Qué son los bioelementos y su

clasificación
El universo está constituido por una serie de elementos químicos que se
repiten también en los seres vivos, aunque estén presentes en distintas
proporciones. Así pues, los organismos vivos están formados por una
serie de elementos químicos que forman moléculas orgánicas e
inorgánicas con diversas funciones esenciales para la vida y estos son los
llamados bioelementos.
Desde EcologíaVerde queremos explicarte qué son los bioelementos y
su clasificación, así como las moléculas que forman y que son
indispensables para los seres vivos.
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Índice
. Qué son los bioelementos
. Clasificación de los biolementos en primarios y secundarios
. Cuáles son los bioelementos primarios
. Cuáles son los bioelementos secundarios
. Oligoelementos esenciales y no esenciales
. Biomoléculas y principios inmediatos

Qué son los bioelementos

Los bioelementos, que también reciben el nombre de elementos
biogénicos (de “bio” – “vida” y “génesis” – “origen”, es decir, dan lugar a
las formas vivas), son los elementos químicos que conforman a los
seres vivos y pueden encontrarse tanto en solitario como en conjunción
con otros formando biomoléculas. Existen alrededor de 70 bioelementos,
aunque no todos están presentes en todos los seres vivos ni se
encuentran en las mismas proporciones.

Entre los elementos más comunes por su abundancia en los seres vivos
encontramos el oxígeno, el carbono, el hidrógeno y el nitrógeno. Resulta
curioso que, a excepción del oxígeno y del hidrógeno, los bioelementos no
sean los elementos químicos más abundantes en el medio físico y, sin
embargo, resulten indispensables para la sustentación de la vida. La razón
de esto viene dada por una serie de características y propiedades que son
comunes a estos elementos biogénicos, entre las que se encuentran:

 Su facilidad para establecer enlaces covalentes estables entre sí

debido a su reducida masa atómica que, junto con el hecho de que los
electrones que comparten se encuentran próximos al núcleo, favorece la
formación de moléculas estables.
 Las uniones covalentes entre bioelementos, en especial cuando
están involucrados el oxígeno o el nitrógeno (que son especialmente
 electronegativos), con frecuencia dan lugar a que se formen moléculas
polares solubles en agua, que tiende a ser el medio en que tienen lugar
las reacciones biológicas, por lo que estas se ven facilitadas.
 Los bioelementos son de fácil incorporación por parte de los
organismos vivos desde el medio, pues suelen encontrarse formando
parte de moléculas sencillas tales como H2O o CO2, lo cual facilita el
intercambio continuado de estos elementos entre el medio físico y la
materia viva.

Clasificación de los biolementos en primarios

y secundarios
Existen diferentes tipos de bioelementos: clasificados según su
abundancia relativa en los organismos vivos en
mayoritarios, oligoelementos esenciales y oligoelementos no
esenciales. Los bioelementos mayoritarios se caracterizan por estar
siempre presentes en los organismos vivos. Dentro de este grupo, se
diferencian 2 subgrupos de bioelementos: los bioelementos primarios y
secundarios.

A continuación, en los siguientes apartados, se exponen los diferentes

tipos y cuál es la función de los bioelementos primarios y los bioelementos
secundarios, así como de los oligoelementos.
 Cuáles son los bioelementos primarios
Los bioelementos primarios se encuentran en una proporción
aproximada de 95% en la materia viva y son esenciales para la formación
de biomoléculas. Entre los bioelementos primarios se incluyen:

 Carbono: elemento esencial en la formación de cadenas

hidrocarbonadas mediante enlaces sencillos o dobles que sirven como
esqueleto de grandes moléculas. Aquí te explicamos Cuál es la
importancia del carbono en los seres vivos.
 Hidrógeno: el otro elemento indispensable en las cadenas
hidrocarbonadas, aparte de formar parte de la molécula de agua.
 Oxígeno: forma parte de moléculas tan indispensables como el
H2O, el CO2, etcétera.
 Nitrógeno: elemento constitutivo de aminoácidos y ácidos
nucleicos, generalmente presente en forma amino (-NH2).
 Fósforo: necesario para la síntesis de ATP (adenosín trifosfato),
molécula esencial para proporcionar energía en las reacciones
bioquímicas que tienen lugar en los seres vivos.
 Azufre: componente estructural de proteínas mediante el
establecimiento de enlaces disulfuro.

Cuáles son los bioelementos secundarios

Por su parte, los bioelementos secundarios son algo menos abundantes
que los primarios pero juegan papeles esenciales en la fisiología celular.
Dentro de los bioelementos secundarios se encuentran:

 Calcio: se encuentra comúnmente en la naturaleza formando

carbonato cálcico, elemento fundamental en los esqueletos y
caparazones de crustáceos, moluscos y muchos otros organismos vivos.
Además, el calcio está implicado en los procesos de contracción
muscular.
 Sodio: junto con el potasio y el cloro, abundan en el medio interno
celular y son fundamentales para mantener la salinidad y el equilibrio de
cargas eléctricas en membrana plasmática celular. También desempeña
un papel importante en la transmisión del impulso nervioso.
 Potasio: involucrado en la transmisión del impulso nervioso, junto
con el sodio.
 Magnesio: aparece como cofactor de varios enzimas, así como
formando parte de la clorofila.
 Cloro: mantiene la polaridad dentro de la célula y la permeabilidad
de las membranas celulares, entre otras funciones.

Oligoelementos esenciales y no esenciales

Los oligoelementos esenciales se encuentran en los organismos vivos en
una proporción que no supera el 0.1%, lo cual no disminuye su carácter
esencial, y tanto su ausencia como su exceso pueden provocar
importantes carencias y problemas en el organismo. Dentro del grupo de
los oligoelementos esenciales se incluyen:

 Hierro: elemento esencial en la hemoglobina (para el transporte de

oxígeno) y en los citocromos de la cadena respiratoria.
 Manganeso: forma parte de diversos enzimas, como la superóxido
dismutasa, de actividad antioxidante.
 Cobre: compuesto del pigmento hemocianina.
 Zinc: involucrado en procesos de crecimiento, en la síntesis de
insulina y en la defensa del sistema inmunitario.
 Flúor: proporciona resistencia a huesos y dientes.
 Yodo: elemento fundamental en la formación de la hormona
tiroidea tiroxina.
 Boro: esencial en especies vegetales para el mantenimiento de la
pared celular.
 Silicio: necesario en la formación del esqueleto y en la calcificación
ósea.
 Cromo: involucrado en el metabolismo de azúcares y favorece la
introducción de la glucosa en las células.
 Vanadio: esencial en ciertos organismos distintos al ser humano.
 Cobalto: forma parte de la vitamina B12, necesaria para el buen
funcionamiento del sistema nervioso.
 Selenio: tiene función antioxidante y es importante para el correcto
funcionamiento muscular.
 Molibdeno: interviene en la producción de ácido úrico y favorece el
correcto funcionamiento de la xantino-oxidasa, un enzima encargado del
metabolismo del hierro.
 Estaño: beneficia al sistema inmunológico y es necesario para
determinadas funciones bioeléctricas.
Por último, los oligoelementos no esenciales están constituidos por
todos aquellos elementos químicos que, sin ser esenciales para todos los
seres vivos, con frecuencia juegan importantes papeles funcionales en
ellos.

Biomoléculas y principios inmediatos

Una vez comprendido qué son los bioelementos y cuál es su
clasificación, podemos abordar el concepto de los principios inmediatos,
que son las formas combinadas en la que se suelen encontrar los
bioelementos. Existen métodos físicos como la evaporación, la filtración, la
destilación y la centrifugación, entre otras, que permiten la separación de
estos componentes de la materia viva sin alterar su estructura molecular.

Los principios inmediatos pueden dividirse en principios inmediatos

orgánicos –las llamadas biomoléculas, que incluyen los glúcidos, los
lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos y que son exclusivas de la
materia viva y, por ende, han de ser sintetizados por los seres vivos–
o principios inmediatos inorgánicos, entre los que se encuentran el
agua y las sales minerales (sólidas o en disolución) que, además de en los
seres vivos, también se encuentran presentes en la materia inorgánica. A
su vez, las biomoléculas pueden ser simples, si están formadas por la
unión de varios átomos de un mismo elemento (por ejemplo, el
oxígeno, O2), o compuestas, cuando están compuestas por la
combinación de átomos de elementos químicos diferentes (como ocurre
con el agua, H2O).

Las biomoléculas tienen funciones estructurales (como ocurre con las

proteínas, los lípidos y las sales minerales), energéticas (glúcidos y
lípidos) o catalizadora de reacciones (como en el caso de los enzimas,
que son proteínas).

Para seguir aprendiendo sobre estos temas e ir avanzando en la materia,

te recomendamos este otro artículo de EcologíaVerde sobre Qué es la
materia orgánica e inorgánica.