FRANCISCO JOSE DE CALDAS

Primer científico colombiano, nacido en Popayán, en octubre de 1768, muerto en Santafé, octubre
29 de 1816, Al concluir su ciclo de estudios superiores, Caldas se radicó en Popayán, donde se
dedicó a manejar los negocios de su familia y a la labor de comerciante, actividades en las que no
tuvo mayor fortuna. Desde que estudiaba en Popayán, Francisco José de Caldas se inclinó por el
estudio de las matemáticas y la astronomía.

Caldas aprovechó sus actividades económicas, centradas en la región aledaña a Popayán y en el

Ecuador, para determinar la latitud, la longitud y la altitud, así como observar la geografía, la
topografía, la astronomía, las costumbres, la medicina y la arqueología de tales lugares.

en 1793 Caldas continuó con su vida de comerciante, y en los ratos libres adelantó la de científico,
pero debido a las dificultades que tenía para continuar sus estudios de astronomía, pues no
contaba con un equipo lo suficientemente completo, decidió emprender el estudio de la botánica.

impulsó y dejó establecidas las bases para el estudio de la naturaleza y las matemáticas en el país,
aunque no existían muchos textos científicos relacionados con las ciencias naturales, dedicó gran
parte de su tiempo a leer las obras de Charles Marie de La Condamine, quien pasó varios años
estudiando cómo medir la longitud y latitud de provincias al norte y el sur del ecuador terrestre,
utilizando las estrellas como guía.

A Caldas le debemos la invención del hipsómetro, un instrumento que sirve para medir la altitud
de un lugar determinado, utilizando como referencia el punto de ebullición del agua. Hoy en día
sabemos que entre más alto estemos, en otras palabras, entre más cerca al nivel del mar nos
encontremos, el agua hervirá a temperaturas cercanas a los 100 °C. Esta relación física fue descrita
por Farenheit en 1724 y utilizada por Caldas para construir este útil instrumento. Además, Caldas
participó en la Real Expedición Botánica como astrónomo encargado del Observatorio
Astronómico más antiguo de América, el cual fue construido en 1803 y dirigido por el sabio Caldas
a finales de 1805.

Francisco José de Caldas fue el primer científico criollo, estuvo vinculado a la Real Expedición
Botánica como director del Observatorio Astronómico, Es considerado como padre de la ingeniería
en Colombia por sus trabajos realizados después de declarada la Independencia. Murió fusilado
por el Régimen del Terror.