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John Paul Jones 

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Nace en Kirkcudbrightshire, Escocia el 6 de julio de 1747. Terminó sus


estudios a los doce años, y, decidido a seguir el mar, trabo amistad con
armador local que lo coloca de aprendiz. En 1761 a la edad de trece años,
hizo su primer viaje a las colonias americanas, y al año siguiente un
segundo viaje, en ambas ocasiones visito a su hermano William, en cuya
casa leía y estudiaba libros navegación. Sirvió como tercer oficial en el
barco negrero King George y en el Two Friends en 1766 como primer
oficial, más por su noble carácter le disgustaba ese repugnante oficio y
pronto lo abandonó, salió de la nave en las Indias Occidentales y por un
tiempo se unió a una compañía teatral ambulante. Jones vuelve a navegar
en 1773 al mando de la Betsy, frente a Tobago, la tripulación se amotinó y
dio muerte a un hombre en defensa propia. Para no verse envuelto en
actuaciones judiciales por este hecho, añadió el Jones a su nombre original
que era simplemente John Paul.

Acciones durante la Guerra de independencia de los Estados Unidos

Con motivo de la guerra de independencia ofreció sus servicios a esta causa


en 1775, cuando se hallaba en Filadelfia, pero sin prosperar al principio
debido a ciertas maquinaciones políticas. Tomó parte en una expedición a
las islas Bahamas y prestó servicio de escolta a barcos de cabotaje. En el
buque Alfred izó por primera vez la bandera norteamericana el 3 de
diciembre de 1775. El 10 de octubre de 1776 es nombrado capitán de la
Armada Continental.

El 14 de junio de 1777 se le confirió el mando del buque Ranger, acabado


de construir y armado con 20 cañones. Con este buque atravesó
el Atlántico, dirigiéndose a Francia, desde donde emprendería una acción
ofensiva contra las costas inglesas, desembarcando en Whitehaven el 22 de
abril, a la que incendió, al día siguiente atacó la isla de Santa Marina y
tomó por sorpresa el castillo de lord Selkirk. El 24 de abril capturó el
buque Drake, primer buque de guerra ingles rendido a uno norteamericano.
El Ranger volvió a Brest con su premio y Jones se convirtió en un héroe
para los franceses.

En 1779 se le nombró comodoro de una flotilla franco americana, izando su


insignia en el Duras, viejo mercante francés rebautizado como Bonhomme
Richard en honor a Franklin. Con este buque salió en busca de la flota
mercante británica de vuelta del Báltico, el 23 de septiembre de 1779,
pudo divisar el convoy escoltado por la fragata de guerra Serapis y otro
buque de menor porte. Pese a la superioridad del Serapis, después de
navegar a barlovento para cobrarle ventaja, Jones cayó sobre el hasta
abordarlo. El encuentro se inició a la puesta del sol y duro tres horas y
media, desarrollándose la fase principal a la luz de la luna. Aferrados
ambos barcos, el Bon Homme Richard sufría graves averías hasta el punto
de tener el aparejo destrozado, las cubiertas barridas y la bodega llena de
agua. Al preguntar a Jones el comandante del Serapis, que era Richard
Pearson, si se rendía, Jones le contesto: Sir, todavía no he empezado a
luchar. Seguidamente Jones y sus hombres se lanzaron al asalto
del Serapis haciéndose dueños de el tras enconada lucha y mientras se
hundía el Bon Homme Richard . Jones entro en Brest con 800 prisioneros y
un importante botín, siendo recibido triunfalmente en la corte
de Versalles y el rey de Francia le regaló, una espada de oro y lo condecoro
con la Orden del Mérito Militar. En cambio a su vuelta a los Estados
Unidos encontraría cierto ambiente de frialdad, aunque luego le felicitó
el Congreso, ofreciéndole una medalla de oro, y recibió, asimismo, una
carta de laudatoria del presidente Washington.

Después de la revolución fue enviado a Francia, en 1783, con objeto de


liquidar las presas hechas por ambas naciones conjuntamente. En 1788,
invitado por la emperatriz Catalina II entró en la Marina de guerra rusa con
el grado de contralmirante, luchando contra Turquía en el mar Negro, pero
la abandonó al año siguiente por las intrigas de Potemkin, celoso de su
fama. Luego ofreció sus servicios a Austria y al no ser aceptado se retiró a
Paris.

Muerte

Roto en espíritu y salud, Jones murió en Paris, Francia, el 18 de


julio de 1792, los 45 años. Nadie estaba con él en el momento de la
muerte. En febrero de 1905 el embajador Horace E. Porter pudo descubrir
sus restos y el 24 de abril de 1906, sus restos se colocaron en Dahlgren
Hall de la Academia Naval de Estados Unidos,en Annapolis, ceremonia en
la que participaron el presidente Theodore Roosevelt, el embajador de
Francia, altos representantes militares civiles, y doce mil personas.

Su vida ha inspirado varias novelas, Cunningham, Dumas y Cooper se


inspiraron en la vida de Jones. También se publicaron sus Memorias, en
Paris en 1798 y otras diferentes en Edimburgo, en 1830, las segundas
parecen las auténticas.

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