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Generalidades de la agricultura
La agricultura es el arte del cultivo y explotación de la tierra con el objeto de
obtener productos con fines humanos o con destino a los animales domésticos.
Existen variadas disciplinas y toda una infraestructura agrícola, científica e
industrial alrededor de estas actividades. Se incluyen en estas prácticas el estudio,
acondicionamiento de las tierras, cultivo, desarrollo, recolección, transformación,
distribución, etc. Se trata de una actividad muy antigua, con origen en la prehistoria, y es
actualmente un sector económico indispensable y fundamental en la alimentación mundial.
El valor de la agricultura
Se estima que la agricultura se ha desarrollado desde hace unos 10.000 años. Desde
entonces todos los pueblos de la Tierra han reconocido el valor que las plantas cultivadas
tienen para la alimentación humana y de los animales domésticos. Algunos vegetales se han
hecho tradicionales en muchos países, e incluso en determinados de ellos se han convertido
en monocultivos, y en la fuente más importante de ingresos.
También cambió los ecosistemas y los territorios y creó las condiciones materiales
para todos los procesos posteriores de formación de los distintos pueblos y sus formas de
ser y vivir, incluidos los procesos que llevaron a la formación de clases sociales y lo que
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hasta hoy se denomina “procesos civilizatorios”. Sin la agricultura, nuestra especie humana
podría haber sobrevivido sólo como algunos cientos de millones de personas repartidos por
el mundo o, incluso, podría haberse extinguido.
Cada día se sabe más de los orígenes de la agricultura, a medida que los métodos
científicos de estudio de restos históricos y prehistóricos se perfeccionan. Pero es todavía
una historia a pedazos, que además la interpretan y la cuentan personas principalmente
hombres que poco o nada saben de la práctica de la agricultura, del cuidado y el trabajo año
tras año, de la selección de plantas, semillas y animales, de depender del clima, de
recolectar, de guardar para el próximo ciclo, de cocinar y alimentar sabrosamente con lo
que hay, de aprovechar todo lo que se pueda, de la inmensa diversidad que se encuentra en
los campos y en las mesas. Por lo mismo, muchas veces es una historia que parece tener
muy poca relación con la agricultura campesina e indígena que conocemos hoy. En este
texto, además de hablar de lo que la ciencia nos dice, relacionaremos la historia con los
saberes campesinos y sobre todo con los saberes de las mujeres campesinas porque eso
permite entender mejor cómo ha sido y es la historia de los cuidados que mantienen viva la
creación de la agricultura.
¿Cómo surgió la agricultura? Buena parte de los científicos insiste en que surgió
producto de descubrimientos hechos al azar, casi de la suerte; y que quienes “inventaron” la
agricultura no sabían bien lo que hacían. Pero al ver la riqueza y complejidad de lo creado
es imposible aceptar esa mirada. Por ejemplo, el papel de las semillas en la reproducción de
las plantas fue un descubrimiento hecho por las mujeres que las recolectaban, pero eso
requiere observación cuidadosa, no mero azar. Por otro lado, las formas de ir
seleccionando, combinando cultivos, cruzando plantas, determinando las fechas de siembra,
inventando herramientas, probando sistemas de riego, creando diversas formas de uso, no
pueden surgir por pura suerte, accidente o coincidencia, sino que son fruto de la
experimentación reiterada, de la observación y una cuota no menor de inventiva e ingenio.
El azar y la suerte son factores presentes en todo aprendizaje, pero sólo se pueden
aprovechar si hay quienes observen con atención y luego apliquen lo aprendido de manera
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creativa y cuidadosa. Estos cuidados probablemente no fueron muy diferentes de los que
hoy hacen las cuidadoras, guardianas o curadoras de semillas, y que consisten en una
relación y conversación interminable con los cultivos, con los animales, con nuestro
territorio. Una conversación irrepetible y viva, pero también colectiva.
Uno de los aspectos más interesantes de este proceso es que las mujeres de las
distintas regiones fueron cuidando, domesticando y creando formas de cultivar sin saber lo
que pasaba en otras regiones. Incluso se cree que dentro de cada zona, los primeros cultivos
y la domesticación de ellos también se desarrollaron a través de procesos múltiples y al
menos parcialmente independientes entre sí.
Así, por ejemplo, el trigo fue domesticado de manera paralela en distintos lugares
del Creciente Fértil; el poroto (frijol o fréjol) y el tomate fueron domesticados tanto en
Mesoamérica como en los Andes centrales; el cerdo habría sido domesticado
independientemente en el Creciente Fértil, en Nueva Guinea y en China. Un caso aún más
diverso es el del ñame (un cultivo muy importante en Asia y África), que habría sido
domesticado en múltiples regiones de África, Centro y Sudamérica, Sur y Sudeste de Asia,
Polinesia, Melanesia, Australia.
Son pocos los cultivos que habrían sido domesticados en un sólo lugar y que de allí
se hayan diseminado al resto del mundo. Al parecer, la lechuga sería una de ellos: habría
sido domesticada en algún lugar del Creciente Fértil, diseminándose desde allí hacia
Europa primero, Asia después y finalmente América.
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iniciada hace unos 35 mil años. Las cabras, cerdos y ovejas ya estaban presentes hace unos
10 mil a 12 mil años atrás en Asia y África, y hace 8 mil a 10 mil años ya había también
crianza de vacas y gallinas.
¿Y la caza y la pesca? La especie humana tiene unos 200 mil años de antigüedad.
Hasta la creación de la agricultura, los grupos humanos vivían de la caza, la pesca y la
recolección de alimentos. La caza y la pesca eran principalmente tarea de hombres, aunque
se sabe que mujeres, niñas y niños también ayudaban. La recolección de alimentos frutos,
granos, raíces, tallos y hojas, así como huevos y miel fue tarea central de las mujeres. La
dieta resultante era de muy buena calidad, pero no alcanzaba para alimentar grandes
conglomerados y exigía que todos los miembros de un determinado grupo se dedicaran a la
obtención de alimentos. Incluso antes de la creación de la agricultura, las plantas eran la
principal fuente de alimentación. Hay autores que calculan que las mujeres proveían cerca
del 75% de las necesidades alimentarias. Con la creación de la agricultura, se produjo una
fase histórica en que la alimentación habría disminuido su contenido de proteínas por lo
que, por ejemplo, disminuyó la estatura media pero sí fue posible aumentar el total de
alimentos y así alimentar más personas, disminuyendo la mortalidad, especialmente de
bebés.
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conviven, puesto que la inmensa mayoría de las poblaciones rurales practican sólo la
agricultura y sólo algunos grupos muy marginales, retrasados y posiblemente destinados a
desaparecer prontamente, aún viven de la caza y la recolección.
La gran falla de esta visión es que no dice que los pueblos del campo nunca
abandonaron la caza y la recolección por iniciativa propia, sino que en muchos lugares del
mundo se vieron obligados a hacerlo en la medida que se les expulsaba de sus tierras
ancestrales y se les reducía a tierras marginales, se privatizaban los bosques y praderas,
avanzaba la deforestación y la imposición de grandes monocultivos, e incluso la caza, la
pesca y la recolección fueron severamente restringidas o se convirtieron en delito. (En
Inglaterra, por ejemplo, los terratenientes se apropiaron de las tierras y bosques
comunitarios en el siglo XVIII y luego aprobaron una ley que castigaba la caza con la pena
de muerte, ley que tuvo vigencia durante un siglo.)
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diferencian más marcadamente de sus ancestros que los frutales y los árboles en general y
también requieren mayores cuidados.
Son varias las características que fueron adquiriendo las plantas domesticadas,
producto de los procesos de selección y cruzamiento que emprendieron las primeras
agricultoras y que luego pasaron a ser parte de las técnicas de cuidado utilizadas por todas y
todos los buenos agricultores.
Tipos de agricultura
Extensiva
Intensiva o industrial
La agricultura intensiva o industrial es aquella en la que se realizan labores
complejas, y que depende totalmente de fertilizantes artificiales para su óptimo desarrollo.
Los suelos producen habitualmente de forma continuada, lo que implica la necesidad de
restituir también continuamente los elementos minerales que ya fueron asimilados por las
plantas; esto supone tener que enfrentarse a la larga a variados problemas
medioambientales, derivados no sólo del frecuente uso de productos químicos, sino
también de la imperiosa necesidad de asegurar las cosechas contra plagas y enfermedades
mediante pesticidas, herbicidas, etc., que pueden terminar finalmente introduciéndose en la
cadena alimentaria.
Biológica
La agricultura biológica nació para dar respuesta a los problemas planteados por la
agricultura intensiva. Se trata de una actividad cada vez más demandada por los
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consumidores, respetuosa con el medio ambiente y la salud. Este tipo de agricultura recurre
a métodos naturales para luchar contra las enfermedades y plagas, y rechaza la utilización
de pesticidas y fertilizantes sintéticos.
Parcelaria
La agricultura parcelaria está limitada a superficies dispersas y reducidas. Existen muchas
regiones en el mundo que por sus características orográficas están dedicadas a este tipo de
agricultura. Un ejemplo son las terrazas de la altiplanicie guatemalteca, donde se cultiva
maíz, alubias y calabazas; y café en las zonas más bajas de las laderas.
Monocultivo
La agricultura moderna
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Los rendimientos obtenidos con las mejoras de cultivo, genéticas, mecánicas, etc.,
ha supuesto incluso un excedente de producción en variados países desarrollados, y
generado un problema en otros tiempos impensable.
Al principio de las cada vez mayores demandas de rendimientos agrícolas nació una
ciencia aplicada con varias ramas; se distinguen:
Las industrias rurales: Que estudia las industrias a las que tradicionalmente se
dedica el agricultor, tales como la vinicultura, mantequería, quesería, elayotecnia
(obtención del aceite), etc.
Química agrícola
Las tierras dedicadas a uso intensivo pierden progresivamente sus nutrientes y son a
menudo objeto de lixiviación, la cual culmina en la erosión del suelo; en estos casos la
química agrícola debe velar por el mantenimiento de todos los parámetros químicos del
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suelo, que permitan mantener la producción de determinados vegetales de una forma
continuada y sin pérdida de rendimiento. La química agrícola se ocupa igualmente de las
necesidades nutricionales de los animales de las granjas agrícolas.
Mejora vegetal
Por otro parte, los genetistas no ocultan la preocupación sobre la reducción del fondo
genético de algunos cultivos actuales. Este problema se manifiesta por el abandono de
muchos agricultores en cuanto a numerosas variedades vegetales, las cuales son desechadas
en favor de otras pocas variedades seleccionadas para la hibridación, en base a su mayor
capacidad de producción o de resistencia a determinadas enfermedades.
El abandono de muchas variedades locales por unas pocas consideradas más aptas,
significa la pérdida irreparable de ese fondo genético, y por tanto de la imposibilidad de
recuperar un material genético desaparecido definitivamente para hacer frente a futuras
dificultades, tales como plantas que resistan o se adapten a cambios climáticos o edáficos
(del suelo), plagas, etc.
Técnicas hidropónicas
Los resultados de este sistema son notables, ya que las raíces apenas consumen una
pequeña parte de la energía que necesitarían si se ubicasen en la tierra, y que emplearían
para dedicar a la búsqueda de los nutrientes contenidos en el sustrato, puesto que este
líquido que le rodea por todas partes pone a su alcance todo lo que necesita para crecer sin
esfuerzo.
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Mecanización
Procesado y conservación
La industria agrícola
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La industria agrícola es la encargada de procesar la materia prima procedente de la
agricultura, especialmente la que ha estado tradicionalmente ligada a la actividad agrícola,
ejemplo del vino y el aceite.
Conservera
En la cual mediante diversos métodos se consigue prolongar el periodo útil para el
consumo de determinados productos, como es la refrigeración, congelación,
enlatado, salazón, liofilización, etc. Se trata de una industria que ha recibido un
fuerte empuje gracias al desarrollo de los transportes, que han contribuido a su
difusión.
Extractiva
En la cual se procede al separado de uno o varios componentes de determinados
vegetales, con el fin de su utilización directa o para futuras transformaciones,
ejemplo de las fibras textiles, semillas oleaginosas y las aceitunas.
Fermentación
En la cual se realiza una transformación de la materia prima mediante un proceso
biológico, como es en el caso de la vinificación, cervecería o quesería.
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Objetivo: 2
Sistemas de explotación
Esta comprende los Estados Nueva Esparta, Miranda, Sucre, Carabobo y Distrito
Federal. Posee suelos muy variados, algunos escasamente valiosos, pero otros
son aluviales y lacustres de buena calidad.
Esta zona cuenta con una gran reserva de suelos agrícolas, especialmente la tierra
situada al Sur del Lago de Maracaibo.
Abarca los Estados Lara, Yaracuy y Falcón con valles extensos, pero muy limitados
porque existen partes muy áridas, sin embargo los sistemas de riego locales han permitido
el desarrollo de varios cultivos.
Esta zona abarca una tercera parte del territorio nacional y comprende los Estados
Barinas, Portuguesa, Apure, Cojedes, Guárico, Anzoátegui y el territorio federal Delta
Amacuro. En esta zona el desarrollo agrícola predomina, donde están los sistemas de riego,
como el del Río Guárico, Las Majaguas, Guanapito, Boconó, San Carlos, entre otros.
Principales rubros:
Municipal Investigar los principales rubros
agrícolas existentes en Venezuela, el
Regional
Táchira y el Municipio Francisco de
Nacional
Miranda.
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Objetivo: 3
Herramientas agrícolas
Las herramientas agrícolas son instrumentos que se utilizan para labrar la tierra,
cargar arena, deshierbar, remover la tierra, abrir zanjas, transportar abono o material, entre
otras. Son muchas y muy variadas las herramientas agrícolas, entre las que se mencionan:
Maquinaria agrícola
Las maquinarias son elementos que se utilizan para dirigir la acción realizada por las
fuerzas de trabajo a base de energía; por su parte en el campo agrícola, los mecanismos a
motor que se emplean en estas labores aligeran la producción y mejoran las técnicas de
cultivo. Entre las máquinas agrícolas más utilizadas en las labores del campo se mencionan:
Tractor: es una máquina agrícola muy útil, con ruedas o cadenas diseñadas para
moverse con facilidad en el terreno y potencia de tracción que permite realizar
grandes tareas agrícolas, aun en terrenos encharcados. Tiene dos pedales de freno y
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está acondicionando para halar rastras. Hay dos tipos de tractores: el de oruga, de
gran estabilidad y fuerza, y el de ruedas, capaz de desplazarse hasta por carreteras;
posee mayor velocidad que el de oruga.
Motocultor: es una máquina agrícola de un solo eje y se opera por manillar; suele
tener mediana potencia pero, en cambio puede ser muy versátil con los numerosos
aperos e implementos que se han venido desarrollando. Es la maquinaria ideal para
parcelas pequeñas o minifundios, muy frecuentes en los países del Sur de Europa, y
también del sudeste asiático, así como de otras partes del mundo; la fuerza del
motor es bastante reducida (motores monocilíndricos de gasolina o diesel de unos
200 cc en promedio) pero queda compensada por la escasa velocidad, lo que le da
una gran potencia. Aunque también puede emplearse en parcelas relativamente
grandes con un asiento para el conductor, su empleo ha venido siendo sustituido
parcialmente por los tractores más grandes, esenciales en las labores de integración
parcelaria, como la que se ha llevado a cabo en Francia y en otros países, por lo que
su uso ha venido limitándose cada vez más para las labores hortícolas, en jardinería
y de ornamento en las parcelas minifundistas. Los implementos del motocultor
pueden variar desde las cosechadores, sembradoras, fumigadoras, transporte y hasta
toma de fuerza para bombas de riego y otros fines. Seguirá siendo esencial en las
parcelas en los terrenos bastante desnivelados y fragmentados por el relieve.
Cosechadora: o segadora es una máquina agrícola de motor potente, peine cortador
para segar las plantas maduras de cereales y un largo rastrillo que va delante de la
máquina y gira sobre un eje horizontal.
Equipos agrícolas
Los equipos agrícolas son un grupo de aparatos diseñados para abrir surcos en la
tierra, desmenuzar, fumigar y fertilizar en el suelo.
Arado: es un equipo agrícola diseñado para abrir surcos en la tierra; está compuesto
por una cuchilla, reja, vertedera, talón, cama, timón y mancera, las cuales sirven
para cortar y nivelar la tierra, sostener las piezas del arado, fijar el tiro y servir de
empuñadura. Existen diversos tipos de arados, pero los más conocidos son:
- arado de vertedera, formado por la reja, cuchillas y la vertedera.
- arado de discos: formado por discos cóncavos para abrir surcos profundos.
- arado superficial, para remover la capa superior del suelo.
- arado de subsuelo, para remover la tierra a profundidad.
Rastra: es un equipo agrícola diseñado para desmenuzar las partes o porciones de
tierra que han sido removidas por el arado; están compuestas por un armazón que
pueden ser de madera y metal, los dientes y el enganche que la une al tractor.
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Asperjadora: es un equipo agrícola diseñado para fumigar; está compuesta por un
depósito de líquido, bomba de presión, tapa, boca, tanque y válvula de presión,
correas, manguera, llave y la boquilla por donde sale el líquido para fumigar,
sea insecticida, fungicida o herbicida. La asperjadora manual se coloca en la espalda
del rociador y este lleva colocada en la boca y nariz una mascarilla especial para
evitar que los fuertes olores despedidos por la sustancia que expele la asperjadora le
hagan daño.
Sembradora de siembra directa: es un equipo para colocar las simientes sobre la
cama de siembra, sin laboreo previo.
Abonadora: es un equipo agrícola diseñado para distribuir fertilizantes; está
compuesta por tres partes principales: la tolva o depósito del abono, el tubo de caída
del fertilizante y el distribuidor del fertilizante.
Empacadora: es un equipo agrícola diseñado para empaquetar o empacar la paja de
los cereales u otras plantas herbáceas forrajeras en balas (también llamadas pacas o
alpacas).
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