INTRODUCCIÓN

¿Qué es la teoría?

¿Qué es la literatura?
¿Qué distingue a las obras literarias de las que no lo son?
¿Qué diferencia a la literatura de otras actividades del ser humano?
¿Existen rasgos distintivos esenciales comunes a todas las obras literarias?

TEMA 1

DEFINICIÓN DE LA LITERATURA. SUS FUNCIONES (21 a 40)

Polisemia del concepto de “Literatura”

RAE: 1. f. Arte de la expresión verbal.

2. f. Conjunto de las producciones literarias de una nación, de una época o de

un género. La literatura griega. La literatura del siglo XVI.

3. f. Conjunto de las obras que versan sobre una determinada materia.

Literatura médica, jurídica.

4. f. Conjunto de conocimientos sobre literatura. Sabe mucha literatura.

5. f. Tratado en que se exponen conocimientos sobre literatura.

6. f. coloq. palabrería.

7. f. Mús. Conjunto de obras musicales escritas para un determinado

instrumento o grupo instrumental. Literatura pianística.

8. f. desus. Teoría de las composiciones literarias.

La palabra “literatura” tiene diversos significados, entre ellos “teoría de las

composiciones literarias”; “conjunto de las producciones literarias de una nación, de
una época o de un género”; “conjunto de obras que versan sobre un arte o una
ciencia (así hablamos de literatura médica, jurídica, etc.)”; “suma de conocimientos
adquiridos con el estudio de las producciones literarias; y, en sentido amplio,
instrucción en cualquiera de los distintos ramos del saber humano”. Sin embargo,
en la materia que ahora estudiamos, al hablar de literatura nos referimos al
conjunto de textos que son productos del arte de la palabra.
 1. DEFINICIONES DE LA LITERATURA

Las definiciones de la literatura, tomada la palabra en el último sentido que

hemos indicado, son diversas, y pueden clasificarse de la siguiente manera. Todo
parte de dos teorías que proceden de Platón y de Aristóteles. La de Platón,
idealista, que se fundamenta en la triada: bien, belleza y verdad, está basada –
exclusivamente- en hechos histórico-reales y sirve para la formación de los
ciudadanos. Y la de Aristóteles, antropocéntrica, para quien la literatura no tiene
porqué basarse en la verdad.

1.1. Definiciones estructurales de la literatura

Son aquellas que tienen en cuenta los rasgos intrínsecos del texto literario,
especialmente el hecho de que la literatura es una forma de imitación, y que el
mensaje literario tiene un carácter autotélico, es decir, el hecho de que ese texto
atrae la atención sobre sí mismo, se convierte en su propio fin. Con palabras de
Wellek y Warren, tales definiciones tienen en cuenta dos rasgos de lo literario, que
son la ficcionalidad y la literariedad. (Culler, 40 a 45).

1.1.1. Entre estas definiciones destaca la de Aristóteles. La literatura es

autónoma y construye mundos parecidos a la realidad a través de la mímesis (pág.
69 de Asensi). El hombre tiende a imitar, a reproducir la realidad, y eso es algo
natural en el ser humano. Además, tiene que tener un componente ético, que no es
lo mismo que moral. Ético se aplica a todo aquellos que tiende al bien universal,
mientras que la moral es un concepto que una determinada sociedad aplica a lo que
considera que está bien. La poesía, como la pintura o la escultura, es una forma de
imitación (es decir, una copia o reproducción ficcional) de las acciones humanas,
realizada en prosa o en verso, ya que el verso no es imprescindible para que haya
poesía. Tal imitación no copia mecánicamente la realidad, sino que la reorganiza en
una fábula (pág. 76 de Asensi), para ofrecernos simulacros de lo real que, siendo
ficticios, resultan creíbles, verosímiles (pág 71 de Asensi).

1.1.2. Las definiciones clasicistas son las formuladas por los seguidores y
comentaristas de la obra de Aristóteles en los siglos XVI-XVIII, la época clasicista
o neoclásica por excelencia. Alonso López Pinciano, en su Philosophía Antigua
Poética (1596), repite la definición de Aristóteles, y añade que la imitación o mimesis
puede ser natural, como la que lleva a cabo el niño en sus juegos, o artística, como
la del poeta o el pintor, y en ella caben dos grados: el de aquel que imita a la
naturaleza, y el del que imita a otro autor.

En su Poética (1737), Ignacio de Luzán, de acuerdo con Aristóteles, define la

poesía como “imitación de la naturaleza en lo universal o en lo particular, hecha con
versos, para utilidad o deleite de los hombres, o para uno y otro juntamente”. La
imitación puede ser universal (o fantástica) cuando las cosas se imitan “según la
idea y opinión de los hombres”, y particular (o icástica), cuando se imitan “como
ellas son en sí”. Al mismo tiempo Luzán distingue dos clases de imitación:
invención (“imitación de actos humanos”) y enargía (“imitación de cosas hechas
por la naturaleza”).

La teoría de Luzán respecto a la verosimilitud es de raíz aristotélica. El

fundamento de la verosimilitud es, por un lado, la opinión común y, por otro, nuestra
memoria de las cosas conocidas, con las cuales cotejamos otras nuevas. La razón
y la verdad controlan la verosimilitud, de manera que será verosímil lo que pueda
ser cierto, e inverosímil lo imposible. Además, Luzán distingue la verosimilitud
admitida por el docto, que está guiada por la razón, y la del vulgo, en que puede
entrar la superstición. Lo que es verosímil para los doctos lo es también para el
vulgo, pero no todo lo que es verosímil para el vulgo lo es para los doctos.

1.2. Definiciones funcionales de la literatura

Son aquellas que tienen en cuenta la integración de la literatura en un sistema

más amplio (la sociedad, la cultura, el conocimiento) y su funcionamiento dentro de
él. Como ejemplo puede citarse el marxismo, que considera la literatura como
fenómeno histórico, como una superestructura ideológica determinada por los
procesos económicos y sociales (materialismo histórico), y también como una
forma de conocimiento, de apropiación intelectual de la realidad (materialismo
dialéctico).

Hay autores, como Terry Eagleton, que relativizan la peculiaridad de la

literatura, a la que consideran una práctica discursiva más. Otros, como Stanley
Fish, hacen depender la literatura de la comunidad interpretativa, los receptores, a
los que va dirigida, y que es la que decide qué es y qué no es literario.

1.3. Definiciones semióticas de la literatura

Son aquellas que consideran la literatura como un proceso de comunicación

que posee características especiales. Frente a las doctrinas formalistas y
estructuralistas, que insistían en que la literariedad (lo peculiar del mensaje
literario) depende de la función poética del lenguaje y del desvío de la lengua
literaria respecto a la lengua común o standard, la semiótica tiene en cuenta los
aspectos comunicativos del texto literario, el funcionamiento social de los signos.
En concreto, Lázaro Carreter ha insistido en las peculiaridades de la comunicación
literaria, en las particularidades que, dentro de ella, presentan el emisor, el receptor,
el texto, etc.

2. FUNCIONES DE LA LITERATURA

En cuanto a las funciones de la literatura, las opiniones al respecto se han

movido tradicionalmente en torno a la moralidad o inmoralidad de la literatura, y en
torno a su placer y su utilidad. Siguiendo un cierto orden cronológico, el debate ha
seguido los siguientes pasos:
 2.1. Los autores anteriores a Platón (Jenófanes, Heráclito, Gorgias)
insistieron en el carácter inmoral de la poesía, en el poder seductor, hechizador de
la palabra, e incluso en la inmoralidad de Homero, que atribuía acciones indecentes
a los dioses; si bien la presencia de dioses inmorales, o excesivamente humanos,
en los poema homéricos, se justificaba por considerarse que tales escenas eran
una representación alegórica, según autores como Metodoro de Lámpsaco y
Estesímbroto de Tasos.

2.2. Platón recoge estas ideas y las amplía. Propone la censura, e incluso la
expulsión de los poetas de la República, e insiste en la inmoralidad de la poesía,
en primer lugar porque al ser una forma de imitación, falsifica la realidad y no ayuda
a conocer la verdad, y en segundo lugar porque es subversiva, ya que al imitar las
pasiones, las alienta. Para Platón el poeta es un enfermo, salían de los que no
podían ir a la guerra, tenían una tara física o una tara mental. Desconfía del escritor
porque por sus problemas puede influir negativamente en el lector.

2.3. Para Aristóteles, la poesía es útil, ya que. al ser una forma de imitación,
es una fuente de conocimiento. Además, la poesía es placentera por varios
motivos. En primer lugar, porque la imitación de la realidad, su re-conocimiento a
través de la mimesis artística, es algo connatural al hombre, y le deleita. De otro
lado, el efecto catártico de la tragedia, capaz de purgar nuestras pasiones
mediante la compasión y el temor, también es un hecho placentero. Además, el
lenguaje poético, dulce y armonioso, es una fuente de placer añadida.

2.4. En la Epístola a los Pisones, o Arte Poética de Horacio, encontramos la

doctrina clásica, más conocida, sobre este asunto: La poesía debe mezclar lo dulce
y lo útil, enseñar y deleitar al mismo tiempo.

2.5. La doctrina de Horacio se repite en los autores clasicistas. Según López

Pinciano (1596), “enseñar y deleitar es condición necesaria para que el poeta sea
tenido por tal”. El deleite deriva tanto de la forma como del contenido. Para Luzán
(1737), lo útil de la poesía consiste en la instrucción, la enseñanza y el bien.
Además, la buena poesía es dulce y bella. Las figuras y recursos poéticos producen
dulzura, mientras que la belleza deriva de la variedad, unidad, regularidad, orden y
proporción.

2.6. En época reciente, concretamente en la obra de Georg Lukacs y otros

autores marxistas, el materialismo dialéctico, que en cierto modo retoma los
conceptos aristotélicos de imitación y verosimilitud, insiste en considerar la literatura
como una forma de conocimiento realista. Según tal postura, la literatura capta los
rasgos esenciales de la existencia, los aprehende e individualiza, dándonos a
conocer el proceso real de la vida.
 EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIÓN

1.- ¿Cuáles son las notas que definen a la literatura desde el punto de vista
estructural? Imitación de cosas ficticias y empleo de lenguaje sistemático.
2.- ¿Qué es lo que tienen en cuenta las definiciones funcionales de la
literatura? Su integración en un sistema más amplio, como el conjunto de la
sociedad.
3.- Según Aristóteles, ¿en qué se diferencian el poeta y el historiador? El poeta
dice lo que podría suceder; el historiador, lo que ha sucedido. La poesía trata
lo general, y es más filosófica, la historia, lo particular.
4.- ¿Qué es la fábula, según Aristóteles? La imitación de la acción humana,
la composición de los hechos.
5.- ¿Cómo puede ser la imitación, según Luzán? Universal o fantástica, y
particular o icástica.
6.- Desde el punto de vista marxista, ¿cómo se integra la literatura en el
materialismo histórico y en el materialismo dialéctico? Por el materialismo
histórico, la literatura se explica en su desarrollo temporal; por el materialismo
dialéctico, se explica como forma de conocimiento.
7.- ¿Qué actitud es más frecuente en las definiciones funcionales de la
literatura, respecto a la posibilidad de aislar propiedades intrínsecas? Relativista.
8.- Considerando la literatura como hecho comunicativo, ¿qué caracteriza el
contexto literario? No ser necesariamente compartido por autor y receptor;
pues la obra conlleva su propio contexto, remite a sí misma.
9.- ¿Con qué tópicos literarios horacianos se asocian las principales funciones
de la literatura? Con lo útil y lo agradable.
10.- ¿A qué dos ideas generales puede reducirse el pensamiento de Platón
sobre las funciones de la literatura? Falsedad de la imitación y poder subversivo.
11.- ¿En qué términos alude Aristóteles a la catarsis en su «poética»?
Purgación de ciertas afecciones.
12.- ¿Con qué función de la literatura puede asociarse la teoría lukacsiana del
realismo literario? Con su función cognoscitiva.
 13.- ¿Cómo se califican las definiciones de la literatura que destacan el
lenguaje autotélico y el carácter ficticio de la literatura? Estructurales.
14.- ¿Cómo se llaman las definiciones que tienen en cuenta la integración de
la literatura en un sistema más amplio, como el de la sociedad? Funcionales.
15.- ¿Cómo se llaman las definiciones que consideran la literatura como un
lenguaje artístico, propio del tipo de comunicación especial que es el arte?
Semióticas.
16.- ¿Cómo llama Aristóteles a la imitación de la acción humana? Mímesis.
17.- ¿Qué tipo de definiciones de la literatura tienden al relativismo frente a la
posibilidad de aislar unas propiedades que definan en sí la literatura? Funcionales.
18.- ¿Es imprescindible el verso en la poesía, según Aristóteles? No.
19.- ¿Cómo llama Luzán la imitación artística de las cosas «según la idea y la
opinión de los hombres? Universal o fantástica.
20.- ¿Qué autor de la antigüedad insistió en la necesidad de la censura
literaria? Platón.
21.- ¿Qué nombre tiene lo que Aristóteles define como «purgación de ciertas
afecciones»? Catarsis.
22.- ¿Qué clases de interpretaciones se emplean en la antigüedad para
defender a Homero de las acusaciones de inmoralidad? Alegóricas.