EVOLUCIÓN DE LA MÁQUINA DE VAPOR Y APLICACIONES

Tras diversos experimentos desde la Antigüedad, la primera máquina fue

inventada por Jerónimo de Ayanz y Beaumont, militar español que registró en
1606 la primera patente. Pero fue a Eduard Somerset, segundo marqués de
Worcester, al que se le atribuye su creación en 1663 con el propósito de elevar el
agua a los pisos superiores de su castillo. Otra patente conocida a finales del XVII
fue la de Thomas Savery, el cual le dio la primera aplicación "industrial" al achicar
agua de las galerías mineras. Papin la mejoró (1695) diseñando un horno y
generador de vapor de gran eficiencia, con el que logra importantes ahorros de
combustible y hasta cuatro golpes del pistón por minuto y, más tarde, añadiendo
unas válvulas de seguridad para liberar presión y eliminar riesgos, según el
siguiente modelo:

Esta máquina fue mejorada primero por Newcomen: contaba con un cilindro y
pistón donde se condensaba el vapor, inicialmente mojando su superficie con
agua fría y posteriormente inyectando además en su interior un chorro de agua, y
consiguiendo así hasta 10 o 12 golpes por minuto; más tarde Smeaton mejoró el
tamaño de los cilindros.
La modificación definitiva y más versátil fue la de James Watt: diseñó una cámara
de condensación independiente para la máquina que evitaba las enormes
pérdidas de vapor en el cilindro e intensificaba las condiciones de vacío. En 1769
patentó esta y otras mejoras, como la camisa de vapor, el engrase de aceite y el
aislamiento del cilindro con el fin de mantener las altas temperaturas necesarias
para una máxima eficacia.
¿Cómo funciona una máquina de vapor?

Las máquinas de vapor trabajan por su motor de vapor alimentado, los mismos
que han alimentado a las locomotoras y otras maquinarias entre los años 1800 y
1950. Aunque existen en diferentes tamaños y formas, básicamente todos
funcionan de manera muy

En una caldera se hierve determinada cantidad de agua incesantemente. Tras

calentarse por un fuego alimentado por diversos combustibles como madera,
carbón o petróleo, esta hierve. Cuando hierve en la caldera, el vapor que se
genera se concentra generando una alta presión y en ese estado se lo dirige a una
cámara cerrada conocida como cámara de vapor.

El vapor de la caldera entra en la cámara, en donde en el extremo delantero se

encuentra un cilindro, que por la expansión del volumen del agua, empuja un
pistón. A través de un mecanismo de biela-manivela el movimiento circular de este
pistón se convierte en un movimiento de traslación o de rotación.

Este movimiento es capaz de hacer girar ruedas por ejemplo de una locomotora o
incluso provocar la rotación de un rotor en un generador eléctrico. Cuando acaba
con el ciclo, el émbolo vuelve al lugar en el que comenzó y todo el vapor se
expulsa con inercia aplicando la energía cinética (la misma que tanto tiene que
ver en el funcionamiento de la montaña rusa).

Al mismo tiempo, mediante una serie de válvulas se produce una renovación en la

entrada y la salida de los flujos de vapor, también de forma constante.