Percy Aldridge Grainger (1882-1961)

Compositor, pianista, escritor y etnomusicólogo estadunidense nacido en Australia. Más conocido

como pianista durante gran parte de su vida, fue también muy aclamado como compositor de
obras que él mismo denominó “fripperies” – piezas orquestales breves, como Handel in the Strand
(1911-1930), Molly on the Shore (1907-1914), Country Gardens (1908-1918) y Mock Morris (1910-
1912)–que en su momento fueron muy populares en versión para piano solo o enmarreglos
instrumentales.

No fue sino hasta 1966, año en que Britten presentó música de Grainger en el festival de
Aldeburgh, que se conoció su versátil trabajo sobre la canción folclórica, con piezas que abarcan
desde la sombría e impresionante energía desplegada en Shallow Brown (1910, rev. 1923-1925)
hasta el refinado arreglo para banda de vientos, Lincolnshire Posy (1937-1938, 1940).

Desde la aparición en 1976 de la precursora biografía de Bird sobre el compositor, Grainger se ha

consolidado como uno de los compositores australianos más importantes y significativos. En 1895
Grainger emigró a Europa con su madre. Hasta 1899 estudió composición con Knorr en el
Conservatorio Hoch de Frankfurt, en el que se integró al Grupo de *Frankfurt. En 1901 se trasladó
a Londres. Después de tomar clases de piano con Busoni en Berlín en 1903, consolidó de
inmediato una reputación como concertista de piano; de manera paralela, recopiló cerca de 500
canciones folclóricas inglesas, especialmente en Lincolnshire, y fue precursor de las grabaciones de
campo con el fonógrafo de cilindro encerado. Delius basó su rapsodia orquestal en una de las
melodías rescatadas por Grainger: Brigg Fair.

En 1914 Grainger viajó a Nueva York, principalmente como pianista virtuoso. De 1917 a 1919 sirvió
en el ejército estadunidense como integrante de la banda de las fuerzas armadas y en 1918 obtuvo
la nacionalidad estadunidense. Después del suicidio de su madre en 1922, desplegó una actividad
incansable, viajó por toda Escandinavia recopilando canciones folclóricas en Jutlandia y conoció a
Grieg, con quien entabló una íntima amistad; Grainger fue ferviente defensor del Concierto para
piano de Grieg. En uno de sus viajes de regreso de los Estados Unidos conoció a la pintora y
poetisa sueca Ella Ström, con quien contrajo matrimonio en 1928 en el Hollywood Bowl ante miles
de asistentes. Fue profesor del Chicago Musical College, 1919-1928, y en 1932-1933 fue
presidente del departamento de música de la Universidad de Nueva York.

En 1934-1935 regresó a Melbourne, donde en 1938 fundó un centro de investigaciones

musicológicas en la universidad y el Museo Grainger, al cual donaría su propio esqueleto. La
música de Grainger destaca por la incorporación de instrumentos poco comunes como el armonio
y los saxofones; también escribió y arregló abundante música para banda de vientos. Su obra
sinfónica de mayor extensión, The Warriors, subtitulada “Música para un ballet imaginario” (1913-
1916), está dedicada a Delius; para gran orquesta, la obra despliega una música vital y dinámica,
cuya lenta y angustiante melodía en las cuerdas contrasta con los ritmos incisivos de las otras
secciones orquestales.

Precursor de la etnomusicología, Grainger se interesó de manera particular por las culturas del
Pacífico. Asimismo, como parte de un proyecto en el que trabajó toda su vida, experimentó con lo
que más adelante se denominaría musique concrète y con medios electrónicos, con el cometido
de redondear su concepto musical de “música libre” mediante una serie de máquinas caseras. La
sonoridad de los instrumentos poco comunes fue en él una preocupación constante, como puede
apreciarse en su orquestación para conjuntos diversos en que suelen predominar las percusiones
con afinación determinada.

Lincolnshire Posy (1937)

Posy = ramillete. Es una composición musical de Percy Grainger para banda de concierto
encargada en 1937 por la American Bandmasters Association. Considerado por John Bird, el autor
de la biografía de Grainger, como su obra maestra, el trabajo de 16 minutos de duración tiene seis
movimientos, cada uno adaptado de canciones populares que Grainger había recopilado en un
viaje de 1905-1906 a Lincolnshire, Es un condado en East Midlands en Inglaterra. De manera
similar a estas canciones populares, muchos de los movimientos están en forma estrófica. La obra
debutó con tres movimientos el 7 de marzo de 1937 interpretados por la Milwaukee Symphonic
Band, un grupo compuesto por miembros de bandas como Blatz Brewery y las bandas de
trabajadores de la fábrica de cerveza Pabst Blue Ribbon en Milwaukee, Wisconsin.

A diferencia de otros compositores que intentaron alterar y modernizar la música folclórica, como
Ralph Vaughan Williams, Grainger deseaba mantener el estilo exacto que experimentó con los
originales. En las notas del programa de la pieza, Grainger escribió: "... Cada número pretende ser
una especie de retrato musical del cantante que cantó su melodía subyacente, un retrato musical
de la personalidad del cantante no menos que de sus hábitos de canto, su interpretación regular o
irregular del ritmo, su preferencia por la entrega demacrada u ornamentada arabescos, sus
contrastes de legato y staccato, su tendencia a la amplitud o delicadeza del tono".

Grainger dedicó su "ramo de flores silvestres" a "los viejos cantantes que me cantaban tan
dulcemente".

1. Lisbon (Sailor's Song) La melodía sigue a un joven marinero que se prepara para dejar a su amor
para dirigirse hacia Lisboa, una melodía simple y cadenciosa en compás de 6/8.

2. Horkstow Grange (The Miser and His Man: A Local Tragedy) También en forma estrófica, el tema
es planteado por los clarinetes y trompas en la apertura del movimiento. Con cambios de compás
en 4/4 y 5/4 el movimiento presenta un solo de corneta, que puede ser sustituido por un saxofón
soprano.

3. Rufford Park Poachers (Poaching Song) Este movimiento se considera bastante difícil de contar
debido al contrapunto , los ritmos inusuales y las firmas de tiempo que cambian rápidamente,
usando melodías asimétricas y cambios de compás 4/8, 5/8, 3/4.

4. The Brisk Young Sailor (Returned to Wed His True Love) simple, corto, en la tonalidad de si ♭
mayor significado para evocar la imagen de un joven flejes zancadas por el camino para cumplir
con su novia. El movimiento, también en forma estrófica, se abre con la sección de clarinete
planteando el tema. El tema es luego elaborado por todo el conjunto con varias variaciones.

5. Lord Melbourne (War Song) Una canción de guerra feroz. Se abre en tiempo libre, en el que el
director hace gestos para cada compás. La pieza luego pasa a un solo de trompeta seguido de una
repetición de la apertura, también en el tiempo libre. Este movimiento cambia a diferentes firmas
de tiempo en breve sucesión, incluidas las asimétricas como 5/8 y 3/8, además de tener secciones
más intermitentes de tiempo libre.

6. The Lost Lady Found (Dance Song) Un canto en compás de ¾, es una melodía en forma estrófica.
Como el tempo es demasiado rápido para que el director gesticule cada tiempo de cada compás,
el movimiento se realiza típicamente "en 1".