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Educación a distancia Ernani Lampert (2000), vol. XXII, núm. 88, pp. 70-82
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zado en forma errónea. García Aretio, en sus orígenes en la edad clásica, con los
su trabajo “Para una definición de la edu- griegos y los romanos, y ha acompañado
cación a distancia” (1987), presenta un a la humanidad a lo largo de su historia.
sinnúmero de definiciones de autores En Brasil, ciertamente el paso inicial fue
internacionales y, después de un análisis, dado por Roquete-Pinto, en la década de
define la educación a distancia como: los veinte, con la creación de la Radio
Sociedad de Río de Janeiro y un plan de
un sistema tecnológico de comunicación de utilización de la radiodifusión para
masas y bidireccional, que sustituye la interac- ampliar el acceso a la educación. Saraiva
ción personal en el aula, de profesor y alum- (1996), en su artículo “Educación a dis-
no, como medio preferencial de enseñanza, tancia en Brasil: lecciones de la historia”,
por la acción sistemática y conjunta de diver- presenta una relación de experiencias y
sos recursos didácticos y el apoyo de una orga- trabajos en relación con la enseñanza a
nización tutoral, que propician el aprendizaje distancia realizados por empresas, escue-
autónomo de los estudiantes (p. 60). las y universidades a lo largo del siglo XX,
que puede servir de apoyo al lector inte-
Perraton, mencionado por la UNESCO resado en profundizar en este tema. En
(1997), describe la educación a distancia síntesis, se puede concluir que:
como:
Vivimos la etapa de la enseñanza por corres-
Un proceso educativo en el que una propor- pondencia; pasamos por la transmisión radio-
ción significativa de la enseñanza es dirigida fónica y, posteriormente, televisiva; utilizamos
por alguien distante en tiempo y/o espacio del la informática hasta los actuales procesos de
aprendiz (1997, p. 25). utilización conjugada de medios –la telemáti-
ca y el multimedia (Saraiva, 1996, p. 19).
La educación a distancia es una orga-
nización de enseñanza-aprendizaje indivi- García (1997) señala que en Brasil la
dualizada, que tiene objetivos, metodolo- educación a distancia tiene una historia
gías y sistemas de evaluación definidos, se que no puede ignorarse, ya que a lo largo
apoya en una gama variada de recursos de los años hubo organizaciones privadas
tecnológicos (material impreso, corres- que ofrecieron cursos a distancia a millo-
pondencia escrita, audio, video y medios nes de brasileños, en una época en la que
y redes basadas en la computadora), sin el no existían las posibilidades actuales de
contacto formal de profesor y alumno, comunicación y en la cual buena parte
con el objeto de democratizar la educa- del territorio nacional únicamente conta-
ción, y que propicia –sin distinción de ba con el correo como vía de comuni-
edad, raza, credo religioso, ideología polí- cación. Los cursos por correspondencia
tica o clase social–, la oportunidad de tienen una tradición que no puede desco-
completar la escolaridad o actualizarse nocerse ni mucho menos despreciarse.
para enfrentar los desafíos de lo cotidiano. Castro Neves (1996), refiriéndose a
La educación a distancia no es una las razones que justifican la significativa
propuesta alternativa del siglo XX. La expansión de la educación a distancia,
comunicación para generar aprendizaje señala que, donde los recursos son esca-
en individuos físicamente distantes tuvo sos, ella amplía las oportunidades, permi-
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mejorar el aprendizaje, y dar apoyo moti- didactismo, esto es, aprender por uno
vacional. Letwin (1999) manifiesta que, mismo sin la presencia de un profesor. En
en los noventa, la incorporación de redes relación con las desventajas, Diaz
de satélite, el correo electrónico, la utili- Bordenave señala la alta tasa de deserción;
zación de internet y los programas espe- la desconfianza de las personas hacia un
cialmente planeados para los soportes sistema de enseñanza sin la presencia físi-
informáticos son los grandes desafíos de ca del profesor; la unificación de los cur-
la educación a distancia, ya que, a su vez, sos, sin tener en consideración la diversi-
pueden resolver un problema crucial –la ficación y descentralización de los
interactividad–, dado que los avances en contenidos; la frecuente falta de actuali-
las comunicaciones electrónicas permiten zación de los materiales didácticos y de
a los usuarios consultar a los especialistas los contenidos propiamente dichos; la
e intercambiar opiniones, problemas o pasividad en el proceso y la imposibilidad
propuestas con los otros usuarios. de controlar varios factores (aparatos que
Diaz Bordenave (1998), en su estu- se averían a la hora de la utilización de los
dio que pone en tela de juicio el hecho de programas, etcétera).
que la educación a distancia pueda ayu- Por lo tanto, la educación a distancia,
dar a resolver los problemas educativos de que presenta grandes ventajas y severas
Brasil, presenta ventajas, desventajas, limitaciones, que hay que evaluar, anali-
perspectivas y desafíos de esa modalidad zar y volver a dimensionar para el éxito
de enseñanza. En cuanto a las ventajas, el de esa importante y actualizada modali-
autor plantea que la educación a distan- dad de enseñanza-aprendizaje, es capaz de
cia puede llegar a un gran número de per- aumentar las posibilidades de estudios de
sonas y grupos, aunque las distancias físi- la población brasileña.
cas y sociales entre los individuos sean De acuerdo con Guadamuz (1997),
enormes; facilita el aprendizaje de las per- la enseñanza a distancia conseguirá supe-
sonas, permitiendo el uso del tiempo dis- rar los desafíos en cuanto se asegure que
ponible sin la necesidad de que se mue- el contexto de la educación permanente
van del hogar o del lugar de trabajo; se sea un componente esencial del sistema
adapta al ritmo propio de aprendizaje de educativo; sea un conjunto sistémico que
cada individuo, que se puede realizar en genere importantes economías para el
grupo o individualmente; reduce el costo Estado; el Estado invierta en particular en
de capacitación por estudiante, además los dispositivos tecnológicos y en la inge-
de que disminuye los gastos personales niería de los productos; corresponda a las
(transporte, alojamiento, alimentación, necesidades y a las situaciones de vida de
etc.) del alumno; requiere pocos instru- millones de usuarios del sistema educati-
mentos para elaborar los contenidos y vo y del sistema productivo; la naturaleza
materiales didácticos, permitiendo, así, la de esa modalidad de enseñanza esté vin-
contratación de los mejores especialistas culada con el desarrollo de las tecnologías
en cada área del conocimiento; por la ver- de la información y de la telecomunica-
satilidad de la metodología, sirve tanto a ción; las instituciones públicas de ense-
la educación formal como a la informal; ñanza a distancia incorporen los enfoques
utiliza una infinidad de recursos tecnoló- nuevos del aparato tecnológico para que
gicos; desarrolla la capacidad del auto- permanezcan en el contexto de los inter-
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cambios de conocimiento globalizados; actualización. Por otro lado, hay una pre-
las instituciones colaboren y se asocien ocupación generalizada en relación con el
para encontrar respuestas a las nuevas futuro del Estado, es decir, sobre la impo-
demandas tecnológicas; la enseñanza a sibilidad de atender los servicios sociales
distancia sea accesible material y econó- esenciales: educación, salud y previsión,
micamente al conjunto de los ciudada- indispensables para la convivencia saluda-
nos; las instituciones puedan transformar ble y productiva de la población. Así, a
su cultura organizacional en función de través del empleo masivo de la tecnología,
los objetivos que se presenten con los los gobiernos han buscado caminos para
cambios, y las instituciones realicen inves- hacer frente a las necesidades básicas de
tigaciones. Para el autor, en el futuro, la las personas, al mismo tiempo han reali-
enseñanza a distancia tendrá como carac- zado pruebas con el objetivo de obtener
terísticas estar descentralizada; ser interac- soluciones para los desafíos cada vez
tiva e individualizada; estar adaptada a mayores y constantes, en un mundo en el
diferentes estilos de aprendizaje; ser que los cambios son veloces y presentan
manejada por el multimedia, con el pro- complejidad y contradicciones. Además
pósito de estimular los distintos sentidos; de ese aspecto económico, es necesario
facilitar el acceso a la información por considerar que una parte significativa de
medio de un enfoque en hipertexto; ser la población mundial está desempleada y
accesible desde las casas, en los centros necesita con urgencia actualizarse para
específicos de capacitación y en el lugar tener alguna posibilidad de reingresar en
de trabajo; utilizar las redes de telecomu- el mercado de trabajo prácticamente satu-
nicación; estar acompañada por una eva- rado en todas las áreas del conocimiento
luación continua e integral y apoyada y que exige recursos humanos creativos,
por el desarrollo de software de forma- actualizados en las nuevas tecnologías de
ción automatizada y soporte de sistemas punta. La educación a distancia es un
inteligentes. recurso que, de inmediato, a corto plazo
La educación a distancia pasó por y a bajo costo, es capaz de actualizar a
distintos periodos históricos, está ganan- esos individuos al borde de la exclusión y
do posición y destacando en la sociedad de reintegrarlos como agentes producti-
moderna. Ciertamente será el sistema de vos en un sistema competitivo.
enseñanza del siglo XXI tanto en los países Hoy día, principalmente en los países
desarrollados como en los emergentes. emergentes, la educación convencional
Los elevados déficits públicos en casi no consigue atender cuantitativa y cuali-
todos los países requieren recortes en las tativamente. Por ejemplo, en Brasil, el sis-
inversiones y reducción en los gastos, lo tema educativo convencional excluye
que implica recortes de personal y de cada vez más a un mayor número de indi-
material, mientras que la población con- viduos por presentar una metodología de
tinúa creciendo, principalmente en los enseñanza arcaica, contenidos desfasados
emergentes. La educación a distancia es y profesores muchas veces mal prepara-
considerada una vía capaz de atender una dos. La educación convencional tiene la
demanda cada vez más creciente de la finalidad de proporcionar tanto instruc-
población en espera de educación básica, ción básica como superior a jóvenes y
superior y profesional, y de cursos de adultos para un mercado de trabajo que
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tiones en relación con esa modalidad de educativo, y señalarlo como una alterna-
enseñanza. Según él, las evaluaciones han tiva para democratizar la enseñanza. Se
mostrado que los programas de teleedu- reconoce que el sistema funciona bien en
cación pueden fácilmente volverse más países del primer mundo, donde la cultu-
atractivos, con un buen montaje técnico, ra valora esa modalidad, lo que cierta-
incluyendo la computación gráfica, dise- mente no ocurre en general con la pobla-
ños animados, interactividad, aunque el ción de países en vías de desarrollo.
aprendizaje de los alumnos es muy poco Se sabe que la educación a distancia
significativo, muy inferior, si se comparan tiene un camino enorme por recorrer y
los resultados con los de la escuela con- debe encontrar con urgencia salidas para
vencional. La teleeducación es de extrema los desafíos que realmente presenta. Para
utilidad para los procesos educativos; sin Costa, Fagundes y Nevada (1998), la edu-
embargo, apenas tiende a ser enseñanza. cación a distancia se constituye en un
A distancia, por sí sola, no educa ni tiene cambio, en una nueva realización del que-
nada de educativo, aunque sí puede faci- hacer educativo que contempla nuevos
litar la vida de los alumnos. Lo mismo procesos, productos y servicios. Requiere
sucede con las herramientas electrónicas investigación para ser mejor conocida y
que por sí solas tampoco son educativas o mejorada, también existe la necesidad de
formativas. La teleeducación está marca- investigar para elaborar, consolidar o
da por facilidades dudosas, que no siem- modificar el campo teórico que sustenta
pre corresponden al aprendizaje auténti- esa modalidad de enseñanza. Según Marín
co. Las críticas de Demo son procedentes Ibáñez (1998), la educación a distancia es
y merecen reflexión. La propia ley una de la tendencias más vigorosas e inno-
9394/96 –Ley de Directrices y Bases de la vadoras del siglo XXI. Responde a los idea-
Educación Brasileña– confunde a lo largo les de igualdad de oportunidades, de edu-
del texto los términos educación y ense- cación permanente y a las exigencias de
ñanza, cuando se refiere a educación a una economía de escala, que supere los
distancia. Lo imperativo de este estudio límites de tiempo y espacio y las restric-
no es analizar esa polémica porque hay ciones económicas. Puede responder, por
innumerables indagaciones que estudian un lado, a una demanda global, ya inevi-
esa problemática y parece no ser el punto table, y por otro, a una adaptación a los
crucial. La intención es discutir la educa- intereses y las circunstancias personales.
ción a distancia, ofreciendo al lector una Cada uno estudia aprovechando cualquier
visión de la organización, funcionamien- tiempo y lugar propicio.
to, la metodología, las ventajas, desventa-
jas, desafíos y perspectivas de ese sistema
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