L1

El monopolio

Un mercado en donde existe un solo oferente.

Ingreso medio y marginal del monopolista

Entre los principales factores que explican la existencia de un monopolio pueden citarse:
 1
Control de ciertos factores productivos clave: Cuando el monopolista es el único propietario o
poseedor de cierto factor importante para la producción del bien o servicio. Esta ventaja le
otorga su posición de exclusividad.
 2
Economías de escala: Si la curva de costo medio de largo plazo es decreciente, la forma más
eficiente de proveer al mercado es a través de una única empresa. Un mercado con estas
características se denomina monopolio natural. Este fenómeno suele darse cuando se evidencia
una importante economía de escala en la producción.
 3
Patentes: Con el fin de incentivar la generación de innovaciones y proteger a quienes
desarrollan inventos útiles, la mayoría de las legislaciones en los distintos países han creado
leyes de patentes. Estas leyes dan el beneficio, por cierto número de años, de la protección de
la exclusividad de la producción del bien a quien lo desarrolló y registró. En general, la
existencia de patentes deriva en aumentos en los precios de los productos, ya que su
producción se vuelve monopólica durante el período de protección.
 4
Concesiones públicas: En ciertos sectores, el propio Estado produce en exclusividad
determinados bienes o servicios, o establece un sistema de concesión a alguna empresa para
proveerlo. Este derecho que otorga el Estado crea un monopolio en ese sector.

Se suele observar que el factor más relevante para mantener un monopolio en el tiempo se
asocia con la existencia de economías de escala.

El rasgo clave que distingue al monopolio es la elasticidad del precio de la demanda a la que se
enfrenta la empresa. A diferencia del caso competitivo, donde la elasticidad de la demanda que
enfrenta cada competidor es infinita (si aumenta, aunque sea mínimamente el precio, su
demanda desaparece), el monopolista tiene algún grado de control al definir el precio del bien.
En definitiva, la diferencia esencial entre estas estructuras de mercado es que la demanda que
enfrenta una empresa competitiva es horizontal, en tanto la que enfrenta el monopolista es la
curva con pendiente negativa correspondiente a la demanda de mercado completa. El
monopolista no enfrenta el riesgo de que, al aumentar el precio del bien, algunos competidores
le capten parte de la demanda, ya que es el único vendedor. Solo ve como restricción a sus
políticas de fijación de precios a la propia demanda que enfrenta, con pendiente negativa
derivada de la ley de la demanda.
Figura 1: Ingreso medio y marginal del monopolista
Entonces, teniendo en cuenta que el monopolista enfrenta la demanda de mercado completa,
esta curva indicará cuánto le ingresa al productor en promedio por cada unidad que vende; por
lo tanto, representa su Ingreso Medio (IMe). Además, el monopolista considerará el ingreso
marginal por vender cada unidad adicional del bien o servicio. Cuando la curva de demanda
tiene pendiente negativa, el ingreso medio se ubica siempre por encima de la curva de ingreso
marginal. En particular, la función de ingreso marginal tendrá la misma ordenada al origen que
el ingreso medio y el doble de pendiente.

Por ejemplo, si la función demanda es P = a - bQ, la función de IT surge de multiplicar P por la

cantidad Q:

IT = P × Q = (a - bQ) × Q = aQ - bQ2

Teniendo dicha función se puede obtener el IMe y el IMg.

Nótese que el IMe es igual a la demanda y el IMg es la demanda con el

doble de pendiente. Esto es válido siempre que la demanda esté expresada P = f(Q). Si la
demanda estuviera expresada como Q = f(P), se deberá buscar su inversa.
La decisión de producción del monopolista

Como en el caso de la empresa competitiva, el monopolista persigue el objetivo de maximizar

beneficios. Al intentar maximizar beneficios, el monopolista tendrá en cuenta la demanda y sus
costos de producción.

La decisión clave del monopolista es qué cantidad producir para maximizar beneficios.
Nuevamente la optimización implica que debe guardarse la relación de igualdad entre costo
marginal y el ingreso marginal.

El beneficio total que maximizar viene dado por:

BT = IT - CT
Figura 2: Maximización de beneficios del monopolista
Para deducir cuál es la cantidad maximizadora de beneficios, empleamos la condición de primer
orden: la derivada primera de la función para optimizar debe ser igual a cero. Veamos qué
resulta de la condición indicada previamente:

BT’(Q) = IT’(Q) – CT’(Q) = 0 BT’(Q) = IMg - CMg = 0 IMg = CMg

Si el monopolista decide vender una cantidad inferior a la óptima (cuando el ingreso marginal
supera al costo marginal), sus beneficios son inferiores, así como si vendiera una cantidad
superior (el costo marginal en este caso supera el ingreso marginal), en relación con los
beneficios que obtiene si vende la cantidad Q*.

Una vez que el monopolista ha seleccionado la cantidad óptima de producción de acuerdo con
la regla IMg = CMg, debe decidir cuál es el precio al que le conviene vender esa cantidad en su
función demanda. En la figura 3 se ilustra cómo el beneficio es máximo si vende esa cantidad al
precio máximo que la demanda está dispuesta a pagar por la cantidad Q*.

En la figura 2 también debe observarse cómo se mide el beneficio de la firma considerando la

diferencia entre el ingreso total (ingreso medio dado por la demanda, por la cantidad óptima)
menos el costo total (costo medio por la cantidad óptima), cuando el BT es el área sombreada.

Efectos de desplazamiento de la demanda

En un mercado monopólico no existe una curva de oferta (no hay una relación establecida
entre la cantidad que el monopolista ofrece en el mercado y el precio del bien o servicio). Por
ello, cuando se desplaza la demanda, pueden ocurrir diferentes resultados:
 que solo se modifique el precio;
 que solo cambie la cantidad;
 que se modifiquen tanto precio como cantidad.
La figura 3 muestra dos situaciones en las cuales se observan cambios solo en el precio (panel
izquierdo) o solo en la cantidad. Si bien lo habitual es que cambien ambos, estos ejemplos dan
cuenta de situaciones claramente diferenciadas a las indicadas para el caso competitivo.
Figura 3: Cambios en la demanda que enfrenta un monopolista. Efectos posibles
El efecto de un impuesto

Puede ser diferente en el caso del monopolio. En el caso competitivo, el efecto se reparte entre
consumidores y productores, y tiene una cuantía inferior al impuesto definido.

En el caso monopólico, como muestra la figura 4, el efecto de un impuesto en el cambio de

precio puede ser superior al valor del impuesto. La curva de CMg relevante para la decisión del
monopolista se traslada en la magnitud t, en tanto el cambio resultante en el precio que fija el
monopolista es superior en magnitud a t.
Figura 4: El efecto de un impuesto en un mercado monopólico

El poder de monopolio

En general, los casos de monopolio puro son raros. La mayoría de las veces pueden observarse
situaciones donde el poder de mercado (capacidad del oferente de establecer un precio por
encima del costo marginal) es elevado.

Necesitamos, por ello, disponer de una medida del poder monopólico o de mercado.

Una medida para esta situación es el grado de poder monopólico de Lerner, que compara el
precio (P) que establece la firma con respecto a los costos marginales (CMg) de la siguiente
manera:

El valor del índice puede asumir valores entre 0 y 1. En el caso competitivo, el indicador
resultante vale 0. Mientras mayor es el valor, más elevado es el poder monopólico.
Este índice puede ser expresado a través de la elasticidad de la demanda de la siguiente
manera, en función de la elasticidad de la demanda respecto del precio del bien que enfrenta la
firma analizada en particular:

Para poder estimar el grado de poder del monopolista productor de botellas de aceite,
debemos estimar el valor del costo marginal para el nivel de producción maximizadora de sus
beneficios estimado anteriormente. Por lo tanto, para el nivel de producción de 33,33
unidades, reemplazamos:

CMg = 2Q

CMg = 2 × 33,33

CMg = 66,66

Reemplazamos en la fórmula del índice de Lerner y obtenemos:

L = (83,33 - 66,66) / 83,33

L = 0,20

Podemos ver por el valor obtenido que no es muy grande el poder de monopolio, puesto que es
muy bajo.
Las fuentes del poder de monopolio

La razón básica de las diferencias sobre el poder monopólico que tengan las firmas se relaciona
con la diferente elasticidad precio de la demanda que cada una enfrenta.

Los factores que explican estas diferencias son:1

Elasticidad precio de la demanda del mercado: La elasticidad de la demanda de todo el

mercado es el límite para la elasticidad de la demanda que cada firma enfrenta.2

Número de empresas: Cuanto mayor sea el número de empresas en el mercado, más

dificultoso será para ellas detentar poder monopólico, ya que es más probable que en tal caso
se establezca algún tipo de competencia entre ellas. Debido a ello es que muchas veces las
empresas ya establecidas en un mercado se concentran en crear barreras o dificultades a la
entrada de nuevos competidores. Entre tales barreras se destacan las patentes, las licencias y
concesiones otorgadas por el Estado, y hasta las economías de escala.
 3
Relación entre empresas: en la medida en que las empresas realicen acuerdos y no compitan
entre sí, mayor es el poder que tienen para definir en conjunto precios por encima del CMg.
L2

Costos sociales del poder de monopolio

Si se compara el resultado competitivo con la solución monopólica, en el primero tenemos que

el precio coincide con el costo marginal. En el caso del monopolio, el precio es superior al costo
marginal y la cantidad producida es inferior a la cantidad competitiva. Estas diferencias
determinan que el bienestar desde el punto de vista de la sociedad será inferior en el caso de
un monopolio.

Los consumidores reducen su bienestar (medido a través del excedente del consumidor) en las
áreas A + B. La reducción del excedente del consumidor del área A se traslada al productor
monopolista, quien se apropia de tal excedente. Hasta acá un tema distributivo, en el cual solo
se pueden realizar aportes desde un punto de vista normativo, ya que están involucrados
juicios de valor acerca de a quién deben otorgarse tales beneficios.

Sin embargo, los costos sociales, se vinculan con la pérdida neta de bienestar que se transforma
en un desperdicio para la sociedad: las áreas B (reducción del excedente del consumidor) y C
(reducción del excedente del productor, por producir una cantidad menor a mayor precio). Las
unidades que se producirían en un mercado competitivo (Qc) son valoradas por encima del
costo que tiene su producción para la sociedad. Sin embargo, en monopolio tales unidades no
se producen por no ser rentables para el productor.

Figura 1: Pérdida irrecuperable de eficiencia debida al monopolio

La regulación de los monopolios

La política pública intenta, evitar su aparición o al menos controlar los efectos distorsionadores
con los que se asocian. Para ello, se suelen generar leyes antimonopolio 1 y políticas de
regulación de precios.En la figura 2 se indican, en primer lugar, el precio y la cantidad
monopolísticas (PM y QM).

Figura 2: Regulación en monopolio

Si la regulación establece un precio a lo sumo igual a P1, la nueva curva de ingreso medio (y
marginal) que enfrenta la firma será horizontal hasta la cantidad Q1, a ese precio. A partir de
ese nivel de producción en adelante, la curva de ingreso medio y la curva de ingreso marginal
correspondientes son idénticas a las originales. Por ello, el punto óptimo para la empresa será
igual a Q1, donde se cortan IMg y CMg.

A medida que baja el precio que establece la regulación, hasta el nivel PC, la pérdida de
eficiencia se reduce. Más allá de este precio, la cantidad producida se reduce y se genera una
brecha entre la cantidad producida y la demanda (similar al establecimiento de precios
máximos en el caso competitivo).

La figura 3 muestra la regulación a un monopolio natural. Ya que el costo medio es decreciente

en todo el tramo relevante de costos con respecto a la demanda, la función de costo marginal
es inferior al costo medio (recuérdese la relación entre magnitudes medias y marginales
descripta en el módulo 2).

El monopolista, en ausencia de regulación, establece un precio y cantidad en el nivel PM y QM,

correspondientes a su óptimo al maximizar beneficios.

La regulación aspira a llegar a un punto como PC y QC, propios del caso competitivo (donde el
precio se iguala con el costo marginal). Sin embargo, en esa cantidad, los costos medios no son
cubiertos por el precio y la empresa no podría sobrevivir. Por ello, la solución de regulación de
este tipo de monopolio trata de fijar un precio lo más cercano a PR, con el cual se garantice una
producción de QR más próxima a la cantidad de competencia. Para el regulador no es sencillo
conocer las funciones de costo medio de la empresa monopólica regulada: existen en este
esquema incentivos para que la firma no sea eficiente en la producción, ya que tendrá
asegurado el CMe como precio por la regulación.

Fgura 3: Regulación de precios de un monopolio natural

Las dificultades llevan a otros intentos de regulación, que también presentan problemas de
implementación. Entre estas alternativas se destaca la “regulación basada en la tasa de
rendimiento”.
(ejercicios de aplicación final de la lectura)

L3
La oferta de factores a una empresa

Cuando la empresa es competitiva en el mercado de factores, presentará la característica de ser

precio-aceptante. En este caso, aceptará el salario de mercado.

La curva de oferta de factor trabajo que enfrenta una firma es perfectamente elástica al precio
del trabajo determinado en el mercado respectivo.

La figura 1 ilustra la oferta de factor que enfrenta la firma, es decir, ofrecerá un solo salario. 
Figura 1: La oferta de factores a una empresa en un mercado competitivo

La demanda de un factor
La demanda de un factor cuando solo es variable uno de los factores

Decimos que las demandas de factores productivos (las cuales también presentan pendiente
negativa con respecto del precio de cada factor respectivamente) son demandas derivadas, ya
que dependen de la evolución de la demanda de los bienes que tales factores van a producir.

La demanda por el factor dependerá si la empresa vende su producto en un mercado

competitivo o en un mercado monopólico.
Figura 2: Ingreso del producto marginal de un factor

En un contexto de corto plazo, suponemos que la firma ya decidió cuánto factor capital utiliza
en su planta y varía la cantidad de factor variable (trabajo) en función de la cantidad que deba
producir. Al tomar la decisión de contratar un trabajador más o no contratarlo, comparará el
costo adicional que representa tal contratación con el ingreso adicional generado por dicho
trabajador adicional. Este ingreso adicional recibe el nombre de ingreso del producto marginal
del trabajo (IPMgL). La empresa contrata trabajadores adicionales hasta el punto donde se
iguale el costo de contratación con el ingreso adicional generado por el último trabajador
contratado.

El IPMgL es igual al producto del IMg por la colocación del bien producido en el mercado,
multiplicado por la productividad física de cada trabajador adicional.

IPMgL = IMg × PMgL

Si el mercado de bienes es competitivo, donde todas las cantidades son vendidas a un mismo
precio P (y, por lo tanto, generan el mismo ingreso marginal para cualquier cantidad vendida),
la condición se transforma en:

IPMgL = IMg × PMgL = P × PMgL

Este resultado suele denominarse valor del productor marginal (VPMgL = P × PMgL) y es la
demanda de factores por parte de la empresa competitiva en el mercado de factores y de
bienes. Como en el monopolio el P es distinto y mayor que IMg, la demanda de factores de una
empresa competitiva en el mercado de factores, pero monopólica en el mercado de bienes se
denomina ingreso del producto marginal y es menor al valor del producto marginal. Esta razón
hace que se contrate menos factores en un mercado monopólico que en uno competitivo.

La figura 2 presenta los valores del VPMgL cuando la empresa es competitiva en el mercado de
bienes (se ubica por encima) y, cuando la empresa es monopólica, hay que tener en cuenta la
relación entre IMe e IMg del monopolio presentada en la sección anterior de este módulo.

Figura 3: Demanda de trabajo de la firma (con capital fijo)

El costo para la empresa de contratar un trabajador más estará dado por el salario que debe
pagar por este incremento en la dotación del personal. La condición maximizadora de
beneficios resulta:

VPMgL = w

P × PMgL = w

En la figura 3, se grafica la situación de optimización de la firma. Dado que la empresa es

competitiva en el mercado de factores, aceptará el salario de mercado. Como el salario está
dado, esta función es constante en el nivel de salario de equilibrio del mercado siendo la oferta
de la empresa.

Para estimar el óptimo de contratación para nuestro cliente, debemos tomar la función de valor
del producto marginal e igualarla con el salario vigente, que según los datos que disponíamos
es de $30 000 mensual por trabajador. Entonces estimaremos el costo por hora, que se obtiene
dividiendo el costo mensual por 25 días al mes y eso por 9 horas diarias. Obtendremos $133,33
por hora.

Entonces:

133,33 = 1600 L-0,5

133,33/1600 = L-0,5

L = 144

La cantidad óptima será de 144 trabajadores.

En la figura 4 se indican los cambios en la cantidad de trabajo demandada si se produce una

modificación en el salario de mercado que enfrenta la firma. A un salario más alto, la cantidad
contratada de factor será más baja.
Figura 4: Desplazamiento de la oferta de trabajo

Para el caso de que la empresa sea monopólica en el mercado de bienes, pero competitiva en el
mercado de factores, aceptará el salario de mercado, pero su demanda será el Ingreso del
producto marginal:

IPMgL = w

IMg×PMgL = w
La demanda de un factor cuando es variable más de uno de los factores

Al analizar la contratación de más de un factor variable, debe considerarse que una variación en
el precio de uno de ellos altera la demanda del otro factor productivo.

Cuando se modifica el precio del trabajo (por ejemplo, si se reduce el salario de w1 a w2),
existen incentivos para alterar la demanda de trabajo hasta L2, aún si el precio del capital se
mantiene sin cambios. Luego, dada la caída en el costo marginal de producción por la reducción
del salario, implica que, con la finalidad de aumentar más aún la producción, se contrate
también más capital. La mayor cantidad de capital empleado deriva en un aumento del IPMgL,
ya que crece la PMgL (por lo que la curva respectiva se desplaza a la derecha como en la figura
5). Para el salario w2, cuando hay dos factores variables, no se contrata L2, sino que L3. Por lo
tanto, la demanda de trabajo va a venir dada por la unión de los puntos A y C correspondientes
a las diferentes curvas de IPMg, a los distintos salarios. Esta situación permite concluir que la
elasticidad de la demanda de trabajo en el largo plazo es superior a la correspondiente en el
corto plazo.
Figura 5: Demanda de factor cuando hay varios factores variables

La curva de demanda del mercado

Para obtener la curva de demanda de trabajo del mercado, debemos considerar, en primer
lugar, la agregación de las demandas de las empresas de una determinada industria. Luego, la
demanda del mercado para cierto tipo de trabajo no es más que la suma horizontal de todas las
demandas de las industrias que utilizan ese tipo de trabajo en su producción.

Para calcular la demanda de la industria, debe tenerse en cuenta que, al cambiar el salario, se
modifican tanto el nivel de producción como el precio del producto. Esta situación puede
observarse en la figura 6. La curva de demanda de la industria tiene en cuenta el cambio
(reducción) en el precio del producto que genera el aumento de producción del bien de toda la
industria al caer el salario (es más empinada de lo que sería la suma horizontal de las demandas
si cada empresa de la industria simplemente se mantuviera sobre una misma curva de IPMgL
cuando se reduce el salario).
Figura 6: Demanda de trabajo de la industria

La oferta de trabajo de un individuo

La curva de oferta de trabajo del mercado tiene pendiente positiva: a mayor salario, más
trabajo se ofrece. Sin embargo, a nivel individuo puede tener pendiente negativa.
Figura 7: La oferta de trabajo de un individuo
Como puede observarse en la figura 7, a medida que el salario crece, los individuos deciden
ofrecer más trabajo (tramo en que opera el efecto sustitución de horas de trabajo por horas de
ocio), pero esto ocurre hasta un punto, es decir, cuanto más alto es el salario, más horas
destinará a trabajo y menos a ocio. A partir de ese salario, los sucesivos aumentos determinan
que los individuos puedan “comprar” más horas de ocio. En este tramo decimos que es más
fuerte el efecto ingreso. Por lo tanto, la curva de oferta individual se transforma y tiene luego
pendiente negativa.
L4

Los mercados de factores productivos

A diferencia de los mercados de bienes finales, en los mercados de factores, los demandantes
no son consumidores, sino empresas que demandan factores de producción; mientras que los
oferentes son empresas, cuando los factores de producción son bienes de capital o materias
primas, o bien trabajadores, cuando lo ofrecido son servicios laborales.

Equilibrio en un mercado de factores competitivos

El mercado de factores está en equilibrio si se igualan las funciones de oferta y de demanda del
factor. En ese equilibrio, se determinan, como en cualquier otro mercado, la cantidad de
factores de equilibrio y el precio del factor de equilibrio (remuneración del respectivo factor).

La renta económica en el mercado de factores es la diferencia entre el pago efectuado al factor

y la cantidad mínima que debe poder gastarse para obtenerlo (la cantidad por la cual hubiera
sido posible obtenerlo). Solo existe renta económica si la oferta de factor es algo inelástica.

Figura 1: La renta de la tierra

El caso extremo corresponde a la oferta de factor

perfectamente inelástica (como la tierra, tal como se
ilustra en la figura 1). Debido a que la cantidad de tierra
disponible se habría podido conseguir a cualquier precio,
la totalidad del precio, determinada solo por la demanda,
constituye renta para los propietarios de este factor.

(Ejercicios de aplicación final de la lectura)