El plástico ha revolucionado nuestra sociedad. Es un elemento omnipresente en nuestras vidas
—miremos a nuestro alrededor con atención: ¡estamos rodeados de plásticos!—, un invento con utilidades muy diversas, muchas muy positivas: en medicina ha permitido elaborar materiales que evitan infecciones, así como crear prótesis, válvulas para el corazón, incubadoras… Asimismo, al ser un material ligero, permite aligerar el peso de los vehículos, aviones, etc.; pese a todo ello, causa un gran impacto en nuestra salud y nuestro planeta1.
El origen del plástico data de 1907. El belga Leo Baekeland fue su creador con la invención de la baquelita, que actualmente se sigue utilizando, por ejemplo, en la fabricación de asas de cacerolas. Desde entonces, los plásticos han sido modificados para diversos usos.
El plástico daña más el espacio terrestre que el marino: es de 4 a 23 veces más.
Es responsabilidad de todos velar por la conservación, el restablecimiento y el uso sostenible
de los ecosistemas terrestres e interiores de agua dulce y los servicios que proporcionan, en particular los bosques, humedales, montañas y zonas áridas, en consonancia con las obligaciones contraídas en virtud de acuerdos internacionales.
Según investigadores alemanes, la contaminación terrestre por microplásticos es más grave que la contaminación de los mares. Ellos señalan que, de todos los desechos plásticos, un tercio termina en suelos o masas de agua dulce. Estiman que la contaminación terrestre por microplásticos es de 4 a 23 veces más alta que la marina; o sea, la contaminación de las montañas, bosques, tierras agrícolas y fuentes de agua dulce es más grave que la contaminación del mar.
Algunas cifras que nos deberían hacer pasar a la acción
Ocho millones de toneladas de plástico llegan a los mares y océanos anualmente (equivalente al peso de 800 torres Eiffel, para cubrir 34 veces la isla de Manhattan o el peso de 14 285 aviones Airbus A380), advierte Greenpeace. Si no cambiamos de tendencia, en 2025 nuestros océanos tendrán una tonelada de plástico por cada tres de pescado, y en 2050 serán más los plásticos que los peces (Informe de la Fundación Ellen MacArthur). La gran isla de basura del océano Pacífico está creciendo a gran velocidad. Actualmente se expande por 1,6 millones de km2, casi 3 veces el tamaño de Francia (Nature) y, aunque es la más grande, no es la única, ya que encontramos una más en el Pacífico, dos en el Atlántico y otra en el Índico. Por su parte, solo se ha reciclado el 9 % de los casi 9000 millones de toneladas de plástico que se han producido en el mundo (ONU).
Cada minuto se compra un millón de botellas de plástico en todo el mundo. En su mayoría se
usa solo una vez y durante unos minutos, mientras que en la naturaleza puede durar de 450 a 500 años hasta que se degrade. Asimismo, la vida útil de una bolsa de plástico es de menos de 15 minutos, pero le costará degradarse entre 10 a 400 años, dependiendo del material y de las condiciones ambientales.
1 Adaptado de DKV - Instituto de Vida Saludable. Observatorio Salud y Medio Ambiente. (2019). Contaminación por plásticos: uno de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI, pp. 21-27. Recuperado de https://bit.ly/3sx5seW
DIRECCIÓN DE EDUCACIÓN SECUNDARIA
El problema de la contaminación 5.° grado | Secundaria por plástico Experiencia de aprendizaje integrada 6
No todos los plásticos son iguales
Cada vez que avanza la tecnología, el plástico tiene nuevas formas y propiedades. Cada tipo de plástico tiene usos distintos y diferentes tóxicos.
De acuerdo a su naturaleza, están los naturales y sintéticos; y, si consideramos su estructura
interna, están termoplásticos, termoestables o elastómeros, etc. Ahora, nos vamos a centrar en la clasificación del Código de Identificación de Plástico, un sistema creado por la Sociedad de la Industria de Plásticos en 1988. Esta se usa en el sector industrial de todo el mundo para simbolizar e identificar el material con el que está elaborado y la posibilidad de reciclaje. Sintetizamos en esta tabla el tipo de plástico, su uso más común —antes y después del reciclado— y las sustancias tóxicas más habituales en cada tipo de plástico según el informe “Desengancharse del plástico” de Ecologistas en Acción.
Porcentaje Facilidad de Tipos de Uso después de residuos Sustancias Usos comunes reciclaje del plástico del reciclado plásticos en tóxicas 1 al 4 el planeta
PET 1 Fácil Nuevas botellas, 11 % • Antimonio
Botellas de bebidas Polietileno textiles para • Fornaldehido (refrescos, agua), tereftalato prendas de Acetaldehido otros envases vestir, alfombras, Ftalato (comidas, cremas, moquetas, lonas • Bisfenol A productos y velas naúticas o • Compuestos farmacéuticos, etc.) hilos y cuerdas trihalometanos
PEAD En numerosos 1 Fácil Nuevos envases, 14 % • Antimonio
(o HDPE) envases no cajas, macetas, • Bromo Polietileno de transparentes contenedores de • Nonifenol alta densidad como botellas de basura, juguetes, leche, detergentes, tubos, piezas de comida o aceite de mobiliario para motores. Es urbano y de jardín más resitente que o botellas de el PET detergentes
PVC Tarjetas de crédito, 4 Muy difícil Suelas para 5% Nonilfenol
Policloruro de tuberías y otros calzado, reglas, vinilo materiales de otros artículos construcción, para el hogar o revestimiento muebles para de cables, pieles exteriores o tubos sintéticas o algunos para riego marcos de puertas y ventanas
PEBD Film adhesivo, 2 Factible Puede convertirse 20 % • Ftatalato
(o LDPE) bolsas de la en el mismo • Aldehídos Polietileno de compra, plástico de producto de • Cetonas baja densidad burbujas, botellas origen y en • Ácidos flexibles, bolsas otros usos carboxílicos de suero, ampollas como muebles, flexibles o aislantes macetas, tubos de cableado o membranas aislantes, etc.
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Porcentaje Facilidad de Tipos de Uso después de residuos Sustancias Usos comunes reciclaje del plástico del reciclado plásticos en tóxicas 1 al 4 el planeta
Polipropileno sorbetes, táperes, para transporte, • Aldehídos neveras portátiles, equipos de • Cetonas piezas de jardinería, sillas de • Ácidos automóviles, fibras plástico, textiles, carboxílicos de algunos tejidos: escobas, baldes • Fenol alfombras, lonas para trapear o • Sustancias incluso pañales o raspadores de tóxicas material médico hielo estimulantes de (como jeringas) la esclerosis
Poliestireno térmicos, como térmico, artículos • Bromo vasos para bebidas de oficina, • Estireno calientes; envases perchas, macetas • Etilbenceno de yogures, o tachos de basura • Tolueno cubiertos de • Benceno plástico, hueveras, rellenos para embalaje, bandejas de comida o aislantes; piezas de electrodomésticas y juguetes
OTROS Artículos 4 Muy difícil Fibras de nailon 24 % • Antimonio
Mezcla electrónicos, al no conocer (poliamidas-PA), • Bromo de varios electrodomésticos, con certeza los discos compactos • Bisfenol A plásticos piezas industriales, tipos de resinas o piezas de artículos médicos, que contienen. automóviles garrafas de fuentes de agua o colchones
Fuente: DKV - Instituto de Vida Saludable, 2019, p. 21
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