Mientras la Tierra se desarrollaba geológicamente, en su superficie se estaba produciendo otro

fenómeno de enorme importancia: la evolución biológica, es decir, el desarrollo de las distintas

formas de vida.

En la antigua Grecia explicaban la aparición de los seres vivos por medio de la generación
espontánea. Pero en el siglo XX la teoría de "la sopa primordial" defiende que el primer
organismo vivo se generó en los océanos del Precámbrico, que entonces tenían altas
temperaturas y las condiciones adecuadas para que aparecieran las primeras moléculas
orgánicas. Éstas se unieron para formar compuestos más complejos, hasta dar lugar a células
sencillas. El primer organismo fue probablemente un tipo de bacteria primitiva.

Todos los vertebrados actuales (los peces, los anfibios, las aves, los reptiles y los mamíferos)
provienen de un pez primitivo que vivió en los mares del periodo Ordovícico, hace más de 500
millones de años. Pero, cuando sus descendientes pudieron colonizar la superficie, ésta ya
estaba poblada por vegetación como los ginkgos, los tejos o las coníferas.

CUANDO LOS DINOSAURIOS DOMINABAN LA TIERRA

La palabra dinosaurio procede del griego y significa "lagartos terribles", lo cual nos da una idea
de lo impresionantes que eran estos reptiles. Algunos, de proporciones gigantescas, llegaron a
alcanzar 40 metros de largo y 80 toneladas de peso.

Los dinosaurios poblaron la Tierra durante 150 millones de años, desde finales del Triásico
hasta finales del Cretácico. En ese periodo fueron los dueños absolutos de la vida en nuestro
planeta, hasta que se extinguieron hace 65 millones de años por razones que aún no se han
podido confirmar.

Los antepasados directos de los dinosaurios fueron un grupo de reptiles primitivos, los
tecodontos, que aparecieron a principios del Triásico. Algunos tecodontos se convirtieron en
animales anfibios o acuáticos (cocodrilos e ictiosaurios, enormes criaturas marinas), otros, en
animales voladores (pterosaurios), y algunos adoptaron la postura bípeda (plateosaurios).
Ciertas especies de estos reptiles evolucionaron finalmente y se convirtieron en dinosaurios.