El 

papa es el obispo de Roma, cabeza de la Iglesia católica y del Colegio Episcopal,

además de poseer el título de soberano en el Estado de la Ciudad del Vaticano.
El cargo de papa es de tipo electivo, a través de un cónclave. El papa actual es Francisco,
de nombre secular Jorge Mario Bergoglio, cardenal argentino elegido sumo pontífice en
marzo de 2013. Su cargo se corresponde al antiguo patriarca de Occidente de la Iglesia
ecuménica, previa al Cisma de Oriente.
El papa tiene otros títulos, como santo padre, sumo pontífice, romano
pontífice, pontífice máximo, vicario de Cristo, sucesor de Pedro y siervo de los
siervos de Dios. A nivel internacional, el papa recibe el trato de jefe de Estado y el
tratamiento honorífico y protocolario de su santidad. Igualmente, es el representante por
excelencia de la Santa Sede, la cual tiene personalidad jurídica propia, canónica1
e internacional. Asimismo, el pontífice posee inmunidad diplomática, es decir, no puede ser
acusado en tribunales, ya que más de 170 países lo reconocen como soberano del
Vaticano.2
Conforme a la tradición católica, el papado tiene su origen en Pedro, apóstol de Jesús, que
fue constituido como primer papa y a quien se le otorgó la dirección de la Iglesia y el
primado apostólico. Hasta el pontífice presente, la Iglesia católica enumera una lista de
266 papas en los dos milenios de historia de dicha institución. Cabe destacar que en otras
confesiones cristianas, tanto la primacía de Pedro como la sucesión papal y hasta el
papado mismo, no son considerados como verdaderos o se interpretan bajo sentidos
diferentes al sentir católico.
Como jefe supremo de la Iglesia tiene las facultades de cualquier obispo, y además
aquellas exclusivas e inherentes a la cátedra petrina, como la declaración universal de
santidad (canonización), nombramiento de cardenales y la potestad de declarar dogmas.
Esta última es una de la más controvertidas, ya que implica la llamada infalibilidad papal,
por la cual, conforme al dogma católico, el pontífice está exento de cometer errores en
materias de fe y moral, pero únicamente si habla ex cathedra.3