Según la 

Real Academia Española (RAE), literatura es el «arte de la

expresión verbal, de la palabra, por lo tanto, abarca tanto textos
escritos (literatura escrita) como hablados o cantados (literatura oral). 
El concepto de literatura ha cambiado con el tiempo por ser
parcialmente subjetivo; en su sentido genérico es el conjunto de
cualquier producción escrita u oral de una nación, época o género y,
en su sentido restrictivo, se considera que debe tener un
valor estético o intelectual.
Podemos afirmar que la literatura es aquel arte cuyo medio de
expresión es la lengua. ... Por eso, la literatura utiliza expresiones por
su naturaleza estética, que producen placer o son agradables al lector.
Otra característica propia de la literatura es que apela a un lenguaje
trascendente y estilizado.
Las obras literarias presentan características especiales y
diferenciadores que permiten que las clasifiquemos en distintos grupos
a los que se denomina géneros literarios. Tradicionalmente se han
distinguido tres grandes géneros literarios: épica o narrativa, lírica o
poesía y teatro o dramática. 
A través del tiempo también se le ha dado importancia al género
didáctico y moderno.