UNIVERSIDAD TOMAS FRIAS

DIRECCIÓN DE POSTRADOS

DIPLOMADO EN ENERGIAS ALTERNATIVAS

MÓDULO: EL LITIO Y PRODUCCIÓN DE BATERIAS

PRODUCCIÓN DE SALES DE LITIO Y

BATERÍAS
Docente: Ing. Ronald A. Veizaga Baqueros

POTOSÍ, SEPTIEMBRE 2021

Menas Principales de Litio y
Procesos Extractivos

En general se pueden distinguir varias fuentes potencialmente

explotables: mineral de roca o pegmatitas (comúnmente espodumeno),
salmueras (típicamente reservorios acuosos continentales), pero
también en salmueras asociada a pozos petrolíferos y a campos
geotérmicos y rocas sedimentarias . El litio también se encuentra
presente en diversas arcillas (siendo la hectorita la más importante) y en
el agua de mar, en concentraciones del orden de 0.17 ppm.

Los depósitos de salmueras son los más abundantes. Sin embargo, los
yacimientos pegmatíticos, están más ampliamente distribuidos a nivel
mundial.
Menas Principales de Litio y
Procesos Extractivos

Sien embargo el litio se extrae a partir de tres tipos de depósitos:

salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias.
 Menas Principales de Litio y
Procesos Extractivos

Una cuenca hidrográfica

Una roca ígnea intrusiva y endorreica con una
también subvolcánica que se evaporación mayor que la
caracteriza porque típicamente escorrentía, donde llegan
presenta cristales minerales de aguas portadoras de sales.
un tamaño mayor a 1
centímetro.
Menas Principales de Litio y
Procesos Extractivos
Carbonato de Litio: Una
sal inorgánica.
Mena: de un elemento
químico, generalmente
un metal, es un
mineral o roca del cual
se puede extraer dicho
elemento porque lo
contiene en cantidad
suficiente para poder
aprovecharlo.

Bromuro de Litio: Un Hidróxido de Litio: Un sólido blanco

Cloruro de Litio: Una sal
compuesto químico de cristalino bastante higroscópico. El
formada por cloro y litio
litio y bromo. hidróxido de litio es un hidróxido formado
en proporción 1:1.
a partir de agua y óxido de litio.
Menas Principales de Litio y
Procesos Extractivos
Método Tradicional

Una de las fuentes de obtención del litio más importantes, antes de que se explotara el
contenido en las salmueras, era mediante los minerales.

Aproximadamente 145 minerales existentes en la corteza terrestre contienen litio, pero

sólo algunos lo poseen en cantidades que comercializables.
ESPODUMENO LEPIDOLITA PETALITA

LiAlSi2O6 K(Li, Al)3(Si, LiAlSi4O10

Al)4O10(F,OH)2
 Método Tradicional

En la petalita y lepidolita el proceso por el que se

obtienen los compuestos de litio es similar al del
espodumeno:

 Tratamiento con ácido sulfúrico

 Lixiviación
 Purificación y concentración
 Precipitación del Li2CO3

El mineral espodumena se concentra por flotación diferencial para obtener un concentrado con un contenido
de 2.5 a 3.2% de litio, lo que equivale a 85 a 95% de espodumena. Para la producción de litio el concentrado
debe ser calcinado previamente con caliza, para posteriormente y mediante diferentes procesos extraer un
alto porcentaje del litio.
Método Tradicional

PRINCIPALES VENTAJAS DE LA EXTRACCIÓN DE LITIO A PARTIR DE ROCA

 En estos depósitos también se extrae tantalio, mediante el cual el litio es
generado como subproducto.
 Actualmente este proceso de extracción se utiliza en las minas de
Greenbushes y McCattlin en Australia, y los países que más consumen el
mineral son China, Corea del Sur y Japón principalmente por la cercanía
de Australia con estos países consumidores
Método Tradicional

PRINCIPALES DESVENTAJAS DE LA EXTRACCIÓN DE LITIO

A PARTIR DE ROCA

• Altos costos en comparación con el litio que es obtenido de las

salmueras, ya que debe pasar por variados procesos químicos
adicionales para finalmente obtener los compuestos.
• La concentración de litio en el mineral es generalmente baja, por lo que
requiere mayores esfuerzos y procesos, tanto químicos como físicos
Proceso de Evaporación Diferenciada

En una primera instancia, la salmuera es bombeada de una red de pozos

en diferentes puntos de un Salar.

Proceso de mezcla con cal (CaO) a fin de extraer las moléculas de Sulfato
de Calcio (CaSO₄).

Posteriormente la salmuera sigue un proceso en cadena de cristalización

fraccionada realizada tras una evaporación diferenciada en diferentes
piscinas
Proceso de Evaporación Diferenciada

CONTENIDO PROMEDIO EN SALMUERAS EXPLOTADAS

Litio Sodio Potasio Magnesio Sulfatos Cloruros Boro

Proceso de Evaporación Diferenciada

Concentración de las soluciones

Salar de Atacama llegándose a
concentrar hasta valores del
orden de 4.3 % a 5.8% Li.
ETAPA 1
Proceso de Evaporación Diferenciada

Relación:
• Li/Mg
• Li/SO4
Proceso de Evaporación Diferenciada
Proceso para el Carbonato de Litio

En la Planta de Carbonato de Litio se eliminan, uno tras otro, todos los iones de la
salmuera (impurezas), menos el Cloruro y el Litio.

Luego precipita el Carbonato de Litio a 90°C, aprovechando la característica de

solubilidad inversa con la temperatura de esta sal.

Los principales insumos utilizados son Óxido de Calcio (CaO) y Carbonato de Sodio 2𝐿𝑖𝐶𝑙 + 𝑁𝑎2𝐶𝑂3 →
(Na2CO3), y se obtiene el carbonato de litio.
𝐿𝑖2𝐶𝑂3 + 2𝑁𝑎+ + 2𝐶𝑙−

Este proceso requerirá algunos otros ácidos y bases (Ácido Sulfúrico-H2SO4, Ácido
Clorhídrico-HCl, Hidróxido de Sodio-NaOH, etc.

Los insumos requeridos están en función de la relación Li/Mg y Li/SO4 de la

salmuera que ingresa a la Planta
Proceso de Evaporación Diferenciada

Tratamiento de la salmuera
concentrada en planta
química, Para la producción
del Li2CO3 (99,5% de
pureza), las salmueras
concentradas son
purificadas y cristalizadas,
luego se realiza un proceso
de carbonatación, una
posterior precipitación y por
ETAPA 2 último el secado de los
cristales.
Proceso para el Cloruro de Litio
e Hidróxido de Litio

 El cloruro de litio se produce mediante el agregado de ácido clorhídrico al carbonato de

litio, donde se obtiene cloruro de litio:

2 3+2 →2 + 2 + 2

 Para el caso del hidróxido de litio se le debe agregar al carbonato de litio hidróxido de
calcio:

2 3+ ( )2 → + 3
Proceso de Evaporación Diferenciada

Aunque el método descrito para la obtención de Carbonato de Litio parece sencillo,

como todo proceso industrial requiere de tecnología y logística adecuadas, de técnicos
experimentados y personal entrenado.
Proceso de Evaporación Diferenciada

El estudio de laboratorio “Tratamiento químico de salmueras del Salar de Uyuni-

Potosí” realizado en 1987 en Francia mediante el Convenio UMSA-ORSTOM
(Instituto francés de investigación científica para el desarrollo), simulando en 5
vasos las condiciones de las piscinas de evaporación, estableció que precipita
primero el cloruro de sodio (NaCl) y casi en seguida el cloruro de potasio (KCl).

Como el cloruro de magnesio (MgCl2) no puede ser separado con la

evaporación, lo que complica el proceso, se lo precipita como hidróxido de
magnesio (Mg(OH)2) añadiendo cal.

El cloruro de litio adecuadamente concentrado en los 5 vasos fue lavado con

hidróxido de sodio para eliminar las posibles trazas de magnesio y calcio
restantes, para finalmente precipitarlo como Cl-utilizando carbonato de sodio.
La recuperación media del litio fue de 80,8% y la pureza media del Cl- 94,4%.
Proceso de Evaporación Diferenciada

Tres pruebas de laboratorio realizadas en el National

Institute of Advanced Industrial Science and Technology del
Japón con 25 litros de salmuera del Salar de Uyuni con
0,107% de litio, para la obtención de litio por el método de
adsorción (el metodo utilizado en el Salar de Hombre
Muerto en Argentina), dieron Cl- con una pureza superior al
99,8% y una recuperación media de 73%.

https://www.youtube.com/watch?v=HHk6I_p-glM
Proceso de Evaporación Diferenciada
Proceso de Evaporación Diferenciada
 Las exportaciones de litio prácticamente se cuadruplicaron entre 2015 y 2018

 Esto se atribuye a un alza en los en las cantidades exportadas, una mayor pureza de
los productos y especialmente en mayores precios transados a nivel mundial

 Del 2019 las exportaciones cayeron principalmente a raíz de los menores precios
Proceso de Evaporación Diferenciada

El Cl- obtenido por

cualquier método
debe ser purificado,
secado y cristalizado.
Grado de Pureza

REFINADO
Debido a que el proceso de refinación tiene costo y su recuperación es menor luego de cada
etapa (en la etapa de refinación se estima en aproximadamente 70%), cuanto mayor la pureza
del Carbonato de litio, su precio se incrementa en mucho mayor proporción.

GRADO ELECTROQUÍMICO

GRADO BATERÍA

GRADO TÉCNICO
Grado de Pureza

GRADO TÉCNICO

Mercado: Energía, Vidrios y Cerámicas

Descripción: Polvo blanco, inodoro y fluido con una
pureza del 99.3% Foote Mineral Corporation (FMC)
y >99% Soquimich (SQM)
Grado de Pureza

GRADO BATERÍA Y BATERÍA MICRONIZADO

Mercado: Energía
Descripción: Polvo blanco, inodoro y fluido con una pureza
del 99.5% por FMC en forma de partículas de tamaño
relativamente fino.
y de un grado del 99,2% SQM.
Grado de Pureza

GRADO ELECTROQUÍMICO

Mercado: Energía, Sub-Mercado: Precursores de energía

Descripción: 99,9% de pureza
Obtención del cloruro de litio a
partir del carbonato de litio
Obtención del litio metálico a
partir del carbonato de litio
Proceso de Evaporación Diferenciada

PRINCIPALES VENTAJAS DE LA EXTRACCIÓN

A PARTIR DE SALMUERA

 En general, cuando se extrae el litio de las salmueras, estas se

encuentran en los salares que están ubicados en lugares donde las
condiciones climáticas son áridas, y/o desérticas, por ende,
contribuyen a la evaporación haciendo más simple y económico el
proceso de producción de carbonato de litio.

 La salmueras aminora también los costos de producción respecto a

los demás métodos utilizados para la extracción del litio.
Proceso de Evaporación Diferenciada
 Los costos varían significativamente dependiendo del tipo de operación, lo que a su
vez es fruto de la naturaleza de cada tipo de yacimiento

 A diferencia del tratamiento clásicamente minero de las pegmatitas, el tratamiento de

salmueras es más bien químico, lo que en general lo hace menos costoso
Proceso de Evaporación Diferenciada
 Los costos de las principales operaciones de Argentina, Chile y EE.UU. son
relativamente similares

 Las operaciones chinas tienen costos significativamente superiores, debido gran parte
a un mayor gasto energético, lo que a su vez se explica parcialmente por condiciones
menos favorables de evaporación y un mayor grado de impureza en los salares
Proceso de Evaporación Diferenciada

PRINCIPALES DESVENTAJAS DE LA EXTRACCIÓN DE LITIO

A PARTIR DE SALMUERA

• Como ocurre también con la minería metálica del cobre, oro, etc, una de
las principales desventajas de la explotación del litio por salmueras es el
consumo y contaminación de agua, la generación de residuos sólidos y
químicos, y por consiguiente el impacto en la flora y fauna.

• Actualmente la manera de obtener hidróxido de litio es a través de

carbonato de litio, lo que hace que los costos de producción de este
compuesto aumenten
Proceso de Evaporación Diferenciada

RESIDUOS GENERADOS

• Halita (NaCl): puede servir para la construcción de diques, plataformas, terraplenes y caminos
de sal.
• Cake de Sulfatos: Sulfato de Calcio (CaSO4) e Hidróxido de Magnesio (Mg(OH)2) que son el
resultado del tratamiento de la salmuera original con cal, para la construcción de nuevos
diques, plataformas y terraplenes
• Carnalita: Puede usarse en la Lixiviación para la obtención de KCl puro.
• Bischofita: Uno de sus usos es en caminos y carreteras de tierra. Ofrecen una reducción de
consumo de agua (para supresión de polvo) de hasta un 90% respecto del riego sólo con agua.
Proceso de Evaporación Diferenciada

RIESGOS Y COMPLICACIONES

Condiciones climáticas: Llegada de la temporada de lluvias, debido a que en

general, las piscinas están a cielo abierto para aprovechar la combinación de
efectos positivos en el proceso de evaporación de los rayos de sol, del viento
y del bajo nivel de humedad.
Proceso de Evaporación Diferenciada

RIESGOS Y COMPLICACIONES
Composición de las salmueras: Se elimina progresivamente todos los demás
elementos (salvo el cloruro) a base de reacciones y evaporación.

Una salmuera con bajo contenido de Sulfato permite, a medida que se

concentran las sales por evaporación, que éstas se depositen en fases
relativamente bien definidas, lo que permite su separación en piscinas
consecutivas
Proceso de Evaporación Diferenciada
Proceso de Evaporación Diferenciada

RIESGOS
 Podemos agrupar los riesgos según su temporalidad

 Sin embargo, la temporalidad es solo referencial. ¿Será la crisis económica

asociada al COVID-19 sólo un riesgo de corto plazo?
Gracias !!!