QUE ES UN ARCO ELECTRICO?

Arco Eléctrico

Se define un arco eléctrico como la liberación repentina de energía eléctrica a través del aire,
cuando existe una ruptura en los conductores eléctricos en presencia de alto voltaje.

La generación de un arco eléctrico produce una gran radiación térmica (calor) y una luz brillante
muy intensa, que puede causar graves quemaduras. En un arco eléctrico se han registrado
temperaturas tan altas que van más allá de los 35.000˚F.

Los arcos eléctricos que se producen en alta tensión también producen ondas de presión por
calentamiento rápido del aire creando una explosión. Esta explosión de presión puede golpear a
un trabajador con gran fuerza y enviar las gotas del metal fundido de cobre y aluminio y demás
componentes eléctricos a grandes distancias y a muy altas velocidades.

¿QUÉ CAUSA ORIGINA UN ARCO ELÉCTRICO?

El arco eléctrico puede ser originado de manera espontánea cuando de manera accidental
desconectamos un interruptor provocando la separación de los contactos de manera brusca lo
cual ocasiona un chispazo entre ellos.

La causa más común de generación de arcos eléctricos, son el deterioro de los aislantes de los
conductores, lo que provoca que existan fugas de corriente de gran intensidad y los cortocircuitos
producidos en los equipos eléctricos instalados.

También se pueden producir arcos eléctricos en los puentes entre conductores.

RECOMENDACIONES IMPORTANTES PARA EVITAR ARCOS ELÉCTRICOS:

Identificar todas las fuentes de energía, desconectar la alimentación de las cargas, verificar
visualmente la desconexión del circuito, el bloqueo e identificación del circuito, hacer pruebas de
tensión, y conectar a tierra todos los conductores de energía.

En todo mantenimiento eléctrico, requiere el uso de equipo de protección personal apropiado

para descargas eléctricas y arcos, para protección de destello deben utilizarse lentes de seguridad,
guantes de tensión nominal, ropa de trabajo resistente al fuego, así como escudos, trajes
refulgentes con capuchas, y protección auditiva.

Un ejemplo de la energía liberada durante un arco eléctrico, en una sola falla de fase a fase en una
instalación eléctrica de 480V, con una intensidad de cortocircuito de 20.000 Amperios la potencia
resultante es de 9.6 MW, si la falla tiene una duración de 10 ciclos a 60 Hz, la energía resultante
sería 1600 kilojulios.

La rápida expansión de la onda de vapor sobrecalentado producido por el arco eléctrico puede
causar lesiones y daños muy graves. Además de la intensa radiación ultravioleta, visible y de rayos
infrarrojos de la luz generada, puede provocar temporalmente y a veces incluso ceguera
permanente a los ojos de la gente.

ARCO ELÉCTRICO consecuencias, normas y protección

El fenómeno del arco eléctrico, tercera causa de muerte en la industria, representa uno de los
accidentes más comunes y peligrosos en el sector eléctrico. El número de personas que mueren al
año debido a sus consecuencias supera el millar y más de 2 mil resultan gravemente heridas.
Existen equipos de protección contra el fenómeno, pero conocer sus causas, sus riesgos y la
manera de evitarlos representa la mejor seguridad.

Una de cada tres muertes es provocada por choque eléctrico.

Los accidentes de arco eléctrico son el riesgo más común y menos visible, pero fatal, para la vida
de los usuarios y operarios de equipo eléctrico. De acuerdo con información estadística, este
fenómeno representa la tercera causa de muerte en la industria eléctrica al provocar 25 por ciento
de las fatalidades.

Aproximadamente, ocurren 30 mil accidentes no fatales por choque eléctrico cada año. Según el
National Safety Council (NSC, por sus siglas en inglés) de EUA, se estima que ocurren cerca de 1 mil
fatalidades cada año por electrocución y cada año más de 2 mil personas entran a hospitales con
quemaduras graves ocasionadas por arco eléctrico. Dichas cifras implican que una de cada tres
muertes es provocada por estos accidentes.

Entre los daños, las quemaduras más severas pueden ser causadas por la misma ropa y no por la
exposición al arco o fuego repentino; por lo cual, los esquemas de seguridad recomiendan utilizar
tecnologías avanzadas, como prendas que protejan la vida de las personas ante cualquiera de
estos accidentes.

A0CE0041738 El arco eléctrico pueden causarlo diversos motivos, como la presencia de polvo y la
condensación en las instalaciones, así como los destellos de descarga por acercamiento accidental

El fenómeno y sus implicaciones

El arco eléctrico se define como el paso sustancial de energía a través del aire ionizado, el cual
tiene una duración aproximada de menos de un segundo; sin embargo, debido a sus
características y a la magnitud de la descarga, sus consecuencias son fatales, al igual que las del
fuego repentino, pues pueden llegar a incendiar o derretir cualquier tipo de prenda convencional.

En la actualidad, se reportan entre cinco y 20 accidentes diarios debidos a este fenómeno. Las
causas más comunes del arco eléctrico residen en polvo o impurezas, acercamiento eléctrico,
caída de herramientas, sobrevoltajes, falla de los materiales aislantes, falla en el mantenimiento
del equipo o exposición a partes energizadas, entre otros.
A0CE0041737 Las etapas del arco eléctrico se dividen en tres, aunque las consecuencias de todas
son fatales. La primera es la ráfaga de arco. Ésta se debe a que las altas temperaturas ocasionadas
por el arco eléctrico generan una onda explosiva que vaporiza el metal conductor. Los riesgos
asociados son la alta presión, que puede ser mayor a 100 o 1 mil libras por pie cuadrado; el sonido,
que alcanza niveles superiores a los 160 decibeles, y el metal conductor fundido, que puede
alcanzar velocidades mayores a los 1 mil 600 kilómetros por hora.

La segunda etapa la representa el relámpago de arco, que alcanza temperaturas de hasta 19 mil
grados centígrados; por esta razón, se recomienda protegerse contra arco eléctrico y fuego
repentino. El relámpago de arco se presenta cuando una corriente eléctrica pasa a través del aire
entre conductores sin conexión a tierra o entre conductores con conexión a tierra y conductores
sin conexión a tierra.

La exposición a estas temperaturas extremas causa quemaduras de piel y ocasiona que la ropa se
incendie, lo que incrementa las lesiones por quemadura. La mayoría de las admisiones en
hospitales por accidentes eléctricos se deben a quemaduras por arco eléctrico, no por choques
eléctricos. Cada año, más de 2 mil personas ingresan a centros especializados con quemaduras
graves ocasionadas por arco eléctrico. El relámpago de arco puede ocasionar la muerte a una
distancia de 3 metros (10 pies).

Finalmente, el choque eléctrico, tercera etapa, produce una estimulación repentina del sistema
nervioso y la contracción convulsiva de los músculos. Aproximadamente, ocurren 30 mil
accidentes no fatales por choque eléctrico cada año. En EUA, el NSC estima que ocurren cerca de 1
mil fatalidades cada año por electrocución, más de la mitad de ellos con sistemas energizados a
más de 600 volts.

A0CE0041736 El choque eléctrico ocurre siempre que existe una diferencia de potencial entre el
cuerpo de las personas en contacto con el equipo y el conductor que toque, de modo que cuando
la corriente fluye de un punto a otro a través de un cuerpo cualquiera, la persona se convierte en
un conductor.

Para mitigar el riesgo por arco eléctrico, diversas compañías trabajan continuamente para
producir materiales que protejan la vida de las personas frente a estos riesgos. Asimismo, se
ofrecen recomendaciones, como remover la fuente de energía, contar con personal capacitado en
el fenómeno de arco eléctrico, programar las actividades de trabajo con anticipación para prevenir
riesgos y usar equipo de protección adecuada, es decir, fabricado con ingeniería de diseño
especializada.

Esto se debe a que la ropa común provoca mayor grado de quemaduras en la piel que en las áreas
en las que no está presente, si bien en ambos casos daña a la persona severamente. Existen
vestimentas de protección de fibra que, gracias a su tecnología, ofrecen la seguridad necesaria,
pues brindan durabilidad, ligereza, corte, retención del color, incluyendo una alta protección
contra flamas, calor, arco eléctrico y soldaduras.
A0CE0041735 El arco eléctrico puede ser ocasionado por diversas causas, entre las que se
encuentran la presencia de polvo, las impurezas, la corrosión y la condensación en las
instalaciones, además de los destellos de descarga ocasionados por el acercamiento accidental, la
caída de herramientas, el sobrevoltaje, falla de los materiales aislantes, falla en el mantenimiento
del equipo y exposición a partes energizadas.

El arco eléctrico se presenta como la tercera causa de muertes en la industria, aportando el 25 por
ciento de las fatalidades en el sector eléctrico, lo equivalente a más de 1 mil fatalidades anuales
por choque eléctrico al presentarse entre una y tres muertes diarias por este siniestro.
Igualmente, a diario se presentan entre cinco y 20 reportes de accidentes relacionados con arco
eléctrico; en estos accidentes, la probabilidad de supervivencia disminuye directamente en
relación con las quemaduras y la edad.

Las heridas por quemaduras representan un costo de vida devastador, pues resultan de las
lesiones más dolorosas y debilitantes para quien las sufre; son fuente de desfiguramiento, por lo
que ocasionan una profunda depresión en las personas que son atacadas por este tipo de lesiones,
lo que resulta en afectaciones en la vida diaria de los lesionados y un impacto profundo en los
familiares de la víctima; en otras palabras, todos los involucrados de manera directa o indirecta
con un accidente por arco eléctrico se ven afectados.

A0CE0041734 Utilizar y suministrar el EPP apropiado, además de capacitar al personal sobre los
peligros, es vital para reducir los accidentes eléctricos

Exigible utilizar ropa resistente al arco eléctrico

Como se menciona, las quemaduras más severas pueden ser causadas por la misma ropa y no por
la exposición a los fenómenos de arco o fuego repentino. Las prendas de uso diario que se
encienden y derriten pueden causar mayores quemaduras que en las partes del cuerpo donde no
existía ropa. No tener vestimenta resulta menos riesgoso que utilizar ropa fabricada con
materiales inflamables o fundibles.

Un fuego repentino o un arco eléctrico pueden causar que las prendas se incendien e incluso
derritan; si esto sucede, se incrementarán las heridas por quemadura. Algunas de las telas
inflamables más comunes son el algodón, la lana y la seda; mientras que algunas telas inflamables
que se derriten son el poliéster, el nylon y el polipropileno. El arco eléctrico y el fuego repentino
pueden prender o derretir la ropa convencional de trabajo y quemar la piel no protegida.

Se recomienda utilizar la tabla NFPA-70E para determinar el riesgo y los requerimientos del equipo
de protección personal

Categoría de riesgo 0 1 2 3 4

Rango mínimo de arco (cal/cm2) ** 4 8 25 40

** Nota: se requiere ropa retardadora de flama si > 1.2 cal/cm2 [Sección 130.7 (C) (5)]

Tabla NFPA-70E

Marco legal vigente

Algunas de las normativas que regulan y prevén el riesgo por arco eléctrico son el Reglamento
Federal de Seguridad, Higiene y Medio Ambiente de Trabajo, la NOM-029-STPS-2005, sobre el
mantenimiento de las instalaciones eléctricas en los centros de trabajo y sus condiciones de
seguridad, y la NOM-017-STPS-2008, que regula el equipo de protección personal y la selección,
uso y manejo en los centros de trabajo.

Contar con diagramas unifilares actualizados, realizar análisis de riesgos eléctricos, seleccionar el
EPP adecuado con base en cada tarea y su correspondiente riesgo, contar con procedimientos
para emergencias eléctricas, capacitar al personal acerca de los

peligros eléctricos, usar y administrar el EPP adecuado; capacitar al personal para brindar primeros
auxilios, resucitación cardiopulmonar y atención a víctimas ante accidentes eléctricos; difundir el
marco legal vigente, entre muchas otras acciones, son prevenciones que pueden disminuir los
riesgos asociados con el fenómeno.

La National Fire Protection Association (NFPA) es una organización privada sin fines de lucro que
se encuentra íntimamente relacionada con los riesgos propios del arco eléctrico. Dicha Asociación
la conforman compañías aseguradoras que buscan diseñar y promover las buenas prácticas en el
trabajo, y desarrollar y actualizar estándares para la prevención contra fuego mediante la creación
de un Comité Técnico.

A0CE0041733 Determinar la frontera de protección

En el cálculo para determinar la protección que se requiere para hacer frente al riesgo por arco
eléctrico se maneja un límite superior, que no requiere el uso de prendas (FR/EPP), en el que se
espera que no haya quemaduras de segundo grado, y un límite inferior, en el que el uso de
prendas (FR/EPP) es requerido, ya que se presenta un riesgo mayor de quemaduras de segundo
grado o superiores.

Las pautas vertidas en el documento NFPA-70E-2004, en su sección 130.3 (B) y anexo D, aconsejan
llevar a cabo un análisis de riesgos para predecir la energía de un arco eléctrico, mientras que en la
Sección 130.7 (C) (9) (a) y 130.7 (C) (11) se recomienda utilizar la tabla NFPA-70E para determinar
el riesgo y los requerimientos de EPP.

A0CE0041732 Asimismo, se recomienda utilizar la tabla simplificada NFPA-70E para seleccionar

entre ropa de uso diario (8 cal/cm2) o de switcheo eléctrico (40 cal/cm2).

Estándares internacionales asociados con el riesgo por arco eléctrico

A0CE0041731a) US National Fire Protection Association-Standard NFPA-70E

b) Canadian Standards Association-Standard Z-462 (2009)

A0CE0041730c) Institute of Electrical & Electronics Engineers-Standard 1584

A0CE0041729d) Canadian Electrical Code-Rule 2-306

e) US Occupational Safety & Health Administration

rbrb_3039f) Occupational Health & Safety Act-Applicable regulations

A0CE0041727El IEEE Standard 1584 Guide to Performing Arc-Flash Hazard Calculations brinda una
guía para determinar los riesgos por arco eléctrico, la distancia y energía incidental a la que los
trabajadores podrían estar expuestos por el equipo eléctrico. El método del IEEE es un método
diferente al presentado en el NFPA-70E.

Análisis de riesgo

1) Identificar las ubicaciones del equipo en las que se necesita realizar el análisis de riesgo por
relámpago de arco

2) Recabar los datos pertinentes en cada ubicación de equipo:

Las capacidades del transformador, incluyendo el voltaje, la impedancia porcentual, la relación

de transformación y la relación X / R

Las capacidades de los dispositivos de protección, incluyendo la corriente, las características de

tiempo / corriente, los ajustes y los retrasos

Los datos del tablero de distribución, incluyendo el espaciamiento entre las fases conductoras,
el tipo de conexión a tierra y las distancias de trabajo adecuadas

3) Elaborar un modelo adecuado del sistema y un diagrama unifilar

4) Elaborar un estudio de cortocircuito para determinar la corriente de falla fija trifásica en cada
ubicación

5) Realizar cálculos de relámpago de arco conforme a las normas NFPA-70E e IEEE 1584:

Calcular la corriente de arco conforme a las directrices pertinentes

Determinar los tiempos totales de despeje de los dispositivos de protección, basado en las
características de tiempo/corriente
 Calcular el nivel de energía del incidente por relámpago de arco, basado en los tiempos totales
de despeje de los dispositivos de protección

6) Determinar el equipo de protección personal adecuado conforme a los niveles de riesgo que se
definen en la norma NFPA-70E

7) Calcular la distancia límite para protección contra relámpago de arco

8) Documentar los resultados:

Elaborar un informe de los hallazgos

Elaborar diagramas unifilares

Preparar propuestas de etiquetas de advertencia para el equipo

Etiquetar el equipo

IEEE 1584

1) Reunir la información de la instalación y del sistema eléctrico

2) Determinar los modos de operación del sistema eléctrico

3) Determinar las corrientes de fallas francas

4) Determinar las corrientes de fallas por arco

5) Analizar las características de los dispositivos de protección y la duración de los arcos

6) Documentar los voltajes del sistema y las clases de los equipos

7) Seleccionar las distancias de trabajo

8) Determinar la energía incidente para todos los equipos

9) Determinar los límites de protección contra flameo para los equipos

Ejemplo de evaluación de riesgo por arco eléctrico (estudio de cortocircuito)

Algunas consideraciones que se deben tomar en cuenta al utilizar un traje que proteja al usuario
de riesgos al arco eléctrico son que todas las costuras, el velcro®, las etiquetas y los cierres deben
ser inherentemente resistentes al fuego. Las propiedades inherentemente resistentes al fuego
tienen que mantenerse aun después del lavado de la prenda y deben cumplir o exceder los
requerimientos de las normas NFPA-70E y ASTM 1506. Asimismo, las vestimentas deben contar
con un nivel de protección al arco eléctrico de 42.3 cal/cm2 ATPV.

De acuerdo con la NFPA-70E, el diseño de los trajes con protección contra arco eléctrico y el de su
cerramiento deberán permitir el retiro fácil y rápido. El traje completo, incluido su protector facial,
debe tener un nivel de protección conveniente para el momento de la exposición a la energía del
relámpago de arco.

Al utilizar una capucha de protección se recomienda que permita la correcta transmisión de luz
visible (VLT), que mantenga una cobertura antirrayaduras en la superficie del visor, con lo cual se
obtiene una mayor durabilidad, y que se garantice un recubrimiento interior antipaño.

Además, debe cumplir o exceder los requerimientos de las normas NFPA-70E, ASTM F2178 y ANSI
Z87.1.

La protección facial y la capucha deberán cumplir obligatoriamente con los requerimientos

estipulados en la ASTM F2178. Cualquier equipo de protección facial que no cuente con un nivel
de protección aprobado no se debe utilizar bajo ninguna circunstancia.

Por otra parte, también se recomienda la implementación de procedimientos de trabajo seguro

que sean capaces de cubrir todos los aspectos fundamentales; por ejemplo, realizar pruebas de
voltaje, utilizar voltímetros apropiados; conocer las herramientas, su uso y funcionamiento, y por
supuesto, contar con personal calificado para utilizarlo.

El arco eléctrico puede presentarse cuando se realizan movimientos físicos en equipos, como
cierre y apertura de interruptores; apertura y cierre de puertas y cubiertas; inserción y retiro de
equipos; instalación de equipo de prueba y tierras de seguridad, y al realizar procedimientos de
mantenimiento y medición en los sistemas, entre muchos otros.

Se recomienda implementar procedimientos de trabajo seguro que cubran todos los aspectos
fundamentales, como pruebas de voltaje, conocer las herramientas y contar con personal
calificado

Estándares aceptados para EPP completo

Principios de protección contra la formación de arco eléctrico

– El trabajador. El electricista debe estar calificado para llevar a cabo el trabajo que le ordenen
realizar; si la tarea se encuentra más allá de sus capacidades, estará poniendo en peligro su vida, la
vida de sus compañeros y un equipo eléctrico de gran valor.

– Prácticas de trabajo. Es evidente que el empleador no desea poner en riesgo a sus empleados,
por ello, resulta de gran importancia minimizar los peligros potenciales a los que su personal se ve
expuesto. Se debe establecer una serie de procedimientos o reglas de trabajo que deben seguirse.
Los siguientes son algunos ejemplos:
– Trabajo en sistemas desenergizados

– Utilización de equipamiento de seguridad (herramientas aisladas, pertigas, etcétera)

– Implementación de Programas de Candado-Etiqueta

Evaluación del peligro

La norma NFPA-70E exige que todos los empleados que trabajan con electricidad realicen una
evaluación del peligro de cualquier labor que implique más de 50 volts en donde haya
posibilidades de un incidente con arco eléctrico.

El objetivo de esta evaluación es establecer el nivel de peligro al que se encuentra expuesto el

empleado mientras realiza su labor. Como resultado de este análisis, el empleador podrá proveer
a sus empleados de un EPP con el nivel de protección adecuada. El análisis del potencial de riesgo
comienza con el ingreso de información sobre el equipo donde se realizará la tarea específica.

Protección mayor que el peligro

A fin de proteger a los empleados, se debe garantizar que la protección que están utilizando sea
mayor que los fenómenos que el arco eléctrico podría generar en el trabajo que están realizando;
en otras palabras, se debe contar con una indumentaria con nivel de protección mayor al posible
arco eléctrico.

Tampoco es adecuado utilizar protección contra arcos eléctricos que se encuentra por debajo del
potencial peligro de exposición. El resultado de la protección inadecuada será quemaduras graves
y un alto potencial de muerte. Por ejemplo, si se utiliza un traje para un riesgo de 25 cal/cm² de
protección, con una capucha para la cabeza con protección de hasta 15 cal/cm² y el empleado se
ve expuesto a una explosión de arco de 25 calorías, el cuerpo estará protegido, pero su rostro y
cabeza sufrirán terribles quemaduras.

Es igual de importante mantenerse protegido de pies a cabeza con un nivel superior de protección
en cal/cm² que la del peligro potencial.

Capas

El objetivo se basa en agregar valor a la protección que ofrecen diferentes capas en la

indumentaria (como la protección que brinda el espacio de aire entre las capas), a fin de crear un
sistema de protección que iguale o supere el peligro.

Superficie cubierta

Si no está cubierto, no está protegido. Algunos empleados caen en la tentación de utilizar sólo una
chaqueta o una capucha, o una chaqueta sin pantalones, lo que va en contra de lo establecido por
la norma NFPA-70E.
Un peligro que supera las ocho calorías exige el uso de una capucha y una vestimenta que cubran
todo el cuerpo por encima de este nivel (categorías de peligro 1 y 2, según la norma NFPA-70E).

Indumentaria

No toda la protección para arcos eléctricos es igual. Las normas NFPA-70E y ASTM F1506-02a
exigen que toda la indumentaria para arco eléctrico establezca su grado de protección en una
etiqueta en ATPV. Antes de adquirir cualquier EPP para arcos eléctricos, debe asegurarse de que el
equipo haya sido aprobado bajo las normas y estándares NFPA-70E, ASTM F1506-02a y F2178-02a.

Las pruebas a las que se someten las prendas de protección deben incluir los siguientes
elementos: amperaje, voltaje, abertura del arco, distancia del trabajador a la fuente del arco,
duración del arco basada en ciclos (del interruptor, del fusible, etcétera) y la configuración del
sistema (arco en caja o abierto).

Por otro lado, el personal que trabaje con equipos energizados necesitan conocer la manera
correcta de usar el EPP. La protección que no se usa de la manera adecuada no brindará la
protección esperada; por citar un ejemplo, si la chaqueta no se encuentra cerrada o se deja la
capucha en el piso, es sumamente probable que el usuario sufra quemaduras tras la exposición a
un arco, a pesar de todo el conocimiento, de la experiencia, de las bien intencionadas
evaluaciones de peligro por parte de los empleadores y del gasto en indumentaria para arcos.

Según datos de un estudio recientemente elaborado por el Departamento de Estadísticas del

Trabajo de Estados Unidos, los electricistas tienen la tercera profesión más peligrosa, por lo que es
necesario tomar en consideración los riesgos a los cuales se enfrentan a diario.

Prácticas de seguridad en el trabajo

Las normas Occupational Safety & Health Administration (OSHA) 1910.333 (a) (1) y NFPA-70E
130.1 decretan que se debe establecer una condición de trabajo eléctricamente segura antes de
que el trabajador realice actividades cerca de partes energizadas. Sugieren no trabajar en un
ambiente energizado a menos que se justifique que la desenergización representa un riesgo mayor
al trabajo energizado o que se presente infactibilidad debido al diseño del equipo o limitaciones
operacionales.

A0CE0041726Limitaciones de uso del EPP

Existe poca protección para riesgos por ráfaga de arco cuando se presentan energías mayores a 40
cal cm2, debido a la alta presión que se genera en una explosión de arco eléctrico.

El EPP protege contra el riesgo por relámpago de arco, por lo que exposiciones mayores a 40
cal/cm2 son consideradas peligrosas. Por ejemplo, un accidente ocurrió el 5 de enero de 1993, en
Gulf States Electric Utilities, en la región de Beaumont, Texas, cuando un grupo de trabajadores y
contratistas eléctricos forzaron un interruptor del circuito Federal Pacific de 5 kilovolts de una
celda, después de que éste había sido colocado en la estructura, lo cual provocó un arco eléctrico
que mató a dos empleados y causó quemaduras severas en otros tres.

Las dos personas que fallecieron y las tres que sufrieron quemaduras severas usaban EPP contra
arco eléctrico. Ningún EPP podría haberlos protegido contra la ráfaga de arco que se formó.
Incrementar la distancia de trabajo y usar equipo remoto pudo haber salvado la vida de los
trabajadores.

En un caso similar en marzo 4 de 2009, ocurrido en el proyecto Jubail, en Riyadh, Arabia Saudita,
tres trabajadores removieron un Molded Case Circuit Breaker (MCCB) de un Molded Case Circuit
energizado cuando ocurrió un arco eléctrico. Los trabajadores sufrieron quemaduras de primer y
segundo grado. Si el sistema se hubiera desenergizado para llevar a cabo la tarea, se habrían
podido disminuir los riesgos por arco eléctrico; en caso de que desenergizar no hubiese sido
posible, se habría podido remover el MCCB de manera remota.

Estrategia de selección de ropa de protección contra arco eléctrico

Muchos elementos críticos entran en juego al desarrollar un programa de seguridad exitoso. El

aspecto más importante son los fundamentos basados en una fuerte cultura de la seguridad. Los
EPP representan la última línea de defensa.

El riesgo por arco eléctrico se encuentra en función del tiempo de corriente de falla a una
corriente de arco determinada y la distancia del trabajador al evento. Se emplean muchas técnicas
para disminuir el riesgo por arco eléctrico.

Estrategias para mitigar riesgos de arco eléctrico

1) Remover la fuente de energía

2) Permitir sólo al personal entrenado hacer el trabajo

3) Permitir que se realice sólo el trabajo programado

4) Utilizar el EPP adecuado

5) Eliminar / reducir la magnitud y la frecuencia de exposición a través de soluciones de diseño de

ingeniería más seguras

Un arco eléctrico se puede presentar al operar un interruptor de circuito, insertar o extraer un

interruptor de circuito, abrir o cerrar una puerta de caja, remover una tapa (atornillada o con
bisagras) y realizar pruebas de tensión cuando se está operando equipo energizado.

Otras medidas relacionadas con el control de riesgo del arco eléctrico radican en la reducción del
tiempo de ciclo y de la corriente de cortocircuito, establecer planes de mantenimiento preventivo,
usar equipo contra riesgo por arco eléctrico, aumentar la distancia de trabajo, reducir la energía
de exposición, evitar la caída de piezas metálicas dentro de la caja (tornillos, herramienta), realizar
trabajos desenergizados y sólo con previa autorización.

Precauciones ante el arco eléctrico

(Arc Flash)

El arco eléctrico se produce frecuentemente frente a falla o mala maniobra en los equipos
eléctricos, al entrar en contacto conductores vivos entre sí o con la tierra, lo que provoca un
flashover de corriente eléctrica que se propaga a través del aire. El peligro de este fenómeno se
debe a que ocasiona un calor excesivo, una gran explosión, un gran efecto lumínico y una elevada
onda expansiva.

Un arco eléctrico puede ser producido por las siguientes causas:

• Impurezas y Polvo.

• Corrosión.

• Contactos accidentales.

• Caídas de herramientas.

• Sobre voltajes a través de espacios estrechos.

• Falla de los materiales estrechos.

¿Cuáles son los riesgos?

El calor excesivo provoca quemaduras hasta de grado 4 e incluso la muerte. Además, la explosión
de los aparatos de protección o corte pueden proyectar partículas de metal fundidas a velocidad
elevada, produciendo heridas y contusiones, mientras que la alta luminosidad puede ocasionar
ceguera. Asimismo, el choque eléctrico (la corriente eléctrica atravesando un cuerpo humano)
crea lesiones que van desde las quemaduras a la muerte.

comu3.jpg (7158 bytes)El efecto térmico constituye la más importante manifestación del arco. La
energía calórica liberada (que es función de la tensión del arco, de la intensidad del defecto y de la
duración del defecto) funde el metal (varios miles de grados); carboniza los elementos aislados;
calienta el aire cercano, haciendo subir la presión bruscamente; y, si el volumen está limitado,
provoca una proyección de materia incandescente.

El efecto de presión resulta del calentamiento muy rápido de un volumen de aire limitado. Pocos
recintos o puertas de tableros resisten a semejantes superpresiones internas. La ignición de un
arco se acompaña también de un ruido impresionante, pudiéndose comparar un cortocircuito a
una explosión. Por ejemplo, una corriente de cortocircuito de 25 kA provoca a un metro una
superpresión de 30 kN/m³ aproximadamente.

El efecto luminoso de un arco es conocido: un arco está compuesto por parte de radiaciones
ultravioleta susceptibles de afectar la visión de una persona situada cerca del flashover. Además,
las radiaciones ultravioleta aumentan la ionización cercana (por ejemplo, el funcionamiento de un
tubo fluorescente), pudiendo provocar nuevas igniciones de arcos entre otras piezas en tensión
separadas por un intervalo de aislamiento en atmósfera normal. De este modo, se forman arcos
secundarios y pueden propagarse sobre porciones de circuitos diferentes. Las igniciones múltiples
constatadas pueden destruir un tablero eléctrico.

Impacto del Arc Flash

Debido a las quemaduras producidas por el arco, la piel puede requerir años de tratamiento con
medicamentos y rehabilitación. La víctima podría no regresar a trabajar o no tener la misma
calidad de vida. Algunos de los costos directos son:

• Costo del tratamiento: Puede exceder US$1.000.000 por caso.

• Litigación de honorarios.

• Pérdidas de producción.

Por lo tanto, es indispensable realizar una evaluación del sistema eléctrico con los estudios de
cortocircuito y coordinación de protecciones, antes de abordar el estudio de Arc Flash, pues el de
cortocircuito proporciona la magnitud de corriente en condiciones de falla, y el de coordinación de
protecciones determina el tiempo de operación de los equipos de protección y las condiciones de
sobrecarga.

Es importante realizar el análisis de Arc Flash, ya que ofrece una estimación de la energía incidente
y los límites de protección a los que se debe trabajar, permitiendo determinar la categoría y tipo
de equipo de protección personal que se debe emplear, sin sobredimensionar el equipo de
protección.

Quemaduras

• El 80% de las heridas "eléctricas" son quemaduras causadas por un arco.

• La temperatura de un arco puede alcanzar 19.000ºC, lo que equivale a cuatro veces más que la
superficie del sol. Quemaduras mortales pueden producirse a más de 3 metros.

Probabilidades de sobrevivir

• La probabilidad de sobrevivir de una persona va de acuerdo a su edad y al porcentaje de

quemaduras en el cuerpo. Por ejemplo, una persona tiene posibilidad de sobrevivir al 100% si
tiene entre 20-29 años y si sólo sufre quemaduras de un 25%. En cambio, una persona de edad
avanzada, de entre 50-59 años, sólo tiene la posibilidad del 60%, si sufrió quemaduras de 50%.

Entonces, a mayor edad y con un porcentaje alto de quemaduras, menor será la probabilidad de
sobrevivir.

Choque eléctrico

La corriente atravesando un cuerpo humano crea lesiones que van desde las quemaduras hasta la
muerte de la persona.

La corriente pasando por el corazón es la más peligrosa.

Equipos de Protección Personal (EPP)

comu2.jpg (4985 bytes)El uso de Equipos de Protección Personal (EPP) contra arcos eléctricos se
hace más frecuente en Chile por el alto número de accidentes con consecuencias fatales ocurridos
en los últimos años.

La utilización de estos trajes evita las quemaduras fatales, la ceguera y los golpes, que provocan un
período largo de recuperación del personal afectado y un alto costo económico y de producción
para la empresa, aumentando las primas de seguros y las indemnizaciones por accidentes.

Categoría de riesgo eléctrico de acuerdo a la NFPA -70E