El mundo es inmenso,

y buscar petróleo y gas en él, puede compararse con encontrar una aguja en un
pajar. Sin embargo, las posibilidades
pueden reducirse mucho si no sabes dónde buscar. Y para saber dónde buscar,
necesitas saber de donde se originan el gas y el petróleo, lo que me lleva a
mencionar el tocino. Cocinar tocino produce petróleo y gas, ambos
se encuentran llenos de hidrocarburos o cadenas moleculares de hidrógeno y
átomos de carbono. Este petróleo y
estos gases son liberados de la proteína y las células en el tocino que se
descomponen
debido al calor de la cocina. Cocinar tocino es una analogía
práctica de cómo se originan el gas y el petróleo. En lugar de tocino,
la fuente principal del gas y el petróleo son organismos marinos microscópicos,
también conocidos como plancton. El plancton constituye la forma de vida
más abundante en los océanos, y la base de la cadena alimenticia marina. La cocina
para el petróleo y
el gas es el suelo marino, donde sedimentos producto
de la erosión fueron acumulados. Sin embargo, la formación del gas y el petróleo
únicamente se iniciará cuando la vida marina en esta región sea tan abundante que
una fracción significativa
sobreviva y sea acumulada en el suelo marino junto con
sedimentos provenientes de la corteza continental. Acá está una roca,
repleta de fósiles incrustados en una matriz sedimentaria de arcilla fina
que proviene de alguna masa de tierra continental antigua. Es en este tipo de
estratos en los
cuales el petróleo y el gas se originan. A medida que esta capa es enterrada
bajo más y más sedimentos, las presión y la temperatura pueden elevarse al punto de
descomponer la materia orgánica, cocinándola, y liberando el gas y el
petróleo que contiene. Para que la extracción de este
petróleo y este gas sea económicamente rentable, debe existir un gran volumen
acumulado y
aislado en el subsuelo. Determinar si una zona reúne
todas las condiciones requeridas para ser un depósito rentable de gas y
petróleo, se requiere mucha información. Pero nosotros sabemos dónde comenzar a
buscar hidrocarburos, es en el ambiente oceánico con abundante
vida marina y tasa de sedimentación alta. En cuencas marinas modernas,
esto ocurre en grandes ríos. En tierra firme, las regiones con rocas como
ésta indican que en cierto momento en el pasado, el ambiente fue propicio para la
formación de petróleo y gas.