MISION PLANEADA.

New Horizons cruzará la órbita de la Luna en solo nueve horas, algo que los astronautas del Apolo
tardaron más de tres días en lograr. Apenas 13 meses después, New Horizons volará más allá de
Júpiter para una asistencia gravitacional hacia Plutón; las dos misiones más recientes de la NASA
enviadas a Júpiter, Galileo y Cassini, tardaron seis y cuatro años, respectivamente, en llegar al
planeta gigante. Y, sin embargo, Júpiter, a casi 500 millones de millas de distancia, es solo una
fracción de la distancia a Plutón.

New Horizons aprovecha una asistencia de gravedad de Júpiter que reduce de tres a cinco años el
tiempo de viaje a Plutón-Caronte y el Cinturón de Kuiper. New Horizons pasará a través del
sistema de Júpiter a 21 km / s en un camino que podría llevarlo a Plutón ya en 2015. El sobrevuelo
aumenta la velocidad de New Horizons lejos del Sol en casi 4 km / s.

La asistencia de gravedad de Júpiter es una prioridad de la misión porque, al reducir el tiempo de

vuelo a Plutón, reduce el riesgo de falla de la misión. Pero el sobrevuelo de Júpiter también
presenta a New Horizons una oportunidad única para probar en vuelo sus instrumentos y
capacidades de apuntar en un objetivo científico emocionante. New Horizons se aventurará al
menos tres veces más cerca de Júpiter de lo que lo hizo la nave espacial Cassini a finales de 2000,
cuando utilizó a Júpiter para una asistencia gravitatoria en el camino a Saturno.

New Horizons volará justo fuera de la órbita de la gran luna de Júpiter, Calisto, a unos 2,27
millones de kilómetros del planeta gigante. Desde este rango más cercano, New Horizons realizará
una serie de estudios del sistema de Júpiter que no son posibles desde la mayor distancia de
sobrevuelo de Cassini: las oportunidades científicas incluyen meteorología joviana, estudios de
aurorales jovianos, muestreo magnetosférico joviano y muestreo de polvo y mapeo ultravioleta
del toro alrededor del volcán de Júpiter. luna, Io. También se planifica el mapeo de la superficie, el
mapeo de la composición y los estudios atmosféricos de las lunas de Júpiter.
ESTRUCTURA.

La estructura primaria de New Horizons incluye un cilindro central de aluminio que soporta
paneles de nido de abeja, sirve como el adaptador de carga útil que conecta la nave espacial al
vehículo de lanzamiento, soporta la interfaz entre la nave espacial y su fuente de energía y alberga
el tanque de propulsor. Manteniendo la masa baja, los paneles que rodean el cilindro central
cuentan con un núcleo de nido de abeja de aluminio con láminas frontales de aluminio
ultradelgadas (aproximadamente tan gruesas como dos hojas de papel). Para mantenerlo
perfectamente equilibrado para las operaciones de giro, la nave espacial se pesa y luego se
equilibra con pesos adicionales justo antes de montarla en el vehículo de lanzamiento.

COMANDO Y MANEJO DE DATOS

El sistema de comando y manejo de datos, un procesador Mongoose V de 12 MHz reforzado con

radiación guiado por un intrincado software de vuelo, es el "cerebro" de la nave espacial. El
procesador distribuye los comandos operativos a cada subsistema, recopila y procesa los datos de
los instrumentos y secuencia la información enviada a la Tierra. También ejecuta los algoritmos
avanzados de “autonomía” que permiten a la nave espacial verificar el estado de cada sistema y, si
es necesario, corregir cualquier problema, cambiar a sistemas de respaldo o contactar a los
operadores en la Tierra para obtener ayuda.

Para el almacenamiento de datos, New Horizons lleva dos grabadores de estado sólido de bajo
consumo (uno de respaldo) que pueden almacenar hasta 8 GB cada uno. El procesador principal
recopila, comprime, reformatea, clasifica y almacena datos científicos y de limpieza en la
grabadora, similar a una tarjeta de memoria flash para una cámara digital, para su transmisión a la
Tierra a través del subsistema de telecomunicaciones.

El procesador de comando y manejo de datos, el registrador de datos, los convertidores de

potencia, el procesador de guía y control, la ciencia de radio y la electrónica de seguimiento, y las
interfaces entre los procesadores y los instrumentos científicos se encuentran en el módulo
electrónico integrado (IEM), un módulo que ahorra espacio y peso. dispositivo que combina la
aviónica central de la nave espacial en una sola caja. New Horizons lleva un IEM redundante como
respaldo.

SUBSISTEMA DE CONTROL TERMICO (TCS).

New Horizons está diseñado para retener el calor como un termo. La nave espacial está cubierta
con mantas de aislamiento térmico livianas, de color dorado y de varias capas, que retienen el
calor de los dispositivos electrónicos operativos para mantener la nave espacial caliente. El calor
de los componentes electrónicos mantendrá la nave espacial operando entre 10 y 30ºC durante
todo el viaje.

El sofisticado sistema de calefacción automatizado de New Horizons monitorea los niveles de

energía dentro de la nave para asegurarse de que los componentes electrónicos funcionen con
suficiente potencia para mantener temperaturas seguras. Cualquier caída por debajo de ese nivel
operativo (aproximadamente 150 W) y activará pequeños calentadores alrededor de la nave para
compensar la diferencia. Cuando la nave espacial está más cerca de la Tierra y el Sol, las rejillas
(que actúan como salidas de calor) en la nave se abrirán cuando las temperaturas internas sean
demasiado altas.

La capa térmica (18 capas de tela de malla de Dacron intercaladas entre películas de Mylar y
Kapton aluminizadas) también ayuda a proteger la nave de los micrometeoritos.

SISTEMA DE PROPULSION DE LA NAVE ESPACIAL

El sistema de propulsión de New Horizons se utiliza para corregir el rumbo y para apuntar la nave
espacial. No es necesario acelerar la nave hasta Plutón; eso lo hace en su totalidad el vehículo de
lanzamiento.

El sistema de propulsión New Horizons incluye 16 pequeños propulsores propulsores de hidracina

montados en la nave espacial en ocho ubicaciones, un tanque de combustible y tuberías de
distribución asociadas. Cuatro propulsores, cada uno de los cuales proporciona 4,4 N de empuje,
se utilizarán principalmente para corregir el rumbo. La nave espacial utilizará 12 propulsores más
pequeños, que proporcionan 0,8 N de empuje cada uno, para apuntar, girar hacia arriba y hacia
abajo. Ocho de los 16 propulsores a bordo de New Horizons se consideran el conjunto principal;
los otros ocho comprenden el conjunto de respaldo (redundante).

En el lanzamiento, la nave espacial transportará 77 kg de hidracina, almacenados en un tanque de

titanio liviano. El gas helio empuja el combustible a través del sistema hacia los propulsores. El uso
de la asistencia de gravedad de Júpiter, junto con el hecho de que New Horizons no necesita
reducir la velocidad lo suficiente para entrar en órbita alrededor de Plutón, reduce la cantidad de
propulsor necesario para la misión.
SISTEMA DE CONTROL Y ORIENTACION.

New Horizons debe estar orientado en una dirección particular para recopilar datos con sus
instrumentos científicos, comunicarse con la Tierra o maniobrar a través del espacio. La
determinación de la actitud (saber en qué dirección se encuentra New Horizons) se realiza
mediante cámaras de seguimiento de estrellas, unidades de medición inercial (que contienen
sofisticados giroscopios y acelerómetros que miden la rotación y el movimiento horizontal /
vertical) y sensores solares digitales. El control de actitud de la nave espacial ya sea en un modo de
apuntado constante de tres ejes o en un modo de giro estabilizado, se logra mediante propulsores.

Las IMU y los rastreadores de estrellas proporcionan información posicional constante al

procesador de Guidance and Control de la nave espacial, que, al igual que el procesador de
comando y manejo de datos, es un Mongoose V de 12 MHz. New Horizons lleva dos copias en cada
una de estas unidades por motivos de redundancia. Las cámaras de seguimiento de estrellas
almacenan un mapa de unas 3.000 estrellas; 10 veces por segundo, una de las cámaras toma una
imagen de gran angular del espacio, compara las ubicaciones de las estrellas con su mapa a bordo
y calcula la orientación de la nave espacial. La IMU envía información de movimiento 100 veces
por segundo. Si los datos muestran que New Horizons está fuera de una posición predeterminada,
se dispararán pequeños propulsores de hidracina para reorientar la nave espacial. Los sensores
solares respaldan a los rastreadores de estrellas; encontrarían y apuntarían New Horizons hacia el
Sol (con la Tierra cerca) si los otros sensores no pudieran encontrar su hogar en una emergencia.

Los operadores usan propulsores para maniobrar la nave espacial, que no tiene ruedas de reacción
internas. Sus propulsores más pequeños se utilizarán para apuntar con precisión; Se utilizarán
propulsores que son aproximadamente cinco veces más potentes durante las maniobras de rumbo
de trayectoria que guían a New Horizons hacia sus objetivos. New Horizons girará, típicamente a 5
rpm (revoluciones por minuto), durante maniobras de corrección de trayectoria, contactos de
radio largos con la Tierra y mientras “hiberna” durante largos períodos de crucero. Los operadores
estabilizarán y apuntarán la nave espacial durante las observaciones científicas y las
comprobaciones del sistema de instrumentos.

COMUNICACIONES Y TELEMETRIA

El sistema incluye dos antenas de haz ancho y baja ganancia en lados opuestos de la nave espacial
para comunicaciones cercanas a la Tierra: una antena parabólica de ganancia media de 30 cm de
diámetro y una antena parabólica grande de alta ganancia de 2,1 m de diámetro. El conjunto de
antena en la cubierta superior de la nave espacial consta de antenas de alta, media y baja ganancia
delantera; este diseño apilado proporciona un campo de visión despejado para la antena de baja
ganancia y soporte estructural para los platos de alta y media ganancia. Los operadores apuntan
las antenas girando la nave espacial hacia la Tierra. El haz de alta ganancia tiene solo 0,3 grados de
ancho, por lo que debe apuntar directamente a la Tierra. El haz de ganancia media es más ancho
(14 grados), por lo que se utiliza en condiciones en las que el apuntado puede no ser tan preciso.
Todas las antenas tienen alimentaciones de polarización circular a la derecha y circular a la
izquierda.

Las tasas de datos dependerán de la distancia de la nave espacial, la potencia utilizada para enviar
los datos y el tamaño de la antena en tierra. Durante la mayor parte de la misión, New Horizons
utilizará su antena de alta ganancia para intercambiar datos con las antenas más grandes de Deep
Space Network, de 70 metros de diámetro. Incluso entonces, debido a que New Horizons estará a
más de 5 mil millones de kilómetros de la Tierra y las señales de radio tardarán más de cuatro
horas en llegar a la nave espacial, puede enviar información a unos 700 bit / s. Se necesitarán
nueve meses para enviar a la Tierra el conjunto completo de datos científicos del encuentro con
Plutón.

El Experimento de Ciencias de la Radio (REX) para examinar la atmósfera de Plutón también está
integrado en el subsistema de comunicaciones Todo el sistema de telecomunicaciones de New
Horizons es redundante, con dos de todo excepto la estructura de antena de alta ganancia en sí.
SUBSITEMA DE ENERGIA.

La energía eléctrica de New Horizons proviene de un único generador termoeléctrico de

radioisótopos (RTG), que proporciona energía a través de la desintegración radiactiva natural del
combustible de dióxido de plutonio. El New Horizons RTG, proporcionado por el Departamento de
Energía de EE. UU., Transporta aproximadamente 11 kg de dióxido de plutonio. Los sistemas a
bordo administran el consumo de energía de la nave espacial para que no exceda la salida
constante del RTG, que disminuirá en aproximadamente 3,5 W / año.

Típico de los sistemas basados en RTG, como en misiones pasadas en planetas exteriores, New
Horizons no tiene una batería para almacenar energía. Al comienzo de la misión, el RTG
suministrará aproximadamente 240 W (a 30 voltios de corriente continua): la unidad reguladora
de derivación de la nave mantiene una entrada constante del RTG y disipa la energía que la nave
espacial no puede usar en un momento dado. Para julio de 2015 (la fecha más temprana del
encuentro con Plutón), el suministro disminuye a 200 W con el mismo voltaje, por lo que New
Horizons aliviará la tensión en su fuente de energía limitada mediante el uso de instrumentos
científicos por ciclos durante los encuentros planetarios.

La Unidad de Distribución de Energía (PDU) completamente redundante de la nave espacial, con

96 conectores y más de 3200 cables, mueve la energía de manera eficiente a través de los
sistemas vitales e instrumentos científicos de la nave espacial.

La PDU se comunica con el sistema de control de la nave espacial a través de dos interfaces 1553
utilizando enlaces seriales de receptor / transmisor asíncrono universal (UART) redundantes que
pasan comandos críticos y telemetría. La PDU se encarga de entregar energía a todas las cargas de
la nave espacial que se agrupan en cargas críticas y no esenciales.

CARGA UTIL.

La carga útil científica de New Horizons consta de siete instrumentos: tres instrumentos ópticos,
dos instrumentos de plasma, un sensor de polvo y un receptor / radiómetro científico de radio.
Esta carga útil fue diseñada para investigar la geología global, la composición de la superficie y la
temperatura, y la presión atmosférica, la temperatura y la tasa de escape de Plutón y sus lunas
más grandes. También se utilizarán para estudiar el sistema de Júpiter si la nave espacial se lanza
en una trayectoria Júpiter-Plutón, como prefiere el equipo. Si se aprueba una misión extendida, los
instrumentos sondearán Objetos del Cinturón de Kuiper adicionales que la nave espacial pueda
alcanzar.

La carga útil es increíblemente eficiente en el consumo de energía (los instrumentos consumen

colectivamente menos de 28 vatios) y representan un grado de miniaturización sin precedentes en
la exploración planetaria. Los instrumentos fueron diseñados específicamente para manejar las
condiciones frías y los bajos niveles de luz en Plutón y en el Cinturón de Kuiper más allá.

ALICE

Alice es un espectrómetro de imágenes ultravioleta sensible diseñado para sondear la

composición y estructura de la atmósfera dinámica de Plutón. Un espectrómetro separa la luz en
sus longitudes de onda constituyentes (como un prisma). Un "espectrómetro de imágenes" separa
las diferentes longitudes de onda de la luz y produce una imagen del objetivo en cada longitud de
onda. El objetivo de Alice es estudiar la composición y estructura atmosférica.

El instrumento tiene una masa de 4,5 kg y una demanda de potencia media de 4,4 W, desarrollado
en SwRI. El investigador principal es Alan Stern de SwRI. El rango espectroscópico de Alice se
extiende a longitudes de onda extremas y ultravioleta lejana desde aproximadamente 500 a 1.800
Å. El instrumento detectará una variedad de especies atómicas y moleculares importantes en la
atmósfera de Plutón y determinará sus abundancias relativas, lo que dará a los científicos la
primera imagen completa de la composición atmosférica de Plutón. Alice buscará una ionosfera
alrededor de Plutón y una atmósfera alrededor de Caronte, la luna de Plutón. También probará la
densidad de la atmósfera de Plutón y la temperatura atmosférica de Plutón, ambas en función de
la altitud.

Alice consta de un telescopio compacto, un espectrógrafo y un detector electrónico sensible con

1.024 canales espectrales en cada una de las 32 ubicaciones espaciales separadas en su campo de
visión largo y rectangular. Alice tiene dos modos de funcionamiento: un modo de "brillo de aire"
que mide las emisiones ultravioleta de los componentes atmosféricos y un modo de "ocultación",
en el que ve el Sol o una estrella brillante a través de la atmósfera y detecta los componentes
atmosféricos por la cantidad de luz solar que absorben. . La absorción de la luz solar por la
atmósfera de Plutón se mostrará como "huecos" y "bordes" característicos en la parte ultravioleta
del espectro de luz que mide Alice. Esta técnica es un método poderoso para medir incluso trazas
de gas atmosférico.

Una versión de primera generación de Alice de New Horizons (más pequeña y un poco menos
sofisticada) está volando con éxito a bordo de la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial
Europea, que examinará la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko y estudiará su
atmósfera de escape y su compleja superficie.

RALPH

Ralph es el principal "ojo" de New Horizons y está encargado de hacer los mapas que muestran
cómo son Plutón, sus lunas y otros objetos del cinturón de Kuiper. (El instrumento se llama así
porque está acoplado con un espectrómetro ultravioleta llamado Alice in the New Horizons, una
referencia familiar para los fanáticos del programa de televisión "The Honeymooners"). Ralph
consta de tres pantallas pancromáticas (en blanco y negro) y cuatro lectores de imágenes en color
dentro de su MVIC (cámara de imágenes visibles multiespectrales), así como un espectrómetro de
mapeo de composición infrarrojo llamado LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array). LEISA es un
espectrómetro infrarrojo de longitud de onda corta (1,25-2,50 µm) avanzado y miniaturizado
proporcionado por científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. MVIC opera sobre
el paso de banda de 0,4 a 0,95 µm.

Ralph tiene una masa de 10,3 kg y una potencia media de 6,3 W. El instrumento fue desarrollado
en BATC (Ball Aerospace and Technologies Corporation), en NASA / GSFC y en SwRI. Investigador
principal: Alan Stern. El objetivo es estudiar la geología y morfología de la superficie; obtener
mapas de composición y temperatura de la superficie.

El conjunto de ocho detectores de Ralph (siete CCD similares a los que se encuentran en una
cámara digital y un solo detector de matriz de infrarrojos) son alimentados por un solo telescopio
de aumento sensible con una resolución 10 veces mejor que la que el ojo humano puede ver. Todo
el paquete funciona con menos de la mitad de la potencia de una luz nocturna.

Ralph tomará imágenes dos veces al día a medida que se acerca New Horizons, pasa volando y
luego mira hacia atrás al sistema de Plutón. En última instancia, MVIC mapeará formas terrestres
en blanco y negro y en color con una mejor resolución de aproximadamente 250 m / píxel, tomará
imágenes estéreo para determinar la topografía de la superficie y ayudará a los científicos a refinar
los radios y las órbitas de Plutón y sus lunas. Ayudará en la búsqueda de nubes y neblinas en la
atmósfera de Plutón, y de anillos y satélites adicionales alrededor de Plutón y otros objetos del
cinturón de Kuiper. También obtendrá imágenes del lado nocturno de Plutón, iluminado por la "luz
de Caronte".

Al mismo tiempo, LEISA mapeará las cantidades de nitrógeno, metano, monóxido de carbono y
agua congelada y otros materiales, incluidos compuestos orgánicos, a través de las superficies
iluminadas por el sol de Plutón y sus lunas (y más tarde Objetos del Cinturón de Kuiper). También
permitirá a los científicos mapear las temperaturas de la superficie en Plutón y Caronte al detectar
las características espectrales del nitrógeno congelado, el agua y el monóxido de carbono. Y Plutón
está tan lejos del Sol que Ralph debe trabajar con niveles de luz 1.000 veces más débiles que la luz
del día en la Tierra, o 400 veces más débiles que las condiciones a las que se enfrentan las sondas
de Marte, por lo que es increíblemente sensible.
REX

REX consta únicamente de una pequeña placa de circuito impreso que contiene sofisticados
componentes electrónicos de procesamiento de señales integrados en el sistema de
telecomunicaciones New Horizons. Debido a que el sistema de telecomunicaciones es redundante
dentro de New Horizons, la nave espacial lleva dos copias de REX. Ambos se pueden utilizar
simultáneamente para mejorar la devolución de datos del experimento de radiociencia.

REX tiene una masa de 100 gramos y una demanda de energía promedio de 2,1 W. REX se
desarrolló en JHU / APL y en la Universidad de Stanford. Investigador principal: Len Tyler,
Universidad de Stanford. El objetivo de REX es medir la temperatura y la presión atmosférica
(hasta la superficie); medir la densidad de la ionosfera; busque atmósferas alrededor de Caronte y
otras KBO.

REX utilizará una técnica de ocultación para sondear la atmósfera de Plutón y buscar una
atmósfera alrededor de Caronte. Después de que New Horizons sobrevuele a Plutón, su antena
parabólica de 2,1 m apuntará hacia la Tierra. En la Tierra, los potentes transmisores de las antenas
de la Red del Espacio Profundo más grandes de la NASA enviarán señales de radio a la nave
espacial cuando pase detrás de Plutón. Las ondas de radio se doblarán de acuerdo con el peso
molecular promedio del gas en la atmósfera y la temperatura atmosférica. El mismo fenómeno
podría suceder en Caronte si la luna grande tiene una atmósfera sustancial, pero los estudios
basados en la Tierra indican que esto es poco probable.

Las misiones espaciales suelen realizar este tipo de experimento enviando una señal desde la nave
espacial a través de la atmósfera de un planeta y de regreso a la Tierra (esto se denomina
experimento de radio de "enlace descendente"). New Horizons será el primero en utilizar una
señal de la Tierra: la nave espacial estará tan lejos de casa y se moverá tan rápidamente más allá
de Plutón-Caronte que solo una antena grande en tierra puede proporcionar una señal lo
suficientemente fuerte. Esta nueva técnica, llamada un experimento de radio de "enlace
ascendente", es un avance importante más allá de las misiones anteriores al planeta exterior.

REX también medirá las débiles emisiones de radio de Plutón y otros cuerpos por los que pasa la
nave espacial, como Júpiter y Caronte. Los científicos utilizarán los datos para obtener mediciones
precisas de la temperatura durante el día y la noche promediadas a nivel mundial. Además, al usar
REX para rastrear cambios leves en la trayectoria de la nave espacial, los científicos medirán las
masas de Plutón y Caronte y posiblemente las masas de objetos adicionales del cinturón de
Kuiper. Al cronometrar la longitud de las radio ocultaciones de Plutón y Caronte, REX también
producirá mediciones de radio mejoradas para Plutón y Caronte.

LORRI

LORRI, los "ojos de águila" de New Horizons, es un generador de imágenes pancromático de gran
aumento, que consiste en un telescopio con una apertura de 20,8 cm que enfoca la luz visible en
un CCD (dispositivo de carga acoplada). Es esencialmente una cámara digital con un gran
telescopio telefoto, solo fortificado para operar en los entornos fríos y hostiles cerca de Plutón.

LORRI tiene una masa de 8.8 kg y una demanda de potencia promedio de 5.8 W. El instrumento
fue desarrollado en JHU / APL y el PI es Andy Cheng de APL. El objetivo es estudiar la geología;
proporcionan imágenes de aproximación de alta resolución y encuentros de la más alta resolución.

Las imágenes de LORRI serán las primeras de New Horizons del sistema de Plutón, comenzando
unos 200 días antes de la aproximación más cercana. En ese momento, Plutón y sus lunas se
parecerán poco más que puntos brillantes, pero estas vistas de todo el sistema ayudarán a los
navegantes a mantener el rumbo de la nave espacial y ayudarán a los científicos a refinar sus
cálculos de la órbita de Plutón y sus lunas. 90 días antes de la aproximación más cercana, con el
sistema a más de 100 millones de kilómetros de distancia, las imágenes de LORRI superarán la
resolución de calidad del Hubble, proporcionando detalles nunca antes vistos cada día. En la
aproximación más cercana, LORRI tomará imágenes de secciones seleccionadas de la superficie
iluminada por el sol de Plutón con una resolución del tamaño de un campo de fútbol, resolviendo
características de al menos 50 metros de ancho.

Esta gama de imágenes dará a los científicos una mirada sin precedentes a la geología de Plutón,
Caronte y otros objetos del cinturón de Kuiper, incluido el número y tamaño de los cráteres en
cada superficie, revelando la historia de los objetos impactantes en esa región distante. LORRI
también proporcionará información importante sobre la historia de la superficie de Plutón,
buscará actividad como géiseres en esa superficie y buscará neblinas en la atmósfera de Plutón.
LORRI también proporcionará imágenes de la más alta resolución de cualquier objeto del cinturón
de Kuiper por el que New Horizons volaría en una misión extendida.

LORRI no tiene filtros de color ni partes móviles: los operadores tomarán imágenes apuntando el
lado LORRI de la nave espacial directamente a su objetivo. La innovadora construcción de carburo
de silicio del instrumento mantendrá sus espejos enfocados a través de las caídas extremas de
temperatura que experimentará New Horizons en el camino hacia y más allá de Plutón-Caronte.
SWAP (Solar Wind at Pluto)

El instrumento SWAP medirá las interacciones de Plutón con el viento solar, la corriente de
partículas cargadas a alta velocidad que fluye desde el Sol. La increíble distancia de Plutón al Sol
requirió que el equipo SWAP construyera el instrumento de mayor apertura jamás utilizado para
medir el viento solar.

SWAP tiene una masa de 3,3 kg y una demanda de potencia media de 2,3 W. El instrumento fue
desarrollado en SwRI. El investigador principal es David McComas de SwRI. El objetivo es estudiar
las interacciones del viento solar y el escape atmosférico.

La pequeña aceleración gravitacional de Plutón (aproximadamente 1/16 de la gravedad de la

Tierra) lleva a los científicos a pensar que alrededor de 75 kg de material escapan de su atmósfera
cada segundo. Si es así, el planeta se comporta como un cometa, aunque Plutón es más de 1.000
veces más grande que el núcleo de un cometa típico. Los gases atmosféricos que escapan de la
débil gravedad de Plutón abandonan el planeta como átomos y moléculas neutrales. Estos átomos
y moléculas son ionizados por la luz solar ultravioleta (similar a la atmósfera superior y la ionosfera
de la Tierra). Una vez que se cargan eléctricamente, los iones y electrones se “recogen” y son
arrastrados por el viento solar. En el proceso, estos iones captadores obtienen una energía
sustancial (miles de electronvoltios). Esta energía proviene del viento solar, que en consecuencia
se ralentiza y se desvía alrededor de Plutón. SWAP mide las interacciones de baja energía, como
las causadas por el viento solar. Al medir cómo el viento solar se ve perturbado por la interacción
con la atmósfera que escapa de Plutón, SWAP determinará la tasa de escape del material
atmosférico de Plutón.

PEPSSI (Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation)

PEPSSI, el espectrómetro de partículas energéticas direccionales más compacto y de menor

potencia que se ha volado en una misión espacial, buscará átomos neutros que escapen de la
atmósfera de Plutón y se carguen por su interacción con el viento solar. Detectará el material que
escapa de la atmósfera de Plutón (como nitrógeno molecular, monóxido de carbono y metano),
que se descompone en iones y electrones después de absorber la luz ultravioleta del Sol, y se aleja
de Plutón como iones "recogidos" transportados por el viento solar.

PEPSSI tiene una masa de 1,5 kg y una demanda de potencia de 2,5 W. El instrumento fue
desarrollado en JHU / APL. El investigador principal es Ralph McNutt Jr. de APL.

Es probable que el instrumento pruebe por primera vez la atmósfera de Plutón cuando el planeta
esté todavía a millones de kilómetros de distancia. Al usar PEPSSI para contar partículas y saber
qué tan lejos está New Horizons de Plutón en un momento dado, los científicos podrán saber qué
tan rápido está escapando la atmósfera del planeta y obtener nueva información sobre de qué
está hecha la atmósfera.
SDC (Student Dust Counter)

Diseñado y construido por estudiantes de la Universidad de Colorado en Boulder, el SDC detectará

granos de polvo microscópicos producidos por colisiones entre asteroides, cometas y objetos del
cinturón de Kuiper durante el largo viaje de New Horizons. Oficialmente un proyecto de Educación
y Difusión Pública de New Horizons, SDC es el primer instrumento científico en una misión
planetaria de la NASA diseñado, construido y “volado” por los estudiantes.

El SDC tiene una masa de 1,9 kg y una demanda de potencia promedio de 5 W. El instrumento fue
desarrollado en LASP (Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial) de la Universidad de Colorado
en Boulder. El investigador principal es Mihaly Horanyi, de la Universidad de Colorado en Boulder.
El objetivo es medir la concentración de partículas de polvo en el sistema solar exterior.

El SDC contará y medirá el tamaño de las partículas de polvo a lo largo de toda la trayectoria de
New Horizons y producirá información sobre las tasas de colisión de tales cuerpos en el sistema
solar exterior profundo. El SDC también se utilizará para buscar polvo en el sistema Plutón; tal
polvo podría ser generado por colisiones de pequeños impactadores en las pequeñas lunas de
Plutón. El instrumento incluye dos piezas principales: un conjunto detector de 45 x 30 cm, que
está montado en el exterior de la nave espacial y expuesto a las partículas de polvo; y una caja de
electrónica dentro de la nave espacial que, cuando ocurre un impacto en el detector, descifra los
datos y determina la masa y velocidad de la partícula. Debido a que ningún detector de polvo ha
volado más allá de las 18 unidades astronómicas desde el Sol (casi 2.700 millones de km,
aproximadamente la distancia de Urano al Sol), los datos de SDC brindarán a los científicos una
visión sin precedentes de las fuentes y el transporte de polvo en el sistema solar.

LANZADOR.

La sonda espacial interplanetaria New Horizons se lanzó el 19 de enero de 2006 (19:00 UTC) en un
vehículo Atlas V-551 de Lockheed Martin desde el Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de
la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. El Atlas V-551 es el vehículo de lanzamiento más
poderoso de la NASA. Cuenta con una primera etapa Common Core Booster, reforzada por cinco
impulsores de cohetes sólidos con correa. Su segunda etapa usa el refuerzo Centaur. New
Horizons también tiene un motor de tercera etapa STAR 48B de propulsor sólido Boeing
personalizado, que le da un empujón final hacia Júpiter y hacia Plutón.

ACTUALIDAD.