Actividad. Núm. 1.

Identificación de las
características del sonido.

Desde un punto de vista físico el sonido es una vibración que se propaga en un medio
elástico. Para que se produzca sonido se requiere la existencia de un cuerpo vibrante,
denominado foco (cuerda tensa, varilla, una lengüeta) y de un medio elástico que
transmita esas vibraciones, que se propagan por él constituyendo lo que se denomina
onda sonora.

Tenemos costumbre de distinguir entre sonidos y ruidos. Los primeros son aquellos que
nos producen sensación agradable, bien porque son sonidos musicales o porque son
como las sílabas que forman las palabras, sonidos armónicos, que encierran cierto
significado al tener el oído educado para ellos. Si se obtienen gráficas de registro de las
vibraciones de sus ondas se observa que, en general, los sonidos musicales poseen ondas
casi sinusoidales, aunque alteradas a veces apreciablemente por la presencia de sus
armónicos. Los restantes sonidos armónicos conservan todavía una total periodicidad
aunque su gráfica se aleje notablemente de una sinusoide, por estar compuestos de varios
grupos de ondas de frecuencias fundamentales distintas, acompañadas de algunos de sus
armónicos. Por último los ruidos presentan, de ordinario, gráficas carentes de
periodicidad y es precisamente esta peculiaridad lo que produce que la sensación cerebral
resulte desagradable o molesta.

Ondas en tres dimensiones: Intensidad

Existen ondas unidimensionales, es decir que se propagan sólo en una línea recta, y
también ondas bidimensionales, como las ondas que se propagan sobre la superficie de
un líquido, o en un caso más general, ondas tridimensionales, como las ondas sonoras
producidas por un foco puntual. En el caso de las ondas bidimensionales los frentes de
onda son circunferencias concéntricas, mientras que en las tridimensionales son
superficies esféricas concéntricas.

El movimiento de un conjunto cualquiera de frentes de ondas puede indicarse mediante

rayos, que son líneas perpendiculares en cada punto a los frentes de onda. En el caso de
frentes circulares o esféricos, los rayos son rectas radiales.

El oído humano puede acomodarse a un intervalo de intensidades sonoras bastante

grande, desde 10-12 w/m2 aproximadamente (que normalmente se toma como umbral de
audición), hasta 1 w/m2 aproximadamente que produce sensación dolorosa en la mayoría
de las personas. Debido a este gran intervalo y a que la sensación fisiológica de fuerza
sonora no varía directamente con la intensidad, se utiliza una escala logarítmica para
describir el nivel de intensidad de una onda sonora.

Cualidades del sonido

Generalmente se utilizan cuatro cualidades subjetivas para describir un sonido musical:

intensidad, tono, timbre y duración. Cada uno de estos atributos depende de uno o más
parámetros físicos que pueden ser medidos.
Desde el punto de vista de la intensidad, los sonidos pueden dividirse en fuertes y
débiles. La intensidad depende principalmente de la presión sonora (intensidad), pero
también del espectro de parciales y de la duración.

El tono o altura es la cualidad que nos permite distinguir entre un sonido agudo o alto y
otro grave o bajo. Para un sonido puro el tono viene determinado principalmente por la
frecuencia, aunque también puede cambiar con la presión y la envolvente.

El timbre de un sonido es la cualidad en virtud de la que podemos distinguir dos sonidos

de igual frecuencia e intensidad emitidos por dos focos sonoros diferentes. El timbre se
debe a que generalmente un sonido no es puro y depende principalmente del espectro.
Pero también depende en gran manera de la envolvente y de la frecuencia.

La duración física de un sonido y la percibida están muy relacionadas aunque no son

exactamente lo mismo. La duración percibida es aquel intervalo temporal en el que el
sonido persiste sin discontinuidad.

EJEMPLOS Y SIMULACIONES

Las cuatro cualidades están relacionadas con diversas magnitudes físicas. Esta relación
es diferente para cada una de ellas, y puede resumirse en el siguiente cuadro: