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La fotografía análoga, o sea aquella que utilizaba película fotográfica que debía ser revelada para
obtener una copia de la imagen, conjuga aspectos mecánico-ópticos (principio de la cámara obscura)
como fotoquímicos (sensibilidad de las sales de plata a la luz) en su producción. La teoría desarrollada
por Isaac Newton en 1672 sobre la luz fue fundamental para entender el comportamiento físico de
esta, elemento básico para la producción de fotografías así como para el desarrollo de la óptica.
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Desde 1727, gracias a las experimentaciones del químico Johannes Heinrich Schulze también se
tenía conocimiento de la sensibilidad de las sales de plata a la luz. Sin embargo el problema radicaba
en fijar la imagen, problema que inquietaba y motivaba a muchos de los científicos de la época, como
veremos a continuación.
¿Sabía que...?
La primera fotografía realizada por Nicéphore Niépce en 1826 se conserva en
el Ransom Center de la Universidad de Texas en Austin Estados Unidos y fue
realizada con una exposición de ocho horas.
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Nicéphore Niépce, científico y litógrafo francés, estaba interesado en desarrollar un método
de reproducción de imágenes litográficas obtenidas por medio de la cámara obscura. Sus
experimentaciones fueron conocidas por Jacques Louis Mandé Daguerre, comerciante e inventor
también francés que tenía un diorama, Daguerre se interesó en los avances de Niépce y estableció
con él una sociedad para continuar con las investigaciones.
En el año de 1833, Niépce fallece antes de perfeccionar el proceso y Daguerre adquiere derechos
sobre los desarrollos de Niépce. Es por esto que en muchas historias de la fotografía Jacques Louis
Mandé Daguerre figura como el inventor de la fotografía, pues sería quien presentó, el 19 de agosto
de 1839, la invención del Daguerrotipo en la Academia de la ciencia francesa1.
La rápida y amplia difusión de la fotografía estuvo relacionada con el hecho de que el gobierno francés
compraría la patente del procedimiento a Daguerre y lo haría público. Del mismo modo, la idea de
“objetividad”, idea que durante el siglo XIX fundamentó la aplicación de la fotografía en diferentes
campos del conocimiento, fue el resultado de su origen tecnológico y su carácter científico. No
debemos olvidar que la imagen fotográfica es el resultado de la física, la óptica y la química aplicada.
La primera fotografía que se conoce de Colombia fue realizada por el Barón Jean Baptiste Louis Gros,
diplomático francés y data de 1842, ella muestra la Calle de Observatorio en Bogotá. Esta imagen
da cuenta de cómo se veía la ciudad en esta época y, sobre todo, de la rápida difusión que tuvo esta
tecnología a lo ancho del globo2 (Londoño, S. 2009).
1
El Daguerrotipo es una imagen obtenida por medio de la cámara obscura sobre una placa de metal, la cual no podía ser reproducida.
2
Londoño, S (2009) Testigo Ocular. La fotografía en Antioquia, 1848 -1950.
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En el contexto inglés, otro científico estaba interesado por el procedimiento fotográfico. Henry
Fox Talbot (1844) desarrolló un procedimiento que constituye la base de la fotografía moderna
caracterizada por la reproductibilidad de la imagen a partir del sistema negativo-positivo. Talbot
desarrolló el procedimiento de la Calotipia (también conocido como talbotipo), el cual, a partir de
un negativo en papel se podían obtener múltiples imágenes. Procedimiento que en la actualidad es
conocido como papel salado por tener como componente sensible una solución cloruro de sodio
o sal común. Un ejemplo de Calotipo o talbotipo se puede ver en la Figura 3. Talbot publicaría el
primer libro ilustrado únicamente con imágenes fotográficas en 1844, que tuvo por título The Pencil
of Nature.
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Otros inventores y científicos de la época estarían preocupados por la fijación de imágenes
tecnológicas, entre ellos podemos nombrar a Hippolyte Bayard, quien al enterarse de la invención
de Daguerre realizaría “el ahogado”, primer autorretrato en la historia de la fotografía de Hércules
Florence, quien también desarrolló un método de fijación de imágenes en el Brasil durante esta
misma época.
Otros antecedentes socio-culturales que, según Roman Gubern (1987) contribuyeron al surgimiento
de la fotografía y su popularización en el siglo XIX son :
• En el campo de la creación, el realismo literario que recurrió a la crónica social para dar un
cuadro de las condiciones de las sociedades europeas.
Durante las dos primeras décadas, después de la presentación pública del daguerrotipo, hubo
muchos avances en las mejoras tanto en los aspectos ópticos y químicos del procedimiento
fotográfico, como a nivel de los diferentes tipos y materiales de soportes para la emulsiones
(metal, papel, vidrio). Estas mejoras incidieron en la disminución de tiempos de exposición y en
la calidad (nitidez) de la imagen, y por lo tanto, en la diversificación de usos y aplicaciones que
tendría este invento.
A continuación, encontrará una tabla con algunos de los procesos tecnológicos desarrollados
durante el siglo XIX. En el caso de las emulsiones, fueron los diferentes materiales sensibles los
que cambiaron y, en muchos, casos determinaron su denominación.
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También observará que en algunas ocasiones dos científicos particularmente franceses e ingleses
desarrollaron procedimientos similares de manera paralela pero de forma independiente.
Nota: esta tabla se elabora a partir de datos tomados del Diccionario Histórico de la fotografía (1999)
Fuente: elaboración propia
Dos de los géneros ampliamente desarrollados en esta primera etapa de la fotografía fueron el retrato
y el paisaje. En gran medida, esto estuvo condicionado por las limitaciones técnicas, particularmente,
las relacionadas con la sensibilidad de las emulsiones a la luz (que eran poco sensibles y por lo tanto
necesitaban largos tiempos de exposición), y a la manera empírica por la cual se definía la exposición
de una fotografía. Si observa retratos tomados en las primeras décadas podrá notar que los personajes
están siempre sentados o reclinados sobre algún objeto de utilería, usado para ambientar la fotografía,
en algunos casos se recurria a sillas con apoyo para las cabezas, todo esto con el fin que no se
movieran las personas en la fotografía.
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Los desarrollos en este aspecto como las mejoras introducidas en las cámaras y las ópticas
permitirían ampliar el espectro de usos y contextos en los cuales se utilizaría la fotografía como lo
veremos más adelante.
Figura 4. Ocho cartas de visita retrato de una actriz [Diosa William Tell]
Fuente: Disdéri, A., (1860)
La amplia promoción del retrato llegaría en 1854, cuando André Alphonse Eugène Disdéri con sus
carte de visite o tarjetas de visita popularizaría el retrato al disminuir el tamaño de las fotografías,
y por lo tanto sus costos, permitiendo así el acceso a las clases medias y burguesas de la época.
Rápidamente con las tarjetas de visita se iniciaría el intercambio de imágenes fotográficas, imágenes
que comenzarían a coleccionarse en álbumes, y que son la base de una de las tradiciones más
importantes relacionadas con la memoria familiar y colectiva en las sociedades del siglo XX: el álbum
de familia.
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Algunos fotógrafos desarrollaron el retrato con intenciones de capturar no solamente las cualidades
físicas del modelo sino también rasgos psicológicos y de la personalidad, como es el caso de Félix
Tournachon “Nadar”. Este fotógrafo sería reconocido por sus retratos de figuras importantes de la
vida parisina, retratos que se caracterizan por la fuerza expresiva y simpleza de sus composiciones, a
diferencia de aquellos realizados por Disdéri (1854), quien recurría a elementos de ambientación y
utillaje con una escenografía de telones en su estudio.
En el contexto colombiano del siglo XIX, es importante mencionar a Luis García Hevia y Fermín Isaza
quienes fueron pioneros del daguerrotipo en Bogotá y Medellín. El trabajo de los antioqueños Melitón
Rodríguez como los retratos de Benjamín de la Calle a finales de siglo XIX (cuyo archivo, es uno de los
más importantes en Colombia y se encuentra en la Biblioteca Pública Piloto de la ciudad de Medellín),
resultan valiosos no solo para la historia del medio, sino que constituyen un importante acervo visual
sobre nuestra historia y nuestra cultura.
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Figura 6. María Anselma Restrepo, Guerrillera de Santa Rosa de Osos, en la Guerra de Los Mil Días.
Fuente: De la Calle, B., (1900
En las primeras décadas del siglo XIX el interés por la experimentación promovido por el auge de las
ciencias aplicadas provocó una importante promoción de avances tecnológicos, conllevando que
varios científicos desarrollaran diferentes métodos para la obtención de imágenes fotográficas. Esto
produjo una rápida mejora en la calidad de la imagen, así como una mayor facilidad para la ejecución
del procedimiento. Además, estas mejoras permitieron el rápido abaratamiento de los costos de
producción, y por ende, la rápida popularización de las imágenes fotográficas, particularmente el
retrato entre las clases burguesas y medias de la época, que verían en la fotografía una forma de
representación acorde con los ideales sociales y democráticos del siglo XIX.
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2.1. La fotografía como documento
El origen tecnológico de la fotografía además, propició una cierta idea de objetividad al responder
a ciertos paradigmas de la ciencia positivista. La relación de semejanza entre las representaciones
visuales obtenidas mediante estos procedimientos y la realidad “ser el análogo de la realidad”, fue
una de las características más valoradas de la fotografía, la cual rápidamente comenzó a ser utilizada
en diferentes contextos como sería utilizada para la documentación de la realidad, por ejemplo en el
patrimonio cultural y arquitectónico. Uno de los primeros proyectos fotográficos patrocinados por
el gobierno francés fue Excursions Daguerriennes. Vues et Monuments Les Plus Remarquables du
Globe que tenían como propósito documentar los monumentos y el patrimonio de la humanidad.
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También, esta capacidad de la fotografía para representar la realidad de manera veraz, propició que
la fotografía fuera utilizada para el cubrimiento de conflictos bélicos como lo hizo Roger Fenton
en la Guerra de Crimea y Mathew Brady, Alexander Gardner y Thimothy O’Sullivan en la guerra
de secesión norteamericana, iniciando una larga tradición en el campo de la reportería gráfica, que
tendría un importante desarrollo en la primera mitad del siglo XX, gracias a las cámaras portátiles de
35 mm. y las revistas ilustradas.
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Figura 9. Baillements hystériques
Fuente: Londe, A., (1890).
En la segunda mitad del siglo XIX se plantearon numerosos debates sobre las posibilidades artísticas
de las imágenes fotográficas, ya que su origen tecnológico planteaba problemas a la concepción de
“arte” de la época. Un ejemplo de la reticencia que generaba entender la fotografía como un arte
fue la postura del poeta francés Charles Baudelaire (1859) quien realizó una reseña sobre la primera
exposición de fotografía organizada por la Societé Française de Photographie donde observó que:
Sí a la fotografía se le permite complementar el arte en alguna de sus funciones, pronto lo habrá suplido o
corrompido totalmente… Es ya hora, pues, de que regrese a su verdadero deber, que es el de servir a las ciencias y
a las artes… pero siendo una muy humilde sirvienta, como lo son la impronta y la taquigrafía, que ni han creado, ni
han complementado a la literatura (Baudelaire citado por Newhall, 2002, p.83).
Sin embargo, muchos artistas vieron un potencial expresivo y creativo en las imágenes fotográficas
y recurrieron a numerosas intervenciones y manipulaciones para la creación de fotografías artísticas.
Por ejemplo, el montaje sería un recurso ampliamente usado desde épocas tempranas en la
producción de fotografías, uno de los destacados artistas que recurriría a él sería Oscar Rejlander
quien en su conocida fotografía Los dos caminos de la vida en 1857, utilizaría 22 placas diferentes en
su producción, obra que posteriormente sería comprada por la Reina Victoria de Inglaterra.
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Figura 10. Los dos caminos de la vida
Fuente: Rejlander.O.(1857)
Asimismo muchos fotógrafos exploraron diferentes materiales, técnicas y estilos (como el flou
o desenfoque) para dotar a sus imágenes de cierto aire artístico, como fue el movimiento pictorialista.
Entre sus representantes se destacan la inglesa Julia Margaret Cameron y el francés Robert
Demachy quienes exploraron técnicas de impresión como las copias al carbón para darles un aire
pictórico a sus trabajos.
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Figura 12. Behind the scenes
Fuente: Demachy, R., (1904)
Solo hasta inicios del siglo XX que la fotografía sería legitimada y aceptada en el mundo de las artes,
transformando la noción de obra de arte como bien lo observa Walter Benjamin (1973) en su célebre
ensayo La obra de arte en la era de la reproductibilidad técnica, y por lo tanto, interviniendo la
definición y los límites del campo artístico. Por otra parte, la introducción de la fotografía incidió
en la transformación de las prácticas pictóricas de finales del siglo XIX, ya que reemplazó una de las
funciones sociales de la pintura relacionada con la representación fidedigna de la realidad lograda
gracias a la invención en la perspectiva albertiniana en el Renacimiento europeo. De esta forma,
artistas pintores exploraron otras dimensiones de la creación pictórica tal como fue la propuesta por
el movimiento impresionista francés, dando inicio a lo que se ha denominado “arte moderno”.
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Fueron muchos los avances técnicos que mejoraron de manera sustancial la calidad de las imágenes
fotográficas y simplificaron el procedimiento, además, la amplia aceptación de la fotografía en las
sociedades europeas y su creciente demanda hizo que rápidamente la producción de imágenes
fotográficas se industrializara. Sería George Eastman Kodak en 1888 quien revolucionó el mercado
de la fotografía al lanzar su cámara Brownie, cámara de fácil manejo, bajo costo y que fue la
primera en venir cargada con un carrete de película de 100 fotos, una vez tomadas las fotografías
era devuelta al laboratorio para que fueran reveladas y la cámara nuevamente cargada con otro
rollo. Esto pronto permitió que la gente del común pudiera hacer fotografías y también amplió el
espectro de espacios y circunstancias en las que ellas serían realizadas. Un ejemplo de ello son las
imágenes realizadas por Jacques Henry Lartigue cuando era un niño, fotografías que nos muestran
la cotidianidad de la época.
En síntesis...
Es importante entender que, para la invención de la fotografía como una
tecnología revolucionaria para la reproducción mecánica de imágenes, fue
necesaria la convergencia de diferentes conocimientos especialmente en el
campo de la física y la química. Igualmente, resulta central reconocer cómo los
avances técnicos de la fotografía condicionaron, en un primer momento, los
géneros fotográficos y las prácticas sociales a las que ella estuvo articulada en
el primer siglo de su existencia.
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Referencias
Benjamin, W. (1973). La obra de arte en la era de su reproductibilidad técnica. En Discursos
Interrumpidos. Madrid, España: Taurus Ediciones.
Londoño, S. (2009). Testigo Ocular. La fotografía en Antioquia, 1848 -1950. Biblioteca Pública Piloto.
Medellín, Colombia: Editorial Universidad de Antioquia.
Silva, A. (2012) El álbum de familia: La imagen de nosotros mismos. Medellín, Colombia: Editorial
Universidad de Medellín.
De la Calle, B., (1900). María Anselma Restrepo, Guerrillera de Santa Rosa de Osos, en la Guerra de
Los Mil Días. [Fotografía]. Recuperado de: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mar%C3%ADa_
Anselma_Restrepo.jpg
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Lerebours, N.,(s.f). Vue prise de la piazzetta a venise. [Fotografía].Recuperado de:
http://artimage.princeton.edu/files/ProductionJpegs/INV14178.jpg
Louis, J., (1842). Calle del observatorio de Bogotá. [Fotografía]. Recuperado de:
https://villegaseditores.com/memoria-de-diseno-historia-de-la-fotografia-en-colombia-museo-
de-arte-moderno-de-bogota
Nicephore, J., (1826-27). Vista desde una ventana en Le Gras. [Fotografía].Recuperado de:
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:View_from_the_Window_at_Le_Gras,_Joseph_
Nic%C3%A9phore_Ni%C3%A9pce,_uncompressed_UMN_source.png
Texto aclaratorio
*Las fotografías que se han usado en este material tienen fines netamente educativos.
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INFORMACIÓN TÉCNICA
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