En los tipos de flujo que transcurren por un conducto libre, sufren algunos fenómenos debido a la

naturaleza del flujo en el cual se viene desarrollando, esta misma alude al cambio de un flujo
supercrítico a un flujo subcrítico, en donde el primero hace un énfasis en donde el flujo se propaga en
una sola onda o aguas debajo de manera rápida, transformándose así a un flujo subcrítico, en donde
la onda se propaga en ambas direcciones de manera lenta. Hay que tener en claro estas dos
cuestiones, ya que al saberlas diferenciar a que dirección influye, tendremos claro el concepto de un
flujo rápidamente variado con resalto hidráulico. El desencadenamiento de estos dos fenómenos es
causado por el cambio de la elevación del agua, en donde se encuentra en un nivel bajo y pasa
bruscamente a un nivel superior, logrando así mismo una disipación de energía en la trayectoria en
forma de calor.

Entonces como podemos apreciar en las imágenes, tenemos la descripción gráfica de lo que resulta
ser el resalto hidráulico debido al cambio de la altura con la cual va transitando el flujo.
 Antes del resalto, cuando el agua escurre todavía en régimen rápido, predomina la energía cinética de
la corriente, parte de la cual se transforma en calor (pérdida de energía útil) y parte en energía potencial
(incremento del tirante); siendo esta la que predomina, después de efectuado el fenómeno.
 En la Figura 5-13, las secciones (1) y (2) marcan esquemáticamente el principio y el final del resalto.
Los tirantes y1 y y2 con que escurre el agua antes y después del mismo se llaman tirantes conjugados. donde: 

 y2 = tirante conjugado mayor

y1 = tirante conjugado menor

 La diferencia: y2 – y1 es la altura del resalto y L su longitud; existen muchos criterios para encontrar
este último valor.
 E1 es la energía específica antes del resalto y E2 la que posee la corriente después de él. Se observa
que en (2) la energía específica es menor que en (1) debido a las fuertes pérdidas de energía útil que el
fenómeno ocasiona; esta pérdida se representa como: E1 – E2.

El resalto hidráulico se manifiesta como en forma de corriente rápida y se transforma cuando hay un
cambio en la pendiente transitoria.