GUIA DE LABORATORIO Nº 5

I. PERMEABILIDAD DE UN SUELO

Generalidades

El coeficiente de permeabilidad es una constante de proporcionalidad relacionada con la

facilidad de movimiento de un flujo a través de un medio poroso. Existen dos métodos
generales de laboratorio para determinar directamente el coeficiente de permeabilidad de un
suelo. Estos son los llamados método de la cabeza constante y el método de la cabeza
variable. Ambos métodos se basan en la ley de Darcy

Ni el ensayo de cabeza constante ni el de cabeza variable permiten obtener valores del

coeficiente de permeabilidad de un suelo demasiado confiables. Existen muchas razones
para esto, pero las principales son las siguientes:

1. El suelo que se utiliza en el aparato de permeabilidad nunca es igual al suelo que se

tiene en el terreno (siempre esta algo alterado)
2. La orientación in situ de los estratos con respecto al flujo de agua es probablemente
diferente en laboratorio.
3. Las condiciones de frontera son diferentes en el laboratorio. Las paredes lisas del
molde de permeabilidad mejoran los caminos del flujo con respecto a los caminos
naturales en el terreno. Si el suelo tiene estratificación vertical, el flujo en los
diferentes estratos será diferente, y esta condición de frontera es casi imposible de
reproducir en el laboratorio.
4. La carga hidráulica ∆h puede ser diferente (a menudo mucho mayor) en el
laboratorio, lo cual causa el lavado de material fino hacia las fronteras con una
posible reducción en el valor de k. Los gradientes hidráulicos obtenidos en el
terreno (i = h/L) varían entre 0.5 y 1.5, mientras que en el laboratorio suelen ser 5 o
más. Existe evidencia obtenida en diferentes investigaciones que hace pensar que v
= k i no es una relación lineal para todos los valores de i, especialmente para valores
grandes (Mitchell y Younger (1967)). Por otra parte existe también evidencia de que
suelos finos (arcillas), puede existir un gradiente umbral por debajo del cual no hay
flujo. (Terzaghi (1925)).
5. El efecto del aire atrapado en la muestra de laboratorio es grande aun para pequeñas
burbujas de aire debido al tamaño tan pequeño de la muestra.

Definiciones

Ley de Darcy.

v = k ⋅i

y la velocidad correspondiente del flujo es:

q = k ⋅i ⋅ A

donde:
q = cantidad de flujo por unidad de tiempo
k = coeficiente de permeabilidad (unidades de velocidad)
i = gradiente hidráulico = ∆h/L
∆h = carga hidráulica a lo largo de la muestra
L = Longitud de la muestra a través de la cual se mide h
A = área de la sección transversal de la masa en consideración

El coeficiente de permeabilidad de una masa de suelo homogénea, isotropita depende

principalmente de los siguientes factores:

1. La viscosidad del fluido en los poros (normalmente agua). A medida que la

temperatura aumenta, la viscosidad del agua disminuye y el coeficiente de
permeabilidad aumenta; es decir, la velocidad de flujo aumenta. El coeficiente de
permeabilidad se ha normalizado a 20 º C, de forma que el coeficiente de
permeabilidad a cualquier temperatura T se puede expresar con respecto a k20, por
medio de la siguiente ecuación:

ηT
k20 = kT ⋅
η20

donde ηT y η20, son las viscosidades de los fluidos a la temperatura T del ensayo y a
20 º C, respectivamente. Es posible utilizar la viscosidad absoluta o la viscosidad
cinemática del fluido en la ecuación anterior.
 2. La relación de vacíos e del suelo. Se han hecho varios intentos para correlacionar el
coeficiente de permeabilidad del suelo a una relación de vacíos dada con el mismo
suelo a diferente relación de vacíos [k = f (e)].

3. El tamaño y forma de los granos de suelo. Allan Hazen estudio el uso de arenas en
filtros para obras hidráulicas y concluyo que para arenas limpias y gravas el
coeficiente de permeabilidad puede expresarse aproximadamente como:

k = 100 ⋅ D102 cm / s

para un rango de D entre 0.1 < D10 < 3.0 mm. El D10 que se utiliza es el diámetro
correspondiente al 10 % mas fino en tamaño de la muestra obtenido de la curva de
distribución granulométrica y expresado en cm.
La presencia de partículas angulares y laminares tienden a reducir k mas que cuando
el suelo esta compuesto predominantemente por partículas redondeadas y esféricas.

4. El grado de saturación. A medida que aumenta el grado de saturación, el coeficiente

de permeabilidad aparente también se incrementa. En parte este aumento se debe a
la distribución en la tensión superficial. El origen del resto del aumento se
desconoce, pues es difícil determinar k a menos que se considere continuidad de
flujo a través del medio. El flujo a través del medio poroso puede obtenerse
únicamente considerando la cantidad que entra y sale de la masa de suelos. Como
caso extremo, seria posible, en un suelo seco, tener un flujo considerable hacia la
muestra sin tener flujo de salida. El calculo de k daría k = 0 lo cual evidentemente
es incorrecto. Las muestras usadas en laboratorio generalmente se saturan para
evitar este problema, aunque recientes investigaciones se ha tenido en cuenta
condiciones donde S < 100 %.

Equipo

• Aparato de permeabilidad
• Cronometro
• Termómetro
• Cilindro graduado
• Vara pequeña de madera graduada

Procedimiento

1. Pesar el recipiente de material (granular) que será utilizado en el experimento.

2. Armar el aparato de permeabilidad hasta donde se necesite para colocar el suelo para el
ensayo. Determinar el volumen del molde.

3. A partir de la densidad natural especificada calcular el peso total de suelo a utilizar y

compactar el suelo en 3 capas iguales utilizando la vara de madera graduada.
4. Armar el aparato. Orientar las tuberías de entrada y salida convenientemente para la
recolección de agua y saturación y drenaje iniciales.

5. Conectar la entrada del agua al recipiente de suministro. A continuación dejar saturar

lentamente la muestra (por observación visual) y estabilizar la condición de flujo
permitiendo que fluya agua por un tiempo. a continuación cerrar la válvula de entrada y
salida.

6. Utilizar un recipiente de 500 o 1000 ml (mayor si es posible) para recibir el agua a la

salida del permeámetro. Registrar el tiempo necesario para almacenar entre 750 y 900
ml de agua. Registrar también la temperatura del agua y repetir dos o tres veces
mediciones similares adicionales utilizando un tiempo constante (t = constante). La
cantidad de agua recogida en ensayos sucesivos es decreciente; esto debe considerarse
en la discusión del informe.

7. Calcular el coeficiente de permeabilidad k utilizando la ley de Darcy y promediando los

resultados obtenidos. Expresar los resultados en cm/s.

Preguntas

1. ¿La disminución en la cantidad de agua que fluye a través de la muestra en cada

repetición sucesiva, se debe a la formación de una barrera en el filtro por acumulación
de finos, o a la salida de aire en solución en el agua?

2. ¿Qué puede hacerse para producir una condición de Q = constante?

3. Discutir los cambios que puedan hacerse para mejorar desde su punto de vista este
experimento práctico.

4. UD desea construir una cancha de tenis en el patio de su casa (cancha de arcilla).

Aplicando los conocimientos adquiridos en el curso ¿Con qué material y de qué manera
diseñaría la red de drenaje de la cancha?

Bibliografía

1. Bowles Joseph E. Manual de Laboratorio de Suelos en Ingeniería Civil. Biblioteca

IDIEM.