- Ya. Pero como sus puntos de vista eran los que eran, lo
enviamos donde no pueden hacer ningú n dañ o ”, dijo Gruver. -
No necesitamos idiotas como él. 
"Es un milagro que logramos transferir ese terrible gas
líquido a botellas selladas sin que nadie se salga de la piel", dijo
Anielewicz. “Un milagro, má s un par de esas jeringas de antídoto
que nos envió mi amigo de la Wehrmacht, má s má scaras antigá s
y trajes protectores. - Sacudió la cabeza. - Los alemanes son
verdaderos expertos en estas cosas. 
"Y son aú n má s expertos en usarlo con nosotros", dijo Bertha
Fleishman. - Antes, sus cohetes transportaban solo unas pocas
libras de gas nervioso a la vez, con la carga explosiva para
esparcirlo. Pero esta bomba ... No podía creer lo que veía cuando
vi lo grande que era. Y contenía má s de una tonelada de gas
líquido. ¡Qué increíble descaro, que lo traigamos nosotros! 
La risa de Solomon Gruver adquirió un tono desagradable. -
Apuesto a que Skorzeny tuvo una fuga de bilis cuando se dio
cuenta de que no éramos los idiotas que pensaba que era. 
"Sí", asintió Anielewicz. - Nunca pensé que un nazi creyera
tanto en las tonterías sobre la estupidez de las "razas inferiores"
que dice Goebbels en la radio, pero Skorzeny lo creyó . Pero no
se deje engañ ar porque este es el final para él. Tendremos que
vigilarlo, porque siento que está preparando algo aú n má s
terrible para nosotros. 
"Gracias a Dios, el otro alemá n es un buen amigo suyo", dijo
Bertha. 
 Anielewicz se rió y negó con la cabeza incó moda. - No, no diría
que es mi amigo ... no realmente. Pero le hice un favor y le dejé
traer ese metal explosivo a Alemania, así que ... no lo sé. Tal vez
tenga un sentido del honor realmente só lido y solo quería pagar
una deuda. 
"También hay alemanes honestos", dijo Solomon Gruver de
mala gana. Esto casi hizo reír a Anielewicz, pero su risa habría
sido bastante sarcá stica. Oyó a los oficiales alemanes decir
exactamente la misma frase: "También hay judíos honestos" a
sus colegas que habían asentido con la cabeza con la cabeza,
después de que todos habían llenado fosas con judíos, honestos
y deshonestos indiscriminadamente. 
"Todavía me pregunto si no debería haberlo matado", dijo
Anielewicz. - Los nazis no hubieran construido fá cilmente sus
bombas sin ese metal, y Dios sabe que el mundo sería un lugar
mejor sin ellos. Pero el mundo no será mejor incluso si los
Lagartos está n a cargo. 
"Y aquí estamos, entre la espada y la pared", dijo Bertha
Fleishman. - Si los Lizards ganan, todos perderá n. Si los nazis
ganan, perderemos 
"Antes de que eso suceda, lo haremos pagar", dijo
Anielewicz. - Nos han dejado claras sus ideas. Si recuperan
Polonia, no les permitiremos que nos hagan lo mismo. No en
otro momento. Nunca má s. Lo que era mi ú nico deseo antes de
la llegada de los Lagartos, ver a los judíos armados y capaces de
defenderse, es ahora un hecho consumado. 
Lo tenue que era ese hecho se hizo evidente unos minutos
después, cuando un partidario judío llamado Leon Zelkowitz
entró en la oficina y dijo: - Ahí abajo hay alguien del Servicio de
la Orden que quiere hablar contigo, Mordejai, del jefe del
distrito. . 
Anielewicz hizo una mueca. - Que honor. - El Servicio de la
Orden del distrito judío de Lodz (el antiguo gueto) todavía
estaba bajo el control de Mordejai Chaim Rumkowski, quien
había sido Anciano de la comunidad judía bajo los nazis y seguía
siendo Anciano de la comunidad bajo los Reptiles. La mayor
parte del tiempo, el Servicio de la Orden fingió con cautela que
los partisanos judíos no existían. Que esos títeres que
manejaban los Lagartos ahora lo estaban buscando… bueno, tal
vez era mejor averiguar lo que querían. Se levantó y salió ,
poniendo su Mauser sobre su hombro. 
El oficial de policía todavía vestía el uniforme y el kepi que
tenía el cuerpo bajo los nazis. Incluso el brazalete era siempre el
mismo: rojo y blanco, con el Magen David negro. El triá ngulo
interior de la Estrella de David, blanco, reveló su rango. Había
colgado una gran porra de su cinturó n como ú nica arma. Contra
rifles fue de poca utilidad. 
- ¿Me quieres? Anielewicz estaba a unos centímetros de él y,
desde lo alto de su altura, lo miró con frialdad. 
"Yo ..." El hombre se aclaró la garganta. Estaba pá lido y
demacrado, con un bigote negro corto que parecía un abejorro
descansando justo debajo de su nariz. - Soy Oskar Birkenfeld,
Anielewicz. Tengo ó rdenes de llevarte a Bunim. Es solo para una
entrevista. 
- ¿Oh si? Había esperado que Rumkowski o uno de sus
ayudantes quisiera hablar con él. En cambio, ser convocado ante
la presencia del Lagarto que comandaba la guarnició n de Lodz ...
algo muy inusual debe haber sucedido. Se preguntó si no habría
pagado para asegurar que Birkenfeld y desaparecer de la
ciudad. Tenía planes preparados para cualquier
eventualidad. ¿Fue apropiado hacerlo? Para ganar tiempo, dijo:
"¿Las caras verdes me dan la garantía de que podré irme solo
después de la reunió n?" 
"Por supuesto, por supuesto", respondió el hombre del
Servicio de Pedidos. 
Anielewicz asintió pensativamente. Al cumplir tales
compromisos, los Lagartos fueron quizá s má s honestos que los
humanos. - Eso está bien. Vamos. 
Birkenfeld sonrió aliviado. Quizá s había esperado que se
negara y tuviera que volver con sus superiores para pedir má s
instrucciones. El hombrecillo se puso en marcha con la cabeza
en alto y dando zancadas vigorosas, como para proclamar al
mundo que era un funcionario pú blico comprometido con sus
importantes deberes, y no un títere de otro títere. Triste y
divertido al mismo tiempo, Anielewicz lo siguió . 
 Los Lizards utilizaron las oficinas que la administració n
municipal alemana había limpiado apresuradamente un par de
añ os antes en la plaza del mercado de Balut. El lugar
adecuado, pensó Anielewicz. Los de Rumkowsky estaban en el
edificio de al lado, frente a cuya puerta estaba estacionado el
elegante carruaje con la inscripció n que lo proclamaba Anciano
de los Judíos. Anielewicz prestó poca atenció n al vehículo, ya
que un par de guardias Lagartos ya venían a cuidarlo. Birkenfeld
se había desvanecido apresuradamente. 
"Dale escopeta", siseó uno de los Lagartos en un polaco
comprensible. Anielewicz le entregó el arma y el otro señ aló la
puerta. - Ven. 
La oficina de Bunim le recordaba a la del ex gobernador
Zolraag en Varsovia: estaba llena de objetos tan fascinantes
como misteriosos. Incluso aquellos pocos cuyo uso Anielewicz
conocía o intuía funcionaban segú n principios
insondables. Cuando el guardia lo dejó entrar en la habitació n,
por ejemplo, una hoja de papel salía de la ranura en una caja de
material similar a la baquelita. La sá bana estaba cubierta con
patas de gallo, que era la escritura de los reptiles. Debe haber
algo en la caja que lo estaba imprimiendo. Mientras miraba otra
hoja en blanco, la deslizó y esta también estaba impresa. ¿Có mo,
si el ú nico ruido que pudieras oír fuera el zumbido de un motor
eléctrico? 
La curiosidad lo llevó a preguntarle al guardia para qué
servía. "Esta es la má quina skelkwank " , respondió el Lagarto. -
No sea la palabra skelkwank en su idioma. Anielewicz se encogió
de hombros. El dispositivo era incomprensible y seguiría siendo
incomprensible. 
Bunim le miró con ojos saltones. El subadministrador regional
(los Lagartos usaban títulos no menos altos que los de los
buró cratas del Reich) hablaba un excelente alemá n. Fue en ese
idioma que preguntó : - ¿Es usted el judío Anielewicz? ¿El jefe de
la milicia armada judía de esta ciudad? 
"Soy yo", respondió Anielewicz con la mayor naturalidad. En
realidad, se preguntaba si los Lizards todavía estaban enojados
con él por ciertos hechos, especialmente por la fuga de Moishe
Russie de Varsovia, un evento después del cual él también había
considerado oportuno despegar. Pero fue difícil para Bunim
tener una orden de arresto sobre él, ya que sabía su nombre y
dó nde buscarlo. Cuando los Lagartos querían arrestar a un
partisano, no llamaron a nadie má s para que lo llamara. 
El otro ojo de Bunim giró hasta que ambos se enfocaron en él,
una señ al de que ahora le estaba prestando toda su atenció n. 
- Tengo una advertencia que darte a ti ya tus milicianos
judíos. 
- ¿Una advertencia, señ or superior? - fingió sorprenderse. 
"Sabemos má s de lo que piensas", dijo Bunim. - Sabemos que
ustedes, los judíos tosevitas, juegan un juego entre nosotros y la
Deutsche ... ¿có mo es esa expresió n suya? Ah, sí: manteniendo el
pie en dos estribos. Sabemos que obstaculiza todos nuestros
movimientos aquí en Lodz. Sí, lo sabemos con certeza. No pierda
el tiempo negá ndolo; simplemente sería irritante. 
Anielewicz no quería irritarlo. Permaneció en silencio,
esperando lo que le dijera el otro. Bunim comentó sobre su
silencio con un siseo. "Sabes bien que somos má s fuertes que
tú ", dijo. 
"No puedo negarlo", respondió con amarga diversió n. 
- Sí lo es. Podríamos aplastarte en cualquier momento. Pero
para eliminarte tendríamos que usar recursos que son má s
ú tiles en otros lugares, así que te hemos ... tolerado, ¿es esa la
palabra? Te hemos tolerado. Esto nunca volverá a
suceder. Pronto trasladaremos coches y tropas a Lodz. Si
interfiere como lo ha hecho hasta ahora, será destruido. Esta es
la advertencia. ¿Lo obtuviste? 
"Oh, sí, lo entiendo", dijo Anielewicz. - ¿Pero entiendes
cuá ntos problemas tendrá s en toda Polonia, por parte de los
judíos y los polacos, si nos pegas? ¿Quieres que nuestra milicia
se inmiscuya, como dices, en todo el territorio? 
- Asumiremos este riesgo. Puedes irte - dijo Bunim. Un ojo
bulboso se volvió hacia la ventana, el otro a las hojas de papel
que salían de la imprenta silenciosa. 
"Ven", dijo el guardia en su incierto polaco. Anielewicz
salió . Cuando salieron del edificio de administració n, el Lagarto
le devolvió el rifle. 
 Anielewicz se alejó frunciendo el ceñ o. Pero un poco má s
tarde, cuando dobló por la calle Lutomierska, estaba
sonriendo. Como lingü ista experto, Bunim fue incapaz de
interpretar expresiones humanas. Si lo fuera, no le agradaría el
suyo en absoluto. 
 
Max Kagan bombardeó una avalancha de palabras en
inglés. Vyacheslav Molotov no tenía idea de lo que estaba
diciendo, pero el hombre parecía algo acalorado. 
Entonces Igor Kurchatov explicó : - Mi distinguido colega
extranjero está escandalizado por el método que usamos para
extraer el plutonio de la pila ató mica que nos ayudó a hacer. 
Kurchatov tenía un tono ligero. Molotov estaba convencido de
que le gustaba informar sobre las quejas del
estadounidense. Traducir el descontento de Kagan fue un buen
sustituto para expresar el suyo sin correr el riesgo de ser
acusado de desobediencia política. Por el momento, Kagan y
Kurchatov fueron ú tiles, de hecho, lamentablemente,
indispensables para el esfuerzo de guerra. Pero Molotov tenía
una larga memoria. Algú n día ... 
No ese día, de todos modos. - Si hay una forma má s rá pida de
extraer plutonio de las varillas que hacer que los presos hagan
la extracció n, dígales que nos lo expongan. Molotov lo miró con
aire conciliador. - ¿Existe una alternativa má s rá pida? 
Kurchatov habló con el estadounidense. Kagan le respondió
con el mismo tono enojado que antes. 
El físico soviético resumió : - Dice que nunca nos habría
ayudado a construir una pila así si hubiera sabido que el Soviet
Supremo habría ordenado el uso de seres humanos en lugar de
la depuradora. Acusan al secretario del Partido de atrocidades,
crímenes de lesa humanidad ya su persona de prá cticas
sexuales antinaturales que prefiero no traducir. 
Pero, ¿qué te gustó escucharlo decir, eh? Kurchatov no era
bueno para enmascarar sus pensamientos. "No respondió a mi
pregunta", dijo Molotov. - ¿Existe un método má s rá pido? 
Tras otro intercambio de palabras con el otro físico,
Kurchatov informó : - Dice que en Estados Unidos se utilizan
equipos controlados a distancia en entornos aislados para estas
tareas. 
- Recuérdele que no tenemos estos sistemas de manipulació n
remota. 
Kurchatov habló . Respondió Kagan. Kurchatov tradujo: - Me
dijo que le recordara que los presos está n muriendo, asesinados
por el material radiactivo en el que trabajan. 
" Nichevo " , respondió Molotov con indiferencia. - Tenemos
muchos para reemplazar las pérdidas. Asegú rele que su trabajo
no se ralentizará si eso es lo que teme. 
Por la expresió n de Kagan, que se volvió gris en el rostro, esta
no era la seguridad que había deseado. "Pregunta por qué a los
detenidos no se les proporciona al menos guantes y trajes
antirradiació n", tradujo nuevamente Kurchatov. 
"Tenemos muy pocas prendas de goma con plomo, Igor
Ivanovich, como bien sabes", dijo Molotov. - No podemos
dedicar tiempo a su producció n. No tenemos tiempo para hacer
nada má s que construir bombas. Para tenerlos, el camarada
Stalin estaría dispuesto a poner mujeres y niñ os a trabajar en
esas barras radiactivas. ¿Qué tan pronto tendremos suficiente
plutonio para la primera bomba? 
"Tres semanas má s, camarada comisionado, tal vez cuatro",
dijo Kurchatov. - Gracias a la experiencia del estadounidense,
los resultados no se hicieron esperar. 
Y bien por ti, pensó Molotov. Con voz dijo: "Trate de hacerlo
en tres, tal vez menos, si puede". Aquí cuentan los resultados, no
el método. Si Kagan no comprende este simple hecho, es un
tonto. 
Cuando Kurchatov tradujo esas palabras al estadounidense, se
puso firme con los tacones haciendo clic y estiró el brazo
derecho en un saludo que habría provocado la envidia de todo
el Alto Mando de Hitler. - Camarada Comisario, tengo la
impresió n de que mi distinguido colega no está del todo
convencido - dijo el otro. 
"No importa si está convencido o no", dijo
impasible. Interiormente, agregó otra entrada a la lista grosera
de Max Kagan. Al final de la guerra, tal vez ese tipo encontraría
que el tren era necesario para llegar a casa y que los trenes
soviéticos a menudo hacían paradas inesperadas en estaciones
pequeñ as y remotas. Estaciones muy al norte. Por el momento,
Molotov dijo: “Lo esencial es que sigan cooperando. ¿Crees que
existe el peligro de que sus estú pidos escrú pulos lo vuelvan
inú til para el pueblo soviético? 
- No, camarada comisionado. Simplemente le gusta hablar con
franqueza. Kurchatov se puso pá lido, preocupado por la ú ltima
frase. - Está muy dedicado al trabajo. Seguirá colaborando con
toda su ilusió n. 
- Muy bien. Confío en ti para esto. Entre líneas, eso significaba:
"Todavía tienen la cabeza en el muñ ó n, todos ustedes". Y
Kurchatov, a diferencia del estadounidense, no fue tan ingenuo
como para ignorarlo. Molotov continuó : - En estos talleres se
decide el futuro de la URSS. Si podemos usar una de estas
bombas de inmediato, y luego producir otras a intervalos cortos,
demostraremos a los agresores imperialistas alienígenas que
nosotros también tenemos armas poderosas y que a la larga
será n destruidas por esta guerra. 
"No hay duda de que pueden atacar nuestras ciudades", dijo
Kurchatov. “La ú nica esperanza que tenemos es devolver los
golpes con igual fuerza, como dijiste. 
"É sta es la política del camarada Stalin", asintió Molotov,
como diciendo que así eran las cosas. - Está seguro de que
cuando hayamos demostrado la fuerza del pueblo soviético, será
mucho má s probable que los Lagartos negocien su retirada de
las fronteras de la rodina. 
El comisario extranjero y el físico soviético se miraron,
mientras Max Kagan los miraba a ambos con aire frustrado e
incomprensible. Molotov vio un pensamiento en los ojos de
Kurchatov, y le pareció que el otro también vio el mismo
pensamiento en él, aunque su rostro era una má scara de
piedra. No era algo que ninguno de ellos se hubiera atrevido a
decir en voz alta. Será mejor que el camarada Stalin no se
equivoque. 
 
 Había una extrañ a mezcla de aprecio e irritació n en el siseo de
Ttomalss. El aire de esa ciudad de Chin llamada Canton era
cá lido, al menos durante el largo verano de Tosev 3, pero tan
hú medo que sentía como si estuviera respirando una niebla. -
¿Có mo se las arregla para evitar que crezca un hongo entre las
escamas? Preguntó su guía, un joven psicó logo llamado Saltta. 
"A veces no se puede prevenir, señ or superior", respondió
Saltta. - Si fuera uno de nuestros hongos, las cremas o aerosoles
habituales fá cilmente tendrían razó n sobre las esporas. Pero así
como podemos usar la comida de Tosevite, los hongos de este
mundo nos dominan. Los grandes feos son demasiado
ignorantes para tener fungicidas dignos de ese nombre, y
nuestros remedios no son efectivos contra todas estas
esporas. Algunos hombres tuvieron que ser hospitalizados en
régimen de aislamiento en el barco hospital para recibir
tratamiento adicional. 
La lengua de Ttomalss salió disparada con disgusto. Había
muchas cosas sobre Tosev 3 que le disgustaban. A veces
deseaba ser un chico de la tropa, para poder exterminar a los
grandes feos en lugar de estudiarlos. No le gustaba caminar por
las ciudades tosevitas. Se sentía pequeñ o y perdido entre la
multitud de nativos que salían de todos esos callejones
apestosos. No importa cuá nto trató de acumular informació n
ú til sobre esos seres sucios y salvajes, ¿podría la Raza alguna
vez integrarlos en la estructura del Imperio como los rabotevi y
los hallessi? Tenía sus dudas. 
Pero si la Raza iba a tener éxito en esa empresa, era necesario
comenzar con los Tosevitas recién nacidos, los cachorros que
aú n no se habían adaptado a su sociedad, para definir los
métodos mediante los cuales los Grandes Feos podrían ser
controlados. Este era el trabajo que había hecho con el cachorro
que salió del cuerpo de la hembra Liu Han… hasta que ese
incompetente Ppevel lo obligó a devolvérselo. 
Ttomalss deseaba que Ppevel consiguiera uno de esos
incurables hongos Tosevite. ¡Cuá nto tiempo
desperdiciado! ¡Cuá ntos proyectos se volvieron patas
arriba! Ahora tendría que empezar de nuevo con otro
cachorro. Pasarían añ os antes de que volviera a donde estaba
interesado en recopilar nuevos datos, y durante toda la primera
parte del proyecto simplemente repetiría un trabajo que ya
había hecho. 
También tendría que repetir una experiencia nocturna de
insomnio de la que conservaba recuerdos dolorosos. Los
cachorros Big Ugly emergieron de los cuerpos femeninos en un
estado de impotencia tan miserable que ni siquiera podían ver
la diferencia entre el día y la noche, y emitían aullidos irritantes
por cada pequeñ a causa. Por qué estas características no
provocaron inmediatamente la extinció n de la especie era algo
que todavía no entendía. 
"Aquí", dijo Saltta mientras doblaban una esquina. - Este es
uno de los principales mercados al aire libre de Canton.  
Si las calles de la ciudad fueran ruidosas, la cacofonía del
mercado podría abrumar los sentidos de un hombre con
audició n normal. Los comerciantes de barbilla gritaban las
virtudes de sus mercancías con todo el aliento que tenían en sus
cuerpos. Los clientes potenciales respondieron con gritos aú n
má s fuertes, ridiculizando los artículos ofrecidos a la venta y
discutiendo sobre los precios. Cuando no gritaban, lo que
ocurría de vez en cuando, realizaban actos repugnantes como
escupir en el suelo, meterse los dedos en los orificios
respiratorios del hocico, rascarse las prendas infestadas de
insectos y tantear carne y verduras con desprecio por los
delincuentes. higiene incluso para los salvajes. 
- ¿Tu quieres esto? ¡Precio bajo! Gritó un comerciante en el
idioma de la Raza, arriesgá ndose a golpear un ojo de bulbo de
Ttomalss con la verdura saludá ndolo. 
- ¡No! Ttomalss respondió con una tos exclamativa. -
¡Mantente alejado de mí! No ofendido, el comerciante dejó
escapar esos ladridos roncos que solían reír los Grandes Feos. 
Ademá s de verduras, los tosevitas vendían en los puestos una
gran cantidad de formas de vida que les servían de
alimento. Debido a que sus técnicas de refrigeració n eran
rudimentarias o inexistentes, mantuvieron vivas a muchas de
esas criaturas en frascos o huecos llenos de agua de
mar. Ttomalss miró una cosa gelatinosa cuyas piernas estaban
llenas de ventosas. La criatura le devolvió la mirada con ojos
pequeñ os pero sabios. Otros seres tenían conchas y garras
espinosas. Ttomalss ya los había comido y los encontró
sabrosos. Otros parecían aná logos a los peces que nadaban en
los minú sculos mares de la Patria. 
El mentó n de un macho tenía una caja llena de animales
escamosos y sin patas, que le recordaban a Ttomalss la fauna de
su mundo mucho má s que las bestias de piel suave o peludas de
Tosev 3. Después del habitual intercambio de gritos, un Gran
Feo compró uno de esos .eres. 
El comerciante tomó al animal y lo decapitó , luego le arrancó
la piel escamosa con un gesto experto, y sin dejar de retorcerse
le abrió el abdomen para liberarle las tripas, que arrojó en un
balde. Hecho esto, cortó el animal en trozos del tamañ o de la
palma de la mano, echó la carne en un recipiente de grasa que
estaba hirviendo sobre un brasero y comenzó a cocinar la
comida para el cliente. 
Durante toda la operació n, en lugar de observar lo que estaba
haciendo, el comerciante había mantenido sus ojos en los dos
machos de la Raza frente a su puesto. Ttomalss, nervioso, le dijo
a Saltta: —No le importaría hacernos lo que acaba de hacer con
ese gusano largo y escamoso. 
"Es cierto", dijo Saltta. - Cierto, sin duda. Pero estos grandes
feos siguen siendo primitivos e ignorantes. Solo en muchas
generaciones podrá n vernos como sus amos, y al Emperador -
bajó la mirada, imitado por su compañ ero - como su soberano,
supremo consolador de su espíritu. 
Ttomalss se preguntó si la conquista de Tosev 3 se
completaría alguna vez. Pero incluso en este caso era dudoso
que los tosevitas pudieran ser civilizados, como lo habían sido
los rabotevi y los hallessi antes que ellos. Era bueno ver a un
hombre tan convencido del poder de la Raza y de la justicia de
su causa. 
Al norte del mercado, las calles eran estrechas y estaban
abarrotadas. Ttomalss se preguntó có mo se las arregló Saltta
para navegar por este laberinto. Había una temperatura má s
baja en ese vecindario. Los Big Uglies, que no apreciaban el
calor, construyeron sus casas muy juntas para que la luz del sol
llegara a las calles. 
 Vigilando alrededor de un edificio había hombres de la Raza,
armados con rifles. Fue un alivio para Ttomalss verlos. Vagar
por esas calles alienígenas siempre fue una empresa
preocupante. Los grandes feos eran ... impredecibles, esa fue la
palabra menos ofensiva que cruzó por su mente. 
El interior del edificio se pintó de blanco. En la habitació n en
la que entraron, una hembra tosevita sostuvo a un cachorro
recién nacido contra una de las glá ndulas ubicadas en la parte
frontal de su cuerpo para ingerir el fluido nutritivo que
secretaba. Esa escena disgustó a Ttomalss; sabía a
parasitismo. Tuvo que apelar a toda su profesionalidad como
académico para considerarlo con desapego. 
Saltta dijo: “La hembra ha sido bien recompensada por el
cachorro que pedimos, señ or superior. Esto debería evitar
cualquier dificultad debido al vínculo que parece desarrollarse
entre las dos generaciones sucesivas de Tosevitas.  
"Bien", dijo Ttomalss. Ahora finalmente podía reanudar su
programa de estudios ... y si los alborotadores como Tessrek
encontraban algo de qué quejarse, peor para ellos. Se volvió
hacia la hembra Tosevite, en idioma chin: - No le pasará nada
malo a tu cachorro. Estará bien alimentado y bien
alojado. Todas sus necesidades será n
satisfechas. ¿Entendiste? ¿Está s de acuerdo? - Su pronunciació n
era casi perfecta; incluso se acordó de usar el tono de pregunta
en lugar de toser. 
"Entiendo", dijo la mujer en voz baja. - Estoy de acuerdo. Pero
cuando le entregó el cachorro a Ttomalss, gotas de agua se
deslizaron por sus pequeñ os ojos planos. Lo identificó como un
síntoma de falta de sinceridad, pero de poca importancia para
los efectos prá cticos. Para curar esa herida pensaría en la
recompensa. 
El carnoso cachorro se retorció en las manos de Ttomalss y
emitió irritantes chillidos de protesta. La hembra se alejó . "Bien
hecho", le dijo a Saltta. - Ahora llevemos al cachorro a nuestra
base. Antes de la noche regresaré a la ó rbita, en mi laboratorio,
y allí reiniciaré el programa de investigació n. Fui obstaculizado
una primera vez, no permitiré que suceda una segunda vez. 
 Para asegurarse de que no hubiera accidentes, Ttomalss le
pidió a Saltta que llevara cuatro guardias para escoltarlo hasta
la base Race, ubicada en una isla en el río Pearl. Desde allí, un
helicó ptero lo llevaría al muelle del transbordador orbital,
ubicado no muy lejos. No podía esperar a estar a bordo de su
nave espacial. 
Saltta lo precedió fuera del edificio donde vivía la mujer
tosevita, y luego por el camino inverso a través de los
intrincados callejones del barrio, sin perder la orientació n ni
una sola vez. Estaban a punto de salir a la plaza del mercado
cuando encontraron el camino bloqueado por un carro tirado
por un cuadrú pedo que venía hacia ellos, tan ancho como el
espacio entre una pared y la otra en el callejó n. 
- ¡Vuelve! - Ordenó Salta en Chin al Gran Feo que conducía el
carro. 
- ¡No puedo! Respondió . - Está demasiado apretado para
girar. Vuelve a la intersecció n, aléjate y déjame continuar. 
La objeció n del Tosevita estaba justificada: no podía darse la
vuelta allí. Uno de los ojos saltones de Ttomalss se puso en
blanco para ver qué tan lejos tendrían que retirarse él y la
escolta. La intersecció n no estaba muy lejos. "Regresemos", dijo,
resignado. 
Cuando se volvieron, varios cañ ones abrieron fuego desde los
edificios a ambos lados del callejó n. Los grandes feos huyeron
gritando. Tomados por sorpresa, los cuatro guardias cayeron
cubiertos de sangre. Uno de ellos logró disparar una andanada,
pero fue acribillado a tiros mientras se detuviera. 
Numerosos Tosevitas salieron de los edificios, envueltos en
telas baratas, empuñ ando las armas automá ticas con las que
habían matado a los machos de la Raza. Algunos tenían a
Ttomalss a punta de pistola, otros a Saltta. - ¡Ustedes dos
vendrá n con nosotros si no quieren morir! Gritó uno de ellos. 
"Iremos", dijo Ttomalss, antes de que Saltta cometiera la
estupidez de negarse. Uno de los Feos Grandes le quitó el
cachorro de Tosevite de los brazos. Otro lo empujó hacia una de
las casas desde las que habían disparado. Salieron por la parte
de atrá s, a otro de los callejones de Canton, y los dos machos
fueron conducidos rá pidamente por una marañ a de carriles
hacia la parte sur del vecindario. Aquí sus captores se dividieron
en dos grupos, y uno de ellos se apoderó de Saltta, quien fue
llevado. Ttomalss se quedó solo entre los tosevitas. - ¿Que
quieres de mi? Preguntó en su idioma, con una voz insegura por
el miedo. 
Uno de ellos torció la boca de una manera que indicaba
diversió n. Su experiencia como erudito tosevita le permitió
comprender que era una sonrisa desagradable ... no que en su
situació n una de esas muecas le hubiera parecido
agradable. "Hemos liberado al bebé que querías secuestrar, y
ahora te llevaremos con Liu Han", respondió la barbilla. 
Ttomalss había creído, solo creía, que conocía el miedo. 
 
Ignacy levantó la linterna y señ aló la ametralladora superior
del Fieseler Storch. " No podrá s usar eso", dijo. 
"Por supuesto que no podré", resopló Ludmila, molesta por la
forma en que el jefe de los partisanos polacos la había
involucrado en esa historia. - Al estar solo a bordo, no podría
maniobrarlo aunque tuviera ocho brazos como un pulpo. Eso es
para el pasajero, no para el ciclista. 
"No quise decir eso", respondió el exprofesor de piano
guerrillero. - Incluso si tuvieras un pasajero, no podría
disparar. Sacamos las municiones hace un rato. Nos estamos
quedando sin cal. 7,92 y eso es una pena, porque tenemos armas
alemanas en abundancia. 
"Incluso si tuvieras munició n para esta ametralladora, no me
serviría de mucho", dijo Ludmila. - Es demasiado liviano para
derribar un helicó ptero Lizard y no puede apuntar hacia
adelante, lo que lo hace inú til para atacar objetivos terrestres. 
"Sí, pero estoy hablando de nuestras armas, no de las tuyas",
explicó Ignacy pacientemente. - Necesitamos todas las balas de
ese calibre que puedas tener. Hemos robado algunos de los
almacenes que los títeres Lagarto guardan para sus amos, pero
eso no es suficiente. Entonces, como les dije, nos hemos puesto
en contacto con las tropas de la Wehrmacht que avanzan hacia
el oeste. Mañ ana por la noche, si puedes bajarte de este avió n en
la zona donde está n, cargará n todas las cajas de municiones que
puedas llevar a bordo. Una vez aquí, entonces, nos ayudará s en
las acciones de guerrilla que hacemos contra los Lagartos de vez
en cuando. 
Lo que Ludmila quería hacer con ese Storch era volar hacia el
este y regresar al territorio soviético. Si lograba llevar ese avió n
a Pskov, no dudaba de que Georg Schultz podría mantenerlo en
condiciones de combate. Era un nazi faná tico, pero para las
locomotoras tenía la intuició n de un jinete con caballos. 
Aparte del deber de regresar a la base, Ludmila no tenía
ningú n deseo de adentrarse má s en Polonia y conocer gente de
la Wehrmacht. No importa cuá nto trató de verlos como aliados
contra los Lagartos, ¡sus instintos seguían
gritando enemigos! ¡Bárbaros! cada vez que tenía que lidiar con
ellos. Desafortunadamente, las regiones donde las Fuerzas
Aéreas Rusas lucharon contra los Reptiles eran las mismas
donde permanecieron los contingentes de ocupació n alemanes. 
- ¿Significa esto que sabes dó nde encontrar má s gasolina para
el avió n? Preguntó , al menos aferrá ndose a esa
esperanza. Cuando Ignacy asintió , suspiró y dijo: “Está bien. Voy
a buscar esta carga de municiones. ¿Los alemanes tienen tierra
para desembarcar? - El Fieseler 156 no necesitaba mucho, pero
bajar a un lugar desconocido en medio de la noche no era una
perspectiva emocionante. 
A la tenue luz de la linterna, Ignacy asintió . - Tendrá s que
volar por la ruta 292 durante unos cincuenta kiló metros. La
pista de aterrizaje estará indicada por cuatro luces rojas. ¿Sabes
lo que significa volar por la ruta 292? 
"Sé lo que eso significa", le aseguró . - Pero recuerda que si no
quieres que esparza esa munició n por todo el campo entre aquí
y el río, tendrá s que iluminar el sendero cuando regrese. “ Y
espero que los Lagartos no me disparen cuando sobrevole su
territorio, incluso si no hay nada que puedas hacer… ese es mi
problema. 
Ignacy asintió de nuevo. - Lo iluminaremos con cuatro
lá mparas blancas. Supongo que volverá s la misma noche,
¿verdad? 
 - Sí, a menos que algo salga mal. - No fue una misió n fá cil, pero
aú n mejor que volar sobre las cabezas de los Lagartos a plena
luz del día con el peligro de ser perseguidos y golpeados por
uno de sus cohetes. 
"Bien", dijo Ignacy. - La Wehrmacht espera que llegue
alrededor de las 11:30 pm mañ ana por la noche. 
Ludmila le frunció el ceñ o. El hombre primero hizo tratos con
los alemanes y luego vino a hablar con ella al respecto. ¿No
habría sido mejor para él tener su consentimiento primero y
luego contactar a los alemanes? Bueno, es inú til decírselo
ahora. Se le ocurrió que durante algú n tiempo había estado
trabajando por su cuenta, ya no como el engranaje de una gran
má quina de guerra. Nunca se había sentido disminuida por
obedecer las ó rdenes de sus superiores en la Fuerza Aérea
Rusa; ella siempre había hecho lo que se le pedía, sin pensarlo
dos veces. 
Quizá s era que los partisanos polacos no le parecían lo
suficientemente militares como para exigir su obediencia
incondicional. Tal vez fue el hecho de que ella no sentía que
pertenecía al tipo de guerra que libraban allí ... pero si su U-2 no
se hubiera roto, si los incompetentes partidarios de Lublin no
hubieran descuidado tontamente preparar un pista de aterrizaje
utilizable para ella ... 
"Asegú rate de que no haya á rboles donde me marcará s con
las lá mparas", advirtió Ignacy. Parpadeó y asintió
desconcertado. 
Ludmila pasó el día siguiente asegurá ndose de que
el Storch estuviera bien. Estaba tristemente consciente de que
no era un mecá nico de la clase Schultz y que todavía no sabía
mucho sobre el avió n. Trató de compensar su inexperiencia
poniendo sus manos por todo el lugar. Por la tarde estaba
bastante segura de haber examinado todos los detalles técnicos. 
Cuando oscureció , los partisanos quitaron la red de camuflaje
de la entrada al hangar rú stico cubierto de tierra y plantas,
luego sacaron el Storch. Ludmila ya había visto que tenía una
pista muy corta. En teoría, el Fieseler 156 no requería má s. Solo
podía esperar que lo poco que sabía sobre ese avió n fuera
cierto. 
 Se subió a la cabina y la cerró . Tan pronto como su dedo
presionó el botó n de inicio, el motor Argus se puso en marcha
de inmediato. La hélice comenzó a girar, se convirtió en un
vó rtice y desapareció . Los partisanos se apartaron. Ludmila
soltó los frenos, aceleró y saltó hacia adelante por el desnivel del
terreno hacia los dos hombres con velas que marcaban el inicio
del arbusto. El oscuro muro de á rboles se acercó con alarmante
velocidad, pero cuando tiró del yugo, los alerones enviaron
al Storch por los aires con la misma rapidez y confianza que el
pá jaro blanco cuyo nombre llevaba. 
Su primera reacció n fue de alivio y alegría por estar de
regreso en el aire. Entonces se dio cuenta de que tenía un avió n
má s poderoso en sus manos de lo que estaba acostumbrada. El
Argus tenía má s del doble de los caballos de fuerza generados
por el Shvetsov radial U-2, y el Storch pesaba un poco má s. Se
sentía como si estuviera conduciendo un luchador. 
"No seas estú pido", murmuró para sí misma, un gran consejo
para un piloto bajo cualquier circunstancia. Sonrió : en la cabina
cerrada del Fieseler podía oír su voz, lo cual era imposible
cuando estaba en el Kukuruznik. No estaba acostumbrada a
volar sin el viento en la cara. 
Permaneció a la altitud má s baja que pudo atreverse; los
pilotos que se elevaban por encima de los cien metros (así le
había dicho Jerome Jones en Pskov) emergían de la "niebla" de
las perturbaciones del radar y podían ser detectados desde lejos
por el enemigo. Volar detrá s de las líneas, sin embargo, era
diferente a pasar sobre territorio controlado por Lagartos, y no
mucho después de eso, Ludmila comenzó a notarlo de la manera
má s desagradable. Varios lagartos dispararon contra
el Storch con armas pequeñ as. Las balas rompiendo el aluminio
hacían un ruido diferente al de las balas rompiendo la tela, y
escuchó esto sucediendo una y otra vez. Pero cuando
el Storch siguió volando como si nada hubiera pasado, la niñ a
logró decirse a sí misma, con suerte, que quizá s quien lo había
diseñ ado conocía bien su trabajo. 
Unos minutos má s tarde pasó los ú ltimos puestos de
avanzada de los Lagartos y estaba por encima del territorio
polaco en manos de los alemanes. Un par de soldados de la
Wehrmacht le dispararon algunos tiros y ella sintió la furiosa
necesidad de ametrallarlos. 
Pero incluso mientras los maldecía, continuó mirando en la
oscuridad en busca de las cuatro linternas rojas. Su rostro
estaba lleno de sudor que no tenía nada que ver con el calor de
esa noche primaveral. Volaba tan bajo que tal vez no los hubiera
visto. Si se viera obligada a aterrizar en otro lugar, en alguna
carretera, corría el riesgo de terminar demasiado lejos del
punto donde los alemanes habían preparado las municiones, tal
vez en un á rea donde una patrulla Lagarto habría llegado antes
de que ella tuviera tiempo de abordar la carga. vete de nuevo.  
Al ver que volaba sobre un territorio en manos de hombres,
decidió arriesgarse y subió a la altura. ¡Ahí está n ahí! A su
izquierda, no muy lejos. Entonces no estaba fuera de curso 292
grados. Inclinó suavemente el Storch en un largo planeo hacia la
franja de tierra despejada. 
Cuando se acercó vio que la pista no pasaba de los cien
metros. ¿Podría haber detenido el avió n en tan poco
espacio? Tenía que intentarlo, ese era el ú nico hecho cierto. 
Empujó el yugo hacia adelante y cerró el gas, bajando las
grandes aletas. La resistencia extra que hicieron en el aire
redujo la velocidad de tal modo que la convirtió en un murmullo
de aprobació n. Entonces, tal vez podría bajar el avió n de una
pieza. Se inclinó hacia adelante y miró a través del parabrisas,
casi probando el suelo con los ojos. 
El contacto con la pista improvisada fue sorprendentemente
suave. El tren de aterrizaje del Storch estaba equipado con
resortes capaces de amortiguar incluso un aterrizaje muy duro,
y si el aterrizaje había sido suave, no era seguro que ya
estuviera en el suelo. Ludmila apagó el motor y aplicó los
frenos. Se detuvo por completo antes de darse cuenta ... y
todavía le quedaban quince o veinte metros de pista por
delante. 
- ¡Hola, gran aterrizaje! Gritó uno de los hombres que
sostenían las linternas, acercá ndose al Fieseler. Cuando abrió la
puerta, ella lo vio sonreír a la luz de la sangre. - ¿Dó nde
encontraron un piloto de verdad, esos partisanos miserables?  
 El hombre a quien se había dirigido (un oficial, a juzgar por la
manera) llamó a otros soldados escondidos en la oscuridad: -
Muévete, caracoles. Traiga los casetes. ¿Crees que vendrá n aquí
solos? Tenía un tono firme pero divertido, la combinació n
adecuada para sacar lo mejor de los hombres bajo su mando.  
- Ustedes los alemanes creen que son los ú nicos que saben
có mo se hacen las cosas, ¿eh? Dijo Ludmila, incliná ndose hacia
el soldado de la Wehrmacht con la linterna. 
Jadeó . La niñ a sabía que esto significaba algo para los
Lagartos, incluso si no recordaba qué ni siquiera para salvar su
vida. Esa expresió n la hizo sonreír. El hombre se volvió y
exclamó : - ¡Oiga, coronel, agá rrese fuerte ... nos enviaron una
piloto con este avió n! 
"Nada extrañ o, ya conocí a uno", respondió el oficial. - Y sabía
lo suyo, te lo aseguro. 
Ludmila se había quedado pegada al asiento tapizado
del Storch. Su cuerpo se había convertido en un bloque de
hielo ... ¿o en fuego? No podría haberlo dicho. Su mirada só lo
podía distinguir el rostro del soldado de la linterna, pero
también se había desenfocado. Y no se dio cuenta de que había
vuelto al ruso hasta que las palabras salieron de su boca: -
Heinrich ... ¿eres tú ? 
" Mein Gott ", murmuró el oficial, una sombra en las sombras
que ella todavía no podía ver. La niñ a estaba bastante segura de
que esa era su voz, pero había pasado má s de añ o y
medio. Después de un momento preguntó : - ¿Ludmila? 
- ¿Qué diablos está pasando? Dijo el soldado de la linterna. 
Ludmila dejó el Fieseler Storch. Debería haberlo hecho de
todos modos, para permitir que los alemanes cargaran las cajas
de municiones en la cabina. Pero cuando sus pies tocaron el
suelo sintió que todavía estaba volando, má s alto de lo que
cualquier avió n podría haberla llevado. 
Jä ger se acercó a ella. "Está s vivo", dijo, como saboreando esas
palabras. 
La lá mpara del otro hombre no daba suficiente luz. Ella
todavía no podía ver su rostro con claridad. Pero ahora que lo
tenía frente a él, su memoria llenaba las sombras que la linterna
no iluminaba: las pequeñ as arrugas que se formaban a los lados
de sus ojos, el pliegue de su boca cuando estaba divertido o
pensativo. El gris en las sienes. 
Ella dio un paso hacia él al igual que él dio un paso hacia
ella. Esto redujo el espacio entre ellos hasta el punto de que un
momento después ya estaban abrazados. - Oye, ¿qué diablos
está  pasando? - dijo aú n el soldado. Ludmila lo ignoró . Jä ger, con
la boca sobre la suya, ni siquiera pareció escucharlo. 
Desde las sombras de la noche resonó otra voz, en alemá n: -
Qué escena tan hermosa, ¿eh? 
Ludmila también ignoró esa interrupció n. En cambio, Jä ger
terminó el beso antes de lo que le hubiera gustado y se volvió
hacia el hombre que se acercaba, alto y fuerte pero aú n casi
invisible en la oscuridad. En tono formal dijo: - Herr
Standartenführer, permítame presentarle al teniente ... 
"Teniente mayor", lo corrigió . 
-… la anciana teniente Ludmila Gorbunova, de la Fuerza Aérea
Rusa. - Entonces la voz de Jä ger perdió toda formalidad: -
Ludmila, este es el Standartenführer Otto Skorzeny, de
las Waffen SS, uno de los míos ... 
"Có mplice," lo interrumpió Skorzeny. - Bueno, tengo
entendido que ustedes dos son viejos amigos. Se rió a carcajadas
ante ese eufemismo. - Jä ger, demonio impredecible, sigues
sacando cosas del sombrero de copa que me dejan aturdido,
¿eh? 
"Esta es una guerra extrañ a", respondió Jä ger, algo rígido. Ser
un "viejo amigo" de un piloto soviético estaba contraindicado
para la carrera (y quizá s también por la seguridad personal) de
un oficial de la Wehrmacht, nada menos que tener una aventura
con un alemá n era peligroso para Ludmila. Pero no quiso negar
lo que ahora era evidente y dijo: "Tú también colaboraste con
los rusos, Skorzeny". 
- No tan apretado. El hombre de las SS volvió a reír. - Pero
dices bien, esta es una guerra extrañ a. Puso una mano sobre el
hombro de Jä ger, luciendo como un tío indulgente. "No hagan
nada que yo no haría en su lugar, muchachos", dijo, y silbando
una pequeñ a canció n cuyas palabras probablemente eran
lascivas se alejó hacia la noche. 
- ¿Trabajas con uno de los SS? Preguntó Ludmila. 
"Le puede pasar a un hombre en mi posició n", admitió Jä ger
en tono neutral. 
- Y ... ¿có mo van las cosas contigo? Ella preguntó . Esa
pregunta, pensó entonces, podría parecer muy general. 
Pero Jä ger entendió lo que eso significaba. "Trato de tener
cuidado", dijo, señ alando con la cabeza el lugar donde Skorzeny
había desaparecido, y esto hizo que la respuesta fuera má s clara
de lo que Ludmila hubiera esperado. 
 
Mordejai Anielewicz hacía tiempo que se había resignado a
llevar trozos de uniformes alemanes. Todavía había muchos de
ellos en Polonia, y eran prá cticos y econó micos, aunque no tan
adecuados para la estació n fría como los del Ejército Rojo. 
Pero llevar un uniforme completo de la Wehrmacht era muy
diferente, descubrió . Adoptar la apariencia de los militares que
habían brutalizado tan cruelmente a Polonia le dio un escalofrío
de miedo a la ira divina, incluso si no se consideraba muy
religioso. Pero tenía que hacerlo. Bunim había amenazado con
represalias contra los judíos si todavía intentaban evitar que los
Lagartos abandonaran Lodz. En consecuencia, debió parecer
que el ataque procedía de fuera de la ciudad y fue llevado a cabo
por tropas alemanas. 
Solomon Gruver, también disfrazado de soldado alemá n, le
dio un codazo. Había escondido hojas y ramitas debajo de la
malla elá stica de su casco, y era casi invisible en la vegetació n al
costado de la carretera. "Pronto terminará n las primeras
minas", dijo, con la voz distorsionada por la má scara de gas. 
Anielewicz asintió . Las minas también eran alemanas,
cubiertas con capas de vidrio para hacerlas menos identificables
para los Lagartos y una de asfalto. Era un equipo de
mantenimiento de carreteras quien los había colocado ... entre
otras cosas. En ese tramo, de un par de kiló metros de largo, los
Lagartos habrían encontrado el camino algo accidentado. 
 Como de costumbre, Gruver se veía sombrío. "Esta acció n nos
costará muchos hombres, como sea", dijo, y Anielewicz asintió
de nuevo. Hacer favores a los alemanes no era su mayor
ambició n, especialmente después de lo que los alemanes habían
tratado de hacer con los judíos de Lodz. Pero ese fue un favor
hecho a Jä ger y sus tropas, mientras que Skorzeny y las SS no
habrían ganado nada. O al menos eso esperaba. 
A través de las lentes de su má scara antigá s, Anielewicz miró
calle abajo. El aire que respiraba era rancio, maloliente. La
má scara le dio un aspecto extraterrestre, nada menos que un
reptil. Y eso también se hizo en Alemania. Los alemanes sabían
mucho sobre la guerra química, cosas que habían
experimentado sobre los judíos antes de que llegaran los
Lagartos. 
¡Whump! La explosió n repentina anunció que una mina había
hecho su trabajo. Sin duda, el primer vehículo Lizard había
explotado y ardía alegremente. Desde la maleza a los lados de la
carretera, las ametralladoras comenzaron a disparar contra los
que lo seguían. Má s hacia el interior, un mortero comenzó a
enviar bombas al convoy enemigo. 
Un par de semiorugas de transporte de tropas se lanzaron
sobre una pista para carros a la derecha, para enfrentarse a los
atacantes que se escondían en el monte. Para gran satisfacció n
de Anielewicz, ambos saltaron sobre las minas que estaban allí
esperando por ellos. Uno de ellos comenzó a arder, y desató
algunas rá fagas a los Lagartos que saltaban por la espalda. El
otro se había inclinado hacia un lado en una zanja después de
perder una pista. 
Sin embargo, el arma con la que Anielewicz esperaba causar
má s dañ o no era de tipo convencional: consistía en varias
catapultas hechas con tubos de acero y gomas obtenidas de
cá maras de aire, y sus balas eran botellas selladas llenas de un
líquido aceitoso robado. a los nazis. Como habían visto él y
Gruver, la herramienta podía arrojar una botella a trescientos
metros de distancia, y eso fue suficiente y avanzó . Tan pronto
como se detuvo el convoy de Lizard, una lluvia de botellas de
gas nervioso comenzó a caer sobre él. Los lanzamientos se
movieron de los vehículos de cabeza a los de cola. Dos o tres
botellas cayeron a la hierba alta y quedaron intactas, pero las
otras se rompieron. 
Los Lagartos que habían salido de los vehículos comenzaron a
caer. No llevaban má scaras de gas, sin embargo, el gas nervioso
también podía atravesar la piel. Como solo usaban pintura
corporal, estaban completamente expuestos ... no es que la ropa
ordinaria fuera una protecció n adecuada. Anielewicz había oído
que los alemanes producían uniformes impregnados con una
goma especial para las tropas que entraban en contacto con el
gas. No sabía si era verdad. Parecía una manifestació n típica del
perfeccionismo alemá n, pero si los hombres peleaban dentro de
un uniforme de goma, ¿no se arriesgaban a hervir en su propio
sudor después de unas horas? 
- ¿Que hacemos ahora? Preguntó Gruver haciendo una pausa
mientras deslizaba otra revista en su Gewehr 98.  
"Tan pronto como liberemos todo el gas que hemos traído,
despejemos el á rea", respondió Anielewicz. - Cuanto má s dure la
acció n, má s fá cil será para los Lagartos capturar a uno de
nosotros, y eso es lo que no queremos. 
Gruver asintió . - Si es posible, también debemos llevarnos a
nuestros muertos. No sé qué experiencia tienen los Lagartos en
esto, pero sospechan que no somos alemanes. 
- Hay una diferencia entre judíos y otros, sí. - Anielewicz
sonrió . La ú ltima vez que lo pensó , una chica llamada Zofia
Klopotowski, en el asiento trasero de un viejo Fiat, lidió con esa
diferencia. A ella no le importaba mucho, asumiendo que le
importaba. Pero ahora ese detalle podría tener graves
consecuencias. 
Las catapultas tenían una ventaja sobre las armas
convencionales. Ningú n destello de llama reveló su posició n. Los
sirvientes continuaron arrojando botellas de gas nervioso hasta
que se agotaron. 
En este punto, los combatientes judíos se apartaron de la
carretera, cubiertos por el fuego de las ametralladoras. Tenían
algunos puntos de encuentro en la regió n: granjas de polacos en
los que podían confiar (o con suerte podemos confiar en
nosotros, pensó Anielewicz mientras caminaba hacia una de
ellas). En un granero se vistió con la ropa comú n de ciudad que
había dejado allí al amanecer y reemplazó la ametralladora con
su viejo Mauser. En aquellos días, en Polonia, uno se habría visto
desnudo si hubiera salido de la casa sin un rifle al hombro.  
Regresó a Lodz desde el oeste, a una buena distancia de la
zona del accidente, y era poco después del mediodía cuando
llegó a la estació n de bomberos en la calle Lutomierska. En la
puerta de la calle Bertha Fleishman le dio la bienvenida: - Dicen
que los alemanes atacaron un convoy esta mañ ana, a dos o tres
kiló metros de la ciudad. 
- ¡No me digas! É l estaba sorprendido. - No escuché nada. Pero
siempre hay gente disparando en esta pobre ciudad, tanto que
ahora nadie hace caso de las explosiones. 
"Apuesto a que fue ese Kraut, el de Skorzeny", dijo Bertha en
voz alta. - ¿Quién má s estaría tan loco como para meter la nariz
en un nido de avispas? 
Mientras hablaban, el oficial de policía que había llevado a
Anielewicz a Bunim había llegado entre la gente que pasaba por
el cuartel. Oskar Birkenfeld todavía estaba armado só lo con la
porra y esperó respetuosamente a que se diera cuenta de su
presencia. Cuando Anielewicz se volvió y lo vio, el hombrecillo
dijo: “Bunim requiere tu presencia. Inmediatamente. 
- ¿Oh si? É l dijo. - ¿Qué quieres? 
"É l te lo dirá ", respondió Birkenfeld con dureza, o al menos en
el tono duro que podía permitirse con un hombre armado con
un rifle. Anielewicz lo miró sin decir nada. Finalmente el otro se
aclaró la garganta y preguntó : - ¿Vas a venir? 
- Oh, sí, iré. Pero sería hora de que Bunim aprenda modales y
venga aquí en lugar de enviar a sus secuaces ”, dijo
Anielewicz. Birkenfeld se sonrojó . Saludó a Bertha con la
cabeza. - Hasta luego. 
Antes de entrar en la oficina cuyas ventanas daban a Balut
Market Square, Anielewicz tuvo que caminar por el pasillo
durante diez minutos. A través de la puerta cerrada escuchó la
voz de Bunim hablando por teléfono con alguien, en su propio
idioma, y no pudo entender una palabra. Cuando el guardia lo
dejó entrar, Bunim le preguntó en términos inequívocos qué
sabía sobre la emboscada del convoy que salía de la ciudad. 
"No mucho", respondió . - Me acaban de informar que hubo un
ataque alemá n cuando su policía vino a buscarme. Puedes
preguntarle. Estuvo presente mientras un conocido me contaba
esa noticia. 
"Lo comprobaré", dijo Bunim. - ¿Entonces niega haber
participado en el ataque a nuestro convoy? 
- ¿Soy un soldado alemá n? É l dijo. - Bertha Fleishman, la
mujer con la que estaba hablando cuando Birkenfeld me
encontró , cree que era un alemá n llamado Skorzeny. No sé nada,
pero hay rumores de que está aquí en Polonia, quizá s al norte de
Lodz. - Y si eso dañ ó al SS, mucho mejor. 
- ¿Skorzeny? Bunim sacó su lengua bífida pero no la movió
hacia adelante y hacia atrá s, una señ al de interés entre los
Lagartos. - Matarlo sería mucho má s interesante que deshacerse
de un montó n de tosevitas ordinarios como tú . 
"Es cierto, señ or superior", respondió Anielewicz. Si Bunim
quería juzgarlo no muy peligroso, tanto mejor. 
El Lagarto dijo: “Investigaré para ver si el rumor que ha
informado corresponde a los hechos. Si es así, tomaré las
medidas necesarias para matar a ese macho. El éxito en esta
hazañ a beneficiaría enormemente a mi rango. 
Anielewicz se preguntó si Bunim estaba hablando solo o le
estaba informando que tenía la intenció n de involucrarlo
también. "Bueno, buena suerte entonces", dijo. Y aunque las
tropas de Lagarto estacionadas en Lodz debían agradecerle
todas sus desgracias, su deseo era sincero. 
 
- ¡Ahora estamos cocinando con gas! Omar Bradley exclamó
con entusiasmo mientras se sentaba en un silló n en la oficina de
Leslie Groves en el Edificio de Ciencias de la Universidad de
Denver. - Me prometió que la pró xima bomba llegaría en breve,
y no estaba bromeando. 
"Si estuviera diciendo tonterías sobre ese tema, señ or, el
presidente no tardaría mucho en reemplazarme por alguien
capaz de cumplir con mis compromisos", dijo Groves. Señ aló la
ventana; a lo lejos se oía el trueno de la artillería. Por el
momento, no parecía que Denver fuera a caer. - Y debo decir
que hiciste un gran trabajo defendiendo la ciudad.  
- Tengo un buen equipo. Personas que necesitan ”, dijo
Bradley. Los dos asintieron, complacidos con lo que era verdad
para ambos. “No parece que tengamos que usar la segunda
bomba también en esta á rea. Podemos ver para transportarlo a
donde má s se necesite. 
- Sí señ or. Lo haremos de una forma u otra ”, dijo Groves. Los
ferrocarriles en el á rea de Denver habían recibido un duro
golpe, pero había otras formas. Era posible desmontar la bomba
y enviarla a caballo ... suponiendo que todos los jinetes llegaran
vivos a su destino. 
"Supongo que lo lograremos, sí", asintió Bradley. Hizo un
gesto de hurgar en el bolsillo de su chaqueta, pero se detuvo. -
Maldita sea… todo este tiempo, y todavía no me he
acostumbrado a estar sin cigarrillos. - Dio un suspiro cansado. -
É sta debería ser la menor de mis preocupaciones ... después de
todo, prescindir de ella alarga la vida. 
"O hace que parezca má s largo de todos modos", dijo. Bradley
se rió , pero rá pidamente se puso serio. Groves podía entender
esto, ya que a él también le preocupaba má s la falta de
tabaco. Le dio voz al director: - Señ or, ¿hasta cuá ndo podemos
seguir intercambiando golpes de este tipo con los
Lagartos? Pronto llegará el día en que la gente preferirá decir
basta, en lugar de perder una ciudad por cada acto de
represalia. 
"Lo sé", dijo Bradley, con el rostro sombrío. - Maldita sea,
general, solo soy un soldado, como tú . No hago política. Lo
pongo en acció n, de la mejor manera posible. Hacerlo es el
trabajo del presidente Hull. Puedo decirte lo que le dije si está s
interesado. 
"Demonios, por supuesto que me importa", dijo Groves. - Si
entiendo adó nde queremos ir, me resultará má s fá cil hacer mi
parte para llegar allí. 
"No todo el mundo piensa eso", dijo Bradley. - Mucha gente se
concentra en el á rbol y pierde de vista el bosque. Pero por lo
que vale mi punto de vista, creo que el propó sito final de
nuestras bombas es llevar a los Lagartos a la mesa de
negociaciones y hablar seriamente sobre el fin de esta
guerra. Cualquier tipo de paz que nos deje al menos la
independencia nacional puede ser aceptable para mí. 
- ¿Al menos la independencia nacional? Groves sopesó esas
palabras. - ¿No la posesió n de todo nuestro territorio? Es difícil
tragarse una paz como esta, señ or. 
- De momento, es el mejor resultado que podemos esperar. Si
consideramos el objetivo de los Lizards, obligarlos a
conformarse con menos no será fá cil ”, dijo Bradley. - Por eso
estoy tan satisfecho con lo que ha hecho aquí. Sin sus bombas ya
nos habrían castigado. 
"Incluso con bombas, puede terminar mal", dijo Groves. - Pero
al menos así es como estamos prolongando la guerra y haciendo
que los Lagartos paguen un alto precio por cada centímetro de
tierra que nos quitan. 
"Así es", coincidió Bradley. - Vinieron aquí con recursos de
guerra no renovables. ¿Cuá ntos lo han usado? Cuantos les
quedan? ¿Cuá ntos má s pueden permitirse perder? 
"Estas son preguntas bá sicas, señ or", asintió
Groves. - Las preguntas. 
- Oh no. Hay otro, aú n má s importante ”, dijo Bradley. Groves
lo interrogó con la mirada y le explicó : "¿Cuá ntos recursos
tendremos antes de que lleguen a rascar el fondo del barril?"  
"Entiendo", murmuró Groves lentamente. 
 
El fuego nuclear arrasó la ciudad de Tosevite. Observado por
un satélite espía, podría ser una vista agradable. Desde fuera de
la atmó sfera no se podían ver los detalles de lo que le hacía una
bomba a una ciudad. Aislado dentro de un vehículo protegido,
Atvar había estado visitando las ruinas de El Iskandarya. Había
podido examinar de cerca lo que había hecho allí la bomba de
Big Uglies. No había sido agradable, ni siquiera un poco.  
Kirel no lo había acompañ ado en ese viaje, aunque había visto
imá genes de esa y otras explosiones tomadas tanto por los Race
como por los Tosevitas. Dijo: "Así que destruimos este lugar,
Copenhague, en represalia". ¿Adó nde vamos, excelente señ or de
la flota? 
"Señ or del barco, ni siquiera puedo decirle si esto llegará a su
fin", respondió Atvar. “Hace algú n tiempo los psicó logos me
trajeron un libro de leyendas tosevitas, traducido con el
propó sito de ayudarme… o mejor dicho, ayudar a la Raza a
comprender mejor al enemigo. La que má s me llamó la atenció n
es la de un tosevita que lucha contra un monstruo de cuento de
hadas con muchas cabezas. Cada vez que corta uno, le vuelven a
crecer dos. Esta es la situació n en la que nos encontramos
ahora. 
"Entiendo lo que quieres decir, excelente señ or de la flota",
dijo Kirel. - Hitler, el alemá n no emperador, gritó en todas las
frecuencias de radio que se vengará de nosotros por la
destrucció n de todas las ciudades nó rdicas. Nuestros
semió logos todavía está n analizando el significado preciso del
adjetivo "nó rdico". 
"No me importa cuá l sea el significado", espetó Atvar,
molesto. - Lo que quiero es llevar la campañ a de conquista a una
conclusió n victoriosa, y ya no estoy seguro de que sea posible.  
Kirel lo miró con ojos asombrados. Atvar sabía por
qué. Incluso cuando las cosas parecían empeorar, su fe en el
éxito final de la misió n de la Raza nunca había
flaqueado. Siempre se había mostrado, se admitió a sí mismo,
mucho má s optimista de lo que permitían las circunstancias. 
- ¿Quieres dejar la campañ a, entonces, excelente
Fleetlord? Kirel preguntó con voz cautelosa. Atvar entendió esa
precaució n. Si le daba una respuesta insatisfactoria, Kirel podría
fomentar una rebelió n contra él, como hizo Straha después de la
primera explosió n nuclear tosevita. Si Kirel se hubiera puesto a
cargo de los insatisfechos, probablemente habría podido
derrotarlo. 
En consecuencia, Atvar respondió , con igual cautela:
"¿Abandonarla?" Ni siquiera por una idea. Pero empiezo a creer
que no podremos anexar toda la tierra del planeta sin sufrir
dañ os inaceptables, tanto para nuestras tropas como para el
medio ambiente ecoló gico. Ahora debemos pensar en lo que
encontrará la flota de colonos cuando llegue y tener en cuenta
sus expectativas. 
"Esto puede requerir conversaciones desafiantes con los
imperios y no imperios tosevitas que aú n se nos resisten", dijo
Kirel. 
Atvar no podía adivinar la opinió n de Kirel sobre esa
eventualidad. De todos modos, ni siquiera estaba seguro del
suyo. Solo contemplarlo significaba adentrarse en un territorio
inexplorado. El plan con el que la Raza había abandonado la
Patria preveía la conquista de Tosev 3 en unos días, no esos
cuatro añ os -dos revoluciones del lento planeta alrededor de su
estrella- de guerra sangrienta para encontrarse con un
desenlace aú n incierto. Quizá s la Raza ahora tenía que apuntar a
un nuevo objetivo, incluso si no estaba cubierto en las ó rdenes
que el Emperador le había dado a Atvar antes de que entrara en
un sueñ o frío. 
"Señ or del barco, es posible que tengamos que llegar a esto",
dijo. - Sigo esperando que no. Nuestros ú ltimos éxitos en Florida
y en otros lugares me dan esperanza, pero la conclusió n puede
ser lo que dije. ¿Qué piensa usted al respecto? 
Kirel siseó asombrado. - Creo que Tosev 3 nos ha cambiado de
una manera que nadie podía prever, y que no me gustan los
cambios, mucho menos los que nos imponen circunstancias de
fuerza mayor. 
"A mí tampoco me gustan los cambios", dijo Atvar. - ¿Qué
macho racional les gustaría? Nuestra sociedad ha sobrevivido
durante tanto tiempo precisamente porque sabe có mo
minimizar los efectos nocivos de los cambios bruscos. En tus
palabras siento la síntesis de la diferencia entre nosotros y los
Grandes Feos. Cuando nos encontramos con un cambio,
tenemos la impresió n de que se nos está imponiendo. Los
tosevitas, en cambio, lo abrazan como si fuera un compañ ero de
apareamiento en su perversió n monomaníaca a la que
llaman amor. - Para hacerse entender, Atvar se vio obligado a
utilizar el término tosevita del idioma inglés, el que, segú n el
aná lisis de los soció logos, era el má s hablado y transmitido por
radio. 
 - ¿Pssafalu el Conquistador negociaría con los
rabotevi? Preguntó Kirel. - ¿Hisstan el Conquistador negociaría
con los Hallessi? ¿Qué habrían dicho sus Emperadores si les
llegara la noticia de que las tropas de la Raza no habían logrado
sus objetivos previstos? 
Lo que le preguntaba Kirel era qué diría el Emperador cuando
supiera que la conquista de Tosev 3 no estaba completa. "Aquí,
la distancia que tienen que cruzar las ondas de radio nos da má s
tiempo", respondió Atvar. “Diga lo que diga, no lo sabremos
antes de que llegue la flota de colonos, o tal vez dos o tres añ os
después. 
"Es cierto", dijo Kirel. - Hasta entonces, somos autó nomos. 
"Autó nomo" en el lenguaje de la Raza también significaba
"solo", o "aislado" o "aislado de la civilizació n". "Es cierto", dijo
Atvar con tristeza. - Bueno, señ or del barco, debemos sacar el
mejor resultado posible, para nosotros y para la Raza, de la que
somos y seguimos siendo parte integral. 
"Sea como dices, excelente Señ or de la Flota", respondió
Kirel. - Con tantos sucesos extrañ os y emergencias que ocurren
a un ritmo tan frenético, a veces es difícil ceñ irse a los hechos
bá sicos. 
"Siempre es difícil, quieres decir", lo corrigió Atvar. “Aparte de
las batallas, aquí suceden muchas cosas molestas. Ese erudito en
psicología secuestrado en Chin ... los grandes feos afirman que
es una represalia por nuestra investigació n sobre sus cachorros
recién nacidos. ¿Có mo podemos investigar si nuestros eruditos
temen que los tosevitas se vengan de todo lo que hacen?  
"Es un problema, excelente Fleetlord, y me temo que solo
empeorará ", dijo Kirel. - Desde que se difundió la noticia de ese
secuestro, dos hombres han abandonado sus proyectos de
investigació n en la superficie de Tosev 3. Uno ha llevado a sus
sujetos a una nave en ó rbita, lo que sesgará los resultados. El
otro también ha vuelto a la ó rbita, pero abandonó su
trabajo. Dice que se dedicará a otros estudios. Kirel puso los
ojos saltones con una expresió n iró nica. 
 "No sabía eso", dijo Atvar con irritació n. - Deberíamos
animarle a que vuelva a su trabajo; si es necesario, echá ndolo de
su có moda nave espacial. 
La boca de Kirel se abrió de risa. - Se hará , excelente señ or de
la flota. 
Hubo un zumbido. - ¡Excelente señ or de la flota! Llamado una
voz. El busto de Pshing, el ayudante de Atvar, había aparecido
en la pantalla de un teléfono de trabajo. Era el teléfono
reservado para los informes de emergencia. Atvar y Kirel se
miraron. Como acababan de decir, la campañ a de Tosev 3 fue
una serie continua de emergencias. 
Atvar también puso el video de su lado. - Te escucho,
ayudante. ¿Qué má s pasó ? É l mismo estaba asombrado por la
calma con la que había hecho esa pregunta. Pero cuando la vida
era una serie continua de emergencias, los sentimientos
personales parecían menos importantes. 
Pshing dijo: —Excelente señ or de la flota, lamento informarle
de la explosió n de un dispositivo nuclear Tosevite en la ciudad
fluvial llamada Saratov por los nativos. Después de un
momento, volviendo quizá s un ojo bulboso a un mapa, agregó :
“Este Saratov está dentro del no imperio de SSSR. El dañ o
parece considerable. 
Atvar y Kirel se miraron de nuevo, esta vez
consternados. Tanto ellos como los analistas estuvieron de
acuerdo en que SSSR había construido su ú nica bomba solo con
material fisionable robado de la Carrera, y que su tecnología era
demasiado atrasada para fabricar otras, como Deutschland y
Estados Unidos. También en este caso, los analistas solo habían
procesado datos parciales. 
Atvar dijo con gravedad: —Tomo nota de la noticia,
ayudante. Haré que se seleccione un sitio de Russki para ser
destruido en represalia. Y después ... —Volvió a mirar a Kirel,
pensando en lo que acababan de decir—. - Bueno, por el
momento todavía no sé qué haremos a continuació n. 
 CAPÍTULO DECIMOCUARTO

La má quina de escribir hizo clic como una

ametralladora: clac-clac-clac clac-clac-clac clic-clac. Sonó la
campana de fin de línea. Barbara Yeager dio una palmada en la
palanca de retorno del carruaje; el rollo de goma negra giró y la
hoja se llevó al principio de la siguiente línea. 
La joven frunció el ceñ o ante el texto que había escrito. "Esta
cinta está tan gastada que no puedo leer bien las letras", dijo. -
Ojalá encontraran a alguien nuevo. 
"No es fá cil encontrar nada en estos días", respondió Yeager. -
Hace unos días dispararon a uno de nuestros escuadrones que
buscaban cosas en los almacenes de Colorado Springs. 
"También escuché algo, pero no pude entender mucho", dijo
Barbara. - ¿Fueron los Lagartos? 
Yeager negó con la cabeza. - No se trata de los reptiles. Eran
gente de Little Rock; quería las mismas cosas que nuestros hijos
habían ido a buscar. Pero incluso en los almacenes de los
pueblos abandonados no queda mucho, y durante algú n tiempo
las fá bricas no han producido casi nada que no sirva al esfuerzo
bélico. Creo que las cosas empeorará n aú n má s antes de
mejorar. 
"Lo sé", dijo Barbara. - Piensa en lo emocionados que estamos
de encontrar ciertas cositas, como el tabaco que tenías… -
Sacudió la cabeza. - Pero me pregunto cuá ntas personas
murieron de hambre porque no pudieron sembrar, o no
tuvieron agua para la cosecha, o no lograron ir a la ciudad desde
el campo que ya no producía nada. 
"Cientos de miles de personas, tal vez", asintió Yeager. -
¿Recuerdas esa ciudad de Minnesota donde paramos de camino
a Denver? Estaban sacrificando todo su ganado, porque no
podían exportar la carne extra… y eso fue hace má s de un añ o y
medio. Dicen que ahora pasan hambre en Denver. Los Lagartos
cortaron las carreteras y los ferrocarriles del campo de donde
provenía el trigo. Eso es otra cosa para tenerlo en cuenta, si
alguna vez llega el día en que podemos hacerle pagar por ello. 
 "Hasta ahora hemos tenido má s suerte aquí", observó
Barbara. - A decir verdad, tú y yo hemos tenido suerte en todas
partes. 
- Ya. Yeager se palpó los incisivos superiores. - Estaba bien si
nunca me rompía la dentadura postiza. Tocamos madera. Y dio
unos golpecitos con los nudillos en la mesa donde estaba
sentada Barbara. - Como está n las cosas hoy en día, a un
dentista le costaría arreglarlo. El se encogió de hombros. - Eso
es algo de lo que prefiero no preocuparme. 
- Habría demasiados. Bueno ... —Barbara señ aló el papel
metido en la má quina de escribir. - Será mejor que termine este
trabajo, cariñ o. No es que nadie encuentre tiempo para leerlo
cuando lo haya entregado. Vaciló y luego preguntó : "¿Está bien
el Dr. Goddard, Sam?" Cuando me dio el informe para que
mecanografiara, su voz era má s evanescente que las letras
abortadas de esta cinta esterilizada. 
Yeager no lo habría dicho de esa manera, pero no tenía un
título en literatura. Lentamente respondió : "Sí, también lo he
notado desde hace algú n tiempo, cariñ o". Creo que está
empeorando. Sé que lo examinó un par de médicos aquí, pero no
sé qué le dijeron. No tuve el valor de preguntar y él no me lo
dijo. Luego se corrigió a sí mismo: "O má s bien, dijo una cosa:"
Hasta el punto en el que estamos hoy, el destino de un solo
hombre no importa ". 
"Hay algo que no me gusta de esas palabras", dijo Barbara.  
"Yo tampoco, ahora que lo pienso", dijo Yeager. - Parecen los
de alguien que escribe su ... epitafio, ¿tú lo dices? Su esposa
asintió . Continuó : - Lo malo es que tiene razó n. Casi todo lo que
hemos hecho con cohetes hasta ahora se le ha salido de la
cabeza ... aparte de las cosas copiadas por los Lagartos o los
alemanes. Pero podemos continuar incluso sin él, si es
necesario, incluso si nos llevará má s tiempo. 
Barbara asintió de nuevo. Dio unos golpecitos en el papel
escrito a mano que estaba copiando. - ¿Sabes lo que está
haciendo aquí? Explica có mo rehacer los diseñ os de cohetes que
tenemos hoy a mayor escala, para hacer uno lo suficientemente
poderoso como para llevar una bomba ató mica en lugar de una
carga de TNT o lo que sea. 
 "Sí, él también habló de eso conmigo", dijo Yeager. - ¿Cree que
los alemanes está n trabajando en un proyecto similar y está n
por delante de nosotros? No creo que tengan un lagarto como
Vesstil en Alemania, pero ya estaban construyendo cohetes
mucho má s grandes que el del Dr. Goddard antes de que
llegaran los lagartos. Hacemos lo que podemos. Por el momento,
no se puede hacer nada má s. 
- Es verdad. Barbara escribió algunas frases má s y llegó al
final de la pá gina. Quitó la sá bana y puso otra en el
carrito. Luego, en lugar de empezar a escribir de nuevo, se
volvió para mirar pensativamente a Yeager. -
¿Recuerdos? Estaba escribiendo la primera vez que te vi, en
Chicago. Viniste a llevar a Ristin y Ullhass a la oficina del Dr.
Burckett. ¡Cuá ntas cosas han cambiado desde entonces! 
"Especialmente uno", dijo. En ese momento Barbara estaba
casada con Jens Larssen, aunque ya no tenía noticias de
él. Empezaba a temer que él estuviera muerto, y si no hubiera
sido por eso, Yeager nunca habría podido acercarse a ella,
casarse con ella, tener un hijo con ella, una familia y muchas
otras cosas importantes. No sabía nada de literatura, era
incapaz de hablar con un vocabulario elaborado y convertir un
pensamiento en una hermosa oració n. Entonces lo que dijo fue:
- Pasó hace mucho tiempo que cuando me pediste un cigarrillo
yo tenía uno para darte. 
Ella sonrió . - Ya. Han pasado menos de dos añ os, pero eso me
parece tan joven hoy. Ella le hizo una mueca. - Cuando me miro
al espejo me siento como una novia de mediana edad. Será por
Jonathan. 
"Pero me alegro de que haya crecido lo suficiente como para
dejarlo con una niñ era negra durante el día", dijo Yeager. - Esto
te deja libre para realizar trabajos como ese y te hace sentir ú til
nuevamente. Sé que te preocupa. 
"Sí, lo es", dijo Barbara, un poco incó moda. Bajó la voz. 
- Ojalá no llamaras así a las mujeres negras. 
- ¿Al igual que? Negros? Yeager se rascó la cabeza. - Esto es lo
que soy. 
 - Lo sé, pero suena así ... - Bá rbara buscó la palabra que
quería, y siendo Bá rbara la encontró : - Tan antes de la guerra,
como si hubiéramos vuelto a las plantaciones, con los negros
cantando los espirituales y haciendo todo el trabajo manual, y
sus amos que se sentaron a beber sidra sin la menor sospecha
de que su sistema social estaba mal y enfermo ... y mucho de lo
que estaba mal entonces todavía está ahí hoy. ¿Por qué crees
que los Lagartos pudieron armar a las tropas negras,
convencidos de que podían enviarlos a la guerra contra Estados
Unidos? 
"Cometieron un error en eso", dijo Yeager. 
"Sí, algunas de esas tropas se amotinaron", dijo Barbara.  
- Pero apuesto a que no todos. Y los Lagartos ni siquiera lo
intentarían si no pensaran que podría funcionar. La forma en
que los Lagartos tratan a los negros en el sur ... ¿recuerdan los
noticiarios del primer añ o de la guerra, en los que se veía a los
campesinos ucranianos dando la bienvenida a las tropas
alemanas agitando flores porque los estaban liberando de los
comunistas? 
"Uh-hu", dijo Yeager. - No les tomó mucho tiempo descubrir
que eran unos malditos idiotas, ¿verdad?  
"Ese no es el punto", insistió Barbara. - El caso es que la gente
de color en el sur recibió a los Lagartos de la misma manera. 
- Muchos lo han hecho, sí. Yeager levantó una mano antes de
responder de nuevo. - Sé a dó nde quieres ir, cariñ o, pero
muchos otros no. De todos modos, las cosas tenían que salir mal
allí, si reaccionaban así, no hay duda. 
"Ahora lo entiendes", asintió Barbara. Ella siempre parecía
complacida con él cuando decía eso, complacida y
sorprendida; tal vez su esposo no había tenido una gran
educació n, pero era bueno saber que no era tonto. Yeager no
creía que ella supiera que estaba usando ese tono de voz, pero
nunca lo señ alaría. Se alegró cuando llegaron a entenderse. 
“Por otro lado”, le dijo, “estas mujeres de color (no quiero
llamarlas negras, si te parece mal) no podrían hacer el tipo de
trabajo que está s haciendo hoy. Y como está n de nuestro lado,
¿por qué no darles un trabajo que sepan hacer para que
podamos ocuparnos de cosas má s importantes? 
"Eso no es justo", dijo Barbara. Luego se quedó en silencio,
pensativa. Sus dedos descansaban sobre las teclas de la má quina
de escribir, pero no lo suficiente para que las letras llegaran a la
cinta. Finalmente dijo: “No es justo, pero admito que es
prá ctico. Y empezó a latir de nuevo. 
Yeager sintió que había pegado un jonró n ganador en la
novena entrada. No era frecuente que tuviera razó n con ella en
tales discusiones. Gentilmente le puso una mano en el
hombro. Ella le sonrió por un momento. El tic-tac de la má quina
de escribir no se detuvo. 
 
Liu Han sostenía la ametralladora en sus brazos como si fuera
Liu Mei. Sabía qué hacer si Ttomalss intentaba algú n truco:
apuntar y apretar el gatillo. Una buena rá faga le habría
impedido volver a intentarlo. 
Por lo que Nieh Ho-T'ing le había dicho, el arma era de
construcció n alemana. - Los fascistas le dieron muchos al
Kuomintang y se los quitamos. De la misma manera, libraremos
al mundo no solo de reaccionarios y colonialistas extranjeros,
sino también de demonios escamosos del espacio exterior. 
Parecía fá cil, eso dijo. Incluso decir que quería vengarse de
Ttomalss le había parecido fá cil cuando lo propuso en el comité
central. Y de hecho, tenderle una emboscada en Cantó n había
sido fá cil cuando, como ella había predicho, había regresado a
China para secuestrar al hijo de otra pobre mujer. Llevarlo a
Beijing sin que los otros demonios escamosos se dieran cuenta
fue menos sencillo, pero el Ejército Popular de Liberació n tenía
sus propios métodos. 
Y ahora Ttomalss estaba allí, encerrado en una choza, en
un hutung no lejos de la casa del propietario donde Liu Han
vivía con su hija. En resumen, estaba a su disposició n para todo
lo que ella quisiera hacerle. ¡Có mo lo había soñ ado, cuando
estaba en manos de demonios escamosos! Y el sueñ o se había
hecho realidad. 
 Llamó a la puerta de la cabañ a. Algunas de las personas que
mendigaban o tenían puestos en ese callejó n eran camaradas,
aunque ella no sabía cuá les. Se les encomendó la tarea de evitar
que Ttomalss escapara si lograba salir. 
Liu Han cerró la puerta detrá s de él. En el interior, donde
nadie podía verlo desde la calle, había una segunda puerta má s
resistente. Quitó el cerrojo y entró en la tenue luz de la pequeñ a
habitació n. 
Ttomalss se había vuelto abruptamente. "Mujer superior,
señ or", dijo en su propio idioma. Luego volvió al chino: - ¿Has
decidido cuá l será mi destino? 
“Tal vez te mantenga encerrado aquí durante mucho tiempo”,
respondió Liu Han, divertido, “y veré lo que la gente puede
aprender al estudiar a los demonios escamosos. Este es un
proyecto que agradecerías, ¿no es así, Ttomalss? 
- Este podría ser un buen proyecto para ti. Aprenderías
muchas cosas ú tiles - estuvo de acuerdo Ttomalss. Por un
momento, Liu Han pensó que el diablo escamoso no había
captado la ironía. Luego prosiguió : "Pero no creo que lo
haga". Creo que solo quieres atormentarme. 
- Aprender cuá nto tiempo puedes aguantar la sed, o pasar sin
comer, o có mo manejar el dolor… este sería un proyecto
interesante, Ttomalss, ¿no crees? - Dijo Liu Han con una sonrisa
feroz, como un gato mirando al rató n que podría haber
devorado ... en cuanto tuvo má s hambre. 
Esperaba que Ttomalss se arrodillara y le suplicara. En
cambio, la miró con lo que, dada su larga experiencia con
demonios escamosos, ella reconoció por una expresió n de
dolor. "Nosotros los de la Raza nunca te tratamos así cuando
estabas en nuestras garras", dijo. 
- ¿No? Liu Han exclamó . Ella lo miró asombrada. "¿No me
rompiste el corazó n robando a mi hija?" 
"No le hicieron dañ o al cachorro ... todo lo contrario",
respondió Ttomalss. - En ese momento no comprendíamos del
todo el vínculo entre las dos generaciones sucesivas que existe
entre ustedes Tosevitas. Esta es una de las cosas que hemos
aprendido ... de ti también, en parte. 
 Estaba convencido de lo que dijo, Liu Han entendió . No pensó
que estaba siendo cruel ... incluso si eso no significaba que no lo
fuera. “Ustedes demonios escamosos me llevaron al avió n que
nunca aterriza, y luego me hicieron puta. “Esa era la ú nica razó n
por la que quería dispararle. - Acuéstate con este hombre, me
dijiste, o no comerá s. Y todo el tiempo filmabas tu propio
cine. ¿Y dices que no me lastimaste? 
"Debes entender", dijo Ttomalss, "que para nosotros el
apareamiento es só lo apareamiento". Durante esta temporada
los machos y las hembras se cazan entre sí, y después de un
tiempo la hembra pone sus huevos. Para los rabotevi, una de las
razas que gobernamos, el apareamiento es solo eso. Para los
Hallessi, la otra raza que gobernamos, el apareamiento es solo
eso. ¿Có mo podríamos haber sabido que para los Tosevitas un
apareamiento no es solo un apareamiento? Descubrimos, es
verdad. Pero esto fue posible al estudiarlo a usted y a los
hombres Tosevitas traídos a nuestra nave espacial. No lo
sabíamos antes. Todavía nos cuesta entender có mo eres. 
Liu Han lo estudió a través de un abismo de malentendidos
tan amplio como el espacio que separaba a China del extrañ o
lugar que los demonios escamosos llamaban Patria. Por primera
vez, se dio cuenta de que Ttomalss y aquellos como él habían
actuado sin maldad. Intentaban aprender sobre la gente y lo
hacían de la ú nica manera que sabían. 
Un poco de su ira se calmó . Un poco, no todo. "Ustedes nos
han explotado", dijo, usando el término en boga en el Ejército
Popular de Liberació n. Le pareció que encajaba perfectamente
en esta situació n, como una sandalia hecha por un maestro
zapatero. - Estamos indefensos, no podemos reaccionar, así que
nos llevaste e hiciste lo que querías con nosotros. Esto está mal
y es cruel, ¿no lo entiendes? 
"Eso es lo que los fuertes le hacen a los débiles", dijo
Ttomalss, agitando su muñ ó n en lo que era un encogimiento de
hombros ante los demonios escamosos. Volvió ambos ojos
saltones hacia ella. - Ahora soy débil y tú eres fuerte. Me llevó y
me trajo aquí, y dice que me utilizará para sus
experimentos. ¿Significa esto explotarme o no? ¿Y está mal y es
cruel, o no? 
 El diablo escamoso era inteligente. Tenía una respuesta para
todo lo que ella decía. Independientemente de lo que hablaran,
ella podría volver sus palabras en su contra ... eso no le
importaría en una discusió n con Nieh Ho-T'ing, quien había
estudiado dialéctica. Pero con Ttomalss podría reforzar su
opinió n con un argumento má s: la ametralladora. "Es
venganza", dijo. 
- Ah. Ttomalss bajó la cabeza. - Que los espíritus de los
emperadores pasados sean misericordiosos con mi espíritu. 
Estaba esperando en silencio a que ella lo matara. Liu Han
había visto guerra y sangre en abundancia. Había ayudado a
preparar ataques con bombas en los que muchos demonios
escamosos habían sido asesinados y heridos, y cuantas má s
víctimas había, má s feliz estaba. Pero nunca había matado
personalmente, ni por ira ni por frío. Descubrió que era una
cosa que no era precisamente fá cil. 
Irritada con Ttomalss por mostrarle que era una persona en
lugar de un monstruoso enemigo alienígena, irritada consigo
misma por lo que Nieh Ho-T'ing seguramente llamaría una
debilidad, salió de la habitació n. Cerró la puerta interior de un
portazo, se aseguró de que el pestillo estuviera tirado y luego
cerró la puerta exterior con firmeza también. 
A grandes zancadas se dirigió a la posada. No quería estar
lejos de Liu Mei má s de lo necesario. Cada palabra de chino que
pudo hacer que la niñ a aprendiera fue otra pequeñ a victoria
importante sobre Ttomalss. 
Detrá s de ella dijo un hombre. - Oye, eres la actriz de cine ... no
tengas prisa. Te doy cinco dó lares mexicanos, plata de verdad, si
me muestras tu cuerpo. Y agitó las monedas. Su voz era
divertida y tentadora. 
Liu Han se dio la vuelta y apuntó con la ametralladora a su
rostro sorprendido. - ¡Esto es lo que les muestro! É l chasqueó . 
El hombre aulló como un perrito asustado. Se volvió y huyó ,
golpeando sus sandalias contra el sucio pavimento
del hutung. Con cansancio, Liu Han lo vio seguir. Ttomalss era
má s pequeñ o que los explotadores humanos que había conocido
(pensó en Yi Min, el farmacéutico, que se había aprovechado de
ella no menos que los otros hombres en el avió n que nunca
aterrizó excepto Bobby Fiore) y era escamoso, era feo. ., estaba
equipado con medios poderosos. 
Pero, ¿era él, después de todo, peor que ellos? 
"No lo sé", se dijo a sí mismo con un suspiro, y siguió su
camino. 
 
"Maldita sea, parece que todavía es medieval por aquí", gruñ ó
George Bagnall, caminando junto a Ken Embry y Jerome
Jones. Ya no tenían el lago Peipus y el lago Chud a su izquierda,
como lo hicieron durante la larga marcha desde Pskov hacia el
norte. Por el precio de una salchicha, un anciano en una balsa
los había transportado al otro lado del Narva, y ahora se dirigían
a la costa bá ltica en el noroeste. 
El monte al este de Pskov era solo un recuerdo. El territorio
en el que se ubicaban era completamente abierto y llano, tan
llano que Bagnall se asombró de que los ríos permanecieran en
sus cauces en lugar de desbordar y cubrir todo el paisaje. Embry
había tenido el mismo pensamiento. "Alguien debe haber
despejado esta á rea", dijo. 
"Alguien lo hizo, sí", se enteró Jones. - Madre Naturaleza, para
ser precisos. En la ú ltima Edad de Hielo, los glaciares subieron
aquí y allá tienen miles de añ os, millas de altura. Su peso
aplastaba el suelo como una hoja debajo de una piedra.  
"No me importa có mo salió esta vista", refunfuñ ó Bagnall. -
Solo sé que no me gusta. No es porque mires a tu alrededor y lo
veas tan estú pidamente plano. Es el color ... parece mal
aquí. Este verde, que se supone que es primavera, tiene un aire
poco saludable. No puede ser por falta de sol, después de todo,
cuando la luz del sol aquí dura casi veinticuatro horas al día. 
“No estamos má s altos que el nivel del lago”, dijo Embry, “y no
debemos estar mucho má s altos que el nivel del mar. Sin duda,
el agua del mar ha depositado sal en toda la regió n. En mi
opinió n, fue esto lo que le hizo algo a las plantas. 
"Es una hipó tesis", admitió Bagnall. - Siempre es bueno tener
una explicació n para cada hecho. No tengo ni idea de si es el
correcto, fíjate, pero en la tormenta cualquier puerto es bueno,
¿verdad? 
"Hablando de puertos ..." Embry sacó un mapa. - Si no atrapo
un cangrejo, estamos a diez millas de la costa. Señ aló al
noroeste. - En consecuencia, ese humo que vemos allí debería
ser la gran metró poli industrial de Kohtla-Jarve. - Si no fuera por
el nombre escrito al lado, habría tomado ese punto en el papel
por una caca de mosca, pero aparte de eso, no había mucho para
ser iró nico sobre su situació n. 
“Debe haber algo en este como-te-llamas-Jarve”, observó
Jerome Jones, “de lo contrario los Lizards no lo habrían
bombardeado. 
"No creo que sea el resultado de un bombardeo", dijo Embry. -
El volumen de humo es demasiado estable. Lo hemos estado
viendo durante un día y medio y no ha cambiado. En mi opinió n,
los alemanes, o los rusos, o quienquiera que esté allí, está n
alimentando una cortina de humo para evitar que los Lagartos
vean lo que está n haciendo. 
"Sea lo que sea, no me importa en este momento", dijo
Bagnall. - La pregunta que me hago es: ¿encontraremos un
barco allí o estamos a punto de descubrir que Kohtla-Jarve es
solo un poblado de pescadores del Bá ltico? 
"Me pregunto si vamos a tratar con campesinos o soldados",
dijo Jones. 
“Si encontramos campesinos y algo sale mal”, dijo Bagnall,
“siempre podemos ir directamente y buscar a alguien má s. Pero
si algo sale mal con los soldados, también puede ser algo
definitivamente definitivo. 
Los dos compañ eros lo pensaron durante unos pasos. Luego
asintieron, casi al unísono. Embry dijo: —Un punto bien
expresado, George. 
“Me siento bastante bíblico, navegando hacia una columna de
humo”, dijo Jones, “ya sea que decidamos acercarnos a ella o
evitarla. 
"Digo que tengas cuidado", decidió Bagnall, y desvió su
camino hacia el norte, para llegar a la costa bá ltica má s al este
de Kohtla-Jarve y quienquiera que estuviera al mando. Como
antes, la inmensidad ilimitada de los paisajes rusos sorprendió a
Bagnall. Sabía que la taiga siberiana era mucho má s grande y
má s desolada, pero en Estonia el ojo ya veía suficiente tierra
para perderse. Parecía bueno solo para renos. De vez en cuando,
los tres ingleses pasaban a poca distancia de una granja, pero
poco después los campos que la rodeaban daban paso a otra
tierra desolada de aspecto estéril. 
A medida que se acercaban a la costa bá ltica, las granjas ya no
se volvían densas y numerosas. Bagnall se preguntó si
realmente encontrarían un pueblo de pescadores; esa parte del
mundo nunca parecía haber albergado comunidades humanas
reales. 
Una de las ventajas de viajar en esa época del añ o era que se
podía seguir caminando mientras se tuvieran las fuerzas. En la
latitud de Leningrado, el sol se hundía por debajo del horizonte
durante un par de horas cada noche a medida que se acercaba el
solsticio de verano, y nunca se hundía tanto como para que las
sombras se hicieran má s profundas. Incluso a medianoche, el
cielo del norte permanecía lleno de luz y un crepú sculo lechoso
cubría la tierra. Como dijo Embry esa noche: “No es tan malo en
este momento… se siente como entrar en la tierra de los elfos, si
no te importa ese sentimiento, ¿verdad? 
Las distancias eran difíciles de evaluar con esa luz tenue,
cuando no había má s matices de color para ayudar al ojo. Los
edificios de la granja que parecían estar a kiló metros de
distancia hace dos minutos se encontraron de repente frente a
ellos. - ¿Estamos pidiendo refugio para pasar la noche? Dijo
Bagnall. - No sé ustedes, pero prefiero dormir entre la paja que
extender la manta en este suelo hú medo. 
Se acercaron a la finca abiertamente. Ya habían tenido ocasió n
de mostrar el pase de Aleksandr German un par de veces y los
campesinos se habían mostrado bastante amistosos. Pero
todavía estaban a un cuarto de milla de distancia, o eso le
pareció a Bagnall, cuando un hombre de la granja les gritó algo. 
Bagnall se detuvo, haciendo una mueca. - No habla
alemá n. ¿Entiendes, Jones? 
El operador del radar negó con la cabeza. - Ni siquiera es
ruso. Esto se lo puedo jurar, aunque no sepa qué es. El grito se
escuchó de nuevo, tan incomprensible como antes. "Me
pregunto si no es estonio", dijo Jones con voz divertida. - Nunca
pensé que nadie hablaría estonio, incluidos los estonios. 
- ¡Somos amigos! Bagnall gritó hacia la casa, primero en
inglés, luego en alemá n, luego en ruso. Si hubiera sabido có mo
se decía también en estonio, lo habría intentado. Los tres
volvieron a caminar. 
Quienquiera que viviera en esa granja estaba muy en contra
de tener invitados. Un destello de luz brilló desde una ventana y
una bala silbó sobre sus cabezas. La distancia era corta: quizá s
esa luz enfermiza había engañ ado la puntería del tirador. 
Aunque era un aviador, Bagnall había luchado en el suelo lo
suficiente como para arrojarse instintivamente sobre su
estó mago cuando alguien le disparaba, y también Ken
Embry. Los dos se volvieron para gritar: - ¡Abajo, maldita sea! - a
Jerome Jones. El compañ ero se quedó sin palabras. Pero cuando
una segunda bala siseó aú n má s cerca que la primera, él
también cayó al suelo. 
El segundo disparo no se hizo desde la granja sino desde el
granero. Ambas armas dispararon de nuevo, y poco después se
les unió una tercera, en el primer piso de la casa. - ¿A dó nde
diablos fuimos? Jadeó Bagnall, arrastrá ndose hacia un arbusto
que podría haberlo ocultado de los nativos hostiles. - ¿En la
reunió n anual de la Liga Estonia para el Exterminio de Todos los
Extranjeros? 
"No me sorprendería", respondió Embry, aplastado contra el
suelo detrá s de otra planta. - Si son estonios, deben habernos
tomado por alemanes o rusos u otras formas de vida
repugnantes similares. ¿Deberíamos devolver el fuego? 
"Prefiero retroceder y cambiar de rumbo", dijo Bagnall. En ese
momento, dos hombres armados con rifles salieron corriendo
del establo, hacia unos á rboles no muy lejos a la derecha. Abrió
su Mauser. - De todos modos, respondo. Si esos cabrones
quieren mi piel, tendrá n que pagar por ella. Cogió el rifle y
apuntó . 
Mientras buscaban un objetivo, tres hombres salieron de la
parte trasera de la granja y corrieron hacia un pequeñ o edificio
a la izquierda. Ken Embry disparó , pero si hubo poca luz para
los estonios, también fue cierto para él. Los tres consiguieron
ponerse a salvo y empezaron a dispararles. Un par de balas
cayeron al suelo demasiado cerca de Bagnall para su gusto.  
"Estamos jugando nuestros traseros aquí, mierda", dijo
Jones. Su acento sofisticado hizo que esa frase fuera ridícula,
pero Bagnall no se rió . El tenía miedo. Má s que miedo, se dijo,
me lo estoy haciendo a mí mismo. Había demasiados estonios
allí y parecían decididos a matarlos. 
Los dos hombres de la casa y el del granero continuaron
disparando contra los tres ingleses, fallando por unas cuantas
manos. Cubiertos por el fuego de esos tres y el hombre del
edificio má s pequeñ o, los dos estonios corrieron hacia los
á rboles de la derecha, hacia una hilera de arbustos altos y
densos. 
Bagnall les dio un par de disparos tan pronto como los vio
moverse, pero sin efecto. "Está n tratando de rodearnos", dijo
preocupado. 
En ese momento disparó otro rifle, má s atrá s y a su
derecha. Uno de los tres hombres que corrían dejó caer su arma
y se hundió silenciosamente en el suelo. El rifle inesperado
volvió a disparar y otro estonio rodó al suelo con un grito de
dolor que resonó en la llanura cubierta de hierba. 
El herido trató de ponerse a cubierto, pero Bagnall le disparó
dos veces. Uno de los golpes tuvo que dar, porque el hombre se
quedó quieto. 
Uno de los estonios detrá s del edificio se inclinó para
apuntar. Antes de que pudiera disparar, el rifle detrá s de los tres
hombres de la RAF sonó por tercera vez, y esa tercera bala
también alcanzó , porque el hombre se dobló y Bagnall vio que
había dejado caer su arma. 
"Tenemos un amigo", dijo. - Me pregunto si es ruso o
alemá n. Se volvió para mirar, pero desde esa posició n no pudo
ver a nadie. 
El hombre de la planta baja de la casa de campo que había
disparado primero, o alguien que usaba la misma ventana,
volvió a disparar. Tan pronto como el rayo reveló la posició n de
su arma, el tirador desconocido detrá s de los tres ingleses
disparó . Un brazo salió flá cido por la ventana y luego fue tirado
hacia adentro. 
"Quienquiera que sea ese tipo, no puede fallar ni un maldito
golpe", dijo Embry. Los estonios también deben haberlo
notado. Uno de los que estaban detrá s del edificio secundario
agitó un trozo de tela blanca. "Tenemos un herido aquí", gritó ,
en un alemá n poco comprensible. - ¿Nos dejará s llevarlo a la
casa? 
"Adelante", respondió Bagnall después de vacilar. - ¿Y nos
dejas ir al oeste? No queríamos detenernos aquí y pelear
contigo. 
"Puedes ir", respondió el estonio. - Quizá s no eres lo que
esperá bamos. 
- ¿Oh si? Entonces deberías haberlo sabido antes de empezar
a dispararnos ”, dijo Bagnall. - Adelante. Pero recuerde, lo
vigilamos a usted ... ya nuestro amigo de allí también. 
Sin dejar de sacudir la tela blanca, el estonio tomó la escopeta
de su compañ ero herido y se la colgó al hombro. Luego, él y el
otro arrastraron al tercer hombre a la granja. Por la forma en
que el herido colgaba de sus manos, debió estar muy mal. 
Mientras los estonios se movían, los tres ingleses
retrocedieron de refugio en refugio, sin confiar en la tregua
propuesta y fá cilmente aceptada. Pero los estonios en la casa y
en el granero debieron haber decidido que eso era suficiente
para ellos. Bagnall vio que retrocedía hacia el extrañ o que los
había respaldado. En voz baja le dijo: - Danke sehr - y luego,
para tapar la otra posibilidad: - Spasebo. 
- Nye za chto - fue la respuesta: es un placer. La segunda
hipó tesis de Bagnall era la correcta, pero no fue eso lo que le
hizo jadear de asombro. Cualquiera que fuera la respuesta, la
había esperado en un barítono, no en un alto. 
Jerome Jones corrió hacia adelante con un grito de sorpresa. -
¡Tatiana! El exclamó . - ¿Qué haces por aquí? 
"Hablaremos de eso má s tarde", respondió la chica,
haciéndole un gesto para que mantuviera la cabeza gacha. -
Mientras tanto, evitemos esta guarida de reaccionarios
antisoviéticos, ya que ustedes, los ingleses, han sido tan
ingenuos como para ofrecerles un respiro. 
- ¿Y có mo sabe que no son patriotas antifascistas? Embry
preguntó en su mezcla de ruso y alemá n. 
Tatiana Pirogova resopló ante esa hipó tesis. "Son estonios, y
por lo tanto deben ser reaccionarios antisoviéticos", dijo, como
si estuviera exponiendo una ley de la naturaleza. Bagnall no
estaba dispuesto a culparla, no después de lo que la chica había
hecho por ellos. 
Tatiana no dijo má s mientras ella y los tres hombres de la RAF
caminaban por la granja, manteniéndose agachados. Tomó
tiempo; ninguno de ellos se atrevió a levantarse mientras aú n
estaban dentro del alcance del rifle. Pero la casa y el granero
permanecieron en silencio, como si estuvieran
deshabitados. Bagnall siguió girando hasta que se fueron. 
Finalmente, Tatiana se enderezó por completo. Los britá nicos
siguieron su ejemplo, frotá ndose la espalda dolorida. - ¿Có mo
nos encontró en el momento adecuado? Preguntó Bagnall,
tomando ese movimiento como un permiso para empezar a
hablar de nuevo. 
Ella se encogió de hombros. - Me fui dos días después de
ti. Sabía que viajabas despacio. Te habría alcanzado en otra
media hora, si no te hubieras parado a disparar a esa gente.  
- ¡Querías acompañ arnos! Dijo Bagnall, asombrado. 
- Lo peor está pasando en Pskov, ¿no? - preguntó Jones.
Cuando la vio asentir, su voz se volvió vacilante: - ¿Qué fue de
Georg Schultz? 
Se encogió de hombros de nuevo, con soberana indiferencia. -
Herido… quizá s muerto. Espero estar muerto, pero no estoy
seguro. Es robusto - añ adió , como para darle crédito. Pero pensó
que podía deshacerse de mí como quisiera. É l estaba
equivocado. Y dio unos golpecitos con el rifle telescó pico para
ilustrar cuá l había sido la secuela de ese error. 
Los tres ingleses se rieron. Jones le puso una mano
cariñ osamente en el hombro. - ¿Qué hará s ahora? ¿Ven con
nosotros? Le preguntó a ella. 
 "Te llevaré sano y salvo al mar", respondió ella. - Entonces ...
no lo sé. Supongo que volveré a Pskov para matar a algunos
alemanes má s. 
- Te lo agradezco. Es bueno que hayas recorrido un largo
camino para asegurarte de que no nos pasa nada malo ”, dijo
Bagnall. Es extrañ o pensar que Tatiana Pirogova, una
francotiradora con un talento mortal (él nunca lo había dudado,
incluso sin la demostració n que tuvo justo antes en la granja)
también tuviera el complejo de la gallina. Pero parecía que lo
era. Ella vaciló y luego dijo: —Si podemos encontrar una tabla
de embarque, será bienvenido ... má s que bienvenido, si quiere
venir a Inglaterra con nosotros. 
Se preguntó si esto la irritaría; para ciertas cosas, la rubia
soviética tenía que tomarse con un grano de sal. Pero se veía
triste y (tan diferente a la Tatiana que conocían)
confundida. Finalmente dijo: "Vuelve a tu rodina, tu patria". Con
razó n. Pero esto ... - y pateó con el pie la hierba enfermiza - esta
es mi rodina. Me quedaré aquí y lucharé por ella. 
Los estonios a los que había disparado antes pensaban que
esa franja de tierra en particular era su tierra natal, no la
suya. Los alemanes de Kohtla-Jarve estaban indudablemente
convencidos de que se trataba de una extensió n de
su Vaterland. Pero los tres britá nicos entendieron el concepto. 
Bagnall señ aló hacia el oeste, donde la columna de humo
indicaba la posició n de Kohtla-Jarve. "¿Qué crees que está
haciendo el chucrut allí, para esconderse de los Lagartos bajo
una cortina de humo?" 
"Ellos refinan el aceite", dijo Tatiana. - El proletariado
soviético construyó la planta y luego la utilizaron los
reaccionarios separatistas estonios. Probablemente los fascistas
hayan descubierto que las plantas aú n pueden funcionar o las
hayan reparado. 
Bagnall asintió . Era plausible. Los derivados del petró leo eran
má s valiosos que el oro en esos días. Cualquier fá brica que
pudiera suministrar una producció n estaba ciertamente bien
custodiada por el Reich. 
 "Vamos", dijo Tatiana, dejando ir a los alemanes y sus
negocios. Caminaba a grandes zancadas, y su andar rá pido (pero
mucho má s el balanceo de sus tupidas caderas) dio a los tres
ingleses una buena razó n para quedarse atrá s. 
Llegaron a la costa bá ltica dos horas después. No era nada
especial: olas grises lamiendo el barro de un lado a otro. Y, sin
embargo, Jones, imitando a los marineros de Jenofonte, gritó :
- ¡Thalassa! Thalassa! - Bagnall y Embry sonrieron,
reconociendo la cita. Tatiana enarcó una ceja. Quizá s pensó que
era una palabra inglesa, un idioma tan extrañ o para ella como el
griego. 
Aproximadamente a media milla al oeste, en la costa, había
una pequeñ a ciudad. Bagnall sonrió al ver dos grandes barcos
pesqueros que se detenían en la playa. Otro, a pesar de la hora
tardía, estaba echando las redes má s lejos. 
Cuando los tres ingleses y Tatiana entraron en el pueblo
fueron recibidos por los ladridos de los perros. Los pescadores y
sus mujeres salieron al umbral de las casas para mirarlos. Sus
rostros estaban entre inexpresivos y hostiles. Bagnall se dirigió
a las personas má s cercanas en alemá n: - Buena gente, somos
aviadores ingleses. Hemos estado aislados en Rusia durante má s
de un añ o. Queremos irnos a casa. ¿Alguno de ustedes está
dispuesto a llevarnos a Finlandia? No tenemos mucho, pero le
pagaremos por las molestias. 
- ¿Inglés? Dijo un hombre, con el mismo acento extrañ o que
los estonios de la finca. La hostilidad desapareció . - Te llevaré si
tienes dinero. - Inmediatamente después se presentó otro, y
pronto los voluntarios dispuestos a ser pagados fueron
numerosos. 
"No esperaba que discutieran por privilegios", murmuró
Embry mientras los pescadores discutían entre ellos. Fue el que
parecía ser el jefe de la comunidad quien hizo que todos
estuvieran de acuerdo. El hombre entró en la casa, salió con
botas y una gabardina negra de hule y escoltó a los britá nicos
hasta su barco. 
Tatiana los siguió . Mientras los tres lo ayudaban a empujar el
bote al agua, la niñ a los besó en la boca uno tras otro. Los
aldeanos comentaron esa escena en su lenguaje
incomprensible. Un par de hombres rieron. Esto era
comprensible. También lo eran los murmullos á cidos de algunas
mujeres. 
- ¿Está s seguro de que no quieres venir con
nosotros? Preguntó Bagnall, cuando vio que Jerome Jones no
parecía dispuesto a hacerlo. Tatiana negó con la cabeza. Se
apartó de ellos y se alejó con paso firme hacia el sur, sin mirar
atrá s. Sabía lo que se proponía hacer, así como también sabía el
destino al que probablemente se enfrentaba.  
"A bordo", dijo el pescador. Los tres hombres de la RAF
subieron con él. Otros dos o tres empujaron el bote hacia aguas
má s profundas. Aquí, el hombre abrió la puerta de la má quina
de vapor y arrojó paja, trozos de madera y lo que parecía
excremento seco de caballo. Se secó las manos en los pantalones
y dijo: “Debería estar quemando carbó n. No hay carbó n. Quemo
lo que tengo. 
- También conocemos esta canció n. Todo el mundo en Rusia
lo canta ”, dijo Bagnall. El pescador se rió . El barco debe haber
sido lento cuando se fue con el combustible adecuado. Ahora era
aú n má s, y un humo menos agradable emanaba del tubo de
escape que el que estaba atascado en Kohtla-Jarve. Pero el
motor estaba en marcha. La proa cortó las olas. Si una tormenta
repentina no los hubiera arrastrado a otra parte, Finlandia
estaba a menos de un día de navegació n. 
 
- ¡Oh, Heinrich, mi amor! Otto Skorzeny dijo en falsete. Jä ger
se volvió sorprendido. Ella no lo había oído venir. El hombre de
las SS se rió de su expresió n. - Deja de suspirar por esa zorra
rusa y prestame tu oído. Necesito un favor. 
"Ella no es una puta", dijo Jä ger. Skorzeny volvió a reír. Se
metió las manos en los bolsillos. - Si fuera una puta yo no estaría
aquí suspirando por ella. 
Esa admisió n a medias le pareció ló gica a Skorzeny, quien
asintió . - Está bien, no lo es. Pero incluso si fuera Nuestra
Señ ora, deja de pensar en ella. Te habrá s dado cuenta de que
nuestros amigos de casa nos han enviado un regalo, ¿verdad?  
 "Es difícil no darse cuenta", dijo Jä ger. “Con tantos de tus
malditos SS alrededor, mis hombres no pueden dar un paso sin
tropezar con uno de ellos, y no me gusta que nos frunzcan el
ceñ o a los petroleros como si no fuéramos lo suficientemente
faná ticos para sus gustos. Sí, vi lo que trajiste aquí, y apuesto a
que también sé lo que es. No dijo lo que pensaba que era, y no
tanto por razones de seguridad como porque todavía esperaba
estar equivocado. 
- Lo entiendes, ¿eh? Skorzeny asintió . “Bueno, has estado en
este negocio tanto como yo desde los días en Kiev. - No dijo má s,
pero la alusió n al metal explosivo que le habían robado a los
Lagartos en la estepa ucraniana fue suficiente para confirmar
las sospechas de Jä ger. 
- ¿Qué vas a hacer con esto… qué? Preguntó con cautela. 
- Hoy llegas tarde, ¿eh? Dijo Skorzeny. - Enviaré a esos
malditos judíos de Lodz al infierno, eso es lo que voy a hacer. Y
sus amigos Lagarto también, y todos esos pobres bastardos
polacos que estará n en el lugar equivocado en el momento
equivocado. Dio una sonrisa alegre. - Esta es la historia de los
polacos en una frase: pobres bastardos que está n en la tierra
equivocada en el momento equivocado. 
"Supongo que tiene autorizació n para eso", dijo Jä ger. No lo
dio por sentado; si alguien podía robar una bomba ató mica para
sus propios fines, ese era Skorzeny. 
Pero no esta vez. El hombre arqueó una ceja. - Puedes apostar
tu precioso culito a que lo tengo: firmado por el Reichsführer-
SS y por el propio Fü hrer, en mi maletín. ¿Quieres comprobar
sus autó grafos tú mismo? 
- Eso no importa. - En cierto modo, esto fue un alivio para
Jä ger: si fueron Hitler y Himmler quienes firmaron la orden,
significaba que Skorzeny no estaba loco… no má s de lo habitual,
al menos. Sin embargo ... - Me parece absurdo desperdiciar una
bomba como esta. No hay nada en Lodz que pueda amenazar
seriamente nuestro avance. Al contrario: mira lo que pasó la
ú ltima vez que los Lagartos intentaron sacar tropas de la
ciudad: llegaron tarde, debilitadas, y pudimos despedazarlas…
gracias a la emboscada de los partisanos. 
 - Oh, claro, los judíos nos han hecho un gran favor. Skorzeny
hizo una mueca dura. “Cuando atacaron a los Lagartos, esos
bastardos vestían uniformes alemanes, por lo que la emboscada
no se atribuyó a ellos… sino a nosotros. De hecho, para mí, en
particular. Y luego los Lagartos contrataron a un par de
francotiradores polacos y los enviaron aquí para buscar a
Skorzeny para recuperar mi cabeza con un agujero. 
"Todavía lo tiene sobre sus hombros", dijo Jä ger. 
- ¿Has notado? ¡Eres un tipo tan inteligente! Skorzeny le lanzó
un beso con las yemas de los dedos. - Lá stima para esos dos
polacos que esperaba algo como esto, así pude reaccionar
rá pidamente cuando los bastardos intentaron ganar su rollo de
zloty, y ahora está n muertos. Su sonrisa se volvió amarga. - Pero
el teniente coronel Brockelmann también está muerto, pobre
hijo de puta, solo culpable de tener algo de mi complexió n. Uno
de esos polacos lo golpeó en la nuca desde casi ochocientos
metros de distancia. Un tiro muy bueno. Felicité a ese tipo
cuando lo sentá bamos en la estufa del campamento para decirle
quién lo envió . 
"Estoy seguro de que lo agradeció ", dijo Jä ger
secamente. Tratar con Skorzeny siempre lo puso en contacto
con los aspectos má s crudos de la guerra, aquellos que al
comandar un panzer lograba mantener a cierta
distancia. Asesinato en masa, tortura ... no se había
apuntado. Pero eran parte del conjunto de cosas que había
aceptado. ¿Era también aceptable destruir una ciudad cuyos
habitantes estaban haciendo al Reich má s bien que
mal? ¿Bastaba con que la mitad de sus habitantes fueran
judíos? Debería haber pensado en esto ahora… y ni siquiera
tuvo demasiado tiempo para hacerlo. Sin embargo, preguntó :
"Entonces, ¿cuá l sería mi participació n en este asunto?" ¿Cuá l es
el favor que me quieres pedir? Nunca he entrado en Lodz,
¿sabes? 
- Oh si. Lo sé. Skorzeny miró a su alrededor con pereza, como
un leó n demasiado lleno para cazar. - Si hubieras estado ahora
en Lodz hablarías de ello con el Sicherheitsdienst, o con la
Gestapo, no conmigo. 
 - Ya he hablado con ellos. Jä ger se encogió de hombros,
tratando de no revelar sus preocupaciones. 
"Yo también lo sé", dijo Skorzeny. - Pero esta vez te harían
preguntas má s desagradables, en un tono má s desagradable. De
todos modos, no importa. No quiero pedirte que vayas a Lodz. El
leó n tenía una mirada má s dura. - No estoy seguro si no tienes
conexiones extrañ as por ahí. Quiero que hagas un ataque de
distracció n para que los Lagartos miren para otro lado, mientras
mi banda de Nibelungen y yo vamos a traer el Tesoro del Rin a
Lodz. 
"No puedo arreglarlo para mañ ana, si eso es lo que tienes en
mente", respondió Jä ger rá pidamente. Era la simple verdad. -
Cada vez que entramos en combate nuestras pérdidas son
mayores que las de los Lagartos, mucho mayores. Lo conoces
bien. En este momento nos estamos lamiendo las heridas,
estamos esperando a otros panzers, a otros hombres, y todavía
no somos del todo funcionales. Dame ocho o diez días. 
Esperaba que Skorzeny explotara y exigiera que una orden
firmada por el Fü hrer prevaleciera sobre todo. Pero el hombre
de las SS lo sorprendió (Skorzeny no hizo má s que
sorprenderlo) asintiendo. 
- Está bien. Yo también tengo varias cosas que lograr. Incluso
para los nibelungos, llevar una caja tan abultada requiere una
planificació n cuidadosa. Te avisaré cuando estemos listos. Ella le
dio una palmada en la espalda. - Ahora puedes volver a recordar
a tu bolchevique sin ropa. Y se alejó , después de darle una
ú ltima sonrisa lobuna. 
- ¿Qué está pensando ese hombre diablo, señ or? Le preguntó
Gunther Grillparzer. 
"Lo que los demonios meditan, exactamente", respondió Jä ger
al artillero, cuya mirada siguió a Skorzeny como si fuera un
héroe de cine. Encontró otra forma de enviarnos a unirnos a las
filas de Siegfried, supongo. 
- ¡Wunderbar! Grillparzer exclamó con orgullo, dá ndole a
Jä ger la oportunidad de filosofar sobre el entusiasmo de la
juventud. Solo me vino a la mente una cita del Libro de
Eclesiastés: Vanidad de vanidades, todo es vanidad. Parecía una
descripció n muy adecuada para aquellos que, a pesar de todo,
seguían siendo los principales intereses del Reich. 
 
- Ah. Es un placer verte, Vyacheslav Mikhailovich - dijo Iosef
Stalin cuando Molotov entró en su oficina en el Kremlin. 
"Para mí también, camarada secretario general",
respondió . Stalin tenía un tono satisfecho que nadie escuchaba a
menudo; la ú ltima vez, segú n le decían sus recuerdos, fue
después de la explosió n de la primera bomba ató mica
soviética. Y la época anterior se remonta a 1941, cuando el
Ejército Rojo había detenido a los nazis prá cticamente a las
puertas de Moscú . Esto significaba que Stalin estaba empezando
a pensar en grande de nuevo. 
"Supongo que le ha comunicado a los Lagartos nuestra
condició n no negociable, que es que cesen inmediatamente la
agresió n y se retiren del territorio pacífico de la Unió n
Soviética", dijo Stalin. - Creo que ahora nos tomará n en serio,
después de Saratov. 
"Tal vez lo hagan, Iosef Vissarionovich", respondió
Molotov. Ninguno mencionó a Magnitogorsk, que había dejado
de existir poco después de la incineració n de
Saratov. Comparada con la importancia política de ese golpe
para los Lagartos, la pérdida de una ciudad, incluso de un gran
centro industrial como Magnitogorsk, fue una insignificancia. -
Al menos, esta vez no rechazaron de inmediato nuestra
solicitud, como lo habían hecho en ocasiones anteriores. 
"Si podemos llevarlos a la mesa de negociaciones, ahí es
donde los derrotaremos", dijo Stalin. - Preveo esto basado tanto
en la dialéctica histó rica como en su comportamiento durante
otras entrevistas. Me temo que son demasiado fuertes para ser
expulsados de nuestro mundo por completo; pero si los
obligamos a negociar podremos liberar nuestro territorio,
después de lo cual el proletariado de la Unió n Soviética podrá
retomar la marcha. 
"Hasta donde yo sé, han recibido solicitudes similares para
retirarse de Alemania y Estados Unidos también", dijo
Molotov. - Dado que se trata de naciones con armas nucleares,
los Lagartos tendrá n que tomar sus demandas tan en serio
como las nuestras. 
—Sí. Stalin llenó su pipa con makhorka y lanzó una nube de
humo amargo. - Este es el fin de los britá nicos. Si Churchill no
fuera un plutó crata al servicio de la monarquía, me
compadecería de él. Los britá nicos hicieron un gran negocio al
expulsar a los Lagartos de su isla. Pero, ¿qué obtuvieron al
final? Nada. 
"Todavía podrían construir sus propias armas nucleares",
observó Molotov. - Subestimarlos puede resultar
contraproducente. 
"Como Hitler descubrió , en su detrimento", asintió Stalin. É l
también había subestimado a Hitler, pero Molotov no se lo
habría dicho. El secretario general chupó pensativo su pipa por
un rato antes de continuar: - Incluso si ellos mismos pudieran
hacer las bombas, Vyacheslav Mikhailovich, ¿qué obtendrían? Ya
salvaron su isla sin necesidad de bombas, pero su imperio no
podría salvarla aunque tuvieran muchas, porque no tendrían la
forma de llevarlos a Á frica o India. Esas tierras permanecerá n
en manos de los Lagartos a partir de ahora. 
"Un punto para reflexionar", admitió Molotov. Subestimar las
habilidades de Stalin podría ser peligroso. Siempre fue brutal, a
veces ingenuo, a veces tonto, a veces miope. Pero cuando tenía
razó n, y esto sucedía a menudo, tenía tanta razó n que
compensaba todo lo demá s. 
Ahora dijo: “Si los fascistas alemanes persuaden a los Lagartos
para que se retiren de los territorios que ocupaban antes de la
invasió n desde el espacio, será interesante ver cuá ntas de estas
regiones pueden permanecer bajo el control nazi. 
"La mayoría de los territorios ocupados por los fascistas eran
nuestros", dijo Molotov. - Los Lagartos nos han hecho un favor
al eliminarlos de casi todo el mundo. - Los bolsillos controlados
por los nazis aú n existían en el norte y en la frontera rumana, y
bandas que incluían tropas italianas y alemanas alimentaron la
guerra de guerrillas en casi toda Europa donde las tropas de
ocupació n del Reich y Mussolini habían permanecido aisladas,
pero estas eran marginales. problemas, a diferencia de la
amenaza mortal que ahora plantean los Lagartos. 
 Stalin también lo sabía y dijo: “Personalmente, no me
rompería el corazó n si veía a los Lagartos quedarse en
Polonia. Mejor ellos que los fascistas de la frontera
occidental. También es má s probable que acaten los términos de
un tratado de paz. 
Stalin había subestimado a Hitler una vez, no lo haría por
segunda vez. Molotov asintió vigorosamente; aquí estuvo de
acuerdo con su superior. - Con sus cohetes bomba, con gases
que paralizan el aliento, con explosivas bombas de metal, y con
su ideología delirante, los nazis serían vecinos muy
desagradables. 
"Sí". Stalin lanzó má s humo. Entrecerró los ojos, como si
mirara a través del cuerpo de Molotov. No fue la mirada
soñ olienta que le dio a un ex favorito cuando decidió enviarlo a
un gulag o algo peor. Solo estaba pensando. Finalmente dijo: -
Seamos flexibles, Vyacheslav Mikhailovich. Permitá monos, en
lugar de exigir una retirada antes de la negociació n, pedir un
alto el fuego durante las negociaciones. Quizá s esto funcione,
quizá s no. Si ya no estamos sujetos a ataques y bombardeos,
nuestras industrias y granjas colectivas podrá n recuperar el
aliento. 
- ¿Debemos transmitir esta propuesta solos o como parte del
frente popular humano contra los imperialistas
extranjeros? Preguntó Molotov. 
"Antes de pasar la propuesta a los Lagartos, puede consultar
con los estadounidenses y los alemanes", dijo Stalin, con aire de
hacer un regalo a los llamados aliados. - De hecho, también se
puede consultar con los britá nicos, con los japoneses, y quizá s
incluso con los chinos ... las potencias menores - dijo,
permitiéndoles existir con un movimiento de su mano. - Si todos
deciden hacer la misma petició n a los Lagartos al mismo tiempo
que nosotros, tanto mejor: procederemos juntos. Si tienen otras
ideas ... procederemos de todos modos. 
- Haré lo que dijo, camarada secretario. Molotov no estaba
seguro de si ese era el mejor movimiento, pero cuando pensó en
el rostro de von Ribbentrop al recibir el despacho con la nueva
política de la Unió n Soviética (y mejor aú n, su rostro cuando
informó la noticia a Hitler) le pareció que valía la pena hacerlo
solo por esto. - Enviaré telegramas a diplomá ticos extranjeros
de inmediato. 
Heinrich Jä ger se estaba convirtiendo en un maestro
caballero. Esto le agradó menos que en otras
circunstancias. Cuando un oficial tenía que viajar a caballo entre
sus tropas y el cuartel general, significaba que no había
suficiente combustible para mantener los vehículos en
funcionamiento. Y dado que la Wehrmacht apenas tenía
suficiente gasolina para mover los panzers, la elecció n era entre
una yegua vieja o una caja en un carro. Hacer su aparició n en el
cuartel general a caballo había sido, cuando menos, má s
militarista. 
El camino en el monte se bifurcó . Jä ger desvió a la yegua en el
tramo derecho hacia el sur. No era la ruta má s directa de
regreso a su regimiento. Una de las cosas buenas (una de las
pocas cosas buenas) de la conducció n era que, a diferencia de
cuando viajaba en un Volkswagen, no tenía conductor. A Jä ger
no le importaba que nadie lo viera tomar la rama de la derecha.  
Si alguien lo hubiera visto, habría tenido que dar
explicaciones muy vergonzosas a las SS, la SD, la Gestapo, la
Abwehr, y todos los agentes del servicio secreto que
supuestamente también se habían infiltrado en sus tropas tras
la llegada de la bomba protegida. por Skorzeny. 
- ¿Por qué diablos estoy haciendo esto? Dijo al silencio del
bosque roto solo por el lejano rugido de la artillería. La yegua
resopló como respuesta. 
É l también sintió la necesidad de resoplar. No sabía por qué lo
estaba haciendo: en parte por la deuda que sentía que tenía con
Anielewicz, en parte porque los partisanos judíos habían
luchado junto a él y no merecían ser incinerados, y en parte
porque se sentía mal al pensar en lo que las tropas del Reich
habían hecho a los judíos en Europa del Este antes de la llegada
de los Lagartos ... y todavía lo está n haciendo en las regiones
bajo su control. Todavía recordaba con demasiada claridad a los
presos judíos y homosexuales que se pusieron a trabajar en la
pila ató mica debajo del Schloss Hohentübingen hasta que la
radiació n les dio una muerte que no fue ni rá pida ni limpia. 
 ¿Fueron estas solo las razones por las que estaba violando el
juramento de lealtad a su tierra natal? El jefe de las SS y el
propio Fü hrer habían ordenado a Skorzeny que desatara fuego
ató mico sobre Lodz. ¿Quién fue el coronel Heinrich Jä ger para
decidir que estaban equivocados? 
"Soy un hombre", dijo, respondiendo a la pregunta que nadie
le haría jamá s. - Si no puedo vivir conmigo mismo, todo lo
demá s no importa. 
A veces deseaba poder concentrarse en el cambio suelto en
particular, dejar de pensar en todo lo que era desagradable en la
guerra. Sabía que muchos oficiales de la Wehrmacht estaban al
tanto de los horrores cometidos por el Reich en Europa del Este,
pero se negaron a admitirlo. Y luego estaban otros como
Skorzeny, que lo sabía todo pero no le importaba. Ninguna de
las dos opciones fue buena para Jä ger. No era un avestruz para
enterrar su cabeza en la arena, ni un fariseo para pasar al campo
contrario. Sabía que en la Armada, tradicionalmente poco
atraído por los ideales nazis, las cosas iban de manera
diferente. Oficiales con un rígido sentido del honor como
Langsdorff (el comandante del acorazado de bolsillo Graf Spee )
y Lindemann (el comandante del poderoso Bismack había ido al
fondo del mar en su barco antes de que llegaran los Lizards.
Pero otros comandantes del mismo ) molde, como Rogge, del
crucero fantasma Atlantis, Krancke, del acorazado Admiral
Sheer , varios oficiales del Comando de Submarinos
comenzando con Dö nitz, y el comandante en jefe de la Armada,
el Gran Almirante Raeder, había abandonado la escena después
de la publicació n de las fotografías de Treblinka, dando a
conocer declaraciones en las que se hacía una clara distinció n
entre la lealtad a la patria y la lealtad al hombre que había
tomado las riendas. No era solo por los Lagartos que la Armada
prá cticamente se había desmovilizado, y que acorazados como
el Gneisenau, el Scharnhorst y el Tirpiz (este ú ltimo una vez
temió tanto que cuando salió al mar el Atlá ntico Norte se vació
frente a ella) estaban haciendo u ó xido en los puertos suecos. 
Y ahí estaba él, montado en una vieja yegua en ese camino por
el bosque, con una ametralladora en las rodillas y los sentidos
alerta en busca de escuadrones de Lagartos, patrullas alemanas,
partisanos polacos, guerrilleros judíos ... y listo para cambiar.
direcció n en cualquier caso. Cuantas menos personas veían,
mejor se sentían. 
Sus nervios se tensaron cuando salió del arbusto en el campo
abierto. Allí era visible desde millas, no a pocos metros de
distancia. Por supuesto, muchos viajaban a caballo en esos días,
y casi todos vestían uniformes y portaban armas. No siempre se
trató de soldados. Los acontecimientos de esos añ os habían
convertido a Polonia en una regió n similar al Viejo Oeste
estadounidense. O má s difícil aú n ... los vaqueros no andaban
armados con ametralladoras, granadas de mano y tanques.  
Su mirada recorrió todo el territorio visible. No se podía ver
ni un alma alrededor. Continuó por el pequeñ o camino. La finca
no estaba lejos. Podría haber dejado un mensaje, luego poner a
la yegua al trote y regresar a su regimiento una hora má s tarde
de lo esperado. Dadas las incertidumbres de viajar en ese
momento, nadie se habría dado cuenta. 
"Aquí estamos", dijo, cuando reconoció las ordenadas hileras
de melocotoneros y manzanos un poco má s allá . Karol habría
pasado la palabra a Tadeusz, este ú ltimo a Anielewicz, y eso
habría sido suficiente. 
La finca estaba muy tranquila. ¿Muy silencioso? Jä ger sintió
un escalofrío en la nuca. No hay gallinas en el patio, no hay
ovejas balando en el pasto, no hay cerdo gruñ endo en la pocilga,
no hay niñ os jugando en la casa. Como muchos campesinos
polacos, Karol tuvo varios hijos. En ese momento no pudo ver ni
uno solo, ni se pudo escuchar su voz. 
La yegua resopló y se desvió hacia un lado, poniendo los ojos
en blanco aquí y allá . "Bien", dijo Jä ger, y eso la calmó . Pero algo
la había asustado. Siguió manteniéndose al día, sí, pero sus fosas
nasales se ensancharon con cada respiració n. 
Jä ger también olfateó el aire. Al principio no notó nada en
particular. Entonces se dio cuenta de lo alarmante que era la
yegua. No era mucho, solo un leve indicio de putrefacció n, como
si una hausfrau hubiera decidido sacar un poco de carne de la
nevera que había estado allí demasiado tiempo. 
 Sabía que debía darle la vuelta a la yegua y desaparecer ante
la primera sospecha de algo que no iba como él quería. Pero el
olor sugería que el peligro ya no existía. Se había ido, tal vez
hace un par de días. Jä ger espoleó la montura recalcitrante
hasta la casa de campo y la ató a uno de los anillos unidos a los
postes del porche. Antes de desmontar, había movido la palanca
Schmeisser a la automá tica. 
Las moscas entraban y salían por la puerta, que estaba
entreabierta. Jä ger la empujó con el pie. El repentino crujido
sobresaltó a la yegua, que intentó escapar. Entró a la casa. 
Los dos primeros cadá veres que vio estaban en la cocina. Una
de las hijas de Karol, una niñ a de siete u ocho añ os, había sido
asesinada en un golpe al estilo de una ejecució n en la nuca. La
esposa del granjero también estaba allí, completamente
desnuda, acostada de espaldas sobre la mesa. Tenía un agujero
de bala entre los ojos. Quienquiera que hubiera estado allí la
había violado, quizá s má s de una vez, antes de dispararle. 
Mordiéndose el labio, Jä ger entró en la sala de estar. Había
otros cinco niñ os muertos allí. Los asesinos habían utilizado a
una de ellas, una chica rubia de unos doce añ os a la que
recordaba muy dulce y sonriente, haciéndole lo que le habían
hecho a su madre. El pan negro que Jä ger comió en el almuerzo
amenazó con irse. Apretó los dientes y trató de sujetarlo. 
La puerta del dormitorio estaba abierta de par en par. Pasó
por encima del cuerpo de un chico de unos trece añ os, que aú n
sostenía el cuchillo con el que había intentado defender a su
hermana, y entró . Karol yacía de lado en la cama. No lo habían
matado pulcramente y con frialdad profesional. Para hacerlo era
alguien que disfrutaba poniendo un poco de tiempo e
imaginació n en esas cosas, Karol había sufrido, y mucho antes
de que le permitieran morir. 
Jä ger miró hacia otro lado, disgustado e incluso
asustado. Ahora sabía quién había visitado esa granja antes que
él. Allí habían dejado su firma, grabando el símbolo de las SS con
un cuchillo al rojo vivo o algo similar en el vientre de Karol. La
pregunta que ahora tenía que hacerse era: ¿qué le habían
preguntado antes de decidirse a cortarle la lengua? El granjero
no sabía el nombre de Jä ger (allí se había llamado a sí mismo
Joachim) pero, si lo hubiera descrito, las SS no tardarían mucho
en descubrir quién era. 
Aú n mordiéndose los labios, Jä ger salió , desató a la yegua y se
alejó apresuradamente. Había una cuestió n de adó nde ir
ahora. ¿Huir para salvar tu vida? Si se escondía en Lodz, los
judíos de Anielewicz lo habrían protegido. Por otro lado, la
cuestió n de qué pasaría con la ciudad seguía abierta. 
Finalmente, en lugar de dirigirse al sur, se dirigió al norte a su
regimiento. Karol y su familia deben haber estado muertos
durante má s de cuarenta y ocho horas. Si las SS hubieran sabido
algo de él, habrían actuado el día anterior o hace dos días. Y él,
judío o no judío, todavía tenía que pelear la guerra con los
Lagartos. 
Cuando Jä ger entró en el campamento del regimiento,
Gunther Grillparzer levantó la vista de sus cartas de pó quer y
dijo: —Parece enfermo, señ or. Consultó su reloj de pulsera. - ¿Le
ha pasado algo? 
"Debo haber bebido un poco de vino agrio, o debe haber sido
ese guiso de nabos", murmuró Jä ger. “Todo el camino desde el
cuartel general hasta aquí, no he hecho má s que desmontar esta
pobre bestia y agacharme detrá s de los arbustos cada cinco
minutos. - Esto no solo para explicar su palidez sino también el
retraso. 
"Montar sobre mierda es mortal para el estó mago, señ or", dijo
Grillparzer. Luego se rió entre dientes y señ aló a la yegua. -
¡Montar sobre mierda! ¿Escuchó , señ or? Dije una broma sin
siquiera darme cuenta. 
"La vida es un paseo en la mierda", dijo Jä ger. El otro se rascó
la cabeza. Se alejó , llevá ndose a la yegua con él. Estaba cansada y
necesitaba descansar. Grillparzer se encogió de hombros y
volvió a su juego de cartas. 
 
Nieh Ho-T'ing y Hsia Shou-Tao pasaron la inspecció n de los
demonios escamosos y se les permitió ingresar a la sala central
de la tienda naranja en el islote del lago en el corazó n de la
Ciudad Prohibida. “Me alegra que me pidieras que te
acompañ ara hoy, en lugar de…” Hsia Shou-Tao se interrumpió . 
 En lugar de tu mujer, la que traté de violar terminó siendo
Nieh Ho-T'ing para él, pero tal vez no con la frase que habría
usado su ayudante. Oralmente, respondió : - Liu Mei tiene una de
las enfermedades que afectan a los niñ os. Liu Han pidió al
comité central que se eximiera de sus deberes para estar con
ella. Se le ha dado permiso. 
Hsia Shou-Tao asintió . - Las mujeres tienen que cuidar a los
niñ os. É sta es una de las cosas que hacen. El otro ... ”Se
interrumpió de nuevo. Y nuevamente Nieh Ho-T'ing pudo
imaginar la secuela: el otro se está montando, y así es como traen
a los mocosos al mundo. Pero Hsia, aunque lo pensara así, no se
habría atrevido a decirlo en su presencia. Su reeducació n
política, aunque lenta, avanzaba. 
"Ademá s, Liu Han tiene un proyecto interesante en marcha",
dijo Nieh. Hsia asintió , pero no le pidió que se explicara. En
cosas que no conciernen a las mujeres, Hsia comprendió
rá pidamente. Y este no era el lugar para mencionar lo que le
estaba sucediendo al demonio escamoso llamado Ttomalss.  
Nieh Ho-T'ing había planeado llevar una pieza del cuerpo de
Ttomalss a esa tienda a la vez, solo para alentar a los demonios
escamosos a aceptar sus propuestas. Pero estaba
decepcionado. La captura del ex secuestrador de la hija de Liu
Han se desarrolló sin problemas, mejor de lo esperado, pero aú n
no se había decidido a vengarse de la feroz forma que Nieh Ho-
T'ing había imaginado. Se preguntó por qué. 
Ciertamente no se puede decir que la joven se haya
convertido al cristianismo u otras tonterías por el estilo. 
Las dos sillas frente a la mesa eran los ú nicos objetos hechos
por humanos en la tienda. Nieh y Hsia se sentaron. Un momento
después, el diablo escamoso llamado Ppevel y su intérprete
entraron y se sentaron al otro lado de la mesa de trabajo. Ppevel
soltó silbidos, crepitaciones, gruñ idos y toses. El intérprete los
transformó en un chino comprensible: - El administrador
adjunto de la regió n oriental del continente principal observa
que una de las personas presentes en la sesió n es diferente. ¿La
persona ausente es Nieh Ho-T'ing o Liu Han? 
 "Liu Han está ausente", respondió Nieh. Los demonios
escamosos tenían la misma dificultad que los humanos para
distinguir individuos de una raza diferente.  
Ppevel dijo: “Sospechamos que existe un vínculo entre la
mujer Liu Han y la desaparició n del erudito llamado Ttomalss. 
"Tu gente y la mía está n en guerra", respondió Nieh Ho-
T'ing. - Respetamos la tregua ofrecida a cambio de la niñ a de Liu
Han. No está bamos obligados a hacer má s. Sospecha todo el
tiempo que quieras. 
"Eres arrogante", dijo Ppevel. 
Esto, dicho por uno de los explotadores imperialistas que
atacaban sin provocació n a un pueblo libre, casi hizo reír a
carcajadas a Nieh Ho-T'ing. Pero él no se rió ; estaba allí por
negocios. Entonces dijo: “Hemos aprendido que ustedes, otros
demonios escamosos, está n considerando seriamente un alto el
fuego sin límite de tiempo, para negociar su retirada del
territorio de la Unió n Soviética y otras naciones. 
"Estas solicitudes está n bajo escrutinio", respondió Ppevel a
través del intérprete. - No tienen nada que ver contigo. No nos
retiraremos de China bajo ninguna circunstancia.  
Nieh Ho-T'ing lo miró , frunciendo el ceñ o y decepcionado. El
propio Mao Tse-Tung le había ordenado que pidiera a China, o
mejor dicho, al Ejército Popular de Liberació n, que participara
en esas negociaciones. Rechazar esa solicitud incluso antes de
haberla expresado fue un mal golpe. Le recordó a Nieh Ho-T'ing
los letreros que los demonios occidentales colocaban en sus
jardines coloniales: NO SE ADMITEN PERROS Y CHINOS. 
"Lamentará s este rechazo", dijo, cuando encontró la palabra. -
Lo que le hemos hecho hasta ahora no es nada comparado con
lo que podemos hacerle. 
"Lo que se puede hacer es nada comparado con destruir una
bomba de metal explosiva", dijo Ppevel. - No tienes
ninguno. Somos lo suficientemente fuertes para sostener esta
tierra sin importar lo que hagas. Y lo conservaremos. 
"Hazlo y haremos de tu vida un infierno", espetó Hsia Shou-
Tao con enojo. - Cada vez que salgas a nuestras calles, alguien te
disparará . Siempre que envíe un camió n, un tanque o cualquier
otro vehículo, saltará sobre una mina. Siempre que viaje de una
ciudad a otra, un mortero arrojará bombas sobre usted. Siempre
que saque comida del campo, deberá comprobar que no esté
envenenada. 
Nieh hubiera preferido que su ayudante no hiciera amenazas
tan audaces a los Lagartos. Liu Han habría sido má s sutil; la
joven era, como Nieh también había descubierto en su
detrimento, muy experta en conspirar en las sombras
esperando el momento adecuado, cuando podría atacar a un
objetivo con todas sus fuerzas. Pero Nieh compartió los
sentimientos que Hsia había expresado. 
Ppevel no quedó impresionado. - ¿En qué se diferencia de lo
que está haciendo ahora? Preguntó . - Mantenemos las
principales ciudades, mantenemos las carreteras entre una y
otra. Esto nos da una forma de controlar toda la regió n rural. 
"Puedes intentarlo", dijo Nieh Ho-T'ing. Esa fue la misma
estrategia utilizada por los japoneses en el noreste de China. Y
era el ú nico que podía usar una fuerza de ocupació n cuando no
tenía suficientes hombres, o demonios escamosos, para ocupar
completamente una nació n. - Encontrará que el precio es má s
alto de lo que puede pagar. 
"Somos un pueblo paciente", dijo Ppevel. - Eventualmente te
someteremos. Ustedes, los grandes feos, son demasiado
apresurados para ganar campañ as de guerra duraderas. 
Nieh Ho-T'ing solía pensar en los europeos y los japoneses
como individuos apresurados, desesperadamente incapaces
cuando se sumergían en el turbio silencio de China. Y no estaba
acostumbrado a ser considerado un bá rbaro analfabeto y poco
sutil. Señ alando con el dedo a Ppevel, dijo: - Perderá s má s
soldados aquí en China que en cualquier otro lugar bajo las
bombas de metal explosivo. Deberías negociar una retirada
pacífica de tus fuerzas ahora, antes de verlas destruidas una
pieza a la vez. 
“Las amenazas son fá ciles de hacer”, dijo Ppevel, “pero
difíciles de llevar a cabo. 
“La conquista también es fá cil, a veces”, respondió Nieh, “pero
luego resulta que mantener el territorio conquistado es otra
cosa. Si te quedas aquí, no te enfrentará s solo al Ejército Popular
de Liberació n. El Kuomintang y los demonios orientales, los
japoneses, se pondrá n de nuestro lado. En cuanto a la duració n
de la guerra, una generació n o diez hacen lo mismo por
nosotros. 
Sabía que el Kuomintang lo haría. Chiang Kai-Shek había
traicionado la revolució n china, pero era un político astuto que
conocía sus intereses. Incluso después de la invasió n japonesa,
había guardado sus mejores tropas para el conflicto contra el
Ejército Popular de Liberació n, al igual que Mao había salvado
sus fuerzas para usarlas contra él. Cada uno de ellos reconoció
la necesidad de dejar de lado las hostilidades mientras
esperaban el mejor momento para lograr sus objetivos.  
Lo que harían los japoneses era má s difícil de predecir. No
había duda de que odiaban a los demonios escamosos y
lucharían ferozmente, aunque sin mucha perspicacia política. 
Ppevel respondió : - Como ya te dije, nos quedaremos con esta
tierra. No nos importan tus amenazas. No nos importan tus
ataques. Solo reconocemos la verdadera fuerza. Eres demasiado
atrasado para construir bombas de metal explosivas. No
tenemos miedo de lo que haces o de lo que puedas hacer.  
“Quizá s no podamos construir uno,” siseó Hsia Shou-Tao,
“pero tenemos aliados. Una de sus bombas podría terminar en
nuestras manos. 
Esta vez Nieh quiso felicitar a su ayudante. Eso fue lo correcto
para decir. Sabía (y no creía que HSIA también lo supiera) que
Mao le había enviado un mensaje a Stalin, pidiéndole que le
diera a los chinos la primera bomba que la Unió n Soviética no
estaba obligada a usar con urgencia para su defensa.  
El intérprete tradujo. Ppevel se inquietó como si estuviera
sentado sobre algo puntiagudo. "Mientes", fue su respuesta. El
intérprete pareció inseguro al darlo. Nieh Ho-T'ing tuvo la
impresió n de que Ppevel tampoco estaba muy seguro de sí
mismo. Deseó tener a Liu Han allí también, quien entendió el
tono de las palabras de los demonios escamosos mejor que él. 
- ¿Estamos mintiendo cuando decimos que tenemos
aliados? Dijo Nieh. - Sabes que no es así. Estados Unidos se alió
con el Kuomintang y el Ejército Popular de Liberació n contra los
japoneses antes de que aparecieran ustedes, los demonios
escamosos. La Unió n Soviética se alió con el Ejército Popular de
Liberació n contra el Kuomintang. Tanto la Unió n Soviética como
los Estados Unidos tienen bombas de metal explosivas.  
Segú n él, las probabilidades de que una de esas bombas fuera
enviada a China eran escasas. Pero Ppevel no lo sabía. Y
mientras má s demonios escamosos lo encontraron posible, má s
fue posible que el Ejército Popular de Liberació n llegara a la
mesa de negociaciones. 
Y sus palabras habían conmovido a Ppevel. Esto lo podía
adivinar. El diablo escamoso con elegante pintura corporal y su
intérprete discutieron entre ellos durante un par de
minutos. Finalmente Ppevel dijo: - Sigo sin creer lo que dijiste,
pero lo llevaré a la atenció n de mis superiores. Ellos decidirá n si
incluir o no a los chinos en esas negociaciones. 
"Espero que no tarden mucho en tomar la decisió n correcta,
por tu bien", dijo Nieh, inflando el monumental farol hasta el
punto de temer que estallara en sus manos. 
"Ellos decidirá n segú n su conveniencia, no la suya", respondió
Ppevel. Nieh se encogió de hombros; no todos los faroles
funcionaron bien. Reconoció una tá ctica de ganar tiempo
cuando la vio. Los demonios escamosos discutían entre ellos ... y
luego se negaban. El otro prosiguió : - Las conversaciones entre
nosotros han terminado. Puedes irte, esperando las decisiones
de mis superiores. 
"No somos tus sirvientes, para ser despedidos de esta
manera", dijo Hsia Shou-Tao con voz enojada. Pero el intérprete
no se molestó en traducir y siguió a Ppevel al interior de la
enorme carpa naranja. Un demonio escamoso armado entró en
lo que Nieh Ho-T'ing llamó "la sala de reuniones" y se aseguró
de que él y Hsia salieran. 
Nieh guardó silencio mientras él y su ayudante abandonaban
la Ciudad Prohibida para regresar a las concurridas calles de
Beijing, en parte porque quería reflexionar sobre las arrogantes
declaraciones de Ppevel, en parte porque pensaba que los
demonios escamosos podrían escuchar a escondidas si hablaba
de sus conclusiones con Hsia Shou-Tao. tan cerca de su
fortaleza. 
Finalmente dijo: “Me temo que tendremos que formar un
frente popular con el Kuomintang, y quizá s también con los
japoneses. Necesitamos vencer a los demonios escamosos para
convencerlos de que pueden tener má s problemas que
beneficios por su ocupació n del territorio chino. 
Hsia hizo una mueca de disgusto. - Ya teníamos un frente
popular con el Kuomintang, contra los japoneses. Simplemente
hicieron una charla infructuosa. No nos ayudó en la guerra y no
impidió que esos contrarrevolucionarios siguieran oponiéndose
a nosotros. 
"También está bamos tratando de eliminarlos", admitió Nieh,
recordando todos los ataques y ejecuciones que había llevado a
cabo. - Quizá s este frente popular sea como el otro. O tal vez
no. ¿Podemos permitirnos el lujo de seguir luchando entre
nosotros y al mismo tiempo luchar contra los demonios
escamosos? Tengo mis dudas. 
- ¿Seremos capaces de convencer a la camarilla del
Kuomintang y a los japoneses de luchar contra un enemigo
comú n en lugar de entre nosotros? - replicó la pregunta de
Hsia. - Tengo mis dudas al respecto. 
"Yo también", dijo Hsia preocupada. - Pero si no lo hacemos,
perderemos esta guerra. ¿Y entonces quién vendrá a
salvarnos? ¿La Unió n Soviética? Comparten nuestra ideología,
pero han sufrido grandes pérdidas primero contra los alemanes
y luego contra los demonios escamosos. Aunque le dije eso a
Ppevel, no creo que el Ejército Popular de Liberació n tenga
bombas metá licas explosivas de la URSS, al menos no en los
pró ximos añ os. 
"Tienes razó n en eso", dijo Hsia, escupiendo en un desagü e. -
Stalin respetó el tratado con Hitler hasta que Hitler lo rompió . Si
hace uno con los demonios escamosos, también lo respetará . Y
nos quedaremos solos para librar una larga guerra. 
"Entonces necesitamos un frente popular ... un frente
realmente popular", dijo Nieh Ho-T'ing. Hsia escupió de nuevo,
como disgustada por el sabor de esa idea. Pero finalmente
asintió . 

CAPITULO QUINCE

- ¡Carga con una bala perforadora de armaduras! Gritó Jä ger,

mientras la torreta giraba (no tan rá pido como le hubiera
gustado) para apuntar hacia el semioruga del transporte de
tropas. El Panther estaba detrá s de la cima de una pequeñ a
colina y medio escondido entre los arbustos; los Lagartos aú n
no habían notado su presencia. 
- ¡Bala perforadora de armaduras en el cañ ó n! - respondió
Gunther Grillparzer, con la mirada pegada a la mira del largo
cañ ó n de 75 mm. 
Karl Mehler cerró la recá mara de acero detrá s de la caja del
cartucho. "Sá calos, Gunther", dijo. 
Grillparzer esperó hasta que enmarcó el objetivo y
disparó . Para Jä ger, sentado con la cabeza y los hombros fuera
de la torreta, el rugido fue el fin del mundo. En sus ojos ató nitos
permanecía la imagen de la lengua de fuego de un metro de
largo que se elevaba desde la punta del arma. Dentro del
compartimento, la caja de lató n cayó con un ruido sordo en una
cesta. 
- ¡Golpealo! Grillparzer gritó triunfante. - Está ardiendo. 
Y debe arder, de hecho pensó Jä ger. Esas nuevas balas de
doble casquillo podrían atravesar el blindaje lateral de un
panzer Lizard. Si no hubieran atravesado el mamparo má s
delgado de un semioruga, habría sido de poca utilidad. 
—Atrá s todo el camino —ordenó a Johannes Drucker por el
intercomunicador. El conductor ya había puesto marcha
atrá s. El Panther descendió rá pidamente la pendiente y
retrocedió hasta la siguiente posició n de disparo, predestinado
para mantener la cresta de la colina a punta de pistola en caso
de que un vehículo Lizard los persiguiera con demasiada
agresividad. 
Los otros panzers del regimiento también disparaban contra
cualquier objetivo que pudieran detectar. Los hombres de
infantería estaban apostados entre los á rboles y las casas en
ruinas, esperando poder atacar a los rastreadores enemigos con
lanzacohetes. La infantería Lizard había estado haciendo esto
con panzers alemanes desde el comienzo de la invasió n. Poder
replicar ahora con armas del mismo tipo fue una satisfacció n. 
En el cielo, los proyectiles de artillería aullaban con violencia
mortal mientras se disparaban hacia las líneas de los
Lagartos. La Wehrmacht había empujado esas líneas hacia el
este varios kiló metros durante los ú ltimos dos días. Los Lizards
no parecían haber esperado un ataque al norte de Lodz, y las
pérdidas de Jä ger, aunque todavía graves, fueron menores de lo
esperado. 
"Espero que esta maldita diversió n funcione", murmuró entre
dientes. El regimiento no había estado listo para lanzar el
ataque má s de lo que los Lagartos estaban listos para
recibirlo. Los objetivos tá cticos que podría haber logrado eran
irrelevantes, pero mientras el enemigo dedicara toda su
atenció n a esa pelea, la otra maniobra podría continuar. 
En silencio y en secreto, al sur, Otto Skorzeny llevaba una
bomba ató mica a la ciudad de Lodz. Jä ger no sabía exactamente
qué estaban haciendo él y sus colegas de las SS, y no quería
saberlo. Deseaba que no lo hicieran, sí, pero había tenido
cuidado de no decirlo. 
Se preguntó si su mensaje había llegado a la ciudad. La
persona con la que se había puesto en contacto no le había
parecido tan confiable como Karol; parecía furtivo y asustado,
mitad rató n y mitad conejo. Sin embargo, estaba vivo, razó n
suficiente para preferirlo al otro campesino. 
Gunther Grillparzer dejó escapar un gruñ ido de disgusto. - Ya
no está n tan dispuestos a saltar hacia adelante para exponer sus
vientres a nuestro cañ ó n, como lo hacían antes - dijo - Les tomó
mucho tiempo pero aprendieron algo, ¿eh? Los britá nicos
fueron má s rá pidos en el norte de Á frica. Los rusos también
fueron má s rá pidos, y este es un hecho que habla por sí solo. 
 A su izquierda, un cohete anti-panzer Lizard golpeó un Panzer
IV a pesar de estar escondido entre los arbustos. El vehículo se
incendió , lenguas de fuego brotaron de las escotillas y una
columna de humo negro se elevó de la torreta. Ninguno de los
cinco tripulantes salió con vida. 
La artillería enemiga comenzó a enviar obuses al á rea panzer
alemana. Jä ger tomó esto como una señ al de que el ataque de
ese día podría terminar allí. Los Lagartos ya no eran tan lujosos
con sus proyectiles especiales que esparcían pequeñ as minas
por todas partes, como al comienzo de la guerra, pero todavía
los usaban de vez en cuando. Y la idea de estar con media
divisió n inmovilizado por desperfectos en las vías no le sonreía. 
Esa noche, los hombres estaban encantados de poder
acampar en una zona tranquila. Mientras encendía la estufa del
campamento, Gunther Grillparzer se volvió hacia Johannes
Drucker y le preguntó : - ¿Alguna vez ha tenido la sensació n de
haber vivido demasiado tiempo? 
"No digas esas tonterías", murmuró el conductor. - Alguien
caminó sobre tu tumba, eso es todo. 
"Quizá s tengas razó n", dijo Grillparzer. - Jesú s, eso
espero. Pero cada vez que entro en combate con los Lagartos
siento que este puede ser el momento en que me jodan.  
Otto Skorzeny tenía una forma de materializarse desde el aire
como si fuera un genio de Las mil y una noches. "Es lo mismo
que pienso cuando voy con una puta", le dijo. - Pero nunca es el
momento de que te jodan ... si usas el guante. 
"Oye, no esperaba verte de regreso tan pronto", dijo Jä ger,
mientras su tripulació n se reía entre dientes. 
"Demonios, no me dará s de beber ... esperabas no verme en
absoluto", dijo Skorzeny, sonriendo. - Pero quería contarte en
persona lo que no podría haberte dicho por radio, así que ... hier
stech'ich . Y se señ aló a sí mismo, confirmando que estaba
allí. Luego le dio un codazo, señ alando con la cabeza hacia el
arbusto. Los dos se alejaron de la estufa de campamento y de la
poderosa forma protectora de Panther. En voz baja, el SS le dijo:
- La llevamos adentro. 
 "Lo entendí", dijo Jä ger. - De lo contrario, no estarías aquí
sonriendo como el lobo que acaba de persuadir al pastor para
que le dé las llaves del redil. ¿Pero có mo diablos lo hiciste? 
"Tenemos nuestros métodos", respondió Skorzeny. -
Suficiente jengibre para hacer felices a algunos lagartos,
suficiente oro para hacer felices a algunos polacos. Arqueó una
ceja. - Ninguno de ellos será feliz por mucho tiempo ... a menos
que el polvo de oro y el polvo de jengibre puedan hacer feliz al
polvo de carne humana. Sin embargo, no te preocupes: no será
de este lado que el viento traerá ese polvo. - Para enfriar la
sangre de Jä ger, no necesitaba sonreír como un lobo; le bastaba
con ser él mismo. 
- ¿Cuá ndo explotará ? - le preguntó . 
"Cuando tenga ó rdenes de detonarlo", dijo Skorzeny. “Ahora
que está en el lugar, mis Nibelungos uniformados de negro se
irá n a casa. El honor será todo mío. ¿Y sabes qué? - Esperó a que
Jä ger asintiera antes de continuar: - No puedo esperar para
presionar el botó n. 
No, no necesitaba sonreír como un lobo. Para él era suficiente
ser Skorzeny. 
 
Los escombros que usaba Mutt Daniels como refugio eran la
chimenea de una pró spera casa de campo a medio camino entre
Marblehead y Fall Creek, Illinois. Se volvió hacia Herman
Muldoon, que yacía detrá s de una pila de ladrillos rojos
idénticos. "No estamos dando un paso aquí", dijo. - No podremos
acabar con los reptiles de Mississippi hasta la semana después
del Día del Juicio Final. 
"Sí," Muldoon asintió sombríamente. - Parece que no quieren
decir buenas noches y marcharse, ¿eh? 
"Eso parece", dijo Daniels. Todo había ido bien hasta que el
ejército estadounidense intentó avanzar al sur de
Marblehead. Habían recorrido un par de millas y nada má s. Una
docena de Sherman y algunos viejos Lee habían apoyado el
ataque. Un par de Sherman seguían con la infantería, pero los
supervivientes se habían detenido para cubrirse en lugares
donde los Lagartos no podían alcanzarlos. En cierto modo,
Daniels entendió esto; en otro, no. ¿De qué servían los tanques
si el ejército tenía miedo de usarlos? 
A la derecha, detrá s del cadá ver quemado de uno de los Lee,
un mortero comenzó a disparar contra los postes Lizard unos
cientos de metros al sur de la
granja. ¡Whump! ¡Whump! ¡Whump! Esas pequeñ as bombas
aerodiná micas no tenían un gran alcance, pero podían enviar
muchos explosivos y metralla al enemigo en poco tiempo. 
Los Lagartos respondieron sin perder el tiempo. Daniels se
mantuvo agachado y con la pala portá til cavó un agujero en el
que aplanarse. Lo que se les venía encima no eran proyectiles de
mortero, sino obuses de gran calibre, y probablemente
disparados desde una distancia que los cañ ones
estadounidenses no podían alcanzar. 
Cubiertos por ese cañ oneo, los Lagartos salieron de sus
refugios y avanzaron. Cuando Daniels escuchó que el pelotó n
BAR comenzaba a disparar, asomó la cabeza y disparó una
andanada con su tommy. 
No comprobó si se había alcanzado a algú n enemigo. El BAR
podía clavarlos incluso a larga distancia, pero con la
ametralladora era mucho si hubiera lastimado a uno. No
obstante, los Lagartos se pusieron a cubierto y dejaron de
avanzar, que era lo que uno se proponía lograr disparando tanto
como fuera posible. 
"No había pasado un tiempo desde que los vi venir hacia
nosotros", dijo Muldoon en el estruendo. 
"Es cierto", dijo Daniels. - Deben haber tenido suficiente de
estar a la defensiva. ¿Y sabes qué? Hubiera preferido que
continuaran allí. 
"Sí", gruñ ó Muldoon. Inmediatamente después, un gran obú s
explotó cerca, dejando a los dos hombres cubiertos de polvo,
aturdidos y casi sordos. 
Daniels se volvió hacia un agujero a unos veinte metros de
distancia, para ver si su operador de radio todavía estaba
vivo. El niñ o se movía y no gritaba, por lo que asumió que no le
había pasado nada irreparable. Se preguntó si no valdría la pena
pedir el uso de balas de gas mostaza para mantener a raya a los
Lagartos. 
Estaba a punto de gritarle al operador de radio que
preguntara por ellos, cuando los cañ ones enemigos
callaron. Miró por encima de los ladrillos con sospecha. ¿Qué
tipo de truco estaban intentando? ¿Pensaron que podían obligar
a los estadounidenses a mantener la cabeza gacha para que no
se dieran cuenta de los atacantes hasta que los golpearan? Si
después de dos añ os de guerra todavía creían que estos
sistemas funcionaban, significaba que no habían entendido
nada. 
Pero los Lagartos, después del primer intento de avanzar, no
volvieron a intentarlo. El fuego de armas pequeñ as en ambos
lados también se estaba extinguiendo. "Está n satisfechos de
haber anotado un punto", dijo en voz baja. 
- ¡Oiga, teniente, mire allí! Herman Muldoon estaba señ alando
las líneas Lizard. Algo blanco se balanceó encima de un palo. -
Quieren al parlamento, o algo. 
"Es posible que quieran recuperar a los heridos", dijo
Daniels. - Ya hice estos intercambios con ellos, tres o cuatro
veces. Uno má s no está mal. Cuando piden tregua, la mantienen
durante todo el tiempo pactado. Levantó la voz. - ¡Detengan el
fuego, muchachos! Voy a parlamentar con esos hijos de puta
escamosos. Mientras las armas estadounidenses permanecían
en silencio, se volvió hacia Muldoon. - ¿Tienes algo blanco,
Herman? 
- Un pañ uelo, lo crea o no. Muldoon sacó del bolsillo el
rectá ngulo pulcramente doblado, sonriendo con orgullo; no
muchos soldados todavía tenían uno en esos días. No era
completamente blanco, pero Daniels pensó que
funcionaría. Miró a su alrededor en busca de algo a lo que
atarlo. Cuando no vio nada adecuado, gruñ ó una maldició n y se
puso de pie, agitando el cuadrado de tela sobre su cabeza. Los
Lagartos no le dispararon. Avanzó por el terreno agitado entre
los dos lados. El Lagarto que sostenía su bandera de tregua se
acercó a él. 
Apenas había dado una decena de pasos cuando el operador
de radio gritó : ¡Teniente! ¡Teniente Daniels, señ or! 
 "Sea lo que sea, Logan, tiene que esperar", dijo Daniels,
volviéndose a medias. - Estoy ocupado aquí. 
- Pero señ or ... 
Daniels ignoró la llamada y siguió caminando. Si se volvía
para volver en ese punto, los Lagartos podrían pensar que había
cambiado de opinió n sobre la tregua y abierto fuego contra él. El
extraterrestre con la bandera blanca se acercó a él y se
detuvo. Daniels hizo lo mismo y cortésmente se llevó un dedo a
la visera de su casco; como soldado, respetaba a los
Lagartos. "Segundo teniente Daniels del ejército de los Estados
Unidos", dijo. - ¿Usted habla inglés? 
- Yesss - El alienígena había emitido un largo silbido, pero
Daniels lo entendió sin dificultad. Mejor así, pensó , ya que no
sabía ni una palabra de su idioma. El otro prosiguió : “Mi nombre
es Chook, líder de un pequeñ o grupo de la flota de conquista de
Race. 
- Encantado de conocerte, Chook. Supongo que nuestras notas
son má s o menos las mismas. 
"Sí, yo también lo creo", dijo el Lagarto. - Vengo a decirte esto:
que sea un alto el fuego entre la flota de conquista de Race y tú
del Ejército de Estados Unidos. 
"Está bien, podemos solucionarlo", dijo Daniels. - ¿Cuá nto
tiempo quieres que dure la tregua? Hasta el atardecer,
¿diremos? Esto debería darnos bastante tiempo para recuperar
a los heridos, y luego empezar a dispararnos de nuevo antes
de… - titubeó , tratando de no usar jergas para hacerse entender
- antes de descansar hasta mañ ana. 
"No lo entiende, segundo teniente Daniels", dijo Chook. - El
cese del fuego es entre Race y la flota de conquista del Ejército
de EE. UU. Todo el Ejército de los EE. UU., Toda la flota de
conquista de Razas. El orden es del excelente señ or de la flota
Atvar. Estuvo de acuerdo con el no emperador del Ejército de
los EE. UU., Cuyo nombre no sé. Cese el fuego en valor a partir
de ahora: no avance, no retroceda. No dijo la hora del fin del alto
el fuego. ¿Escuchó , segundo teniente Daniels? Lo entiendes? 
"Sí", respondió distraídamente. - Jesú s.- No podía recordar la
ú ltima vez que había escuchado algo así. En noviembre de 1918,
quizá s, pero en ese momento todos lo esperaban. Allí, sin
embargo, fue un rayo de la nada. Se volvió y gritó en voz alta:
"¡Logan!" 
- ¿Sí señ or? La voz del operador de radio le llegó muy fina
desde casi un centenar de metros de distancia. 
- ¿Tenemos ó rdenes de hacer una tregua con estos Lagartos?  
- Sí señ or. Estaba tratando de decírselo, señ or. El mensaje
acababa de llegar cuando ella ... 
Daniels se volvió hacia Chook. El Lagarto ya había dicho lo que
tenía que decir, así que habló con voz clara, para asegurarse de
que no hubiera ningú n malentendido: “Te escuché, pequeñ o
líder del grupo Chook. Yo entiendo lo que dijiste. A nosotros
también se nos ha ordenado cesar el fuego y mantener
posiciones, aquí y en todos los Estados Unidos de A. sin límite de
tiempo. 
"Es cierto", dijo Chook. - Esta orden que también
teníamos. Esto ha cesado el fuego no solo de ti. También es de
SSSR y de Deutschland. Por un momento, a Daniels le resultó
difícil entender que SSSR era Rusia, pero después de haber
luchado en el extranjero reconoció de inmediato el nombre
alemá n de Alemania. 
"Señ or Dios", dijo asombrado. - Si juntas estas tres naciones,
es casi la mitad del mundo. Entonces se le ocurrió otro
pensamiento: "Só lo hiciste una tregua con las naciones a las que
golpeaste con esas bombas, y eso te devolvió el golpe". 
"Es cierto", dijo Chook. - ¿Crees que somos estú pidos,
desperdiciar el alto el fuego con imperios que nos vencieron?  
"Mirá ndolo desde su punto de vista, no estoy diciendo que
esté equivocado", admitió Daniels. Se preguntó qué pasaría con
Gran Bretañ a. Chook no había hablado de los comedores de
bodas, y Daniels los había estimado desde que los había visto en
acció n en Francia en la guerra que se suponía iba a poner fin a
todas las guerras. Bueno, los Lagartos habían intentado
invadirlos y recibieron un buen puñ etazo en la cara. Quizá s
habían aprendido la lecció n. 
Chook dijo: “Pelean bien, grandes feos. Te digo esto Es
verdad. Llegamos a Tosev 3, este lugar, este planeta, y pensamos
que gana de inmediato. Pero no ganamos de inmediato. Luchas
bien. 
- Tú tampoco bromeas. Daniels se volvió de lado. - Uno de tus
chicos me golpeó aquí. Y señ aló su nalga izquierda. 
- Tuve suerte. Nadie me disparó . A muchos hombres que a mis
amigos, les disparaste - dijo Chook. Daniels asintió . Esto
también fue cierto para él. Todos los combatientes de primera
línea podrían decir algo similar. El Lagarto volvió a decir: -
Somos soldados, tú y yo. Daniels asintió . El otro dejó escapar un
suspiro sibilante y continuó : - Creo que los machos que luchan
en la parte superior de la lengua de combate son má s iguales a
los soldados grandes y feos que a los machos distantes y no a los
soldados. Las cosas de este tiempo, las cosas de este lugar, nos
hacen a ti y a mí má s iguales que los demá s. ¿Escuchó , segundo
teniente Daniels? Lo entiendes? Dijo, emitiendo una tos
divertida después de cada pregunta. 
"Jefe de grupo pequeñ o Chook, te escuché bien", dijo Daniels. -
Y también te entiendo bien. ¿Có mo se dice cuando algo está
bien? Solo dices "verdad", ¿verdad? Bueno, dijiste la verdad. 
"Es cierto", dijo Chook. Habló a un objeto mucho má s pequeñ o
que el auricular de un teléfono. Cien o doscientos metros detrá s,
sus compañ eros se levantaron y salieron de detrá s de sus
refugios. Estaba en contacto por radio con sus tropas, pensó
Daniels. Todos estos reptiles están siempre en contacto entre
sí. Maldita sea. También nos vendría bien. 
Se volvió e hizo un gesto a sus hombres. Uno tras otro
también se levantaron. Muldoon fue el ú ltimo del pelotó n en
sacar la cabeza. Daniels no podía culparlo. Había luchado
demasiado para no sospechar de algú n truco. É l también habría
hecho lo mismo, si no hubiera estado allí ahora y ya expuesto en
caso de que los Lagartos quisieran jugarle una broma. 
Con cansancio, armas en mano, los humanos y los Lagartos
retrocedieron y se miraron de cerca. Algunos incluso intentaron
intercambiar algunas palabras, aunque los soldados de Chook
sabían menos inglés de lo que Daniels sabía el idioma Lizard y
eso también era cierto para los estadounidenses. Pero estaba
bien de todos modos. No habían necesitado muchas palabras
para estar de acuerdo en que podían dejar de matarse entre sí,
incluso si ese hubiera sido el ú nico deseo de ambas partes hasta
hace unos minutos. Daniels ya había visto que esto sucediera
durante el alto el fuego en la tierra de nadie entre las trincheras
en Francia en 1918. Pocos de sus camaradas hablaban el idioma
de los Krauts, pero eso no necesitaba ser entendido.  
En ese momento, los Yankees (Daniels recordó que se había
cabreado hasta la muerte cuando se dio cuenta de que los
franceses lo consideraban un yanqui) y los Krauts
intercambiaron paquetes de cigarrillos y raciones cuando se
conocieron. Había intercambiado raciones solo una vez: era
increíble que los alemanes pudieran luchar, con la inmundicia
que le daban de comer. 
Pudo haber adivinado que no volvería a ver escenas del
mismo género, aquí y ahora. Los Lagartos no fumaban y sus
raciones eran menos comestibles que cualquier cosa que
hubieran tenido los Kraut. Pero cuando miró a su alrededor,
descubrió que algunos de sus chicos estaban intercambiando
cosas con extraterrestres. ¿Qué diablos pensaban que tenían
esas caras escamosas interesadas? 
Chook también estaba mirando esos contactos, sus ojos
saltones rodando de un lado a otro mientras su cabeza apenas
se movía. Daniels se preguntó si estaría considerando poner fin
a ese intercambio. Sin embargo, después de un par de minutos,
el Lagarto le preguntó : "¿Tiene usted, segundo teniente Daniels,
frutas pequeñ as o comida con lo que Big Ugly llama jengibre?" 
La bombilla clá sica se encendió en la cabeza de Daniels. Ya
sabía que los Lizards estaban dispuestos a pagar bien por esas
cosas. "Me temo que no, jefe del pequeñ o grupo Chook", dijo. Y
parecía una lá stima, pensar en las pequeñ as cosas interesantes
que podría tener a cambio. - Pero parece que algunos de mis
chicos tienen algunos. 
Y mientras lo decía se preguntaba por qué demonios andaban
sus soldados con jengibre en los bolsillos. La ú nica respuesta
posible era que ya estaban comerciando con los Lagartos, en
secreto. En otro momento, esto lo habría enfurecido. Pero
cuando uno lo vio pasar durante un alto el fuego, ¿có mo podría
tomarlo? 
 "Sí, claro", dijo Chook. Y con pasos impacientes, con su
divertido andar torcido, fue a ver qué tenían para vender los
norteamericanos. Detrá s de él, Daniels negó con la cabeza con
una sonrisa. 
 
Perezosos copos de nubes blancas atravesaron el cielo azul. El
sol brillaba alto y agradablemente cá lido. Fue un hermoso día
para caminar, de la mano, con la chica que uno… ¿amaba? David
Goldfarb nunca había usado esa palabra con Naomi Kaplan, pero
durante algú n tiempo lo había estado pensando cada vez má s a
menudo. 
Los pensamientos de Naomi, sin embargo, parecían centrarse
en la guerra y la política, no en el amor. "Pero está s en la RAF",
dijo indignada. - ¿Có mo no saber si los ingleses también
tenemos una tregua con los Lizards o no? 
É l rió . - ¿Có mo puedo no saberlo? Nada podría ser má s simple:
Londres nunca nos dice nada de eso. Segú n ellos, para hacer
bien nuestro trabajo no necesitamos estar informados de ciertas
cosas. Todo lo que sé es lo que veo con mis ojos y escucho en la
radio: no se ha visto ningú n avió n Lizard en el cielo inglés desde
la tregua entre ellos, los yanquis, los bolcheviques y los krauts.  
"Entonces también hay una tregua con nosotros", insistió
Naomi. 
Goldfarb se encogió de hombros. - Quizá s sí, y quizá s no. No
he escuchado que ninguno de nuestros aviones despegue para
misiones de guerra en el continente, pero no hemos hecho el
resto por un tiempo. Las pérdidas de bombarderos fueron
demasiado elevadas. Tal vez sea solo un alto el fuego informal,
como: "tú no me disparas y yo no te disparo" pero sin poner
nada por escrito, para seguir actuando de alguna manera contra
el enemigo. 
Naomi frunció el ceñ o. - Esto no está bien. No es honesto. No
es regular. Sonaba muy alemana mientras hablaba, pero
Goldfarb se habría mordido la lengua antes de decirle algo
así. La niñ a prosiguió : - El acuerdo de los Lagartos con las demá s
naciones es preciso, formal y vinculante. ¿Por qué no con
nosotros? 
 "Te dije que no sé nada con seguridad", repitió Goldfarb. - ¿Te
interesa mi hipó tesis? Esperó a verla asentir y prosiguió : Los
estadounidenses, los rusos y los alemanes utilizaron
superbombas similares a las de los Lagartos. Nosotros no lo
hicimos. Quizá s a sus ojos no merecemos un respiro porque no
tenemos estas armas. Pero en su intento de invasió n
descubrieron que ni siquiera podemos tomarnos a la
ligera. Entonces nos dejan en paz, sin decirnos por qué lo hacen. 
"Esto es posible, supongo", admitió Naomi, después de
pensarlo seriamente. - Pero no es normal de todos modos. 
"Quizá s", dijo. “Pero sea cual sea la razó n, me alegro de no
escuchar las sirenas antiaéreas todos los días, o dos veces al día,
o cada dos horas, o una hora. 
Esperó para ver si Naomi diría algo sobre un programa de
incursiones tan errá tico, pero en su lugar señ aló a un petirrojo
que revoloteaba aquí y allá en busca de libélulas. - Ese es el
ú nico tipo de avió n que quiero ver en el cielo. 
"Mmh", dijo Goldfarb. - No me importaría escuchar el rugido
de una bandada de meteoritos. Pero admito que aprecio tu
forma de ver las cosas. 
Durante un rato caminaron sin hablar, contentá ndose cada
uno con la proximidad del otro. Hubo mucho silencio a su
alrededor. Una abeja zumbaba de flor en flor en el jardín
abandonado junto a la carretera. Goldfarb notó tanto el zumbido
como la ausencia de verdes en esas hileras cubiertas de
maleza. Debe haber sido una de las pocas tierras alrededor de
Dover que quedaron sin cultivar. 
Cambiando de tema sin motivo aparente, Naomi comentó :
“Eres muy amable con mis padres, David. 
"Me alegro", respondió , lo cual era bastante cierto. Si Isaac y
Leah Kaplan lo consideraron desagradable, difícilmente se
habría encontrado caminando con su hija. - Me gustan
tambien. Esto era cierto solo en el sentido de que a un joven le
agradarían los padres de la chica con la que estaba saliendo.  
"Creen que hablas en serio", continuó Naomi. 
- ¿De verdad? Goldfarb dijo, con má s cautela. Si "persona
seria" significaba alguien que no intentaría llevar a su hija a la
cama, no lo conocían tan bien como pensaban. Ya lo había
intentado. Quizá s conocían bien a Naomi, sin embargo, porque
el intento había fracasado. Pero no lo había llevado al punto de
dejarla ir y buscar a otra persona. ¿Significaba esto que hablaba
en serio? Quizá s. Comprendió que tendría que decir algo má s. -
Creo que es bueno que no les importe de dó nde soy… o de
dó nde viene mi familia, digamos. 
"Te consideran un judío inglés", dijo Naomi. - Yo también te
veo así. 
- Supongo que sí. Nací aquí - dijo Goldfarb. Nunca se había
considerado "un judío inglés", ya que sus padres habían
emigrado allí desde Varsovia en el momento de los pogromos,
antes de la Gran Guerra. Los judíos alemanes torcieron la nariz
al pensar en sus primos de Europa del Este. Si Noemí hubiera
conocido a sus padres, nunca podría haberlos confundido con
"judíos ingleses". Si ... Pensativo, prosiguió : - Creo que a mis
padres les gustarías. Si el dueñ o del pub te da un día libre y yo
estoy de permiso, ¿te gustaría venir a Londres para conocerlos? 
"Sí, me gustaría mucho", respondió ella. Luego inclinó la
cabeza hacia un lado y lo miró . - ¿Có mo me los presentaría? 
- Y tú , ¿có mo te gustaría que te presentara? Preguntó . Pero
Naomi negó con la cabeza. No le correspondía a ella dar esa
respuesta. Así es, pensó Goldfarb. Dio unos pasos má s, luego
volvió a hacer la pregunta, modificá ndola un poco: - ¿Qué te
parece si te presento como mi prometida? 
Naomi se detuvo a un lado de la carretera. Sus ojos se habían
ensanchado. - ¿Hablas en serio? Preguntó lentamente. Goldfarb
asintió con la cabeza, aunque su estó mago se había contraído
como lo había hecho a bordo del Lancaster durante una violenta
maniobra de evasió n. Ella dijo: "Me gustaría mucho". Dio un
paso adelante y lo abrazó . 
El beso que le dio Naomi le hizo retroceder el estó mago,
aunque le dio vueltas la cabeza. Cuando su mano presionó
suavemente contra su pecho, ella no la apartó . De hecho, suspiró
y lo abrazó aú n má s fuerte. Comenzando a excitarse, Goldfarb
bajó su otra mano detrá s de su espalda, agarrando su nalga
derecha… y con una contorsió n rá pida como la de una bailarina,
la chica se deslizó fuera de sus brazos. 
 "Pronto", le dijo. - Aú n no, pero pronto. Hablaremos con mis
padres, tú me presentará s a los tuyos… y mi madre y mi padre
también querrá n conocerlos. Encontraremos un rabino que se
case con nosotros. Y luego… ”Hubo un destello en sus ojos. - Te
diré una sola cosa: no eres el ú nico impaciente. 
"Está bien", dijo. "Tal vez pueda hablar con tus padres sobre
esto pronto, si estoy en casa cuando regresemos". La tomó del
brazo y comenzó a caminar hacia Dover. Primero habían
eliminado todos los obstá culos, y antes tendría lo que su mano
había logrado saborear brevemente. Y esta vez no iba a
escabullirse con una pirueta. 
 
La voz de Mordejai Anielewicz era plana como el campo
polaco, dura como una piedra. - No te creo. Me está s burlando. 
- Muy bien. Lo que quieras. - El granjero estaba ordeñ ando
una vaca cuando llegó . Le dio la espalda al líder de los
partisanos judíos y reanudó el trabajo. ¡Siss! ¡Siss! ¡Siss! Chorros
de leche salpicaron el cubo abollado. La vaca trató de
irse. "Quédate quieto, estú pida bestia de mierda", gruñ ó el
polaco. 
"Trate de entenderme, Mieczyslaw", protestó Anielewicz. - Es
imposible, maldita sea. ¿Có mo diablos iban a llevar los nazis una
bomba de metal explosivo a la ciudad de Lodz sin que el resto de
nosotros, los Lagartos o el ejército polaco se dieran cuenta? 
"No sé nada de eso", respondió Mieczyslaw. - Solo me refiero a
lo que me han dicho. Y también debo decirte que el hombre era
el invitado de Lejb en Hrubieszò w. ¿Significa esto algo para ti? 
"Tal vez sí, tal vez no", dijo Anielewicz, su voz tan plana como
pudo. No quería que el polaco supiera que lo había
sacudido. Heinrich Jä ger había estado en la casa de un
guerrillero judío, un tal Lejb, en Hrubieszò w, mientras llevaba el
metal explosivo robado a los Lagartos en la estepa rusa a
Alemania. Por tanto, el mensaje era auténtico; ¿Quién má s
habría sabido tal detalle? Ni siquiera era el tipo de cosas que
podría haber escrito sobre un informe en ese momento.  
Con cautela preguntó : - ¿Qué má s sabes? 
 "Está en algú n lugar del gueto", le dijo Mieczyslaw. - No tengo
idea de dó nde, así que no pierdas el tiempo preguntá ndome. Si
no fuera por el alto el fuego, ustedes los judíos ya estarían
pagando sus pecados en el infierno. 
- Yo no. Hay demasiados polacos en el infierno para mi gusto
”, dijo Anielewicz. El otro se rió entre dientes, sin
ofenderse. Pateó el barro del granero. - ¡Gottenyu! Ese bastardo
tiene una mejilla histó rica. El descaro que debió haber sido
necesario para traer eso a la ciudad ... y la suerte que debió
haberlos ayudado a hacerlo todo y luego salir con vida ...  
- ¿De qué está s hablando? Preguntó Mieczyslaw. É l no le
respondió . Lo acababa de escuchar. ¿Có mo se las había
arreglado Skorzeny para introducir de contrabando una bomba
ató mica en Lodz? ¿Có mo se las había arreglado para llevarla al
barrio judío? ¿Có mo se las había arreglado para colocarla en su
posició n y luego alejarse sin ser visto, con todos los hombres
que debían haber estado involucrados en la empresa? Eran
preguntas importantes. El problema era que no tenía las
respuestas. 
Uno, sin embargo, los pasó por alto a todos: ¿ dónde está esa
maldita bomba? 
Lo seguía preguntando a cada paso en el camino de regreso a
Lodz, como un hombre incapaz de sacar la punta de la lengua de
un diente podrido. Ese diente le dolía má s que nunca cuando
entró en la estació n de bomberos de la calle
Lutomierska. Solomon Gruver buscaba a tientas en el capó del
camió n de bomberos. - ¿Por qué esa cara larga? Preguntó ,
dejando la llave inglesa. 
Había otros al alcance del oído. Lo ú ltimo que quería
Anielewicz era sembrar el pá nico en el gueto. "Sube las
escaleras conmigo", dijo, en el tono má s indiferente que pudo. 
El rostro de Gruver se ensombreció . Sus espesas cejas y su
barba gris por lo general le daban una expresió n bastante
sombría, y no hacía falta mucho para que se entristeciera. Se
secó las manos con un trapo y siguió a Anielewicz hasta la
oficina del primer piso donde solían reunirse los partisanos
judíos. 
 En las escaleras dijo: "Bertha está arriba". Creo que escuchó
algo interesante. Qué, todavía no lo sé. ¿Qué tienes que decirme
de ella también? 
"Es mejor que lo sepas también, sí", respondió Anielewicz. “Y
si no podemos manejarlo nosotros mismos, tendremos que
informar a los tukhus-lekhers de Rumkowski también , y luego tal
vez incluso a los Lagartos, incluso si eso es lo ú ltimo que me
gustaría hacer. 
- ¡Oy! Las cejas de Gruver se crisparon. - Sea lo que sea, debe
ser malo. 
"No, no está mal", dijo Anielewicz. El otro lo miró
desconcertado. "Mucho peor", explicó en lo alto de las
escaleras. Cada vez que quitaba los pies del suelo de linó leo, se
preguntaba si viviría lo suficiente para volver a ponérselos. A
menudo dependía solo de él, pero no esta vez. Esta vez, si Otto
Skorzeny presionaba un botó n o accionaba un interruptor en un
transmisor, dejaría de existir tan rá pidamente que no se daría
cuenta de que se estaba muriendo. 
Se le escapó una risa. Gruver se volvió para mirarlo. - ¿Traes
malas noticias y encuentras algo divertido en ellas?  
"Tal vez", respondió Anielewicz. Skorzeny debe haber dado un
giro muy malo en el truco anterior. Había arriesgado su vida
para traer esta bomba a Lodz (y tenía que admirar el coraje del
hombre, porque nadie le habría dado una muerte rá pida si lo
sorprendieran cometiendo tal atrocidad), pero había elegido el
momento equivocado. Ahora ni siquiera podía tocar ese botó n
sin destruir la frá gil y seguramente ventajosa tregua entre los
Lagartos y el Reich. 
Dos partisanos judíos con el ceñ o fruncido salieron de la
oficina. "Está bien, nos ocuparemos", dijo uno de ellos a Bertha
Fleishman. 
"Gracias, Michael", respondió la mujer, y estaba a punto de
seguir cuando vio venir a Anielewicz y Gruver. - Hola. No
esperaba verte hoy aquí. ¿Qué sucedió ? 
"Mordejai ha aprendido algo importante", respondió Solomon
Gruver. - Qué es, só lo Dios lo sabe, porque no quiere hablar de
eso. Ella lo miró . - Aú n no, eso es. 
 "Pero para eso estoy aquí", dijo Anielewicz. Entró a la
oficina. Cuando Gruver y Bertha lo siguieron, cerró la puerta y,
con un gesto melodramá tico, tiró del pestillo. Esto hizo que las
cejas de Bertha se fruncieran como las de Gruver. 
Anielewicz habló durante unos minutos, informando todo lo
que le había dicho Mieczyslaw. Mientras lo hacía, se dio cuenta
de lo poco que era. Tan pronto como terminó , Gruver resopló y
dijo: “No creo una palabra de eso. Esos condenados nazis solo
está n tratando de enturbiar las aguas y hacernos correr como
pollos sin cabeza, y luego intentar algunos trucos má s. Sacudió
la cabeza y repitió : "No, no creo una palabra". 
"Si no hubiera sido Jä ger quien nos envió el mensaje, yo
tampoco lo creería", dijo Anielewicz. - Recuerda que solo le
debemos a él si esa bomba de gas no nos mató a todos. Se volvió
hacia Bertha. - ¿Qué piensa usted al respecto? 
"A mi modo de ver, no importa si lo creemos o no", dijo. -
Tenemos que actuar como si fuera verdad. No podemos
permitirnos ignorarlo. 
- ¡Feh! Gruver gruñ ó , disgustado. - Perderemos tiempo y
esfuerzo, ¿y qué sacaremos de ello? Nada, te lo digo. 
" Alevai omayn que es como dices, y que no hay nada que
encontrar", respondió Anielewicz. - Pero suponga, digo supongo,
que se equivoca y que la bomba está ahí. ¿Qué podría
pasar? Quizá s lo encontremos. Y con una de esas bombas en
nuestras manos, podemos obligar a los nazis y a los Lagartos a
respetarnos. También está el caso de que los Lagartos lo
encuentren, lo que les daría una excusa para destruir otra
ciudad europea en algú n lugar… mira lo que pasó en
Copenhague. O tal vez ni nosotros ni los Lagartos lo
encontraremos. Supongamos, entonces, que esta pausa se
interrumpe abruptamente. Todo lo que Skorzeny tiene que
hacer es tocar un botó n en su radio y ... 
Solomon Gruver hizo una mueca. - Está bien, maldita sea. Has
explicado tu idea. Ahora lo que tenemos que hacer es averiguar
dó nde está este verkakte de la malora ... si hay, como dije, algo
que encontrar. 
 "Está aquí en algú n lugar de nuestra parte de la ciudad",
repitió Anielewicz. - ¿Có mo pudieron haberla metido en ese SS y
sus hombres? ¿Dó nde se le ocurrió la idea de esconderlo? 
- ¿Qué tan grande es? - Bertha quiso saber. - Esto es
importante si queremos establecer dó nde pueden haberlo
colocado o no. 
- Cariñ o, no puede ser. Ni a la ligera ”, dijo Anielewicz. - Si es
así, los alemanes llevarían esas bombas en sus aviones o en
cohetes no tripulados. Como no lo hacen, la bomba no puede ser
algo que uno escondería en el armario o debajo de la cama. 
"Bien", dijo Gruver. - Es una de las pocas deducciones ló gicas
de esta maldita cosa. Y eso, como dice Bertha, reduce la lista de
lugares donde puede estar la bomba ... si hay una bomba allí. Se
negó obstinadamente a admitir que la cosa era má s que un si. 
"Hay espacio en las fá bricas", dijo Bertha. - Mientras tanto,
podemos empezar desde ahí. 
- Empezar. Gruver torció la boca. - Es un lugar bastante
grande para "empezar". Hay docenas de fá bricas por todo el
gueto. Fá bricas de calzado, fá bricas de municiones y armas,
lecherías, fá bricas textiles… hicimos muchas cosas para los
nazis, y estamos haciendo muchas cosas para los
Lizards. Entonces, ¿en qué fá brica quieres empezar? 
"Prefiero no empezar con las fá bricas", dijo Anielewicz. -
Como dijiste, Solomon, es un lugar demasiado grande. Y puede
que no tengamos suficiente tiempo; esto dependerá de cuá nto
duren las discusiones entre los Lagartos y los nazis. Entonces,
¿cuá l es el lugar má s probable que un mamzer de las SS elegiría
para colocar la bomba allí? 
- Después de lo que dijiste sobre este hombre, ¿qué te hace
pensar que elegiría el lugar má s probable? Gruver objetó . 
"Si no lo hizo, estamos en má s problemas de lo que pensaba",
dijo Anielewicz. - Pero creo, espero, rezo, que su astucia tenía un
límite: no podía arriesgarse a quedarse mucho tiempo en
Lodz. Solo quería poner la bomba donde permanecería oculta el
tiempo suficiente, y luego salir rá pidamente de la ciudad y
detonarla. Pero luego el alto el fuego vino a complicarle la vida ...
y quizá s a salvar la nuestra. 
 "Si eso no es solo un montó n de idiotas que nos vuelven
locos", dijo Gruver. 
"Si", concedió Anielewicz. 
"Hay muchos lugares para buscar", dijo Bertha. - Por ejemplo,
el cementerio y el terreno reservado para el gueto, má s al sur. 
Gruver y Anielewicz la miraron, dejando que esas palabras
flotaran en la atmó sfera de la pequeñ a oficina. "Si hubiera
estado en sus zapatos, ese es uno de los lugares donde la
pondría", dijo Anielewicz. - No pude encontrar otro mejor:
tranquilo por la noche, ya lleno de agujeros ... 
"Especialmente en los terrenos del gueto", exclamó Bertha,
acalorada por la idea de que se había lanzado accidentalmente
al principio. - Ahí es donde se ha cavado mucho, cuando los
judíos moríamos como moscas del hambre y la
enfermedad. ¿Quién notaría un hoyo extra? 
- Sí, ¿quién notaría la presencia de una tropa de alemanes
cavando en el cementerio judío en medio de la noche? Solomon
Gruver añ adió , no sin sarcasmo, pero asintiendo con gran
seriedad. - Eso está bien. Si hay algo, ahí es donde
comenzaremos a buscar. 
"Estoy de acuerdo", dijo Anielewicz. - Bertha, tuviste una
buena idea. Si no tienes razó n, te lo mereces. Por un momento
vaciló , preguntá ndose si no había ido demasiado lejos con el
elogio. Luego decidió que se dijo lo que se dijo. 
La mujer le sonrió . Cuando tenía esa expresió n, su rostro ya
no parecía anó nimo e insignificante. No se la podía llamar
bonita en ningú n sentido de la palabra, pero la sonrisa le daba
una belleza personal. Inmediatamente se puso seria. -
Tendremos que traer una buena escolta armada con nosotros,
no solo excavadoras. Tanto los polacos como los lagartos
podrían planear quitarnos la bomba si supieran que la estamos
buscando. 
"Tú también está s aquí", dijo Anielewicz. - Con el gas nervioso
extraído del otro dispositivo nos hemos vuelto peligrosos. Con
esta bomba no solo seremos peligrosos: tendremos poder real.  
"No mientras esté en algú n agujero del gueto", dijo Gruver. -
Mientras él se quede aquí, todo lo que podemos hacer es volar
con nuestros enemigos. Si encontramos una de esas bombas,
tendremos que empezar por llevarla a otro lugar de inmediato ...
por nuestro propio bien. 
"Sí", murmuró Anielewicz. Visiones apocalípticas cruzaron
por su mente: golpear a los Lagartos y culpar a los alemanes,
llevarla a Alemania y vengarse del Reich por las masacres de
judíos polacos. Luego sus pies volvieron a la tierra, donde
siempre acababan volviendo. - Solo hay una de estas bombas ...
si es que realmente la hay. Dijiste bien, Salomó n: tenemos que
encontrarla y sacarla de aquí, incluso antes de pensar qué hacer
con eso. 
"Si dejamos que la mitad de los partisanos del gueto nos
escolten, los polacos podrían entender que estamos detrá s de
algo, incluso si no saben qué", dijo Gruver. - Y no queremos eso,
¿verdad? Encontrémoslo primero, luego veremos có mo
desecharlo sin levantar demasiado polvo. Y si eso no es
posible… - Se encogió de hombros. 
"Primero revisaremos el antiguo cementerio, luego el
cementerio del gueto", decidió Anielewicz. Si él fuera el
comandante allí, estaría a cargo. - Si encontramos algo,
decidiremos có mo proceder. Pero si no encontramos nada… ”É l
también se encogió de hombros. - Entonces tendremos que
pensar en soluciones de un tipo muy diferente. 
- Si alguien nos pregunta qué estamos haciendo, ¿qué
debemos decirle? - quería saber Gruver. Era bueno
identificando problemas, pero no encontrando soluciones.  
Fue una pregunta justa. Anielewicz se rascó la cabeza. Algo
que deberían haber dicho, y tenía que ser algo normal y
convincente. Bertha Fleishman propuso: - Podemos decir que
estamos tratando de obtener la extensió n del terreno asignado
al gueto para trasladar a los muertos a tumbas de piedra o
má rmol, tan pronto como tengamos el dinero. 
Anielewicz pensó en ello, luego vio que Gruver asintió y dijo:
“Esa es una buena idea. Desde hace algunos añ os se entierra a
los muertos en el suelo, con una sencilla placa de madera. Tarde
o temprano habrá que hacer nichos de hormigó n, aunque por
ahora no falte el terreno. 
 "Sí, pero a este ritmo pronto nos quedaremos sin él", dijo
Bertha. Los dos hombres no la culparon. 
El antiguo cementerio y el terreno que debería haber
constituido su extensió n se ubicaron en las afueras al norte del
barrio judío de Lodz. La estació n de bomberos de la calle
Lutomierska estaba en el lado opuesto, a un par de kiló metros
de distancia. Empezaba a lloviznar cuando Anielewicz, Gruver y
Bertha salieron a la calle. Anielewicz miró el cielo gris con
placer; el mal tiempo hubiera dejado en casa a las mujeres que
solían ir a limpiar las tumbas de sus seres queridos. 
Sin embargo, cuando entraron, vieron que se estaba llevando
a cabo una ceremonia fú nebre. Un rabino de barba blanca
cantaba oraciones por los muertos sobre el cuerpo de una mujer
envuelto en una sá bana blanca. Los ataú des de madera se
habían convertido en un lujo. Detrá s de él, entre la pequeñ a
multitud de los presentes, un joven se enjugaba los ojos con una
mano. ¿Era su esposa a quien iban a bajar a ese pozo
fangoso? Anielewicz no preguntaría. 
É l y los otros dos caminaron entre las viejas lá pidas, algunas
rectas, otras inclinadas como si estuvieran borrachos, buscando
lugares donde la tierra hubiera sido recién sacudida. Casi en
todas partes, allí y en el terreno añ adido, la hierba llegaba a la
altura de las rodillas. No había sirvientes para cortarlo desde
que los alemanes tomaron Lodz hace casi cinco añ os. 
- ¿Podría entrar en un pozo normal? Preguntó Gruver,
deteniéndose frente a uno que databa de hace no má s de una
semana. 
"No lo sé", dijo Anielewicz. Entonces se lo pensó mejor. - Pero
he visto bombas tanto tiempo como un hombre. Los aviones
podrían transportarlos. El de los alemanes debe ser mayor. 
"Estamos perdiendo el tiempo aquí", dijo el bombero. -
Deberíamos ir al nuevo terreno, donde también se han cavado
fosas comunes. 
"No necesariamente", dijo Bertha Fleishman desde debajo de
su sombrilla de lona verde. - Si la bomba fue enterrada aquí, no
creo que se arriesgaran a imitar un pozo como cualquier
otro. Es má s probable que hayan cavado para sugerir una
reparació n de alcantarillado o algo así. 
Gruver se rascó la mandíbula y luego asintió de mala gana. -
Quizá s. Seguir. 
Un anciano envuelto en un abrigo negro estaba sentado junto
a una tumba, con un sombrero de fieltro del mismo color sobre
la frente para protegerse la cara de la llovizna. Molesto por su
intrusió n, cerró el libro de oraciones que estaba leyendo en voz
alta y se lo guardó en el bolsillo. Cuando los tres pasaron, asintió
con un gruñ ido y comenzó a rezar de nuevo. 
Un recorrido por el antiguo cementerio no reveló signos de
excavació n reciente o má s grande que una tumba
normal. Gruver tenía una expresió n de "te lo dije" en su rostro
cuando salieron por la pequeñ a puerta en el muro fronterizo y
entraron en los terrenos del gueto en el lado sur. 
Aquí las lá pidas eran pocas y las fosas comunes muchas. En
las grandes placas de madera estaban grabados los nombres de
judíos de todas las edades que murieron bajo las bombas, de
tifus, de tuberculosis, de hambre, a veces simplemente de
angustia. En los má s viejos, la hierba había estado creciendo
durante tres o cuatro añ os. La vida ya no era tan trá gica y
desesperada ahora. Desde que se fueron los nazis, los judíos
volvieron a morir uno a la vez, no en grupos. 
Bertha se detuvo frente a uno de los pozos má s grandes. La
mesa que llevaba los nombres de los sujetos enterrados se
inclinó y trató de enderezarla, luego pisó el suelo con un tacó n
alrededor de los dos soportes. Frunció el ceñ o mientras
limpiaba un zapato de barro. - ¿Que es esto? - Ella dijo. 
Anielewicz no pudo ver a qué estaba señ alando hasta que él
se acercó a ella. Luego silbó entre dientes. Un cable eléctrico
estaba enrollado en la base de uno de los postes de soporte de la
mesa, sobresaliendo del suelo un poco má s adelante. Tenía un
aislamiento exterior de goma marró n, y subía por el poste y la
parte posterior del tablero conmemorativo con una docena de
clavos oxidados que lo sujetaban en su lugar. 
"Puede ser una antena", murmuró Anielewicz. Lo agarró y
trató de arrancarlo del suelo. No quería salir. Tiró con todas sus
fuerzas. El cable se rompió , enviá ndolo a tambalearse hacia
atrá s. Cuando examinó el revestimiento de goma, vio que
parecía nuevo. "Hay algo aquí abajo que no debería ser", dijo
con confianza. 
"Es imposible", dijo Solomon Gruver. - Aquí está la hierba alta:
este suelo nunca ha sido tocado ... - De repente se quedó en
silencio, frunciendo el ceñ o. Se arrodilló en el barro y puso las
manos sobre él, sin importarle ensuciarse los pantalones. "Eche
un vistazo aquí", dijo, desconcertado. 
Anielewicz se inclinó a su lado. Volvió a silbar entre dientes. -
El césped se ha cortado en terrones rectangulares. Alguien
levantó los terrones y luego los volvió a colocar en su lugar ”,
dijo, pasando un dedo por uno de los cortes. Un par de horas
má s de lluvia y el barro los llenaría borrando todo rastro. Con
admiració n involuntaria, Anielewicz dijo: “Quitaron los terrones
como las piezas de un rompecabezas, y cubriendo el pozo,
volvieron a colocar cada uno en el mismo lugar que tenían
antes. 
- ¿Pero dó nde está la tierra excavada? Le preguntó Gruver,
como si sospechara que lo había robado. - Cuando uno entierra
algo, se queda fuera de la tierra. Ademá s, mientras excava, tiene
que tirarlo a un lado. No hay rastro de esto cerca. 
"Simplemente extiende unos sacos de yute en el suelo y
échales tierra mientras trabajas con la pala", dijo
Anielewicz. Gruver lo miró sin estar convencido. Continuó : "No
sabes adó nde va la precisió n alemana". Mire los clavos que
aseguran la antena a la placa conmemorativa: está n oxidados. Y
el cable es exactamente del mismo color que el barro. Si la placa
de identificació n no hubiera estado inclinada, y si Bertha no
hubiera tenido el impulso de enderezarla ... 
- Ya. Es poco probable que los nazis tengan el mismo impulso
lamentable, con una lá pida judía ”, dijo Bertha, su voz aú n
asombrada. - Ni siquiera su amor por la precisió n llega tan lejos. 
"O tal vez cavaron en un lugar que no trae mucha suerte a los
usuarios de SS", dijo Anielewicz. "Diablos, si no hubieras visto la
antena ..." É l sonrió y simuló un aplauso. Bertha le devolvió la
sonrisa. Fue realmente extraordinario cuando su rostro se
iluminó así, pensó de nuevo. 
 - ¿Dó nde está la tierra excavada? Solomon Gruver repitió , tan
concentrado en sus preocupaciones que no notó el intercambio
de palabras entre los dos compañ eros. - ¿Qué hicieron con
él? Debe haber quedado mucho después de llenar el agujero. 
- ¿Quieres que adivine? Preguntó Anielewicz. Cuando el otro
asintió con la cabeza, dijo: "Si hubiera estado en su lugar, lo
habría cargado en el vehículo que usaron para transportar la
bomba aquí". Luego será n liberados fuera de la ciudad, en el
camino de regreso. 
- Creo que tienes razó n. Así es como lo hicieron ”, dijo
Bertha. Se inclinó para mirar los pocos centímetros de cable que
sobresalían del suelo. - ¿Puede la bomba explotar incluso así,
con la antena rota? 
"No lo creo", respondió Anielewicz. - Obviamente, una señ al
de radio transmitida de cerca también se puede captar sin
antena. Pero si lo han puesto ahí, significa que es necesario. Sin
embargo, primero deberá desactivar el receptor al que está
conectado. 
"Será mejor que lo hagamos lo antes posible", dijo Bertha. 
"Y entonces," dijo Gruver como si todavía no pudiera creerlo. -
¿Tenemos ahora una de esas bombas para nosotros?  
"Si entendemos có mo hacer que funcione", dijo Anielewicz. -
Si podemos sacarla de aquí antes de que los Lagartos sepan lo
que está pasando. Si somos capaces de sacarla de este agujero
sin explotar y enviarnos al otro mundo con nuestra gente. Si
podemos hacer esto, sí, tendremos nuestra propia bomba
ató mica. 
 
Gotas de sudor en la frente de Rance Auerbach. "Vamos,
cariñ o", murmuró Penny Summers. - Puedes hacerlo. Yo sé que
puedes hacerlo. Ya lo hiciste ayer, ¿recuerdas? Vamos ... un
hombre gordo como tú puede hacerlo si quiere. 
Auerbach reunió sus energías, gruñ ó , jadeó y, con un esfuerzo
que le costó toda su voluntad, se puso de pie con muletas. Penny
aplaudió y lo besó en la mejilla. "Dios, qué difícil es", dijo sin
aliento. Tal vez fue porque su cabeza estaba dando vueltas, tal
vez porque había estado acostado demasiado tiempo, pero el
suelo parecía balancearse como pudín debajo de él. 
Tenía poca fuerza en sus brazos; soportar su peso con las
axilas no fue fá cil. Su pierna lesionada no tocó el suelo y no tocó
el suelo durante mucho tiempo. Caminar con una pierna y dos
muletas le hacía sentir como un trípode de cá mara. Penny
retrocedió un par de pasos hasta la puerta de la tienda
Lizard. "Ven a mí", dijo. 
"No creo que pueda", dijo Auerbach. Esta fue solo la tercera
vez que intentó usar muletas. Aprender a moverse así era como
intentar poner en movimiento a un viejo Nash en una fría
mañ ana de invierno. 
- Oh, apuesto a que puedes. Penny se humedeció los labios. De
una recatada chica provinciana se convirtió en una provocadora
zorra de discoteca, tan repentinamente que no hubo transició n
entre las dos. Auerbach se preguntó si no serían las dos caras de
la misma moneda. En ese momento no tuvo tiempo de pensar en
ello. Su voz era un gruñ ido felino: "Si puedes atraparme, te lo
prometo esta noche ..." Lo que dijo a continuació n habría hecho
que un hombre má s gravemente herido que Auerbach saltara
hacia ella. Se echó hacia adelante, plantó la pierna sana en el
suelo, agarró las muletas con firmeza para no perder el
equilibrio, se enderezó , repitió la misma serie de movimientos y
se encontró a su lado. 
Fuera de la tienda, una voz dijo: “Es la mejor fisioterapia que
podría recetarle a un paciente… no me refiero a la de esta
noche. - Auerbach casi se cae. Penny chilló y adoptó el color de
la remolacha que tan bien crecía en el suelo de Colorado. 
Por el calor que había subido a sus oídos, Auerbach supo que
había adquirido el mismo tono. "Uh, señ or, no es como si
pudiera ..." comenzó . Pero su lengua se congeló má s que su
pobre cadá ver. 
El médico entró en la tienda. Era un hombre joven al que
nunca habían visto antes, con acento oriental, y no era un PDG
reptil. Miró a Penny, luego se volvió hacia Auerbach con el aire
de quien ha visto cosas peores. - Miren, amigos, no me importa
lo que hagan aquí ... no es de mi incumbencia. Si eso te hace
caminar, soldado, por mí está bien. El se encogió de hombros. -
Mi opinió n profesional es que Lá zaro no habría necesitado un
milagro para levantarse y caminar si hubiera tenido una oferta
del mismo tipo. 
Penny se sonrojó aú n má s que antes. Auerbach tenía má s
experiencia que ella con los médicos del ejército
estadounidense. Por lo general, hacían todo lo posible por
avergonzar a los pacientes y siempre estaban a la altura de las
necesidades. Dijo: - Uh ... ¿quién es usted, señ or? - El doctor
tenía hojas de roble dorado en sus hombreras. 
"Soy Hayward Smithson", respondió , y los miró . Auerbach le
dio su nombre y rango. Penny Summers se presentó con sus
datos personales, los reales. A Auerbach no le habría
sorprendido que le dieran un nombre falso después del
incidente. El Mayor Smithson continuó : “Ahora que el alto el
fuego está en efecto, he venido aquí desde Denver para verificar
el cuidado que los Lizards brindan a los prisioneros heridos. Veo
que encontraste un gran par de muletas aquí. Bueno. 
"Sí, señ or", dijo Auerbach. Su voz aú n sonaba débil y ronca
como si hubiera fumado diez paquetes de Camel en la ú ltima
hora. - Los compré anteayer. 
"Llevaban aquí una semana", le corrigió Penny. “Pero Rance…
es decir, el Capitá n Auerbach, no pudo levantarse de la cama
hasta el otro día. 
Auerbach esperaba que Smithson le comentara a Penny por
incitarlo a moverse tan temprano, y todavía se burlaba de ella
por sus métodos. Pero para su alivio, el médico se lo
perdonó . Quizá s burlarse de ella de nuevo sería como disparar a
un pez en un barril. El Mayor Smithson dijo: “Fue herido en el
pecho y en la pierna. ¿Crees que has tenido el tratamiento
necesario aquí? 
"Sí, señ or", respondió Auerbach. - Hicieron todo lo que
pudieron por mí, tanto los Lagartos como la gente que trabaja
con los heridos. A veces hubiera preferido estar en un hospital,
pero sigo aquí en mis piernas ... o en una pierna, al menos, en
lugar de ocupar espacio en el cementerio de esta ciudad.  
"Parece que va camino de la recuperació n", dijo
Smithson. Sacó una libreta de su bolsillo y anotó algunas notas. -
Debo decir que no me puedo quejar de las acomodaciones que
los Lagartos ofrecieron a nuestros heridos. Hicieron todo lo
posible por los prisioneros de guerra. 
"Me trataron con decencia", confirmó Auerbach. - No puedo
decir nada de los demá s. Ayer salí de esta tienda por primera
vez. 
- ¿Y usted, señ orita, uh, Summers? Preguntó Smithson. - El
capitá n Auerbach no es el ú nico paciente al que ha tratado con
éxito, supongo. 
Auerbach deseaba que él fuera el ú nico al que había curado
con su método particular. Y también deseaba que la niñ a no
viera el doble sentido de esa pregunta. Probablemente no lo vio,
porque respondió con seriedad: - No, señ or, no es el ú nico. He
visitado todos los rincones de este campo de concentració n y
también creo que los Lizards han hecho lo que han
podido. Estoy convencido de ello. 
“Han hecho lo que han podido”, repitió Smithson, asintiendo
con la cabeza, “pero está n al límite de sus recursos. Empiezan a
carecer de muchas cosas que son necesarias incluso para sus
heridos. - Dio un suspiro cansado. - El mundo entero está al
límite de sus recursos. 
- ¿Hay tantos heridos, señ or? Preguntó Auerbach. - Como te
digo, no he visto mucho de lo que hay por ahí desde que me
trajeron aquí a Karval, y nunca nadie me había dicho que había
tantos heridos. Le dio a Penny una mirada de reproche. Para las
otras enfermeras, para los médicos humanos con exceso de
trabajo, para los Lagartos, él era solo uno de los muchos
PDG. Para ella, él había pensado que era algo má s. 
Pero Smithson dijo: “No son solo soldados heridos, capitá n. Es
... ”Sacudió la cabeza y dejó de explicarlo. En cambio, dijo:
"Ahora puede ponerse de pie". ¿Por qué no sales y echas un
vistazo tú mismo? Tendrá un médico a su lado, y entonces,
¿quién sabe qué puede hacer la señ orita Summers para
recompensarla por sus esfuerzos? 
Penny se sonrojó por tercera vez. Auerbach quería darle un
puñ etazo en los dientes a ese médico por su manera de dirigirse
a una dama, pero no lo hizo. Tenía curiosidad por ver lo que
estaba sucediendo en el mundo exterior, fuera de esa tienda, y le
parecía que podía flotar sobre las olas del suelo sin volcar. "Está
bien, señ or, lléveme", dijo. - Pero no vayas demasiado rá pido,
porque necesitaré má s entrenamiento antes de golpearte en
cien metros planos. 
Hayward Smithson y Penny abrieron los bordes de la cortina
para que saliera. Avanzó lentamente. Cuando estaba en la luz del
exterior apretó los pá rpados, deslumbrado, y las lá grimas que
sintió acudir a sus ojos no se debían tanto a la intensidad del sol
como a su alegría al salir de esas fronteras, al menos por un
rato. . 
"Vamos", dijo el médico, colocá ndose a su izquierda. Penny
Summers se fue inmediatamente al otro lado. Con pasos lentos
los tres avanzaron por la callecita que habían dejado los
Lagartos entre las hileras de tiendas que albergaban a los
heridos. 
Quizá s no hubo muchos heridos, pero lo que vio Auerbach fue
un pequeñ o pueblo de tiendas de campañ a. De vez en cuando
escuchaba a un hombre gemir detrá s de esas paredes de
material naranja brillante. Un médico y una enfermera llegaron
corriendo y desaparecieron dentro de uno de ellos. Su prisa no
auguraba nada bueno. Smithson negó con la cabeza con tristeza. 
Por lo que le había dicho el hombre, Auerbach había supuesto
que la mitad de Denver había venido aquí, pero no lo parecía en
absoluto. Continuó perplejo hasta que llegaron a la intersecció n
de los dos "caminos" principales de la enmienda. Era la primera
vez que llegaba tan lejos. Mirando a la derecha pudo ver lo que
quedaba de Karval, en dos palabras: no mucho. Pero cuando se
dio la vuelta, se presentó una escena completamente diferente. 
Fuera del campo de concentració n, má s allá de la cerca que
encerraba las ordenadas hileras de tiendas Lizard, había un
caó tico barrio de chabolas que se extendía hasta donde
alcanzaba la vista. "Dios, es un verdadero Hooverville",
murmuró , asombrado por la vista. 
"Es peor que un Hooverville", dijo Smithson con una mueca. -
Los Hooverville tienen chozas má s o menos decentes de madera
o hierro ondulado. Pero aquí, en medio de la nada, la gente
ciertamente no encuentra este tipo de material de
construcció n. Sin embargo, vino de toda la regió n y se asentó
por aquí, construyendo chozas que un indio ni siquiera querría
usar como bañ o. 
"Lo he visto suceder antes", dijo Penny, asintiendo. - Hay
comida y agua para los presos, así que la gente se detiene y trata
de conseguirla. Cuando los Lagartos lo tienen en abundancia,
está n dispuestos a darles algunas sobras. Esto es má s de lo que
muchos pueden encontrar en otros lugares, por lo que los
desplazados continú an llegando. 
"Dios", dijo Auerbach con su voz débil. - Es un milagro que no
intentaran irrumpir en las tiendas y robar todo lo que los
Lagartos no quieren darles. 
- ¿Recuerdas esos disparos de rifle la otra noche? Dijo Penny. -
Un par de ellos lo estaban intentando. Los Lagartos le
dispararon como si fueran perros. No creo que muchos intenten
colarse en lugares cercados por lagartos. 
"Pasar por su equipo de vigilancia no es fá cil", dijo el Dr.
Smithson. 
Auerbach se miró a sí mismo, el cadá ver deshilachado que
estaba destinado a llevar por el resto de su vida. - En cuanto a
eso, yo también lo noté. Salir de una pelea con ellos tampoco es
fá cil. 
¿Y los Lizards enviaron a sus médicos a Denver para verificar
a nuestros prisioneros de guerra? Preguntó Penny. 
"Sí. Es parte del acuerdo de tregua", dijo Smithson. - Ojalá me
hubiera quedado allí para verlos trabajar. Si no estuviéramos en
guerra, podrían hacer avanzar nuestra medicina cien añ os, hay
tantas cosas que podrían enseñ arnos. - É l suspiró . - Pero aquí
también hay un trabajo importante que hacer. Ademá s,
podríamos organizar un intercambio a gran escala de
prisioneros heridos. 
"Eso estaría bien", dijo Auerbach. Al mirar a Penny, la vio sin
entusiasmo. Ella no estaba herida. Se volvió hacia Smithson. -
¿Crees que los Lagartos también liberará n a los no
combatientes? 
"No lo sé", respondió el médico. - Pero entiendo por qué está s
ansioso por saberlo. No puedo garantizarles nada, pero si hay
alguna posibilidad, veré qué podemos hacer por ustedes
dos. ¿Eso está bien? 
"Gracias, señ or", dijo Auerbach, y Penny asintió . Se volvió
hacia las viejas tiendas, las furgonetas oxidadas y las cabañ as de
los estadounidenses que habían venido a Karval a pedir unas
migajas de la cocina de los Lizards. Para quienes sabían có mo la
guerra había reducido a la nació n, el espectá culo fue como una
patada en los dientes. Se miró a sí mismo y pensó en sus dos
comidas al día. - ¿Sabes que? No soy tan malo después de todo. 
 
El zumbido de un avió n hecho por el hombre hizo que Moishe
Russie corriera hacia la ventana de la celda de su hotel. Y ahí
estaba, pintado del amarillo brillante que era el color de la
tregua para los aviones. "Me pregunto quién está en eso", le dijo
a Rivka. 
"Sabemos que Molotov ya está aquí, así que só lo queda von
Ribbentrop", respondió , con una expresió n que reflejaba la
expresió n de disgusto de su esposo, "y el ministro de Relaciones
Exteriores de Estados Unidos, sea quien sea".  
"Marshall", dijo Russie. - Pero lo llaman secretario de Estado,
no sé por qué. Su mente absorbió las noticias escritas como una
esponja; En la facultad de medicina de Varsovia, añ os atrá s,
estudiar le había resultado fá cil gracias a esto. Si hubiera tenido
otros intereses, podría haberse convertido en un
formidable bucher de yeshivá. Miró hacia fuera de nuevo. El
avió n amarillo había bajado y se dirigía al aeropuerto al este de
la ciudad. - Eso no es un Dakota, el avió n que probablemente
habría tomado Marshall. Creo que es alemá n. 
Rivka suspiró . - Si ves a von
Ribbentrop, deséale un kholeriye de todos los judíos del mundo. 
"Si no sabe qué es, sería estú pido decírselo", dijo Russie. 
"Díselo de todos modos", insistió Rivka. - Si tienes esa
oportunidad, no tienes que desperdiciarla. El rugido del avió n se
desvaneció en la distancia. Ella se rió , un poco incó moda. - Una
vez, no habrías notado ese ruido. Ahora parece extrañ o
escucharlo. 
 Russie asintió . - Al comienzo de la tregua, los Lagartos
intentaron persuadir a todos para que vinieran aquí en sus
aviones. Quizá s temían que los alemanes, o los demá s, enviaran
uno cargado de bombas en lugar de diplomá ticos. Atvar no
podía entender por qué los Estados Unidos, los rusos y los
alemanes se negaron. Los Lagartos aú n no han comprendido el
concepto de negociaciones entre iguales. Y no creo que quieran
aceptarlo; está n acostumbrados a ser los má s fuertes ya
mandar. 
"Se hará ", dijo Rivka en la lengua sibilante de los
alienígenas. Todos conocían esa frase a estas alturas. Regresó al
yiddish. - Esa es su forma de pensar. El ú nico que conocen. 
"Lo sé", dijo Russie. Se golpeó la frente y negó con la
cabeza. - Oy, si lo sé. 
Los altavoces de los almuecines llamaban a los fieles a la
oració n. La vida en El Cairo se ralentizó durante unos
minutos. Otro avió n amarillo apareció en el cielo de la ciudad y
descendió hacia los suburbios. "Eso es un Dakota, creo", dijo
Rivka, caminando de regreso al lado de Russie. - Entonces el
estadounidense también está aquí, ese ... Marshall, ¿dijiste? 
"Sí, debe ser él", dijo Russie. Se sintió como si estuviera viendo
una partida de ajedrez en Varsovia y los jugadores acabaran de
ordenar todas sus piezas en el tablero. - Ahora veremos qué
pasa. 
- ¿Qué le dirías a Atvar si te llamara para preguntarte qué
piensas de esas personas? 
Russie hizo algunos siseos y crujidos. - ¿El excelente señ or de
la flota? ¿Quieres decir, ademá s de geh en drerd? - Rivka le
dirigió una mirada de advertencia de que dejara de hacerlo
estú pido. Suspiró y dijo: "No lo sé". Ni siquiera estoy seguro de
entender por qué sigues llamá ndome y haciendo preguntas. No
estoy seguro ... 
Rivka lo silenció con un gesto apresurado. É l guardó
silencio. Estaba a punto de decir "No estoy seguro del calibre de
esas personas". Pero su esposa tenía razó n. 
Los Lagartos monitorearon todo lo que se decía en esa
habitació n. Si todavía no se hubieran dado cuenta de que Russie
es un pez pequeñ o, no sería él quien se lo dijera. Que pensaran
que era importante era quizá s la ú nica carta que podía jugar
para salir vivo de esa situació n. 
Y un par de horas má s tarde, como esperaba, Zolraag entró en
la habitació n del hotel y dijo: "Te convocan a los aposentos del
excelente Fleetlord Atvar". Me seguirá s inmediatamente. 
"Se hará , señ or superior", respondió Russie. Los Lizards
ciertamente no estuvieron de acuerdo en tratar con él como un
igual. Le dijeron qué hacer y adó nde ir, y tuvo que mudarse. 
Los guardias ya no parecían dispuestos a dispararle tan
pronto como tropezara, como en sus primeros días en El
Cairo. Pero la misma escolta armada vino a recogerlo, y el viaje
de ida y vuelta siempre fue a bordo de un semioruga, sentado en
un compartimiento má s incó modo que cualquier cosa que los
humanos hubieran inventado. 
De camino al cuartel general de Atvar, Zolraag le dijo: “Tus
opiniones sobre las estrategias políticas que probablemente se
utilizará n son de interés para el excelente Fleetlord. Habiendo
liderado usted mismo un no imperio, puede comprender el
comportamiento de esos hombres tosevitas. 
"Esto es mejor que recibir un disparo", dijo filosó ficamente
Russie. Estaba aprendiendo a mostrar una tonta cara de
bronce. De hecho, había sido un guía moral para los judíos
polacos durante unos meses después de la llegada de los
Lagartos, antes de decidir que ya no podía inclinar la
cabeza. Pensar que esto lo puso al mismo nivel que Hitler, Stalin
y Hull… bueno, se necesitó mucha imaginació n para imaginar tal
cosa. Por lo que parecía entender, todos los grupos que no
dominaban toda la superficie de un planeta eran demasiado
pequeñ os para que los Lagartos hicieran una distinció n de
importancia entre uno y otro. Para él, las distinciones estaban
lejos de ser insignificantes, pero gracias a Dios, no era un reptil.  
Atvar no perdió el tiempo en bromas cuando lo acompañ aron
a su apartamento del hotel lleno de equipo. - Si hacemos un
trato con estos machos, ¿es su opinió n que lo
respetará n? Preguntó , usando Zolraag para traducir sus
palabras al polaco. 
 Esto le estaba preguntando a un hombre que había visto a
Polonia dividida entre Alemania y la URSS después de su tratado
de no agresió n, mientras que dos añ os después esas mismas
naciones habían pisoteado el tratado y sus grandes promesas de
amistad arrojá ndose una a la garganta de la otra. con sangrienta
ferocidad. Eligiendo sus palabras con cuidado, Russie
respondió : “Lo respetará n ... siempre que tengan motivos para
pensar que respetar el acuerdo les conviene. 
El Señ or de la Flota habló , demasiado rá pido para que él lo
entendiera. De nuevo Zolraag tradujo: "¿Está s diciendo,
entonces, que esos varones tosevitas son totalmente poco
fiables?" 
Dadas las opiniones de la Carrera, la respuesta debería haber
sido afirmativa. Pero Russie no creía que ponerlo en esos
términos ayudaría a la solució n de la guerra, dijo: - Tienes
muchas cosas que ofrecer y ellos está n interesados en
aceptarlas. Por ejemplo, si se compromete a retirarse de sus
tierras, estas naciones respetará n el acuerdo, ya que no les
conviene que la Raza vuelva para invadirlas. 
Como ya había visto cuando Zolraag administraba Varsovia,
los Lagartos tenían nociones muy primitivas de
diplomacia. Cosas que parecían obvias para un humano sin
experiencia política (como el propio Russie) a veces les parecían
a los extraterrestres revelaciones extraordinarias cuando
penetraban en sus mentes. Y otras cosas eran difíciles o
imposibles de hacerle comprender. 
Y de hecho Atvar dijo: “Pero si cedemos a la demanda de estos
problemá ticos Tosevitas, los alentaremos a creer que son
nuestros iguales. Luego de un momento agregó : "Y si se creen
como nosotros, pronto comenzará n a creerse superiores". 
La ú ltima frase le recordó a Russie que los Lizards no eran
estú pidos. Quizá s no eran conscientes de las sutilezas que una
nació n tenía que implementar contra otras, pero también
estaban siguiendo una política estricta. Cuidadosamente
respondió : - Lo que has hecho hasta ahora ha demostrado que
no son superiores a ti. Pero lo que han hecho les ha demostrado
que no son tan superiores como pensaban cuando llegaron a
este planeta. Cuando ninguna de las partes es superior a la otra,
¿no es mejor discutir un trato? 
Cuando Zolraag tradujo esas palabras, Atvar miró a Russie
con lo que debió ser una mirada ardiente. El Señ or de la Flota
dijo: “Cuando partimos hacia Tosev 3, pensamos que ustedes,
los Grandes Feos, todavía eran los salvajes con espadas que
nuestras sondas habían encontrado en este planeta. Fuera del
sueñ o frío, descubrimos que no éramos tan superiores como
cuando comenzamos el viaje. Fue el descubrimiento má s
desagradable que jamá s haya hecho la Raza. Y añ adió una tos
exclamativa. 
"Las cosas nunca permanecen igual por mucho tiempo aquí",
dijo Russie. 
Algunos judíos polacos habían intentado fingir que el tiempo
se había detenido, vivir sus vidas como antes de que Europa
fuera atravesada por la Ilustració n y la Revolució n
Industrial. Incluso creyeron que habían tenido éxito ... hasta que
los nazis volvieron contra ellos los peores aspectos de la
sociedad moderna. 
Russie había hablado con cierto orgullo, pero el efecto sobre
el Fleetlord no fue el esperado. Atvar, con aspecto algo agitado,
respondió : “Eso es exactamente lo que les pasa a ustedes,
tosevitas. Eres demasiado cambiante. Quizá s podamos hacer las
paces contigo como está s ahora. ¿Pero seguirá s siendo como
ahora, cuando la flota de colonos llegue a este mundo? Tengo
que dudarlo. ¿En qué te convertirá s? ¿Qué quieres? ¿Qué vas a
poder hacer? 
"No tengo respuesta a estas preguntas, excelente señ or de la
flota", dijo Russie con calma. Pensó en Polonia, que había tenido
un ejército muy grande bien entrenado en el tipo de guerra que
se había librado en sus fronteras una generació n antes. Contra
la Wehrmacht, la caballería polaca había luchado con obstinado
coraje y obstinada futilidad ... y dos semanas después no
quedaba nada de esas tropas. Mientras Polonia se distraía con
sus problemas internos, las reglas del juego habían cambiado. 
"Yo tampoco tengo una respuesta a estas preguntas", dijo
Atvar. A diferencia del ejército polaco, al menos había visto la
posibilidad de que los tiempos cambiaran. Esto lo asustó má s
que los judíos devotos que le habían dado la espalda a Voltaire y
Darwin, a Marx y Krupp, a Edison y los hermanos Wright. El
Navegante continuó : “Debo estar seguro de que este planeta
está intacto y listo para el asentamiento de los machos y
hembras de la flota de colonizació n. 
“La pregunta que debes hacerte, excelente señ or de la flota, es
si prefieres tener solo una parte de este mundo intacta para
esos colonos, o el mundo entero para ellos pero en ruinas. 
"Es cierto", dijo Atvar. “Pero hay otra pregunta: si les
permitimos a los Tosevitas ser dueñ os de una parte de este
planeta en sus términos, ¿con qué propó sito usará n lo que
tienen entre ahora y la llegada de la flota de
colonos? ¿Terminaremos una guerra solo para generar otra
guerra, má s grande que la primera? Eres un Tosevita, tu gente
no ha hecho má s que pelear una guerra tras otra. ¿Có mo ves
esta situació n? 
Russie supuso que debería agradecer al cielo si el señ or de la
flota lo usaba como interlocutor de conejillo de indias en lugar
de eliminarlo. Y estaba feliz por eso, pero Atvar le había hecho
otra pregunta muy problemá tica. Dijo: “A veces una guerra solo
conduce a otra guerra. La ú ltima gran guerra que libramos hace
treinta añ os plantó la semilla de la que luchamos a tu
llegada. Pero si hubiera terminado con diferentes términos de
paz, quizá s Alemania no se hubiera exasperado tanto como para
atacar a Europa nuevamente. 
"Tal vez," repitió oscuramente el Fleetlord. - No puedo confiar
en "tal vez". Debo tener certezas, y en este mundo no veo
ninguna. Incluso ustedes, los grandes feos, está n de acuerdo en
esto. Tomemos, por ejemplo, la Polska donde vivía y donde
Zolraag era gobernador provincial. El Deutsche lo reclama
porque lo ocuparon antes de la llegada de la Carrera a Tosev 3.
SSSR reclama la mitad del mismo en virtud de ese acuerdo que
el Deutsch ha violado. Y los nativos lo reclaman al afirmar que
no pertenece a ninguno de esos dos no imperios. Si
abandoná ramos a Polska, ¿a quién le haríamos un acto de
justicia? 
"Polonia, excelente señ or de la flota, es un lugar del que
espero que no quieras irte", dijo Russie. 
 - ¿Incluso si hiciera todo lo posible para sabotear nuestro
gobierno en esa regió n? Preguntó Atvar. - Puedes comer el
huevo, Moishe Russie o la tortilla. No ambos. 
"Lo entiendo", dijo Russie. - Pero Polonia es un caso especial. 
"En Tosev 3 todos los casos son especiales ... pregú ntale a los
grandes feos involucrados", respondió Atvar. - Aquí hay una
razó n má s para odiar este planeta. 

CAPITULO DIECISÉIS

Vyacheslav Molotov bebió otro vaso de té helado, arrojando

dos pastillas de sal entre sorbos. En El Cairo hacía un calor
insoportable, desconcertante, incluso peligroso para la salud:
uno de sus ayudantes, el coronel Serov de la NKVD, que hablaba
el idioma lagarto mejor que cualquier otro ruso, había tenido
una insuficiencia cardíaca y ahora se encontraba en una sala de
hospital. que los britá nicos habían proporcionado aire
acondicionado para la hospitalizació n de sus compatriotas que
padecían problemas similares. 
Ni el hotel Semiramis, donde residían la delegació n soviética y
otros diplomá ticos humanos, ni el Shepheard, donde se llevaron
a cabo las negociaciones, tenían sistemas de aire
acondicionado. En sus aposentos, los soviéticos mantuvieron a
los faná ticos en funcionamiento todo el día, poniendo sus
registros en papel en peligro como una tormenta de nieve. Pero
aunque el aire se movía incesantemente, seguía siendo aire
caliente. 
No había ningú n fan en la sala de entrevistas
diplomá ticas. Los Lagartos, como Molotov había descubierto
desde la primera vez que subió a una de sus naves có smicas
para hablar con el Señ or de la Flota, vivían en ambientes
aburridos, cá lidos y secos. Antes de terminar fuera de combate,
el coronel Serov le había dicho que los Lagartos siempre decían
lo agradable que era el clima en Egipto ... casi tan caluroso como
en casa, aseguraron. 
En lo que respecta a Molotov, podrían quedarse con Egipto y
su maldito calor. 
Abrió el cajó n y sacó una corbata de algodó n azul. Mientras se
abrochaba el botó n del cuello, se permitió un leve suspiro de
má rtir: allí en El Cairo envidiaba las pinturas corporales de los
Lagartos. Anudando su corbata reflexionó que al menos tenía
una ventaja sobre muchos compañ eros: su fino cuello dejaba
entrar el aire y circular por debajo de su camisa. La mayoría de
los rusos tenían cuello de oso y rollitos de grasa debajo de la
barbilla. Para ellos, los cuellos abotonados y las corbatas tenían
que ser una tortura. 
Por un momento (só lo un momento) se preguntó có mo les iría
a los lagartos prisioneros de guerra en los campos de trabajo al
noreste de Leningrado y en los gulags esparcidos por el norte de
Siberia. Uno se preguntaba có mo disfrutarían la llegada del
invierno. 
"Casi como si estuviera disfrutando el verano en El Cairo",
murmuró , mirá ndose la corbata en el espejo de la
canterale. Satisfecho con su elegancia, se puso el sombrero y
bajó las escaleras a esperar el vehículo Lizard que lo llevaría ese
mismo día a la sede de las conversaciones de paz. 
Su nuevo intérprete, un hombrecillo enjuto llamado Yakov
Donskoi, paseaba por el vestíbulo del hotel. "Buenos días,
camarada comisionado de Relaciones Exteriores", dijo. Ahora
que había llegado Molotov, tenía un lugar específico para
detenerse y cosas específicas que hacer. 
"Buenos días, Yakov Beniaminovich", respondió , y miró
ostentosamente su reloj de pulsera. ¿Llegarían tarde los
Lagartos? 
Exactamente a la hora señ alada, un vehículo de transporte de
tropas a medio oruga se detuvo frente al hotel. Molotov seguía
esperando que llegaran al menos diez minutos tarde, como un
ruso podría pensar que sucedería en un país civilizado, pero en
cambio ... pero, de nuevo, ¿qué se podía esperar de los
extraterrestres? Donskoi dijo: “Hace un tiempo que estoy aquí,
camarada comisionado. Von Ribbentrop se fue hace cuarenta
minutos, Marshall hace veinte minutos, como de costumbre.  
Los Lagartos no vinieron a recoger a los diplomá ticos
humanos al mismo tiempo. Molotov supuso que era para evitar
que hablaran juntos en el camino. Esa tá ctica tenía que tener sus
ventajas para ellos. Pero los humanos no se atrevieron a hablar
libremente incluso cuando estaban solos en su hotel. La NKVD
había registrado todas las salas soviéticas en busca de
micró fonos y cables sospechosos. Estaba seguro de que la
Gestapo, la OSS y los servicios de contrainteligencia de los
distintos países interesados habían hecho lo mismo en todos los
clubes. Y estaba igualmente seguro de que ellos tampoco habían
encontrado nada. Todos eran dolorosamente conscientes de que
los Lagartos eran mucho má s avanzados que los humanos en
ese campo. 
A bordo del semioruga se volvió hacia Donskoi. - Dígale al
reptil que sería divertido si le proporcionaran a este vehículo
asientos que se ajustaran a la forma de la espalda humana.  
Donskoi se dirigió al Lagarto con las pinturas corporales má s
elaboradas hablá ndole en inglés, el idioma humano en el que se
había decidido realizar oficialmente las entrevistas. Era el
idioma nativo de Marshall y Anthony Eden, y von Ribbentrop y
Shigenori Togo también lo hablaban perfectamente. Eden y
Togo no asistieron formalmente a la conferencia, pero los
Lagartos habían acordado dejarlos entrar para asistir a las
charlas. 
El Lagarto respondió a Donskoi en inglés que Molotov
pensaba que era el mismo que su idioma alienígena. El
intérprete, sin embargo, entendió ; ese era su trabajo. Tradujo a
Molotov: - Strukss dice que no. Dice que deberíamos sentirnos
honrados si se dignan hablar con nosotros, y que no tenemos
derecho a quejarnos de los servicios que son tan magná nimos
en proporcionar. 
"Dile que es un nye kulturny " , ordenó Molotov. - Dile que es
un ignorante, un bá rbaro, y que hasta las bestias como los nazis
son má s diplomá ticos que él. Dile que reportaré su insolencia a
sus superiores. Traduce estas palabras mías literalmente, Yakov
Beniaminovich. 
 Donskoi habló en inglés. El Lagarto escupió horribles
graznidos y luego cambió al inglés. El intérprete informó : -
Strukss dice, con el aire de quien hace una gran concesió n, que
intentará indagar si es posible cambiar los asientos. Supongo
que eso significa que intentará complacerlo, camarada
comisionado. 
- Ochen khorosho - gruñ ó Molotov. En cierto modo, los
lagartos eran muy similares a los rusos. Si uno los convencía de
que eran de rango superior, se inclinaban y se ocupaban; pero
con los de rango inferior eran á speros como el papel de lija. 
El semioruga, mucho menos ruidoso y hediondo que
cualquier vehículo de guerra humano, se detuvo frente al Hotel
Shepheard, donde se encontraba el cuartel general de
Atvar. Molotov consideró significativo y esclarecedor que el
Lagarto hubiera elegido el hotel considerado má s prestigioso
durante el régimen colonial britá nico. 
Fue un verdadero alivio para él salir del semioruga; no só lo el
asiento era demasiado estrecho, también hacía má s calor en el
compartimento metá lico que en la calle. Strukss lo escoltó a él y
a Donskoi a la sala de reuniones, donde los otros diplomá ticos
esperaban pacientemente a que Atvar se dignara
aparecer. George Marshall bebía té con hielo y se refrescaba la
cara con un abanico de hojas de palma que debió haber
comprado en la calle. Molotov tuvo la tentació n de salir y
comprar uno igual. El uniforme del general estadounidense era
impecable. 
A través de Donskoi, Molotov pidió al camarero egipcio de
librea del hotel que le sirviera té y dos cubitos de hielo. El
camarero hablaba inglés perfectamente, lo que no era de
extrañ ar. 
Con una reverencia a Molotov, que no dejó que el desprecio
por todo ese servilismo se reflejara en su rostro, entró en una
antesala y regresó de inmediato con un vaso alto, rebordeado de
escarcha. Molotov con mucho gusto lo habría presionado contra
su cuello antes de beber, pero contuvo el impulso; un fan habría
sido decente, no ese gesto. 
Atvar entró cinco minutos después acompañ ado de un
Lagarto con pinturas corporales mucho menos elaboradas, el
intérprete habitual. Los delegados humanos se pusieron de pie y
le hicieron una mesurada reverencia. El intérprete de The
Lizards tradujo su saludo al inglés, que sin duda fue mejor que
el de Strukss. Donskoi murmuró a Molotov: “El señ or de la flota
reconoce nuestra cortesía y nos agradece. 
Von Ribbentrop murmuró algo en alemá n, un idioma que
Donskoi entendía. - Dice que ahora seríamos mucho má s
amables si no fueran tan groseros con nosotros desde el
principio. 
Como la mayoría de las cosas que dijo el ministro de
Relaciones Exteriores alemá n, eso quizá s estaba justificado,
pero era completamente inú til. Von Ribbentrop era físicamente
macizo, y su cuello alto que le apretaba la garganta lo hacía
parecer un jamó n de ojos azules. A juicio de Molotov también
tenía la inteligencia de un jamó n cocido, pero los intereses del
frente popular le obligaron a guardarse esa opinió n. 
Donskoi tradujo literalmente cuando Eden le preguntó a
Atvar: “¿Mi presencia aquí me autoriza a asumir que la Raza
extiende una tregua formal a Gran Bretañ a, ademá s de las
naciones aliadas cuyos representantes se sientan en esta mesa
conmigo? 
El elegante inglés (el alter-ego de Churchill) ya había hecho
esa pregunta al comienzo de la negociació n, sin obtener
respuesta. Ahora Atvar habló . El intérprete Reptile tradujo la
respuesta al inglés: - El Fleetlord, en su generosidad, dice que la
tregua también se aplica a tu isla. Sin embargo, no se aplica a
ninguna de las otras tierras de su imperio cercanas o lejanas.  
Anthony Eden era bueno para mantener una expresió n
descarada, pero no tenía la clase de Molotov, y Molotov pudo
ver algo de angustia en su rostro. Como había dicho Stalin, el
Imperio Britá nico había terminado; su sentencia de muerte
estaba en las palabras pronunciadas por un extraterrestre tan
alto como un niñ o de doce añ os, con escamas verdes, dientes
afilados y ojos bulbosos. Incluso si la Biblia y las balas de cañón
te han dado un par de siglos de gloria, la dialéctica te deja en las
cenizas de la historia, pensó Molotov. No era necesario que
llegaran los Lagartos para que el proletariado en marcha los
abrumara. 
 George Marshall dijo: “Para nosotros, Fleetlord, una tregua no
es suficiente. Queremos recuperar la posesió n de nuestra tierra,
y estamos listos para golpearlo con la mayor decisió n si no
abandona nuestras fronteras lo antes posible.  
"El Reich alemá n hace la misma solicitud", declaró von
Ribbentrop, haciendo que Molotov pareciera pomposo sin
necesidad de que entendiera las palabras. Enrojecido y
sudoroso prosiguió : - El Fü hrer exige la restitució n total de
todos los territorios que pasaron bajo el dominio benevolente
del Reich y sus naciones aliadas, particularmente en lo que
respecta a Italia y las regiones africanas legalmente gobernadas
por él en el momento de su llegada a la Tierra. 
Segú n Molotov, ningú n territorio había estado bajo
el benévolo gobierno del Reich, ni siquiera la propia
Alemania. Sin embargo, ésta no era su principal
preocupació n. Antes de que Atvar respondiera a von
Ribbentrop, dijo secamente: - Todos los territorios del este
reclamados por Alemania han sido tomados ilegalmente a los
trabajadores pacíficos de la URSS. Y a él, como lo requiere el
compañ ero secretario general del Partido Comunista de la
Unió n Soviética, deben ser devueltos. 
- Si ustedes, los Tosevitas, no pueden ponerse de acuerdo
sobre dó nde está n los límites de sus imperios y no imperios,
¿por qué esperan que los tracemos para ustedes? Preguntó
Atvar. 
Von Ribbentrop miró a Molotov, quien lo miró a los ojos con
rostro impasible. Tal vez los alemanes fueran aliados soviéticos
contra los Lagartos, pero nunca serían amigos. 
- Siendo su situació n tan irregular - dijo Shigenori Togo -
quizá s estas dos naciones podrían permitir que la Raza continú e
ocupando algunos de los territorios que los separan, como un
estado tampó n, con el fin de restaurar la paz y la estabilidad en
todo el mundo. 
"Siempre que tengamos en cuenta nuestras opiniones sobre
las fronteras precisas de los territorios en cuestió n, esta
propuesta también puede ser aceptable en principio para la
Unió n Soviética", dijo Molotov. Dada la arrogancia con la que los
alemanes estaban desarrollando bombas metá licas explosivas y
nuevos tipos de gas nervioso, así como cohetes no tripulados de
largo alcance, Stalin quería un amortiguador entre la Alemania
fascista y la Unió n Soviética. - Dado que la Carrera ya está en
Polonia ... 
- ¡No! Interrumpió airado von Ribbentrop. - Esto no es
aceptable para el Reich. Insistimos en una retirada completa de
la Raza de Europa y, antes de aceptar algo menos,
reanudaremos las hostilidades. Así lo declaró el Fü hrer. 
"El Fü hrer ha dicho muchas otras cosas", dijo Anthony Eden
con sarcasmo. - Por ejemplo cuando dijo: "Los Sudetes son la
ú ltima solicitud territorial que haré a Europa". El hecho de que
esté haciendo declaraciones no significa necesariamente que
esté diciendo la verdad. 
"Cuando el Fü hrer declare que continuará la guerra, puede
estar seguro de que lo hará ", respondió von Ribbentrop. Fue la
respuesta má s ardiente que Molotov jamá s había escuchado
salir de su boca. 
George Marshall se aclaró la garganta y dijo: `` Si queremos
intercambiar citas, caballeros, permítanme recordar una de Ben
Franklin que se ajusta a las circunstancias actuales: debemos
estar todos juntos o colgaremos por separado. 
Para Molotov, Yakov Donskoi murmuró una traducció n no
literal: - Debemos pegarnos el uno al otro, o seremos atacados
por separado. - Luego se lo pensó mejor y se corrigió : - En
inglés, sin embargo, "hang" también significa ser ahorcado, lo
que añ ade un significado má s incisivo a ... 
"Entiendo perfectamente", interrumpió Molotov. - Dígales que
Franklin tiene razó n y que Marshall lo menciona por cierto. Si
queremos ser un frente popular contra los Lagartos, tenemos
que actuar como un frente popular, lo que excluye estas burlas
mutuas. - Esperó a que Donskoi lo tradujera al inglés, luego dijo
en voz baja: - Si me van a privar del placer de decirle a von
Ribbentrop lo que pienso de él, quiero que los demá s también se
vean privados ... pero no traduzcas esto. 
"Sí, Vyacheslav Mikhailovich", dijo el intérprete
obedientemente. Luego lo miró con asombro: ¿había bromeado
el comisario extranjero? Su rostro lo negó . Pero el rostro de
Molotov siempre negaba cualquier cosa. 
 
Ussmak levantó el hacha, la tiró contra el maletero y la
reacció n le golpeó la columna vertebral. Siseando de cansancio,
desenganchó la hoja de la madera y asestó otro golpe. Talar
á rboles con esa herramienta era un trabajo lento e ineficiente, y
sabía que moriría de hambre, por la sencilla razó n de que no
podía alcanzar la altitud que los Grandes Feos de SSSR habían
establecido para los machos de la Raza. 
Esas cuotas eran las mismas que imponían los guardias a los
reclusos de Tosevite. Antes de ese abominable encarcelamiento,
cuando Ussmak pensaba en los Grandes Feos, era la palabra
"Feos" lo que los definía a sus ojos. Ahora se estaba golpeando la
nariz con el significado de la palabra "grande". Todos los
utensilios que le dieron los guardias y sus compañ eros fueron
hechos para los Tosevitas, no para la Raza. Eran pesados, largos,
con mangos demasiado anchos para sus manos. A los hombres
de SSSR no les importaba. Los utensilios peligrosos y la poca
comida causaron lesiones y muertes entre los reclusos. A los
guardias tampoco les importaba eso. 
En un fugaz momento de ira, Ussmak golpeó el á rbol con
salvaje violencia. "Deberíamos habernos negado a trabajar y
dejar que nos mataran", dijo. - Será mejor que terminemos
ahora. 
"Es cierto", dijo un hombre cercano. - Eras nuestro jefe. ¿Por
qué nos entregaste a los russki? Si resistíamos, podríamos
obligarlos a darnos lo que queríamos. Má s comida y menos
trabajo, esto me bastaría. Como todos ellos, había perdido peso
y su piel colgaba sobre sus huesos. 
"Temía por nuestro á nimo", dijo. - Fui estupido. Nuestros
espíritus irá n a la perdició n, hagamos lo que hagamos aquí, y no
pasará mucho tiempo. 
El otro hombre dejó de trabajar por unos momentos. Un
guardia levantó su metralleta y gruñ ó una advertencia. Los
guardias nunca soñ aron con aprender algunas palabras en el
idioma de la Raza; esperaban ser entendidos, y ¡ay de aquellos
que no entendieron rá pidamente! El macho volvió a coger el
hacha. Al dar un golpe, dijo: “Podemos negarnos a venir a
trabajar. 
"Podríamos, sí", dijo Ussmak, pero con una voz que sonó poco
convencida incluso para él. Los machos de Baracca Tres ya
habían intentado ese movimiento y fallaron. Nunca volverían a
encontrar la cohesió n suficiente para intentarlo de nuevo, todos
juntos. Estaba dolorosamente seguro de eso. 
Eso era todo lo que se habían ganado al amotinarse ante sus
superiores. Tan crueles e incompetentes como los había
juzgado, siempre eran cien, mil, un milló n de veces mejores que
los superiores que ahora los acosaban. 
Si hubiera sabido antes lo que sabía ahora ... su boca se abrió
en una risa amarga. Eso era lo que los hombres viejos les decían
a los jó venes después de haber desperdiciado sus vidas. Ussmak
no era viejo, ni siquiera contaba el tiempo que pasó durmiendo
frío en el viaje a Tosev 3. Pero ya había tenido una gran cantidad
de experiencias duras a causa de sus errores. 
- ¡Trabaja! Dijo el guardia en su propio idioma. No añ adió una
tos exclamativa, como si fuera un mero consejo. Pero ignorar
ese consejo significaba recibir una andanada de patadas.  
Ussmak siguió golpeando el maletero. Las astillas de madera
volaron, pero el á rbol se negó a caer. Si no podía derribarlo, los
guardias podían mantenerlo trabajando toda la noche. La
estrella Tosevite permaneció en el cielo casi sin interrupció n en
esa latitud, pero esto no logró calentar el aire. 
Consiguió dos fuertes golpes. El á rbol se balanceó y luego
cayó con estrépito. Su humor mejoró un poco. Si los machos se
hubieran apresurado a cortar el tronco en pedazos de la
longitud requerida, aú n podrían hacerlo ... y obtener la ració n
habitual de comida. 
Aliviado, usó el poco ruso que sabía para preguntarle al
guardia: - ¿Es cierto que se hizo una tregua? El rumor había
llegado al campo con el ú ltimo grupo de presos Big Ugly. Quizá s
el guardia se hubiera complacido con la tala del á rbol y le
hubiera dado una respuesta honesta. 
 Y así fue. El Gran Feo dijo: “ Pa ” . Sacó algunas hojas molidas
de una bolsa en su bolsillo, las enrolló en un rectá ngulo de
papel, lo encendió por un extremo y succionó el humo por el
otro. Ussmak lo consideró un vicio destructivo para los
pulmones. No podría ser tan delicioso y embriagador como el
jengibre. 
- ¿Vamos libres? Preguntó Ussmak. Los detenidos de Tosevite
habían dicho que esto podría ser una consecuencia de la
tregua. Sabían má s que él. Y podía esperar que fuera cierto. 
- ¿Chto? El guardia se preguntó . - ¿Vas libre? Hizo una pausa
para aspirar má s humo y lo expulsó en una rá pida
bocanada. Luego dejó escapar los ladridos que los grandes feos
hacían reír. - ¿Gratis? ¿Usted? ¡Gavno! - Ussmak sabía que ese
era el nombre de desechos corporales, pero no entendía có mo
se aplica a su pregunta. 
El guardia le dejó brutalmente claro de inmediato: - ¿Está s
libre? Nyet! ¡Nunca! Y volvió a reír, muy divertido. Luego, como
para quitarse los ú ltimos vestigios de esa idea de su cabeza,
levantó la ametralladora. - ¡Trabaja ahora! 
Ussmak funcionó . Má s tarde, cuando los guardias ordenaron a
los varones de la Raza que regresaran al cuartel, él caminaba
cansado, exhausto y desesperado. Sabía que era peligroso
derrumbarse así. Había visto a los machos perder toda
esperanza y morir de agotamiento en cuestió n de días. Pero
saber que algo era peligroso no significaba evitarlo. 
Ese día su grupo había alcanzado la cuota. La ració n de pan y
criaturas marinas saladas que proporcionaban los grandes feos
no era suficiente para mantener despierto a un macho todo el
día, pero era lo que obtenían. 
Después de comer, Ussmak se tiró sobre su dura e incó moda
litera. El sueñ o siempre caía sobre él como una fría niebla
negra. Sabía que a la mañ ana siguiente, cuando se suponía que
debían levantarse y salir, no descansaría. El mañ ana siempre
era igual que hoy, a menudo un poco peor, casi nunca mejor.  
Así sería el día siguiente, y el día siguiente, y todos los
siguientes. ¿Gratis? La risa ronca del guardia todavía resonaba
en sus diafragmas auditivos. Mientras se quedaba dormido,
Ussmak pensó en lo dulce que sería no volver a despertar. 
 
Ludmila Gorbunova estaba observando el cielo occidental. Sus
ojos no buscaban la estrella vespertina, todavía perdida en el
resplandor de la puesta del sol, pero había algo ahí abajo que la
hizo suspirar. 
De repente, una voz dijo detrá s de ella: "Parece como si
esperara otra misió n de vuelo sobre las líneas de la
Wehrmacht". ¿Es eso así? 
La niñ a saltó ; no había escuchado los pasos de Ignacy. La
intrusió n la irritó y la avergonzó al mismo tiempo. Ser tan
transparente era lo ú ltimo que quería, especialmente cuando
estaba involucrado un coronel nazi. O má s bien, el comandante
de una división panzer alemana (por lo que sonaba mejor). Pero
entonces, ¿podría ser un fascista típico un hombre que en
broma llamó al huevo frito de Hitler una medalla clavada en su
pecho por el propio Fü hrer? Lo dudaba, a pesar de que sabía
que esto podría llevarla a etiquetarla como "políticamente
sospechosa". 
"Aú n no me has respondido", dijo Ignacy. 
Hubiera preferido saludarlo y marcharse con una excusa, pero
no podía ofenderlo. Ademá s, dado que el hombre hablaba un
ruso aceptable, esto habría significado alienar a la ú nica persona
a la que podía explicarle rá pidamente. Así que respondió , sin
eludir el tema pero siendo general: - Lo que quiero es de poca
importancia. Mientras dure esta tregua entre los alemanes y los
Lagartos, no tendré otras oportunidades de volver allí,
¿verdad? Si los alemanes tienen algo de sentido comú n no
intentará n nada, para no provocar que los Lagartos reanuden la
lucha antes de tiempo. 
- Si los alemanes tuvieran sentido comú n, ¿serían
alemanes? Ignacy respondió . Ludmila se dijo a sí misma que
nunca tomaría lecciones de piano de un hombre tan
cínico; quizá s la guerra había revelado su verdadera
vocació n. Después de una pausa de silencio para enfatizar su
broma, el otro continuó : - En mi opinió n, los alemanes quieren
fomentar los disturbios en las regiones de Polonia controladas
por Lizard. 
- ¿De verdad crees? Ludmila se sintió avergonzada de nuevo
al escuchar lo estú pidamente ansiosa que sonaba su voz. 
Ignacy sonrió . Ese rizado de labios no era del todo agradable
en un rostro como el de ella (regordete, en una tierra de rostros
delgados) también porque no iluminaba los ojos. Ludmila no le
había dicho nada sobre su encuentro con Jä ger; esos eran
asunto suyo y de nadie má s. Pero el hombre parecía estar
seguro de sus propias deducciones y conclusiones, y algunas de
ellas eran aburridamente correctas. Dijo: “Si quieres saber,
estoy tratando de poner mis manos… con la má xima discreció n,
por supuesto, en algunos lanzacohetes antitanques alemanes. Si
el trato tiene éxito, ¿qué tal si se ocupa del transporte usted
mismo? 
"Siempre haré lo que pueda para contribuir a la victoria del
proletariado polaco contra los imperialistas extranjeros",
respondió Ludmila. A veces, refugiarse en la retó rica que había
absorbido desde la infancia era reconfortante. El uso de esos
automatismos verbales le dio má s tiempo para
pensar. Preguntó : "¿Está s seguro de que hacer que estos
lanzacohetes vuelen aquí es la mejor manera?" Podría ser má s
seguro llevarlos por las carreteras secundarias. 
Ignacy negó con la cabeza. - Los Lagartos recorren la campañ a
con má s fuerza, ahora que no hay enfrentamientos
frontales. Ademá s, los nazis no quieren que se descubra su
material de guerra durante la tregua mientras se entrega a la
resistencia polaca. Esto le daría a los Lagartos la excusa que
buscan para acusarlos de romper un trato. Pero podrías
aprovechar la tregua para sobrevolar sus líneas, así tendríamos
esas armas para usar de inmediato. 
"Entiendo", dijo Ludmila. Era cierto: los nazis tenían interés
en provocar disturbios en Polonia durante las conversaciones
con los Lagartos, para influir en el resultado, mientras que
Ignacy parecía descuidar los aspectos políticos de esa
situació n. - ¿Y qué pasará si me disparan mientras traigo esos
lanzacohetes aquí? 
 "Te echaré mucho de menos, créeme", dijo el
partisano. Ludmila le dio una cara. Ignacy la miró impasible. No
creía en absoluto que lo extrañ aría, ni tampoco el del avió n, del
que siempre había sabido prescindir. Sin embargo, muchos ya
estaban esperando la paz para revender su material de guerra
almacenado, y un Fieseler Storch valía mucho dinero. 
El asentimiento de Ignacy fue casi una reverencia, una
afectació n burguesa que el exprofesor de piano conservó
incluso en esas formas má s proletarias. - Tan pronto como
confirmen que el plan puede seguir adelante, te lo haré saber de
inmediato. Siempre que las autoridades alemanas estén
convencidas de que hay menos riesgos por vía aérea. Y ahora los
dejo para que admiren este hermoso atardecer… rojo pero no
comunista. 
Era hermoso, incluso si esos capullos políticos le ponían los
pelos de punta. El cielo estaba lleno de tonos naranja, carmesí y
dorado, y las nubes parecían estar en llamas. Y, sin embargo,
aunque esos eran los colores del fuego y la sangre, no le hacían
pensar en la guerra. Se preguntaba dó nde estaría cuando, en
unas pocas horas, saliera el sol de nuevo. ¿Y en un mes a partir
de ahí? ¿Y el añ o que viene? 
Se sintió partida en dos. Una parte de ella quería volver a la
Unió n Soviética, por supuesto. La llamada de la rodina fue
fuerte. Pero no pudo evitar preguntarse qué sería de ella
después de su regreso. En su expediente ya debe haber sido
señ alada como políticamente sospechosa desde el día en que
llegó a Moscú con Heinrich Jä ger. ¿Có mo podría justificar su
actividad en una nació n extranjera (ocupada por los nazis y los
Lagartos) a petició n de un general alemá n? Llevaba meses en
Polonia y no había intentado volver a casa. Si la NKVD hubiera
querido verlo en su peor momento (por un momento vio el
rostro duro y sospechoso del coronel Boris Lidov) lo hubieran
enviado a un gulag sin má s investigació n. 
La otra mitad de ella quería correr hacia Jä ger, no en la
direcció n opuesta. Y tuvo que reconocer que se trataba de una
idea poco prá ctica. La Gestapo nazi era incluso má s paranoica
que la NKVD. Si Jä ger la hubiera llevado a Alemania, la Gestapo
habría caído sobre ella con la misma feroz sospecha que el
Comisariado del Interior del Pueblo. Hizo falta poco para
imaginar lo que podría sucederle a un ciudadano alemá n en
Moscú , bajo el escrutinio de la NKVD. El mismo trato se habría
reservado para un comunista soviético que entrara en la
jurisdicció n de la Gestapo. Y para Jä ger habría sido la ruina. 
No, de manera realista, no podía ir al este y, de manera
realista, no podía ir al oeste. Por lo tanto, no tuvo má s remedio
que prolongar su estancia en Polonia, una alternativa
igualmente desagradable. Ciertamente, Ignacy no era el líder al
que hubiera seguido en la batalla con una canció n en los labios
(aunque, pensó con amargura, en este caso hubiera sido mejor
para ella cantar con ella). 
Mientras estaba allí mirando la puesta de sol y reflexionando,
el oro abandonó el cielo. El horizonte ahora era naranja, con
rayas pú rpuras que se elevaban hasta el cenit. Las nubes que
flotaban hacia el este ya no estaban en llamas. Caía la tarde. 
Ludmila suspiró . - Lo que de verdad quiero - dijo ella, aunque
nada ni nadie le hubiera prestado atenció n - es tener un lugar al
que ir, aunque sea solo, o tal vez, si Heinrich quisiera, junto a
él ... y olvidar esta guerra y quién es. Luego negó con la cabeza. -
Seguro. Y mientras estoy allí, ¿por qué no pido la luna también? 
 
Ttomalss caminaba de un lado a otro entre las paredes de la
celda. Las garras de sus pies hicieron clic en el concreto sucio y
desnudo del suelo. Se preguntó cuá nto tiempo le llevaría cavar
un agujero entre el suelo y la pared, levantar una losa de
hormigó n y salir. 
Esto dependía del grosor de esas losas de hormigó n. Si los
tosevitas hubieran vertido lo suficiente para arreglar las
paredes de hierro corrugado, tal vez treinta o cuarenta días de
trabajo hubieran sido suficientes. A menos que sus garras se
desgasten primero. 
No entraba mucha luz por las estrechas ventanas. Fueron
colocados demasiado alto para que él pudiera mirar hacia
afuera, y probablemente también para que un Big Feo pudiera
mirar hacia adentro. Le habían dicho que si comenzaba a gritar,
alguien vendría y le dispararía de inmediato, sin darle la
oportunidad de explicarse o disculparse. É l lo creyó . Los
Tosevitas fueron capaces de hacer esto. 
Había intentado llevar un registro de los días, rascando
marcas en una pared. No había funcionado. Una mañ ana se
despertó con la duda de que se había saltado un día, así que
raspó dos marcas, pero luego lo pensó mejor y se dijo que al día
siguiente tendría que prescindir de trazar la marca para volver a
estar a la par. Después de dos o tres de esos olvidos, el
calendario se había vuelto algo confuso. Ahora solo sabía que
había estado allí durante mucho tiempo. 
"Privació n sensorial", dijo. Si no hubiera nadie afuera
escuchando a escondidas, bien podría estar hablando solo. - Sí,
privació n sensorial. Este es el experimento que la maldita mujer
Liu Han diseñ ó para mí. ¿Cuá nto tiempo podré soportar esta
casi ausencia de percepció n y mantener mis facultades? Yo no
sé. Espero no tener que averiguarlo. 
¿Era preferible el lento viaje hacia la locura, viendo a sí mismo
bajar la pendiente un paso tras otro a una muerte rá pida? No lo
sabía. Todavía no. Apenas comenzaba a preguntarse si la tortura
física que los Grandes Feos, en su barbarie, administraban sin
escrú pulos no era mejor. ¿No era decir que prefería la tortura
un buen paso hacia el abismo de la locura? 
Deseaba nunca haber abordado la nave espacial para viajar en
un sueñ o frío, deseaba nunca haber oído hablar de Tosev 3,
deseaba nunca haber vuelto sus ojos bulbosos a ese Liu Han,
deseaba no haber visto nunca el limo y el cachorro
ensangrentado. emergió repugnantemente en la abertura
genital entre sus piernas, y ella deseó - ¡oh, có mo deseaba! - sin
haberlo llevado nunca con ella para ver qué podía aprender de
él. 
Esos deseos eran inú tiles ahora, por supuesto, pero los
acarició de todos modos. Nadie podría negar que fueron
producto de una mente racional y sensible, en pleno contacto
con la realidad. 
Se oyó un fuerte sonido metá lico y el edificio en el que estaba
confinado Ttomalss vibró levemente. Oyó pasos en la antesala
de esa habitació n y oyó cerrarse la puerta exterior del
edificio. Alguien tocó el cerrojo y, cuando se abrió , se oyó un
sonido diferente al de la otra cerradura. 
Con un crujido de bisagras que necesitaban aceite, la puerta
interior se abrió . Ttomalss jadeó de alegría ante la perspectiva
de hablar con alguien que no fuera él mismo, incluso un Feo
Grande. "Gran Señ or ... ah, eres tú ", dijo, reconociendo a Liu
Han. 
Ella no respondió . Llevaba una ametralladora en una mano y
su cachorro en el otro brazo. Ttomalss luchó un poco para
establecer que esto era exactamente lo que había
estudiado. Cuando lo tuvo, no se puso nada en el cuerpo,
excepto los necesarios para evitar que expulsara
indiscriminadamente los desechos por todo el laboratorio.  
Ahora, sin embargo, Liu Han lo había envuelto en telas
moldeadas y cosidas, en colores muy brillantes. El cachorro
tenía el pelo craneal má s largo y estaba atado en bandas con
cintas rosas y amarillas. Esos adornos le parecían tontos e
innecesarios a Ttomalss; solo mantuvo ese pelaje limpio. ¿Por
qué preocuparse por su estética? 
El cachorro lo miró un rato. ¿Ella lo recordaba? No había
forma de averiguarlo por el momento; su investigació n se había
detenido antes de conocer esos detalles. 
- ¿Mamá ? - dijo el cachorro ... en chino, sin la tos
inquisitiva. Una pequeñ a mano señ aló a Ttomalss. - ¿Qué es
esto? Esto también se dijo en el idioma tosevita, sin ningú n
indicio de que había comenzado a aprender el de la Raza. 
“Este es un diablillo escamoso”, respondió Liu Han, y volvió a
decir: “Diablillo escamoso. 
"Diablillo escamoso", repitió el cachorro. Las palabras no
estaban bien pronunciadas, pero incluso Ttomalss, cuyo chino
estaba lejos de ser perfecto, no tuvo problemas para
entenderlas. 
"Bien", dijo Liu Han, y torció su carnoso hocico en la mueca
que significaba amabilidad para los Grandes Feos. El cachorro
no devolvió la misma expresió n. Durante la ú ltima parte de su
estancia con Ttomalss nunca lo había hecho, tal vez porque no
tenía sujetos que imitar. La amable mueca dejó los rasgos de Liu
Han. "Liu Mei no sonríe a menudo", dijo. - Y esto es culpa tuya. 
Ttomalss se dio cuenta de que la hembra le había dado al
cachorro un nombre que se parecía al de ella. Las relaciones
parentales son relevantes, entre los tosevitas se recordó a sí
mismo, dejando por un momento de ser un prisionero para
volver a ser un erudito. Luego vio que Liu Han esperaba su
respuesta. Confiar en la paciencia de un Feo Grande armado con
una ametralladora no era prudente, así que dijo: “Puede que lo
sea, señ or superior. Quizá s el cachorro necesita un patró n
externo para esa expresió n facial. No puedo sonreír, así que no
le ofrecí ese patró n. Esta es también una de las cosas que la Raza
no puede aprender hasta que las encuentra.  
"No tenías derecho a aprenderlos así", respondió Liu Han. - De
hecho, en primer lugar, no tenías derecho a robarme a Liu Mei. 
"Señ or, lamento haberle robado su cachorro", dijo Ttomalss, y
subrayó la frase con una tos fuerte. El cachorro (Liu Mei, se
recordó a sí mismo) se retorció contra el pecho de Liu Han,
como si recordara algo que había olvidado. Continuó : -
Desafortunadamente, no puedo deshacer lo que he hecho. Ahora
es demasiado tarde. 
"Es demasiado tarde para muchas cosas", dijo Liu Han, y
pensó que lo iba a matar. Entonces Liu Mei se retorció de
nuevo. La hembra miró a la pequeñ a Tosevite que había salido a
su cuerpo. - Pero para otros no es demasiado tarde. ¿Ves có mo
Liu Mei se está convirtiendo en un ser humano real, vistiendo
ropas humanas reales y hablando un lenguaje humano real?  
"Lo veo, sí", respondió Ttomalss. - Tu cachorro es muy ... - No
recordaba có mo decir "adaptable" en chino, así que probó un
giro de frase: - Cuando cambia su forma de vida, el cachorro
también cambia, muy rá pido. - La adaptabilidad de los Tosevitas
le había hecho la vida difícil a la Raza desde que la flota
conquistadora llegó a Tosev 3. No podía sorprenderse de ver
otro ejemplo ante él. 
A pesar de la penumbra de la celda, los ojos de Liu Han
brillaron. "¿Recuerdas que cuando me devolviste la niñ a, te
jactaste de haberla criado como un demonio escamoso y que,
por lo tanto, nunca se convertiría en un ser humano real?" Eso
es lo que estabas diciendo. 
"Parece que estaba equivocado", dijo Ttomalss. - Ojalá nunca
hubiera dicho tal cosa. Nosotros los de la Raza estamos
descubriendo que no sabíamos mucho acerca de ustedes,
Tosevitas, ya que nos engañ á bamos a nosotros mismos. Esta fue
una de las razones por las que te compré el cachorro: queríamos
aprender má s. 
"Una de las cosas que has aprendido es que hubiera sido
mejor para ti no aprender nada", espetó Liu Han. 
- ¡Cierto! Ttomalss reconoció , con una tos exclamativa. 
"Traje a Liu Mei aquí para mostrarte lo equivocado que
estabas", dijo Liu Han. - A los demonios escamosos no les gusta
cometer errores, ¿verdad? Su tono fue burló n. Ttomalss sabía lo
suficiente sobre los Tosevitas para estar seguro. La mujer
prosiguió , en el mismo tono: -Quizá como erudito no has sido lo
suficientemente certera. Puede que no hayas pensado lo
suficiente en lo que sucedería cuando Liu Mei volviera a estar en
contacto con los humanos. 
"Es cierto", dijo Ttomalss en voz baja. Qué tonto había sido al
concentrarse solo en estudiar al cachorro, ignorando a Liu Han y
sus maniobras vengativas. La había subestimado, al igual que la
Raza había hecho tan a menudo con los Grandes Feos. Y ahora
estaba pagando las consecuencias. 
"Hay una cosa má s que quiero que sepas", dijo Liu Han (si no
lo estaba torturando con privació n sensorial, todavía estaba
haciendo todo lo posible para asustarlo). - Su guerra va tan mal
que se ha visto obligado a entablar conversaciones de paz con
varias naciones de seres humanos. 
"No te creo", dijo Ttomalss. Esa mujer era su ú nica fuente de
informació n. ¿Por qué no iba a decirle todo tipo de odiosas
mentiras para destruir su moral? 
- No me importa si lo crees o no. Eso es lo que está pasando -
respondió Liu Han. Su indiferencia le hizo pensar que estaba
diciendo la verdad ... pero tal vez eso era justo lo que quería. -
Ustedes, demonios escamosos, continú an oprimiendo a
China. No pasará mucho tiempo antes de que se dé cuenta de
que ha cometido un error. Has cometido muchos errores, aquí y
en todo el mundo. 
"Tal vez", admitió Ttomalss, "pero no cometo errores
aquí". Golpeó con el pie el polvoriento cemento. - Si no puedo
hacer nada, ni siquiera puedo cometer errores. 
Liu Han soltó una carcajada tosevita. - Si lo ve así, podrá
presumir durante mucho tiempo de que vive alejado del error. -
El cachorro empezó a gimotear. Liu Han lo saludó de un lado a
otro, calmá ndolo má s rá pido de lo que Ttomalss alguna vez
logró . - Quería mostrarte lo equivocado que estabas. Considere
esto como parte de su castigo. 
"Está s má s delgado de lo que hubiera supuesto", dijo
Ttomalss con amargura. ¿Era peor contemplar su estupidez o no
tener nada que contemplar? No sabía. Todavía no. Pero allí, en
esa celda, habría tenido mucho tiempo para averiguarlo. 
"Diles también a tus amigos demonios escamosos ... si alguna
vez te dejo ir", dijo Liu Han. Salió de la celda y le apuntó con la
ametralladora hasta que cerró la puerta. El sonido metá lico del
cerrojo tuvo un sonido definitivo. Un momento después se
escuchó el sonido de la cerradura exterior. 
Ttomalss se había quedado inmó vil frente a la puerta. ¿Y si
alguna vez lo dejaba ir? Comprendió que ella lo había dicho con
el expreso propó sito de hacerle sufrir. ¿Ella lo soltaría? ¿No lo
soltaría ella? ¿Había alguna posibilidad de convencerla? Y de
que manera Luchar por esos pensamientos era una tortura
mental, pero ¿có mo podía evitar torturarse a sí mismo? 
Esa mujer era mucho má s delgada de lo que habría supuesto. 
 
Sam Yeager tiró el bate y corrió a la primera base, después de
haber enviado la pelota rebotando a una esquina del campo
donde no había oponentes. Sentada en un banco en el borde de
la cancha, Barbara aplaudió . 
"Buen tiro", dijo el oponente de primera base, un corpulento
cabo llamado Grabowski. - Pero jugabas béisbol,
¿verdad? Quiero decir, como profesional. 
"Añ os y añ os", respondió Yeager. - Y lo volvería a hacer, si los
Lagartos no hubieran venido. Había perdido todos mis dientes,
arriba y abajo, así que el ejército no sabía qué hacer conmigo en
los primeros añ os de la guerra, hasta que este azote de Dios
cayó sobre nosotros. 
"Sí, he escuchado a otros decir lo mismo", asintió Grabowski. -
Pero si hubiera tenido la oportunidad de jugar en un campo tan
grande como este, no me hubiera importado seguir haciéndolo. 
Yeager no veía a Ben Johnson Field como un "gran
campo". Era solo un campo, como los que usan los cientos de
equipos que juegan en las ligas inferiores. Gradas cubiertas por
un techo, los bancos de los dos equipos, los marcadores con la
escritura en blanco ... escrito ahora medio borrado por la lluvia,
porque hacía mucho tiempo que ningú n equipo había venido a
jugar allí en Hot Springs. 
Grabowski continuó : “Demonios, nunca había jugado en una
cancha de la ciudad. Para mí es como estar en el Polo Grounds. 
"Todo depende de có mo uno lo vea", asintió Yeager. 
¡Apilar! El jugador que fue a servir después de él se quedó
corto. Grabowski se apresuró a estirar el guante. En un partido
así no se podía saber qué ventaja podía tener parar un tiro
corto. Pero agarró la pelota. Luego lo lanzó hacia la segunda
base, con un lanzamiento suave y rá pido. 
Ristin, que jugaba en segunda base, detuvo la pelota con su
guante e inmediatamente se la pasó a la otra mano mientras
Yeager corría hacia él. El Lagarto se apresuró a levantar el
brazo, dejando a Yeager la elecció n entre tirarse al suelo en un
resbaló n o atrapar la pelota entre los ojos. Eligió el resbaló n
en el polvo. La pelota golpeó el guante de Grabowski cuando
Yeager todavía estaba con el pie a medio metro del cojín de la
base. - ¡Está s fuera! Gritó el soldado que llevaba el marcador.
Yeager se levantó y se sacudió el polvo de los pantalones. -
Excelente agarre y excelente subida - felicitó a Ristin, antes de
abandonar el campo. - No podría haberlo hecho mejor.
"Gracias, señ or superior", respondió Ristin en su propio
idioma. - Ustedes, los Tosevitas, tienen muchos buenos
jugadores.
De vuelta en el banco, Yeager tomó una toalla y se secó el
sudor de los ojos. Jugar a Hot Springs en verano era como
jugar dentro de las aguas termales, las aguas termales que
dieron nombre a la ciudad. 
- ¡Yeager! ¡Sargento Sam Yeager! Llamó una voz desde las
gradas. No parecía uno má s de la audiencia (si esas nueve o
diez personas podían llamarse pú blicas). Tenía el tono de
alguien que había venido aquí a buscarlo.
Yeager asomó la cabeza por detrá s del dosel del banco. -
¿Bien? ¿Qué diablos es ésto?
El hombre, un soldado con una barra de teniente sobre los
hombros, dijo: - Sargento, tengo ó rdenes de llevarlo
inmediatamente al hospital.
"Sí, señ or", dijo, contento de que el oficial no se hubiera
enojado con la forma informal en que había respondido. -
Dame un minuto para cambiar estos zapatos de juego. Se
apresuró a ponerse los demá s y a sus compañ eros les dijo:
'Chicos, me temo que tendrá n que conseguir otro para unirse
al equipo para terminar el juego. Reemplazó la gorra de
béisbol por la del uniforme. También quería ir y ponerse unos
pantalones limpios, pero no había tiempo para eso.
- ¿Quieres que yo también vaya? Barbara preguntó mientras
caminaba hacia las gradas. Cogió a Jonathan y empezó a
levantarse.
Pero Yeager negó con la cabeza. "Será mejor que te quedes
aquí, querida", respondió . - No me llamarían así si no fuera
por motivos de servicio. Vio que el oficial tenía las manos en
las caderas, mala señ al. "Será mejor que me apresure", dijo, y
la saludó .
Partieron hacia el Hospital General del Ejército y la
Armada a un paso tan rá pido como un trote. Ben
Johnson Field estaba en Whittington Park al final de
Whittington Avenue. Pasaron la vieja escuela cató lica,
doblaron por Central Street y luego caminaron por Reserve
Street hasta el hospital.
- ¿Algo salió mal? Yeager preguntó cuando entraron.
 El teniente no respondió , sino que lo precedió por el pasillo
donde estaban las oficinas de direcció n. Yeager no se
tranquilizó . Se preguntó si estaría en problemas y, de ser así,
qué tipo de problemas serían ellos. Cuanto má s avanzaban
entre esas oficinas, mayor era el problema.
Una hoja de papel con una inscripció n a lá piz estaba pegada
en una puerta con vidrio opaco: OFICINA DEL COMANDANTE
DE BASE. Yeager tragó saliva. No pudo detenerse cuando
entraron en una antecá mara. " Hawkins, señ or", dijo el
teniente, saludando a un capitá n sentado en un escritorio
abarrotado de papeles. - Preséntese ante el sargento Yeager,
como se le ordenó .
- Gracias, Hawkins. El capitá n se levantó de su escritorio. -
Le advierto al general Donovan. Y desapareció en la oficina
interior. Cuando salió , un momento después, dejó la puerta
abierta. - Adelante, sargento.
- Sí señ or. “Yeager habría pagado cualquier cosa por ese
teniente para darle má s tiempo, antes de llevarlo ante un
general de dos estrellas. A pesar de que todos lo llamaban
"Wild Bill", Donovan difícilmente apreciaría el olor a sudor y
polvo que traía de un campo de juego.
Pero ahora no había nada que hacer. Yeager pasó junto a la
puerta, que se cerró rá pidamente detrá s de él. Saludó y dijo:
“Sargento Samuel Yeager, señ or, preséntese como se le
ordenó .
"Descanse, sargento", dijo Donovan, saludá ndolo. Era un
hombre de unos sesenta añ os, con ojos azules y la marca de
Irlanda en sus rasgos. Debajo del bolsillo de su chaqueta había
tres filas de cintas de colores que parecían el escaparate de
una floristería en primavera. Una de esas cintas era azul con
estrellas blancas y Yeager parpadeó . Uno no recibió la Medalla
de Honor del Congreso porque llegó a tiempo a la
oficina. Antes incluso de superar esa sorpresa, Donovan le dio
otra diciendo, en el lenguaje de los Lagartos: “Te saludo,
macho Tosevita que conoce tan bien a los machos de la Raza.
 "Lo saludo, señ or superior", respondió Yeager
automá ticamente en el mismo idioma. Luego volvió al inglés:
"No sabía que conocía su idioma, señ or".
- Un general debe saberlo todo. Este es mi trabajo ”,
respondió Donovan, sin la menor señ al de que estaba
bromeando. Luego hizo una mueca. - Por supuesto que no
puede ser. Y es por eso que te envié por ti.
"Sí, señ or", dijo Yeager. Aunque no es que sepa mucho. 
Donovan rebuscó en los archivos de su escritorio. Encontró
lo que estaba buscando y leyó a través de la parte inferior de
sus bifocales. - Te trasladaron aquí desde Denver, con tu
esposa y los Lizards Ullhass y Ristin. ¿Muy bien? Sin esperar
respuesta, prosiguió : "Eso fue antes de que convirtieras a
Ristin en una buena segunda base, ¿eh?"
"Uh, sí, señ or", dijo Sam. Quizá s Donovan lo sabía todo. 
"Está bien", dijo el general. - Ha estado trabajando con los
chicos del proyecto de Denver durante algú n tiempo. Desde
que estuvieron en Chicago, ¿verdad? - Esta vez esperó a que él
asintiera. - Eso significa que sabes má s sobre la bomba
ató mica que nadie aquí en Arkansas. ¿Muy bien?
"No sé nada de eso, señ or", respondió Yeager. - No soy físico
nuclear. Uh ... señ or, ¿puedo hablar de esto con usted? No
puedo bromear con la informació n cubierta por el secreto
militar.
"No solo está s autorizado, sino que tienes ó rdenes de
hacerlo ... conmigo, eso es todo", respondió Donovan. “Me
alegra ver que no subestima las medidas de seguridad,
sargento, porque estoy a punto de decirle algo que está
absolutamente prohibido mencionar fuera de las paredes de
esta habitació n, salvo mi posible contraorden. ¿Está claro
esto?
"Sí, señ or", respondió Yeager. Por su tono, habría jurado que
el comandante de la base estaba dispuesto a disparar a los que
habían fallado él mismo, sin dejar que el pelotó n de
fusilamiento se divirtiera.
 "Está bien", repitió Donovan. - Ahora supongo que te estará s
preguntando qué diablos está pasando y por qué hice que te
arrastraran aquí. ¿Muy bien? Una respuesta no pareció
necesaria. El general fue directo: - La razó n es muy simple ...
acabamos de recibir una de esas bombas ató micas aquí, y
quiero saber todo lo que pueda averiguar sobre este
dispositivo.
- ¿Aquí señ or? - se preguntó Yeager.
- Lo entendiste bien. Ella vino de Denver antes de que se
decidiera esta tregua, y al final de la tregua continuará hacia
donde se dirigía. Te da una emoció n cuando lo piensas,
¿eh? Esa cosa debe haber dado un giro malditamente
complicado para pasar por aquí. Pero no querían arriesgarse a
detenerse a mitad de camino en algú n lugar, tal vez en tierra
de nadie entre nosotros y los Lagartos, con el peligro de que
se dieran cuenta. Así que ahora el bebé es nuestro.
- Esta bien señ or. Lo entiendo, creo - dijo Yeager. "¿Pero no
vino alguien de Denver también, los que saben todo sobre el
asunto?"
"Por supuesto que no", dijo Donovan. - Medida de seguridad
también. Los científicos de ese calibre no pueden arriesgarse a
ser atrapados. La cosa venía con instrucciones escritas sobre
có mo configurarlo y armarlo, un temporizador y un
transmisor de radio. Eso es todo. Las ó rdenes prescriben
llevarlo al objetivo, tomar el maldito camino de inmediato y
luego disparar tan pronto como esté listo. Gridley.
Donovan aú n no había comenzado a afeitarse la cara cuando
se puso de moda la jerga de la guerra
hispanoamericana. Yeager no había escuchado esas frases
desde que era niñ o. El asintió . - Le diré todo lo que pueda,
señ or, pero có mo le hice observar ... uh, có mo le hice observar
- (y có mo aprendió a decir, estando casado con un graduado
universitario) - no sé todo lo que hay que saber.
Y como le señ alé, sargento, este es mi trabajo, no el
suyo. Entonces explícame có mo funciona ese dispositivo.
 Yeager se lo explicó , dá ndole todo lo que sabía sobre la teoría
y la prá ctica de las bombas ató micas. Algunos de esos datos se
habían publicado en revistas, incluido el
fallecido Astounding, antes de la llegada de los Lizards. Mucho,
sin embargo, era lo que recordaba haber escuchado de Enrico
Fermi durante las charlas del erudito con Ullhass y Ristin, y de
otros en el Laboratorio Metalú rgico cuando hablaban de ello
entre ellos. 
Donovan no tomó notas, ni siquiera cuando describió có mo
ocurrió el contacto que determinó la masa crítica y la
explosió n ató mica, y al principio se molestó . Entonces se dio
cuenta de que el general no quería poner nada por
escrito. Esto le dijo lo en serio que se tomaba el asunto.
Al final de la explicació n, Donovan asintió pensativo y dijo:
“Está bien, sargento, gracias. Esto elimina una de mis mayores
dudas: no tendré que preocuparme de que esa cosa explote
bajo mis pies, má s que cualquier otro material de armería. No
es que lo pensara, pero con un arma tan nueva y poderosa, ni
siquiera estaba emocionado con la idea de que mi ignorancia
pudiera poner en peligro la vida de muchos otros aquí.
"Así es, señ or", dijo Yeager.
- Okey. Otra pregunta: también trabajas en el proyecto del
cohete, con Goddard. ¿Podemos cargar esta bomba en un
cohete y enviarla donde queramos para detonarla? Pesa diez
toneladas, kilo má s kilo menos.
"No, señ or", respondió Yeager rá pidamente. - Los cohetes
que estamos desarrollando ahora podrá n transportar un
má ximo de una tonelada. El Dr. Goddard está trabajando en el
proyecto de otros, má s poderoso, pero… ”Sacudió la cabeza.
"Pero está enfermo, y nadie sabe cuá nto tiempo le queda",
terminó Donovan por él. - Ademá s, no se sabe cuá nto tiempo
llevará construir un cohete lo suficientemente grande, incluso
cuando tenemos el plano en papel, ¿eh? Bueno. ¿Hay
posibilidades de que las bombas ató micas sean lo
suficientemente ligeras para los cohetes que tenemos? Esta
sería la otra forma de resolver el problema.
 - No lo sé, señ or. Si es posible, apuesto a que Denver ya
estaría trabajando en ello. Pero no puedo decirte si ese es el
caso.
- Está bien, sargento. Esa es una respuesta honesta ”, asintió
Donovan. - Sabía cuá ntos intentan inflar lo que saben por
parecer importante e insustituible ... pero no quiero agobiarte
con problemas que no son tuyos. Bueno, puedes irte. Si quiero
má s informació n sobre esa maldita cosa, haré que me
llames. Espero no necesitarlo
"Espero que no sea necesario usarlo, señ or", dijo Yeager. -
Esto significaría que las negociaciones fueron inú tiles. Se
despidió y salió de la oficina de Donovan. Después de todo, el
general no había prestado atenció n al estado de su
uniforme. Es un buen hombre, pensó .
 
El mayor alemá n, en la oficina del capitá n del puerto de
Kristiansand, consultó un pesado registro y luego hizo que un
marinero llevara una enorme pila de archivos. "Bagnall,
George", dijo, sacando uno. - Su nú mero de registro, por favor.
Bagnall lo ametrallaron en inglés y luego lo repitió má s
lentamente en alemá n.
" Danke " , dijo el mayor. Su nombre era maestro de capilla,
pero tenía una voz muy poco musical. - Ahora, por el
ingeniero de vuelo Bagnall, debería decir, nunca he violado la
promesa escrita que hizo a Teniente Coronel H ö  cker en París
hace dos añ os? En otras palabras, ¿alguna vez usó armas
contra los soldados y bienes del Reich, continuando las
hostilidades entre Alemania e Inglaterra que habían tenido
lugar antes de la llegada de los Lagartos? Dime la verdad. Les
informo que tengo la respuesta frente a mis ojos.
"No, no lo hice", respondió Bagnall, aturdido. Casi podía
creerle. Que un oficial de la Wehrmacht en un puerto
secundario en Noruega pudiera, con solo extender una mano,
sacar el archivo de un soldado inglés y encontrar allí una
copia de un formulario que había firmado dos añ os antes a
cientos de kiló metros de allí, mostró que la eficacia teutó nica
había llegado al límite de la locura.
Aparentemente satisfecho, Kapellmeister escribió algo en el
archivo y lo cerró . Luego repitió la misma operació n
para Ken Embry. Cuando hubo terminado, se volvió hacia
Jerome Jones y en otra hoja leyó algunos nombres (los de la
tripulació n de Lancaster en la que habían volado Embry y
Bagnall), luego le preguntó : - ¿Cuá l de los anteriores es usted?
"Ninguna de las anteriores, señ or", dijo Jones, y le dio su
nombre y nú mero de registro.
Major Kapellmeister reabrió el registro. "Uno de cada tres
britá nicos se llama Jones", murmuró . Después de un par de
minutos miró hacia arriba. - De todos modos, no puedo
encontrar una Jones que coincida con ella. Muy bien. Antes de
ir a Inglaterra, debe firmar un compromiso en el que se
compromete a no usar armas contra el Reich en el futuro. Si es
tomado prisionero mientras viola o ha violado su palabra
escrita, será tratado en consecuencia. ¿Comprendido?
"Entiendo lo que me está diciendo", respondió Jones. - No
entiendo por qué dice eso. ¿No somos aliados contra los
Lagartos?
"Actualmente hay una tregua entre el Reich y los Lagartos",
respondió Kapellmeister con una sonrisa fría. - Incluso podría
convertirse en una paz permanente. En ese caso, habrá que
aclarar las relaciones entre nuestras dos naciones. ¿No te
parece?
Los tres ingleses se miraron. Bagnall nunca había pensado
en la paz excepto como la paz entre los humanos y los
Lagartos; las consecuencias de esta paz en las relaciones entre
naciones antañ o enemigas eran demasiado imprecisas para
él. Por la expresió n de Embry y Jones, fue lo mismo para
ellos. Y cuanto má s se pensaba en ello, má s indeterminados le
parecían. Jones preguntó : "Si no firmo este compromiso, ¿qué
pasará ?"
 "Será s internado como prisionero de guerra, con todas las
garantías que ofrece la Convenció n de Ginebra", respondió el
mayor alemá n.
La expresió n de Jones se oscureció aú n má s. En un campo
de concentració n noruego podría hacer mucho frío,
convenció n de Ginebra o no. "Dame esa maldita pluma", dijo. Y
escribió su firma en el formulario que Kapellmeister colocó
frente a él.
" Danke schön " , dijo el mayor. Limpió el formulario con
toallas de papel y lo guardó . - Por ahora, como señ aló , somos
aliados, y usted ha sido tratado como tal. ¿Está s de acuerdo? -
Los tres ingleses tuvieron que asentir. El viaje a través de
Finlandia (aliado del Reich), Suecia (neutral pero
comprensivo con las necesidades alemanas) y Noruega
(todavía ocupada por las tropas de la Wehrmacht) había sido
tan rá pido y agradable como podría ser un viaje en tiempos de
guerra.
Mientras Kapellmeister guardaba sus archivos, Bagnall
imaginaba copias de esos papeles acumulá ndose en cada
aldea remota y cada puesto avanzado ocupado por los
alemanes y su burocracia. Si Jerome Jones estuviera pensando
en salirse de la línea, habría sido malo para él.
Pero cuando los documentos actualizados se colocaron en
orden alfabético en el archivo, el mayor asumió una expresió n
má s afable. “Si lo desea, ahora está autorizado a abordar el
carguero Harald Hardrada. De hecho, tiene suerte, ya que la
carga se está agotando y tengo entendido que también hará
escala en Dover. 
"Parece una eternidad desde la ú ltima vez que vi a Dover",
dijo Bagnall. Luego preguntó : - ¿Atacan los lagartos a los
barcos en aguas territoriales britá nicas? Después de todo,
tampoco han hecho una tregua formal con nosotros.
Kapellmeister negó con la cabeza. - No es tan. La tregua
informal que mantienen con Inglaterra parece vá lida en todos
los aspectos.
 Bagnall y los dos compañ eros abandonaron la oficina del
capitá n del puerto y se dirigieron al distante muelle donde
estaba amarrado el Harald Hardrada. El aire olía a salobre,
pescado y humo de carbó n. Dos soldados alemanes montaban
guardia en la base de la pasarela. Después de una discusió n, los
dos decidieron que uno de ellos tenía que ir a la oficina del
capitá n del puerto para verificar si los tres ingleses tenían la
autorizació n de Kapellmeister, y regresó con la respuesta
afirmativa veinte minutos después, tanto le había costado hacer
un paso rá pido alrededor del puerto del barco. Su ineptitud
equilibró la eficiencia de Kapellmeister e hizo que Bagnall se
sintiera en paz con el mundo nuevamente. 
La cabina que tenía que compartir con sus dos compañ eros
era tan pequeñ a que solo necesitaba una mano de pintura roja
y luego podrían haberle puesto un teléfono, pero eso no le
molestó . Después de esa larga distancia desde Inglaterra, se
habría adaptado a dormir en el bañ o para regresar a casa.
Sin embargo, eso no significaba que tuviera que quedarse en
la cabañ a. Tan pronto como hubo depositado sus pocas cosas
en la litera, regresó a cubierta. Los soldados alemanes
cargaban grandes tambores cilíndricos de metal a bordo con
el cabrestante. Cuando se colocó el primero de ellos en la
cubierta, un soldado usó un papel moldeado para pintarlo en
letras mayú sculas: NORSK HYDRO - VEMORK.
- ¿Qué hay aquí? Le preguntó Bagnall, acercá ndose para
mirar a su alrededor. A estas alturas hablaba el idioma tan
bien que si se limitaba a unas pocas palabras podría pasar por
alemá n.
El soldado de la Wehrmacht sonrió cá lidamente. "Agua",
respondió .
- Si quieres que fisgonee, dime que no quieres que fisgonee,
¿verdad? É l murmuró .
El alemá n se echó a reír, agitando el pincel de pintura verde
que goteaba hacia él mientras se colocaba el siguiente vá stago
en la cubierta. Bagnall se apartó , irritado; una gota de pintura
había llegado a su chaqueta. El alemá n, maldito sea, se rió aú n
má s fuerte cuando lo notó .
Los marineros trasladaron los bidones de metal a la
bodega. Cuando Embry y Jones también llegaron al puente,
Bagnall habló de ello con ellos. Ninguno de los dos sabía lo
que significaba ese letrero, pero ambos se burlaron de él por
permitir que un alemá n se burlara de él.
Una espesa nube de humo negro se elevó desde la chimenea
de Harald Hardrada cuando el carguero salió del puerto de
Kristiansand para cruzar el Mar del Norte hacia
Inglaterra. Desde el principio no fue un viaje agradable para
Bagnall, a pesar de que fue el de regreso a casa. Nunca había
sufrido un mareo aéreo, ni siquiera durante las maniobras de
vuelo má s violentas, pero el continuo balanceo del barco lo
obligó a ir a un costado varias veces. Sus compañ eros no lo
dejaron solo; estaban a su lado, a menudo produciendo versos
similares a los suyos. Y con ellos también algunos de los
soldados alemanes. Esto lo hizo sentirse mejor, o al menos
mejor resignado a su destino. El dicho La miseria ama la
compañía se le apareció en toda su verdad. 
Un par de veces, los chorros Lizard aparecieron en el cielo, tan
alto que sus vetas de vapor eran má s fá ciles de ver que los
propios aviones. El Harald Hardrada tenía una ametralladora en
la popa y otra en la proa. Todos a bordo estuvieron de acuerdo
con Bagnall en que eran completamente inú tiles contra el avió n
Lizard. Pero esos pilotos no se molestaron en descender, mirar
de cerca o atacarlos. La tregua, formal o informal, se celebró . 
Bagnall había visto varios bancos de nubes bajas en el
horizonte occidental, cada uno de los cuales los identificaba
con la costa inglesa. Los miraba con los ojos del marinero de
agua dulce, los ojos nublados por la impaciencia, y cada vez
las nubes se habían disuelto junto con sus ilusiones. Pero
finalmente vio algo que no parecía cambiar de forma ni
desaparecer.
- Sí, es la costa inglesa - dijo un marinero a quien le
preguntó .
 - ¡Qué hermosa es! Bagnall suspiró . Incluso la costa de
Estonia le había parecido agradable a medida que
retrocedía. Esto tuvo el mismo efecto en él cuando se
acercó . En realidad, eran bastante similares: desnudos y
terrosos, en un mar de aguas grises.
Luego, en la distancia , aparecieron los altos acantilados
blancos y las torres del castillo de Dover , justo en la
orilla. Esto finalmente y por primera vez tuvo el verdadero
sabor del regreso a casa. Bagnall se volvió hacia Embry y
Jones en la barandilla junto a él. - Me pregunto si Daphne y
Sylvia todavía tienen a Daphne y Sylvia en el White Horse Inn .
"Solo podemos esperar que así sea", dijo Ken Embry.
"Amén", asintió Jones. - Será agradable conocer a una chica
que no intenta inmediatamente arrastrarte a la cama tan
pronto como te ve. Su suspiro se llenó de nostalgia. - Sé que
todavía hay mujeres así, aunque no haya visto ninguna desde
que olvidé có mo son.
Un remolcador ayudó al Harald Hardrada a atracar en un
puerto sorprendentemente concurrido. Tan pronto como los
cabrestantes de proa y popa fueron asegurados a los bolardos y
la pasarela bajada al muelle, una multitud de hombres con
aspecto de tweed que parecían profesores y médicos subió a
bordo y comenzó a atacar a los soldados uniformados con una
sola pregunta, a veces en Inglés, a veces en inglés, en alemá n: -
¿Dó nde está ? 
- ¿Dó nde está qué? Bagnall preguntó a uno de ellos.
Al oír una voz britá nica, el otro se volvió para responder,
impaciente: - Agua, claro.
Bagnall se rascó la cabeza.
 
El cocinero tomó el cuenco de Nussboym con una mano y
con la otra hundió el cucharó n en la gran olla de cobre para
sopa. Cuando lo sacó , estaba lleno de hojas de repollo y trozos
de pescado. La media hogaza que le entregó también pesaba
un poco má s de lo habitual. Todavía era pan negro, difícil de
masticar como madera, pero después de calentarlo en la
estufa olía bien. El té estaba hecho con bayas y hojas locales,
sin embargo, contenía azú car, lo que lo hacía nutritivo.
Y había suficiente espacio para comer en paz. Los presos de la
oficina recibieron el almuerzo antes que otros zeks. Nussboym
recordaba con disgusto las caó ticas escenas en las que tuvo que
codarse el asiento y, en un par de ocasiones, un empujó n lo
había tirado del banco al suelo. 
Mojó la cuchara en la sopa. Cada bocado de repollo caliente
y pescado que le llegaba al estó mago lo hacía sentirse
mejor. Casi sintió que estaba comiendo bien y lo
suficiente. Bebió el té, saboreando cada dulce gota que se
deslizaba por su lengua. Cuando un hombre tenía el estó mago
lleno, la vida le parecía buena, al menos por un tiempo.
- Nu, David Aronovich, ¿te gusta hablar con los
Lizards? Preguntó Moisei Apfelbaum, jefe de oficina del
coronel Skriabin. Le hablaba en yiddish, pero seguía usando el
patronímico, que era una afectació n de saló n incluso en Rusia,
y en un gulag parecía incluso absurdo.
Sin embargo, Nussboym imitó su forma de hacer: -
Comparada con la libertad, Moisei Solomonovich, no es
mucho. Pero si piensas en los que está n cortando leñ a en el
bosque ... - No dijo má s. No había necesidad.
Apfelbaum asintió . Era un hombrecito de mediana edad,
delgado, con ojos que parecían yemas de huevo detrá s de
gruesos lentes con montura de acero. - La libertad es algo en
lo que puedes evitar pensar aquí. Puedes tener peores
desgracias en el gulag que cortar leñ a, créeme. A veces se
ordena a los equipos que caven un canal. Aquí un hombre
puede tener mala suerte o puede ser inteligente. Es mejor ser
inteligente, ¿no crees?
"Supongo que sí", respondió Nussboym. Los presos de
confianza, como oficinistas y los cocineros y todos los que
dirigían el gulag (porque la organizació n se habría
derrumbado en veinticuatro horas si los hombres de la NKVD
asignadas a los puestos de trabajo se habían ocupado de él)
eran mejor compañ ía que la zek equipo. De los cuales se había
formado parte en los primeros días.
Aunque muchos de ellos eran comunistas convencidos (más
royaliste que le roi se le ocurrió pensar, ya que estaban allí para
tratar de defender el pensamiento marxista en una sociedad que
había comenzado a traicionar al marxismo desde la época de
Lenin) eran gente educada. estaba má s cerca de su mentalidad
que de la de los delincuentes condenados por otros delitos.  
Ahora hizo un trabajo má s fá cil. Y le dieron má s
comida. Debería haber estado ... bueno, no feliz, solo
un meshuggeh podría ser feliz allí, pero al menos contento de
no haber empeorado en el contexto del gulag. 
Siempre había estado acostumbrado a tomar partido por las
autoridades, fueran las que fueran: el gobierno polaco, los
nazis, los Lagartos y ahora la NKVD.
Pero cuando los zeks con los que había trabajado se fueron al
monte para otro día de trabajo, la apariencia de algunos de ellos
le heló la sangre. Mene, mene, tekel upharsin, se le ocurrió de sus
días en el jéder: hombre, hombre, te han pesado. Se sentía
culpable porque le hacía la vida má s fá cil que a sus antiguos
compañ eros, aunque racionalmente sabía que actuar como
intérprete con los Lagartos contribuía má s al esfuerzo bélico
que alguien que talaba un pino o un abedul. 
"No eres comunista", dijo Apfelbaum, estudiá ndolo a través
de sus gruesos lentes. Nussboym admitió esto con un
movimiento de cabeza. El otro dictaminó : - Pero en el fondo tú
también eres un idealista.
"Quizá s", dijo Nussboym. Le hubiera gustado añ adir: ¿qué te
importa? No es asunto tuyo. Pero se lo guardó en la boca; su
idealismo le decía que no fuera grosero con el jefe de la oficina
del comandante del campo. Los callos de sus manos
comenzaban a ablandarse, pero sabía lo poco que le llevaría
acostumbrarse al mango del hacha y la sierra.
"Esto no necesariamente funcionará a su favor", le dijo
Apfelbaum.
 El se encogió de hombros. - Si todo saliera a mi favor, ¿crees
que estaría aquí?
Apfelbaum hizo una pausa para beber su té sustituto y luego
sonrió . Su sonrisa era cautivadora, por lo que Nussboym
estaba en guardia cuando lo vio.
El otro dijo: “Como te digo, aquí hay cosas peores que las
que está s haciendo. Todavía no se le ha pedido que informe a
ningú n hombre de su antiguo grupo, ¿verdad?
"No, gracias a Dios", respondió Nussboym, y se apresuró a
agregar: "No es que haya escuchado a uno de ellos decir algo
sobre lo que era mi deber informarle". Luego se volvió hacia el
plato de sopa. Para su alivio, Apfelbaum no insistió en ese
tema.
Pero no se sorprendió cuando, dos días después, el coronel
Skriabin lo llamó a su oficina y le dijo: “Escuché algunos
rumores sobre usted, Nussboym. Me pregunto si son
verdaderas o falsas.
"Si se trata de los Lagartos, camarada coronel, haré todo lo
que pueda", dijo, esperando desviar el golpe maligno.
No tuvo suerte. Quizá s ni siquiera había esperado
tenerlo. Skriabin dijo: "Los Lagartos no tienen nada que ver
con eso". Se nos dice que desde su traslado a este campo, el
recluso Ivan Fyodorov ha tratado de fomentar sentimientos
sediciosos y antisoviéticos en repetidas ocasiones. Tengo
entendido que conoces a este Fyodorov. Esperó a que
Nussboym asintiera y continuó : "¿Es posible que haya algo de
verdad en estos rumores?"
Nussboym intentó bromear con ella. - Camarada coronel,
¿puede nombrarme un zek que no haya dicho algo
antisoviético, en una u otra ocasió n?
"Ese no es el punto", dijo Skriabin. - El punto es el ejemplo y
la disciplina. Ahora repito: ¿ha oído alguna vez al preso
Fyodorov fomentar sentimientos sediciosos y
antisoviéticos? Contesta sí o no. Hablaba en polaco y mantenía
un tono amistoso, pero era tan implacable como un rabino
que empuja a una ieshivá-bucher a interpretar un pasaje difícil
del Talmud.
"No lo recuerdo, en serio", respondió Nussboym. Cuando
"no" era una mentira y "sí" significaba graves consecuencias,
¿qué podía hacer un hombre? "Tentador" fue todo lo que
sugirió la prudencia.
"Pero acabas de decir que todo el mundo dice cosas así", le
recordó Skriabin. - Debe saber si el recluso Fyodorov es uno
de estos "todos" o es una excepció n.
Maldito seas, pensó  Moisei Solomonovich Nussboym. Dijo en
voz alta: "Tal vez lo hizo, o tal vez nunca dijo nada". Como les
digo, no recuerdo quién está diciendo algo ni cuá ndo. 
"Nunca he notado estas dificultades de memoria en usted
cuando habla de los Lagartos", dijo el coronel Skriabin. - De
hecho, siempre es muy preciso y minucioso. Tomó una hoja de
papel mecanografiada y la empujó hacia Nussboym en la parte
superior del escritorio. - Allí. Firma esto y todo estará bien.
Nussboym miró el papel, con el corazó n apretujado. A estas
alturas entendía algo de ruso hablado, porque muchas
palabras en polaco eran similares, pero leer las letras de un
alfabeto diferente era otra cosa. - ¿Qué está escrito? Preguntó
con sospecha.
- Que en un par de ocasiones escuchaste al prisionero Ivan
Fyodorov despertando sentimientos antisoviéticos, nada
má s. Skriabin le entregó la pluma y el tintero. Mojó la punta,
pero no pudo acercarla al papel. El coronel Skriabin negó con
la cabeza con tristeza. - Y pensar que tenía grandes
esperanzas en ti, David Aronovich. - La lentitud con la que
pronunció su nombre y su patronímico le dio un tono lú gubre,
como si lo estuviera grabando en una lá pida.
Con algunos gestos rá pidos, Nussboym firmó la denuncia y
se la entregó a Skriabin. Sabía que debería haber estado
lloriqueando, suplicando o haciendo el papel de idiota cuando
el hombre de la NKVD le había pedido que traicionara a
Fyodorov, pero había dejado pasar el momento y entonces ya
era demasiado tarde. Skriabin tomó el papel y lo guardó en un
cajó n.
Esa noche, Nussboym tomó otra gran ració n de sopa. Se
comió hasta la ú ltima gota, y cada gota le sabía a ceniza en la
boca.

Capítulo diecisiete

Atvar sintió que entendía a los hombres que caían presa de

la adicció n al jengibre. Necesitaba algo, cualquier cosa, para
fortalecerse un poco antes de volver a la sala de reuniones y
reanudar sus conversaciones con esos grandes feos llenos de
charla y pretensió n. Puso los dos ojos saltones hacia Kirel. - Si
queremos la paz con los tosevitas, parece que tendremos que
hacer buena parte de las concesiones que han venido a pedir.
"Es cierto", dijo Kirel con tristeza. - Son sin duda los
interlocutores má s infatigables y quisquillosos que jamá s
haya conocido la Raza.
- Eso es correcto. Atvar movió su cola corta con disgusto. -
Incluso aquellos con los que no estamos negociando, los
britá nicos y los japoneses, insisten en sus interminables
demandas. Mientras que dos facciones de Chin continú an
rumorando que deberían estar aquí, incluso si ninguna está
dispuesta a admitir la participació n de la otra. Locura.
- ¿Qué hay del Deutsch, entonces, excelente
Fleetlord? Preguntó Kirel. - La Deutsche nos presenta má s
objeciones y dificultades que todos los demá s imperios y no
imperios tosevitas juntos.
"Admiro tu talento para los eufemismos", dijo Atvar con
amargura. - El corresponsal de Deutschland también parece
irracional para los otros grandes feos. Su no emperador está
tan trastornado como un bebé nacido de un huevo madurado
en un exprimidor en lugar de en una incubadora ... ¿o tiene
una mejor analogía para la forma en que alterna amenazas y
demandas? Sin esperar respuesta, continuó : “Sin embargo, de
todos estos imperios y no imperios tosevitas, los Deutsche son
los má s avanzados técnicamente. ¿Alguien puede explicarme
esta paradoja?
"Tosev 3 es un mundo lleno de paradojas", dijo Kirel. - Entre
los muchos, uno má s no tiene la capacidad de sorprenderme.
- Esto también es cierto. Atvar dejó escapar un suspiro de
cansancio. - Y cualquiera de ellos puede convertirse en una
calamidad en el futuro. Me temo que tengo que admitir, sin
embargo, que no me imagino cuá l, incluso si daría cualquier
cosa por saberlo.
Pshing se acercó . - Excelente señ or de la flota, ha llegado el
momento de reabrir las conversaciones con esos tosevitas.
"Gracias, ayudante", dijo Atvar, aunque no se sintió nada
agradecido. - Son criaturas puntuales, hay que decirlo. Los
Hallessi, aunque han sido parte del Imperio durante mucho
tiempo, también llegarían tarde a su funeral. Abrió la boca en
una risa á spera. - En cuanto a eso, yo también, si pudiera.
Lamentablemente, Atvar apartó sus ojos saltones de los
machos de su especie y entró en el saló n donde lo esperaban
los representantes de Tosev. Al entrar, todos se pusieron de
pie en señ al de respeto. "Diles que se sienten para que
podamos empezar", le pidió al intérprete, que lo siguió . -
Díselo cortésmente, pero díselo. - El varó n, llamado Uotat,
tradujo sus palabras al inglés.
Los tosevitas, dispuestos en las mismas posiciones que en
las bó vedas anteriores, se sentaron. Marshall, los
estadounidenses masculinos, y Eden, los britá nicos que
desempeñ aban funciones similares para su gobierno, eran
cercanos, aunque Eden no participó formalmente en la
negociació n. A la izquierda de este ú ltimo estaban Molotov, de
SSSR, y von Ribbentrop, de Deutschland. Shigenori Togo de
Nippon era como Eden má s un espectador que un negociador.
 "Empecemos", dijo Atvar. Los machos tosevitas se
inclinaron hacia delante, abandonando las rígidas posiciones
erguidas que preferían para asumir una má s propia de la
Raza. Esto, como había aprendido el señ or de la flota, era una
señ al de interés. - En la mayoría de los casos aquí
considerados, la Carrera aceptó la posibilidad teó rica de
retirarse de los territorios controlados por EE. UU., SSSR y
Alemania en la fecha de nuestra llegada al Tosev 3. Esto fue
aceptado por nosotros a pesar de los informes recibidos de
diferentes grupos. de Big Uglies, quien señ aló que SSSR y
Deutschland no poseían legalmente algunos de esos
territorios. Sus no imperios han resultado ser lo
suficientemente fuertes como para llevarnos a la presente
negociació n; esto le da prioridad sobre los grupos antes
mencionados.
Von Ribbentrop se incorporó de nuevo y se quitó una mota
imaginaria de la tela que envolvía su espalda. "El Tosevite
asume una actitud magnífica", explicó Uotat a Atvar, usando
un ojo bulboso para indicar al enviado alemá n.
"Es un tonto", dijo Atvar. - Pero no es necesario que le diga
mi opinió n. Cuando alguien es estú pido, escucharlo es de poca
utilidad. Ahora les resumirá la situació n en estos términos:
debido a que la Raza es generosa, se complacerá en retirar sus
tropas del territorio norte del continente menor que no es
parte de los Estados Unidos ni de Gran Bretañ a.
El nombre nativo se le escapó . Pero rshall y Eden
compensaron esa brecha diciendo juntos: - Canadá .
"Canadá , sí", dijo Atvar. Lo cierto es que hacía demasiado
frío para la Carrera en esta zona, al menos durante tres
cuartos del añ o. Marshall había insistido en ello como si
perteneciera a los Estados Unidos, aunque tenía su propia
soberanía separada. No entendía esa actitud, pero le
importaba poco.
"Ahora el tema en el que las conversaciones se estancaron
en la ú ltima sesió n", dijo Atvar. - La cuestió n de Polska.
 - ¡Polonia debe ser completamente alemana! Dijo von
Ribbentrop enérgicamente. - Ninguna otra solució n es posible
o aceptable. Así declaró el Fü hrer. No estoy autorizado a hacer
concesiones al respecto.
El Fü hrer es el título de su no emperador - le explicó Uotat a
Atvar en voz baja. É l respondió que ya lo sabía.
Molotov dijo algo. Era el ú nico enviado tosevita que no
hablaba inglés. Su intérprete tradujo, para Uotat: - La
arrogancia fascista es inaceptable para el valiente
proletariado de la URSS, que ha sido llamado a ayudar por
compañ eros de trabajo en la parte oriental de Polonia,
quienes por su libre elecció n pretenden pertenecer a la Unió n
de Repú blicas Soviéticas. Socialistas.
Atvar apartó sus ojos saltones de los dos feos grandes
alborotadores. Ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder ni
un centímetro. Probó una nueva tá ctica: “Quizá s podríamos
permitir que los tosevitas de Polska, incluidos los judíos,
formen dos no imperios que gobiernan como un
amortiguador entre sus no imperios.
Molotov no respondió . Von Ribbentrop levantó un dedo de
advertencia: - Como dije, esto es intolerable para el Fü hrer. La
respuesta es no.
Atvar quiso dejar escapar un siseo impaciente, pero se
contuvo. Los Grandes Feos sin duda estaban estudiando su
comportamiento, como los psicó logos de la Raza examinaban
y analizaban el suyo. Probó una ruta diferente: - Quizá s
entonces sea má s apropiado que la Raza mantenga el dominio
sobre el territorio llamado Polska. Al decir esto, se dio cuenta
de que estaba apoyando la ambició n del tosevita Moishe
Russie. No era su intenció n, pero ahora tenía que decir que
Russie conocía a los Grandes Feos de los no imperios que
limitaban con su tierra.
"En principio, esto puede ser aceptable para la Unió n
Soviética, siempre que se acuerden los límites precisos del
territorio en cuestió n", dijo Molotov. En voz baja, Uotat agregó
un comentario personal: “Los tosevitas de SSSR consideran a
los vecinos de Deutsche incluso menos agradables que
nosotros.
"Es cierto", dijo Atvar, tratando de no revelar su diversió n a
los Grandes Feos.
Von Ribbentrop giró la cabeza para mirar a Molotov
durante unos segundos, antes de volverse hacia Atvar. Si no
fue la ira lo que reveló el rostro del enviado de Deutsche,
todos los estudios del lenguaje de señ as tosevita estaban
equivocados. Pero la voz de von Ribbentrop no expresó
emociones descontroladas: - Lamento tener que repetirme,
pero esto no es aceptable para el Reich o el Fü hrer. Polonia
debe volver por completo a la soberanía alemana.
"Esto no es aceptable para la Unió n Soviética", dijo Molotov.
"La Unió n Soviética solo controlaba una pequeñ a parte del
suelo polaco cuando… cuando la situació n cambió ", replicó
von Ribbentrop. Se volvió hacia Atvar. - Polonia debe ser
devuelta a Alemania. El Fü hrer ha decretado que no aceptará
nada menos, y advierte que habrá graves consecuencias si sus
solicitudes no son atendidas.
- ¿Es esto una amenaza para la Raza? Preguntó Atvar. El
enviado de Deutsch no respondió . Continuó : “En esta
negociació n, Deutsch debe recordar que tiene un territorio
muy estrecho. Es concebible aniquilarte sin dañ ar a Tosev 3
hasta el punto de hacerlo inadecuado para la flota de colonos
cuando llegue. Su intransigencia nos lleva a plantearnos poner
en prá ctica esta estrategia.
En parte fue un engañ o. La Carrera no tenía todas las armas
nucleares necesarias para convertir Deutschland en un
pá ramo radiactivo, por muy atractivo que fuera esa
perspectiva. Los Grandes Feos, sin embargo, no sabían cuá les
eran las reservas nucleares de la Raza.
Pero Atvar contaba con que la amenaza tendría el efecto
deseado. Marshall y Togo se inclinaron sobre los cuadernos
que tenían delante y empezaron a escribir
rá pidamente. Pensó que esto podría interpretarse como
agitació n nerviosa. Eden y Molotov no reaccionaron. Atvar
sabía que la quietud era habitual en Molotov. En cuanto a
Eden, este era su primer encuentro y pensaba que era un
Tosevita lo suficientemente competente, aunque en una
posició n demasiado débil para esperar concesiones.
Von Ribbentrop dijo: —Entonces la guerra continuará ,
Fleetlord. Cuando el Fü hrer declara su voluntad sobre un
tema, puede estar seguro de que lo perseguirá con
firmeza. ¿Debo informarle que rechaza sus solicitudes
razonables? Si esto es lo que quieres, te advierto que no puedo
responder por lo que sucederá en el futuro.
Su lengua regordeta y no bifurcada pareció humedecer
brevemente las membranas que enmarcaban su boca. Esto
fue, segú n los estudiosos de la Raza, un síntoma de
nerviosismo. ¿Significaba eso que estaba mintiendo, por
orden de su no emperador? ¿O temía que el líder de la
Deutsche realmente reanudara la guerra si sus ambiciones
para Polska eran rechazadas?
Atvar eligió sus palabras con má s cuidado de lo que jamá s
hubiera pensado que tenía que ver con un tosevita: "Dígale a
este macho que sus pretensiones de posesió n de Polska son
rechazadas". Dígale que, en lo que concierne a la Raza, esta
tregua entre nuestras tropas y las tropas alemanas puede
continuar mientras se discuten otros asuntos. Dígale también
que si los Deutsche son los primeros en romper la tregua, la
Raza tomará represalias severas. ¿Entendiste?
"Sí, Fleetlord, lo entiendo", respondió von Ribbentrop. -
Como dije, el Fü hrer no tiene la costumbre de hacer amenazas
vacías. Le diré tu respuesta. Entonces esperaremos tu
decisió n. Se lamió los labios suaves y regordetes de nuevo. -
Lamento tener que decir esto, pero no creo que tengamos que
esperar mucho.
 
El mayor Mori le entregó a Nieh Ho-T'ing una taza de té
caliente y humeante. "Gracias", dijo, asintiendo. - El Ejército
Popular de Liberació n aprecia lo que haces. Los japoneses se
estaban comportando con cierta cortesía. Siempre fue un
diablo oriental, un imperialista, pero al menos educado.
Mori devolvió la media reverencia. "No merezco sus
elogios", respondió en su chino crudo. Los japoneses
simplemente intercambiaron reverencias, ocultando así su
arrogancia detrá s de una fachada de humildad moralista. Nieh
prefirió lidiar con demonios escamosos. Al menos no
pretendían ser lo que no eran.
- ¿Ha decidido qué curso de acció n debe tomar? Preguntó
Nieh. Bastaba mirar alrededor del campo de esas personas
para ver que solo podía ser uno. Los japoneses iban vestidos
con harapos, hambrientos y también escasos de municiones,
que era el ú nico medio por el que podían obligar a los
campesinos de la zona a abastecerse de víveres. La llegada de
los demonios escamosos les había cortado las líneas de
suministro. Todavía tenían su militarismo y su disciplina, pero
esto no fue suficiente para hacer la guerra.
Sin embargo, aunque asintió , el mayor no le dio la respuesta
que Nieh esperaba: "Debo informarle que no podemos
unirnos a lo que usted llama el frente popular". Los demonios
escamosos no han pedido una tregua formal con nosotros,
pero han detenido las hostilidades. Si los atacamos aquí,
¿quién puede decir cuá les serían las consecuencias para el
resto del mundo?
- Al hacerlo, se une a ellos, contra el pueblo chino que lucha
por su libertad.
El mayor Mori se echó a reír. Lo miró asombrado. Había
esperado varias reacciones de él, pero no esa. Los japoneses
dijeron: - Vi que te habías aliado con el
Kuomintang. Evidentemente esto es suficiente para
transformarlos de lacayos del imperialismo occidental en
revolucionarios progresistas. Un truco de magia que solo un
mago marxista podría hacer.
Un mosquito se posó en la muñ eca de Nieh y le hundió el
aguijó n en la piel. Triturarlo y limpiar la sangre le dio unos
momentos para aclarar sus pensamientos. Esperaba no
sonrojarse, o al menos no hasta el punto de que el otro se
diera cuenta. "En comparació n con los demonios escamosos",
dijo finalmente, "hay que admitir que incluso los reaccionarios
del Kuomintang son progresistas". Incluso ustedes, los
japoneses, son en cierto sentido populistas. - Dicho por un
hombre que habría masacrado a su madre sin dudarlo si el
emperador Hirohito se lo hubiera ordenado, era una mentira
francamente grotesca, pero esperaba que se lo tomara como
un cumplido.
" Arigato " , dijo el mayor, con otra media reverencia
iró nica.
- Ya hemos trabajado juntos contra los demonios
escamosos. Nieh sabía que ella le estaba suplicando, y sabía
que no debería haberlo hecho. Pero los japoneses,
considerados por lo que valían, eran mejores soldados que los
hombres del Ejército Popular de Liberació n y el
Kuomintang. Tener las tropas de Mori ayudaría al Frente
Popular a hacer pasar un mal rato a los demonios escamosos,
así que Nieh prosiguió : “Hemos podido hacer un buen uso de
los proyectiles de cañ ó n que nos vendiste. Han muerto
muchos demonios escamosos.
"Personalmente, solo puedo desear que mates a má s",
respondió Mori. “Pero cuando les dimos ese Japó n explosivo y
los demonios escamosos estaban en guerra. Este no es el caso
en la actualidad. Si participamos en un ataque contra ellos y
somos identificados, se perderá cualquier oportunidad de
negociar la paz. Por tanto, es algo que no puedo hacer sin
ó rdenes específicas del Alto Mando en las Islas del Hogar.
Nieh Ho-T'ing se puso de pie. - Entonces volveré a
Beijing. Me esperan. Entre líneas de esa frase estaba la
advertencia de que, si los japoneses lo mataban por traició n,
estarían en lo má s alto de la lista de futuras operaciones
bélicas del frente popular, junto a los demonios escamosos.
El mayor Mori se puso de pie y le hizo una
reverencia. Aunque solo era un sirviente de su emperador, no
le faltaba sutileza, pues tomó la advertencia y respondió : -
Como dije, te deseo toda la suerte posible contra los demonios
escamosos. Pero ante el honor y los intereses superiores de
Japó n, mis sentimientos personales no importan.
Frente a las ambiciones expansionistas del emperador
Hirohito, sus sentimientos personales no importaban, pero
para un ejército japonés el honor residía precisamente en
esto. "No puedo culparme de su elecció n estratégica", le dijo
Nieh Ho-T'ing, y abandonó el campamento japonés a pie en el
campo, hacia Beijing.
El polvo llenó sus sandalias en los caminos de tierra entre
los campos de arroz secos. Los há msteres se escabulleron en
la hierba, y entre las altas flores de azafrá n y ginseng, las
libélulas se arremolinaron, realizando maniobras imposibles
para cualquier avió n. En esa época, los campesinos y sus
mujeres inclinaban la espalda en los campos de trigo y mijo,
segando desde el amanecer hasta el atardecer. Si Nieh hubiera
sido un artista en lugar de un soldado, se habría detenido a
pintar esas escenas tan llenas de significado proletario.
Sin embargo, lo que pensaba no tenía nada que ver con el
arte. Estaba pensando que el mayor Mori había estado
destinado en las cercanías de Beijing durante demasiado
tiempo. Si los demonios escamosos hubieran tenido má s
cuidado, podrían haber usado a los japoneses contra el frente
popular, de la misma manera que el Kuomintang había usado
las bandas despiadadas de los señ ores de la guerra contra el
Ejército Popular de Liberació n. Esto habría permitido a los
invasores alienígenas debilitar a China sin poner demasiado
en peligro a sus tropas.
Nieh no tenía nada personal contra el Mayor Mori, no. Pero
aunque respetaba a los japoneses como soldado, también
tenía que verlo como una fuente de preocupació n y
potencialmente peligroso. La ló gica de la dialéctica, tan
despiadada como una navaja, llevó a una conclusió n forzada:
esos restos de las fuerzas de ocupació n en el corazó n de China
tenían que ser eliminados lo antes posible.
 "Podría resultar ser la mejor solució n", dijo Nieh en voz
alta. Solo los patos que chapoteaban en un estanque estaban
al alcance del oído. Si los demonios escamosos fueran lo
suficientemente sutiles como para advertir y sopesar la
desaparició n de esos potenciales aliados, entenderían que el
Frente Popular estaba llevando a cabo una campañ a
encaminada a crear un vacío a su alrededor, con inagotable
determinació n.
Llegó a las murallas de Pekín en mitad de la noche. Se
podían escuchar disparos a lo lejos. Alguien estaba dando un
golpe por la causa del proletariado. - ¿Por qué llegas a esta
hora? Le preguntó uno de los chinos de guardia en la puerta.
- Vengo a visitar a mi prima. - Nieh le mostró una tarjeta de
identificació n falsa, en la que había doblado un billete.
El guardia le entregó el papel aligerado del
contenido. "Adelante", dijo con brusquedad. - Pero si todavía
te veo por la noche tendré que pensar que eres un
ladró n. Aquí no hay buen aire para los ladrones, recuérdalo. Y
para enfatizar su autoridad levantó su porra, de la que
sobresalían grandes clavos.
Nieh logró no reírse de él. Bajó la cabeza de una manera
obedientemente asustada y dejó atrá s las paredes. La casa del
propietario no estaba lejos.
La linterna estaba encendida cuando subió a su
habitació n. Liu Han perseguía a Liu Mei alrededor de la
mesa. La niñ a chilló emocionada. Evidentemente, pensó que
este era un buen juego. Su madre, por otro lado, se
tambaleaba por el agotamiento. Hizo un gesto amenazador
con un dedo hacia el pequeñ o fugitivo. - Ahora tienes que irte
a dormir como una buena chica, ¿entiendes? De lo contrario,
llamo a Ttomalss.
Liu Mei estaba completamente indiferente y siguió
huyendo. Por el suspiro cansado de Liu Han, estaba claro que
lo había esperado. Nieh Ho-T'ing se sentó y preguntó : "Por
cierto, ¿qué planeas hacer con ese demonio escamoso, ese
Ttomalss?"
 "No lo sé", dijo. - Me alegro de que hayas vuelto, pero no me
hagas preguntas difíciles a esta hora. Estoy muy
cansado. Corrió hacia adelante, justo a tiempo para evitar que
su hija volcara el trípode que sostenía la palangana llena de
agua. - ¡Eres un niñ o imposible! É l la regañ ó . Liu Mei pareció
encontrar esas palabras muy có micas.
¿No has castigado lo suficiente a ese demonio
escamoso? Insistió Nieh.
- Nunca será castigado lo suficiente, por lo que me hizo, por
lo que le hizo a mi hija, por lo que le hizo a Bobby Fiore, y a
todos los demá s hombres y mujeres cuyos nombres no
conozco - dijo con entusiasmo . Luego se calmó . - ¿Por qué
quieres saberlo?
"Porque tarde o temprano puede ser necesario enviarlo, o
enviar su cadá ver, a las autoridades del demonio escamoso
aquí en Beijing", respondió Nieh. - ¿Cuá l prefieres de los dos?
"Esta decisió n depende del comité central, no de mí",
respondió Liu Han, frunciendo el ceñ o.
- Lo sé. Nieh descubrió que estaba observando su reacció n
con má s cautela de lo que jamá s hubiera imaginado. Era muy
diferente a la campesina que solo podía pensar en la hija que
le habían robado. Cuando la experiencia compensaba la
ignorancia, cuando se fomentaba la destreza en las
actividades del Ejército Popular de Liberació n, a veces
ocurrían extrañ as sorpresas. Liu Han fue una de esas
sorpresas. Una vez ni siquiera sabía qué era el comité
central. Ahora podía manipularlo como a un veterano del
Partido. "No he discutido el asunto con el comité todavía", le
dijo. - Primero quería saber qué pensabas.
"Me alegra que esté interesado en mi opinió n",
respondió . Por un momento ella lo miró , pensando en eso. "No
lo sé", dijo finalmente. - Creo que aceptaría ambos, siempre y
cuando sirva a nuestra lucha contra los demonios escamosos.
- ¡Eso habla una mujer del Partido! Nieh exclamó .
 "Quizá s podría inscribirme", dijo Liu Han. - Si tengo que
seguir con lo que estoy haciendo aquí, sería mejor. ¿No te
parece?
"Así es", asintió Nieh Ho-T'ing. - Recibirá s una educació n, si
eso es lo que está s buscando. Yo mismo estaría orgulloso de
poder enseñ arte. - Al verla asentir, sonrió satisfecho. La
incorporació n de un nuevo miembro a las filas del Partido le
hizo sentirse como un misionero comprometido en la noble
tarea de convertir a los salvajes a la verdadera fe. "Un día
será s tú quien instruya a los nuevos seguidores", le dijo.
"Eso sería bueno", respondió Liu Han. Su mirada pareció
atravesarlo como si mirara hacia el futuro. Esa expresió n lo
puso nervioso: ¿ya se veía ella dá ndole ó rdenes a él también?
Nieh sonrió ante su miedo, pero luego frunció el ceñ o. Si Liu
Han estaba progresando a ese ritmo, la idea no era tan
improbable en absoluto.
 
El clop-clop de los cascos del caballo y el rodar de las ruedas
con llantas de acero siempre llevaron a Leslie Groves a sus añ os
de juventud, antes de la Gran Guerra, cuando esos ruidos
formaban parte del movimiento normal de un lugar a
otro. Cuando expresó ese pensamiento, el general Omar Bradley
negó con la cabeza. "Eso no está bien, general", señ aló . - En ese
momento las carreteras fuera de la ciudad no estaban
pavimentadas. 
"Es cierto, señ or", dijo Groves. Rara vez admitió que no
estaba del todo en lo cierto, incluso con los físicos nucleares
que hicieron del Laboratorio Metalú rgico la cruz y el deleite
de su vida, pero esta vez tuvo que reconocerlo. - Recuerdo
cuando una aldea remota parecía una ciudad y una ciudad
parecía una ciudad real, solo porque las carreteras que
conducían allí estaban asfaltadas.
"Así es", confirmó Bradley. - No había cemento ni asfalto por
todas partes; de hecho, cuando era niñ o no vi nada de eso. Los
caminos de tierra eran mucho mejores para los cascos de los
caballos. La vida era má s fá cil en ese entonces, en muchos
sentidos. Y suspiró , como todos los hombres de mediana edad
cuando pensaban en su juventud.
Casi todos los hombres de mediana edad. Leslie Groves
observó incluso sus recuerdos con ojos de ingeniero. "Barro",
dijo. - Polvo. Abrigos y chanclos que había que colgar en el
pasillo nada má s entrar a la casa después de un viaje, para no
ensuciar todo el piso. Y tanto excremento de caballo en la calle
que no podías cruzar a la otra acera sin entrar en ella. Por no
hablar de las moscas. Dame un buen Packard con calefacció n y
una autopista, y no me arrepentiré de los buenos viejos
tiempos. 
Bradley se rió entre dientes. - No tienes respeto por el buen
tiempo pasado.
"Lo bueno de los buenos tiempos es que se ha ido", dijo
Groves. - Mi madre se rompió la espalda al lavar la ropa en la
tina, y mi padre contrajo silicosis por trabajar doce horas al
día en la mina. Tampoco había electricidad. Si los Lagartos nos
hubieran encontrado en ese momento, hoy estaríamos
cavando en un campo de jengibre.
"No puedo culparte por eso", dijo Bradley. - Y montar un
Chick Sale de dos ruedas con una capota de hule no era
divertido en pleno invierno. Arrugó la nariz. - Ahora que lo
pienso, no fue divertido ni siquiera en verano. Se le escapó
una risa. - Muy bien, general: al diablo con los buenos viejos
tiempos. Pero lo que tenemos aquí no es mejor. Y señ aló hacia
adelante, para hacerle entender de qué estaba hablando.
Groves aú n no había salido a visitar el campo de
refugiados. Sabía de esos lugares, por supuesto, pero nunca
había tenido la oportunidad de ir a tratar con ellos. No se
sintió culpable por eso. É l tenía algo má s que hacer y yo
trabajo hasta el pelo. Si hubiera perdido el tiempo en otras
cosas ahora, Estados Unidos se habría arruinado en lugar de
sentarse en una mesa tratando con los Lagartos como iguales.
Esto no hizo que el impacto con el campo de refugiados
fuera má s agradable para él. Se había mantenido alejado de
los aspectos má s duros de la guerra y de quienes los
sufrieron. La importancia del Met Lab le permitió tener
suficiente para comer y un alojamiento confortable. Muchos
otros no tuvieron tanta suerte.
Uno vio esas escenas en noticieros. Pero los noticiarios no
mostraron lo peor. En los noticiarios, los refugiados también
iban en blanco y negro. Y uno no olía. El viento soplaba detrá s
de los hombros de Groves, pero un hedor que se elevaba de
ese barrio de chabolas hacía que el estiércol de caballo
pareciera saludable y agradable.
Y en los noticiarios los refugiados no corrían hacia los que
entraban en la calesa, como mendigos envueltos en ropas que
parecían sacadas de la basura, con rostros delgados y huecos
que podían leer el hambre y las manos sucias desesperadas y
extendidas para suplicar. - ¡Por favor, señ or! - fue el
recordatorio constante. - ¡Señ or, a comer! ... ¡Señ or, unas
monedas! Y entre esas voces hay otras voces, voces
femeninas: "Señ or, si quiere que esté con usted ..." Las
ofrendas de esas jó venes de aspecto demacrado hicieron
que Groves se sonrojara hasta los oídos.
- ¿Es posible hacer má s por esta gente de lo que estamos
haciendo, señ or? Preguntó .
"No veo có mo", dijo Bradley. - Tienen agua potable aquí. No
sé dó nde encontraríamos comida para distribuir cuando ni
siquiera tenemos suficiente para nosotros.
Groves se miró a sí mismo. Su estó mago todavía
sobresalía. Los suministros disponibles se destinaron
principalmente a las fuerzas armadas, no a las personas
desplazadas ni a los residentes de Denver que no tenían un
trabajo relacionado con el esfuerzo de guerra. É sta era la
ú nica ló gica dura e inevitable de la realidad. Racionalmente lo
sabía. Pero mantenerse racional no fue fá cil allí.
- Aprovechando este respiro, ¿no podemos empezar a
conseguir trigo del norte? - Ella dijo. - Los Lagartos no
bombardearían un tren cargado de grano.
 "Eso es cierto", asintió Bradley. “Pero desde que comenzó la
ofensiva de Denver, las líneas ferroviarias se han
desgarrado. Equipos de trabajadores está n tratando de que
vuelvan a funcionar. Sin embargo, incluso cuando los trenes
pueden moverse, la cuestió n de dó nde encontrar el grano
permanece. Los reptiles todavía ocupan casi todos los
territorios má s productivos de la nació n. Quizá s los
canadienses tengan un superá vit. Parece que esos bastardos
escamosos no los golpearon tan fuerte como nosotros.
"Prefieren las regiones cá lidas", dijo Groves. - Hay mejores
lugares al sur de Minnesota.
"Lo sé", dijo Bradley. “El hecho es que ver a la gente pasar
hambre aquí en medio de los Estados Unidos es difícil de
tragar, en general. Nunca pensé que llegaría el día en que
tendríamos que escoltar los pocos carros de comida que
entran aquí con el ejército, para no verlos asaltados. Y esto
sucede en nuestro territorio. ¿Có mo está n las cosas en las
regiones que los Lagartos han ocupado durante dos
añ os? ¿Cuá ntas personas murieron allí, por la ú nica razó n de
que a los Lagartos no les importa si tienen comida o no?
"Demasiado", dijo Groves, para enfatizar la cantidad pero
sin poder contemplar una figura. - ¿Cientos de
miles? Probablemente. Millones No me sorprendería en
absoluto.
Bradley asintió . - Incluso si los Lagartos se retiran de
Estados Unidos y nos dejan solos por un tiempo (y esto es lo
mejor que podemos esperar), ¿qué tipo de nació n nos queda
en nuestras manos? Esto me preocupa, general, y
mucho. ¿Recuerdan a Huey Long, al padre Coughlin y a los
tecnó cratas? Un hombre con la barriga vacía está dispuesto a
seguir al primer loco que le promete tres comidas al día, y
tenemos ejércitos de gente con la barriga vacía.
Como para confirmar sus palabras, tres carros cargados de
sacos, la ració n diaria de los refugiados, aparecieron en el
camino que conduce al campamento. Hombres con pantalones
caqui y cascos los rodeaban por todos lados. La mitad de ellos
estaban armados con ametralladoras, los demá s tenían rifles
con bayoneta en el cañ ó n. La ola de refugiados hambrientos se
detuvo a una distancia respetuosa de las tropas.
"No ha sido fá cil para mí ordenar disparos en caso de un
motín cuando hay mujeres y niñ os alrededor de los carritos
de comida", dijo Bradley con gravedad. - Pero si no lo
hiciéramos, solo los má s intimidantes tendrían algo. No
podemos permitirlo.
"No, señ or", dijo Groves. Bajo la mirada dura y atenta de los
soldados estadounidenses, sus conciudadanos hicieron fila
para recibir la lata de maíz y frijoles que la administració n de
Denver podía enviar allí. Se dio prioridad a las madres de
familias con niñ os pequeñ os, luego a otras mujeres
comenzando por las mayores. En comparació n, las cocinas
que distribuían sopa caliente en las calles durante la Gran
Depresió n eran restaurantes de cinco estrellas. En ese
momento había comida barata, pero caliente y abundante, si
uno se tragaba el orgullo y aceptaba la caridad.
Ahora ... al mirar esa larga fila de personas delgadas y
andrajosas, Groves se dio cuenta de que había estado tan
ocupado salvando a la nació n que la pregunta de
Bradley nunca había cruzado por su mente: ¿Qué tipo de
nació n estaban salvando?
Cuanto má s miraba alrededor del campo de refugiados,
menos le gustaba la respuesta.
 
Por primera vez desde que era adulto, Vyacheslav Molotov
tuvo que luchar contra cada fibra de su ser para mantener un
rostro impasible. ¡No! quería gritarle a Joachim von
Ribbentrop. ¡Olvídalo, tonto! Tenemos casi todo lo que
buscamos. Si presionas demasiado terminarás como el perro del
cuento, que al agarrar hasta el hueso entre los dientes de su
reflejo arrojó al agua lo que tenía en la boca. 
Pero el ministro de Relaciones Exteriores alemá n se puso de
pie sobre sus delgadas piernas y declaró : - Polonia era parte
del Reich alemá n antes de que la Raza llegara a la Tierra, por
lo tanto, debe regresar al Reich como parte de los territorios
de los que la Raza se retirará . Así lo decidió el Fü hrer.
Hitler, de hecho, era como el perro del cuento de hadas. Solo
entendía la necesidad de agarrarlo todo, y todo lo demá s le
parecía irreal. Si hubiera permanecido en paz con la Unió n
Soviética hasta que pudiera poner a Inglaterra de rodillas,
golpeando a Stalin en la nariz durante un añ o má s, podría
haber atacado por sorpresa en el frente oriental, tratando así
con un enemigo a la vez. Pero no había esperado. No concibió
la idea de esperar. Así había enviado a sus divisiones a morir
(victoriosas, pero a morir) en la inmensidad del invierno
ruso. ¿No entendió que pagaría el mismo precio contra los
Lagartos?
Evidentemente, no lo entendió . Y ahí estaba su canciller
ante los rumores de amenazas que habrían desatado la ira de
cualquier interlocutor humano. Golpearlos en la cara a los
Lagartos, militarmente mucho má s fuertes que Alemania, le
pareció a Molotov el impulso suicida de un loco.
A través de su intérprete, Atvar dijo: - Esta propuesta es
inaceptable para nosotros, porque es inaceptable para
muchos otros grupos tosevitas que tienen intereses en esa
regió n. Si lo aceptamos, solo causaría má s conflictos locales.
"Si no entrega Polonia inmediatamente, habrá un conflicto
en esa regió n inmediatamente", insistió von Ribbentrop.
El Reptilian Fleetlord siseó como la vá lvula de una olla a
presió n. - Puede informar al Fü hrer que la Carrera está
preparada para esta eventualidad.
"Lo haré", dijo von Ribbentrop, y salió de la sala de
reuniones del Shepheard's Hotel.
A Molotov le hubiera gustado correr tras él o
llamarlo. ¡Espera, pedazo de idiota! era el grito que seguía
reteniendo entre sus dientes. La megalomanía de Hitler corría
peligro de arrastrarlos a todos a la ruina, junto con
Alemania. Incluso las naciones con bombas metá licas explosivas
y gases nerviosos no eran rival para quienes dominaban los
cielos del planeta y el espacio que lo rodeaba. Hasta que
pudieran traer una amenaza real a esas grandes naves có smicas,
su capacidad ofensiva seguía siendo menor. 
Molotov intentó pensar. ¿Significaba la arrogancia de von
Ribbentrop que los nazis tenían alguna nueva arma capaz de
romper esa brecha? No lo podía creer. Sus cohetes eran
mejores que los de cualquier otra persona, pero ... ¿capaces de
transportar bombas de diez toneladas a miles de kiló metros
de distancia? Los expertos en balística soviéticos aseguraron
que los alemanes no podían construir tales cohetes.
Si se equivocaban ... Molotov prefirió no pensar en las
consecuencias que pudieron haber estado ahí. Si los nazis ya
tuvieran los medios para enviar bombas metá licas explosivas
a miles de kiló metros, podrían atacar no solo a los Lagartos
sino también a Moscú .
Trató de controlar su agitació n. Si los nazis ya tuvieran esos
cohetes, se dijo a sí mismo, no insistirían tanto en quedarse
con Polonia: podrían haberlos lanzado desde Alemania, contra
las bases de Lizard en Varsovia y má s allá . No, los expertos
soviéticos indudablemente tenían razó n esta vez.
Y si tenían razó n ... Hitler reaccionó con emoció n má s que
con razó n. ¿Qué otra cosa era la doctrina nazi sino un
romanticismo perverso? Si uno amaba, tenía derecho a desear
el objeto de su amor y, por lo tanto, también tenía derecho a
intentar conquistarlo. Esto significaba que tenía derecho a
eliminar a cualquiera que tuviera algo que objetar. Concederle
ese derecho bastaba con la voluntad de tenerlo.
Pero si un hombrecito que pesaba veinticinco kilos insistía
en atacar a un dos metros de estatura que pesaba tres veces,
por fuerte que fuera su voluntad, solo podía tener una cosa:
huesos rotos. Los nazis no podían entender esto, a pesar de
que su ataque a la URSS debería haberles enseñ ado algo.
"Quiero señ alar, camarada señ or de la flota", dijo Molotov,
"que la salida del ministro alemá n no significa que todos
nosotros, que hemos permanecido aquí, nos negamos a buscar
un acuerdo sobre los otros temas que aú n nos dividen". -
Yakov Donskoi tradujo esas palabras al inglés y Uotat se las
informó a Atvar en su propio idioma.
Con un poco de suerte, los Lagartos habrían destrozado a
los nazis y así evitarían los problemas de la URSS.
 
- ¡Jä ger! Otto Skorzeny exclamó . - Trae tu maldito trasero
aquí. Hay una cosa de la que debemos hablar de inmediato.
- ¿Hablar acerca de qué? ¿Que tienes los modales de un
jabalí con dolor de muelas? Respondió Jä ger. No se
levantó . Estaba ocupado remendando sus calcetines, y no fue
un trabajo fá cil, porque para ver el calcetín tenía que
sostenerlo tan lejos de su cara que no podía ver la
aguja. Durante los ú ltimos dos añ os, su visió n se había
debilitado cada vez má s. Aquellos que no pasaron a la
clandestinidad comenzaron a desmoronarse por otras
razones, a su edad.
—Por favor, discú lpeme, magnífico coronel, lord von Jä ger
—dijo Skorzeny con teatral humildad—. - ¿Querría Vuestra
Excelencia ser tan generoso como para conceder a este
pésimo servidor unos momentos de su precioso tiempo?
Jä ger se puso de pie con un gruñ ido. - Como dijiste,
Skorzeny, si quieres hablar conmigo trae tu maldito trasero
aquí.
El SS Standartenführer se rió entre dientes. - Podría haber
jurado que habrías dicho esto. Vamos, demos un paseo. 
Cuando Skorzeny hizo esto, tuvo noticias solo para los oídos
de unos pocos. Y eso podría significar que todo el infierno
estaba a punto de estallar en algú n lugar, probablemente no
muy lejos de allí. Resignado, Jä ger dijo: “Me estaba empezando
a gustar este respiro.
"La vida es dura", dijo Skorzeny. - Y nuestro trabajo es
hacerlo mucho má s difícil ... para los Lagartos. Tu regimiento
todavía está lamiendo sus heridas después de la ú ltima pelea,
¿verdad? ¿Qué tan pronto estará listo para dar a esos
bastardos escamosos otra buena patada debajo de la cola?
 "Enviamos a la mitad de los Panthers al centro de
reparaciones del regimiento para actualizarlos", respondió
Jä ger. - Carburadores nuevos, torretas nuevas, bombas de
combustible nuevas, cosas así. Aprovechamos la tregua para
volver a la pista, y mientras dure lo seguimos haciendo. Nadie
me lo había dicho ... de hecho, nadie imaginaba que terminaría
antes.
- Bueno, te lo digo. - El hombre de las SS tenía un tono muy
serio. - ¿Qué tan pronto estará s en tu mejor
momento? Necesitas esos Panthers, ¿verdad?
"Supongo que sí", fue el eufemismo con el que
respondió . “Deberían enviá rmelas dentro de diez días… a la
semana, si alguien les pide que sigan adelante.
Skorzeny se mordió el labio. - ¡Donnerwetter! Si fuera allí y
rompiera el lá tigo, ¿crees que tus panzers estarían aquí en cinco
días? Este es mi límite superior y no puedo cambiarlo a mi
discreció n. Si no los recuperas para entonces, viejo amigo,
tendrá s que ir sin ellos. 
- ¿Ir a donde? Preguntó Jä ger. - ¿Por qué me das
ó rdenes? Quiero decir, ¿por qué tú y no mi comandante de
divisió n?
- Porque recibo mis ó rdenes del Fü hrer y del Reichsführer-
SS, y no de un general rodeado de dandy que solo puede
taconear en una sala de operaciones en la parte trasera,
mientras el sastre toma las medidas de su nuevo uniforme y
piensa sobre las tá cticas militares para implementar con su
amante. Skorzeny levantó una mano para silenciar sus
objeciones. - Esto es lo que haremos, tan pronto como estés
listo para atacar y los muchachos de artillería hagan su parte:
haré volar Lodz hasta las puertas del cielo, e inmediatamente
después tú y todas las tropas de esta regió n, Ataca a los
Lagartos antes de que comprendan lo que está pasando. En
otras palabras, la guerra continú a.
Jä ger se preguntó si su mensaje a los judíos de Lodz había
llegado a su destino y si habían logrado encontrar la bomba
que los hombres de las SS habían escondido en la ciudad. Pero
también había otras cosas que le preocupaban. - ¿Có mo
reaccionará n los Lizards si llegamos a Lodz? Hasta ahora, su
represalia por estas bombas nos ha costado una ciudad, cada
vez. Pero, ¿cuá ntos destruirá n si usamos uno para romper la
tregua?
"No lo sé", dijo Skorzeny. - Solo sé que nadie me pide que
me ocupe de estas cosas, así que yo no las cuido. Mis ó rdenes
son volar Lodz en los pró ximos cinco días, para que muchos
judíos se conviertan en humo como se suponía que debían ser,
y con ellos también una base importante de Lagartos. Y el
Fü hrer volverá a sonreír y bailar como en 1940, cuando los
devoradores de ranas firmaron la rendició n. Por tanto:
má ximo cinco días. Estaras listo?
"Si devuelvo a los Panthers para repararlos, sí", dijo Jä ger. -
Pero como te digo, los mecá nicos no lo logrará n si alguien no
les pone sal en el rabo.
"Yo me ocuparé de eso", le aseguró el hombre de las SS con
una sonrisa lobuna. "Ellos bailará n con gran entusiasmo
cuando escuchen la mú sica del lá tigo, créanme", dijo, y Jä ger
se preguntó si lo decía literalmente. “Otra cosa a aclarar es
que las tropas de la Wehrmacht aquí deben entender que
Himmler está hablando por mi boca. ¿Prefieres tratar conmigo
o con ese pequeñ o maestro de gafas?
"Buena pregunta", dijo Jä ger. Como persona, Skorzeny fue
mucho má s eficaz. Pero Skorzeny era un hombre de
acció n. Himmler representaba a la organizació n de las SS, y
esto lo rodeaba con un aura mucho má s fantasmal y
amenazante.
"La respuesta es que molestar a uno de nosotros, a mí oa él,
no es amar tu piel", dijo Skorzeny, y Jä ger tuvo que asentir. El
otro continuó : - Tan pronto como explote la bomba,
comienzas a moverte hacia el este. Los Lagartos pueden estar
tan sorprendidos de que pronto visitará s a tu amiga rusa en
lugar de esperar a que aparezca aquí. ¿Qué dices? Y movió las
caderas hacia adelante y hacia atrá s, en un acto
deliberadamente obsceno.
 "He escuchado peores ideas", respondió Jä ger impasible.
Skorzeny se rió de su expresió n. - El recatado
Heinrich. Estoy bromeando, ¿verdad? - Le dio una fuerte
palmada en la espalda y mientras caminaban de regreso
continuó : - Esta amiga rusa tuya, ¿es judía?
Había preguntado casualmente, como un comisario de
policía podría preguntar casualmente a un ladró n profesional
dó nde estaba esa noche. - ¿Ludmila? Dijo Jä ger, aliviado de
poder darle una respuesta verdadera. - No.
"Bien", dijo el hombre de las SS. - Yo también tuve esta
impresió n pero quería estar seguro. No quiero que te culpe
por lo de Lodz. ¿Muy bien?
"No tendría ninguna razó n para hacer eso", dijo Jä ger.
"Tanto mejor", dijo Skorzeny. - Entonces no tendrá s ningú n
problema, ¿verdad? Entonces recomiendo: cinco días. Tendrá s
tus panzers o alguien se arrepentirá de haber nacido. Y se
alejó entre las tiendas del campamento, silbando alegremente.
Jä ger retrocedió por otro camino, tratando de no parecer de
mal humor. Las SS habían hecho pedazos a ese campesino
polaco porque sabían que trabajaba con los judíos de Lodz. Y
ahora Skorzeny le preguntaba si Ludmila era judía. No podía
saber nada sobre sus contactos con Anielewicz, de lo
contrario no estaría todavía allí al mando del regimiento. Pero
las sospechas brotaron en la mente de los hombres de las SS
como hongos debajo de las hojas muertas.
Jä ger se preguntó si debería preguntarle a
Mieczyslaw. Decidió no correr el riesgo. Todavía no. Esperaba
que los judíos ya estuvieran buscando esa terrible bomba. Y
deseaba que lo encontraran, no solo porque no quería que
el Reich fuera culpable de un exterminio tan infame (debido a
algunos faná ticos, se repetía a sí mismo) sino también por
temor a lo que le pasaría a su tierra natal si Una bomba
ató mica estalló en el territorio de los Lagartos durante una
tregua que Alemania había aceptado y firmado. Decir que los
Lagartos se lo tomarían mal era quedarse corto.
 Desde que conoció a Mordejai Anielewicz, había notado que
los judíos tenían una cabeza en su mente. Si había recibido su
mensaje, estaba azuzando a sus partidarios para que
encontraran esa bomba a cualquier precio. Había hecho todo
lo que estaba en su poder para advertirle.
En cinco días, Skorzeny presionaría el botó n rojo o lo que
sea. Quizá s los alemanes verían salir un nuevo sol, como había
sucedido cerca de Breslau. Pero tal vez no pasara nada.
Entonces, ¿qué haría Skorzeny?
 
Caminar al aire libre con los Lagartos a la vista le parecía
antinatural. De vez en cuando, Mutt Daniels se encontraba
buscando a su alrededor un agujero o un montó n de
escombros, un refugio para tener a mano para cuando se
reanudara el fuego.
Pero la tregua se mantuvo. Uno de los Lagartos levantó una
mano escamosa para saludarlo. É l le devolvió el gesto. Nunca
había visto un alto el fuego durante tanto tiempo. En 1918 los
enfrentamientos cesaron só lo cuando los Kraut tiraron la
toalla. Ninguno de los lados había mostrado signos de
disminuir allí. Sabía que podían empezar a luchar
enérgicamente de nuevo en cualquier momento. Si aú n no
había sucedido, tal vez hubo una voluntad de no hacerlo. É l
deseaba eso. Ya había visto suficiente guerra para tres vidas.
Un par de sus hombres se estaban bañ ando en un arroyo. Ya
no estaban tan blancos y pá lidos como cuando había
comenzado la tregua. En los meses anteriores nadie había
tenido muchas posibilidades de bañ arse en esos
lugares. Cuando uno estaba en la línea del frente, lo ensuciaba,
porque quedarse desnudo en un estanque o zanja no era
saludable. Después de un rato, uno dejó de notar su
olor; todos olían igual. Ahora Daniels se estaba
acostumbrando de nuevo al olor a jabó n.
Desde el lado norte de Quincy llegó el retumbar de un
motor de combustió n interna. Daniels se volvió hacia la
calle. Llegaba uno de esos grandes Dodges que los
comandantes de campo solían merodear por las zonas de
guerra, hasta que el nivel de gasolina era demasiado bajo para
ser tan audaces con las tropas. Revisar uno significaba que los
funcionarios de alto rango pensaban que la tregua duraría un
poco má s.
Una bandera de barras y estrellas ondeaba en el
guardabarros del Dodge . Y el hombre que estaba detrá s de la
cal. 50 tenía tres estrellas blancas en el casco. Las fundas de
dos pistolas de tambor colgaban de su cinturó n.
- ¡Oigan, muchachos, pongan en orden! Daniels gritó . - Lo
que viene es el general Patton, en una gira de
inspecció n. Patton se había hecho un nombre como un tipo
duro en la primera contraofensiva estadounidense, hace un
añ o y medio, y no dejó que nadie olvidara que era un tipo
realmente duro. Daniels esperaba no haber enviado algunas
rá fagas de ametralladoras en direcció n a los Lagartos.
El gran coche se salió de la carretera y frenó
bruscamente. Incluso antes de que las ruedas dejaran de girar,
Patton saltó al suelo y caminó hacia Daniels, quien resultó
estar má s cerca de los Lagartos que nadie. Se puso firme y
saludó con la mano, pensando que los Lagartos eran estú pidos
si no hubieran apuntado ya con algú n arma a este recién
llegado de aspecto agresivo. El problema era que si le
disparaban a Patton, también lo golpearían.
"Descanse, teniente", dijo Patton con voz ronca. Señ aló las
líneas enemigas, donde un par de lagartos estaban ocupados
haciendo las cosas que hacían los lagartos. - Y entonces aquí
está s en contacto con el enemigo, cara a cara. Bestias feas, ¿no
es así?
"Sí, señ or", dijo Daniels. “Por supuesto que dicen lo mismo
de nosotros, señ or… nos llaman Big Uglies.
- Sí, lo sé. La belleza está en los ojos del espectador, como
dicen. A mis ojos, teniente, esos son unos malditos hijos de
puta feos, y si creen que soy feo, bueno, por Dios, lo tomo
como un cumplido.
 "Sí, señ or", dijo Daniels, aliviado: afortunadamente, Patton
no parecía dispuesto a bombardear todo el paisaje.
- ¿Está n respetando los términos del alto el fuego en esta
á rea? Preguntó el general. Quizá s habría reanudado la guerra
en el acto si la respuesta hubiera sido "no".
Daniels asintió con energía. - Sí señ or, los respetan. Hay que
decir una cosa sobre los Lagartos: cuando hacen un acuerdo,
lo cumplen. Esto es má s de lo que se puede decir sobre los
alemanes y los japoneses, y hasta donde yo sé, también sobre
los rusos.
- ¿Parece un soldado hablando por experiencia, teniente ...?
"Daniels, señ or", respondió , y sonrió . Tenía má s o menos la
edad de Patton, y si uno no había tenido una experiencia para
cuando llegara a los sesenta, ¿cuá ndo diablos la tendría? - He
estado involucrado en la defensa de Chicago desde los
primeros días, señ or. Siempre que había un alto el fuego para
recuperar a los heridos o algo así, los Lagartos lo
respetaban. Pueden ser unos hijos de puta, señ or, pero
tomados uno a la vez son buenos soldados.
- Chicago, ¿eh? Patton hizo una mueca. - Eso no fue guerra,
teniente, fue un desastre. Y los Lagartos pagaron un alto
precio, incluso antes de que usá ramos nuestras armas
nucleares contra ellos. Su principal ventaja sobre nosotros era
la movilidad, la velocidad y ¿có mo la usaban? Bueno, teniente,
le diré: lo desperdiciaron y se vieron envueltos en
interminables peleas calle a calle, donde un hombre con un
tommy es tan bueno como un lagarto con un rifle automá tico
y un hombre con un có ctel Molotov. puede sacar un tanque
que podría haber destruido una docena de Sherman al aire
libre sin quedarse sin aliento. Los nazis no cometieron el
mismo error en Rusia. No son tontos.
- Sí señ or. - Daniels se sintió como un jugador novato, a
quien el entrenador le explicó lo sucedido durante el
partido. Patton conocía la guerra como conocía el béisbol.
 El general se estaba calentando sobre ese tema. - Y los
Lizards no aprenden de sus errores. Si no hubieran venido, los
alemanes probablemente habrían cruzado el Volga, pero
¿crees que los alemanes habrían sido lo suficientemente
estú pidos como para intentar tomar Stalingrado luchando
casa por casa? ¿Cree que lo harían, teniente?
"Lo dudo, señ or", dijo Daniels, que nunca había oído hablar
de Stalingrado en su vida.
- ¡Por supuesto que no lo harían! El Ejército Rojo los habría
bloqueado en esa ciudad y los habría bombardeado hasta la
destrucció n. Pero los alemanes son soldados inteligentes,
aprenden de sus errores. Los Lizards, por otro lado, después
de que los llevamos de regreso de Chicago hace dos inviernos,
¿qué hicieron? Siguieron presionando en la misma direcció n,
pegá ndose en nuestro rallador, y los rallamos. Por eso, si estas
conversaciones de paz salen bien, tendrá n que abandonar
todo el territorio estadounidense.
"Eso sería maravilloso, teniente", dijo Daniels.
- No, no usaría esa palabra. Sería maravilloso matarlos a
todos o echarlos de este planeta ”, dijo Patton. Había que
reconocer una cosa, reflexionó Daniels: pensaba en grande. El
general prosiguió : -Ya que no podemos hacerlo,
lamentablemente a partir de ahora tendremos que aprender a
convivir con ellos. Asintió con la cabeza a los Lagartos. "¿Ha
habido episodios de confraternizació n con el enemigo en esta
á rea también, teniente?"
"Sí, señ or", dijo Daniels. - A veces algunos vienen a nosotros
y ... podríamos decir que estamos hablando de una
tienda. Otras veces quieren comprar jengibre. Creo que sabe
que lo hacen, señ or.
"Oh, claro", asintió Patton con una sonrisa. - Lo sé todo,
seguro. Fue agradable descubrir que no somos solo nosotros
los que tenemos vicios. Y cuando vienen a buscar jengibre,
¿qué suelen pagar por él?
 - Tú sabes có mo es. Daniels se encogió de hombros. Pero
uno no podía simplemente responder "ya sabes có mo es" a un
general, así que él continuó : "Pagano con varias cositas,
señ or". Recuerdos, objetos personales o cosas que no les
cuestan nada, como nosotros cuando regalamos chatarra a los
indios. A veces, botiquines de primeros auxilios. Tienen
vendajes autoadhesivos que te dejará n boquiabierto, y sus
desinfectantes también funcionan para nosotros.
Una luz brilló en los ojos azules de Patton. - ¿Nunca pagaron
el jengibre con cosas como… como nuestro propio
whisky? ¿Nunca ha sucedido?
"Sí, señ or, sucedió ", respondió Daniels, preguntá ndose si el
cielo se le caería encima.
Patton asintió lentamente. Sus ojos todavía estaban
clavados en los de Daniels. - Bien. Si me hubiera dado otra
respuesta, habría sabido que es un mentiroso, teniente. Los
lagartos no beben whisky ... Te dije que son estú pidos. Beben
ron. Incluso beben ginebra. Pero el whisky y el bourbon ni
siquiera los tocan. Y saben dó nde encontrarlos, en
cajas. Entonces, cuando pueden pagar con bienes que no usan
para obtener cosas que usan, saben que tienen un buen trato.
"Nunca tenemos un problema con la gente que bebe
demasiado aquí, señ or", dijo Daniels, lo que estaba lo
suficientemente cerca de la verdad como para sostener la
mirada del general. “No trato de evitar que los soldados
tomen un sorbo cuando está n fuera de servicio, ya que esta
tregua está en vigor, pero me aseguro de que estén listos para
la acció n en cualquier momento.
"Pareces alguien que ha visto incluso el peor lado de los
hombres", dijo Patton. - No pondré mi boca en la forma en que
cuidas a tus soldados, siempre que los tengas siempre listos
para la acció n, como dijiste. El Ejército no produce Boy
Scouts. ¿No es así, teniente?
"No, señ or", dijo Daniels rá pidamente.
 "El ejército produce hombres", gruñ ó Patton. - Pero esto no
significa… no es que quiera tomar nota de ti, fíjate… esto no
significa que la limpieza personal y el orden sean cosas sin
importancia, para la moral y la disciplina. Me alegra ver que
tiene un uniforme limpio y bien arreglado, teniente, y me
alegra encontrar hombres bañ á ndose aquí. Hizo un gesto
hacia los soldados en el arroyo. - Con demasiada frecuencia,
los hombres en el frente piensan que la regulació n del Ejército
de los Estados Unidos no se aplica a ellos. Pero se equivocan y,
a veces, hay que recordá rselo.
—Sí, señ or —dijo Daniels, consciente de lo sucio que había
estado su uniforme hasta hace un par de días, cuando
encontró una mañ ana para lavarlo y arreglarlo. Era bueno que
Herman Muldoon no estuviera presente.
Una mirada a Muldoon, y Patton (cuya barbilla estaba
perfectamente afeitada, y que lucía pantalones y zapatos
arrugados donde uno podía mirarse) lo habría enviado a la
celda por complicidad también.
- Por lo que veo, teniente, tiene buenos soldados aquí. No
dejes que se relajen demasiado. Si las conversaciones con los
Lagartos salen como esperan las autoridades civiles,
avanzaremos para recuperar las regiones de los Estados
Unidos que ocupan. Si no, comenzaremos a patearlos de
nuevo hasta que los saquemos.
"Sí, señ or", dijo Daniels de nuevo. Patton volvió su mirada
acerada hacia los Lagartos que tenía a la vista, saltó a su
Dodge y agarró la montura del arma. El conductor puso en
marcha el motor. Salía humo del tubo de escape que olía a
juntas quemadas. El gran vehículo se dirigió hacia Quincy.
Daniels suspiró aliviado. Había sobrevivido a todo contacto
con los Lagartos, y ahora también había sobrevivido al
contacto con su comandante en jefe. Como todos los globos de
agua sabían instintivamente, los generales podían ser incluso
má s peligrosos que el enemigo.
 
 Liu Han luchó por ocultar su aburrimiento mientras los
hombres del comité central debatían có mo adoctrinar a los
campesinos que llegaban a Beijing con la esperanza de ser
contratados en fá bricas donde se producía material para los
demonios escamosos.
Su falta de atenció n debió ser evidente, porque Hsia Shou-
Tao, que estaba presentando un nuevo cartel de propaganda,
se detuvo en medio de una frase para decirle: “Lo
siento. Lamento mucho ver que te estoy aburriendo.
No parecía arrepentido, excepto quizá s al verla sentada en
esa mesa. Fue desde el momento en que había intentado
violarla que ya no le mostraba esa arrogancia
desdeñ osa. Quizá s la lecció n que había tenido entonces, como
todas las lecciones, se habría desvanecido de su mente si algo
no hubiera revivido el recuerdo.
"Sin embargo, todo lo que he escuchado es muy
interesante", respondió Liu Han. - ¿Pero de verdad crees que
ese cartel puede atraer a un granjero hambriento que tiene el
ú nico deseo de alimentar a sus hijos?
"Este manifiesto fue preparado por expertos en
propaganda", dijo Hsia condescendientemente. - ¿Podemos
preguntarle por qué diablos cree que sabe má s que ellos?
"Porque soy un granjero, no un experto en propaganda",
respondió Liu Han con enojo. - Si alguien de la ciudad hubiera
venido a predicarme como un misionero cristiano sobre la
dictadura del proletariado y la necesidad de apoderarse de los
medios de producció n, nunca hubiera entendido de qué
estaba hablando, y ni siquiera lo habría hecho. quería
entenderlo. Digo que sus propagandistas son burgueses, gente
que ha estudiado en las escuelas de la aristocracia, no en
contacto con las necesidades reales de los trabajadores má s
ignorantes y sobre todo de los campesinos.
Hsia la miró sin habla. Nunca se lo había tomado en serio, ni
antes ni después de su intento de montarlo. No se había dado
cuenta de có mo ella había dominado la jerga del Partido
Comunista y no estaba preparado para escuchar esa
terminología elaborada y artificial utilizada en su contra.
Al otro lado de la mesa, Nieh Ho-T'ing le preguntó : - ¿Y
có mo haría má s efectiva esta propaganda? Liu Han sopesó
cuidadosamente el tono en el que había hablado su amante (y
también el instructor de doctrina comunista). Nieh era un
antiguo compañ ero de Hsia. ¿Ella lo estaba
respaldando? ¿Había algo de sarcasmo en esa pregunta?
Decidió no hacerlo; la había interrogado con genuino
interés. Sobre esa base, Liu Han respondió : - No intente
enseñ ar una ideología a los campesinos que acaban de llegar
del campo. La mayoría de ellos no podrá n entender lo que
está diciendo. Solo diles que trabajar para los demonios
escamosos los ayudará a matar gente. Dígales que las cosas
hechas por los demonios escamosos se usará n para matar a
los parientes que quedan en las aldeas. Dígales que si trabajan
para los demonios escamosos, habrá represalias contra ellos y
sus familias. Estas son cosas simples que ellos entienden. Y
cuando hagamos explotar una fá brica o fusilemos a los
trabajadores que salen de ella, verá n que estamos diciendo la
verdad.
"Sin embargo, no será n adoctrinados de esta manera",
señ aló Hsia, con tal vehemencia que hizo pensar a Liu Han que
él había escrito ese manifiesto.
Ella lo miró al otro lado de la mesa. - ¿Sí? ¿Y con esto? Lo
que nos interesa es evitar que los campesinos trabajen para
los diablos escamosos. Si esto solo es posible renunciando a la
oportunidad de adoctrinarlos, no deberíamos desperdiciar
nuestros recursos intentá ndolo. Tenemos personal limitado y
otros objetivos que alcanzar.
Nieh dijo: “No podemos desperdiciar nada. Nos estamos
preparando para una larga lucha, que puede durar
generaciones. Los demonios escamosos quieren reducirnos al
nivel de campesinos ignorantes. No podemos permitir esto,
por lo que debemos concienciar a los campesinos, al menos en
cierta medida ideoló gicamente, de nuestro programa. Si este
es el punto que se discute en el presente caso, admito que es
otro asunto.
Hsia Shou-Tao lo miró como si lo hubiera sorprendido
haciendo trampa en el pó quer. Si incluso su antiguo socio no
lo apoyaba ... "Podemos revisar nuestras tá cticas si es
necesario", murmuró .
"Bien", dijo Liu Han. - Me alegra que digas eso. Gracias. -
Cuando consiguió una victoria, no tuvo que enfurecerse. Pero
ni siquiera retrocedas. - Cuando haya editado el pó ster,
déjeme verlo antes de enviarlo a la imprenta.
"Tú ..." Hsia parecía estar a punto de explotar. Pero cuando
miró a su alrededor, vio que los demá s miembros del comité
central asentían con la cabeza. En cuanto a ellos, Liu Han
había demostrado su competencia. Hsia soltó : - Si te doy el
texto, ¿podrá s leerlo?
"Lo leeré", dijo con calma. - Saber leer es conveniente, ¿no
crees? Es aú n má s conveniente comprender que los
campesinos a los que se dirige no son escribas capaces de
reconocer miles de caracteres. El mensaje debe ser sencillo y
eficaz.
Alrededor de la mesa, las cabezas se movían hacia arriba y
hacia abajo de nuevo. Hsia Shou-Tao miró hacia abajo,
dó cilmente. Sin embargo, sus ojos permanecieron tan
nublados como nubes de tormenta. Liu Han lo miró
pensativo. El intento de violencia contra ella no había bastado
para expulsarlo del Comité Central y mucho menos del
Partido. ¿Y si ella lo acusaba de taconear? Si el hombre
hubiera llegado tarde o se hubiera negado a dejarla examinar
el cartel modificado, ¿habría sido suficiente?
Parte de ella quería que Hsia cumpliera con su deber de
revolucionaria. Otra parte anhelaba la oportunidad de
vengarse.
 
Atvar caminaba de un lado a otro en la habitació n del hotel
adaptada, no lo suficiente, para su gusto, a las necesidades de
la Carrera. Su muñ ó n se balanceó al ritmo de sus
pensamientos. Hace millones de añ os, cuando los ancestros
lejanos de la Raza eran carnívoros de cola larga en las cá lidas
sabanas de la Patria, ese balanceo servía para distraer a la
presa del otro extremo del cuerpo, el que tiene dientes. ¡Ah, si
hubiera sido posible distraer a los grandes feos con tanta
facilidad!
"Ojalá pudiéramos cambiar nuestro pasado", murmuró .
- ¿Excelente señ or de la flota? La tos inquisitiva de Kirel le
dijo que el señ or de la nave insignia de la Flota de la Conquista
no estaba pensando lo mismo.
Atvar explicó : “Si hubiéramos luchado má s entre nosotros,
antes de la formació n de un imperio planetario, nuestra
tecnología de guerra se habría perfeccionado. Y cuando nos
dispusiéramos a conquistar otros mundos, habríamos tenido
mejores armas. Lo que estaba en nuestras bases de datos nos
sirvió de maravilla contra rabotevi y hallessi, por lo que
asumimos que siempre sería así. Tosev 3 fue el crematorio de
muchas de nuestras suposiciones.
"Es cierto, innegablemente cierto", dijo Kirel. - Pero si
nuestras guerras internas hubieran continuado con armas
má s avanzadas, nos habríamos destruido a nosotros mismos,
en lugar de unirnos bajo los emperadores. Y miró el patró n
laberíntico de tela peluda que cubría el suelo.
Atvar hizo lo mismo, luego dejó escapar un suspiro
melancó lico. - Solo la locura de este planeta podría inducirme
a contemplar una especie de pasado que afortunadamente no
teníamos. Siguió caminando de un lado a otro, dejando que la
cola de su cola se balanceara. Finalmente dijo: "Señ or de la
Nave, ¿realmente estamos haciendo lo correcto al negociar
con los Grandes Feos y acordar retirarnos de varios de sus no
imperios?" Esto es una violació n de todos los precedentes,
aunque la existencia de un adversario capaz de construir
armas nucleares tampoco tiene precedentes.
"Excelente señ or de la flota, creo que esta es la mejor
estrategia, por dolorosa que sea", dijo Kirel. - Si no podemos
conquistar toda la superficie de Tosev 3 sin dañ ar la mayor
parte, con los Big Uglies dispuestos a dañ ar el resto también,
mejor ocupar todas las á reas posibles y esperar a que llegue la
flota de colonos. De esta manera podemos reagruparnos y
prepararnos para recibir con confianza a los colonos y los
recursos que nos traen.
"Eso es lo que me sigo diciendo a mí mismo", dijo Atvar. - Y
todavía no puedo convencerme. Si pienso cuá nto han
avanzado tecnoló gicamente los tosevitas desde nuestra
llegada aquí, me pregunto qué tan lejos estará n cuando la flota
de colonos llegue a este mundo.
"Las proyecciones informá ticas indican que todavía
tendremos una superioridad sustancial", dijo Kirel para
tranquilizarlo. “La ú nica estrategia alternativa es la que una
vez propuso el traidor Straha: usar armas nucleares para
obligar a los Grandes Feos a someterse… lo que,
lamentablemente, contaminaría la atmó sfera hasta el punto
de desertificar el planeta.
"Ya no confío en las proyecciones de computadora", dijo
Atvar. - Con demasiada frecuencia han resultado falaces; no
conocemos a los grandes feos lo suficiente como para
extrapolar su comportamiento con la precisió n
necesaria. Iró nicamente, deberíamos haber comenzado con la
predicció n de que a los grandes feos no les importa destruir
su propio planeta. Esto le permitió un empujó n ofensivo
efectivo contra nosotros, mientras que lamentablemente
tenemos que contener el nuestro.
- ¿Un empujó n ofensivo eficaz? Preguntó Kirel. - ¿Retener el
nuestro? ¿Debo creer, excelente señ or de la flota, que está a
favor de una nueva estrategia de guerra?
"Una estrategia que ya no es activa, sino reactiva",
respondió Atvar. - Si la Deutsche, por ejemplo, realiza la
amenaza que hizo su líder por boca de ese von Ribbentrop y
reanuda la guerra nuclear contra nosotros, responderemos
como dije y devastaremos todo el territorio que ocupan. Esto
enseñ ará a los Deutsche supervivientes que no pueden
bromear con nosotros, y tendrá un efecto saludable en los
otros no imperios tosevitas.
"Es una buena estrategia", coincidió Kirel. Tuvo demasiado
tacto para señ alar lo similar que era al que ya había propuesto
Straha, y el señ or de la flota se lo agradeció . - ¿Pero es posible
imaginar que los Deutsche Tosevites acepten un peligro tan
grave ignorando nuestra clara advertencia? No estoy seguro.
"Yo tampoco, para el caso", dijo Atvar. - Pero con los Big
Uglies la ú nica certeza es la incertidumbre continua.
 
Heinrich Jä ger miró a su alrededor con asombro. Desde allí
no pudo ver todos los panzers y otros vehículos blindados de
su regimiento; estaban escondidos entre los á rboles a lo largo
de la línea del frente desde donde estaba a punto de comenzar
la ofensiva alemana. Pero nunca esperó tener una fuerza de
ataque en la mejor de las posibilidades de su eficiencia y con
abundancia de gasolina y municiones.
Se asomó a la torreta de su Panther y asintió con la cabeza
hacia Otto Skorzeny. - Ojalá no nos hubieran dado esta orden,
pero si tenemos que hacerlo, también podríamos hacerlo bien.
"Así habla un soldado", dijo un soldado de las SS junto a
Skorzeny. Los hombres con camisas negras habían regresado
al frente en los ú ltimos días. Si los Lagartos habían estado
vigilando sus movimientos, Jä ger estaba a punto de patear a
su regimiento en una picadora de carne. Pero no pensó que
fueran tan sutiles al evaluar ciertas pistas, y deseaba tener
razó n. El SS prosiguió : - El deber de un oficial, y de todo
soldado, es obedecer las ó rdenes de sus superiores y del
Fü hrer sin cuestionar, ignorando sus sentimientos personales.
Jä ger no desperdició ningú n comentario, solo le dio una
mirada sarcá stica. Llevar ese concepto al extremo habría
significado transformar a la Wehrmacht en un ejército de
autó matas sin iniciativa como los rusos o los lagartos. Si uno
recibía ó rdenes que eran tontas en el campo, tenía que
preguntarse por qué. Y si seguían pareciéndole una tontería, o
incluso si es probable que lo llevaran a una catá strofe, tenía
que ignorarlos.
Se necesitaron agallas para hacerlo. Un oficial arriesgó su
carrera cuando interpretó las ó rdenes a su manera. Pero si
convencía a sus superiores (Wehrmacht, no superiores de las
SS) de que esas ó rdenes no eran adecuadas para la situació n
real, o de que había tenido éxito haciendo lo que quería,
podría sobrevivir. Quizá s incluso se ganó un ascenso.
Sin embargo, Jä ger no solo desobedeció las ó rdenes. Si tenía
que mirarlo con cierta luz, por el contrario, había colaborado
con el enemigo. Y cualquier hombre de las SS que lo supiera lo
miraría de esa manera.
En silencio, estudió al individuo delgado y rígido junto a
Skorzeny. ¿Había sido él quien se bajó los pantalones y se
divirtió con la esposa de Karol, o con su hija de 12 añ os,
mientras otros dos la sujetaban? ¿O había sido con los que
habían grabado las dos S mayú sculas en el vientre del
granjero? ¿Y qué había confesado Karol en su agonía? ¿La
sonrisa de ese individuo significaba que estaba esperando a
que estallara la bomba para denunciar al coronel Heinrich
Jä ger a la Gestapo y trabajar con un cuchillo en él también?
Skorzeny miró su reloj de pulsera. "No lo suficiente", dijo. -
Después de la explosió n nos moveremos, y al mismo tiempo
nuestras tropas en el frente sur también atacará n. Los
Lagartos lamentará n haber rechazado nuestras solicitudes.
- Sí, ¿y luego qué pasará ? Preguntó Jä ger, todavía con la
esperanza de razonar con él antes de presionar el botó n
fatal. - Podemos estar seguros de que los Lagartos destruirá n
al menos una ciudad alemana. Siempre lo hacían, cada vez que
se usaba una bomba de metal explosivo contra ellos, en la
guerra. Pero aquí no estamos en guerra: estamos rompiendo
una tregua. ¿No crees que esta vez van a hacer algo peor?
"No lo sé", dijo alegremente Skorzeny. - ¿Y quieres saber
algo? Me importa un carajo. Ya lo hemos hablado. Trabajar
para el Fü hrer me da una forma de patear a los Lagartos y a
los judíos en las pelotas con toda la fuerza que tengo. Y eso es
lo que pretendo hacer. Pase lo que pase a continuació n, al
diablo con eso, déjalo pasar. Me preocuparé por eso cuando
llegue el momento.
"Así es como habla el Partido Nacionalsocialista", dijo el
otro SS, mirando a Skorzeny con admiració n.
El Standartenführer no lo estaba mirando. Sus ojos estaban
puestos en Jä ger, que sobresalía hasta la mitad de la torreta (los
ingenieros tenían razó n: estaba mucho mejor ahora que antes)
del Panther. Sin ofrecerle al colega de camisa negra una pista de
lo que estaba pensando de él, se lo reveló claramente al coronel
de la Wehrmacht: ¿Qué banda de idiotas fanáticos tengo que
traer, eh, Jäger? su mirada parecía decir. 
Y, sin embargo, incluso si Skorzeny se reía de los lemas de
Himmler y podía respetar a un partisano judío má s que al
idiota a su lado, esos lemas seguían siendo vá lidos para él
también. Hitler lo arrojó como un halcó n de su mano, hacia la
presa. Y al igual que el halcó n, no le importaba cuá l era la
presa o por qué debía golpearla: simplemente sabía que lo
haría.
Muchos buenos soldados alemanes hicieron lo mismo.
Jä ger había luchado así también, hasta que se vio obligado a
abrir los ojos a lo que Alemania le había hecho a los judíos en
las á reas ocupadas, y lo que continuaría haciendo si la llegada
de los Lagartos no lo detuviera. Cuando un hombre abrió los
ojos, cerrarlos no fue fá cil. Jä ger lo intentó , pero falló .
También, con cautela, había intentado que otros agentes
abrieran los ojos, incluido Skorzeny. Todos, sin excepció n,
habían sido deliberadamente ciegos, negá ndose a mirar,
incluso en contra de la idea de hablar de ello. Los entendió . Ni
siquiera podía condenar esa actitud. Si uno pudiera ignorar
las faltas de sus superiores, podría hacer su trabajo má s
fá cilmente, con la esperanza de que eventualmente los
intereses de la patria se hicieran mayores. Alemania había
sido condenada a la ruina econó mica por los vencedores de la
otra guerra. ¿Qué podía hacer un alemá n?
 Mientras luchó contra los Lagartos, Jä ger no tuvo problemas
para reprimir las dudas intelectuales y ciertos
escrú pulos. Nadie podía negar que los invasores alienígenas
eran el enemigo má s peligroso de todos los tiempos contra
Alemania y toda la humanidad. Un hombre tuvo que darlo
todo para detenerlos. Pero la bomba de metal escondida en
Lodz no fue solo contra los Lizards. Ni siquiera tenía a los
Lagartos como foco principal. Skorzeny incluso lo había
admitido. La orden de uso se dio después del fallido intento de
exterminar a los judíos de la ciudad con gas. Fue la venganza
del Fü hrer, y la de Skorzeny, contra quienes frustraron sus
planes.
No importa cuá nto lo intentó Jä ger, no podía tragarlo.
Skorzeny se alejó silbando. Cuando regresó , tenía una radio
de campo inalá mbrica en la mano. Los interruptores, sin
embargo, no eran los está ndar. Solo tenía dos: una perilla de
reó stato y un gran botó n rojo.
"Atenció n, ahora son las 11:00", dijo Skorzeny, con el reloj
de pulsera levantado frente a su rostro.
El otro hombre de las SS miró su reloj y asintió con la
cabeza: "Estoy de acuerdo, señ or". Son las 11:00 - respondió
en tono formal.
Skorzeny se rió entre dientes. - ¿No es gracioso? - Ella dijo. El
hombre de las SS lo miró sin comprender: esto no estaba en el
guió n. Jä ger lo había visto antes y resopló para sí
mismo. Skorzeny no respetó ningú n guió n. La gran mano del
Standartenführer giró el pomo 180 grados. "El transmisor ahora
está encendido", dijo. 
"Lo confirmo, señ or: el transmisor ya está encendido", dijo
el otro SS con firmeza.
Y luego Skorzeny volvió a romper las reglas. Subió al panzer
y le entregó el avió n a Jä ger, preguntá ndole: - ¿Quieres tener
el honor?
- ¿Los? - Jä ger casi lo deja caer. - ¿Te da el cerebro fuera de
tiempo? Buen Dios, no. Y le devolvió el objeto a Skorzeny. Solo
después de hacerlo se arrepintió de no haberlo dejado caer o
de no haberlo estrellado contra el costado del panzer.
- Está bien, no lo tomes. Skorzeny saltó al suelo. - Sabes,
cuando era niñ o tuve que matar a mi perro. Deshacerse de un
montó n de judíos hijos de puta es mucho má s fá cil ”, dijo. Y su
pulgar presionó con fuerza el botó n rojo.

CAPITULO DIECIOCHO

Incluso si este hubiera sido un día lluvioso, Vyacheslav

Molotov habría terminado empapado de sudor en el vestíbulo
del Hotel Semiramis mientras esperaban que el vehículo
Lizard los llevara a Shepheard's, pero el cielo en El Cairo era
tan azul como una losa. de acero caliente.
"Demencia prematura", le murmuró a Yakov
Donskoi. Cuando habló de von Ribbentrop no se molestó en
enmascarar el desprecio. - Demencia prematura, paresia
sifilítica o ambas. Probablemente ambos.
Von Ribbentrop, que también esperaba su vehículo
blindado, estaba al alcance del oído. No entendía ruso, pero
incluso si lo supiera, Molotov no habría hablado en voz má s
baja. El intérprete miró al ministro de Asuntos Exteriores
alemá n y luego susurró : - Sé que la suya fue una solicitud
irregular, camarada comisario, pero ...
Molotov lo silenció con un gruñ ido. - Nada má s que, Yakov
Beniaminovich. Desde el inicio de estas charlas fueron los
Lagartos quienes fijaron el tiempo y duració n de las sesiones,
como es su derecho. Dejemos que ese nazi arrogante ahora
espere una sesió n fuera de horario, a las doce ... ”É l negó con
la cabeza. - Pensaba que solo los perros hidrofó bicos y los
ingleses salían a la calle al sol del mediodía, aquí en Egipto.
 Antes de que Donskoi encontrara algo para responder,
algunos vehículos semioruga se detuvieron frente al hotel. Los
Lizards no parecían emocionados de tener que llevar a todos
los diplomá ticos humanos a Shepheard's al mismo tiempo,
pero von Ribbentrop no les había dado suficiente aviso para
encontrar otra solució n.
Cuando los representantes humanos pasaron al vestíbulo
del Hotel Shepheard, los Lagartos se aseguraron de que no
pudieran hablar entre ellos antes de dejarlos entrar al
ascensor por separado: primero el ruso, luego Marshall, Eden,
Togo y finalmente von Ribbentrop. Para Molotov eso era solo
una paranoia de los extraterrestres: después de lo que había
sucedido en la ú ltima sesió n, no tenía nada que decirle a von
Ribbentrop, e imaginaba que lo mismo les ocurría a los demá s.
Precisamente al mediodía, Atvar entró en la sala de
reuniones, seguido por el intérprete. El Fleetlord saludó a los
presentes y se dirigió a von Ribbentrop sin
preá mbulos. Bueno, enviado del no imperio de Deutschland,
he aceptado celebrar una sesió n a esta hora inusual. Espero
saber el motivo de su solicitud.
Y más vale que sea válido, parecía decir. Incluso a través de
dos traductores, Molotov no tuvo dificultades para comprender
la pista. Von Ribbentrop debió de ser consciente de que todos
los ojos estaban puestos en él, pero no se inmutó . 
Los presentes todavía estaban de pie, y como Atvar no hizo
ningú n movimiento para sentarse, nadie se movió . Rígido como
si se hubiera tragado un palo, von Ribbentrop dijo: —Gracias
por aceptar, Herr Atvar. De un bolsillo interior de su chaqueta
sacó una hoja de papel doblada en cuatro y con énfasis teatral la
abrió . - Ahora, señ or de la flota, le leeré una declaració n de Su
Excelencia Adolf Hitler, Fü hrer del Reich de la Alemania nazi. 
Cuando había dicho "su excelencia" hablando de Hitler
había un tono de veneració n en su voz, como un sacerdote
diciendo "su santidad" hablando del Papa (que había subido al
cielo en una nube de polvo radioactivo marcado.
Alemá n). Pero entonces, ¿por qué no? Von Ribbentrop pensó
que Hitler también era infalible. Cuando los alemanes habían
violado brutalmente el pacto de no agresió n atacando
traidoramente a la Unió n Soviética, el canciller incluso fue
má s allá al decir en la radio: "El Fü hrer siempre tiene razó n"
que ni siquiera un cardenal habría dicho tan categó ricamente
sobre su directo .superior.
Tras una breve pausa, el alemá n leyó , en tono pomposo: -
En nombre del pueblo alemá n, el Fü hrer declara que,
habiendo ocupado la Raza con un acto de invasió n traidora de
territorios pertenecientes por derecho a la Alemania nazi, y
negá ndose a devolver el territorios antes mencionados a
pesar de la flagrante ilegitimidad con la que se ocupa de ellos,
el Reich se considera plenamente justificado en tomar
medidas de represalia contra la Raza, y ya ha iniciado tales
medidas. Hace una hora ... 
Mientras el alemá n tosía para aclararse bien la garganta,
Molotov sintió un hueco en el estó mago. Entonces los nazis
tenían una razó n para convocar esa reunió n. El régimen de
Hitler había lanzado otro de sus ataques, segú n un patró n
ahora bien conocido, y ahora tocaba las trompetas de su
delirante propaganda para justificar esta enésima agresió n a
los ojos del mundo.
Von Ribbentrop continuó : - Hace una hora las gloriosas
tropas del Reich, dije, fortalecieron la legitimidad de nuestra
solicitud con la detonació n de otra bomba ató mica de metal
explosivo, y con la reanudació n de las actividades militares
encaminadas a la reconquista del suelo sagrado. de nuestra
patria. - El canciller alemá n dobló el perió dico, se lo metió en
el bolsillo y levantó el brazo derecho en el saludo nazi: - ¡Heil
Hitler!
Anthony Eden, Shigenori Togo y George Marshall parecían
tan conmovidos como Molotov. Esto es lo que valía su "frente
popular": Hitler no había consultado con nadie antes de
reiniciar la guerra. Ahora él, y presumiblemente todos los
demá s, pagarían el precio.
 Uotat terminó de silbar, gruñ ir y chirriar su traducció n a
Atvar. Molotov esperaba ver estallar la ira del Fleetlord y
escucharlo prometer una lluvia de hierro y fuego sobre
Alemania por lo que había hecho. En su calidad de
comisionado extranjero soviético, habría examinado esa
perspectiva con gran imparcialidad.
Atvar, en cambio, dijo solo unas pocas frases al intérprete,
que tradujo: - El excelente Fleetlord se pregunta por qué el
enviado del no imperio de Deutschland nos ha convocado
aquí, para escuchar palabras que no tienen ninguna referencia
a la realidad. No se produjo ninguna explosió n ató mica en
Polska, ni en otras á reas de la superficie de Tosev 3. No se
observó ninguna reanudació n de la actividad militar en los
territorios donde está n presentes las tropas alemanas. El
Fleetlord pregunta si tu cerebro está confundido, enviado a
von Ribbentrop o si el de tu Fü hrer lo está .
Von Ribbentrop miró a Atvar. Junto con los demá s
negociadores humanos, Molotov miró a von
Ribbentrop. Definitivamente, algo había salido mal con los
planes alemanes, en alguna parte: eso era obvio. ¿Pero que? ¿Y
donde?
 
Otto Skorzeny apretó el botó n rojo hasta que su pulgar
palideció por la presió n. Heinrich Jä ger esperó a que el
horizonte, hacia el sur, se iluminara cuando saliera un nuevo
sol, y que comenzara el fuego de cobertura de la artillería
alemana. En el intercomunicador le dijo a Johannes Drucker. -
Prepá rate para arrancar el motor.
" Jawohl, Herr Oberst", respondió el conductor del panzer.
Pero el nuevo sol no apareció . El suave día de verano siguió
estancado en silencio sobre el campo polaco. Skorzeny volvió a
dejar caer el pulgar sobre el botó n. No pasó nada. "Cristo en la
cruz", gruñ ó , y cuando esa maldició n le pareció demasiado débil
para satisfacerlo: "¡Malditos esos cabrones que construyeron
esta mierda!" Intentó dos o tres veces má s hacer funcionar el
transmisor, luego lo arrojó entre las piedras con un gesto
furioso, rompiéndolo. Se volvió hacia el hombre de la camisa
negra a su lado. - Trá eme el otro. ¡Schnell! 
- ¡ Jawohl, Herr Standartenführer! - El SS se escapó , para
regresar inmediatamente con un transmisor idéntico al que
había fallado.
Skorzeny giró el botó n de encendido y apretó el botó n
rojo. Incluso esta vez, la ciudad de Lodz no se convirtió en una
nube en forma de hongo. "Mierda", dijo con cansancio, como si
no valiera la pena desperdiciar algunas obscenidades má s
elaboradas. Hizo un gesto de romper el segundo transmisor
también, pero se controló y negó con la cabeza. - Algo salió
mal. Vaya a la radio ahora y transmita "huevo podrido" en
todas las frecuencias.
- ¿Huevo podrido? - El hombre de las SS parecía un perro
que había visto desaparecer su plato de carne. - ¿Realmente
tenemos que hacer esto?
"Puedes apostar lo que te debemos, Maxi", respondió
Skorzeny. Si la bomba no estalla, no podemos movernos. Y la
bomba no estalló . Hay que informar a las tropas de que el
ataque está suspendido por el momento. Enviaremos "hoja de
acero" tan pronto como la operació n pueda continuar. ¡Date
prisa, maldita sea! Si algú n idiota abre fuego porque no
recibió la señ al de alto, Himmler sacará un par de frenos de
tus entrañ as.
Jä ger nunca había imaginado que un oficial de las SS tendría
un nombre frívolo como Maxi. Nunca se había imaginado que
un hombre, cualquiera que fuera su nombre, pudiera escapar
tan rá pido. - ¿Que hacemos ahora? Le preguntó a Skorzeny.
Rara vez había visto indeciso al robusto austriaco con la
cara llena de cicatrices, pero ésa era la ú nica palabra que
encajaba. "Al diablo conmigo si lo sé", respondió Skorzeny. -
Quizá s algú n sepulturero judío vio la antena clavada detrá s de
la lá pida de madera y la arrancó . Si eso es todo, un simple
reconocimiento solucionará el problema sin ningú n
problema. Pero si esos judíos pusieran sus manos en la
bomba… ”É l negó con la cabeza. - Esto sería serio. No se puede
decir que nos aman mucho, sean cuales sean sus motivos.
Cualesquiera sean sus razones. Esto fue lo má s lejos que pudo
llegar Skorzeny al reconocer lo que el Reich había hecho a los
judíos. Era má s de lo que hubieran dicho otros oficiales
alemanes, pero ciertamente no era mucho, al menos a los ojos
de Jä ger, que volvió a preguntar: - ¿Qué vas a hacer? 
Skorzeny lo miró como si fuera un idiota. - ¿Qué crees que
tendré que hacer? Voy a tener que volver a la puta ciudad de
Lodz y hacer que esa puta cosa funcione, de una forma u
otra. Como dije, espero que el problema sea solo la
antena. Pero si se enteraban, tal vez quitaran el
detonador. Tendré que arreglarlo, eso está claro.
"No se puede pensar en ir solo", dijo Jä ger. “Si los judíos de
Lodz encontraron la bomba…” “Todavía parecía una
hipó tesis inverosímil , menos probable que un fallo mecá nico;
te convertirá n en un blutwurst tan pronto como pongas un pie
allí.
Skorzeny negó con la cabeza. - Ese no es el caso en absoluto,
Jä ger. Sin embargo, será un juego de niñ os. Hay una tregua en
marcha, ¿recuerdas? A pesar de que los judíos lograron
desactivar el detonador, no creo que hayan llevado la bomba
muy lejos, o no la está n protegiendo con fuerza de todos
modos. ¿Por qué deberían hacerlo? Todavía no esperan nada
de nosotros ... no pueden haber sabido que intentamos volarlo
durante la tregua. - Su sonrisa fue encontrando convicció n. -
Somos buenos muchachos honestos y respetamos el alto el
fuego. ¿Muy bien? Simplemente no soy un buen tipo.
- Mmh. Me di cuenta de que Jä ger asintió
secamente. Skorzeny se rió , divertido; no le había llevado
mucho tiempo recuperarse. También se había apresurado a
sopesar la situació n y su aná lisis se mantuvo firme. - ¿Cuá ndo
planeas ir?
"Es hora de cambiarme de ropa, poner algunas raciones en
mi bolsillo y arreglar un par de cosas aquí", respondió . - Si la
bomba explota mientras estoy ahí, mis á tomos se mezclará n
con los de tantos rabinos y rostros escamosos que el diablo
hará … trabajo del infierno para separarme de ellos. Te veo,
amigo. Y agitando los dedos afectuosamente hacia Jä ger, se fue
hacia los á rboles.
Desde la torreta del panzer lo siguió con la mirada. Con todo
el regimiento en equipo de combate y listo para la acció n, ¿có mo
podría ir a buscar a Mieczyslaw, para poder avisarle a
Anielewicz? La respuesta fue simple: no podía. Pero si no lo
hizo, no solo estaban en juego las vidas de decenas de miles de
judíos polacos. ¿Qué represalias llevarían a cabo los Lagartos
contra Vaterland, su patria, para castigarla por un ataque
ató mico lanzado durante una tregua? Jä ger no lo sabía. Y no le
gustó nada pensar en eso. 
Debajo de él, en el interior del Panther, Gunther Grillparzer
dijo: "¿Entonces el espectá culo no va hoy, coronel?"
"Aparentemente no", respondió Jä ger. Y se atrevió a
agregar: - No puedo decir que lo siento.
Para su sorpresa, Grillparzer exclamó : - ¡Amén! El artillero
pareció entonces pensar que se necesitaba una explicació n,
porque continuó : `` No se me puede acusar de simpatía por los
judíos, señ or, pero en este momento debe decirse que nuestra
principal preocupació n no son ellos, si Sabes a lo que me
refiero. Estoy aquí para luchar contra los Lagartos. Hay
tiempo para enviar a los judíos al infierno.
"Cabo, deberían coser dos franjas rojas a sus pantalones y
ponerlo a cargo del Alto Mando de la Wehrmacht", dijo Jä ger. -
Puede que tenga má s sentido comú n que nuestros estrategas.
"Si tienen menos sentido comú n que un cabo, Dios ayude a
Alemania", dijo Grillparzer, y se rió .
"Dios ayude a Alemania", repitió Jä ger, sin reír.
El resto del día transcurrió en una inactividad
letá rgica. Jä ger y su tripulació n salieron del Panther con algo
de alivio: cada misió n contra los Lagartos era un lanzamiento
de dados, y tarde o temprano uno se encontraría mirando a
los ojos de la serpiente. A una hora no especificada de la tarde,
Skorzeny desapareció . Jä ger lo imaginó de camino a Lodz, con
una mochila sobre los hombros y probablemente una capa de
maquillaje en su famosa cicatriz. ¿Podría el maquillaje
enmascarar también la luz diabó lica en su mirada? Lo dudaba.
Johannes Drucker también desapareció por un tiempo, pero
regresó con estilo, con suficientes salchichas de cerdo para la
cena de toda la tripulació n. - ¡Propongo que nuestro dormitorio
sea galardonado con la Cruz de Caballero! Exclamó Gunther
Grillparzer. Se volvió hacia Jä ger con una sonrisa. - Si me ha
colocado en el Alto Mando, señ or, ¿tengo la facultad de decorar
este valiente, nicht wahr? 
- ¿ Warum denn nicht? - dijo Jä ger: ¿por qué no?
Al anochecer, encendieron un fuego y pusieron aceite de
cacahuete en una sartén para freír las salchichas. El olor que
se extendió por el aire hizo que la boca de Jä ger
salivara. Cuando escuchó los pasos que se acercaban, primero
pensó que eran los hombres de otro panzer, atraídos por el
olor y con la esperanza de comer algo.
Las figuras que aparecieron junto al fuego no vestían los
uniformes de los tanqueros, sino los uniformes negros de las
SS. Y así, Maxi y sus camaradas no son diferentes de los demás ,
pensó Jä ger, divertido. Pero su sonrisa se congeló cuando Maxi
sacó el Walther de su funda y lo colocó en su pecho. Los otros
hombres de las SS hicieron lo mismo, ordenando a los ató nitos
miembros de su tripulació n que no se movieran. 
- Ahora me seguirá , coronel, y sin oposició n. Si no, estoy
autorizado a disparar - dijo Maxi. - Está arrestado por alta
traició n contra el Reich.
 
"Salve, excelente señ or de la flota", dijo Moishe Russie. Se
estaba acostumbrando a esas conversaciones con
Atvar. Incluso había venido a esperarlos con
impaciencia. Cuanto má s ú til lo encontraran los Lagartos,
menos probable era que su familia fuera castigada por lo que
había hecho contra ellos. Y analizar el comportamiento de los
diplomá ticos de las grandes potencias fue un desafío que hizo
que el juego de ajedrez pareciera elemental. Evidentemente,
estaba mejor equipado que los Lagartos para ese tipo de
aná lisis. Esto le permitió seguir el curso de las negociaciones,
y tuvo que admitir que era fascinante: le estaban contando
hechos que solo un puñ ado de personas conocían.
Atvar dijo algo en su propio idioma. Zolraag tradujo a la
mezcla habitual de alemá n y polaco: - Sabes mucho sobre el
Fü hrer del alemá n, Hitler, y no tienes una buena opinió n de
él ... ¿es cierto?
"Es cierto, excelente Fleetlord", respondió Russie con una
tos de exclamació n.
"Bien", dijo Atvar. - Por tanto, creo que es má s probable que
me dé una opinió n má s franca sobre él de la que expresaría
sobre otros, como Churchill por ejemplo. La solidaridad con
tus camaradas Big Uglies es menos importante en el caso de
Hitler. ¿Es esto también cierto?
"Es cierto, excelente Fleetlord", repitió . Pensar que Adolf
Hitler era un ser humano como él no le
emocionaba. Independientemente de lo que se diga sobre los
Lagartos, eran mejores que los nazis.
"Muy bien", dijo Atvar a través de Zolraag. - Mi pregunta es
la siguiente: ¿có mo juzga el comportamiento de Hitler y von
Ribbentrop cuando este ú ltimo anunció la detonació n de una
bomba ató mica y la reanudació n de la guerra de Deutschland
contra la Raza, cuando en realidad no hubo detonació n y no se
reanudó la guerra? ¿Se llevaron a cabo actividades (aparte de
algú n incidente menor de violació n de la tregua)?
Russie estaba asombrado. “¿No pasó nada, excelente señ or
de la flota?
"Es cierto", dijo Atvar.
Russie no necesitaba traducir esa palabra. Se rascó la
cabeza. Por lo que sabía, Atvar podría haber pensado que
tenía piojos con ese gesto. Pero claro, él era un Gran Feo, y
para los Lagartos era un animal tosco con piojos. Después de
pensarlo brevemente, dijo: "Me resulta difícil creer que von
Ribbentrop hiciera tal declaració n sabiendo que estaba
mintiendo, también porque estaba seguro de que usted
comprobaría inmediatamente su validez.
"Tu intuició n es correcta", dijo Atvar. - Cuando el portavoz
de Hitler leyó el mensaje, recientemente había recibido los
informes actualizados de la situació n global, y notando la
falsedad de sus declaraciones, le informé de este hecho. La
opinió n de nuestros psicó logos es que von Ribbentrop se
sorprendió . Aquí: observa por ti mismo.
A un asentimiento de Atvar, Zolraag encendió una de las
pequeñ as pantallas de la habitació n. Encima apareció la sala
de reuniones con los delegados humanos, de pie, y von
Ribbentrop entre ellos con un aire entre arrogante y
cauteloso, muy tenso. Un Lagarto sin marco habló en un inglés
siseante. El ministro de Relaciones Exteriores alemá n abrió
mucho los ojos y jadeó ; su mano derecha, rígida en el borde de
la mesa, la apretó con fuerza.
"Excelente señ or de la flota, este hombre estaba muy
sorprendido", diagnosticó Russie.
"Nosotros también pensamos lo mismo", dijo Atvar. - Esto
lleva a otra pregunta: ¿darnos noticias falsas es parte del
complicado plan de Hitler, o el Fü hrer creía que las noticias
eran ciertas? En ambos casos, obviamente, von Ribbentrop
creyó que era cierto al contarnos.
"Sí". Russie se rascó la cabeza de nuevo, tratando de
averiguar qué ventaja tendría Hitler para engañ ar a su propio
ministro, enviado para amenazar a los Lagartos. Ni siquiera
pudo encontrar uno para salvar su vida. - Tengo que creer que
los alemanes en realidad pretendían atacarte.
“Esta es la conclusió n a la que también hemos llegado,
aunque les advertimos que sufrirían graves dañ os si nos
atacaban. Y es inquietante, porque significa que en algú n
lugar, en las zonas donde nuestras tropas se enfrentan a las
alemanas, o quizá s dentro de nuestras zonas, hay un
dispositivo nuclear que por alguna razó n no ha
explotado. Intentamos localizarlo, pero sin éxito. Después de
El Iskandariya, ya no podemos estar seguros de poder
detectar su presencia. Ahora: ¿Aceptará Hitler el fracaso y
reanudará las negociaciones, o intentará detonar esa bomba a
pesar de todo?
Tener que explorar los pensamientos de Hitler era como
pedirle que rebuscara en la basura con un palo; repugnante
pero necesario. "Si los alemanes todavía tienen una forma de
detonar la bomba, creo que intentará n hacerlo", respondió
Russie. - Debo decir, sin embargo, que la mía es solo una
hipó tesis.
"Está de acuerdo con las predicciones de nuestros
expertos", dijo Atvar. - Solo el tiempo dirá si es vá lido, sin
embargo, creo que me ha dado una opinió n ponderada y lo
mejor que ha podido.
"Cierto, excelente Fleetlord", dijo Russie en el lenguaje de la
Carrera.
- Tengo motivos para creer - dijo Atvar - que en el pasado
hemos intentado usarte en exceso, y como cada vez que usas
una herramienta má s allá de sus límites te ha causado
dificultades, que si nos hubiéramos mantenido dentro de esos
límites no lo habríamos hecho. tenía. É sta parece ser una de
las causas de su enemistad y el hecho de que se haya vuelto
contra nosotros.
"Ciertamente una de las causas", asintió Russie. Los
Lagartos parecían haber entendido que había razones
complejas detrá s de sus acciones, incluso si a sus ojos había
sido una traició n.
- Si el cuchillo se rompe contra un material demasiado duro,
¿es culpa de la hoja o del mango? Dijo Atvar. - No, la culpa es
de quienes la manejan. Como tus servicios, Moishe Russie, han
mejorado cuando has sido mejor utilizado, me inclino a pasar
por alto tus transgresiones pasadas. Cuando se completen
estas negociaciones entre la Raza y los Tosevitas, tal vez
pueda establecerse en la regió n donde fue capturado ...
"El excelente señ or de la flota se refiere a Palestina", dijo
Zolraag. - Estos nombres que le das a lugares nos causan
confusió n, especialmente cuando le das má s de un nombre a
un mismo lugar.
Atvar resumió : “Te asentará s allí, como te decía, con tu
hembra y tu cachorro, y cuando sea necesario te consultaré
sobre los asuntos de Tosevite. A partir de ahora trabajaremos
con mejores resultados si respetamos tus límites, sin obligarte
a hacer una propaganda que consideres
desagradable. ¿Aceptas este acuerdo?
¿Proponían llevarlo de regreso a Palestina, a la Tierra
Prometida, con su familia? ¿Y lo utilizarían como consultor en
asuntos humanos, sin coacció n ni humillació n? Con cautela
dijo: “Excelente señ or de la flota, mi ú nica preocupació n es
que esta proposició n es demasiado buena para ser verdad.
"Es cierto", respondió Atvar. "¿No has visto ya, Moishe
Russie, que cuando la Carrera hace un trato, lo respeta?"
"Lo he visto antes", admitió Russie. - Pero también he visto a
la Raza dar ó rdenes en lugar de hacer tratos.
El suspiro del Fleetlord fue sorprendentemente humano. -
En Tosev 3, esto resultó ser menos funcional de lo que nos
hubiera gustado. Ahora estamos probando nuevos métodos
aquí, por muy desagradables que sean para nosotros las
innovaciones. Cuando los machos y hembras de la flota de
colonos estén aquí, sin duda hará n comentarios duros sobre
nuestro comportamiento, pero podremos ofrecerles una gran
porció n habitable del planeta para colonizar. Teniendo en
cuenta lo que podría haber sucedido aquí, me parece una
solució n aceptable.
"No veo có mo podría culparte, excelente capitá n de barco",
dijo Russie. - No siempre puedes conseguir todo lo que
quieres.
"Esto nunca le había pasado a la Carrera", dijo Atvar, con
otro suspiro.
Russie pasó de los acontecimientos mundiales a los hechos
personales en el espacio de una frase: - Cuando me lleves de
regreso a Palestina con mi familia, hay una cosa que me
gustaría.
- ¿Y cual? Dijo el Fleetlord.
Russie se preguntó si no estaba pidiendo mucha suerte,
pero lo dijo de todos modos: "Debes saber que quería ser
médico, antes de que Alemania invadiera Polonia". Me
gustaría retomar los estudios de medicina, no solo con los
hombres sino también con los varones de la Raza. Si hay paz,
podríamos aprender mucho de ti ...
"Una de mis principales preocupaciones al hacer las paces
con ustedes, grandes feos, es cuá nto aprenderá n de nosotros y
có mo utilizará n esas nociones", dijo Atvar. - Ya aprendiste
demasiado. Pero en el campo de la medicina no creo que esto
represente un peligro para nosotros. Muy bien, Moishe Russie,
puedes hacerlo.
"Gracias, excelente señ or de la flota", dijo Russie. En
Londres había escuchado, en una película estadounidense,
una expresió n que habría sonado extrañ a si se tradujera
literalmente al polaco: subir oliendo a rosa . Le había parecido
significativo. Si Atvar hubiera respetado los términos del
acuerdo, también podría aplicarse a su situació n. Bueno -
murmuró - si son rosas, florecerá n.
- ¿Qué quieres decir, Moishe Russie? Atvar preguntó
tosiendo. Zolraag no había podido explicarle qué eran las
rosas.
"Espero que la paz funcione, excelente señ or de la flota",
dijo Russie, y deseó que la rosa no tuviera demasiadas
espinas.
 
Straha dejó el micró fono y se quitó los auriculares, que no le
quedaban bien en los diafragmas de sus oídos. "Otra
transmisió n hecha", dijo, volviendo una mirada bulbosa
a Sam Yeager. “No veo la necesidad de má s ahora que las
conversaciones entre la Raza y ustedes, los Grandes Feos,
está n progresando tan bien. Nunca entenderá s lo aterrorizado
que debiste haber aterrorizado a ese viejo huevo duro de
Atvar, por persuadirlo de que llegara a un acuerdo contigo.
"Me alegro de que finalmente esté resuelto", dijo Yeager. -
Tenía mis bolsillos llenos de guerra. El mundo entero tenía los
bolsillos llenos de esta maldita guerra.
"Las medias tintas, de cualquier tipo, no parecen funcionar
en Tosev 3", asintió Straha. - Si hubiera estado en las pinturas
corporales de Fleetlord, habríamos implementado métodos
má s decididos para vencerte, desde el principio.
"Lo sé", asintió Yeager. El ex señ or del barco era uno que
prefería el palo a la zanahoria, nunca lo había ocultado. Pensó
en la bomba ató mica estadounidense escondida en algú n
lugar de Hot Springs, tal vez a unos pasos de ese estudio lleno
de equipos. No podía contá rselo a Straha, por
supuesto; Donovan se habría clavado el cuero cabelludo en la
pared por algo así. Lo que dijo fue: “Con tres no imperios
capaces de fabricar bombas ató micas, habrías tenido tus
propios problemas para detenerlos a todos.
- Esto también es cierto, por supuesto. Straha suspiró . -
Cuando hagas las paces, si lo haces ... ¿qué será de mí?
"Te quedará s con nosotros, no permitiremos que la Raza se
vengue de ti", le dijo Yeager. - Ya le dijimos a su gente en El
Cairo. No les gustó , pero aceptaron.
"Eso ya lo sé", dijo Straha. - Viviré mi vida entre ustedes, los
Tosevitas de USA Pero, ¿có mo la viviré? ¿Có mo gastaré mi
tiempo?
- Ah. Yeager entendió lo que significaba el exilio. - Algunos
hombres de la Raza está n bien con nosotros. Vesstil nos está
enseñ ando mucho sobre cohetería, y Ristin ...
"... En la prá ctica, se ha convertido en un gran feo", gruñ ó
Straha con voz á spera.
- Si piensa en dó nde se ve obligado a quedarse, ¿qué debe
hacer? Preguntó Yeager.
- Es un macho de la Raza. Debe tener en cuenta este simple
hecho y comportarse con dignidad ”, respondió Straha.
 Al cabo de un momento, Yeager se dio cuenta de quién le
recordaba al Lagarto: la actitud esnob de un inglés frente a un
compatriota que tenía en comú n con los nativos de Tanganica
o Birmania u otras colonias. Había visto películas de
exploradores de la jungla con escenas de ese tipo en la
trama. El ú nico problema era que no podía decírselo a Straha
sin arriesgarse a insultarlo. Trató de consolarlo: - Si hay paz
quizá s la Raza acepte un ... - Tuvo que luchar para encontrar la
palabra, pero luego lo logró : - Una amnistía, como parte de los
acuerdos.
"Seguramente habrá amnistía para personas como Ristin",
dijo Straha. - Lo tendrá , aunque no lo necesite mucho para
vivir feliz. También puede haberlos para aquellos como
Vesstil. Te enseñ ó muchas cosas, como tú mismo dijiste, esto
es cierto. Pero Tosevites vino entre ustedes por orden
mía. Era el piloto de mi lanzadera. Tenía que obedecer, y
cuando le ordené que la trajera aquí, obedeció . Incluso si ha
colaborado contigo, se le puede perdonar. Pero para mí, Sam
Yeager, no habrá amnistía. He intentado despedir a Atvar para
convertirme en Fleetlord en su lugar, aunque tenía la
intenció n de evitar que la Raza perdiera la guerra con ustedes,
los Grandes Feos. Fallé. É l también falló ... ¿ganó la
guerra? ¿Pero crees que me permitirá entrar en una de las
regiones que la Raza gobernará después de la paz ... si hay
paz? Mi presencia recordaría a todos los hombres que tenía
razó n al dudar de él y que la conquista ha fracasado. No, si
tengo que vivir será entre ustedes, Grandes Feos.
Yeager asintió lentamente. Para los traidores no hubo
regreso a su tierra natal; esto era cierto tanto para los seres
humanos como para la Raza. Si Rudolf Hess hubiera regresado
a Alemania desde Inglaterra, ¿lo habría recibido Hitler con los
brazos abiertos? Pero Hess, en Inglaterra, vivía entre otros
seres humanos. Allí, en Hot Springs, Straha estaba entre
criaturas alienígenas y no estaba mejor que un hombre que la
Raza había usado y ahora se veía destinado a vivir para
siempre con ellos ... en el mundo al que llamaban Patria.
 "Haremos todo lo posible para asegurarnos de que se
encuentre bien", le prometió Yeager.
"Esto es lo que sus jefes me han estado diciendo desde el
principio", respondió Straha. - Y ha hecho todo lo posible
hasta ahora. No puedo quejarme de tus buenas
intenciones. Pero esta medalla también tiene una segunda
cara. Paz o no paz Me quedaré aquí, como analista de la Raza
al servicio de este no imperio, y me ganaré la vida haciendo
transmisiones de radio y propaganda. ¿No es eso lo má s
probable?
"Es cierto", reconoció Yeager. - Es un trabajo en el que ha
demostrado ser há bil y valioso. ¿No sonríe ante la idea de
continuarlo?
- Lo haré ... es la mejor alternativa. Pero no lo entiendes ”,
dijo Straha. - Permaneceré entre ustedes Tosevitas. Creo que
otros machos también se quedará n. Y construiremos nuestra
pequeñ a comunidad aquí, porque cada uno de nosotros
tendrá solo los demá s. Estaremos atentos a lo que hará el
resto de la Raza aquí en Tosev 3 y daremos nuestras
opiniones al respecto a los líderes de este no imperio, pero
nunca seremos parte de él. ¿Có mo viviremos con esta
soledad? ¿Será posible hacerlo? Solo el futuro me lo dirá .
"Le ruego me disculpe", dijo Yeager. - No la vi en ese
sentido. - Antes de la guerra, a menudo lee historias de
aristó cratas rusos que emigraron a París después de la
Revolució n de Octubre. Solo gente así entendería realmente a
Straha: los habían expulsado, y desde fuera miraban con
nostalgia a su gente mientras seguían su camino y los
relegaban cada vez má s al pasado. Si esto no era el infierno,
era un lugar muy cercano.
Straha suspiró . - En poco tiempo, al menos en la escala
temporal de la Raza, la flota de colonos llegará a este
mundo. Las hembras pondrá n crías de huevos en las
incubadoras. ¿Alguno de ellos será mío? Me hace reir. Y su
boca se abrió .
 Los emigrantes rusos en París tenían sus esposas, o tal vez
sus novias. Y los que vinieron solos no tardaron en encontrar
a una francesa.
Straha no echaba de menos a las Reptiles como un hombre
echaba de menos a las mujeres: para él, fuera de la vista (o
mejor dicho, fuera de la nariz) significaba fuera de la
mente. Pero veía la Carrera como un todo que tenía futuro, y
quería ser parte de eso.
"Es difícil, señ or del barco", dijo Yeager.
"Es cierto", dijo Straha. - Cuando aterricé en este no imperio
no pedía que la vida fuera fá cil, solo que continuara. Y
continú a. Continuará de nuevo, en las circunstancias que he
elegido para mí. Supongo que tendré mucho tiempo para
averiguar si he tomado la decisió n correcta.
Yeager quería consolarlo de alguna manera, pero no
importaba cuá nto lo intentara, no encontraba nada que
decirle.
 
Mordechai Anielewicz caminó casualmente por la pared
exterior de una fá brica textil donde los trabajadores habían
hecho ropa de invierno para los Lagartos hasta hace un
mes. Uno de los cohetes bombas nazis había obligado a cerrar
la fá brica. El lugar tenía el mismo aspecto que otros afectados
por esas bombas de una tonelada: una completa ruina. Lo
ú nico bueno fue que el cohete bomba había explotado durante
la noche, cuando solo estaban los guardias en la portería.
Antes de llegar frente a uno de los huecos en la pared, miró
a su alrededor. Había pocos transeú ntes en la calle. Se detuvo
para cepillarse los pantalones con una mano. Luego cruzó la
brecha con tanta naturalidad como un hombre que busca un
lugar para aliviar su vejiga.
Entre los escombros, má s adentro, una voz dijo: "Oh, ¿eres
tú ?" Debe avisar antes de visitarnos, si no le importa.
- ¿Y por qué está s tan nervioso, Mendel? Preguntó molesto.
 "Porque estamos aquí sentados en un huevo que ni siquiera
el diablo quisiera incubar", respondió el guardia, su voz má s
aguda de lo que quizá s le hubiera gustado.
"Gracias a Dios está en nuestro nido y no donde los nazis
querían que eclosionara", respondió Anielewicz. Sacar el
artículo del cementerio judío había sido una tarea épica que
nadie recordaría con gusto. Si la bomba hubiera sido
enterrada má s profundamente, los excavadores no habrían
podido sacarla ni siquiera con cabrestantes. También tuvieron
que despejar antes del amanecer, todavía dejando abierto el
gran agujero que un helicó ptero Lizard había notado
invariablemente. Afortunadamente, la historia de portada
(que los cadá veres enterrados allí hace unos añ os habían
muerto de có lera y, por lo tanto, habían sido exhumados y
cremados) se había mantenido. Como muchos lagartos, Bunim
también sintió miedo y repugnancia por las enfermedades
humanas.
Anielewicz salió de la penumbra del interior de la fá brica en
ruinas y miró calle abajo. Los transeú ntes que podrían
haberlo visto entrar momentos antes se dedicaban a sus
asuntos. Entró en las entrañ as del edificio. El camino era
sinuoso, a través de pequeñ os departamentos de tejido llenos
de rollos de tela, escombros y maquinaria volcada, pero má s
lejos de la carretera no había escombros.
Y allí, encerrada en una enorme caja colocada en el piso
reforzado de una carreta, estaba la bomba que los nazis
habían enterrado en el cementerio. Se habían necesitado ocho
caballos para llevá rselo, y se habrían necesitado tantos
cuando se decidió trasladarlo a otro lugar, si alguna vez
llegara el momento de usarlo.
Una de las razones por las que Anielewicz había decidido
ponerlo en la fá brica era la proximidad de un establo pú blico a
la vuelta de la esquina.
Allí esperaban los ocho robustos animales que habían
encontrado los partisanos, preparados para cualquier
eventualidad.
 Como por arte de magia, dos de los guardias armados de
Schmeisser aparecieron en las sombras. Solo querían
mostrarle a Anielewicz que estaban en su lugar y alerta. Puso
su mano sobre el carro. - Tan pronto como lo tengamos a
salvo, quiero que esta maldita cosa salga de Lodz. La
llevaremos a un lugar alejado de los Lagartos.
"Será mejor", dijo uno de los guardias, un tipo delgado de
ojos torcidos llamado Chaim. - Llévala a un lugar donde no
haya nadie a pocos kiló metros. Cualquiera que no sea de los
nuestros podría ser ... de los suyos.
No especificó quiénes eran . Probablemente él tampoco lo
sabía. Ni siquiera Anielewicz lo sabía, pero tenía las mismas
preocupaciones que Chaim. El enemigo de tu enemigo no era tu
amigo en absoluto, allí en Polonia. Era simplemente otro tipo de
enemigo. Cualquiera que descubriera que la bomba estaba allí
--reptiles, nazis, polacos, incluso los judíos que estaban con
Mordejai Chaim Rumkowski (extraño cómo salió esa mezcla de
nombres, pensó Anielewicz) - trataría de apoderarse de ella y
usarla para su ventaja. 
Palmeó cariñ osamente el pecho. - Si es necesario, haremos
como Sansó n en el templo de los filisteos.
Chaim y el otro hombre asintieron. Este ú ltimo dijo: "¿Está s
seguro de que los nazis no pueden detonarlo con una señ al de
radio?"
"No te preocupes, Saul", respondió Anielewicz. - Nos
aseguramos. Y tenemos el detonador manual, no muy lejos de
aquí. Ambos guardias asintieron; sabían dó nde estaba. - Dios
no quiera que tengamos que usar esa bomba.
" Umayn " , dijeron los dos, en el mismo tono.
- ¿Ves algo inusual por aquí? Preguntó Anielewicz, como
hacía cada vez que iba a comprobar la bomba. Y como
siempre, Jaim y Saú l negaron con la cabeza. Proteger esa
terrible arma ya era una tarea para ellos; ninguno de ellos
tenía mucha imaginació n. Pero sabía que tenía má s de lo que
le hubiera gustado.
 Echó a andar hacia la calle, deteniéndose por un momento
en Mendel's para hacerle la misma pregunta que les había
hecho a Chaim y Saul. El hombre confirmó que no había visto
nada inusual. Se dijo a sí mismo que no le preocupaba nada:
nadie má s que los partisanos judíos (y los nazis, por supuesto)
sabían que la bomba estaba en Lodz, y solo unos pocos en su
organizació n sabían dó nde estaba. La tregua con los Lagartos
estaba en marcha, por lo que los nazis aú n no habían
intentado detonarlo y siempre creyeron que estaba enterrado
en el cementerio y listo para su uso.
Esto era lo que seguía repitiéndose. Pero le costaba creerlo
por completo. Cinco añ os de guerra sucia y dura, primero
contra los nazis y luego también contra los Lagartos, le habían
enseñ ado a no dar nada por sentado.
Mientras salía a la calle, fingió estar jugueteando con sus
pantalones como si hubiera ido detrá s de la pared para
satisfacer sus necesidades, luego comprobó si alguien estaba
prestando má s atenció n de la que debería a la fá brica en
ruinas.
Le pareció que todo era normal, por lo que se dirigió a la
estació n de bomberos.
Treinta metros por delante de él, un hombre alto de
hombros anchos y cabello rubio corto se alejaba en la misma
direcció n. En la intersecció n, el hombre giró a la
izquierda. Anielewicz lo siguió sin prestar mucha atenció n a
su presencia, aunque a los pocos pasos advirtió
distraídamente que su abrigo negro era demasiado corto: el
dobladillo llegaba a las pantorrillas en lugar de a los tobillos,
como debería haberlo hecho. No había muchos hombres tan
altos, lo que sin duda explicaba por qué el tipo no había
encontrado un abrigo de su talla. No tenía que estar a má s de
cinco o seis centímetros de distancia para alcanzar los dos
metros.
No, no había muchos hombres altos en el gueto. No después
de la guerra, al menos, cuando la falta de comida había llenado
las tumbas en primer lugar de quienes necesitaban comida
má s que otros. Pero había visto a un rubio de esa altura no
hace muchas semanas. Anielewicz frunció el ceñ o tratando de
recordar dó nde y cuá ndo. ¿Uno de los campesinos polacos que
a veces pasaba informació n a los judíos? Lo había visto en las
afueras de Lodz, de eso estaba casi seguro.
De repente, un impulso lo hizo correr hacia
adelante. Cuando estuvo en la intersecció n donde el otro
había doblado, se detuvo, pero no vio a nadie. ¿Era posible
que el hombre hubiera desaparecido en una calle lateral tan
rá pidamente? Con pasos rá pidos llegó a la siguiente
intersecció n y miró a izquierda y derecha. Ni rastro del
rubio. Anielewicz, frustrado, maldijo entre dientes.
¿Otto Skorzeny podría vagar por las calles del gueto de
Lodz? ¿O fue su paranoia lo que le hizo ver un enemigo en
cada transeú nte desconocido? Pero el hombre de las SS no
tenía ninguna razó n ló gica para poner en peligro su plan al ser
descubierto en la ciudad, y una vez establecido esto,
Anielewicz trató de convencerse a sí mismo de que era un
polaco de aproximadamente la misma constitució n.
"No, es imposible", murmuró de nuevo. - Si los nazis atacaban
a Lodz durante las conversaciones de paz, todas sus esperanzas
de sacar algo de los Lagartos se esfumarían. Ni siquiera Hitler
estaría tan mal. 
Pero al igual que sus miedos anteriores y má s genéricos, este
tampoco quería disolverse. Cuando uno pensaba en ello, si había
un maldito meshuggeh en el mundo era Hitler. 
 
David Goldfarb y albahaca Roundbush bajaron de sus
bicicletas y se dirigieron a la puerta de la White Horse Inn, al
igual que los viajeros que salen del desierto detrá s de entrar
en el oasis codiciado. - Lá stima que no pudimos traer Mzepps
con nosotros - observó Roundbush,
- El pobre bastardo habría hecho una buena noche de fiesta,
¿no crees?
 "No me preguntes", dijo Goldfarb. - Dejé de pensar en lo que
es bueno para los demá s, siempre y cuando tenga lo que es
bueno para mí.
"Actitud encomiable", asintió Roundbush. “Sin embargo, si
eso significa que no está s dispuesto a compartir lo que tienes
con tus amigos, viejo amigo, lo encuentro algo só rdido.
Dado que el otro se refería a las mujeres, Goldfarb prefirió
abandonar el tema. Abrió la puerta del White Horse Inn y fue
recibido por una bocanada de humo y un rugido de
charla. Basil Roundbush cerrado. Só lo cuando su amigo
también había entrado, apartó la pesada cortina negra del
apagó n y entró en la habitació n llena de gente.
La luz de las bombillas eléctricas lo deslumbró por un
momento. "Me gustó má s este lugar cuando só lo había
antorchas y una chimenea encendida", dijo. - Tenía otra
vibra. Casi esperaba ver a Lord Byron o al Sr. Hyde entrar y
tomarse una pinta con usted.
"No me gustaría beber con Mr. Hyde, a menos que él pague,
por supuesto", dijo Roundbush. - Todos esos incendios fueron
del siglo XVIII, lo admito. Pero recuerda, muchacho, que el
siglo dieciocho fue una mierda. Me das electricidad y verá s
que yo sé usarla.
"Ellos también lo saben aquí", dijo Goldfarb, dirigiéndose al
mostrador. “Es asombroso lo rá pido que volvieron a poner en
funcionamiento las plantas de energía cuando dejamos de ser
bombardeados a todas horas del día.
"Eso fue lo que marcó la pequeñ a diferencia", señ aló su
amigo. - He oído que el racionamiento eléctrico de hace dos
añ os volverá a entrar en vigor, si se mantiene esta
tregua. Levantó una mano para saludar a Naomi Kaplan, que
estaba sirviendo en el mostrador. La niñ a le devolvió la
sonrisa, luego aumentó el voltaje de la sonrisa cuando vio a
Goldfarb aparecer detrá s de ella. Roundbush negó con la
cabeza. - Eres un bastardo afortunado. Espero que te des
cuenta, al menos,
 "Lo sé, lo sé", asintió , con un aire tan pegajoso que el otro se
echó a reír. - Y si no lo sabía, mi madre me lo recordaba todas
las semanas. - Su familia y el resto de los parientes conocieron
a Naomi y aprobaron su elecció n. Nunca lo había dudado. Para
su alivio, ella también los había aprobado, aunque vivían en
un apartamento del East End mucho má s modesto que la gran
casa donde ella había vivido antes de que Hitler hiciera la vida
imposible a los judíos alemanes.
Los dos hombres encontraron un pequeñ o espacio en el
mostrador y dieron un codazo para ensancharlo. Roundbush
arrojó una moneda de plata contra la mesa de madera
pulida. "Dos pintas de lo mejor", dijo. Luego sacó má s
monedas. - Y uno para ti también, si quieres hacernos
compañ ía.
"No, gracias", respondió , y empujó las monedas adicionales
hacia el oficial de la RAF. Barrió el resto en el cajó n detrá s del
mostrador. Goldfarb deseaba dejar de trabajar allí, pero ganó
má s dinero que él. El propietario del White Horse Inn no
temía la inflació n que seguía deprimiendo la economía
britá nica, ya que la gente seguía bebiendo cerveza y él solo
tenía que subir los precios. El magro salario de la RAF se había
quedado algo má s atrá s. Goldfarb lo había considerado un
buen sueldo cuando se alistó en 1939, pero ahora un
suboficial solo tenía el uniforme para sentirse má s que un
simple trabajador.
Bebió su pinta y pagó una segunda ronda. Naomi le permitió
ofrecerle una cerveza, lo que provocó que Roundbush
murmurara indignado bajo el exuberante bigote.
Estaban levantando sus tazas cuando un cliente detrá s de
ellos le dijo a Goldfarb: "¿Quién es tu nuevo compañ ero de
bebida, viejo amigo?"
Goldfarb no había oído ese acento de Cambridge durante un
añ o y medio. - ¡Jones! El exclamó . - Cuerpo de Baco, pero ¿a
dó nde fuiste? Empezaba a creer que estabas cansado de
los Lancaster y volabas má s alto, donde también se necesita el
halo. Luego miró má s de cerca a los compañ eros de Jerome
Jones y sus ojos se abrieron. -
¡ Sr. Embry! Sr. Bagnall! ¡Demonios, no sabía que habían
declarado la semana del baile de bienvenida!
Siguieron las presentaciones. Jerome Jones se sorprendió
mucho cuando Goldfarb presentó a Naomi Kaplan como su
novia. - ¡Suerte mortal! El exclamó . "Te encontraste con una
chica hermosa, y apuesto dos a uno a que no es una
francotiradora ni una comunista".
"Bueno ... no", dijo Goldfarb. Parpadeó . - ¿Pero me equivoco,
o esto significa que ha tenido alguna experiencia agitada en
los ú ltimos meses?
"No te equivocas, muchacho", dijo enfá ticamente el otro
operador del radar. Hizo una mueca. - Tu no estas
equivocado. - Goldfarb identificó el tono: el de quienes
prefirieron no recordar los lugares donde había estado y los
hechos que habían sucedido. Si pensaba en los añ os que
estaban dejando atrá s, tampoco le parecía mala idea.
Sylvia pasó junto al mostrador con una bandeja llena de
tazas vacías. - ¡Buen Dios, Señ or! Dijo, cuando vio a los recién
llegados. - ¡Mira quién nos trae el viento, esta
noche! Instintivamente, levantó una mano para arreglarse el
cabello. - ¿Dó nde diablos desaparecieron? Estaba empezando
a pensar que… - Había pensado lo mismo que había temido
Goldfarb, pero no quería decirlo en voz alta.
- Está bamos de vacaciones en la encantadora ciudad de
Pskov - respondió Bagnall, poniendo los ojos en blanco para
aclarar cuá l era el significado que se le daba a ese adjetivo.
- ¿Y dó nde estaría esto ... este como se llama? Sylvia
preguntó , precediendo a los demá s.
"Si vas directamente a Siberia, es la segunda ciudad a la
derecha, después de Leningrado", respondió Bagnall. Esto le
permitió a Goldfarb entender que era una regió n fría y
probablemente rusa.
 Jerome Jones agregó : "¿Y sabes qué me permitió sobrevivir
en ese lugar?" Solo el recuerdo de la buena cerveza del White
Horse Inn, y de las queridas dulces muchachas que la sirven.
Especialmente uno de ellos.
Sylvia asintió con complicidad. "Préstame el pañ uelo", le
dijo a Noemí. - Parece que tendré que limpiarme las lá grimas
de los ojos. Se volvió hacia Jones. - Eres siempre el mismo
cerdo, si quieres saber có mo pienso. É l sonrió como un
cumplido. Mirá ndolo a él, Embry y Bagnall con expresió n
crítica, la niñ a agregó : - Ustedes deben ser los tres que
vinieron aquí el otro día a preguntar por mí, ¿eh? Estaba en la
cama con gripe.
"Nunca pensé que estaba celoso de un bacilo", dijo
Jones. Sylvia le plantó un codo en las costillas, lo
suficientemente fuerte como para hacer que se tambaleara
contra otro cliente. Fue detrá s del mostrador para dejar las
tazas vacías y comenzó a cargarlas llenas.
- ¿A dó nde fue Daphne? Preguntó Ken Embry.
"Tuvo gemelos hace un mes, segú n tengo entendido",
respondió Goldfarb, lo que puso fin a la investigació n en esa
direcció n.
"Podría cometer un asesinato por un bistec", dijo Bagnall, en
un tono que te hacía pensar que no estaba bromeando. - Lo
primero que descubrimos cuando volvimos a casa es que la
carne es aú n má s escasa aquí que en el continente. Pan negro,
repollo, nabos, remolacha… es lo mismo que comieron los
alemanes en el frente en la Gran Guerra.
"Si quieres un bistec, tendrá s que cometer un asesinato",
dijo Goldfarb. - Quien tiene una vaca, hoy la mira con un rifle
en la mano. Y abundan los rifles. Todos tenían armas durante
la invasió n de los Lagartos, y pocos las devolvieron, a pesar de
que el ejército intentó recuperarlas. En los perió dicos y en la
radio no se oye nada má s que a personas asesinadas por
motivos alimentarios.
 Sylvia asintió enfá ticamente. - Parece ser en el Far West,
tanto rodaje en el campo estos días. Aquí podemos tener aves
de corral, y también hay mucho pescado, ya que estamos junto
al mar. Pero ni siquiera la sombra de la carne.
"Y el pollo también es caro", dijo Roundbush. Goldfarb
pensó lo mismo pero no lo dijo, a pesar de que má s de un
oficial podía quejarse de su paga. Cuando uno era judío
siempre tenía que tener cuidado con lo que decía, o pasaba
por tacañ o.
Jerome Jones se llevó una mano al bolsillo. “No me preocupa
el dinero hoy, con dieciocho meses de sueldos
atrasados. Nunca había tenido tanto dinero en total. ¿Cuá ntas
veces aumentaron su salario mientras está bamos fuera?
"Tres o cuatro", respondieron Goldfarb. - Pero no es la
cantidad que crees que es. Los precios han subido mucho má s
que los salarios. También estaba pensando en ello hace un
tiempo. Miró por encima del mostrador a Naomi, que estaba
sirviendo una pinta de cerveza a un hombre con gabardina de
pescador. Sacudió la cabeza con un suspiro. A él le hubiera
gustado sacarla de allí y vivir de su paga ... solo que apenas era
suficiente para él, y ciertamente no para una familia.
Su novia notó que la estaba mirando y sonrió . "Una ronda
para todos mis amigos aquí", dijo Goldfarb, y rebuscó en su
bolsillo el ú ltimo billete arrugado.
Por tradició n inmemorial, todos los demá s también ofrecían
un recorrido. Cuando llegara el momento de volver a los
cuarteles militares, Goldfarb necesitaría un radar montado en
una bicicleta, pero se dijo a sí mismo que podía hacerlo. A la
mañ ana siguiente se despertaba con un fuerte dolor de
cabeza, pero aun así podía hacerlo. Los filetes eran raros, pero
nunca habían escaseado las pastillas de aspirina.
 
Los negociadores tosevitas se levantaron respetuosamente
cuando Atvar entró en el pasillo donde lo estaban
esperando. Volvió una mirada bulbosa hacia Uotat. "Salú dalos
de la manera má s apropiada", ordenó .
"Se hará , excelente Fleetlord", respondió el traductor, y del
elegante y preciso lenguaje de la Raza pasó al ambiguo
balbuceo de lo que los Grandes Feos llamaban inglés.
Uno tras otro respondieron los enviados, Molotov de SSSR a
través de su intérprete. "Dijeron las cosas habituales de la
manera habitual, excelente Fleetlord", informó Uotat.
"Bien", dijo Atvar. - Disfruto cuando hacen las cosas
habituales en su forma habitual. Esto es inusual en este
planeta. Y hablando de lo insó lito, volvamos a la cuestió n de
Polska. Dígale al enviado de Deutschland que estoy muy
molesto por sus recientes amenazas sobre la reanudació n del
conflicto, y que si tales amenazas se expresan nuevamente, la
Carrera reaccionará con duras represalias. No especifique
cuá les.
Uotat dijo algunas frases en inglés. Von Ribbentrop
respondió en el mismo idioma, y tradujo: - Excelente señ or de
la ruta, dice que se equivocó al descifrar las instrucciones de
su no emperador, y que sus declaraciones de hace unos días
fueron un lamentable malentendido.
- ¿Oh si? Dijo Atvar. - Después de tal evento, un hombre
puede decir muchas cosas, pero mi lengua no prueba la
verdad. Dile que estuvo bien que solo fuera un despreciable
malentendido. Dile que su no imperio habría sufrido un dañ o
terrible de otra manera.
Esta vez von Ribbentrop dio una respuesta má s larga y
aparentemente má s acalorada. - El enviado alemá n niega que
Deutschland tenga miedo de las tropas del Imperio. Dice que
la Raza ha puesto en prá ctica tá cticas dilatorias durante estas
negociaciones y que, por lo tanto, su no imperio tiene derecho
a reanudar el conflicto en el momento y de la forma que crea
conveniente. Sin embargo, repite que se disculpa por el
malentendido debido al cual lamentablemente nos ha dado
informació n incorrecta.
 "Generoso de tu parte", observó el Señ or de la Flota. - Dígale
que la Raza no utilizó tá cticas dilatorias. Recuérdele que con
la SSSR y EE.UU. hemos llegado a un acuerdo en los puntos
esenciales. Indíquele que la intransigencia de su no
emperador en la cuestió n de Polska ha llevado a la dificultad
actual.
Uotat tradujo. Esta vez, antes de responder, von Ribbentrop
soltó una carcajada tosevita. - El enviado alemá n dice que los
acuerdos con SSSR no valen ni el papel en el que está n
escritos.
Von Ribbentrop acababa de terminar de hablar cuando
Molotov habló en su propio idioma, que Atvar encontró aú n
má s ridículo y desagradable que el inglés. El intérprete de
Molotov habló con Uotat, quien tradujo a Atvar: - El enviado
de Russki acusa al Deutsch de haber violado acuerdos hechos
en el pasado y cita ejemplos. ¿Quieres que te los enumere,
excelente señ or de la flota?
"No importa", le dijo Atvar. - Ya he leído esos datos y, si es
necesario, sé dó nde encontrarlos.
Von Ribbentrop volvió a hablar. - El enviado alemá n señ ala,
excelente Fleetlord, que SSSR tiene una larga frontera con la
nació n Chin, donde continú an los conflictos entre la Raza y
una facció n de Big Uglies indígenas. Dice que la facció n es
ideoló gicamente igual a la facció n que gobierna la
SSSR. Pregunta qué nos lleva a creer que los Russki no
continuará n suministrando armas a esa facció n Chin, incluso
después de hacer un trato con la Raza.
"Esa es una pregunta interesante", dijo Atvar. - Pídale a
Molotov que responda.
Molotov lo hizo, y el suyo fue un discurso largo. Aunque
Atvar no entendía su idioma má s que el inglés, notó una
diferencia de estilo entre el enviado de Russki y el
alemá n. Von Ribbentrop era histrió nico, dramá tico, inclinado
a inflar pequeñ as cosas en hechos importantes. Molotov tenía
la actitud opuesta: no entendía las frases de Russki, pero el
efecto de la voz era soporífero. Y su rostro estaba tan quieto
como el de un macho de la Raza, lo que Atvar encontraba muy
inusual.
Uotat informó : - El enviado de Russki declara que una gran
cantidad de armas y municiones Russki ya
estaban en Chin . Los habían enviado allí para ayudar a una
facció n proletaria chin en su heroica lucha de liberació n
contra los imperialistas japoneses antes de nuestra llegada. É l
dice que, debido a esto, SSSR no se hace responsable si se usan
armas y municiones Russki en Chin contra la Raza.
"Espera", dijo Atvar. - SSSR y Nippon no estaban en guerra
cuando llegamos a esta bola de barro helado. Sin embargo,
Molotov dice que los rusos estaban ayudando a una facció n
chin contra los japoneses.
"Es cierto, excelente Fleetlord", confirmó el intérprete.
“Entonces pregú ntele por qué no deberíamos esperar que
SSSR suministre armas a los Chin, incluso cuando su no
imperio ya no está en guerra con nosotros.
Uotat hizo la pregunta. Molotov respondió . Su intérprete
volvió a hablar con Uotat, quien a su vez le dijo a Atvar: - El
enviado de Russki niega que suceda, porque a diferencia de
los japoneses, la Carrera tendrá el poder y la voluntad de
castigar tal violació n.
Ese cinismo expresado con tanta indiferencia provocó un
á spero silbido de Atvar. Sin embargo, el comportamiento de
Russki parecía lo suficientemente realista como para hacer
posible un acuerdo. "Dígale que las
infracciones serán castigadas", ordenó con una tos exclamativa. 
"El enviado de Russki comprende sus preocupaciones",
informó Uotat después de traducir.
"Qué amable de su parte", dijo Atvar. - Y ahora volvemos a la
cuestió n de Polska, que parece ser el obstá culo má s
importante para el éxito de estas conversaciones. Mientras lo
decía, se preguntó si pronto habría peores. Chin tenía un
territorio mucho má s grande y poblado que Polska. También
tenía una frontera con SSSR durante tanto tiempo que ni
siquiera la tecnología de la Race podía controlarlo todo. Tarde
o temprano, los Russki intentarían respaldar el mentó n de la
misma ideología. Atvar sintió que ese momento ya estaba
llegando.
El hombre de Gran Bretañ a habló : - Un momento, por
favor. - Tuvo la cortesía de esperar un gesto de Uotat antes de
continuar: - Debo enfatizar que el gobierno de Su Majestad, si
bien admite que la Raza ha ocupado gran parte de nuestras
colonias, no puede reconocer y aceptar esta ocupació n
excepto a cambio. Estado de tregua, formalmente vinculante e
idéntico a los establecidos con la Unió n Soviética, Estados
Unidos y Alemania.
"Dado que la conquista es un estado de cosas, no importa si
reconoces nuestra ocupació n", respondió Atvar.
"La lecció n de la historia te contradice", dijo Eden.
Desde el punto de vista de Atvar, Tosev 3 no tenía una
historia lo suficientemente larga como para servir de
lecció n. Se lo guardó para sí mismo; eso solo irritaría a los
grandes feos. Lo que dijo fue: - Sabes que Gran Bretañ a no
está al mismo nivel que los no imperios que has mencionado.
- No tenemos armas ató micas - respondió el britá nico. -
Pero sabes que esta no es una condició n permanente.
Por un momento, Atvar estuvo tentado de conceder a los
britá nicos la tregua formal que había puesto sobre la mesa,
aunque só lo fuera para inhibir su programa de investigació n
nuclear. Pero guardó silencio. Con tres no imperios tosevitas
en posesió n de armas ató micas, ¿realmente importaba lo que
pudieran hacer los britá nicos incluso si estaban a la altura de
esa amenaza velada? "Polska", dijo.
"Pertenece al Reich y debe sernos devuelto", declaró von
Ribbentrop.
- ¡Nyet! - Atvar no necesitaba un intérprete para entender
esa palabra; Molotov ya lo había usado a menudo en otras
conversaciones.
"Por el momento, la Raza conservará la posesió n de las
regiones de Polska que ocupa actualmente", dijo el Fleetlord. -
En el futuro discutiremos el asunto nuevamente con
Deutschland, con la SSSR y con los habitantes judíos y no
judíos de Polska, hasta que encontremos una solució n
satisfactoria para todas las partes involucradas.
"El secretario general Stalin me autoriza a aceptar esta
decisió n", dijo Molotov.
"El Fü hrer Adolf Hitler no me autoriza a aceptarlo y yo lo
rechazo", dijo von Ribbentrop.
"Advierto de nuevo a su Fü hrer: si reabre el conflicto contra
la Raza, y especialmente si lo reabre con armas nucleares, las
peores consecuencias imaginables caerá n sobre su no
imperio", dijo Atvar.
Von Ribbentrop no respondió , ni para hacer oír su
arrogancia ni para indicar que había oído. Lo ú nico que
preocupaba a Atvar má s que un Gran Feo que ladraba con
amenazas era un Gran Feo que se ponía rígido en su hostil
silencio.
Ludmila Gorbunova apretó el botó n de inicio del
Fieseler Storch. El motor Argus se puso en marcha de
inmediato. Ella no se sorprendió . Las má quinas alemanas
funcionaron bien. 
Sombra en la noche, Ignacy la saludó . Ella asintió con la
cabeza mientras aumentaba las revoluciones. Tuvo que pedirle
a Storch como má ximo que no peinara las copas de los á rboles
al final de la pista. Su viejo U-2 no podría haber despegado en
tan poco espacio. 
Hizo un gesto a los partisanos. Dos de ellos quitaron las cuñ as
de madera delante de las ruedas del avió n y huyeron. En el
mismo momento, Ludmila soltó los frenos. El Storch dio un salto
hacia adelante. Cuando tiró del yugo, la á gil nave levantó su
morro y se elevó del suelo. 
Má s allá del cristal de la cabina, los má stiles eran formas
negras que se deslizaban debajo de ella, lo suficientemente
cerca como para rozar el tren de aterrizaje. Los polacos que
habían señ alado el borde del arbusto apagaron las velas y se
fueron.
 La niñ a se alejó a baja velocidad; no quería subir ni hacer
demasiado ruido. Mientras ella estuviera en territorio Lizard,
podrían haberle disparado, asumiendo que estaba violando la
tregua. Era iró nico tener que esperar a estar en las líneas
alemanas para sentirse seguro.
La seguridad no era lo ú nico que esperaba encontrar
allí. Las coordenadas que le habían dado eran las del campo
en el que ya había aterrizado días atrá s. Con un poco de
suerte, Heinrich Jä ger estaría allí esperá ndola.
Chispas rá pidas y feroces destellaron hacia la derecha. Algo
golpeó el fuselaje una vez, con el sonido de una piedra en un
techo de tejas. Ludmila soltó el acelerador y volvió a
agacharse, alejá ndose lo má s rá pido que pudo.
Esto complicó su navegació n. Si iba má s rá pido de lo
esperado, tardaría menos en llegar. Cuanto menos
Trató de hacer el cá lculo mentalmente, decidió que estaba
equivocado y lo volvió a hacer. Veinte minutos má s tarde,
cuando todavía se preguntaba dó nde estaba el error, el reloj
de pulsera le dijo que era mejor dejarlo en paz y buscar la
pista de aterrizaje de inmediato.
Esperaba no tener que iniciar una bú squeda en espiral. Los
alemanes podrían comenzar a disparar si escuchaban ruidos
sospechosos en el cielo sobre ellos, y esa maniobra la llevaría
de regreso a las líneas de Lizard.
¡Por ahí! Como de costumbre, las linternas que indicaban la
pista eran pequeñ as y tenues, pero el apagó n total ayudó a
verlas. Cuando bajó los grandes flaps del Storch, la velocidad
bajó casi como si pisara los frenos de un automó vil en la
carretera. El avió n rebotó en el césped y se detuvo con mucha
anticipació n en el á rea marcada por las linternas. 
Ludmila abrió la puerta de la cabina. Salió por el ala izquierda
y saltó á gilmente al suelo. Cuatro petroleros del regimiento se
apresuraban a llegar al Storch. En la oscuridad no podía decir si
Jä ger estaba entre ellos. 
Los cuatro soldados la reconocieron antes de que pudiera
verles la cara. - ¡Hola, Gunther, mira a quién tenemos! Ella es
la piloto - exclamó uno de ellos, dá ndole a la palabra alemana
ese final femenino inusual que había escuchado usar a Georg
Schultz con tanta frecuencia. (A veces se había preguntado
qué había sido de Schultz y la ardiente Tatiana, pero sin
demasiado interés; los dos se merecían el uno al otro).
"Ja, parece que no te equivocas, Johannes", respondió otro
alemá n. - Pero nadie puede equivocarse todo el tiempo. Hubo un
par de risas á speras en la noche. 
Gunther y Johannes. - Ustedes son los hombres del blindaje
del coronel Jä ger, ¿no es así? Preguntó Ludmila. - ¿É l también
está ahí? - Es inú til pretender que este no fue su
pensamiento; no podían ignorar lo que había entre ella y
Heinrich.
Los soldados alemanes se detuvieron de inmediato y en su
silencio la niñ a sintió la tensió n. "No, no está aquí", dijo uno de
los cuatro, Gunther, le pareció a ella. Su voz era un susurro,
como si no quisiera que pasara por sus oídos.
Un escalofrío recorrió la espalda de Ludmila. - ¿Dó nde? -
iglesias. - ¿Está herido? ¿Murió ? ¿Pasó algo, a pesar de la
tregua? ¡Respuesta!
"No está muerto ... todavía no", dijo Gunther, su voz incluso
má s baja que antes. - Ni siquiera está herido, no. No hubo peleas
con los Lagartos. Sucedió hace tres días , fräulein. 
- ¿Qué pasó ? Ella preguntó .
Gunther guardó silencio, apagadamente. Después de un rato,
cuando Ludmila estuvo tentada de sacar su pistola y sacar la
respuesta con la amenaza del arma, el otro petrolero, Johannes,
dijo: - Fräulein, las SS lo han arrestado. 
- ¡Bozhemoi! - susurró Ludmila. - ¿Porque? ¿Qué pudo haber
hecho? ¿Fue culpa mía?
"Al diablo conmigo si lo sé", dijo Johannes. - Esa trampilla
gruñ ona de uniforme negro llegó con mucha escolta, le apuntó
con el arma al pecho y se lo llevó . Bastardo presuntuoso ...
¿quién se cree que es para arrestar a un oficial que vale cien
hombres como él?
 Sus compañ eros de tripulació n asintieron, murmurando
maldiciones. Quizá s hubieran levantado la voz con gusto, pero
eran veteranos y sabían demasiado para que otros supieran
có mo se sentían.
Uno de ellos dijo: “Vamos, muchachos. Estamos aquí para
cargar esas cajas de munició n en este pequeñ o buggy. Vamos
a hacerlo.
"Debe haber sido mi culpa", dijo Ludmila mientras los
militares giraban el avió n 180 grados. Siempre había pensado
que la NKVD se desquitaría con ella por culpa de Jä ger y, en
cambio, fueron los alemanes quienes acusaron a uno de sus
oficiales má s capaces de traició n o espionaje. Al pensar en lo
que podría sucederle, se le encogió el estó mago. - ¿No hay
forma de liberarlo?
- ¿De las SS? Pidió al hombre que los había instado a poner
las cajas de 7,92 balas en el Storch. Su tono era
incrédulo. Evidentemente, los nazis también enseñ aron a sus
fuerzas armadas que los leales al Fü hrer, las SS y la Gestapo,
eran algo sobrenatural a lo que no podía oponerse, como la
NKVD soviética.
Pero el camió n cisterna llamado Gunther explotó : - En
nombre de Cristo, ¿y por qué no? ¿Crees que Skorzeny estaría
observando có mo le sucede algo similar al coronel Jä ger,
incluso si sus camaradas lo arrestan? ¡Un cuerno, eso
sería! Skorzeny es un oficial de las SS, pero es un verdadero
soldado, no un buró crata de camisa negra. Mierda, si no
podemos sacar al coronel de las manos de esos bastardos, no
merecemos llevar este uniforme. ¡Vamos vamos!
Su otro amigo, má s cauteloso, levantó una mano. - Está bien,
pero después de liberarlo, ¿qué hacemos? ¿A dó nde podría ir?
Por unos momentos nadie supo qué responderle. Entonces
Johannes rechazó esas objeciones con un gruñ ido. Señ aló el
Fieseler Storch. - Lo sacamos, lo cargamos en este avió n, y
la fräulein se lo lleva de aquí. Después de todo, si las SS le han
echado las garras, su carrera ha terminado de todos modos, esto
es poco, pero seguro. 
 Los otros camiones cisterna se apiñ aron a su alrededor y lo
palmearon enérgicamente en la espalda, acordá ndose el uno
con el otro. Ludmila hizo lo mismo. Pero después de haber
felicitado su decisió n, la niñ a preguntó : - ¿Crees que podrá s
ayudarlo sin meterte en líos?
"Quédese aquí y déjelo a nosotros, fräulein " , dijo
Johannes. Se apartó del Storch y le gritó a alguien má s al
borde del arbusto: - El avió n tiene una falla en el
motor. Vamos a buscar un mecá nico. Y los cuatro hombres
desaparecieron en las sombras de la noche, con paso firme y
decidido.
Al quedarse sola, Ludmila se preguntó si debería empezar a
cargar algunas cajas de municiones. Al final decidió no
hacerlo. Quizá s necesitaría toda la potencia del avió n pequeñ o
y, en ese caso, sería mejor que fuera lo má s ligero posible.
Un pá jaro nocturno hizo oír su grito en el monte. Pasó el
tiempo. Media hora después, los hombres que habían traído
los faroles también se habían ido, dejá ndolos en el
césped. Ludmila mantuvo los oídos atentos y una mano en el
trasero de su Tokarev. Si hubiera escuchado disparos, se
habría apresurado a echar una mano. Pero salvo por los
ruidos normales de los arbustos, la noche estaba en silencio.
En el lado del campamento de la Wehrmacht, uno de los
hombres que habían dejado las linternas salió al claro y la llamó
por señ as. - ¿ Alles gut, fräulein? Él preguntó . 
" Ja" , respondió ella. - Todo el intestino. - Pero tenía la piel
de gallina.
Un sonido de pasos que se acercan en la maleza, susurros
emocionados ... Ludmila se puso rígida. Todo lo que podía ver
en la oscuridad eran formas en movimiento que emergían de
los á rboles. Ni siquiera podía imaginarse cuá ntos había. ¡Uno
dos tres CUATRO CINCO!
- Ludmila, ¿está s ahí? Llamado una voz. ¡Fue Jä ger!
- ¡Da! - dijo ella, olvidá ndose del alemá n.
Vio un destello metá lico. Uno de los hombres que flanqueaban
a Jä ger se inclinó para clavar un cuchillo en el suelo,
probablemente para limpiarlo, antes de volver a colocarlo en la
funda de su cinturó n. Cuando habló , reconoció la voz de
Gunther: "Lleve al coronel a un lugar seguro, fräulein". No
hemos dejado bocas capaces de contar lo que pasó … - Dio una
palmada en la vaina del cuchillo. - Y los demá s aquí son todos
chicos de nuestro regimiento. Nadie vio nada y nadie escuchó
nada ... ni siquiera nosotros. 
- Eres una pandilla de locos. No sé qué decir - murmuró
Jä ger, emocionado. Sus hombres se reunieron a su alrededor,
estrechá ndole la mano, dá ndole palmaditas en la espalda y
deseá ndole buena suerte. Eso podría haberle dicho a Ludmila
cuá nto valía como oficial, pero ya había tenido su opinió n al
respecto durante algú n tiempo.
La niñ a señ aló las cajas de munició n. "Tendrá n que
deshacerse de estos de alguna manera", les recordó a los
petroleros. - Debería haberlos llevado conmigo.
—Nos encargaremos de eso, fräulein —le aseguró
Gunther. - Nosotros nos encargaremos de todo, no te
preocupes. Podemos ser criminales ahora, ja, pero por Dios,
no criminales idiotas. - coincidieron sus compañ eros,
murmurando comentarios en voz baja.
Ludmila deseaba para ellos que la eficiencia alemana se
extendiera también al crimen. Instó a Jä ger a que se despidiera
de sus hombres rá pidamente, luego lo condujo junto al
Fieseler Storch y señ aló la puerta de la cabina. "Entra primero",
dijo. - Toma el asiento trasero, el de la ametralladora. 
"Esperemos no tener que usarlo", dijo, deslizando un pie en
el hueco del fuselaje que le permitió pasar por encima del ala,
y luego entró en la cabina. Ludmila lo siguió . Con un fuerte
golpe, cerró la puerta e inmediatamente presionó el botó n de
inicio. El motor arrancó y los hombres se alejaron. Se alegraba
de que ninguno de ellos tuviera que arriesgar un brazo para
poner en movimiento la hélice de mano.
- ¿Te abrochaste el cinturó n de seguridad? Le preguntó a
Jä ger. Tan pronto como dijo que sí, soltó el freno y
el Storch saltó hacia adelante en la pista improvisada. La
aceleració n fue tan fuerte que podría haber hecho que el
pasajero se golpeara la cabeza con el techo si no hubiera
estado asegurado en el asiento.
Como siempre, la avioneta necesitaba poco terreno para
despegar. Después de una ú ltima sacudida brusca, las ruedas
se despegaron del suelo. Jä ger se inclinó hacia un lado para
mirar hacia abajo. Ludmila hizo lo mismo, pero no había
mucho que ver debajo de ellos. Los encargados de los faroles
ya los habían apagado. Supuso, esperaba, que ayudarían a la
tripulació n de Jä ger a llevar las municiones al camió n del que
las habían sacado.
Ludmila se volvió a medias. - ¿Está s bien, Heinrich?
"Siempre tengo todas mis uñ as", respondió . - No habían
comenzado a usar las formas difíciles ... todavía no sabían
cuá n seria era mi traició n. É l se rió con dureza y luego la
sorprendió diciendo: "Y es peor de lo que podrían sospechar,
créeme". ¿A dó nde vamos?
Ludmila había hecho que el Storch diera un gran giro hacia el
este. - Te llevaré entre los partisanos con los que trabajo desde
hace algú n tiempo. Nadie vendrá a buscarte allí, estoy
seguro. Está lejos del territorio ocupado por las tropas
alemanas. ¿Crees que esto está bien? 
"Me temo que no", dijo, sorprendiéndola de nuevo. - ¿Me
puedes dejar cerca de Lodz? Si quieres, puedes dejarme allí y
volver solo con los partisanos. Pero tengo que ir a Lodz, a toda
costa.
- ¿Porque? - Ludmila sintió que tenía un tono herido. En el
este, si nada má s, podrían haber estado juntos, y tal vez ... se
mordió el labio. - ¿Qué puede ser tan importante en Lodz?
"Es una historia larga", dijo, y la resumió en pocas frases,
con la concisió n de un oficial acostumbrado a compilar
informes breves y claros. Al escucharlo, Ludmila jadeó . Qué
tonta había sido al suponer que las SS lo habían arrestado por
algo tan pequeñ o como su relació n con ella. Jä ger concluyó : -
Entonces, si no regreso a Lodz de inmediato, Skorzeny volará
toda la ciudad y todos sus habitantes, junto con los Lizards
estacionados allí. Si tiene éxito, ¿qué pasará con las
conversaciones de paz? ¿Qué pasará con Alemania? ¿Y cuá les
será n las consecuencias para el mundo?
Durante unos momentos, Ludmila no respondió . Luego se
volvió para mirarlo. - Hagas lo que hayas hecho, no eres un
traidor. - Volvió a subir en altura e hizo que el Storch girara
media vuelta a la derecha. La aguja de la brú jula en el panel de
instrumentos giró hasta que el morro del avió n apuntó al sur-
sureste. "Iré a Lodz contigo", dijo con voz firme. 

CAPITULO XIX

Ttomalss estaba durmiendo en el suelo polvoriento cuando

alguien abrió la puerta exterior del edificio donde estaba
retenido. Fue el chasquido agudo del cerrojo interno lo que lo
despertó , e inmediatamente se puso de pie, sus ojos bulbosos
rodando de izquierda a derecha con alarma. De la ú nica
rendija estrecha de la que tomaba aire su celda só lo llegaba un
tenue rayo de luz.
El miedo le quitó el aliento. Era la primera vez que los
Grandes Feos venían por aquí, en medio de la noche, y como
todos los hombres de la Raza, sentía una amenaza en todo lo
nuevo. Pero habría apostado a que incluso a un tosevita no le
gustaría en absoluto esta repentina novedad.
La puerta se abrio. No uno, sino tres, fueron los Grandes
Feos los que entraron. Cada uno tenía una lá mpara de aceite
humeante y maloliente en una mano y una metralleta en la
otra. Las lá mparas eran primitivas, justo el tipo de
herramientas que uno podría esperar de los nativos de Tosev
3. Desafortunadamente, las metralletas no lo son.
En esa palpitante luz amarilla, le tomó unos momentos
reconocer a la mujer Liu Han en uno de ellos.
 - ¡Señ or superior! Jadeó , desconcertado. Ella no respondió
de inmediato, solo lo miró . Ttomalss confió su espíritu a los
Emperadores fallecidos, confiando en que lo vigilarían mejor
de lo que los militares de la Raza habían cuidado su cuerpo en
vida.
- ¡Quédate quieto! Gritó Liu Han. Ttomalss esperó a que el
arma en sus manos lo llenara de agujeros. Pero en lugar de
disparar, lo dejó en el suelo. Luego sacó un objeto que había
metido en el cinturó n de tela que le cubría las piernas, que
resultó ser un saco de tela rú stica de color marró n.
Mientras los dos hombres que entraron con ella lo apuntaron
con sus ametralladoras, Liu Han le puso el saco en la
cabeza. Ttomalss se quedó inmó vil, sin atreverse a objetar. Si
me matan ahora será mucho más repentino, porque no los veré
disparar, pensó . Liu Han apretó la cuerda del saco alrededor de
su cuello, no lo suficientemente fuerte como para evitar que
respirara. 
- ¿Puede ver? Preguntó uno de los machos. Entonces el
individuo le dio una palmada en el hombro. - ¿Puedes ver,
miserable diablo escamoso?
Y se sintió miserable Ttomalss. "No, señ or superior",
dijo. Era la verdad.
Liu Han lo hizo girar. Casi se cae. Cuando recuperó el
equilibrio, ella colocó una mano entre su espalda. "Caminará s
en la direcció n que te ordenen", dijo, en el mentó n y en el
lenguaje de la Raza. - ¡Solo en esa direcció n! Y subrayó el
concepto con una tos.
"Se hará ", murmuró Ttomalss. Quizá s se lo estaban llevando
para dispararle en otro lugar. Pero si es así, ¿por qué no le
dijeron de antemano que disfrutara de su terror hasta el
momento de la ejecució n? Los Grandes Feos eran
desagradablemente sutiles cuando se trataba de infligir
sufrimiento.
Liu Han le dio un pequeñ o empujó n y él caminó en línea
recta hasta que ella dijo: "A la izquierda", subrayando la orden
con una presió n de su mano en su espalda. Se fue a la
izquierda. ¿Por qué no, después de todo? En la esfera de
oscuridad en la que se movía una direcció n, la otra era
cierta. Poco después, Liu Han dijo: - Ve a la derecha. -
Ttomalss fue a la derecha.
Nunca había sabido exactamente dó nde estaba, y si lo
hubiera sabido se habría sentido aú n má s perdido. Giró de
esta manera y de aquella muchas veces, a veces breves y a
veces largas. Las calles de Pekín estaban en silencio. Supuso
que todavía era un tercio de la noche antes del amanecer, pero
estaba demasiado confundido para estar seguro.
Finalmente Liu Han dijo: - Detente. Ttomalss obedeció ,
desanimado. ¿Fue ese el momento? ¿Ese era el lugar? La
hembra desató el cordó n del saco que le cubría la cabeza,
luego ordenó : - Cuenta hasta cien, alto y lentamente, en tu
idioma. Luego quítate la bolsa. Si te lo quitas antes de llegar a
100, morirá s instantá neamente. ¿Entendiste?
"S-sí, señ or superior," balbuceó Ttomalss. - Sera
hecho. Uno ... dos ... tres ... - Y prosiguió , en voz alta, como le
dijeron. - Noventa y ocho ... noventa y nueve ... cien. Mientras
levantaba sus manos apretadas, esperaba la rá faga que lo
mataría. Se quitó la tela á spera de la cabeza con un gesto
convulsivo y espasmó dico.
Nadie le disparó . Sus ojos saltones miraban a derecha e
izquierda. Estaba solo, a unos pasos de la salida de uno de
los innumerables hutungs de Pekín. Dejó caer el saco. El susurro
del objeto al golpear el suelo era el ú nico sonido en los
diafragmas de sus oídos. Con cautela avanzó hacia la calle donde
se abría el hutung. 
Para su asombro, lo reconoció . Era el Hsia Hsieh Chieh, el
Camino Meandro Inferior. A la derecha estaban los escombros
de Ch'ang Ch'un Ssu, el Templo de la Eterna Primavera. Desde
allí supo có mo llegar a la sede de Race en el centro de Pekín. No
sabía si lo dejarían ir, pero tenía que intentarlo. El Camino
Serpeggiating Inferior conducía precisamente en esa direcció n. 
Al poco tiempo se encontró con una patrulla de machos de
la Raza. Si los tosevitas lo habían dejado con vida, fue poco
antes de que sus camaradas lo derribaran con una rá faga
antes de que pudiéramos verlo mejor. ¡Esa habría sido una
forma muy iró nica de terminar su carrera! Pero en cuanto les
dijo quién era, la patrulla se apresuró a escoltarlo hasta los
edificios gubernamentales fortificados que la Raza seguía
llamando por su nombre indígena: la Ciudad Prohibida.
Se sintió complacido cuando su llegada se consideró lo
suficientemente importante como para interrumpir el sueñ o
de varios hombres, incluido el propio Ppevel. El
administrador adjunto de la regió n oriental del gran
continente entró en la gran cantina donde Ttomalss estaba
comiendo comida real por primera vez en mucho tiempo y
dijo: “Me alegro de verte con vida, investigador de
Ttomalss. Los Tosevitas nos informaron ayer que te
liberarían, pero como sabes, no siempre puedes confiar en sus
promesas.
- Cierto, señ or superior ... nadie sabe mejor que yo -
respondió con una tos exclamativa. - ¿Dijeron por qué me
liberaron? No me dijeron por qué. Sin esperar respuesta,
hundió la cuchara en el plato de gusanos fritos que le había
preparado la cocinera. Incluso si se habían deshidratado antes
de partir hacia Tosev 3, todavía tenían el agradecido sabor de
la Patria.
Ppevel dijo: “De acuerdo con su mensaje, en parte como un
gesto de buena voluntad y en parte como una advertencia. Es
típico de los Big Uglies combinar los dos. Como para darle a
sus palabras un significado má s incisivo, se escucharon
disparos a lo lejos. - Afirman que esto demuestra que pueden
moverse como les plazca en todas las ciudades de su no
imperio, capturando a quien quieran, liberando a quien
quieran, matando a quien quieran. Nos advierten que nuestra
determinació n de incluir a Chin en el Imperio fracasará .
Antes de poner un pie en Tosev 3, y tal vez incluso en los
días previos a su secuestro, Ttomalss habría encontrado esa
declaració n ridícula y absurda. Ahora ... - Estas barbillas son
decididas, señ or superior, y ademá s ingeniosas y bien
armadas. Temo que nos molesten durante muchos añ os,
quizá s generaciones.
"Tal vez", admitió Ppevel, para su sorpresa.
“Mientras estaba prisionera”, dijo Ttomalss, “la mujer Liu
Han trató de hacerme creer que la Raza había establecido una
tregua con ciertos no imperios tosevitas. ¿Es posible?
"Eso es cierto", dijo Ppevel. - Estos son no imperios capaces
de producir armas nucleares y lo suficientemente
desesperados como para usarlos contra nosotros. Barbilla, y
todas las facciones que viven aquí, no tienen este tipo de
armas y han sido excluidos de las negociaciones y la
tregua. Esto ofende a los Chin, o eso parece, y como resultado
está n intensificando los ataques para convencernos de que
negociemos con ellos también.
- La Raza ... ¿lidiando con los bá rbaros tosevitas como si
fueran nuestros iguales? Ttomalss puso los ojos saltones con
disgusto y asombro. - Incluso si su boca lo dice, señ or
superior, me cuesta creerlo.
"Sin embargo, es cierto", respondió Ppevel. - También
hemos negociado con estos chin, como bien sabes, sin hacer
jamá s las concesiones que hemos hecho a otros no
imperios. Compartiremos el gobierno de este planeta hasta
que llegue la flota de colonos. Quizá s lo compartamos incluso
después de que llegue la flota. No quiero especular sobre
esto. Estas son decisiones que pertenecen al Fleetlord, no a
mí.
Ttomalss se sintió mareado, como si hubiera ingerido el
polvo de Tosevite que a tantos hombres les resultaba
gracioso. ¡Cuá ntas cosas habían cambiado durante su
encarcelamiento! Habría tenido que trabajar duro para
adaptarse a esa realidad, tan molesta para un hombre de la
Raza. “En ese caso”, dijo, “tendremos una necesidad aú n
mayor de comprender la naturaleza de los grandes feos.
"Es cierto", dijo Ppevel. - Cuando te hayas recuperado
físicamente de tus problemas, investigador de Ttomalss,
obtendremos para ti y con la mayor discreció n posible un
nuevo cachorro de Tosevite, sobre el que podrá s retomar tus
estudios interrumpidos.
"Le estoy agradecido, señ or superior", dijo Ttomalss, con
menos entusiasmo del que hubiera pensado. Después de lo
que le había sucedido con el ú ltimo sujeto (la perrita Liu Mei,
por eso luchó por pensar en ella) el trabajo que una vez lo
emocionó tanto le pareció un poco demasiado arriesgado para
su gusto. “Con su amable permiso, señ or superior, continuaré
esos estudios en el laboratorio de a bordo, en ó rbita, en lugar
de en la superficie de Tosev 3.
"Se puede hacer", concedió Ppevel.
"Le estoy agradecido, señ or superior", repitió
Ttomalss. Esperaba que la distancia entre el planeta y la
ó rbita fuera suficiente para protegerlo de la bá rbara venganza
de los Grandes Feos, debido a su estructura familiar. É l
esperaba que sí… pero no estaba seguro como en los
emocionantes días cuando la conquista de Tosev 3 parecía
solo una cuestió n de tiempo, y todo fue sencillo y fá cil. Ahora
echaba de menos esa certeza y sabía que nunca volvería.
 
Los refugiados y los heridos se apiñ aron alrededor del
Lagarto pintado de forma elaborada, que se había subido a
una mesa con un megá fono eléctrico en la mano. Rance
Auerbach se movía con cautelosa lentitud (ú nica vía que tenía
para moverse) en busca de un punto desde el que ver
mejor. El hecho de que tantos otros tuvieran los mismos
problemas de movimiento lo ayudó a acercarse lo suficiente,
casi frente a los Lagartos armados que mantenían a la gente a
distancia.
Buscó a Penny Summers con la mirada y la vio en el lado
opuesto de la multitud. Hizo un gesto con la mano para
llamarla, pero la chica no se dio cuenta.
El megá fono eléctrico dejó escapar unos extrañ os ruidos. Un
niñ o se rió entre la gente. Luego, en un inglés comprensible, el
Lagarto se dirigió a la multitud: - Les dejamos este
lugar. Nosotros, el gobierno de Raza y no imperio aquí de
Estados Unidos hizo un acuerdo. No má s guerra. Breed viene
de la tierra de Estados Unidos. Este lugar de Karval, y también
el lugar de Colorado, ahora nos quedan a nosotros.
No pudo continuar. Incluso antes de que terminara de hablar,
el murmullo excitado de los refugiados se había intensificado y
se oían gritos. Una mujer empezó a cantar God Bless
America. Después de un par de estrofas, casi todo el mundo
estaba cantando con ella. Los ojos de Auerbach estaban llenos
de lá grimas. ¡Los lagartos se iban! ¡América había
ganado! Incluso arriesgarse a recibir un disparo parecía nada
ahora. 
Cuando la gente dejó de cantar, el Lagarto volvió a decir: -
Está s libre, este día. Hubo má s gritos de alegría. - Vamos
ahora. - Auerbach soltó el Grito de los Rebeldes, apenas un
grito comparado con lo que quería, pero fue suficiente. El
Lagarto levantó su megá fono: - Cuando te liberes, te quedas ...
ya no nos quedamos con este campo. Nos vamos y dejamos
este campo y usted a su gobierno de los Estados Unidos. Su
gobierno se preocupa por usted, o ninguno lo hace. Nosotros
vamos. Nada má s que decir.
Los Lagartos tuvieron que agitar sus rifles
amenazadoramente para abrirse paso entre la gente, que se
movía inquieta de una manera peligrosa y descontrolada. Por
unos instantes Auerbach temió que se sintieran atacados y
comenzaran a disparar. Con una multitud tan densa, una sola
descarga habría provocado una masacre.
Se dirigió a Penny Summers. Esta vez la niñ a lo vio y se
movió , mucho má s rá pido que él, para encontrarse con él. -
¿Qué, exactamente, significaba ese hocico verde? Ella le
preguntó . - Por la forma en que habló , parece que los Lagartos
quieren levantar las cortinas y dejarnos solos.
- Pero no pueden hacerlo. No es así - dijo Auerbach. - Aquí
debe haber ... ¿cuá ntos? Varios miles de personas, y muchas
de ellas, como yo por ejemplo, no son lo que dicen capaces de
caminar por su cuenta. ¿Qué debemos hacer? ¿Caminar hasta
las líneas estadounidenses alrededor de Denver? Lo absurdo
de esa idea le hizo reír.
Pero no tenía por qué parecerles absurdo a los Lagartos. Esa
misma tarde abordaron camiones y semiorugas y salieron de
Karval rumbo al este, hacia la zona donde descansaban en
tierra algunos de sus grandes barcos. Antes de la puesta del
sol, Karval estaba una vez má s poblada solo por humanos.
Había asumido el tamañ o de una pequeñ a ciudad, un barrio
pobre desprovisto de administració n. Los Lagartos habían
cargado toda la comida y los materiales que podían llevarse
en sus vehículos. Inmediatamente estallaron refriegas por lo
que quedaba. Penny consiguió unas galletas y las compartió
con Auerbach. Hacían que su estó mago retumbara má s que si
no hubiera comido nada.
Afuera de su carpa de convalecientes, no tan lejos como
para quedar fuera de su audiencia, una voz dijo: “Deberíamos
colgar de un á rbol a todos los lagartos apestosos que besan
traseros. Cuélgalos de las bolas, de hecho.
Auerbach se estremeció , no tanto por lo que proponía el
hombre como por la fría calma con que lo había dicho. En
Europa tenían un nombre para las personas que se habían
puesto del lado de los alemanes después de la ocupació n:
colaboracionistas. En ese momento Auerbach nunca hubiera
imaginado que también habría colaboradores en Estados
Unidos, pero aú n no sabía qué pasaría.
Penny dijo: “Habrá problemas. Cualquiera que guarde
rencor a los demá s los acusará de colaborar con los
Lagartos. ¿Y quién podrá distinguir lo verdadero de lo
falso? En el campo surgirá n enemistades que durará n
décadas.
"Probablemente tengas razó n", dijo Auerbach. - Pero
tendremos problemas de otro tipo, incluso antes de estos. -
Estaba pensando como un soldado. - Los Lagartos han
abandonado este territorio, pero nuestro ejército no ha
ocupado su lugar. Mañ ana por la noche, a má s tardar, no
quedará nada para comer en Karval. ¿Y luego que haremos?
"Nos dirigiremos a Denver", dijo Penny. - ¿Qué má s
podemos hacer?
"No mucho", dijo. - Pero camina ... ¿por cuá nto
tiempo? ¿Cien millas y má s? Hizo un gesto hacia las muletas
colocadas junto a la cama. - Tienes que seguir sin mí. Nos
volveremos a encontrar en un mes, seis semanas como
má ximo.
"No seas tonto", dijo Penny. - Está s mucho mejor ahora.
- Lo sé, pero no lo suficiente.
"Podrá s caminar pronto, querida", dijo con confianza. De
cualquier manera, no te dejaré. Sopló el ú nico cabo de la vela
que daba luz a la cortina. En la oscuridad, Auerbach oyó un
crujir de tela. Cuando se acercó a ella, se encontró con su piel
desnuda. Un poco má s tarde, Penny gimió de éxtasis ... y
desesperació n, pensó Auerbach, o tal vez solo estaba
atribuyéndole los mismos sentimientos que a ella. La joven se
durmió a su lado, en el estrecho catre, sin volver a ponerse
nada.
Auerbach se despertó poco antes del amanecer y también la
despertó a ella. "Si tenemos que hacerlo", dijo, "será mejor
que comencemos lo antes posible". Así podemos caminar en
las horas má s frescas del día y descansar cuando hace
demasiado calor.
"Me parece una buena idea", dijo Penny.
El cielo del este se estaba aclarando cuando partieron. No
fueron los primeros en dejar Karval. Solos o en pequeñ os
grupos, muchos otros ya se dirigían hacia el norte por una de
las carreteras que atravesaban la regió n; otros habían tomado
el oeste, y algunos valientes o imprudentes se alejaron por la
carretera en direcció n noreste. Después de hacer sus
cá lculos, Penny y Auerbach se habían decidido por el que iba
hacia el oeste; contando con el hecho de que
el río Horse todavía tenía agua, mientras que en las otras
direcciones no encontrarían má s que arroyos secos.
Auerbach era há bil con muletas y má s fuerte que en los días
anteriores, pero todavía demasiado débil y lento para esa
hazañ a. Hombres, mujeres y niñ os pasaron junto a ellos en un
flujo continuo. La calle estaba llena de refugiados que
desplazaban a Karval hasta donde alcanzaba la vista.
"Algunos de nosotros moriremos de hambre antes de llegar
a Denver", dijo Auerbach. La perspectiva le molestó menos
que antes. Después de encontrarse cara a cara con la Gran
Segadora, no estaba ansioso por volver a verla, pero ya no la
encontraba tan aterradora.
Penny señ aló al cielo. Los puntos que se movían en el azul
no eran aviones Lizard ni Piper Clubs, eran buitres, esperando
con el paciente optimismo de su raza. La joven no dijo
nada; no había necesidad. Auerbach se preguntó si alguno de
ellos le habría picoteado los huesos.
Tardaron dos días en llegar a Horse River. Si el río hubiera
estado seco, Auerbach sabía que no habría llegado mucho má s
lejos. Pero la gente se agolpaba a ambos lados, en el puente de
la autopista 71.
El agua estaba caliente y fangosa, y un maldito idiota estaba
orinando en ella. Auerbach no le prestó atenció n. Soltó las
muletas y se inclinó para beber hasta que tuvo sed, se enjuagó
la cara y la cabeza, luego se quitó la camisa y la lavó
también. Se secaría sobre él y lo enfriaría.
Penny se echó agua en la blusa. El algodó n hú medo se
aferró a sus curvas. Auerbach lo habría apreciado má s si no
hubiera estado tan cansado. Siendo ese el caso, simplemente
dijo: - Buena idea. Vamos.
Continuaron hacia el norte por la autopista 71 y, a la
mañ ana siguiente, llegaron al Punkins Center. Allí también
encontraron agua para lavarse. Un aldeano les dijo con
tristeza: "Me gustaría tener algo de comida para darles,
gente ... parece que la necesitan". Pero los que han pasado por
aquí antes que tú , nos han limpiado. Buena suerte.
"Te dije que siguieras sin mí", dijo Auerbach. Penny lo
ignoró . Con dos muletas y un pie a la vez, caminó
fatigosamente hacia el norte.
Hacia el final de esa tarde imaginó que los buitres se ponían
las servilletas al cuello y comenzaban a esperar una deliciosa
cena, hecha con carne de capitá n cocida al sol. Si él caía
muerto, supuso que Penny podría acelerar el paso y llegar a
Limó n antes de que el calor y la sed se apoderaran de ella
también.
- Te quiero - dijo con voz ronca, para no arriesgarse a morir
sin habérselo dicho todavía.
"Yo también te amo", respondió ella. - Por eso es inú til que
intentes deshacerte de mí.
É l se rió , pero antes de que pudiera decirle lo có mico que
era, escuchó voces detrá s de ellos. Se volvió , balanceá ndose
por un momento sobre una muleta y sobre un pie. - ¡Es un
tanque del ejército de los EE. UU.! Se quedó sin aliento,
emocionado y sorprendido. Los dos caballos remolcados eran
los animales má s hermosos que había visto en su vida.
La carreta ya estaba casi llena, pero los soldados le dieron a
él ya Penny botellas de agua fresca y galletas , y la gente se
apiñ ó para dejarles espacio en la parte de atrá s. "Los
llevaremos a un centro de acopio", les dijo un soldado. - Allí te
atenderá n.
Tomó otros dos días, pero había depó sitos de suministros
en el camino. Auerbach pasó ese tiempo preguntá ndose có mo
podría ser ese centro de acopio; los soldados no hablaron
mucho de eso. Cuando llegaron allí, entendió por qué: era solo
otro campo de refugiados, incluso má s grande y má s
miserable que el barrio pobre que crecía alrededor de Karval.
- ¿Cuá nto tiempo tenemos que quedarnos aquí? Le preguntó
al atareado cabo que le había dado mantas a Penny para dos
personas y las estaba escoltando a una enorme carpa comú n
verde oliva, idéntica a todas las demá s en la larga fila.
"Dios sabe, amigo", respondió el cabo. - Puede que la guerra
haya terminado, pero esto no es Via dell'Abbondanza, y no
volveremos a esas partes por un tiempo. Bienvenidos a los
nuevos Estados Unidos de posguerra. Con un poco de suerte,
es posible que no se muera de hambre.
"Aceptaremos lo que Dios nos envíe", dijo Penny, y
Auerbach asintió . Fuera lo que fuera el Estados Unidos de
posguerra, lo afrontarían juntos.
 
Con su jersey de lana verde y sus pantalones negros, Heinrich
Jä ger no parecía demasiado fuera de lugar en las calles de
Lodz. Muchos hombres vestían piezas desiguales de uniformes
alemanes, y que su ropa fuera má s nueva que otras significaba
poco. La chaqueta, sin embargo, había preferido enterrarla tan
pronto como saltó del Storch. Un oficial de la Wehrmacht no
habría atraído muchas miradas amistosas allí. 
Ludmila caminaba a su lado. Su ropa, una chaqueta de
campesina y un pantaló n que probablemente pertenecía a un
soldado polaco, era masculina, pero nadie má s que un Lagarto
miope la habría tomado por un hombre de la raza humana,
incluso con la pistola automá tica en su cinturó n. . Ni su arma
ni su ropa llamaron la atenció n. Muchas mujeres usaban
pantalones en lugar de faldas, y un nú mero sorprendente de
ellas, no solo judías, a juzgar por su apariencia, caminaban
armadas.
- ¿Conoces las calles de Lodz? Preguntó Ludmila. - ¿Sabes
dó nde encontrar a esa ... la persona que buscamos? - Fue
demasiado cauteloso para nombrar a Mordejai Anielewicz
donde demasiados oídos podían oír.
Jä ger negó con la cabeza. - No, a ambas preguntas. -
Mantuvo la voz baja; aunque el alemá n sonaba un poco a
yiddish, ese idioma no era muy popular en Polonia, ya lo
escucharan judíos, polacos o lagartos. - Pero creo que lo
encontraremos sin problemas; aquí en Lodz es un hombre
muy conocido.
Pensó si podía confiar en sí mismo para preguntarle a un
policía. Tenía dos opciones: los polacos con uniforme azul y los
judíos con el brazalete que les asignó la antigua administració n
alemana y los kepi que los hacían absurdamente parecidos
a los flics franceses. Ninguna opció n le pareció prudente, así que
él y Ludmila continuaron por la calle Stodolniana hasta llegar al
barrio judío, el antiguo gueto. Todavía había una aglomeració n
poco saludable. Jä ger se preguntó qué habría sido de la
ocupació n del Reich. 
Había incluso má s de esos policías de opereta judíos en esa
parte de la ciudad. Jä ger tiró derecho, ignorando su presencia,
y deseó que le hicieran la misma cortesía. Luego saludó con la
cabeza a un joven de barba rizada color zanahoria, que llevaba
un Mauser al hombro y dos bandoleras llenas de balas
cruzadas sobre el pecho. "Estoy buscando a Mordejai", le dijo.
Los ojos del judío se abrieron un poco cuando escuchó su
alemá n. - ¿Nu? - le preguntó , ¿de verdad? Quizá s para ver si
entendía el yiddish. Jä ger asintió para demostrarle que
entendía. El judío continuó : - Y entonces está s buscando a
Mordejai. Muy bien. ¿Pero quiere que lo encuentre usted? 
"Puedes apostar, a él le importa", respondió Jä ger. - ¿El
nombre Skorzeny significa algo para ti?
Que significaba. El judío se puso rígido. - ¿Eres él? Preguntó
y comenzó a tomar el rifle. Pero inmediatamente se detuvo. -
No, no puedes ser él. Me dijeron que es rubio, má s alto que yo,
y tú no.
- En efecto. Tampoco la dama que está conmigo es
Skorzeny. Jä ger señ aló a Ludmila. - Es rubia, pero no alcanza
la altura requerida.
"Ajá ", dijo el judío. - Un hombre ingenioso. Muy bien,
hombre ingenioso. Ven conmigo. Escucharemos si Mordejai
quiere verte. Es decir, verte - se corrigió , reconociendo
cortésmente la presencia de Ludmila.
 No tuvieron que ir muy lejos. En una calle lateral ancha
había un edificio rojo que parecía una estació n de bomberos, y
que cuando entraron por la puerta resultó ser así. Su escolta
habló en polaco con un hombre de barba gris que estaba
trabajando en el camió n de bomberos. El hombre le respondió
en el mismo idioma; Jä ger captó el nombre de Anielewicz pero
no entendió nada má s. Ludmila le murmuró : - Creo que le dijo
que está arriba, pero no estoy seguro.
La niñ a lo había entendido correctamente. El judío los
condujo a ambos escaleras arriba, una precaució n que
también habría tomado Jä ger. Al final del pasillo del primer
piso había una pequeñ a oficina. Mordejai Anielewicz estaba
sentado allí con una mujer delgada y aburrida. Estaba
escribiendo algo, pero cuando los vio entrar, inmediatamente
se puso de pie. - ¡Jä ger! El exclamó . - ¿Que demonios estas
haciendo aquí?
- ¿Lo conoces? El judío de la barba color zanahoria pareció
decepcionado. - Dijo que sabe algo sobre Skorzeny.
- Ah. Tenías razó n al traerlo aquí. Jä ger… - Anielewicz miró a
Ludmila. - ¿Puedo preguntar quién es su amiga?
No necesitaba que otros hablaran por ella: - Teniente
principal Ludmila Vladimovna Gorbunova, de la Fuerza Aérea
Rusa.
- ¿Fuerzas aéreas rusas? La boca de Anielewicz se torció en
una sonrisa. - Tienes algunos amigos extrañ os, Jä ger… entre
los cuales yo mismo soy el menor. ¿Qué diría Hitler si lo
supiera?
"Quería que me dispararan", dijo Jä ger. “Por supuesto,
desde que fui arrestado por traició n, es posible que ya haya
autorizado a las SS a actuar contra mí o contra quien se
oponga a su orden de atacar Lodz. Por el momento, lo que
quiero es evitar que la ciudad explote, aunque solo sea porque
los Lagartos tomarían represalias contra Alemania. Para bien
o para mal, sigue siendo mi tierra natal. Pero a Skorzeny no le
importan las consecuencias. Detonará ese dispositivo, por la
sencilla razó n de que tiene ó rdenes de hacerlo.
 "Tenías razó n, Mordejai", dijo la mujer sentada a la mesa. -
El hombre que vio fue él, entonces. Pensé que estabas
equivocado.
"Ojalá estuviera equivocado, Bertha", dijo con un suspiro de
preocupació n. Se volvió hacia Jä ger. “Todavía me cuesta creer
que un ... ese alguien - tal vez iba a decir" uno de ustedes nazis,
por faná tico que sea "- podría detonar esa bomba durante las
conversaciones de paz. Esto demuestra lo ingenuo que soy,
¿eh? É l frunció el ceñ o. - ¿Dijo que te
arrestaron? ¡Gevalt! ¿Descubrieron que nos estaba pasando
informació n?
"Siguieron el camino de esta informació n hacia atrá s, y
descubrieron que me conducía a mí", respondió Jä ger con un
cansado asentimiento. Las cosas habían pasado demasiado
rá pido desde que lo soltaron para que él pudiera pensar en
ello. Apenas podía sacar conclusiones juntas. Má s tarde, con
má s calma, quizá s habría entendido mejor por qué las SS se
habían demorado siete u ocho días antes de caer sobre él. -
Karol está muerta. - Ese recuerdo con mucho gusto hubiera
prescindido. - Probablemente no tenían idea del alcance de la
informació n que le había transmitido, porque de lo contrario
ya estaría bajo tierra con una bala en la cabeza. Lo que me
salvó debe haber sido el hecho de que Skorzeny sabía de mis
contactos contigo, los anteriores a su intento con la bomba de
gas: las SS pensaron que lo que me estaba llevando era una
pista fría, que quizá s no tenía nada que ver con eso. con la
ú ltima fuga. Pero si mis muchachos solo hubieran sospechado
que yo era realmente culpable de espionaje, no creo que
hubieran venido a sacarme de esa camioneta como lo
hicieron, matando a dos oficiales de las SS.
Anielewicz lo miró . - Si no hubiera sido por ella, no
hubiéramos sabido de esta terrible bomba a tiempo. Ya habría
explotado, y solo Dios sabe con qué consecuencias para
millones de otras personas inocentes. - Le estaba ofreciendo
esas palabras como consuelo por dejarse salvar por sus
hombres, engañ ando su buena fe, consciente instintivamente
de lo duro y humillante que debe ser para un oficial.
- ¿Dices que viste a Skorzeny? Preguntó Jä ger. Anielewicz
asintió . - Entonces encontraste la bomba en el cementerio. No
pude informarte sobre su escondite, porque Skorzeny solo me
lo dijo má s tarde. ¿Lo sacaste de ese agujero?
"Sí, y no fue fá cil", dijo Anielewicz, pasando un dedo por su
frente para limpiarse el sudor de ese recuerdo. - Quitamos el
detonador ... no solo el activado por la señ al de radio, sino
también el manual. Así que Skorzeny no podrá detonarlo
incluso si lo encuentra.
Jä ger levantó una mano. - No juguemos nuestro juego con
esta hipó tesis. Quizá s tenga otro detonador con él. Comenzó
con la idea de tener que reparar lo que se ha desprendido o
dañ ado. Nunca subestimes a ese hombre. No olvide que
trabajé con él y sé de lo que estoy hablando.
"Si Skorzeny só lo tuviera un detonador manual con él", dijo
Ludmila en su lento alemá n, "¿sería capaz de explotar con
todo?" Quiero decir, si tuviera que hacerlo, ¿lo haría?
- Buena pregunta. Anielewicz volvió a mirar a Jä ger. - ¿Lo
conoces bien, nu? Dijo en tono acusador. - ¿Lo haría?
"Sé dos cosas", respondió Jä ger. - La primera es que sin
duda tiene un buen plan para arreglar un detonador y salir
sano y salvo… No tengo ni idea de có mo, pero apuesto. La
segunda es que ella no solo lo irritó cuando arruinó el truco
de la bomba de gas: lo ofendió hasta la muerte. Ha jurado
vengarse. También tiene ó rdenes, y todo lo que se pueda decir
de él es un hombre valiente. Si la ú nica forma era saltar con la
bomba, es capaz de hacerlo.
Mordejai Anielewicz asintió con tristeza. - Tenía miedo de
que respondieras de esa manera. Los hombres dispuestos a
morir por la patria son má s difíciles de detener que los que
está n dispuestos a vivir por la patria. Había poca diversió n en
su risa. - Los Lagartos se quejan de que a muchos de nosotros
nos encanta ser má rtires. Ahora entiendo có mo se sienten.
 - ¿Qué vas a hacer con nosotros ahora que estamos aquí? -
Quería saber Ludmila.
"Esa también es una buena pregunta", dijo la mujer, Bertha,
de pie junto a Anielewicz. Por la forma en que lo miró , Jä ger se
preguntó si estarían casados. Sin embargo, no tenían fe, sea lo
que sea que eso signifique. - ¿Có mo los usamos?
"El coronel Jä ger es un soldado con mucha experiencia y
sabe có mo funciona el cerebro de Skorzeny", dijo el líder de
los partisanos judíos. - Si no fuera totalmente confiable, no
estaría aquí. Le daremos un arma y nos ayudará a proteger la
bomba.
- ¿Y yo? Ludmila preguntó indignada. Jä ger sabía que
reaccionaría así. Su mano ya estaba en la funda de su pistola
automá tica. - Soy un luchador. ¿Qué crees que ha hecho en la
Fuerza Aérea Rusa a lo largo de los añ os? ¿Papas peladas?
Anielewicz la calmó levantando una mano. "No lo dudo en
absoluto", respondió . - Pero dame tiempo para pensarlo. - Era
un buen oficial, reflexionó Jä ger, que se había preguntado
tiempo atrá s, sabiendo ya la respuesta. Y tenía una sonrisa
tranquilizadora a pesar de la luz ligeramente iró nica en su
mirada. - Tengo la vaga sospecha de que me dispararías si
intentara separarte del coronel Jä ger aquí. Bien entonces. La
Wehrmacht, la Fuerza Aérea Rusa y una banda de judíos que
se hacen pasar por bomberos ... estamos juntos en esto. ¿De
acuerdo?
"Juntos", asintió Jä ger. - Juntos para salvar Lodz, o juntos
para hacer humo. É sta es la situació n.
 
Una mano estrechó a Ussmak y lo despertó . - Levá ntate,
jefe. Tienes que levantarte - dijo la voz de Oyyag, con una tos
que significaba urgencia. - É sta es la señ al para la inspecció n
de la mañ ana. Si no se presenta, será castigado. Toda la choza
será castigada por tu culpa.
Lenta y laboriosamente, Ussmak comenzó a moverse. Para
la Raza, los superiores eran responsables de los inferiores y
debían servir a sus propios intereses. Este ha sido siempre el
caso durante siglos y milenios. Y así, sin duda, en Patria siguió
siendo. Pero allí, en Tosev 3, Ussmak era un forajido. Esto
debilitó sus lazos con el grupo, aunque muchos de ellos fueron
tan culpables de motín como él. Y era un forajido que se
estaba muriendo de hambre. Cuando uno ya no estaba tan
convencido de que viviría mucho tiempo (o cuando ya no
estaba tan convencido de que quería vivir mucho) la
solidaridad de grupo importaba poco.
Se las arregló para bajarse del catre y salir al espacio abierto
para la inspecció n matutina. Los guardias tosevitas, que
probablemente no habrían podido contar sus dedos dos veces
seguidas con el mismo resultado, tuvieron que contar cuatro
veces a los machos de la Raza antes de convencerse de que a
uno de ellos no le habían brotado las alas al volar durante la
noche. Luego se alinearon para distribuir la comida.
Estaba delgado, incluso para los sá dicos está ndares del
campo de prisioneros de guerra. Pero Ussmak ni siquiera
terminó su exigua ració n. "Come", le instó Oyyag. - ¿Có mo se
puede llegar al final de esta jornada laboral si no se come?
Ussmak tenía preparada su contrapregunta: - ¿Có mo puedo
llegar al final de esta jornada laboral, coma o no? De todos
modos, no tengo hambre.
Sus palabras hicieron que Oyyag siseara alarmado. -
Capomaschio, tienes que informar al doctor Big Ugly. Quizá s él
pueda darle algo para mejorar su apetito o su condició n.
La boca de Ussmak se abrió . - ¿Darme un cuerpo nuevo? ¿O
un nuevo espíritu?
- ¿No puedes simplemente comer? Preguntó el otro. El gesto
cansado de Ussmak decía que no podía. Su compañ ero de
infortunio, tan delgado como él, vaciló , pero no por mucho
tiempo. - Entonces, ¿puedo comerme tu ració n? Y como
Ussmak no respondió inmediatamente que no, tomó esa
comida rancia y la devoró con avidez.
 Como en un sueñ o, Ussmak partió hacia el bosque junto con
su equipo de trabajo. Cogió un hacha y con lentos gestos
empezó a golpear el tronco de un á rbol de corteza
clara. Utilizó todas sus fuerzas, como siempre, pero hoy ha
progresado menos de lo habitual. "Adelante, hocico verde",
gruñ ó un guardia tosevita en idioma Russki.
"Se hará ", respondió Ussmak, y continuó usando el hacha
con resultados que el guardia encontró igualmente
insatisfactorios. En sus primeros días en el campamento, esto
le habría hecho temblar de miedo. Ahora solo balanceaba sus
delgadas caderas, desdeñ oso. Fueron ellos quienes lo
pusieron allí. Lo que sea que le hicieron, nada podría ser peor
que esto.
A la hora del almuerzo, la fila regresó al campamento. Con
los huesos rotos por la fatiga, Ussmak no podía comer de
todo. Incluso entonces hubo quienes supieron aprovechar
bien sus sobras. Cuando, demasiado pronto, llegó el momento
de volver al bosque, tropezó y cayó , y tuvo algunas
dificultades para ponerse de pie. Otro macho lo ayudó , y un
poco apoyá ndolo y un poco empujá ndolo lo llevaron frente a
su á rbol.
Levantó su hacha y siguió golpeando la madera, pero no
importa cuá nto lo intentara, solo podía hacer pequeñ as
mellas. Estaba demasiado débil y apá tico para hacer má s. Si no
lograba derribarlo y luego lo despedía con la ayuda de sus
compañ eros, su equipo no habría alcanzado la cuota y sus
raciones de comida se habrían cortado como castigo. ¿Y por lo
tanto? pensó Ussmak. No podía terminar su ració n normal, ¿por
qué molestarse si la reducían? 
También lo habrían reducido a los otros machos, por
supuesto. Esto no le preocupó . A un hombre honesto le
importaría, lo sabía. Pero había comenzado a sentirse distante
del resto de la Raza desde que un francotirador tosevita mató
a Votal, el comandante de su primer tanque. El jengibre no
había ayudado a mejorar las cosas, al contrario. Luego había
perdido a otros buenos compañ eros de tripulació n, hasta el
día en que su furia desesperada explotó en el motín. Y el
resultado fue ... esto. No, ya no era un hombre honesto de la
Raza. No había sido en mucho tiempo.
Se sintió agotado. Dejó el hacha. Tengo que descansar un
momento, pensó . 
- ¡Trabaja! Gritó un guardia.
- ¿Gavno? Ussmak preguntó , con una tos inquisitiva. Grungy
the Big Ugly bajó el cañ ó n del arma y movió la cabeza hacia
arriba y hacia abajo, concediéndole permiso. Los guardias
permitían que uno se vaciara las tripas ... casi siempre. Era
una de las pocas cosas que se podía hacer.
Con pasos vacilantes, Ussmak fue a encerrarse detrá s de
unos arbustos. Se puso en cuclillas para liberar sus
intestinos. No pasó nada. No es de extrañ ar, ya que no había
comido. Cuando intentó levantarse, un mareo lo hizo caer de
costado. Respiró lentamente. esperó un poco y sacó otro.
Las membranas nictitantes se deslizaron solas sobre sus
ojos. Luego los pá rpados también bajaron hasta que se
cerraron. En esos ú ltimos momentos se preguntó si los
emperadores del pasado recibirían con agrado su espíritu, a
pesar de lo que había hecho. Pronto lo sabría.
 
Cuando el Lagarto no volvió a salir de los arbustos donde se
había retirado para sus necesidades, Yuri Andreyevich
Palchinsky fue a ver qué estaba haciendo. Tuvo que
deambular por la vegetació n un rato, porque el bastardo ni
siquiera respondió cuando llamó . "Le haré pagar por eso, esa
cara escamosa", murmuró para sí mismo.
Luego lo encontró , acostado de costado y con la cara en el
suelo. Comenzó a patearlo, maldiciendo, pero luego lo
soltó . ¿Por qué molestarse? La maldita cosa ya estaba muerta.
Lo agarró , se lo puso en el hombro (no pesaba mucho, al
menos tenía ese bien) y lo llevó de regreso al campamento. A
un lado estaba el hoyo donde eran arrojados los que morían
de hambre, de cansancio o de enfermedad. El cuerpo rodó
sobre los de los compañ eros.
- Esto está lleno. Tendremos que taparlo y cavar otro ”, se
dijo Palchinsky. El se encogió de hombros. No era su
trabajo. Había presos para eso. Se apartó de la fosa comú n y
regresó al bosque.
 
"Hemos demostrado que sabemos có mo ser
misericordiosos", declaró Liu Han. - Dejamos que un diablo
escamoso regrese a su pueblo, aunque haya cometido
crímenes contra los trabajadores y el proletariado. - Lo dejé ir
a pesar de los crímenes que había cometido contra mí, agregó
para sí. Nadie puede decir que no antepongo los intereses del
Partido y del Ejército Popular de Liberación a los míos. - En
unos días expirará la tregua que hicieron los demonios
escamosos con los humanos. Todavía se niegan a hacernos
extensivos los acuerdos hechos con otros. Les mostraremos
que somos fuertes y feroces como el dragó n. Pronto los
obligaremos a negociar y hacer concesiones.
La joven se sentó . Los miembros del comité central en Beijing
confabularon entre ellos sobre lo que ella había dicho y có mo lo
había dicho. Nieh Ho-T'ing murmuró algo a un recién llegado, un
hombre de mejillas regordetas cuyo nombre Liu Han no había
escuchado. El hombre asintió y la miró con admiració n. Se
preguntó si admiraba sus palabras o su cuerpo. Ella se mantuvo
erguida, midiéndolo con los ojos. Un matón del campo decidió ,
olvidá ndose por un momento de que había sido una granjera sin
idea de lo que era la política. 
Sentado junto a Nieh también estaba Hsia Shou-Tao, y se
puso de pie. Liu Han habría apostado a que lo haría. Si hubiera
dicho que el Yangtze fluía de las montañ as al mar, HSIA habría
buscado algunas objeciones para demostrar que su afirmació n
era políticamente incorrecta.
Nieh Ho-T'ing levantó un dedo para advertirle, pero Hsia
dijo lo que tenía que decir de todos modos: “El celo es
importante para la lucha de clases, pero también lo es la
precaució n. Demasiada agresió n hará que los demonios
escamosos tomen represalias y tomen represalias contra
nosotros. Una campañ a de disturbios limitada a unos pocos
objetivos me parece la mejor opció n que nos llevará
directamente al objetivo de las negociaciones con má s
seguridad que una transició n abrupta de la tregua a la guerra
total.
Hsia miró a su alrededor para ver qué reacció n había
provocado, algunos asentían con la cabeza, pero otros
miembros, entre ellos cuatro o cinco con los que contaba,
pusieron caras silenciosas y petrificadas. Liu Han sonrió para
sí mismo, exhibiendo el mismo aire inescrutable. Como era su
costumbre, había probado y preparado el terreno en el que
quería pelear. Si Hsia hubiera tenido algo de sentido comú n, lo
habría entendido antes de la sesió n. Dá ndose cuenta ahora, de
la manera difícil, convirtió su sonrisa en una mueca
agonizante que le recordó a Liu Han cuando lo golpeó en sus
partes íntimas.
Para su sorpresa, fue el extrañ o regordete traído por Nieh
Ho-T'ing para hablar: - Aunque la guerra y la política pueden
divorciarse durante largos períodos, a veces es necesario
recordarle al enemigo que el poder político finalmente sale
del barril de el arma. Los demonios escamosos, en mi opinió n,
deben verse obligados a ver que su ocupació n de esta tierra es
temporal y está condenada al fracaso. Como resultado, como
propuso el camarada Liu Han, los golpearemos con una serie
de duros ataques desde el momento en que expire la tregua,
luego calibrando nuestras actividades futuras en funció n de
su reacció n.
No habló como un país mató n; hablaba como un hombre
educado capaz de escribir carteles y consignas altamente
eficaces. Y, de hecho, alrededor de la mesa las cabezas
asintieron ante sus palabras. Liu Han percibido, sin embargo,
que no era má s que la aprobació n de esos conceptos aquí: el
hombre tenía una influencia sobre los miembros del comité,
una autoridad que reconocieron sin lugar a dudas. Una vez
má s se preguntó quién era.
"Como siempre, el camarada Mao Tse-Tung ha analizado
claramente la situació n", dijo Nieh Ho-T'ing. - Su punto de
vista es el má s racional, y en base a él llevaremos a cabo
nuestros planes contra los demonios escamosos.
Nuevamente los miembros del comité central asintieron,
como si un solo titiritero controlara todas sus cabezas. Liu Han
asintió como los demá s. Pero sus ojos se abrieron de asombro al
escuchar el nombre del hombre que había llevado a China por el
camino de la revolució n. ¿ Aprobó Mao Tse-Tung algo que dijo? 
El hombre la miró con una sonrisa afable como Ho Tei, el
pequeñ o dios gordo de la fortuna en quien los comunistas no
creían, pero en quien Liu Han quemaba de vez en cuando una
varita de incienso. Sí, Mao aprobó sus palabras. Su rostro lo
decía claramente. Y también la miraba con un interés de otro
tipo, masculino, no tan lascivo como el de Hsia Shou-Tao que
la desnudó con la mirada, pero sin duda muy personal.
Liu Han se preguntó qué debería hacer con él. Dudaba
mucho de la validez del vínculo que la unía a Nieh Ho-T'ing,
tanto desde el punto de vista emocional como ideoló gico. Le
sorprendió un poco encontrar ese tipo de interés en Mao Tse-
Tung; muchos miembros del comité central, quizá s todos,
estaban má s emocionados por la lucha de clases que por las
mujeres. Hsia fue un ejemplo horrible de lo distorsionados
sexualmente que estaban. Pero sin duda Mao pertenecía a
otra categoría.
Liu Han sabía que estaba casado. Incluso si la quisiera,
incluso si pudiera llevarla a la cama, nunca dejaría a su esposa
por ella. Si recordaba correctamente que ella era actriz de
teatro, o algo así. ¿Cuá nto prestigio podría haberse ganado
como amante del gran hombre? ¿Y para tener este prestigio
valía la pena ofrecerle su cuerpo? Si no hubiera probado nada,
no habría considerado esa hipó tesis ni por un
momento; gracias a los demonios escamosos, había tenido
suficiente de aparearse con hombres que no la atraían en
absoluto. Pero había sentido algo por Mao incluso antes de
saber quién era.
Ella le sonrió , solo un poco. É l le devolvió la sonrisa
cortésmente. Nieh Ho-T'ing no notó nada. Tenía anteojeras en
cosas así, aunque había un desapego detrá s que a veces
pensaba que era mejor en una relació n poco exigente. El
diablo occidental Bobby Fiore había mostrado má s
consideració n por ella como persona.
¿Qué hacer entonces? En parte, por supuesto, esto dependía
de Mao. Pero Liu Han, con su antigua sabiduría femenina,
sabía que si le hacía saber que estaba dentro, terminarían
juntos en la cama.
¿Era esto lo que quería? Difícil de estar seguro. ¿Valió la
pena arriesgarse a las molestias y los inconvenientes por los
beneficios que podrían estar allí? No había necesidad de
decidirse de inmediato. Los comunistas pensaban en términos
de añ os, planes quinquenales, luchas de diez añ os. Los
demonios escamosos, como él sabía, pensaban en términos de
siglos y milenios. Odiaba a los demonios escamosos, pero eran
demasiado poderosos para llamarlos estú pidos. Desde su
punto de vista, o incluso desde el punto de vista del Partido,
dedicarse a la seducció n antes de considerar las
consecuencias era una tontería, simplemente una tontería.
Volvió a sonreír a Mao. Tal vez no importaba que ella se
preocupara por esas cosas, de todos modos, no de
inmediato. ¿Quién sabía cuá nto tiempo se quedaría en la
ciudad? Era la primera vez que venía a Beijing desde que ella
vivía allí, y tal vez se marcharía pronto. Sin embargo, sin duda
volvería, y cuando lo hiciera era deseable que la recordara. Para
ese día, Liu Han decidiría qué quería hacer. No hubo escasez de
tiempo. Y pase lo que pase entre ellos, la elecció n sería suya. 
 
Mordechai Anielewicz había jugado al gato y al rató n
muchas veces desde que los alemanes invadieron Polonia al
comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Y cada vez, contra
los nazis y los Lagartos y lo que Rumkowsky llamaba el
gobierno judío legítimo de Lodz, había sido la rata, lidiando
con enemigos mucho má s grandes y má s fuertes.
Ahora era el gato, y se estaba dando cuenta de que tampoco
le gustaba ese papel. Skorzeny estaba ocupado, escondido en
alguna parte. Imposible decir dó nde. No hace falta preguntar
qué sabía. Igualmente difícil fue especular sobre cuá les
podrían ser sus planes. Era la impresió n de proceder a ciegas
lo que le incomodaba.
- Si fueras Skorzeny, ¿qué harías? Le preguntó a
Jä ger. Después de todo, era alemá n y, ademá s, había trabajado
estrechamente con ese hombre extraordinario. Consultar con
un alemá n le parecía extrañ o. Intelectualmente sabía que
Jä ger no era un asesino de judíos. Emocionalmente ...
El coronel de la Wehrmacht se rascó la cabeza. - Si la misió n
se confió a mí, me gustaría mantener lejos de la bomba hasta
que supiera lo suficiente, entonces me gustaría golpear con la
mayor fuerza y decisió n. El sonrió amargamente. - Pero
simplemente no puedo decir si eso es lo que va a
hacer. Skorzeny tiene su propia manera de hacer todo. A veces
pensaba que era demasiado lento o demasiado apresurado ... y
siempre resulta que tenía razó n.
- Nadie lo ha visto desde después de mí. Anielewicz frunció
el ceñ o. - Podría pensar que se ha desvanecido de la faz de la
tierra ... si no estuviera pidiendo demasiado. Quizá s, como
dijiste, está manteniendo las distancias.
"Sin embargo, no podrá hacerlo por mucho tiempo", le
advirtió Jä ger. - Si encuentra la bomba, actuará
inmediatamente en este punto. Ya está retrasado en los planes
militares del Alto Mando alemá n, no lo olvidemos.
"Quitamos el detonador", dijo Anielewicz. - Tuve que
consultar con un profesor de física para averiguar qué era y
có mo parece funcionar esta bomba. Se puede volver a montar
en minutos si es necesario.
Jä ger negó con la cabeza. - Olvida ese detonador. Si
Skorzeny no ha traído otro, es má s ingenuo de lo que creo ... y
no es un tonto. También tiene una licenciatura en
ingeniería; sabe montar cualquier dispositivo. - Anielewicz, un
ex estudiante de ingeniería, hizo una mueca. No le gustaba
tener nada en comú n con un SS.
Ludmila Gorbunova preguntó : - ¿Hay hombres a los que
puedas reclutar aquí en Lodz? ¿Estamos seguros de que vino
solo?
Anielewicz miró a Jä ger. El se encogió de hombros. - Lodz
estuvo bajo la administració n alemana durante un par de añ os
antes de la llegada de los Lizards. ¿Todavía viven civiles
alemanes en la ciudad?
- ¿Desde que Litzmannstadt ha vuelto a su nombre anterior,
eso significa? Anielewicz negó con la cabeza. - No. Cuando los
Lagartos ocuparon la regió n yo estaba en Varsovia, pero sé
que la mayoría de los colonos arios han sido enviados. A los
polacos no les gustaban má s que a nosotros, ya que se habían
asentado en las mejores casas y tierras ... que no eran
propiedad de judíos. ¿Y sabes qué? Nadie los extrañ aba.
Jä ger le sostuvo la mirada. Anielewicz se ruborizó . Si alguien
tenía derecho a burlarse de un soldado alemá n era él. Un
soldado alemá n, pero no ese soldado alemá n. Si no hubiera sido
por ese soldado alemá n en Lodz, no habría quedado ni un solo
ser vivo, no debería haberlo olvidado. 
- La mayoría de los colonos, ¿eh? Dijo Jä ger, volviendo al
grano. - Si hay alguno, Skorzeny sabía dó nde encontrarlo. Y
probablemente también tenga un buen contacto con los
polacos. A algunos de ellos no les gustan los judíos.
¿Quién estaba bromeando ahora? Anielewicz no estaba
seguro, pero no podía culparlo de todos modos. Ludmila dijo:
"Pero los polacos se autodestruirían ayudando a Skorzeny,
¿no es así?"
- Tú lo sabes - dijo Jä ger - y yo lo sé. Pero los polacos no
necesariamente lo saben. Si Skorzeny le hubiera dicho: "Aquí
hay una bomba que hará estallar solo el barrio judío", alguien
podría haberle creído.
 - ¿Conoces el arte de engañ ar a la gente? Preguntó
Anielewicz, quien la ú ltima vez no había podido hacerse una
idea personal de Skorzeny. La mentira de la "bomba de
jengibre" no le había funcionado muy bien, pero le habían
advertido que esperara un engañ o.
Pero la respuesta de Jä ger parecía provenir directamente de
la oficina de propaganda de Goebbels: - Puede hacer todo lo
que un asaltante experto podría tener que hacer - dijo sin
rastro de ironía, y le dio un ejemplo: - Hace dos añ os se coló
en el má s armado base de los reptiles en Francia, en
Besançon, y salió conduciendo uno de sus panzers.
"No lo creí", dijo Ludmila, precediendo a Anielewicz. - Lo
escuché de una estació n de radio alemana, pero no lo creí.
"Les aseguro que es verdad", dijo Jä ger. - Yo estaba allí y lo
vi salir de la escotilla de ese blindaje. Estaba convencido de
que acababa de suicidarse. Desde entonces he aprendido a no
subestimarlo.
Anielewicz informó de las opiniones de
Jä ger a Solomon Gruver y Bertha Fleishman , sin ocultar que lo
habían preocupado. Las comisuras de la boca del ex sargento
se volvieron hacia abajo, dá ndole una mirada aú n má s
sombría de lo habitual.
"Este Skorzeny no puede ser tan inteligente", dijo. "Si
siempre le hubiera gustado, sería un mago, pero no lo es". El
es solo un hombre.
"Debemos poner nuestros oídos al suelo entre los polacos",
dijo Bertha. - Si se puso en contacto con alguno de ellos debe
haber dejado un rastro. También creo que no hay tiempo que
perder.
Anielewicz la miró agradecida. Bertha había llegado a su
propia conclusió n. Si una persona acostumbrada al tacto
hablaba de actuar con rapidez, significaba que había hecho
bien en tomarse en serio las advertencias de Jä ger.
- Estaremos escuchando, seguro. ¿Y con esto? Dijo Gruver. -
Si lo que dice el alemá n es inteligente, no escucharemos
nada. Solo lo encontraremos cuando quiera que lo encuentren,
y no sabremos qué está haciendo hasta que haya decidido
atacar.
- Eso es cierto, pero no significa que debamos dejar de
intentar detenerlo, ¡maldita sea! Dijo Anielewicz, golpeando
con el puñ o el capó del camió n de bomberos. Esto lastimó su
mano má s que el metal. ¡Si tan solo estuviera seguro de
reconocerlo! ¡Si tan solo pudiera seguirlo, cuando salí de… de
ese lugar, en lugar de perderlo inmediatamente! - Sacudió la
cabeza. Esa posibilidad descartada seguía atormentá ndolo.
"Incluso sabiendo que está aquí en Lodz, no podemos
encontrarlo", dijo Bertha. - Imagínese lo que podría hacer, si
pudiera actuar completamente sin nuestro conocimiento.
"Dobló una esquina", dijo Anielewicz, rumiando las
imá genes en su mente como la escena clave de una película de
misterio. - Dobló una esquina y desapareció , como si sintiera
mi mirada en su espalda. Si hubiera estado seguro de que era
él, lo habría intentado en una direcció n aleatoria y me habría
dado la vuelta.
"No sirve de nada que te muerda el alma, Mordejai", dijo
Bertha. - No hay nada que puedas hacer al respecto ahora.
"Sí", murmuró Gruver. - No hay duda sobre eso.
Anielewicz apenas lo escuchó . Estaba mirando a Bertha
Fleishman. La mujer nunca lo había llamado por su nombre de
pila, de eso estaba seguro. Si lo hiciera, lo recordaría.
La mujer se apoyó contra el camió n de bomberos y se volvió
hacia él. Se sonrojó un poco cuando sus ojos se encontraron,
pero no apartó la mirada. Anielewicz sabía que le gustaba, sin
embargo, solo podía apreciar su sonrisa, mientras que por lo
demá s no tenía nada que atrajera a un hombre. Había estado
con mujeres mucho má s hermosas. De repente pensó que podía
oír el murmullo de Gruver: ¿ Y con esto? Su brusco há bito
contra-bastiano tenía una virtud. Había llevado a esas mujeres a
la cama, pero no había pensado ni por un momento en pasar su
vida con ellas. Bertha, por otro lado ... 
 "Si salimos vivos de todo esto ...", dijo. Una frase dejada en el
medio tenía un significado completo, si se supiera escuchar.
Bertha Fleishman lo sabía. "Sí. Saldremos de esto", dijo. Y
esa también fue una respuesta completa.
El verdadero Solomon Gruver estaba menos atento a lo que
sucedía a su alrededor que el imaginario Solomon en la cabeza
de Anielewicz. “Si salimos con vida”, dijo, “tendremos que hacer
algo mejor con esa maldita bomba en lugar de dejarla donde
está . Pero si nos la llevamos ahora, llamaremos la atenció n y le
daremos a Skorzeny mamzer la oportunidad de encontrarla. 
"Eso es cierto, Solomon ... palabra por palabra", asintió
Anielewicz solemnemente. Luego se echó a reír. Un momento
después, Bertha también se rió .
- ¿Que es tan gracioso? Gruver les preguntó con sombría
dignidad. - Dios no lo quiera, ¿te dije un chiste sin darme
cuenta?
"Dios no lo quiera", dijo Anielewicz, y se rió aú n má s fuerte.
 
Mientras George Bagnall y Ken Embry caminaban hacia
Dover College, el rugido de los motores a reacció n se acercó al
cielo. La primera reacció n de Bagnall fue buscar un agujero en
el que saltar. Luego, con un esfuerzo, se controló y levantó la
cabeza. Por una vez, la parte racional de su cerebro tenía
razó n: los que estaban allí arriba eran Meteoros, no
cazabombarderos de Lagartos.
- ¡Al infierno! Embry espetó . Sus reflejos condicionados casi
lo habían superado también. - Estuvimos fuera solo un añ o y
medio, pero parece haber caído aquí en 2000, en lugar de en
1944.
"Sí", asintió Bagnall. - Estaban experimentando con este tipo
de aviones incluso cuando nos fuimos, pero nadie los tomó en
serio. Hoy, sin embargo, ya no vemos un solo huracá n, y
también está n destruyendo los Spitfires. Es un mundo
completamente nuevo, eso es seguro.
"Siempre hay espacio para aviadores pasados de moda
como nosotros ... aunque no por mucho tiempo, tal vez", dijo
Embry. “No han puesto esos jets en los Lancs todavía, aunque
todas las noticias que ves…” Sacudió la cabeza. - No es de
extrañ ar que nos envíen de regreso a la escuela. Nos
quedamos atrá s como pilotos de Sopwith Camel. El problema
es que la guerra aérea es algo completamente diferente ahora.
"Es aú n peor para Jones", dijo Bagnall. - Siempre volamos en
má quinas voladoras, incluso si las reglas han cambiado. En
cambio, sus radares provienen de otro mundo, literalmente.
"Lo mismo ocurre con los sistemas de objetivos de
bombarderos", le recordó Embry mientras subían la escalera
de piedra y entraban en el pasillo, en direcció n a su clase.
El profesor, un teniente de la RAF llamado Constantine
Jordan, ya estaba escribiendo algo en la pizarra a pesar de que
quedaban un par de minutos para la clase. Mientras estaba
sentado en el mostrador, Bagnall miró a su alrededor. La
mayoría de sus compañ eros estaban pá lidos y demacrados,
con un aire enfermizo de convalecencia. No es de extrañ ar:
aparte de casos raros como él y Embry, los aviadores que
habían estado fuera de servicio el tiempo suficiente como
para necesitar cursos de actualizació n eran los que habían
salido de largas estancias en el hospital. Una pareja tenía
horribles cicatrices en la cara, y lo que debió haber debajo de
sus uniformes eran conjeturas que Bagnall prefería no hacer.
Un momento antes de que el reloj de la torre diera las once, el
teniente Jordan se volvió y dijo: —Como les decía ayer al final
del reloj, el sistema que los Lagartos llaman skelkwank está
configurado para revolucionar el objetivo de los
bombarderos. La luz skelkwank, a diferencia de la luz ordinaria,
y señ aló una bombilla eléctrica, está organizada de manera
uniforme, se podría decir: misma frecuencia, misma intensidad,
misma longitud de onda. Los reptiles tienen má s de una forma
de emitir estos rayos de luz. Nuestros científicos los está n
estudiando para ver cuá les podemos lograr má s
fá cilmente. Pero ese no es el punto. De hecho, hemos tomado
suficientes generadores de luz skelkwank del enemigo para
equipar muchos bombarderos, y es por eso que está s aquí. 
 Bagnall estaba tomando notas a lá piz en un cuaderno. De vez
en cuando agitaba los dedos para aliviar los calambres. Esas
nociones eran completamente nuevas para él y de vital
importancia; ahora podía entender las palabras que había
escuchado en la radio en Pskov. Es asombroso cuá ntas cosas se
pueden hacer con esa luz skelkwank. 
Jordan continuó : “Bá sicamente, lo que hacemos es iluminar el
objetivo con un rayo de luz skelkwank. Un sensor ajustado a esa
luz en particular gobierna el mecanismo que mueve las aletas de
la bomba y la guía hacia el objetivo. Mientras la luz continú e
apuntando al objetivo, el sistema de guía funciona. Lo hemos
visto usado en nuestra contra má s veces de las que nos gustaría
recordar. Existe el problema de los sensores que se montan en
las bombas, que actualmente tenemos en cantidades muy
limitadas. Sin embargo, se está n estudiando formas de
reproducirlos. ¿Sí, Sr. McBride? ¿Tienes una pregunta? 
"Sí, señ or", dijo el oficial de la RAF que había levantado la
mano. - Estas nuevas bombas son un progreso, por supuesto,
pero teniendo que usarlas contra los Lagartos, ¿có mo
podemos acercarnos lo suficiente como para lanzarlas? Su
antiaéreo puede alcanzarnos mucho má s allá del alcance de
nuestras armas. Y le aseguro que sé lo que digo, señ or. Era
uno de los dos hombres con la mitad de la cara quemada.
"Es un problema, sí", admitió Jordan. - Estamos tratando de
copiar los cohetes autoguiados que derribaron muchos de
nuestros aviones, pero esto está resultando técnicamente
difícil, incluso con la ayuda de lagartos cautivos.
- En conclusió n, para las pró ximas veces será mejor no
pelear otra guerra contra ellos - dijo McBride - de lo contrario
corremos el riesgo de encontrarnos malditamente cortos de
pilotos. Sin cohetes para compararnos con ellos, seremos
como los blancos de tiza de una galería de tiro.
Bagnall nunca se había considerado un objetivo indefenso,
pero la descripció n encajaba. Le hubiera gustado un Lancaster
equipado con bombas skelkwank y cohetes autoguiados, en el
momento en que estaba desafiando a los Messerschmittt en sus
primeras misiones de bombardeo sobre Alemania. Pronto se le
ocurrió que pronto podría encontrarse luchando de nuevo
contra la Luftwaffe. Pero para entonces los alemanes también
habrían tenido las mismas armas. 
El teniente Jordan continuó explicando durante varios
minutos después de la campana del mediodía. É sa también
era su costumbre. Finalmente dejó la clase libre con la
advertencia: - Mañ ana se le interrogará sobre los temas
tratados esta semana. Los que no tengan suficiente será n
enviados a reparar las pistas de los aeropuertos, y les informo
que a pesar del avance técnico los picks siguen siendo los que
estaban antes. Nos vemos esta tarde.
Mientras Bagnall y Embry caminaban por el pasillo que
conducía a la cafetería, para un almuerzo no muy sabroso
pero gratis, Jones bajaba las escaleras: - Oigan, gente, ¿quieren
comer algo con mi pareja?
Su "compañ ero" era un Reptile PDG, que se presentó en un
inglés siseante con el nombre de Mzepps. Cuando Bagnall se
enteró de que había sido técnico de radar antes de la captura,
estuvo encantado de unirse a ellos. Hablar como gente
civilizada con un Lagarto era extrañ o, incluso má s que su
primer encuentro como aliado con ese teniente coronel
alemá n en París, pocos días después de que la RAF dejara de
luchar contra la Luftwaffe. 
A pesar de su apariencia física alienígena, el Lagarto Mzepps
reveló una mentalidad similar a la de un suboficial típico:
preocupado por su trabajo, pero poco interesado e informado
sobre el panorama general de la situació n de guerra. "Ustedes
grandes feos, preguntan todo el tiempo por qué, por qué, por
qué", se quejó . - ¿A quién le importa por qué? Solo necesito
que el auto funcione. Porque no importa. ¿Es esta una
palabra? Sí, no es importante.
Jones dijo: “El amigo no cree que si no preguntamos 'todo el
tiempo por qué, por qué, por qué' no podremos reaccionar
cuando sus colegas de escala verde regresen al cargo.
Bagnall estaba reflexionando sobre ese concepto cuando él y
Embry regresaron a clase. Pensó en la teoría que Jordan les
estaba explicando y en las aplicaciones prá cticas de lo que la
RAF había aprendido de los PDG reptiles. Por lo que había dicho
Mzepps, los Lizards siempre operaban en esas
bases. El qué importaba mucho má s que el por qué. 
"Me pregunto por qué los Lagartos son así", murmuró .
- ¿Al igual que? Preguntó Embry, al darse cuenta de que
había expresado sus pensamientos.
"Tan humano", respondió . - Al menos en algunas cosas.
Cuando entraron, los hombres de la RAF sentados en la sala
del tribunal se volvieron hacia la puerta. Por sus rostros
asombrados, Bagnall supo que debían haber perdido el há bito
de escuchar a dos colegas reír con ganas.
 
El rayo de sol que entraba por la contraventana
entreabierta encontró el rostro de Ludmila Gorbunova y la
despertó . La joven se sentó y se frotó los ojos. Ya no estaba
acostumbrada a dormir en una cama de verdad. Después de
añ os de duros catres y dormir sobre una estera, un colchó n de
lana le pareció un lujo decadente.
Miró alrededor del apartamento que Anielewicz había
encontrado para ella y Jä ger. Mash salió de los grifos, el papel
tapiz colgaba aquí y allá después de añ os de negligencia ... y
Anielewicz se había disculpado por eso. Los judíos de Lodz
seguían pidiendo disculpas a los invitados por lo mal que
estaban las cosas en la ciudad. Pero a Ludmila no le quedaban
nada mal. Lentamente empezó a comprender que el problema
residía en un criterio diferente. Recordaron có mo eran las
cosas antes de la guerra. Recordó có mo eran en Kiev. Esto
quiere decir eso ...
Dejó de preocuparse por lo que significaba, porque su
movimiento había despertado a Jä ger. El hombre abrió de
inmediato los ojos, ya completamente lú cido. Durante los
ú ltimos dos días, Ludmila había notado que siempre se
despertaba así. Ella también había salido del sueñ o así, como
un animal de la selva, desde que había comenzado la guerra. A
veces, pensando en Jä ger, se había preguntado si a él también
le pasaría lo mismo.
Jä ger extendió la mano para apretar su hombro desnudo. Su
risa la sorprendió . - ¿Qué es tan gracioso a esta hora? Ella le
preguntó .
"Esto", respondió , señ alando el apartamento. - Todo. Aquí
estamos, un hombre y una mujer que por amor han
renunciado a las cosas que son má s importantes para
ellos. Nunca podremos volver a ellos, nunca má s. Ahora
estamos ... ¿có mo lo dice en lenguaje diplomá tico? Somos
apá tridas, ni má s ni menos. Es como en una novela. Su sonrisa
desapareció como había aparecido. - O lo sería, si no fuera por
el pequeñ o detalle de la explosiva espada metá lica de
Damocles colgando sobre nuestras cabezas.
"No es un pensamiento tranquilizador", asintió Ludmila. No
quería levantarse de la cama, allí con Jä ger, desnuda en las
sá banas, a ella también le gustaba fingir que el amor era lo
ú nico que los había traído a Lodz, y que la traició n y el
espionaje y el miedo que podía suceder. al mundo no tuvo
nada que ver con eso.
Con un suspiro se levantó y comenzó a vestirse. Haciéndose
eco de su suspiro, Jä ger bajó al otro lado de la cama y buscó
sus pantalones. Acababan de lavarse la cara en una palangana
cuando alguien llamó a la puerta. Jä ger soltó un gruñ ido de
descontento; tal vez había pensado en llevarla a rastras a la
cama, pero había pensamientos mucho má s urgentes. Tenían
que ir y abrir. Al menos, no fueron interrumpidos en el
momento má s hermoso.
Jä ger fue hacia la puerta con la ametralladora en la mano,
como si esperara que Skorzeny apareciera en el umbral. Para
Ludmila era un miedo ridículo, pero estaba dispuesta a
admitir que no había presenciado las hazañ as del hombre
como lo había hecho Jä ger.
Sin embargo, el visitante que vio entrar fue
Anielewicz. Llevaba un Mauser colgado del hombro y, antes de
entrar en la cocina, lo dejó en un rincó n contra la pared. -
¿Sabes lo que estoy pensando? Les dijo. “Ojalá hubiéramos
filtrado la noticia de la presencia de Skorzeny a los oídos del
Lagarto. Si ellos y sus títeres también lo estuvieran buscando
en los barrios polacos, tendría fuego bajo el trasero y tal vez
haría un movimiento en falso, en lugar de agarrarnos por la
nariz como está haciendo.
- No ha difundido algunos rumores, ¿eh? Jä ger se preocupó .
"Dije que desearía haberlo hecho", respondió Anielewicz. -
No. Si los Lagartos supieran que estaba en la ciudad se
preguntarían por qué, y tal vez enviarían dispositivos para
detectar el metal explosivo. Sé que los tienen. En
consecuencia, tenemos que esperar a que él dé el primer
paso. É l es el que tiene los blancos, sin duda.
- ¿Juegas ajedrez? Preguntó Ludmila. Fuera de la Unió n
Soviética, había descubierto, no era un juego popular. Había
tenido que usar la palabra rusa porque no sabía có mo decirla
en alemá n.
Anielewicz entendió esto. "Sí, juego cuando puedo",
respondió . - No tan bien como me gustaría, pero todo el
mundo dice eso.
Jä ger estaba pensando en hechos má s prá cticos. - ¿Qué vas a
hacer hoy? Quiero decir, no poder hacer lo que le gustaría.
"Sí, lo dice bien", asintió Anielewicz con una sonrisa
amarga. “He enviado a las calles a tantos hombres armados
como puedo permitirme poner a trabajar, y estoy contactando
a todos los campesinos que no quisieron ir directamente a los
Lagartos para venderles la noticia de la presencia de
Skorzeny. Hasta ahora… ”Chasqueó los dedos para mostrar lo
que estaban sosteniendo.
- ¿Has revisado los burdeles? Preguntó Jä ger. Esa era otra
palabra alemana que Ludmila no conocía. Cuando lo hizo
traducir, pensó por un momento que Jä ger estaba
bromeando. Entonces se dio cuenta de que hablaba en serio.
Anielewicz volvió a chasquear los dedos, esta vez molesto
consigo mismo.
 "No. Y no son só lo burdeles", dijo. - Apuesto a que una
prostituta haría cualquier cosa por un tipo como él. Hizo un
gesto con la cabeza a Jä ger. - Buena idea. No lo pensé.
Ludmila tampoco lo habría pensado nunca. Esa palabra tenía
un sabor zarista y occidental. Sociedad decadente, pensó de
nuevo. El se encogió de hombros. Tendría que acostumbrarse. A
estas alturas nunca volvería al amado suelo de la rodina , donde
solo podía esperarla una sentencia indefinida en un gulag o,
peor aú n, una bala en la nuca. Había desperdiciado su antigua
vida de manera irrevocable, como Jä ger. La pregunta seguía
siendo: ¿podrían construir uno nuevo allí, ya que no tenían otra
opció n? 
Si no pudieran detener a Skorzeny, la respuesta habría sido
dramá tica para todos ellos.
Anielewicz dijo: - Vuelvo a la estació n de bomberos. Tendré
que informarme. Hasta ahora nunca me he molestado
con nafkehs… putas - explicó , viendo que Jä ger y Ludmila no
entendían la palabra yiddish. Pero hay quienes saben todo sobre
ellos. Los hombres son hombres. Judíos también. Y miró a Jä ger
desafiante. 
El alemá n, para alivio de Ludmila, no lo entendió . "Los
hombres son hombres", dijo con calma. - ¿Estaría aquí si no lo
creyera?
"No", dijo Anielewicz. - Los alemanes también son
hombres. Quizá s. Y tocando la visera de su gorra de tela con
un dedo, se apresuró a salir, con el Má user al hombro.
Jä ger negó con la cabeza. - No será fá cil, nos guste o
no. Incluso si logramos detener a Skorzeny, entre estas
personas siempre seremos extrañ os. Intentó sonreír. -
Supongo que no debería quejarme, dado lo que las SS podrían
haberme hecho.
"Estaba pensando lo mismo", dijo Ludmila. - No la SS, quiero
decir, sino la NKVD. Ella lo miró alegremente. Si un hombre y
una mujer pensaban lo mismo al mismo tiempo, significaba
que estaban bien emparejados. Pero para ella, Jä ger era todo
lo que tenía en el mundo, y no estar convencida de que
estuvieran bien emparejados la haría sentirse desoladamente
sola. Luego pensó en la cama y descartó esa duda. Se habían
apareado demasiado.
Jä ger dijo: 'Bueno, no puede sorprenderse. Aquí tenemos
poco en qué pensar, aparte de nosotros dos ... y Skorzeny.
" Pa " , dijo Ludmila, volviendo al ruso a pesar de que estaba
empezando a pensar en alemá n. Lo que le había parecido una
buena señ al era para Jä ger el resultado desnudo de una
adició n. Y eso la entristeció demostró lo tonta que era.
Había una barra de pan negro sobre la mesa de la
cocina. Jä ger tomó un cuchillo del armario y lo cortó en
dos. Puso la mitad en un plato, frente a ella, con la jarra de
agua. - Desayuno nazi. El má s saludable, dice el Fü hrer -
declaró con una sonrisa.
¿Estaba bromeando? ¿Esperaba que ella se lo tomara
literalmente? Ludmila se preguntó mientras comían. No saber
esto, y no poder hacer ciertas suposiciones sobre las
costumbres culinarias alemanas, la preocupaba; la obligó a
reflexionar sobre lo poco que sabía realmente sobre el
hombre al que había ayudado a escapar y al destino al que se
había atado. No quería pensar en eso ... hubiera preferido
prescindir de él.
Cuando se lo llevó en vuelo, Jä ger acababa de emerger de las
garras de las SS. No tenía armas. Anielewicz le había dado un
Schmeisser después de su llegada a Lodz, una señ al de que el
jefe de los partisanos judíos confiaba en él quizá s incluso má s
de lo que admitía ante sus camaradas. Jä ger había pasado el
tiempo desmontando y puliendo y engrasando la
ametralladora, para devolverle lo que consideraba una
apariencia decente.
Después de comer, tomó el arma y continuó trabajando en
ella, en la mesa de la cocina. Un cuarto de hora después,
mirando su rostro serio y concentrado, la niñ a resopló , un
poco molesta y un poco fascinada.
 Al ver que él no miró hacia arriba, volvió a resoplar, má s
fuerte. Esto tuvo el efecto de recordarle que ella estaba allí. - A
veces me pregunto si ustedes, los alemanes, no estarían má s
felices si se casaran con un automó vil en lugar de una
mujer. Schultz, su sargento, acarició un engranaje como lo
hace usted.
"Si tratas bien tus utensilios, te tratará n bien cuando los
necesites", dijo Jä ger como si estuviera recitando las tablas de
multiplicar. - Si lo necesitas para sobrevivir, debes cuidarlo,
de lo contrario corres el riesgo de estar demasiado muerto
para arrepentirte.
- No es lo que haces, sino có mo lo haces, como si no hubiera
nada en el mundo má s que esa ametralladora y estuvieras
escuchando su voz hablá ndote. Nunca he visto a un ruso hacer
eso - dijo Ludmila. - Para Schultz fue lo mismo. É l pensaba
muy bien en ti. Quizá s estaba tratando de ser como tú .
Esto pareció divertir a Jä ger, quien terminó de revisar el
percutor, asintió para sí mismo y se puso de pie, colocando el
Schmeisser en su hombro. - ¿No me dijiste que él también se
encontró con un ruso?
- Sí. La ú ltima vez que los vi, no se llevaban muy bien, de
todos modos. Ludmila no le había dicho que Schultz había
estado tratando de bajarle los pantalones durante meses
antes de conocer a Tatiana en Pskov. Y no quiso decírselo. En
má s de una ocasió n se vio obligada a golpear a Schultz en la
cara para que le quitara las manos de encima.
Jä ger dijo: - Vamos a la estació n de bomberos. Quiero hablar
con Anielewicz. No solo hay burdeles. Es posible que Skorzeny
se haya refugiado en una iglesia. Es austriaco, por lo que es
cató lico ... o al menos tuvo una educació n cató lica, incluso si
no puedes encontrar a nadie menos devoto que él ni siquiera
en el infierno. Sin embargo, esto abre un nuevo conjunto de
lugares para buscar.
- Tienes muchas ideas, tú . - Ludmila nunca hubiera pensado
en iglesias. Allí, en Polonia, las parroquias de los sacerdotes
todavía tenían todo su poder oscurantista sobre la mente del
proletariado ignorante. - Vale la pena echarle un vistazo,
sí. Toda la parte de Lodz fuera del barrio judío es cató lica.
- Ven. Jä ger fue hacia la puerta y Ludmila lo siguió . Bajaron
las escaleras tomados de la mano. La estació n de bomberos
estaba a solo unas cuadras de distancia; al final de la calle
bastaba con doblar por la calle Lutomierska y luego caminar
otros cien metros.
Pasaron por la acera opuesta. Estaban a punto de doblar la
esquina cuando un rugido muy violento, ensordecedor como
el fin del mundo, sacudió el aire. Por un momento terrible,
Ludmila pensó que Skorzeny había detonado su bomba a
pesar de todo lo que estaban haciendo para detenerlo.
Pero de inmediato, mientras todavía una lluvia de trozos de
vidrio gritaba en la calle desde las ventanas, se dio cuenta de
que estaba equivocado. La explosió n había estado cerca. Había
visto la nube en forma de hongo de una bomba de metal
explosivo elevarse en el cielo, al sur de Moscú . Si ese hubiera
sido el caso, habría muerto antes de saber lo que había
sucedido.
La gente gritaba. Algunos huyeron del lugar donde había
explotado la bomba, otros corrieron en esa direcció n para
ayudar a los heridos. Ella y Jä ger se unieron a este ú ltimo,
mientras que otros también llegaron desde las calles cercanas.
Ludmila, todavía medio sorda, captó frases horrorizadas en
polaco y yiddish: - ... el carro aparcado delante ... simplemente
se detuvo allí ... el hombre se fue inmediatamente ... explotó
delante del ...
No tardó en ver frente a qué edificio había explotado el
carro. La estació n de bomberos de la calle Lutomierska era un
montó n de escombros humeantes, de los que se elevaban llamas
cada vez má s altas. - ¡Bozhemoi! Murmuró consternado. 
Jä ger pasó junto a unos transeú ntes heridos y
ensangrentados que yacían en la acera y corrió hacia
adelante. - ¿Dó nde está Anielewicz? Gritó , como si su voluntad
fuera suficiente para hacer emerger de entre los escombros al
líder de los partisanos judíos. Luego miró a su alrededor y
murmuró otro nombre: "Skorzeny".

CAPITULO VEINTE

El reptil llamado Oyyag inclinó la cabeza en el gesto de

sumisió n que había aprendido de la NKVD. "Se hará , señ or
superior", dijo. - Alcanzaremos la cuota de trabajo que se nos
ha encargado.
"Está bien, capomchio", respondió David Nussboym en el
idioma de la Carrera. - Si lo hace, sus raciones se restablecerá n
a la cantidad diaria normal. - Después de la muerte de
Ussmak, los reptiles de la cabañ a tres de los presos
extraterrestres habían caído por debajo de su carga de trabajo
obligatoria y, como resultado, sufrían de hambre (o má s bien,
sufrían má s de lo habitual). Ahora, por fin, el nuevo jefe,
aunque no había sido de alto rango antes de su captura, había
puesto a los demá s en fila.
Este Oyyag, pensó Nussboym, sería mejor jefe para su
cabañ a que el anterior. El difunto Ussmak tenía un motín
detrá s de él, y muchos Lagartos que no habían sido sus
có mplices habían mostrado hostilidad y desobediencia hacia
él. También era un alborotador, y si el coronel Skriabin no
lograba detener su ataque, quién sabe qué otros disturbios
causaría en la rutina del campamento.
Oyyag rá pidamente puso los ojos saltones en todas
direcciones para asegurarse de que los machos de la cabañ a
no estuvieran demasiado atentos a la conversació n entre él y
Nussboym. Luego bajó la voz y dijo, en su ruso inseguro: "Esta
otra cosa hago". Ve a decir lo que quieras. Soy un testigo.
" Pa ", respondió Nussboym, esperando que el Lagarto
cumpliera su promesa. 
 Solo había una forma de saber si esto podría
funcionar. Después de salir de la cabañ a se dirigió a la
administració n del campamento. El tuvo suerte. El secretario
no estaba de guardia fuera de la oficina del coronel
Skriabin. Nussboym se detuvo en la puerta y esperó a que se
notara su presencia.
Finalmente, Skriabin levantó la vista del informe que estaba
escribiendo. Gracias al respiro, los trenes llegaban a esa
regió n con bastante regularidad. Sin escasez de papel,
Skriabin estaba ocupado poniéndose al día con todo el
papeleo que había tenido que posponer.
"Adelante, Nussboym", dijo en polaco, poniendo la pluma en
el tintero. La tinta manchó sus dedos, testimonio de su
laboriosidad. Una pausa pareció darle la
bienvenida. Nussboym se felicitó a sí mismo. Había contado
que el coronel estaba ahora de un humor má s
relajado. Skriabin señ aló la incó moda silla frente al
escritorio. - Siéntate. Debo asumir que está s aquí por una
razó n. - Será mejor que no pierdas mi tiempo por nada de lo
que esas palabras significaron.
- Sí, camarada coronel. - Nussboym agradeció al
cielo. Skriabin estaba de humor relajado; no ofrecía una silla a
todo el mundo y rara vez usaba el polaco con él en lugar de
obligarlo a entender el ruso. - Puedo confirmar que el nuevo
líder de los Lagartos está muy dispuesto a cooperar. En el
futuro no tendremos problemas con Baracca Tre.
"Eso está bien", asintió Skriabin, limpiá ndose la tinta de los
dedos con papel secante viejo. - ¿Es eso lo ú nico que vino a
informar?
Nussboym se apresuró a responder: "No, camarada
coronel". - Skriabin asintió ; si lo hubieran interrumpido solo
por esto, lo habría castigado. Continuó : “El otro asunto, sin
embargo, es tan delicado que dudo en llamar su atenció n. - Le
complació poder utilizar el polaco; no podría haber hablado
con la misma sutileza en ruso.
 - ¿Delicado? El comandante del campo enarcó una ceja. - Es
una palabra que no se escucha a menudo aquí.
- Me doy cuenta de. Esta vez, sin embargo ... Nussboym miró
hacia la puerta para asegurarse de que no había nadie en el
escritorio de la antesala. - Se trata de tu secretaria, Apfelbaum.
- ¿Oh si? Skriabin mantuvo su tono neutral. - Eso está
bien. Continuar. Tú tienes mi atenció n. ¿Qué tienes que
contarme sobre Apfelbaum?
- Anteayer, el camarada coronel, Apfelbaum y yo está bamos
afuera de Barack Tres con Oyyag, hablando de có mo los
internos Lizard pueden llegar a su cuota de
trabajo. Nussboym estaba eligiendo sus palabras con mucho
cuidado. - Apfelbaum dijo que la vida de todos sería má s fá cil
si el Gran Stalin (usó el apodo de "Grande" con sarcasmo, debo
decir) si el Gran Stalin se preocupara por la cantidad de gente
que come como por la cantidad de gente que trabaja. Estas
son sus palabras exactas. Hablaba ruso, no yiddish, para que
Oyyag pudiera entender, y yo no estaba seguro de lo que
significaba, así que le pedí que repitiera. Repitió , y la segunda
vez con má s sarcasmo que la primera.
- ¿Es verdad? Preguntó Skriabin. Nussboym asintió . El otro
se rascó la mandíbula. - Y ese Lagarto escuchó , me dices, ¿y
entendió ? Asintió de nuevo. El coronel de la NKVD miró hacia
las vigas del techo. - ¿Crees que admitirá que hizo esa
declaració n?
- Si le pregunta, camarada coronel, supongo que no tendrá
nada en contra. Después de todo, es una declaració n
inofensiva e ingeniosa ... ¿o no? Nussboym estaba realmente
preocupado. - Es inofensivo, ¿no? Tal vez no debería habértelo
dicho, pero ...
" Pero, de hecho," dijo Skriabin con dureza. - Creo que ahora
tiene el deber de firmar una denuncia por escrito contra
Apfelbaum.
Nussboym fingió desgana. - Preferiría que no. Como
recordará n, cuando honestamente decidí informar a uno de
los zeks con los que había trabajado, sucedieron cosas
desagradables. Ahora me parecería ... 
- ¿Ú til? Sugirió Skriabin. Nussboym parpadeó , contento de
que el otro no pudiera leer sus pensamientos. No, no lo habían
puesto accidentalmente a cargo de ese campamento. El
coronel de la NKVD sacó un formulario en blanco, encabezado
con letras cirílicas incomprensibles. - Escribe lo que dijo
Apfelbaum, con nombres, fecha y lugar ... en polaco o yiddish,
haz lo mismo. Supongo que Oyyag no estaba solo con mi
secretario cuando expresó su opinió n sobre el Gran
Stalin. Nunca conspirarías con un lagarto contra un ser
humano, ¿verdad?
"Camarada coronel, la sola idea me repugna", dijo
Nussboym con expresió n herida. El coronel Skriabin sabía que
estaba mintiendo. Pero, como en todos los juegos, también
había reglas. Cogió su bolígrafo y escribió con letra
fina. Cuando hubo completado el informe, lo firmó y devolvió
el papel a Skriabin.
Se suponía que Apfelbaum reaccionaría presentando una
denuncia en su contra. Pero Nussboym había elegido su objetivo
con cuidado. El secretario del coronel no obtendría mucho
apoyo de los demá s presos políticos, que lo odiaban porque
gozaba de mayores privilegios y no había llegado a ese cargo sin
tropezar a otros. Los zek condenados por delitos comunes lo
despreciaban, como despreciaban a todos los políticos. Y entre
los Lagartos no tenía conocidos. 
Skriabin dijo: “Si fueras otro hombre, podría pensar que
denunciaste a Apfelbaum porque quieres su lugar.
"Ah, camarada coronel, es doloroso que piense que soy tan
malo", dijo Nussboym. - No merezco ocupar su puesto, ni
pretendo tener las calificaciones. No sé el ruso lo
suficientemente bien como para servirte con la competencia
que te mereces. Todo lo que quería al venir aquí era colocar
un modesto ladrillo en el edificio de la verdad.
 "Eres un alma virtuosa", dijo Skriabin secamente. - Sin
embargo, observo que la virtud sirve de poco en el camino
hacia el éxito.
"Una triste verdad, camarada coronel", asintió
Nussboym. Cuida tus pasos, le estaba advirtiendo Skriabin. Y
él lo cuidaría. Si Apfelbaum hubiera caído en desgracia y
hubiera terminado en los equipos de trabajo, todos en las
oficinas habrían dado un paso hacia la cima. Su posició n
mejoraría. Ahora que se le consideraba un prisionero político
y trabajaba en la administració n del campo, era mejor para él
sacar todas las ventajas posibles de la situació n.
Por otro lado, si uno no pensara en sí mismo, ¿quién má s lo
habría hecho? Se sintió miserable cuando Skriabin le hizo
firmar la denuncia contra Fyodorov. Esta vez, sin embargo, no
sintió remordimientos.
Como por casualidad, Skriabin dijo: “Mañ ana llegará un tren
con má s reclusos. Por lo que puedo entender, dos vagones
está n llenos de mujeres.
"Esto es muy interesante", dijo Nussboym. - Gracias por
decirmelo. - Las cá rceles soviéticas probablemente estaban
comenzando a explotar, y era má s barato construir barracones
en los gulags que nuevos pabellones para mujeres. No tenía por
qué ser inocente. Mujeres así no tardarían en aparearse con los
hombres má s poderosos del campo: primero el NKVD, luego los
presos que podrían hacerle la vida má s llevadera. Los que se
negaban a entender qué les convenía se adentraban en el monte
a cortar leñ a, como los demá s zeks. 
Nussboym sonrió para sí mismo. Sin duda un hombre ... uh,
tan prá ctico como hubiera sido capaz de encontrar una mujer
igualmente ... uh, prá ctica con quien llevarse bien. Uno tenía el
deber de sacar siempre lo mejor de cada situació n,
dondequiera que estuviera.
 
Un lagarto con una linterna se acercó al vivac, frente al cual
Mutt Daniels y Herman Muldoon estaban sentados diciéndose
mentiras sobre sus ahora lejanas aventuras amorosas. - ¿Es
usted, teniente segundo Daniels? Llamó en un inglés
aceptable.
"Sí, ese soy yo", dijo Daniels. - Vamos, jefe de grupo,
Chook. Siéntate. Chicos, quiten las cortinas por la mañ ana, por
lo que he oído ... ¿es eso cierto?
"Es cierto", dijo Chook. - Terminamos de quedarnos en
Illinois. Nos mudamos, primero de regreso a la base principal
de Kentucky, luego fuera de Estados Unidos fuera del
imperio. Le digo dos cosas, teniente segundo Daniels. Lo
primero es: no me entristece ir. Lo segundo es: vengo aquí
para despedirme.
"Eso es amable de tu parte", dijo Daniels. - Adió s a ti
también.
"Un lagarto sentimental," bufó Muldoon. - ¿Quién lo hubiera
adivinado?
"Nuestro Chook aquí no es el malo", dijo Daniels. - Como me
dijo al comienzo del alto el fuego, nosotros y los Lagartos que
luchamos en el frente tenemos má s en comú n que con las
amapolas altas en la retaguardia.
"Sí, tal vez tenga razó n en eso", admitió Muldoon, como dijo
Chook, "Cierto". - Continuó el sargento: - Incluso en Francia
durante la Gran Guerra pensamos que sí, ¿no? Nosotros y los
Kraut, en el barro de las trincheras, nos sentíamos má s cerca
que los generales pomposos y rígidos que de vez en cuando
venían a echar un vistazo al frente, el nuestro con un lá tigo, el
de ellos con un monó culo.
"Tengo una pregunta para usted, segundo teniente Daniels",
dijo Chook. - ¿No tienes ningú n acoso por que venga a
preguntar esto?
- ¿No tengo qué? Preguntó Daniels. Entonces comprendió lo
que le habían dicho; El inglés de Lizard era aceptable pero no
excelente. - Claro, maldita sea, solo pregú ntame qué
quieres. Tú y yo siempre nos llevamos bien desde que
dejamos de dispararnos. Sus problemas no son muy
diferentes a los nuestros ... incluso si ustedes no saben lo que
significa afeitarse con una cuchilla de afeitar que ha estado
alrededor de todo el pelotó n dos veces.
"Eso es lo que pregunto, entonces", dijo Chook. - Ahora que
se acabó este tiroteo, esta guerra, ¿qué haces?
Hermann Muldoon silbó entre dientes. Daniels hizo lo
mismo. "Esa es una pregunta, está bien", dijo. - Creo que lo
primero que voy a hacer es ver si el Ejército de Estados
Unidos quiere retenerme. No es como si yo fuera lo que un
niñ o se llama a sí mismo. ¿Tú entiendes? Se pasó una mano
por el cabello, algunos de los cuales aú n estaban oscuros.
- ¿Qué haces, si ya no eres un soldado? Preguntó el
Lagarto. Daniels explicó lo que era un má nager de béisbol. Se
preguntó si también debería explicarle qué era el béisbol,
pero no era necesario. Chook dijo: “Vi a Tosevites, grupo de
cachorros y grupo de adultos, que juegan esta pelota de
béisbol. ¿Le pagaron dinero por liderar un grupo? Y agregó
una tos. Cuando Daniels dijo que sí, preguntó : “Eres un
experto en la ciencia principal del béisbol, si te pagan por
enseñ ar. ¿Todavía, cuando la paz?
"Maldita sea si lo sé", dijo Daniels. - ¿Quién puede decir qué
tipo de liga será cuando las cosas vuelvan a funcionar? Pero lo
primero que voy a hacer, si tengo que dejar el ejército, es
volver a Mississippi, donde está n mis parientes, y ver quién se
queda.
Chook soltó un siseo de asombro. Señ aló hacia el este,
donde fluía el gran río. - ¿Tienes familiares viviendo en el
barco? ¿Tienen una casa en Mississippi? - Daniels tuvo que
explicar la diferencia entre el río Mississippi y el estado del
mismo nombre. Cuando terminó , el Lagarto dijo: “Ustedes, los
grandes feos, tienen varios nombres diferentes para el mismo
lugar, ya veces tienen varios lugares diferentes con el mismo
nombre. Esto es confuso. No digo un gran secreto cuando digo
que dos, tal vez tres ataques de nosotros, fracasaron debido a
esto.
 "Si lo hubiéramos sabido, habríamos llamado a Jonesville a
todas las ciudades de Estados Unidos", dijo Hermann
Muldoon. Y se rió de esa broma.
Chook también se rió , abriendo la boca para mostrar sus
afilados dientes y su lengua de serpiente a la luz del fuego. -
No me sorprenderá n, tosevitas, si hacen esto. Señ aló con una
garra a Daniels. - Antes de ser soldado, entonces, era el
comandante del equipo de béisbol. ¿Eras un comandante
cachorro?
Una vez má s, Daniels necesitó un momento para
comprender. - ¿Te refieres a un comandante nato? Sacudió la
cabeza, riendo. - Crecí en una granja de Mississippi. Nada
excepcional; había negros que tenían má s tierras que mi
padre. Decidí dedicarme al béisbol porque no quería ir tras el
trasero de una mula para siempre, así que fui a buscar fortuna
a la ciudad. Nunca saqué la foto en el perió dico, pero hubo
quienes me consideraron buena.
"He escuchado historias como esta nuevamente, historias de
tosevitas que desafían la autoridad", dijo Chook. - Creo que es
muy extrañ o. No tenemos igual en Raza.
Daniels trató de imaginarlo: un planeta entero lleno de
Lagartos, todos ocupados haciendo su trabajo por la ú nica
razó n de que alguien había decidido que ese era su destino.
Cuando uno pensaba en ello, era justo lo que los rojos o los
nazis querían hacer con la gente, solo que má s grande. Chook,
por otro lado, lo consideró como un pez considera el mar. No
vio los lugares desagradables, sino solo có mo el conjunto daba
orden y sentido a su vida.
- ¿Y tú , jefe de un grupo pequeñ o? Daniels le preguntó a
Chook. - Cuando los otros Lagartos se hayan ido de los EE. UU.,
¿Qué van a hacer?
"Sigo siendo un soldado", respondió el Lagarto. - Después
del final de la tregua con tu no imperio, voy a una parte de
Tosev 3 donde no hay respiro, lucho contra otros Big Uglies
hasta el día en que Race gana. Después de esto, entro en otra
parte de Tosev 3 y hago lo mismo. Todo esto siempre, hasta el
día que llega la flota de colonos.
"Así que eras un soldado desde el principio", dijo
Daniels. "¿Alguna vez has hecho algo má s antes de que tus
grandes líderes decidieran invadir la Tierra y reclutar a todo
lo que necesitaban?"
"Si es así, enloquece", exclamó Chook. Quizá s estaba
tomando las palabras de Daniels literalmente, o no las
entendía bien. Sin embargo, continuó : - Ciento cincuenta
décadas antes, en Patria, reinó el emperador Fatus 63 °. Ahora
vela por los espíritus de los muertos. Dio la orden de que en el
futuro, este ahora, sea la Hora del Soldado.
Daniels podía escuchar las letras mayú sculas en su tono,
pero no entendía lo que significaban. - ¿Tiempo de
soldado? Preguntó .
"Sí, Soldier Time", dijo el Lagarto. - Este es el momento en
que Razza necesita soldados. Los primeros que forman a
otros. Luego, grupos de huevos eclosionan para dejar el
ejército de soldados varones, que luego de entrenarse para
partir con la flota de conquista.
- Espera un minuto. Daniels levantó un dedo,
desconcertado. - ¿Está s tratando de decirme que cuando no
hay tiempo de soldado, los lagartos no tienes soldados?
- Si no estamos construyendo la flota de conquista que trae
un nuevo mundo al Imperio, ¿qué necesidad tenemos de
soldados? Chook respondió . - No luchamos contra
nosotros. Rabotevi y hallessi ellos son inteligentes. No son
Tosevitas, para rebelarse cuando les plazca. Hemos dado para
entrenar a los machos cuando el Emperador - y bajó la mirada
- decide que Race necesita soldados. Pasan mil y mil añ os sin
que necesitemos soldados. ¿Ustedes Big Uglies lo hacen de
manera diferente? Tuviste tu guerra cuando llegamos. ¿Tiene
soldados incluso en el tiempo entre guerras?
 Era como si estuviera preguntando si se estaban sonando la
nariz con los dedos. Daniels miró a Muldoon. Muldoon ya lo
estaba mirando.
"Bueno, en realidad mantenemos algunos soldados incluso
cuando no hay guerras", dijo Daniels.
"En caso de que sean ú tiles", agregó Muldoon.
"Esto es un desperdicio de recursos", dijo Chook.
"Habría un desperdicio peor si no tuviéramos soldados",
explicó Daniels. - En el sentido de que, si no tienes y el país de
al lado lo tiene, vienen a tu casa y te quitan todo lo que tienes.
La lengua del Lagarto salió disparada para oler el aire y
volvió a desaparecer entre sus rígidos labios. "Ah", dijo. - Esto
lo entiendo. Siempre tienes una nació n a tu lado que es
enemiga. Con nosotros en Razza es diferente. Después de los
Emperadores en el pasado, y volvió a bajar la mirada, después
de que unieron toda su Patria dentro del Imperio, ¿qué
necesidad tenemos de los soldados? Necesitá bamos ordenar
Soldiers Time solo en el pasado antes de fusionarnos. Después
del final de la unió n, no necesitamos má s soldados y el
Emperador los dejó para que murieran, y no se entrenaron
má s nuevos hasta que se necesiten.
Daniels dejó escapar un silbido entre dientes. En una
sorprendente imitació n del acento inglés, Muldoon declaró :
“Los viejos soldados no mueren. Se desvanecen lentamente. -
Se volvió hacia Chook y le explicó : - Para nosotros esto es solo
una canció n. La cantaron en el extranjero, en la Gran
Guerra. Para ustedes, Lizards, parece que es bastante fiel a la
letra.
- Esto es cierto sobre Patria. Eso es cierto en Rabotev 2. Es
cierto en Halless 1 - dijo Chook. - Aquí en Tosev 3, ¿qué es
verdad? ¿Qué es seguro y dura siempre? Quizá s llegue el día
en que peleemos de nuevo, segundo teniente Daniels.
"No yo, créeme, no tú y yo", dijo Daniels rá pidamente. -
Cuando me quite el uniforme, el ejército ya no me
necesitará . Y si lo necesitaba, sería una mala señ al. Ya he dado
todo lo que pude dar. Si quieren que alguien lidere este
pelotó n, el líder del grupo pequeñ o Chook, tendrá n que
encontrar un hombre má s joven.
"Dos hombres má s jó venes", dijo el sargento Muldoon.
"Espero que tengan buena suerte", dijo Chook. - Luchamos
contra. Ahora no má s peleas, y no tenemos enemigos. Espero
que siga siendo así. Dio la espalda a la luz amarillenta del
fuego y se adentró en la noche.
- ¿No es extrañ o? Preguntó Muldoon. - Quiero decir, ¿no es
un buen sistema, si uno lo piensa?
"Sí", respondió Daniels, sintiendo lo que el otro quería
decir. - Si no tienen una guerra en sus manos, no tienen
soldados. Tal vez deberíamos tomar un ejemplo de ellos,
¿eh? - No esperó el asentimiento de Muldoon, que siguió a
esas palabras tan automá ticas como respirar, y en un tono
algo soñ ador continuó : - No hay fuerzas armadas para pagar
en tiempos de paz, por docenas ... diablos, para algunos
conozco tal vez cientos, o miles de añ os. Suspiró , anhelando
un cigarrillo.
- Casi te hace pensar que sería mejor si ganaran la guerra,
¿eh? Muldoon dijo.
"Sí", dijo Daniels. - Casi.
 
Dondequiera que estuviera Mordejai Anielewicz, no era un
colchó n de plumas. Se puso de pie. Algo corría por su
mejilla. Cuando levantó una mano para tocarla, la retiró roja
de sangre.
Bertha Fleishman yacía en la calle, entre los ladrillos y los
escombros de los que se había levantado. Tenía un corte en
una pierna y otro bastante feo en un lado de la cabeza, por el
que sangraba mucho. Estaba gimiendo; sin palabras, solo un
gemido, y sus ojos estaban en blanco.
El miedo se apoderó de su estó mago. Tan pronto como tuvo
fuerzas, se inclinó sobre la mujer y la ayudó a
levantarse. Hubo un zumbido agudo en su crá neo, como si un
neumá tico inflado espasmó dicamente hubiera estallado en el
espacio entre sus orejas. Má s allá de ese zumbido, ahora podía
escuchar no solo los gemidos de Bertha, sino también los
gemidos y gritos de decenas de personas heridas.
Si hubiera estado cincuenta metros má s cerca de la estació n
de bomberos, no habría podido levantarse tan
fá cilmente. Nunca se volvería a levantar. Ese pensamiento
entró en su cerebro aturdido. “Si no nos hubiéramos detenido
aquí para charlar…” le dijo a Bertha. 
Ella asintió con la cabeza, su expresió n aú n vidriosa. - ¿Qué
pasó ? Esas fueron las palabras que formó su boca, pero no
había aliento detrá s de ellas ... o tal vez Anielewicz estaba má s
sorda de lo que pensaba.
"Una explosió n de algú n tipo", respondió . Luego, con cierta
demora, se dio cuenta de qué tipo. - Un ataque. - De nuevo la
melaza en la que se ahogaron sus pensamientos los ralentizó
durante unos segundos antes de que surgiera otra: -
¡Skorzeny!
Ese nombre llegó a los sentidos de Bertha Fleishman cuando
nada má s pudo. - ¡Gottenyu! Dijo con voz ronca pero
comprensible. - ¡Tenemos que detenerlo! 
Esto no se puede negar. Tenían que detenerlo ... pero
¿có mo? Ni siquiera los Lagartos lo habían logrado. Anielewicz
se preguntó si era humanamente posible hacer esto. De una
forma u otra debería haberlo averiguado.
Miró alrededor del caos. A poca distancia estaba Heinrich
Jä ger inclinado para ayudar a un hombre herido, con un
vendaje quitado de una pequeñ a caja sujeta a su cinturó n. El
anciano judío que le confiaba un antebrazo desgarrado no
sabía que un coronel de la Wehrmacht le estaba deteniendo la
sangre. En cuanto a Jä ger, un pequeñ o practicante de la sala
de emergencias, trabajó sin preocuparse por la religió n de
aquellos a quienes asistía. A su lado, su amante rusa, otra
historia humana que Anielewicz sabía menos de lo que él
quería, estaba atando dos listones de madera entre la rodilla y
el tobillo de un niñ o que parecía tener una pierna rota.
 Anielewicz se unió a Jä ger y le dio una palmada en el
hombro. El alemá n se volvió , tropezó con la ametralladora que
había colocado en la acera para ayudar al anciano y miró hacia
arriba. "Ah, está s vivo", dijo.
- Así parece. Anielewicz señ aló los escombros humeantes de
la estació n de bomberos. - Su amigo juega el juego difícil.
- Ya. Te lo dije - respondió el alemá n. Miró a los heridos a su
alrededor y luego volvió a lo que estaba haciendo. -
Probablemente sea una distracció n, y tal vez no sea la
ú nica. Dondequiera que hayas escondido la bomba, esto nos
obliga a pensar que Skorzeny la ha encontrado y está en sus
inmediaciones.
Como para confirmar esas palabras, en ese momento Lodz
fue sacudido por otro rugido violento. Esta vez, la explosió n se
había producido en el borde occidental del gueto, no lejos de
la fá brica textil abandonada. Anielewicz no le había dicho a
Jä ger dó nde estaba la bomba, basá ndose en el principio de
que no confiar es mejor. Ahora no tenía otra opció n. Si
Skorzeny la había encontrado, necesitaba toda la ayuda que
pudiera conseguir.
"Vamos", dijo. Jä ger asintió con la cabeza, terminó de vendar
al anciano, cerró el botiquín de primeros auxilios y recogió el
Schmeisser. La chica rusa, Ludmila, sacó su pistola de su
funda. Anielewicz se volvió para buscar a Bertha y la vio
sentada en el suelo un poco má s adelante. Ella parecía incapaz
de levantarse, pero él no se atrevió a esperar má s. La
siguiente explosió n no destruiría una estació n de bomberos u
otro edificio, dondequiera que haya ocurrido la ú ltima. El
siguiente sería Lodz.
No quedó nada del cuartel de la calle Lutomierska. Las
llamas se elevaron desde los escombros. Los restos del
camió n de bomberos ardían. Anielewicz pateó un pedazo de
ladrillo tan fuerte como pudo, enviá ndolo
rodando. Solomon Gruver se había quedado allí. Má s tarde, si
vivía, volvería a buscar sus restos.
 El Mauser golpeó dolorosamente contra su cadera mientras
él comenzó a correr. No prestó atenció n a ella; que só lo se dio
cuenta de que de vez en cuando. Fue la munició n que le
preocupaba; Tenía pocos en el bolsillo. En la revista eran las
cinco rondas que podría contener, pero una vez terminado no
podría haber sido llenado má s de dos veces. Ese día no había
esperado a tener que luchar.
- ¿Có mo está s con las municiones? Le preguntó a Jä ger.
- Un cargador lleno en la pistola y otro aquí. El alemá n
señ aló su cinturó n. - Sesenta tiros en total.
Esto ya era algo, pero no lo que Anielewicz esperaba. Solo
tomó unos segundos vaciar el cargador de una
ametralladora. Se repitió que Jä ger había comandado una
divisió n blindada. Si un soldado alemá n, un oficial, no podía
medir municiones, ¿quién má s podría hacerlo?
Quizá s ninguno. Cuando uno comenzaba a sentir que las
balas volaban alrededor de la cabeza, medir la munició n era
difícil.
"Solo tengo los disparos en mi arma", dijo Ludmila.
Anielewicz asintió . La chica los flanqueaba, decidida a
seguirlos. Jä ger parecía pensar que tenía derecho a hacer lo
que quisiera, pero Jä ger fue quien la llevó a la cama, así que
¿qué valor tenía su opinió n? Bueno, decidió , valió la pena
persuadirlo de que no lo discutiera, sobre todo cuando los que
no habían escapado lejos de las explosiones estaban
rescatando a los que quedaban bajo los escombros. Ella había
estado en la Fuerza Aérea Rusa y había colaborado con los
partisanos allí en Polonia, por lo que tal vez también hubiera
sido ú til. Su experiencia como partisano le dijo que algunas
mujeres sabían pelear sin perder la cabeza… y algunos
hombres no.
Mientras corría con Jä ger y Ludmila hacia la fá brica en
ruinas, vio a varios de sus hombres. Algunos le gritaban
preguntas; solo dio respuestas vagas y no les pidió que lo
siguieran. Ninguno sabía de la presencia de la bomba de metal
explosivo, y no quería que la noticia saliera del círculo íntimo
de quienes ya sabían lo importante que era para evitar
sembrar el pá nico. Si detuvo a Skorzeny, no tenía la intenció n
de enfrentarse a los Lagartos estacionados en la ciudad y
arriesgarse a tener que jugar el juego de Samson en el
Templo. Ademá s, los hombres que no se daban cuenta de lo
que estaban enfrentando se arriesgaban a ser má s un
obstá culo que una ayuda.
Un par de hombres del Servicio de la Orden también lo
reconocieron y le preguntaron adó nde iba. Simplemente los
ignoró . Era lo que siempre hacía. Armados con una simple
porra, los policías deberían ser corteses con quienes caminaban
armados con rifles, si no querían que quienes los amaban
(asumiendo que tuvieran quienes los amaban, lo cual es dudoso
para los secuaces de Rumkowski) para decir Kadish. sobre una
nueva tumba en el cementerio. 
Jä ger estaba empezando a jadear. - ¿Aú n está
lejos? Preguntó , entre respiraciones. Su rostro estaba rojo y el
sudor empapaba su camisa debajo de sus axilas y espalda.
Anielewicz también estaba chorreando shvitz. El día era
cá lido, luminoso, apto para aquellos que querían salir a la calle
pero no correr por las calles de Lodz. ¿No podría pasar todo esto
en el otoño? se le ocurrió . Se volvió para responder al alemá n: -
No demasiado. Ningú n lugar del gueto está muy lejos de
otro. Ustedes los nazis no nos han dejado mucho espacio,
después de habernos encerrado en estos orzuelos en las calles.  
Jä ger lo miró con irritació n. ¿No podría decir "alemá n" cuando
se refiere a mí? Esto no se debe a que no sea miembro del
partido nazi, sino a que no los llamo judíos "judíos". 
"Pero todos aceptaron encerrar a los judíos en guetos, y
ahora mismo miles de mis correligionarios se mueren de
hambre en los guetos alemanes". Sin embargo, lo que dices es
cierto - admitió Anielewicz. Jä ger reflexionó sobre esa
respuesta durante unos pasos antes de reconocer su disculpa
con un asentimiento.
 Una nube de humo se elevó por delante. Como ya se había
dado cuenta Anielewicz, no estaba lejos del lugar donde
estaba escondida la bomba. Un hombre le gritó : - ¿Llamaron a
los bomberos?
"No vendrá n", respondió . - La otra explosió n que escuchaste
fue la estació n de bomberos. El hombre lo miró
horrorizado. Anielewicz pensó que si tuviera tiempo, él
también se horrorizaría. ¿Quién habría provisto para los
incendios y otras calamidades del gueto desde ese día en
adelante? Hizo una mueca. Si no detuvieron a Skorzeny "a
partir de ese día", fue una frase sin sentido.
Dobló otra esquina, seguido por Jä ger y
Ludmila. Sorprendido, puso un pie en la acera y estuvo a
punto de caer. El edificio que ardía era aquel donde se ubicaba
el establo donde había caballos que se utilizarían para retirar
la bomba en caso de necesidad. El fuego amenazó a los
animales atrapados en los establos. Sus relinchos de terror,
má s impresionantes que los gritos de los humanos heridos,
resonaron al otro lado de la calle.
Anielewicz reprimió el impulso de correr al rescate de los
caballos y continuó . Ademá s, ya había otros que estaban
ocupados alrededor del edificio en llamas. Redujo el paso para
asegurarse de que ninguno de los guardias asignados para
proteger la bomba estuviera entre los rescatadores. Para su
alivio, no vio ninguno, pero sabía que no podía ser má s
fá cil. Con ese pensamiento, de repente estuvo seguro de que
Skorzeny no había elegido los lugares de los ataques al
azar. La segunda bomba estaba destinada en particular a
atraer a los guardias, distrayéndolos de su tarea.
- Este amigo tuyo de las SS, es un verdadero mamzer ,
¿eh? Le dijo a Jä ger.
- ¿Un qué? Jadeó .
"Un bastardo", dijo Anielewicz, usando la palabra alemana
para yiddish.
 - Ya. Eso es quedarse corto. Jä ger asintió . - Dios mío,
Anielewicz, no sabes hasta dó nde puedes llegar.
"Estoy empezando a averiguarlo", dijo. - Vamos. Doblamos
esa esquina y hemos llegado. Agarró el rifle, soltó el seguro y
envió una bala al cañ ó n. Jä ger asintió con gravedad. É l
también tenía el Schmeisser listo para disparar. Y Ludmila
sostenía su automá tica. No fue mucho, pero mejor que nada.
Después del ú ltimo error, aminoró el paso. Cargar a ciegas
podría ser un error. Anielewicz escudriñ ó cuidadosamente la
calle que serpenteaba alrededor de la fá brica de telas. La
primera mirada rá pida no le reveló ninguna presencia
sospechosa, y supo dó nde mirar. Pero lo que vio o no vio
importó poco allí. En ese momento tuvieron que seguir
adelante. Si Skorzeny los hubiera precedido ... si ya estaba
dentro, con suerte lo habrían pillado trabajando en la
bomba. Si, por el contrario, hubiera sido rá pido ...
Anielewicz miró a Jä ger. - ¿Tienes idea de cuá ntos amigos
podría haber traído Skorzeny?
Los labios del coronel alemá n mostraron los dientes en una
sonrisa triste. - Solo hay una forma de averiguarlo,
¿verdad? Yo voy primero, luego ella y Ludmila en la parte
trasera. Usaremos cada refugio en silencio hasta que estemos
allí.
A Anielewicz no le gustaba que le dictaran tá cticas, aunque
tuviera sentido. "No, seguiré adelante", dijo, y para
demostrarse a sí mismo y a Jä ger que no era un truco, añ adió :
"Tienes el arma con la mayor potencia de fuego". Puede
cubrirme cuando me muevo.
Jä ger frunció el ceñ o pero después de un momento
asintió . É l le dio una palmada en el hombro. - Entonces vamos,
vamos. Anielewicz paso por el hueco de la pared y se topó con
la tenue luz de la fá brica, listo para lanzarse detrá s de un
montó n de escombros si alguien empezó a disparar. No pasó
nada. Se detuvo al amparo de una puerta y miró hacia la
callejuela entre dos departamentos de la fá brica. Acababa de
llegar allí cuando Jä ger corrió junto a él y fue a agacharse por
delante, mirando en todas direcciones. Fue comandante
Panzer, pero es evidente que también sabía có mo luchar
contra la infantería en los enfrentamientos de casa en
casa. Anielewicz se rascó la cabeza. El alemá n era un hombre
de mediana edad; tal vez había sido en la Primera Guerra
Mundial, y só lo él sabía lo que sus experiencias habían sido.
Ludmila salió a la intemperie y se unió a ellos, eligiendo
como refugio el umbral de una puerta en el lado opuesto del
camino interno. Nada má s llegar allí, la niñ a se pasó el arma a
la otra mano para poder disparar desde esa posició n sin
exponerse demasiado al fuego. Entonces ella también sabía
sus cosas.
Anielewicz lo pasó y se detuvo unos diez metros má s
adelante, cerca de un gran hueco en la pared del edificio
principal de la fá brica. Miró dentro, tratando de ver algo en las
sombras. ¿Era un cuerpo humano que yacía detrá s de una pila
de tejido chamuscado? No podía estar seguro, pero el hecho
de que aú n no hubiera visto a los guardias le hizo pensar lo
peor.
Detrá s de él se escuchó un golpeteo. Anielewicz se llevó un
dedo a los labios y señ aló dentro. Heinrich Jä ger se pegó a la
pared, manteniéndose doblado en dos. - ¿Qué pasa? Susurró ,
sin aliento.
Anielewicz señ aló el montó n de telas. Jä ger entrecerró los
pá rpados y miró en la penumbra. Las arrugas que se formaron
alrededor de sus ojos le dieron la edad de alguien que podría
haber luchado en la Primera Guerra Mundial. "Eso es un
cadá ver", susurró , cuando Ludmila llegó a ocupar su lugar en
un nicho casi enfrente de la entrada. Y apuesto a que todo lo
que tienes en el bolsillo no es de Skorzeny.
"No, gracias", dijo Anielewicz. - No tengo mucho dinero,
pero prefiero quedarme con esos pocos. Tragar un trozo de
saliva le costó un esfuerzo. Los nervios están bien, se dijo a sí
mismo. Pero todavía no era en ese momento. Señ aló el
interior de la sala. - Si podemos llegar a esa puerta, en la parte
inferior, desde allí llegamos al centro del edificio, donde está
la bomba. Desde esa puerta en adelante, nadie podrá
dispararnos sin exponerse demasiado.
"Entonces vamos", dijo Ludmila, y entró corriendo. El lo
hizo. Murmurando una maldició n, Jä ger se mantuvo detrá s de
ella. Anielewicz se apresuró a hacer lo mismo. Cuando estaba
contra la pared, podía ver la pila de telas desde otro á ngulo. Sí,
ese era uno de los guardias. Junto a él estaba su rifle. Sin duda,
el hombre estaba muerto.
Anielewicz estaba un poco aturdido. Trató de inhalar una
larga bocanada de aire, pero de repente se dio cuenta de que
estaba teniendo dificultad para respirar. No parecían sus
pulmones a querer agrandar. Su corazó n latía con
violencia. Estaba oscuro en esa fá brica maldita. É l lo sabía, que
había esperado, pero fue un día fuera muy brillante, y sus
compañ eros eran só lo sombras. Miró a través de una ventana en
el cielo, oscuro, como si la puesta del sol se viene abajo. Se
volvió hacia Ludmila. Los ojos de la chica eran má s azul de lo
habitual. Por extraño que él pensó , y entonces comprendió por
qué: sus pupilas habían contraído como cabezas de alfiler, de
modo que casi só lo su iris era visible. 
Luchó por respirar de nuevo. "Hay ... algo sucediendo,"
jadeó .
 
Heinrich Jä ger había visto el día má s oscuro de crecer en
torno a él sin darse cuenta, hasta que las palabras de
Anielewicz habían hecho un hueco en su mente. Entonces juró
con asombro como el miedo le heló el corazó n. Tal vez ya
había matado a sí mismo y la mujer que amaba, y todos Lodz,
por pura estupidez. Un hombre no podía ver el gas
nervioso. No podía olerlo. Nunca hubiera probado. Pero él
habría muerto de todos modos.
Con gestos febriles abrió el botiquín de primeros auxilios
abrochado en su cinturó n. Ademá s de las vendas y el
desinfectante que usaba el anciano judío, también tenía, o al
menos recordaba haber tenido, cinco jeringas de atropina, una
para cada miembro de su tripulació n panzer. Si las SS se los
hubieran quitado, después de que lo arrestaron ... si se los
hubieran llevado, estaba muerto, y no sería el ú nico.
Pero las camisas negras no se las habían llevado. No se
habían molestado en registrar el botiquín de primeros
auxilios. Los bendijo por ese exceso de indiferencia.
Sacó una jeringa. "Antídoto", le dijo a Ludmila. - Apretar los
dientes. - De repente, hablar también fue difícil para él; el gas
nervioso que quedaba en el aire, poco o mucho, estaba
surtiendo efecto. Otros dos minutos y se deslizaría al suelo en
silencio, para morir sin entender qué lo mató .
Ludmila, por una vez, no dijo nada. Quizá s ella también
estaba teniendo dificultad para respirar. Jä ger introdujo la
aguja de la jeringa en su muslo, como le habían enseñ ado, e
inyectó el contenido.
Sacó otra jeringa. "Ella", le dijo a Anielewicz mientras le
quitaba el capuchó n de la aguja. El líder de los partisanos
judíos asintió . Rá pidamente le dio la inyecció n. Se estaba
poniendo azul en la cara. Si los pulmones dejaban de
funcionar y el corazó n se detenía, esto era lo que pasaba.
Jä ger dejó caer la segunda jeringa. El cilindro de vidrio se
hizo añ icos contra el suelo; oyó el ruido, pero le costó
ver. Trabajando a ciegas, sacó otra jeringa e inyectó el
contenido en su muslo derecho.
Le pareció que tenía un cable eléctrico clavado en la
carne. No era una sensació n de bienestar lo que le recorría las
extremidades; era como envenenarse con otro veneno, uno
que combatía la acció n del gas nervioso. Su rostro estaba
empapado de sudor frío; su corazó n latía tan fuerte que podía
escucharlo en sus oídos. Y la calle de afuera, que se había
oscurecido cuando el gas hizo que sus pupilas se estrecharan,
de repente se llenó de luz. Parpadeó . Sus ojos se llenaron de
lagrimas.
Para escapar de la mirada de odio, se adentró má s en el
departamento central de la fá brica. La luz parecía má s
llevadera aquí. Anielewicz y Ludmila lo siguieron. - ¿Qué es lo
que nos inyectó ? Preguntó el judío con voz débil.
"El antídoto para el gas nervioso ... el sulfuro de atropina,
creo", respondió Jä ger. - Se desplegó en previsió n de tener que
avanzar hacia á reas bombardeadas con Sarin o PB u otra
basura similar. Skorzeny debe haber traído algunas granadas
de gas. Está n muy callados y fue necesario que él despejara el
camino en silencio.
Anielewicz recordó las precauciones que habían tomado y el
cadá ver del centinela. "Robamos su bomba de gas de
Skorzeny", dijo mientras se recuperaba lentamente. - Pero no
teníamos el antídoto ni las má scaras antigá s. Eso fue lo que le
dio la idea: hubo una especie de ataque contra el que
está bamos indefensos.
Jä ger asintió . Su visió n se había aclarado; el ardor en la
pierna disminuyó . - También encontró una excelente manera
de no ser molestado mientras trabaja. Creo que tiene la
intenció n de llenar estas instalaciones con gas mientras sale
de la ciudad, para asegurarse de que nadie toque el detonador
esta vez antes de que llegue a una distancia segura ... maldita
sea, debería haber sabido que este era el ú nico truco que
funcionaría.
"Estamos perdiendo demasiado tiempo", dijo Ludmila. -
¿Dó nde está esta bomba y có mo detenemos a Skorzeny sin
que nos maten?
Esas fueron las preguntas má s importantes. Jä ger no podría
haber encontrado nada mejor, incluso si lo hubiera pensado
una semana. Miró a Anielewicz. Si alguien tenía las respuestas,
era él.
El líder de los partisanos judíos señ aló las entrañ as del
vasto edificio. - La bomba está de este lado, a menos de cien
metros de aquí. ¿Ves esa puerta a la derecha, má s allá del
mostrador volcado? No es un camino en línea recta, pero es
fá cil. Uno de ustedes, de hecho los dos, pasará por ese
camino. Es la ú nica forma en que podemos actuar de manera
eficiente. Volveré a salir y volveré má s tarde. Hay otra forma
de llegar a la bomba. Tenemos que intentar tomarlo desde dos
direcciones diferentes … y luego veremos qué pasa.
Jä ger estaba acostumbrado a enviar a otros para crear
desviaciones mientras atacaba al objetivo. Ahora la diversió n
eran él y Ludmila. No podía discutir sobre esto, ya que
Anielewicz era el ú nico que conocía el terreno. Pero sabía que
los soldados enviados para crear desviaciones eran los que
primero dejaban el pellejo. Y acercarse a Skorzeny por la ruta
má s directa, la que esperaba, era la menos prudente.
Anielewicz no esperó a que él o Ludmila se opusieran. Como
cualquier buen comandante, estaba acostumbrado a que lo
obedecieran sin dudarlo. Señ aló por ú ltima vez la puerta má s
allá del mostrador volcado y salió de la sala, corriendo de
puntillas.
"Quédate detrá s de mí", le susurró Jä ger a Ludmila.
"La caballería es una estratagema burguesa para
discriminar a las mujeres", respondió . - Tienes la mejor
arma. Continuaré para atraer el fuego hacia mí. - En términos
estrictamente militares, tenía razó n. Jä ger era alérgico a la
mera idea de pensar en términos estrictamente militares
sobre la mujer que amaba. Pero aquí no estaba en juego su
amor o la discriminació n burguesa, sino toda una ciudad llena
de seres humanos. De mala gana, le indicó a la chica que
siguiera adelante.
Ludmila no vio su gesto, porque ya había pasado por encima
del mostrador. La siguió , tratando de permanecer cerca de
ella y cubrirla con la ametralladora lo mejor que pudo. Como
había dicho Anielewicz, la ruta estaba llena de desvíos pero no
había posibilidad de confundirse. Con su visió n llena de
manchas rojas, debilitada má s por las severas secuelas de la
atropina que por el gas nervioso, apenas podía ver dó nde
poner sus pies con el menor ruido posible. Su joven socio
parecía haberse recuperado má s rá pidamente que él.
En el cruce de un pasillo, cuando calculó que estaba a mitad
de camino, vio a Ludmila detenerse de repente. La chica le
indicó que se uniera a ella. Miró con cautela a la vuelta de la
esquina. Había otro guardia tirado en el suelo delante, un
partisano judío con un rifle todavía en la mano. Jä ger y
Ludmila pasaron de puntillas por encima de él y continuaron.
Antes de salir a la luz tenue de una sala espaciosa, Jä ger
escuchó un leve sonido metá lico de herramientas de metal, un
ruido que era un fondo normal para un mecá nico. Y
generalmente era un buen ruido, ya que significaba que los
artículos rotos estaban a punto de ser reparados. Pero aquí, la
idea de lo que se estaba arreglando hizo que se le erizaran los
pelos de la nuca.
Fue entonces cuando cometió un error: para evitar los
escombros, derribó un ladrillo. El ruido sordo resonó
odiosamente en las habitaciones desiertas de la fá brica en
ruinas. Se detuvo, maldiciendo su torpeza. Por eso hiciste bien en
no quedarte en la infantería, tonto. 
Rezó a Dios que Skorzeny no lo hubiera escuchado. Pero
Dios no estaba escuchando. El ruido de las herramientas cesó
abruptamente, e inmediatamente una rá faga de
ametralladoras rompió el silencio. Skorzeny no podía verlos,
pero sabía muy bien dó nde estaban y esperaba hacerlos
inofensivos con la lluvia de plomo. Casi lo consiguió . Un par de
balas rebotaron peligrosamente cerca de la cabeza de Jä ger
cuando se arrojó al suelo.
- ¡Se acabó , Skorzeny, ríndete! Gritó , arrastrá ndose hacia
adelante con Ludmila a su lado. - ¡Está s rodeado!
- ¿Jä ger? Por primera vez desde que lo conocía, la voz de
Skorzeny se quedó ató nita. - Maldito seas, ¿qué haces
aquí? Pensé que te había preparado para las vacaciones, el
hijo de puta traidor que eres. A estas alturas deberías estar
colgando de un á rbol. Bueno, tarde o temprano te pondrá n la
cuerda alrededor del cuello. Disparó otra andanada larga. No
se molestaba en ahorrar munició n. Polvo y pedazos de yeso
desprendidos de esa lluvia de balas llovieron sobre ellos.
Jä ger siguió arrastrá ndose hacia adelante de todos
modos. Si hubiera logrado alcanzar uno de los marcos largos,
de poco má s de un metro de altura, que lo estaban reparando
incluso en ese momento, podría haber agarrado el
Schmeisser. Ahora vio la gran caja de madera en el suelo de un
carro al final de la sala. Skorzeny debe haber estado al frente. -
¡Solo ríndete! Gritó de nuevo. - ¡Te prometo que puedes irte, si
abandonas esta locura!
"Pronto estará s demasiado muerto para preocuparte por mi
destino", respondió el hombre de las SS. El pauso. - No, tal vez
no ... ya deberías estar muerto. ¿Có mo diablos llegaste aquí
vivo? Ahora parecía franca, casi amistosamente, interesado,
como si le preguntara mientras tomaban un trago de Schnapps. 
"Tengo el antídoto", le informó Jä ger.
- ¿No es maldita mala suerte? Skorzeny gruñ ó . - Bueno,
pensé que saldría de aquí de una pieza, pero si ese es el caso ...
- El "si así es" fue seguido por una granada de fragmentació n
que voló sobre los marcos en un semicírculo largo y aterrizó
diez metros detrá s de Jä ger y Ludmila.
Tumbado en el suelo, se apretó contra la chica para
protegerla con su cuerpo justo antes de que explotara la
granada. El estruendo era ensordecedor. Astillas al rojo vivo le
golpearon la espalda y las piernas. Ignorando el dolor, agarró
al Schmeisser, consciente de que Skorzeny se apresuraría
hacia ellos poco después de la explosió n.
En el otro extremo de la vasta habitació n, un rifle disparó un
tiro, luego otro. La ametralladora de Skorzeny respondió
furiosamente. No les estaba disparando. Jä ger y Ludmila
aprovecharon la oportunidad para correr en busca de la
cubierta de una má quina má s alta y só lida.
Cuando asomaron la cabeza vieron al hombre de las SS
ponerse de pie, balanceá ndose como una cañ a en el viento. En
la penumbra, tenía los ojos bien abiertos, las pupilas tan
dilatadas que parecían no tener iris; debe haberse inyectado
una dosis masiva de antídoto. Debajo del bolsillo de la camisa
vieja que tenía una mancha roja se estaba extendiendo
rá pidamente. Levantó el Schmeisser, pero sin energía, como si
no supiera si apuntar a Anielewicz o al lado de Jä ger y
Ludmila.
 Sus oponentes no tuvieron ninguna vacilació n similar. El
rifle de Anielewicz y la pistola de Ludmila dispararon en el
mismo momento en que Jä ger apretó el gatillo de la
ametralladora. Má s flores rojas florecieron en el cuerpo de
Skorzeny. El viento que lo sacudió se convirtió en tormenta.
Se tambaleó de izquierda a derecha. El arma se le cayó de
las manos. Con un esfuerzo terrible recuperó el equilibrio y
trató de quitarse una granada de fragmentació n de su
cinturó n. Jä ger disparó otra andanada. Skorzeny se echó hacia
atrá s y quedó inmó vil en el suelo.
Solo entonces Jä ger se dio cuenta de que el hombre de las SS
había desprendido varios tablones de la caja que contenía la
bomba de metal explosivo. En el interior se podía ver una
parte del dispositivo tan brillante como el aluminio, y algunos
soportes desmontados por la mitad. Si Skorzeny ya hubiera
puesto el detonador en la bomba ...
Jä ger corrió hacia el carro. Llegó un par de segundos antes
que Anielewicz, que tuvo que trepar por una ventana para
entrar, y detrá s de ellos venía Ludmila, jadeando. Skorzeny
había abierto un panel quitando unos veinte pernos pequeñ os
y miró dentro. A pesar de las manchas rojas que aú n lo
obstaculizaban, no tuvo dificultad en darse cuenta de que algo
faltaba allí.
Anielewicz señ aló un cilindro del largo de la palma de la
mano que descansaba entre las herramientas en el borde del
carro. "Ese es el detonador", dijo. - Aquí no necesita una
antena externa para recibir la señ al. No sé si es el que sacamos
o el que se llevó él. Pero no importa. Lo que importa es que no
pudo montarlo.
- Lo hicimos. Ludmila parecía aturdida, como si no pudiera
creer que hubieran tenido éxito.
"Nadie va a detonar esta bomba ahora", dijo Anielewicz. -
Nadie podrá entrar aquí y mantenerse con vida, sin el
antídoto, al menos por un tiempo. ¿Cuá nto tiempo puede ese
gas plagar la fá brica, Jä ger? Tú eres el que má s sabe aquí.
 - Si es Sarín o PB, se requiere exposició n directa a la luz
solar para descomponerlo. El depositado en el suelo cerca de
las ventanas no durará mucho, pero en otros lugares durará
varios días, quizá s algunas semanas - respondió
Jä ger. Todavía se sentía débil pero muy tenso, listo para
pelear de nuevo. Tal vez fue solo la emoció n, tal vez las
secuelas del antídoto. Fuera lo que fuera, hizo que su corazó n
palpitara y le doliera la cabeza.
- ¿Podemos salir de aquí ahora? Preguntó Ludmila. Ella
parecía asustada. Su reacció n al antídoto había sido rá pida
gracias a su corta edad y tenía que estar má s lú cida.
"Sí, creo que es mejor salir", dijo Anielewicz. Cogió el
detonador y se lo guardó en el bolsillo. - Só lo Dios sabe cuá nto
gas seguimos respirando. Si absorbemos má s de lo que el
antídoto puede combatir ...
- El tiene razó n. Jä ger se dirigió hacia la puerta. - Tan pronto
como sea posible tendremos que quemar esta ropa con la que
barrimos el piso. Y lavarnos con mucho cuidado. Este gas no
solo se absorbe con la respiració n. Si entra en la piel, mata de
todos modos ... má s lento, pero mata, eso es seguro. Somos un
peligro para quienes nos rodean, hasta que nos
descontaminamos.
"Ustedes los alemanes realmente estudian pequeñ as cosas
agradables", dijo Anielewicz detrá s de él.
"A los Lagartos tampoco les agradaban", respondió Jä ger. El
líder de los partisanos judíos gruñ ó y no dijo nada má s.
Cuanto má s se acercaba Jä ger a la calle, má s deslumbrante
se volvía la luz, hasta que se vio obligado a bajar los pá rpados
y mirar por una rendija estrecha. Se preguntó cuá nto tiempo
permanecerían sus pupilas tan dilatadas y luego, má s
pragmá ticamente, si al menos habría gafas de sol aquí en
Lodz.
Pasó junto al cuerpo del centinela y, un poco má s adelante,
salió a la acera, a través del agujero en la pared exterior. La
calle resplandecía con luz como si el sol sobre ellos fuera una
bomba de metal. Probablemente los judíos hubieran tenido
que cercar y aislar la fá brica en ruinas con algú n pretexto,
para evitar que alguien se acercara lo suficiente como para ser
alcanzado por el gas.
Ludmila salió y se detuvo a su lado. Jä ger medio ciego la
miró con los ojos entrecerrados. No sabía qué sería de
ellos. Ni siquiera sabía si, como temía Anielewicz, habían
inhalado má s gas nervioso del que podía eliminar el
antídoto. Si el día comenzaba a oscurecer nuevamente,
todavía tenía dos jeringas en el botiquín de primeros
auxilios. Para tres personas, eso significó dos tercios de una
jeringa cada uno. ¿Habría sido suficiente? ¿Lo necesitarían?
Sin embargo, sabía algunas cosas. Lodz no habría estallado
en una bola de fuego como un sol nuevo. Los Lizards no iban a
desatar una represalia contra Alemania ... no por esa razó n, al
menos. No regresaría a la Wehrmacht, ni Ludmila a la Fuerza
Aérea Rusa. Fuera cual fuese el destino que les aguardaba, y si
eran horas o décadas, se quedarían allí.
El le sonrió . Ludmila tenía los ojos casi cerrados, pero lo vio
y le devolvió la sonrisa. Jä ger sabía que no necesitaba nada
má s.
 
Atvar había escuchado el rugido de los aviones de Tosevite
muchas veces en las grabaciones, pero en vivo tuvo otro
efecto. Giró un ojo bulboso hacia la ventana de un
apartamento y lo vio. La torpe má quina voladora pintada de
amarillo brillante ascendía lentamente hacia el cielo. - Ese es
el ú ltimo, ¿verdad? Preguntó .
- Es cierto, excelente Fleetlord. Es lo que se lleva a Marshall,
el enviado del no imperio de Estados Unidos - respondió
Zolraag.
"Las negociaciones han terminado", dijo Atvar, su voz sonaba
sorprendida incluso para él. - Estamos en paz con gran parte de
Tosev 3. - No es extraño que me asombre, pensó . Hemos logrado
la paz, pero una paz sin conquista. ¿Quién lo hubiera imaginado
cuando dejamos la patria? 
 "Ahora esperaremos a la flota de colonos, excelente Maestro
de la Ruta", dijo Zolraag. - Con su llegada, y con la apertura de
la colonizació n de Tosev 3, comenzaremos a incorporar
plenamente este planeta al Imperio. Tardará má s y tendremos
má s dificultades de las esperadas, pero se hará .
- Esta es también mi opinió n. Por eso estoy a favor del fin de
las hostilidades a gran escala en los pró ximos añ os. Miró con
ojos saltones a Moishe Russie, que vio có mo el avió n Big
Uglies se encogía en la distancia. "Traducirle lo que acaba de
decir y pedirle su opinió n", le preguntó a Zolraag.
"Se hará ", dijo, y de la lengua de la Raza cambió a los
gruñ idos desagradables que usaba con el Tosevite.
Russie le respondió con otra serie de sonidos
guturales. Zolraag los transformó en palabras comprensibles
para un ser civilizado. “Lo que dijiste no está relacionado con
el tema, excelente Fleetlord. Expresó alivio porque el enviado
de Deutschland se fue sin arrastrar a la Raza y los otros
tosevitas a otra guerra.
"Confieso que también siento algo de alivio", dijo Atvar. -
Después de que las grandilocuentes declaraciones del Gran
Feo resultaran ser un engañ o, o un ejemplo espectacular de la
incompetencia alemana (nuestros aná lisis aú n son inciertos al
respecto) esperaba una reanudació n del conflicto. Pero parece
que estos tosevitas han decidido comportarse de forma
racional.
Zolraag tradujo para Russie, y la respuesta de este ú ltimo le
hizo abrir la boca de la risa. - Dice que esperar que el alemá n
sea racional es como esperar un buen tiempo en invierno:
puede que lo veas, por un día o dos, pero la mayoría de las
veces está s decepcionado.
"Cualquiera que espere algo de los Tosevitas, y su clima,
está condenado a las peores decepciones ... pero no traduzcas
eso", dijo el Fleetlord. Russie lo estaba observando con mucha
atenció n. Se le ocurrió que el Gran Feo entendía un poco el
lenguaje de la Raza. No es que importara. Russie ya conocía su
opinió n sobre los tosevitas. - Dile que algú n día, tarde o
temprano, su pueblo será sú bdito del Emperador.
Zolraag tradujo obedientemente. En lugar de responder,
Russie se acercó a la ventana y volvió a mirar hacia afuera. Al
cabo de unos instantes, Atvar empezó a irritarse: el avió n de
Estados Unidos ya se había ido y el Gran Feo seguía mirando a
través del cristal sin decir nada.
- ¿Qué está haciendo? Atvar espetó al fin, sin paciencia.
Zolraag tradujo la pregunta. A través de él, Russie
respondió : - Estoy mirando las pirá mides, al otro lado del
Nilo.
- ¿Igual que? Atvar preguntó , todavía irritado. "¿Y qué te
preocupan esos ... qué son, monumentos funerarios,
verdad?" Son enormes, seguro, pero bá rbaros incluso para los
está ndares de Tosevite.
"Mis antepasados eran esclavos en esta tierra hace tres o
cuatro mil añ os", le dijo Russie. - Los faraones egipcios de esa
época los utilizaron para construir las pirá mides. Esto es lo
que dicen las historias antiguas. Pero, ¿a quién le importa má s
que a los antiguos egipcios de hoy? Eran poderosos y
desaparecieron. Los judíos éramos esclavos y todavía estamos
aquí. ¿Có mo puedes saber lo que depara el futuro mirando el
presente?
Ahora fue la boca de Atvar la que se abrió . "La afirmació n de
los tosevitas de tener una historia antigua siempre me hace
reír", le dijo a Zolraag. - Escuche có mo el Gran Feo habla de
sus tres o cuatro mil añ os (ni siquiera ocho mil de los
nuestros) como si se tratara de un período largo en términos
histó ricos. En ese momento hacía mucho que habíamos
absorbido al rabotevi y al hallessi, y ya está bamos pensando
en los planetas de la estrella Tosev. Ayer mismo, en la historia
de la Carrera.
"Es cierto, excelente Fleetlord", dijo Zolraag.
“Eso es cierto porque es ló gico”, dijo Atvar, “y por eso
triunfaremos al final, abrumando los efímeros y confusos
avances tecnoló gicos de los Big Uglies con el peso de nuestra
cultura. Conocemos el valor de dar un paso a la vez. Aquí
vemos lo que queda de la sociedad tosevita de la que hablaba
Russie, y que procedió con su típica prisa destinada al colapso
cultural: só lo monumentos funerarios, de hecho. No tenemos
sus problemas y nunca los tendremos. Ahora estamos
consolidados, aunque solo sea en una parte del planeta. Con la
llegada de la flota de colonos, nuestra presencia se convertirá
en un hecho permanente. Entonces solo tenemos que esperar
otro colapso cultural tosevita, extender nuestra influencia en
el á rea donde sucederá y repetir el proceso, siempre y cuando
ninguna parte del planeta esté fuera del control del Imperio.
- Cierto. Quizá s, debido a las sorpresas de los tosevitas, la
flota de conquista no alcanzó del todo la meta planeada en la
patria - dijo Zolraag (ni siquiera Kirel pudo haber sido má s
cauteloso y diplomá tico en tocar ese tema) - sin embargo la
conquista continú a, como usted dijo. ¿Qué importará , al final,
si se necesitan generaciones en lugar de unos pocos días?
"Al final, no importará ", dijo Atvar. - La historia está de
nuestro lado.
 
Vyacheslav Molotov tosió . El ú ltimo T-34 ya había salido
rugiendo de la Plaza Roja, pero aú n quedaba humo de diesel
en el aire. Si Stalin estaba molesto, no dio señ ales de
ello; estaba de buen humor y se volvió hacia él sonriendo. -
Bueno, Vyacheslav Mikhailovich, no fue un desfile de la
victoria, no el tipo en el que pensé el día que aplastamos a los
nazis, pero podemos estar satisfechos con él.
"Así es, camarada secretario general", dijo Molotov. Por una
vez, su superior no exageraba con triunfalismo. Había ido a El
Cairo sin esperar mucho, dada la intransigencia de las
demandas que le habían ordenado poner sobre la mesa. Pero
si Stalin había entendido completamente mal las intenciones
de Hitler, con las de los Lagartos, había acertado.
"Los Lizards se han adherido a cada detalle del trato que les
presentó ", dijo Stalin. El orgullo marcial con el que había
desfilado el Ejército Rojo lo había llenado de orgullo, como un
niñ o jugando con soldaditos de juguete, y se sentía generoso. -
Abandonaron el suelo sagrado de la Unió n Soviética, a
excepció n del ex territorio polaco en el que decidieron
quedarse. Y en esto, camarada comisario extranjero, no tengo
faltas que atribuirle.
"Por lo cual le estoy agradecido, Iosef Vissarionovich",
respondió Molotov. - Mejor confinarse con los que respetan
los acuerdos, que con los que los rompen.
"Eso es correcto", dijo Stalin. - Y la eliminació n de los restos
de las tropas alemanas del territorio soviético continú a sin
problemas. Algunas á reas de Ucrania continú an causá ndonos
problemas, e incluso las antiguas repú blicas bá lticas, pero en
general la invasió n de Hitler, como la de los Lagartos, ya es
cosa del pasado. Ahora podemos retomar el camino hacia la
construcció n del socialismo real.
Metió la mano en el bolsillo y sacó su pipa, una caja de
fó sforos y una bolsa de cuero. Exprimió un poco de tabaco en
la estufa, apretó la boquilla entre los dientes y encendió la
pipa. Sus mejillas se ahuecaron mientras chupaba para que
empezara bien.
El humo se elevó en el aire, escapando de sus fosas nasales y
la comisura de su boca.
Molotov lo olió con asombro. Había esperado el olor agrio
de makhorka, que pensaba que se parecía al del tabaco real
como el humo del diesel al aire de la montañ a. Lo que Stalin
fumaba en cambio tenía un aroma tan rico y denso que podría
haberlo cortado en rodajas y servirlo en un plato para la cena.  
- ¿Una mezcla turca? Ella le preguntó .
"En realidad, no", respondió Stalin. - American Tobacco:
Obsequio del presidente Hull. Demasiado suave para mi gusto,
pero bueno. Para el turco es solo cuestió n de tiempo. Tan
pronto como recuperemos el control de la costa norte del Mar
Negro, se reanudará el trá fico marítimo, así como las
comunicaciones ferroviarias con Georgia. Como hacía cada
vez que mencionaba su tierra natal, le dio a Molotov una
mirada de reojo, casi desafiá ndolo a que pusiera en juego su
derecho a considerarse ruso. No lo fue, y nunca lo habría sido,
pero Molotov sabía demasiado para comentar. Stalin dio otra
bocanada y continuó : "También podemos hacer acuerdos
comerciales con los Lagartos, por supuesto".
- ¿Con los Lagartos, camarada secretario? Molotov lo miró
desconcertado. Los pensamientos de Stalin saltaban a menudo
de una pregunta a otra, siguiendo los caprichos de su
intuició n. A veces, esto trajo beneficios a la URSS, como la
explotació n de los recursos siberianos: los campos de trabajo,
al estar fuera del alcance de los bombarderos alemanes,
habían traído madera valiosa a la Unió n Soviética incluso
después de la invasió n nazi. Por supuesto, la invasió n se
habría manejado mejor si Stalin no hubiera enviado a todos
los que se oponían al Tratado de No Agresió n a esos gulags
alegando que estaba equivocado al confiar en Hitler. Nadie
podía decir de antemano qué resultados tendría su
intuició n. Uno solo podía esperar los resultados y ver. Sin
embargo, cuando estaba en juego la supervivencia del Estado
soviético, esto podía resultar desconcertante.
"Tratos comerciales con los Lagartos", repitió Stalin, como si
se tratara de un niñ o retrasado. - Las á reas que ocupan no
producen todo lo que necesitan. Podremos venderles las
materias primas que les faltan. Tengo buenas razones para
creer que no sacará n mucho provecho de las fá bricas y minas
de los territorios ocupados mientras haya patriotas
dispuestos a sabotearlos con huelgas y los explosivos que
podamos suministrar. A cambio, solicitaremos ciertos
productos de su tecnología, para ser utilizados para nuestros
fines.
- Ah. Molotov comenzaba a ver la luz. Esta vez, la intuició n
de Stalin podría funcionar bien. - Quieres usar los mismos
métodos que usá bamos contra Occidente antes de la guerra.
"Exactamente", dijo. - Después de la Revolució n, trabajamos
duro para pagar los productos tecnoló gicos de Europa
Occidental con nuestras materias primas. Necesitá bamos una
generació n para ponernos al día, de lo contrario habríamos
sido destruidos. Los nazis nos dieron un duro golpe, pero
seguimos en pie. Ahora, con los reptiles, nosotros, toda la
humanidad, hemos pagado la mitad del planeta por otra
generació n de tiempo a cambio.
"Antes de que llegue la flota de colonos", dijo Molotov. Sí, la
dialéctica histó rica le dio a Stalin una razó n só lida para
comerciar con los Lagartos.
"Antes de que llegue la flota de colonos", asintió Stalin. -
Necesitamos má s bombas de nuestra producció n, necesitamos
cohetes de nuestra producció n, necesitamos má quinas
capaces de pensar, necesitamos cosmonavas que viajen en el
espacio fuera del alcance de los Lagartos, que desde arriba
ven todo lo que hacemos. Tienen todas estas cosas. Los
capitalistas y fascistas luchan por ellos. Si nos dejamos atrá s,
nos enterrará n.
"Iosef Vissarionovich, creo que tiene razó n", dijo Molotov. Lo
habría dicho de todos modos, incluso si hubiera estado
convencido de que Stalin estaba equivocado. Sin embargo, en
este caso, se aseguraría que las consecuencias fueran algo
mitigadas. Tales iniciativas eran peligrosas, pero a veces
necesarias: ¿dó nde habría terminado la URSS si en uno de sus
momentos de ira Stalin hubiera liquidado a todos los científicos
soviéticos que sabían algo de física nuclear? Bajo la garra de los
Lagartos, pensó . 
Stalin aceptó la aprobació n de Molotov como si se lo
mereciera. "Tengo razó n, por supuesto", dijo complacido. - No
veo có mo se puede evitar que la flota de colonos aterrice, pero
lo que tenemos que tener en cuenta por encima de todo,
Vyacheslav Mikhailovich, es que traerá refuerzos a los Lizards
en nú meros, pero técnicamente nada nuevo.
"Bien, camarada secretario general", dijo Molotov con
cautela. Una vez má s, Stalin estaba un paso por delante de él.
Esta vez, sin embargo, la intuició n no tuvo nada que ver con
eso. Mientras negociaba con los Lagartos, Stalin debió haber
reflexionado sobre lo que se sabía sobre su sociedad y las
implicaciones de su particular progreso econó mico.
De hecho dijo: "Es inevitable que no tengan nada nuevo". El
aná lisis marxista muestra que incluso como capitalistas son
ineptos. A pesar de sus má quinas, representan un sistema
econó mico medieval, basado en siervos (en parte mecá nicos,
en parte miembros de las razas subyugadas) que producen
para la clase dominante. Una sociedad así es muy
conservadora y se resiste a cualquier tipo de progreso. Esto
nos permitirá abrumarlos.
"Su diagnó stico es irrefutable, Iosef Vissarionovich", dijo
Molotov con admiració n. - Ni siquiera Mikhail Andreyevich
podría haberlo expuesto con una ló gica tan férrea.
- ¿Suslov? Stalin se encogió de hombros. - Hizo alguna
contribució n a esta línea de pensamiento, pero el argumento
bá sico es mío, por supuesto.
"Por supuesto", asintió Molotov, su rostro, como de
costumbre, ilegible. Se preguntó qué diría el joven teó rico del
Partido al respecto, pero ciertamente no tenía intenció n de
preguntarle. Quienquiera que lo hubiera formulado, esa idea
confirmaba lo que él mismo siempre había pensado. - Como
muestra la dialéctica, camarada secretario general, la historia
está de nuestro lado,
Sam Yeager caminó por la acera de Central Avenue en
Hot Springs, tratando de absorber las temperaturas del
verano. De vez en cuando le hubiera gustado disfrutarlo un
poco menos. El letrero que colgaba de la ventana de Southern
Grill decía: NUESTRO SISTEMA DE AIRE ACONDICIONADO
ESTÁ FUNCIONANDO DE NUEVO. El zumbido de una parrilla
lo confirmó .
Se volvió hacia Barbara. - ¿Qué tal si vamos a comer algo?
Miró el letrero y luego quitó una mano del manillar de la
silla de ruedas de Jonathan. "Gira mi brazo hasta que diga que
sí", preguntó . Yeager fingió torcer su dedo. - ¡Ten piedad,
entraré! - gimió en voz baja porque el niñ o estaba durmiendo.
 Yeager le abrió la puerta. "Estoy de humor para sentir
lá stima hoy", dijo, siguiéndola al restaurante.
Esto fue suficiente para alejarlos del verano de
Hot Springs. El aire acondicionado era tan frío que Yeager
pensó que se había sumergido en un noviembre en
Minnesota. Se preguntó si el sudor se congelaría en una costra
de hielo por todo el cuerpo.
Un camarero negro apareció como por arte de magia, con
un menú bajo el brazo. "Si quiere seguirme, sargento, señ ora",
dijo. - Lo llevaré a una cabina donde puede estacionar su silla
de ruedas junto a usted.
Yeager se deslizó en el asiento de cuero marró n de la cabina
con un suspiro de satisfacció n. Señ aló la vela de la mesa y
luego el candelabro que colgaba del techo. "Ahora las velas
son simplemente decorativas otra vez", dijo. - Y si quieres
saber có mo me siento, tiene que ser así. Ú salos para arrojar
luz cuando no hay algo mejor ... ”É l negó con la cabeza. - Por
alguna razó n, dejan de gustarles.
- Es verdad. Barbara abrió el menú . Se le escapó un
murmullo de sorpresa. - ¡Mira los precios!
Con algo de aprensió n, Yeager tomó el menú , ya
preguntá ndose si podría manejar la vergü enza de tener que
dejar el Southern Grill. Tenía veinticinco dó lares en su
billetera; La paga del ejército no se había mantenido a la par
con el aumento de los precios. La ú nica razó n por la que
imaginaba que podía comer fuera de vez en cuando era
porque tener comidas gratis en el hospital le impedía
mantenerse al día.
Pero el sentido de la economía de Barbara había
reaccionado exageradamente. De hecho, los precios fueron
má s bajos de lo que esperaba Yeager, y una adició n hecha a
mano presumía de cerveza Budweiser fría.
Se lo contó al camarero negro cuando regresó para recibir
pedidos. "Sí, señ or, es un Budweiser real, recién llegado de St.
Louis", respondió . - En realidad, solo lo recibimos ayer. Ahora
empezamos a ver de nuevo los productos que habían
desaparecido tras la llegada de los Reptiles. Las cosas está n
mejorando, no hay duda.
Yeager interrogó a Barbara con la mirada. Cuando asintió
con la cabeza, pidió una Budweiser para cada uno. La vista de
la etiqueta blanca, roja y azul les hizo sonreír. El camarero
sirvió la cerveza con mucha ceremonia. Barbara levantó su
copa. "Esto, a la paz", dijo.
- Estoy de acuerdo con el brindis. Yeager hizo que la acció n
siguiera a las palabras. Tomó su primer sorbo de cerveza y
luego chasqueó los labios pensativamente. Bebió otro y su
expresió n se volvió aú n má s pensativa. - ¿Sabes qué,
cariñ o? Después de beber cerveza casera durante los ú ltimos
dos añ os y medio, desearía estar condenado si no he
comenzado a disfrutarla. Es má s sabroso, si sabes a qué me
refiero.
"Es un alivio escuchar eso", respondió . - Estaba pensando lo
mismo, pero temía que fuera porque no sé de cerveza. Eso no
significa que no pueda beber esto. - Y lo demostró . - Pero es
bueno volver a ver las botellas de Budweiser ... como si un
viejo amigo hubiera regresado vivo de la guerra.
- Ya. Yeager se preguntó si Mutt Daniels lo habría logrado, él
y todos los demá s Commodores de Decatur que estaban en la
carretera cuando los Lizards descarrilaron el tren en el norte
de Illinois.
El camarero colocó un plato con una hamburguesa frente a
él y le sirvió a Barbara un sá ndwich de rosbif. Luego, con un
gesto elegante, puso sobre la mesa una botella llena de salsa
Heinz. "Esto vino esta mañ ana", dijo. - Eres el primero en
usarlos.
- ¡Pero no me lo digas! Exclamó Yeager. Empujó la botella
hacia Barbara para que la usara, y luego usó un poco
también. Goteaba como salsa Heinz: no quería salirse de la
botella. Y cuando tocó fondo, salió demasiado… excepto,
después de dos añ os de no verlo, ¿có mo podría ser
demasiado?
 Cuando lo hubo servido, Yeager hundió los dientes en la
hamburguesa. Sus ojos se agrandaron. A diferencia de la
Budweiser, no había nada de qué decepcionarse aquí. - ¡Mm-
mh! Dijo con la boca llena. - Es como estar en McCoy, ¿eh?
"Mmh-mmm", asintió Barbara, con el mismo entusiasmo y
sin prestar atenció n a los buenos modales.
Yeager terminó la hamburguesa en unos pocos bocados,
luego roció má s Heinz en la avena que reemplazó a las papas
fritas. Esto era algo que nunca había hecho. De hecho, no
conocía a nadie que lo supiera; un verdadero sureñ o que lo
hubiera visto cometer semejante herejía habría hecho que lo
escoltaran a la estació n y lo expulsaran de la ciudad. Pero no
le importaba, ese día no. Quería que esa salsa de tomate
picante gritara el sabor de su regreso, y cualquier excusa para
escucharla era buena. Cuando vio que Barbara hacía lo mismo,
se rió entre dientes.
- ¿Otra cerveza? Preguntó el camarero mientras retiraba los
platos.
"Sí", dijo Yeager, después de llamar la atenció n de Barbara.
- Pero esta vez, ¿por qué no hacemos honor a la del club? Me
alegro de volver a ver a Budweiser, pero no es tan sabroso
como lo recordaba.
"Usted es la cuarta o quinta persona que dice esto hoy,
señ or", respondió el negro. - Vuelvo enseguida con el orgullo
de Hot Springs. 
Acababa de poner la cerveza del restaurante, má s á mbar y
má s espesa que Budweiser, sobre la mesa cuando Jonathan se
despertó y empezó a llorar. Barbara lo sacó del cochecito y lo
levantó , lo que fue suficiente para calmarlo. - Hoy fuiste un
buen chico. Nos dejas comer en paz - dijo. Revisó el pañ al. -
También está s seco. Vas a cenar con nosotros pronto, ¿eh? Y
pronto, tal vez, mamá pueda darte leche en polvo. Miró a
Yeager. - Esta debería ser una de las primeras cosas en volver
al mercado.
 "Uh-uh", dijo Yeager. - Tal como van las cosas,
probablemente solo veremos esto cuando ya haya comenzado
a beber leche normal. Sonrió a su hijo, que estaba alcanzando
la botella de cerveza de Barbara. La puso a salvo fuera de su
alcance. Jonathan comenzó a nublarse el rostro, pero Yeager le
hizo una mueca y el niñ o se echó a reír. Dejó que sus rasgos se
relajaran. - Me pregunto en qué clase de mundo loco crecerá .
"Solo espero que sea un mundo en el que pueda crecer", dijo
Barbara, colocando una mano sobre la cabeza del bebé. Trató de
agarrarlo y llevá rselo a la boca. En ese momento, Jonathan
estaba tratando de llevarse a la boca todo lo que podía
agarrar. Barbara continuó : "Cuando pienso en bombas, cohetes
y gases ..." Ella negó con la cabeza. - Y cuando la flota de
colonizació n Lizard llegue a la Tierra, seguirá siendo un
niñ o. Quién sabe qué pasará entonces. ¿Alguien puede decirlo? 
"Ni tú , ni yo, ni nadie má s", dijo. - Ni siquiera los Lagartos,
de todos modos. El camarero negro trajo la cuenta. Yeager
sacó la billetera del bolsillo del pantaló n y sacó un diez, un
cinco y dos uno, dejando al hombre una buena
propina. Barbara puso de nuevo Jonathan en la silla de ruedas,
y cuando empezaron a empujarla hacia la puerta Yeager
concluyó su pensó : - Conocer qué va a pasar, no podemos
hacer nada má s que esperar.