Estimación de la producción de sólidos en lodos activados

En un lodo activado, para la eliminación de materia orgánica únicamente, con la determinación de

la carga orgánica del agua residual en términos de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO 5) y de
los sólidos suspendidos (sedimentables y/o no sedimentables) es suficiente. Los compuestos
orgánicos de las aguas residuales también pueden ser evaluados en términos de la demanda
química de oxígeno (DQO), que resulta lo más adecuado, debido a que es un parámetro que
incluye tanto al material orgánico no biodegradable como al biodegradable; y se le puede realizar
una caracterización más detallada y elemental, por ejemplo, separando las fracciones
biodegradable, no biodegradable, soluble y suspendida de la DQO.

La diferencia entre materia biodegradable y no biodegradable está gobernada por la actividad

biomasa en el sistema y la cinética de degradación de la materia orgánica. Por este motivo, es
razonable aceptar que la materia orgánica soluble en aguas residuales municipales se divide en
dos grupos: la biodegradable, la cual comprende casi toda la materia rápidamente biodegradable y
la no biodegradable. Esto significa que incluso con tiempos de retención hidráulicos bajos (HRT),
del orden de unas pocas horas, la utilización de la materia orgánica biodegradable es completa,
dejando presente en el efluente solo la materia orgánica no biodegradable.

La materia orgánica suspendida biodegradable es en su mayoría lentamente biodegradable. Este

material orgánico lentamente biodegradable, sea sedimentable o no, se incorpora a los flóculos de
lodos activados y se convierte en parte de los sólidos suspendidos volátiles (SSV) de la masa de
lodos en el reactor. Dado que la concentración de sólidos en el efluente es despreciable, la única
ruta de salida para la materia orgánica suspendida biodegradable, que no se degrada, es a través
de la purga de lodos (flujo de extracción = X tExtQExt).

El tiempo disponible para la degradación por las bacterias de la materia orgánica suspendida
lentamente biodegradable (Sbpi) está relacionado con el tiempo de retención de sólidos en el
sistema (SRT), que toma mucho más más tiempo que la degradación de la materia orgánica
soluble rápidamente biodegradable. Esto es de poca importancia, ya que el SRT es mucho más
largo que el tiempo de retención de hidráulico (HRT n). Cuando las edades de lodo superan los 3
días a 20oC (o de 4 días a 14oC), la materia orgánica suspendida lentamente biodegradable es
prácticamente totalmente degradada o removida. Como resultado, una vez que la edad del lodo
es mayor de 3 o 4 días, la concentración de materia orgánica biodegradable no degradada, tanto
soluble como suspendida, puede asumirse como muy baja. Bajo esta suposición se puede hacer
entonces una simplificación importante para los modelos en estado estacionario y en simulaciones
dinámicas: la concentración de la materia orgánica soluble lentamente biodegradable y la materia
orgánica suspendida muy lentamente biodegradable puede considerarse despreciable en aguas
residuales municipales típicas.

Para los modelos en estado estacionario, debido a que todo el material orgánico biodegradable es
utilizado, se puede realizar una simplificación adicional: no es necesario hacer una distinción entre
la materia orgánica soluble y suspendida biodegradable, debido a que todo es transformado
finalmente en masa de SSV. Las ecuaciones del modelo de lodos activados en estado estacionario
descritas a continuación se basan en esta simplificación.

Por otra parte, debido a la eficiente capacidad de flocularse la masa orgánica en el lodo activado,
todo el material sólido, ya sea biodegradable o no biodegradable, orgánico o inorgánico, se
convierte en sólidos sedimentables. Así la fracción de material orgánico suspendido y
sedimentable no biodegradable (Supi) se adhiere con la biomasa activa y el residuo endógeno
generado, que constituye la biomasa, también conocido como los SSV o MX v como se indica en el
esquema. Los componentes inorgánicos sedimentables, junto con los componentes inorgánicos
solubles precipitables, forman la masa de sólidos sedimentables inertes (MX IO).

Ecuaciones del sistema de lodos activados en estado estacionario

Las ecuaciones que se muestran a continuación permiten calcular, a partir de las características del
agua y para un determinado SRT, la masa de lodos generados, la masa de lodos purgados
diariamente en el reactor y la demanda diaria promedio de oxígeno, así como las necesidades de
nutrientes. Las constantes cinéticas y estequiométricas, así como también la dependencia
respecto a los cambios en la temperatura se muestran en la Tabla II.3.
 Parámetros U Expresión

Biomasa generada de Y Hv ∙Q i ∙ DQ O b ∙ SRT

kg M X BH = i

los OHO ( b H ∙ SRT +1 )

Residuo Endógeno kg M X EH =f H ∙ M X BH ∙ b H ∙ SRT
1
Materia orgánica inerte kg M X IV = S ∙ Q ∙ SRT
f cv upi i
Materia inorgánica kg M X IO =X IO ∙Q i ∙ ST + f iOHO ∙ M X BH
i

SSV kg M X V =M X BH + M X E + M X I

SST kg M X t =M X BH + M X EH + M X I + M X IO
M Xt
Volumen del reactor m3 V r=
Xt
V
HRT h TRH = r
Qi
Flujo de extracción de XtVr
m3/d Qw =
lodo X t ext SRT
Fracción activa de los M X BH
f at =
SST MX t
Fracción volátil de los M XV
f av =
SST MX t

Demanda de oxígeno kg/d F O c =(1−Y ¿¿ H )∙ Qi ∙ Sb + f cv ∙(1−f EH )∙ b H ∙ M X BH ¿

i

Requerimiento de M XV 1
mg/l N s =f N
Nitrógeno SRT Qi
Requerimiento de M XV 1
mg/l Ps =f P
Fósforo SRT Qi
M XV
Error del balance de
masa %Error=100
|( FS + F O +f
te c cv
SRT ) |
−FS ti

FS ti
Tabla II.3: Constantes cinéticas y estequiométricas y su variación con la temperatura para los OHO,
teniendo en cuenta la degradación carbonácea en un modelo de lodos activados en estado
estacionario (Marais and Ekama 1976).
Caso de estudio
El caso de estudio es un lodo activado con aeración extendida que trata residuales municipales
con una DBO5 estimada de 250 mg/L y gasto promedio de 132 m 3/d. Se conoce el volumen del
reactor (113 m3) y se quiere conocer las siguientes condiciones de operación para lograr remover
el máximo de materia orgánica:

 Tiempo de retención de sólidos (SRT).

 Caudal de extracción.

A partir de los datos de partidas se puede estimar la DQO biodegradable (DQO bi) considerando la
DBO5:

1
DBOúltima = ∙t
DBO t
1−e−k DBO

Considerando valores de kDBO de 0.32 d-1, la expresión anterior quedaría para 5 días como:

1
DBOúltima = DBO 5
0.80
A partir de la DBO última o total (DBO última) se determina la DQO biodegradable (DQO Bio). Esta
última no es igual a la DBO total o última, pues existe una diferencia entre estos valores debido a
condiciones propias del ensayo de la DBO. La relación entre ellas se puede expresar
matemáticamente por la siguiente expresión:

1
DQObi = DBO Total
1−f DBO

Donde se toma el valor fDBO = 0.15, aunque su valor varía entre 0.1- 0.2.

1 1 1
DQObi = DBOú ltima= DBO5=1.471 DBO5
0.85 0.85 0.80
Con esta fracción de la DQObi se puede calcular la masa de la biomasa activa (MX BH) y el residuo
endógeno (MXE) que se genera.

Es necesario estimar la fracción suspendida no biodegradable (S upi) para calcular la masa de la

biomasa que es inerte (MX IV). La misma se puede estimar si se conoce la fracción no biodegradable
soluble (Susi) y la DQO total afluente. Como es un residual municipal con altos niveles de
biodegrabilidad (DBO5/DQOt > 0,4) se considera que la DQOt es aproximadamente el doble de la
DBO5. Y los valores de Susi varían entre 35 – 25 mg/L en los residuales municipales. Por tanto,
considerando:

DQOt= 500 mg/L

DBObi = 1.471 DBO5 = 368 mg/L

Susi = 30 mg/L

Del balance de la DQOt:

DQO(S¿¿ upi)=DQOt−DQO bi −DQO(S ¿¿ usi) ¿ ¿

Supi = 102 mg/L

También se debe considerar una cantidad en los sólidos suspendidos inorgánicos en el afluente
(SSI) para estimar la masa de los sólidos inorgánicos (MX IO) en la masa de los sólidos suspendidos
totales del lodo (MXt). Se considera el valor de 50 mg/L, aunque pudiera ser más, ya que el sistema
se encuentra en zona de playa. En estos lugares puede llegar gran cantidad de arena al sistema
recolector y quedar gran cantidad de partículas suspendidas inorgánicas después del
pretratamiento.

En la figura se muestran los resultados de las concentraciones de sólido total (X t), de la biomasa
(XV) y la biomasa activa (XBH) para diferentes SRT. Como se observa el volumen del reactor es
adecuado para lograr con SRT entre 15 – 30 días las concentraciones de SSLM (X t) entre 3 – 6
kg/m3. Esto valores de SSLM son los recomendados para una adecuada sedimentación.

XBH Xv Xt
6
5
4
3
X(kg/m3)
2
1
0
0 5 10 15 (d)
SRT 20 25 30
Considerando que la razón de recirculación se mantenga entre 1 - 1.5, se puede asumir que los
lodos en el fondo del sedimentador se concentren alcanzando valores entre 1.5 – 2.2 veces el
valor de Xt.

El flujo de la purga del lodo define el SRT:

X t∙ V r X t ∙V r
SRT= =
X ext ∙ Qext X p ∙ Q p + X e ∙ Q e
X ext ∙ Qext Fujo de extracción diaria

X p ∙ Qp Flujo de la purga

X e ∙Q e Flujo de sólidos en el efluente

Despreciando el flujo que se escapa por efluente, lo cual se cumple si se logra una eficiente
sedimentación, el flujo extraído diario será el flujo de la purga. Considerando que la extracción se
realiza del lodo sedimentado, el cual alcanza concentraciones superiores en K valor de los X t,
siempre y cuando exista una adecuada recirculación de lodo. La expresión del SRT se puede
simplificar:

X t ∙V r Vr
TRS= =
K Xt ∙ Qp K ∙ Qp
Si el lodo sedimentado alcanza el doble del valor de X t (K = 2) y no se desea trabajar con valores de
Xt superiores a los 6 kg/m3, que equivale a operar con un TRS = 30 días (ver figura), y así garantizar
una adecuada sedimentación, se deberá realiza una purga del lodo sedimentado:

Vr
Q p=
K ∙TRS

132 m3
Q p=
2 ∙TRS

Por tanto, para las características asumidas en el residual afluente, las variables de operación
serán:

SRT (d) SSLM (kg/m3) QExt (m3/d)

15 3.0 4.4 – 4.9
30 6.0 2.2 – 2.5
Considerando valores de K entre 1.8 – 2.0.