TEMA 3 LA LITERATURA LATINA

Los latinos fundaron la ciudad de Roma en el año 753 a.C. y a finales del
siglo III a. C. ya dominaban la península itálica. Un siglo más tarde, Roma
ocupaba todas las regiones que bordeaban el Mediterráneo. Luego conquistó
Occidente, parte del centro de Europa y el Asia Menor, con lo qu en el siglo I
el Imperio romano abarcaba casi todo el mundo entonces conocido. Los
romanos eran conscientes de qu esu prosperidad descansaba sobre dos
pilares: una administración centralizada y la unidad cultural.

El imperio romano difunde la cultura griega: la literatura, el arte, el pensamiento clásico son universalmente
reconocido y aceptado. Tres rasgos caracterizan la literatura latina:
• Su dependencia de la griega: los principales géneros se cultivan siguiendo los modelos griegos.
Incluso la mitología es un calco, con ligeras variantes, de la griega. Sólo en lo géneros secundarios:
oratoria, historia y sátira se percibe una mayor originalidad.
• Su gran extensión en el tiempo. No solo abarca las producciones realizadas durante el Imperio,
sino mucho de lo escrito durante la Edad Media, ya que la lengua latina siguió siendo el vehículo
transmisor de la cultura de Occidente. En el Renacimiento los humanistas siguen escribiendo en
latín y la Iglesia católica lo ha usado en el culto hasta el s. XX.
• Su preferencia por los géneros didácticos y por un lenguaje sobrio y austero. El romano es un
pueblo práctico que anteponía lo útil a lo bello.

Nos centraremos en el estudio de los géneros y autores que más sobresalieron.

POESÍA ÉPICA LATINA

El primer poema épico que aparece en la literatura latina no es de creación original. Se trata de
Odussia, traducción de la Odisea, realizada por Livio Andrónico.
En la época clásica la obra cumbre es la Eneida, epopeya nacional de Roma, creación de Virgilio,
que da un origen casi divino a la fundación de la ciudad.
La Eneida es la epopeya de la civilización romana. Cuenta el origen mítico de Roma, que atribuye a
Eneas, un héroe troyano que llega a las costas del Lacio huyendo de la destrucción de Troya.
La obra está dividida en doce libros y abarca cerca de doce mil versos hexámetros. En el siguiente
cuadro podéis ver la estructura de la obra y su trama argumental.
LA POESÍA LÍRICA Y DIDÁCTICA

Virgilio Es un poeta de condición humilde. Sus obras más destacadas Bucólicas y Geórgicas dan
testimonio del amor del poeta por la sencilla vida del campo, que eleva e idealiza. Las Bucólicas
tienen como protagonistas a pastores idealizados, Títiro y Melibeo, que viven en medio de una
naturaleza bella y armoniosa, en la región de Arcadia, una imagen que se convertirá en tópico en la
literatura posterior (locuas amoenus)
Las Geórgicas, por su parte, son un gran poema didáctico que habla sobre el cultivo de los campos
y pretende infundir amor a la naturaleza.

Horacio Es el más completo y clásico de los líricos romanos. Su obra no es muy extensa y en ella
destaca las Odas. Estas constituyen la obra cumbre de la literatura latina. Son cuatro libros que
desarrollan temas variados como el amor, los banquetes, la partida y regreso de un amigo…).

Ovidio En su juventud, escribe obras tan importantes como el Ars Amandi, un tratado didáctico de
estrategias amorosas dirigidas a los hombres para aleccionarles sobre la manera de conquistar y
retener el favor de las mujeres; también hay un espacio dedicado a las mujeres en el que se les da
consejos sobre el arte de seducir a los hombres.
Su gran obra es las Metamorfosis, un tratado didáctico de mitología con una enorme influencia en la
cultura occidental, ya que ha sido fuente de inspiración para escritores, pintores, escultores y
músicos. Consta de doscientas cincuenta leyendas de héroes y personajes mitológicos
transformados. Algunas leyendas destacadas son las de Píramo y Tisbe, Dafne o Narciso.

EL TEATRO LATINO
Las primeras manifestaciones del teatro popular, no escrito, están ligadas a la recogida de las
cosechas y a fiestas campesinas en honor a la diosa Ceres. Consistían en diálogos en verso en tono
de farsa, con tipos fijos como el fanfarrón, el pedante, el viejo ridículo…

Comedia
Los principales autores de son Plauto y Terencio. Plauto intenta buscar el humor por medio de la
exageración y la caricatura para satisfacer el gusto del pueblo, usando, si es preciso, un latín vulgar.
Plauto escribió alrededor de cien comedias, de las que solo conservamos una veintena. Entre ellas
destacan las siguientes:
- La olla, comedia de engaño sobre un viejo avaro que oculta un tesoro en una olla que termina
desapareciendo.
- Anfitrión, en ella Júpiter adopta la fisonomía del esclavo de Anfitrión para vivir con su esposa,
mientras él está en la guerra.
- Las báquides, ofrece las hilarantes y escabrosas confusiones que se generan en torno a dos
cortesanas gemelas, motivo de enfrentamiento entre los dos jóvenes que las aman.

Terencio escribe un teatro más refinado y reflexivo, en el que ofrece una enseñanza moral
empleando el lenguaje cuidado de los romanos cultos. Los asuntos se asemejan a los de Plauto,
aunque sus personajes tienen mayor profundidad psicológica. Algunas de las comedias que se
conservan son: El eunuco, La suegra, El atormentador de sí mismo…

Tragedia
La tragedia latina tiene un desarrollo tardio. La época arcaica (VI-I a.C) se limita a adaptar tragedias
griegas (Aquiles, Medea desterrada…) Ya en época imperial, Séneca escribe tragedias originales
como Fedra, Medea y Edipo… de contenido filosófico, más para la lectura que para su
representación, las cuales tuvieron una notable influencia en el teatro inglés y en dramaturgos
modernos. A diferencia de la tragedia griega, cuyo héroe lucha contra un destino inexorable que
acaba destruyéndolo, Séneca se centra en el dolor que causa el ser humano cuando actúa mal.

LA PROSA LATINA

El género histórico supera el ámbito literario para internarse en el político y propagandístico. La

selección de los hechos, así como su presentación y valoración, tienen como objetivo influir en la
opinión del lector. Destacan el emperador Julio César con Comentarios a la guerra de las Galias;
Salustio, La guerra de Yugurta y Tito Livio.
En Oratoria, el orador más destacado fue Cicerón. Compuso cincuenta y siete discursos, entre los
que destacan las Catilinarias. Cicerón es, además, considerado el padre del humanismo. Sus obras
dialogadas fueron un referente para los escritores del Renacimiento.

En la novela latina destacan el Satiricón de Petronio, donde tres amigos viajan por el sur de Italia
sobreviviendo con todo tipo de engaños; y El asno de oro, de Apuleyo, cuyo protagonista se
transforma en asno y pasa por varios amos hasta recobrar su forma humana.