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En 1614, John Napier publicó la primera tabla de logaritmos; los invento para simplificar y agilizar
los cálculos, “No hay nada peor que las multiplicaciones, divisiones y desarrollo de cuadrados de
números grandes, que además de ser una tarea tediosa, dan lugar a muchos errores”.
Este dispositivo mecánico funcionaba utilizando palillos con números impresos y le permitía realizar
operaciones de multiplicación y división. Este recibió el nombre de Estructura de Napier, estaba
constituido de nueve hileras, cada una de los dígitos de 1 al 9. Los logaritmos fueron de gran
utilidad, y simplificaron muchos cálculos. En 1620, Edmund Gunthen inventó una forma de
emplear los logaritmos de una manera más simple aunque no exacta. Se trataba de situarlos en
una recta, y las multiplicaciones y divisiones se efectuaban añadiendo o sustrayendo segmentos
por medio de par de divisores. Esto se conoció en el 1633 con el nombre de Método Gunther.
Posteriormente William Oughtred empleó dos escalas móviles y las llamó Regla de Cálculo;
Esta era rápida, pequeña y a un precio razonable. Se hizo muy popular entre los científicos e
ingenieros, cuando fue sustituida por la calculadora de bolsillo.
La Pascalina
Un joven francés de 19 años llamado Blaise Pascal construyó un mecanismo para realizar
operaciones aritméticas. Fue el primer calculador lo bastante seguro como para ser lanzado
comercialmente. Pascal presentó esta máquina para efectuar sumas en 1642. Esta calculadora, la
Pascalina, tiene una rueda que corresponde a cada potencia del 10; cada rueda tiene 10
posiciones, una por cada digito entre 0 y 9. Era una calculadora diseñada para sumar, restar y
multiplicar a través de sucesivas sumas. La Pascalina se constituyó en la primera sumadora
mecánica que se había creado hasta entonces.
Máquina de Leibnitz
El siguiente paso en el perfeccionamiento de las máquinas calculadoras lo dio el 1671 el
matemático alemán Gottfried Wilheim Leibnitz. Los elementos claves en la máquina de Leibnitiz
eran los cilindros escalonados. Esta máquina era más perfeccionada que la de Pascal, ya que podía
multiplicar, dividir y obtener raíces cuadradas. Fue “la mente más universal de su época”. A
Leibnitz se le atribuye el haber propuesto una máquina de calcular que utilizaba el sistema binario,
todavía utilizado en nuestros días por los modernos computadores.
Cuando a comienzos del siglo XIX se construyeron las primeras máquinas de calcular comerciales
construidas por Charles Xavier Thomas, se incorporaron a ellas las ruedas escalonadas de Leibnitz.
Konrad Zuse
Zuse construyó su primera computadora en 1938 aunque tenía algunas fallas. Más tarde la
modificó y excluyó de ellas los primeros defectos y la llamó la Z2. La Z3 se terminó de construir en
1941. Sin embargo, ninguna de estas máquinas sobrevivieron a la II guerra mundial con excepción
de la Z4, construida años más tarde en Austria.
La Mark-I y La ABC
En 1937, Howard Aiken se fijó la meta de construir una máquina calculadora automática que
combinara la tecnología eléctrica y mecánica con las técnicas de tarjetas perforadas de
Hollerith.Con la ayuda de estudiantes e ingenieros de la IBM, el proyecto se completó en 1944. El
aparato terminado se denominó la computadora digital Mark I. Las operaciones internas se
controlaban automáticamente con relevadores electromagnéticos, y los contadores aritméticos
eran mecánicos;así la Mark I era una computadora electromecánica.
John Vincen Atanasoff, formó un equipo con Clifford Berry y comenzó a construir la primera
computadora electrónica. La llamaron ABC (Atanasoff-Berry Computer). La ABC empleaba bulbos
al vacío para almacenar datos y efectuar operaciones aritméticas y lógicas.
GENERACIÓN DE COMPUTADORAS
A partir de la aparición en el mercado de las primeras computadoras, se han clasificado los
distintos modelos de generaciones, según el tipo de componentes electrónicos utilizados en ellas.
PRIMERA GENERACIÓN
La característica principal de esta primera generación consistía en el hecho de que empleaba como
componentes básicos los tubos de vacío, mientras que las memorias estaban formadas por
pequeños anillos de metal ferromagnético insertado en las intersecciones de una red de hilos de
conductores. Su volumen, precio y costo de mantenimiento accesibles solo a grandes empresas y
organismos estatales.
SEGUNDA GENERACIÓN
Apareció a finales de los años 50's, con la aparición del transistor como elemento fundamental lo
que permitió reducir el costo y el volumen y aumentar la fiabilidad y rapidez de las máquinas.
La introducción de datos se hacía por tarjetas perforadas y se emplearon dispositivos magnéticos
de almacenamiento externo, como cintas y discos.
Durante esta generación se desarrollaron los lenguajes de programación COBOL (1960), dedicado
a aplicaciones comerciales; el LISP (1959), que interesó principalmente a quienes trabajaban en
inteligencia artificial, y el BASIC (1964), pensado en principio para la enseñanza, pero que se
convertiría en el lenguaje standart de las microcomputadoras.
La máquina más extendida en esta época fue la 360 de IBM, que permitió a esta empresa a
afianzar a su liderato en el mercado, liderato que ya obtuviera en la generación anterior.
Otro avance durante la segunda generación fue el trabajo de tiempo compartido. Con ello se
aprovechaban tiempos muertos, en que el procesador estaba esperando que los periféricos le
transmitieran datos, para ejecutar otros programas; de modo que, en
un momento dado, se podían procesar distintos programas
simultáneamente.
TERCERA GENERACIÓN
Aparecida a principios de los 70's vino marcada por una disminución de del tamaño medio de las
computadoras. El empleo generalizado de circuitos integrados permitió una nueva disminución del
volumen y del costo y también aumentó de rapidez y de funcionamiento de las grandes
computadoras. Creo un nuevo tipo de computadora de dimensiones más reducidas, la
microcomputadora, accesible para las medianas empresas.
Otra característica importante fue la utilización de redes terminales periféricos conectados a la
unidad central, lo que permitía utilizar la computadora desde lugares alejados.
La miniaturización de los circuitos continuaba de modo acelerado, hasta que, a mediados de los
años 70's , la empresa intel logró integrar un procesador completo en un solo chip, llamado
microprocesador.
CUARTA GENERACIÓN
Se inicia de 1977, año en que STEVE JOBS y A. WOZNIAK, con gran visión comercial, creaban la
marca Apple y lanzaban al mercado la primera microcomputadora. Pronto surgieron programas y
dispositivos periféricos que la hicieron capaz de realizar las mismas tareas de cálculo y gestón de
datos. El éxito de esta máquina impulsó la creación de microprocesadores más potentes, entrando
estas computadoras por un lado en las pequeñas empresas y por otro lado, después de un
progresivo abaratamiento de los costos, en miles de hogares.
Una técnica desarrollada para compensar la menor potencia de estas máquinas es la de red local,
que permite unir varias computadoras con el fin de intercambiar información.
Ya se está hablando de una nueva generación de computadoras que no se distinguirá de las
anteriores por el hardware, sinó que vendrá caracterizada por el empleo de programas inteligentes
a los que no será necesario decir como realizar una tarea, pues bastará darles la orden para que
ellos mismos encuentren el modo de cómo ejecutarla.
Computadoras Personales
PC, personal computer, ordenador personal. Tipo de computadoras compatibles con las
especificaciones de IBM. Una PC suele ser de tamaño medio, barata, y son utilizadas a nivel
hogareño y en empresas pequeñas. Suelen estar equipados para cumplir tareas como navegar en
internet, hacer documentos, ver videos, escuchar música, etc. Las PC pueden ser de mesa o
portátiles. La mayoría utilizan una arquitectura de soporte físico compatible con el PC de IBM,
usando procesadores compatibles con x86 realizados por Intel, AMD o Cyrix.
*Computadoras personales
La lista de abajo demuestra las computadoras personales más populares e históricamente más
significativos de los últimos años 70 y de los años 80. Incluye su año inicial del lanzamiento
también como su región/país de origen. Los lanzamientos más significativos de los EE.UU. fueron:
Apple II (1977), IBM PC (1981), el Commodore 64 (1982), y el Apple Macintosh (1984). Una
plétora de computadoras personales vino hacia fuera durante este período, pero no ha podido
tener un impacto significativo en el mercado de los EE.UU. o la historia del hogar que computaba y
como tales no se mencionan (esto incluye las máquinas no vendidas/sabidas en los EE.UU.).
Diversos modelos en una línea de computadoras compatibles se enumeran en su totalidad, por
ejemplo las familias II y TRS-80 de Apple.
*Junio de 1977: Apple II (Norteamérica) (gráficos de color, ocho ranuras de extensión)
*Agosto de 1977: Tandy Radio Shack TRS-80 (N.) (Primera computadora personal para menos que
US$600)
*]Diciembre de 1977: Commodore PET (N.) (Primera computadora toda junta: almacenamiento del
teclado/de la pantalla/de la cinta)
*1979: Atari 400/800 (N.) (Primera computadora con el chipset de encargo y la viruta video
programable)
El típico hardware que compone una computadora personal es el siguiente:- Su chasis o gabinete.-
La placa madre, que contiene:-- CPU, cooler, RAM, BIOS, buses (PCI, USB, HyperTransport, CSI,
AGP, etc) - Fuente de alimentación.- Controladores de almacenamiento: IDE, SATA, SCSI.-
Controlador de video.- Controladores del bus de la computadora (paralelo, serial, USB, FireWire),
para conectarla a periféricos.- Almacenamiento: disco duro, CD-ROM, disquetera, ZIP driver y
otros.- Tarjeta de sonido.- Redes: módem y tarjeta de red.
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