La 

materia orgánica (o material orgánico, material orgánico natural o MON)

es materia conformada de compuestos orgánicos que provienen de los restos
de organismos que alguna vez estuvieron vivos, tales como plantas, animales y sus productos
de residuo en el ambiente natural. La materia orgánica está formada por materia inerte y
energía.1 Las estructuras básicas están formadas de celulosa, tanino, cutina y lignina, junto
con varias otras proteínas, lípidos y azúcares. Es muy importante en el movimiento de
nutrientes en el medio ambiente y juega un rol en la retención del agua en la superficie
del planeta Tierra.
Todos los organismos vivos están formados de compuestos orgánicos, mientras están vivos
ellos secretan o excretan materiales orgánicos tales como heces en los suelos, se desprenden
de porciones de sus cuerpos tales como hojas y raíces, y tras morir el organismo, su cuerpo
comienza a descomponerse y a desmembrarse gracias a la acción de las bacterias y hongos.
Es posible que se formen moléculas grandes de materia orgánica por polimerización de
diversas cadenas cortas producto de materia descompuesta. La materia orgánica natural
puede variar mucho, dependiendo de su origen, modo de transformación, edad y medio
ambiente, por lo tanto sus funciones bio-físicas-químicas presentan gran variación
dependiendo de los tipos de ambientes.2