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12 La historia de los griegos

El mundo griego
La civilización griega surgió en las orillas del mar Mediterráneo,
al sur de la península de los Balcanes y se extendió por las islas
de los mares Egeo y Jónico, por las costas de Asia Menor y por el
Mediterráneo occidental.

La historia de los griegos estuvo influida por el medio físico. El


Mediterráneo fue una importante vía de comunicación y de comercio
para los griegos; y en cada valle y en cada isla los griegos formaban
un Estado independiente. A pesar de eso, los griegos pertenecían
a una misma civilización porque todos hablaban la misma lengua, el
griego, y adoraban a los mismos dioses.

La historia de la antigua Grecia se divide en tres grandes períodos:


la época arcaica, entre los siglos IX a.C. y VI a.C.; la época clásica,
entre el siglo V a.C. y la primera mitad del siglo IV a.C.; y la época
helenística, desde mediados del siglo IV a.C. hasta el siglo I a.C.

La época arcaica
Durante la época arcaica los griegos se organizaron en polis o
ciudades-Estado.

En las polis no existía una única forma de gobierno. En unas


gobernaba la aristocracia, como en Esparta, donde el poder estaba
en manos de una minoría privilegiada. En otras polis, como en Atenas,
surgió la democracia, y los ciudadanos se reunían periódicamente en
asambleas para tomar decisiones y elegir a los cargos públicos.

Entre los siglos VIII y VI a.C. los griegos salieron de sus tierras de
origen y se expandieron por todo el Mediterráneo, tanto hacia el
oeste como hacia el este. Durante esa expansión fundaron numerosas
colonias, próximas a la costa; en ellas, los colonos mantenían los
dioses, las costumbres y la organización de las polis de procedencia,
aunque eran comunidades independientes.

La época clásica: Atenas y Esparta


Durante la época clásica, destacaron dos polis: Atenas y Esparta.

• En Atenas, ejemplo de polis democrática, el gobierno se realizaba


a través de la Asamblea de ciudadanos, los magistrados y los
tribunales de justicia.

• En Esparta el sistema de gobierno limitaba el poder de los


ciudadanos y se basaba en la existencia de dos reyes, de un
Consejo de ancianos, de cinco magistrados y de una Asamblea de
ciudadanos.

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Las polis griegas se enfrentaron con los persas en las llamadas


Guerras Médicas, un conflicto que se desarrolló en dos etapas:

• La primera Guerra Médica acabó en el año 490 a.C. cuando los


soldados griegos vencieron a los persas en la batalla de Maratón.

• La segunda Guerra Médica comenzó en el año 480 a.C. cuando


el rey Jerjes invadió Grecia y saqueó Atenas. Terminó cuando los
griegos derrotaron a los persas en la batalla de Salamina.

Gracias al papel que ejerció durante la guerra, Atenas se convirtió en


la polis más rica e influyente de Grecia. Durante el siglo V a.C. Atenas
vivió el período más brillante de su historia, especialmente en la
etapa que gobernó Pericles.

Este esplendor político, económico y cultural amenazó a otras polis y


terminó enfrentando a las ciudades griegas entre sí en la Guerra del
Peloponeso, un conflicto que terminó en el 404 a.C. con la victoria
de Esparta, que se convirtió en la polis más poderosa.

Un año después, Atenas y las otras polis se sublevaron contra Esparta,


dando lugar a un período de luchas y división que debilitó a las
ciudades-Estado griegas.

La época helenística
En el siglo IV a.C., el rey Filipo de Macedonia conquistó y sometió a
las polis griegas; su hijo Alejandro Magno conquistó el imperio persa
y difundió la cultura griega por Oriente entre el año 334 y 323 a.C.
A esa expansión cultural se le llama helenismo.

Tras la muerte de Alejandro, sus generales se dividieron el territorio


conquistado y fundaron las monarquías helenísticas, entre las que
destacaban las de Egipto, Mesopotamia y Macedonia.

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