Práctica 4

Fenómenos transitorios: carga y

descarga de un condensador

4.1 Objetivo
Existen numerosos fenómenos en los que el valor de la magnitud fı́sica que los caracteriza evolu-
ciona en régimen transitorio, esto es: la magnitud fı́sica que estamos considerando aumenta o
disminuye con el tiempo t de acuerdo a una ley matemática en la que el término predominante
tiene la forma
magnitud fı́sica ∝ e−t/τ , (4.1)
donde τ tiene dimensiones de tiempo y se denomina constante de tiempo del transitorio. Su
significado fı́sico es obvio: indica el tiempo en el que la magnitud fı́sica en estudio aumenta o
disminuye (según la ley que rija el fenómeno) un factor e ≃ 2.7182. La desintegración de un
elemento radioactivo o la amortiguación de una onda son fenómenos tı́picamente transitorios.
Con esta práctica estudiaremos otros dos ejemplos de tales fenómenos, la carga y descarga de
un condensador.

4.2 Material
Disponemos de un condensador C de 4700 µF, con una tolerancia del 10 %, una resistencia R
de 2.2 kΩ o bien de 3.3 kΩ, con la misma tolerancia, y una fuente de corriente continua que
suministra una tensión V0 ≈ 12 V. Además contamos con un cronómetro digital para determinar
el tiempo en que se toman las medidas y un polı́metro.

4.3 Fundamento
En circuitos eléctricos que contienen un condensador C o una autoinducción L que bruscamente
son conectados a un generador de corriente continua, se originan corrientes eléctricas cuya
evolución en el tiempo tiene el comportamiento de un fenómeno transitorio. Consideremos

30
 Práctica 4. Fenómenos transitorios: carga y descarga de un condensador 31

el circuito de la Fig. 4.1, con un condensador C, una resistencia óhmica R, un generador

de corriente continua V0 y un interruptor, todos ellos conectados en serie. Supongamos que
inicialmente (t = 0) el condensador está descargado y que cerramos el circuito. La intensidad I
que circula por él y las caı́das de tensión entre los extremos del condensador VC y entre los de
la resistencia VR pueden ser calculados por la simple aplicación de la primera ley de Kirchoff,

R
I
✲ ✂✂❇ ✂✂❇ ✂✂❇
❇ ❇ ❇✂
❇✂ ❇✂ ❇✂

+
V0 VC (t) C
−

PP
• P•

Figura 4.1

V0 = VR + VC . (4.2)
dVC
Puesto que VR = IR, siendo I = C , podemos escribir
dt
dVC
V0 = RC + VC , (4.3)
dt
ecuación que tiene como solución,

VC = V0 (1 − e−t/RC ) , (4.4)

de lo que se deduce que la caı́da de tensión en los extremos de la resistencia es:

VR = V0 − VC = V0 e−t/RC . (4.5)

Ambas expresiones (4.4) y (4.5) son similares a (4.1) y representan un fenómeno transitorio con
una constante de tiempo:
τ = RC . (4.6)

Aplicando la ley de Ohm se tiene que la intensidad que circula por el circuito es,
V0 −t/RC
I= e . (4.7)
R

La evolución temporal de la tensión en el condensador ası́ como la intensidad que circula

por el circuito se describen en las Figs. 4.2 y 4.3, respectivamente. Observamos que la tensión
en el condensador VC aumenta de forma monótona con el tiempo, tendiendo cuando t → ∞
32 Prácticas de Fı́sica General

VC en el proceso de carga I en el proceso de carga

V0
V0 I0 =
R

 
1
1 e V0

1
e I0

0 0
0  5 0  5
t t

Figura 4.2 Figura 4.3

al valor lı́mite V0 , valor para el cual el condensador está cargado. A efectos prácticos podemos
considerar que esto ocurre cuando t ≈ 5τ .
De forma análoga podemos estudiar el fenómeno de descarga del condensador. Si en t = 0 el
condensador está cargado a una tensión V0 y cerramos nuestro circuito sin fuente de alimentación
(Fig. 4.4), la caı́da de tensión total en la malla es:

R
I
✛ ✂✂❇ ✂✂❇ ✂✂❇
❇ ❇ ❇✂
❇✂ ❇✂ ❇✂

+
VC (t) C
−

PP
• P•

Figura 4.4

dVC
RC + V0 = 0 . (4.8)
dt
Esta ecuación diferencial tiene como solución

VC = V0 e−t/RC = VR . (4.9)

que representa otro fenómeno transitorio con idéntica constante de tiempo τ = RC a la del
proceso de carga. Análogamente la intensidad en el circuito decrece exponencialmente en virtud
 Práctica 4. Fenómenos transitorios: carga y descarga de un condensador 33

VC en el proceso de descarga I en el proceso de descarga

V0
V0 I0 =
R

1 1
e V0 e I0

0 0
0  5 0  5
t t

Figura 4.5 Figura 4.6

de la ley de Ohm:
V0 −t/RC
I= e . (4.10)
R
En la práctica, la duración del transitorio es igualmente t ≈ 5τ . Las ecuaciones (4.9) y
(4.10) se representan en las Figs. 4.5 y 4.6, respectivamente.

4.4 Realización
1. Medir la tensión V0 que suministra la fuente de corriente continua conectando la salida
de ésta directamente al polı́metro. El valor de la medida debe ser V0 ≈ 12 V.

2. Comprobar con el polı́metro que el condensador está descargado (el polı́metro medirá
una tensión nula). Si el condensador estuviese todavı́a cargado se deberán unir mediante
un conductor (preferiblemente un cable conectado a una resistencia) los dos polos del
condensador. Es importante conectar la fuente de alimentación al condensador con la
polaridad adecuada. El polo negativo del condensador está indicado con un triangulito
⊲ en los bornes.

3. Proceso de carga:

(a) Montar el circuito de la Fig. 4.1 con el polı́metro en disposición de medir la caı́da de
tensión en los bornes del condensador.
(b) A continuación, conectar la fuente de tensión al mismo tiempo que se pone en marcha
el cronómetro. Se tomarán medidas de VC y tiempo a intervalos regulares de unos
30 s 1 . El intervalo temporal de las medidas puede espaciarse conforme la tensión que
1
Recuerda que es necesario realizar la medición tres veces y aplicar los criterios de dispersión. En esta
práctica el método más sencillo será que los 3 investigadores realicen medidas simulatáneas de voltaje y tiempo.
34 Prácticas de Fı́sica General

indica el polı́metro se va estabilizando. Después de medir 10 parejas voltaje-tiempo

podemos considerar que el proceso de carga ha terminado.
4. Proceso de descarga:
(a) Desconectar el circuito anterior de la fuente y disponerlo como se indica en la Fig. 4.4.
(b) Medir de nuevo la tensión en los bornes del condensador a intervalos regulares de
30 s y anotar ésta y el tiempo. Observaremos que la tensión que indica el polı́metro
disminuye con el transcurso del tiempo. Las medidas podemos espaciarlas, igual-
mente, conforme la tensión se estabiliza. Una vez hechas 10 medidas de parejas
voltaje-tiempo podemos dar el proceso de descarga por terminado.

4.5 Ejercicios
4.5.1 Proceso de carga
1. Construir una tabla con el logaritmo neperiano del voltaje y el tiempo con sus correspon-
dientes errores.

4.5.2 Proceso de descarga

1. Representar en una gráfica el logaritmo neperiano del voltaje medido (en ordenadas)
frente al tiempo (en abcisas) para el proceso de descarga.

VC = V0 e−t/RC
ln(VC ) = ln(V0 e−t/RC )
ln(VC ) = ln(V0 ) + ln(e−t/RC )
ln(VC ) = ln(V0 ) − t/RC (4.11)

Representar el error de cada medida y la recta que se obtendrá en el ejercicio siguiente.

(NOTA: Puede haber medidas con diferentes errores).
2. Realizar un ajuste de las medidas por el método de mı́nimos cuadrados.
3. Calcular el valor de la constante de tiempo τ y su error a partir del valor de la pendiente
de la recta de ajuste.
4. Expresar el valor de τ con su correspondiente error y sus unidades: τ = (valor) ± (error)
(unidades).
5. Sabiendo que τ = Resistencia · Capacidad, mostrar que τ tiene unidades de tiempo.
6. Comparar el valor obtenido de la constante de tiempo, τexp , con el valor teórico,
τteor = RC, donde R y C son los valores nominales (marcados sobre el componente)
de la resistencia y de la capacidad del condensador.
Apéndice B

El polı́metro

El polı́metro es el instrumento de medida fundamental en cualquier experiencia de teorı́a de

circuitos. Permite medir, entre otras cosas, tensiones (voltajes), intensidades y resistencias.

Figura B.1

En la Fig. B.1 se muestra un esquema de un polı́metro similar al disponible en nuestro

laboratorio. Sus elementos principales son los siguientes:

1. Display: en el que se puede leer, en formato digital, el valor de la medida.

2. Selector: permite alternar entre los distintos modos de operación del polı́metro.

45
46 Prácticas de Fı́sica General

3. Amperı́metro de continua/alterna: en este modo pueden medirse intensidades para

corriente continua o alterna respectivamente.

4. Voltı́metro de continua/alterna: permite medir voltajes.

5. Óhmetro: permite medir la resistencia óhmica de elementos electrónicos, como resistores.

B.1 Medidas de tensión e intensidad con el polı́metro

El polı́metro dispone de dos cables, habitualmente uno de color negro y otro rojo. En la práctica,
el cable negro debe permanecer siempre conectado en la clavija COM (común), mientras que
el cable rojo debe situarse en la clavija V /Ω para medir voltajes o resistencias o en alguna de
las clavijas del amperı́metro para medir intensidades. El valor numérico de éstas determina el
lı́mite de corriente que el polı́metro puede soportar sin dañarse, en el ejemplo de la figura 2 A
y 10 A respectivamente.
Además, existe otra diferencia a la hora de medir voltajes o intensidades. Para determinar
el voltaje (también llamado caı́da de tensión o diferencia de potencial ) entre dos puntos del
circuito, el polı́metro debe colocarse en paralelo con respecto a dichos puntos. En cambio,
para medir la intensidad (o corriente) que circula por una rama del circuito, el polı́metro debe
situarse en serie con la misma. En la Fig. B.2 se esquematizan estos procedimientos.

Figura B.2

B.2 Selección de escala

Tanto en el modo de voltı́metro del polı́metro, como en los del amperı́metro u óhmetro, existen
distintas escalas de operación. Por ejemplo, para el voltı́metro en continua puede medirse en
las escalas de 200 mV, 2 V, 20 V, 200 V y 1000 V. Este valor numérico marca el lı́mite de
voltaje a que puede someterse el polı́metro en cada caso para medir. Es por ello que, para
medir, se debe proceder como sigue:
 Apéndice B. El polı́metro 47

1. Seleccionar, en primer lugar, la escala más alta de todas. De este modo se garantiza que
el polı́metro estará protegido frente a tensiones altas.

2. Ir descendiendo en la escala hasta encontrar la adecuada para el valor medido, que será
la inmediatamente superior a dicho valor. Por ejemplo, para medir 12 V, la escala
apropiada serı́a la de 20 V, mientras que para medir 1.5 V, la escala adecuada es la de
2 V.

3. Prestar atención a la sensibilidad de la medida, que será siempre la del último decimal1 .
Dicha sensibilidad cambia conforme lo hace la escala de medida. En general, valores más
pequeños de tensión se conocerán con una sensibilidad menor.

Este proceso es común tanto si se emplea el polı́metro para medir voltajes como si se usa
para medir intensidades o resistencias. Prestar atención, no obstante, a la escala de medida,
ya que pueden usarse múltiplos o submúltiplos de la unidad de medida. Por ejemplo, dado que
el amperio es una unidad grande para las aplicaciones usuales, la escala del amperı́metro se
mueve desde los 20 µA a los 10 A, de modo que en el primer caso las medidas vendrán dadas
en µA mientras que en el segundo lo harán en amperios.

B.3 Medidas de resistencias: polı́metro como óhmetro

1. Aislar la resistencia o grupo de resistencias a medir del resto del circuito. De este modo
nos aseguramos de que medimos esta resistencia y no el equivalente de la agrupación con
el resto del circuito.

2. Colocar el selector de función 2 en la posición Ω.

3. Conectar el cable negro de conexión al terminal etiquetado COM y el rojo al terminal

etiquetado V /Ω.

4. Conectar el extremo del cable negro con uno de los extremos de la resistencia y el rojo
con la otra.

5. Efectuar la medida a partir del valor indicado en la escala graduada marcada con Ω.
Escoger el rango que permita la lectura más adecuada de acuerdo con los criterios de la
sección anterior.

1
Por ejemplo, si se mide una intensidad de 1.430 mA, el valor correcto serı́a 1.430 ± 0.001 mA. En cambio,
si la medida es 2.26 mA, serı́a 2.26 ± 0.01 mA.