Desierto

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Este aviso fue puesto el 6 de noviembre de 2018.

Distribución de los desiertos y semidesiertos terrestres, las zonas marrones oscuras son los
desiertos propiamente dichos, las claras son "semidesiertos" o zonas críticas con riesgo
de desertización o desertificación inminente.

Dunas de arena en el Rub al-Jali ("Barrio vacío") en los Emiratos Árabes Unidos.

Un desierto es un bioma de clima árido, en donde las precipitaciones son

escasas. Estos suelen poseer poca vida, pero eso depende del tipo de
desierto; en muchos existe vida abundante, la vegetación se adapta a la poca
humedad (matorral xerófilo) y la fauna usualmente se resguarda durante el día
para preservar humedad. El establecimiento de grupos sociales en los
desiertos es complicado y requiere de una importante adaptación a las
condiciones extremas que en ellos imperan. Los desiertos forman la zona más
extensa de la superficie terrestre: con más de 50 millones de kilómetros
cuadrados, ocupan casi un tercio de esta. De este total, 53 % corresponden a
desiertos cálidos y 47 % a desiertos fríos.1
Los procesos de erosión son factores de suma importancia en la formación del
paisaje desértico. Según el tipo y grado de erosión que los vientos eólicos y
la radiación solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de
suelos: desierto arenoso es aquel que está compuesto principalmente por
arena, que por acción de los vientos forman las dunas, y desierto
pedregoso o rocoso es aquel cuyo terreno está constituido por rocas o
guijarros (este tipo de desiertos suele denominarse con la palabra
árabe hamada).
Los desiertos pueden contener valiosos depósitos minerales que fueron
formados en el ambiente árido, o fueron expuestos por la erosión. En las zonas
bajas se pueden formar salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son
lugares ideales para la preservación de artefactos humanos y fósiles.
También se define desierto como un lugar despoblado, no habitado
por humanos ni apenas por ser vivo alguno. Según esta definición, también son
desiertos los situados en climas más fríos, como el ártico o la tundra.2
Las personas han luchado por vivir en los desiertos y las tierras semiáridas
circundantes durante milenios. Los nómadas han trasladado sus rebaños y
manadas a donde sea que haya pastoreo y los oasis han brindado
oportunidades para un estilo de vida más estable. El cultivo de regiones
semiáridas fomenta la erosión del suelo y es una de las causas del aumento de
la desertificación. La agricultura en el desierto es posible con la ayuda del riego
y el Valle Imperial en California proporciona un ejemplo de cómo las tierras
antes áridas se pueden hacer productivas mediante la importación de agua de
una fuente externa. Muchas rutas comerciales se han forjado en los desiertos,
especialmente en el desierto del Sahara, y tradicionalmente eran utilizados
por caravanas de camellos que transportaban sal, oro, marfil y otros bienes. Un
gran número de esclavos también fueron llevados hacia el norte a través del
Sahara. También se realiza alguna extracción de minerales en los desiertos y
la luz solar ininterrumpida ofrece la posibilidad de capturar grandes cantidades
de energía solar.
Las plantas y los animales que viven en el desierto necesitan adaptaciones
especiales para sobrevivir en un entorno hostil. Las plantas tienden a ser duras
y nervudas con hojas pequeñas o sin hojas, cutículas resistentes al agua y , a
menudo, espinas para disuadir la herbivoría . Algunas plantas
anuales germinan , florecen y mueren en el transcurso de unas pocas semanas
después de la lluvia, mientras que otras plantas longevas sobreviven durante
años y tienen sistemas de raíces profundas capaces de aprovechar la
humedad subterránea. Los animales necesitan mantenerse frescos y encontrar
suficiente comida y agua para sobrevivir. Muchos son nocturnos y permanecen
a la sombra o bajo tierra durante el calor del día. Tienden a ser eficientes en la
conservación de agua, extrayendo la mayor parte de sus necesidades de sus
alimentos y concentrando su orina. Algunos animales permanecen en estado
de latencia durante largos períodos, listos para volver a activarse durante las
escasas lluvias. Luego se reproducen rápidamente mientras las condiciones
son favorables antes de regresar a la inactividad.

Índice

 1Etimología
 2Geografía Física
 3Grandes desiertos
 4Tipos de desierto
o 4.1Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales
o 4.2Desiertos de latitudes medias
o 4.3Desiertos debidos a barreras al aire húmedo
o 4.4Desiertos costeros
 o 4.5Desiertos de monzón
o 4.6Zonas desérticas frías
o 4.7Zonas desérticas polares
o 4.8Paleodesiertos (desiertos «fósiles»)
 5Procesos de meteorización
 6Tormentas de polvo y de arena
 7Desiertos importantes
 8Climas desérticos
o 8.1Flora y fauna
o 8.2Hidrografía
 9Parajes desérticos en otros planetas
 10Véase también
 11Referencias
 12Bibliografía
 13Enlaces externos

Etimología[editar]
El inglés desert y sus cognados romanos (como el italiano y el
portugués deserto, el francés désert y el español desierto) proceden del latín
eclesiástico dēsertum (originalmente "lugar abandonado"), participio
de dēserere, "abandonar".3 La correlación entre aridez y escasa población es
compleja y dinámica, y varía según la cultura, la época y las tecnologías; por
ello, el uso de la palabra desert puede causar confusión. En inglés, antes
del siglo XX, desierto se utilizaba a menudo en el sentido de "zona
despoblada", sin referencia específica a la aridez; 3 pero hoy en día la palabra
se utiliza más a menudo en su sentido climático (zona de escasas
precipitaciones).4 Frases como "isla desierta"5 y "gran desierto americano", o
los "desiertos de Bohemia" de Shakespeare (El cuento de invierno) en siglos
anteriores no implicaban necesariamente arena o aridez; su enfoque era la
escasa población.6

Geografía Física[editar]
Un desierto es una región de tierra muy seca porque recibe
escasas precipitaciones (normalmente en forma de lluvia, pero puede ser
nieve, niebla o neblina), suele tener poca cobertura vegetal y en la que los
arroyos se secan a menos que se abastezcan de agua desde fuera de la zona. 7
Por lo general, los desiertos reciben menos de 250 mm de precipitaciones al
año.7 La evapotranspiración potencial puede ser grande, pero (en ausencia de
agua disponible) la evapotranspiración real puede ser casi nula. 8 Los
semidesiertos son regiones que reciben entre 250 y 500 mm y, cuando están
cubiertos de hierba y se conocen como estepas.910

Grandes desiertos[editar]
Fotografía satelital de la bahía de Lima, capital del Perú, y El Callao. Lima es la segunda ciudad más
grande del mundo construida en el desierto, luego de la ciudad de El Cairo, Egipto. Foto tomada
desde la Estación Espacial Internacional.

Dunas del desierto de Namibia

Gran parte de todos los desiertos del mundo se ubican en zonas caracterizadas
por las altas presiones constantes (ver: anticiclón), condición que no favorece a
la lluvia. Entre los desiertos de estas zonas están: los desiertos del Sáhara (el
tercer desierto más extenso del mundo después de la Antártida y el Ártico11
), Kalahari, Namib y del Ogaden en África; los desiertos Arenoso y Victoria en
la mayor parte de Australia; los desiertos de Gobi (o Chamō), Kara Kum, Takla
Makán, de Arabia, Rub Al Jalí, de Siria, de Judea, Sinaí-Néguev en Asia.
En América, existen los desiertos de Arizona-Sonora en la frontera de
los Estados Unidos con México, Mojave, en los Estados Unidos, el
de Atacama localizado en el norte de Chile, oeste de Bolivia y el sur de Perú (el
más árido del planeta) y motivo de una guerra, la Guerra del Pacífico, entre
aquellos tres países sudamericanos a fines del siglo XIX, el que era rico
en salitre, en lo que hoy es el norte de Chile.
Gran parte de los desiertos se deben a su continentalidad, es decir, su extrema
distancia del mar: por ejemplo, los desiertos de Gobi, Karakum, Taklamakán y
los demás de Asia Central. No llegan hasta ellos los vientos húmedos que
provienen de los océanos.
Los desiertos de las costas occidentales del sur de África y de América del
Sur se ven afectados por la presencia de corrientes oceánicas frías que
provocan baja hidratación en la atmósfera.

Tipos de desierto[editar]

Desierto de Atacama, Chile

Médanos de Coro, Venezuela

Desierto del Sahara

Desierto de La Guajira, ubicado entre Colombia y Venezuela

La mayoría de las clasificaciones radica en una combinación del número de

días de lluvia por año, la cantidad pluviométrica anual, temperatura, humedad y
otros factores. En 1953, Peveril Meigs dividió las regiones desérticas de
la Tierra en tres categorías, de acuerdo con el total de lluvia que reciben. Por
este sistema, hoy ampliamente aceptado, los terrenos extremadamente áridos
son los que tienen por lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia, los terrenos
áridos tienen menos de 250 milímetros de lluvia anual y los terrenos semiáridos
tienen una media de precipitación anual entre 250 y 500 milímetros. Los
terrenos áridos y extremadamente áridos son los desiertos, y los terrenos
semiáridos, cubiertos de gramíneas, generalmente se llaman estepas.
Sin embargo, la aridez por sí sola no proporciona una descripción exacta de lo
que es un desierto. Por ejemplo, la ciudad de Phoenix, en Arizona, recibe
menos de 250 mm de lluvia al año, y está clasificada obviamente como
desértica. Sin embargo, algunas regiones gélidas de Alaska o de
la Antártida también reciben menos de 250 mm de lluvia por año, sin embargo
para la percepción común no son desérticas (se trata en efecto de desiertos
fríos o desiertos niveles: en ellos la vida superior es muy difícil, pero la
evapotranspiración y la posibilidad de encontrar agua dulce es notoriamente
mayor que en la clásica noción de lo que es un desierto). Para definir más
concretamente un desierto, sea cálido o frío, uno de los parámetros que se
utilizan es el del promedio anual de precipitaciones: menos de 500 mm/año
suponen una zona semiárida en donde existe mucho estrés hídrico (aunque
este se puede amortiguar si las temperaturas son bajas, por debajo de los
15 °C promedio anual). Otra definición ecológica de desierto es la de una zona
que recibe igual o menos de 100 mm/año de precipitaciones y sin la
compensación de ninguna otra fuente natural de agua dulce.
Las diferencias de criterios residen en el fenómeno llamado evapotranspiración.
La evapotranspiración es la combinación de pérdida
de agua por evaporación atmosférica del agua del suelo, junto con la pérdida
de agua también en forma de vapor a través de los procesos vitales de
las plantas. El potencial de evapotranspiración es, por lo tanto, la cantidad de
agua que se evapora en una región dada. La ciudad de Tucson, en Arizona,
recibe unos 300 mm anuales de lluvia, sin embargo, pueden evaporarse unos
2500 mm de agua en el periodo de un año. En otras palabras, significa que casi
ocho veces más agua podría evaporarse en esta región de la que normalmente
cae. Las tasas de evapotranspiración en regiones de Alaska son bastante más
inferiores; entonces, aun recibiendo precipitaciones mínimas, estas regiones
distan mucho de la definición básica de un desierto: un lugar donde la
evaporación supera el total de la precipitación pluviométrica.
Por tanto, existen diferentes formas de zonas desérticas. Los desiertos fríos
pueden estar cubiertos de nieve; estos lugares no reciben mucha lluvia, y la
que cae permanece congelada como nieve compacta. Estas áreas se llaman
comúnmente tundra, cuando en ellas existe una corta estación con
temperaturas por encima de cero grados Celsius y florece algo
de vegetación en ese periodo; o regiones polares, si la temperatura permanece
bajo el punto de congelación durante todo el año, dejando el suelo
prácticamente sin formas de vida.
La mayoría de los desiertos no polares se forman porque reciben poquísima
agua. El agua tiende a refrescar o, por lo menos, a moderar los efectos del
clima en el que es abundante. En algunas partes del mundo los desiertos
surgen debido a la existencia de «barreras» a la lluvia: cuando las masas de
nubes descargan la mayor parte de su humedad sobre una cadena de
montañas, las áreas que se encuentran más allá son áridas porque el aire
apenas contiene humedad.
Los desiertos también se clasifican por su localización geográfica y patrón
climático predominante, como vientos alisios, latitudes medias, barreras anti-
lluvias, costeros, de monzón, y polares. Algunas áreas desérticas antiguas
presentes en regiones no-áridas forman los llamados paleodesiertos.
Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales[editar]
Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la línea
del ecuador, y se forman por el calentamiento del aire en la región ecuatorial.
Estos vientos secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que se caliente
más el suelo por la radiación del Sol. La mayoría de los grandes desiertos de la
Tierra está en regiones surcadas por vientos alisios. El mayor desierto de
nuestro planeta, el Sáhara, situado al norte de África —que en ocasiones
experimenta temperaturas de más de 57 °C—, es un desierto de vientos alisios.
Desiertos de latitudes medias[editar]
Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30° N y
50° N, y también en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas
subtropicales de alta presión atmosférica. Estos desiertos están en cuencas de
drenaje apartadas de los océanos y tienen grandes variaciones de
temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de América del
Norte es un típico desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China,
es otro ejemplo.
Desiertos debidos a barreras al aire húmedo[editar]
Se forman debido a grandes barreras montañosas que impiden la llegada
de nubes húmedas en las áreas a sotavento (o sea, protegidas del viento, que
trae la humedad). A medida en que el aire sube por la montaña, el agua se
precipita y el aire pierde su contenido húmedo. Así, se forma un desierto en el
lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y Cisjordania, y el
de Cuyo en Argentina, son un ejemplo.

El desierto Siloli en Bolivia es una sección del desierto de Atacama, el más árido del planeta y que
se localiza en el norte de Chile.

Desiertos costeros[editar]
Los desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes occidentales de
continentes próximos a los trópicos de Cáncer y de Capricornio. Están influidos
por corrientes oceánicas costeras frías que discurren paralelas a la costa.
Debido a los sistemas de viento locales que dominan los vientos alisios, estos
desiertos son menos estables que los de otro tipo. Durante el invierno, la
niebla, producida por corrientes frías ascendentes, cubre frecuentemente los
desiertos costeros con un manto blanco que bloquea la radiación solar. Los
desiertos costeros son relativamente complejos, pues son el producto de
sistemas terrestres, oceánicos y atmosféricos. Un desierto costero, el
de Atacama, en Chile, es el más seco de la Tierra. En él, una lluvia posible de
ser medida —es decir, de 1 mm o más— puede tener lugar una vez cada 5, 20
o hasta cada 400 años.1213 Esto se debe a que se encuentra la corriente
marina fría de Humboldt (procedente de la Antártida) con la corriente marina
cálida Ecuatorial Sur (procedente del ecuador). Al encontrarse, la humedad se
condensa, llueve en el océano, y llegan pocas precipitaciones a esta zona,
convirtiéndose en árida y deshabitada.
Desiertos de monzón[editar]
Monzón (palabra derivada del árabe que significa estación climática) se refiere
a un sistema de vientos estacionales. Los monzones se desarrollan como
consecuencia de las variaciones de temperatura entre los continentes y
los océanos. Así, los vientos alisios del sur del océano
Índico descargan lluvias en la India al llegar a la costa. Conforme el monzón
cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado Talweg del
Monzón (aproximadamente el valle del río Ganges) y surca las elevadas
montañas del Himalaya pierde su humedad en copiosísimas lluvias y nevadas
hasta el punto que en el lado oriental de la cadena montañosa Aravalli el viento
ya es seco y con efecto foehn (es decir por calentamiento adiabático). Los
desiertos del Rajastán y Cholistán en el noroeste de la India, y el desierto de
Thar entre Pakistán y la India, son parte de una región de desierto de monzón
al oeste de la cadena montañosa.
Zonas desérticas frías[editar]
Un ejemplo de desiertos fríos son el de Gobi en Mongolia y China, el del Tíbet,
el de la Gran Cuenca Nevada y el de la Puna o desierto Altoandino.
Zonas desérticas polares[editar]
Artículo principal: Desierto polar

El nunatak (pico solitario) Atanasoff.

Las zonas desérticas polares son áreas con una precipitación anual de 100 a
200 mm y una temperatura media del mes más cálido inferior a 10 °C. Los
desiertos polares del planeta cubren casi 90 millones de km² y son
principalmente lechos de roca o llanuras de grava. Las dunas de arena no son
típicas de estos desiertos, sin embargo las dunas de nieve (sastruguis) se
forman comúnmente en áreas donde la precipitación local es más abundante.
Los cambios de temperatura en las zonas polares frecuentemente sobrepasan
el punto de congelación del agua. Esta alternancia hielo-deshielo deja marcas
características en el suelo, que llegan a medio metro de diámetro.

Barrera de hielo en el Mar de Weddell

Las zonas desérticas polares se caracterizan por dos factores desertizantes:

las altas presiones atmosféricas (presencia constante de anticiclón) y,
especialmente, el bajo o nulo índice de precipitaciones al año ya que al estar la
temperatura constantemente bajo el 0 °C el agua se encuentra naturalmente en
estado sólido (salvo raras excepciones), el mayor de estos desiertos polares es
también nival y se ubica en las áreas interiores de la Antártida (pese a ello, la
percepción usual es la de que no se trata de un desierto ya que en tal región el
agua abunda, pero en forma de hielo, sin por ello sustentar vida orgánica
superior), similar aunque menos extenso es el desierto correlativo a la capa de
hielo del centro de Groenlandia.
Paleodesiertos (desiertos «fósiles»)[editar]

El Ischigualasto, en San Juan, Argentina, es una región desértica que posee un

valor arqueológico incalculable. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el 2000.

Las investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos,

cambios en cuencas pantanosas, análisis arqueológicos y
de vegetación indican que las condiciones climáticas cambiaron
considerablemente en grandes áreas del planeta en un pasado geológico
reciente. Durante los últimos 12 500 años, por ejemplo, partes de algunos
desiertos ya eran muy áridas. Cerca de un 10 % del terreno situado entre la
latitud 30° N y 30° S está hoy cubierta por desiertos. Sin embargo, hace 18 000
años, los desiertos (que formaban dos inmensos cinturones) ocupaban un 50 %
de esta área. Tal y como ocurre hoy, las selvas tropicales y las sabanas
ocupaban la zona entre estas dos franjas
Se han encontrado sedimentos de desiertos de hasta 500 millones de años de
antigüedad en muchas partes del globo. Los patrones de sedimentos dunares
se encontraron en áreas que hoy no son desérticas. Esas mismas áreas
reciben hoy entre 80 y 150 mm de lluvia por año. Algunas antiguas regiones
dunares están ocupadas en la actualidad por selvas tropicales húmedas.
Las montañas de arena llamadas Sand Hills (Colinas de Arena) son un campo
de dunas inactivo de 57 000 km² en el centro de Nebraska. El mayor mar de
arena del hemisferio occidental está hoy estabilizado por la vegetación, y recibe
cerca de 500 mm de lluvia por año. Las dunas de Sand Hills llegan a los 120 m
de altura. El desierto del Kalahari también es un paleodesierto.

Procesos de meteorización[editar]
Artículo principal: Meteorización

Exfoliación de rocas erosionadas en Texas, Estados Unidos.

Los desiertos suelen tener una gran amplitud térmica diurna y estacional, con
temperaturas diurnas elevadas que descienden bruscamente por la noche. El
rango diurno puede llegar a ser de 20 a 30 °C (36 a 54 °F) y la superficie de la
roca experimenta diferencias de temperatura aún mayores. 14 Durante el día, el
cielo suele estar despejado y la mayor parte de la radiación solar llega al suelo,
pero en cuanto se pone el sol, el desierto se enfría rápidamente irradiando
calor al espacio. En los desiertos cálidos, la temperatura durante el día puede
superar los 45 °C (113 °F) en verano y caer por debajo del punto de
congelación por la noche durante el invierno.15

Un centímetro cuadrado (0,16 pulgadas cuadradas) de arena arrastrada por el viento del desierto de

Gobi

Estas grandes variaciones de temperatura tienen un efecto destructivo en las

superficies rocosas expuestas. Las repetidas fluctuaciones ejercen presión
sobre la roca expuesta y los flancos de las montañas se agrietan y se rompen.
Los estratos fragmentados se deslizan hacia los valles, donde siguen
rompiéndose en pedazos debido al implacable sol de día y al frío de noche. Los
estratos sucesivos quedan expuestos a una mayor meteorización. El alivio de
la presión interna que se ha acumulado en las rocas que han estado bajo tierra
durante eones puede hacer que se rompan.16 La exfoliación también se
produce cuando las superficies externas de las rocas se desprenden en
escamas planas. Se cree que esto se debe a las tensiones ejercidas sobre la
roca por las repetidas expansiones y contracciones térmicas, que inducen una
fractura paralela a la superficie original. 14Los procesos de meteorización
química probablemente desempeñan un papel más importante en los desiertos
de lo que se pensaba. La humedad necesaria puede estar presente en forma
de rocío o niebla. El agua subterránea puede salir a la superficie por
evaporación y la formación de cristales de sal puede desprender partículas de
roca como arena o desintegrar rocas por exfoliación. A veces se forman cuevas
poco profundas en la base de los acantilados por este motivo. 14
A medida que las montañas del desierto se descomponen, se producen
grandes áreas de roca destrozada y escombros. El proceso continúa y los
productos finales son polvo o arena. El polvo se forma a partir de arcillas
solidificadas o depósitos volcánicos, mientras que la arena es el resultado de la
fragmentación de granitos, calizas y areniscas más duras. 17 Existe un cierto
tamaño crítico (unos 0,5 mm) por debajo del cual no se produce una mayor
meteorización de las rocas inducida por la temperatura, lo que proporciona un
tamaño mínimo para los granos de arena.18
A medida que las montañas se erosionan, se crea más y más arena. A altas
velocidades de viento, los granos de arena son recogidos de la superficie y
arrastrados por el aire, proceso conocido como saltación. Los granos que se
arremolinan en el aire actúan como un mecanismo de voladura de la arena que
tritura los objetos sólidos que encuentra a su paso, ya que la energía cinética
del viento se transfiere al suelo.19 La arena acaba depositándose en zonas
llanas conocidas como campos de arena o mares de arena, o amontonada en
dunas.20

Tormentas de polvo y de arena[editar]

Artículo principal: Tormenta de polvo

Tormenta de polvo a punto de envolver un campamento militar en Irak, 2005

Las tormentas de arena y polvo son fenómenos naturales que se producen en

las regiones áridas donde la tierra no está protegida por una cubierta vegetal.
Las tormentas de polvo suelen comenzar en los márgenes de los desiertos,
más que en los propios desiertos, donde los materiales más finos ya han sido
arrastrados por el viento. Cuando empieza a soplar un viento constante, las
partículas finas que yacen en el suelo expuesto empiezan a vibrar. A mayor
velocidad del viento, algunas partículas son elevadas a la corriente de aire.
Cuando aterrizan, chocan con otras partículas que pueden ser sacudidas en el
aire a su vez, iniciando una reacción en cadena. Una vez expulsadas, estas
partículas se mueven de una de las tres formas posibles, según su tamaño,
forma y densidad: suspensión, saltación o arrastre. La suspensión sólo es
posible para las partículas de menos de 0,1 mm (0,004 pulgadas) de diámetro.
En una tormenta de polvo, estas finas partículas se levantan y se elevan a
alturas de hasta 6 km. Reducen la visibilidad y pueden permanecer en la
atmósfera durante días, transportadas por los vientos alisios a distancias de
hasta 6000 km.21 En caso de vientos más fuertes pueden formarse nubes de
polvo más densas, que se desplazan por la tierra con un borde de ataque
ondulado. La luz del sol puede ser borrada y puede llegar a ser tan oscura
como la noche a nivel del suelo.22 En un estudio de una tormenta de polvo en
China en 2001, se estimó que había 6,5 millones de toneladas de polvo,
cubriendo un área de 134 000 000 km² (52 000 000 de millas cuadradas). El
tamaño medio de las partículas era de 1,44 μm.23 Un fenómeno mucho más
pequeño y de corta duración puede producirse en condiciones de calma,
cuando el aire caliente cerca del suelo se eleva rápidamente a través de una
pequeña bolsa de aire más frío y de baja presión que se encuentra por encima,
formando una columna de partículas en forma de remolino, un remolino de
arena.24
Partículas arrastradas por el viento: 1. Fluencia 2. Saltación 3. Suspensión 4. Corriente de viento

Las tormentas de arena se producen con mucha menos frecuencia que las
tormentas de polvo. Suelen ir precedidas de fuertes tormentas de polvo y se
producen cuando la velocidad del viento aumenta hasta el punto de poder
levantar las partículas más pesadas. Estos granos de arena, de hasta 0,5 mm
(0,020 pulgadas) de diámetro, son lanzados al aire, pero pronto vuelven a caer
a la tierra, expulsando otras partículas en el proceso. Su peso les impide
mantenerse en el aire durante mucho tiempo y la mayoría sólo recorre una
distancia de unos pocos metros. La arena fluye por encima de la superficie del
suelo como si fuera un fluido, y a menudo se eleva a una altura de unos 30
cm.21 En un golpe realmente fuerte y constante, 2 m (6 pies 7 pulgadas) es la
altura máxima a la que puede ascender la corriente de arena, ya que los
granos de arena más grandes no llegan a ser aerotransportados en absoluto.
Se transportan por arrastre, rodando por el suelo del desierto o realizando
pequeños saltos.22
Durante una tormenta de arena, las partículas de arena arrastradas por el
viento se cargan eléctricamente. Estos campos eléctricos, que pueden alcanzar
los 80 kV/m, pueden producir chispas y causar interferencias en los equipos de
telecomunicaciones. También son desagradables para los seres humanos y
pueden provocar dolores de cabeza y náuseas. 22 Los campos eléctricos se
producen por la colisión entre las partículas transportadas por el aire y por los
impactos de los granos de arena salada que aterrizan en el suelo. El
mecanismo es poco conocido, pero las partículas suelen tener una carga
negativa cuando su diámetro es inferior a 250 μm y positiva cuando superan
los 500 μm.2526

Desiertos importantes[editar]
Artículo principal: Anexo:Desiertos más grandes del mundo

Los mayores desiertos no polares del planeta.

Los desiertos ocupan aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de la
Tierra.10Las tierras de fondo pueden ser llanuras cubiertas de sal. Los procesos
eólicos son un factor importante en la formación de los paisajes desérticos. Los
desiertos polares (también denominados "desiertos fríos") tienen características
similares, salvo que la principal forma de precipitación es la nieve en lugar de
la lluvia. La Antártida es el mayor desierto frío del mundo (compuesto en un
98% por una gruesa capa de hielo continental y en un 2% por roca estéril).
Parte de la roca estéril se encuentra en los llamados Valle Seco de la Antártida
que casi nunca tienen nieve, que pueden tener lago salino incrustado de hielo
que sugiere una evaporación mucho mayor que las raras nevadas debido a los
fuertes vientos catabáticos que incluso evaporan el hielo.

Los diez mayores desiertos27

Númer
Nombre Área (km²) Área (sqmi)
o

1 Desierto antártico (Antártica) 14 200 000 5 500 000

2 Desierto ártico (Ártico) 13 900 000 5 400 000

3 Desierto del Sahara (África) 9 100 000 3 500 000

4 Desierto árabe (Medio oriente) 2 600 000 1 000 000

5 Desierto del Gobi (Asia) 1 300 000 500 000

6 Patagonia extraandina (Sudamérica) 670 000 260 000

7 Gran Desierto de Victoria (Australia) 647 000 250 000

8 Desierto Kalahari (África) 570 000 220 000

Desierto de la Gran
9 490 000 190 000
Cuenca (Norteamérica)

10 Desierto sirio (Middle East) 490 000 190 000

Climas desérticos[editar]
Los desiertos están distribuidos entre distintas zonas:

 Zonas semiáridas o esteparias: Estas tienen una media de

precipitaciones de 250 a 500 mm anuales. Suelen estar situadas en
los bordes de los desiertos y abarcan alrededor del 15 % de la
superficie terrestre del planeta.
 Zonas áridas: Con precipitaciones anuales de 25 a 250 mm,
abarcando el 16 % de la superficie terrestre.
 Zonas hiperáridas: Son tan secas que a veces no llueve durante
años. Estas abarcan el 4 % de la superficie terrestre, (especialmente
en el desierto de Atacama y desierto Antártico). Su oscilación térmica
diaria puede llegar a superar los 20 grados Celsius.
Flora y fauna[editar]
La flora del clima desértico es escasa, baja y dispersa. Deja extensas
superficies sin cubrir, que están ocupadas por arena, piedras o rocas. Las
estepas son hierbas bajas y arbustos aislados en los desiertos, plantas
espinosas, como los cactus y matorrales. Solamente en los oasis la presencia
de agua permite una vegetación abundante, entre la que destacan las
palmeras, y algunos arbustos.
La fauna de los desiertos es escasa y poco variada , como las serpientes y
lagartos; insectos, como escarabajos y hormigas del género Cataglyphis;
arácnidos, como los escorpiones; aves carroñeras, buitres, y mamíferos, como
ratones, zorros, dromedarios, chacales y camellos.
Hidrografía[editar]
Las precipitaciones son muy escasas e irregulares, debido a la influencia
permanente de anticiclones tropicales. En los bordes semiáridos del desierto,
hay entre 150 y 750 mm anuales, y los meses áridos son más de siete. En los
desiertos, las precipitaciones anuales no alcanzan los 150 mm, y todos los
meses son secos. Suelen caer en forma de violentos aguaceros y las aguas
que aportan desaparecen pronto por evaporación o por infiltración en el
subsuelo.
Los ríos de los desiertos (uadis) solo llevan agua después de las
precipitaciones; el resto del tiempo sus cauces permanecen secos. Solo en
raras ocasiones desembocan en el mar, ya que sus escasas aguas se
evaporan o quedan estancadas en depresiones cerradas.

Parajes desérticos en otros planetas[editar]

Aspecto del desierto marciano visto por la sonda Spirit en 2004

Marte es el único de los planetas del Sistema Solar en el cual ya se han

identificado fenómenos eólicos. A pesar de su presión atmosférica superficial
(solo 1/100 de la terrestre), los patrones de circulación atmosférica en Marte
han formado un mar de arena circumpolar con más de 5 millones de km²,
mucho mayor que los desiertos terrestres.
Los desiertos marcianos consisten principalmente de dunas en forma de
media-luna en áreas planas próximas a la capa permanente de hielo del polo
norte del planeta. Los campos de dunas menores ocupan el fondo de muchos
cráteres en las regiones polares marcianas. La abrasión eólica se produce por
el choque de las partículas que lleva en suspensión el viento, sobre las rocas.

Véase también[editar]
 Desierto de Atacama
 Clima árido
 Aridez
 Desertificación
 Oasis
 Erosión
 Anexo:Desiertos más grandes del mundo
 Planeta desierto

Referencias[editar]
1. ↑ «Biomas del Mundo: Desierto». Archivado desde el original el 18 de noviembre
de 2011. Consultado el 25 de noviembre de 2011.
2. ↑ «desierto.» Definición 1. y 3. Diccionario de la lengua española. Consultado el 25
de noviembre de 2011.
3. ↑ Saltar a:a b Harper, Douglas (2012). «Desert». Online Etymology Dictionary.
Consultado el 12 de mayo de 2013.
4. ↑ «Desert». The Free Dictionary. Farlex. Consultado el 12 de mayo de 2013.
5. ↑ «Desert Island». The Free Dictionary. Farlex. Consultado el 12 de mayo de 2013.
6. ↑ Meinig, Donald W. (1993). The Shaping of America: A Geographical Perspective
on 500 Years of History, Volume 2: Continental America, 1800–1867. Yale
University Press. p. 76. ISBN 978-0-300-05658-7.
7. ↑ Saltar a:a b Marshak (2009). Essentials of Geology, 3rd ed.. W.W. Norton & Co.
p. 452. ISBN 978-0-393-19656-6.
8. ↑ «Precipitation and evapotranspiration». Routledge. Consultado el 19 October
2017.
9. ↑ Smith, Jeremy M. B. «Desert». Encyclopædia Britannica online. Consultado el 24
de septiembre de 2013.
10. ↑ Saltar a:a b «What is a desert?». United States Geological Survey. Consultado el 23
de mayo de 2013.
11. ↑ «Largest Desert in the World».
12. ↑ «Clinamen». Archivado desde el original el 20 de julio de 2010. Consultado el 20
de julio de 2010.
13. ↑ «Viajes Chile». Archivado desde el original el 9 de agosto de 2013. Consultado el
27 de junio de 2013.
14. ↑ Saltar a:a b c Briggs, Kenneth (1985). Physical Geography: Process and System.
Hodder & Stoughton. pp. 8, 59-62. ISBN 978-0-340-35951-8.
15. ↑ George, 1978. p. 11