Para el estudio del espacio urbano se debe tener en cuenta:
Las diferentes definiciones del concepto de ciudad. El proceso histórico de urbanización. La morfología. La estructura urbana.
El concepto de ciudad es un fenómeno complejo ya que resulta de la combinación de varios
criterios como: • Los criterios cuantitativos o estadísticos, que se basan en cifras como el INE, Instituto Nacional de Estadística, que considera población urbana todo municipio con más de 10000 habitantes. Pero éste es un criterio incompleto porque contabiliza la población de todo el término municipal. • Los criterios cualitativos, que se basan en características morfológicas, funcionales, sociológicas y espaciales para definir la ciudad: o El criterio morfológico incide en el aspecto formal de la ciudad, que viene dado por un doblamiento concentrado con alta densidad de edificación y de población y por predominio de edificaciones colectivas y en altura. o El criterio funcional se basa en las actividades económicas de sus habitantes, como industria y servicios, distintas a las agrarias. o El criterio sociológico define la ciudad por poseer una cultura urbana y unas relaciones más impersonales y anónimas entre los individuos, aunque este criterio se ha difundido ya al campo. o El criterio espacial se basa en la capacidad de la ciudad de organizar el espacio que la rodea, es decir, para ejercer su influencia sobre otros núcleos de población y de interrelacionarse con otras ciudades.