DIFRACCIÓN

La difracción, como ya se ha mencionado en una clase anterior, es simplemente el patrón

de interferencia que resulta cuando interfieren mas de dos rayos. En general, el número de
rayos a considerar es infinito, por ejemplo, cuando tenemos una rendija que es una sucesión
de agujeros que forman una linea recta o en el caso de un hueco que puede ser circular o
rectangular en donde el area del hueco se debe dividir en un número infinito de elementos de
area infinitesimales y sumar las amplitudes de los rayos que salen del hueco cuando llegan
a un punto P en la pantalla. En el caso de las llamadas redes de difracción, como veremos
mas adelante, el número de rayos es finito aunque mucho mayor que 2.
El tratamiento analı́tico de la difracción por una rendija se hace suponiendo que los rayos
incidentes son paralelos y los rayos difractados también son paralelos como se muestra en
la figura 42-5a del libro, o sea que la fuente que produce la luz está infinitamente lejos y
lo mismo la pantalla donde se forma el patrón de difracción. En la práctica esto se puede
lograr colocando lentes inmediatamente antes o inmediatamente despues de la rendija tal
que la distancia focal de la lente coincida con la distancia entre la rendija y la fuente y entre
la rendija y la pantalla como se muestra en la figura 42-5b. Esta es la llamada difracción de
Fraunhofer.
Difracción de Fraunhofer
Supongamos que la rendija tiene longitud a como se muestra en la figura 42-6 del libro
y todos los rayos que salen paralelos de la rendija llegan al centro de la pantalla como se
muestra en esta figura. Como todos los rayos tienen la misma fase interfieren constructiva-
mente por lo que en el punto P0 , en el centro de la pantalla, el patrón de difracción tiene
un máximo. Consideremos ahora todos los rayos paralelos que salen de la rendija pero que
hacen un ángulo θ con la dirección central como se muestra en la figura 42-7 donde se tiene
un rayo r1 que sale de la parte superior de la rendija y un rayo r2 que sale del punto medio
de la rendija tal que la diferencia en trayectoria entre los dos rayos es media longitud de
onda, o sea
a λ
r2 − r1 = senθ = (1)
2 2
esto significa que los rayos r1 y r2 están defasados por media longitud de onda y por lo tanto
interfieren destructivamente. Lo mismo ocurre con los rayos que están inmediatamente abajo

1
de r1 y r2 , etc. Por lo tanto, el patrón de difracción tiene un mı́nimo cuando

a senθ = λ. (2)

Consideremos ahora los cuatro rayos r1 , r2 , r3 y r4 que se muestran en la figura 42-8 donde
la longitud de la rendija se ha dividido en cuatro segmentos de longitud a/4. Si la diferencia
en trayectoria entre los rayos r1 y r2 es media longitud de onda hay interferencia destructiva
entre ellos y lo mismo ocurre con los rayos r3 y r4 y desde luego con los rayos que están
inmediatamente abajo de estos cuatro, etc. Por lo tanto, el patrón de difracción tiene un
mı́nimo cuando
a λ
senθ = (3)
4 2
o sea cuando
a senθ = 2λ. (4)

Generalizando estos resultados vemos que el patrón de difracción tendrá mı́nimos cuando

a senθ = mλ; m = ±1, ±2, ±3, ....(minimos). (5)

Por lo tanto, el patrón de difracción tiene un máximo central en θ = 0, mı́nimos en θ =

sen−1 (mλ/a) y máximos secundarios entre dos mı́nimos consecutivos como se puede ver en
la figura 42-18c.
Fasores
Si dividimos la rendija en N segmentos cada uno con campo eléctrico ∆E y los N seg-
mentos están alineados como se muestra en la figura 42-10a, o sea el caso θ = 0, la resultante
es
R = N ∆E = Em (6)

o sea, la longitud máxima. Si θ esta entre 0 y el primer mı́nimo la resultante es como se

muestra en la figura 42-10b donde R < Em . Si θ = sen−1 (λ/a) que corresponde al primer
mı́nimo la resultante es R = 0 como se muestra en la figura 42-10c y si el ángulo θ está entre
el primer y segundo mı́nimo la resultante es como se muestra en la figura 42-10d.
Intensidad del patrón de difracción
En general, si los rayos que salen de la rendija hacen un ángulo θ con respecto a la
dirección central, la resultante se puede obtener como se muestra en la figura 42-11 donde
la resultante R = Eθ en la figura esta dada por

R = 2r senα (7)

2
donde
Em = rφ (8)

con r el radio y Em el arco de la figura de manera que

Em Em
r= = (9)
φ 2α
por lo tanto
senα
R = Em (10)
α
con
φ
α= (11)
2
donde φ es la diferencia de fase el primero y el último fasor como se muestra en la figura
42-11 o sea entre los rayos de la parte superior y la parte inferior de la rendija, o sea
2π
φ= a senθ (12)
λ
de manera que
φ π
α= = a senθ. (13)
2 λ
y
senα
R = Em . (14)
α
Dado que la parte dependiente del tiempo oscila muy rapidamente, promediando sobre un
numero entero de periodos, la intensidad promedio es
1
I¯ = R2 (15)
2µ0 c
de manera que
2
sen α
I¯ = Im (16)
α2
con
2
Em
Im = . (17)
2µ0 c
De la ecuación (16) vemos que I¯ = 0 si α = mπ con m = 1, 2, ... o sea cuando
π
a senθ = mπ (18)
λ
de donde obtenemos que los mı́nimos están situados en
mλ
senθ = (19)
a

3
que coincide con la ecuación (5). En la figura 42-12 se muestra como se comporta el patrón
de difraccı́on con respecto a la dimensión de la rendija al considerar los casos a = λ, a = 5λ
y a = 10λ. Como se ve en esa figura, el patrón se va haciendo mas y mas angosto a medida
que a se hace mas y mas grande.