Capitulo 3.

Cuencas por estiramiento litosférico

RESUMEN

Los hundimientos intracontinentales, las fisuras, las fisuras fallidas y los márgenes
continentales pasivos caen dentro de un conjunto evolutivo de cuencas unificadas
por el proceso de estiramiento litosférico. Las grietas son áreas de adelgazamiento
de la corteza, demostradas por la poca profundidad del Moho, los altos flujos de
calor en la superficie, la actividad volcánica, la actividad sísmica con soluciones de
mecanismos focales predominantemente extensionales, anomalías negativas de la
gravedad de Bouguer y la topografía del margen de la grieta comúnmente elevada.

La naturaleza de los sistemas de fallas y las cuencas sedimentarias asociadas

dentro de la litosfera continental en extensión depende de la estructura y geotermia
de la corteza inicial, la tasa de deformación y la cantidad total de deformación. Las
fisuras continentales discretas y localizadas parecen formarse en la corteza de
espesor normal y se extienden lentamente durante largos períodos de tiempo. A
tasas de tensión más altas, las fisuras localizadas pueden evolucionar hacia
márgenes pasivos. Los dominios amplios y extendidos con cuencas de supra
desprendimiento ocurren en la corteza previamente engrosada que se extiende
rápidamente durante un corto período de tiempo. Las anomalías locales en la
corteza inferior dúctil pueden amplificarse para producir complejos centrales dentro
de estos terrenos amplios y extendidos.
Los márgenes continentales pasivos son, en general, sísmicamente inactivos, y la
tectónica está dominada por el colapso provocado por la gravedad, la halocinesis y
las fallas de crecimiento.Los flujos de calor son casi normales en los ejemplos
maduros. Los márgenes continentales pasivos se pueden dividir en dos tipos: (i) los
márgenes volcánicos se caracterizan por extensos basaltos extrusivos y una capa
inferior ígnea y un levantamiento superficial significativo en el momento de la
ruptura, y (ii) los márgenes no volcánicos carecen de evidencia de una fuerte
actividad térmica, y consisten en extensas cortinas de sedimentos que cubren un
sótano fuertemente fisurado. En los márgenes conjugados, la litosfera continental
extendida puede encontrarse a considerables profundidades oceánicas debajo de
una capa muy fina de sedimento, o puede estar cubierto por prismas de
sedimentación de más de 10 km de espesor. Puede haber una considerable
asimetría entre los márgenes conjugados, especialmente en la corteza inferior
dúctil.

Las primeras investigaciones sugirieron que la ruptura se dividía en dos clases de

miembros finales. El rifting activo implica el estiramiento de la litosfera continental
en respuesta a un proceso térmico activo en la astenosfera, como el impacto de una
pluma de manto caliente en la base de la litosfera. Sin embargo, la ruptura pasiva
implica el estiramiento mecánico de la litosfera continental a partir de fuerzas
extensionales distantes, con afloramientos pasivos de la astenosfera. El
hundimiento en las grietas es una respuesta isostática al estiramiento de la litosfera
continental. La etapa postrift de fallas fallidas y la etapa postrift o deriva de los
márgenes continentales pasivos se debe a la contracción térmica durante el
enfriamiento de la litosfera estirada. Las cargas de sedimentos se soportan a flexión
durante esta larga fase de enfriamiento. Los modelos dinámicos de la litosfera
incorporan una comprensión reológica de una litoesfera estratificada en extensión.
Estos modelos numéricos hacen predicciones de la evolución de la velocidad de
deformación en función del campo de temperatura cambiante y la viscosidad dentro
de esta litosfera estratificada.

La formulación más simple de extensión continental es el modelo de estiramiento

uniforme de McKenzie (1978a) y sus derivados. El prototipo del modelo de
estiramiento uniforme implica estiramiento uniforme con profundidad, extensión
instantánea, transporte de calor 1-D por conducción, sin actividad magnética, sin
fuentes de calor radiogénicas internas, y el funcionamiento de la isostasia de Airy
en todo el modelo de estiramiento uniforme hace importantes predicciones de primer
orden. El hundimiento inicial controlado por fallas depende de la relación entre el
espesor de la corteza y la litosfera inicial y del factor de estiramiento B. El
hundimiento térmico subsiguiente ha la forma de un exponencial negativo, y
depende únicamente del factor de estiramiento ß. El modelo de estiramiento
uniforme sirve como una aproximación útil para el hundimiento y la
paleotemperatura en cuencas fisuradas como el Mar del Norte, y en márgenes
pasivos carentes de sedimentos, como el Golfo de Vizcaya y el margen de Galicia
del Atlántico central oriental. Sin embargo, los márgenes pasivos alimentados con
sedimentos requieren que el hundimiento postrift sea modelado con flexión en lugar
de soporte isostático de Airy. Los márgenes volcánicos requieren que se tengan en
cuenta los efectos de la segregación por fusión, el revestimiento ígneo y la elevación
dinámica transitoria.

Modificaciones posteriores al modelo de estiramiento uniforme prototipo han

investigado los efectos del estiramiento dependiente de la profundidad, extensión
por cizallamiento simple a lo largo de desprendimientos transcrustales, períodos
prolongados de rifting, temperaturas astenosféricas elevadas, actividad magmática,
convección del manto inducida dentro de la tesfera ascendente, fuentes de calor
radiogénico, mayores profundidades de estrechamiento litosférico y soporte de
flexión. Estas modificaciones afectan las predicciones de sinrift y subsidencia postrift
y, en particular, predicen topografía de sinrift elevada en forma de oleajes
topográficos o levantamientos de márgenes de rift.
Los enfoques dinámicos de la extensión litosférica implican modelos de tensión
plana o deformación plana con varias condiciones de contorno y condiciones
iniciales. Los modelos dinámicos son especialmente instructivos para explicar por
qué las fisuras permanecen estrechas, con pequeñas tensiones extensionales en
masa, o se convierten en centros de expansión oceánica. Un conjunto de modelos
dinámicos indica que a velocidades de deformación iniciales moderadas a bajas, la
extensión está limitada por un aumento de la viscosidad en la litosfera del manto
debajo del Moho. Por el contrario, a altas tasas de deformación iniciales, la ruptura
completa resulta de la concentración de la fuerza de extensión en una capa de alta
resistencia progresivamente más delgada dentro de la litosfera. Los modelos
analógicos pueden replicar las grietas estrechas y localizadas y las terrazas
extensas de bloques de fallas inclinadas que se observan en los márgenes pasivos
en función de la tasa de deformación. Los modelos analógicos también muestran
que la propagación por gravedad de la corteza débil, previamente engrosada,
conduce a terrenos amplios y extendidos y a una corteza inferior dúctil exhumada
en los complejos del núcleo.

La actividad ígnea es una característica común de algunas fisuras contingentes y

márgenes pasivos en el punto de ruptura. La actividad ígnea es causada por
descompresión adiabática debido a uno o una combinación de estiramiento
litosférico, temperaturas astenosféricas elevadas y presencia de volátiles. Las
plumas calientes derivadas del límite entre el núcleo y el manto tienen un efecto
profundo en el clima astenosférico.
Temperaturas, generación de masa fundida por descompresión adiabática y
levantamiento superficial. Las cabezas de las plumas ocupan áreas de la
astenosfera generalmente de 1000 a 2000 km de ancho con anomalías de
temperatura de 100 a 200 ° C, y en los océanos son responsables de oleajes
batimétricos de 1 a 2 km por encima del lecho marino circundante. La elevación de
las temperaturas sublitosféricas sobre la pluma del manto puede generar grandes
cantidades de fusión y la migración ascendente de las masas fundidas para formar
placas inferiores ígneas y basaltos extrusivos. El levantamiento transitorio de la
superficie es causado por los efectos dinámicos del flujo astenosférico caliente,
mientras que el levantamiento permanente resulta de la base ígnea de la corteza.
En consecuencia, los márgenes pasivos volcánicamente activos y las fisuras
continentales se mantienen elevadas topográficamente en comparación con sus
equivalentes no volcánicos. La cantidad de masa fundida generada y su
composición está relacionada con el espesor de la placa, el exceso de temperatura,
el factor de estiramiento y el porcentaje de volátiles.

La cantidad de extensión (factor de estiramiento B) y el historial de la velocidad de

deformación pueden estimarse mediante varias técnicas. El historial de
hundimientos térmicos de los pozos permite estimar la cantidad de historial de
estiramiento litosférico y la tasa de deformación. El estiramiento de la corteza se
puede calcular a partir de imágenes de la profundidad al Moho utilizando datos
sísmicos y de gravedad. Los factores de estiramiento también se pueden estimar a
partir del modelado tectonoestratigráfico secuencial directo utilizando perfiles de
cuenca y de la corteza bien restringidos derivados de datos de refracción y reflexión
sísmica profunda.
3.1 INTRODUCCIÓN A RIFTS, RIFTS FALLIDOS Y MÁRGENES
CONTINENTALES PASIVOS

Grietas, fisuras fallidas, hundimientos intracratónicos y márgenes pasivos forman

parte de una secuencia evolutiva de cuencas unificadas por los procesos de
extensión litosférica (Dictz 1963; Dewey y Bird 1970; Falvey 1974; Kinsman 1975;
Veevers 1981). Dos mecanismos vinculados explican la mayoría de las
observaciones en estas cuencas: (1) la extensión frágil de la corteza, que causa
matrices de fallas extensionales y subsidencia controlada por fallas, y (ii) relajación
térmica después de la extensión dúctil de la litosfera, lo que lleva a una subsidencia
regional postrift. .

La principal diferencia entre las cuencas de rift y las cuencas que experimentan
hundimientos regionales pero que carecen de fallas extensionales importantes
(hundimientos) se puede explicar simplemente de la siguiente manera (Fig. 3.1). En
las grietas de trucos, las tensiones desviadas por tracción debidas a la elevación, el
adelgazamiento o los campos de tensiones regionales son suficientes para superar
la resistencia de la roca y, por lo tanto, causan

Fig. 3.1 Cuencas en la suite de rift-drift en función de cantidades crecientes de

estiramiento continental
fallando. Si las tensiones desviadoras son insuficientes para causar una fractura
frágil, entonces puede ocurrir un levantamiento o hundimiento sin fracturarse. Si el
"suministro" térmico se apaga y no se renueva, el efecto de contracción térmica
provoca un hundimiento, por lo que los hundimientos pueden considerarse como
cuencas continentales inmaduras que no han logrado convertirse en grietas o
centros de expansión, mientras que las cuencas de rift que han experimentado una,
Asimismo, se puede considerar que la fase de hundimiento subsiguiente no se ha
desarrollado completamente en centros de expansión oceánica. La evolución de un
sistema de rift en un margen continental pasivo tiene lugar cuando se crea una
nueva litosfera oceánica en un centro de expansión, la transición rift-drift. En
términos de mecanismos para la formación de cuencas, las cuñas de los márgenes
continentales registran la respuesta de la litosfera a su enfriamiento continuo y a la
carga considerable del sedimento mismo.
En este capítulo, los mecanismos de extensión litosférica se enfocan como un medio
para explicar el conjunto de cuencas sedimentarias de deriva de rift. Este conjunto
de cuencas sedimentarias se caracteriza por un conjunto distintivo de
observaciones geológicas, geofísicas y geomorfológicas que sugieren fuertemente
flujos de calor elevados, vulcanicidad, fallas extensionales y corteza adelgazada.
Incrustado en el tema general de la litósfera la extensión son complejidades
causadas por la cantidad total de estiramiento, velocidad de deformación y
propiedades térmicas y mecánicas de la litosfera continental que experimenta
extensión.
3.2 OBSERVACIONES GEOLÓGICAS Y GEOFÍSICAS EN REGIONES DE
EXTENSIÓN CONTINENTAL
3.2.1 Fisuras

Las grietas son áreas de extensión de la corteza y los estudios sísmicos las
muestran a la corteza adelgazada excesivamente. Las regiones de rifting en la
actualidad se caracterizan por anomalías negativas de la gravedad de Bouguer, alto
flujo de calor y actividad volcánica, todo lo cual sugiere que, además de la extensión
de la corteza, existe una anomalía térmica en profundidad. Las observaciones
esenciales en zonas de extensión continental se resumen a continuación.

Flujo de calor. La presencia de volcanes activos y los flujos de calor elevados en las
zonas de ruptura demuestran procesos térmicos activos. Sin embargo, los valores
medidos del flujo de calor a menudo son difíciles de interpretar, debido a
complicaciones derivadas del transporte de calor por convección, intrusiones
magmáticas superficiales, convección del agua subterránea y variabilidad de los
sedimentos y rocas conductores. En general, las zonas de rift tienen flujos de calor
de 90-110 mWm. Esto es hasta un factor de 2 más alto que en los terrenos
circundantes sin estirar (Fig. 3.2). Los valores son más altos en las grietas
volcánicas, como Eastern Rift, Kenia, y más bajos en las grietas no volcánicas,
como las de Malawi, Tanganyika y la zona de Jordan Dead Sea Rift de Oriente
Medio. En áreas desprovistas de tectónica activa y vulcanicidad, los valores del flujo
de calor continental parecen estar fuertemente correlacionados con el tipo de
corteza subyacente.
En el noreste de América del Norte, por ejemplo, los flujos de calor más altos sobre
los Apalaches (promedio de 58 mWm) que sobre el Escudo de América del Norte
(promedio de 29 mWm) pueden explicarse por los diferentes espesores de la
corteza tonalítica subyacente (Pinet et al. 1991). que contienen los elementos
radiogénicos productores de calor uranio, torio y potasio (§2.2). En general, los
terrenos graníticos tienen altos flujos de calor en la superficie, mientras que las
rocas ígneas básicas y ultrabásicas y muchas rocas sedimentarias están asociadas
con bajos flujos de calor en la superficie. Las grandes variaciones causadas por esta
producción de calor radiogénico interno hacen que la interpretación de los flujos de
calor superficial en términos de estiramiento continental sea problemática.

Sismicidad: las zonas de ruptura se caracterizan por altos niveles de actividad

sísmica. En la litosfera continental, los epicentros de los terremotos comúnmente
delimitan zonas de rift activas o cinturones orogénicos reactivados, como en el sur
de África. Las soluciones de los mecanismos focales en general indican fallas por
buzamiento-deslizamiento normales con orientaciones aproximadamente paralelas
a la orientación del eje largo de la grieta. En algunas grietas continentales, como el
Rin Graben, los mecanismos focales de deslizamiento dominan las soluciones de
deslizamiento y deslizamiento en 3: 1. Aunque los terremotos son comunes en las
regiones de rifting continental, por lo general tienen magnitudes de momento de
hasta 5.0 (Rhine Graben) o 6.0 (Rift de África Oriental), con profundidades focales
superficiales de <30 km, lo que indica que los terremotos están ubicados en la zona
frágil. corteza media superior.
Espesor de la corteza: los estudios escismicos muestran que el Moho se eleva por
debajo de las zonas de ruptura. El sur del Rin Graben es un ejemplo (Fig. 3.3). El
Moho alcanza una profundidad de 24 km cerca del volcán Kaiserstuhl al oeste de
Friburgo, Alemania directamente debajo del centro del graben. El Moho tiene forma
de cúpula, profundizándose hacia el norte, NW y NE a unos 30 km.
Aproximadamente 3 km de rocas sedimentarias sinrift se encuentran en el graben,
por lo que la corteza continental se ha adelgazado de 30 km a 21 km, es decir, en
un factor de c. 1.4. En la fractura fallida del Mar del Norte, la corteza (pre-Triásico)
tiene 31 km de espesor debajo de la Plataforma Shetland y el Escudo Escandinavo,
pero tiene <16 km de espesor debajo del Viking Graben (Klemperer 1988). Por lo
tanto, la corteza continental se ha adelgazado en un factor de aproximadamente 2
inmediatamente. debajo de la parte más profunda del Viking Graben (Fig. 3.4). Sin
embargo, una observación importante es que algunas regiones de extensión
extensa y difusa, como Basin and Range, SW USA, están ubicadas en una corteza
previamente espesa. Por lo tanto, el Moho tenía una profundidad anómala al inicio
de la extensión, y la extensión / adelgazamiento ha devuelto al Moho a la
profundidad "normal". Este es también el caso de la meseta tibetana, que está
experimentando
Fig. 3.3 (a) Ubicación de los elementos principales del Sistema de Rift de Europa
Occidental reciente del Eoceno tardío, con sitios de volcánica terciaria; (b)
Profundidad del Moho por debajo del nivel del mar (en km), que muestra un
abultamiento del manto en el sur del Rin Graben centrado en el volcán Kaiser Stuhl
(Illies 1977). Las mayores cantidades de denudación se encuentran en los flancos
de la grieta sobre el manto poco profundo. Reproducido por cortesía de la Junta de
Stichting Netherlands Journal of Geosciences.
Fig. 3.4 Cambios en el espesor de la corteza en el área del Mar del Norte como
resultado de la ruptura del Mesozoico (después de Klemperer 1988). (a) Dibujo de
líneas no migradas en el tiempo de viaje de ida y vuelta de la línea 1 del NSDP
desde Shetland Spur hasta la costa noruega (ubicación en (e), (b) Versión de
migración de profundidad que muestra la profundidad de la reflexión Moho; (e) Mapa
de contorno del espesor interpretado del sótano peerifting (pre-Trianic) mostrando
que el Viking Graben se ha estrechado por un factor de 2 en comparación con la

Plataforma Shetland.
Fig. 3.5 Perfiles de gravedad en zonas de rift (a) Perfil de gravedad y modelo de
densidad en el Rif de Gergory, Kenia. La altura de gravedad secundaria se modela
como debida a la intrusión de cuerpos de magma densos debajo del valle del rift
(después de Baker y Wohlenberg 1971 b) Modelo de profundidad de gravedad y
denairy para un perfil a través de Mesquite Flat, norte de Death Valley California
(después de Blakeley et al. 1999 (r) Perfil de gravedad (c. 33 ° N) y modelo de
densidad para el Rift del Río Grande de Nuevo México (Aller Ramberg 1978). Se
cree que la altura de gravedad secundaria se debe a la presencia de cuerpos de
deme igeus debajo del rift. Densidades se muestra en kg m norte extensión activa
y cubre una corteza de hasta 70 km de espesor.
Gravedad: se ha reconocido desde hace algún tiempo que las zonas de rift tienen
firmas de gravedad características, típicamente una gravedad baja de Bouguer de
longitud de onda larga (Fig. 3.5) y, a veces, una alta secundaria ubicada en el centro
de la zona de rift (Fig. 3.5a, c) . La explicación convencional es que las zonas de la
grieta tienen material anormalmente caliente en el manto debajo de la grieta, lo que
produce un déficit de masa y, por lo tanto, una anomalía de gravedad negativa. Se
cree que la gravedad subsidiaria alta se debe a la intrusión de densos cuerpos de
magma dentro de la corteza continental. Las regiones de extensión generalizada y
difusa, como la provincia de Cuenca y Cordillera del suroeste de EE. UU., Muestran
una serie de gravedad
alturas correspondientes a bloques de sótano, y c. Mínimas de gravedad de 20 km
de ancho correspondientes a cuencas sedimentarias (Fig. 2b). Lo más probable es
que los mínimos de gravedad reflejen el déficit de masa de los sedimentos de la
cuenca ligera.

Fallas: Las zonas de rift se caracterizan por fallas normales de buzamiento-

deslizamiento con un número variable de fallas de deslizamiento dependiendo de la
orientación del eje de la falla en relación con la dirección de extensión de la masa.
En consecuencia, la cuenca central del Valle de la Muerte es casi ortogonal a la
dirección de la extensión y el deslizamiento se retoma en un pequeño número de
segmentos de fallas importantes que interactúan. El desplazamiento de la falla se
extingue hacia las puntas de los segmentos de la falla. El sistema de matriz de fallas
jurásico Brent-Strath spey-Statfjord en la cuenca del Mar del Norte (McLeod et
al.2000), la matriz de fallas Neógena del Golfo de Suez en el este del Sinaí (Sharp
et al.2000) y la matriz de fallas moderna La cuenca del lago Tanganica (Rosendahl
et al. 1986) son excelentes ejemplos. La mayoría de las fallas fronterizas principales
descienden abruptamente hacia el centro de la cuenca y son planas en la medida
en que se pueden visualizar. Sin embargo, algunas fallas limítrofes de rift son de
ángulo bajo y lisas, ocupando grandes cantidades de extensión horizontal, como en
las cuencas supradetachment del suroeste de EE. UU.
Las rocas metamórficas pueden destecharse desde <25 km de profundidad en estos
"complejos centrales" (Wernicke 1985).
Topografía: las zonas de rift activas actualmente o recientemente tienen una
topografía elevada del flanco de rift que bordea una cuenca depositacional. Puede
haber dos escalas de longitud de levantamiento de la superficie. Los mejores
ejemplos de la escala de gran longitud (varios cientos de km) son las marejadas
topográficas de> 3 km de altura de Etiopía y África Oriental (Baker et al. 1972; King
y Williams 1976) (Fig. 3.6). Otros levantamientos domésticos se encuentran en el
norte de África, como los de las regiones de Tibesti y Hoggar. Estos oleajes se
asocian comúnmente con una actividad volcánica generalizada.

Fig. 3.6
Fig. 3.7
Las cúpulas de África oriental y nororiental están sufriendo fisuras, mientras que las
cúpulas más pequeñas de África centro-norte no lo están. En una escala de longitud
más pequeña (<100 km) se encuentran las elevaciones lineales del flanco de la
grieta asociadas con las matrices de fallas fronterizas. Las tierras altas de <1 km de
altura que bordean el golfo de Sucz son un buen ejemplo. Los muros de los pies de
las fallas fronterizas involucran flujos tectónicos ascendentes, lo que conduce a una
mayor denudación. En el sur del Rin Graben, la exhumación tectónica del flanco de
la grieta ha resultado en 2-3 km de erosión, exponiendo el basamento cristalino
herciniano en los Vosgos de Alsacia (Francia) y la Selva Negra de Alemania Las
regiones de extensión extensa y difusa están asociadas con topografía de tipo
meseta, como Basin and Range, EE. UU. y especialmente el Tíbet. En el primer
caso, la subducción poco profunda de la litosfera oceánica relativamente flotante
debajo de la placa de América del Norte, y en el segundo caso, el engrosamiento
de la litosfera continental durante la colisión entre India y Asia, son las fuerzas
impulsoras de una extensa elevación y extensión topográfica.

Escala de tiempo y cantidad de extensión: Las cuencas extensionales varían mucho

en la duración de su hundimiento, total deformación extensional, y por lo tanto en
su velocidad de deformación. Friedmann y Burbank (1995) creían que había dos
familias distintas de cuencas, que podían reconocerse según su tasa de
deformación, la deformación extensional total (o factor de estiramiento 3) y el
buzamiento de las fallas maestras (Fig. 3.7):

• Las divisiones continentales discretas ubicadas en la corteza de espesor normal

(como Rhine Graben, Baikal Rift, Rio Grande Rift) se extienden lentamente (<1 mm
año) durante largos períodos de tiempo (10-> 30 Myr), con baja tensión de extensión
total (generalmente <10 km). Los ángulos de falla maestra son pronunciados (45-
70%). La sismicidad sugiere que la extensión de la corteza se produce hasta los
niveles de la corteza media. A tasas de deformación más altas, los rifis estrechos
pueden evolucionar a través de un mayor estiramiento hacia márgenes pasivos:
• Las cuencas de supradesprendimiento ocurren dentro de dominios amplios y
extendidos con corteza engrosada. Por lo general, se extienden rápidamente (<20
mmyr) durante cortos períodos de tiempo (5 12 Myr) con una gran cantidad de
tensión de extensión total (10-80 km). Las fallas maestras (desprendimientos) son
poco profundas en buzamiento (10-30%), pero pueden haberse originado en
ángulos más altos. Las anomalías locales en la corteza inferior dúctil se amplifican
para producir complejos centrales (Wernicke 1985).

3.2.2 Márgenes continentales pasivos

Los márgenes continentales pasivos involucran una corteza continental fuertemente

atenuada que se extiende sobre una región de 50-150 km, y excepcionalmente
hasta 400-500 km (Keen et al. 1987), cubierta por prismas de sedimentos delgados
o gruesos. En general, son sísmicamente inactivos y, en ejemplos maduros, los
flujos de calor son casi normales. Los márgenes continentales pasivos (también
conocidos como márgenes de tipo atlántico) se caracterizan por prismas de
sedimentos marinos que se espesan hacia el mar y que cubren un basamento con
fallas con secuencias sedimentarias sinrift, a menudo de origen continental. Los
prismas de sedimentos que se espesan hacia el mar después de la travesía
consisten principalmente en depósitos marinos poco profundos. Las secciones de
reflexión sísmica muestran algunos márgenes pasivos sustentados por sistemas de
fallas extensionales lístricas vinculadas que se fusionan en fallas únicas de ángulo
bajo. En contraste, la fase de postrift o deriva suele estar dominada por la
deformación controlada por gravedad (tectónica de sal, diapirismo de lodo,
derrumbes, deslizamientos, fallas de crecimiento listrico en sedimentos blandos).

Los márgenes pasivos se superponen a los sistemas de rift anteriores que

generalmente son subparalelos a los márgenes occanos, o menos comúnmente en
ángulos altos al margen del océano (como en el caso de los brazos fallidos de las
uniones triples como el Benue Trough, Nigeria), oa lo largo de la falla transformante.
zonas (por ejemplo, Grandes Bancos y Golfo de Guinea). La fase inicial de sinrift de
sedimentación suele estar separada de una fase de deriva posterior por una
discordancia (la discordancia de "ruptura" de Falvey 1974). Algunos márgenes
pasivos exhibieron un relieve subaéreo considerable al final del rifting (lo que
provocó discordancias importantes), como en el caso del Rockall Bank, noreste del
Atlántico, mientras que en otros el final del rifting pudo haber ocurrido cuando la
superficie del sedimento estaba en aguas profundas. como en el Cantábrico y
Galicia margen de Iberia (Montadert et al. 1979).Se pueden identificar dos
miembros terminales del margen pasivo con base en el espesor de los sedimentos
(Fig. 3.8): (i) márgenes hambrientos (2-4 km de espesor), y (ii) márgenes nutridos
(generalmente 5-12 km de espesor) . En el Atlántico central, el margen de Ameri
puede se nutre mientras que el margen europeo se muere de hambre. Además,
algunos márgenes pasivos están asociados con una fuerte actividad volcánica
(Fig. 3.8), generalmente toleítico, en el momento de la ruptura (White y
McKenzie 1989).

Esta vulcanicidad se asocia comúnmente con subaéreos

emergencia, como en el norte del Atlántico norte en el Terciario Temprano (por

ejemplo, Skogseid et al. 2000). Dado que los márgenes pasivos representan los
bordes rasgados de un trozo de litosfera continental, ahora separados por una
cuenca oceánica, es posible identificar los márgenes coincidentes originales a
ambos lados del océano. Estos se conocen como márgenes conjugados. Están
particularmente bien desarrollados

a ambos lados del Atlántico norte (Tabla 3.1).

La comparación de márgenes conjugados es informativa con respecto a la

geometría de la extensión antes del desarrollo de la cuenca oceánica. Por ejemplo,
los archivos de perfiles de reflexión sísmica profunda muestran que algunos pares
conjugados de margen pasivo son simétricos, con bloques de fallas rotados hacia
el mar, mientras que otros perfiles profundos sugieren la presencia de un
desprendimiento o una zona de cizallamiento que se extiende hacia el mar o hacia
el suelo, lo que produce una marcada patrón asimétrico (Fig. 3.9). Los perfiles a
través de los márgenes de Labrador y SW de Groenlandia muestran que, aunque la
corteza superior frágil se ha extendido simétricamente, la extensión de la corteza
inferior es particularmente asimétrica. Algunos márgenes muestran un sedimento
delgado que cubre amplias regiones de corteza superior muy falladas, comúnmente
separadas del manto superior serpentinizado subyacente por un desprendimiento
horizontal (por ejemplo, márgenes de Iberia, Galicia y SW Groenlandia). Otros
márgenes con prismas de sedimentos gruesos consisten en uno o dos bloques
corticales inclinados principales y carecen de un desprendimiento horizontal (por
ejemplo, margen de Labrador).

En resumen, estas observaciones sugieren colectivamente que hay varios

arquetipos diferentes de margen pasivo (Fig. 3.8)
Los márgenes volcánicamente activos se caracterizan por basaltos extrusivos,
acumulaciones ígneas en la corteza inferior y una elevación significativa en el
momento de la ruptura. Se cree que la extensión continental y la expansión oceánica
están íntimamente relacionadas con la actividad de la pluma del manto;

• Los márgenes no volcánicos carecen de evidencia de alta actividad térmica en el

momento de la ruptura. Los márgenes pueden ser: (1) privados de sedimentos, con
capas delgadas de sedimentos de 2-4 km que cubren grandes conjuntos de bloques
de fallas sinrift rotados por encima de un desprendimiento subhorizontal, como en
la Bahía

Fig. 3.8
de Vizcaya, o (ii) nutridos por sedimentos, con prismas sedimentarios postrift muy
gruesos (<15 km) que cubren un pequeño número de bloques de fallas corticales
superiores inclinados y una amplia región de extensión cortical media-inferior, como
en la región de Balti more Canyon de la costa este de América del Norte y el margen
de Labrador.

3.3 INTRODUCCIÓN A MODELOS DE EXTENSIÓN CONTINENTAL

3.3.1 Idealizaciones de ruptura activa y pasiva

Las primeras investigaciones de la extensión de la litosfera sugirieron que el rifting

se dividía en dos clases (Sengör y Burke 1978; Morgan y Baker 1983;
Turcotte 1983; Keen 1985; Bott 1992), activo y pasivo (Fig. 3.10). En el rifting activo,
la deformación está asociada con el impacto en la base de la litosfera de una pluma
o lámina térmica. El calentamiento por conducción de la pluma del manto, la
transferencia de calor de la generación de magma o el calentamiento por
convección pueden hacer que la litosfera se adelgace. Si los flujos de calor que
salen de la astenosfera son lo suficientemente grandes, el adelgazamiento
relativamente rápido de la litosfera continental provoca un levantamiento isostático.
Las tensiones tensionales generadas por el levantamiento pueden entonces
promover la ruptura. En la ruptura pasiva, las tensiones tensionales en la litosfera
continental la hacen fallar, permitiendo que las rocas calientes del manto penetren
en la litosfera. El domo de la corteza y la actividad volcánica son solo procesos
secundarios. El modelo ampliamente aceptado de McKenzie (1978a) para el origen
de las cuencas sedimentarias pertenece a esta clase de ruptura pasiva. Si

se está produciendo una fisura pasiva, la fisura tiene lugar primero y la cúpula puede
seguirla, pero no precederla. Por lo tanto, la ruptura es una respuesta pasiva a un
campo de estrés regional. No es fácil determinar si una grieta determinada es activa
o pasiva, ya que para flujos de calor de manto pequeño, la cantidad de elevación
puede ser mínima. Además, debe entenderse que los modelos activos y pasivos
son abstracciones idealizadas que representan "miembros finales". Los casos del
mundo real pueden exhibir aspectos de cada uno (Khain 1992). El Rift de África
Oriental parece ser un buen candidato para el rifting activo, mientras que se ha
sugerido que el Rift del Río Grande puede deberse a un rifting pasivo.

Algunas fisuras se encuentran en ángulos elevados con los límites de las placas
asociadas, como los cinturones orogénicos (Burke 1976, 1977) .Algunas de estas
fisuras parecen estar vinculadas a brazos de triple, Uniones asociadas con las
primeras etapas de la apertura de los océanos: estas fisuras fallidas se denominan
aulacógenos. Otros están alineados en ángulos altos con las zonas de colisión
asociadas y se denominan impactogenos (Sengör et al. 1978) o grabens de colisión
(Fig. 3.11). Mientras que los aulacógenos se forman al mismo tiempo que el phasc
causante, los impactogens claramente son posteriores a este período, y están
relacionados temporalmente con la colisión. El Alto Rin Graben ha sido citado como
un ejemplo de un impactogen (Sengör et al. 1978) y la colisión en la orogenia de
Grenville también ha sido invocada como una causa del Rift de Keweenawan en
América del Norte (Gordon y Hempton 1986). Los efectos de las tensiones
compresionales en el plano sobre el desarrollo de la cuenca extensional se analizan
en $ 3.6.3.

Fig. 3.10 Idealizaciones activas y pasivas de miembros terminales de rifting. (a) La

fisura pasiva causada por una fuerza desviadora de tracción distante d causa el
adelgazamiento de la litosfera y el afloramiento pasivo de la astenosfera caliente;
(b) El impacto en la base de la litosfera de un penacho de mandril provoca una
cúpula topográfica de longitud de onda larga y una extensión de la litosfera
impulsada por la gravedad.

3.3.2 Subsidencia postrift en pasivo

márgenes continentales

El hundimiento del sinrift durante el estiramiento de la litoesfera es causado por la

extensión frágil de la corteza. Se han postulado varios mecanismos como
influencias en el hundimiento que caracteriza la fase postrift (o syn-drift) del
desarrollo del margen pasivo (§ 3.2.2).

Está universalmente aceptado que el principal mecanismo de hundimiento es el

enfriamiento después del adelgazamiento de la litosfera: el afloramiento de la
astenosfera (McKenzie 1978al es seguido por una contracción térmica (para un
tratamiento detallado, ver $ 3.4). Sin embargo, el estiramiento de la litosfera puede
ir acompañado de un magmatismo importante, lo que produce dique
enjambres, plutones y extensas hojas basálticas (Royden et al. 1980; White y
McKenzie 1989). La colocación de grandes volúmenes de fundición basáltica en la
corteza (o a lo largo de su base) debe producir un levantamiento transitorio, seguido
de un hundimiento a medida que el material extruido, intrusionado y subchapado se
enfría. El resultado, mucho después del emplazamiento, está determinado por la
densidad y el espesor de las adiciones ígneas a la litosfera. Comúnmente, estas
adiciones ígneas tienen una densidad más alta que la corteza pero una densidad
más baja que la del manto. Suponiendo que la mayor parte de la acumulación ígnea
reemplaza al manto litosférico, los márgenes pasivos con grandes cantidades de
actividad magmática deberían permanecer relativamente elevados en comparación
con los márgenes no mágicos (Fig 3.12) (§3.7.2).

Se ha postulado que el hundimiento también puede resultar de cambios de fase

(gabro a eclogita) en rocas de la corteza inferior o del manto-litosfera. No se sabe
si este proceso puede estar lo suficientemente extendido como para ser
responsable de importantes armaduras de hundimiento en los márgenes pasivos.

El prisma de sedimento en crecimiento actúa como una carga sobre el sustrato

litosférico y está soportado isostáticamente. Esto puede ser por flexión litosférica
(Beaumont et al. 1982; Watts et al. 1982), siempre que la longitud de onda de la
carga sea suficientemente corta. Históricamente, se debatió mucho si el soporte de
flexión involucraba una placa elástica o una placa viscoelástica (Maxwell)
superpuesta a un sustrato débil (Watts et al. 1982). Dado que las fallas activas y los
altos flujos de calor acompañan a las primeras etapas de la ruptura, se ha
asegurado que un modelo isostático de Airy es más aplicable durante este período.
Sin embargo, los sedimentos postrift se sumergen suavemente y son de gran
extensión, lo que sugiere esa flexión. toma el control en algún momento después
del final del rifting Watts (1982) creía que el patrón característico de superposición
estratigráfica en el Atlántico este y otros márgenes sugería una rigidez creciente de
la litosfera con el tiempo el resultado esperado de una litosfera elástica calentada
durante el rifting etapa y posteriormente enfriamiento
3.3.3 Modelos dinámicos que involucran resistencia y reología litosférica

En la última década, el énfasis se ha desplazado de los modelos de ruptura activa

y pasiva hacia una comprensión de la dinámica de estirar una pieza de litoesfera
continental con una estructura particular de resistencia y viscosidad (Houseman e
England 1986; Sonder e England 1989; Newman y White 1999). Cada vez más, las
predicciones de modelos numéricos sofisticados se examinan junto con conjuntos
de datos de reflexión sísmica tridimensional de alta resolución. Los
La infraestructura fundamental de estos modelos numéricos es la descripción de la
reología de la litoesfera continental (Fernández y Ranalli 1997).

La fuerza de la litosfera se puede juzgar a partir de experimentos de laboratorio (por

ejemplo, Kohlstedt et al. 1995), aunque existe el problema de "ampliar" los
experimentos de laboratorio a las tasas de deformación experimentadas por las
rocas en la litosfera. El concepto de envolvente de resistencia (Goetze y
Evans 1979; Ranalli 1995), que es el perfil de la resistencia litosférica en función de
la profundidad, sustenta el modelado reológico de la extensión litosférica y se
analiza en mayor detalle en §2.4.6.

La reología de la litosfera y su respuesta a la deformación extensiva está

fuertemente controlada por su temperatura y su mineralogía. Un material solo puede
mantener tensiones durante el tiempo geológico si la relación entre la temperatura
real y su temperatura de fusión (conocida como la temperatura homóloga) es inferior
a aproximadamente 0,4. Esto implica que solo las partes superiores de la corteza y
el manto superior son capaces de soportar tensiones elásticas durante largos
períodos de tiempo. La mayoría de los modelos dinámicos de extensión litosférica
utilizan datos de laboratorio para el mineral dominante que comprende la corteza y
el manto, es decir, cuarzo + feldespato para la corteza y olivino para el manto. En
un gráfico de la tensión en la que se produce la falla (0₁-0₂) versus la profundidad
en la litosfera continental, se predicen dos transiciones dúctiles frágiles y dos
regiones que soportan la tensión, una en la corteza media superior y la otra en la
litosfera del manto superior. (Figuras 1.3, 3.13). Dado que la reología de cuarzo +
feldespato de la litosfera continental es débil a altas temperaturas, las zonas de
engrosamiento orogénico son propensas a colapsar por extensión, una idea
propuesta originalmente por Tapponnier y Molnar (1976).
Examinaremos los resultados de los modelos numéricos de extensión litosférica en
$ 3.6. Uno de los principales resultados del modelado numérico es que el campo de
temperatura cambiante de las partículas litosféricas durante la extensión da como
resultado una viscosidad cambiante de la litosfera del manto con el tiempo. En
consecuencia, dependiendo de la tasa de deformación inicial, la litosfera que se
extiende puede extenderse rápidamente a un estado de fuga o puede dejar de
extenderse. Esto puede explicar dinámicamente la tasa de deformación y el historial
de deformaciones masivas de las fisuras estrechas, las fisuras amplias y los
márgenes pasivos.