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Hoy los problemas ambientales son percibidos por los ciudadanos de maneras
muy distintas. Existe una preocupación constante y un interés por “atacar la
problemática ambiental desde el lugar en que habitamos”.
Los principales daños ambientales que se presentan a escala local son entre
otros, la contaminación del aire y del agua, el asentamiento de comunidades
desplazadas o en situación de vulnerabilidad en zonas no propicias para la
construcción de viviendas o industrias, la contaminación sonora, electromagnética
y visual. El acelerado crecimiento de las ciudades y su incontrolada expansión, ha
generado consecuencias graves y en ocasiones irreversibles. Se está produciendo
un tipo de ciudad que combina las peores consecuencias de un crecimiento físico
incontrolado, con un fuerte incremento demográfico, junto con una crónica falta de
inversiones de los gobiernos para dotarlas de la infraestructura básica y los
servicios sociales esenciales. A todo esto se le suma una cada vez más marcada
fragmentación entre un sector de la población con acceso al consumo y los
servicios, y otro sector sumido en la pobreza y a pocos pasos de la exclusión
social.
Uno de los hallazgos que más alarma es la proporción anual de pérdidas de capa
vegetal. Un promedio de 101 mil hectáreas de bosques se perdieron al año en
Colombia entre 1994 y 2001, para un total de 667.285 hectáreas. En general, el
60% de la madera cortada en los 2 bosques tropicales del mundo es exportada a
los países ricos del Norte. Las zonas geográficas críticas del país son la región
Caribe, el piedemonte amazónico y la zona andina.
Una sociedad tecnológica tiene dos opciones. Primera, esperar hasta que
desastres catastróficos expongan las deficiencias, distorsiones y autoengaños de
sus sistemas... Segunda, una cultura puede proporcionar comprobaciones y
equilibrios sociales para corregir distorsiones sistémicas antes de que ocurran
fallas catastróficas.
Dadas las condiciones sistémicas del medio ambiente natural, hablar de un tipo de
contaminación específica en la zona rural es difícil porque los impactos no son
puntuales, sino que están entrelazados por la sinergia que existe entre sus
ecosistemas. La siguiente es una clasificación de los tipos de contaminación de
acuerdo con el recurso impactado.
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Aunque los efectos de la contaminación del aire en las zonas rurales no son tan
graves como en las zonas urbanas debido a que la producción industrial y la
utilización de combustibles fósiles es menor, las emisiones que se catalogan como
de efecto local se originan principalmente en actividades como la industria, el
transporte terrestre, quemas en actividades agrícolas, uso de combustibles fósiles
para la generación de energía, disposición de residuos sólidos, y procesos de
fermentación en actividades pecuarias. Según el Ideam las descargas que se
emiten en mayor cantidad de efecto local en Colombia son: monóxido de carbono,
metano, material particulado, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y compuestos
orgánicos volátiles diferentes al metano.
La polución del aire en el campo puede ser causada por el polvo de los tractores
que están arando los campos, camiones y automóviles que están manejando por
carreteras destapadas o con gravilla, por canteras de donde extraen piedras y por
humo de fuego de madera y de fuego de cultivos.
CONTAMINACIÓN HÍDRICA
“Desde hace casi una década se reúne cada tres años, convocado por las
Naciones Unidas, el Foro Mundial del Agua. La iniciativa nació de la creciente
preocupación de la comunidad internacional por el acelerado deterioro y
empobrecimiento de los recursos hídricos del planeta, debidos a la destrucción de
los ecosistemas que los producen y protegen, a la sobreexplotación de las fuentes
tradicionales y a su agotadora y dramática contaminación, causada por las
actividades de una población creciente y cada vez mas ávida de agua”.
El problema principal del agua en Colombia es, por tanto, un asunto de calidad
antes que de cantidad y la principal contaminación proviene de los patógenos y
nutrientes generados por la población urbana y el sector agrícola, antes que de los
vertimientos industriales.
Naturalmente, el sistema institucional y administrativo, es decir la gobernabilidad
del agua, ocupa también un puesto destacado en nuestra problemática. Los
sistemas de captación y distribución presentan muchas fallas de diseño y de
mantenimiento que llevan a altas pérdidas y a poner en riesgo el abastecimiento
de la población en años secos, no por carencia natural de agua sino por
deficiencias en los acueductos.
Le invitamos a leer el siguiente caso que descubre una realidad nacional frente a
la contaminación hídrica afectando en primer plano a las regiones que dependen
de estas cuencas para el desarrollo productivo.
Es importante destacar que la erosión del suelo, además de afectar y alterar los
ecosistemas, afecta seriamente a la gente y a la economía de un lugar. Hay una
relación directa entre la disminución de la capacidad productora del suelo y la
disminución de los ingresos de la comunidad. Cuando se tala vegetación para
despejar tierras o usar leña, la capa fértil del suelo es expuesta a la lluvia y al sol,
la corteza del suelo se endurece y se seca, impidiendo la infiltración de más agua.
Así comienza el proceso de desertificación, ya que disminuye la filtración acuosa a
depósitos subterráneos, y la capa de suelo superficial se erosiona y se convierte
en estéril.
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Una de las consecuencias del smog sobre un área determinada es que afecta al
clima de esa área. El smog reduce la cantidad de energía solar que llega hasta la
superficie de la Tierra. En algunas ciudades, la reducción ha llegado a alcanzar
35% en días particularmente contaminados. La reducción es todavía mayor
cuando el Sol se está poniendo en el horizonte pues a medida que el ángulo
disminuye, la luz solar tiene que viajar por una mayor cantidad de aire
contaminado.
Como resultado de este impacto las ciudades emiten a la atmósfera gran cantidad
de gases como el monóxido de carbono CO, dióxido de carbono CO2, el óxido de
azufre SO2, óxidos de nitrógeno NOX, hidrocarburos, ozono O3 y las partículas en
suspensión. Estos gases se condensan con el agua de las nubes generando
lluvias ácidas.
Veamos un ejemplo de nuestro contexto.
Tomemos como ejemplo la calidad del aire. Según el DAMA, el 70% de la
contaminación del aire en Bogotá proviene de fuentes móviles asociadas al
sistema de transporte, al mal estado de las vías y a la disminución de la velocidad
del tránsito. ¿Cómo balancear las externalidades negativas generadas por el
sistema de transporte con las demás positivas que éste genera?
2. Según este esquema, los sectores más pobres de la población hacen un aporte
importante para controlar una de las mayores fuentes de emisiones contaminantes
en la ciudad. Sin embargo, las empresas de transporte público de Bogotá parecen
no disponer de políticas de responsabilidad social que les permitan posicionarse
mejor en el mercado, ser más competitivas y fortalecer su reputación. Estas
empresas deben ser conscientes de que la inversión en asuntos ambientales trae
mejoras, no sólo a la empresa sino a la comunidad en general.
CONTAMINACIÓN HÍDRICA
Sabe usted ¿cuántos habitantes de Bogotá habitan la cuenca del río Tunjuelito?
Se considera como contaminación del agua a la incorporación de materias
extrañas (petróleo, microorganismos, productos químicos, residuos industriales,
etc.), o al vertimiento de aguas residuales que deterioran su calidad y cantidad y la
hacen inútil para los usos propios de su naturaleza y estado.
“El río Bogotá se ha convertido en una alcantarilla a cielo abierto. Este tiene una
extensión de 380 kilómetros a lo largo de los cuales se localizan 41 poblaciones,
incluida Bogotá. Nace en el páramo de Guacheteque, municipio de Vallapinzón
(Cundinamarca) a 3.300 metros sobre el nivel del mar y desemboca en el río
Magdalena, columna vertebral del comercio fluvial colombiano, en Girardot, a 280
metros sobre el nivel del mar. Al pasar por la cuenca alta, el río Bogotá recibe
cromo, sulfuros, sangre y excrementos de las curtiembres y los mataderos. En su
paso por la capital del país recibe 442 toneladas diarias de desechos, 89
kilogramos de plomo, 5,2 toneladas de detergentes y 1.473 toneladas de sólidos,
además de mercurio y cadmio”.
La erosión acelerada ocurre cuando el hombre rompe el equilibrio del suelo con su
ambiente y le pone en condiciones de inestabilidad mecánica. Es responsabilidad
de cada uno de los profesionales y de las personas dedicadas a la agricultura y la
ganadería y a actividades que tienen que ver con el uso del suelo, contribuir en
alguna forma al buen manejo y defensa de éste, para un mejor usufructo actual y
de las futuras generaciones, considerando que mucha parte del progreso en esas
actividades depende de la conservación que se dé a los centímetros de espesor
que tiene le suelo.
La urbanización es el avance y crecimiento de las ciudades y la edificación de
nuevas poblaciones, las que generalmente se ubican sobre suelo fértil. De esta
forma se pierde el mejor suelo agrícola, se impide la recarga de los depósitos de
agua subterránea y se destruye mucha microflora y microfauna que vive en el
suelo. Una gran parte de los suelos con alto potencial agrícola de muchos países
se encuentran dentro de límites urbanos y el rápido crecimiento de las urbes
amenaza las tierras.
Veamos un caso común relacionado con los hábitos de vida del hombre citadino
actual, que continuamente por el nivel de vida y otras condiciones emplea cada
vez con mayor frecuencia.
Los problemas socioambientales más graves que afectan el entorno urbano son:
En grandes ciudades, los problemas ambientales se presentan a gran escala y en
todos los recursos naturales, debido a la diversidad de actividades desarrolladas
en su territorio durante las veinticuatro horas del día. Estos no sólo inciden sobre
el ambiente natural que circunda la ciudad, también afectan el ambiente construido
en cuanto a la planificación y presentación de la ciudad como hábitat humano y
especialmente el ambiente psicológico ya que configura una forma de percibir y
valorar el entorno, constituyendo una clase de individuo indiferente ante el
deterioro de la naturaleza, el empobrecimiento de sus congéneres y lo que es peor
aún, sin sentido de vida frente a su futuro y al de las nuevas generaciones.
Contaminación visual
Este tipo de contaminación está asociada básicamente a las ciudades; tiene que
ver con la invasión de múltiples medios de propaganda y publicidad en calles y
diferentes sitios públicos, los cuales sobresaturan y conllevan una pérdida
paisajista del espacio público. La contaminación visual se refiere al abuso de
ciertos elementos “no arquitectónicos” que alteran la estética, la imagen del
paisaje tanto rural como urbano.
Una ciudad con contaminación visual denota un estado con falta de política para la
ciudad, con una regulación deficitaria o inexistente del espacio público y privado.
La contaminación visual debe ser considerada definitivamente como un tema
ambiental, y se debe legislar en concordancia.
Los altos niveles de ruido que se han medido en los centros urbanos del país, son
causados principalmente por los vehículos de transporte, el comercio, las
actividades de construcción y la industria manufacturera. Además, dado que la
mayoría de automóviles no poseen sistemas efectivos de mitigación del ruido,
teniendo en cuenta las bajas especificaciones de las vías y las congestiones de
tráfico, los niveles de ruido aumentan rápidamente. La mayoría de las industrias
manufactureras no cuentan con sistemas para el control del ruido, luego no es raro
que la principal enfermedad profesional sea la hipoacusia (pérdida de la capacidad
auditiva).
Por ejemplo las empresas que utilizan máquinas o vehículos que generan ruidos
altos (sus empleados deben usar audífonos de protección) o los vendedores
ambulantes, quienes son susceptibles a enfermedades que comprometen su
capacidad auditiva.
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