La corrosi�n se define como el deterioro de un material a consecuencia de un ataque

electroqu�mico por su entorno. De manera m�s general, puede entenderse como la

tendencia general que tienen los materiales a buscar su forma de mayor estabilidad
o de menor energ�a interna. Siempre que la corrosi�n est� originada por una
reacci�n electroqu�mica (oxidaci�n), la velocidad a la que tiene lugar depender� en
alguna medida de la temperatura, de la salinidad del fluido en contacto con el
metal y de las propiedades de los metales en cuesti�n. Otros materiales no
met�licos tambi�n sufren corrosi�n mediante otros mecanismos. El proceso de
corrosi�n es natural y espont�neo.

La corrosi�n es una reacci�n qu�mica (�xido-reducci�n) en la que intervienen tres

factores: la pieza manufacturada, el ambiente y el agua, o por medio de una
reacci�n electroqu�mica.

Los factores m�s conocidos son las alteraciones qu�micas de los metales a causa del
aire, como la herrumbre del hierro y el acero o la formaci�n de p�tina verde en el
cobre y sus aleaciones (bronce, lat�n).

Es un problema industrial importante, pues puede causar accidentes (ruptura de una

pieza) y, adem�s, representa un costo importante, ya que se calcula que cada pocos
segundos se disuelven cinco toneladas de acero en el mundo, procedentes de unos
cuantos nan�metros o pic�metros, invisibles en cada pieza pero que, multiplicados
por la cantidad de acero que existe en el mundo, constituyen una cantidad
importante.

La corrosi�n es un campo de las ciencias de materiales que invoca a la vez nociones

de qu�mica y de f�sica (f�sicoqu�mica).
Lo que provoca la corrosi�n es un flujo masivo generado por las diferencias
qu�micas entre las piezas implicadas. (la corrosi�n es un fen�meno electroqu�mico)
Una corriente de electrones se establece cuando existe una diferencia de
potenciales entre un punto y otro. Cuando desde una especie qu�mica se ceden y
migran electrones hacia otra especie, se dice que la especie que los emite se
comporta como un �nodo y se verifica la oxidaci�n, y aquella que los recibe se
comporta como un c�todo y en ella se verifica la reducci�n.

Para que esto ocurra entre las especies, debe existir un diferencial
electroqu�mico. Si separamos una especie y su semireacci�n, se le denominar�
semipar electroqu�mico; si juntamos ambos semipares, se formar� un par
electroqu�mico. Cada semipar est� asociado a un potencial de reducci�n
(antiguamente se manejaba el concepto de potencial de oxidaci�n). Aquel metal o
especie qu�mica que exhiba un potencial de reducci�n m�s positivo proceder� como
una reducci�n y, viceversa, aquel que exhiba un potencial de reducci�n m�s negativo
proceder� como una oxidaci�n.

Este par de metales constituye la llamada pila galv�nica, en donde la especie que
se oxida (�nodo) cede sus electrones y la especie que se reduce (c�todo) acepta
electrones. Al formarse la pila galv�nica, el c�todo se polariza negativamente,
mientras el �nodo se polariza positivamente.

En un medio acuoso, la oxidaci�n del medio se verifica mediante un electrodo

especial, llamado electrodo ORP, que mide en milivoltios la conductancia del medio.
La corrosi�n met�lica qu�mica es por ataque directo del medio agresivo al metal,
oxid�ndolo, y el intercambio de electrones se produce sin necesidad de la formaci�n
del par galv�nico.