Una 

letra es cada grafema del alfabeto de un sistema de escritura fonémico.

Como símbolo que denota un segmento del discurso, las letras se vinculan con la fonética. En
un alfabeto fonético puro, un fonema simple es denotado por una letra simple, pero tanto en la
historia como en la práctica, las letras, por lo general, denotan a más de un fonema. Un par de
letras que designan a un fonema simple reciben el nombre de dígrafos. Algunos ejemplos de
dígrafos en inglés son ch, sh y th; mientras que en español encontramos ch, ll, rr, gu y qu. Un
fonema también puede ser representado por tres letras, que reciben el nombre de trígrafo. Un
ejemplo de esto último es la combinación sch en alemán (este trígrafo alemán suena de un
modo casi equivalente a los dígrafos sh del inglés o al ch del francés y ciertas formas del
portugués, o a las letras románicas š o ʂ transcripción de la cirilíca ш).