REVISIÓN

Infarto maligno de la arteria cerebral media:

¿tratamiento médico o quirúrgico?
A. Arjona a, P.J. Serrano­Castro a, P. Guardado­Santervás a,
J.F. Maestre­Moreno b, J. Olivares a, J.I. Peralta­Labrador a

MALIGNANT MIDDLE CEREBRAL ARTERY INFARCTION: MEDICAL OR SURGICAL TREATMENT?

Summary. Introduction. Post-ischemic brain edema occurs in 10-20% of cases of infarction of the middle cerebral artery and is
the main cause of early death following a completed stroke. This complication, which is known as malignant middle cerebral artery
infarction (MMCI), has a mortality rate of 78% when treated medically and thus requires a different management, such as a
decompressive craniectomy. The main aim of this study is to review this procedure. Development. We conducted a search in the
literature published over the last 20 years on this subject. Most of the studies are series of clinical cases with very favourable surgical
outcomes. In non-random case-control studies the mortality rate was seen to decrease in the surgical group, and more so if the
intervention was carried out early, as compared to the group that underwent medical treatment. Another study that compared
decompressive craniectomy with hypothermia showed a higher survival rate in the surgical group. The post-surgery morbidity rate
has not been determined, although it seems to be lower in infarction of the non-dominant hemisphere and in younger patients.
Conclusions. The low degree of conclusiveness of the studies published to date only enables us to offer one practical opinion
concerning this issue: decompressive craniectomy should be evaluated on an individual basis in patients with MMCI who do not
respond to medical treatment. The final decision and the most appropriate moment to operate on the patient following the stroke
must be based on the family’s opinion and on the clinical features of the patient. [REV NEUROL 2004; 38: 145-50]
Key words. Craniectomy. Malignant infarction. Middle cerebral artery. Mortality. Stroke. Surgery.

INTRODUCCIÓN A los 2­4 días presentaron dilatación pupilar por herniación y

Las complicaciones neurológicas más frecuentes que ocurren en
la fase aguda de la enfermedad cerebrovascular son el edema
cerebral, la transformación hemorrágica, la hidrocefalia y las cri­
sis epilépticas [1]. De ellas, el edema cerebral posisquémico es la
principal causa de muerte en los siete primeros días tras un infarto
cerebral. Otras causas de mortalidad en este período son la trans­
formación hemorrágica y la afectación del centro respiratorio
bulbar en los infartos del territorio vertebrobasilar [2].
El edema posisquémico ocurre en el 10­20% de los infartos de
la arteria cerebral media (ACM). Los pacientes que mueren a conse­
cuencia de él suelen ser jóvenes y presentan infartos en el territorio
completo de la ACM, aunque en ocasiones también se afecta el
territorio de la arteria cerebral anterior y posterior. El edema produce
herniación transtentorial y muerte a los 2­5 días del ictus. En el
estudio ECASS 1 [3] se observó que también en los pacientes trata­
dos con trombólisis era ésta la principal causa de muerte precoz.
Hacke et al [2] realizaron, en 1996, el único estudio sistemático
y prospectivo en este tipo de enfermos: incluyeron 55 pacientes con
infarto completo de la ACM ingresados en una Unidad de Enfer­
mos Críticos (neurológica) por hipertensión intracraneal o fallo
respiratorio. La mortalidad, a pesar de la terapia médica intensiva
–incluida la intubación en 49 de los pacientes– fue del 78,2%, y no
disminuyó en los pacientes tratados con trombólisis (77,5%).
Los autores propusieron el término de infarto maligno de la
arteria cerebral media (IMCM) para estos pacientes, cuya evolu­
ción tipo era la siguiente: hemiplejía, desviación forzada de la
mirada y la cabeza y progresivo deterioro del nivel de conciencia.
Recibido:02.07.03. Recibido en versión revisada: 20.10.03. Aceptado:06.11.03.
a
Servicio de Neurología. Hospital Torrecárdenas. Almería. b Servicio de Neu­
rología. Hospital Universitario Virgen de las Nieves. Granada, España.
Correspondencia: Dr. Antonio Arjona Padillo. Violeta, 70. E­04720 Agua­
dulce (Almería). E­mail: aarjonap@medynet.com.
� 2004, REVISTA DE NEUROLOGÍA
muerte, a pesar de tratamiento médico intensivo [2]. En este es­
tudio, la afectación del III par fue un signo ominoso, ya que sólo
el 4,5% de los enfermos que lo presentaron sobrevivieron [2].
Radiológicamente, el IMCM se caracteriza porque, ya en las
primeras 6 horas, se observa en la TAC craneal una hipodensidad
mayor del 50% del territorio de la ACM, pérdida de delimitación
entre la sustancia gris y la sustancia blanca y borramiento de
surcos [4]; sin embargo, estos signos precoces no son totalmente
fiables para predecir que un paciente va a desarrollar un IMCM
[5]. A las 24 h, el infarto aparece bien delimitado y produce com­
presión del ventrículo lateral y desviación de la línea media en el
septo pelúcido [4].
Actualmente, el tratamiento médico del edema cerebral pos­
isquémico consiste inicialmente en intentar prevenir su desarro­
llo con diversas medidas generales [6­9]: restringir el aporte de
líquidos, evitar soluciones hiposmolares y glucosadas, elevar la
cabecera de la cama 30º y tratar los factores agravantes del edema
(hiperglucemia, hipoxia, hipertermia, etc.) [6­9].
Si fallan estas medidas y el edema es sintomático [6,9], se
utiliza el tratamiento farmacológico. Hoy día, no se emplean los
corticoides [6­8], y los fármacos más utilizados son los diuréticos
hiperosmolares, glicerol y manitol [4,9].
El glicerol (0,75­1 g/kg/24 h) mostró, en un ensayo clínico que
incluyó a 173 pacientes [10], una reducción de la mortalidad a corto
plazo del 50%, aunque a los 12 meses no hubo ninguna diferencia
entre los dos grupos. Este fármaco no está exento de riesgos, dado
que puede producir hemólisis –si se administra por vía intravenosa
[9]–, sobrecarga de líquidos o trastornos electrolíticos [4].
El manitol intravenoso (20­50 g cada 3­5 horas) es quizá el
fármaco más empleado en el IMCM, a pesar de que sus efectos
secundarios obligan a tomar diversas precauciones, como no pro­
longar su uso más de tres días, mantener la osmolaridad entre 315
y 320 mOsm/L y retirarlo gradualmente [4]. En casos de insufi­
ciencia cardíaca se puede emplear de forma simultánea furosemi­
da intravenosa (40­80 mg cada 12­24 h) [8,9].

REV NEUROL 2004; 38 (2): 145-150 145

A. ARJONA, ET AL
La diferencia principal entre estos dos fármacos radica en que
el glicerol tiene un inicio de acción más lento, por lo que se
prefiere el uso del manitol [4]. No obstante, en los dos casos hay
riesgo de hipertensión intracraneal de rebote [11­13].
Otro tipo de terapias, como las soluciones salinas hipertónicas
[14] y los barbitúricos en dosis altas, se emplean raramente [15].
Por último, si fallan todas estas medidas –o como terapia
coadyuvante–, se puede intentar la hiperventilación invasiva, que
aunque reduce en un 25­30% la presión intracraneal [9], tiene el
riesgo de inducir vasoconstricción; ésta, a su vez, puede aumentar
el área isquémica y producir un incremento paradójico de la pre­
sión intracraneal [4].
Es importante resaltar que, aunque todos estos tratamientos
parecen ser eficaces en reducir la presión intracraneal, no se ha
demostrado su efecto a largo plazo en la reducción de la morbi­
mortalidad [16].
A la vista de todos estos datos, es evidente que este problema
requiere un abordaje distinto del tratamiento médico del que dis­
ponemos actualmente. Uno de ellos podría ser la craniectomía
descompresiva, cuya revisión, siempre desde el punto de vista
neurológico, es el objetivo principal de este trabajo.
Este artículo nos parece incluso más pertinente si repasamos
las recomendaciones realizadas sobre este procedimiento por gru­
pos de expertos en patología vascular cerebral. Así, la American
Stroke Association [17] y la Sociedad Española de Neurología
[6,7], apoyadas en un nivel de evidencia III –estudios no aleato­
rizados–, y, en consecuencia, con un bajo grado de recomenda­
ción (C), concluyen de forma semejante: la craniectomía descom­
presiva es una herramienta terapéutica que puede disminuir la
mortalidad de los pacientes con IMCM, aunque, dado que los
déficit residuales pueden ser graves, se necesitan más estudios
sobre la calidad de vida a largo plazo de este tipo de pacientes.
En este punto es interesante recordar otro tipo de medidas de
uso habitual, cuya aplicación también se basa en un nivel de
evidencia III: ventriculostomía en la hidrocefalia secundaria a
infarto cerebeloso que comprime el tronco, intubación orotra­
queal en ictus vertebrobasilares extensos, disminución de la pre­
sión arterial si es mayor de 220/130 mmHg, anticoagulación en
disección carotídea y el tratamiento, ya comentado, con manitol
en el edema cerebral posictal [6].
También la colaboración Cochrane [18] ha publicado los re­
sultados de una revisión sistemática sobre el tema, y ha concluido
que no existen evidencias que apoyen el uso de la craniectomía
descompresiva.
Por consiguiente, el uso (y abuso) de la medicina basada en la
evidencia puede llevarnos, en muchos casos, al nihilismo terapéuti­
co, actitud que en la Neurología ha originado múltiples críticas ex­
ternas e internas [9]. Además, no podemos olvidar que un tratamien­
to quirúrgico como la craniectomía no puede valorarse de igual modo
que la aplicación de un tratamiento médico administrado por vía oral.
Nuestro trabajo se ha basado en una búsqueda bibliográfica
de artículos publicados, en inglés, francés y castellano, en los
últimos 20 años, sobre la craniectomía en el ictus hemisférico
(MEDLINE 1983­agosto 2003; criterios de búsqueda:craniec­
tomy and infarction,craniectomy and ischemic stroke,hemicra­
niectomy and infarction,hemicraniectomy and ischemic stroke,
temporal lobe decompression and infarction,temporal lobe de­
compression and ischemic stroke).
De acuerdo con los resultados de este rastreo, expondremos
a continuación los objetivos, técnica y resultados de la craniecto­
mía en el IMCM.
146
OBJETIVOS
La hemicraniectomía realizada en pacientes con IMCM pretende
no sólo disminuir la presión intracraneal en el hemisferio afectado,
sino incrementar la perfusión cerebral, vía colaterales leptomenín­
geas, al disminuir la resistencia al flujo sanguíneo arterial [19].
Con ello se consigue prevenir la herniación, disminuir la pro­
gresión de la isquemia y romper así el círculo vicioso de aumento
de presión e incremento del tejido [19].
TÉCNICAS QUIRÚRGICAS
Consiste básicamente en la realización de una hemicraniectomía
en la región frontotemporoparietal que alcance la base del hueso
frontal; no se recomienda llegar a la escama occipital [20]. Pos­
teriormente, se realiza una apertura de la duramadre y se coloca
una prótesis que amplía el espacio intradural; a las 6­12 semanas,
se coloca un colgajo de hueso artificial o del propio –en este caso,
es necesario introducirlo subcutáneamente en el abdomen duran­
te la primera intervención quirúrgica– [21­23].
Es una intervención que no requiere medios extraordinarios
[19] y que tiene pocas complicaciones, aunque algunas pueden
ser graves: hemorragias y lesiones isquémicas parenquimatosas,
hematomas subdurales o epidurales, higromas, meningitis [20­22],
infección del drenaje ventricular y abscesos cerebrales [24].
En una publicación reciente [20] se analizaron las lesiones
vasculares parenquimatosas (infartos o hemorragias) relacionadas
con la hemicraniectomía, esto es, próximas a los bordes de la tre­
panación, en una serie de 60 pacientes. Su frecuencia fue del 70%
(41,6% de hemorragias y 28,4% de infartos) y se encontró una
relación inversa entre el tamaño de la trepanación y la incidencia de
hemorragias. Asimismo, y pese a que el tamaño de las hemorragias
generalmente fue pequeño, la mortalidad en este grupo fue del
45%, en comparación conel 20% del grupo no hemorrágico. Aun­
que la causa de estas lesiones debe atribuirse a la presencia de un
cerebro lesionado próximo a la craniectomía, los autores conclu­
yen que ésta debe ser, como mínimo, de 12 cm de diámetro.
Sobre esta técnica básica, algunos autores incluyen variantes
diagnósticas y terapéuticas:
1. Lobectomía temporal anterior si el lóbulo temporal se necro­
sa [25]; actualmente, está en desuso [4].
2. ‘Infartectomía’ (strokectomy ) e identificación mediante
SPECT del tejido necrosado [23].
3. Creación de ‘pilares’ de material reabsorbible para el paso de
los vasos mayores que cruzan el margen de la durotomía [26].
Esta reciente técnica pretende evitar que los vasos sanguíneos
se compriman en los márgenes de la duramadre; sin embargo,
se ha realizado principalmente en pacientes con edema cere­
bral postraumático, ya que la serie publicada sólo incluía un
paciente con edema posisquémico [26].
4. Seleccionar a los pacientes que van a desarrollar infarto ma­
ligno mediante pruebas complementarias [27].
RESULTADOS QUIRÚRGICOS
En su valoración, en primer lugar, debemos recordar que, hasta la
fecha, no se ha publicado ningún estudio aleatorizado. Por otro
lado, la mayoría de los artículos son series de casos clínicos con
resultados quirúrgicos muy favorables, lo que indica la probable
existencia de un sesgo de publicación.
A pesar de estas limitaciones, no podemos olvidar que la
realización de estudios aleatorizados en cirugía plantea múltiples
REV NEUROL 2004; 38 (2): 145-150

dificultades metodológicas, que son máximas cuando se pretende
realizar estudios multicéntricos.
Estudios de casos y controles
Schwab et al publicaron, en 1998 [21], el artículo más amplio
sobre el tema; en él se ampliaban los resultados de un trabajo
previo realizado en el mismo centro [28]. Se trató de una inves­
tigación prospectiva en la que se incluyeron 63 pacientes que
cumplían los dos siguientes criterios: edad menor de 70 años y
evidencia clínica y radiológica de IMCM. Esta última consistió
en la presencia de hipodensidad mayor del 50% del territorio de
la ACM, compresión del ventrículo lateral y borramiento de sur­
cos. Se establecieron los siguientes criterios de exclusión quirúr­
gicos: pacientes en coma o con afasia completa –evaluada antes
del deterioro clínico, si el ictus afectaba el hemisferio dominante.
Los pacientes tratados quirúrgicamente se subdividieron en
dos subgrupos: cirugía precoz –en las primeras 24 horas– y tardía
Sin embargo, entre estos dos grupos había importantes dife­
rencias clínicas y radiológicas, que merecen señalarse; así, en el
grupo precoz, sólo el 13% de los pacientes tenía signos de hernia­
ción transtentorial, mientras que esto ocurrió en el 75% de los del
segundo grupo; en la TAC, todos los pacientes del grupo tardío
presentaron una desviación de la línea media de 6­15 mm en el
septo pelúcido y de 4­10 mm en la glándula pineal, en contrapo­
sición a los 0­3 y 0­2 mm, respectivamente, que presentaron los
pacientes operados precozmente. Estos dos grupos quirúrgicos se
compararon entre sí y con un grupo de controles históricos trata­
dos únicamente con terapia médica intensiva, aunque en este
último caso no se realizó análisis estadístico, dados los diferentes
criterios de selección [21]. Este grupo de control histórico lo
constituyeron los pacientes descritos por Hacke et al con IMCM
[2], ya que ambos trabajos se realizaron en el mismo centro.
Los resultados más destacados publicados por Schwab et al
fueron los siguientes: 16% de mortalidad en el grupo con cirugía
precoz, 34,4% en el de cirugía tardía y 78% en el grupo de control.
En relación con el pronóstico funcional, se observó una tendencia
(p = 0,06) a un mejor pronóstico en el grupo con cirugía precoz con
respecto al tardío. La media del índice de Barthel fue de 70 en el
grupo precoz y de 62,6 en el tardío. Si se consideraba como punto
de corte de déficit grave un índice de Barthel menor de 65, éste sólo
se observó en el 13% de los pacientes operados precozmente.
Hubo complicaciones quirúrgicas graves en cuatro pacientes:
tres hematomas epidurales y uno subdural [21].
Los autores concluyen que la cirugía precoz disminuye toda­
vía más la mortalidad en los pacientes a los que se realizan cra­
niectomías por infarto maligno; no obstante, se precisan más es­
tudios para demostrar que mejoran las secuelas con respecto a la
cirugía tardía [21].
Como vemos, se trata de un amplio estudio que, sin embargo,
presenta evidentes limitaciones; de este modo, no puede estable­
cerse si todos los pacientes operados precozmente iban a presen­
tar herniación cerebral clínica; por ello, es posible que alguno de
estos enfermos hubiera presentado una buena evolución clínica
con la terapia médica y se sometiera a una intervención quirúrgica
‘innecesaria’ [4].
Este mismo grupo también publicó un interesante trabajo, en el
que se comparó la morbimortalidad de la hemicraniectomía con la
hipotermia moderada [29]. También esta vez los criterios de inclu­
sión clínicos fueron excesivamente laxos, ya que sólo exigían la
presencia de deterioro del nivel de conciencia. Los criterios radio­
lógicos consistieron en la presencia en la TAC inicial de una hipo­
REV NEUROL 2004; 38 (2): 145-150
CRANIECTOMÍA E ICTUS
densidad de más de dos tercios en el territorio de la cerebral media
con compresión del ventrículo lateral y borramiento de surcos, o
en la TAC de seguimiento –realizada a las 12­24 h tras el ingreso–
de un infarto delimitado en más de dos tercios del territorio arterial
de la cerebral media. Dadas estas limitaciones, finalmente se inclu­
yeron en el estudio pacientes con infarto incompleto de la cerebral
media, e incluso un caso con infarto bilateral de esta arteria. La
asignación al grupo de tratamiento se decidió en función del hemis­
ferio afectado: hipotermia si era el dominante (19 casos) y craniec­
tomía (17 casos) si no era el dominante. La mortalidad fue mayor
en el grupo tratado con hipotermia (47%) que el quirúrgico (12%),
especialmente debido al alto número de complicaciones médicas
que presentaron los primeros. Los autores concluyen que la cra­
niectomía podría ser también el tratamiento de elección en pacien­
tes con IMCM dominante, dada la ausencia de otras posibilidades
terapéuticas. No obstante, las limitaciones del trabajo son muy
importantes, tanto por los criterios de inclusión como por no estu­
diar la discapacidad de los pacientes que no fallecieron.
En el año 2001 [22] se realizó otro estudio controlado con 24
pacientes mayores de 55 años que cumplían los siguientes crite­
rios de inclusión: deterioro del nivel de conciencia, hipodensidad
en el territorio de la ACM y desviación de la línea media mayor
de 5 mm. Se operaron 12 pacientes, antes de que aparecieran
signos clínicos de herniación –incluyendo infartos en el hemisfe­
rio dominante–, y otros 12 se trataron sólo con terapia médica
[22]. La mortalidad fue del 33% en el grupo quirúrgico –uno por
herniación y tres por complicaciones médicas– y del 83,3% en el
no quirúrgico. Desdichadamente, el pronóstico funcional fue malo
en casi todos los pacientes operados, y algo mejor en los dos no
operados que sobrevivieron [22].
Los autores del estudio consideran que, dadas las secuelas
graves de los pacientes quirúrgicos, no deben realizarse estas in­
tervenciones en este grupo de edad.
Series de casos clínicos
La mayoría de los artículos publicados sobre este tema son de este
tipo [23,25,26,30­37]. Entre ellos, destaca una serie de 26 pacien­
tes [36] en la que sólo fallecieron seis casos (mortalidad más
pérdidas en el seguimiento: 30%); los autores no observaron di­
ferencias en la mortalidad en función de la edad ni el momento de
la cirugía tras el ictus, aunque sí en el pronóstico final, ya que éste
fue mejor en los más jóvenes. Un aspecto novedoso de este tra­
bajo es la presencia de crisis epilépticas en el 66% de los pacientes
operados, que obviamente es muy superior a la incidencia de
crisis tras un ictus tratado médicamente [38].
También merece reseñarse una serie de 14 casos del Massa­
chussets General Hospital [25], en la que sólo se operaron ictus
del hemisferio no dominante en pacientes ‘jóvenes’ (edad media,
49 años). La mortalidad fue del 21,42% y hubo un seguimiento
de un año en nueve pacientes, en los que se observó que el pro­
nóstico funcional fue bueno (Barthel > 70) en los más jóvenes.
Otro artículo de interés se publicó en el año 2002, y en él se
incluyeron 18 pacientes operados consecutivamente [24]. En este
trabajo se compararon estadísticamente los pacientes fallecidos (ocho
casos) con los que sobrevivieron. En este último grupo, la edad
media era menor (40,7 años), aunque no hubo diferencias con rela­
ción al momento de la cirugía desde el inicio del ictus (39 h). Por otro
lado, el índice de Barthel fue mayor (mejor pronóstico) en los pa­
cientes más jóvenes. En este trabajo operaron a pacientes con infar­
tos del hemisferio dominante –sólo un paciente presentó afasia glo­
bal como secuela– y, aunque no se observaron diferencias en la
147
A. ARJONA, ET AL
calidad de vida según el hemisferio afectado, creemos que la tenden­
cia observada y el escaso número de pacientes incluidos no apoyan
la indicación de realizar craniectomías en el hemisferio dominante.
Un análisis global de todas las series clínicas publicadas con
suficiente información disponible [20,23,25,26,30,31,33,36,37]
ofrece los siguientes resultados: 197 pacientes operados con 30
fallecidos (15% de mortalidad); de los supervivientes en los que
se valoraron las secuelas, sólo el 42% presentaron discapacidad
grave. No obstante, es difícil valorar este último dato, ya que no
existen unos criterios objetivos ni, obviamente, uniformes para
considerar un buen o mal pronóstico funcional.
En cualquier caso, la mortalidad global es claramente menor
que la publicada en los estudios controlados de cirugía no precoz
[21,22], incluso en la serie con pacientes mayores de 55 años [22],
lo que confirma los sesgos de este tipo de trabajos que no incluyen
un grupo control (nivel de evidencia V).
CONSIDERACIONES ÉTICAS
De acuerdo con los hallazgos de la bibliografía, hoy en día la
aportación de la hemicraniectomía descompresiva sólo puede
valorarse por su objetivo final, que no es otro que el aumento de
la supervivencia del paciente. Así, no es comparable a otros pro­
cedimientos terapéuticos del ictus en fase aguda, como la trom­
bólisis intravenosa, que mejoran la calidad de vida del enfermo.
La trombólisis ‘salva discapacidad’ [39], mientras que la craniec­
tomía ‘salva vidas’.
Al tratarse de un procedimiento quirúrgico, necesita el con­
sentimiento informado del paciente por escrito [39,40]. Sin em­
bargo, en situaciones urgentes como el IMCM, existen diversas
limitaciones para la obtención del consentimiento directo del
paciente: angustia, estrés personal y familiar, escaso tiempo para
tomar una decisión y posible deterioro cognitivo o del nivel de
conciencia del paciente [39].
Por consiguiente, la mayoría de las veces se otorgará el con­
sentimiento por representación. Ésta recae, si el paciente carece
de representante legal, en las personas vinculadas al enfermo,
bien sea por razones familiares o de hecho [40].
Sin embargo, el consentimiento por representación plantea
también algunos problemas [39], ya que la persona que lo recibe
no siempre es capaz de interpretar los deseos y preferencias del
paciente: ¿qué hubiera hecho el paciente en caso de poder decidir
con conocimiento de causa?
No lo podemos saber de forma directa; pero, tal vez podamos
de manera indirecta, a través de la opinión de la mayoría de los
supervivientes de procedimientos previamente realizados. Preci­
samente, en algunas series [24,25,36] se completó el seguimiento
con una encuesta a los enfermos sobre si, de volver a vivir esa
situación, se operarían de nuevo. En la serie de Carter et al [25],
de 11 pacientes entrevistados, seis contestaron que sí, dos que no
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y tres dudaron; en los casos de Walz et al [24], 11 de los 12
supervivientes estuvieron de acuerdoa posteriori con la decisión
de operarse, y, finalmente, en el trabajo de Leonhardt et al [36] el
resultado fue de 14 a favor de operar y cuatro en contra. Tal vez
estas encuestas nos acerquen a una actitud más racional en este
tema, y sugieran una actitud más agresiva en este tipo de infartos.
Otra posibilidad es aplicar el ‘estado de necesidad terapéutica’,
según el cual el médico tiene la facultad de actuar profesionalmente
sin informar al paciente, cuando la intervenciónseaimprescindible
para salvar la vida del paciente y no pueda posponerse [39,40].
En cualquier caso, este tema abre las puertas a un amplio debate
ético, en el que, actualmente, no existen respuestas absolutas [41].
CONCLUSIONES
Aunque existen múltiples estudios clínicos, apoyados con datos
experimentales [42­44], sobre la utilidad de la craniectomía en los
IMCM, su nivel de evidencia (III­V) no permite establecer reco­
mendaciones ‘científicas’ sobre su aplicación en la actualidad.
No obstante, creemos que existen suficientes datos para indi­
car que la mortalidad de los pacientes con IMCM tratados con
craniectomía es menor que con tratamiento médico intensivo, ya
que este hallazgo se observa en todos los estudios publicados.
Por el contrario, los resultados sobre el pronóstico funcional
son más complejos de analizar, aunque éste podría ser peor en
pacientes mayores de 55 años y en los que está afectado el hemis­
ferio dominante.
Tampoco se ha definido el momento idóneo de la cirugía, ya
que, aunque la morbimortalidad puede ser inferior [21,34] si se
opera en las primeras 24 horas tras el ictus, los criterios clínicos y
radiológicos convencionales (TAC, arteriografía, secuencias T 1
y T2 de RM) no son absolutamente fiables en predecir qué pacien­
tes presentarán un IMCM [5,19,45­50]. Por ello, es de gran inte­
rés el desarrollo de otras técnicas [27,51­60] que permitan selec­
cionar precoz y adecuadamente a estos pacientes; de entre ellas,
merece destacarse la RM por difusión­perfusión, ya que ha mos­
trado prometedores resultados en este sentido [27,52,54,56­60].
Por todo lo mencionado, creemos que hoy en día, a la espera
de los resultados de dos estudios aleatorizados en marcha [60],
sólo se puede establecer con respecto a este tema una opinión
práctica: la craniectomía descompresiva debe valorarse de forma
individual en pacientes con IMCM que no responden al trata­
miento médico intensivo. La decisión final y el momento de la
intervención debe basarse en la opinión de la familia del paciente
(a la que previamente se le habrá informado del tipo de interven­
ción quirúrgica a la que se someterá y que debe dar su consenti­
miento) y en las características clínicas del paciente, ya que de­
berían excluirse de este tipo de terapias los que probablemente
presenten secuelas funcionales graves (hemisferio dominante
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hemispheric infarctions? Stroke 2003; 34: 1899­900.
149
A. ARJONA, ET AL
INFARTO MALIGNO DE LA ARTERIA CEREBRAL MEDIA:
¿TRATAMIENTO MÉDICO O QUIRÚRGICO?
Resumen. Introducción. El edema cerebral posisquémico se presen­
ta en el 10­20% de los infartos de la arteria cerebral media y es la
principal causa de muerte precoz tras un infarto cerebral. Esta com­
plicación, denominada infarto maligno de la arteria cerebral media
(IMCM), tiene una mortalidad con terapia médica del 78%; por ello,
requiere un abordaje distinto, como podría ser la craniectomía des­
compresiva. El objetivo principal de este trabajo es la revisión de este
procedimiento. Desarrollo. Realizamos una búsqueda bibliográfica
de los artículos publicados en los últimos 20 años. La mayoría de
ellos son series de casos clínicos con resultados quirúrgicos muy
favorables. En los estudios de casos y controles no aleatorizados se
observó una disminución de la mortalidad en el grupo quirúrgico,
mayor si la cirugía era precoz, con respecto al de tratamiento médico.
Otro trabajo, que comparó la hemicraniectomía descompresiva con
la hipotermia mostró una mayor supervivencia en el grupo quirúrgi­
co. No se ha establecido cuál es la morbilidad posquirúrgica, aunque
ésta parece ser menor en infartos del hemisferio no dominante y
pacientes más jóvenes. Conclusión. Actualmente, el bajo nivel de
evidencia de los estudios publicados sólo nos permite dar, con res­
pecto a este tema, una opinión práctica: la craniectomía descompre­
siva debe valorarse de forma individual en pacientes con IMCM que
no responden al tratamiento médico. La decisión final y la elección
del momento idóneo para operar al paciente tras el infarto deben
basarse en la opinión de la familia y en las características clínicas del
paciente. [REV NEUROL 2004; 38: 145-50]
Palabras clave. Arteria cerebral media. Cirugía. Craniectomía. Ic­
tus. Infarto maligno. Mortalidad.
150
ENFARTE MALIGNO DA ARTÉRIA CEREBRAL MÉDIA:
TRATAMENTO MÉDICO OU CIRÚRGICO?
Resumo. Introdução. O edema cerebral pós-isquémico ocorre em
10-20% dos enfartes da artéria cerebral média e é a principal causa
de morte precoce após um enfarte cerebral. Esta complicação, de­
nominada enfarte maligno da artéria cerebral média (EMCM), tem
uma mortalidade com terapia médica de 78% e, por isso, requer
uma abordagem distinta, como poderia ser a craniotomia descom­
pressiva. A revisão deste procedimento é o objectivo principal deste
trabalho. Desenvolvimento. Realizamos uma pesquisa bibliográfi­
ca dos artigos publicados nos últimos 20 anos. A maioria destes são
séries de casos clínicos com resultados cirúrgicos muito favorá­
veis. Nos estudos de casos e controlos não aleatorizados observou­
se uma diminuição da mortalidade no grupo cirúrgico, maior se a
cirurgia fosse precoce, em ralação ao tratamento médico. Outro
trabalho que comparou a hemicraniotomia descompressiva com a
hipotermia mostrou uma maior sobrevivência no grupo cirúrgico.
Não se estabeleceu qual é a morbilidade pós-cirúrgica, embora esta
pareça ser menor nos enfartes do hemisfério não dominante e em
doentes mais jovens. Conclusão. Actualmente, o baixo nível de evi­
dência dos estudos publicados apenas nos permite dar, relativa­
mente a este tema, uma opinião prática: a craniotomia descompres­
siva deve avaliar-se de forma individual em doentes com EMCM
que não respondem ao tratamento médico. A decisão final e o mo­
mento adequado para operar o doente após o enfarte devem basear­
se na opinião da família e nas características clínicas do doente.
[REV NEUROL 2004; 38: 145-50]
Palavras chave. Artéria cerebral média. AVC. Cirurgia. Cranioto­
mia. Enfarte maligno. Mortalidade.
REV NEUROL 2004; 38 (2): 145-150