Consecuencias del calentamiento global

Si no actuamos ahora, nuestros hijos heredarán un mundo más caluroso, aire más contaminado y agua más
sucia, inundaciones y sequías más intensas y más fuegos arrasadores
[English]
Los datos científicos más recientes confirman que el clima de la Tierra está cambiando rápidamente. Las
temperaturas mundiales aumentaron aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el transcurso del último siglo, y es
probable que aumenten aún más rápido en las próximas décadas. ¿Cuál es la causa? Una capa cada vez más
gruesa de contaminación por dióxido de carbono y otros gases invernadero, principalmente de las plantas
generadoras de energía y los automóviles, que atrapa el calor en la atmósfera. El Panel Intergubernamental para el
Cambio del Clima (IPCC por sus siglas en inglés), un grupo de los principales investigadores del clima en el mundo,
considera que hay más del 90% de probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante los últimos 50
años haya ocurrido debido a emisiones de gases invernadero que atrapan el calor causadas por los seres humanos.

Los científicos dicen que la Tierra podría calentarse 7.2 grados Fahrenheit más durante el Siglo XXI si no reducimos
las emisiones causadas por los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo. Este aumento en la temperatura
promedio tendrá efectos trascendentales. Los niveles del mar aumentarán, inundando las áreas costeras. Las ondas
de calor serán más frecuentes y más intensas. Las sequías y los incendios forestales ocurrirán más a menudo. Los
mosquitos portadores de enfermedades expandirán su zona de distribución. Y se empujará a especies a la extinción.
Como se muestra en esta página, ya han comenzado muchos de esos cambios.

CAMBIA EL PATRÓN DEL CLIMA

 Consecuencia: temperaturas más cálidas
Las temperaturas promedio aumentarán al igual que la frecuencia de las olas de calor.
Señales actuales de advertencia
 La mayor parte de Estados Unidos ya es más cálida, en algunas áreas hasta 4 grados Fahrenheit. De hecho,
todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores a lo normal" o "muy superiores a lo
normal" en el 2006.
 La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés) declaró al 2006 como el
segundo año más cálido registrado en los Estados Unidos, con una temperatura anual promedio de 55 grados
Fahrenheit, 0.1 grado menos que el récord en 1998.
 Los años de 1998 a 2006 están entre los 25 años más cálidos registrados en los Estados Unidos, un suceso
sin precedentes, según la NOAA.

 Consecuencias: sequías y fuegos arrasadores

Las temperaturas más cálidas también podrían aumentar la probabilidad de sequías. El aumento en la evaporación
durante el verano y el otoño podrían exacerbar las condiciones de sequía y aumentar el riesgo de fuegos
arrasadores.
Señales actuales de advertencia

El aumento en la evaporación de las aguas como resultado del calentamiento global podría aumentar el riesgo de
fuegos arrasadores.

 La sequía nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequías más extensas de los últimos 40 años.
 El calentamiento puede haber llevado al aumento en la frecuencia de las sequías que se ha experimentado
en el oeste los últimos 30 años.
 La temporada de incendios forestales en el 2006 fijó nuevos récords tanto en el número de incendios
reportados como en la cantidad de acres quemados. Se reportaron casi 100,000 incendios y se quemaron casi
10 millones de acres, 125% más que el promedio en 10 años.
 Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios forestales, el costo podría ser muy alto.
Los gastos de las tareas de extinción han totalizado consistentemente más de $1,000 millones al año.

 Consecuencia: tormentas más intensas

Las temperaturas más cálidas aumentan la energía del sistema climático y a veces producen lluvias más intensas en
algunas áreas.
Señales actuales de advertencia
 La precipitación anual nacional ha aumentado entre 5 y 10% desde principios del Siglo XX, principalmente
como resultado de fuertes lluvias en algunas áreas.
  El IPCC reporta que la frecuencia de las lluvias intensas ha aumentado durante los últimos 50 años, y es muy
probable que el calentamiento global inducido por los seres humanos haya contribuido a esta tendencia.
 Según estadísticas de la NOAA, la región del noreste tuvo su verano más húmedo registrado en el 2006,
superando el récord anterior por más de 1 pulgada.

EFECTOS A LA SALUD
 Consecuencia: olas de calor mortales y la propagación de enfermedades
Olas de calor más frecuentes e intensas podrían dar como resultado más muertes por las altas temperaturas. Esas
condiciones también podrían agravar los problemas locales de la calidad del aire, que ya afligen a más de 80 millones
de estadounidenses. Se espera que el calentamiento global también aumente el potencial del alcance geográfico y la
virulencia de las enfermedades tropicales.
Señales actuales de advertencia

Olas de calor más frecuentes e intensas podrían producir más muertes por las altas temperaturas. Foto: Gary
Braasch, Chicago, Julio de 1995. Vea en el sitio web de Imágenes del Calentamiento Global (en inglés) más fotos de
Gary Braasch que ilustran las consecuencias de los cambios en el clima.

 Se calcula que en el 2003, las olas de calor extremo cobraron 35,000 vidas en Europa. Tan solo en Francia,
15,000 personas murieron por los aumentos en las temperaturas, que alcanzaron los 104 grados Fahrenheit y
se mantuvieron extremas por dos semanas.
 Gran parte de América del Norte experimentó una severa ola de calor en julio del 2006, que contribuyó a la
muerte de por lo menos 225 personas.
 Los estudios han descubierto que un aumento en el nivel del dióxido de carbono estimula el crecimiento de la
maleza, cuyo polen provoca alergias y agrava el asma.
 Mosquitos portadores de enfermedades se están propagando a medida que los cambios en el clima les
permiten sobrevivir en áreas que antes les eran inhóspitas. Los mosquitos que pueden portar virus de fiebre del
dengue antes estaban limitados a alturas de 1,000 metros, pero recientemente han aparecido a 2,200 metros en
las Montañas Andinas de Colombia. Se ha detectado malaria en áreas más altas de Indonesia.
CALENTAMIENTO DEL AGUA
 Consecuencia: huracanes mas peligrosos y poderosos
Aguas más calientes en los océanos añade más energía a las tormentas tropicales, haciendo estas más destructivas
e intensas.
Señales actuales de advertencia
 En los últimos 35 años el número de tormentas categoría 4 y 5 se ha incrementado junto con la temperatura
del océano.
 La temporada de huracanes del 2005 fue la más activa registrada en el Atlántico, con un récord de 27
tormentas nombradas, de las cuales 15 se convirtieron en huracanes. Siete de los huracanes arreciaron hasta
convertirse en grandes tormentas, cinco se convirtieron en huracanes categoría 4 y un récord de cuatro
alcanzaron una fuerza de categoría 5.
 El huracán Katrina en agosto del 2005 fue el más costoso y uno de los más mortales en la historia de los
Estados Unidos.
 Consecuencia: derretimiento de glaciares, deshielo temprano
El aumento en las temperaturas globales acelerará el derretimiento de los glaciares y capas de hielo y causarán
deshielos tempranos en ríos y lagos.
Señales actuales de advertencia
 Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier habrán desaparecido para el año
de 2070.
 Entre enero y marzo del 2002, después de existir por milenios, se desintegro la sección septentrional de la
plataforma de hielo Larsen B en la Antártida, una sección más grande que el estado de Rhode Island,
desintegrándose a una velocidad que asombró a los científicos. Desde 1995 el área de la plataforma de hielo se
ha disminuido un 40%.
 Según la NASA, la capa de hielo polar se está derritiendo a un alarmante ritmo de 9% por década. El grosor
del hielo ártico ha disminuido un 40% desde la década de 1960.
 El hielo marino del Ártico disminuyó a niveles récord en septiembre del 2007, con casi medio millón de millas
cuadradas menos que el récord anterior en septiembre del 2005, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y
Hielo. Durante las últimas tres décadas, han desaparecido más de un millón de millas cuadradas de hielo
marino perenne, un área del tamaño de Noruega, Dinamarca y Suecia juntos.
  Múltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegará cada vez más a medida que la Tierra se
caliente. Los científicos del Centro para la Investigación Atmosférica de los Estados Unidos predicen que si
continúa el ritmo actual del calentamiento global, el Ártico podría perder todo el hielo para el verano del 2040.
La fotografía de satélite que aparece a la izquierda muestra la plataforma de hielo Larsen B el 31 de enero de 2002.
El hielo se ve blanco sólido. Avanzando hacia la derecha, en fotos tomadas el 17 y el 23 de febrero, el hielo empieza
a desintegrarse. Observe que en las fotos que aparecen en el extremo derecho, tomadas el 5 y el 7 de marzo, hay
agua (azul) donde antes había hielo y que una porción de la plataforma está flotando. Fotos: Administración Nacional
Aeronáutica y Espacial
 Consecuencia: aumenta el nivel del mar
Se espera que los índices actuales de elevación del nivel del mar aumenten como resultado de la expansión térmica
de los océanos y el derretimiento de la mayoría de las montañas glaciares y el derretimiento parcial de los casquetes
de hielo en el oeste del Antártico y Groenlandia. Las consecuencias incluyen la pérdida de pantanos e islas barrera
en las costas, y un mayor riesgo de inundaciones en las comunidades costeras. Las áreas bajas, como la región
costera del Golfo de México y los estuarios como la Bahía Chesapeake son particularmente vulnerables.
Señales actuales de advertencia
 El nivel mundial del mar ya ha aumentado de cuatro a ocho pulgadas en el siglo pasado, situación que
parece estarse acelerando. El IPCC predice que los niveles del mar podrían aumentar de 10 a 23 pulgadas para
el 2100, pero en años recientes los niveles del mar han estado aumentando más que lo pronosticado por el
IPCC.
 En la década de 1990, la masa de hielo de Groenlandia se mantuvo estable, pero la capa de hielo ha
disminuido en años recientes. Este derretimiento actualmente contribuye aproximadamente una centésima de
pulgada al año al aumento del nivel del mar.
 Groenlandia tiene el 10% de la masa total de hielo mundial; si se derrite, los niveles del mar podrían
aumentar hasta 21 pies.
TRASTORNO DEL ECOSISTEMA
 Consecuencia: cambia el ecosistema y mueren especies
Se espera que el aumento en las temperaturas globales trastorne ecosistemas y produzca la pérdida de diversidad
de especies, a medida que mueran las especies que no puedan adaptarse. La primera evaluación exhaustiva del
riesgo de extinción por el calentamiento global descubrió que más de un millón de especies podrían estar destinadas
a la extinción para el año 2050 si no se reduce la contaminación causante del calentamiento global. Algunos
ecosistemas, incluso las praderas alpinas en las Montañas Rocosas, así como los bosques tropicales y manglares,
probablemente desaparezcan debido a los nuevos climas locales más cálidos o la elevación del nivel del mar en la
costa.
Señales actuales de advertencia
Las temperaturas más cálidas pueden causar que desaparezcan algunos ecosistemas, incluyendo praderas alpinas
en las Montañas Rocosas.

 Un estudio reciente de casi 2,000 especies de plantas y animales descubrió un movimiento hacia los polos a
un ritmo promedio de 3.8 millas por década. Asimismo, el estudio descubrió que especies del área alpina se
movían verticalmente a un ritmo de 20 pies por década en la segunda mitad del Siglo XX.
 El informe más reciente del IPCC descubrió que aproximadamente del 20 al 30% de las especies de plantas
y animales evaluadas hasta el momento probablemente corran más riesgo de extinción si la temperatura
promedio mundial aumenta más de 2.7 a 4.5 grados Fahrenheit.
 Algunos osos polares se están ahogando porque tienen que nadar distancias más largas para llegar a los
trozos de hielo flotante. La Investigación Geológica de EE.UU. ha pronosticado que dos tercios de las
subpoblaciones de osos polares en el mundo se extinguirán para mediados del siglo por el derretimiento del
casquete polar Ártico.
 En las Montañas Olímpicas de Washington, el bosque subalpino ha invadido praderas alpinas a mayores
elevaciones. En Bermudas y otros lugares, se están perdiendo manglares.
 En áreas de California, las especies marinas de la costa se están moviendo hacia el norte, probablemente en
respuesta a temperaturas más cálidas en el océano y el aire.
 Durante los últimos 25 años, algunas poblaciones de pingÜinos han disminuido 33% en partes de la Antártida
debido a reducciones en el hábitat de invierno en el hielo marino.
 El océano seguirá haciéndose más ácido por las emisiones de dióxido de carbono. Debido a esta
acidificación, las especies con duros caparazones de carbonato de calcio son vulnerables, como los arrecifes de
coral, que son fundamentales para los ecosistemas de los océanos. Los científicos predicen que un aumento de
3.6 grados Fahrenheit en la temperatura exterminaría el 97% de los arrecifes de coral en el mundo.

China
Emisiones de CO2 en 2013: 11.000 millones de toneladas

En 2006 superó a Estados Unidos como el mayor emisor de CO2. China tiene el 30% de las emisiones globales que
podrían duplicarse para el 2040. Es un país dependiente de los combustibles fósiles para generar electricidad y la
producción de acero. Hace poco, China acordó con Estados Unidos adoptar medidas para frenar la emisión de gases
de efecto invernadero para 2030.

Estados Unidos
Emisiones de CO2 en 2013: 5,8 mil millones de toneladas

Estados Unidos ha reducido la contaminación por CO2 más que cualquier otro país aún sin un compromiso fuerte en
este aspecto. En 2009 el gobierno de Obama prometió reducir estas emisiones en 17% de los niveles de 2005 para
2020. En China dijo que serían del 26 al 28% menos que lo niveles de 2005 para 2025. Para lograrlo, se  mejorarán
los combustibles para autos y se regularán las emisiones de carbono de las plantas ya existentes.

India
Emisiones de CO2 en 2013: 2,6 mil millones de toneladas

India tiene un gran reto al tratar de frenar sus emisiones mientras su economía y su población crecen. Planea
duplicar la producción de carbón para una planta que no está funcionando muy bien pero por otro lado recibe presión
por parte del nuevo acuerdo entre China y Estados Unidos. En 2010 se comprometió de forma voluntaria a reducir de
20% a 25% sus emisiones de acuerdo a los niveles de 2005 para el 2020. También ha avanzado en cuanto a energía
solar y se espera que aumente 5 veces su capacidad actual para 2030 pero de acuerdo a las estimaciones, sus
emisiones de carbono se duplicarán para esa fecha.

Rusia
Emisiones de CO2 en 2013: 2 mil millones de toneladas

Sus emisiones bajaron después de la caída del régimen soviético así que nunca se vio presionado por el Protocolo
de Kioto en 1997. Al ser un importante productor de petróleo, en 2013 se propuso reducir en un 25% las emisiones
de gases de efecto invernadero respecto a los niveles de 1990 para 2020. Hoy son de un 35% menos que en 1990 y
para 2020 esperan una eficiencia energética del 40%. Sin embargo en 2006 anunció el cambio a carbón y energía
nuclear para aumentar la exportación de petróleo y gas natural.

Japón
Emisiones de CO2 en 2013: 1,4 mil millones de toneladas

Tras el desastre nuclear de Fukushima en 2011 se vio obligado a hacer cambios en sus planes para reducir sus
emisiones de carbono. Desde 2012 tienen un impuesto a estas emisiones por combustibles fósiles y el compromiso
de reducir emisiones de fases de efecto invernadero para el 2020 en un 3,8% menos que en los niveles de 2005.

Alemania
Emisiones de CO2 en 2013: 836 millones de toneladas

Alemania ha reducido sus gases de efecto invernadero en más del 21% que acordó en 1997 en el Protocolo de Kioto
y un 25% menos que en los niveles de 1990. De acuerdo a las metas de la UE, deberá alcanzar un 40% para 2020.
Ha reducido también su uso de carbón y presenta un alza significativa en energías renovables que representan ya
una cuarta parte de su producción eléctrica. Su menta es que el 80% de su energía sea renovable para 2050.

Entre esas solicitudes, Ecuador pidió en septiembre un digestor anaeróbico que pueda transformar el estiércol
vacuno en biogás para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la región occidental de Santo
Domingo. Las vacas son una fuente importante de metano, un gas de efecto invernadero.

Cada año se arrojan al mundo 100 millones de toneladas métricas de dióxido de azufre. Los países más
afectados  por la lluvia ácida son los más industrializados.
La alta densidad de población,  la proliferación de industrias y el efecto del viento producen que toneladas de gases
contaminantes  se expandan y lleguen a zonas más alejadas.  Este efecto transfronterizo  hace que la lluvia ácida
alcance lugares donde no se ha originado la contaminación.

La lluvia ácida se produce por diferentes causas pero, en principio por la transformación y combinación de ciertos
elementos químicos muy contaminantes. Cuando el óxido de nitrógeno y el azufre entran en contacto con la
humedad del ambiente surgen el ácido nítrico, el ácido sulfúrico y el amoníaco.

Estos gases perjudiciales provenientes de las industrias, de calderas domésticas o de la combustión de los coches 
ascienden y se depositan en las nubes, donde permanecen hasta que caen en forma de lluvia ácida.
También existe un origen natural de la lluvia ácida. Las erupciones volcánicas y los manantiales termales despiden
gases compuestos con estos contaminantes.

Consecuencias de la lluvia ácida

 Más acidez en ríos y lagos: el ácido que cae de la lluvia sobre estos manantiales de agua aumentan la
acidez. Varios animales han logrado adaptarse y otros no han podido.
 El sulfato de la lluvia ácida reduce el metano que contienen los pantanos: este fenómeno potencia el efecto
invernadero, causante del calentamiento global y del cambio climático.
 Los suelos se ven afectados: la lixiviación facilita que los contaminantes tóxicos entren en contacto directo
con las plantas y lleguen a contaminar el agua, que fluye bajo la tierra.
 El amoníaco es el acidificante más potente que existe. Este se encuentra en los  excrementos de los
animales procedente de las explotaciones ganaderas.

La acidez de una sustancia se determina por el nivel de concentración de iones de hidrógeno. El valor que se le
designa es PH con un índice entre 0 y 14. Donde 0 es lo más ácido y 14 lo más alcalino. Por ejemplo, una solución
neutra como el agua destilada posee 7 PH y la lluvia ácida tiene un PH de 5.6.

Soluciones para cuidar al medioambiente

En nuestras manos se encuentra:

• Evitar la quema de combustibles fósiles
• Promover el uso de energías alternativas y ecológicas
• Incentivar el transporte público y los coches eléctricos

Una de las causas naturales más importantes y que está incidiendo de manera negativamente en la salud del propio
planeta, se debe a un gran aumento de la actividad solar lo que provoca ciclos de calentamiento a corto plazo. Otro
tipo de causa natural que está provocando dicho calentamiento global, es el aumento de vapor de agua en la
atmósfera lo que provoca que la temperatura media vaya en aumento cada cierto tiempo y contribuyendo al propio
calentamiento.

Una tercera causa natural del calentamiento global se debe a llamados los ciclos climáticos que suele atravesar el
planeta de forma habitual. Estos ciclos se deben a los rayos solares del astro rey. De esta forma, si el Sol es la fuente
de energía que impulsa el clima de la Tierra, es lógico que la propia radiación solar tenga un papel predominante en
los cambios de temperatura que está sufriendo todo el planeta.

Aunque las causas naturales tienen un papel predominante en el calentamiento global del planeta, son las causas
artificiales las que están provocando una mayor devastación en la Tierra. La mayoría de las causas artificiales son el
resultado de un aumento de los llamados gases de efecto invernadero provocados por la acción del hombre. Este
efecto invernadero viene provocado por la emisión de dióxido de carbono y se trata de la causa más importante del
calentamiento global en la actualidad. Este tipo de emisión se ha convertido en un auténtico peligro y amenaza para
la vida del planeta y es por ello que la mayoría de expertos buscan soluciones inmediatas para apalear tales efectos
devastadores.

Dichas emisiones de dióxido de carbono son el resultado de la quema de combustibles fósiles y es que la mayoría de
esta quema viene provocada por la producción de electricidad y por la gasolina que usan los coches a diario en las
carreteras de todo el mundo. A medida que pasen los años y la población de la Tierra vaya en aumento, se quemarán
más y más combustibles fósiles, repercutiendo negativamente en el medio ambiente y en el calentamiento global
llegando un momento en el que la temperatura sea bastante alta provocando graves problemas en toda la población
mundial.

Otra de las causas provocadas por el hombre consiste en la desforestación de muchos de los bosques del planeta, lo
que provoca el aumento de dióxido de carbono en toda la atmósfera. Los árboles convierten el CO2 en oxígeno a
través del proceso de la fotosíntesis y la propia deforestación reduce la cantidad de árboles disponibles para convertir
el CO2 en oxígeno. El resultado de esto, es una mayor concentración de CO2 en la atmósfera lo que conlleva un
aumento del calentamiento global y por tanto una mayor subida de las temperaturas.

El uso en exceso de fertilizantes en la agricultura es una de las causas más importantes en el aumento desmesurado
de la temperatura media del planeta. Estos fertilizantes contienen unos altos niveles de óxido de nitrógeno, mucho
más perjudiciales que el propio dióxido de carbono. A medida que la población crece y va en aumento, existe una
mayor necesidad de alimentos, por lo que hay un aumento de campos de cultivo y por ende, un mayor uso de
fertilizantes en los mismos.

Una última causa a reseñar del calentamiento global y que hay que tener en cuenta es el gas metano. Este tipo gas
tiene una serie de propiedades de efecto invernadero mucho mayores que el propio CO2. El metano también se
produce a través de la descomposición de los desechos de los vertederos y en todo lo relacionado con el tema del
estiércol.

Como has podido ver y comprobar, son numerosas las causas que provocan que el calentamiento global vaya cada
vez más en aumento y ponga en peligro al planeta a medio plazo. Aunque las causas de tipo natural tienen su
incidencia en dicho calentamiento, son las causas provocadas por el hombre las que hay que solucionar en el menor
espacio de tiempo.

Hace unos días que se pudo afirmar, que el año 2015 había sido el más caluroso de toda la historia en todo el
planeta. Este hecho realmente preocupante unido a los cada vez más frecuentes fenómenos meteorológicos
extremos como huracanes, tornados o ciclones deben remover la conciencia de la mayoría de la sociedad mundial
para buscar soluciones lo más pronto posible.

Ante esta delicada situación, los gobiernos de las grandes potencias del mundo deben tomar rápidamente cartas en
el asunto y poner fin al cambio climático y al calentamiento global que sufre cada día todo el planeta.