Reyes Magos

Los Reyes Magos de Oriente (o simplemente Reyes Magos) es el

nombre por el que la tradición cristiana denomina a los «magos» —
denominación que recibían los sacerdotes eruditos en el Antiguo
Oriente que, según el evangelio de Mateo, tras el nacimiento de Jesús
de Nazaret, acudieron desde Oriente para rendirle homenaje y
entregarle regalos de gran riqueza simbólica: oro, incienso y mirra.

En los evangelios canónicos solo el Evangelio de Mateo habla de

estos «magos», sin precisar sus nombres, ni que fuesen reyes, ni que
fueran tres. Fue en el siglo III d. C. cuando se estableció que pudieran
ser reyes, ya que hasta entonces, por sus regalos y
las iconografías que los representaban, tan solo se consideraba que
eran personas pudientes. Fue también en ese siglo cuando se
estableció su número en tres, uno por regalo, ya que hasta entonces
había dibujos con dos, tres o cuatro magos, e incluso la Iglesia
ortodoxa siria y la Iglesia apostólica armenia aseguraban que eran
doce, como los apóstoles y las doce tribus de Israel.

Los nombres actuales de los tres reyes

magos, Melchor, Gaspar y Baltasar, aparecen por primera vez en el
conocido mosaico de San Apolinar el Nuevo (Rávena) que data del
siglo VI d. C., en el que se distingue a los tres magos ataviados al
modo persa con sus nombres escritos encima y representando
distintas edades. Aún tendrían que pasar varios siglos, hasta el
siglo XV d. C., para que el rey Baltasar aparezca con la tez negra y los
tres reyes, además de representar las edades, representen las tres
razas de la Edad Media. Melchor encarnará a los europeos, Gaspar a
los asiáticos y Baltasar a los africanos.