Tabla de contenido

Sinopsis Capítulo
uno Capítulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo 13
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo
diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo
Veinticuatro
Capítulo
Veinticinco Sobre
el autor

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Sinopsis

La historiadora del arte Chloé Devereaux necesita un trabajo y

quiere que esté en su ciudad natal de Nueva Orleans. Entrevista
para un puesto como asistente en un prestigioso concesionario de
arte dirigido por Winters Corporation, específicamente, a la
hermosa, despiadada y seductora Amelia Winters.

Amelia intriga a Chloé y la intimida. Después de contratar a Chloé,

Amelia insiste en que su asistente se vista para el papel y la lleva a un
cambio de imagen vertiginoso y a una juerga de compras. Antes de que
Chloé se dé cuenta, está usando ropa de diseñador y apenas se
reconoce en el espejo. Los amigos y la familia de Chloé están
preocupados y le advierten que Amelia es una asesina. Chloé hace
todo lo posible por ignorarlos, razonando que su relación con Amelia es
puramente profesional… ¿o no? ¿Es la creciente consideración de Chloé
por Amelia algo más que amistad? ¿Tienen razón sus amigos y
familiares? ¿Debería Chloé mantenerse al margen?

Una paleta para el amor

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 C APÍTULO O NE

Llevaba de regreso en Nueva Orleans solo unos días y no estaba

seguro de poder confiar en que los taxis me recogerían a tiempo. Mi
entrevista estaba programada para la una de la tarde, pero paranoica
me la perdía, llegué al almacén donde se estaba llevando a cabo casi
una hora antes. No estaba en la mejor parte de la ciudad, pero tampoco
me sentía en peligro. Como muchas partes de la ciudad, era un barrio
de ingresos mixtos . Bonitas calles con césped bien cuidado y pintura
nueva se alternaban con calles deterioradas con tapiadas ventanas y
basura en los patios. Esta parte de Mid-City había estado
experimentando una gentrificación durante la última década, y los
yuppies estaban comprando escopetas baratas y victorianas en
bloques a la vez, arreglándolas y vendiéndolas a otros yuppies por diez
veces más de lo que habían pagado. ellos. En unos años, todo el barrio
resultaría caro.
Crecí en Nueva Orleans y viví principalmente con mi tía Kate
después de la muerte de mis padres. Asistí a Loyola con una beca
completa, viajando desde Bywater en autobús y tranvía durante los
cinco años que estuve allí. Cuando me aceptaron en un programa de
posgrado en artes en París, estaba feliz y emocionada, pero cada año
que estaba en Europa, extrañaba más mi ciudad natal. Cuatro años
fuera habían sido demasiado, y estaba feliz de estar de regreso en
casa, con un doctorado recién creado en la mano. No me encantaba
volver a vivir con mi tía en particular, pero ¿a qué
mujer de veintiséis años le encantaría ?
Como llegué tan temprano, caminé tranquilamente por el almacén, que
ocupaba una manzana entera. Se había contratado a artistas de la ciudad
para pintar el exterior del edificio, y ahora era una obra de arte por sí sola.
Cada lado del edificio era único y compartía una faceta diferente de la
cultura y la historia de la ciudad. En un lado más corto que da a una calle,
las sombras de los músicos de jazz tocaban música visual en los balcones
de estilo español pintados en el revestimiento metálico del edificio. En el
lado siguiente, damas y caballeros antes de la guerra bailaban frente a una
plantación falsa, disfrutando de la riqueza mal habida de una época
pasada. La parte trasera del edificio, sin embargo, era la más interesante y
desconcertante, y aparentemente había sido pintada en referencia directa a
la escena de la plantación. Allí, los esclavos estaban cerca de las chozas y
chozas, mirando con nostalgia en la dirección de la escena de baile en el
lado contiguo del edificio. ¿Por qué está esto escondido aquí atrás? Me
preguntaba. Deseando haberme acordado de traer una cámara, caminé
alrededor de un grupo de botes de basura hasta el lado final del edificio y
me sorprendí al ver a varias personas en andamios y escaleras trabajando
en la última pintura. Todos me miraron
con curiosidad, y me sonrojé bajo su mirada. Dándome la vuelta,
regresé a la escena del esclavo y me paré lo más lejos que pude,
tratando de asimilarlo todo.
"Es hermoso, ¿no?" preguntó alguien.
Salté y luego me volví hacia la voz, sorprendido de ver a una mujer
elegantemente vestida parada cerca de los botes de basura. Tenía más o
menos mi edad, su cabello oscuro recogido en una trenza francesa severa y
seria. Llevaba perlas alrededor del cuello y en las orejas, y el estilo y el corte
de su ropa sugerían una época anterior. Su maquillaje era impecable y
llevaba unas gafas cuadradas pero favorecedoras. De pie junto a la basura
y los botes de basura del callejón, con su ropa elegante y su apariencia
refinada, se veía tan incongruente en este entorno como era posible.
"Es increíble", logré decir.
“Parecías desconcertado hace un momento. ¿Le pasa algo?
“Nada, y por eso estoy desconcertado. No entiendo porque esta
escondido
lejos de aquí. Este es claramente el mejor mural. Es impactante y
estimulante ".
Ella se encogió de hombros. “Eso es exactamente lo que pensé.
Desafortunadamente, no tuve voz en el asunto. Si fuera por mí,
todo el edificio estaría cubierto con esta escena, todos esos ojos
acusadores dirigidos a la ciudad que los rodea. La comisión de la
ciudad decidió lo contrario ".
“Supuse que tiene sentido. A pocas personas les gusta hablar
de esta parte del pasado de la ciudad ". Indiqué la escena.
"Especialmente si los turistas pueden verlo".
Nos quedamos allí un rato sonriéndonos el uno al otro antes de
que ella pareciera despertarse. "Qué grosero de mi parte." Se
acercó y le tendió la mano. "Soy Amelia Winters".
Amelia Winters fue la mujer que me entrevistó a la una. Tragué,
mi mano temblaba cuando estreché la suya. "Clothilde Deveraux".
—Señorita Deveraux, o debería decir doctor Deveraux, estoy muy
feliz de conocerla. Teníamos una reunión organizada para hoy,
¿correcto? "
"Si. Llegué temprano. Lamento entrometerme. Ah, y señorita o
doctor, lo que prefiera ".
“No es un problema en absoluto, doctor. De hecho, estoy bastante
aliviado. Un cliente importante está llamando desde París esta tarde y
temí que se entrometiera en nuestra conversación más tarde. Ahora
tendremos tiempo suficiente para conocernos unos a otros ". Aún
avergonzado de haber estado aquí tan temprano, no estaba seguro de
si ella estaba siendo sincera o complaciente, y me sonrojé. Gracias por
ser tan amable, señorita Winters. No estaba seguro de cuánto tiempo
me llevaría llegar aquí, y
quería ver el almacén de antemano ".
“Vámonos adentro, ¿de acuerdo? Le pediré a uno de los pasantes que
prepare un té ".
 La seguí hasta una puerta del almacén, que también servía como
puerta de la casa de la plantación en la escena pintada. Ingresó un
código en el teclado junto a la puerta y se abrió para nosotros
automáticamente. Después de que mis ojos se acostumbraron a la luz
tenue, contuve el aliento. En el interior había un tesoro de obras de arte
en diversas condiciones. Varias pinturas en caballetes se colocaron
alrededor de la habitación, algunas con personas de aspecto serio
sentadas frente a ellos, examinando el trabajo de cerca o trabajando en
él con pinceles y plumas. Las obras de arte colgaban de las paredes,
cubriendo casi todos los espacios disponibles, y reconocí varias
pinturas francesas contemporáneas mezcladas con algunas obras
desconocidas. En otros lugares, las pinturas estaban parcialmente
empaquetadas como si estuvieran esperando un envío o una apertura
adicional. En el otro extremo de la sala, había estatuas sobre
plataformas de madera, algunas envueltas con materiales de embalaje
y otras abiertas para su visualización.
Al ver mi expresión de asombro, la señorita Winters dijo:
“Siéntase libre de explorar unos minutos mientras preparo su
archivo para la entrevista. Iré a buscarte cuando esté listo ".
"Gracias. No quise quedarme boquiabierto ".
—Para eso está aquí, doctor. Te veré pronto." Se volvió y
desapareció en una oficina en una esquina del edificio.
Pasé los siguientes veinte minutos haciendo exactamente lo que ella
me había sugerido: explorar. A medida que pasaba el tiempo, me
impresionó cada vez más lo que estaba viendo. Amelia Winters era una de
las marchantes de arte más conocidas del país, especialmente del sur, pero
yo no tenía idea de la escala de su empresa. Literalmente millones de
dólares en obras de arte estaban sentadas en esta habitación y, me di
cuenta, parecía que había otro piso encima de nosotros. Observé a algunos
de los restauradores de arte trabajar en pinturas más antiguas por un
momento, y me sorprendió aún más que esta empresa pudiera permitirse
retener tantos de ellos. Al menos diez personas estaban restaurando obras
de arte, y era evidente que también se estaban restaurando otras pinturas
no tripuladas en caballetes. Lo que tomé como su colección personal , el
arte en las paredes, también fue impresionante. Además de los pintores
franceses contemporáneos, las obras maestras francesas de los siglos
XVIII y XIX se dispersaron aquí y allá, restauradas a su estado prístino.
Mirando con nostalgia el trabajo en caja que aún no había visto, me acerqué
al único guardia de seguridad, curioso.
"Hola", dije mientras me acercaba. "Perdón por
molestarte." Se levantó de su silla para saludarme.
"De ningún modo."
“Solo me preguntaba acerca de los sistemas de seguridad aquí.
Este lugar es más grande que algunos museos en los que he hecho
prácticas ".
Él sonrió. "Tenemos más seguridad de la que imagina con solo mirar
alrededor, señorita", dijo. “Contamos con videovigilancia de
última generación en cada rincón del edificio, así como en mí y otro guardia
armado en el piso de arriba. Monitor de la policía

este edificio en todo momento, y nunca estamos a más de veinte

segundos de una patrulla ".
Asentí con la cabeza, pero me encontré preguntándome si eso
sería suficiente. Si los ladrones decidieran entrar aquí, encontrarían
un cofre del tesoro. “Pero seguramente se podría hacer más”, dije.
"Todo aquí es una obra maestra invaluable e irremplazable". Hice
un gesto a mi alrededor.
"Yo no iría tan lejos como para decir eso", dijo Amelia Winters
detrás de mí, y salté. Ella sonrió cuando me volví hacia ella. “Parte
del trabajo aquí es una verdadera basura, diría yo, pero mis clientes
me pidieron que se lo trajera”. Miró al guardia de seguridad. "¿Ser
asado, Henry?"
Avergonzado de que me encontraran criticando a sus
empleados, comencé a tartamudear. "Lo siento ..."
“Por favor, no te disculpes. También me preocupaba la
seguridad, que es precisamente la razón por la que contraté a la
mejor empresa de seguridad de Nueva Orleans. Pronto lo
aprenderá todo ".
Di un gran alivio cuando dijo esto, ya que sugería que tenía la
intención de contratarme. Le sonreí tímidamente a Henry. "Realmente
no quise insinuar ..."
"No lo menciones". Guiñó un ojo.
"Ahora, doctor Deveraux, ¿sería tan amable?" Dijo la señorita
Winters, indicando su oficina. "Me gustaría comenzar la entrevista".
Para su tamaño, la oficina estaba muy bien decorada, los muebles
eran principalmente antigüedades art decó . La señorita Winters señaló
una silla a un par de pies de su escritorio. Me senté y dejé mi bolso en
el suelo, y ella me entregó una taza de té antes de sentarse en el borde
delantero de su escritorio, mirándome. Ella estuvo callada por un buen
rato, solo mirando. Después de un largo momento, comencé a
calentarme de vergüenza bajo su mirada, sin saber cómo responder a
su mirada.
Finalmente, ella sonrió. "Por favor, perdóname", dijo. "No quiero
que se sienta incómodo, doctor". Se puso de pie y rodeó el
escritorio, sentándose en su silla. Abrió una carpeta de papel
manila, que, noté, era una de las muchas que había en su
escritorio. Mi estómago dio un vuelco cuando me di cuenta de que
las otras carpetas representaban a mi competencia. Hojeó mi
archivo un par de veces, asintió con la cabeza mientras leía, luego
volvió a mi CV
"Clothilde Deveraux". Ella me miró. “Qué nombre tan fantástico
y anticuado . Francés, ¿verdad?
 Por inesperado que fuera, la pregunta me tomó por sorpresa,
recordándome, una vez más, cuánto tiempo había pasado desde
que me entrevistaron. "Si. Criollo francés ". Traté de tragarme mi
nerviosismo. “Clothilde es un apellido. Mis amigos me llaman
Chloé ”.
"Clo-ee" , dijo lentamente, asintiendo. “Y el nombre Deveraux es muy

común en Nueva Orleans ".

"Sí, tengo muchos familiares cercanos y lejanos aquí y en otras
partes de Louisiana".
"Puedo imaginar." Se sentó y se quitó las gafas, revelando un par
de ojos sorprendentemente azul oscuro . "Mi familia también es de
aquí".
"Si." La familia Winters era conocida por su dinero, su reinado se
remonta a la historia de la ciudad. Un área de mansiones en
Garden District pertenecía por completo al clan Winters.
“No somos criollos, por supuesto. Intrusos ingleses, me temo.
Sin saber qué respuesta esperaba, o si estaba bromeando,
sonreí nerviosamente en respuesta.
"Taaaaaan". Se volvió a poner las gafas y volvió a mirar mi expediente.
“BFA y MA de la Universidad de Loyola aquí en Nueva Orleans, y un
doctorado en Historia del Arte Francés de la Sorbona. Pasantías de verano
en museos como el Art Institute of Chicago, el San Francisco Modern Art
Museum y, más recientemente, el Musée d'Art Moderne de París ". Se quitó
las gafas de nuevo y me miró una vez más, obviamente desconcertada.
“Doctor Deveraux, es quizás la persona más sobrecalificada que he
entrevistado para un puesto en mi establecimiento. Haces que mi
experiencia y educación parezcan tristes y miserables en comparación.
¿Por qué diablos quieres trabajar para mí? "
Tragué. Aunque ayer había pasado varias horas preparándome para esta
entrevista, de alguna manera se me había olvidado la idea de justificar mi
solicitud. Llevaba algún tiempo intentando desesperadamente volver a
Nueva Orleans. Los puestos académicos en las universidades de Nueva
Orleans eran muy difíciles de conseguir, particularmente con la recesión
actual. Sin embargo, nada de esto explicaba por qué había presentado la
solicitud y no sería inteligente decir que el trabajo que realmente quería no
estaba disponible en este momento. Pensando tan rápido como pude, se
me ocurrió una idea.
"En París, el año pasado, fui a una exposición de
Jean-Claude Sasseur". “Mmmm, me encanta su
trabajo. Yo mismo estuve allí ".
"Exactamente. Extrañé conocerte, pero vi los resultados de tu
reunión con él. Compraste cinco de sus cuadros ".
La señorita Winters enarcó las cejas en respuesta, pero no dijo nada.
"Más tarde ese mismo mes, fui a una exhibición de fotografías
de Madeline Allemand y sucedió lo mismo, solo que allí casi
compraste la exhibición".
Ella permaneció en silencio, sus ojos ilegibles.
“Lo mismo ocurrió con Adrienne Bayle, Guy Montagne, Cerise Payan
y otros. En todos los espectáculos a los que asistí el año pasado,
compraste algo ".
La señorita Winters se sentó hacia adelante, apoyada en los antebrazos.
“Seamos francos, doctor

Deveraux ".
Asentí con la cabeza, con el corazón hundido por su expresión seria.
“Te han preparado para trabajar en la academia o en un museo.
Toda la información que tengo sobre usted aquí sugiere ese hecho.
No veo ningún trabajo en galerías o concesionarios de arte en su
archivo. Si me hubieras dicho que buscabas un cambio de carrera,
todavía no te creería. No después de todo su arduo trabajo
académico y formación ".
Tragué y estuve de acuerdo.
“Pero no dijiste eso. En cambio, sugirió que mis compras lo
impresionaron, que es algo completamente diferente ".
No dije nada, dándome cuenta de que me había atrapado.
“¿Quieres saber lo que pienso? Creo que querías, quizás
desesperadamente, volver a casa, y estás dispuesto a hacer
cualquier cosa para que eso suceda ".
Me quedé atónito. Ella tenía, por supuesto, toda la razón.
“Creo que quieres mucho trabajar en Loyola o Tulane, o quizás
en la universidad estatal, pero con todas estas congelaciones de
contratación, no hay nada disponible para ti en las escuelas aquí.
¿Estoy en lo cierto?
Avergonzado y desanimado, asentí.
En lugar de enojarse, dijo: “No hay nada de malo en eso, doctor
Deveraux, y de hecho, me hubiera gustado saber sus motivos, ya
que funcionan a mi favor. No es probable que se marche hasta que
se le abra un puesto académico aquí en la ciudad y, en ese sentido,
creo que puedo ayudarlo ".
"¿Disculpe? ¿Qué quieres decir?"
Ella se sentó en su silla. “La familia Winters es uno de los
mayores contribuyentes privados de la Universidad de Tulane. Mi
empresa es uno de los mayores contribuyentes corporativos de
Tulane. Si te quiero en la facultad, sucederá. Quizás el año que
viene, quizás el año siguiente, dependiendo de lo que pueda hacer.
¿Me comprende, doctor?
Me sorprendió darme cuenta de que ella podría tener suficiente
influencia para conseguirme un puesto académico. Aturdido, no
tuve respuesta.
Eso es, por supuesto, si podemos llegar a un acuerdo sobre su
mandato conmigo. Y quién sabe, puede que te guste trabajar aquí
más de lo que crees ". Se reclinó en su silla, las manos juntas
debajo de la barbilla, mirándome. Su mirada era inquisitiva, y me
ruboricé con vergüenza de nuevo, todavía sin saber cómo
responder a su mirada inquisitiva. Finalmente, ella dijo: “Sí, creo
que lo harás bien. Muy bien en verdad ". Hizo una pausa y luego se
sentó hacia adelante de nuevo, mirándome a los ojos. "¿Sabes qué
es este trabajo?"

"El anuncio decía que yo sería su asistente, pero no contenía

más detalles". “Sí, mi asistente. Dejame explicar. En ese papel,
no actuarás como mi
secretario. No sé si te diste cuenta, pero ya tengo uno. Ella se ocupa de
mis citas, arreglos de viaje y la mayor parte de mi papeleo, así como
también de la facturación y nómina de los otros empleados. El puesto
que te ofrezco es más personal. Implica muchas cosas, doctor, y de
nuevo, me resulta extraño ofrecérselo, conociendo sus credenciales.
Por ejemplo, un día podría pedirte que hagas mis recados por la ciudad.
Cogiste un taxi aquí, así que arreglaré un coche de la empresa para tu
uso. ¿Estarías dispuesto a hacer un trabajo tan humilde? "
Asentí con la cabeza, mis esperanzas en aumento.
“Otro día, podría pedirle su consejo con respecto a un artista al
que pueda comprar, para que me ayude a elegir el trabajo que
compramos para mis clientes. De vez en cuando puede visitar las
casas de mis clientes para conocer gustos, combinaciones de
colores, etcétera. Debería ser muy bueno en esta tarea, incluso si
aún no lo sabe. ¿Como suena eso?"
"Muy interesante." Me atrajo. Nunca había tenido suficiente
dinero para comprar obras de arte, y la idea de adquirirlas en las
cantidades que ella solía comprar me emocionaba.
“En otras ocasiones, me acompañabas a diversas funciones tanto aquí
en Nueva Orleans como en otros lugares, lo que podría significar un viaje
extenso. ¿Estás dispuesto a viajar conmigo al menos una vez al mes,
quizás, a veces, con más frecuencia? "
“Por supuesto,” dije, aunque un poco de mala gana. Disfruté
viajar, pero siempre había sido un alhelí en la mayoría de las
fiestas.
“En dichas funciones, actuaría como mi base de referencia para
cualquier posible clientela que podamos adquirir. Esto significaría
investigar a los asistentes antes de estas funciones y encontrar formas
de hacer que compren arte a través de nosotros. Una vez más, creo que
será muy bueno en esta habilidad con un poco de práctica ".
Mantuve mi rostro interesado y tranquilo, tratando de disimular
mi creciente emoción. Cada vez sonaba más como si ella pudiera
contratarme.
Hizo una pausa, como si sopesara sus palabras. “Finalmente,
como mi asistente, debes vestirte y actuar de una manera muy
particular en público. Representaremos a uno de los
concesionarios de arte moderno más influyentes del mundo, y no
lo digo para impresionarlos ". Me miró críticamente de nuevo,
frunciendo ligeramente el ceño. "¿Sueles llevar ropa como esta?"
Me miré y fruncí el ceño. En verdad, le había pedido prestado el
atuendo a mi tía. Mi propio guardarropa era definitivamente
informal. Mientras hacía prácticas en varios museos, trabajaba
estrictamente entre bastidores, así que vestía ropa de calle. Nunca
había comprado ropa de negocios en mi vida. "No exactamente."
"Eso es bueno, porque son terribles". La señorita Winters se rió entre
dientes. "Aquellos

la ropa está diseñada para una mujer mucho mayor y

probablemente tampoco la halaga ".
Me reí. Son de mi tía.
"Gracias a dios. Eso los explica. Bueno, entonces esa será
nuestra primera orden del día : conseguirle ropa nueva ".
“¿ Nuestro negocio? ¿Quieres decir que me vas a ayudar a comprar?
"Obviamente, ni siquiera sabrías por dónde empezar". Al ver mi
expresión, se rió. “Por favor, no te enojes. Como dije, como mi
asistente se espera que usted luzca y vista de cierta manera en
todo momento, y como es mi requisito, quiero ayudarlo. Cuando
estás aquí en la oficina, espero ropa de negocios, y cuando
estamos en fiestas, quiero que luzcas como si pertenecieras allí ".
Hizo una pausa, su expresión se suavizó de nuevo. "No parece muy
feliz con este requisito, doctor".
Me obligué a encogerme de hombros, tratando de parecer
casual al respecto. Piensa en la ropa como un uniforme, pensé. "Lo
siento. Solo estoy sorprendido. No sabía que también conseguiría
un nuevo guardarropa ".
Ella se rió de nuevo. "Y un cambio de imagen". Ella hizo una
pausa. “Entonces… ¿estás interesado en el puesto? ¿El salario se
ajusta a sus necesidades? "
De hecho, el salario fue una de las únicas razones por las que
incluso consideré postularme, ya que era más dinero del que había
ganado. “Sí, estoy más que interesado. Estaría muy contento de
trabajar contigo ".
"Podemos negociar comisiones cuando empiece a vender por
su cuenta, pero hasta entonces, ofreceré bonificaciones cuando
crea que ha ganado una". Se puso de pie y le tendió la mano.
"Bienvenido a bordo."
Salté y me estremecí con ella, el peso culpable del desempleo
finalmente se deslizó de mis hombros. Mientras recogía mis
pertenencias y salía, miré hacia atrás una vez más para encontrarla
mirándome de nuevo. Su mirada era tan inquebrantable e ilegible
como siempre. Si bien me sentí aliviado ante la idea de que el
dinero volviera a mi camino, encontré su presencia inquietante de
alguna manera fundamental pero confusa. Pasaría mucho tiempo
antes de que pudiera sentir algo menos avergonzado a su
alrededor.

C APÍTULO T WO

Mi tía Kate estaba haciendo jardinería en nuestra jardinera

delantera cuando llegué a casa, y pareció sorprendida cuando me
vio salir del Rolls Royce propiedad de Winters Corporation. El
conductor parecía preocupado al salir del coche, obviamente
acostumbrado a abrir la puerta a sus pasajeros. Lo saludé con la
mano y le dije: “Gracias por subirme, George. Lo tengo de aquí ".
"De nada, mademoiselle". Me saludó rápidamente y volvió a
meterse en el coche, y yo miré con mi tía mientras se alejaba por
nuestra calle estrecha y llena de hoyos.
"¿Qué diablos fue eso?" Preguntó la tía Kate mientras el coche
desaparecía por la esquina.
"Conseguí el trabajo", dije. Puse mis manos entrelazadas sobre
mi cabeza en un gesto de victoria, sacudiéndolas un par de veces
como si acabara de ganar una carrera.
Ella gritó y se lanzó a mis brazos, y saltamos arriba y abajo un par
de veces, riendo juntos. Su gran sombrero para el sol se cayó al suelo y
se inclinó para recogerlo. Entonces me di cuenta de que tenía las
manos cubiertas de barro oscuro y no me sorprendió ver que se lo
había manchado todo el conjunto que me prestó. Ambos nos reímos
del barro en las mangas y la espalda de la chaqueta.
"Tan maravilloso, cariño", dijo, sonriendo ampliamente mientras
trataba de quitarse un poco de barro con sus guantes sucios.
"¿Cuando empiezas?"
"El lunes, técnicamente, pero tengo que hacer algunas compras
con mi jefe este fin de semana".
"¿Compras?"
"Es complicado." Negué con la cabeza. De todos modos, me
muero de hambre. ¿Quieres acercarte y comer algo en Tony's?
Tony's era el bar de buceo del barrio. "Podríamos atrapar a Meghan
allí".
¿De Tony? ¿Me estás tomando el pelo? ¡Esto requiere una
celebración! " A la tía Kate siempre le gustaba celebrar algo, lo que
para ella significaba vestirse bien y salir a la ciudad.
Negué con la cabeza. “Solo quiero hacer algo
discreto. Podemos celebrar con estilo en otro momento. Tal vez
después de recibir mi primer cheque de pago ".
Ella pareció decepcionada y suspiró con resignación. "Multa.
Tony lo es. Sin embargo, deberías quitarte esa ropa sucia ".
De hecho, mi amiga Meghan estaba trabajando cuando finalmente
llegamos a Tony's, y

chilló cuando me vio. Había estado de regreso en la ciudad por

unos días, pero no habíamos planeado salir juntos por primera vez
hasta más tarde esta noche. Ella levantó la barrera entre el
comedor y la barra y corrió hacia mí, envolviéndome en un gran
abrazo.
Meghan, mi amiga más antigua, siempre había sido una rebelde.
Habíamos sido amigos desde octavo grado, e incluso entonces, ella era
diferente a los otros niños. Se había presentado a la escuela el primer
día vestida de negro sólido, el cabello teñido de púrpura, la mitad de la
cabeza rapada y un anillo en la nariz. Su diferencia probablemente me
había atraído hacia ella, ya que siempre me sentí como una extraña
también. Si bien nunca fui tan funky como ella, los bichos raros de la
escuela todavía me habían aceptado, principalmente por mi amistad
con Meghan. Ahora era la gerente del bar de Tony y cantaba con una
banda de bluegrass un par de noches a la semana.
"¿Qué estás haciendo aquí?" chilló, sosteniéndome con el brazo
extendido y mirándome de arriba abajo. “¿Y por qué te ves tan
delgada? Pensé que París tenía la mejor comida del mundo ".
Me reí. "Apenas perdí peso, Meghan", dije, "y la tía Kate y yo
queríamos tomar una copa para celebrar mi nuevo trabajo".
Meghan aplaudió y volvió a abrazarme. "¡Esas son buenas
noticias! Les haré a los dos mi nueva creación de cócteles ".
Volviéndose hacia mi tía, la abrazó con fuerza. —Ya casi nunca te
veo, tía Kate. ¿Tony ya no es lo suficientemente bueno para ti?
La tía Kate negó con la cabeza. "Lo siento cariño. Me refiero a
venir aquí más a menudo, pero he estado ... un poco distraído ".
Meghan me arqueó una ceja y me reí. "La tía Kate tiene un
nuevo novio". “Ahhh, eso lo explica. Has estado demasiado
ocupado en luna de miel ".
La tía Kate enrojeció y luego le dio una palmada en el brazo a
Meghan en broma. “Oh, silencio. No quiero hablar de eso con
ustedes, chicas ".
 Meghan, tía Kate y yo nos tomamos del brazo y los tres nos
dirigimos al bar. Aunque se consideraba una especie de antro, Tony's
era en realidad un lugar encantador, con una barra larga de madera y
paredes y cabinas de madera. Con un poco más de dinero invertido en
él, fácilmente podría convertirse en un lugar de reunión elegante, pero
la mayoría de los lugareños prefirieron mantenerlo como siempre había
sido: hogareño y barato. Como la mayoría de los bares de Nueva
Orleans, se podía fumar adentro, y un leve olor a cereza flotaba en el
aire del cigarro reciente de alguien.
Eran las tres y media de la tarde, lo que significaba que teníamos el
lugar para nosotros solos. La tía Kate y yo nos sentamos en nuestros
asientos favoritos en la esquina y vimos a Meghan mezclar nuestros
cócteles. Aunque le había quedado pequeña la ropa de un negro sólido
, Meghan todavía mostraba algunos de sus comienzos punk. Su cabello
ahora era su rubio sucio natural, pero tenía un estilo similar al que tenía
en su juventud.

días, con pedazos más largos y más cortos, con la cabeza rapada
de un lado. A lo largo de los años, se había hecho más y más
tatuajes, y el contorno de varias flores de magnolia recorría ambos
brazos. Era delicada y linda, y nunca se quedaba soltera por mucho
tiempo. Sus gustos en hombres eran tan eclécticos como su estilo,
y cuando éramos más jóvenes solía tener novios casi todos los
meses. Como estaba terminando mi carrera la primavera pasada y
mi última pasantía durante el verano, no la había visto en casi un
año, y me sentí aliviada de que se viera tan feliz.
"Aquí tienes", dijo Meghan, entregando nuestras bebidas con
una floritura y una reverencia. La tía Kate y yo nos reímos y
tomamos un pequeño sorbo.
"Es maravilloso", dijo la tía Kate. Ella se
humedeció los labios. "Es. ¿Cómo lo
llamas?"
"Es nuestro nuevo Bywater Hurricane". Extendió las manos
como si nos presentara algo extraordinario.
La tía Kate y yo gemimos juntas. Mientras Pat O'Brien's había
estado sirviendo los cócteles de huracán de fama mundial en
Nueva Orleans desde la década de 1940, desde el huracán Katrina,
la bebida había estado apareciendo en varias fórmulas nuevas en
la ciudad. El huracán de categoría cinco se sirvió en el centro del
barrio, al igual que el huracán Uptown y otros. El cóctel personificó
el macabro sentido del humor que la mayoría de nosotros
habíamos adoptado desde la tragedia más reciente de nuestra
ciudad.
"Era solo cuestión de tiempo antes de que alguien comenzara a
venderlo en Bywater", dijo Meghan con un resoplido, fingiendo
sentimientos heridos. "Decidí que debería ser de Tony, ya que
llevamos más tiempo aquí, y a la gente de aquí le encanta".
Mientras bebíamos, charlamos sobre París y les conté a los dos
sobre mi nuevo trabajo y mis posibles obligaciones.
"Todavía no puedo creer que quieras trabajar para una galería",
dijo la tía Kate, sacudiendo la cabeza. Especialmente después de
toda tu educación. Podrías haber conseguido un trabajo allí con tu
BFA ".
Me encogí de hombros. "Aún así, creo que podría ser
interesante, al menos por ahora". Al ver su incredulidad, me reí.
“Escuche, mi jefe es realmente agradable. Puedo viajar, estar cerca
de excelentes obras de arte todo el día, y también me entregarán
un automóvil de la empresa para uso personal. El trabajo estará
bien por un tiempo. De todos modos, la señorita Winters prometió
que me ayudaría a conseguir un puesto en Tulane más tarde. Ella y
su familia tienen mucha influencia en la universidad. Me dijo que
podría llevar uno o dos años, pero que podría ayudar a que esto
suceda ". Ambos me miraron, claramente tan atónitos como yo por
la influencia que sugería esta oferta.
"Entonces, ¿cómo es la famosa Amelia Winters?" Preguntó Meghan.
“Leo sobre ella en el periódico de vez en cuando. ¿Es ella la perra que
revienta las bolas?

afirma que lo es?

Me moví incómoda en mi asiento, sin saber cómo responder. En
verdad, la mujer me había encantado por completo, aunque
también me intimidaba. Era hermosa, elegante y rica, y obviamente
pensaba muy bien en mis calificaciones. "Ella no es exactamente lo
que esperarías".
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Meghan.
“Ella fue realmente muy agradable. Cálido incluso ". Ambos
parecían escépticos y me reí de nuevo. "De todos modos, vamos a
ir de compras este fin de semana, así que supongo que pronto
sabré más sobre ella".
"Mencionaste eso antes." La tía Kate frunció el ceño. "¿Qué tipo de
compras?" Me sonrojé, sin saber cómo explicarlo. Ropa, sobre todo. Me
dijo que tenía que parecerme a su asistente. Oh, y ella me lleva a
cortarme el pelo a alguna
salón elegante por la mañana ".
La tía Kate negó con la cabeza y miró hacia otro lado,
obviamente molesta, y Meghan me miró con una ceja levantada.
"Tienes que admitir que es un poco extraño, Chloé", dijo finalmente.
"¿Cómo es eso?" Pregunté, mi rostro se calentó de ira.
Meghan y la tía Kate intercambiaron una mirada. "¿No has
escuchado los rumores sobre ella?" Preguntó Meghan.
"¿Qué rumores?"
 "Que se come a chicas como tú en el desayuno", dijo la tía Kate,
mirando a cualquier parte menos a mí.
"Parece que te está preparando para ser la próxima comida",
dijo Meghan con expresión seria.
Los miré de un lado a otro y luego me reí a carcajadas. “Debes
estar bromeando. ¿Estás diciendo en serio que tienes miedo de
que me seduzca?
Meghan parecía menos segura ahora, y ella y la tía Kate
compartieron una mirada divertida. "Supongo que suena un poco
estúpido", admitió finalmente Meghan.
El rostro de la tía Kate se suavizó y luego se rió. "Tienes razón,
Chloé", dijo después de un momento. “Supongo que eres más
inteligente que eso. Tienes una gran cabeza sobre tus hombros ".
“Aparte del hecho de que soy no una lesbiana”, añadí.
Meghan y la tía Kate se rieron y luego Meghan le preguntó a la tía Kate
sobre su nuevo novio. Mientras charlaban sobre él y un viaje reciente que la
tía Kate había hecho con él a Key West, me desconecté un poco, pensando
en Amelia Winters. Traté de reconciliar lo que acababa de aprender sobre
ella y mi encuentro con ella esta tarde. Si bien era cierto que me había
desarmado un par de veces durante la entrevista, y la había sorprendido
mirándome varias veces, en ningún momento sospeché que estaba
coqueteando conmigo. Simplemente parecía una empleada curiosa,

esperando contratar a la mejor persona para el trabajo. Era

hermosa e intimidante, pero no estaba interesada en mí de esa
manera, estaba segura.
"Así que ... esta noche", dijo finalmente Meghan,
sacándome de mi ensueño. "Si. Esta noche ”, dije.
"Te recogeré a las ocho y tengo una noche entera de libertinaje
planeada".
Gruñí. “No estoy seguro de estar preparado para eso. Todavía no he
superado el jetlag ".
—No aceptaré un no por respuesta, amargado. No te he visto en
años, y apuesto a que no has tenido una sola noche de diversión en
todo ese tiempo ".
"Bueno, tu tipo de diversión, no",
admití. "De todos modos, quiero
que conozcas a alguien".
Gemí de nuevo y la tía Kate y Meghan se rieron. “Por favor, no
me vuelvas a poner con uno de tus amigos, Meghan. Nunca son mi
tipo ".
"No has conocido a este chico, Chloé", dijo Meghan, con los ojos
emocionados. “En realidad, ni siquiera es uno de mis amigos. Es el
hermano de mi baterista y sería perfecto para ti. Buena carrera,
cuerpo fuerte, alto, moreno, guapo, los nueve metros completos ".
 Me reí. “De verdad, Meghan. No estoy preparado para una cita doble ".
“No será una cita doble. Un montón de gente estará allí, así que
será totalmente casual. Si no te agrada, ni siquiera necesitas hablar
con él. No será nada incómodo ".
Puse los ojos en blanco. Esta fue una batalla perdida. "¿Que
deberia vestir?" Finalmente pregunté.

*
El bar era oscuro e íntimo, y me sorprendió descubrir que lo
estaba pasando bien. Meghan y lo que tomé como su
novio de la semana estaban envueltos el uno en el otro
(literalmente), y Charles y yo compartimos una mirada incómoda
mientras tratábamos de no verlos besarse. A pesar de lo que
Meghan había prometido antes, la noche se había convertido en
una cita doble, y todas las personas a las que Meghan invitó como
relleno cancelaron en el último minuto. De hecho, había
comenzado a tener miedo de ser la tercera rueda toda la noche
hasta que finalmente apareció Charles, disculpándose por su
retraso.
Era guapo, con rasgos cincelados, un cuerpo en forma, un hermoso
cabello negro y penetrantes ojos grises. Estaba saliendo del trabajo cuando
se unió a nosotros, todavía vestido con un traje. No había tenido tiempo de
refrescarse y su rostro estaba oscurecido por una sexy sombra de las cinco
. Los cuatro compartimos una agradable cena tardía antes

Caminando hacia el bar donde ahora estábamos sentados,

esperando que comenzara la banda. Estábamos aquí para
escuchar a un trombonista que Meghan quería reclutar para su
banda, es decir, si lograba separar la cara de su novio el tiempo
suficiente para escucharlo tocar.
"Háblame de París", dijo Charles, mirándome directamente.
Me sonrojé bajo su mirada y aparté la mirada. Había olvidado lo
directos que podían ser la mayoría de los hombres
estadounidenses y no estaba acostumbrado a mirar a nadie a los
ojos.
"Pasé mucho tiempo trabajando, de verdad", dije, sin estar
seguro de lo que quería escuchar.
“Solo he estado allí una vez”, dijo. “Hice un año en el extranjero
en Londres durante la escuela secundaria, y pudimos ir a varias
ciudades durante nuestros descansos. Pasé unas dos semanas en
París cuando tenía diecisiete años ".
"¿Oh?" Pregunté, bebiendo mi cóctel. Mis manos temblaban
levemente y dejé la bebida en la barra para evitar derramarla sobre
mí. Había pasado mucho tiempo desde mi última cita y mis nervios
me hacían sentir torpe y tonta.
“Hicimos muchos museos, por supuesto, pero mi parte favorita
de París era la orilla izquierda. Todas esas librerías y antigüedades.
Quería mudarme allí, vivir en un loft sucio y escribir poesía toda la
noche mientras bebía vino barato ". Él rió. "Yo era una especie de
romántico entonces".
"¿Y ya no lo eres?" Me obligué a encontrar su mirada.
Él se rió entre dientes y se acercó. "No de la misma manera", murmuró.
Mi ritmo cardíaco se aceleró y aparté la mirada de nuevo.
Afortunadamente, la banda empezó a tocar y los cuatro pasamos los
siguientes treinta minutos escuchando el primer set. Mientras
escuchábamos, miré a Charles un par de veces, disfrutando de la vista. De
hecho, era impresionante. Por una vez, Meghan me había puesto en
contacto con el tipo adecuado. Él asintió al compás de la música,
pareciendo ajeno al hecho de que lo estaba mirando.
La banda se tomó un descanso y Meghan se puso de pie,
agarrando mi mano. "Ven conmigo a la casa de damas, ¿quieres?"
ella preguntó. Me miró enarcando las cejas, claramente tratando de
decirme algo sin palabras.
Toqué la parte superior de la mano de Charles y luego me bajé del
taburete.
Meghan y yo pronto estuvimos dentro del baño oscuro. "Entonces ...
¿qué piensas de Charles?" ella preguntó. Se veía positivamente alegre,
orgullosa de habernos tendido una trampa.
"Bueno, ciertamente es una hermosa pieza de virilidad, aunque
no hemos tenido mucho tiempo para conocernos".
“¿Qué hay que saber? Trabaja para la ciudad, es
el abandono muertos magnífico, y él le gusta. ¿Qué más
necesitas?"
"No soy de los que se meten en la cama con el primer chico que
conozco, Meghan". Negué con la cabeza. "Tengo que conocer
mejor a alguien antes de poder hacer eso".

"Oh, ¿y yo lo soy?" Dijo Meghan, su

color subiendo. "Eso no es lo que
quise decir ... "
"Creo que eso es exactamente lo que quisiste decir". Meghan
escupió las palabras. Y te haré saber que Zach y yo salimos
durante tres semanas antes de que empezáramos a dormir juntos.
Llevamos juntos casi tres meses ".
Suspiré. “Lo siento, Meghan. No quise decirlo de esa manera ".
Ella asintió. Y siento haberte tragado la garganta. Creo que
todavía soy un poco sensible al respecto. Ya no quiero ser esa
persona, eso es todo. Sé que solía dormir mucho, pero llevas
mucho tiempo fuera. He estado tratando de cambiar ".
Agarré su mano y se la apreté. "Realmente lo siento. Fue de
mala educación por mi parte hacer suposiciones ".
Ella pareció deshacerse de su ira. De todos modos, volvamos a
Mr. Gorgeous. ¿Crees que te irás a casa con él?
Negué con la cabeza. “Ese no soy yo. No me sentiría bien. Y de
todos modos, tengo que levantarme temprano en la mañana ".
Ella se encogió de hombros. “No esperes mucho, Chloé. Los
tipos así no se quedan para siempre ".
Me encogí de hombros en respuesta. Esperará o no. Eso no
depende de mí ". "Bueno, ciertamente parece que le gustas." Ella le
guiñó un ojo. "Apenas puede rasgar su
ojos lejos de tu trasero ".
Le di un manotazo en el brazo y me reí.
Cuando regresamos al bar, ambos hombres se pusieron de pie
cuando nos acercábamos, y sonreí a Charles tímidamente, complacido
con su galantería. Realmente era una trampa. Mientras escuchábamos
el resto de la siguiente serie, se acercó y agarró una de mis manos, y mi
estómago dio un vuelco de emoción. Frotó mis nudillos con su pulgar y
mi rostro se calentó de placer. Había pasado un tiempo increíblemente
largo desde que tomé la mano de un hombre. Demasiado largo.
Charles y yo decidimos disculparnos después de que terminó el
siguiente set, y Meghan hizo un puchero. "¡Es solo medianoche!"
"Tengo que levantarme temprano mañana, Meghan", le dije.
"Tengo que irme o seré un zombi todo el día".
"Y he estado despierto desde las cinco", explicó Charles.
Volviéndose hacia mí, dijo: "¿Puedo llevarla a casa, señorita Deveraux?"
Extendió su mano hacia la mía.
Me reí tontamente y lo tomé, volviéndome para desearles
buenas noches a Meghan y Zach antes de dejar que me llevara
afuera.
La noche seguía siendo agobiante. El verano nunca parece
querer abandonar su dominio sobre Nueva Orleans, y el otoño
apenas había comenzado técnicamente. Justo afuera de la puerta
del bar, Charles se volvió hacia mí.

“En lugar de llevarte a casa, podríamos pasar por mi casa para

tomar una copa”, ofreció, “Vivo a la vuelta de la esquina”.
Mi estómago dio un vuelco, pero me las arreglé para negar con
la cabeza. Lo siento, Charles. Realmente tengo que levantarme
temprano. ¿Alguna otra noche?
Su rostro brilló de ira por un segundo, pero la expresión se aclaró
tan rápido que pensé que podría haberlo imaginado. "Completamente
bien, por supuesto, y sí, me encantaría volver a verte". Sus ojos
parecieron oscurecerse y se acercó. Inconscientemente retrocedí, pero
choqué contra la pared detrás de mí. Se acercó aún más y percibí una
bocanada de sudor y aftershave.
De repente me besó, su boca con fuerza sobre la mía, y mi
cabeza golpeó dolorosamente contra la pared. Por un momento
dejé que sucediera, y luego empujé su pecho tan fuerte como pude.
Continuó besándome, metiendo su lengua en mi boca, y pude
saborear el bourbon que había estado bebiendo. Por un momento,
pensé que podría tener arcadas y me las arreglé para apartar la
boca. Sus labios se movieron a mi cara y cuello, y su rostro sin
afeitar rascó primero a lo largo de mi barbilla y luego hacia abajo
mientras empujaba hacia mí. Una de sus manos comenzó a
deslizarse por mi pecho y luché más fuerte, presa del pánico.
Finalmente, me las arreglé para soltarme de su agarre y saltar.
Él se rió, pero estaba jadeando levemente, mirándome con ojos
hambrientos. Al ver mi expresión, pareció divertido. "¿Qué pasa?"
preguntó.
Retrocedí unos pasos más, manteniendo mis ojos en él para
observar el movimiento. " Yo-yo creo que voy a tomar un taxi", le
expliqué, tratando de mantener mi voz firme. "Gracias por la cena y
las bebidas".
Él se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. "Oh vamos. No
estuvo tan mal, ¿verdad? Dio un paso más cerca.
"Lo fue, Charles, y creo que sabes que lo fue", dije en voz baja.
"No vuelvas a acercarte a mí". Armándome de valor, me di la vuelta
y caminé en dirección a la comisaría de policía, esperando poder
llegar lo suficientemente rápido para alejarme de él.
"¡Oh! dame un descanso! ¡No puedes hablar en serio! " me llamó.
Afortunadamente, sonaba más lejos, lo que significaba que no
me estaba siguiendo, pero no me arriesgaría. Seguí caminando, sin
responder. Cuando doblé la esquina, haciendo todo lo posible para
evitar echar a correr, lo escuché gritar de nuevo.
"¡Vete a la mierda, perra!"

C APÍTULO T HREE

A la mañana siguiente, realmente, realmente no quería ir de

compras. Anoche, después de encontrar a mi primo tercero Derek
en la estación de policía y regresar en su patrulla, pasé las
siguientes horas llorando en mi habitación. Si bien cosas como esa
me habían sucedido o casi me sucedieron en el pasado, todavía
estaba conmocionada y herida. Charles había parecido un hombre
tan agradable : normal, inteligente, galante. En cambio, había
estado escondiendo un monstruo dentro. Cada vez que pensaba
en su lengua en mi boca, me estremecía y sentía náuseas, y los
rasguños de su barba habían dejado marcas duraderas en mi
barbilla y cuello.
Para cuando apareció el Rolls Royce frente a nuestra modesta casa
a la mañana siguiente, me las arreglé para dormir solo dos horas y mi
estómago todavía estaba hecho un nudo. Había pensado en llamar y
posponer, pero como era mi primer deber oficial como empleado de
Winters Corporation, lo pensé mejor. No estaría bien cancelar con una
mujer como Amelia Winters en el último minuto.
Observé a George abrirle la puerta del coche y ella salió,
mirando a ambos lados de la calle con desdén apenas disimulado.
El Bywater es un barrio más pobre, aunque partes de él, como el
resto de las zonas menos prósperas de la ciudad, se estaban
aburguesando. Dudaba mucho si alguna vez había puesto un pie
en el Bywater antes, a pesar de haber crecido en la ciudad. Parecía
tan fuera de lugar como era humanamente posible. Tratando de
salvarla de ensuciar más a su Manolo Blahniks, abrí la puerta de
entrada y bajé nuestras pequeñas escaleras. Parecía complacida
de verme.
"Doctor Deveraux", dijo. "Gracias por despejarme el día hoy".
"Por supuesto." Le estreché la mano. "No todos los días tengo
una escolta para ir de compras".
Apretó mis dedos antes de soltarme. “Hice citas durante la
mañana y la tarde y tenemos una reserva para el almuerzo. Por
favor, avíseme si está cansado en algún momento y podemos
reorganizar nuestro horario para incluir un descanso ".
"Gracias, lo haré." Ambos nos subimos al coche y George cerró
la puerta detrás de nosotros. Miré hacia la ventana de la casa y vi a
mi tía mirándonos con cautela. La saludé con la mano mientras nos
alejábamos, pero su rostro se veía sombrío.
“Primero, por supuesto, está tu cabello y maquillaje. Te abstuviste de
lavarlo

esta mañana, espero?

Me reí y me toqué el pelo sucio con incomodidad. "Eso es lo que
sugieres, aunque debo admitir que me siento bastante asqueroso
en este momento".
“Bueno, no te ves asqueroso”, dijo.
Me encendí de vergüenza por su cumplido y tuve que mirar por
la ventana para ocultar mi cara roja. Pasamos los siguientes
minutos, al menos para mí, en un silencio incómodo. No estaba
seguro de qué quería decir con el comentario o por qué lo había
dicho. Mientras conducíamos, vimos el Bywater, el Marigny y el
Quarter pasar por las ventanas. Finalmente, poniéndome nerviosa,
la miré, preguntándome si ella también estaba avergonzada. Su
rostro permaneció en blanco, sellado, sin revelar nada.
Sentado tan cerca de ella bajo la brillante luz del sol de la
mañana, reajusté mi estimación de su edad. Había asumido, en
parte debido a su gran imperio artístico, que tenía mi edad o más,
pero estaba empezando a pensar que podría estar equivocado y
que ella podría ser más joven. Además, ella era, en todo caso, más
hermosa de lo que recordaba. Su rostro tenía la forma clásica de
un corazón, con un maquillaje preciso enmarcando sus hermosos
ojos y labios suaves. Su espeso y oscuro cabello estaba arreglado
en encantadoras y anticuadas ondas con los dedos a lo largo del
costado de su cara, el resto en su cabeza en una complicada
trenza francesa.
Su ropa, una vez más, parecía nueva pero de alguna manera anticuada
en estilo, como si hubiera retrocedido en el tiempo y la hubiera traído al
presente. Me recordaron a la ropa del cine negro y halagaron su figura
esbelta y juvenil. De hecho, su belleza era extremadamente intimidante y
ese atributo, junto con su extrema riqueza, me hizo sentir como un pobre y
feo compañero. No podía imaginarme convertirme en la contraparte de
esta mujer, sin importar cuánto dinero gastara en mi ropa.
Ella pareció sentir de repente mis ojos sobre ella y miró antes de
que pudiera apartar la mirada. Me sonrojé, avergonzado de que me
vieran mirándola. "Lo siento. Estaba pensando que todo lo que sé
sobre ti lo he leído en periódicos y revistas ".
Ella arqueó las cejas. “Estoy seguro de que tenemos mucho que
aprender el uno del otro en las próximas semanas, doctor, y mucho tiempo
para hacerlo. Me conocerás mejor que la mayoría de la gente, y espero que
pronto. Me gustaría que fuéramos ... amigables, si es posible ".
Nos detuvimos junto a un salón exclusivo en Magazine Street
unos minutos más tarde. Después de que George abrió la puerta y
salimos, vi que el letrero decía claramente Cerrado en la puerta del
salón unos segundos antes de que alguien la abriera, las
campanas de la puerta repicaban alegremente. Un hombre
pequeño y amanerado estaba allí, indicándonos que pasáramos.
"¡Rápido rápido!" dijo, riendo. “¡No quiero que nadie nos vea! Si creen
que estoy abierto, tendremos una mafia en nuestras manos. Me alegro
de verte, Amelia, y

conocerlo, doctor Deveraux. Soy Jean-Paul ". Tomó mi mano en su

palma pequeña y delgada por un segundo y me tiró suavemente
por el corto tramo de escalones hacia el salón.
 Una vez dentro, Amelia y él se besaron en las mejillas y luego se
volvieron hacia mí, evaluando abiertamente cada centímetro de mí.
Sentí calor bajo sus ojos, pero ninguno pareció darse cuenta de mi
vergüenza. La estilista se acercó, examinando mi rostro a centímetros
de distancia, y me sonrojé más, riendo incómodamente. Tocó mi pelo
sucio, pasándolo por sus dedos, y sentí como si fuera a morir de
vergüenza. Si bien no me lavé el cabello todos los días, ciertamente me
gustaba tenerlo limpio si alguien iba a examinarlo tan de cerca. Para mí
fue como lavarse los dientes antes de ir al dentista, cortesía común .
Se apartó de mí y se volvió hacia Amelia. "Ciertamente tengo mi
trabajo cortado con este", dijo, luego se volvió hacia mí con una
sonrisa. —No quiero parecer que te estoy criticando, cariño.
Realmente eres encantadora y tienes una tez maravillosa. Pocas
personas cuidan su piel y es obvio que tú lo haces. Tu cabello
también tiene muchas promesas. Me encanta el color y tus reflejos
naturales ".
"¿Pero?" Dije.
"Pero", dijo Jeal-Paul , "el corte de pelo es terrible, tus cejas
necesitan arreglarse y, por lo que puedo decir, no sabes cómo usar
el maquillaje".
Me sentí un poco molesto pero no dije nada.
Jean-Paul se volvió hacia Amelia. "¿Puedo
tener dos horas?"
"¡Dos horas! Tenemos una cita con Tiffany para el mediodía.
Primero quería almorzar ".
"Me temo que el almuerzo tendrá que ser para llevar", dijo.
"Necesito dos horas como mínimo".
Amelia suspiró y sacó su teléfono inteligente, presionando algunos
botones. "Intentaré reprogramar con Tiffany para uno entonces, aunque eso
también retrasará todo lo demás". Ella me miró y vi el fantasma de una
sonrisa en sus labios. “Volveré por ti. Intenta divertirte, no importa lo que
diga o haga este puf ".
Demasiado nerviosa para responder, asentí con la cabeza y la vi irse
antes de volverme hacia Jean-Paul. Me evaluó críticamente de nuevo
durante un largo e incómodo momento. Su rostro de repente se iluminó
y aplaudió. “Sé exactamente qué hacer contigo, querida. Tengo un par
de llamadas que hacer, así que ve con la chica atrás y ella te lavará el
pelo mientras esperas ".
Hice lo que me dijo.
Después de un champú casi orgásmico y un masaje de cabeza de
un aprendiz adolescente, regresé al salón y encontré a Jean-Paul y dos
mujeres jóvenes esperándome. Jean-Paul los presentó como Margaret
y Lizbeth y

Explicó que estaban aquí para ayudar con el maquillaje y el peinado

una vez que terminó con mi cabello. Ambos se acercaron y me
examinaron con la misma intromisión que había experimentado
con Jean-Paul. Estaba empezando a acostumbrarme al escrutinio
y logré evitar sonrojarme.
"¿Qué son estos arañazos aquí?" Preguntó Lizbeth, tocando mi barbilla
ligeramente.
Me aparté antes de que pudiera detenerme y luego me quedé allí,
mirándola a los ojos asustados. Traté de disculparme pero descubrí
que había perdido la voz. De repente, las lágrimas pincharon mis ojos, y
lo siguiente que supe fue que estaba llorando y sollozando frente a tres
completos desconocidos. Manos suaves me llevaron y me dirigieron a
una de las sillas de barbero, y me senté allí, con la cara entre las
manos, llorando durante varios minutos. Finalmente volviendo a mí
mismo, los miré, mortificado más allá de lo creíble. Sin embargo, todos
me miraban con preocupación.
"¿Qué diablos pasó, cariño?" Jean-Paul preguntó en voz baja,
frotando mi espalda.
Casi antes de que pudiera pensar en ello, les conté toda la historia sobre
Charles. Brotó de mí, mis palabras casi tropezaron con ellas mismas en su
prisa por salir de mi boca. Cuando terminé, casi me muerdo la lengua por la
sorpresa. No había querido decirle a nadie, nunca, y mucho menos a tres
extraños. Los miré, secándome la cara. "Lo siento mucho. No quise
agobiarte con mi drama ".
Curiosamente, Margaret me abrazó de repente. “No tienes que
disculparte, cariño. Fue una experiencia traumática. Puedes sentir
lo que quieras al respecto. Siento mucho que te haya pasado ".
"Ese hijo de puta", dijo Jean-Paul , sombríamente. "Él recibirá lo
que le viene , recuerda mis palabras".
Me reí y de repente me sentí mucho mejor, mucho mejor de lo
que pensaba sobre la experiencia. Jean-Paul tomó esto como su
señal para comenzar, y de repente los tres estaban sobre
mí: depilar, peinar, enderezar y pinchar. Pasé las siguientes dos
horas con los tres en espacios reducidos, pero me sentí tan
cómodo como si fueran viejos amigos.
Margaret era la maquilladora y la artista de la piel, y después de
darme algunas nuevas lociones y exfoliantes, pronto me mostró
cómo aplicar diferentes tipos de técnicas en mis ojos con la paleta
de colores que había diseñado para mi tono de piel.
Aparentemente, también me iba a casa con un juego de maquillaje
nuevo diseñado a medida para mí. Todo se sentía un poco tonto,
pero me gustó la forma en que me veía con un par de patrones de
sombreado dramáticos que me mostró. Sin embargo, parecía
demasiado para la oficina y se lo dije.
"Oh por supuesto. Estos estilos realmente serían para fiestas y
cenas. Sé que usted y la señorita Winters asistirán juntas a muchas
funciones. Déjame mostrarte algunas técnicas para el uso diario ".
 "Realmente no uso mucho maquillaje la mayor parte del tiempo",
dije, inseguro. "Solo un poco de brillo de labios, por lo general".
"Pero la señorita Winters querrá que lo haga", dijo Margaret,
obviamente sorprendida. "¿No es eso por lo que estás aquí?"
Respondí de mala gana. "Supongo."
Ella pareció satisfecha, luego me mostró varias técnicas para el uso
diario. No me importaba exactamente cómo me veía, pero ciertamente
era extraño ver a alguien en el espejo a quien apenas reconocía. Mis
cejas, que siempre había considerado como vivir y dejar vivir, estaban
esculpidas y arqueadas, y mis ojos oscuros destacaban en un
sorprendente contraste con mi piel pálida, el rímel y el delineador de
ojos los hacían estallar. También me di cuenta de que, debido a que
todo este maquillaje tardaba tanto en ponerse, tenía que levantarme
bastante temprano todas las mañanas antes del trabajo.
Mi cabello fue el siguiente y, cuando Jean-Paul terminó de
cortarlo, Lizbeth me mostró varias formas de peinarlo. Algunos de
los estilos eran demasiado elaborados para hacerlos yo mismo, y
así lo dije. “Bueno”, dijo, “para las fiestas, puede concertar una cita
conmigo o con Jean-Paul. Siempre hacemos espacio en nuestro
horario para la señorita Winters y sus ... amigos ".
"Ella es un cliente muy importante", explicó Jean-Paul ,
lanzándole a Lizbeth una mirada oscura que no pude descifrar.
Lizbeth me mostró algunos estilos más simples para todos los días,
y practiqué algunos de ellos varias veces antes de que todos
parecieran satisfechos con mi técnica. Mientras se limpiaban,
recogiendo los mechones sueltos de mi cabello en una pila y
guardando sus instrumentos, continué mirando al extraño en el espejo,
sorprendida por mi transformación. Mi habitual cabello castaño, ahora
recortado, estaba brillante y más claro, lo que lo hacía parecer más
rubio que nunca. Me habían cortado las puntas secas y, aunque mi
cabello todavía era bastante largo, me lo habían colocado en capas a lo
largo de los bordes de la cara, resaltando mis pómulos. Mis ojos, lo que
siempre había considerado un marrón fangoso, destacaban en un
contraste más oscuro debajo de mis cejas perfiladas y el maquillaje
claro en mis pestañas. Todo esto tenía una cualidad surrealista que no
podía superar. El contraste entre mi maquillaje y cabello caros y mi
ropa casual era ridículo, y me sonreí, finalmente decidiendo que
realmente me gustaba lo que veía.
Las campanas de la puerta sonaron y en el espejo vi a Amelia entrar
al salón, quitándose las gafas de sol y guardándolas. Parpadeó un par
de veces para que sus ojos se acostumbraran, luego se volvió hacia mí
mientras Jean-Peal hacía girar la silla. Su rostro se iluminó y me paré,
acercándome para que pudiera verme mejor.
"Te ves fantástico", dijo con seriedad, apretando mi mano. Se volvió
hacia los demás. "Y, por supuesto, Jean-Paul, todos han hecho un
trabajo increíble, como siempre". "En absoluto, señora", dijo. "Cuando el
lienzo es tan bonito como éste, el
el trabajo es simple ".
Le di la mano y luego abracé rápidamente a las dos mujeres. "Gracias."
“No lo olvides. Si necesitas algo especial para una fiesta,
estamos a solo una llamada de distancia ”, dijo Lizbeth.
Amelia y yo salimos y George arqueó las cejas cuando me vio,
obviamente sorprendido. Me reí. "¿Soy tan diferente, George?"
Pareció avergonzado y negó con la cabeza. "Sigue siendo
hermosa, como antes", logró decir.
Me reí y subí adentro, Amelia se deslizó justo detrás de mí.
Continuó mirándome mientras conducíamos y yo me sonrojé bajo
su mirada, sin saber si le gustó lo que vio. Sin decir una palabra ni
disculparse por su mirada, finalmente apartó la mirada.
"Espero que no te importe esperar a que llegue el almuerzo", dijo
finalmente. "Tiffany no pudo reprogramar para más tarde, así que
vamos allí ahora".
"¿Al centro comercial?" Estaba confundido.
Amelia se rió. "No. Más tarde visitaremos Armani y algunas
otras tiendas, pero no centros comerciales. Tiffany es mi sastre ".
"Ah." Estaba impresionado a pesar de todo lo que ya había visto.
Nunca había conocido a nadie que usara un sastre real.

C APÍTULO F NUESTRO

El taller de Tiffany estaba en parte de su casa cerca del Garden

District, al que llegamos después de unos minutos en coche. Tiffany
era sorprendentemente alta y delgada, y me sorprendió escuchar un
acento francés, considerando su nombre. La saludé en francés y ella
respondió cálida y efusivamente, pareciendo feliz de poder hablar su
lengua materna. En lugar de irse, Amelia se sentó en una de las sillas
redondas de la esquina y me di cuenta de que tenía la intención de
quedarse. Sentí que mi color aumentaba después de que Tiffany me
pidiera que me desnudara hasta quedarme en ropa interior, pero Amelia
estaba escribiendo en su teléfono, completamente envuelta en lo que
sea en lo que estaba trabajando.
Hice lo que me dijeron y me paré en la pequeña plataforma en el
centro de la habitación, vestida solo con mi sostén y mis bragas
mientras Tiffany caminaba a mi alrededor, mirando de cerca mi
cuerpo. Una vez más, me sentí como un trozo de carne en
clasificación, pero estaba empezando a acostumbrarme. Volví a
mirar hacia la esquina, pero Amelia todavía estaba absorta en su
trabajo, sin mirarme ni una vez. Dejé que mis hombros se relajaran
un poco y miré al frente.
Tiffany comenzó a medirme, escribiendo todo en un pequeño cuaderno
de piel de Moleskin que guardaba en su bolsillo. En un momento, me hizo
señas para que me agachara y luego me midió la cabeza, que no entendí
hasta que me explicó: era para sombreros. Me quedé, en general, en
silencio durante toda la experiencia, esperando que esto terminara lo antes
posible. Finalmente, Tiffany me dijo que podía volver a ponerme la ropa, lo
cual hice rápidamente. Amelia nunca levantó la vista mientras yo estaba
casi desnudo, por lo que pude ver, lo cual fue un alivio. Ciertamente no
necesitaba que ella supiera cómo me veía en ropa interior. Después de
todo, ella era mi jefa.
"¿Todo listo?" Amelia se puso de pie y
se estiró. "Sí, señora", le dijo Tiffany.
¿Te importaría hacerme saber su tamaño europeo, Tiffany?
Quiero llamar con anticipación a un par de lugares para que
puedan hacernos algunas pruebas ".
Tiffany parecía un poco disgustada al pensar en la ropa lista
para usar , pero miró su cuaderno, hizo un cálculo rápido y dijo:
"Tiene 34 años".
Me sorprendió. La última vez que compré ropa en París, tenía
más de 36 o 38 años. Esto explicaba por qué toda la ropa que tenía
parecía colgarme últimamente. Supongo que este verano he
perdido más peso de lo que pensaba.
Amelia pareció momentáneamente molesta por alguna razón, pero la
expresión se desvaneció.

casi antes de que lo viera. "Es lo que pensaba." Ella me miró de

arriba abajo. Demasiado delgado, de verdad. ¿Estás listo?"
"¿Qué quieres decir? ¿No necesito, no sé, ver algo de ropa o
algo? Miré de un lado a otro entre Amelia y Tiffany.
 Ambos rieron. “Tiffany simplemente hará tu ropa, Chloé. Los
recogeremos cuando haya terminado ".
"¿No tengo nada que decir al respecto?"
"No. No es así ". Ella negó con la cabeza, pero parecía un poco
disculpada. “Ahora vayamos a comer algo. No sé ustedes, pero me
muero de hambre ".
El resto de la tarde pasó borroso. Después de un simple
almuerzo de ensaladas y sándwiches, recorrimos todas las tiendas
exclusivas de la ciudad, Amelia eligió casi todo y me pidió muy
poca información. Sin embargo, de vez en cuando podía vetar
cosas, lo que hacía repetidamente en las zapaterías. Me negué a
usar algunos de los tacones altos ridículamente altos que ella
eligió, principalmente por principio. Ella tuvo que comprometerse y
me permitió conseguir varios pares de tacones bajos y un par de
zapatos planos, lo cual me encantó. Dejé de contar dólares
bastante rápido, impresionado por las etiquetas de precio.
Probablemente gastamos más hoy que mi nuevo salario anual.
Para calmar mi preocupación, decidí desde el principio que si la
señorita Amelia Winters insistía en que me pusiera estas cosas,
podría pagarlo ella misma. Después de todo, obviamente a ella no
le importaba gastarlo, y todo lo que tenía que hacer era aceptar
seguir la juerga.
Aunque la mayoría de la ropa que compramos para el trabajo estaba
lista para usar, todas eran mucho más bonitas que cualquier cosa que
hubiera tenido. Amelia explicó que esto tendría que ser suficiente hasta
que Tiffany terminara algunas de mis ropas a medida, pero no podía
imaginarme tener algo mejor. Para el clima más frío, eligió tweed
gruesos, generalmente con chaqueta y faldas a juego, y ropa de cama
agradable, algodón grueso y sedas para el resto del año. Todo era
negro, blanco, azul, gris u oscuro, tonos de gemas apagados, lo que
Amelia dijo que me halagó, y acepté. Nuestra penúltima parada fue en
Armani, donde eligió dos vestidos de alquiler “de inicio” para mí: uno
para mañana y otro para un próximo evento el próximo viernes.
"¿A dónde vamos mañana?" Pregunté mientras regresábamos al
auto. En este punto, estaba trabajando duro para reprimir los
bostezos.
Tenemos reservaciones para cenar a las siete y media en
Broussard's. Tendremos un área privada del comedor donde puedo
asesorarlo sobre la configuración de la mesa y el comportamiento
de las comidas antes de la fiesta el próximo viernes ".
"Entonces, ¿por qué necesito un vestido si solo somos nosotros dos?"
Amelia enarcó las cejas y negó con la cabeza, pero no
respondió más allá de eso.
Nuestra última tienda del día me sorprendió, y Amelia se rió cuando vio
mi expresión. "¿Nunca has estado en C'est Magnifique ?" preguntó,
sonriendo. Mi rostro debe haber estado tan rojo como se sentía,
porque ella se rió de nuevo. "No puedes ponerte lo que tienes ahora
debajo de toda esta hermosa ropa nueva", explicó, dándome
palmaditas en la mano.
Oh, pensé. Ella estaba mirando cuando estábamos en Tiffany's .
"Amelia, quiero decir, señorita Winters", dije, tartamudeando un
poco de vergüenza. "No estoy tan seguro de estar cómodo
comprando lencería contigo".
Ella se rió de nuevo. “¿Por qué estar incómodo? Todos lo
usamos, ¿verdad? Es como comprar cualquier otra cosa. Venga."
Salió del coche antes de que pudiera detenerla. Tragando mi
mortificación, me deslicé y salí tras ella.
C'est Magnifique es una tienda de lencería francesa de
alta gama . Era, como todos los lugares a los que habíamos ido
hoy, el tipo de lugar donde no querías mirar las etiquetas de
precios. Era mejor comprar cosas e irse cuando costaban tanto
dinero. Me sentí increíblemente fuera de lugar en el momento en
que entramos, y casi todos los que estaban allí parecían mirarnos
cuando entramos por la puerta. Una asistente dejó todo lo que
estaba haciendo y voló por la habitación, aparentemente
desesperada por conseguir nuestro encargo.
"Señorita Winters", dijo mientras se acercaba a nosotros, un
poco sin aliento. “Es un placer verte de nuevo. ¿Cómo estás?"
"Estoy bien gracias. Soy la doctora Clothilde Deveraux.
"Doctor Deveraux". La mujer se inclinó levemente en mi
dirección y luego se volvió hacia Amelia. "¿Este es tu nuevo ...
asistente?"
Amelia asintió. “Nuevo, sí. La estamos preparando todo hoy ".
“Bueno, ha venido al lugar correcto”, dijo la mujer. "Me llamo
Jennifer, el doctor Deveraux y yo los asistiremos hoy. ¿Alguno de
ustedes podría decirme el tipo de ropa que usará con nuestra
lencería?
Me estremecí un poco con algo parecido a los nervios cuando Amelia
me explicó lo que necesitaba. Mientras hablaban, miré alrededor de la
tienda lo más disimuladamente posible, curiosa sobre el tipo de mujeres
que comprarían aquí. Casi todos eran mucho mayores que yo y todos
parecían ricos. Solo había un hombre aquí, sentado encorvado en el
respaldo de una de las sillas junto a los camerinos, claramente tratando de
parecer lo más pequeño posible. Tenía varias bolsas a sus pies, e imaginé
que su esposa o novia ya lo había hecho pasar por los cursos hoy.
Jennifer nos llevó de regreso a mi vestuario, pero me congelé
cuando Amelia entró en la pequeña habitación y se sentó en el
taburete de la esquina. Me quedé inquieta en la puerta hasta que
ella me miró.
"¿Qué pasa?"
"No puedo hacer esto contigo aquí", dije, sonrojándome aún más.
 "¡Oh!" Ella se levantó. "Lo siento. No quise hacerte sentir
incómodo. Por favor, intente todo en privado. No pensé ". Ella se
movió a mi alrededor, su brazo rozando el mío y haciéndome saltar.
Justo antes de que cerrara la puerta detrás de ella, se volvió y dijo:
"Si encuentras algo que estarías dispuesto a mostrarme, estaré
feliz de darte mi opinión". Se sentó junto al marido que sufría y
sacó su teléfono inteligente.
Cerré la puerta y me quedé allí un rato, respirando profundamente
para estabilizarme. ¿Qué diablos fue eso ? Me miré en el espejo a mis
ojos grandes y asustados y casi me reí de mí mismo. Después de todo,
¿qué importaba? Ella realmente pareció sorprendida por mi reacción, y
probablemente no había pensado en lo extraño que sería para mí
cambiarme la ropa interior frente a mi jefe. Me recordé a mí mismo que
ella había sido profesional y cortés todo el día, y en ningún momento
sentí que estaba interesada en mí de otra manera. Sacudí la tensión de
mis hombros y luego me quité la ropa.
Todo era encantador, y cuando me encontré debatiendo entre
algunos sujetadores, estuve tentado a pedir la opinión de Amelia.
Si Meghan estuviera aquí, le preguntaría, pensé, ¿cómo es esto
diferente? Sabía que era diferente en algún nivel fundamental no
examinado, pero decidí que haría el esfuerzo ya que Amelia se
había ofrecido a ayudar.
Me puse uno de los slips de seda que había elegido y grité:
"¿Señorita Winters?" "¿Si?" dijo desde fuera.
"¿Te importaría darme tu opinión sobre algo?" "Por
supuesto que no", dijo, justo afuera del camerino.
Le abrí la puerta y ella entró. Después de que la cerré detrás de ella,
se paró a unos metros de mí, mirándome de arriba abajo. Luego hizo un
movimiento giratorio con los dedos y yo me volví hacia ella,
lentamente. Mi piel se calentó bajo su mirada y tragué, tratando de
disipar mi nerviosismo.
“Encaja maravillosamente”, dijo finalmente.
"Es lo que pensaba. Simplemente no estaba seguro de cuáles
comprar. Hay tantos sujetadores aquí, y no sé qué tipo necesito ".
Me miró largo y tendido, mirando mi pecho, y yo me sonrojé de
nuevo, dándome cuenta de que había cometido un gran error al
pedirle que viniera aquí. Finalmente levantó la cabeza. “Ese estilo
es perfecto para la mayoría de las ocasiones, pero necesitarás
diferentes colores. También necesitarás al menos dos o tres
vestidos sin tirantes en diferentes colores para los vestidos ".
"Gracias", dije en voz baja, incapaz de
mirarla a los ojos. "¿Cómo están las
bragas?" ella preguntó.
Por un momento sentí como si mi cara se incendiara, pero logré
asentir. "Se ajustan como un guante".
 "Yo uso el mismo tipo", explicó, bajándose un poco la falda para
mostrarme la parte superior de la suya. De hecho, eran lo mismo.
"Son los mejores." Al ver mi expresión, sonrió y apretó mi brazo
desnudo. Entonces te dejo a ti. No olvide probarse algo de ropa de
dormir ".
No estaba seguro de que ella o cualquier otra persona me viera
en ropa de dormir por alguna razón en el trabajo, pero no discutí.
Abrí y cerré la puerta para ella y me quedé allí mirándome en el
espejo durante mucho tiempo. ¿Qué demonios estás haciendo? Me
pregunté a mí mismo.
Después de probarme uno de los camisones de seda, decidí que
me había probado suficiente ropa para el día y me puse los jeans y
la camiseta. Abrí la puerta y le mostré a Jennifer el montón que
quería antes de seguir a Amelia hasta la caja registradora.
Justo cuando Jennifer terminó de llamar y embolsar nuestras
compras, dos mujeres comenzaron a acercarse a nosotros, y
contuve el aliento al ver a la impresionante más joven. Su cabello
castaño caía en suaves ondas alrededor de sus hombros,
enmarcando un rostro de películas clásicas. Su cuerpo estaba
esculpido, pero con curvas, con el tipo de figura de reloj de arena
que las niñas sueñan tener algún día. Estaba con una mujer mayor
y elegante del tipo reina de hielo , una rubia fría y
desesperadamente delgada. Amelia se congeló cuando se
acercaron.
"Querida Amelia", dijo la mayor cuando hicieron contacto visual.
Besó al aire a Amelia en ambas mejillas. "Realmente ha pasado
demasiado tiempo".
—Vivienne —logró decir Amelia, aunque parecía conmocionada.
"Esta es mi nueva asistente, Beatrice", dijo la mujer mayor,
indicando la bomba a su lado.
"Encantado, estoy seguro", dijo la mujer más joven, tendiendo
una mano flácida. Casi tuve que reprimir una sonrisa. La bomba
tenía un defecto: su voz era áspera y nasal.
"¿Y esto es?" preguntó la mujer, volviendo su mirada aguda
hacia mí. Mi cara se sentía caliente mientras me miraba de arriba
abajo.
"Doctor Deveraux". La voz de Amelia sonaba tensa y tensa por los
nervios. Algo en la forma en que Amelia respondió a esta mujer me hizo
querer
defenderla. “Encantado, estoy seguro,” dije sarcásticamente,
extendiendo mi propia mano inerte.
La mujer mayor me tocó los dedos con su mano helada y me
dio lo que podría pasar como una sonrisa, sus ojos entrecerrados y
sabios. Luego se volvió hacia Amelia. “¿Un nuevo asistente tan
pronto, querido? Últimamente los atraviesas como agua. Pronto no
quedarán asistentes en la ciudad ".
"Si nos disculpas", dijo Amelia, sonrojándose oscuramente. Se volvió
y me agarró del brazo, guiándome alrededor de ellos mientras salíamos
por la puerta.

Amelia guardó silencio durante el viaje a casa y, mientras

contemplaba lo que acababa de suceder, mi curiosidad comenzó a
devorarme. Sabía que era mejor no preguntar por la mujer de la tienda,
pero todavía me preguntaba qué significaba todo eso. ¿Qué había
querido dar a entender esa mujer con "asistente"? ¿Podrían tener razón
la tía Kate y Meghan? ¿Amelia solía dormir con sus asistentes? La miré
de nuevo, pensando en su comportamiento hoy. Si bien unos
momentos en la tienda de lencería ciertamente me parecieron un poco
inapropiados, mi propia respuesta lo hizo así. En todo caso, Amelia se
había sentido más cómoda con mi cuerpo que yo, tratándolo todo con
su personalidad eficiente y profesional . Y de todos modos, pensé, no
es como si ella realmente me hubiera tocado. Me sonrojé al recordar
sus ojos en mis pechos y decidí dejar de pensar en eso.
Cuando finalmente nos detuvimos frente a mi casa, me estaba
marchitando de cansancio. Le di las buenas noches a Amelia y salí
del auto, arrastrando mi cuerpo triste y cansado adentro. Incluso si
hubiera dormido toda la noche, me habría golpeado. Mi tía se
sorprendió cuando me vio, y al cabo de un momento me di cuenta
de que era por el maquillaje y el cabello. George entró y salió de
nuestra sala de estar varias veces, dejando pilas de cajas y bolsas
antes de inclinarse el sombrero y excusarse.
"¿Qué diablos ?" Dijo la tía Kate, una vez que cerró la puerta tras
él. Ella miraba por la habitación todos los paquetes con
incredulidad.
"No lo sé, tía Kate", dije, frotándome los ojos cansados. "Yo
tampoco lo entiendo."
 C APÍTULO F IVE

Me acosté muy temprano y me levanté muy tarde. Entre el incidente

con Charles y el vertiginoso viaje de compras, me sentí agotada y
agotada. Mientras salía de la cama, miré alrededor de la habitación a
todas las bolsas y cajas, aturdido y un poco complacido una vez más
por la generosidad de la señorita Winters. ¿Es generosidad? Me
pregunté, pero sacudí el pensamiento. Independientemente de sus
motivos, que dudaba mucho que fueran tan siniestros como habían
predicho la tía Kate y Meghan, me divertí ayer y disfruté pasar tiempo
con mi nuevo jefe. Eso fue todo. Si se presentara una oportunidad
natural para preguntarle sobre sus antiguos asistentes, lo haría, pero no
la presionaría para que respondiera.
Me di una ducha muy larga, me quité la suciedad y el sudor de
dos días, luego me vestí con mi mono más antiguo y una
camiseta. Siempre pinto con ropa chatarra, ya que tiendo a olvidar
lo que estoy haciendo cuando pinto y dejo mis pinceles encima
mientras trabajo. Mi estudio estaba ubicado en la parte más alta de
la casa, en lo que se llama la joroba del camello en una casa de
escopetas como la nuestra. Hacía calor allí arriba, pero pronto se
enfrió después de que puse la pequeña unidad de
aire acondicionado de ventana tan alto como pude .
Llevaba mucho tiempo pintando cuando escuché un golpe en la
puerta al pie de las escaleras del ático. "¿Si?" Llamé, volviendo a la
realidad.
"¡Soy yo!" Meghan gritó desde abajo. "¿Puedo subir?"
Me volví hacia mi pintura y la cubrí con la tela protectora. "Por
supuesto. Entra a voluntad ".
Apareció unos segundos después, mirando alrededor de la
habitación con curiosidad. Varias de mis piezas más antiguas
estaban colgadas en las paredes, para mi vergüenza. Quería pintar
sobre ellos hace varios años, pero mi tía insistió en mantenerlos
allí “para la posteridad”, como ella lo llamaba. Las pinturas me
recordaron cuánto había progresado, pero no me gustaba ver mis
propios errores anteriores. Sin embargo, tenía una pieza más nueva
que había terminado en París el año pasado, un paisaje. Meghan se
dirigió directamente a él.
"¡Guau! ¡Esto es increíble!" ella
dijo. "No exageres". Estaba
orgulloso de eso.
Se volvió hacia mí con el ceño fruncido. "¿De qué estás
hablando? Esto es realmente asombroso. Nunca había visto nada
igual ".
"Me perdonarás si no te creo". Me reí. "Después de todo, me dijiste
 eso fue lo mejor que habías visto en tu vida ". Señalé una de mis
pinturas más antiguas. Meghan puso los ojos en blanco. “Perdona mis
gustos de dieciséis años . Todavía no había visto mucho del mundo. Y
de todos modos, no importa lo que pienses ahora, sigue siendo bueno.
La mayoría de las personas solo pueden pintar figuras de palo. Tienes
un don, lo sabes. yo
Ojalá pudieras ver eso ".
No respondí y en cambio me acerqué y la abracé. "¿Cómo
estás?" Yo pregunté. "Estás realmente radiante hoy".
“Tengo todas las razones para estarlo. Zach me pidió que me
mudara con él, ¡y le dije que sí! " La abracé de nuevo y saltamos arriba y
abajo unas cuantas veces, chillando.
"¡Guau! ¡Qué fantástica noticia! ¿Qué te hizo decidir dar el gran salto? "
“Pasamos casi todas las noches juntos de todos modos. Después de
tres meses, no soy
harto de él y él no está harto de mí. Parece el momento
adecuado para hacerlo ". "Muy romantico." Puse los ojos
en blanco.
Ella empujó mi hombro juguetonamente. "Sabes a lo que me
refiero. La chispa no se ha apagado, ya sabes. Creo que podría ser
real ".
“Estoy tan feliz por ti, Meghan. Realmente soy.
Deberíamos celebrarlo." "¡Tienes toda la maldita razón!"
Encontramos a la tía Kate hablando por teléfono en la planta baja,
con el rostro iluminado por la picardía y la felicidad. Era obvio que
estaba hablando con Jim, su nuevo novio. Meghan me guiñó un ojo con
complicidad y volvimos a la cocina por un poco de vino. Me sorprendió
ver que ya era tarde. Me levanté a las once y de alguna manera habían
pasado casi seis horas. Aunque a menudo me perdía en la pintura, era
raro que pasara un día entero sin mi aviso. Me di cuenta de que estaba
completamente hambriento. No había comido desde el almuerzo de
ayer.
Encontré un buen Prosecco en la nevera y abrí el corcho,
sirviéndonos a los dos un vaso lleno. La tía Kate se unió a nosotros
unos momentos después de esto, y saqué otro vaso.
"Oooo, ¿qué estamos celebrando?" ella preguntó.
"Finalmente me voy a retirar del mercado". Meghan se rió.
"¿Te vas a casar?" Preguntó la tía Kate, sus ojos se iluminaron
aún más.
Meghan se rió a carcajadas. "No. Nos estamos mudando juntos
por ahora ". Hizo una pausa y dijo dramáticamente: "¿Pero quién
sabe qué tiempo traerá?" La tía Kate la abrazó feliz y Meghan le
contó los detalles mientras le servía un vaso.
"¡Al futuro!" Dijo la tía Kate, sosteniendo su vino.
"¡Al futuro!" Respondimos, brindando y bebiendo.
"Taaaaan", dijo Meghan después de un momento, guiñándome
un ojo. "¿Cuándo vamos a conocer a tu nuevo novio, tía Kate?"
 “Ha estado en Florida esta semana, pero volverá mañana. Iba a
ver si podías unirte a nosotros alguna noche esta semana para
cenar. Podrías traer tu Zach contigo ".
"Bueno, le preguntaré a mi Zach cuando esté libre y me pondré
en contacto contigo", dijo Meghan. Quizás Chloé le traiga a Charles.
Mi rostro decayó y me di la vuelta rápidamente. "Eso no va a
suceder." Abrí la nevera.
"¡Oh no!" Dijo Meghan. "¿Por qué no?"
"Simplemente no estoy interesado en él". Cambié algunas cosas
en los estantes. Mi estómago dio un vuelco y de repente ya no
tenía hambre. Me quedé allí durante mucho tiempo, tratando de
calmarme antes de volverme hacia ellos y cerrar la puerta. Ambos
me miraban críticamente.
“Usted ha llegado a ser una broma”, dijo Meghan finalmente.
Charles es un maldito hombre dulce. ¿Cómo pudiste dejarlo pasar?
Me sonrojé y aparté la mirada. No estaba dispuesto a estropear
el estado de ánimo feliz con ningún detalle. "Hablemos de eso en
otro momento, ¿de acuerdo?" Pregunté, mirando a Meghan, duro.
Meghan actuó como si quisiera discutir, pero afortunadamente,
pareció sentir algo y, después de mirar a la tía Kate, estuvo de acuerdo.
"Bueno." Ella pareció preocupada por un momento más y luego pareció
recordar algo. “Oh, oye, eso es correcto. ¿Cómo te fueron ayer las
compras con la señorita Winters?
“Estuvo bien,” respondí, un poco demasiado
rápido. Meghan se rió. "¿Qué demonios
significa eso?"
"Solo eso. Estuvo bien. Fuimos a un montón de tiendas.
Compramos muchas cosas. Me he cortado el pelo."
"Puedo ver eso", dijo Meghan, compartiendo una mirada de
incredulidad con mi tía. "¿Qué más?"
"¿Qué quieres decir?" Pregunté, el calor subiendo a mis mejillas.
"Estás siendo muy cautelosa al respecto, chica", dijo la tía Kate.
"Tú también estabas actuando de manera extraña anoche". Se
volvió hacia Meghan. “Deberías ver todas las cosas que tiene.
Podría abrir su propia boutique ".
Ambos me miraban fijamente, con los ojos muy abiertos por la
curiosidad, y finalmente me reí, rompiendo la tensión. “Conseguí
muchas cosas realmente bonitas. De hecho, llevo puesto un
vestido de noche esta noche. Es Armani, pero solo un alquiler ".
"¡Oooooo!" Dijo Meghan. “Armani. Guau. Tan elegante ".
"Vete a la mierda", dije en broma, arrojándole las toallas de papel.
"Quiero verte en él", dijo Meghan. "De hecho, quiero un maldito
desfile de modas, si no te importa".
"Oh, Dios, yo también", agregó la tía Kate, con los ojos brillantes, "aunque

Probablemente tome toda la noche para mostrarnos todo ".

 Avergonzado pero satisfecho con su solicitud, finalmente
acepté. Ambos aplaudieron emocionados. “Te mostraré un par de
mis nuevos trajes de trabajo, ¿de acuerdo? Entonces tengo que
empezar a prepararme para la cena ".
"¿A dónde vas?" Preguntó Meghan.
Tragué. "Broussard's," admití finalmente. Broussard no solo es
extremadamente caro, sino que también es conocido como un
restaurante romántico para parejas.
"¿Sólo ustedes dos?" Preguntó la tía Kate, compartiendo una
mirada con Meghan. "Sí", dije, exasperado. "Apenas el dos de
nosotros. Tenemos que hablar de
negocio."
Ambos parecían inseguros, pero no quería discutir con ellos y
me excusé para ir a mi habitación.
Terminé probándome varios atuendos para ellos, descubriendo
que disfrutaba de la atención más de lo que pensaba. La tía Kate
hizo palomitas de maíz y trataron la experiencia como si estuvieran
en un espectáculo, animando en voz alta con cada atuendo.
También disfruté aún más la ropa ahora que me di cuenta de que
en realidad era mía. Mientras cambiaba de atuendo en atuendo,
decidí ignorar mis pensamientos persistentes sobre Amelia ayer.
Estoy nervioso por el nuevo trabajo, me dije. Nada más.
Finalmente, llegó el momento de prepararse para la cena y
Meghan insistió en quedarse para verme prepararme. Se sentó en
mi cama, sosteniendo uno de mis viejos peluches mientras yo me
arreglaba el pelo. Me decidí por uno de los giros simples que
Lizbeth me había mostrado ayer y me sorprendió ver que se veía
como esperaba y se mantenía en su lugar.
"Estás actuando realmente extraño con todo esto", dijo finalmente
Meghan.
Suspiré. Sabía que esta conversación iba a llegar desde hacía
horas. "No no soy."
“No lo entiendo. ¿Ella te compra todas estas cosas y no tienes
ningún problema con eso? ¿No te parece extraño?
"Por supuesto que sí", espeté. “Pero no sé qué se supone que
debo hacer para sentirme extraño por eso. Ella es mi jefa. Ella
insistió."
"Okaaay", dijo Meghan, encogiéndose de hombros, "si eso es lo
que necesitas hacer para sentirte bien".
"Si. Lo es ”, dije, esperando que eso
fuera el final. "Pero qué pasa si ella ..."
"Escucha. No quiero hablar de ella. Es agradable, y sí, me
compró un montón de ropa y no entiendo por qué. Los ricos son
raros. ¿Podemos dejarlo? "
Meghan enarcó las cejas y las bajó. "Lo siento", dijo en voz baja.
 Suspiré. Y lamento haberte gritado. No hay motivos ocultos
aquí. Tiene un cierto estilo e insiste en que lo comparta, ya que
estaremos juntos en público. Eso es todo."
"Bueno. Si tú lo dices."
“Yo lo digo. Ahora déjalo ".
Nos sentamos en silencio por un rato mientras me aplicaba el
maquillaje, mis manos temblaban levemente de ira. Me las arreglé
para enfriarme cuando terminé, y cuando me di la vuelta, Meghan
ya no parecía molesta.
"Te ves increíble", dijo. “¿Dónde aprendiste a hacer eso? Nunca
te había visto usar maquillaje así ".
"Sólo aquí y allá", dije, sin querer comenzar otra discusión. "¿Que
hora es?"
"Alrededor de las siete y cuarto", dijo, mirando su teléfono.
"Por Dios, lo estoy cortando cerca". Me puse de pie. "Ayúdame a
elegir un par de zapatos, ¿quieres?"
"¿Cuáles son las opciones?" Meghan dijo,
levantándose también. "Aquellos de allí." Señalé
un montón de cajas de zapatos.
Me sonrojé cuando Meghan examinó todos los zapatos, jadeando y
luciendo incrédula con cada par revelado. "¿Estás bromeando?" ella
preguntó.
Vamos, Meghan. No quiero volver a meterme en esto contigo.
¿Cuáles debo usar?
"Estos se verían mejor, supongo", dijo, entregándome una caja.
"No puedo creer que tengas tacones, por el amor de Dios".
"Lo sé, demasiado extraño", admití. "¿Quien lo hubiera
pensado?" Me puse los zapatos y me quedé ahí por un momento,
dejando que Meghan tomara todo el efecto. "¿Como me veo?"
“Como la prostituta más cara del mundo”, dijo. Cogí una almohada y
se la arrojé y ambos nos reímos, mi ira finalmente se desvaneció. La
verdad era que era extraño y me sentía muy extraño por todo esto.
Simplemente no estaba seguro de qué hacer al respecto, excepto estar
de acuerdo con todo por ahora.
Para cuando finalmente llegamos a la sala de estar, los Rolls me
estaban esperando afuera. Meghan, la tía Kate y yo lo miramos a
través de la cortina y observamos cómo George le abría la puerta a
Amelia. Me escuché jadear cuando salió. Se veía absolutamente
hermosa.
"Vaya", dijo Meghan, "qué nocaut". Me miró con curiosidad,
como si tratara de evaluar mi reacción.
La tía Kate me tocó el brazo y me volví hacia ella con una ceja
enarcada. "Por favor, ten cuidado", me dijo.
"No sé lo que quieres decir", dije, ruborizándome de nuevo.

"Creo que sabes exactamente lo que quiero decir", dijo en voz baja.
 C APÍTULO S IX

Amelia sonrió cálidamente cuando abrí la puerta y vi que las

cejas de George se levantaban de nuevo con sorpresa. Le guiñé un
ojo y le tendí la mano a Amelia después de que bajé con cuidado
las escaleras. Si bien había usado tacones una o dos veces en el
pasado, de ninguna manera era un experto y estaba bastante
seguro de que me tropezaría al menos una vez esta noche.
"Te ves increíble", dijo finalmente, apretando mi mano entre las
suyas. "¿Me encuentro con su aprobación?" Traté de mantener mi
tono ligero, como quería
Hágale saber que estaba bromeando, pero la pregunta terminó
sonando seria. "Completamente. Sé que suena terrible decir
esto, pero cuando vi tu
durante nuestra entrevista el otro día, temí que nunca saliera bien ".
"¿Mi apariencia significa tanto para ti?" Pregunté, deslizándome
dentro del auto. Amelia subió detrás de mí y luego asintió, algo
avergonzada. "Soy
miedo que lo haga ". Al ver mi cara, pareció avergonzada y
comenzó a explicar. “En ventas estás haciendo más que vender un
producto. También estás vendiendo una imagen. En el primer
contacto, esta imagen es más importante que cualquier cosa que
venda, porque crea una fantasía para el comprador: si compro lo
que están vendiendo, puedo ser como ellos ". Hizo una pausa,
obviamente tratando de leer mi expresión. "He trabajado muy duro
para cultivar la imagen de Winters Corporation y mis clientes saben
qué esperar".
Hizo una pausa de nuevo. "De todos modos, estoy seguro de
que estás cansado de hablar de ropa en este momento, y de eso
no se trata esta noche".
"¿De qué se trata?" Traté de mantener la creciente impaciencia
fuera de mi voz. "¿Dijiste algo sobre modales en la mesa?"
"Si. La buena mesa requiere que sigas muchas reglas. Como
asistimos juntos a una cena el viernes, pensé que deberíamos practicar
primero esta noche ".
Olí y miré por la ventana, más que un poco molesta. ¿Quién se
cree que es? Me pregunté a mí mismo. Más concretamente, ¿quién
se cree que soy? ¿Cree que nunca antes había comido fuera?
"Puedo decir que se está molestando conmigo, doctor", dijo
Amelia, apretando mi mano de nuevo. “Simplemente quiero ver
cómo te acercas a la mesa. Quizás ni siquiera necesitamos la
práctica ".
Me volví hacia ella y traté de calmar mi expresión para tranquilizarla. "Soy
lo siento, estoy siendo increíblemente grosero. Me estás llevando a
uno de los restaurantes más bonitos de la ciudad y estoy haciendo
pucheros como un niño ".
"Una niña increíblemente hermosa". Después de este cumplido,
me miró fijamente, casi con valentía, como si esperara una
respuesta.
Mi corazón dio un vuelco y traté de sonreír. "Gracias por decir
eso", dije finalmente, sin mirarla a los ojos. Mi cara estaba caliente.
“Es completamente cierto. Tendrás clientes comiendo de tu
mano en poco tiempo ”, casi susurró.
"Eso explica por qué tienes tanto éxito". La miré y sus mejillas se
sonrojaron ligeramente.
Recorrimos el resto del camino en silencio, mirando por nuestras
ventanas separadas. Mi corazón estaba acelerado y no estaba seguro
si eran nervios o algo más. ¿Qué diablos te ha pasado? Me pregunté a
mí mismo. ¿De verdad estabas coqueteando con ella? La miré de nuevo
y mi estómago se hundió un poco. Coquetear con ella nunca se me
había pasado por la cabeza hasta que sucedió. O al menos eso es lo
que quieres decirte a ti mismo, pensé. La verdad es que ayer estuviste
esperando todo el día a que ella hiciera un movimiento. Me di cuenta de
que era completamente cierto, pero tampoco estaba seguro de lo que
significaba. Excepto tal vez en broma algunas veces con amigos, nunca
antes había considerado coquetear con una mujer. ¿Y qué pasa si ella
te acepta? Me pregunté a mí mismo. La idea era demasiado para tratar,
y me alegré cuando George finalmente se detuvo junto al restaurante.
Broussard's es una institución de Nueva Orleans. Ubicado en un
lugar aparentemente incongruente a una cuadra de la capital de la
fiesta, Bourbon Street, su elegancia y buena comida son
mundialmente reconocidas. Cuando entramos, las tenues luces
proyectaban un ambiente de ensueño sobre todo, sugiriendo besos a la
luz de las velas e intimidad íntima. El anfitrión conocía a Amelia, y sin
que nadie se lo pidiera, nos acompañó a una parte remota del comedor,
lejos del resto de las mesas. Me sacaron la silla y me senté, la emoción
de estar aquí finalmente me alcanzó. Eso es lo que pasa con muchas
ciudades: cuando vives allí, a menudo no puedes ir a los lugares que
las hacen especiales. Sin embargo, era obvio desde el principio que
Amelia era una habitual.
Casi antes de que tuviera tiempo de acomodarme, un joven
elegantemente vestido apareció a nuestro lado, casi como de la
nada. "Señora y mademoiselle", dijo, inclinándose levemente.
"Una botella de Belle Epoque Rosé 2004 de Perrier-Jouët , por
favor", le dijo Amelia. Él asintió y se alejó corriendo, y ella se volvió
hacia mí. “Parece como si nunca hubieras estado aquí”, observó.
“No, no lo he hecho. Mi tía nunca me habría llevado aquí cuando
era niña, y no salí exactamente con el tipo de chicos que podían
pagar esto cuando estaba en
Universidad."
“¿Qué clase de chicos hizo que la fecha?” ella preguntó.
Tragué un sorbo de mi agua y casi me atraganté, más que un
poco incómodo con la pregunta. Aún así, sugirió que deberíamos
ser amistosos, y los amigos compartieron cosas como esta.
Tratando de sonar despreocupado, dije: “Oh, ya sabes, les agrado a
los niños becados. En Loyola había una clara separación entre los
que provenían del dinero y los que no ”. Tomé otro sorbo de mi
agua para evitar hacer contacto visual. Todavía sin mirarla
directamente, me armé de valor y le pregunté: “¿Y tú? ¿Saliste
mucho en la universidad? "
"No mucho. Es posible que haya tenido el problema opuesto, doctor,
y todavía lo tengo. Mi nombre siempre me precede y suele intimidar a
la gente ". Podía sentir sus ojos en mí, pero no podía mirarlos. "¿Te
intimido?" preguntó en voz baja.
La miré apresuradamente y sentí que me sonrojaba. "¡Por
supuesto!" Dije antes de que pudiera detenerme.
Ella se rió de mi franqueza y después de un momento me uní a
ella. La risa me ayudó a empezar a relajarme con ella, pero
agradecí una interrupción cuando el camarero reapareció con el
vino. Amelia pasó por el proceso de aprobar la botella con un
pequeño sorbo vertido en su vaso. “Está delicioso”, dijo, y el
camarero llenó nuestros vasos antes de poner el resto de la botella
en un pequeño cubo de hielo.
Ella sostuvo su vaso en alto y yo hice lo mismo. "Al futuro", dijo.
Casi me reí al escuchar el eco de un brindis anterior, pero logré
responder: "Por el futuro". El vino era ácido y ligero, las burbujas
besaban mi paladar. Cerré los ojos, rodando el sabor en mi lengua
y saboreándolo. Cuando los abrí, Amelia me estaba mirando, sus
ojos oscuros con algo que no pude reconocer.
"¿Te gusta?" preguntó suavemente,
tragando. "Me encanta."
"Es uno de mis favoritos", dijo, visiblemente aliviada. "De hecho,
le pedí al sommelier que lo llevara aquí cuando lo descubrí en París
hace unos años".
No pude evitar la sorpresa de mi rostro. Hace unos años, a juzgar
por su rostro, habría sido demasiado joven para beber. Ella arqueó las
cejas. Pareces sorprendido. ¿Nunca antes has pedido un vino en
especial?
“No, no lo he hecho, pero no es eso,” dije, avergonzado. "Es solo,
bueno, para decirlo de manera simple, ahora apenas pareces lo
suficientemente mayor para beber".
Ella se rió a carcajadas, echando la cabeza hacia atrás en su
diversión. Miré alrededor de la habitación y vi que otras mesas nos
miraban con curiosidad, pero estaba claro que a ella no le
importaba quién la mirara.
 "¿Qué edad cree que tengo, doctor?"
"¿Veintidós, veintitrés?" Sugerí. En verdad, podría pasar por más
joven.
Se rió en voz alta de nuevo y durante mucho tiempo, finalmente
agarrándose el estómago y doblándose. Traté de sonreír en las
otras mesas, avergonzado pero extrañamente complacido por su
reacción. Su risa parecía, desde el poco tiempo que la conocía,
inusual.
Finalmente logró calmarse y se secó los ojos. "Usted me mata,
doctor", dijo. "Si no lo supiera mejor, pensaría que me estás
halagando a propósito".
"¿Por qué habría de hacer eso?"
"No lo sé. ¿Por que lo harias?"
Mi estómago volvió a caer y me sonrojé bajo su brillante mirada.
Por suerte, antes de que pudiera decir o hacer algo estúpido, el
camarero apareció de nuevo. Ninguno de los dos tenía un menú,
pero por supuesto que Amelia se lo sabía de memoria.
“Comenzaremos con dos raciones de ostras y foie gras,
seguidas de la ensalada de fresa. Para nuestros entrantes, ambos
tendremos el avestruz ".
"Excelentes elecciones, señora", dijo, inclinándose de nuevo antes de
alejarse.
"Espero que no le importe la libertad, doctor", dijo. "Te encantará
el avestruz".
"Nunca lo he tenido".
Pasamos el resto de la cena disfrutando de la mejor comida que
había comido. Ella me enseñó brevemente sobre los diferentes
platos y cubiertos, pero la parte de "entrenamiento" de la cena fue
informal y discreta, y en realidad, no me importó tanto como pensé.
De hecho, considerando que pronto estaría comiendo frente a un
grupo grande, comencé a sentirme agradecido de que ella hubiera
pensado en practicar.
Aunque había cenado mucho en París, mi corazón siempre se quedó
con los sabores sureños de mi crianza, y Broussard's fue una agradable
mezcla de dos culturas, francesa y criolla. Mi familia es criolla francesa, lo
que significaba que, aunque nunca había estado en Broussard's, podía
esperar que la comida se pareciera a la comida que cocinaba la tía Kate en
casa. Nueva Orleans siempre se presenta como la hija de Francia, y el
restaurante también parecía entender ese concepto. Los platos en sí eran
aparentemente franceses, pero los condimentos provenían de la santa
trinidad de la cocina criolla : cebolla, apio y pimiento morrón. Para cuando
nos quitaron los últimos platos, estaba agradablemente saciado y mi
cabeza daba vueltas un poco por la botella de vino. Durante la cena me di
cuenta de que ella había estado bebiendo una copa de vino por cada dos
míos, pero no dije nada porque lo disfruté mucho. Ahora comencé a pensar
que debería haberme observado un poco
más de cerca con el alcohol, ya que comencé a
sentirme un poco tonto y ruidoso. "¿Quieres postre?"
ella preguntó.
"No creo que pueda comer otro bocado", dije. “Estaba todo tan
delicioso. Gracias por traerme aquí ".
"De nada." Ella apretó la parte superior de mi mano y dejó la
suya allí por un momento más largo. Mi cara se puso caliente, pero
no aparté la mía. Después de un momento lo soltó.
"Voy a pedir postre de todos modos", dijo. "No has vivido hasta
que has probado su crème brûlée".
"Realmente, no podría". Me reí. "Me abriría de par en par".
“Me gusta verte comer”, dijo sonriendo. "Lo disfrutas mucho".
No respondí excepto para sonrojarme y apartar la mirada de
ella. Con el vino zumbando en mi cabeza, me resultó difícil
reaccionar correctamente e, incluso sobrio, no podía imaginar una
respuesta que encajara. Llamó al camarero y pidió el postre, y
tomamos un espresso mientras esperábamos.
"Voy a estar despierto toda la noche", dije, indicando la bebida.
"Realmente ya no puedo tomar cafeína por la noche".
"Entonces, ¿qué vas a hacer contigo mismo?" Se inclinó hacia
adelante, sus ojos suaves, los párpados ligeramente bajos. Su voz
tenía un toque ronco. Parecía estar buscando una respuesta
específica, pero todo lo que pude hacer fue reír.
"Probablemente pintaré", dije. "Eso es siempre lo que hago
cuando no puedo dormir". "¿Tu pintas?" Ella pareció
sorprendida.
"Un poco", dije, maldiciéndome. Muy pocas personas sabían de
mi pasatiempo y no estaba preparada para hablar con ella sobre
esa parte de mí. Lo consideré una actividad privada.
“Me encantaría ver tu trabajo alguna vez”, dijo.
“Es terrible, de verdad. Por eso pasé a la historia del arte en mi
maestría. Sabía que nunca lo haría como artista ".
"De alguna manera lo dudo",
dijo. "¿Qué quieres decir?"
"Eres tan modesto que, naturalmente, creo que probablemente eres muy
bueno".
Una vez más me sentí aliviado al ver a nuestro camarero. Dejó el
postre con dos cucharas y desapareció una vez más.
"Por favor, inténtelo", dijo Amelia, recogiendo su utensilio.
Asentí con la cabeza, tomé el mío y rompí la parte superior,
excavando tanto como pude de cada capa. Era, por supuesto,
celestial, y apenas reprimí un gemido de placer. Abrí los ojos para
encontrarme con Amelia mirándome de nuevo, y le devolví la
sonrisa, avergonzada.
“Es increíble”, dije.
 "Podría decir." Su voz era tranquila y su rostro serio.
Estaba incómodo, una vez más inseguro de cómo responder. A
pesar de mi cabeza empañada por el vino, pude ver que estaba
coqueteando conmigo.
Desesperado por cambiar de tema, solté: "¿A qué hora quieres
que esté allí mañana para trabajar?"
Frunció el ceño levemente pero dijo: —Haré que George te
recoja a las ocho y media. ¿Esta todo bien?"
“No tienes que hacer eso. Puedo conseguir que alguien
me lleve ". "Tendré un auto para que lo uses pronto,
pero hasta entonces, insisto".
El resto de la comida transcurrió con más comodidad. Para
cuando me dejó en mi casa, casi me convencí de que había
imaginado algo más allá de la amistad.
Casi.

C APÍTULO S INCLUSO

Cuando traje un montón de papeleo para Amelia, ella se paró junto a su

escritorio, su teléfono sujeto contra su hombro. Llevaba sus pequeños
anteojos de lectura y un atuendo inusualmente moderno con una blusa de
seda suelta y una falda lápiz. Sus tacones altos eran rojos, a juego con su
lápiz labial chillón. En general, me sorprendió lo que estaba viendo. No se
parecía a la imagen que me había presentado cuando la conocí. Me vio y me
indicó que avanzara, todavía parloteando en el teléfono. Dejé el papeleo en su
escritorio y lo firmó mientras hablaba.
"No, no lo sé", ladró en el teléfono, haciéndome saltar. "Te digo, no
tengo idea de cuándo pasará eso". Ella escuchó un rato, hojeando el
papeleo que había traído y firmando junto a cada una de las
pequeñas flechas de plástico que le había puesto en la pila. "¡Maldita
sea, Bill, si me preguntas de nuevo, voy a volar allí y patearte el
trasero!"
Tuve que dar la vuelta para no reírme, ya que la realidad de sus
palabrotas era casi demasiado divertida para aceptarla. Normalmente era
tan remilgada y apropiada.
"Bien, bien. Te llamaré más tarde ”, espetó, colgando el teléfono.
Ella se volvió hacia mí. "¿Que es esto?" dijo, sosteniendo un trozo
de papel de la pila. Traté de leerlo pero lo encontré indescifrable.
“No lo sé,” dije, confundida.
“¿Por qué me pedirías que firmara algo si no sabes qué es? ¿No
sabes lo importante que soy?
Mi estómago se apretó de terror y di un paso atrás. "Lo siento
mucho, Amelia ..."
"Es la señorita Winters para ti, perra", gruñó.
De repente me agarró del brazo y me abrazó con brusquedad. Sus
labios estuvieron sobre los míos en un segundo, su lengua
presionando con fuerza en mi boca. Luché con ella brevemente y
luego me relajé, devolviéndole el beso. Sus manos se levantaron
hasta mi cabello, soltándolo del giro, y sentí que mi cabello caía sobre
mis hombros. Ella se apartó de mí, todavía luciendo enojada.
“Me gusta tu cabello suelto. Te lo he dicho antes ”, susurró.
"¿Tienes?" Pregunté, confundida y aturdida por el beso.
"Sabes que lo he hecho", dijo, su labio se curvó con ira. Me besó
de nuevo, más fuerte, tirando de mi cabello dolorosamente. Siseé de
dolor y sentí sus labios curvarse perversamente contra los míos.

"Quieres que te haga daño, ¿no?" susurró, sus labios a una

pulgada de los míos.
"S-sí" , murmuré, apenas capaz de hablar. Mis piernas estaban
temblando y mis rodillas se sentían débiles, y de repente ella me
estaba subiendo a su escritorio. Mis talones cayeron de mis pies,
golpeando el suelo más fuerte de lo que deberían. Rápidamente
separó mis piernas y deslizó sus manos por la parte interna de mis
muslos. Allí encontró mi ropa interior y frunció el ceño.
"Te dije que nunca te los pusieras para trabajar".
 "¡Pero me las compraste!" Sinceramente, estaba confundido.
Su rostro era una máscara salvaje de rabia, me arrancó la ropa
interior. Grité de dolor.
"Silencio", gruñó. "¿Quieres que Vanessa te
escuche?" "¿Quién es Vanessa?"
Ella rió. "Como si no lo supieras", dijo, arrodillándose frente a mí.
En un momento, sentí sus dientes en la parte interna del muslo,
justo por encima de la línea de mi falda. Me mordió allí en la pierna,
con fuerza, y grité. Besó el lugar que había mordido y comenzó a
lamer y besar su camino lentamente hacia arriba, su boca prendió
fuego a todo mi cuerpo. Me recosté, cerrando los ojos, esperando a
que su boca llegara a donde quería desesperadamente que estuviera.
"¿Qué es la raqueta ahí?" dijo alguien desde fuera de la oficina,
seguido de un golpe.
Mis ojos se abrieron de golpe y me encontré en mi habitación en
casa de la tía Kate. Después de otro golpe en mi puerta, la tía Kate
entró en la habitación, mirando a su alrededor como loca. Me sonrojé
de profunda vergüenza, tirando de las mantas hasta mi barbilla.
"¿Estás bien, Chloé?" me preguntó con ojos preocupados.
"Escuché un grito". “Fue solo un sueño, tía Kate. Lo siento."
"Debe haber sido una pesadilla hacerte gritar así", dijo con
suavidad. "Algo como eso." Todavía me sentía avergonzado.
"Bajaré en un rato". "Está bien", dijo y cerró la puerta.
Mis sábanas estaban empapadas de sudor y mi cuerpo estaba
sonrojado y caliente de deseo. Me recosté en la cama, mi mente era
un torbellino de confusión. Nunca había tenido un sueño sexual tan
detallado, y mucho menos sobre alguien a quien conocía. Qué
significa eso? Me preguntaba. Pasó mucho tiempo antes de que
pudiera calmarme lo suficiente como para levantarme de la cama, y
eso fue después de que debatí si debía cuidarme para calmarme.
Decidí que no. Todo resultaba demasiado confuso.

Cuando llegué al trabajo, pensé que había logrado reprimir la mayor

parte de mi vergüenza y confusión sobre el sueño, pero cuando vi a
Amelia por primera vez, me tensé de vergüenza. Ella no sabe lo que
soñaste con ella, así que cálmate, me dije. Ese fue un comando
bastante fácil, pero fue difícil de poner en práctica. Estuve nerviosa y
extraña con ella toda la mañana, y la pillé mirándome un par de veces,
aparentemente desconcertada por mi comportamiento.
La semana laboral pasó rápido. Estuve ocupado todos los días
desde el momento en que aparecí hasta que me fui por la noche,
que podría ser entre las cinco y las siete. George todavía me
conducía en ambos sentidos, hacia y desde el trabajo, ya que había
habido un retraso en la llegada del automóvil de la empresa. Mi
proyecto actual era investigar a los asistentes a la cena y la
recepción a la que íbamos a asistir mañana por la noche y buscar
nuevos compradores potenciales. Para esta fiesta, Amelia cubría
posibles ventas a clientes anteriores.
Además del proyecto más grande, participé en muchas
actividades del día a día , como supervisar la descarga de nuevos
envíos, monitorear la restauración de arte de dos pinturas más
antiguas y coordinar reuniones con clientes a través de la
secretaria de Amelia, Janet. Solo era jueves, pero ya estaba
entendiendo las cosas, sorprendido de descubrir que amaba cada
minuto de mi nuevo trabajo.
A las cuatro y media, llamé a la puerta de Amelia con el corazón en
la garganta. Me las había arreglado para evitarla la mayor parte del día,
pero necesitaba pedirle un favor.
"Adelante", llamó. Abrí la puerta y entré. Llevaba las gafas de
lectura que había usado en el sueño, pero su atuendo era típico de
ella, un traje-vestido retro al estilo de los años 40 . Ella me miró,
claramente feliz de ser interrumpida. "¿Qué puedo hacer por usted,
doctor?"
“Me preguntaba si podría irme un poco más temprano hoy”, le
pregunté. "Mi tía va a celebrar una cena esta noche y quiero tener
tiempo para prepararme antes de que comience".
Ella pareció sorprendida. "¡Por supuesto! Puede irse cuando lo
necesite, doctor, temprano o no. Sé que hemos estado ocupados
esta semana, pero su horario habitual no debería retenerlo aquí
más allá de los cinco la mayoría de los días ".
"Gracias." Me volví para irme, los recuerdos del sueño hacían
que fuera demasiado incómodo estar a solas con ella en su
oficina.
“Por cierto”, dijo, “has estado haciendo un gran trabajo esta
semana. Realmente lo aprecio. ¿Qué te parece hasta ahora?
Me volví, tratando de parecer natural.
"Me encanta." Ella rió. "Suenas
sorprendido."
Me encogí de hombros, algo avergonzado. "Supongo que soy yo.
Realmente no sabía si yo

Sería bueno en eso, pero creo que podría serlo. Con el

tiempo, quiero decir ". "Ya es bueno en eso, doctor".
Me disculpé, mi corazón latía de una manera ahora familiar .
Solo porque te gusten sus cumplidos no significa que ella te guste,
me dije. Sueño o no sueña.

*
 Regresé a casa de la tía Kate justo antes de la cena. Su novio
Jim debía nacer un poco más tarde. Lo había visto brevemente un
par de veces esta semana, pero esta cena fue diseñada para
ayudarnos a todos a conocernos mejor.
Nada como ser la quinta rueda, pensé, abriendo la puerta.
Zach y Meghan ya estaban sentados en la sala de estar, y Zach
silbó cuando me vio. Se apretó el corazón dramáticamente como si
le dispararan. "¡Guau! Pareces una estrella de cine, señora ".
"Realmente lo haces", dijo Meghan. Sin embargo, su rostro
estaba sombrío, y sentí que nuestra conversación del domingo
probablemente comenzaría desde donde la había dejado. Ésta era
parte de la razón por la que la había evitado toda la semana.
"Gracias", dije, sonrojándome. “Tengo que irme a cambiar.
Regresaré enseguida ". "Iré contigo", dijo Meghan,
poniéndose de pie.
Suspiré, aceptando lo inevitable. "Multa. ¿Estás bien, Zach?
¿Necesitas un trago o algo? "
Sacudió la cabeza. "Estoy bien. Tu tía está haciendo julepes de menta ".
En mi habitación, Meghan vio cómo me quitaba mi ropa fina y la
reemplazaba con mis jeans y camiseta habituales . Mi cara todavía
estaba maquillada y mi cabello todavía estaba peinado, pero había
comenzado a acostumbrarme a verme así y decidí dejarlo como
estaba. Podía sentir la tensión y la desaprobación irradiando de
Meghan, pero dejé que el incómodo silencio se extendiera una y
otra vez. La escuché suspirar, en voz alta, y miré para verla negar
con la cabeza.
"¿Qué?" Pregunté, sin contener mi
irritación. Ella sacudió su cabeza. "No
me gusta". "¿Qué?" Pregunté de
nuevo.
"Todo esto." Ella me saludó de arriba abajo. “Has cambiado más
en la última semana que en los últimos diez años. ¿No te molesta
eso?
“No”, espeté, “y no entiendo por qué te molesta tanto. Estabas tan
enojado la otra noche cuando me dijiste que eres diferente de lo que
solías ser y no te creí. ¿Por qué no puedo hacer lo mismo? "
“Porque llevo años trabajando en mí misma, Chloé.

Hiciste esto prácticamente de la noche a la mañana y los cambios no fueron

idea tuya ".
Me di la vuelta rápidamente, enojado, y me senté de nuevo en mi
tocador, retocando mi maquillaje. Sabía que estaba diciendo la
verdad, pero eso no hizo que fuera más fácil de escuchar. “Quizás
tengas razón, pero eso no niega el hecho de que me gusta ser
diferente de lo que era antes de empezar a trabajar allí. Y de todos
modos, es solo ropa ".
Vi a Meghan levantarse de la cama y acercarse a mí por detrás.
Su expresión era insegura y claramente lamentó sus palabras. Me
miró a los ojos en el espejo y luego me abrazó por detrás.
“Lamento haberte hecho pasar un momento tan difícil, cariño. Solo
estoy preocupado por ti ".
Mi ira regresó con toda su fuerza y me levanté, sacudiendo sus
brazos. “No deberías estarlo. No hay nada de que preocuparse. Tengo
un nuevo trabajo y requiere un cierto estándar de vestimenta, un
estándar por el que mi jefe pagó, debo agregar ".
Los ojos de Meghan estaban tristes. "Ese es el problema. Es demasiado,
Chloé. Algo más está sucediendo aquí, y creo que lo sabes ". Me miró
durante un buen rato y luego volvió a negar con la cabeza, lentamente. Mira,
lo siento. Sé que soy demasiado entrometido, es mi trágico defecto. Solo
prométeme que tendrás cuidado, ¿de acuerdo?
Tratando de calmar mi ira, rompí el contacto visual con ella.
"¿Estás listo?" Yo pregunté.
"Por supuesto." Me sentí aliviado al escuchar que algo de la
tensión había desaparecido de su voz. “Lamento que estés solo
esta noche. Sé que es un poco incómodo ser la única persona
soltera en una fiesta ".
“No me importa. Estoy acostumbrado a eso."
"¿No hay nadie que le interese?"
Cogido por sorpresa, sentí que mi cara se sonrojaba y me volví
rápidamente, tratando de ocultar mi reacción. Meghan se rió. "Si eso no
es un sí, no sé qué es".
Agitado, me encontré temblando un poco. “No estoy interesado
en nadie. Acabo de regresar a la ciudad ".
"Bueno, entonces, ¿qué diablos?" Tiró de mi brazo, girándome
para mirarla. Mantuve mis ojos en el suelo. “Jesús, Chloé, ¿qué te
pasa? Solías contarme todo. ¿Por qué me escondes cosas? Te
cuento cada pequeño detalle de cada momento de mi vida ”.
Finalmente la miré y me sorprendió descubrir que tenía ganas
de llorar. Se dio cuenta de que estaba al borde de las lágrimas y me
abrazó con fuerza. Me llevó a la cama y nos sentamos juntos, su
brazo alrededor de mis hombros. "Cristo, niña", susurró. "¿Qué esta
pasando?"
"Nada", dije automáticamente, luego me sonrojé de nuevo. Quiero
decir, no significa nada. Nada esta pasando." Ella me miró con
escepticismo y suspiré, dándome cuenta de que no estaba dispuesta a
dejarlo pasar. Miré hacia mi habitación

puerta, y bajé la voz. Te lo diré, ¿de acuerdo? Pero no quiero que

hagas un gran escándalo y no puedes decírselo a nadie. Lo digo en
serio."
Los ojos de Meghan se iluminaron con picardía feliz, y ella imitó
abotonarse
labio.
Armándome de valor, respiré hondo y dije: "Anoche tuve un
sueño sexual muy vívido con alguien".
Meghan se rió y puso los ojos en blanco. "¿Eso es todo? Tengo
sueños sexuales todo el tiempo ".
Negué con la cabeza con impaciencia. “Bueno, yo no, y nunca
había tenido uno tan detallado, o sobre alguien que conozco. Fue
muy ... gráfico ".
Ella pensó por un momento, obviamente obligándose a
tomarme en serio. “Bueno, sea quien sea, si te molesta tanto, tal
vez deberías hacer algo al respecto. Invítalo a salir o algo así ".
Desvié la mirada. "No lo creo. No creo que ... él ... sienta lo
mismo ". Me sonrojé más por mi mentira, pero dada la
conversación que acabábamos de tener sobre mi nuevo jefe, no
estaba dispuesta a abrir esa lata de gusanos.
Meghan me miraba con extrañeza y, por un momento, me
preocupó que pudiera preguntarme por Amelia, pero no lo hizo.
“Bueno, no es Charles, ¿verdad? Porque me ha llamado varias
veces para conseguir tu número. Le dije que si no se lo habías
dado, no era asunto mío ".
Sacudí mi cabeza rápidamente.
“¿Qué pasó con ustedes, de todos modos? En un minuto estás
listo para mudarte con él, y al siguiente no quieres volver a verlo ".
"No quiero hablar de eso", dije en voz baja.
Meghan se quedó callada durante mucho tiempo después de
esto, y sentí que su cuerpo se congelaba por la tensión. "¿Te
lastimó?" preguntó finalmente.
No respondí y seguí mirando al suelo. Meghan se puso de pie de
un salto y se paró frente a mí el tiempo suficiente para que
finalmente me viera obligada a mirarla. Sus ojos ardían de rabia.
"¿Qué diablos hizo?"
"No fue tan malo", le dije, tratando de calmarla.
“Eso no responde la pregunta, Chloé. ¿Qué hizo él?"
Suspiré, y un sentimiento de vergüenza y miedo me invadió de
nuevo al recordarlo. “¿No podemos hablar de esto? II no quiero pensar
más en ello “.
“¡Jesús, Chloé! ¡Debería ir a la cárcel! "
"No fue tan malo", dije de nuevo, mirando hacia abajo.
“Simplemente me tocó un poco. Le dije que se detuviera y no lo
hizo, y luego me escapé ".
El rostro de Meghan era una máscara de ira y horror. "¡Jesucristo!
Voy a matarlo. Literalmente lo voy a matar. Y voy a matar a su hermano
mientras estoy en eso. Debería haberme dicho que Charles era un
maldito psicópata ".
 “Meghan, por favor no hagas nada. Se acabó, ¿de acuerdo? Es
mi elección y elijo no hacer nada al respecto ".
“Maldita sea, Chloé”, dijo Meghan, su ira ahora girando hacia mí,
“eres tan jodidamente pasiva. No es de extrañar que sigas soltero ". Al
darse cuenta de lo que acababa de decir, se tapó la boca con una
mano, con los ojos muy abiertos por el horror.
Suspiré y me puse de pie. "Esta conversación ha terminado",
dije, el cansancio del día finalmente me alcanzó.
"Lo siento mucho, Chloé". Ella agarró mi brazo. “No sé por qué
dije eso. No quise decir eso ".
Suspiré. "Está bien. Probablemente tengas razón."
“Eso no significa que debería haber dicho algo, especialmente
después de lo que me acabas de decir. Lo siento mucho. No fue culpa
tuya. Él es el idiota, no tú ".
Repentinamente cansado, decidí terminar la conversación.
“Vamos a unirnos a los demás, ¿de acuerdo? Necesito una bebida."
Dejé a Meghan con Zach en la sala y fui directamente a la
cocina sin decirle nada más. Sabía que estaba siendo infantil, pero
en ese momento estaba bastante seguro de que si le decía algo
terminaríamos peleando toda la noche. La cena estaba destinada a
ser una oportunidad para que todos nos conociéramos,
especialmente los dos hombres nuevos en la vida de la tía Kate y
Meghan, y no quería arruinarlo para la tía Kate. Aún así, habría
dado cualquier cosa por irme e ir a esconderme en algún lugar por
la noche en lugar de enfrentar otro momento de los ojos
inquisitivos de Meghan.
La cocina fue un desastre, el estado de cosas habitual cuando
mi tía Kate prepara una comida copiosa, o, bueno, cualquier cosa.
Había harina por todas partes del pan y el roux, y el piso y los
mostradores estaban cubiertos con una capa delgada y pegajosa
de varios alimentos. Aún así, olía maravilloso, como siempre, el
aire caliente y con un fuerte olor a especias y pan horneado.
Mi familia es criolla que se remonta a varias generaciones y, en nuestra
rama particular, casi en su totalidad francesa. Nueva Orleans fue
colonizada por los franceses y más tarde los españoles, y ambos grupos
finalmente se denominaron "criollos", que simplemente significa
nativos. Entonces, en el caso de mis antepasados, criollo se refiere a
hombres y mujeres franceses nacidos en Luisiana. Durante las
generaciones de finales del siglo XIX y antes, mis antepasados crecieron
hablando solo francés en casa y asistieron a escuelas de
enseñanza francesa . Todo esto cambió a principios del siglo XX, en parte
debido a los grandes movimientos de inmigración de principios de siglo que
necesitaban escuelas exclusivamente en inglés . Esto significaba que para
cuando mis abuelos estaban creciendo, era inusual hablar solo francés en
casa. Hoy en día, una frase o dos en francés era común para la mayoría de
los criollos franceses, pero yo era la primera persona en dos generaciones
de mi familia que dominaba el idioma.
 Si bien el idioma podría perderse, en general, para la mayoría de las
familias criollas en Nueva Orleans (aunque algunas personas criollas lo
hablaban fuera de la ciudad), la comida no había cambiado. Los
visitantes de Louisiana generalmente combinan la cocina criolla y
cajún, para disgusto de ambos grupos. Si bien hay mucho cruce entre
la cocina criolla y cajún, las dos son significativamente diferentes en
varios aspectos. Durante los siglos XVIII y XIX, a medida que se
desarrollaron las dos cocinas, los criollos, en general, tenían más
dinero que los cajunes, en parte porque llevaban más tiempo allí, y en
parte porque, durante mucho tiempo, algunos criollos formaban parte.
de la clase dominante en Nueva Orleans y Luisiana. Esta riqueza
significó que la cocina criolla se desarrolló desde el principio con más
ingredientes de los que los cajunes podían permitirse: cosas como
mantequilla y harina y, más particularmente, el tomate, que
tradicionalmente no se usa en la comida cajún.
Si, como yo, creciste en un hogar criollo, aprendiste a cocinar
varios platos criollos, pero estos podrían variar de una familia a
otra de manera significativa, en parte porque la mayoría de las
familias criollas tienen españoles, irlandeses, nativos americanos y
afroamericanos. Ramas americanas ahora.
Una cosa común a muchas cocinas familiares criollas de hoy es una
receta de pan que se ha transmitido de generación en generación.
Teníamos un antepasado que era panadero, y todavía hacemos su pan,
particularmente sus baguettes. Mi tía hornea su pan fresco dos veces
por semana y, incluso en Francia, nunca he comido nada parecido. Su
pan te arruinará por todos los demás panes del mundo.
Al oírme entrar, la tía Kate se dio la vuelta para saludarme y tuve que
reírme al verla. Estaba cubierta de la cabeza a los pies con harina y
salsas, como si algo en algún lugar de la cocina le hubiera explotado.
Como de costumbre, se había olvidado de ponerse un delantal, por lo
que su ropa estaba, en el mejor de los casos, sucia, pero
probablemente arruinada.
"¡Estás en casa!" dijo, sonriendo. Caminó hacia mí con los
brazos abiertos y yo me aparté, no queriendo una tarde de
desorden en mi ropa. Ella se miró a sí misma y se rió.
“Probablemente sea un buen plan mantenerse alejado de mí en
este momento. ¿Que tal tu día?"
"Estuvo bien."
Todavía me dolía la conversación con Meghan y mis palabras
no la convencieron. Me miró críticamente un momento y, sin decir
nada, se dirigió directamente al mueble bar. Sacó el coñac y me
sirvió un vaso pequeño. Se lo tomé y lo apuré de una vez, me
estremecí levemente por su espesa dulzura.
"¿Mejor?" ella preguntó.
Asentí con la cabeza, mis ojos se humedecieron un poco por el licor.
"Está bien", dijo. "Si quieres hablar de ello, podemos, pero de lo
contrario no te molestaré, sea lo que sea".
 Agradecido, acepté la oferta y cambié de tema de inmediato.
"¿Cuándo llegará Jim?"
“En cualquier momento”, dijo, y vi un destello de energía
nerviosa atravesarla mientras miraba el reloj de la cocina.
“¿Quieres ir a prepararte? Puedo terminar aquí ".
Su rostro se derritió de gratitud, y esta vez, cuando me abrazó,
olvidé lo sucia que estaba y le devolví el abrazo, ambos apretando
al otro con fuerza. Apartándonos, ambos miramos mis jeans y mi
camisa, ahora con aproximadamente la mitad del desastre de la tía
Kate aplastado en ellos.
"Bueno, al menos acabas de comprar ropa nueva", dijo la tía
Kate, y ambos nos reímos.

C APÍTULO E IGHT

Mi primera cena oficial como asistente de Amelia Winters se

llevó a cabo en el Federal Ballroom, a una cuadra de las afueras del
French Quarter. Aparentemente, el evento fue un baile de caridad
para los humedales de Louisiana, pero, como la mayoría de las
cenas de $ 10,000, también funcionó como un medio para que los
ricos se codearan entre sí y mostraran a sus nuevas esposas
trofeo. Todos los que alguna vez se conocieron como los "sangre
azul" estuvieron presentes, junto con una buena selección de los
nuevos ricos y prometedores hombres de negocios y mujeres que
querían ser vistos con dinero viejo. Vi a algunas personas que
reconocí de la política y de las columnas de chismes de la
sociedad, así como al hombre que se rumoreaba que era el jefe de
la mafia local. Si hay algo que es cierto acerca de la gentileza
adinerada en Nueva Orleans, es que todos simplemente ignoran las
cosas malas de los demás, al menos en la cara.
No era más que un manojo de nervios desde el momento en que
llegamos, y me encontré tomando rápidamente mi tercera copa de
champán. Al darme cuenta de que estaría arrastrando las palabras si
mantenía este ritmo, me obligué a sorberlo, lentamente, mirando hacia
arriba de mi vaso para escanear la habitación en busca de los diez
compradores potenciales que había seleccionado para esta noche.
Tenía algunas posibilidades de respaldo , pero los hombres que estaba
buscando eran a los que sabía que debíamos acercarnos primero. Vi a
uno y toqué el codo de Amelia, levantando mi barbilla hacia él
ligeramente. Apartó la mirada del caballero mayor con el que estaba
hablando y me asintió brevemente.
"Phil, espero que me disculpes", dijo.
El le sonrió. "Por supuesto, cariño. Avísame sobre esa figurilla
cuando escuches algo ".
"Lo haré", dijo. Se besaron en las mejillas y luego ella me agarró
del codo y nos llevó lentamente hacia el hombre que le había
indicado.
"Háblame de él", dijo en voz baja mientras nos acercábamos.
“Su nombre es Brent Cameron. Esta divorciado. Bastante nuevo
en la ciudad, pero del sur, una de las Carolinas. Acaba de comprar
una parte bastante grande de una empresa de marketing local y es
dueño de una gran parte del desarrollo del Distrito Upriver que está
a punto de comenzar en el Canal de Irlanda ".
Brent se volvió hacia nosotros cuando nos acercábamos y su
rostro se iluminó. "Bueno, ¿no son ustedes, damas, un espectáculo
para los ojos doloridos?", Dijo. "Tenía miedo de que nada más que
viejos trolls estuvieran aquí esta noche, pero me has demostrado
que estoy equivocado".

Ambos forzamos una risa de su "ingenio", y me quedé parado

durante los siguientes minutos, viendo a Amelia tejer su magia.
Desde que llegamos hace aproximadamente una hora, ella ya había
logrado crear diez ventas potenciales. Ella fue increíblemente
impresionante.
"Sabes que tienes razón", dijo después de escucharla un rato.
“Mi nuevo lugar necesita algo para las paredes. Sin embargo, no sé
nada de esa mierda moderna. Yo mismo soy un tipo más
anticuado . Retratos, paisajes, ese es mi bolso ".
"Trabajamos con todo tipo de obras de arte, señor Cameron",
dijo Amelia con suavidad, imperturbable por su vulgaridad. "Con
nuevos clientes, evaluamos la ubicación y luego hacemos
sugerencias según sus gustos".
"Eso suena bien, especialmente si significa llevar primero a una
de ustedes a mi casa a cenar".
Ambos forzamos otra risa. "Por supuesto", dijo Amelia,
sonriendo. "Siempre que estés disponible".
Brent buscó en su bolsillo por un momento, sacó su tarjeta y se
la entregó. "Esa es la línea de mi oficina, pero tengo mi número de
teléfono celular en la parte de atrás, cariño". Guiñó un ojo con
picardía. "Haz que tu chica llame a mi chica y arreglaremos algo
para la semana que viene".
"Lo espero con ansias", dijo Amelia.
"Hasta entonces." Inclinó un sombrero invisible antes de alejarse.
Cuando estuvo fuera del alcance del oído, Amelia se volvió hacia mí,
luciendo genuinamente complacida. "Fue una elección perfecta", dijo.
"Dinero y estúpido".
Me reí. “No sé cómo lo hiciste tan bien. Cinco minutos y estaba
comiendo de tu mano ".
"Te acostumbrarás". Me dio unas palmaditas en el hombro y
luego miró su reloj. “Creo que la cena está por comenzar. Me las
arreglé para conseguirnos un asiento en la mesa más cercana a la
mesa del alcalde. Un montón de deliciosos platos para que
hablemos mientras comemos ".
"¿Nos?" Pregunté, con el corazón en la garganta.
Tocó mi hombro de nuevo. “No hay nada en eso. Haz que
hablen de cualquier cosa que no sea obra de arte y luego tócala de
manera informal. Halagarlos, halagar a sus esposas y novias, y
luego dejar caer la indirecta ".
"No estoy tan seguro ..."
“No se preocupe. Lo harás bien. Considere esto como una
carrera de práctica. No hay presión aquí esta noche ".
Todavía no estaba seguro mientras nos dirigíamos a nuestra mesa. De
las diez sillas, parecía que las otras ocho estaban ocupadas por parejas, la
mayoría de entre cincuenta y sesenta años. Todos los hombres se sentaron
un poco más erguidos cuando nos sentamos, y yo
Vi a varias de las mujeres fruncir el ceño. Hasta ahora, Amelia
había estado hablando exclusivamente con hombres, así que no
estaba muy segura de cómo empezar a hablar con estas mujeres.
“Es un chal encantador”, le dije a la mujer mayor sentada a mi
lado. Parte de la tensión abandonó su rostro. "Gracias. Era de
mi madre ".
Seguí mirándolo. “Me encantan las reliquias familiares.
Significan mucho más que las cosas que compramos ".
"Concuerdo completamente." Ella pareció sorprendida.
El resto de la conversación fue en realidad mucho más fácil de lo
que esperaba. Siguiendo el consejo de Amelia, mantuve la
conversación sobre las reliquias durante un par de minutos antes de
hablar sobre un cuadro que heredé de mis padres y luego de la
empresa para la que trabajaba. La mujer reconoció el nombre Winters e
inmediatamente le preguntó a su esposo si podía programar una cita
para una consulta domiciliaria. Puso los ojos en blanco, pero estuvo de
acuerdo, y mi corazón se elevó de júbilo. Si bien era solo una venta
potencial en este momento, estaba bastante seguro de que, después
de una visita, podría hacer que compraran algo. Vi que Amelia me
guiñaba un ojo mientras ponía la tarjeta de la mujer en mi bolso y le
devolví la sonrisa.
La cena fue sorprendentemente suave, dado el costo, pero sentí que
me las arreglé para comportarme bien, solo dudé entre dos tenedores
por un par de segundos antes de ver a Amelia elegir el correcto. La
cena fue seguida de una subasta silenciosa. Amelia hizo una oferta por
un cuadro pequeño que ganó, y pude ver que estaba extremadamente
complacida con sus ganancias.
Una vez que nos pusimos de pie para la recepción, ella me llevó
a un lado, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
"Esa pintura vale más de cuatro veces lo que pagué por ella",
susurró con complicidad, sus ojos alegres. “Cualquier tonto que
haya decidido donar no sabe lo que está haciendo. Acabo de
recuperar el costo de nuestras cenas ".
Caminamos hacia la pista de baile, Amelia mirando
cuidadosamente a su alrededor en busca de clientes anteriores.
Nos quedamos allí durante un largo rato al borde del baile, y vi otra
posible nueva marca que había investigado esta semana. Toqué su
codo de nuevo y ella se volvió hacia mí, su cuerpo y su rostro a
centímetros del mío.
"¿Ves otro objetivo?" preguntó en voz baja. Casi exactamente de
mi altura, estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera
ver las motas grises en sus ojos azul oscuro .
“Al otro lado de la pista de baile. Está de pie junto a esa rubia de
piernas largas. Su nombre es Peter Donaldson. Es escocés. Rico.
Magnate del transporte marítimo. Creo que el nombre de su novia
es Kelly, pero podría ser uno nuevo ".
Amelia volvió a mirarlo, luciendo tortuosa. Ella se volvió hacia
mí. "La única manera de llegar es bailando hacia él".
 Tragué. "¿Danza?"
"Es de mala educación caminar por una pista de baile". Hizo una
pausa y luego, al ver mi rostro, agregó: "Y es de mala suerte". Me
miró enarcando una ceja para mostrar que estaba bromeando.
"No soy muy bueno bailando", admití, mirando a cualquier
parte menos a ella. "Esta bien. Yo lideraré ".
Miré alrededor de la habitación, el pánico aumentaba. "¿No será
extraño que, quiero decir, que tú y yo ... "
Ella rió. “La gente está acostumbrada a verme bailar con otras
mujeres, doctor. No te preocupes por eso ".
Tragué de nuevo y asentí, mi corazón se aceleró. Ella extendió su
mano y me tiró en un giro, y pronto estábamos bailando alrededor del
pequeño piso. Era una bailarina increíble, como sabía que lo sería, y
mientras nos movíamos, su mano se posó en mi espalda desnuda,
expuesta por mi vestido. El toque de sus dedos envió un hormigueo
arriba y abajo de mi columna, y me sentí caliente y mareado al mismo
tiempo. Estaba vagamente consciente de que la gente se había
detenido a vernos bailar, pero mi atención estaba centrada en ella y su
mano.
Me acercó un paso más a ella y acercó su boca a mi oído, su
voz apenas por encima de un susurro. "¿Te he dicho lo increíble
que te ves esta noche?"
Negué un poco con la cabeza, demasiado aterrorizado para responder.
"Usted hace bien. Eres la mujer más impresionante
de la sala ". "Apenas."
Su modestia está muy bien, doctor, pero en este caso es un
error. Eres hermosa."
El movimiento giratorio del baile y el calor que se extendía
desde la mano en mi espalda comenzaban a hacer que mi cabeza
diera vueltas, pero no podía apartar mis ojos de los de ella.
"No hay nadie más atractivo aquí que usted, señorita Winters",
logré decir.
Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió, luego me guió alrededor
de una pareja mayor que nos miró mientras bailábamos junto a
ellos. "Me encantan tus halagos".
"Es la verdad", respondí.
Ella se rió de nuevo. Fui vagamente consciente de un destello
por el rabillo del ojo, pero lo descarté, mis ojos todavía estaban
pegados a los de ella. Movió su rostro hacia el mío, y por un
momento estuve seguro de que estaba a punto de besarme.
Contuve la respiración, esperando.
"Creo que hemos hecho nuestro punto", dijo en voz baja. "En el
próximo paso, voy a detenerme y llevarnos hasta su señor
Donaldson".
 Sentí mi rostro caer en la decepción y vi a Amelia levantar una
ceja, pero pronto nos separamos cuando llegamos al borde de la
pista de baile. Varios hombres nos miraban, abiertamente
interesados. Amelia se quitó el cabello de los hombros y me miró.
"¿Listo?"
Solo pude asentir.
Mientras ella chismorreaba al señor Donaldson, traté de
concentrarme y calmarme, pero mi cuerpo era una cascada de
emociones y sensaciones, mi cabeza todavía daba vueltas. Mi espalda
todavía se sentía caliente, como si su mano todavía la tocara. Imaginé
que podía mirarme en el espejo y ver el contorno rojo de la huella de su
mano. Mi estómago se apretó con algo parecido al pánico y mi corazón
latía con fuerza. Mi cuerpo estaba cubierto por una capa de sudor frío y
pegajoso. Lo peor de todo, sin embargo, eran mis pensamientos
acelerados. Seguí castigándome por sobreactuar, pero no fue bueno.
Me sentí desamparado, confundido y distraído. Sin embargo, me las
arreglé para asentir en los lugares apropiados mientras Amelia hacía
planes para otra cita con el nuevo cliente potencial. Una vez que guardó
su tarjeta, me agarró del codo y me llevó lejos de él y hasta una mesa
pequeña.
Ella parecía preocupada. "¿Quieres sentarte? Te ves pálido."
"Sí", dije, sentándome pesadamente. Cuando la miré, me miraba
con el ceño fruncido. Intenté una débil sonrisa en respuesta. "Lo
siento. Creo que todo ese vino me está alcanzando. No me siento
muy bien ".
Pareciendo aliviada, se sentó en la silla junto a la mía y apretó
una de mis manos. “Está bien estar nervioso la primera vez que
haces esto. Debería haberme dado cuenta ".
"No es tu culpa. Es mio. Seguí bebiendo cuando supe que debía
interrumpirme. Nervios, supongo ".
"Todo esto te resultará natural con el tiempo". Saludó a la habitación.
Desvié la mirada. Si bien era cierto que eventualmente podría
sentirme más cómodo con este tipo de personas y este tipo de
eventos, dudaba que alguna vez me acostumbrara a bailar con
Amelia Winters. Mi cuerpo y mi mente estaban en completa
confusión.
"¿Por qué no me dejas llevarte a casa?" ella ofreció.
Una ola de pánico me invadió. Ciertamente no quería estropear
una cena importante para ella. "¡Pero es tan temprano!"
Ella sacudió su cabeza. "Está bien. No se preocupe por eso. De
hecho, es mejor dejar estas cosas un poco antes de vez en cuando.
Te hace parecer menos disponible ".
Saber que estaba atendiendo mis necesidades no ayudó, pero estuve de
acuerdo con ella de todos modos. Necesitaba llegar a casa y pronto. Nos
levantamos y nos acercamos a la pista de baile de nuevo, y Amelia se rió al
ver mi cara. "Creo que nosotros
puede hacer una excepción, simplemente caminemos por el suelo ".
Suspiré de alivio y dejé que tomara mi mano. En el fondo de mi
mente, estaba consciente de que varias personas nos estaban
viendo irnos juntas, pero lo descarté. Que piensen lo que quieran,
pensé.
Amelia hizo una rápida llamada telefónica a su conductor,
George, y esperamos afuera, el aire fresco y cálido me revivió un
poco.
Vi a alguien acercándose a nosotros, y cuando miré hacia arriba,
mi estómago se apretó de horror. Fue Charles. Sonrió ampliamente
a medida que se acercaba, y tuve que dejar que me abrazara,
ligeramente.
"Hola, Chloé", dijo. “No sabía que estabas aquí. Solo estaba
tomando un cigarro. No te vas ya, ¿verdad?
"Sí", dije en voz baja, sin saber cómo reaccionar.
Amelia observó este intercambio, sus ojos intensos y vivos con
curiosidad. Vio mi expresión y frunció el ceño, como si sintiera mi
tensión. Volviéndose hacia Charles, le tendió una mano. "No he tenido
el placer", dijo suavemente.
“Oh Dios, ¿dónde están mis modales? Soy Charles King, amigo de
Chloé ”. "Encantado", dijo Amelia, estrechándole la mano. “Soy
Amelia Winters. Otro
amigo de Chloé ". Su énfasis en la palabra amigo dejó en claro que
entendía, al menos en parte, que mi relación con él era más
complicada que la mera amistad.
Pareció sorprendido. "¿De Verdad? He trabajado un poco con tu
padre. Por supuesto que he oído todo sobre ti ". De repente, como
si recordara algo, miró de un lado a otro entre nosotros dos.
"¿Vinieron aquí juntos?" preguntó después de una larga pausa.
Ella le dio a mi mano un apretón rápido. "Si. El doctor Deveraux
fue mi escolta esta noche ".
Tuve que morderme la lengua para no reírme de la expresión de
su rostro. Se volvió hacia mí con las cejas arqueadas. "¿De
Verdad?"
Asentí con la cabeza, todavía tratando de no reírme.
Arrugó la frente, la información evidentemente se filtró
lentamente en su mente. "¿Así que ustedes están, como, juntos?"
Como si intentara aclarar, hizo un gesto con su cigarro de un lado a
otro entre nosotros.
"Sí", dijo Amelia, tomando mi mano de nuevo. "Estamos. Ahora,
si nos disculpan, nuestro coche está aquí. Quiero llevarlo a casa
antes de que se derrumbe ". Ella me sonrió con malicia y me las
arreglé para sonreírle.
Charles nos miró, con la boca abierta, claramente en estado de
shock mientras subíamos al Rolls. Podía verlo todavía mirándonos
estúpidamente mientras el auto se alejaba. Volviéndome hacia
Amelia, me eché a reír y ella pronto se unió a mí.
"¿Viste su cara?" Pregunté después de un rato, limpiando las lágrimas de
las esquinas
de mis ojos.
Estaba claramente satisfecha consigo misma. "En efecto lo
hice. ¿De qué diablos fue eso? ¿Es un ex novio?
Mi alegría se secó casi de inmediato, y aparté la mirada de ella,
por la ventana. "No", dije con firmeza. "No saldría con ese hombre
por todo el dinero del mundo".
Cuando fui lo suficientemente valiente para mirarla, ella me
estaba mirando, sus delicadas cejas dibujadas con preocupación.
Negué con la cabeza y ella no dijo nada, parecía entender que no
quería hablar de eso.
Cuando nos detuvimos frente a la casa de la tía Kate, volví a
mirarla. “Siento de nuevo haberme debilitado tan temprano esta
noche. La próxima vez me lo tomaré con calma ".
"Lo hizo de maravilla, doctor". Ella se deslizó hacia mí en el
asiento, y una vez más me preparé para un beso, mi cuerpo se
calentó con anticipación. En cambio, me dio un abrazo rápido.
"Buenas noches."
"Buenas noches", me las arreglé, luego huí del coche como si mi vida
dependiera de ello. Después de saludar brevemente a mi tía
sorprendida, fui directamente a mi habitación, cerré y cerré la puerta
antes de apoyar la frente en ella, con los ojos cerrados con fuerza.
"¿Qué demonios te pasa?" Me pregunté a mí mismo.
Con cansancio, me quité los zapatos y la bata y me quedé un
buen rato mirándome en el espejo. Llevaba el sujetador y las
bragas nuevos que Amelia había elegido para mí y tenía un liguero
para sostener mis medias. Antes de esta noche, nunca me había
puesto ligas.
Antes de esta noche, tampoco había querido nunca que una
mujer me besara. Fue una noche de primicias.
Echando un vistazo a la puerta para asegurarme de que estaba
cerrada, me miré en el espejo y me encontré a los ojos. Las ligas me
hacían sentir lasciva y sexy, a pesar de ser tan anticuadas y casi
obsoletas. Pasando mi dedo por mi estómago, me detuve justo por
debajo de la línea de mis bragas. Deslicé un dedo debajo de la banda
elástica, no más allá de la parte superior de la línea del cabello a pesar
del fuego desesperado que ardía entre mis piernas. Sacando mi dedo,
desenganché una liga y luego la otra, luego bajé lentamente las medias,
mirándome todo el tiempo. Me levanté de nuevo. Mis mejillas estaban
ligeramente rosadas. Acercándome al espejo, me miré a los ojos y
reconocí la expresión hambrienta que vi allí. Ir más allá, me di cuenta,
significaría algo, y me miré a los ojos como si esperara una respuesta.
Me desabroché el sujetador en la parte delantera y lo dejé caer al suelo,
de pie ahora vestido solo con mis bragas y el liguero. Mi corazón latía con
fuerza en este punto, y me encontré con mis ojos de nuevo, sabiendo lo que
venía. Deslizando mi mano lentamente
dentro de mi ropa interior, sentí mi humedad cubrir mis dedos y gemí
antes de golpear mi otra mano sobre mi boca. Cerradura o sin
cerradura, mi tía me escucharía si hablaba en voz alta. Mordí mi lengua
y moví mis dedos hacia abajo, encontrando mi abertura empapada y
con ganas. Comenzando a sentirme desesperada, golpeé mis dedos
dentro de mí, doblando ligeramente la cintura para empujar mi mano
hacia atrás. Usando mi pulgar, masajeé mi clítoris en ritmo con los
dedos deslizándose dentro y fuera de mí y sentí que un orgasmo
comenzaba a acumularse dentro de mí. Mi interior se apretó y rodó con
anticipación, y en segundos el orgasmo llegó a la cima y se estrelló
contra mis sentidos, mis oídos rugieron y mi visión se nubló de placer.
Estaba palpitando alrededor de los dedos dentro de mí y casi tuve que
masticarme la lengua para evitar gritar.
En algún momento durante mi placer, me derrumbé en el suelo,
y cuando las últimas ondas del orgasmo disminuyeron, rodé sobre
mi espalda, mirando hacia el techo, mi mano todavía debajo de mi
ropa interior. Jadeé pesadamente y me dolía la lengua de morderla.
¿Ahora que? Pensé.

C APÍTULO N INE

Si bien había estado trabajando solo durante una semana, a la

mañana siguiente estaba agradecido de que fuera el fin de
semana. La vergüenza se apoderó de mí al pensar en lo que había
hecho anoche, pero lo aparté. Si bien me educaron para
comprender que tocarse a uno mismo es natural y, a veces,
necesario, eso no explica necesariamente las razones por las que
me había tocado. En verdad, sabía que si estaba dispuesta a
pensar en ello más a fondo, me habría excitado increíblemente
, principalmente porque había estado con Amelia. Esa mañana en
la ducha, con el agua cayendo sobre mí mientras estaba allí,
haciendo poco, traté de reconciliar esta verdad con lo que sabía de
mí mismo, pero todavía luchaba con ello.
Si bien siempre encontré atractivo el cuerpo femenino, antes
siempre lo había sido de una manera abstracta y artística. Preferí pintar
modelos femeninas, por ejemplo, pero la mayoría de los artistas dirían
lo mismo. Algo sobre los hombres desnudos, quizás debido a la
extrema falta de familiaridad con el desnudo masculino en nuestra
cultura, hizo que pintarlos fuera menos atractivo y casi siempre
vergonzoso. Sin duda, Amelia era hermosa. Cualquiera se sentiría
atraído por ella, me dije. Sacudiéndome de mi ensueño, finalmente
logré lavarme y luego salí de la ducha, poniéndome mi ropa sucia de
pintura.
La tía Kate y su novio Jim estaban compartiendo el desayuno
en la cocina, y ambos parecieron un poco avergonzados cuando
me vieron apartarme. Los saludé y agarré la cafetera.
"Entonces, ¿cómo estuvo la cena?" Preguntó la tía Kate.
"Muy extraño", dije, tomando un sorbo de café. La tía Kate lo
preparó al estilo de Nueva Orleans, con achicoria y un concentrado,
y la achicoria tenía un sabor amargo y penetrante que me encantó.
"¿Cómo es eso?"
Me sonrojé ante el recuerdo de bailar con Amelia y luego me
recuperé rápidamente. “No lo sé, solo toda esa gente rica tirando
su dinero. Es raro, ¿sabes? Toda esa ropa, toda esa decadencia,
nunca antes había estado cerca de ella ".
"¿Puedo prepararte algo de
comer?" "No, gracias. El café
está bien ".
La tía Kate suspiró. “Realmente necesitas comer más, chicas.
Te estás consumiendo ".

Me miré a mí mismo y me encogí de hombros. Si bien era cierto

que había perdido peso en los últimos meses, no podía entender
por qué tanto alboroto. "Supongo."
"¿Por qué no te sientas y hablas con Jim mientras te preparo
unos huevos?" Sabiendo que la haría feliz si yo aceptaba, me
senté. Mientras esperaba
Jim y yo compartimos un breve e incómodo intercambio. Era un
hombre bastante agradable pero, como la tía Kate era claramente
la que hablaba en la relación, no era exactamente un conversador.
Era dueño de su propia empresa de construcción y era el director
general de contratos de la empresa. Me las arreglé para que se
abriera sobre un proyecto de restauración en el que él y su equipo
estaban trabajando en el Barrio, y me encontré calentándome con
él mientras charlábamos. La tía Kate me preparó unos huevos
criollos que, una vez que comencé a comer, me hicieron darme
cuenta de la hambre que tenía. Mientras Jim y yo comíamos y
hablábamos, miré a la tía Kate para verla sonriéndonos,
obviamente feliz de que nos lleváramos bien.
"Muchas gracias por el desayuno", dije después de un rato.
"Creo que tenía más hambre de lo que pensaba".
Ella parecía satisfecha. "Ya me lo imaginaba. ¿Qué estás haciendo
hoy? ¿Debo deducir de tu atuendo que vas a desperdiciar este hermoso
día en tu estudio?
—No es un desperdicio, tía Kate. La luz será perfecta para
pintar ”. Ella se rió y yo me disculpé, subiendo al estudio.

*
Pasé la mayor parte del resto del fin de semana pintando, feliz
de tener tiempo libre y, por primera vez en mucho tiempo, capaz de
usar mi tiempo pintando sin sentir culpa. Hacía mucho tiempo que
no podía dedicarme a pintar durante largas horas ininterrumpidas,
y ahora que estaba trabajando de nuevo, no tenía que mirar cada
pincelada o tubo de pintura. Si bien inicialmente volví a trabajar en
mi pintura más reciente, en algún momento del sábado por la tarde,
el recuerdo de mi primera visita al almacén y la sensación que tuve
al mirar el hermoso mural escondido en la parte de atrás me
inspiró. Sabiendo que el sentimiento intentaba decirme algo,
moverme de alguna manera, dejé a un lado mi paisaje a
medio terminar y comencé una nueva pintura.
Me absorbió tan completamente que apenas dormí o comí todo el
fin de semana. Incluso estuve tentado de cancelar la cena con Meghan
el domingo por la noche, pero dada la tensión entre nosotros
últimamente, sabía que no sería una buena idea. Quería a mi mejor
amigo de vuelta. Es más, comencé a sentirme un poco culpable por
cómo me había comportado con ella. Ella y la tía Kate tenían algo de
razón. Algo estaba pasando

con Amelia, pero no sabía lo que significaba.

Meghan vivía en una moderna casa de escopeta a unas tres cuadras
de la de mi tía. Cada centímetro contenía uno de sus muchos "tesoros",
cuya cantidad bordeaba el acaparamiento. Tenía chucherías y
chucherías en cada superficie, en cada rincón de su casa. Si bien
aparentemente había temas en su basura, nunca pude detectarlos.
También hizo collages a partir de las diversas baratijas que encontró en
el Bywater, que en ocasiones resultaban interesantes si, para mi gusto,
estaban abarrotadas. Había vivido aquí tanto tiempo que era difícil
imaginarla mudarse, pero aparentemente ese era el plan, ya que la casa
de Zach era más grande.
Meghan quería que tuviéramos una noche de chicas, así que Zach
se había hecho escaso. Abrió la puerta con su sostén deportivo y me
reí al verla.
"El maldito aire acondicionado está apagado", explicó cuando
entré. La habitación era sofocante y olía claramente a BO Hice una
mueca y se rió. "Lo siento. Puedo ponerme desodorante hasta que
los cerdos vuelvan a casa, pero no puedo hacer mucho al respecto
cuando hace tanto calor ".
"Quizás deberíamos salir". Arrugué mi nariz con disgusto,
agitando mi mano frente a mi cara dramáticamente
Ella suspiró. "Supongo que sí. No quería gastar dinero, pero no
puedo tener invitados cuando es así. Estaba pensando en ir a casa
de Zach después de cenar. Hace tanto calor aquí que no puedo
dormir ".
"¿Quieres posponer?" Pregunté, tratando de sonar
casual. Frunció el ceño y frunció el ceño
profundamente. "No. ¿Vos si?" "No." Me encogí de
hombros. "Solo una idea."
Meghan no se lo creía. “¿Por qué me estás evitando últimamente?
Solíamos vernos o al menos llamarnos todos los días. Has regresado
casi dos semanas y te he visto y escuchado de ti exactamente cuatro
veces ".
Suspiré, sintiéndome enojado de nuevo. “Todo lo que hemos estado
haciendo últimamente es discutir, Meghan. No se que decir No es
exactamente agradable estar cerca de alguien que constantemente
cuestiona tus motivos y se enoja ".
"¡No soy!" Dijo Meghan enojada, y luego ambos nos reímos. La risa
ayudó a la tensión y nos abrazamos, aliviados de volver a la
normalidad. “Lo siento, Chloé. No quise ser tan perra. Sabes que solo
estoy preocupado por ti, ¿verdad? Pero eres una niña grande. Puedes
hacer lo que quieras."
De repente, Meghan me agarró del brazo y me acercó al sofá.
"Supongo que este es probablemente el peor momento para
mostrarte esto, pero lo haré de todos modos".
Extendió el periódico en la mesa de café junto al sofá, y cuando vi la
página que había dejado abierta, mis rodillas cedieron y me senté,
pesadamente. Había una foto de media página de Amelia y yo bailando en
la cena del viernes pasado. Nosotros
nos miraban a los ojos, y la mano de Amelia estaba increíblemente cerca de
mi trasero mientras me daba un giro. Me veía feliz y emocionado y, aunque
la toma fue en blanco y negro, estaba claro que mis mejillas estaban
enrojecidas. La leyenda debajo de la fotografía decía: "La señorita Winters
se lleva a otra rubia".
"Mierda", dije en voz baja.
Meghan asintió. "Tienes toda la maldita razón, mierda".
"¿Crees que la tía Kate vio esto?" Pregunté débilmente.
"¿Qué hay exactamente para ver aquí?" Meghan respondió con
ojos traviesos. Estás bailando con una mujer hermosa. Te ves
emocionado y ella parece que quiere comerte en el almuerzo ".
Volví a mirar la foto, examinando el rostro de Amelia. Eso era cierto.
Incluso si uno estaba siendo increíblemente indulgente, la expresión de
Amelia parecía hambrienta, depredadora.
"Probablemente sea sólo la iluminación", dije sin convicción.
Meghan puso los ojos en blanco. “Usted ha llegado a ser una broma.”
Estuve en silencio durante mucho tiempo. Para darme un
tiempo para responder, leí el resto de la columna de sociedad.
Además de un informe sobre varios de los otros asistentes, la
columnista reflexionó sobre el nuevo “plato” de Amelia Winters,
quien, afortunadamente, no fue nombrada. Si bien el tono de la
columna era ligero y sarcástico, la insinuación aún era muy clara.
“Mira”, dije, tratando de mantener la voz firme, “bailamos menos
de cinco minutos. Eso es todo."
Meghan arqueó una ceja. "¿Estas seguro?"
Me sonrojé oscuramente y aparté la mirada, recordando lo que
había sucedido cuando finalmente llegué a casa. Meghan y yo nos
sentamos en silencio durante mucho tiempo hasta que finalmente
estuve lista para mirarla a los ojos de nuevo.
Ella pareció divertida. “Te estás sonrojando como una flor de
primavera, femenina. ¿Algo que quieras decirme?
Sacudí mi cabeza rápidamente, sorprendida de encontrar mis
ojos llenos de lágrimas. "No. Quiero decir, no lo sé ".
"¿Qué significa eso? ¿Y por qué lloras? Se acercó más a mí y me
atrajo hacia ella, con un brazo sobre mis hombros.
"No sé qué está pasando", dije, secándome la cara, furiosa y
asustada al mismo tiempo.
"¿Tienes sentimientos por ella?" Meghan preguntó
después de mucho tiempo. "No. Quiero decir, algo
así. Creo que es atractiva ... "
Meghan se apartó de mí, mirándome. "¿Atractivo?"
¿No es así? Quiero decir, ella es objetivamente hermosa. Incluso tú lo
dijiste ".
Meghan se encogió de hombros. “Es muy bonita, si te gusta ese tipo
plano y andrógino. Yo mismo soy más un fanático de las chicas con curvas
". Ella se rió de mi expresión de sorpresa. "YO
Quiero decir, vamos , Christina Hendricks es la mujer más sexy del mundo ".
Después de una larga pausa y sopesar cuidadosamente sus
palabras, preguntó: "¿Estás pensando en hacer algo al respecto de
esta atracción?"
Sacudí mi cabeza rápidamente. "No. No pude. Ella es mi jefa,
por ejemplo. Y no lo soy, quiero decir, nunca he pensado en eso con
una mujer ... No sabría lo que era ... No ".
Meghan arqueó las cejas pero sabiamente no respondió. Mi
protesta sonó débil incluso para mí. Estuvimos en silencio durante
mucho tiempo antes de que ella dijera: "Ella era la persona de tu
sueño sexual la otra noche, ¿verdad?"
Me reí y la empujé juguetonamente. "Vete a la mierda", dije,
secándome las lágrimas restantes.
Meghan se puso de pie y se estiró. "Voy a decir una cosa más
sobre esto, Chloé, y luego prometo que no diré nada más sobre ella
a menos que la menciones".
"Multa." Estaba tratando de no enojarme de nuevo.
“No me importa si te acuestas con hombres, mujeres o dos o
tres de ambos. Lo único que me preocupa eres tú. Esta mujer es
una depredadora, Chloé. Ella tiene fama. No quiero que te lastimes.
Eso es todo. ¿Lo pensarías antes de decidirte a hacer algo? ¿Por
favor?"
Asenti. "Voy a."
“¿Qué tal si me pongo una camiseta y nos largamos de este
lugar? Me vendría bien un trago ".
Arrugué mi nariz de nuevo. “Dúchate primero, ¿quieres? Hueles
a mierda ".

C APÍTULO T EN
 El miércoles siguiente, Amelia decidió llevarme a la visita
domiciliaria de Brent Cameron para mostrarme cómo funciona.
Brent, el rico promotor inmobiliario que le había sugerido que se
acercara al baile la otra noche, estaba encantado de que nos
invitáramos y "Pon algo de mierda en mis paredes", como dijo.
Planeaba invitarnos a comer algo de "comida elegante" para la
cena, hecha, nos dijo, por su chef gourmet. Amelia y yo estábamos
casi histéricos de risa después de que ella lo llamó por teléfono y
me contó sobre su conversación. Me di cuenta de que esperaba
llevarlo a la tintorería.
Todo el martes, pasé tiempo investigando a él, a su familia y sus
intereses, con la esperanza de tener algo para el halago para una
consulta de dos a tres horas . Excepto por el hecho de que era
ridículamente rico, había conocido a hombres como Brent de toda
mi vida, y estaba bastante seguro de que no me haría un idiota. Sin
embargo, eso no niega el hecho de que esto podría convertirse en
mi primera venta. También ayudé a Amelia a crear una carpeta de
posibles obras de arte en una variedad de estilos para que él las
viera, todo lo cual evitó cuidadosamente describir el costo.
Hacíamos sugerencias, pero al final, me recordó, él elegiría qué
"mierda" quería.
Mientras cabalgábamos hacia su casa esa noche, ambos vestidos
de punta en blanco, Amelia exudaba su habitual confianza tranquila.
"Vas a estar genial", me dijo, dándome palmaditas en la rodilla y
haciendo que un hormigueo subiera y bajara por mi columna.
"Eso espero", dije, con la boca seca.
“Recuerde, estas primeras salidas son carreras de práctica. Si
podemos vender una sola cosa, lo estará haciendo increíblemente
bien. La mayoría de mis asistentes anteriores han tardado más en
conseguir al primer cliente potencial alineado ".
En este momento me estaba muriendo de curiosidad por sus asistentes
anteriores. Quería mencionarlos por un tiempo, pero parecía, de alguna
manera, intrusivo y poco profesional. ¿Qué podría motivarme a mí, su nueva
asistente, a preguntar sobre las antiguas? No tenía más excusa que la
curiosidad. Aún así, decidí arriesgarme. "¿Oh?" Yo pregunté. "¿Cuánto
tiempo suelen tardar en realizar una venta?"
Ella no mordió el anzuelo y solo dijo: "Mucho más".
La casa de Brent era tan ostentosa y ridícula por fuera como esperaba.
En cuclillas como un sapo entre cisnes, su arquitectura hipermoderna se
destacó entre los delicados victorianos de su barrio. Todo vidrio, ángulos y
estuco,

gritaba dinero nuevo y mal gusto.

Ignorando a su portero, Brent pasó a su lado para abrirnos la
puerta del coche, ayudándonos a ambos a salir del Rolls. Una vez
que estuvimos parados a su lado, silbó, largo y bajo. "¡Dios mío!
¿No son ustedes dos las cosas más bonitas que he visto en mi
vida?
Amelia le dedicó una sonrisa falsa. "Gracias, señor Cameron".
"Llámame Brent", dijo, volviéndose hacia mí. Tomó mi mano y
besó el dorso de ella, sus ojos estaban llenos de picardía. "Es un
honor." Me miró moviendo las cejas.
Siguiendo el ejemplo de Amelia, tomé su comportamiento con
calma. "Me halaga, señor Cameron".
“Es Brent, de verdad. Odio esa basura formal de 'Señor' ". Hizo
un gesto hacia la puerta. "¿Vamos, señoras?"
Lo seguimos a una gran sala de entrada similar a una catedral .
La luz del sol poniente se filtraba a través de las muchas ventanas,
y el efecto hizo que el interior de su casa fuera mucho más
agradable de lo que esperaba por su horrible capa exterior. La
habitación, sin embargo, estaba casi vacía excepto por algunos
muebles de aspecto increíblemente incómodo esparcidos en
extraños arreglos por la habitación. No tenía una sola imagen o
decoración en ninguna parte. Incluso el suelo era de mármol sólido
y frío sin alfombra a la vista. Todo el lugar tenía la sensación de un
almacén vacío y limpio.
"Como puede ver, necesito ayuda", dijo Brent, riendo levemente.
“Solía tener un montón de basura para las paredes y las mesas,
pero mi ex esposa se lo llevó todo. Por suerte, eso es todo su
chupadores de sangre abogado salió de mí, lo que significa que
puedo comprar algunas cosas nuevas. Cosas que me gustan. A
ella siempre le gustó toda esa mierda moderna. Ya sabes, como un
gran lienzo con cuadrados, mierda así. Eso no es lo mío ".
Ambos estuvimos de acuerdo, pero me sentí un poco
abrumado. Dado el diseño moderno y la configuración de la casa y
los muebles, sería difícil encontrar un estilo de obra de arte que se
adapte a su casa que no sea moderno. Amelia, sin embargo,
pareció una vez más tomarse todo esto con calma.
Estoy seguro de que podemos adaptarnos al estilo que
prefieras, Brent. Por lo que parece, como usted dice, tenemos
mucho con qué trabajar. Pero antes de ponernos manos a la obra,
¿creo que nos prometió cenar?
"¡Por supuesto!" él dijo. “Qué grosero de mi parte, señoras. Yo
siempre digo placer antes que negocios ".
La cena fue, como se esperaba, exagerada. El chef había preparado un
banquete que, si bien no era exactamente “gourmet”, era suntuoso y rico.
Claramente satisfacía los gustos de Brent, que iban hacia carnes pesadas y
salsas cremosas. Intenté comer como
tanto como pude, pero fue difícil. Prefiero la comida ligera y
sencilla la mayor parte del tiempo. Amelia, sin embargo, hizo que
disfrutar de la comida pareciera sin esfuerzo, puliendo plato tras
plato de los platos decadentes.
Cuando finalmente quitaron las bandejas de postre, Brent se
reclinó en su silla y la miró con evidente placer. “Siempre me
encanta ver a una mujer disfrutar de una buena comida. A juzgar
por tu tamaño, ni siquiera parece que puedas comer una ensalada ".
Amelia siguió bebiendo su cóctel y no respondió. “Este, por otro
lado,” me saludó con la mano, “comió como un pájaro. Gran
sorpresa."
Antes de que pudiera disculparme, levantó las manos. “Solo
estoy bromeando, Chloé. No me ofendo. Sé que a ustedes, damas,
les gusta conservar sus cifras ".
Asentí tontamente, sintiendo que había defraudado a Amelia,
pero ella me guiñó un ojo desde el otro lado de la mesa. Al ver la
mirada entre nosotros, Brent se rió. “Oye, eso me recuerda. Los vi a
los dos bailando la otra noche. ¿Eso significa que están como
juntos, juntos? "
Me sonrojé y Amelia se rió. "No sé si ese es un tema para una
cena de negocios, Brent", dijo.
Brent levantó las manos, “Oye, no te preocupes por mí. Sé que
parezco un campesino sureño, pero pensé que era muy sexy.
Después de que ustedes dos se fueron, todo el lugar estaba
hablando de ustedes. Creo que la mayoría de los hombres, y
muchas mujeres, estaban más que un poco excitados por el
programa. No me importa decir que no pocos de nosotros nos
decepcionamos mucho cuando te fuiste. Las dos mujeres más
bonitas se fueron juntas a casa. Ahora bien, si eso no dice algo
sobre el estado del mundo, no sé qué lo hace ".
Al ver mi cara se rió de nuevo. “Demonios, tengo un hermano
que es un chupapollas en Raleigh, donde crecí. Lo entiendo. Y
como dije, ustedes dos están jodidamente calientes juntos ".
Afortunadamente, después de eso, abandonó el tema, pero luché el
resto de la ronda de cóctel para recuperar mi presión arterial bajo control.
Mientras recorríamos las habitaciones grandes y vacías de su casa, él y
Amelia charlando sobre política, deportes y ocasionalmente arte, me
obligué a no salir corriendo de la casa gritando. Amelia, obviamente
sintiendo mi confusión, tomó el mando, asegurándose de que Brent no se
diera cuenta de lo alterada que estaba. Mi mente estaba en completo
tumulto. Su insinuación no me había insultado ; después de todo, dado el
aparente pasado de Amelia, todos aparentemente asumieron que
estábamos juntos. Lo que más me molestó fue la idea de que de alguna
manera estábamos juntos para su placer, no para el nuestro. Mi
reconocimiento de este hecho, y lo que sugería sobre mis sentimientos por
Amelia, me molestó. Sin poder entender completamente lo que significaba
esta comprensión, sentí que mi estómago se sacudía por la rica comida y
mi creciente angustia. Una o dos veces, casi tuve que excusarme para ir al
baño por estar enferma, pero me las arreglé para evitar hacerlo, apenas.
 Después de lo que pareció un recorrido interminable (un
recorrido, debo agregar, que incluía su enorme colección de autos),
los tres finalmente nos sentamos a tomar un café en su sala de
estar vacía. Me sentí aliviado al dejar mis piernas temblorosas.
"¿Cuáles son sus primeros pensamientos, doctor?" Amelia
preguntó de repente, volviéndose hacia mí.
Desconcertado, la miré con sorpresa y ella se rió. “Hemos visto
todo el lugar ahora”, me instó, “y Brent nos ha hablado de sus
gustos. ¿Qué crees que podemos ofrecerle? "
Sorprendentemente, apenas dudé. Mientras apenas había estado
escuchando todo el tiempo que caminamos alrededor de su casa, algo
aparentemente se había hundido. Al abrir la carpeta de cuero que había
preparado, comencé a mostrarle varias opciones para las distintas
habitaciones que habíamos visto. sugiriendo que cada uno tiene un
esquema unificado ya sea en color o estilo. Le expliqué que, si bien la
carpeta tenía un alcance comprensiblemente limitado, cada una de las
piezas que le estaba mostrando representaba lo que quería decir. Él,
por supuesto, tendría la última palabra en todas las piezas antes de la
instalación, pero podríamos crear una habitación centrada alrededor de
la pintura o escultura que le mostré de la carpeta. Además, le sugerí
varias alfombras y tapices que ayudarían a calentar algo del frío de su
casa, cada uno de los cuales correspondería a la habitación en la que
estaba colocado.
Cuando hube terminado, Brent se rió, sacudiendo la cabeza
como si estuviera aturdido. Me asombra, señorita Chloé. Todo el
tiempo, estaba pensando que Amelia sería la que haría la venta
difícil, pero vienes aquí al final como un halcón y me barres. " Se rió
de nuevo, mirando de un lado a otro entre nosotros dos. "Me
encanta. Amo cada cosa que me acabas de mostrar ". Asintió una
vez, casi para sí mismo. "Vamos a hacerlo."
Todos nos pusimos de pie y nos dimos la mano, la tensión
abandonó mi cuerpo casi como si nunca hubiera existido. Mi júbilo
por la venta fue algo que rara vez había sentido antes. Me
sorprendió lo feliz que me hizo. Cuando Brent se volvió hacia la
barra para tomar una botella de champán para celebrar, Amelia me
guiñó un ojo feliz a sus espaldas. Le devolví el guiño, mi felicidad
me hizo más audaz de lo normal, y vi que sus cejas se levantaban
ligeramente por la sorpresa.
"Ahora hagamos estallar a esta perra y brindemos por nuestro
halcón residente aquí", dijo Brent, destapando el corcho. Sirvió tres
vasos y se los entregó.
"¡A los halcones!" gritó
alegremente. "¡A los halcones!"
Amelia y yo respondimos.
 C APÍTULO E LEVEN

Las siguientes semanas pasaron en medio de una actividad

borrosa. El viaje a Nueva York se acercaba rápidamente, lo que
significaba preparar dossiers y carpetas de arte para clientes pasados
y potenciales, supervisar la colección de obras de arte para
transferirlas a la casa de Brent Cameron, monitorear su instalación sala
por habitación y charlar con él día tras día. Descubrí que esta última
parte era mucho más fácil sin Amelia alrededor. Rara vez mencionaba a
Amelia la mayor parte del tiempo, y aunque coqueteaba conmigo
constantemente, descubrí que no me importaba, a pesar de mi
completo desinterés por él. Me resulta fácil coquetear con hombres
que no me interesan, especialmente cuando básicamente pagan por mi
compañía. Sin embargo, a él no pareció importarle la farsa, que incluso
él debió reconocer como tal , y tampoco manchó nuestra asociación
empresarial. Tal vez así era como estaba acostumbrado a tratar a las
mujeres. Al menos fue cortés, aunque un poco sórdido.
También hice mi primera visita a casa en solitario a la pareja mayor que
conocí en la cena de caridad, felicitando, una vez más, las reliquias
familiares de la esposa y halagándola lo más posible por su gusto y
decoración. Los halagos funcionaron no solo en ella, sino también en su
esposo y, después de otra cena ridículamente rica, logré venderles muchas
más obras de arte de las que había anticipado.
Al regresar al almacén de los Winterses bastante tarde esa noche para
comenzar a hacer su pedido, me sorprendió ver que Amelia y su secretaria
Janet todavía estaban allí. Janet parecía demacrada y agotada. Todos
habíamos estado trabajando horas extra últimamente en preparación para
Nueva York, así como para la instalación masiva en la casa de Brent. Aún
así, mantener a la pobre mujer en la oficina tan tarde parecía cruel.
"¿Sigues aquí?" Yo pregunté.
Ella suspiró. "Si. Y no parece que vaya a salir de aquí pronto. La
señorita Winters está consternada por Nueva York. Ella no cree que
estemos listos. Sigo diciéndole que siempre piensa eso antes de
un gran viaje, pero no me cree. Tiene que hacer que todos los
demás sean tan miserables como ella, o cree que no estamos
trabajando lo suficiente ". Janet suspiró de nuevo.
"Afortunadamente no tendremos otro viaje como este hasta París".
Ella puso los ojos en blanco. "Si crees que esto es malo, espera
hasta que se prepare para un viaje a París".
Chasqueé la lengua y negué con la cabeza, tratando de parecer lo
más comprensiva que podía, pero también estaba nerviosa por Nueva
York. Hasta ahora, a excepción de parte de mi trabajo de supervisión en
el almacén, me había centrado principalmente en los clientes y
clientes solos, pero en Nueva York sería clientes y obras de arte. Yo
sería el responsable de ayudar a encontrar nuevos artistas para
promocionar, y la idea me había aterrorizado desde el momento en
que Amelia me pidió que comenzara a investigarlos.
"Bueno, te dejo a ti ... "
Amelia salió de repente de su oficina. "Oh, gracias a Dios que
está aquí, doctor", me dijo. "¿Te importaría venir un rato?" Se volvió
hacia su secretaria. “Janet, lo siento mucho. Es casi medianoche.
Vete a casa y no vuelvas hasta mañana a las diez. Siento haber
sido una perra. Sabes cómo soy cuando tengo un viaje que viene ".
Janet no estuvo en desacuerdo. Gracias, señorita Winters. Hasta
entonces." Agarró su bolso y casi corrió hacia la puerta, obviamente por
miedo a que la llamaran.
Seguí a Amelia a su oficina y ella cerró la puerta detrás de nosotros. Su
cabello estaba revuelto, su ropa arrugada y su maquillaje necesitaba
desesperadamente ser quitado o reaplicado. Parecía tan completamente a
diferencia de su habitual poner juntos sí me desconcertó. De hecho, su
parecido con la versión de mis sueños de ella me hizo sonrojar de
vergüenza al recordarlo, y rápidamente me di la vuelta para ocultar mi color
creciente. Cerró los ojos y suspiró, descansando pesadamente contra la
puerta. Después de un momento pareció soltarse y se dio la vuelta para
sentarse en la silla detrás de su escritorio. Me senté, todavía temblando.
“Quería tomarme un momento antes de todo el asunto de Nueva
York para hablar contigo. Llevas aquí casi un mes ".
"¿De Verdad?" Me sorprendió. De alguna manera parecía más corto.
"De Verdad. Es asombroso lo rápido que te has dado cuenta.
Cada tarea que te he encomendado, la has atacado de frente y la
has completado con facilidad. Tuviste algunos momentos
nerviosos al principio, pero eso, por supuesto, era de esperar. Lo
has hecho mucho mejor de lo que podría haber soñado ".
Me sentí incómodo, inseguro de cómo reaccionar ante tales elogios.
"Gracias."
"Debería darte las gracias", dijo con seriedad. “No sé cómo
hubiera pasado el último mes sin ti. Como puedes ver, todavía
estoy abrumado incluso contigo aquí ".
No supe que decir.
“La venta de Cameron avanza muy bien. Hiciste un trabajo
increíble no solo al seleccionar a Brent como un cliente potencial,
sino al venderle de manera magnífica. Realmente creo que podrías
hacer que ese hombre compre cualquier cosa en este momento.
¿Cómo va la instalación? "
“Lentamente, pero bien,” dije. Le expliqué las dos habitaciones en las que
estábamos trabajando.
en.
"Así que eso es qué, ¿dos habitaciones de cuántas hasta ahora?"
"Veinte", dije, riendo. “Está haciendo todo el lugar. Incluso me preguntó
ayer para ayudarlo a elegir muebles nuevos para combinar con la
obra de arte. Dije que lo investigaría ".
Amelia se sentó con los ojos encendidos. “Uno de mis hermanos está
en el negocio de los muebles. Arreglaré una reunión con él después de
Nueva York. Realmente eres increíble ".
Yo no respondí.
"¿Y cómo te fue esta noche?"
“Muy bien,” dije, detallando las ventas.
Ella pareció tomar la noticia como mi merecido. "Como dije
cuando lo contraté, debemos comenzar a pensar en su comisión
ahora que está haciendo tantas ventas".
Me reí. "No creo que estemos en ese punto todavía, ¿verdad?"
¿Tiene idea de cuánto dinero nos está dando Brent Cameron
ahora mismo, doctor? ¿O cuánto dinero más nos dará en el futuro?
¿Sin mencionar esta nueva venta tuya? No se quede corto. Te
mereces cada centavo que te llegue. Le pediré a Janet que redacte
un nuevo contrato para darle una comisión general de ventas
mañana ( creo que es el cinco por ciento) por todo lo que ha
estado involucrado, con un aumento del uno por ciento , digamos,
cada dos meses por primera año. También puede esperar que sus
ventas se reflejen en su bono de Navidad ".
Mi corazón se aceleró felizmente. Habiendo recibido un par de
cheques de pago ahora, ya me sentía ampliamente compensado
por mi arduo trabajo, pero ciertamente no tenía la intención de
rechazar un poco de dinero extra. Pronto podría conseguir mi
propio lugar, que era todo lo que quería el trabajo de todos modos.
Además de querer estar sola de nuevo, la tía Kate y su novio habían
comenzado a dejar caer pistas sobre mudarse juntos, y quería salir
de allí antes de que eso sucediera. Por mucho que me gustara el
chico, era una casa demasiado pequeña para nosotros tres.
Amelia todavía me miraba y me sonrojé de nuevo bajo su
mirada inquebrantable. "¿Qué es lo que llevas puesto?" dijo de
repente.
Estaba tan desconcertado por el cambio de tema que tuve que mirarme
a mí mismo para ver de qué estaba hablando. "Oh. Algunas de las prendas
que hizo Tiffany llegaron ayer. Iba a contarte sobre ellos, pero hemos
estado muy ocupados ".
"Levántate y déjame mirarte". Su expresión era ilegible.
Obedeciendo sin pensarlo, me levanté y me di la vuelta una vez,
lentamente. Mi cara estaba roja cuando me volví hacia ella. "¿Qué
piensas?"
“Es maravilloso”, dijo. "Ahora ves por qué tengo casi todo a la
medida".
Asenti. Nunca había tenido ropa que me quedara tan bien. Si bien las
cosas bonitas que habíamos comprado confeccionadas el mes pasado
eran halagadoras y elegantes, era extraordinario tener algo que me quedaba
solo a mí. La diferencia fueron las manzanas
y naranjas.
"Mañana te enviaré algo de equipaje para Nueva York", dijo Amelia
después de un momento. Miró a su escritorio y comenzó a barajar
papeles, su lenguaje corporal sugirió que estaba ansiosa por alguna
razón. “Tiene el horario para Nueva York, así que debería tener una
buena idea de lo que necesita traer con nosotros. Quiero que te tomes
el día libre mañana para empacar antes del vuelo del jueves. No quiero
que empaques en el último minuto. Recuerde incluir dos vestidos para
las dos cenas: Janet se los ha alquilado. Los paparazzi son aún más
ridículos en Nueva York que aquí, por lo que la gente se dará cuenta de
cómo nos vemos ". Ella volvió a mirarme, pero su rostro parecía tenso y
demacrado.
No iba a discutir con ella. De hecho, había planeado tomarme
medio día libre mañana para empacar, así que agradecí la excusa.
Aún confundida acerca de su comportamiento, me sentí un poco
extraño al irme y busqué en mi mente algo para aliviar el estado de
ánimo.
Amelia se inclinó sobre su escritorio, extendiendo una de sus
manos. Sin pensarlo, lo tomé en el mío y me apretó los dedos.
“Gracias de nuevo, doctor. No podría haberlo hecho sin ti este
mes ". Con la garganta seca, me las arreglé para decir: "De
nada".
El resto de la noche y todo el camino a casa, mi mano pareció
sentir un hormigueo por su toque.

C APÍTULO T WELVE
 Normalmente, volar es cualquier cosa menos agradable. Si bien no
tengo miedo de volar, tengo un toque de claustrofobia que se agrava
cuando estoy apiñado junto a un millón de personas en un espacio
reducido. Mis amigos europeos siempre se burlan de lo que ellos
llaman mi necesidad estadounidense de una “burbuja”, pero en mi caso,
es absolutamente cierto. Atascado al lado de un hombre gigantesco o,
Dios me ayude, al lado de una anciana habladora que no me deja leer y
necesita el baño cada cinco minutos, volar a cualquier parte siempre
hace que la idea de caminar allí sea más atractiva la mayor parte del
tiempo. Además, obligado a buscar la mejor oferta cada vez que iba a
cualquier lugar, por lo general tenía que reservar vuelos con conexiones
a través de algún lugar que simplemente prolongaba el malestar por
más tiempo del necesario.
No se me había ocurrido que no estaríamos volando en un avión
comercial. Había anticipado, con gran entusiasmo, estirarme en
primera clase y beber todo el champán gratis que pudiera tragar,
pero, cuando nos acercábamos a Louis Armstrong International,
tomamos un giro extraño, alejándonos de los vestíbulos principales
y la terminal.
Miré a Amelia para ver si se daba cuenta, pero estaba absorta en
su tableta, tratando de acumular información una última vez antes
de
viaje. Los Rolls condujeron hasta una puerta cerrada que se abrió
electrónicamente después de una breve pausa. Condujimos hasta
un área de estacionamiento cerca de una pista separada que tenía
varios aviones más pequeños, y mi estómago dio un vuelco
cuando vi el logo de Winters Corporation en la cola de un hermoso
avión pequeño.
"Ah", dijo Amelia, mirando hacia arriba. "Aquí estamos." Guardó
la tableta en su bolso y esperó a que George se acercara para abrir
la puerta.
Demasiado aturdido para decir algo, después de que salí del
auto, me quedé allí de pie sin decir nada y vi cómo varios hombres
aparecían para llevar nuestro equipaje al avión por nosotros,
moviéndose con gran eficiencia. Otro grupo de hombres y mujeres
inspeccionaba el avión y se movía por la pista, tomando notas y
ajustando cosas sobre la marcha.
Amelia ahora estaba mirando su teléfono, escribiendo mensajes de
texto. Las gafas de sol de espejo cubrían sus ojos, y su cabello estaba
extrañamente suelto, cayendo en rizos oscuros y sueltos alrededor de sus
hombros. Si bien tendríamos la noche en Nueva York para ajustarnos y
relajarnos antes de comenzar a trabajar mañana, ella estaba vestida, como
de costumbre, como si fuera a estar en una sesión de moda más tarde. Su
maquillaje era
aplicado por expertos, resaltando sus pómulos y labios altos. Su fresca
belleza junto con su ropa y gafas de sol la hacían parecer una
celebridad. Miré a mi alrededor, esperando ver a los paparazzi para los
que obviamente se había disfrazado. Vestida con mis pantalones de
yoga más antiguos y una camiseta raída y manchada de pintura , me
sentí como un vagabundo que ella había recogido al costado de la
carretera.
"¿Listo?" preguntó finalmente, mirándome.
"Siento no haberme disfrazado". Me miré y señalé mi ropa.
“No seas tonto. Te dije que hoy tenías el día libre. Puedes
vestirte como quieras en tu tiempo libre ".
“Quizás pueda cambiarme en el avión. No lo pensé ". Todavía
estaba avergonzado. “Por supuesto que la gente podría vernos
cuando lleguemos. Lo siento. Siempre me visto así para volar. No
esperaba ... "
Tocó mi brazo ligeramente. “Realmente, está bien. Haré que
nuestro conductor en Nueva York te deje en la casa de tu amigo.
Nadie te verá. "
Probablemente solo estaba siendo amable. Mientras me quedaría
en el mismo hotel que ella durante el resto del viaje, había quedado con
Lana, una antigua amiga mía de la escuela de posgrado , y esta noche
me quedaría con ella y su pareja. Rara vez nos veíamos, y cuando hice
planes con ella, no pensé que no sería apropiado desaparecer en un
viaje de negocios por una noche. En el mejor de los casos, estaba
siendo descortés al dejar a Amelia sola. En el peor de los casos, estaba
siendo poco profesional. Lo más probable es que estuviera siendo
grosero y poco profesional. Aún así, sería demasiado incómodo
cancelar ahora y, como no había visto a Lana en meses, sería
decepcionante tanto para Lana como para mí. Además, no podía decir
si la actitud despreocupada de Amelia sobre mi noche fuera era
genuina o si estaba decepcionada de mí. Su absorción en su teléfono
hacía que su opinión al respecto fuera difícil de leer.
El piloto se acercó entonces a nosotros y nos invitó a subir al
avión. Agarré mi pequeño bolso de viaje y seguí a Amelia a través
de la pista y por la pasarela, todavía sintiéndome como una
hermanita sucia a su lado.
El interior del avión era más espacioso de lo que esperaba. Los
asientos eran todos de cuero blanco crema, amplios y acogedores.
Había un pequeño rincón para comer en un área del avión y, noté,
un dormitorio minúsculo al lado del sorprendente gran baño y
ducha. Ya sentada, con la tableta en su regazo, Amelia me miró
después de que hice el recorrido.
"¿Te gusta?"
"¡Dios mío! Me va a malcriar para volar con regularidad por el resto
de mi vida ". El piloto reapareció. "Por favor, siéntese y abróchese el
cinturón. Saldremos en
un par de minutos."
Amelia estaba en un juego de sillas enfrentadas, y tomé la de enfrente.
de ella. Continuó mirando su tableta, y lo tomé como una señal para
empezar a trabajar. Saqué mi nueva computadora portátil y la abrí,
revisando una vez más las diversas exposiciones de arte que estaban
sucediendo esta semana. Aunque había decidido firmemente visitar al
menos tres programas, tenía espacio en mi agenda para uno más.
Había reducido mis opciones a unos diez programas más que tenían
potencial, y después de conectarme a la red inalámbrica del avión, me
desplacé por los sitios web por milésima vez esa semana. Estaba tan
absorto en mi búsqueda que apenas noté que estábamos rodando y
despegando hasta que el piloto anunció que podíamos movernos por la
cabina. Miré hacia arriba, sorprendida de ver a Amelia mirándome. Ella
me vio verla mirar fijamente y no apartó la mirada. Sin poder controlar
el tumulto de sentimientos que causó su franqueza, me sonrojé bajo su
mirada.
"Es una persona muy concentrada, doctor", dijo finalmente.
“Es un hábito de la escuela de posgrado. Si me quedo atrapado
en lo que estoy haciendo, no me siento tentado a detenerme. Ahora
lo hago con casi todo ”.
“Ojalá tuviera ese tipo de disciplina. Me distraigo con mucha
facilidad. Especialmente por cosas que prefiero mirar ".
Sentí que todo mi cuerpo se sonrojaba y comenzaba a sudar.
Al ver mi cara, se rió. Lo siento, doctor. No quise avergonzarte ".
"No me avergonzaste exactamente ..."
"Quería hablar contigo sobre algo". Su expresión era seria.
"Probablemente viste cómo se extendió la sociedad con nosotros
en la cena hace unas semanas".
Asenti.
“Y toda esa charla en la cena con Brent cuando estuvimos allí
también pareció avergonzarte mucho. Espero que no te moleste estar
... asociado conmigo de esa manera. Los traficantes de chismes
siempre parecen querer conectarme con cualquier mujer con la que me
vean. Mi hermana Emma fue una vez el tema de su charla sucia sobre
mí hasta que mi abogado envió al periódico una declaración clara
sobre nosotros. Probablemente habrá más de lo mismo durante este
viaje. Si le molesta, dígalo, y puedo hacer lo mismo que hice con Emma
por usted ".
Dudé, sopesando cuidadosamente mis palabras. “Realmente no
me molesta, señorita Winters. Estoy sorprendido, supongo, y un
poco avergonzado, pero no diría que me molesta ".
“Me imaginé que te sentirías avergonzado”, dijo, luciendo un
poco derrotada. "¿Qué quieres decir?" Su reacción me
sorprendió.
Ella hizo contacto visual conmigo. “Pensar que alguien creería
que estarías conmigo de esa manera. Yo debería ser tan
afortunado."
Aparté la mirada, sin saber cómo responder. Estuve callado el tiempo
suficiente para que ella
aparentemente tomó mi silencio como asentimiento, y cuando la
miré, ella estaba mirando por la ventana, su expresión algo
melancólica.
Antes de que pudiera acobardarme, dije: "Cualquiera sería
afortunado de estar contigo , Amelia". Era la primera vez que la
llamaba por su nombre de pila y mi corazón se aceleró con mi
atrevimiento.
Ella me miró, obviamente completamente sorprendida, y luego se
rió. "Lo siento. Estoy siendo un niño petulante. Quería escucharte decir
algo agradable sobre mí, y básicamente te obligué a hacerlo. No
debería haberlo mencionado ".
Antes de que pudiera replicar, el copiloto abrió la puerta de la
cabina y caminó hacia nosotros. “¿Hay algo que pueda ofrecerles,
señoras? ¿Vino? Un coctel? Deberíamos llegar a Teterboro en unas
dos horas ".
"Comencemos este viaje bien, James", dijo Amelia. "Una botella
de Belle Epoque 2004, por favor".
Desapareció en la pequeña cocina de la cocina, regresando unos
minutos después con dos vasos y un cubo de hielo. Los dejó y regresó un
momento después con el champán. Le mostró la etiqueta a Amelia y ella le
dio su aprobación, lanzándome una mirada rápida para mostrar su
diversión con su formalidad. Abrió el corcho con pericia, nos sirvió dos
vasos y se excusó.
"Por un viaje exitoso", dijo Amelia, levantando su copa.
Chocamos las copas y bebí el mejor champán que se puede
comprar.

C APÍTULO T HIRTEEN
 Lana pareció un poco sorprendida de verme salir de una
limusina, pero no dijo nada al respecto. Había pasado más de un
año desde la última vez que nos vimos en París, y estaba feliz de
que se viera mucho mejor que al final de la carrera. Su color había
vuelto y se veía sana y feliz. Una pelirroja alta, siempre había sido
una especie de plato de moda, y un año en Nueva York no había
cambiado eso. Nos abrazamos durante mucho tiempo, Lana
exclamó por mi pérdida de peso y mi cabello largo.
"La mayoría de las veces es por pereza", dije, siguiéndola al interior
más allá de su portero. “Seguí con la intención de cortarlo, pero ya
sabes cómo es al final del doctorado. Entre la defensa, la graduación y
la pasantía, no tuve tiempo en absoluto ".
“Bueno, se ve fantástico. Quiero decir, puedes quitarte el pelo
corto, lo cual es una suerte para ti, pero creo que este estilo más
largo te queda increíble ". Lana apretó el botón del ascensor y nos
quedamos allí mirándonos con cariño mientras esperábamos.
"Entonces, ¿cómo está MOMA?" Yo pregunté.
Ella suspiró feliz. “Es todo lo que he soñado. Quiero decir, el
dinero es una mierda. Creo que todo el dinero del museo es una
mierda, en realidad, a menos que seas el director o algo así.
Ciertamente no pagaría mi apartamento si no viviera con Jess.
Pero el trabajo es increíble. El arte es increíble. Incluso los artistas
que he conocido han sido increíbles, en su mayor parte. Sigo
diciendo la palabra, pero básicamente todo es increíble. No podría
estar más feliz. Si tiene tiempo esta semana, felizmente lo llevaría
a un recorrido privado fuera del horario de atención ".
Su apartamento era mucho más grande que cualquiera que hubiera
visto en Nueva York, con la planta- hasta el techo ventanas a lo largo del
borde extremo de la habitación. La vista de Columbus Circle y Central Park
era impresionante, y me quedé allí un momento observando el tráfico
mientras Lana preparaba café. A diferencia de mis otros amigos en Nueva
York, que tuvieron la suerte de tener espacio para un sofá cama, Lana tenía
un dormitorio de invitados. El lujo de todo esto fue sorprendente después
de nuestras hovel-como, Hole-in-the- apartamentos pared en París. La
diferencia ahora era que Jess, la pareja de Lana, era médico y, entre los dos,
podían permitirse un lugar agradable. Aunque conocí a Jess algunas veces
mientras estábamos en la escuela de posgrado, ella había estado haciendo
una pasantía y haciendo una residencia aquí en Nueva York mientras Lana
estaba en la escuela en París, por lo que los dos se vieron obligados a vivir
separados todo el tiempo que Lana estaba estudiando. allí.

Jess volaba tan a menudo como podía y viceversa, y los dos

generalmente se escondían del mundo cuando visitaba París. El estrés
del grado y de estar separados había hecho mella en la salud de Lana.
En el momento de la defensa de su tesis el año pasado, se veía
esquelética, bebía mucho más de lo que era saludable para cualquier
persona y tenía una tos seca y áspera que no desaparecía. Verla aquí
en este hermoso lugar luciendo tan bien y saludable como ahora me
hizo sentir más esperanzado sobre mi propio futuro.
Lana apareció un momento después con una prensa francesa y
dos tazas, colocándolas en la mesa de café. “¿Toma crema o
azúcar? Siento que solía saber ".
"Ninguno, gracias." Me senté frente a ella.
Tomamos un sorbo de café en silencio durante unos momentos antes
de que Lana dijera: “Cuéntame sobre este trabajo. ¿Es una especie de
negocio de arte? Debe ser bastante impresionante si viaja a Nueva York y
viaja en limusinas ".
Como ella estaba trabajando exactamente en el campo en el que
nos habían capacitado, pude sentir su despido del trabajo, incluso, tal
vez, su desaprobación, y esto no me sorprendió en absoluto. Yo
también había sido algo desdeñoso con mi trabajo hasta que realmente
lo estaba haciendo. Pasé los siguientes diez minutos explicándole el
trabajo, haciendo todo lo posible para que sonara tan impresionante
como realmente era. Una neoyorquina nacida, Lana, que sólo estaba
vagamente familiarizada con Winters Corporation, no entendía lo que
significaba e implicaba el nombre en Nueva Orleans, y a pesar de mi
entusiasmo y emoción, no estaba haciendo nada para cambiar su
opinión.
"Pero básicamente estás en ventas", dijo finalmente, "y una chica de los
recados".
"Quiero decir, supongo que técnicamente, pero también es más
que eso". Sonaba inseguro, incluso para mí.
Ella todavía me miraba críticamente, pero en lugar de enojarse,
encontré divertido su desdén. Al ver mi expresión, me sonrió. "Lo
siento. No pretendo parecer un idiota. Es solo ... ”Ella se encogió de
hombros.
"Sé que sé. No es para lo que he entrenado. Soy muy consciente
de eso. Mi tía Kate y todos los que conozco básicamente han
dejado en claro que estoy desperdiciando mis talentos ".
“Cuando me lo contaste por primera vez en tu
correo electrónico el mes pasado, sonaba como si quisieras que
este trabajo fuera un trabajo provisional hasta que pudieras
ingresar a una universidad de allí. Te escucho hablar ahora, y cada
vez parece más que quieres hacer esto como carrera ".
Me quedé sorprendido en silencio y tardé un buen rato en responder.
“No creo que diría eso, pero me encanta. De hecho, me sorprende lo
mucho que me encanta. Mi jefa ... —Háblame de ella —dijo Lana,
mirándome con extrañeza. "Has mencionado
ella unas cuantas veces. ¿Supongo que es una gran mierda ahí abajo?
 Hice una pausa de nuevo, sonrojándome al pensar en Amelia.
Mientras trataba desesperadamente de pensar en una manera de
cubrir mi vergüenza, noté que Lana me miraba con las cejas
arqueadas. "Espera un minuto", dijo. Dejó su café sobre la mesa y
me miró de cerca. "¿Qué es esto? ¿Detecto algo aquí? ¿Está
pasando algo entre ustedes dos?
"No sé a qué te refieres." Estaba mirando a cualquier
parte menos a ella. Ella rió. "Seguro que no."
El rubor en mi cara se volvió más caliente y más oscuro, y no tuve
una respuesta inmediata a lo que acababa de decir. La verdad era que
había estado pensando en hablar con Lana sobre Amelia desde que
tuve la idea de quedarme con ella. Ahora que pensaba en ello, me di
cuenta de lo que me había estado ocultando incluso a mí mismo:
hablar de Amelia era una de las principales razones por las que quería
ver a Lana. Me había sentido extraño las últimas semanas sin nadie
con quien hablar sobre todos los sentimientos que estaba teniendo.
Mientras Meghan intentaba ser comprensiva, todavía me sentía
incómodo al conversar con Amelia con ella, en parte debido a su claro
antagonismo hacia Amelia. Lana no conocía a Amelia, y ella era la
única lesbiana con la que había tenido una relación cercana. Sabía que
ella podría ayudarme a resolver las cosas. Aun así, eso no hizo que
hablar con Amelia con ella fuera más fácil. Ahora, puesto en peligro, me
di cuenta de que Amelia era lo último de lo que quería hablar.
Mientras trataba de abordar el tema, vi el rostro de Lana
dividirse en una amplia sonrisa de complicidad mientras observaba
mi lucha. Ella siempre me había leído mejor que casi cualquier
persona que conociera, con o sin palabras.
Empecé a balbucear alguna excusa, demasiado avergonzado ahora
para decir algo. Sin embargo, antes de que pudiera decir una sola
palabra, la puerta del apartamento se abrió y entró la compañera de
Lana, Jess, todavía vestida con su uniforme. Una asistente en
Columbia Medical, fue en todos los sentidos impresionante e
intimidante. Alto y musculoso con un no-absurdo corte de pelo corto y
un rostro masculino cuadrado, llenó cualquier habitación en la que
entró con un fuerte sentido de confianza y autoridad. Lana se puso de
pie de un salto y corrió hacia ella, los dos se abrazaron y luego se
besaron, profundo y largo. Mi rostro se calentó de nuevo y aparté la
mirada, tratando de darles un momento de privacidad mientras se
ponían al día brevemente.
"Es un placer verte de nuevo, Chloé", me dijo Jess mientras me
estrechaba la mano. "Te ves bien".
"Estábamos hablando de su nuevo jefe", dijo Lana,
sonriéndome. Le lancé una mirada de advertencia y ella me guiñó
un ojo.
"Así es", dijo Jess. “Lana me dijo que estabas aquí por negocios.
¿Algún tipo de venta de arte o algo así?
"Algo como eso." No quería volver a explicarme.
Jess se mostró comprensiva. “Bueno, lamento que tengas que hacer ese
tipo de trabajo. yo
Sepa que es difícil conseguir un lugar en un museo o universidad
en su campo. Espero que estés ganando mucho dinero, al menos ".
Lana la empujó juguetonamente. No la pongas en aprietos,
Jess. Volviéndose hacia mí, me preguntó: “¿Quieres refrescarte
antes de que salgamos a comer? Sé que Jess necesita unos
minutos ".
Echando un vistazo a mi ropa andrajosa, me disculpé y los escuché
murmurar juntos mientras cerraba la puerta de mi habitación detrás de mí.
Tercera rueda otra vez, pensé para mí mismo, una sacudida de verdadera
envidia atravesó mi estómago.

*
"Espero que no te importe", dijo Lana una vez que nos sentamos en el
restaurante.
La miré y fruncí el ceño, sin seguir su deriva. "¿Qué quieres
decir?"
Ella pareció divertida.
"Ella está siendo una pequeña plaga vaga, como de costumbre".
Jess tomó la mano de Lana y la apretó juguetonamente. "Quiere decir
porque este es un restaurante de lesbianas".
Miré a nuestro alrededor, tratando de parecer casual. No había
absolutamente ningún hombre en la sala, incluidos los servidores y
los anfitriones. Para ocultar mi nerviosa emoción por estar rodeada
de lesbianas, me volví sarcástico. "Es asombroso que haya
suficientes 'ustedes' en la ciudad de Nueva York para justificar su
propio restaurante". Levanté los dedos entre comillas de miedo
cuando dije "ustedes" para indicar que estaba, aunque débilmente,
bromeando.
Jess se rió y Lana le sacó la lengua.
"Por supuesto que no me importa", le dije a Jess. "¿Por qué habría?"
"Llevé a Chloé a lugares como este en todo París",
explicó Lana. "¿Sin mi?" Jess dijo, fingiendo estar
celoso.
"Oh, ya me conoces, bebé", dijo Lana, su voz baja y
conspiradora. "Todavía me gusta mirar incluso cuando sé que no
puedo tocar".
Jess se sonrojó y miró su menú para disimular su vergüenza.
Aparentemente, esta era la forma en que los dos coqueteaban en
público.
"Hay baile arriba", agregó Lana, volviéndose hacia mí. "Pensé
que tal vez podríamos aparecer allí después de comer".
"Eso no es realmente justo para Chloé, ¿verdad?" Preguntó Jess.
"¿Qué hará ella mientras bailamos?"
“Oh, no te preocupes por ella. La arrastré a bailar con las damas
muchas veces en París. Ella dice odiarlo, pero sé que le encanta mover
ese pequeño culo apretado tanto como a la próxima chica. Y ella
siempre está siendo golpeada, no importa
donde vamos. Hombres, mujeres, Chloé los atrapa como peces ".
"Está bien, de verdad", le dije a Jess. "Quiero que ustedes también la
pasen bien". Jess parecía un poco escéptica, pero lo dejó pasar.
Pasamos los siguientes minutos
Poniéndonos al día, Jess y yo tratando de conocernos un poco mejor. Ella y
Lana se conocieron durante sus años de licenciatura en Yale, y Jess había
crecido cerca de allí, en el este de Connecticut. A mis ojos sureños, ella era
la prototípica yanqui de Nueva Inglaterra: severa, tranquila y reservada. Si
no fuera por su corte de pelo masculino y su físico esbelto, habría hecho la
WASP perfecta.
Cuando Jess se excusó para ir al baño, varias mujeres en el
restaurante la vieron cruzar la habitación, sus ojos parecían devorar
cada centímetro de ella. En teoría, podría ver el atractivo de Jess. Alta y
autoritaria, tenía cierto tipo de presencia y una fuerza física obvia que
era atractiva, pero estaba comenzando a reconocer que mi propio
gusto por las mujeres era algo más suave. La idea de que tenía un tipo
de mujer era, a su manera, tanto una admisión de mis verdaderos
sentimientos por Amelia como cualquier otra cosa, y traté con todas
mis fuerzas de ignorar esa idea por el momento.
—Entonces cuéntame acerca de esta Amelia —dijo Lana, como
si leyera mi mente. "Es obvio que ella te tiene pensando cosas".
Mi desafío inicial se extinguió rápidamente cuando encontré la
mirada de Lana. "Quiero hablar de eso, Lana, pero no sé cómo me
siento".
"Pero te atrae ella".
"Algo como eso." Hice una pausa para pensar. “La cuestión es
que no creo que pueda ir más lejos que eso. Quiero decir, no sé si
me atrae tanto como la encuentro atractiva. ¿Tiene sentido?"
Lana negó con la cabeza y me reí.
“Sé que suena vago, pero ahí es donde estoy ahora. Sentirse atraído por
alguien significa algo más que encontrarlo interesante y atractivo, o incluso
atractivo. Me gusta estar cerca de ella. Creo que es hermosa. ¿Pero
haciendo más que eso? Negué con la cabeza. "No sé si podría".
Lana se encogió de hombros. “¿Por qué no lo prueba y lo
averigua? Nunca sabes." "¿Nunca sabes qué?" Jess
preguntó, sentándose.
Le lancé una mirada a Lana y ella me guiñó un ojo. "Nada", dijo
Lana. "Cosas de chicas."
Ya no quería hablar de mí mismo, y aunque había escuchado la
historia un par de veces antes, mientras comíamos, los incité a que me
contaran la historia de cómo se conocieron y se enamoraron, sintiendo
una sensación de nostalgia que me invade como nunca. antes mientras
se enfrentaban durante la narración. Algo de mis sentimientos debió
reflejarse en mis ojos cuando, una vez que terminaron la historia, Jess
se rió.
"Lo siento", dije, tratando de encogerme de hombros ante la sensación de
hundimiento en mi estómago. "Eso
solo nos da a los solteros la esperanza de saber que puede suceder
así. Casi como magia. Las piezas encajan en su lugar para unir a
dos personas y todo eso ".
Se tomaron de las manos y se miraron felices. Lana se volvió hacia mí.
"Te lo íbamos a contar más tarde, pero tenemos una gran noticia".
"¿Oh?" Ya esperaba algo como esto por la forma en que habían sido
soñando el uno con el otro toda la noche.
"No le hemos dicho a nadie, así que eres el primero en saber
que estamos comprometidos", explicó Jess, su voz rebosante de
satisfacción.
Todos nos pusimos de pie y nos abrazamos, y Lana gritó felizmente
mientras mostraba un anillo que de alguna manera no había notado antes.
Otros clientes los aplaudieron una vez que quedó claro de qué estábamos
hablando y el gerente envió una botella de champán. Brindé por su éxito y
los vi saludar a algunos amigos y conocidos, compartiendo la noticia con
ellos al mismo tiempo.
Aunque estaba feliz por ellos, parecía que no podía deshacerme
de mi envidia casi abrumadora, algo que reconocí en mí mismo
con un profundo sentido de vergüenza. La mayoría de las veces,
cuando me enteré de que una pareja estaba pasando al siguiente
paso, simplemente me alegré por ellos. Esto, sin embargo, se sintió
diferente de alguna manera, más profundamente personal.
Después de todo, conocía a Lana desde hacía años, me dije.
Parecía que ahora se marcharía para siempre. En un esfuerzo por
disimular mi creciente consternación, vacié mi copa de champán y
tomé otra, bebiendo ambos tan rápido como pude. Sin embargo, en
todo caso, el alcohol hizo que mi sensación de derrota pareciera
más profunda y sombría.
Lana y Jess invitaron a tres de sus amigas a unirse a nosotros en
nuestra mesa, y me encontré sentada al lado de Gia, una bonita mujer
italiana que aparentemente no estaba apegada a las otras dos mujeres
que se unieron a nosotros. Todos nos presentamos, y Lana y Jess
explicaron cómo se conocían los cinco. A lo largo de la historia, sentí
que Gia me miraba. La miré un par de veces solo para encontrarla
todavía mirándome. El vino estaba empezando a ayudarme a relajarme,
y finalmente encontré su mirada fija , desafiándola audazmente a que
apartara la mirada primero. Cuando no lo hizo, vi una comisura de su
boca levantarse en una leve sonrisa, como si me estuviera desafiando a
hacer el primer movimiento.
Decidí morder el anzuelo, pero quería parecer casual al mismo
tiempo. Me acerqué a ella para que a los demás les fuera más difícil
escucharnos. “¿Me pasa algo en la cara? ¿Tengo arándanos o algo así?
"
"De lo contrario. Tu rostro es perfecto. Quizás uno de los más hermosos
que he visto en mi vida ". Su acento ronroneante y trinante elevó sus
palabras maravillosamente, musicalmente.
A pesar de estar envalentonado por el vino, los halagos me
parecieron un poco excesivos y sentí que me tiñeban hasta las raíces
del cabello. Gia se rió, retrocediendo un poco. "Lo siento. Me han dicho
que soy demasiado fuerte. Es el italiano en mí. Pero lo hago, como

dicen, dígalo como es ".

Traté de encontrar una respuesta, pero mi cabeza estaba un
poco nublada por el vino. Gia se acercó aún más que antes, sus
labios casi en mi oreja. "¿Te gustaría salir de aquí?" Ella susurró.
Desconcertado, casi salté hacia atrás, mirándola en estado de shock.
Gia se rió en voz alta. “Quiero decir, ¿quieres subir las
escaleras? ¿Para bailar?" Hizo un pequeño gesto con los dedos
para representar el movimiento de las piernas.
Asintiendo tontamente, me puse de pie, recogiendo mi bolso y mi
chaqueta.
"¿A dónde se dirigen ustedes dos?" Preguntó Lana, con
expresión de complicidad y picardía.
Gia agarró mi mano. "Estoy tomando al buen doctor aquí para dar una
vuelta".
La forma en que usó mi título me recordó de repente a Amelia, y
una punzada de culpa atravesó mi cerebro amortiguado y
ligeramente intoxicado. Sin embargo, estaba lo suficientemente
borracho como para tratar de ignorarlo y dejarme llevar. Gia sonrió
con feliz triunfo cuando me acerqué a ella y le estreché la mano.
Jess parecía completamente anonadada al vernos irnos juntos, pero Lana
se rió, echando la cabeza hacia atrás. “Estaremos allí en un rato.
Diviértanse ustedes dos ". Fue todo lo que pude hacer para seguir el ritmo
de la mujer más pequeña mientras me empujaba detrás de ella y subía los
dos tramos de escaleras hasta la pista de baile. Revisamos mi bolso y mi
abrigo y entramos en una habitación oscura palpitando con graves
pulsantes. Gia me llevó al centro del piso que, a esta hora temprana, todavía
estaba relativamente poco concurrido. Poniendo sus manos en mi espalda
baja, me acercó más, balanceando mis caderas contra las suyas. Dejé que
me guiara y comencé a relajarme un poco en su cuerpo a medida que
pasaba el tiempo. Algo más baja que yo, me miró, la habitación era
demasiado ruidosa para hablar, lo que probablemente era bueno ya que
probablemente habría estado arrastrando las palabras. Cuando me levanté
me di cuenta de lo borracho que me había permitido emborracharme. Sin
embargo, el licor ayudó de otras maneras, y cuanto más bailamos, más
Disfruté de la sensación de su cuerpo contra el mío.
Cerré los ojos por un momento, dejándola mecerme lentamente por la
habitación, sus manos se volvieron un poco más atrevidas de vez en
cuando, recorriendo mi espalda arriba y abajo y finalmente tocándome el
trasero. Suspiré en su cabello, un calor lento se acumuló entre mis piernas.
Al abrir los ojos para mirarla, vi que Lana, Jess y sus amigos se habían
unido a nosotros en la pista de baile, y Lana y Jess nos miraban, claramente
divertidas. Puse los ojos en blanco y luego miré a Gia, un poco aturdida.
Ella dejó de mecernos. Luego, poniéndose de puntillas para
acercarse a mi oído, dijo, lo suficientemente fuerte como para que
yo la oyera: “Quería decir lo que pregunté antes. ¿Quieres salir de
aquí conmigo? Mi apartamento no está lejos ".
Demasiado aturdido para responder, me quedé allí, mirándola
boquiabierto el tiempo suficiente para que se riera. "Creo que quieres,
Chloé, pero quizás deberíamos dar otra vuelta

por la habitación primero mientras decides?

Antes de que pudiera responder, capté un movimiento rápido con el
rabillo del ojo y, volviendo la cabeza hacia él, pensé que había atrapado
a alguien a quien reconocí saliendo de la habitación. Desconcertado,
salí de los brazos de Gia, tratando de juntar mis pensamientos
borrachos en una apariencia de orden. ¿Quien podría ser? Me pregunté,
mi cerebro confuso. Pasaron unos segundos entre el recuerdo de la
persona que acababa de vislumbrar y el reconocimiento. Mi estómago
dio un vuelco y una cascada de terror invadió todas mis venas.
Fue Amelia.
Sin molestarme en explicarme, salí corriendo de la habitación, en
realidad corriendo para alcanzarla. En lo alto de las escaleras, la vi
desaparecer en la curva y comenzó a correr de nuevo, casi tropezando
por el segundo tramo.
La alcancé justo afuera de las puertas del restaurante. Estaba
llamando a un taxi, pero me las arreglé para llamar su atención
antes de que consiguiera uno. Se volvió hacia mí, claramente
esperando que dijera algo. Estaba jadeando por la carrera, y ahora
que la había atrapado, no tenía nada concreto que decir. ¿Qué había
planeado hacer? La respuesta de alguna manera faltaba en mi
cerebro. En lugar de eso, me quedé mirándola, el terror de mi
anterior reconocimiento de ella en el piso de arriba todavía estaba
palpablemente presente y aplastante.
"Doctor", dijo finalmente,
asintiendo secamente. Escucha,
Amelia ...
"Veo que usted y su amigo tenían que ponerse al día". Su voz tenía
una cualidad desconcertantemente fría que no pude identificar. Ella se
negó a mirarme a los ojos.
“No, ya ves, nos encontramos con algunas personas aquí. Y Gia,
es decir, la mujer con la que estaba arriba, quiero decir, no somos
... ”Me maldije por no ser capaz de aclararme.
Amelia me dio la espalda y saludó de nuevo a los taxis que
pasaban, esta vez con éxito. —No importa quién era ella, doctor. No
para mí. Eres libre, por supuesto, de hacer lo que quieras en tu
tiempo libre ".
Finalmente reconocí su tono de dolor y decepción. También me
di cuenta de que quería decir cualquier cosa menos lo que estaba
diciendo, y antes de subir a la cabina, vi que sus ojos estaban
llenos de lágrimas.
"Espera", dije desesperadamente, agarrando la puerta antes de
que ella la cerrara, "déjame explicarte".
"No hay necesidad", dijo con frialdad. Escuché que su voz se
ahogaba en un sollozo y luego continuó. "Te veré mañana por la
mañana".
Sin energía, dejé que la puerta se cerrara y permanecí rígida, abatida
mientras ella se alejaba. Después de mucho tiempo, me volví para
encontrar a Gia, Lana y Jess de pie en la puerta del restaurante. Obviamente
habían presenciado lo que acababa de suceder.

Gia estaba lívida y, después de disculparse ante Lana y Jess, se

marchó furiosa calle abajo. La vimos irse y me tomé un momento
para intentar calmarme. Incapaz de retrasar más lo inevitable,
finalmente caminé más cerca de Jess y Lana. Jess apretó mi
hombro, una vez, y luego regresó adentro, entendiendo que
necesitaba tiempo a solas con mi amigo.
Una vez que se fue, descubrí que Lana me miraba con simpatía.
"Tu primer drama lésbico". Ella palmeó mi brazo. “Y fue clásico.
Una mujer lloraba y otra se marchaba furiosa. Ya eres un
profesional ".
Riendo a mi pesar, empujé su brazo. "Vete a la mierda". Se me
llenaron los ojos de lágrimas y, al verlas, me acercó para
abrazarme.
"Así que esa es la famosa Amelia Winters", dijo
finalmente. "Si." Me limpié los ojos. "Y creo que
simplemente lo arruiné".
—No lo arruinaste, Chloé. Estabas bailando con otra mujer. No
es gran cosa. Si es adulta, lo superará. En todo caso, acabas de
dejar algo claro. Ella obviamente está loca por ti ". Hizo una pausa
y, mirándome a los ojos, dijo: “Y dejaste obvio lo que sientes por
ella, al menos para mí. Es obvio que te preocupas mucho por ella ".
Asentí, y mi aceptación, el reconocimiento de mis verdaderos
sentimientos, se estrelló contra mí en una ola de pánico. De
repente estaba sollozando y Lana me llevó hasta el banco de una
parada de autobús y me sostuvo por los hombros mientras lloraba.
Después de que me tranquilicé un poco, Lana y yo nos
sentamos en el banco y ella continuó frotando mi espalda. Yo
estaba sosteniendo un empapado, mocos empapado tejido en mis
manos, retorciendo con nerviosismo. Quería desesperadamente
hablar con Lana sobre mis sentimientos por Amelia, pero no sabía
cómo empezar. También sentí que decirlo en voz alta lo haría real,
como si no hubiera vuelta atrás de ningún anuncio que hiciera.
Como si sintiera mi dilema, Lana dijo: "¿Alguna vez te hablé de
Tracy Parker?"
Negué con la cabeza, todavía mirando mi repugnante tejido.
“Tracy Parker fue mi primer gran amor. Quiero decir, me
enamoraba como todos los niños de mis maestros y estrellas de
televisión, pero Tracy era el verdadero negocio. No pude pensar en
nada más. Solo verla haría que mi corazón se acelerara, y me daría
estos sudores fríos, ¿sabes? "
Apreté sus manos entre las mías, todavía incapaz de hablar.
“No podía dormir, apenas podía comer. Estaba hecho un
desastre ". Hizo una pausa por un momento y, mirándola, vi el
fantasma de una triste sonrisa en su rostro.
“De todos modos”, continuó, “comencé a dejar sus pequeños
obsequios pegados en su casillero. Ya sabes, cosas de niños . Una
rosa de terciopelo. Una barra de chocolate. Un poema realmente
malo ".

"¿Cuántos años tenías?"

"Sexto grado." Hizo una pausa de nuevo, y vi algo parecido al
dolor pasar por su rostro. “De todos modos, para sorpresa de nadie
más que la mía, eventualmente la asusté. Me enviaron a la oficina
del director y llamaron a mi madre para hablar conmigo y con el
terapeuta de la escuela ".
"¿Qué dijo tu mamá?"
“Ella estuvo callada todo el tiempo. Ambos lo estábamos. El
terapeuta fue el único que habló. Él le dijo que era solo una fase,
que muchas chicas pasan por una pequeña situación lésbica
cuando llegan a la pubertad, y que no se preocupen por eso.
Estaría bien y crecería normal. También nos dijo que necesitaba
entender que no estaba bien intentar imponerme a otra persona, y
sugirió que comenzara a ver a un terapeuta fuera de la escuela
para ayudarme a enderezarme ".
"Estúpido."
Ella estuvo de acuerdo, y por su expresión me di cuenta de que
la experiencia aún la dolía.
"¿Tu mamá te habló después?"
Se volvió hacia mí y vi que sus ojos brillaban con lágrimas.
Tienes toda la maldita razón que hizo. En el momento en que
estuvimos fuera de la escuela, me di cuenta de que estaba lívida de
rabia. Nunca la había visto tan alterada. Al principio pensé que
estaba enojada conmigo, pero cuando finalmente nos subimos al
metro para ir a casa, me dio este gran abrazo y me dijo que no lo
escuchara. Ella dijo que mis sentimientos eran naturales y reales y
no una fase, y que ella me apoyaría sin importar de quién decidiera
que quería enamorarme ".
Mis propios ojos estaban ardiendo ahora, y esperé a que ella continuara.
“Es importante, ya ves, tener a alguien que te cubra las espaldas cuando
salgas. Quiero decir, he conocido a mucha gente, hombres y mujeres, que
tenían que hacerlo por su cuenta, y fue un desastre. Pero no estás solo, ¿de
acuerdo? Puedes decirme cualquier cosa, preguntarme cualquier cosa. O
no, depende de ti. Pero estoy aquí para ti, ¿de acuerdo? Nos abrazamos y
comencé a sollozar de nuevo, tan agradecida y aliviada de que una persona,
al menos, supiera mi secreto. Nos quedamos allí durante mucho tiempo,
mucho después de que los bares liberaran a sus clientes y mucho después
de que el tráfico casi se hubiera extinguido. Jess se unió a nosotros
después de un rato, llevando mi bolso y mi chaqueta. Ella se sentó sin un
palabra, escuchándome tranquilamente a mí ya Lana hablar y hablar de
Amelia.
Finalmente agotado, fui con Lana y Jess de regreso a su casa, donde caí
en un sueño inquieto y ansioso plagado de pesadillas que me mantuvieron
despierto durante horas.

C APÍTULO F OURTEEN

El maquillaje solo puede hacer mucho por una persona después de

una noche como esa, pero hice todo lo posible para cubrir el daño que
había causado. Por supuesto, no hizo nada por mi resaca, pero mi dolor
de cabeza y mis molestias se sentían un poco como una penitencia
después del desastre que había hecho con todo. Jess y Lana
exclamaron sobre mi ropa de trabajo, Jess preguntando detalles sobre
mi sastre, obviamente interesado en la idea de contratar uno. Ninguno
de nosotros mencionó las bolsas debajo de mis ojos o su causa, e
hicimos planes para encontrarnos en mi próximo día libre, el domingo,
para el brunch.
Cuando el conductor de Amelia llamó desde abajo, tomé el
ascensor con creciente temor. No podía pensar en una manera
fácil de recuperarme de una escena como la que habíamos tenido,
y tenía mucho miedo de que la incomodidad fuera demasiado para
superar. No quería conseguir otro trabajo, especialmente cuando
este resultó ser tan agradable y lucrativo. Además, me sentí muy
mal por lo que había hecho. Me reprendí por milésima vez esa
mañana. Por eso precisamente no deberías involucrarte con
alguien del trabajo, pensé. Armándome de valor para afrontar el
problema de frente, decidí que cuando vi a Amelia, simplemente
abordaría el tema sin andar con rodeos. Aunque todavía no estaba
preparada para admitirle mis sentimientos, teníamos que hablar
sobre lo que estaba pasando entre nosotros o mi puesto en la
empresa se volvería insostenible.
Su rostro, cuando el conductor me abrió la puerta, puso fin a todos
estos planes. Estaba demacrada y pálida, más pálida incluso de lo que solía
estar, lo que significa algo. Llevaba las gafas de sol puesta a pesar de la
oscuridad del interior del coche, y todo su cuerpo parecía encogido sobre sí
mismo, cerrado. Había elegido el asiento de la limusina que mira hacia la
parte delantera de la cabina y se había metido en la esquina más alejada de
cualquier otro asiento del coche, con las piernas dobladas dos veces, al
estilo pretzel. Ella me miró rápidamente en reconocimiento de mi presencia
y luego volvió a mirar su tableta, silenciándome efectivamente durante todo
el viaje.
Hoy estábamos realizando nuestras primeras misiones de
reconocimiento antes de la gran cena de esta noche. Habíamos
programado reuniones con dos artistas emergentes que Amelia estaba
interesada en conocer, uno de los cuales había estudiado en la escuela de
posgrado. Los evaluaríamos juntos y decidiríamos si distribuir uno o
ambos. Si bien cada vez más artistas tienen agentes, Amelia creía que los
agentes no siempre eran los mejores para conseguir distribuidores para el
trabajo de un artista, además de

hecho de que los artistas ganaban más dinero si trataban directamente

con el vendedor. Además, si un artista con el que hablamos esta
semana insistió en hablar con su agente, simplemente podríamos
contactar al agente si estuviéramos interesados en vender su trabajo.
Mañana, sábado por la tarde, asistíamos a una subasta de Sotheby's
que prometía ser uno de los aspectos más destacados del año en el
mundo del arte. De hecho, nuestro viaje aquí fue diseñado y planeado
principalmente para que Amelia pudiera asistir a esta subasta.
También se planearon dos funciones nocturnas para esta noche
y mañana. Esta noche fue una cena de caridad, un poco como la
que habíamos asistido en Nueva Orleans, y mañana fue la
recepción de apertura de un artista. Amelia había hecho una
reserva para cenar para el sábado cerca del almacén en Brooklyn
donde se estaba llevando a cabo la recepción y había sido muy
callada al respecto, luciendo misteriosa cada vez que le pedía
detalles. Estaba emocionada de cenar a solas con ella, sabiendo
que la mayoría de nuestras otras noches estaban reservadas con
otras personas y eventos, pero ahora, después de la escena de
anoche, la idea de estar a solas con ella me aterrorizaba.
La primera galería que visitamos fue un típico asunto de Manhattan,
con paredes y piso de un blanco puro y una decoración minimalista
más allá de las pinturas. Las vendedoras eran esas mujeres delgadas y
pellizcadas que esperas en un lugar como ese, vestidas de negro sólido
con peinados altos y ajustados, ambas probablemente modelos o
actrices cuando no estaban aquí. Sus miradas reflejaban su actitud,
que era fría y distante. Nos dieron la espalda y solo nos saludaron
brevemente mientras caminábamos. Solo cuando apareció el artista,
Pierre Gasteau, todo sonrisas y apretones de manos, parecieron
comprender que valía la pena notarlo. Después de eso, todo fueron
besos. Pierre nos invitó a almorzar en el Club 21, una primera visita
para mí y un verdadero placer excepto para la compañía. Su arrogancia
y machismo me disgustó, y ninguno de nosotros fue capaz de decir
mucho de nada mientras hablaba efusivamente de sí mismo y de su
trabajo.
La siguiente galería era más de mi gusto, con estudiantes trabajando en
el piso y un estilo de decoración ecléctico y bohemio. La sala tenía la
calidad de un taller, con el artista y algunos de los estudiantes trabajando
en piezas en la parte trasera de la sala. La artista, Audrey Pieuon, también
era francesa y yo estaba más familiarizado con su obra de arte que con la
de Pierre, ya que había estudiado su obra en la escuela. Audrey enseñó en
la Escuela de Artes Visuales en el departamento de bellas artes y
obviamente empleó a sus estudiantes en su galería. Si bien su trabajo
ahora era ampliamente reconocido y ocasionalmente se exhibía en varios
museos de arte moderno de todo el mundo, aún tenía que lograr el tipo de
aclamación que le dio el estatus de celebridad, y eso se demostró en su
comportamiento con nosotros. Ella fue mucho más amigable con nosotros
que Pierre, cuya amabilidad había sido falsa y codiciosa. Audrey también
estaba familiarizada con Winters Corporation y nos hizo preguntas a los
dos sobre la

otros artistas que distribuimos y el trabajo de restauración que hicimos.

"¿Es esta tu nueva pieza?" Me las arreglé para preguntar cuando
estábamos parados cerca de él en el taller. No esperaba estar
deslumbrado, pero me encontré casi sin habla en el momento en que
apareció. Amelia me había lanzado un par de miradas extrañas a mi
silencio, así que estaba haciendo un esfuerzo por superarlo.
"Sí, y me está dando migrañas", dijo, frunciendo el ceño ante la
pieza. Audrey era principalmente famosa por su trabajo en vidrio y
mosaicos, y algunos críticos habían ido tan lejos como para
llamarla la próxima Louis Comfort Tiffany. En comparación con la
mayor parte de su trabajo, que generalmente era bastante
pequeño, a menudo lo suficientemente pequeño como para
sostenerlo en sus manos , la escala de la nueva pieza era
impresionante, con una extensión de casi doce pies cuadrados.
Había comenzado solo una esquina de la pieza, los colores de los
fragmentos de vidrio que usaba en su trabajo brillaban con la luz.
Había una escalera junto a ella y ella subió, señalando varias áreas
y explicando cómo se vería cuando estuviera lista.
“He vivido lejos de Francia durante casi una década, pero
siempre vuelvo allí en mi obra de arte. Dicen que una artista pone
su identidad en su trabajo, así que supongo que Francia es mía ”.
Se disculpó para ayudar a algunos de sus empleados estudiantes, lo que
nos dio a Amelia ya mí la oportunidad de echar un vistazo más de cerca al
trabajo en toda la galería. Amelia se alejó de mí, aparentemente para estar
sola con sus pensamientos, pero estaba claro que simplemente no quería
estar cerca de mí. Suspirando, me volví hacia la pieza central de la galería,
un gran jarrón compuesto de varios colores de vidrio salpicado de
fragmentos de metal. Al acercarme, pude ver que el metal eran en realidad
monedas de francos franceses, que habían estado fuera de circulación
desde la reforma monetaria en Europa. La pieza se tituló Lost Singularity .
Nos fuimos después de tomar una taza de café francés delicioso
preparado por nuestra anfitriona, y para entonces ya estábamos un
poco tarde. La cena benéfica comenzó a las siete y ahora estábamos
atrapados en el tráfico de la hora punta. Esperaba hablar sobre lo que
habíamos visto hoy después de ambas galerías, pero Amelia todavía no
me hablaba. Mantuvo sus ojos firmemente clavados en su tableta. No
tenía nada conmigo en lo que trabajar, así que me senté allí en silencio
frustrado mientras nos abríamos paso lentamente desde el Village
hasta el centro de Manhattan. Mirando por las ventanas oscurecidas,
observé cómo las masas abarrotadas corrían a casa en las aceras,
miles de personas expulsados de los edificios de oficinas que nos
rodeaban. El silencio en el coche se hizo más conmovedor por el
contraste con el ajetreo exterior, y sentí el peso aplastante de mi
situación con mayor claridad por no tener nada más en qué pensar.
Cuando finalmente llegamos al Peninsula, nuestro hotel, mis nervios
estaban completamente destrozados. Excesiva y ansiosa, la idea de
ser amable en una cena toda la noche era casi más de lo que podía
soportar.

Amelia me había reservado una suite conectada a una segunda

habitación. La suite y mi habitación eran la definición misma de
elegancia y lujo, con ropa de cama exuberante, baños enormes y una
decoración elegante. Nuestras habitaciones estaban conectadas por
una puerta, y estaba muy feliz de cerrarla detrás de mí mientras me
disculpaba para prepararme. Me sentí tan aliviado de estar solo que
casi me puse a llorar. Había flores en el escritorio de mi habitación y
una pequeña botella de vino, que abrí rápidamente y vertí la mayor
parte en un vaso alto. Tenía exactamente treinta y cinco minutos para
ponerme presentable y humano de nuevo, y pensé que el vino ayudaría.
Mi equipaje se había establecido en el walk-in closet, los
vestidos que había traído colgaron. Encontré una pequeña nota en
uno de los vestidos.
 Creo que este sería el más adecuado para esta noche, ¿no estás de
acuerdo?
—Amelia

Su audacia fue irritante, y la nota, junto con su infantilismo

ridícula todo el día, se volvió mi día de duración depresión a
-cegadora cerca de rabia. Con rencor, agarré el otro vestido y me lo
llevé al baño. Durante los siguientes veinte minutos estuve dando
golpes mientras me preparaba. Mi ira me energizó y pasé todo el
tiempo tratando de hacerme ver completa y absolutamente
inalcanzable. En lugar de sentirme herida por su infantilismo,
decidí luchar contra su hielo con mi propio fuego.
Cuando entré en su suite, Amelia estaba de espaldas a la
habitación, mirando por la ventana. Incluso desde atrás era
impresionante, y una vez más mis planes sobre cómo
comportarme con ella se desplomaron. Al oírme, se volvió y, por
primera vez hoy, vi debajo de la frialdad el profundo dolor que había
debajo, pero solo por un segundo. Sus ojos se endurecieron
rápidamente, haciéndome dudar de lo que había visto.
"Veo que eligió el otro vestido", dijo.
"Sí", respondí simplemente, tratando de imitar su tono frío. "Es
más cómodo".
Ella no respondió, y la seguí fuera de nuestras habitaciones y
bajamos las escaleras hasta nuestro auto que nos esperaba. A pesar
de habernos apresurado, todavía estábamos llegando tarde y pude
sentir su tensión creciente mientras el auto se deslizaba por el tráfico
nocturno. El evento se llevó a cabo en el Edison Ballroom, y cuando nos
detuvimos para ponernos en fila detrás de los autos frente a nosotros,
pude ver una alfombra roja al frente y el destello de las cámaras.
A dos coches de la cabecera de la fila, Amelia se volvió de
repente hacia mí. "Escucha. ¿Podemos dejar atrás este ...
malentendido por la noche? Tenemos mucho trabajo que hacer
esta noche, y será más fácil si podemos parecer que nos gustamos
".

"Me gustas, Amelia ..."

"Lo sé. Sé que lo haces y lamento cómo me he comportado hoy.
He sido muy tonto ".
“No has sido tonto en absoluto. Yo soy el que actuó como un
idiota ayer. Lo siento. Realmente soy."
"Yo también." Su rostro todavía estaba tenso y cauteloso, y
parecía reacia a decir algo incorrecto. "Dejémoslo atrás".
Tuve el tiempo justo para asentir en mi respuesta cuando la
puerta se abrió para nosotros, el destello de las cámaras me cegó
mientras salíamos. Amelia se veía tranquila y serena, y escuché a
un enlace de prensa decirle a uno de los periodistas que
garabateaba quién era. Nadie sabía mi nombre todavía, así que
Amelia lo proporcionó, lo que me hizo darme cuenta de que ya no
sería su "rubia" anónima después de esta noche. Colocando su
mano en la parte baja de mi espalda, me condujo a través de la
entrada intermitente hacia el lujoso interior de uno de los salones
de baile más exclusivos de la ciudad. Los asistentes tomaron
nuestros abrigos, nos entregaron una pequeña moneda para
recuperar y nos pusimos en fila para esperar nuestra asignación de
mesa.
Mientras esperábamos, Amelia enlazó su brazo con el mío y se
acercó. "Te ves maravillosa esta noche", susurró. "Quería decirlo
antes".
"¿Incluso con el vestido equivocado?" Susurré en respuesta, tratando de
sonar tímida.
Ella respondió con una amplia sonrisa, y me sentí aliviado al ver
que algo de su anterior frialdad comenzaba a desvanecerse.
Parecía genuinamente emocionada de estar aquí, y decidí unirme a
su diversión. Hoy dos veces había estado encantado de
experimentar una parte de la vida de Nueva York con la que no
estaba familiarizado, y la oportunidad de simplemente estar en
este edificio fue un placer. Tuve que contenerme para no quedarme
boquiabierto una vez que finalmente entramos al salón de baile
propiamente dicho. Esta era la vieja y adinerada Nueva York en su
máxima expresión.
Se había invitado a un pequeño contingente de prensa a entrar y nos
tomaron fotos discretamente a los dos. Ya se había corrido la voz de
quién era yo, y me sorprendió escuchar mi nombre deletreado
cuidadosamente entre los periodistas mientras pasábamos. Se había
instalado una pequeña pista de baile cerca del escenario, en la que ya
tocaba suavemente una orquesta de big band. Nuestra mesa estaba
una vez más cerca de la del alcalde, y no me sorprendió ver un
contingente de sus guardaespaldas cerca.
Justo cuando estábamos a punto de sentarnos, alguien llamó
desde el otro lado de la habitación. ¡Amelia! Amelia querida!
Nos volvimos para encontrarnos con una mujer mayor que se
nos acercaba, seguida por un séquito de hombres mucho más
jóvenes. Amelia y ella se besaron en las mejillas y la mujer mayor la
agarró por los hombros, mirándola de arriba abajo.
Dios mío, Amelia, ¿de dónde diablos consigues ropa tan
maravillosa? Voy a tener que despedir a mi diseñador, realmente lo soy
". De repente, al verme, ella

arqueó una ceja y dijo, su voz burlona: "¿Y quién, querida, es este?"
"¿Puedo presentar a la Dra. Clothilde Deveraux", dijo Amelia,
acercándome más.
Dejó su mano alrededor de mi cintura, enviando escalofríos por mi
espalda. "Doctor, esta es una vieja amiga de la familia, Daphne
Waters".
"Estoy encantada", dijo Daphne, tocando mis dedos ligeramente
con los suyos. Mirando a Amelia, dijo: "¿Dónde diablos los
encuentras, mi niña?"
Amelia se sonrojó ante esto y compartimos una mirada rápida y
avergonzada, pero se recuperó rápidamente, cambiando la
conversación a otros temas. Ella y Daphne caminaron juntas hacia
la barra, dejándome para tener una pequeña charla con los jóvenes
que Daphne había dejado atrás. Todos eran claramente más
jóvenes que yo, y fue difícil hasta que encontré un interés
compartido en Europa con el muy llamativo David. Me dijo que su
madre era británica y su padre italiano y que visitaba ambos países
con la mayor frecuencia posible. Con su cabello oscuro y ondulado
y una ligera sombra de las cinco en punto , era la imagen misma de
la belleza masculina con su hermoso traje de seda. Rápidamente
se entusiasmó conmigo cuando comenzamos a hablar de
Florence, donde creció su padre, y dejé que llenara la incómoda
pausa mientras esperábamos a que nuestros anfitriones
regresaran con nuestras bebidas, asintiendo con la cabeza de
acuerdo con todo lo que dijo.
Pronto Amelia me entregó una copa de champán y Daphne regresó con
un camarero y una bandeja de bebidas para sus seguidores, todos ellos
efusivos en su agradecimiento.
"No los mantendré separados por más tiempo", dijo Daphne
después de unos minutos más de charla. "Sé lo aburrido que puede ser
hablar con alguien cuando solo se tienen ojos el uno para el otro". Esta
vez no pude evitar sonrojarme y Daphne se rió de mi respuesta.
Acercándose a mí, me susurró, lo suficientemente fuerte para que
todos la oyeran: “No pierdas de vista a Amelia, querido corazón. Ella es
una verdadera asesina de mujeres ". Riendo de nuevo, me guiñó un ojo
y condujo a sus hombres al otro lado de la habitación hasta su mesa.
La siguieron como crías de codorniz.
Amelia exhaló un suspiro de alivio y se volvió hacia mí, sus ojos alegres
por la diversión. "Lo siento." Ella estaba tratando de no reírse. “Es una vieja
letch y, como todos los letch, cree que todos los demás también lo son. Mi
padre estaría horrorizado de verla aquí con su pandilla así en público. Ella
los reemplaza todos cada pocos meses, por cierto. Dios sabe dónde los
encontrará. Estoy seguro de que adoran el dinero que les da.
Probablemente casi valga la pena lo que tengan que hacer para
conseguirlo. Mi padre se reirá mucho cuando le cuente sobre ella el
próximo fin de semana ". Hizo una pausa, mirándome furtivamente. “Eso
me recuerda: mis padres van a celebrar su fiesta de aniversario el próximo
sábado. Me preguntaba ... bueno, ya ves, odio ir a fiestas en su casa solo.
Todos mis hermanos están casados o apegados, lo que significa que
termino sentada sola la mayor parte del tiempo o con una tía mayor que a
nadie le importa. Sería bueno tener un amigo allí ".
 “Estaría encantado”, dije.
"Gracias." Se veía genuinamente complacida y yo estaba feliz de
notar que el sentimiento era mutuo. Lo que sea que haya pasado
anoche empezaba a parecer que había quedado atrás.
La comida fue, por una vez, excelente, y fue sorprendentemente fácil
hablar con nuestros compañeros de mesa. Una de las mujeres jóvenes
frente a mí había estado involucrada recientemente en una película que
estaba comenzando a ser conocida por los Oscar, aunque si lo
recordaba correctamente de la vista previa, ella solo tuvo un papel
menor en ella. Tenía su propio grupo de admiradores en la forma de
dos hombres corpulentos y de apariencia tonta a cada lado de ella, los
cuales estuvieron completamente callados durante toda la cena.
Amelia trabajó en ella mientras yo una vez más dirigía mis esfuerzos a
una pareja mayor sentada a mi lado, quienes parecían increíblemente
incómodos aquí. Sólo cuando había estado hablando con la mujer
durante cinco minutos me di cuenta de que era una autora a la que
admiraba mucho. Esto explicaba por qué parecía fuera de lugar aquí, ya
que probablemente su agente la había alentado a aparecer a la luz de
su nuevo libro. Se rumoreaba que era una especie de reclusa, que
rechazaba las lecturas y las presentaciones pagadas, pero su trabajo
era muy respetado en los círculos literarios.
Obligándome a evitar el efusivo, elogié su trabajo el tiempo suficiente
para halagarla antes de cambiar los temas a la literatura en general,
momento en el que su esposo, un famoso profesor de inglés en la
Universidad de Nueva York, se unió. Cuando se sirvió el postre, tenía una
cita reunirme con ellos en su apartamento a finales de esta semana para
hablar sobre uno de sus artistas favoritos, cuyo trabajo fue notoriamente
difícil de conseguir. Finalmente se excusaron para ir a bailar, y los miré
durante varios minutos, siempre envidioso de las parejas que envejecían
juntas. De repente sentí un golpecito en mi hombro y miré hacia arriba para
ver a David de pie junto a mi silla.
"Me pregunto si podría tener este baile, doctor", dijo, inclinándose
levemente.
Demasiado sorprendido para protestar, tomé la mano que me ofrecía y
dejé que me llevara al suelo. Me llevó a un foxtrot fácil y lento después de
mostrarme un par de pasos para principiantes. Una o dos veces miré a
Amelia, todavía sentada en nuestra mesa, pero parecía no haber notado
nuestra partida o lo estaba ignorando deliberadamente. Daphne, sin
embargo, nos miraba de cerca, con los ojos entrecerrados como rendijas de
rabia. Disfruté de su ira casi tanto como disfruté bailando con David, quien
fue un perfecto caballero durante todo el baile. De hecho, estaba tan
completamente alejado , tanto como era posible cuando bailaba, que
comencé a sospechar que estaba haciendo todo esto a propósito para
volver loca a Daphne. Podía bailar conmigo y hacerla enojar, pero su
lenguaje corporal parecía decir que era lo más lejos que estaba dispuesto a
llegar. En realidad, fue un alivio, ya que significaba que simplemente podía
disfrutar de estar con él sin preguntarme por sus motivos. Bailamos "In the
Mood" y "Cry Me a River" antes de reclamar fatiga, y él besó mi mano.
antes de reunirse con su amante.
Los ojos de Amelia parpadearon en mi dirección mientras me volvía
a sentar, pero su expresión era ilegible. Esperé mientras ella arreglaba
reunirse con la estrella en su hotel en un par de días para discutir el
arte más a fondo. Una vez que intercambiaron números, Amelia se
disculpó, se puso de pie y me tendió la mano.
"¿Quiere venir conmigo, doctor?" ella preguntó. Sus ojos
parecían fríos, enojados. La seguí en silencio y ella nos condujo de
regreso a los baños.
En las damas, encontramos una pequeña sala de estar que
estaba felizmente vacía en ese momento y, después de que la
puerta se cerró detrás de nosotros, ella se volvió hacia mí con los
ojos encendidos.
"¿Estás tratando de volverme loco?"
Estaba tan completamente sorprendido por su pregunta, que
solo pude balbucear, "¿Q-qué quieres decir?"
Ahora tenía lágrimas en los ojos y su rostro era la imagen
misma de la desolación. Probablemente, no, ya debe comprender
lo que siento por usted. No espero que sientas lo mismo por mí,
pero ¿tienes que hacer alarde de tu indiferencia?
Me sonrojé por completo y me acerqué a ella. Amelia, yo ...
"No, no lo hagas". Casi se aparta de un salto. "No te acerques y
no digas nada". Se cubrió los ojos con una mano. “No puedo creer
que esté actuando de esta manera. Me tienes completamente
enredado ".
Amelia, déjame explicarte ...
"No hay nada que explicar". Ella retiró su mano. Ella estaba llorando
ahora, las lágrimas destrozaron su maquillaje. "Lo único que veo, sé , es
que prefieres bailar con cualquiera menos conmigo". Sollozando ahora,
se tambaleó hasta el sofá, se sentó pesadamente y se tapó los ojos
con ambas manos. Completamente desconcertado, me quedé allí,
atónito, sin saber qué hacer.
“Por favor, déjame”, dijo entre sollozos. "Estaré bien en un
minuto, pero necesito estar solo ahora".
Ignorándola, me acerqué y me senté en el sofá junto a ella, poniendo
mis brazos alrededor de sus hombros. Ella se resistió por un momento
y luego se volvió, tirándome en un abrazo y sollozando en mi hombro.
Froté su espalda mientras lloraba, haciendo ruidos de silencio de vez
en cuando. Su cuerpo finalmente dejó de engancharse contra mí, pero
nos quedamos así, abrazándonos durante mucho tiempo. Finalmente,
se apartó, pero no pudo mirarme a los ojos. Hojeó su bolso por un
momento antes de sacar un pañuelo y su compacto, secándose los
ojos y la nariz mientras se miraba en el espejo.
"Dios, qué cagada soy, Chloé", dijo finalmente, poniéndolos de
nuevo en su bolso. Ella me miró a los ojos brevemente y luego miró
hacia otro lado, claramente
desconcertado. "Debes pensar que soy un completo imbécil".
"Yo no." Durante todo el llanto, me había estado presionando para
decir algo, cualquier cosa, para transmitir lo que sentía por ella, pero la
idea de admitirlo era demasiado abrumadora. Admitirlo sería hacerlo
real de una vez por todas. Tomé sus manos entre las mías. Eran suaves
y pequeños, y sostenerlos me produjo un escalofrío. "De Verdad. Yo no,
”repetí, mirándola a los ojos.
Intentó reír. “Culpemos de mi comportamiento a la falta de
sueño, ¿de acuerdo? No dormí nada anoche ".
“Yo tampoco. Después de que te fuiste en el taxi, solo fui un
gran manojo de nervios. Estuve dando vueltas y vueltas toda la
noche ".
Ella puso los ojos en blanco. "Soy toda la reina del drama,
supongo, difundiendo el drama dondequiera que voy".
Negué con la cabeza. "Tu no eres." Armándome de nuevo, fui un
poco más lejos. “Preferiría haber estado bailando contigo. Anoche y
esta noche. Sólo tu."
Sus ojos se encontraron con los míos con sorpresa, y pude ver
su mente sopesando mis palabras en busca de simpatía o verdad.
"¿Quieres decir que?" finalmente susurró, su voz baja y ronca.
Antes de que pudiera acobardarme, asentí y la reacción fue
asombrosa. Su rostro se iluminó desde adentro, y todo el estrés y
la preocupación que lo había plagado todo el día pareció
desvanecerse en un instante. Una sonrisa se extendió por sus
rasgos en etapas de pura alegría que aumentaban lentamente.
Apretó mis manos entre las suyas y luego se movió un poco hacia
adelante, mirándome con repentina y tímida inquietud. Me
encontré con su sonrisa y me incliné un poco hacia adelante. A
milímetros de besarnos, tan cerca que podía oler su delicado
perfume, vi que la puerta de la sala de estar se abría de repente y
nos separamos.
Era Daphne, y se rió cuando nos vio. “Veo que ustedes dos no pueden
quitarse las manos de encima. ¡No me hagas caso! " Ella desapareció en un
cubículo.
“Vámonos de aquí”, me dijo Amelia con ojos desesperados.
Ir a la entrada y conseguir nuestros abrigos fue como caminar el guante.
Varias veces personas que Amelia conocía o amigos de personas que
conocía que querían hablar con ella nos interrumpieron. Durante todo el
calvario, que duró más de una hora, mi cuerpo estuvo vivo con nervios
tintineantes y cacofónicos que irradiaban por todo mi sistema nervioso.
Amelia mostró su afabilidad habitual, aparentemente sin esfuerzo, a todos
los que nos encontramos, pero tuve que obligarme a no gritarles para que
se apartaran de nuestro camino. Su mano, sin embargo, que estaba
firmemente en mi espalda por todo el salón de baile, transmitía una
emoción completamente diferente. Podía sentirlo temblar y caliente contra
la tela de mi vestido, ya veces viajaba un poco más abajo en mi cuerpo de
lo que era, tal vez, cortés en público. En un momento, cuando sus dedos
rozaron la parte superior de mi trasero, casi grité con
impaciencia por la mujer con la que estábamos hablando. Estaba
agarrando el brazo de Amelia, y le di un apretón particularmente
fuerte cuando sus dedos rozaron tan bajo. Ella me lanzó una
mirada perversa que casi hizo que mis piernas se derritieran. Mi
visión se oscureció y mis bragas se humedecieron por mi
abrumadora necesidad. Mis manos temblaban demasiado para
ponerme el abrigo, así que simplemente lo puse sobre mis brazos
para esconderlos debajo. Nuestra limusina tardó una eternidad en
llegar a nosotros, los dos estábamos a un par de pies de distancia
mientras esperábamos.
A salvo dentro de la limusina, y casi antes de saber lo que estaba
pasando, me encontré en los brazos de Amelia. Me envolvió en un
abrazo apasionado, acercándome con fuerza. Cuando me besó, el beso
fue cálido, suave y gentil. Su boca era suave, más suave que la de
cualquier hombre. Sus labios estaban llenos sobre los míos y, después
de un momento, sentí su lengua abrir mis labios y entrar. Gemí en ella,
mi cuerpo vivo con fuego apenas contenido. Mi gemido pareció
animarla y nuestras lenguas la acariciaron. Apreté mi cuerpo contra el
de ella y ella apretó sus brazos alrededor de mí. Me inundó una
necesidad desesperada y me empapé de deseo. Quería que esas
manos suaves y hermosas me tocaran, exploraran mi cuerpo y
apagaran el creciente fuego que ardía dentro de mí.
Traté de alejar mis brazos de su cuello y bajarlos a su pecho, a
sus hermosos y atrevidos pechos, pero antes de que pudiera, sus
manos comenzaron a explorar mi cuerpo. Su rostro se alejó del
mío y sus labios encontraron mi cuello. Ella me besó allí y mi placer
se disparó a nuevas alturas. Suspiré y gemí, y sus manos se
deslizaron hacia mi trasero de nuevo.
"¡Oh!" Suspiré de placer, arqueando la espalda. Ella comenzó a
chupar mi cuello, acunando mi cabeza con una mano mientras la
otra bajaba por mi muslo. Su propio cuerpo estaba al mismo nivel
que el mío, sus pezones duros y erguidos contra mi pecho a través
de la fina tela de su vestido. Anhelaba ver su cuerpo y, en un
momento de claridad, me di cuenta de que también deseaba estar
desnuda con ella. El pensamiento ya no me desconcertó. De hecho,
no había nada que quisiera más que estar los dos desnudos juntos
con nuestro deseo.
Moví la cabeza para indicarle que quería que me besara en los
labios y ella me complació. Su boca fue dulce por un momento, y
luego se volvió más áspera de nuevo. Ella metió su lengua en mí,
pasando sus uñas por mi espalda antes de morder mi labio inferior.
El dolor fue mínimo, pero el placer que envió a través de mi cuerpo
fue instantáneo y poderoso. Gemí con puro deseo animal.
“Por favor,” logré decir entre besos, ni siquiera segura de saber
lo que le estaba rogando que hiciera, pero plenamente consciente
de que quería que ella me lo hiciera a mí, fuera lo que fuera.
Empujándome hacia atrás con sus manos y boca, Amelia tomó la parte
superior, acomodándome
hacia atrás y en el asiento y trepándose sobre mí. Su boca se
separó de la mía y volvió a bajar hasta mi cuello. Jadeé por el calor
que esta acción causó y me agarré a su espalda, acercándola más.
Sus manos me levantaron desde abajo, tirando de la cremallera a
lo largo de mi espalda para encontrar mi piel enrojecida y caliente
debajo. Siseé por el placer que causó este contacto, y ella me miró
con lascivia antes de besarme de nuevo. Me arqueé contra su
cuerpo, mis piernas inmovilizadas debajo de ella, gimiendo de
frustración.
"¡Tómalo!" Supliqué, arañando mi vestido con manos temblorosas.
Ella se rió y me besó de nuevo. Pronto estaremos en el hotel,
cariño. Podemos quitárnoslo en mi habitación ".
Esperar parecía intolerable y gemí mi frustración por sus
palabras. Ella se rió y comenzó a besarme de nuevo, rasgando la
parte inferior de la falda y colocando su cuerpo entre mis piernas.
Mi cuerpo se elevó para encontrarse con sus caderas, y la aplasté
con desesperación.
"Sin trampas", dijo en mi boca antes de darme un beso tan feroz
que fue casi doloroso. "Tienes que esperar."
“Solo tócame,” rogué de nuevo, mi voz quejumbrosa y rota, “Por
favor. Solo un poco. Por favor."
Entonces sentí sus dedos, suavemente, en mis rodillas. Se incorporó
un poco, sosteniéndose con el brazo izquierdo, y pasó los dedos de la
mano derecha lentamente, dolorosamente lentamente, por mi muslo.
Estaba temblando por todas partes en este punto, y ver su lento
progreso casi me hizo gritar de frustración. Se detuvo justo por debajo
de la línea de mi ropa interior y pasó los dedos por mi pierna hacia mi
rodilla de nuevo. Gemí y luego agarré su mano, tirando de ella entre mis
piernas, hacia mi centro. Ella lo retiró y se rió de mí de nuevo.
"Ahí", dije con una audacia que apenas sabía que tenía en mí. Te
quiero allí. Dentro de mí."
Se inclinó y me besó de nuevo, lenta y suavemente. "Todo lo
bueno llega a los que esperan".
El coche se detuvo entonces y ella se alejó de mí, dándome espacio
para sentarme. Tuvo el tiempo justo para subirme la cremallera antes
de que el conductor abriera la puerta, pero yo todavía me sonrojaba
cuando salimos, incapaz de mirarlo a los ojos.
Estaba sin aliento mientras cruzamos el vestíbulo de nuestro
hotel, mis piernas temblaban tanto que apenas podía caminar. Me
sentí aturdido, casi borracho de deseo. Una vez más, nos
apartamos cuidadosamente mientras esperábamos a que llegara
el ascensor. Las puertas se abrieron y entramos. Una vez que las
puertas se cerraron detrás de nosotros, Amelia me empujó contra
la pared trasera y aplastó mi boca bajo la de ella. Mi deseo, que ya
estaba furioso, más hambriento de lo que jamás había
experimentado, se intensificó aún más, y la tiré hacia mí, agarrando
su trasero como palanca.
 Las puertas se abrieron y salimos tambaleándonos, Amelia
agarrando mi mano, su color más alto de lo que nunca lo había
visto. Ella también estaba temblando y tuvo dificultades para sacar
la tarjeta de acceso de su bolso. Nos reímos de estar tan cerca de
lo que queríamos, y finalmente tuve que ayudarla a meter la tarjeta
en la cerradura. Estuvimos a punto de caer dentro, nuestras bocas
unidas de nuevo, ambos pateando nuestros tacones y tirando
nuestros bolsos y abrigos al suelo.
"Oh Dios," gemí mientras ella desabrochaba mi vestido, casi
arrancándome. Agarrándome por las caderas, me empujó hacia el
dormitorio, guiándome hacia atrás mientras nuestras bocas se
unían. La parte de atrás de mis rodillas golpeó el borde de la cama
y caí sobre ella, jadeando de sorpresa. Ella se quedó allí,
mirándome con ojos casi enojados y hambrientos.
"Quítate el resto", dijo, indicando mi lencería. "Quiero verte." Con los
dedos temblorosos, desabroché el broche de mi sostén. Sus ojos se
iluminaron al ver
mis pechos liberados, pero ella permaneció en silencio, aún
mirándome con los ojos oscurecidos por la lujuria . Tomé más
tiempo con mi liguero y mis medias, bromeando un poco con ella, y
vi que sus ojos brillaban con ira e impaciencia. Finalmente, me
quedé solo con mi ropa interior.
"Déjame", dijo, acercándose. Arrodillándose en el borde de la
cama, se las quitó lentamente, esforzándose por sacarlas. Cuando
estuve completamente expuesta, ella jadeó de placer, y sus ojos,
cuando me miró, eran profundos y calientes desde dentro.
Me jaló hasta el borde de la cama y luego se metió uno de mis
pezones en la boca y lo chupó con fuerza. Jadeé y me arqueé hacia
ella, echando la cabeza hacia atrás con placer. Movió su boca hacia mi
otro pezón, y se lo empujé, tirando de la parte posterior de su cabeza
una vez que lo succionó. Su cabello se soltó de su apretada trenza
francesa, y se tomó un momento para soltarlo, con alfileres. volando
hacia el dormitorio. Finalmente terminó, devolvió su atención a mis
pezones, que ahora estaban duros como una roca y dolorosamente
excitados. Sentí que sus dientes jugaban ligeramente con uno de ellos
y me tensé, esperando y deseando que mordiera.
Ella continuó burlándose de mí hasta que gemí, “Por favor. Por
favor ”, que fue todo lo que pude manejar. Sentí sus labios curvarse
con diversión, y luego me mordió el pezón, haciéndome gemir de
desesperación.
Sus manos, todo este tiempo, habían estado descansando sobre mis
rodillas, y ocasionalmente las arrastraba hacia arriba y hacia abajo por el
interior de mis muslos, haciendo que mis piernas saltaran. Las cosas
estaban empezando a ir de desesperación a peor, mi creciente deseo
comenzaba a hacerme sentir mareado y débil. Casi como si sintiera que no
podía esperar más, movió sus labios lejos de mis pezones y comenzó a
besar mi estómago. Me congelé, tan desesperada por lo que venía que ya
no sabía cómo reaccionar ante lo que estaba sucediendo. En la línea del
cabello debajo de mi ombligo, se detuvo

y me miró antes de besar mi muslo interno, haciéndome estremecer de

placer. Ella abrió mis piernas y luego su boca estaba sobre mí.
La cascada de placer que me inundó me hizo gemir con fuerza.
Descansando pesadamente en mis brazos, eché mi cabeza hacia atrás,
balanceando mis caderas en su boca. Su lengua me exploró, primero a
la ligera, luego con presión y calor crecientes, rodeando mi clítoris y
luego bailando sobre él. La sensación de su lengua allí me hizo
sacudirme con electricidad, y cuando sus dedos, que habían estado
descansando ligeramente sobre mis muslos, comenzaron a moverse,
pensé que podría gritar. Ella siguió su camino lentamente, a
centímetros, hacia mi centro hasta que finalmente sentí lo que
necesitaba tan desesperadamente. Su lengua y boca seguían jugando
con mi clítoris, moviéndolo, rodeándolo, succionándolo, hundió sus
dedos en mí y yo tomé sus dedos con todo mi cuerpo mientras se
movían hacia adentro. Mis caderas respondieron por sí solas,
levantándose para que sus dedos pudieran deslizarse más adentro. Me
estremecí de placer, pero después de un empujón o dos, los sacó de
nuevo y gemí de frustración.
"¡Por favor!" Miré hacia abajo y vi que estaba sonriendo,
triunfante por el poder que tenía sobre mi placer. Su alegría y el
brillo burlón en sus ojos me encendieron de deseo.
"He esperado tanto por esto, querida." Su voz era baja y ronca.
"No quiero que termine tan pronto".
Con una fuerza que no hubiera pensado que tuviera, logró
levantarme momentáneamente y deslizarme más en la cama. Ella se
subió a la cama y se acostó encima de mí, besándome de nuevo, largo
y profundo en la boca, luego moviéndose hacia mi cuello. Mi cuerpo se
arqueó hacia ella y sentí un rastro de un dedo a lo largo de mi
hendidura empapada . Jadeé, y cuando sus dedos se acercaron a mi
clítoris, pensé que finalmente me correría, pero ella retiró los dedos de
nuevo.
"¿Te gusta eso, cariño?" susurró contra la piel de mi cuello.
"Si. ¡Si!"
Su dedo recorrió perezosamente arriba y abajo de mi raja, a
veces tocando mi clítoris, a veces deteniéndose justo antes de
llegar a él. Pensé que explotaría de deseo en cualquier momento,
pero ella nunca me dejó llegar allí. Ella tuvo el control todo el
tiempo, y eso me hizo quererla aún más. Finalmente sentí sus
dedos deslizarse dentro de mí. Empujó y tiró de mí desde adentro,
y en segundos había encontrado el lugar dentro que comenzó a
empujarme al límite. Los ruidos estaban emergiendo de mi boca en
un extraño revoltijo sin palabras, mi mente más allá del lenguaje
real. Podía sentir mi orgasmo construyéndose mientras ella me
masajeaba por dentro y por fuera, y cuando finalmente se estrelló
contra mí, mis brazos perdieron toda su fuerza y colapsé en la
cama detrás de mí, golpeándome contra su boca y dedos y
gritando hasta quedar ronca.
Pasó mucho tiempo antes de que tuviera fuerzas para siquiera abrir los
ojos. Mi cuerpo,

después de la ola final de éxtasis, simplemente había dejado de funcionar.

Estaba total y completamente agotado. Después de mucho, mucho tiempo,
y todavía sintiéndome bastante débil, abrí los ojos y me di cuenta de que las
lágrimas se estaban secando en mi rostro. Sentándome y sosteniéndome
en un brazo tembloroso, los limpié distraídamente, dándome cuenta de que
debían haber salido de mis ojos con placer. Amelia todavía estaba entre
mis piernas, apoyando su cabeza en mi muslo, y le acaricié el pelo. Pareció
salir de su propio aturdimiento y me miró con los ojos velados por algo que
no podía leer.
"Mierda", susurré, todavía acariciando su cabello. "No sabía ...
quiero decir, no me di cuenta de que podía ser así".
Ella sonrió, finalmente, con lo que me di cuenta que era de alivio, y me
divirtió un poco entender que había estado preocupada por su actuación.
Esto a pesar de todos los gritos y gritos que acababan de salir de mi boca.
Le indiqué que se acercara, y ambos nos subimos y subimos a la cama más
completamente, deslizándonos sobre las almohadas. Estaba
completamente agotado y, encerrado en sus brazos, sentí una repentina y
desesperada fatiga atravesarme. Ahora estaba acariciando mi cabello y, a
pesar de que mi desnudez se sentía un poco extraña contra su vestido,
dentro de su abrazo se sentía como el lugar más deseable del universo.
 C APÍTULO F IFTEEN

Cuando desperté, una luz brillante ya entraba por la ventana.

Con la cabeza todavía confundida por el sueño, me apoyé en un
brazo y busqué un reloj, sin encontrar nada. La cama también
estaba vacía, pero en algún momento Amelia debió tirar de la
manta a nuestro alrededor, ya que yo estaba ligeramente cubierta
con ella. En una silla cercana había una bata de baño de seda y,
mirando a mi alrededor con timidez, me levanté y me la puse,
encontrando unas zapatillas debajo de la silla. Ambos eran de un
tono rosado oscuro , un color que nunca elegiría para mí, pero la
sensación de la bata sobre mi piel desnuda era sensual y
resbaladiza.
Antes de abrir la puerta del dormitorio, esperé un segundo,
tratando de controlar mis nervios. Me había acostado exactamente
con diez personas antes de esto, la mayoría de ellas
aventuras de una noche , y nunca con una mujer. No tenía
exactamente experiencia con el escenario del día después ,
especialmente con alguien por quien comenzaba a preocuparme.
De alguna manera todo parecía más serio. Estaba decididamente
asustado de decir o hacer algo incorrecto.
Respiré hondo, abrí la puerta y encontré a Amelia sentada en la pequeña
mesa del comedor, leyendo un periódico. Ella miró hacia arriba y me sonrió.
En lugar de ponerme menos nervioso, verla allí a la luz del sol de la mañana
me hizo que se me traba la lengua al instante . Su hermoso cabello oscuro
estaba suelto y enmarcaba su rostro, haciéndola lucir aún más joven de lo
habitual. Ya estaba duchada y vestida, y se veía fresca y cómoda, no
nerviosa como algunas personas.
"Buenos días", finalmente logré, dirigiéndome a la otra silla.
Agarré la cafetera y me serví una taza.
"Buenos días. No te preguntaré cómo dormiste, ya que estuviste
fuera como una luz toda la noche ".
Tratando de sonar casual, dije: “Eso es cierto. Algo debe
haberme cansado mucho ".
Compartimos una mirada divertida y algo de mi nerviosismo se
disipó. De repente, tomó una de mis manos entre las suyas,
pasando su pulgar hacia arriba y hacia abajo contra el dorso de mi
mano.
Estás aún más guapa por la mañana de lo que pensaba. Tenía
los ojos entrecerrados y oscuros.
Me sonrojé y aparté la mirada. “Lo dudo mucho. Mi maquillaje
es un desastre y mi cabello está completamente revuelto ".
 Usó su mano libre para volver mi rostro hacia el suyo,
haciéndome mirarla a los ojos antes de soltarme. “Nunca miento
sobre la apariencia de una mujer, y nunca la adulo. Eres hermosa
tal como eres. Y te amo en ese color ".
Me sonrojé de nuevo y luego aparté la mirada, demasiado
avergonzada para responder. Si bien había usado la palabra amor
en relación con mi bata de baño, quedó flotando en el aire. Dirigí mi
atención al café y lo bebí mientras miraba por la ventana. Pasamos
los siguientes minutos en, para mí, un silencio incómodo. Amelia
continuó leyendo parte del periódico, que, noté, era la sección de
Artes. Tuvo una gran diferencia en la subasta de hoy. Miré el reloj y
jadeé. Era casi mediodía.
"¡Jesús!" Salté a mis pies. "La subasta es en dos horas".
"No hay prisa." Amelia pareció sorprendida. “Está a solo un par
de cuadras de aquí. Desayuna un poco y tómate tu tiempo ".
“No puedo comer ahora. Me tomará veinte minutos limpiar todo
lo de anoche ".
Amelia frunció el ceño por un segundo y luego estuvo de
acuerdo. “Está bien, métete en la ducha. Puedes usar el mío.
Elegiré un atuendo para ti ".
Sin ver ninguna razón para discutir, me dirigí a su baño, que era casi dos
veces más grande que el de mi habitación. La ducha tenía un dial de
temperatura ajustable, y la puse lo más caliente posible, frotándome la cara
para quitar el maquillaje apelmazado . Llevé un desmaquillador a la ducha y
me las arreglé para quitármelo casi todo. Cuando salí de la ducha, los
espejos estaban empañados y abrí la puerta sin pensarlo para dejar
escapar algo del vapor. Amelia estaba parada en la antesala del baño, y sus
ojos se abrieron cuando me vio parada allí completamente desnuda.
Demasiado sorprendido de mí mismo para hacer algo al respecto, me
quedé allí, dejándola mirar.
Sus ojos vagaron arriba y abajo de mi cuerpo, sus pupilas
dilatándose de placer. Cuando nuestras miradas se encontraron,
tomó alrededor de medio segundo antes de que saltaramos el uno
al otro, nuestras bocas se encontraron con una presión aplastante.
Me empujó contra la puerta del baño, mi cabeza golpeando
dolorosamente contra la madera. Ignoré el dolor y suspiré de placer
mientras su boca bajaba por mi cuello de nuevo. Sus manos ya
estaban en mi cuerpo, una en mi pecho izquierdo, la otra en mi
trasero, ambas agarrándome. Jadeé, y de repente ella estaba
mordiendo mi pezón, con fuerza. Grité y ella me miró.
Sube a la cama. Ahora."
Me acerqué a la cama y me subí a ella. Las sábanas todavía estaban
enredadas por la noche anterior, y las aparté de una patada lo más que
pude y me apoyé en las almohadas. Amelia todavía estaba de pie donde
había estado, sus ojos ardían de deseo. Lentamente, todavía mirándome, se
desabotonó la camisa y
déjelo caer al suelo antes de deslizar su falda hacia abajo y patearla a
un lado. Su lencería era de marfil y encaje, adornando un cuerpo
tonificado y esculpido a la perfección. Como había permanecido casi
completamente vestida durante la escapada de anoche, esto era lo
máximo que había visto de ella. Era envidiablemente delgada pero
ligeramente musculosa, con piernas sorprendentemente largas para su
altura. Sus pechos, todavía cubiertos por su sostén, eran
significativamente más pequeños que los míos, pero aún
proporcionados a su cuerpo.
Se quedó allí durante un largo momento, dejándome mirarla, y de
repente miró alrededor de la habitación. Luego se acercó a su tocador y
sacó un pañuelo de seda largo. Con curiosidad, la vi darse la vuelta y
acercarse a mí en la cama, con una sonrisa maliciosa en su rostro
mientras sostenía la bufanda. Al darme cuenta de lo que quería, levanté
las manos por encima de la cabeza. Se subió a la cama conmigo y
luego ató sin apretar mis manos al soporte de la cama detrás de mí.
Acercándose a mi oído, susurró: “Puedes salir de la atadura
cuando quieras si te esfuerzas lo suficiente. Pero no querrás
intentarlo ". Besó mi lóbulo de la oreja y me estremecí. Me estaba
mojando de nuevo, mis piernas se abrieron como si fuera una
señal.
Tragué y luego ella me estaba besando. Tener mis manos atadas fue
exasperante pero también tremendamente caliente, y el deseo se estrelló
sobre mí en oleadas crecientes de calor y desesperación. Besó mi cuello y
mis pechos, ligeramente al principio, luego con una especie de deseo
hambriento que parecía coincidir con el mío. Mi piel se calentó
instantáneamente en cada lugar donde sus labios suaves y sensuales me
tocaron. Atada, no pude acercarla ni hacer nada, pero la rodeé con las
piernas con fuerza, atrayéndola lo más cerca que pude. El roce de su piel
contra la mía me intoxicaba.
Evidentemente sintiendo mi anhelo en la tensa ansiedad de mi
cuerpo, miró hacia arriba y me miró a los ojos antes de deslizar su
mano entre mis piernas. Se movió lentamente, separando mis
labios inferiores con dedos expertos y pareció de alguna manera
satisfecha de descubrir lo húmeda y resbaladiza que ya estaba. Mi
espalda se arqueó y tiré contra mis ataduras. La sensación de mis
brazos por encima de mi cabeza era intoxicante y me esforcé por
separar más las piernas.
"¡Qué chica tan traviesa eres!" dijo Amelia, su rostro traicionando
su propio deseo. "Me gusta."
Su pulgar encontró mi clítoris mientras se inclinaba para chupar mis
pezones. Ella rodeó mi clítoris lentamente, y jadeé de deseo,
esforzándome contra mi esclavitud.
"Oh, Dios, Amelia".
Mi cabeza estaba confundida por el deseo, mi piel se inflamaba y me
estaba humedeciendo a cada segundo. Dejé que mi cabeza cayera hacia
atrás y cerré los ojos, deleitándome con el placer del momento. Podía
sentirla moverse, y de repente su boca ya no estaba en mis pechos sino en
mi clítoris. Gemí de placer cuando sus suaves labios se cerraron alrededor
de él, su lengua caliente y húmeda lo rodeó justo como su pulgar había sido
un

un momento antes. Me arqueé contra él, comenzando a sentir el

orgasmo dentro de mí creciendo, más y más alto, hasta que me
sentí como una banda de goma lista para romperse de placer. Su
lengua se apartó de mi clítoris y casi grité de decepción, pero un
momento después empezó a lamerme profundamente, apretando
mi trasero. Mi placer comenzó a aumentar una vez más.
"Sí Sí. Oh, Amelia. Te quiero a ti dentro
de mí." "Tu deseo es mi comando."
Se sentó y hundió sus dedos en mí. El sonido que salió de mi
garganta fue un maullido inhumano, y cerré los ojos, levantándome
para encontrarme con sus dedos. Mientras sus dedos entraban y salían
de mí, sus labios se cerraron sobre uno de mis pezones, haciéndolo
rodar en su lengua antes de morderlo con fuerza. Grité pero no me
aparté, y ella continuó chupándolo, sus labios y lengua besándome y
lamiendo suavemente donde había mordido. La combinación de dolor y
el calor de su lengua resbaladiza me empujaba cerca del borde de
nuevo, y sintiendo esto, encontré su mano y sus dedos con una
velocidad creciente. Como si sintiera que me estaba acercando de
nuevo, Amelia retiró la mano y gemí de frustración.
Ella apartó la boca de mi pecho y me miró, pareciendo casi
enojada. "No tan rapido. Es mejor si esperas ". Debí parecer
incrédula, y ella se rió entre dientes antes de volverse hacia mi otro
pecho, una vez más mordiéndome con los dientes antes de lamerlo
y succionarlo.
Ella alternó entre mis pechos, mordiendo y lamiendo, mordiendo
y lamiendo, aparentemente durante horas. Después de una
eternidad de espera y creciente frustración, estaba tan cerca que
comencé a pensar que podría tener un orgasmo sin que ella me
tocara de nuevo. Ella debió haber sentido la tensión en mis
miembros, cuando de repente se rindió, sus dedos se deslizaron
dentro de mí nuevamente. Grité de placer cuando el orgasmo se
estrelló sobre mí. Echando la cabeza hacia atrás, sentí que me
recorría todo el cuerpo en oleadas crecientes de placer, el pico de
mi clímax más duro y más alto que cualquier otra cosa que hubiera
experimentado.
Cuando terminé, me quedé tendido jadeando, con los ojos aún
cerrados, agotado y destrozado, dolorido de una manera deliciosa
y dolorosa. Finalmente abrí los ojos y Amelia se acostó a mi lado,
mirando mi rostro, sus dedos deslizándose arriba y abajo por mi
pierna. Besó mis labios antes de deshacer la bufanda. Mis
muñecas estaban rojas e irritadas, a pesar de la seda, y las froté
distraídamente. Al ver el enrojecimiento, tomó mis muñecas con
sus manos y las besó, enviando otro escalofrío por mi columna.
Ella se rió de mi expresión de placer.
"Por mucho que me gustaría hacer esto con usted todo el día,
doctor, realmente debemos prepararnos". Se deslizó hasta el borde de
la cama y se puso de pie, estirando sus largas extremidades antes de
caminar hacia su ropa. La vi vestirse de nuevo, y cuando se abrochó la
cremallera de la falda, me miró. "Realmente, tenemos que ir

pronto."
"Pero que pasa…"
Su expresión se cerró por un momento, y luego me sonrió ampliamente
y, creo, algo falsamente. "Más tarde." Ella desapareció en el baño.
"¿Usted?" Terminé mi pregunta en una habitación vacía.

*
La subasta fue un éxito para Winters Corporation debido a la
crueldad de Amelia y su capacidad para superar a casi todos los
presentes. Perdió dos piezas que había planeado comprar, pero logró
adquirir varias más, incluida una pieza que no figuraba originalmente en
el programa. Todo el proceso me dejó atónito en términos de cuánto
dinero se estaba repartiendo, pero también lo disfruté. Sotheby's fue,
por supuesto, el mejor, y estar en la sala fue todo un logro. Aunque fui
completamente superfluo para todo el asunto, tomé notas en mi tableta
sobre nuestro nuevo inventario. Esto era inútil, ya que la gente de
Sotheby's claramente no tenía la costumbre de perder cosas que
costaban tanto dinero, pero tenía que hacer algo para parecer útil.
Amelia había insistido en que la acompañara por apoyo moral, y traté
de disfrutarlo, digno del honor o no. Nos sentamos uno al lado del otro,
pero tuvimos mucho cuidado de no tocarnos allí o en el camino entre
Sotheby's y el hotel. Ambos parecíamos saber que tocar conduciría
inmediatamente a otra cosa, y teníamos trabajo que hacer. Esto, sin
embargo, me llevó a su propia especie de silenciosa desesperación, y
pasé la mayor parte de la subasta tratando de ignorar el calor volcánico
entre mis piernas. Mi pasión debió reflejarse en mi rostro, cuando vi a
Amelia lanzarme una mirada maliciosa una o dos veces, haciéndome
sonrojar por mi propia lascivia.
Tuvimos un par de horas entre la subasta y la cena para el
tiempo de inactividad, y fuimos a nuestras habitaciones separadas
sin discutir nuestras razones para mantenernos separados. Era
obvio que si queríamos irnos en cualquier momento esta noche,
teníamos que permanecer separados por un tiempo más. Solo en
mi habitación, debatí llamar a Lana, pero de repente me sentí
extraño al hablar de todo lo que acababa de suceder. Todo tenía la
cualidad de un sueño, y me pareció que discutirlo lo mancharía de
alguna manera. Después de todo, me dije a mí mismo, íbamos a
desayunar con ella mañana y podría contárselo todo en persona.
Hice una llamada rápida a mi tía y me puse al día con mi
correo electrónico antes de cambiarme.
Mientras me ponía el otro vestido que había traído, me di cuenta de que
la sugerencia de Amelia sobre la elección de los vestidos de ayer había sido
correcta. Me maldije por mi terquedad. El vestido que había usado ayer
había sido un poco menos

formal, más adecuado para la recepción de esta noche que la

elegante cena de ayer. Con este vestido, me veía demasiado
vestido. Decidí seguir todos los consejos futuros sobre ropa de
Amelia.
De pie, mirándome a mí misma, con mi cabello y maquillaje tan
impecables y con el estilo que podía hacer por mi cuenta, me sonrojé al
recordar que el vestido de ayer fue arrancado de mi cuerpo en nuestra
desesperada prisa por el calor y el contacto. Pasando mis manos por
mi cuerpo, pude sentir los puntos sensibles debajo de mi vestido donde
Amelia había mordido, mordido o chupado un poco demasiado fuerte.
En la ducha, me sorprendieron varios moretones pequeños y
no tan pequeños en todo el cuerpo, y los podía sentir ahora, debajo de
mi bata. Un calor que todo lo consumía me invadió al pensar en nuestro
próximo encuentro, y me estremecí con anticipación reprimida. Retiré
las manos de mi cuerpo, demasiado tentada a hacer algo con ellas
para aliviar la creciente presión entre mis piernas.
Cuando entré en la suite de Amelia, ella estaba de nuevo junto a la
ventana, mirando hacia afuera mientras hablaba por teléfono. Su
vestido y cabello eran deslumbrantes por detrás, enfatizando sus
ligeras curvas como un abrazo íntimo. Se rió cálidamente de la persona
en la línea, y me pregunté distraídamente con quién estaba hablando
antes de darme cuenta de que debía ser uno de sus hermanos o su
hermana, como se refería a “papá” varias veces. No me había oído
entrar en la habitación, y cuando la rodeé con los brazos por detrás,
saltó un poco antes de apoyarse contra mí. Apoyé la barbilla en su
hombro, mirando la ciudad debajo de nosotros.
"Tengo que irme, cariño", dijo por teléfono. "Te veré el próximo
fin de semana en lo de papá, si no antes". Hizo una pausa por un
momento, y pude escuchar una voz femenina diciendo adiós antes
de que ambos colgaran.
“Mi hermana Emma. Me llamó para decirme que anoche
estábamos en la televisión ". "¿Oh?" Realmente me
sorprendió.
“Solo en el fondo. Esa estrella que conocimos en nuestra mesa
estaba siendo entrevistada justo cuando nuestro auto se detuvo
detrás de ella. Ni siquiera me di cuenta de las cámaras ".
 Besé un lado de su cara y ella se giró, atrayéndome a sus
brazos. Ella hundió su rostro en mi cuello y lo besó, y me estremecí
por completo. Ella rió. "Eso fue un error." Dio un paso atrás y se
alejó de mí. "Lo siento, pero tenemos que irnos en diez minutos".
"Siempre podríamos saltarnos la cena", sugerí, encogiéndome de hombros
casualmente.
"No lo creo, jovencita". Me señaló con un dedo. "No te he visto
comer nada en todo el día de hoy".
Me sorprendí cuando me di cuenta de que tenía razón. Como si
fuera una señal, mi estómago rugió y ambos nos reímos. “Eso lo
prueba. Cena, recepción, luego cama ".
Suspiré, de repente demasiado hambriento para estar en desacuerdo.

*
El River Café en Brooklyn es impresionante, la comida excelente.
Devoré una comida enorme, completa con varios tipos de pan y
una ensalada grande, mi hambre era una desesperación que roía
cuando nos pusieron los platos principales frente a nosotros.
Amelia me miró con obvia diversión, comiendo con su habitual
estilo elegante e informal. Ella comió al estilo continental, me
sorprendió notar, algo que había adoptado para mí mientras estaba
en París. Ya me había dolido lo suficiente la forma en que los
estadounidenses palan su comida y cambian de mano que
finalmente logré entrenarme para comer con el tenedor en la mano
izquierda.
Excepto por unas cuantas cosas dulces susurradas, nos sentamos
durante la mayor parte de la cena mirándonos en silencio, casi como si
estuviéramos atónitos. Nos tomamos de la mano a través de nuestra
pequeña mesa íntima, Amelia lucía tan estupefacta como yo me sentía.
Algo estaba sucediendo aquí, empezaba a darme cuenta, que tenía muy
poco que ver con el sexo. Si bien todavía estaba un poco tímido con la idea
de no solo acostarme con una mujer, sino potencialmente salir con una, ya
estaba comenzando a acostumbrarme. Ayudó en esta etapa inicial que
estuviéramos en Nueva York, donde dos mujeres tomadas de la mano no
levantaban las cejas en la mayoría de los lugares, pero la idea de llevar todo
esto, lo que fuera, de regreso a Nueva Orleans con nosotros todavía me
aterrorizaba. No le había mencionado a Amelia a mi tía por teléfono,
excepto en referencia a sus preguntas ociosas sobre el viaje y no podía
imaginarme sinceramente acerca de tener una relación con ella. Intenté
apartar el pensamiento de mi mente. Me divertiría mucho por el momento.
De repente recordé mi viaje por el ascensor ayer. Había temido
tanto esta cena en ese momento que estuve tentado a dar marcha
atrás. Ahora aquí, a solas con Amelia en uno de los lugares más
bellos de la ciudad, no podía imaginarme estar en ningún otro
lugar.
"¿Un centavo por tus pensamientos?" preguntó, pasando sus
pulgares por el dorso de mi mano. Las marcas de roce de la
bufanda en mis muñecas se habían desvanecido ligeramente, pero
ella las frotó suavemente. El camarero dejó la cuenta, eficiente y
discreto. Tuvo que apartar sus manos para recuperar su billetera, y
las mías inmediatamente se sintieron frías por la pérdida de
contacto.
"Solo pensando en lo rápido que cambian las cosas", respondí.
Amelia arqueó las cejas. "Ayer por la mañana, estaba preocupado de
tener que conseguir un nuevo trabajo".
"¿Y ahora?" preguntó, tomando mis manos de nuevo.
"¿Y ahora? No lo puedo imaginar. Me sentí tan mal y ahora estoy tan feliz ".
Ella sonrió ampliamente, los ojos brillaban. "Yo también estoy
felíz. Estoy tan contento de que todo haya salido bien ".

Pensé que era una forma tímida de decirlo y me reí. Amelia le

guiñó un ojo. Echó un vistazo a su reloj, volvió a retirar las manos y
firmó el cheque, dejando una enorme propina en efectivo.
Recogimos nuestros abrigos y ella llamó al auto por teléfono. El
coche estaba al final de la manzana y llegó antes de que
saliéramos por la puerta. Le recordó al conductor la dirección de la
galería y llegamos unos minutos después.
Tara Michaels era una estrella en ascenso en la escena artística de
Nueva York y, por la mínima cantidad de chismes que había escuchado
en este viaje, algo así como una cabeza hueca. Su espacio era mucho
más grande de lo que hubiera sido en Manhattan: un gran almacén con
tuberías y madera a la vista, probablemente una antigua fábrica textil.
Además del espacio en sí, noté un cambio distinto en la composición
de las multitudes con las que nos habíamos chocado los codos los
últimos días en Manhattan. Aquí en Brooklyn todo el mundo era más
joven, lo que afectaba la pobreza a través de la ropa cara y, en el caso
de los hombres, las barbas descuidadas. La habitación era un mar de
franela y jeans ajustados, y mi vestido parecía aún más tonto de lo que
ya había temido. Vi miradas perplejas de todos cuando entramos. Traté
de calmar mi ansiedad nerviosa imitando la fría indiferencia de Amelia
mientras nos deslizamos hacia un grupo agrupado alrededor del
artista. Nos quedamos afuera del círculo por un rato, escuchándola
hablar sobre su trabajo.
“Solo creo”, estaba diciendo, “¿que una mujer siempre está más en
contacto con sus creaciones? ¿Su trabajo? ¿Sabes, por, como, bebés?
El arte proviene de nuestros cuerpos. Es primordial, es biológico.
¿Sabemos lo que significa hacer cosas, no solo matarlas? "
Aparentemente, Tara tenía el molesto hábito de chica de ciudad de
hacer que todo lo que decía sonara como una pregunta. Ella era
joven, tal vez veintitrés. Su cabello era una maraña de mechones
grasientos encaramados en su cabeza y sostenidos en su lugar por dos
palillos de comida rápida , su rostro sin maquillaje. Su ropa se veía
raída y gastada, y en general se veía descuidada en esa forma
cuidadosa y estudiada de su multitud, lo que llevó, tal vez, tanto tiempo
como alguien que se baña y peina el cabello con regularidad.
Después de unos minutos de escuchar filosofar similares,
Amelia me tocó el codo y nos dimos la vuelta. La miré a los ojos y
pude ver el brillo de humor en ellos. Era obvio que ella, como yo,
estaba tratando de no reírse. Caminamos por la gran sala,
deteniéndonos en algunas piezas intrigantes y omitiendo algunas
que parecían derivadas o demasiado simples. Apreciaba
especialmente sus esculturas, pero Amelia parecía estar dirigiendo
su interés a las pinturas. Hablamos en voz baja sobre algunos de
ellos, tratando de ser lo más casuales posible, aunque ciertamente
no podíamos mezclarnos. Después de media hora, vi a Tara
acercándose a nosotros, luciendo desesperada.
"¿Eres de la Winters Corporation?" preguntó cuando estaba cerca de

nos. Asentimos y ella suspiró aliviada. "Ya me lo imaginaba. Lo

siento mucho por eso antes. Te vi entrar, pero no he tenido la
oportunidad de escapar ".
Me divirtió notar que la anterior, arrastrando las palabras
estupidez y cuidadosa despreocupación habían abandonado su
voz. Quizás, como su ropa, fue todo un acto. "Por favor", dijo,
señalando una pequeña puerta en el otro extremo de la habitación.
"Salgamos de esta multitud antes de que me acorralen de nuevo".
Su oficina estaba impecable y moderna, con sillas cómodas y
una máquina de café expreso. Una vez más me sorprendió este
cambio de estilo y me senté junto a Amelia en el sofá.
"¿Creo que tuviste la oportunidad de ver la mayor parte de la
colección actual?" Tara preguntó después de ofrecernos café. Se
sentó en el borde de su escritorio, luciendo extremadamente
preocupada.
"Si. Estoy bastante intrigada, señorita Michaels, con muchas de
sus piezas ”, dijo Amelia. "Tengo varios clientes que han
manifestado interés en su trabajo y es bueno ver finalmente
algunos de ellos en persona".
Tara pareció aliviada. “Me alegra oírte decir eso. Solo tuve que
despedir a mi agente y estoy buscando expandirme a nuevos
mercados. Tengo una secretaria que puede cubrir la mayoría de los
detalles de envío y pago y todo eso, y creo que tengo un catálogo
de trabajo actual o en su mayoría actual por aquí en alguna parte ".
Se puso de pie y comenzó a rebuscar en los cajones de su
escritorio antes de sacar una carpeta impresa de
aspecto profesional . Ella me entregó esto. "Allí también encontrará
un DVD que debería estar completamente actualizado con todo el
trabajo del programa". Su comportamiento desdeñoso hacia mí me
mostró claramente lo que pensaba de los asistentes. Dirigió su
atención de regreso a Amelia sin una segunda mirada hacia mí el
resto del tiempo que estuvimos en su oficina. Si bien su
reconocimiento de mi posición era correcto, odiaba sentirme sin
importancia. Me miró a los ojos brevemente cuando nos dimos la
mano para decirnos adiós y luego me dio el número de la oficina de
su secretaria.
De vuelta en el coche de camino al hotel, todavía estaba molesto y
traté de no mostrarlo. Amelia, sin embargo, captó mis emociones de
inmediato. “Lamento que fuera una plaga tan arrogante. Ella no debería
haberte tratado de esa manera ".
Al darme cuenta de que había estado enfurruñado, me reí y me
sacudí de mal humor. "Lo siento. No debería ser tan sensible. Ella
está en lo correcto. Solo soy el asistente ".
Amelia estuvo de acuerdo, pero parecía preocupada. Quizás,
como yo, comenzaba a reconocer la seria discrepancia entre
nuestras posiciones.
De regreso a nuestra habitación, rápidamente olvidé el estrés y
la molestia del día en un torrente de rasgar la ropa y besarme. Pero,
mientras yacía en los brazos de Amelia mientras me dormía, una
nueva preocupación había comenzado a molestarme.

Amelia todavía no me había dejado tocarla.

 C APÍTULO S IXTEEN

El brunch con Lana y Jess el domingo fue más vergonzoso de lo que

hubiera esperado. Como rara vez había tenido novios que presenté a
amigos o familiares, y mucho menos una novia, no estaba preparada para
su curiosidad y burlas sin disimular. Había pensado que, sin preguntarles,
se comportarían de la mejor manera posible, cortés y respetuoso con
Amelia y con el hecho de que apenas habíamos comenzado a salir juntos.
Obtuve una versión de este comportamiento de Jess, pero no de Lana.
Cuando llegamos, los ojos de Lana y Jess se agrandaron un millón
de veces más cuando nos vieron tomados de la mano. No había
querido darle mucha importancia a traer a Amelia, así que no les había
dicho que vendría. Esto, por supuesto, provocó una situación incómoda
de inmediato, ya que habían reservado una mesa para tres, no para
cuatro. Este puede ser un problema importante en Village, donde
conseguir una mesa para el brunch el domingo por la mañana en un
lugar popular puede ser algo así como ir de compras el Black Friday.
Comencé a entrar en pánico, pero al ver mi rostro, Amelia me dijo que
no me preocupara y luego desapareció por un momento hacia la
estación del anfitrión. Regresó y nos trasladaron a una mesa más
grande. Lana y Jess quedaron debidamente impresionadas, pero
Amelia, como de costumbre, se lo tomó con calma. No puedo imaginar
cuánto tuvo que sobornar al anfitrión para que pudiéramos conseguir
una mesa más grande, y no pregunté.
Las insinuaciones comenzaron casi inmediatamente después de que
pedimos bebidas.
Lana me miró lascivamente y dijo, lo suficientemente alto como
para que Amelia y Jess pudieran escuchar, “Entonces, ¿cómo es
Amelia? ¿Está ella, ya sabes, a cargo de todo? Como si no
entendiera lo que quería decir con esto, levantó las cejas hacia
arriba y hacia abajo varias veces para enfatizar su punto.
Tartamudeé un par de veces y Amelia me agarró la mano,
apretándola para tranquilizarme. "Tratamos de compartir nuestro ...
trabajo por igual", dijo Amelia, mirando a Lana a los ojos. "Trato de
no pensar en mí mismo como un jefe, y espero que Chloé no se
sienta ... presionada demasiado".
Me atraganté con mi mimosa y Amelia tuvo que
darme una palmada en la espalda un par de veces para
ayudarme a recuperar el aliento. Su
El teléfono sonó un momento después y se disculpó para ir a
contestar afuera. "¿Qué estás haciendo?" Le siseé a Lana. "La
estás avergonzando". “Creo que eres tú a quien me avergüenza,
querida. Amelia sabe que estoy bromeando ".
No pude evitar hacer pucheros. Nunca he sido bueno con las
bromas. No tuve hermanos mayores que me acostumbraran. “Bueno,
no es muy agradable. Usted acaba de
la conocí. Y no tienes que ser tan pervertido ".
Ella levantó las manos en señal de derrota. “Está bien, está bien,
dejaré de hablar de tu vida sexual. Aún así, tengo que decirlo, ahora
que la he visto de cerca ya la luz del día, guau. ¿Y esa voz? Es tan
ronco y entrecortado, muy sexy. Un poco como cómo se llama, de
esa película ". Miró a Jess, como si lo que había dicho fuera
suficiente pista.
Para Jess, lo fue. "Emma Stone."
"Exactamente, suena como Emma Stone". Lana estuvo de
acuerdo. “Qué trampa, Chloé. ¿Y dices que ella también es rica?
Me sonrojé y asentí con la cabeza, orgullosa pero tampoco
cómoda de alardear de ella todavía.
"Ella es hermosa", dijo Jess.
“Pareces estrellas de cine juntas”, agregó Lana, “especialmente
con tu ropa nueva. Ambos son el plato de moda de la nueva
lesbiana chic ".
Nos reímos justo cuando Amelia se reunió con nosotros.
"¿Me he perdido algo?" preguntó, mirándonos a los tres. "Nada
importante." Lana me sonrió con picardía, como si estuviéramos
escondiéndole algo.
"Eso es lo que obtengo por dejar la mesa, supongo", dijo Amelia,
sonriendo.
Fue una de las primeras veces que la escuché bromear, y me
tomó de tal sorpresa que me atraganté, una vez más, con mi
mimosa.

*
El resto de nuestro tiempo en Nueva York consistió en una
actividad borrosa, seguida de cenas decadentes y noches
apasionantes. Intenté sacar a colación mis preocupaciones sobre
la reciprocidad, sobre el deseo de explorar su cuerpo, pero Amelia
descartó la conversación sin explicación, nunca permitió que mis
manos fueran más allá de la parte exterior de su lencería, e incluso
entonces, hábilmente me impidió hacerlo. explorando entre sus
piernas.
Para el miércoles, me estaba desesperando. Desde el lunes,
habíamos estado trabajando en tareas separadas durante el día, y
el tiempo que pasé solo hizo que el problema se destacara con
mayor alivio. Me prometí a mí misma que lo mencionaría durante la
cena, ya que obviamente ella no hablaría de eso cuando
estuviéramos juntos en la cama. Luego, justo cuando estaba
terminando con mi cliente, el autor de la cena del viernes por la
noche, recibí un mensaje de texto en mi teléfono.

Te enviaré de regreso temprano. Aquí está la información para su vuelo a

casa. Sus
un vuelo comercial, me temo, ya que necesito el jet, pero tu boleto es
de primera clase y directo. Necesito a alguien en Nueva Orleans que
me ayude a ordenar todo este nuevo inventario y reunirme con
algunos clientes desesperados allí. Sé que teníamos planes para
mañana y lamento no estar allí en persona para despedirme. Su
equipaje seguirá mañana.
Esta noche estoy completamente reservado, así que hablemos
mañana cuando hayas tenido la oportunidad de recuperar el aliento.
El sorpresivo cambio de planes me dejó sin aliento, y me quedé en el
escalón de entrada de la casa de piedra rojiza de mi cliente,
completamente aturdido durante varios largos momentos. La ira siguió
a mi sorpresa y, sin pensarlo, la llamé instantáneamente. Ella no
contestó. "¡Maldición!" Grité, asustando a una mujer que pasaba con un
cochecito. Grité una disculpa, pero ella empujó su cochecito
rápidamente.
Mi enfado duró hasta el aeropuerto y continué tratando de
localizarla en su teléfono y en el hotel. Ninguna respuesta. Sin
embargo, cuando abordé el avión, mi ira se había convertido en un
pavor de piedra. Me sentí físicamente enfermo y bebí mi champán
gratis como un tónico. ¿Por qué está haciendo esto? Me preguntaba.
¿Está enojada conmigo? ¿Hice algo mal? Las diversas advertencias
que había recibido de Meghan y mi tía resonaron en mi cabeza
mientras volaba más lejos de Nueva York y de ella. ¿Ella solo me
estaba usando? Me costaba creer esto, incluso en mi estado levemente
ebrio, pero los hechos parecían deslumbrarme. Me había rechazado
como a un juguete del que se había cansado.
Cuando llegué a casa de mi tía era casi medianoche y,
afortunadamente, estaba completamente vacío. Tropecé en mi
habitación y caí boca abajo en mi cama, demasiado exhausto para
siquiera llorar.

*
Me despertó muy temprano una llamada telefónica desde Nueva
York, una llamada realizada por un organizador de envíos para una de
las galerías, no por Amelia. El día pasó en un borrón de actividad
mientras coordinaba con él y con varios otros propietarios de galerías y
Sotheby's. La asistente administrativa de Amelia, Janet, actuó con su
supereficiencia habitual , facilitando mucho mi trabajo, pero aún así me
contuve casi sin aliento por la ansiedad durante todo el día. El teléfono
multilínea de la oficina de Amelia sonaba descolgado. Justo cuando
terminaba una llamada telefónica, estaría en la siguiente. Hice que las
llamadas se transfirieran a mi celular para poder ir al aeropuerto a
supervisar una entrega y estuve hablando sin parar la mayor parte del
día.
A las siete de la noche, había estado trabajando durante más de
doce horas y estaba hundido por la fatiga. Al verme literalmente
caer, Janet se rió
con simpatía. “Has estado trabajando más duro que yo, Chloé, y eso
dice algo ya que estoy a punto de derrumbarme. Deberías ir a casa."
"¡Pero todavía hay mucho por hacer!"
Esperará. De todos modos, la mayoría de los servicios de
entrega están cerrados a esta hora del día. Vuelve mañana tan
pronto como puedas. Haré que George te lleve a casa.
Demasiado cansado para protestar, acepté y llegué a casa
rápidamente con poco tráfico. Meghan, la tía Kate y Jim estaban
sentados en la sala cuando yo caminaba.
adentro, y los tres se rieron cuando me vieron.
"Pareces una mierda cansada", dijo Meghan
feliz. "Vete a la mierda". Estaba demasiado
cansado para divertirme. "¡Lenguaje,
señoras!" Dijo la tía Kate en tono de broma.
Me senté pesadamente en un sillón y dejé caer mi bolso y las
llaves al suelo. Giré la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. "Santo
cielo. Nunca había estado tan cansado en mi vida ".
"Bueno, espero que esté bien pagada por toda esta dedicación,
señorita", dijo la tía Kate, chasqueando la lengua.
"Yo soy. Muy bien, de hecho ".
"Simplemente pasé a esperar, y Kate, Jim y yo nos pusimos a
hablar", explicó Meghan. "Nunca pensé que tendría que esperar
tanto".
De repente, recordando, mis ojos se abrieron de golpe. "Oh,
mierda. Se suponía que íbamos a cenar ". Al principio del día,
Meghan había llamado justo en medio de tres conferencias
telefónicas en las que estaba, y yo había hecho planes estúpidos
para verla esta noche. "Debes pensar que soy un verdadero idiota".
“No tengo que pensarlo. Lo eres ”, dijo Meghan, aunque estaba
claro que estaba bromeando. “Sabía cuando hablé contigo antes
que estabas distraído. No debería haberte empujado a hacer
planes ".
"Realmente, lo siento."
"Bueno, ahora estás aquí", dijo la tía Kate, "y conociéndote,
probablemente no tomaste nada en todo el día más que café".
Ella tenía razón y asentí con sentimiento de culpabilidad.
La tía Kate suspiró. Continúa y cámbiate, y Jim y yo iremos a
buscar a algunos chicos de la casa de Dempsey. Si llamo ahora, los
tendrán listos cuando lleguemos ".
Sin molestarme en comentar, me puse de pie, Meghan me
siguió hasta mi habitación.
Mi equipaje había llegado en algún momento del día y sentí otra
puñalada de traición. Dejé algunos mensajes de texto en el teléfono de
Amelia e intenté llamar entre llamadas del trabajo, pero no obtuve
respuesta. Habían pasado más de veinticuatro horas
desde que supe de ella, lo cual, para mí, solo podía significar una
cosa: me estaba dejando. Sin embargo, todavía no podía entender
por qué estaba haciendo esto, y me costó rectificar la diferencia
entre la última vez que la vi, feliz en el desayuno ayer, y este
tratamiento. ¿Que pasó? Me pregunté por millonésima vez.
Al escucharme suspirar, Meghan dijo: "¿Qué pasa?"
"Solo cansado." No quise explicar. Me quité los zapatos y me quité
las medias. Estaba a punto de desabrocharme la falda, pero me detuve.
Algo había cambiado en mi percepción de las cosas desde que me
reuní con Amelia y, a pesar de todo el tiempo que la conocía, ahora me
parecía extraño desnudarme frente a Meghan. Aún así, no ayudaría
mucho darle importancia, así que traté de cambiar lo más rápido
posible. Dándole la espalda, fingí revisar mi ropa para que no me viera
completamente desnuda mientras me quitaba la camisa. La escuché
jadear detrás de mí y luego me dio la vuelta.
"Chloé, ¿qué diablos?"
Sorprendido, me miré a mí mismo antes de recordar los
moretones. Mis senos y estómago tenían varios oscuros por las
marcas de mordeduras, y mis muñecas estaban levemente
magulladas e irritadas. Me sonrojé al recordar cómo habían
llegado allí y traté de alejarme.
Meghan tiró de mí para mirarla. ¿Estás enfermo o algo así?
¿Qué son todas estas marcas?
"No, no estoy enfermo". Arranqué mi brazo de su agarre y me
alejé de ella antes de cruzar la habitación de nuevo.
"¿Entonces qué diablos?"
"No quiero hablar de eso ahora". Traté de poner la mayor
advertencia posible en mi voz.
“Chloé, que tiene que hablar de esto. ¿Qué te ha pasado?"
No respondí y me las arreglé para ponerme rápidamente unos
jeans y una camiseta, cubriendo la mayoría de las marcas. No pude
hacer nada por mis muñecas y las toqué ligeramente, el eco de un
escalofrío me recorrió el recuerdo de Amelia atándome. Agarré un
cárdigan y, a pesar del calor de la casa, me lo puse para cubrirme
las muñecas.
Cuando me di la vuelta, Meghan estaba sentada en mi cama, su
rostro era una máscara de dolor e ira. Tenía lágrimas en los ojos, y
rápidamente caminé hacia ella y me senté a su lado sin decir nada.
Tomé una de sus manos entre las mías y la froté.
"¿Te estás haciendo esto a ti mismo?" Meghan preguntó entre
sollozos. "¿Te estás lastimando?"
Negué con la cabeza, las lágrimas llenaron mis ojos de simpatía. No pude
encontrar su mirada

y mantuve mis ojos clavados en nuestras manos. Después de otra

larga pausa, la miré y pude ver las lágrimas cayendo por su rostro.
 "Siento que ya casi no sé quién eres", dijo finalmente,
sacudiendo la cabeza como si estuviera incrédula. “Ahora tienes
todos estos secretos. No entiendo por qué no me dices sobre
esto, cómo tienes todas estas marcas en tu cuerpo. No estás
enferma y no te lo estás haciendo a ti mismo… De repente sentí su
cuerpo rígido junto al mío.
"¿Amelia te hizo esto?" preguntó finalmente después de una
larga pausa. Llorando yo mismo ahora, no dije nada, todavía
mirándonos las manos. Meghan soltó su mano de la mía y se
puso de pie, paseando por el suelo en
ira.
"¡Jesucristo, Chloé!" ella gritó. “¡Cómo pudiste ser tan estúpido!
¿Por qué dejarías que una mujer así te lastimara así? "
“Ella no me lastimó,” dije en voz baja.
“¿Qué quieres decir con que ella no te lastimó? Parece que te
han golpeado, por el amor de Dios. ¿Te está golpeando?
Negué con la cabeza y mantuve los ojos en el suelo. La escuché
hacer una pausa, y obviamente me estaba mirando, esperando una
respuesta.
"Multa. ¿Sabes qué, Chloé? Vete a la mierda Si no vas a hablar
conmigo, puedes irte a la mierda ".
Ella comenzó a salir de mi habitación y yo me levanté de un
salto, agarrándola del brazo. Se volvió hacia mí enojada, sus ojos
ardían de rabia y dolor. La abracé y poco a poco la rigidez
abandonó su cuerpo. Finalmente, ella me devolvió el abrazo.
Maldita sea, Chloé. ¿Qué esta pasando?" Ella susurró.
"Te lo diré, ¿de acuerdo?" Todavía estaba llorando. "¿Podemos sentarnos
de nuevo?"
Ella estuvo de acuerdo y regresamos a mi cama. Estuvimos
sentados allí durante mucho tiempo mientras armaba mi coraje,
tratando de aplastar mi propia vergüenza y vergüenza. Esta vez tomó
mis manos entre las suyas, esperando pacientemente.
Finalmente suspiré y la miré a los ojos. "Es
una cuestión de sexo". "¿Qué?" Meghan dijo,
completamente desconcertada.
“Es una cuestión de sexo. Quiero decir, los
moretones. A ella le gusta, ¿sabes? "¿A qué?" Dijo
Meghan, con los ojos ardiendo de furia.
"Para morder", dije en voz baja.
"¿Esas son marcas de mordiscos?" Casi estaba gritando.
"La mayoría de ellos", admití. “Algunos de ellos son chupones.
De todos modos, me lastimo con facilidad ".
¡Maldita sea! ¡Voy a matarla! " Meghan se puso de pie de un salto.
La tiré hacia abajo y ella se sentó pesadamente. "¡Esa perra!" Su cara
estaba moteada
rojo.
"Meghan ... Me gusta".
" ¿ Tú qué ?" gritó de nuevo.
"Me gusta", dije, más fuerte esta vez y mirándola a los ojos.
Se veía completamente incrédula, pero después de mirarme a
los ojos por un tiempo, leyó la verdad en lo que estaba diciendo.
"Te gusta", repitió, frunciendo el ceño en confusión.
"Si. Hago. Al principio fue solo un poco de atar, ya sabes. Y
luego empezó a morderme ". No pude reprimir un escalofrío de
placer al recordarlo. "Duele pero es ..." Miré su rostro, tratando de
obligarme a decirlo. "Pero es un buen dolor".
"Huh." Meghan todavía se veía atónita.
"Le he estado pidiendo que lo haga desde que empezamos".
"Huh", dijo Meghan de nuevo, mirándome con una expresión
extraña. Nos miramos el uno al otro durante mucho tiempo, y de
repente vi un destello de humor en sus ojos. Trató de reprimirlo,
pero en un momento se estaba riendo, sus ojos estaban llenos de
alegría. “Pequeña traviesa traviesa. ¿Quien lo hubiera pensado?
¿Has hecho este tipo de cosas antes? "
Negué con la cabeza y luego me encogí de hombros. “No he
actuado , ya sabes, supongo, pero lo he pensado. Le pedí a un
novio que me atara una vez, pero no le gustaba mucho ".
"Jesús." Ella se reía de nuevo. "¿Por qué no me hablaste de esto
antes?"
Me encogí de hombros de nuevo, sonrojándome. "Pensé que sonaría
extraño".
¡Tienes toda la razón, suena extraño! Pareces la última persona
en la tierra que estaría interesada en esas cosas, Chloé ".
"¿Qué cosas?" Pregunté, genuinamente confundido.
"S & M. Ya sabes, esclavitud y dolor y todo eso".
Me sonrojé de nuevo, mirando a otro lado. La verdad era que,
aunque siempre había fantaseado con estar atado, y posiblemente
un poco más que eso, nunca había pensado en llevarlo a cabo, y
ciertamente nunca lo había investigado de ninguna manera. S & M
era, para mí, algo extraño y amenazante. Conocía a muchas
mujeres, incluida Meghan, que veían pornografía de todo tipo, pero
siempre me había avergonzado. Para mí, mis fantasías siempre
habían sido vagas y desinformadas. Realmente nunca pensé en
actuar sobre ellos.
“No sé en qué estoy metido. Simplemente sucedió. Quiero decir,
ella solo me ató una vez y me mordió un poco. Realmente no
hemos hecho nada importante ". Me encogí de hombros, sin saber
realmente qué sería "especialización".
Las cejas de Meghan se elevaron, pero no hizo ningún comentario.
Después de un momento, ella dijo:
“Taaaaan, ¿cómo es ella en la cama? ¿Es ella buena?"
Me sonrojé más fuerte, sin decir nada. Sin embargo, no pude
reprimir una sonrisa y Meghan se rió. "Mierda. Ella debe ser
increíble ". Mi cara debió enrojecerse aún más cuando Meghan se
rió de nuevo.
"Entonces, ¿es más que sexo?" ella preguntó.
La miré, sorprendida de sentir lágrimas en mis ojos
nuevamente. “No estoy lista para hablar de eso todavía, Meghan.
No te enojes conmigo, solo, simplemente no lo sé. Pensé que sí,
pero luego ... bueno, de todos modos, no lo sé ". Yo mismo no
sabía lo que estaba pasando. Hasta que hablé de este problema
con Amelia, no parecía justo decirle nada a nadie más.
Meghan estaba claramente curiosa, pero se las arregló para
contener la lengua. Nos sentamos así un rato más, todavía
tomados de la mano.
De repente, la puerta principal se abrió al final del pasillo y
escuchamos a la tía Kate y Jim volver a entrar con el ruido de las
bolsas.
Ambos nos pusimos de pie y Meghan me miró de arriba abajo. “Quizás
quieras lavarte un poco la cara. Parece que has estado llorando o algo así ".
Me reí y fui al baño antes de unirme a todos en la sala de estar. La tía Kate
pareció preocupada cuando me vio, reconociendo claramente que había
estado llorando, pero, debido a Jim, no dijo nada. Me encogí de hombros y
traté de sacudirme la depresión, pero mi fatiga lo estaba haciendo difícil. Mi
estómago también estaba agrio, y picoteé mi comida, sin comer realmente.
Seguí mirando mi teléfono, esperando contra toda esperanza que al menos
recibiría un mensaje de texto de Amelia, pero permaneció en silencio.
Meghan vio mi nerviosismo y arqueó una ceja, pero negué con la cabeza.
Era una hora más tarde en Nueva York, y pronto sería demasiado
tarde para esperar una llamada.
Justo cuando estaba apartando mi sándwich sin comer,
escuché un golpe en la puerta. Los cuatro nos miramos
confundidos.
"¿Quién diablos podría ser?" Preguntó la tía Kate.
Me puse de pie y abrí la puerta, y allí estaba ella. Amelia estaba
arrugada y de apariencia cansada, con grandes bolsas debajo de
los ojos y maquillaje manchado, pero era la cosa más hermosa que
había visto en mi vida. Nuestras miradas se encontraron, y al
segundo siguiente estaba en sus brazos. Nos besamos, larga y
duramente, y cuando nos separamos, tenía lágrimas en los ojos.
"Chloé, lo siento mucho", dijo, con voz entrecortada.
"Está bien." La abracé de nuevo. "Está bien. Estás aquí ahora ".
Parecía como si estuviera a punto de decir más, y luego vi sus ojos
abrirse
ligeramente mientras miraba detrás de mí. Me volví para ver a los
demás mirándonos. La boca de la tía Kate estaba abierta, con un poco
de comida sin masticar en su lengua. Meghan parecía como si fuera a
empezar a reír en cualquier segundo. Ella la cubrió
boca con una mano brevemente para sofocar su alegría y luego
se volvió hacia la tía Kate. "Tal vez deberíamos darles un
minuto, Kate", dijo, dándose unas palmaditas en la mano.
"P-pero, pero ..."
Meghan se levantó y le tendió la mano, ayudando a la tía Kate a
ponerse de pie. Nos lanzó una sonrisa rápida y comenzó a llevarla
lejos.
"Pero", dijo la tía Kate de nuevo, esta vez con menos convicción.
Jim arqueó las cejas y los siguió hasta la cocina, dejándonos
solos.
Amelia entró en mi sala de estar y ambos nos sentamos en el
sofá. Fue surrealista verla allí, en medio de los recuerdos de mi
infancia. Hasta ahora no había cruzado el umbral de mi puerta y
ahora aquí estaba, en nuestra casa, sentada en nuestro sofá.
"Quiero explicar", dijo.
“No tienes que hacerlo. Estás aquí ahora ". Estaba tan aliviado
que casi estaba llorando, y no quería escuchar nada malo ahora.
"No. Necesito. No merecías que te trataran así. No fue justo y no
estuvo bien ".
No respondí, manteniendo mis ojos clavados en nuestras manos
agarradas.
Ella suspiró. “Ayer, después de que saliste del hotel, supe de Daphne
Waters, ¿ esa mujer mayor que conocimos el viernes? ¿El de todos los
jóvenes acompañantes masculinos?
Asenti.
“Ella me invitó a un almuerzo temprano para conocer a un
cliente potencial, pero me tendió una trampa. Me presenté en el
restaurante, solo para encontrarme con Sara ".
"¿Quién es Sara?"
"Mi ex", dijo Amelia en voz baja.
Mi estómago se estremeció de terror, pero permanecí callado.
“Ahora vive en Nueva York, pero no deja de decirme que quiere
mudarse aquí y vivir conmigo. Nunca vivimos juntos, así que no sé por
qué piensa que yo querría vivir con ella ahora, especialmente porque la
he estado evitando desde que rompimos. Ella ha estado tratando de
hablar conmigo durante meses. Me llama todo el tiempo, llena mi
correo electrónico de mensajes, me envía regalos. No he podido
comunicarme con ella. No importa lo que diga, ella no dejará de
molestarme. Incluso he estado buscando una orden de alejamiento. Le
dije eso ayer ". Hizo una pausa, tratando de evaluar mi reacción. “Chloé,
se acabó hace casi dos años. Ella no es nada para mí más que una
peste ".
Algo de la tensión disminuyó en mi estómago y finalmente la
miré a los ojos. “¿Por qué no me dijiste esto ayer? ¿O incluso hoy
más temprano? No tenía idea de lo que estaba pasando. Pensé ... "
Ella frunció el ceño y me dio otro abrazo, besándome. Luego
suspiró, luciendo más exhausta de lo que nunca la había visto. "Quería.
De hecho, iba
para contárselo todo esta mañana, pero me robaron el bolso. Mi teléfono y
todos mis números de contacto se perdieron. Llamé a la oficina un par de
veces, con la esperanza de comunicarme contigo de esa manera, pero
seguí golpeando el árbol telefónico y me pusieron en espera. Finalmente
decidí que regresaría y me pondría al día contigo en persona ".
"¿Intentaste llamar?" Incluso se alivió más la tensión del día.
“Si hubiera podido recordar tu número de teléfono, te habría llamado
directamente, pero no pude. No puedes saber lo molesto que estuve
todo el día. Luego tuve un retraso tras otro en el aeropuerto. Habría
regresado hace horas, pero algún tipo de sistema meteorológico
estaba causando retrasos y tuvimos que esperar ".
"Entonces, ¿qué pasó con Sara?" Yo pregunté.
Ella suspiró de nuevo. "Nosotros almorzamos. Bueno, ella
almorzó y yo seguí intentando irme, pero ella insistió en que me
quedara y la escuchara. Ella nos vio en la televisión, ya ves, y quería
decirme lo malo que eras para mí. Ella ha hecho algún tipo de
investigación sobre ti ... "
"¿Sobre mí ?" Me quedé atónito.
“Te lo dije, ella está obsesionada. De todos modos, ella cree que
tienes un pasado accidentado o algo así, y debería dejarte y volver
con ella ".
Me reí de la idea de mi "pasado accidentado" de exactamente
diez socios, pero no dije nada.
"Está loca. Realmente voy a tener que obtener una orden de
restricción ". Amelia pareció increíblemente enojada por un
momento y luego negó con la cabeza. De todos modos, cuando
ella te mencionó, quería sacarte de la ciudad, rápido. Ella ha sido ...
grosera con algunas de mis amigas antes ".
"¿Cómo es grosero?"
Amelia negó con la cabeza. "No importa. De todos modos, mi
primer pensamiento fue por tu seguridad. Nunca pensé que no
tendría la oportunidad de explicártelo durante tanto tiempo. Lo
siento mucho."
La miré durante mucho tiempo, mi ira iba y venía. Me sentí tan
aliviado de volver a verla y saber que no me había estado
engañando por completo acerca de cómo se sentía, que estaba
casi dispuesta a dejarlo pasar. Casi.
"¿Puedes decirme una cosa más?"
Yo pregunté. "Cualquier cosa."
"¿Dónde estabas anoche? Llamé al hotel y nadie respondió ".
Esperaba escuchar lo peor, pero luego se rió y de repente supe que
todo estaría bien. “Bueno, primero, estaba rasgando a Daphne Waters
una nueva. Me tomó un tiempo localizarla, pero me las arreglé para
atraparla en una cena con algunas cosas elegantes en el Upper East
Side. Yo causé una escena ". Ella se rió y luego volvió a negar con la
cabeza. “Tiré cosas y amenacé con demandarla. En ese momento,
estaba tan enojado, es una suerte que llamaran
seguridad en lugar de la policía, o podría estar en la cárcel ".
Negué con la cabeza, incapaz de imaginarme su ira. En general,
estaba muy tranquila y serena.
"Cuando regresé al hotel, terminé durmiendo en tu habitación".
Ella pareció avergonzada. “Quería estar cerca de tus cosas ya que
no te tenía allí. Incluso usé tu almohada ".
Toda la tensión de mi cuerpo se relajó y la abracé. Nos
quedamos así tanto tiempo, tan envueltos en la presencia del otro,
que no escuché a los demás regresar a la habitación hasta que la
tía Kate se aclaró la garganta. Nos separamos, ambos mirándolos
tímidamente.
"Si no le importa, creo que nos gustaría terminar nuestras cenas
ahora", dijo la tía Kate.
"¡Por supuesto!" Amelia se puso de pie de un salto y miró a su
alrededor como loca. “Lo siento mucho por mi rudeza. Me iré."
Kate agitó las manos con desdén. “No tienes que ir a ningún
lado, chica. Siéntate de nuevo. El sándwich de Chloé es lo
suficientemente grande para ustedes dos ".
Meghan y yo compartimos una mirada y me sentí aliviada al
saber que le había explicado las cosas a la tía Kate. Había estado
temiendo contárselo desde que Amelia y yo habíamos empezado a
dormir juntas, y ahora el hielo finalmente se rompió. Todo lo que
tuve que hacer fue completar los detalles cuando hablé con la tía
Kate al respecto más tarde.
Ver a Amelia Winters, ataviada con su elegante traje y zapatos
caros, comerse medio po 'boy casi valió la pena. Ella era educada
pero claramente nerviosa, y todos estaban nerviosos con ella.
Para mi consternación, Amelia se disculpó después de que
terminamos de comer e insistió en que mañana fuera del trabajo.
Nos detuvimos en el escalón, la puerta nos protegía de los ojos
curiosos.
"Pero hay mucho trabajo por hacer", dije justo antes de dejar
escapar un bostezo sonoro. Amelia se rió. “Sí, pero puedo manejarlo
desde aquí. De todos modos, quiero que lo hagas
estar fresco como una margarita para el sábado ".
En el bullicio de Nueva York y la desesperación de hoy, me había
olvidado por completo de la fiesta de aniversario de sus padres, y
de repente se me hizo un nudo en el estómago con los nervios.
"¿Eso significa que no te veré hasta el sábado?" Bajé los ojos
con coquetería, me acerqué un poco más y pasé las manos arriba y
abajo por las solapas de su chaqueta, inclinándome para inhalar su
aroma.
Me dio un beso largo y profundo. "No puedo esperar tanto",
susurró con la voz entrecortada por el deseo. "¿Por qué no te
quedas en mi casa mañana por la noche?"
"No estaré muy fresco para la fiesta si estoy con ustedes mañana por la
noche",
dijo, riendo, "pero estaré allí".
"Te enviaré el coche cuando llegue a casa del trabajo". Me dio un
beso de despedida y la vi alejarse, mi anhelo por ella era un pozo
profundo en mi centro.
Cuando regresé a la sala de estar, los otros tres me estaban
esperando con una curiosidad apenas reprimida. Me reí de sus
expresiones.
"¿Podemos guardar las veinte preguntas para otro momento?"
Yo pregunté. "Si no me acuesto, caeré muerto".
“Solo una pregunta, Chloé”, dijo
mi tía. Suspiré, temiendo una
discusión.
"¿Es buena para ti?"
Sonreí. Lo es, tía Kate. Ella realmente lo es ".
La tía Kate decidió creer en mi palabra y, poniéndose de pie, se
acercó y me abrazó. “Estoy tan feliz por ti, querida. Ha pasado
mucho tiempo desde que te vi tan feliz ".
"Ha pasado mucho tiempo desde que fui
tan feliz". A decir verdad, nunca antes había
sido tan feliz.

C APÍTULO S EVENTEEN
 Dormí muy tarde al día siguiente, y cuando me desperté, me
quedé en la cama una hora más mirando al techo. Hago la mayor
parte de mi pensamiento profundo, especialmente sobre
cuestiones emocionales, mientras miro al espacio o pinto. Amelia
Winters se estaba convirtiendo en un tema emocional
increíblemente complejo, y necesitaba ordenarme a mí mismo y a
mis sentimientos. Durante toda la semana, había vacilado entre una
ansiedad casi paralizante y una alegría casi abrumadora . Los dos
extremos eran mucho más altos y más bajos de lo que estaba
acostumbrado, y todo me había dejado sintiéndome como un bote
a la deriva, como si no tuviera nada concreto a lo que agarrarme.
Me di cuenta de que la ansiedad provenía de muchas fuentes.
La parte más pequeña de este miedo, me di cuenta para mi
sorpresa, era el hecho de que ella era una mujer. Si bien nunca
había estado con una mujer antes, apenas se registró que algunas
personas podrían considerar esto como un gran problema. En
determinadas circunstancias, en determinados lugares, esto podría
causarnos problemas, pero no me preocuparon mucho. No tenía
miedo de alguna hipotética homofobia con la que pudiéramos
encontrarnos. De hecho, estar con ella pareció calmar una
curiosidad reprimida durante mucho tiempo , o tal vez un anhelo,
que no había reconocido antes de acostarme con ella. Ver a Lana
en Nueva York también había ayudado en este sentido. Imaginar su
relación con Jess me había satisfecho de que podría funcionar con
una mujer. Eran una de las parejas más felices que conocí.
También ayudó saber que con Lana en mi vida, tenía a alguien con
quien hablar sobre salir del armario, en cualquier momento, de día
o de noche. No había aceptado su oferta desde que regresé a
Nueva Orleans, pero el solo hecho de saber que podía llamarla me
quitó un peso de encima.
La mayor parte de mi miedo y ansiedad provino de tratar de
entender cómo me sentía por Amelia. No era, me di cuenta, como si
estos sentimientos surgieran de la nada en el momento en que nos
juntamos. Me había sentido atraída por ella desde el momento en que
la vi, y esta atracción había crecido durante las semanas que trabajé
con ella. Finalmente estar con ella resolvió una parte de este miedo,
pero no resolvió lo que vino después.
Siempre había odiado esperar resultados inciertos. Podría ser
extremadamente paciente para casi cualquier cosa si supiera lo que se
avecinaba, pero esperar en la incertidumbre siempre me afectaba la
cabeza. Por un lado, me había vuelto básicamente loco todo el día de
ayer. No tenía motivos para dudar de lo que sentía por mí, pero estaba
convencida de que tenía la intención de romper conmigo. Sin embargo,
le había pedido la noche antes de que me enviara de regreso a Nueva
Orleans que me dejara tocarla más, una
conversación que obviamente la había hecho sentir muy incómoda.
Esto, entonces, era otra parte de mi ansiedad por Amelia.
Necesitábamos hablar sobre lo que la hacía sentir tan incómoda, y
pronto, o me volvería loco. Decidí en ese momento que hablaríamos
antes de volver a tener sexo, sin importar lo que sucediera.
Tomada la decisión y sintiéndome más tranquilo y descansado,
finalmente me levanté alrededor del mediodía y comí un almuerzo largo y
tranquilo en nuestro pequeño patio trasero, sentado junto a nuestro
estanque de peces. Una rana ruidosa en el estanque estaba croando su
desesperación por un compañero, pero siempre disfruto el sonido de las
ranas. Los pájaros también se estaban volviendo locos y, una vez más,
recordé lo hermoso que era aquí en otoño. Casi en cualquier otro lugar haría
demasiado frío para sentarse afuera, pero aquí hacía demasiado calor bajo
el sol. Leí el periódico, mi actividad habitual para los días de descanso, y me
comí una baguette entera con mermelada y queso. La tía Kate, una ex
maestra de escuela, todavía ayudaba y sustituía en una escuela primaria
cercana unos días a la semana, así que tenía la mayor parte de la tarde para
mí sola, un lujo que me había perdido. Si bien me encantaba vivir aquí con
ella y me gustaba estar de regreso en mi antigua casa, estaba lista para
volver a estar sola. Odiaba irme de Nueva Orleans cuando me fui a la
escuela, pero disfrutaba viviendo solo en París. Yo era, por naturaleza, algo
así como una persona solitaria y extrañaba tener tiempo a solas. Entre el
trabajo y el hogar, ya casi nunca estaba solo. Decidí pasar la tarde
buscando un apartamento y finalmente me obligué a levantarme y tomar
una ducha.
Todavía estaba mirando anuncios inmobiliarios cuando la tía
Kate llegó a casa. Llamé a algunos lugares enumerados en línea y
finalmente decidí que un agente inmobiliario era probablemente mi
mejor opción si quería un lugar mejor. No estaba listo para comprar
nada, pero algunos de los mejores alquileres se enumeran solo con
agencias. Estaba terminando de hacer varias citas para ver lugares
el domingo cuando la tía Kate irrumpió en la sala de estar en su
habitual bullicio de ruido y caos. Me saludó con la mano cuando
vio que estaba hablando por teléfono antes de colapsar en el sofá.
Colgué el teléfono y me acerqué a darle un abrazo rápido.
"¿Finalmente vas a conseguir tu propio lugar?" preguntó,
habiéndome escuchado. "Me alegrará deshacerme de ti".
Sonreí, sabiendo que ella estaría feliz de que me quedara para
siempre. "Si. Creo que ya es hora. Sabes que me encanta estar
aquí, tía Kate, pero ... "
Besó mi frente. —No tienes que darme explicaciones, querida. Me
encantó tenerte aquí. Creo que si quisieras quedarte aquí para siempre,
podríamos hacerlo funcionar. Pero yo se como es. Antes de que
nacieras, tuve que vivir aquí por un tiempo con tu abuela después de la
universidad y casi me volví loco ".
Estuve de acuerdo. "Es la hora."
 “Espero que no estés muy lejos, cariño. Todavía me gustaría
cenar contigo a veces ".

Le di un abrazo rápido y tranquilizador. “Por supuesto, tía Kate.

Lo planificaremos al menos una vez a la semana. Estoy mirando
algunos lugares aquí en Bywater, en Marigny, un par en el Quarter y
dos en Uptown ".
" Uptown ?" La tía Kate estaba horrorizada. Había una clara
división entre las personas que vivían en Uptown y en otras partes
de la ciudad.
"Oh, vamos, tía Kate, no seas tan snob".
Ella olió. “Son los snobs. Americanos ricos y aislados ". Dijo esta
última palabra como si ella misma no fuera estadounidense. Uptown
era la parte más rica de la ciudad e históricamente había sido
colonizada por estadounidenses e ingleses, a diferencia del resto de la
ciudad, que estaba habitada principalmente por franceses, españoles y
afroamericanos . Además de la línea de clases, también existía cierta
disparidad racial entre Uptown y el resto de la ciudad. Podrías pasar
días enteros en Uptown y no ver a una sola persona de color, esto en
una ciudad con más del 60% de afroamericanos. Para la gente que vivía
en el resto de la ciudad, Uptown era un enclave exclusivamente blanco
de estudiantes privilegiados, tanto ricos como de fuera de la ciudad, en
las dos universidades privadas de allí. Casi nadie salió que no viviera
allí.
—No dejaré que me contamine, tía Kate. Lo prometo." Le di un abrazo.
No podía admitir por qué estaba interesado en mudarme allí. Nunca me
había atraído antes. Incluso cuando fui a la escuela Uptown, simplemente
me fui y regresé a casa, pasando el rato en las articulaciones del vecindario
en Bywater y Marigny. Aún así, estuve tentado de mudarme allí ahora para
estar más cerca de Amelia, que tenía una casa en la zona. Sin embargo, no
le mencioné esto a la tía Kate, sabiendo cómo respondería.
"¿Comiste?" ella preguntó.
"Me comí la última baguette y la mayor parte del resto del queso".
"Buena chica", dijo, acariciando mi pierna. "¿Cuáles son tus
planes para el resto del día?"
"Probablemente iré arriba y pintaré un rato". Hice una pausa y no
pude evitar sonrojarme. "Amelia me recogerá más tarde y ... me
quedaré con ella esta noche".
"Veo." Tenía el ceño fruncido y no podía decir si era con
desaprobación o no. Por lo menos, estaba preocupada por mi
relación con Amelia, eso lo sabía, pero todavía no tenía una buena
lectura de lo que pensaba de todo el asunto de las lesbianas.
Como no quería involucrarme con ella, me disculpé para ir a
pintar, dándome cuenta mientras subía a la buhardilla de mi artista
que había estado deseando estar a solas con mi nuevo cuadro
durante días. A los pocos minutos me perdí en él, mis
preocupaciones se esfumaron mientras trabajaba.

El coche me llegó a las siete. Sin saber cómo vestirme para una noche
informal con Amelia, usé una combinación de ropa informal y de trabajo
: mis jeans más bonitos y oscuros y una blusa negra sin mangas. Ella había
puesto tanto énfasis en la ropa todo el tiempo que la conocí, en realidad
estaba un poco intimidado por la idea de decepcionarla de alguna manera
con mi apariencia. Decidí que, después de este experimento, juzgaría mis
elecciones en función del tipo de ropa que usaba cuando estábamos solos
y no trabajando. Cuando el coche se acercó a su casa, un escalofrío de
emoción me invadió. No solo estaríamos finalmente solos juntos, sino que
también vería el interior de su casa por primera vez. Solo había visto el
exterior, dos veces, cuando pasamos por allí rápidamente para trabajar.
La mayoría de las mansiones de los Winters estaban en Camp
Street, incluida la de Amelia. Si bien hubo algunos cambios de
manos a lo largo de los años desde que los Winters se mudaron por
primera vez a la zona a principios del siglo XIX, la casa principal,
ahora propiedad de los padres de Amelia, siempre había
permanecido en la familia. La riqueza entre los descendientes de la
familia Winters original había aumentado y disminuido con el
tiempo, y las mansiones se vendieron en tiempos de inactividad y
luego se volvieron a comprar. Actualmente, como había explicado
Amelia, además de sus padres y ella misma, dos de sus hermanos
y un tío tenían casas cercanas.
El de Amelia era de un hermoso tono lavanda, con una valla oscura,
alta y cerrada alrededor del césped, y un gran porche delantero en el
primer y segundo piso. Las contraventanas contra huracanes eran de
un púrpura más oscuro, al igual que algunos de los adornos de la casa.
El auto atravesó la puerta y me dejó antes de irse de nuevo, y me
acerqué nerviosa a la puerta principal. Si bien había estado en algunas
casas de Garden District en giras a lo largo de los años, este fue, con
mucho, el más grandioso al que me había acercado. No podía imaginar
cómo sería el lugar de sus padres mañana.
Amelia abrió la puerta antes de que yo tuviera la oportunidad de
tocar o tocar el timbre, y nos quedamos allí un rato mirándonos el
uno al otro. Se veía gastada y cansada y todavía vestía su ropa de
trabajo, pero a pesar de todo, estaba, como de costumbre,
deslumbrante. Dio dos pasos grandes y me abrazó, apretándome
con fuerza.
"Dios, te extrañé", dijo en voz baja.
Las lágrimas brotaron de mis ojos ante esto, y parpadeé rápidamente.
"Yo también." "Tenía una cena preparada para nosotros". Ella indicó el
 interior de la casa. También envié
todos en casa para que tengamos el lugar para nosotros solos ".
Por supuesto que tiene sirvientes, me di cuenta, de alguna
manera todavía sorprendida por la idea. El abismo entre nuestras
estaciones en la vida me sorprendía constantemente.
Su casa era una maravilla de diseño y gusto, como se esperaba. El
mobiliario fue una cuidada selección de diseño art-deco y
moderno de mediados de siglo . Las pinturas fueron

también en este estilo, principalmente, cada habitación parece más

una obra maestra de museo que un lugar donde alguien realmente
vivió. El comedor era impresionante, con dos lugares en la
cabecera y al lado iluminado por la cálida luz de un candelabro
tenue y dos velas.
"Por favor, siéntese", dijo Amelia, sacando la silla en la cabecera.
"Iré a buscar la comida".
Me senté, dejé la servilleta en mi regazo y miré alrededor de la
habitación con asombro apenas contenido. Aparentemente, esta habitación
se había mantenido más fiel a su período de tiempo original, ya que el papel
tapiz era claramente original o se había recreado en seda victoriana en
paisley púrpura oscuro . La mesa y las sillas también eran victorianas de
respaldo alto , y la porcelana y los vasos estaban hechos del vidrio pesado
de esa época.
Amelia entró en un carrito pequeño cargado de platos. Dejó uno
de estos frente a mí y quitó dramáticamente la tapa plateada,
revelando una obra maestra de la cocina. Dejó uno en su casa y se
sentó a mi lado. Comimos en silencio durante un rato, y una
tensión extraña e incómoda pareció prevalecer. Me di cuenta de
que a la mitad de mi primer plato me temblaban las manos y dejé
los cubiertos para poder recuperar el control de mí mismo.
"¿No es bueno?" Preguntó
Amelia. "Es maravilloso."
"No parece que pienses eso". Ella parecía preocupada. “No te
preocupes, no me insultarás. Mi cocinero hizo todo ".
"No es la comida".
"¿Qué pasa?"
Hice un gesto a la habitación, a la mesa. “Simplemente me
siento ... fuera de lugar. Lo siento. No estoy acostumbrado a todo
esto. Cocineros. Servicio. Grandes casas lujosas. Siento que entré
en un universo alternativo ".
“¿Entonces te molesta? ¿Mi dinero?"
“Yo no diría eso”, aunque lo hizo, “solo que… no sé lo que tengo
que ofrecerles que no tengan ya. Solo soy una chica de
clase media baja de Bywater. No tengo nada."
 Ella tomó mi mano. “Tienes todo lo que yo no tengo, Chloé. La
mayor parte de lo que tengo me fue dado. He ganado mucho de mi
propio dinero, pero no podría haberlo hecho sin la ayuda de mis
padres. Todo lo que tienes te lo has ganado. Eso es admirable ".
Besó mi mano. "Y también eres increíblemente inteligente y
adorable".
Me sonrojé. Sus ojos se volvieron serios de nuevo, y de repente
se puso de pie, ayudándome a ponerme de pie.
"¿Qué?" Estaba confundido.
Me tomó en sus brazos y me besó con fuerza. Le devolví el beso,
deslizando mi

manos alrededor de su espalda, atrayéndola hacia mí. El calor entre

mis piernas fue instantáneo, abrasador, y me mojé de inmediato.
Amelia me empujó de vuelta a la mesa y luego barrió los platos, la
mayoría de ellos rompiéndose en el suelo. Grité de sorpresa y luego ella
estaba encima de mí, subiéndose a la mesa y cubriéndome la cara y el
cuerpo con la boca y las manos. Envolví mis piernas alrededor de ella y
me arqueé hacia su cuerpo, mi necesidad crecía con cada beso. Sus
labios estaban ahora en mi cuello, enviando deliciosos escalofríos por
todo mi cuerpo. Sus labios estaban calientes en mí, encendiendo aún
más mis deseos mientras sus manos sacaban mi camisa y
desabrochaban mi sostén. Cumplida esa tarea, me quitó la camisa y
luego el sostén, tirándolos al otro lado de la habitación antes de poner
su boca en mis pechos. Suspiré de alivio, arqueándome en su boca, mis
pezones duros por el deseo. Ella mordió y yo gemí de dolor y placer.
Tomando esto como un permiso para continuar, mordisqueó mi
estómago, a veces mordiendo más fuerte, a veces simplemente
chupando. Mi deseo comenzaba a sentirse casi doloroso, a medida que
el ritmo palpitante entre mis piernas se hacía más insistente. Tomé una
de sus manos y la puse allí. Frotó mi sexo brevemente, pero la tela de
mis jeans era demasiado gruesa. Se detuvo por un momento y me
quitó los zapatos, tirándolos a un lado, luego me bajó los jeans.
Consumido por el fuego de mi pasión, apenas podía ayudarla porque
estaba muy débil por el deseo. Observé tensamente preparada
mientras me arrancaba las bragas. Se subió encima de mí, se deslizó
entre mis piernas y yo me levanté para encontrarme con ella de nuevo.
Envolví mis piernas alrededor de su espalda y ella comenzó a besar,
chupar y morder mis pechos y estómago de nuevo.
"Oh, sí", gemí mientras empujaba su rodilla contra el latido entre
mis piernas. Gemí de nuevo y arqueé mi espalda. Me besó y me
metió la lengua en la boca. Le devolví el beso con la misma fuerza
y pude sentir su cuerpo reaccionar a mis besos agresivos.
"Te gusta duro, ¿no?" preguntó, su voz ronca, atrapando cada sílaba.
Ella respiraba con dificultad, como yo, y todo lo que pude hacer fue
asentir. Su boca se aferró a la mía de nuevo, y su lengua sondeó más
profundamente cuando sentí su mano tomar mi sexo por un momento
antes de que su palma se frotara contra mí.
De repente, toda su mano entró en mí, golpeando con fuerza. Jadeé por
un segundo con sorpresa, luego apreté los dientes y me moví hacia el dolor
momentáneo, un dolor que rápidamente se transformó en un alivio celestial
cuando sus dedos encontraron el ritmo de mi cuerpo. Se hundió más fuerte
y más lejos que nunca, y de repente pareció como si yo explotara de placer.
El dolor estaba ahí, pero distante, agregando un extraño calor ardiente
debajo del placer, que hacía que todo fuera aún mejor, más intenso.
Sintiendo que mi cuerpo se tensaba en respuesta a algún lugar profundo
dentro, mantuvo sus dedos allí, masajeando el lugar exacto para hacerme

ven. No pude contenerme más, y mientras gritaba de placer, una

vez más me mordió el pecho, el dolor y el placer simultáneos
abrumadores. Colapsé de nuevo en la mesa, temblando y
temblando con los restos del orgasmo, incapaz de mantenerme
erguido por más tiempo.
Nos quedamos en la mesa un rato, su cabeza en mi pecho.
Acariciaba su cabello y tenía los ojos cerrados. Su expresión era
pacífica, tranquila. Cuando mi ritmo cardíaco comenzó a disminuir a la
normalidad, continué mirándola, la ternura brotó dentro de mí mientras
la miraba. Sostuvo un mechón de mi cabello en su mano izquierda,
haciéndolo girar entre sus dedos distraídamente. Su cabello se había
soltado y caía en cascada sobre sus hombros en perezosas ondas
oscuras.
Una nueva pasión comenzó a acumularse en mí, una especie de loco
anhelo desesperado, y me senté, empujándola de vuelta a la mesa. Ella
pareció sorprendida, y usé su sorpresa a mi favor, besándola y trepándome
encima. Me dejó besar sus labios y cuello, pero cuando comencé a explorar
debajo de su camisa, su cuerpo se puso rígido. Decidí empujarlo y dejar que
mis manos subieran por debajo de su camisa hasta sus pechos. Por un
momento pareció que ella aceptaría mis exploraciones, pero luego me
estaba dando codazos y empujones, aparentemente desesperada por
escapar.
"¡No!" dijo, sentándose y llevándome de pie con ella.
Estaba jadeando, todavía sentada encima de ella, y debí haber
parecido completamente estupefacto. Nuestras caras estaban a
solo un par de pulgadas de distancia.
"¿Qué es?" Pregunté, herido. "¿Por qué no me dejas tocarte?"
No podía mirarme a los ojos y su expresión era oscura, casi
enojada. Balanceé mis piernas libres y me deslicé hacia arriba y
fuera de la mesa. Me quedé de pie, desnudo, mirándola sentada allí,
con los brazos cruzados sobre el pecho. Ella no dijo nada.
¡Jesucristo, Amelia! ¡Di algo!" I grité.
 "No hay nada que decir." Me miró a los ojos, su voz
cuidadosamente casual. “¿Qué quieres decir con que no hay
nada que decir? ¿Por qué no puedo tocarte? Por qué
no me dejas? ¿Tienes miedo de que no sea bueno en eso?
Su expresión cambió a dolorida por un segundo, luego el dolor
desapareció, y esa cuidadosa despreocupación regresó casi antes de que
hubiera visto la otra mirada en sus ojos. "No es nada de eso", dijo,
deslizándose hacia el borde de la mesa. Ella se deslizó y se paró a mi lado,
tomando mis manos. "No tiene nada que ver contigo."
Me reí amargamente. "¿Qué demonios significa eso? Por
supuesto que tiene algo que ver conmigo. Hemos dormido juntos
no sé cuántas veces y no me dejas tocarte. ¿Qué se supone que
debo pensar? Tiene todo que ver conmigo ".
Ella suspiró y negó con la cabeza. Me acercó más, tratando de
besarme. Me liberé de un tirón y comencé a recoger mi ropa,
poniéndome cada pieza lo más rápido que pude, tan enojada que
apenas sabía lo que estaba haciendo.

“Por favor, no seas así”, dijo, todavía parada allí, mirándome

vestirme.
"No hay otra forma de ser, Amelia". Mi voz temblaba de rabia.
“Estás tratando de hacer que parezca que no es gran cosa, pero lo
es . ¿No lo entiendes?
Me puse la camisa y luego la miré. Su rostro seguía siendo una
máscara de fría calma, lo que solo me enfureció más. "¡Maldita sea, di
algo!"
"¿Qué quieres que te diga?" preguntó ella, extendiendo las
manos en señal de derrota. "Quiero una maldita
explicación". Casi pisoteé mi pie.
“No hay nada que explicar. Tengo límites, eso es todo ”, dijo, su
voz casi un susurro.
Salté sobre esto en el momento en que salió de su boca. “¿Qué
tipo de límites? ¿Por qué?"
Ella suspiró, rompiendo el contacto visual conmigo. "No vale la pena
discutirlo".
Me quedé allí durante mucho tiempo, solo mirándola. Ella
estaba haciendo todo lo posible por mirar a cualquier parte menos
a mí, lo que solo avivó mi ira. Cogiendo mi bolso, comencé a salir
de la habitación. Amelia, sorprendida, se sacudió de su actitud y
corrió detrás de mí.
"¿A dónde vas?" dijo, agarrando mi brazo.
Lo liberé de un tirón. "En cualquier lugar menos aquí contigo",
escupí, y salí corriendo de la casa.
 C APÍTULO E IGIGUEZ

Apenas dormí. De hecho, apenas traté de dormir, sabiendo que

me quedaría allí tumbado dando vueltas y vueltas toda la noche.
Después de salir corriendo de la casa de Amelia, me las arreglé
para detener un taxi en St. Charles y llegué a casa bastante rápido.
Afortunadamente, la tía Kate estaba fuera cuando llegué a casa y
no me revelé cuando la escuché llegar un par de horas después. Lo
último que necesitaba era hablar con ella ahora mismo, y mucho
menos mostrarle mi derrota.
Aunque sabía lógicamente que había tomado la decisión correcta
de irme anoche, eso no me ayudó a sentirme mejor. Además, me di
cuenta de que probablemente podría haber manejado mejor toda la
situación. Salir de allí anoche había sido inmaduro. Sin embargo, no
había visto muchas otras opciones en ese momento. Si ella no estaba
dispuesta a hablar de cosas, no tenía nada más que decir. No quería
jugar con ella, y no quería pelear por eso, pero tuvimos que discutir
sobre el elefante en la habitación antes de que pudiera considerar
seguir adelante o, estaba empezando a darme cuenta, antes de que
pudiera considerarlo. permanecer en una relación con ella.
A las tres de la mañana, después de pintar con rabia durante
varias horas, levanté el teléfono para llamar a Meghan. En el
pasado, cada vez que sucedía algo importante con un novio suyo o
mío, llamábamos al otro con el conocimiento implícito de que, de
día o de noche, el otro estaba disponible. Me detuve esa noche por
algunas razones, a saber, que probablemente Zach estaba en su
casa, o ella en la suya, y porque ni siquiera sabía por dónde
empezar a explicar el problema. Yo mismo no lo entendí. Si no
pudiera sacarle nada a Amelia, nunca lo entendería. Además, sabía
que decir algo al respecto lo haría realidad. No estaba seguro de
estar listo para enfrentar todas las implicaciones de lo que esa
realidad podría significar.
A continuación, debatí llamar a Lana, pero algo sobre hacer eso
parecía una traición, en este caso tanto de Amelia como de Meghan. Se
suponía que Meghan era mi amiga a quien acudir para todas las cosas,
y se suponía que Lana era mi amiga académica. Si llamara a Lana,
reemplazaría a Meghan, quizás de forma permanente, como mi
consejera. Era una forma tonta de pensar, y lo sabía, pero eso no hizo
que fuera más fácil hacer la llamada. Además, no estaba seguro de
querer hablar sobre el problema de Amelia con Lana. Parecía
demasiado privado y algo así como un fracaso personal de mi parte. Si
bien Lana y yo éramos muy amigas y nos estábamos acercando
últimamente, no podía imaginarme hablar con ella sobre mi vida sexual,
al menos no todavía.
 Al amanecer bajé las escaleras para hacerme un café. La luz gris
que entraba por las ventanas de la sala apenas era lo
suficientemente brillante como para ayudarme a navegar entre los
muebles, pero me moví lo más lentamente posible, aterrorizada de
despertar a la tía Kate. Si me escuchaba, sabría que algo andaba
mal desde que yo estaba en casa y querría hablar de ello. Si no
estaba lista para discutirlo con Meghan, ciertamente no estaba lista
para hablar con la tía Kate al respecto. Ella había dejado en claro
que si bien no necesariamente protestaría por mi relación con
Amelia, tampoco lo aprobaría, y posiblemente no lo aprobaría. Mi
estado emocional actual simplemente agregaría más leña a ese
fuego.
Puse un poco de leche en la estufa para calentar y vertí un poco
de concentrado de café en una taza. Aunque apenas había comido
nada anoche, mi estómago estaba tan anudado por la ansiedad que
ni siquiera pensé en prepararme nada. Se me ocurrió una idea
mientras esperaba junto a la estufa, y hurgué en los gabinetes
hasta que encontré una pequeña lata roja detrás del bote de azúcar.
Dentro, encontré un paquete de cigarrillos desecado. Dejé de fumar
cuando tenía poco más de veinte años y nunca había sido un
fumador empedernido, pero cuando lo dejé, escondí algunos
paquetes en la casa para emergencias. Este tenía que tener casi
cinco años, y sabía que el cigarrillo sabría fatal, pero de todos
modos saqué uno antes de buscar algunas cerillas.
Llevé mi café con leche al jardín trasero, me senté en las
pequeñas escaleras junto a la puerta y encendí mi primer cigarrillo
en años. Tosí y farfullé con las primeras caladas, el humo rancio
sabía a infierno ardiente, pero me las arreglé para seguir adelante y
seguir fumando. La mañana era más fría que cualquier otra cosa
que hubiera sentido desde que regresé a Louisiana, y en mi pijama
ligero, me estremecí. Se acercaba el invierno a Nueva Orleans.
Cuando volví a entrar, la tía Kate estaba sentada a la mesa de la
cocina con su propio café. Ella se sentó en la silla frente a la puerta,
obviamente esperándome. Me paré en la puerta por un momento y
luego suspiré, dándome cuenta de que no había forma de salir de esto.
Me senté en la silla más cercana a ella y ella tomó mi mano.
"Debe ser malo si vuelve a fumar", dijo en voz
baja. “Solo tuve uno,” dije, bastante
estúpidamente.
Ella puso los ojos en blanco. "Incluso uno es demasiado,
querido." Ella estuvo callada por un largo rato, solo mirándome a la
cara, aparentemente tratando de leer mi expresión. “Te escuché
anoche cuando llegué a casa, y te escuché trabajando y
arrastrando los pies toda la noche y esta mañana. Entiendo que no
querías despertarme y no querías hablar conmigo, y supongo que
sé que no quieres hablar ahora ".
Se me llenaron los ojos de lágrimas.
Ella suspiró. “Has sido un desastre desde que conociste a esa mujer,
Chloé. Yo creo que
incluso tú lo admitirías ".
Parpadeando mis lágrimas, asentí con la cabeza, mi
voz se atascó en mi garganta. "Simplemente no veo
que valga la pena todo este malestar".
Empecé a protestar, pero ella me interrumpió. “Estás perdiendo
peso, apenas duermes, estás despierto a todas horas, estás
trabajando como un demonio. Dime: ¿qué sacas de esto además
del agotamiento y la angustia? Sus ojos estaban adoloridos y
confusos.
No respondí durante mucho tiempo. Traté de ver mi
comportamiento durante las últimas semanas desde su perspectiva y
no pude encontrar nada que justificara lo molesta que había estado. Si
bien sentía mucho por Amelia, ya era una relación difícil y apenas
habíamos comenzado. La confusión que había sentido antes de
juntarnos se había vuelto peor, si acaso, ahora que supuestamente
éramos una pareja. Su negativa a hablar anoche comenzaba a cobrar
mayor peso en mi mente. Si ni siquiera pudiéramos hablar de nuestra
vida sexual, ¿cómo podríamos hablar de otras cosas importantes?
¿Siempre evitaría las discusiones? ¿Enfadarse? ¿Intentas distraerme?
Estas preguntas habían estado corriendo por mi mente toda la noche, y
aunque me las había arreglado para alejar algunas de ellas mientras
estaba pintando, simplemente las había reprimido. Me roían las
entrañas.
"No sé qué hacer", dije finalmente.
La tía Kate se limitó a mirarme de nuevo, con expresión
comprensiva pero severa. Me dio unas palmaditas en las manos y se
puso de pie. “No tienes que tomar ninguna decisión ahora mismo,
cariño, pero quiero que pienses en toda esta confusión en serio. Puedo
ver que estás intentando hacer eso ahora, pero te conozco. Suele
encontrar distracciones para evitar enfrentarse a cosas serias como
esta. No te dejes hacer eso. Piense detenidamente y tome una decisión
antes de volverse loco ".
Se dirigió al frigorífico y sacó los huevos. “Ahora vas a
desayunar antes de hacer cualquier otra cosa. ¿Convenido?"
Me reí, sequé algunas de mis lágrimas y luego la saludé. "Sí,
señora."
"¿Sunny side up o over easy?"

*
Acabábamos de desayunar cuando sonó el teléfono. Ambos
miramos instintivamente el reloj, sorprendidos por una llamada tan
temprana. La hora me dijo quién sería, así que, armándome de
valor, me levanté. La expresión sombría de la tía Kate decía mil
cosas sin palabras, pero se levantó y salió de la habitación para
darme algo de privacidad.
 "Hola, Amelia", dije cuando respondí.
Hubo una larga pausa. "No podía esperar más", dijo en voz baja.
Siento haber llamado al teléfono de la casa. Todavía no sé tu
número de celular. Tuve que buscar este en su solicitud ".
Me quedé en silencio, habiendo decidido que había terminado de intentar
que hablara.
La escuché suspirar con resignación. Escucha, siento lo de
anoche. Siento que me disculpo constantemente contigo por las
cosas, y eso tampoco está bien. No te mereces esto ".
Su voz estaba empañada por las lágrimas, pero seguí sin decir nada.
"Usted debe saber. Sé que deberías saberlo. Estaba, quiero
decir, solo tengo miedo de hablar contigo sobre eso. Pensé que tal
vez lo dejarías pasar. Tal vez esperaba que lo dejaras pasar ... no
quiero que pienses menos de mí ".
“Cualquier explicación sería mejor que ninguna en este
momento”, dije. Estaba tratando de mantener el enojo creciente
fuera de mi voz, pero era difícil mantener la calma.
Ella debió haber escuchado mi enojo, ya que su voz se suavizó
aún más. "Vamos a juntarnos. Ahora mismo, si puedes. O más
tarde esta mañana. Hablaremos. Te lo contaré todo ".
Consideré la propuesta durante mucho tiempo. Mientras estaba,
reconocí, todavía bastante enojado con ella, no parecía justo
descartar su intento de explicar las cosas ahora que estaba
dispuesta a intentarlo.
"Vamos a encontrarnos para tomar un café", dije.
"¿Dónde?" El alivio en su voz era
palpable. "¿Sabes que CC está en
Royal?"
"Si."
Caminaré hasta allí. Estaré allí en una
hora ". "Yo podría recogerte".
"Quiero caminar", dije con firmeza.
"Bueno." Sonaba resignada y derrotada.
Me tomé mi tiempo para prepararme y no me apresuré mientras
caminaba hacia y a través del Marigny hacia el Barrio. Moviéndome
rápido, podría llegar a la cafetería en media hora, pero decidí
tomarme las cosas con calma y usar el tiempo para reflexionar
sobre mis sentimientos y planificar una estrategia para hablar
sobre ellos. Además, me tomé mi tiempo en parte porque temía
que esto fuera el final de nuestra relación. Si bien apenas
habíamos estado saliendo durante una semana en este momento,
ya estaba de luto por el final. Verla podría significar romper con
ella, y quería estar preparada para esa posibilidad.
Ella estaba esperando en una mesa cuando llegué y se levantó un
poco cuando me vio. La saludé con la mano y fui a tomar un café,
aprovechando la oportunidad para calmar mi corazón acelerado. Todas
las cosas que había planeado decir parecían
infantil y estúpido, pero sabía que la esencia de lo que se me
ocurrió aún valía la pena decirlo. Finalmente tomé mi café y me
senté frente a ella, tan lejos como la mesa lo permitía.
Ella era un desastre. No solo su cabello era una maraña de
enredos y su ropa arrugada y mal abrochada, sino que también
tenía grandes círculos oscuros bajo sus ojos enrojecidos. Estaba
claro que ella, como yo, no había pegado un ojo y también había
estado llorando. Aún emocionado, mantuve la boca cerrada,
esperando calmarme antes de decir algo. Esperó pacientemente
durante un largo rato y luego, para mi asombro, vi que se le
llenaban los ojos de lágrimas. Sin poder ayudarme a mí mismo,
avancé y agarré sus manos.
Evidentemente aliviada, besó mis dos manos y las apretó con
fuerza, casi dolorosamente.
“Lo siento mucho, Chloé. Soy un
idiota ". Yo no respondí.
“Te lo voy a explicar todo, pero… es difícil para mí. Entiendes eso, ¿verdad?
“Estoy empezando a darme cuenta de eso, sí. Considerando que me dejaste
salir anoche en lugar de contarme lo que sea que sea, entiendo que esto es
difícil para ti ". Traté de mantener la ira y el sarcasmo herido fuera de mi
voz, pero ella se estremeció ante mi
palabras.
"Supongo que me lo merezco", dijo, luego suspiró. Soltó mis
manos y se secó nerviosamente las suyas en los muslos. Respiró
hondo, lo soltó y luego se sentó un momento, mirándome.
"Está bien", dijo. "La breve explicación es esta: no me gusta que
me toquen". Hizo una pausa con los hombros hundidos.
"Así que deduje". Estaba molesto. "¿Cuál es la explicación larga?"
“No sé exactamente por qué. En el pasado, no me importaba.
Nunca estuve completamente loco por eso, pero podría seguir
adelante. Con el tiempo, me gustó cada vez menos, hasta que
finalmente, hace unos dos años, ya no pude hacerlo. Más que
aversión, en realidad, comencé a odiarlo. Me hace increíblemente
incómodo que me toquen de casi cualquier forma ".
Estaba confundido. “¿Pero no te importa tener sexo? Quiero
decir, ¿tocar a otras mujeres?
“Me encanta tocar a otras mujeres. Me encanta tocarte. Yo solo
... no quiero que me toques ".
“¿Te pasó algo? ¿Es por eso que te sientes así?
Ella vaciló. "No. No hay una sola cosa. Es solo que hace que mi
piel se erice, casi como si me estuvieran haciendo cosquillas. No
es doloroso, no es placentero ... simplemente no es placentero
para mí en absoluto ". Hizo una pausa, como si fuera a decir algo
más, pero no lo hizo.
 “¿Entonces no te gusta que te toquen ninguna parte de ti? ¿O son solo
algunos lugares? "
Se retorció en su silla, obviamente muy incómoda con la
pregunta. “No es exactamente eso. No me importa que me toquen
algunos lugares, la espalda, algunas partes de las piernas, por
ejemplo, pero tampoco me gusta mucho. Puedo soportar tocar
mejor allí, supongo ".
"Así que básicamente aguantarás que te toquen en algunos
lugares, pero no en otros".
Se retorció incómoda de nuevo. "Básicamente."
“Así que todo lo que podemos esperar de ti es para que usted
ponga para arriba conmigo, tratando de tocar.”
Ella suspiró y luego se frotó la cara. “Estás haciendo esto sobre ti, Chloé,
cuando ya te dije que se trata de mí. Yo soy el que está jodido aquí ".
“Y sigo diciendo que se trata de mí. Básicamente, me estás
pidiendo que ignore el hecho de que no estás interesado en
dejarme ser tu amante. Eso es sobre mí, no importa cómo lo hagas
".
Ella permaneció en silencio, mirando hacia el patio en las otras mesas.
“¿Sería útil decirte que odio ser así? ¿Que me gustaría poder ser normal?
Después de un momento, acepté. "Ayuda, pero en realidad
tampoco resuelve nada". Hice una pausa, mirándola a los ojos.
Estaban llenos de lágrimas de nuevo, y algo de mi determinación
comenzó a desvanecerse.
"¿Cuándo fue la última vez que lo intentaste?" Le pregunté, más
gentilmente.
“Lo he intentado desde que nos juntamos. Tenía ganas de intentarlo por ti
".
"¿Y si hiciéramos las cosas lentamente?" Sugerí. "¿Quizás
podría, digamos, tocar un lugar que no te importe tanto y luego un
lugar al que sí?"
Suspiró de nuevo y se encogió de hombros incómoda. “Estaría
dispuesto a intentarlo. Yo tampoco quiero hacerte ilusiones. Puede
que no pueda cambiar, Chloé, y necesito que estés de acuerdo con
eso ".
Ahora que el problema estaba a la vista, podía considerarlo
lógicamente. Recostándome en mi silla, sentí una loca necesidad de otro
cigarrillo y me maldije por mi debilidad matutina. Los cigarrillos eran, lo
sabía, solo un síntoma de mi ansiedad, y si no afrontaba lo que estaba
sucediendo, no podría tomar la decisión correcta. Amelia se sentó allí, su
rostro reflejaba la misma ansiedad que yo sentía, y finalmente me di cuenta
de que ella estaba tan nerviosa por todo esto como yo.
"¿Ha sido esto un problema para ti en el pasado?" Tomé su
mano. "Quiero decir, ¿esto ha interferido con tus relaciones antes?"
Ella se encogió de hombros. "Si y no. Antes de esto, mis amigas
han intentado tocarme, intimar conmigo, pero no lo han intentado
durante mucho tiempo. Ninguno de ellos me ha preguntado al
respecto, si es a eso a lo que se refiere.
 Arqueé las cejas, horrorizada. "Así que nunca le has contado a nadie sobre
esto

¿antes de?"
"No." Ella negó con la cabeza con firmeza. "Nunca."
La sinceridad de su respuesta me hizo darme cuenta de que
corría un gran riesgo al presentar esta verdad sobre sí misma, y los
últimos restos de mi ira se desvanecieron. Sentada frente a mí,
parecía vulnerable, miserable y resignada a lo peor. Si bien la
explicación que me había dado de por qué estaba así no estaba a la
altura del problema, no estaba seguro de que ella misma entendiera
el problema. Ahora que había sido honesta conmigo, tan honesta
como podía serlo en este momento, la estaría traicionando si le
daba la espalda. Después de todo, estaba dispuesta a intentarlo y,
considerando todo, era muy probable que fuera un sacrificio
monumental para ella. Tomé sus dos manos y mi acto la hizo
empezar a llorar de nuevo.
Los besé a ambos, luego me levanté y acerqué mi silla a
la de ella. "Puedo intentarlo si puedes", le dije,
abrazándola.
Ella me apretó de vuelta, y nos quedamos así durante mucho tiempo
antes de separarnos de nuevo. Vi a una pareja de turistas mayores
mirándonos abiertamente y les devolví la mirada hasta que volvieron a
mirar hacia otro lado, obviamente avergonzados de ser atrapados.
"Nos tomaremos las cosas con calma, ¿de acuerdo?" Dije.
"Bueno." Ella se secó los ojos. Incluso empapada de lágrimas y
exhausta, estaba hermosa, y la besé, larga y profundamente.
"Gracias", susurró.
Me puse de pie, mirando a la pareja mayor, que nos miraba de
nuevo, con la boca abierta, y ayudé a Amelia a ponerse de pie.
“Volvamos a mi casa. Tengo que empezar a prepararme si voy a
parecer medio humano ".
"¿Prepararse?" Amelia preguntó, pareciendo confundida.
"Tenemos que ir a la fiesta de tus padres pronto, ¿no?"
El alivio y la alegría en su rostro casi me ayudaron a olvidar toda
la angustia que había experimentado durante las últimas
veinticuatro horas. Casi.
 C APÍTULO N INETO

Abrí la puerta principal con temor, pero afortunadamente la tía

Kate se había ido cuando regresamos a mi casa. Dejó una nota
para decirme que ella y Jim estaban dando un paseo por City Park y
almorzando allí, y que podía unirme a ellos. La singularidad de una
nota escrita a mano me encantó. La tía Kate había tenido un
teléfono celular durante años, y recientemente la convencí de que
se comprara un teléfono inteligente, pero todavía no le gustaba
enviar mensajes de texto. La mitad del tiempo, dejaba el teléfono
enchufado a la pared de la cocina. Le mostré a Amelia la nota.
"¿Así que tenemos el lugar para nosotros?" preguntó, sonriendo
con picardía. Dio un paso más cerca y me atrajo a sus brazos. El
leve olor a cítricos de su loción estaba en mi nariz, y me acurruqué
en ella, inhalando profundamente.
“Sí, pero eso no significa que podamos aprovecharlo. Tenemos
lugares a los que ir, gente que ver ".
Ella acarició su rostro contra mi cuello, enviando disparadas
corrientes de electricidad a través de mí. Mis reservas comenzaron
a menguar, y me obligué a levantarme y alejarme de ella, incluso
caminando un par de pasos.
Ella rió. "¿Puedo al menos verte cambiar?"
“Por supuesto, pero solo si eso es todo lo que haces. ¡No tocar!"
Sacudí un dedo hacia ella, manteniendo mi rostro severo.
Ella levantó las manos en señal de derrota. "Bueno. No tocar."
Caminamos de regreso a la sala de estar y a mi dormitorio, que,
me avergonzó notar, era un área de desastre. Había tenido tanta
prisa los últimos días que no había tenido tiempo de enderezarme.
La ropa y las maletas medio vacías estaban esparcidas por todas
partes, la mayoría de las superficies cubiertas con ropa interior o
ropa sucia. Mi cama estaba deshecha y del armario se derramaban
cajas de zapatos.
"Bueno, esto es vergonzoso", dije.
"Es lindo." Se acercó a la cama, se sentó y me miró como si
esperara algo.
"Sé lo que está tratando de hacer, señorita, y no aceptaré nada
de eso", le dije, con una burla desaprobación en mi voz.
"¿Qué quieres decir?" Trató de parecer inocente.
"Puedes sentarte ahí, pero tienes que quedarte ahí". Inspeccioné
la habitación. “Entonces, ¿qué crees que debería ponerme? ¿Qué
tan elegante será esto?
 "De ningún modo. Es una fiesta en el jardín, así que un vestido
de verano o unos pantalones y una bonita camisa deberían estar
bien ".
"¿Qué vas a llevar?"
"Un vestido de verano". Miró alrededor de la habitación a las
diversas pilas de ropa y señaló una. "Ese vestido lila funcionaría".
Lo saqué, sosteniéndolo hacia mí. Estaba terriblemente
arrugado e hice una mueca. "Necesita ser planchado".
"¿Tienes una tabla de planchar?"
“Sí, en el lavadero detrás de la cocina. Hay un pequeño armario
en la pared solo para eso. Es una casa antigua y supongo que
solían ser estándar. La plancha también está ahí ".
Se puso de pie y se acercó para quitarme el vestido. "Voy a
planchar esto mientras te duchas".
Le entregué el vestido y nos quedamos allí un buen rato, a
centímetros de distancia. Cuanto más nos mirábamos, más negros
parecían crecer sus ojos. Respiraba con dificultad y, al ver su emoción,
sentí que se me aceleraba el ritmo cardíaco. Dio un paso tentativo más
cerca, y cuando no protesté, se acercó aún más hasta que estuvimos
pecho con pecho, solo el vestido nos separaba. Ahora respiraba
rápidamente y, mirándola a los ojos, me di cuenta de que el resto de mi
determinación se había desvanecido de repente. Como si sintiera mi
permiso, Amelia dejó caer el vestido y me tomó en sus brazos,
besándome profundamente. Le devolví el beso aún más fuerte, como si
pudiera besar el dolor de los últimos días. Sus manos se deslizaron
debajo de mi camisa y, sin encontrar resistencia, se la quitó por la
cabeza. Me costaba respirar y mi deseo era un dolor salvaje y ardiente
entre mis piernas. Me tomó de la mano y me llevó a la cama, quitando
la ropa sucia y las mantas antes de obligarme a sentarme. Me recosté,
cerré los ojos por un momento, luego la ayudé a quitarme los
pantalones y la ropa interior.
Se quedó parada frente a la cama, con los ojos encendidos
mientras me miraba. Me senté y la acerqué más, abrazándola por
la cintura y luego desabotoné su camisa. Sus ojos se endurecieron
por un momento y se puso rígida cuando mis manos rozaron sus
pechos, pero me dejó terminar, se lo quité de los hombros y lo tiré
al suelo. Ambos le desabrochamos la falda y ella se quitó y se
quitó los zapatos antes de subirse a la cama conmigo.
Se apoyó en una mano a mi lado, trazando sus dedos arriba y
abajo de mi cuerpo y masajeando mis pechos. Esto se prolongó
durante lo que parecieron eones. Claramente me estaba tomando
el pelo, negándose a ir más lejos. Mi respiración era irregular y
entrecortada, y me retorcía bajo sus dedos.
"Amelia", le rogué, agarrando su mano. Traté de empujarlo entre
mis piernas y ella tiró de él, riendo.
 "No tan rápido", susurró. Ella miró alrededor de la habitación
antes de salir de mi cama, luego caminó hacia un montón de ropa.
Cogió un par de medias y las levantó para mostrar lo que había
encontrado. Ella se acercó y yo sostuve mis manos sobre mi
cabeza. Mi pequeña cama tenía una cabecera de madera y recé
para que fuera lo suficientemente fuerte para lo que estaba a punto
de soportar. Me ató las manos, pareciendo satisfecha con mi
obediencia, luego miró alrededor de la habitación de nuevo. Vio lo
que quería y regresó un momento después con una bufanda. Esto
lo ató alrededor de mis ojos. Me dejó sentarme allí, con los ojos
vendados, durante un largo e indescriptiblemente sensual
momento. El deseo brotó dentro de mí, mi piel se puso caliente, mi
sexo se mojó. Entonces, finalmente, como si hubiera estado
esperando hasta que yo no pudiera soportarlo más, sentí sus dedos
de nuevo, trazando suavemente mi pantorrilla arriba y abajo. Los
mantuvo allí durante mucho tiempo, y comencé a impacientarme de
nuevo a medida que me sentía cada vez más agitado por el deseo.
Intenté agarrar su brazo con mis piernas y ella se alejó.
"Si sigues haciendo eso, también tendré que atarte las piernas", dijo.
"¿Eso es una promesa?" Me sonrojé de vergüenza por mi propia
osadía. Amelia estuvo en la cama en segundos, como si mi audacia
hubiera roto su determinación.
Me besó, casi dolorosamente, luego posó sus labios en mi cuello,
mordiendo y chupando con fuerza. Sus manos estaban sobre mis
pechos, apretando dolorosamente y retorciendo mis pezones.
Escuché un sonido extraño y agudo y me di cuenta de que salía de
mi propia boca.
"¡Amelia!" Rogué de nuevo. "¡Por favor! No puedo esperar más ".
Ella solo se rió entre dientes y mantuvo los labios y las manos
donde estaban. Envolví mis piernas alrededor de ella, tratando de
acercarla más para poder frotar mi centro furiosamente palpitante
sobre ella, pero ella seguía empujándome hacia abajo y lejos de ella.
"Todavía no", dijo con firmeza. Dejé escapar un gemido de
frustración y ella se rió de mí. Dejó de besar mi cuello y puso sus
labios en mi oído. “Quiero hacerte correrte con tanta fuerza que me
rogarás que me detenga”, susurró.
Las palabras casi me deshacen. Si me hubiera tocado en
cualquier lugar entre mis piernas, no importa cuán brevemente, me
hubiera corrido casi instantáneamente. Solo sus duros cuidados a
mis pechos podrían hacer que sucediera de todos modos. La
sensual venda de los ojos, las medias y mi movimiento limitado se
sumaban al tabú. Evidentemente, las fantasías que había
albergado sobre estar atado y con los ojos vendados habían sido
correctas: eso era exactamente lo que quería que hiciera.
Ella movió su boca hacia un pezón y luego el otro, agarrando mi trasero
y masajeándolo también. Sus dedos estaban más cerca de mi centro de lo
que habían estado, pero todavía demasiado lejos, y a pesar de lo
maravillosa que se sentía su boca en mis pechos, lo deseaba
desesperadamente en otro lugar. Finalmente, como si sintiera que no podía
esperar más, movió una de sus manos entre mis piernas. Me levanté para
conocerla

dedos y se estrelló contra mí, con fuerza. Ahogué un grito y eché la

cabeza hacia atrás, usando el impulso de todo mi cuerpo para
encontrar sus dedos dentro de mí. Ella usó el meñique de la mano
dentro de mí para jugar de manera burlona con la parte exterior de
mi trasero, y comencé a deslizarme por el borde.
Cuando llegué, me recorrieron oleadas de tortuoso placer. Vi
brillantes destellos de blanco detrás de mis párpados, pulsando al
ritmo de las ondulaciones de mi cuerpo. Estaba demasiado abrumado
para siquiera gritar durante varios largos momentos, pero cuando
comencé a subir, grité incoherentemente, moviendo mi cabeza hacia
atrás y hacia adelante en un esfuerzo desesperado por hacer que el
placer durara para siempre.
Finalmente, tal como lo había predicho, me escuché gritar:
"Detente, detente por favor". A pesar de la venda de los ojos,
pude sentir su triunfo.

*
En el resplandor del mejor sexo de mi vida, hice un balance de lo
que había sucedido. Amelia estaba acunada en mis brazos, su cabeza
en mi hombro, los ojos cerrados en un ligero sueño. Si bien no se había
quitado toda la ropa, estaba satisfecho con lo lejos que había llegado
para complacerme. Sabía que podía intentar acostumbrarme a su
situación. Además, había sugerido que, por escasa que fuera la
esperanza, podría no ser un problema permanente. A ella le gustaba
que la tocaran. Quizás con tiempo y paciencia, podría volver a gustarle.
Decidí aferrarme a la esperanza de que nos pasara y seguir
intentándolo. Sería amable y cariñoso, y tal vez con el tiempo las cosas
cambiarían. Pasé mi mano arriba y abajo por su brazo, poniéndole la
piel de gallina, y ella se acurrucó contra mí, suspirando suavemente.
Podríamos habernos quedado allí toda la tarde, pero cometí el error de
echar un vistazo a mi despertador. Me levanté de un tirón. ¡Cristo, Amelia,
mira la hora!
Se sentó perezosamente y miró, sus ojos se
agrandaron. "Mierda." "Tenemos que ponernos en
movimiento".
Suspiró y se deslizó hasta el borde de la cama, ayudándome a
levantarme. Se agachó y luego se puso la ropa, abotonándose la camisa de
mala gana.
Señalé el vestido. Plancha eso. Me daré una ducha rápida y me
peinaré y maquillaré ".
 "Sí, señora", dijo, haciendo un saludo. "De todos modos, no te
preocupes por llegar demasiado tarde". Se inclinó para recoger el
vestido. “Es solo mi familia. No tienes que impresionar a nadie ".
Me reí y le di unas palmaditas en el brazo. "Te sigues diciendo
eso la próxima vez que te encuentres con mi tía Kate".
Ella asintió y arqueó las cejas, aparentemente reconociendo la inutilidad
de

sus garantías.
Me duché rápidamente y corrí de regreso a mi habitación.
Después de secarme el cabello lo mejor que pude, lo arreglé con un
simple giro francés. Mi maquillaje, como toda mi ropa, estaba en
completo desorden, y me tomó más de lo habitual encontrar todo
lo que necesitaba. Estaba buscando una apariencia limpia, pero
cuando terminé, parecía demasiado maquillada. Suspiré y lo quité
todo antes de volver a aplicarlo, esta vez solo oscureciendo mis
pestañas y poniéndome lápiz labial. Me puse un poco de corrector
debajo de los ojos para aclarar las ojeras y me miré. Aunque
todavía parecía demasiado cansado y agotado, me veía mejor que
antes. Satisfecho, me levanté y agarré mi bata de baño.
Salí de mi habitación y llamé, "¿Amelia?"
La encontré sentada a la mesa de la cocina con la tía Kate y
Jim. Jim parecía increíblemente incómodo, y la tía Kate y Amelia
parecían un poco sombrías. Ambos me miraron cuando entré, y me
apreté un poco más la bata por la vergüenza.
"Pensé que ibas a estar fuera todo el día", le dije a la tía Kate.
“El restaurante al que planeamos ir estaba lleno, así que
decidimos regresar. Amelia y yo estábamos teniendo una
agradable conversación ".
Amelia se puso de pie y me entregó el vestido. "Aqui tienes." Su
expresión no reveló nada, pero abrió los ojos un poco, con una
pizca de pánico.
"Me pondré esto", dije, y me apresuré a regresar a mi habitación.
Si bien sabía que no era probable que la tía Kate dijera nada
demasiado crítico, podía ser muy franca. Solo podía imaginar el tipo de
interrogatorio que Amelia estaba recibiendo. Me miré por última vez en
el espejo, me puse unas bailarinas y me reuní con ellas lo más rápido
que pude. Amelia casi se levantó de un salto cuando me vio.
"¿Estás listo?" preguntó, su voz casi
suplicante. "Sí. Todo listo."
“Llamé al coche porque estamos un poco atrasados. Debería
estar aquí en cualquier momento ".
"Bueno, que tengan una buena tarde, señoras", dijo
alegremente la tía Kate. "Gracias, Katherine", dijo Amelia.
"Tú y Jim hacen lo mismo".
 "Hasta luego, tía Kate." Agarré a Amelia del brazo y caminamos
hacia la puerta principal para esperar afuera.
Una vez allí, dio un largo suspiro de alivio. Al ver mi expresión de
preocupación, se rió. "No fue tan malo".
"Eso es bueno. Lamento que hayas tenido que pasar por eso.
¿Dijo algo malo?
Ella sacudió su cabeza. "Nada como eso. Se trataba más de cuánto ella

se preocupa por ti, lo mucho que quiere que seas feliz y lo molesta
que se sentiría si alguien te lastimara. Todo era muy vago, pero la
implicación era clara: si te lastimo, ella me perseguirá y me
estrangulará ".
Yo la abracé. “No te preocupes por eso. Una vez que comprenda
lo feliz que estoy contigo, se recuperará ".
Ella asintió, pero pude ver su escepticismo.
"Ahora sabes por qué estoy tan nervioso por hoy".
Amelia se rió. “No lo estés. Nadie te arrinconará así. Lo prometo."
"Eso es bueno", dije, pero todavía estaba increíblemente ansioso. De
repente deseé
Pensé en tomar algo en la casa para ayudarme a relajarme, pero ya
era demasiado tarde.
El coche se detuvo un momento después y entramos antes de
que George pudiera salir para abrir la puerta.
"Tenemos una prisa terrible", le dijo Amelia.
"Sí, señorita Winters", dijo George, y nos movíamos
segundos después. “Necesito ir a mi casa primero,
George. Podemos caminar desde allí ". "Sí, señora."
Ella me miró. “Te voy a mantener cerca de mí hoy, Chloé. Las
funciones familiares también me ponen un poco nerviosa. Estoy
tan feliz de que hayas aceptado venir ".
Me reí. "Si estás tan nervioso, solo puedes imaginar cómo me
sentiré cuando lleguemos allí".
 C APÍTULO T wenty

Como había predicho, la opulencia de la mansión familiar de los Winters

superaba todo lo que había visto fuera de una película. A caballo entre una
manzana entera, era casi cuatro veces el tamaño de la enorme casa de
Amelia. Se había mantenido su blanco original, y el gran porche delantero
con columnas rodeaba el frente y el costado de la casa. Como esta era la
única mansión que había quedado en la familia desde que se construyó,
también sirvió como almacén de antigüedades y arte de la familia. Los
recorridos para el público se realizaban los miércoles de primavera y
verano, y fue catalogado como un destino de visita obligada para los
turistas en las guías de la ciudad. Ahora adentro, pude ver por qué. Varias
habitaciones de la planta baja se habían mantenido en condiciones de
calidad de museo , y cada una parecía una ventana al pasado. Mientras nos
conducían por la casa hasta el jardín trasero, me pregunté cómo habría sido
para Amelia y su familia crecer aquí. Nada en la casa, por lo que pude ver,
sugirió que alguien realmente viviera aquí. No vi fotografías, ni televisores,
nada que delatara la vida real de sus habitantes.
El jardín estaba muy lleno cuando salimos. Varios camareros
caminaban con champán y entremeses. A pesar de ser principios de
noviembre, el clima era sofocante y se habían colocado grandes esculturas
de hielo alrededor del patio con ventiladores detrás para soplar aire fresco a
la multitud. Una pequeña banda de jazz tocaba en un estrado elevado, la
música era lo suficientemente baja como para que la gente pudiera hablar
sobre ella. Se había instalado una pequeña pista de baile frente a la banda,
pero hasta ahora parecía que la mayoría de la gente estaba demasiado
absorta charlando entre sí para usarla. Casi todos los asistentes vestían
ropa típica de fiesta en el jardín sureña , los hombres con traje de
seersucker o blanco, y las mujeres universalmente con vestidos. Fui
increíblemente afortunado de que Amelia hubiera elegido mi vestido, ya que
probablemente habría usado pantalones si hubiera venido por mi cuenta.
Agarré nerviosamente el brazo de Amelia y ella me miró, el pánico en sus
ojos reflejaba lo que sentía.

Varias personas saludaron a Amelia cuando la vieron, pero la

primera en alcanzarnos fue una mujer más joven y bonita, que agarró
los brazos de Amelia como si se estuviera ahogando. "Gracias a Dios
que estás aquí", dijo, sonriendo con los dientes apretados. Temía que
no vendrías y Billy me canceló en el último minuto. Si escucho a una
persona más preguntar por mi novio, gritaré ". Era una linda y pequeña
rubia, mucho más delgada y más pequeña que Amelia. No pude ver
ningún parecido entre ellos, pero asumí de inmediato que se trataba de
su hermana.
 Antes de que Amelia pudiera responder, una mujer mayor y
elegante, caminando rápidamente en nuestra dirección, gritó:
“¡Amelia! Me alegro de que finalmente hayas aparecido ". Ella
extendió los brazos y yo me hice a un lado para que pudieran
abrazarse. Lo hicieron, un tanto torpe. Luego sostuvo a Amelia con
el brazo extendido, mirándola críticamente. Te ves muy mal, cariño.
Has estado durmiendo? Usted trabaja demasiado duro."
—Tú también te ves preciosa, madre —dijo Amelia, y luego puso
los ojos en blanco. Su madre era impresionante. Su cabello
plateado estaba cortado con un estilo elegante, y
los pendientes de diamantes brillaban en sus orejas. Llevaba un precioso
vestido de tarde color burdeos, que me recordaba el tipo de vestidos que
usaba Amelia en el trabajo. Las líneas de luz alrededor de sus ojos
azul oscuro solo aumentaron su sorprendente belleza.
Se volvió hacia mí y sus ojos me atravesaron con
curiosidad. "¿Y quien es este?" Esta es la Dra. Clothilde
Deveraux. Trabajamos juntos."
"¿Sabes?" preguntó su madre. Su expresión era difícil de leer, pero
parecía un tanto despectiva. Ella le tendió la mano. “Encantado de
conocerte. Y un médico, nada menos ”. Aquí le dio a Amelia lo que
podría llamarse una sonrisa y arqueó las cejas antes de mirarme. “¿Qué
diablos haces trabajando para mi hija? ¿Hay tantas emergencias
médicas allí? "
Escuché a la mujer más joven junto a nosotros soltar una
carcajada, y Amelia le lanzó una mirada fulminante.
"No soy ese tipo de médico", le dije, estrechándole la mano. "Soy
historiador del arte". "Bueno, eso tiene más sentido", dijo. “Me alegro
mucho de que las chicas pudieran hacerlo.
Iré a decirle a tu padre que estás aquí, querida. Se alejó
apresuradamente y sentí que tanto Amelia como su hermana se
relajaban de nuevo.
Amelia se volvió hacia mí. "Así que esa era mi madre".
"Y yo soy su hermana", dijo la mujer más joven, tomando mi
mano. Emma. Encantado de conocerte, Emma.
Emma se volvió hacia Amelia. “¿Por qué diablos llegas tan
tarde? He estado aquí solo durante horas ".
"No puedo evitarlo si siempre llegas temprano, Emma", dijo
Amelia. De todos modos, no llegamos tan tarde.
"Bueno, como Billy no pudo asistir hoy, he estado aquí solo por
lo que parece una eternidad".
"¿Por qué no saliste con Bobby?"
Emma resopló. “Está ocupado con los
niños. Como siempre." "¿Están Michael y
Dean aquí?"
"Si." Emma miró a su alrededor. "Bobby y todos los niños están
jugando a la petanca en el césped, y Dean e Ingrid están hablando
con papá, creo".
Amelia me miró, “Esos son mis hermanos, si no lo entendiste.
Ingrid es mi
cuñada ". Asenti.
Emma volvió sus ojos brillantes hacia mí. "¿Listo para conocer al
resto de la familia?" Antes de que pudiera responder, Emma me
tomó del brazo y todos comenzamos a caminar
las multitudes. “Ahora no te pongas nervioso. Solo mamá e Ingrid
son intimidantes. La madre no es muy amable con la pareja de
nadie, así que no te lo tomes como algo personal. Ella e Ingrid son
dos, pero se odian, por lo que probablemente Ingrid sea amable
contigo ".
"¿Por qué?" Pregunté,
confundido. "Dado que mamá
ya te odia".
"¡Ella no!" Amelia dijo, sonrojándose de vergüenza.
Emma puso los ojos en blanco y luego se acercó a mí. De todos
modos, estoy tan feliz de que estés aquí. Desde que Amelia me
habló de ti, me muero de curiosidad. Casi nunca llego a conocer a
los ... amigos de Amelia ".
"Ya es suficiente", dijo Amelia, con los ojos muy abiertos por la alarma.
Emma se rió. De todos modos, nunca antes había traído una
novia a casa de mamá y papá. Eso debe significar que eres algo
especial. Seremos buenos amigos ".
Miré a Amelia para tranquilizarla. Parecía aliviada pero todavía
algo nerviosa.
Pronto llegamos a un grupo de personas y Emma me soltó, lo
que permitió que Amelia tomara mi mano. Ella lo apretó
nerviosamente y yo le devolví el apretón, sorprendido por su
nerviosismo, pero, considerando lo que Emma acababa de
decirme, esta situación también era nueva para ella.
"¡Ahí está mi calabaza!" dijo el mayor de cuatro hombres. Se
quitó a una niña de los hombros, la dejó en el suelo y se acercó a
Amelia para abrazarla profundamente. Él se echó hacia atrás y,
como la madre de Amelia, la sostuvo con el brazo extendido,
examinándola de arriba abajo. “Te ves tan cansada, cariño. ¿Estás
bien?"
"Estoy bien, papá", dijo. "Acabo de regresar de un viaje a Nueva
York, así que estoy un poco agotado".
Su papá sonrió ampliamente. Entonces, nada que un poco de
R&R no pueda arreglar. Y algo de champán ". Hizo un gesto hacia
un camarero, que trajo una bandeja de copas de champán, y todos
tomamos una copa.
Papá, quiero que conozcas a la Dra. Clothilde Deveraux. Trabajamos
juntos."
Volvió su mirada hacia mí y me encontré con un par de traviesos ojos
verdes. Me gustó de inmediato y supe que podía contar con este hombre y
Emma como mis aliados durante el día. Era alto y muy sólido, con cabello
gris ondulado y una barba gris abundante. Sabiendo que al menos debe
tener unos sesenta años, me sorprendió lo en forma y
saludable se veía. No se parecía a Amelia en casi nada, excepto
quizás por su sonrisa, que era igualmente cautivadora. Nos dimos
la mano.
"Ted Winters", dijo. "Me alegro de que pudieras unirte a nosotros hoy".
"Gracias por invitarme, Sr. Winters". Me sonrojé un poco bajo su
mirada curiosa.
“Llámame Ted. Ahora déjame presentarte el resto de estos
idiotas ". Me pasó un brazo por los hombros y me acercó al grupo
cercano, todos los cuales me miraban con abierta curiosidad.
"¡Hola a todos! Esta es Clothilde Deveraux, invitada de Amelia.
Clothilde, el que tiene todos los munchkins arrastrándose sobre él
es mi hijo mediano, Robert ”, dijo Ted.
El joven separó a un par de niños y se puso de pie, tendiendo la
mano. "Es Bobby", dijo. Nos estremecimos.
Ted continuó. "Esta encantadora pareja es mi hijo mayor, Dean, y
su esposa Ingrid". Todos nos dimos la mano y de inmediato me di
cuenta de que Emma tenía razón sobre la similitud de Ingrid y la
Sra. Winters.
"Y este es mi hijo menor Michael y su novia Jenna". Los tres nos
dimos la mano y luego pude volver a unirme a Amelia, agarrando
su mano con nerviosismo.
Todos nos quedamos allí incómodos por un momento antes de
que Emma rompiera la tensión. Dime, Bobby. ¿Dónde está Jackie?
El rostro de Bobby decayó. "Terminamos. Ella dijo que los niños
eran demasiado para ella después de todo ".
"¡Oh no!" Emma dijo, acercándose a él. Se alejaron un par de
pasos del resto del grupo, susurrando juntos.
Amelia acercó la boca a mi oído y susurró: —La esposa de Bobby
murió hace un par de años. Tiene tres hijos, por lo que ha tenido
problemas para conseguir novias serias. Es muy malo. A todos nos
gustó mucho Jackie, su última novia ".
Sonreí, agradecida por el contexto. Sin embargo, había seis
niños en las inmediaciones. "¿Cuáles son los suyos?" Yo le
pregunte a ella.
"Todas las chicas". Amelia señaló a una niña mayor y dos
gemelos menores. Los niños eran más jóvenes y oscuros que la
niña mayor, pero parecían mayores que los gemelos. “Los chicos
son los hijos de Dean e Ingrid. No se preocupe por los nombres de
los niños esta vez. Probablemente te ignorarán al principio ". Me
guiñó un ojo y me sentí agradecido por la excusa para
concentrarme en los adultos.
"¿Entonces Dean es tu hermano mayor?" Pregunté, tratando de
aclarar la situación. "Si. Van Dean, Bobby, Michael, luego yo y
finalmente Emma. Éramos
todos nacieron con casi exactamente tres años de diferencia. Mi madre
quería hacer los cumpleaños más fáciles para poder hacer una gran
fiesta cada año. Y creo que ella dijo que ella
lea en alguna parte que tres años es la mejor brecha entre las edades
para los hermanos. Ella siempre planea todo al minuto. Todos
nosotros, excepto Emma, tenemos cumpleaños en la misma semana
de enero. Emma fue, como dicen, un accidente, aunque, por supuesto,
es la favorita de papá. Ella es cinco años menor que yo ".
“Debe haber sido difícil arreglar eso con el resto de ustedes”,
dije, pensando en la logística de planificar el nacimiento de cuatro
hijos con tanta precisión.
Amelia asintió. "Mi madre consigue que mi padre haga lo que quiera".
Ingrid y Dean se acercaron a nosotros y pude sentir que Amelia se
tensaba. Dean era una versión más joven de su padre excepto por una
característica: sus ojos. En lugar del verde alegre y travieso que había visto
en el hombre mayor, los de Dean eran el azul frío de su madre. Su expresión
era en blanco y hostil, al igual que la de su esposa.
"Estamos muy contentos de conocer a una de las amigas de
Amelia después de tanto tiempo", dijo Ingrid, su voz
sorprendentemente baja.
"Ha pasado tanto tiempo", dijo Dean brevemente y sin
calidez. "Entonces, ¿qué hacen exactamente juntos?"
Preguntó Ingrid.
Tuve que tragar saliva para evitar escupir champán por la nariz,
pero logré tapar mi risa con una tos. Amelia me dio una palmada
en la espalda. Miré a Amelia con desesperación. Si abría la boca,
me echaba a reír. Sus ojos también estaban llenos de alegría, pero
la vi recuperar el control de sí misma.
“Amelia es mi investigadora, principalmente. También ayuda
con la venta de viviendas, el envío y cosas de esa naturaleza ".
Aclaré mi garganta, mi diversión contenida. "¿Y que haces?" Yo
pregunté. Los miré a ambos.
"Estoy en el negocio de bienes raíces y petróleo, como mi padre", dijo
Dean.
“Estoy en obras de caridad”, dijo Ingrid, luciendo, si es posible, más fría
que antes. El hermano de Amelia, Bobby, apareció de repente a mi lado y
me agarró del brazo.
"¿Nos disculparían por un segundo?" preguntó a los demás.
Necesito a Clothilde aquí para algo.
Confundido, me disculpé y seguí a Bobby detrás de un seto cercano. El
seto separaba el césped y el jardín del patio. Varios niños jugaban a la
petanca en el césped y otros corrían jugando a la mancha.
Bobby me sonrió. “Parecía que Ingrid podría morderte la cabeza
ahí por un segundo. Pensé en intervenir y rescatarte ".
Me reí. "Gracias. Supongo que dije algo que la
molestó ". "¿Qué dijiste?"
"Solo le pregunté en qué se ganaba la vida".
Él sonrió. "Una mujer como ella piensa que trabajar por debajo de
una mujer de su posición", explicó. “Por otro lado, le molesta que
algunas mujeres
trabajar y probablemente los envidia. Creo que tiene miedo de que
las mujeres que trabajan la miren con desprecio ".
Estaba mortificado. "Mierda. Supongo que realmente puse mi pie en eso ".
"No te preocupes". Bobby me palmeó el brazo. “Ella odia a todo el mundo.
No eres parte de esta familia hasta que Ingrid Winters te odia, así que has
dado el primer paso ". Me reí entre dientes, y ambos nos dimos la vuelta y
miramos el césped y los niños. Lo vi ver a sus hijas jugando en el columpio,
y sus ojos se calentaron al verlas. Ambos los miramos por un rato, y
aproveché la oportunidad para mirarlo un par de veces. Amelia y él tenían
un parecido sorprendente excepto por los ojos y el cabello. Tenía ojos
verdes, y su cabello era ondulado y rubio oscuro , probablemente como lo
había sido el de su padre cuando era joven. Era alto y musculoso, y su
disposición alegre estaba ganando instantáneamente. En general, lo
encontré increíblemente encantador y, en una vida pasada, probablemente
hubiera querido conocerlo personalmente. El pensamiento de este hombre
agradable
convertirme en parte de mi vida de una manera diferente me complació.
Michael y Jenna aparecieron por la esquina del seto y se
acercaron a nosotros. Michael aparentemente era el extraño, ya
que no se parecía a ninguno de sus padres ni a sus otros
hermanos. Esbelto y alto, con cabello casi negro y rizado, vestía
ropa más informal y de aspecto gastado que el resto de su familia.
Al ver que me atendían, Bobby se excusó para ir a jugar con sus
hijas en el columpio.
"Hola de nuevo", dijo Michael. "Soy la oveja negra
residente". Jenna le dio un manotazo en el brazo.
"¡Usted no!"
"Yo también." Se volvió hacia mí. “Mis hermanos y Amelia
heredaron la capacidad de ganar dinero. Solo se me da bien
gastarlo ".
Jenna puso los ojos en blanco. De todos modos, estamos tan
felices de que pudieras venir. Amelia nunca trae a nadie a estas
cosas, y pareces una persona normal ". Ella se sonrojó cuando se
dio cuenta de cómo sonaba esto. "Lo siento ..."
Me reí. “No te preocupes por eso. Me enorgullezco de lucir
normal. Así es como me salgo con la mía ".
Ella se sintió aliviada por mi broma, por poco convincente que fuera.
“Soy músico”, dijo Michael, “y también Jenna. Ambos jugamos
en el centro. Yo soy batería, ella es el bajo ".
"¿Oh si? Mi mejor amigo también está en una banda.
Principalmente bluegrass y folk ". "¿Cual es su nombre?"
Preguntó Jenna.
"Meghan Powers", dije.
Ambos se sorprendieron y luego se rieron. "¿De Verdad? ¡Qué
divertido!" Dijo Jenna.
“Acabo de tocar con ella la semana pasada. Conozco a Meghan desde
siempre "
Michael agregó.
“Nunca nos conocimos, pero he oído hablar de ella por Michael
y muchos de nuestros amigos músicos. Ella es muy conocida en
nuestra escena ”, agregó Jenna.
Me resultó muy fácil hablar con Michael y Jenna, y los tres nos
escondimos más o menos del resto de la fiesta durante la siguiente
media hora, charlando sobre la escena musical de Nueva Orleans.
Como había estado viviendo en París durante los últimos cuatro años,
no lo sabía tan bien como solía hacerlo, pero me las arreglé para
mantener bastante bien mi parte de la conversación. Michael era
extremadamente coqueto, pero de una manera que claramente no era
amenazante, tanto para mí como para su novia. Lo encontré agradable
y accesible de una manera que algunos miembros de su familia no lo
eran, aunque Bobby y Emma parecían bastante amables. Michael vivía
en el centro de la ciudad de forma sencilla y económica, y la mayoría de
sus referencias eran a personas y lugares que conocía o con los que
estaba familiarizado. Jenna creció en Metairie, un suburbio, y, como yo,
no estaba acostumbrada a este tipo de riqueza.
Estábamos tan atrapados en nuestra conversación que apenas
me di cuenta cuando la banda dejó de tocar. No fue hasta que
Bobby y los niños pasaron rápidamente junto a nosotros que los
seguimos de regreso al otro lado del patio. Vi a Amelia y me
acerqué a ella, y casi se hundió de alivio.
"No pude encontrarte", susurró. Ella agarró mi mano y la apretó
dolorosamente.
"Eso es porque me estaba escondiendo", dije, y le guiñé un ojo.
Los padres de Amelia estaban en el quiosco de música frente a
un micrófono. Ted habló primero.
“¡Bienvenidos, bienvenidos a todos! Muchas gracias por venir. El
clima está cooperando con nosotros, a diferencia del año pasado,
así que por una vez podremos quedarnos aquí esta tarde ". Hubo
varias risas ante esto. “Esta semana marca nuestro cuadragésimo
aniversario”, hubo aplausos, “y estamos encantados de que todos
ustedes puedan unirse a nosotros para nuestra boda Ruby. Algunos
de ustedes, como Dan y Georgia, y algunos de ustedes, otros viejos
, estuvieron en nuestra boda original hace cuarenta años, y han
estado con nosotros desde entonces. Me considero afortunado de
tener amistades tan largas en mi vida y una mujer tan hermosa con
quien compartirlas ". Hubo más aplausos después de esto.
La Sra. Winters le quitó el micrófono y se inclinó levemente,
como si el aplauso fuera solo para ella. “Gracias, gracias a todos
ustedes. Cuando miro hacia atrás en los últimos cuarenta años, me
siento tan bendecido de haber conocido y conocido a tantos de
ustedes durante tanto tiempo. Estos años me han traído cinco
hijos maravillosos y una vida llena de felicidad. No haría nada
diferente ".
Excepto tenerme a mí. Odia cuando algo es inesperado —
susurró Emma a mi lado, y le lancé una mirada divertida.
 Continuó la Sra. Winters. “Tendremos una cena buffet ligera en
aproximadamente una hora, pero hasta entonces, sírvanse
bocadillos y bebidas. Intentaremos atraparlos a todos para charlar
". Volvió a colocar el micrófono en su soporte y Ted la ayudó a
bajar de la plataforma.
Amelia se volvió hacia mí. "¿Estas disfrutando?"
"¡Básicamente desapareciste!" Emma intervino. "¿Dónde diablos
te escondiste?"
Me reí. "Michael, Bobby, Jenna y yo estábamos en el césped
charlando". "¡Maldición! ¿Por qué no pensé en eso? Dijo
Emma, frunciendo el ceño.
"Quedaste atrapada en los tentáculos de la tía Trudie, Emma", dijo Amelia.
Emma frunció aún más el ceño. “Ella siempre me está
absorbiendo en su vórtice en cada evento familiar. La mitad del
tiempo creo que intenta tenderme una trampa con su hijo. ¡Hola, es
mi primo! "
Todos nos reímos.
Los ojos de Emma se abrieron de repente al ver algo detrás de mí y,
volviéndome, vi a un hombre alce gigante que salía de la casa.
Fácilmente medía cerca de dos metros de altura, sólido como un
trabajador de la construcción o un leñador. Su cabello y barba eran de
un rojo intenso, y estaba vestido con un traje de lino claro que parecía
como si fuera a estallarlo en cualquier momento. Emma chilló y corrió
hacia él, lanzándose a sus brazos y envolviendo sus piernas alrededor
de su cintura en un abrazo. La besó y la hizo girar un par de veces antes
de dejarla en el suelo. La discrepancia entre sus tamaños era divertida,
pero el hombre hizo todo lo posible para ayudar a Emma, casi
agachándose mientras hablaba con él. Charlaron durante un par de
segundos y luego se volvieron a besar. Esto continuó durante bastante
tiempo, y varios grupos de personas los miraron, obviamente
avergonzados por la demostración pública de afecto.
"¿Supongo que es el novio, Billy?" Yo pregunté.
Amelia asintió, claramente divertida. “Siempre son así. Han
estado juntos durante tanto tiempo, uno pensaría que la fase de
luna de miel se esfumaría, pero supongo que no. Solo sé que uno
de estos días nos dirá que está embarazada. O casarse.
Probablemente en ese orden ".
Los miramos un momento más antes de que Amelia me llamara la
atención, sus ojos brillaban con picardía. “¿Qué dices si aprovechamos
la próxima hora y desaparecemos un rato? Podría mostrarte el
dormitorio de mi infancia ".
"Vamos a verlo."

*
 El segundo piso de la casa era claramente menos formal que la
planta baja, y supuse que la familia pasaba la mayor parte del tiempo
aquí en estas habitaciones, manteniendo la planta baja auténtica a su
período de tiempo original para los recorridos. Sin preguntar, podía
adivinar que la Sra. Winters había influido en esa decisión, pero aquí
arriba era claramente un espacio familiar. Pasamos varias puertas
abiertas, una por una sala de estar, otra por una biblioteca acogedora y
luego un par de dormitorios antes de llegar a la antigua habitación de
Amelia. Obviamente, se había mantenido como estaba cuando ella
vivía aquí, ya que un par de carteles de bandas de hace una década
estaban pegados en las paredes junto a algunas impresiones artísticas
baratas. Amelia se sentó en la cama, mirándome mientras yo
observaba lentamente la habitación. Cogí algunas de las fotografías
enmarcadas, me divertí con la joven Amelia, luego vi una de ella y otra
chica desconocida. El brazo de Amelia estaba alrededor de sus
hombros. Ambos parecían tener edad para la escuela secundaria . Lo
levanté y Amelia se rió.
"Mi primera novia", explicó. "Irlanda. Queríamos ir juntos al baile
de graduación, pero no se nos permitió en nuestra escuela. Mi
madre se sorprendió de que incluso hubiera pensado en llevar a
una chica al baile de graduación ".
"¿Cuándo saliste?"
“Tenía diecisiete años. Una vez que salió, la escuela quiso
expulsarme , es católica, pero el dinero de mi padre lo hizo
imposible ".
Dejé la foto y me acerqué a su biblioteca. Tenía una amplia
variedad de novelas, en su mayoría romances, me divirtió
notar, mezcladas con libros de arte. Saqué una gran colección de
Alberto Durero y la levanté para que ella la viera. “Amo a Durero. Fui
a una exposición de sus grabados en Berlín hace un par de años ".
"De hecho, ahora tengo un Durero", dijo, luciendo un poco
avergonzada, pero también orgullosa. "Te lo mostraré la próxima
vez que te quedes".
Dejé el libro de nuevo y luego me acerqué a ella, sentándome
junto a ella en la cama.
"¿Has tenido muchas chicas aquí?" Solo estaba
bromeando a medias. No sabía mucho sobre sus novias pasadas,
ya que ella había sido cautelosa al hablar de ellas desde el
momento en que nos conocimos.
Ella rió. “Solo Erin. Así fue como mis padres descubrieron que
era lesbiana. Nos atraparon juntos ".
Me estremecí. "Ay. Habla de vergüenza ".
“Uno de los momentos más espantosos de mi vida. De hecho,
pensé que mi padre la mataría. O yo. Durante aproximadamente
una semana, parecía que mi madre iba a tener gatitos ". Pensó por
un momento y luego negó con la cabeza. "Es gracioso ahora, pero
Dios, en ese momento ..."
La besé, suavemente. “No tienes que preocuparte de que te atrapen ahora.
Tu
los padres están ocupados ".
Amelia me devolvió el beso y luego me empujó suavemente sobre mi
espalda.

*
Cuando salimos de la casa una hora después, la comida ya estaba
lista. Casi todo el mundo estaba sentado en una de las mesas
dispuestas en el patio, así que, por supuesto, se dieron cuenta cuando
nos reunimos con la fiesta. Entonces me di cuenta de que deberíamos
habernos tomado un momento más arriba para recomponernos un
poco, como si el cabello salvaje de Amelia fuera una indicación,
estuviera claro lo que habíamos estado haciendo. Vi, para mi diversión,
que las mejillas de Amelia estaban ligeramente rosadas por la
vergüenza, y cuando notó que la estaba mirando, me apretó la mano.
Caminamos rápidamente hacia la mesa del buffet y me di cuenta de
que estaba completamente hambriento. Tratando de darle a la multitud
un momento para que se olvidara de nosotros, pasé mucho tiempo
amontonando cuidadosamente mi plato lo más alto posible, y Amelia
se rió a carcajadas cuando vio mi enorme montaña de comida.
"¡Ven a sentarte aquí!" Emma llamó cuando nos dimos la vuelta.
Nos había reservado dos asientos en su mesa. Además de su
novio, Michael y Jenna también estaban sentados en su mesa, al
igual que Bobby y sus tres hijas. Nos sentamos entre Emma y la
mayor de las sobrinas.
"Ustedes son insaciables", dijo Emma, acercándose para
susurrarnos. Amelia la golpeó juguetonamente en el brazo. “Oh,
silencio. Los he visto a los dos
suficientes de estas cosas para saber que haces exactamente lo
mismo cada vez que tienes la oportunidad. Estás adolorido, no lo
pensaste tú mismo ".
Michael, afectando la altiva expresión de autoridad, dijo: "Jenna
y yo nunca pensaríamos en profanar un evento tan sagrado".
Amelia se rió. "¿Y la última Navidad?" Michael
y Jenna se sonrojaron y todos nos reímos
entre dientes. "¿Qué pasó en Navidad?" Yo
pregunté.
"No quieres saber", dijo Amelia. “Digamos que cierto hermano
mayor, cierta cuñada y cierta madre estaban demasiado
indignados para cenar en la mesa esa noche”.
Todos se rieron de nuevo y de repente me di cuenta de que me sentía
natural, casi completamente como yo con su familia. Todo el temor de la
última semana, entre preocuparse por Amelia y preocuparse por esta fiesta,
de repente pareció haber desaparecido. Mientras todavía estaba indeciso
acerca de un par de miembros de su familia, ya que claramente estaban
conmigo, encontré al padre de Amelia ya todos en esta mesa cálidos,
acogedores y encantadores. No sabía lo que esperaba de
su familia, pero ciertamente no era este grupo de gente amigable.

C APÍTULO T wenty - ONE

Bailamos un rato después de la cena, y luego me marché, queriendo

ir a casa y descansar por la noche. La semana había sido tumultuosa y,
entre viajar, trabajar y preocuparme, apenas había dormido. A Amelia le
costó encubrir su decepción, ya que quería que me quedara, pero insistí
en irme. Como una forma de apaciguarla, acepté dejar que viniera
conmigo a ver apartamentos al día siguiente, aunque originalmente
había planeado ir solo con Meghan para ponernos al día. Me di cuenta
del error de hacer una doble reserva cuando Meghan apareció
temprano a la mañana siguiente.
"¿Qué quieres decir con que viene Amelia?" preguntó, claramente molesta.
“Bueno, no para todos ellos”, dije. "Ella solo va a mirar a los de
Uptown conmigo".
"¿Entonces no estoy invitado a verlos?" Preguntó Meghan, con
los ojos encendidos de furia. "¡Por supuesto que lo eres! Es
solo que Amelia también estará allí ".
“Pensé que nos pondríamos al día hoy. Ya casi nunca te veo. "
"¡Y lo haremos! Tenemos toda la mañana y parte de la tarde solo
para nosotros dos ”, dije. "De todos modos, ¿no crees que deberías
conocerla mejor?"
"Supongo." Meghan estaba claramente decepcionada, pero al
ver mi rostro, de repente sonrió. "Lo siento. Actúo como un niño.
Por supuesto que está bien y tienes razón. Ni siquiera conozco a la
mujer ".
Le di un abrazo rápido. “Gracias, Meghan. Lo siento. Debería
haber planeado reunirme con ella después ".
Meghan se encogió de hombros, obviamente todavía dolía, pero su
ira parecía haberse disipado. La había estado evitando, y me había
sentido como un completo idiota por eso durante semanas. Aunque no
habíamos hablado demasiado, Lana había convertido en mi go-a guiar
al lesbianismo y las relaciones desde que salí de Nueva York.
Habíamos estado enviando mensajes de texto de ida y vuelta y
charlando rápidamente la mayoría de las noches. Yo sabía que esto era
injusto para Meghan -sólo porque estaba recta no significaba que no
tenía nada que ofrecer en cuanto a consejo de la relación, pero el
antagonismo apenas disimulada de Meghan hacia Amelia era
una experiencia desagradable. Me estaba haciendo confiar cada vez
menos en ella, incluso si no se lo merecía. Aún así, quería preservar
nuestra amistad si podía, y me sentí mal por arruinar nuestros planes.
Pero no hubo nada que hacer. Amelia se unía a nosotros y eso era todo.
Me disculpé para cambiarme y, después de un desayuno rápido, ambos
caminamos

al primer apartamento, que estaba a solo un par de cuadras de la casa

de mi tía. El primero también estaba cerca de mis viejos lugares, pero
estaba deteriorado. El arrendador descartó todas mis preocupaciones
acerca de las tuberías expuestas y de mala calidad y los paneles de
yeso de mala calidad, alegando que él los arreglaría antes de que yo me
mudara, pero yo sabía mejor que eso. A veces, los propietarios de
Nueva Orleans le darán un descuento en el alquiler para arreglar las
cosas usted mismo solo para evitar pagarlo ellos mismos. Meghan se
había metido en esa situación antes y sabía que esto era una pista para
evitar las propiedades del propietario. El siguiente lugar que vimos era
más bonito por dentro, pero en una calle un poco más accidentada. Si
bien gran parte del Bywater se ha aburguesado desde el huracán
Katrina, algunas calles aún eran menos deseables. No me oponía a vivir
en una calle como esta, pero tampoco me emocionaba, ya que a
menudo llegaba a casa tarde por la noche. El exterior de la mayoría de
las casas en el bloque aquí estaba cubierto de pintura descascarada o
graffiti, y basura y trastos cubrían las canaletas.
Vimos dos lugares más similares en Bywater antes de ir a Marigny.
Aquí el problema era el dinero, ya que los alquileres en esta parte de la
ciudad eran muy altos. Quería ver de qué se trataba todo el alboroto,
pero, después de mirar un par de apartamentos más pequeños por casi
el doble del costo de los lugares más grandes en Bywater, no estaba
convencido de que valiera la pena. Almorzamos en una combinación de
lavandería / supermercado / restaurante antes de ver los dos lugares
que había organizado para visitar en el Barrio Francés. Los
apartamentos Quarter eran los más caros y tenían el inconveniente de
estar demasiado cerca de las zonas turísticas de la ciudad. El Barrio es
hermoso y es el orgullo y la alegría de la ciudad, pero eso no significa
necesariamente que sea un gran lugar para vivir.
Cuando dejamos el último apartamento de Quarter en Chartres, mis
esperanzas de encontrar un lugar ese día estaban comenzando a
desvanecerse. Si bien había estado dispuesto a mirar los lugares
Uptown, de repente supe que realmente no quería vivir allí. Siempre
había vivido en el lado río abajo del Canal, y la idea de estar tan lejos de
casi todos los que conocía realmente no me atraía. Sería bueno estar
más cerca de Amelia, pero todavía no estaba necesariamente lista para
dar ese salto. De hecho, como lo había pensado con más claridad, si
alguna vez me mudaba a Uptown, sería para mudarme con ella, y
todavía faltaba un tiempo. Ayer me había insinuado muy
indirectamente que debería esperar un poco antes de mudarme, ya que
me ahorraría el esfuerzo de mudarme de nuevo cuando estemos listos
para vivir juntos. Aunque Meghan y su novio ya estaban en el proceso
de unirse a los hogares, nunca me imaginé como el tipo de persona
que toma esa decisión a la ligera. Me tomaría más tiempo hacer ese
tipo de compromiso. Además, estaba deseando tener un lugar propio y
quería que fuera perfecto para mí.
Había quedado de nuevo con Amelia en CC's en Royal para que
pudiera llevarnos a los lugares de Uptown, y mientras caminábamos
hacia allí, pensé en qué tipo de

excusa que podría poner para evitar ver a ninguno de ellos.

Meghan debió sentir mi desgana, como dijo: "Si vio algo que le gusta,
no tiene que mirar el resto de los apartamentos que ha alineado". “No
es eso , no creo que pueda vivir en ninguno de los lugares que hemos
visto hasta ahora. Es solo que no estoy realmente interesado en vivir en
Uptown. Pensé que estaría bien con eso, pero realmente no quiero
estar tan lejos de la tía Kate. O tu. O todo esto ". Hice un gesto a mi
alrededor. "Casi no parece que Nueva Orleans haya terminado
allí. Por eso nunca quise vivir allí cuando estaba en la universidad ".
“¡Así que no te molestes en mirar! De todos modos estoy
vencido. Siempre puedes volver a consultar el Bywater la semana
que viene. Tal vez aparezca algo nuevo ".
Me encogí de hombros. Era bastante fácil tomar esa decisión
ahora, pero sería difícil contárselo a Amelia. Estaba muy
emocionada cuando le mencioné los apartamentos de Uptown que
estaba viendo.
Ella estaba esperando con una taza de café cuando llegamos, y
nos abrazamos rápidamente antes de que yo hiciera fila. Meghan,
algo a regañadientes, se sentó con Amelia para esperar a que yo
tomara nuestro café, y los miré un par de veces mientras esperaba.
Afortunadamente, parecían estar agradables y cuando me senté
con nuestro café, ninguno de ellos parecía demasiado incómodo.
"Meghan me estaba diciendo que está en una banda", dijo
Amelia. "Ambos acabamos de darnos cuenta de que ella conoce a
mi hermano Michael".
"Es un excelente baterista", dijo Meghan. "También he
escuchado cosas buenas sobre Jenna, pero no he tenido la
oportunidad de jugar con ella".
"Ella es maravillosa", dijo Amelia. "Ella toca principalmente con
una banda, pero creo que ocasionalmente toca con diferentes
personas".
"Dile que estoy interesado", dijo Meghan. "Mi bajista se mudará
pronto a San Francisco, así que buscaremos llenar sus zapatos".
Mientras intercambiaban números de teléfono y direcciones de
correo electrónico, solté un suspiro de alivio. Fue bueno saber que
los dos podían ser agradables el uno con el otro, incluso si era, en
este momento, solo para mi beneficio. Me sentí muy fuerte por
ambos y no querría tener que elegir entre ellos. Tal vez podrían
volverse amigos, si no amigos, con el tiempo.
"Entonces, ¿cuándo es tu próxima cita?" Amelia me preguntó
cuándo terminaron.
“No desde hace más de una hora. Pensé que los demás
tardarían más, así que tenemos algo de tiempo para matar ".
"Me pregunto si podría mostrarte algo", dijo Amelia, luciendo
traviesa. "Es un lugar que sé que se alquila y que no está lejos de
aquí, tal vez a cinco minutos a pie".
"¿En el barrio?" Preguntó Meghan.

"Está justo en Esplanade", explicó Amelia. Esplanade es la

avenida que divide el barrio del Marigny, por lo que estaría más
cerca de la casa de mi tía que de los lugares que acabábamos de
visitar.
"No vi una lista", dije mientras recogíamos nuestras cosas.
“No aparece en muchos lugares”, dijo Amelia. Ella no haría
contacto visual conmigo. Parecía un poco cautelosa, pero decidí
seguirle el juego a lo que sea que estaba escondiendo.
No hacía tanto calor como ayer en la fiesta. Un frío distintivo en
el aire sugirió que el famoso clima cálido de Nueva Orleans podría
finalmente estar listo para tomar sus vacaciones de invierno de
dos meses . Había usado una chaqueta ligera fuera de casa esa
mañana y lamenté no haber agarrado un abrigo más pesado. Saber
que esta época del año podría traer ocasionalmente nieve o lluvia
helada a París no ayudó; ya me había reajustado al clima sureño de
mi infancia.
Subimos por Royal y cuando llegamos a Esplanade, cruzamos la
calle y giramos a la derecha. Amelia se detuvo frente a una casa
victoriana de dos pisos . No vi ningún letrero en el frente que
sugiriera que esto no era una casa unifamiliar o que estaba
disponible para alquilar. Solo mirando de cerca la casa pude ver
dos entradas, una al frente y otra al costado. Seguimos a Amelia
por los escalones de la entrada y ella sacó un juego de llaves de su
bolsillo para abrir la puerta principal.
"¿Por qué tienes llaves?" Yo pregunté.
"Te lo explicaré después de que hayas mirado a tu alrededor", dijo,
sin hacer contacto visual. Meghan y yo nos miramos, nos
encogimos de hombros y comenzamos a explorar. los
La planta baja era preciosa, con suelos de madera oscura. Tenía una cocina
pequeña, encantadora y antigua con electrodomésticos renovados y un
pequeño tocador cerca de una pequeña sala de estar. Ya podía imaginarme
el sofá de dos plazas que colocaría en la sala de estar, y había espacio
suficiente para un par de estanterías y mi silla de lectura. Una escalera
empinada nos llevó a dos dormitorios pequeños, uno al frente con mucha
luz natural y otro más pequeño en la parte de atrás. Entre los dos
dormitorios había un baño completo que, me divirtió notar, tenía, además
de un inodoro, un bidé.
Cuando bajamos las escaleras, Amelia estaba de pie junto a la
gran ventana del frente en la sala de estar, y se volvió cuando nos
acercábamos.
"¿Entonces, qué piensas?"
ella preguntó. “Es increíble”,
dije.
Meghan estuvo de acuerdo. "Es el apartamento más bonito que hemos
visto en todo el día".
Amelia asintió, claramente no sorprendida. “Mi padre es el
dueño. Posee muchas propiedades en la ciudad. Este en realidad
aún no se ha incluido en la lista. Los inquilinos se mudaron hace
sólo un par de semanas, y tuvo que arreglar algunas cosas antes
de volver a alquilarlo ".
 Eso era un buen augurio para él como propietario, pero aún no
estaba convencido. "¿Sabes cuánto es?"
Amelia negó con la cabeza. “No creo que mi padre lo sepa, a
decir verdad. Gestiona todos sus alquileres a través de su agencia
de alquiler, que es donde usted pagaría el alquiler. Pero si le digo
que estás interesado, te lo guardará y te dará el precio mañana
cuando abran. Podría tener una idea de cuánto será si le pregunto.
¿Quieres que yo?"
Meghan y yo compartimos una mirada. La idea de alquilarle a
su padre no me molestaba, sobre todo porque no tendría que tratar
con él directamente. Lugares como este eran raros y sería una
tontería no intentarlo. Aún así, no quería hacerme ilusiones.
"Tengo un poco de miedo de no poder pagarlo", dije.
"Bueno, preguntemos de todos modos". Amelia sacó su
teléfono y Meghan y yo regresamos a la cocina mientras ella
hablaba.
“Este lugar es un sueño”, dijo Meghan, pasando su mano sobre
la encimera de mármol.
"¿Correcto? Esa habitación de arriba sería perfecta para un estudio ".
Ella resopló. "Solo tú pondrías tu estudio en la habitación más
bonita de la casa".
Ignoré su comentario. “La sala de estar aquí es un poco
pequeña, pero es lo suficientemente grande como para que haya
gente. No es como si alguna vez hiciera grandes fiestas ni nada
por el estilo ".
"Y la cocina es lo suficientemente grande para una mesita, justo
allí", dijo Meghan, señalando.
"Totalmente. No hay espacio para una gran mesa de comedor ,
pero si tuviera gente, podríamos sentarnos alrededor de la mesa de
café, o podría conseguir una mesa plegable o algo así ".
Amelia se unió a nosotros y me entregó una hoja de papel. "Ese
es el precio que él cree que sería".
Meghan y yo leímos el número y ella silbó. "¡Uf!" ella dijo. “No es
de extrañar que nunca hayamos oído hablar de este lugar. Alquiler
de lujo, supongo ".
Con el corazón hundido, le devolví el papel. "Eso es demasiado
para mí, Amelia".
"¿Cuánto puede gastar?" ella preguntó.
Me sonrojé, más que un poco avergonzada de hablar de dinero
con ella. "Un poco más de la mitad".
Amelia pareció sorprendida y luego abatida. "¡Lo siento mucho!
No quise mostrarte algo tan descabellado. Eso fue estúpido de mi
parte ".
"¡No te preocupes por eso!" Le di un abrazo rápido. "Fue agradable ver
dentro de uno de estos lugares. He pasado mil veces por las casas
de esta calle y siempre me he preguntado cómo serían por dentro
”.
“Es realmente hermoso”, dijo Meghan, también tratando de tranquilizarla.
"Permítanme compensarlos a ambos por hacernos perder el
tiempo". Ella todavía parecía un poco molesta. "¿Puedo llevarlos a
ambos a cenar más tarde?"
"Tengo que trabajar, me temo", dijo Meghan.
"Y quería pintar esta noche", agregué. "Es una noche de trabajo,
después de todo". Amelia me atrajo para un beso. "Creo que tu
jefe te dejaría entrar en un
mañana un poco tarde después de todo su arduo trabajo la semana pasada ".
Le devolví el beso y Meghan empezó a hacer ruidos de arcadas. Nos
reímos. "Si a ustedes dos no les importa, será mejor que me vaya a casa
ahora", dijo Meghan, claramente
avergonzado de estar cerca de nosotros. “Quiero un par de horas
para mí antes de tener que ir a ese bar ruidoso. Últimamente los
domingos están casi tan ocupados como los sábados ". Sabía que
estaba poniendo excusas para alejarse de nosotros, o
posiblemente solo de Amelia, pero como ya había salido por la
puerta antes de que pensara en detenerla, no había nada que
pudiera hacer al respecto ahora.
Después de que se fue, Amelia se volvió hacia mí, acercándome
de nuevo. “¿Y tú, cariño? ¿Estás seguro de que no puedo
convencerte de que te quedes afuera?
Me encogí de hombros. “Estaba planeando ver algunos lugares
Uptown, pero estoy demasiado cansado. Podría llamar y cancelar, y
luego tendríamos toda la tarde para nosotros ".
"Eso suena encantador", dijo, y me besó de nuevo.
 C APÍTULO T wenty - DOS

Las siguientes dos semanas pasaron de forma borrosa y, antes de

darme cuenta, era el fin de semana de Acción de Gracias y todavía no
había encontrado un lugar adecuado para alquilar. Amelia les dio a
todos medio día el miércoles antes de las vacaciones, y acordamos
reunirnos para ver tocar a la banda de Meghan más tarde esa noche.
Llevaba dos meses en mi nuevo trabajo y empezaba a sentir que podía
quedarme en él a largo plazo. Si bien no estaba preparada para
renunciar a mis sueños de trabajar en la academia, la idea de
permanecer en mi puesto actual durante uno o dos años era realmente
atractiva. Entre la variación en mis responsabilidades diarias y mi
contacto constante con hermosas obras de arte, el trabajo era
desafiante, interesante y visualmente estimulante. La venta de
Cameron, como se llamaba ahora mi proyecto en Brent Cameron's,
estaba generando muchos ingresos para nosotros y para el hermano
de Amelia, Bobby, que ahora estaba a cargo de amueblar la casa. En
general, califiqué mi tiempo con la empresa como un gran éxito.
El Día de Acción de Gracias había provocado un debate entre Amelia
y yo, el principal de los cuales era dónde cenar. La tía Kate siempre
ponía una variedad criolla completa, y como no había regresado a
Estados Unidos para el Día de Acción de Gracias en varios años, estaba
haciendo todo lo posible. El hermano de Amelia, Bobby, por otro lado,
me había invitado a comer comida tradicional estadounidense,
alardeando de su perspicacia para cocinar, ya que aparentemente había
asistido a una escuela culinaria para recibir lecciones durante el
verano. Decidimos tratar de asistir a ambas cenas, ya que simplemente
no había forma de despedirnos de ninguna de ellas, y tanto la tía Kate
como Bobby habían acomodado nuestra solicitud poniendo las
comidas con unas horas de diferencia. Aún así, la idea de comer dos
comidas abundantes en un día era desalentadora, y no me gustaba la
idea de lo nervioso que estaría con las dos, por diferentes razones.
El miércoles, cuando llegué a casa del trabajo, inmediatamente
me puse mi ropa de pintura. Entre quedarme en la casa de Amelia
cada dos noches y colapsar por el agotamiento de los demás,
últimamente apenas había tenido tiempo para pintar. Intenté
meterme una o dos horas a la semana, pero ni siquiera eso
siempre sucedía. Aún así, mi nueva pintura, la que se inspiró en el
mural de esclavos en el edificio de Winters Corporation, había
logrado mantener mi interés de una manera que pocas pinturas lo
habían hecho antes. Por lo general, si dejo de lado mi trabajo
durante demasiado tiempo, no puedo volver a hacerlo. Cada vez
que trabajaba en este, sin embargo, era como si nunca me hubiera
detenido.
 La tía Kate había gritado algo sobre ir al muelle por los
mariscos, pero aún me sorprendí cuando escuché el timbre de la
puerta varias veces hasta que recordé que nadie estaba abajo para
contestar. Dejando mis pinceles en el caballete, corrí y abrí la
puerta. Amelia estaba parada allí y sonrió cuando vio mi ropa
manchada de pintura . Llevaba una pequeña bolsa de viaje.
Nuestra cena aquí mañana iba a ser al mediodía, así que
decidimos que sería más fácil que ella se quedara. Sería su
primera vez aquí durante la noche, y ambos estábamos nerviosos
por eso.
“Finalmente,” dijo ella. "Pensé que podría tener que irrumpir".
"Lo siento. Olvidé que la tía Kate se había ido. Debería
haberte dejado una nota ". "Esta bien." Ella entró y nos
besamos.
“Déjame cambiar y podemos salir. No tengo tiempo para
peinarme ni nada, pero el de Mimi no es muy elegante, así que no
me importa si tú no lo haces ".
"¿Por qué me importaría?" preguntó, siguiéndome a mi habitación.
"Siempre estás tan unido". Indiqué su ropa y cabello. "Incluso en
mis cosas bonitas, todavía me siento como tu pobre prima cuando
estoy contigo".
Ella rió. “Te ves fantástico en cualquier momento. Incluso
ahora." Sus ojos se oscurecieron un poco y un destello de calor me
recorrió.
Di un paso cauteloso lejos de ella. "Nada de eso, señora, o
llegaremos incluso más tarde de lo que ya estamos".
Ella se acercó a mí. "¿Por qué, qué quiere decir, doctor?"
Me estremecí un poco, su tono me excitó más de lo que
justificaban las palabras mismas. Habíamos estado tan ocupados
esta semana preparándonos para el descanso que no habíamos
estado juntos durante unos días y mi cuerpo parecía querer
recordarme esto.
“Podríamos esperar…” dije, sonando, incluso para mí mismo, inseguro.
"Podríamos." Dio otro paso más cerca. "O podríamos ser rápidos al
respecto".
La atraje rápidamente a mis brazos. Ella soltó un grito de sorpresa, y
usé la ruptura momentánea en sus defensas para superarla,
empujándola hacia mi cama. Ella me miró mientras yo la miraba debajo
de mí, sus ojos bailaban de alegría ante mi inusual agresividad. Me
agaché y le quité la camisa en un largo movimiento y, una vez que
quedó en un montón arrugado detrás de mí, descubrí que estaba
jadeando ligeramente de la emoción. La subida y bajada de su pecho
me estaba excitando también, y me tumbé encima de ella,
maniobrando su espalda sobre mi cama con mi boca. Dejó que esto
continuara por un tiempo, incluso hasta el punto de dejar que mis
manos descansaran más sobre su estómago de lo que había permitido
antes. Otra pulgada o dos, me di cuenta, y estaría tocando su sostén.
Podía sentir su deseo palpitando bajo mis dedos mientras ella
temblaba debajo de mí y tenía una momentánea sensación de
esperanza de que su deseo pudiera llevar a algún lugar más lejos.

Casi como si sintiera mi determinación de hacer algo, de repente se

puso rígida bajo mis manos. Pronto sus manos estaban moviendo las
mías hacia abajo y alejándome, y me estaba volteando sobre mi
espalda. Ella separó mis piernas y se sentó entre ellas, sus acciones
parecían casi enojadas por su prisa. Ella me quitó los pantalones y la
ropa interior un momento después, y comenzó a lamer y chupar la
humedad entre mis piernas. Ya estaba tan excitado que comencé a
mover mis caderas contra su boca suave y cálida después de solo uno
o dos segundos. Aún chupando mi clítoris, deslizó sus dedos dentro de
mi humedad, rápidamente, con fuerza. Los enroscó dentro de mí y,
frustrada por los días que estaba separada de ella, así como por su
tentador deseo momentos antes, apenas movió sus dedos dentro de
mí, me deslizaba por el borde, gritando su nombre incoherentemente.
Acunada en sus brazos en mi pequeña cama momentos
después, sentí una fugaz sensación de completa satisfacción
antes de que la persistente preocupación que había plagado las
últimas tres semanas estropeara mi satisfacción. Aunque ella me
había explicado su problema, no era menos misterioso ahora que
cuando me lo contó. Su comportamiento me mostró que me
deseaba, y la forma en que su cuerpo respondió me hizo creer que
le gustaba tocarme y ser tocada, hasta cierto punto. Nada en su
lenguaje corporal daba una impresión clara de que ella no quería
que lo hiciera hasta que lo intenté, y lo había estado intentando.
Me había permitido tocar algunos lugares, pero otros no, y la
línea entre ellos seguía siendo muy vaga. Necesitábamos volver a
hablar de ello pronto, pero la idea de estropear lo que ahora
teníamos me intimidaba. No sabía hasta dónde podía llegar antes
de que ella comenzara a alejarse de mí de nuevo, y el recuerdo de
la última vez que peleamos por eso me perseguía. Lo que
teníamos, aunque no fuera del todo lo que quería, era muy bueno.
Pero, ¿cómo podría ser suficiente para ella? Esa pregunta me
preocupó y me hizo difícil aceptar las partes buenas de nuestra
relación.
Finalmente me obligué a sentarme y soltarme de sus brazos. Se
quedó allí, mirándome vestirme, con los ojos todavía oscuros y
encapuchados por el deseo. Solo verla allí, sin camisa, con el
cabello desordenado, fue casi suficiente para hacerme querer
saltar de nuevo a la cama con ella de nuevo, así que me obligué a
mirar hacia otro lado cuando terminé. Me pasé un rápido peine por
el cabello y me limpié el maquillaje de ojos manchado, y cuando
estuve lista, Amelia se había recuperado en una apariencia de
orden. Cualquiera que la estudiara podía ver que algo la había
alterado un poco, pero, para un ojo inexperto, parecía bastante
arreglada. Ella soltó su cabello y luego lo recogió en un moño
nuevamente, asegurándolo con un clip de madera negro.
"¿Estás listo?" Yo pregunté.
"Si." Ella suspiró, mirando hacia la cama.

"Si nos vamos ahora, llegaremos justo a tiempo para el segundo

set". Traté de mantener la impaciencia fuera de mi voz. Meghan me
iba a matar.
Amelia suspiró. “Bien, pero conduzcamos. El coche está delante ".
"Bueno." Una caminata de quince minutos ciertamente no era algo que
tuviéramos que agregar a nuestra tardanza, y Amelia rara vez bebía lo
suficiente como para hacer que conducir fuera un problema.
Mientras caminábamos hacia la sala de estar, llegaron la tía
Kate y Jim con bolsas de comida.
"¿Se van chicas, entonces?" ella preguntó.
“Sí”, dije, “y probablemente llegaremos muy tarde. Intentaremos
mantenerlo bajo cuando regresemos ". Me sonrojé cuando me di
cuenta de las implicaciones sexuales de este comentario, aunque
no lo había querido decir de esa manera.
El rostro de tía Kate era una máscara de burla apenas contenida
. Aunque me dijo que no le importaba que tuviera a Amelia a pasar
la noche, claramente le importaba. Hasta ahora, a pesar de las
semanas adicionales de relativa paz entre Amelia y yo, la tía Kate
no se había entusiasmado con Amelia en absoluto.
"Nos vemos mañana entonces", le dije, dándole un abrazo rápido.
Afuera, un nuevo cupé Mercedes negro estaba sentado
directamente en frente de la casa, las etiquetas del concesionario
aún en el parachoques. Este no era el auto de Amelia, pero cuando
lo abrió, asumí que simplemente había cambiado el suyo. El
interior era de cuero blanco cremoso, y el viaje hasta el de Mimi, a
pesar de las atroces condiciones de las carreteras, fue suave y
silencioso. . Nos las arreglamos para encontrar un espacio de
estacionamiento a una cuadra del bar y rápidamente caminamos
hacia el interior y arriba donde tocaba la banda de Meghan.
Zach saludó desde una pequeña mesa que había sido reservada para
nosotros, pero el servidor parecía molesto por nuestra tardanza. Pedimos
bebidas y nos volvimos a mirar a la banda.
Meghan tocaba con muchos tipos diferentes de bandas y
músicos, según el lugar, pero generalmente siempre había un
baterista, un guitarrista, algunos trompas y un bajista, y Meghan a
veces tocaba el banjo, el violín o el acordeón. En lugares más
grandes, se agregaron más cuernos o cuerdas, pero Mimi, como la
banda de Meghan esta noche, era bastante pequeña. Cuando
finalmente me volví hacia ellos, me sorprendió ver al hermano de
Amelia, Michael, tocando la batería y a su novia Jenna en el bajo.
Amelia no se inmutó, obviamente preparada para verlos. La banda
terminó su canción y, tras los aplausos, Meghan pidió un breve
descanso. Los tres dejaron sus instrumentos y se acercaron a
nosotros.
"Es bueno que finalmente te unas a nosotros",
dijo Meghan, con los ojos entrecerrados. “Lo
siento,” dije. "Estábamos ... "
"Sé lo que estaban haciendo ustedes dos, niña", dijo Meghan,
cerrando los ojos. Ella levantó una mano. "No necesito los detalles
sangrientos".

Michael y Jenna se rieron. "¿Te sorprendió vernos?" él me

preguntó. "¡Yo estaba! Pero estoy tan feliz de que esto te
haya funcionado ".
“Ambos son fantásticos”, dijo Meghan, la mayor parte de su
molestia desapareció. "Hemos tocado juntos un par de veces y
estamos recibiendo más solicitudes para tocar de las que he
tenido con nadie más".
"Estoy tan contento de que hayas preparado esto", dijo Michael,
apretando la mano de Amelia. "Ambos realmente necesitábamos el
trabajo, y Meghan es increíble".
Meghan infló su pecho. "Tienes toda la maldita razón." Se movió
alrededor de la mesa, besando a Zach, y los miré a los dos con cariño. Se
veían muy bien juntos, y Zach en realidad parecía un tipo bastante
agradable, incluso si era muy callado. Meghan era lo suficientemente fuerte
para ambos, por lo que parecían equilibrarse. Por una vez, pensé que
Meghan había encontrado a un chico tan agradable como ella pensaba. Fue
un cambio agradable con respecto al tipo de perdedores con los que solía
salir.
Meghan miró su reloj. “Está bien, supongo que será mejor que
volvamos a eso. Las bebidas están en la casa, pero no te vuelvas
loco o no nos invitarán a volver ". Ella hizo una pausa. “Además,
después de esto, ustedes vendrán a mi nuevo lugar para tomar una
copa. No has venido ni una vez desde que me mudé, así que no hay
excusas ". Nos señaló a los dos para mostrarnos lo seria que
estaba y yo me reí.
"Lo estábamos planeando", dije.
"No me lo perdería por nada del
mundo", dijo Amelia. "Bueno." Meghan
asintió con firmeza.
Aproximadamente a la mitad del segundo set de la banda, me
levanté para ir al baño. El pequeño negocio de un solo cubículo de
arriba estaba ocupado, así que bajé al baño más grande. Cuando
salí del cubículo, una mujer alta y delgada estaba parada junto al
fregadero, esperando. Traté de moverme hacia un lado para darle
espacio para entrar en el cubículo, pero ella se quedó ahí,
mirándome.
"Lo siento, perdón", dije, señalando el fregadero
detrás de ella. "No vas a ir a ninguna parte", dijo,
con los ojos entrecerrados. "¿Qué?"
"No irás a ningún lado hasta que yo hable contigo". Dio un paso
más y de repente vi que su rostro era una máscara de rabia.
"¿Quién eres tú?" Pregunté, dando un paso atrás.
"Basta de hablar". Me agarró del brazo y tiró de mí hacia ella. Luché
y ella torció mi brazo detrás de mi espalda, haciéndome gritar de dolor.
"Cállate y escúchame", siseó, levantando mi brazo. Dejé de luchar,
esperando desesperadamente que alguien entrara al baño para ayudar.
Al ver que estaba cooperando momentáneamente, soltó mi brazo y salté
hacia la puerta. Casi tenía la manija, pero ella extendió la mano y me tiró
hacia atrás, golpeando mi estómago contra el fregadero. Grité y ella
aplaudió

sobre mi boca.
"Cerrar. Los. Mierda. Arriba." Su voz era un gruñido bajo detrás
de mí. “Si no te detienes, voy a tener que hacerte daño. Todo lo que
quiero hacer es hablar y luego te dejaré ir. Asiente si me entiendes.
Asenti.
Mantuvo su mano apretada sobre mi boca y, con su otra mano, torció mi
brazo detrás de mi espalda. Continuó sosteniéndome contra el fregadero.
Se había inclinado sobre mi espalda para darme menos palanca, así que
estaba efectivamente inmovilizado. A pesar de su delgadez, era
increíblemente fuerte. Tensé mi cuerpo, preparándome para luchar lo más
fuerte que pude. Girando mi cabeza, pude ver su rostro a unos centímetros
detrás de mi cabeza, y contemplé volverme hacia atrás y estrellarme contra
ella.
"Puedo sentir que estás pensando en probar algo, perra, pero no
me pongas a prueba". Como para enfatizar su punto, torció mi
brazo hacia atrás, con fuerza, y gemí. “Te voy a decir algo y luego te
dejaré ir. Si no puedo decírtelo, te localizaré de nuevo. ¿Lo
entiendes?"
De mala gana, asentí de nuevo.
Ella gruñó de satisfacción. "Aquí está. Mantente alejado de
Amelia Winters. Rompe con ella esta noche y nunca más te
acerques a ella. De hecho, renuncie a su trabajo. No puedes tener
nada más que ver con ella después de esta noche ".
Debió haber visto la confusión en mis ojos, mientras se reía, una
vez. “No se preocupe. Eventualmente lo juntará todo, e incluso si no lo
hace, Amelia Winters no es de su incumbencia, ella es mía. No te estoy
dando información aquí. Te estoy dando una orden. Esta es tu única
oportunidad. Si no me escuchas, tendré que lastimarte ". Como para
aclarar su punto, tiró de mi brazo y grité en su palma, mis gritos
ahogados por su sudorosa palma.
Hizo una pausa y me volví para verla mirando a su alrededor por
un momento, sus ojos calculadores y fríos. “Ahora, voy a dejarte ir y
vas a salir de esta habitación. Te daré un minuto mientras salgo de
aquí. Si intentas seguirme, te haré daño. Si llamas a la policía, te
haré daño. Si haces algo además de lo que te acabo de decir, te
lastimaré. Presiona mis botones lo suficiente y lastimaré a todos
los que conoces, incluida la anciana con la que vives. ¿Me estoy
aclarando? "
"Sí", susurré contra sus dedos callosos.
"Bien", dijo. Sentí sus manos relajarse y me deslicé lejos de ella
hacia la puerta. Me volví para mirarla, esperando que volviera a
apresurarme, pero ella se quedó allí, mirándome marcharme.
Fuera del baño, froté mi dolorida boca, el sudor de su mano
manchaba mis labios. Mi hombro y mi brazo se sentían magullados y
sensibles. Me tomé un momento para revisar mis opciones antes de
hacer nada. Podría ir directamente al barman

y conseguir un portero para hacer algo con ella, o podría volver arriba y
decírselo a Amelia. Miré hacia la puerta del baño, temiendo el momento
en que ella saldría, y eso hizo mi decisión por mí. Corrí escaleras arriba.
Amelia se alegró de verme, pero pareció perpleja cuando me
acerqué. Se deslizó de su silla y se acercó a mí, encontrándome junto a
la barra. Miré a mi alrededor detrás de mí, esperando ver si la mujer me
había seguido por un momento, e indiqué a Amelia que se sentara a mi
lado en la barra.
"¿Qué pasa?" Preguntó Amelia. "¿Por qué tienes la boca tan roja?"
"Había una mujer. Abajo. En el baño. Me tapó la boca con la
mano y me torció el brazo.
"¿Qué?" Amelia preguntó, poniéndose de pie de un salto.
Aterrorizada, la empujé hacia su asiento, mirando a mi alrededor
con desesperación. “Ella podría estar mirándonos ahora mismo.
Ella te conoce. Ella me dijo que rompiera contigo y nunca te
volviera a ver ".
A pesar de la tenue luz de la barra, pude ver a Amelia palidecer y
se sentó pesadamente en un taburete. "Es Sara", dijo.
"¿OMS?"
Sara. Mi ex. Ella era alta? ¿Esbelto? ¿Cabello
castaño oscuro? "Si."
"Es ella." Su rostro todavía estaba pálido y conmocionado. "No
puedo creer que ella hiciera esto". Ella sacudió su cabeza. "Nunca
imaginé que llegaría tan lejos ..."
"Bueno, ella lo ha hecho." Ahora estaba enojado en lugar de
asustado. "Tenemos que llamar a la policía".
 Amelia pareció alarmada y guardó silencio un momento. "Creo que
tienes razón." Ella suspiró. “Ha durado bastante. Creo que en realidad
ha perdido la cabeza ".
“¿Qué pasó antes? ¿Con tus otras novias desde Sara? Recuerdo
que dijiste algo sobre que ella era grosera con ellos ".
“Ella los llamó, dejó mensajes desagradables. Mi última novia
juró que Sara la estaba siguiendo, pero nunca tuvimos ninguna
prueba, y Sara pareció detenerse después de un tiempo ". Ella hizo
una pausa. "Una vez, dejó una bolsa de mierda de gato en la puerta
de mi casa, pero eso es más violento que nunca".
"Bueno, ahora es violenta". Froté mi brazo y mi hombro. "Tenía
miedo de que me dislocara el hombro".
El rostro de Amelia decayó y me abrazó, gentilmente. “Dios mío,
Chloé. Lo siento mucho por esto ".
Me encogí de hombros. “No es tu culpa que sea una loca. ¿Qué
pasó entre ustedes? ¿Fue una mala ruptura? "
Amelia vaciló y luego negó con la cabeza. "No exactamente.
Pasaron muchas cosas ". Hizo una pausa, luciendo un poco
culpable, y luego negó con la cabeza.

“De todos modos, nos habíamos ido distanciando, y cuando consiguió

un trabajo en Nueva York, decidimos poner fin a las cosas en lugar de
intentar una relación a distancia . Las cosas estuvieron tranquilas
durante un tiempo, y luego comenzó a enviar mensajes extraños a mis
nuevas novias y a llamarlas a todas horas de la noche ".
No parecía estar mintiendo, pero estaba claro que estaba ocultando
algo. Claramente había más en la historia que ella no estaba
compartiendo. Decidiendo hablar de ello más tarde, dije: “Llamaré a mi
primo Derek. El es un oficial de policía. El sabrá qué hacer. Incluso
podría arrestarla si todavía está abajo ".
Amelia aceptó a regañadientes y ambos nos levantamos, yendo
al baño de arriba para llamarlo.

*
Después de lo que me pareció que le habían gustado varias horas, y
después de haber repetido mi historia y haber dado una descripción del
sospechoso lo que me pareció mil veces, Derek finalmente nos dejó
salir del bar y nos acompañó de regreso al auto. Varios policías
también habían interrogado a Amelia sobre Sara, y ambos estábamos
exhaustos. Nos sentamos en el coche, sin movernos ni hacer nada más
que mirar por el parabrisas.
Cuando apareció la policía, Meghan y los demás parecían
estupefactos, pero no tuve la oportunidad de explicarle nada.
“Déjame llamar a Meghan muy rápido”, dije en el auto.
 Meghan respondió al primer timbre. "¿Qué diablos
pasó?" Su habitual franqueza me hizo sonreír. "Es
una larga historia." "¿Te asaltaron o algo así?"
Miré a Amelia, cuyo rostro era una máscara de cansancio y
agotamiento. “Tuve un encuentro con una loca en el baño. Ella me
amenazó y amenazó a todos los que conozco y luego me dejó ir ".
"¿Estás
herido?" "No
mal".
"¡La voy a matar!" Meghan gritó y tuve que apartar el teléfono de
mi oído.
De todos modos, ahora estoy bien. Regresaremos a casa de la
tía Kate. Lamento interrumpir tu set ".
“Jesús, Chloé, esa es la menor de mis preocupaciones. Dime
más detalles mañana, ¿de acuerdo? Meghan y Zach también
habían sido invitados a Acción de Gracias.
"Está bien", dije, sin gustarme la idea de revivir la historia de nuevo. Colgué.
Me froté los ojos, el cansancio se apoderó de mí. "Regresemos
y vayamos directo a la cama".

Amelia me miró. “Tenía algo que decirte, pero todo esto me

interrumpió. Ahora parece una tontería ".
"¿Qué es?"
"Este es tu auto nuevo".
Parpadeé hacia ella un par de veces, mi cerebro empañado
por la fatiga. "¿Mi coche?" "Si. El papeleo está en la guantera
".
Parpadeé un par de veces más para aclarar mi mente y abrí la
guantera. Adentro, vi el título con mi nombre. Lo miré por un rato.
"Amelia, ¿qué diablos?"
Ella se encogió de hombros. “Necesitabas un coche. Te dije que
estaba haciendo arreglos para conseguirte uno hace dos meses.
Lamento que haya tardado tanto. Prefiero los motores de
fabricación alemana , por lo que hubo que importarlos ".
“Me dijiste que estabas haciendo arreglos para conseguirme un
auto de la empresa . Esto es completamente diferente ".
“Bueno, sí, pero la función es la misma. Necesitas un coche y
ahora tienes uno ".
Suspiré, frustrada por su aparente torpeza. “Sí, ambos son
autos. Pero este me pertenece. Pensé que iba a comprar un coche
de la empresa. Uno que pertenecía a la empresa . Sabes que no
puedo aceptarlo ".
"¿Por qué no?" Ella parecía genuinamente desconcertada.
Me reí. "Escucha. Sé que vienes de un lugar en el que regalar un
coche a alguien no es gran cosa, pero esto es demasiado. Es
demasiado bonito y demasiado caro para dármelo ".
Ella todavía parecía confundida. “¿Sería mejor un coche más
barato? Puedo cambiar este. "
Suspiré de nuevo. "Mira. Me gusta ganarme mis cosas, no que
me las den. Sé que suena loco, pero así fue como me criaron ".
Ella negó con la cabeza, todavía claramente desconcertada. "Pero
necesitas un coche".
"Y no me importaría pedir prestado uno a la empresa, pero tú no
puedes dármelo".
Obviamente todavía estaba luchando con el concepto, y negué
con la cabeza con cansancio, suspirando. “No hagamos esto ahora
mismo, Amelia. Ambos estamos demasiado cansados para tener
esta conversación. Solo quiero irme a casa e irme a dormir ".
Resignada, puso en marcha el coche. Llegamos a casa en un par de
minutos.
Después de quitarnos la ropa, nos acurrucamos en mi pequeña
cama, dando cucharadas. Amelia se quedó dormida casi tan
pronto como bajamos, pero seguí despierto, mirando hacia la
oscuridad. Las advertencias de Sara aún resonaban en mis oídos
cuando finalmente me quedé dormido.

*
Sara los esperaba fuera del bar, con la esperanza de atraparlos
juntos, pero cuando apareció la policía, ella se escabulló, cruzó la
calle y espiando la acción desde el bar de Big Daddy. Se sentó en el
umbral de la puerta con su cóctel, viendo aparecer a algunos
policías y marcharse hasta que solo quedó un policía. Ella esperó a
que él se fuera, pero él era claramente compañero de la nueva
escoria de Amelia, ya que en realidad los escoltó de regreso a su
auto a un par de cuadras de distancia. Sara los siguió a los tres,
manteniéndose en las sombras. Vio al policía irse y luego las
mujeres se sentaron allí en el auto por un rato. El coche tenía
placas de concesionario. Comprendió en un momento que Amelia
le había comprado el auto a esa perra.
Sara miró hacia abajo y apretó los puños y se relajó. Dejó pequeñas
marcas de uñas en sus palmas, dibujando lunas crecientes de sangre.
¿Cómo podría Amelia amar a esa mujer? ¿Qué tenía esa pequeña rubia que
nadie tenía que no tuviera Sara? Era claramente pobre y de una familia
pobre y desconocida. Ciertamente no era más bonita que Sara y, en algunos
aspectos, tenía un aspecto bastante extraño. Estaba demasiado delgada y
desgarbada para el gusto de Amelia. Debe haber algo más. Amelia no
estaba interesada en que la follaran, así que Sara sabía que no podía ser
eso. Chloé tenía que tener algún control poderoso sobre Amelia de alguna
manera, o Amelia no estaría interesada o permanecería interesada en ella
por tanto tiempo. Desde que rompió con Sara, Amelia había dormido en la
ciudad de Nueva Orleans y ninguna de las mujeres con las que estaba había
llamado su atención durante más de unas pocas semanas. Esta pequeña
rubia era de alguna manera diferente. Sara simplemente no sabía cómo.
Todavía.
Cuando continuaron sentados en el auto nuevo, Sara, sabiendo
a dónde iban después, caminó de regreso a su alquiler y condujo
unas cuadras hasta donde vivían Chloé y su tía. Sara lo había
estado vigilando durante algunas semanas, siguiendo a la tía ya
Chloé por la ciudad cada vez que podía volar desde Nueva York
durante un par de días. Seguía esperando que Chloé volviera a
casa llorando, devastada después de que Amelia la despidiera
como a las otras “asistentes”, pero nunca lo hizo. En cambio, Chloé
pasaba la mitad de sus noches en casa de Amelia y siempre
parecía tan satisfecha que era repugnante.
Sara casi hizo algo, dijo algo, cuando salieron del auto frente a la
casa de Chloé. Solo Dios sabía la próxima vez que los atraparía
sola. De hecho, Sara sacó el cuchillo de su bolso y tenía la mano en
la manija interior de la puerta de su auto, lista para salir, pero luego
se detuvo. Teniendo en cuenta lo que acababa de ver en el bar,
tenía medio miedo de que el policía volviera a aparecer solo para
asegurarse de que llegaran bien a casa.
En cambio, se vio obligada a verlos desaparecer dentro de la casita y
hacer

nada. Cuando decidió que era seguro, salió y se paró en la acera, mirando la
ventana que se había iluminado y oscurecido después de que Amelia y esa
perra entraron. Cuando el sol comenzó a iluminar la calle a su alrededor,
Sara regresó a su alquiler y condujo hacia el aeropuerto. Su vuelo de
regreso a Nueva York no partió hasta dentro de un par de horas, pero ya no
quería estar aquí. Si se quedaba en Nueva Orleans, podría hacer algo
estúpido, y necesitaba tener cuidado ahora que había mostrado su mano.
Amelia estaba sobre ella ahora. Sara decidió que tenía que dejarlo pasar, al
menos por ahora. Había querido resolver esto antes de dejar el país durante
unas semanas, pero aparentemente eso no iba a suceder. Aun así, sabía
que tendría más oportunidades de hacerle algo a esa pequeña perra en el
futuro si Amelia decidía mantenerla cerca.
El Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina, después de todo.
 C APÍTULO T wenty - TRES

Me desperté en una cama vacía y me senté, mirando a mi

alrededor confundido. La bolsa de viaje de Amelia estaba abierta
en mi tocador, casi vacía. La luz que entraba por la ventana
indicaba que ya era tarde y una mirada al reloj lo confirmó. Tendría
que darme prisa si quería estar lista para la cena temprana de la tía
Kate. Me levanté y me estiré, luego me puse mi albornoz más
pesado. Finalmente comenzaba a parecer frío y la tía Kate siempre
se olvidaba de encender la calefacción. Rara vez lo necesitábamos
durante muchos días seguidos, incluso en invierno, por lo que a
menudo no lo necesitábamos.
Jim me saludó en la sala de estar. Estaba sentado en el sofá,
leyendo el periódico, solo. Confundida, entré en la cocina vacía,
preguntándome adónde se habían ido mi tía Kate y Amelia.
Vislumbré movimiento afuera y los vi a ambos sentados en el patio
junto al estanque de peces. Estaban encorvados uno al lado del
otro, obviamente en una profunda discusión. Sin saber si debía
interrumpir, finalmente decidí darme una ducha y prepararme. Si
tuvieran un tête-à-tête, tal vez Amelia podría comenzar a ayudar a
la tía Kate a superar sus reservas sobre ella.
Me duché rápidamente, masajeando mi hombro adolorido bajo
el agua caliente. Vi varios moretones en forma de dedos en mi
antebrazo, y mi boca todavía estaba un poco roja alrededor de los
bordes de la mano de Sara. Cuando salí del baño, Amelia y la tía
Kate seguían hablando afuera. Comenzando a sentirme un poco
alarmado, me vestí rápidamente, con mangas largas y me puse un
poco de maquillaje alrededor de la boca para cubrir los moretones
y raspaduras. Cuando llegué a la cocina, ambos estaban junto a la
estufa mirando el repollo hirviendo. Se volvieron y me sonrieron.
"¡Así que el dormilón finalmente decidió unirse a nosotros!" Dijo
la tía Kate. Ella negó con la cabeza con pesar. “Es demasiado tarde
para que desayunes ahora, cariño. La cena es en menos de una
hora. Tal vez podrías hacer un brindis para ayudarte. Señaló lo
último de la barra de pan de desayuno que estaba sobre la mesa.
"Estoy bien. Solo necesito un poco de café ".
La tía Kate hizo una mueca pero sacó la cacerola pequeña para
calentar la leche mientras yo sacaba el concentrado de café del
refrigerador. Mientras esperábamos a que la leche se calentara, la tía
Kate y Amelia conversaron sobre las diferencias entre la cocina criolla y
cajún. Parecían relajados, aunque no particularmente cálidos. Desde
que nosotros
Empezaron a trabajar juntos, había visto que Amelia era muy buena
encontrando temas de los que hablar para que los demás se sintieran
cómodos, y parecía que había encontrado uno para la tía Kate: comida.
A pesar de ser nativa y cliente frecuente de restaurantes, Amelia
ignoraba por completo las diferencias en la cocina local. La tía Kate
estuvo más que feliz de ponerla al corriente y le explicó que nuestra
ascendencia era criolla francesa, que era la forma en que había
aprendido todas sus recetas. Amelia me lanzó una mirada de
desconcierto un par de veces mientras tía Kate sermoneaba, pero
estaba feliz de que hubieran encontrado algo de qué hablar. Kate
estaba haciendo Pompano en Papillote y tenía varias hogazas de pan
horneadas en el segundo horno, una para cada invitado. También
estaríamos comiendo varios tipos diferentes de ensalada de repollo,
caracoles, ostras y, en un guiño a la tradición estadounidense, una
cazuela picante de camote confitado con guarnición de arándanos.
Meghan y Zach entraron con dos pasteles, un par de bolsas de
la compra y varias botellas de vino. "¡Traje la parte más importante
de la comida!" Meghan llamó, sosteniendo el alcohol.
"Habla por ti misma, señorita", dijo la tía Kate, oliendo con orgullo
herido. Meghan se rió y dejó sus maletas antes de darle un abrazo
rápido. "Usted
Sé que estoy bromeando, tía Kate. Tu comida siempre es tan
deliciosa ". Se dio la vuelta y revolvió en una de sus bolsas,
sacando algunas flores frescas. "Estos son para ti." Meghan se los
ofreció a Kate como muestra de paz.
La tía Kate pareció apaciguarse y llevó las flores al fregadero. Mientras
los metía bajo el agua, se volvió y señaló la mesa. “Meghan, tú y Chloé
deberían poner la mesa. Zach, abre el vino. Amelia y yo empezaremos a
poner todo junto y en los tazones para servir una vez que haya terminado
con las flores ".
Veinte minutos después, estábamos todos sentados a la mesa, con la
comida tapada para mantenerla caliente. La tía Kate y Jim se sentaron en
los extremos opuestos de la pequeña mesa del comedor , y Meghan y yo
nos sentamos juntas a un lado, frente a Zach y Amelia. El entorno era
íntimo y agradable y era un buen augurio para futuras vacaciones.
La tía Kate levantó su copa de vino. “No somos una familia de
oración. Mis padres dejaron de ir a misa cuando mi hermana y yo
éramos pequeñas. Aún así, la tradición en nuestro hogar siempre
ha sido saludar al Día de Acción de Gracias con agradecimiento.
Estoy agradecido este año por el regreso de mi descarriada sobrina
y por el nuevo hombre en mi vida. Ha sido un año maravilloso ”.
"Estoy agradecida por el hombre de mi vida", dijo Meghan,
mirando a Zach. "Y también estoy agradecido de que Chloé haya
regresado con nosotros".
"Estoy agradecido de estar en casa", dije, "y estoy
agradecido por ti, Amelia". "Y yo a ti", dijo en voz baja.
“Estoy agradecido de haber tenido otra oportunidad con las
mujeres”, dijo Jim, y todos se rieron. "Para que lo sepas, nunca eres
demasiado mayor para encontrar el amor".

"Estoy agradecido de haber encontrado a una mujer tan

maravillosa, divertida y hermosa con un grupo de amigos tan
encantador", dijo Zach. "Y también estoy agradecido por esta
variedad de comida".
Todos estuvimos de acuerdo y ahondamos.

*
Después de la cena, decidimos que caminar nos ayudaría a sentirnos un
poco menos perezosos y un poco más humanos, así que fuimos al nuevo
Crescent Park en el río. Las vistas del centro de la ciudad eran
espectaculares, y como Amelia nunca había estado aquí antes, fue un
placer verla disfrutarlo tanto. Un resultado positivo del huracán Katrina fue
el ahora mayor énfasis de la ciudad en el embellecimiento urbano, y este
parque fue parte de ese proceso. En los primeros días del parque, a los
vecinos les preocupaba que aumentara los alquileres cercanos, y por
alguna razón. El desarrollo del parque había coincidido con una afluencia de
inquilinos más jóvenes y ricos, y casi todo el vecindario se había vuelto más
caro. Sin embargo, mi tía se tomó todo esto con calma, ya que significaba
que su propiedad tendría un precio más alto cuando estuviera lista para
vender, y el crimen había disminuido significativamente en los últimos años.
Había estado temiendo el borrado de la etiqueta de trapo, bordes más
ásperos que habían existido en el Bywater antes de esto y ya podía ver que
la gentrificación estaba en camino. Aún así, aprecié que el cambio también
podría ser una fuerza positiva. Este parque fue un ejemplo obvio.
Trepamos por el puente en forma de media luna y caminamos a lo
largo de la corta pasarela del río, todos expresando la esperanza de
que algún día se uniría con la Riverwalk, haciendo un largo camino a lo
largo del borde del Mississippi hasta el centro. El día no era lo
suficientemente frío como para hacernos sentir incómodos, pero lo
encontramos un poco más frío cerca del río. La tía Kate comenzó a
quejarse de que no se había vestido lo suficientemente abrigada, así
que nos dimos la vuelta para volver a casa.
Mientras nos dirigíamos de regreso a nuestra casa, el teléfono
de Amelia sonó y se echó hacia atrás un poco para contestar
después de excusarse. Meghan aprovechó la oportunidad para
apartarme un poco de la tía Kate.
"Me moría de ganas de preguntarte acerca de anoche", siseó.
“Me doy cuenta de que no quieres hablar de eso delante de la tía
Kate, así que ahora es la oportunidad. ¿Que pasó?"
Sin revelar que Sara estaba asociada con Amelia, le conté la
historia de mi asalto al baño. Cuando terminé, los ojos de Meghan
estaban enormes.
 "¡Jesús! ¡Suena como una completa chiflada! ¿Crees que hay
una razón por la que te eligió?

"Sí, pero no puedo entrar en eso ahora mismo".

Meghan parecía desconcertada, pero como estábamos de
nuevo cerca de la casa, no me presionó para que dijera más.
Esperaba poder evitar los detalles por completo, ya que la idea de
identificar a Sara era un poco abrumadora, sobre todo porque
parecía que Meghan y Amelia estaban empezando a llevarse bien
ahora.
Miré hacia atrás justo a tiempo para ver a Amelia colgar el
teléfono y pensé que vi una mirada de culpabilidad en su rostro
cuando me vio mirándola. Caminó más rápido para ponerse al día.
"¿Quien era ese?" Yo pregunté.
"Solo trabaja", dijo, sin mirarme a los ojos.
Todos volvimos adentro, la tía Kate y Meghan se disculparon para
preparar el pastel y el café. Mientras esperábamos, Amelia logró
convencer a Jim para que se abriera sobre el negocio de la
construcción, y él habló más de lo que había escuchado antes. Zach
estaba envuelto en su teléfono inteligente, claramente evitando una
conversación incómoda, así que me senté cerca, en silencio, mi mente
lejos. La llamada telefónica que Amelia había contestado me preocupó.
Ella había parecido extraña al respecto durante unos minutos después
y claramente me había estado mintiendo sobre con quien estaba
hablando. Me preocupaba que Sara la hubiera llamado, pero no sabía si
podría lograr que Amelia lo admitiera. Me desconcertó que pudiera
estar mintiéndome. Probablemente estaba tratando de protegerme,
pero odiaba la idea de su engaño.
Volví a la conciencia cuando Amelia me tocó el brazo. "¿Y qué
te parece?" "¿Qué?" Yo pregunté.
Ella rió. “Debes haber estado pensando mucho en algo. Jim ha
estado elogiando tu obra de arte. Le dije que todavía no había visto
nada de eso. ¿Y qué te parece? ¿Quieres mostrármelo ahora?
"¡No!" Dije, luego me sonrojé ante su expresión de sorpresa. "Lo
siento. No quise que saliera así ".
Amelia todavía estaba claramente desconcertada. "¿Por qué diablos no?"
Algo acerca de mostrarle mi obra de arte me aterrorizaba, y no
estaba del todo seguro de poder explicar, ni a ella ni a mí, por qué .
Avergonzada, me sentí aliviada de no tener que dar
explicaciones, ya que Meghan y la tía Kate reaparecieron entonces,
con platos de pastel y una bandeja de café. Amelia me miró de
forma extraña un par de veces mientras comíamos, pero no pude
pensar en nada que decir para compensar mi incomodidad anterior.
Apreté su mano, esperando que dejara el tema, y finalmente lo hizo.
 C APÍTULO T wenty - CUATRO

Me sorprendió encontrarme con hambre otra vez cuando

comenzamos a conducir hacia la casa de Bobby para nuestra
segunda cena del día. Tenía miedo de no poder volver a comer por
el resto de mi vida. Habíamos pasado la tarde jugando a las cartas
y bebiendo vino, así que tenía bastante sueño, pero estaba ansioso
por experimentar una propagación tradicional de Acción de Gracias
estadounidense. Solo había visto uno en las películas.
Amelia insistió en que condujera el coche nuevo y el viaje me
pareció estimulante. No había conducido mucho en los últimos
años mientras estaba en Europa, y ponerme al volante de un coche
nuevo y potente fue una experiencia que nunca antes había tenido.
Me sorprendí acelerando varias veces y descubrí que cuando
intentaba reducir la velocidad, debido a que los frenos del
automóvil eran increíblemente sensibles, constantemente nos
abrochaba los cinturones de seguridad. Amelia se reía todo el
tiempo. Mi mala conducción no la desconcertó.
Cuando llegamos a Uptown, sugirió que aparcara en la entrada de
su casa, ya que Bobby vivía al final de la calle. Después de un breve
paseo, llegamos a su casa. El olor a pavo y guarniciones nos golpeó
como una ola cuando abrió la puerta y le entregué las flores y el vino
que había traído después de darle un abrazo rápido.
“Hombre, oh hombre, estoy feliz de verlos. Todos te hemos
estado esperando ”, dijo.
“Pensé que habías dicho seis”, dijo Amelia, alarmada, mirando su reloj.
“Lo hice, pero hemos estado aquí oliendo ese pavo durante
tanto tiempo, creo que todos nos estamos impacientando. ¡Basta
de charla! ¡Entra, entra! "
La casa de Bobby era una versión más cálida y hogareña que la
de Amelia. En lugar de antigüedades y muebles modernos, todos
los sofás y sillas parecían muy usados y gastados. Con tres niños
en la casa, era funcional en lugar de decorativo, aunque noté que
las obras de arte en las paredes eran impecables, probablemente
provistas por Amelia.
Todos los niños estaban comiendo en la cocina y podía escucharlos
gritar y reír allí. La voz de un adulto se escuchó como un murmullo,
aparentemente tratando de convencerlos de que se calmaran, y me
compadecí del pobre sirviente encargado de esa tarea.
Me había cambiado de ropa y me alegré de haberlo hecho cuando vi a
los demás. A diferencia de la casa de mi tía, la familia Winters se vistió para
el Día de Acción de Gracias. Los hombres vestían trajes y las mujeres
vestían. Bobby se excusó para dejar
el personal sabe que se puede servir la comida y la mayoría de la
familia se acercó a saludarnos.
"Escuché que ustedes comieron otra vez antes", dijo Emma
después de abrazarnos. Billy y yo hicimos lo mismo. Estoy tan lleno
de pavo que podría reventar ".
"La familia de Chloé es criolla", dijo Amelia, "así que me
obsequiaron con algunos de los mejores mariscos que he
probado".
Dean me preguntó detalles sobre la comida criolla tradicional y
detecté en él la misma habilidad que tenía Amelia para sentirse
cómoda hablando con extraños. Después de un rato, nos sentamos
todos en la mesa larga y aparecieron dos mujeres con uniforme,
seguidas por Bobby, cada una con diferentes platos de comida. Me
levanté para ayudar, pero Bobby me indicó que volviera a mi silla.
"Eres un invitado aquí", dijo. "Por favor, no te preocupes por eso".
"Bobby ha estado cocinando todo el día", explicó Michael. "Su
chef se ha estado arrancando el pelo al verlo hacer líos allí, pero
quería hacerlo todo por su cuenta".
"Ojalá no seamos todos envenenados", dijo su padre, guiñándome un ojo.
Cuando finalmente la mesa estuvo llena de comida y los tazones
comenzaron a circular, cargué mi plato lo más alto que pude. Aunque
había comido pavo antes en Navidad una o dos veces, no conocía
todos los acompañamientos y adornos tradicionales, y quería probarlo
todo. Había un montón de comida, así que no me sentí culpable por
tomar tanta, o quizás más, que la mayoría de los hombres. Ingrid y la
madre de Amelia tomaron porciones minúsculas de todo, un hábito que
probablemente explicaba su aspecto anguloso y casi reseco. Si no lo
supiera mejor, pensaría que Ingrid es la hija de la mujer, las dos eran
muy similares. Esto, supongo, quizás explicaba por qué Dean había
encontrado atractiva a su esposa: la familiaridad. Ninguna de las dos
me había dicho una sola palabra desde que llegué, y aunque quizás
estaba proyectando, parecía sentir su clara desaprobación. Sería difícil
hacer que le agradara a alguno de los dos. Dean parecía indiferente,
con lo que podía lidiar con más facilidad que la absoluta aversión de
las mujeres. Afortunadamente, el resto de la familia era cálida y
amistosa, y como estaba sentada junto a los hermanos y el padre al
que realmente parecía gustarle, me sentía lo suficientemente cómoda a
pesar de mis nervios.
Mientras comíamos, Bobby tuvo que disculparse varias veces para
ocuparse de los niños, una tarea en la que noté que ni Dean ni Ingrid
contribuyeron, a pesar de tener niños en la mezcla también. Aparentemente,
esto fue una carga que le dejaron a Bobby, y nadie más que yo pareció notar
la discrepancia. Mientras el resto de la familia y yo engullíamos la comida,
noté que su propio plato estaba casi completamente intacto, enfriándose.
Simplemente estaba demasiado ocupado para comer. Cuando volvió y se
sentó por cuarta vez, me puse de pie. Todos en la mesa parecían
sorprendidos, pero yo
le sonrió a Bobby.
"¿Por qué no vas a comer ahora, Bobby?" Sugerí. "Iré a cuidar a
los niños por un tiempo".
Pareció aliviado, y mientras me dirigía a la cocina, vi que Ingrid
me miraba mal. Eso es lo que obtienes por ser tan grosero con tu
anfitrión, pensé, sonriéndole lo mejor que pude.
En realidad, los niños se portaban bien, aunque un poco
ruidosos, y todos tenían una curiosidad increíble por ver a un recién
llegado entre ellos. Estar en un colectivo les dio un poco de valor a
los más tímidos, y todos intentaron hablarme a la vez cuando les
pregunté cómo estaban. Dos de los mayores me recordaron de la
fiesta de aniversario, pero para los demás, yo era un extraño. Me
presenté a todos y me gritaron sus nombres, casi al unísono. Hasta
ahora me las había arreglado para aprender dos nombres y estaba
bastante seguro de que los demás acabarían entendiendo.
Los padres de Amelia me relevaron de mis deberes después de
aproximadamente media hora, y me complació ver que mis
acciones me habían llevado un poco más lejos en la estimación de
su madre, ya que ella sonrió con algo parecido a una calidez
genuina cuando llegaron. esperando que Amelia se uniera a mí
todo el tiempo que estuve allí, pero ella nunca vino. Cuando volví al
comedor, me sorprendió aún más descubrir que se había ido. Al ver
mi expresión confusa, Bobby señaló hacia el salón delantero, y
cuando entré, ella estaba colgando el teléfono. Por un breve
momento, pareció sorprendida y culpable de nuevo, y mi estómago
dio un vuelco de terror.
"¿Quien era ese?" Yo le pregunte a ella.
Ella se acercó y me tomó en sus brazos, besando mi cuello
suavemente. "Nadie importante".
Retrocedí un poco. "¿Estás seguro?" Quería darle la oportunidad
de aclarar las llamadas telefónicas.
Parecía perpleja pero aún culpable. "Si. Fue trabajo de nuevo.
¿Por qué preguntas?"
"Sin razón." Mi corazon se hundio. Sabía que me estaba mintiendo de
nuevo.
Parecía confundida y abrió la boca, como si estuviera a punto
de explicar algo, pero en ese momento, varios de sus hermanos se
unieron a nosotros. Capté lo que parecía un alivio en su rostro y
tuve que sofocar una momentánea oleada de ira por cualquier
engaño que estaba encubriendo. Llegaría al fondo de esto, decidí,
pero no ahora.
Ayudé a Bobby y su personal a limpiar, y cuando terminamos, no pude
encontrar a Amelia por ningún lado. Emma finalmente me mostró que
estaba afuera en el porche, su teléfono pegado a su oído. Su rostro parecía
severo y ansioso,
y, durante todo el tiempo que la miré, no dijo una palabra. Solo
podía suponer que estaba escuchando a alguien.
Enfermo de ansiedad, me excusé para acostarme unos minutos
y Bobby me mostró su habitación de invitados. Caminé durante
unos minutos, literalmente retorciéndome las manos, antes de que
se me ocurriera algo. Busqué en mi bolso mi teléfono celular y
luego llamé a Lana.
“Soy una persona terrible por llamar el Día de Acción de Gracias”, dije.
“No, no, no hay problema. Jess tuvo que trabajar hoy, así que el
sábado tendremos nuestro Día de Acción de Gracias con sus padres.
¿Qué pasa? Suenas asustado ".
Rápidamente le expliqué la situación con Sara y el comportamiento
de Amelia hoy. Lana silbó largo y bajo. "No suena bien, padre", dijo
finalmente.
"No, no es así, ¿verdad?"
“Si yo fuera tú, cortaría eso de raíz, de inmediato. No se
permiten engaños , incluso si ella piensa que es por tu propio bien
".
Me sentí extrañamente aliviado. Estaba medio convencido de
que estaba exagerando todo el día. Gracias, Lana. Me alegra saber
que no estoy loco ".
—No, definitivamente no estoy loco. Mantenme informado, ¿de
acuerdo? Hazme saber también lo que pasa con esa loca de Sara ".
"Voy a. Gracias de nuevo y Feliz Día de
Acción de Gracias ". " Ciao, bella dama ".
"Ciao", dije, riendo. Hablar con ella me hizo sentir mil veces
mejor.
Tomé un par de respiraciones largas y profundas para calmarme. Lo
último que quería hacer era provocar una escena, y todavía teníamos
un par de horas para terminar con su familia. Me miré al espejo y me
alisé el pelo antes de reunirme con el resto de la fiesta. Amelia estaba
de regreso dentro, una de sus sobrinas en su regazo, y sonrió cuando
me vio. No parecía en absoluto culpable por nada, y una vez más
comencé a dudar de mis sospechas.
Amelia, su familia y yo pasamos la noche charlando con vino y
pastel de calabaza, y cuando decidimos irnos, no podía imaginarme
comiendo nunca más.
Antes de irnos, Bobby me dio las gracias de nuevo,
abrazándome contra él. "Gracias de nuevo por dejarme comer hoy".
Besó mi mejilla.
Me reí. "No hay problema. Cuando era niño tenía que cuidar a
mis primos pequeños y sé cuándo alguien necesita un descanso ".
"¿Qué te pareció la comida?" preguntó. "Sé que era diferente a tu
tarifa habitual de vacaciones".
“Fue maravilloso. No sabía si me gustaría el relleno, pero fue
increíble ".
Pareció aliviado. “El pan de maíz y las salchichas hacen girar al mundo.
De todos modos, muchas gracias por venir. Amelia explicó que no
has estado en casa durante las vacaciones durante mucho tiempo,
así que entiendo que fue un sacrificio para ti estar aquí hoy ".
“No es un sacrificio en absoluto. No cuando la comida era tan
deliciosa y la compañía tan encantadora ".
Amelia se rió. “Le vas a dar una cabeza grande si sigues
hablando de esa manera, Chloé. Salgamos de aquí o te hará decir
más cosas agradables sobre él ".
A pesar del frío, disfruté de nuestro breve paseo de regreso a la
casa de Amelia. Estuvimos en silencio, ambos reflexionando sobre
el día, pero quizás por primera vez desde que la conocí, el silencio
fue cómodo y agradable. Estábamos unidos por el codo, y ella me
condujo con destreza sobre varios bultos en la acera con los que
probablemente me habría tropezado en la oscuridad. Cuando
regresamos a su casa, saqué mi bolsa de viaje del coche y la seguí
al interior de la casa oscura. Una vez más había dado a sus
sirvientes la noche libre, y su lugar parecía extrañamente vacío y
frío sin nadie en él.
"¿Como te sientes?" preguntó ella, tomándome en
sus brazos. "Lleno. Muy lleno ”, le dije, y ella se rió.
"Bueno, entonces tendremos que quemar algunas de esas calorías,
¿no?" A pesar de todos mis nobles objetivos de hacerla sincera, sus
palabras dieron
me una fuerte sacudida de excitación. Quería hablar con ella sobre las
llamadas telefónicas y el engaño que había sentido hoy, pero de
repente eso no parecía tan importante como lo había hecho. Haré casi
cualquier cosa para evitar una confrontación, y dejo que me lleve arriba
a su dormitorio. Nos detuvimos en la puerta, mirando la escena que
claramente había preparado antes de tiempo. Había pétalos de rosa
esparcidos sobre la colcha y velas apagadas alrededor de la
habitación. Soltó mi mano, caminando rápidamente para encender las
velas con fósforos.
Me quedé en la puerta, mirándola encenderlos, luego apagué la luz del
techo cuando terminó. Se volvió y me miró desde los pies de la cama, y
comencé a desvestirme. Me quité los zapatos uno a la vez, moviéndolos
delicadamente juntos. Mi vestido tenía una cremallera lateral, que
desabroché un diente a la vez, gradualmente, de manera uniforme. Incluso
a unos pocos metros de distancia, pude ver que sus ojos se oscurecían al
verme, y su cuerpo se tensó con anticipación. Dio un paso más cerca y yo
levanté una mano, queriendo que esperara y mirara. Sonreí ante la
frustración en su rostro y desaceleré mi paso aún más hasta que ella
retrocedió de nuevo. Me quité el vestido por los hombros y lo dejé caer al
suelo, me lo quité y me bajé las medias. Finalmente, me desabroché el
sujetador y me lo quité de los brazos centímetro a centímetro. Dejé mi ropa
interior puesta durante varios momentos antes de deslizarla hacia abajo,
muy, muy lentamente. Cuando me levanté, completamente
le reveló, su rostro parecía hambriento,
anticipatorio. Señalé. "Sube a la cama".
Sin dudarlo, se volvió y se subió a la cama, completamente vestida y con
los zapatos todavía puestos. Caminé hasta los pies de la cama y la miré,
queriendo devorarla con mis ojos. Me agaché y le quité los zapatos uno a la
vez. Sus ojos se abrieron un poco cuando alcancé debajo del dobladillo de
su vestido para quitarle las medias, pero no me detuvo. Envalentonada, me
subí a la cama encima de ella, encontré la cremallera de su vestido y la
ayudé a quitarla. Si bien la había visto casi desnuda un par de veces, esto
era casi lo más cerca que había estado de desnudarla por completo, y me
preguntaba cuánto más podría llevar esto. Se tensó cuando la levanté un
poco y encontré el broche de su sostén, pero me dejó desabrocharlo y
alejarlo de su cuerpo.
Sus pechos fueron una revelación. Como nunca los había visto
completamente desnudos antes de esto, me detuve por un largo
tiempo, simplemente mirándolos. Sus pezones eran más oscuros y
más anchos que los míos, y estaban duros. La miré a la cara y la vi
mirándome con una marcada preocupación y ansiedad.
“Son hermosos,” dije suavemente.
Parecía insegura y me incliné para besar sus labios. Nuestros
pechos se rozaron y sentí que su cuerpo respondía al contacto
mientras se elevaba un poco hacia arriba, abrazándome a ella. Nos
besamos durante mucho tiempo, y mantuve el contacto todo el
tiempo que pude, disfrutando de la sensación de ella casi desnuda
debajo de mí. La suavidad de sus pechos contra los míos era
embriagadora.
Cuando me separé y me mantuve por encima de ella, sus ojos
estaban oscuros y serios. Podía sentir su nerviosismo y no quería
obligarla a hacer nada con lo que no se sintiera cómoda.
Aceptando sus pechos desnudos como el logro del día, rodé sobre
mi espalda, tirando de ella conmigo y encima. La incertidumbre
abandonó sus ojos y se inclinó, besando y mordisqueando mis
pechos segundos después. Suspiré felizmente y me arqueé en su
boca, agarrando la parte de atrás de su cabeza mientras chupaba
con fuerza uno de mis pezones, que todavía estaba dolorido por
encuentros recientes.
Demasiado emocionada para hacer una pausa para atarme,
Amelia tiró mis manos por encima de mi cabeza con una de las
suyas.
“Mantén las manos ahí”, me advirtió.
Dejé mis manos donde las había puesto. Comenzó a besar su
camino por mi cuerpo, y casi por su propia voluntad, mis manos casi
inmediatamente se movieron hacia abajo, tocando su cabello. Se
detuvo y se incorporó de nuevo.
“Si no me escuchan, me detendré aquí mismo”, dijo.
Frunciendo el ceño, moví mis manos por encima de mi cabeza de
nuevo y agarré la cabecera, esperando que eso me ayudara a
mantenerlas en su lugar. Mientras sus labios se movían
Cada vez más al sur, sin embargo, podía sentir mis manos
luchando por permanecer donde se suponía que debían estar, y
mis brazos temblaban levemente por la tensión de tratar de
mantener mis manos donde ella las quería.
Cuando sus labios rozaron el área justo encima de mi vello
púbico, mis manos me traicionaron de nuevo y saltaron,
agarrándose a su cabeza. Esta vez se sentó completamente y se
alejó, mirándome con frialdad.
"¿Qué te dije?" ella me preguntó.
"Para mantener mis manos aquí", dije en voz baja, moviéndolas de
nuevo a su lugar. "Pero no escuchaste". Su rostro era una máscara
de frialdad, y era difícil
diga si quería decir lo que estaba diciendo o qué tan
seria era. Tragué. “Me esforzaré más. Lo prometo."
Ella retrocedió hacia mí, deslizándose entre mis piernas. Mis manos
se aferraron a la cabecera y clavé los dedos con fuerza en el metal,
agarrándolo con todas mis fuerzas. Fue difícil separar la necesidad de
mantener mis manos en su lugar y la sensación de sus labios en mi
abdomen inferior. Los dedos de Amelia subían y bajaban por el interior
de mis muslos, y dejé escapar un gemido cuando uno de ellos pasó por
los pliegues entre mis piernas antes de volver a mi muslo. Los besos
de Amelia se movieron más abajo, pero esta vez se saltó las partes que
desesperadamente quería que tocara, besando arriba y abajo de mis
piernas, deteniéndose en la parte interna de mis muslos aquí y allá,
mordisqueando y chupando. Mis manos se cerraron, con fuerza, pero
mis caderas se elevaron para encontrar su boca. La escuché reír, en voz
baja, y me pregunté en un aturdimiento empapado de deseo si estaba
tratando de castigarme haciéndome esperar tanto.
Finalmente, después de que ella me miró una vez para encontrarse
con mis ojos, su boca se sumergió en mi centro. Después de la larga
anticipación, el placer fue intenso, abrumador. Eché mi cabeza hacia
atrás y moví mi cuerpo en su boca. Me empujó hacia atrás con las
manos, colocándome en posición. Se demoró en los labios exteriores
por un momento antes de sumergirse, más profundo, haciéndome casi
gritar de placer. Aunque no podía mover mis manos, mis piernas
estaban libres y las envolví alrededor de su espalda, atrayéndola hacia
mí. Deslizó su lengua sobre mi clítoris y sentí una sacudida por el
contacto. Dos de sus dedos se deslizaron dentro de mí, más y más
profundamente hasta que encontró el lugar que sabía que mi cuerpo
ansiaba. Entre la anticipación y la precisión de su técnica, no pude
aguantar mucho. El orgasmo me hizo olvidar todo, cualquier cosa, el
mundo se volvió blanco y brillante detrás de mis párpados mientras
gritaba.
Después, ella se acostó en mis brazos, todavía vestida solo con sus
bragas, y le acaricié el cabello. Aunque no me había dejado tocarla más de
lo habitual, desnudarla así definitivamente fue un progreso. Algo de la
ansiedad que se había ido acumulando con mi frustración con ella
finalmente comenzó a calmarse un poco. El progreso fue el progreso,
no importa lo lento que sea.
De repente, después de todas estas semanas, parecía que las cosas iban
a estar bien después de todo.

C APÍTULO T wenty - CINCO

A última hora de la mañana siguiente, después de un maravilloso

desayuno de tortillas hechas a medida preparadas por su chef, Amelia
insistió en llevarme a casa en mi auto nuevo. Todavía estaba indeciso
acerca de aceptar el auto como regalo, pero había decidido que si lo
consideraba un auto de la empresa, la rareza sería un poco más fácil de
aceptar. Si dejo mi trabajo, o si Amelia y yo rompimos, simplemente
dejaría el auto en el almacén y dejaría que ella resolviera los detalles
del cambio de título. Si bien nuestra relación era más fuerte que nunca,
particularmente después de pasar los últimos días completamente
juntos, y el progreso que habíamos logrado anoche, todavía parecía
demasiado temprano en nuestra relación para aceptar algo tan
costoso. Dado que rara vez había recibido flores de novios anteriores,
la idea de llevar un coche me resultaba muy extraña. Dicho esto,
necesitaba uno para ir al trabajo y para el trabajo en sí. Estaba cansado
de depender de que Amelia y su conductor me llevaran.
"Deberíamos haber tomado autos separados", le dije. “Sabes
que estaba planeando pintar hoy, y acordamos que podría tener
una noche para hacerlo una semana. No es mucho pedir ".
Tendrá la noche libre. Solo quería verte en casa, eso es todo ".
Estaba actuando un poco extraño, pero no pensé mucho en eso
hasta que dio un giro inesperado hacia Esplanade.
“No es así como se llega a mi casa”,
le dije. "Voy por el camino más
largo".
"Es más como tomar un desvío", comenté, pero me detuve para
no decir más. Odio a los conductores de asientos traseros.
Un par de minutos más tarde, nos detuvimos en un camino de
entrada junto al alquiler de su padre. Había dos plazas de
aparcamiento aquí, una para el otro apartamento y en la que
acabábamos de aparcar.
"¿Qué estamos haciendo aquí?"
"Te mostrare." Con los ojos llenos de alegría, salió del coche y
me dejó allí.
Salí de mi lado detrás de ella. "¡Amelia!" La llamé, cerrando la
puerta del coche.
Se volvió y me indicó que me acercara. Te encantará esto. Solo
ven conmigo ".
Me tomó de la mano y me llevó por el costado de la casa hasta los
escalones de la entrada.

Un cartel de papel colgado en la puerta decía ¡BIENVENIDO A

CASA! Y UN PAR DE GLOBOS AZULES FUERON ATADOS A LA
PUERTA. Hice una pausa y ella se volvió hacia mí, luciendo
elegante.
"¿Qué es esto?" Yo pregunté.
"Verás." Ella me empujó hacia adelante.
Amelia abrió la puerta y se hizo a un lado para que yo pudiera
entrar primero. Contuve la respiración y entré, y la tía Kate, Jim,
Meghan y Zach saltaron de detrás de los muebles.
 "¡Sorpresa!" ellos gritaron. Amelia me siguió y cerró la puerta detrás
nos.
Estaba demasiado aturdido para decir algo. Todos mis muebles
habían sido trasladados al apartamento. Mi sillón, mis estanterías y un
bonito sofá de dos plazas nuevo habían sido colocados aquí, casi
exactamente como lo había imaginado. Un cuadro nuevo colgaba
sobre el sofá de dos plazas, y los otros cuadros consistían en obras de
arte enmarcadas y fotografías de las paredes de mi casa. Me di la
vuelta lentamente, observando toda la habitación. Todos estaban
sonriendo, luciendo increíblemente complacidos consigo mismos.
"¿Que es esto?" Yo pregunté.
"Es tu nuevo lugar". Amelia mostró
algunas llaves. "Pero pero-"
Amelia me tomó de las manos y me acercó al sofá. Nos
sentamos uno al lado del otro mientras los demás estaban ahí,
mirando.
“Hablé con mi padre y le dije cuánto amabas el apartamento.
Como es propietario de la agencia de alquiler que utiliza para sus
apartamentos, acordó alquilárselo directamente sin pasar por la
agencia. Lo quitó de la lista hace un par de días para evitar los
honorarios de la agencia de alquiler. Le pregunté a Meghan al
respecto una vez que me dijo que podía, y ella dijo que el nuevo
precio era exactamente lo que estabas dispuesto a pagar ".
Miré a Meghan. "¿Estabas involucrado en esto?"
Ella sonrió y luego señaló a los demás. "Todos lo fuimos".
"Trabajamos como demonios después de que ustedes dos se
fueron ayer para prepararlo para ustedes", dijo la tía Kate,
secándose la frente dramáticamente.
"¿Todos ustedes hicieron esto?" Miré a cada uno de ellos. Ellos
asintieron. "¿Juntos?" La tía Kate se rió. "Cuando tu Amelia me
contó sobre el plan, estaba
emocionado. Sabía que estabas decepcionado por no conseguir este
lugar. Jim y yo queríamos ayudar, así que llamé a Meghan y Zach para
que nos ayudaran a mover tus cosas ".
Mis ojos estaban llenos de lágrimas y Amelia me abrazó.
"Quería sorprenderte".
"¿Es este con quien estabas hablando por teléfono ayer?"
Pregunté, retrocediendo un poco.

"Si. También tuve que hablar con algunos trabajadores de la

mudanza del trabajo, por lo que no fue completamente una
mentira, sí llamé al trabajo. Fue muy difícil no revelarlo ".
Me reí. Por cierto, eres un mentiroso terrible. Sabía que estabas
escondiendo algo ".
Ella se encogió de hombros, luciendo
increíblemente complacida consigo misma.
 La tía Kate se secaba los ojos.
"Gracias", le dije. "Gracias a todos." Los miré a todos. "Es la
sorpresa más agradable que he tenido".
Los ojos de Meghan también se veían un poco rojos, pero se rió.
¡Ve a mirar a tu alrededor, idiota! Hemos estado trabajando duro ".
Me reí y me puse de pie, caminando hacia la cocina. Se había
instalado una mesa de desayuno aquí, y vi en los estantes una
combinación de algunos de mis utensilios de cocina viejos
mezclados con algunos nuevos. Había una nueva batidora en el
mostrador, así como un par de otros pequeños electrodomésticos.
Por la puerta trasera, pude ver una mesa más grande colocada en
mi pequeño patio y una gran caja de jardín que parecía recién
labrada. Eché un vistazo al tocador mientras regresaba a la sala de
estar, y Amelia estaba de pie junto a las escaleras.
"¿Puedo mostrarte?" preguntó, indicando
las escaleras. "Si." Todavía estaba
luchando contra las lágrimas.
Subimos el tramo estrecho y empinado, y ella insistió en mostrarme
primero el dormitorio de la parte de atrás. Era pequeño, pero funcional, con
un nuevo tamaño queen cama y un par de pequeñas mesas de noche. Un
nuevo y enorme armario estaba cerca de la pared junto a la puerta, que,
considerando la falta de un armario aquí atrás, era precisamente lo que
necesitaba la habitación. El baño principal se había decorado con varios
tonos de lino de color púrpura oscuro , que armonizaban muy bien con las
paredes grises.
Aparentemente, dejando lo mejor para el final, Amelia se detuvo
frente a la última puerta cerrada. “Esta fue la habitación más difícil
para ellos de mover y montar. Algunas personas del almacén me
ayudaron a mover la obra de arte y mantuvieron escondidas todas
las pinturas cubiertas. No he visto nada todavía ". Hizo una pausa,
mirándome a los ojos. "Sé que querías mostrarme tu trabajo en tu
tiempo libre, así que no iré contigo si no quieres que lo haga".
Sonreí ampliamente y la estreché entre mis brazos. "Por favor,
ven conmigo", le susurré. "Te lo has ganado".
Su rostro se iluminó de alegría y abrí la puerta para nosotros.
Mi nuevo estudio fue perfecto. El caballete se había colocado
precisamente en el lugar donde lo había imaginado. Se había instalado
un nuevo sistema de estanterías a lo largo de la pared del fondo para
mis materiales, que, noté de inmediato, se había agregado
generosamente. Vi lienzos y materiales de enmarcado adicionales que
sabía que no tenía antes, y parecía que mi pincel y mi juego de pintura
se habían duplicado. Mi pintura mas nueva

estaba sentado en mi caballete, todavía cubierto con un paño,

esperando a que volviera a él. Además, mi paleta de pintura estaba
sobre una pequeña mesa al lado del caballete. El sol entraba a
raudales a través de la gran ventana , casi del piso al techo , y me di
cuenta de que la luz aquí sería fantástica para pintar.
Amelia entró e inmediatamente comenzó a examinar mis pinturas
más antiguas, varias de las cuales ya habían sido colgadas en las
paredes, tal como estaban en mi estudio en la casa de la tía Kate. Una
selección de pinturas aún más antiguas estaban apoyadas contra otra
pared, de nuevo, tal como habían estado en mi antiguo estudio. La miré
por un largo rato mientras ella miraba el trabajo en exhibición,
conteniendo mi respiración. Después de haber visto el último, se volvió
hacia mí, su expresión brillante.
"Son
maravillosos".
"¿De Verdad?"
Se veía muy seria y me miró a los ojos. “Estás increíblemente
dotado. Incluso los mayores son encantadores ".
Me relajé finalmente, exhalando un largo suspiro. "Solo estás diciendo
eso".
Su rostro se volvió severo. “Para nada, Chloé. Tu trabajo es
maravilloso. No digo nada para halagarlo. Me gusta mucho."
Me encogí de hombros, sin creerle del todo, pero el cumplido
me complació. Me aterrorizaba que ella viera mi trabajo. Ahora que
la terrible experiencia había terminado, no tendría que
preocuparme por ello de nuevo.
"¿Entonces, te gusta?" Hizo un gesto hacia la habitación.
Mis ojos se inundaron de lágrimas de nuevo, y me apresuré a
abrazarla. "Es lo más lindo que alguien ha hecho por mí".
Me frotó la espalda un rato, haciéndome callar, y luego, casi al
mismo tiempo, nos dimos cuenta de que nos estaban observando.
Los otros cuatro estaban en la puerta, mirándonos con idénticas
expresiones de satisfacción. Entraron y les di un abrazo a cada
uno, temporalmente incapaz de hablar.
"¿Supongo que te gusta?" Preguntó Meghan.
"Es asombroso." Los miré a todos, parpadeando para quitarme
las lágrimas. “Todos ustedes son increíbles. No sé cómo
agradecerte ".
La tía Kate se acercó a mí y me dio otro abrazo. Te lo mereces,
cariño. Quiero que seas feliz. Todos lo hacemos."
La vi compartir una sonrisa con Amelia y mi corazón se llenó de
alivio y alegría. Finalmente estaban comenzando a entenderse.
"Yo estoy feliz. En este momento, no podría estar más feliz ".
Los abracé a los cinco, haciendo todo lo posible por dejar de
llorar, pero mis lágrimas eran contagiosas. Los ojos de Amelia,
Meghan y la tía Kate estaban goteando cuando hice mis rondas, e
incluso Jim se veía un poco rojo alrededor de los ojos.
"Está bien", dijo finalmente la tía Kate, haciendo un movimiento de corte.
"Suficiente de estos
lágrimas." Ella se secó los ojos. "Esta es una ocasión feliz y
deberíamos celebrar". “El puerto de escala está en la misma
calle”, sugirió Jim.
"Oh hombre. Podría ir por una de sus hamburguesas ”, dijo Amelia.
Todos la miramos, sorprendidos al pensar que alguna vez había
estado en ese bar de buceo, y mucho menos comido una hamburguesa
allí o en cualquier otro lugar. Al ver nuestras expresiones de asombro,
se rió. “Bueno, es una institución, gente. Crecí aquí ".
Me reí y agarré su mano, apretándola. "Una hamburguesa suena
perfecta". Mis ojos se volvieron a llorar de perfecta felicidad.
"Iremos a buscar nuestras chaquetas", dijo la tía Kate, dirigiendo
a Jim hacia la puerta. "Iremos contigo", dijo Meghan, agarrando
el brazo de Zach. Ambos
Entendí claramente que Amelia y yo necesitábamos un minuto.
Amelia y yo nos quedamos solos y ella me dio un largo abrazo.
Seguí tragando el nudo en mi garganta, demasiado feliz para
decirle cómo me sentía. Después de un par de minutos de
simplemente abrazarme, me eché hacia atrás. La miré a los ojos y
vi que también estaban húmedos y rojos. Sabía cómo me sentía
por lo que había hecho por mí sin explicación.
"Adelante", le dije a Amelia. "Necesito un minuto para
calmarme". "¿Estás seguro?"
Asenti. "Voy a bajar".
Ella se fue y yo me di la vuelta lentamente una vez más, mirando
mi maravilloso nuevo estudio. Si alguien me hubiera pedido que
describiera el estudio perfecto, habría descrito esta habitación
exactamente. De alguna manera, sin siquiera preguntarme, Amelia
había sabido exactamente lo que me gustaría. Incluso después de
nuestro progreso anoche, cuando la vi casi completamente
desnuda, todavía había albergado una pizca de preocupación por
nuestro futuro juntos. Ahora, al ver esta habitación, esas
preocupaciones se calmaron. Nuestra vida sexual solo podía
mejorar, eso lo sabía con certeza. Y si nuestro amor mutuo se
profundizaba con él, sabía que todo saldría bien. Estaba decidido a
mostrarle lo mucho que significaba para mí, incluso si nos tomó
años llegar allí.
Limpiándome los ojos por última vez, bajé las escaleras y me reuní
con los demás. No me habían escuchado llegar, y vi como los cinco
bromeaban y se reían entre ellos mientras estaban parados en mi
nueva sala de estar. Amelia y Meghan parecían relajadas y felices, y la
tía Kate y los hombres los veían bromear con grandes sonrisas en sus
rostros. Amelia y las personas que consideraba mi familia finalmente
se estaban viendo cara a cara.
Al verlos allí, supe que todo iba a seguir mejorando cada vez
más.
 Sobre el Autor

Charlotte Greene creció en el oeste de Estados Unidos en una

familia amorosa que apoyó sus primeros esfuerzos creativos.
Comenzó a escribir cuando era adolescente y nunca se ha
detenido. Actualmente tiene un doctorado en inglés e imparte
cursos de literatura y estudios de la mujer en una universidad
regional del Sur. Cuando no está enseñando o escribiendo, le gusta
jugar videojuegos, viajar y preparar sidra dura. Charlotte es un
amante de mucho tiempo y de una sola vez residente de la ciudad
de Nueva Orleans. Aunque ya no vive en NOLA, visita con la mayor
frecuencia posible.
Puedes encontrar y contactar a Charlotte en su sitio web,
charlottegreeneauthor.com, o seguirla en Twitter e Instagram
@cgreene_writer.

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desamparados tener una segunda oportunidad después de
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Valle de fuego de Missouri Vaun. Tomada cautiva en un puesto de

avanzada en el desierto después de que su pequeño avión es
secuestrado, Ava y su cautivador pasajero descubren cosas sobre
el otro y sobre ellos mismos que los cambiarán a ambos para
siempre. ( 978-1-62639-496-4)

Entrenamiento básico del corazón por Jaycie Morrison. En 1944, la

socialité Elizabeth Carlton se une al Cuerpo de Mujeres del Ejército
para escapar de las expectativas familiares y las decepciones del
amor. ¿Puede el sargento Gale Rains llevarla a través del
entrenamiento básico con el corazón intacto? (978-1-62639-818-4)

Antes de KE Payne. Cuando Tally se enamora del nuevo recluta de

su banda, tiene que tomar una decisión difícil. ¿Qué quiere
más, Alex o la banda? (978-1-62639-677-7)

Creer en el azul de Maggie Morton. Crecer gay en un pueblo

pequeño ha sido difícil, pero no se puede comparar con el próximo
desafío que enfrenta Wren, con sus nuevas alas celestes : salvar
dos mundos enteros. (978-1-62639-691-3)

Bobinas de Barbara Ann Wright. Una joven moderna sigue a su tía

al inframundo griego y hace un pacto con Medusa para ganar su
libertad al matar a un héroe de leyenda. (978-1-62639-598-5)

Cortejando a la condesa de Jenny Frame. Cuando Lady Henrietta

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miedos y prometerle a Annie el para siempre que exige?
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Por dinero o amor por Heather Blackmore. Jessica Spaulding debe

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correcto solo para perderlo todo, incluida la mujer que ama.
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Enganchado por Jaime Maddox. Con la ayuda del sexy detective

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superar su pasado, pero puede que no sea suficiente para detener
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dominio, la sumisión y la ley en el azul cristalino del mar Caribe.
(978-1-62639-821-4)

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no quiere perdonar, pero si no lo hace, una mujer inocente morirá.

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