AL OESTE DE LA NADA

SINOPSIS

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CAPÍTULO 1
Camila Cabello sacó su silla de la larga y bulliciosa mesa mientras la agobiada camarera
limpiaba sus platos de desayuno.

Sosteniendo su teléfono celular por encima de su cabeza, giraba de un lado a otro

- "esto es tan extraño, no puedo obtener una señal en absoluto, ¿Alguien más tiene
problemas?" -, había notado el mensaje de Sin Servicio anoche, pero no tenía tiempo para
preocuparse por ello, ya que todo lo que le había preocupado por los últimos tres días era
empacar y cargar el autobús para su salida de las 5 a.m.

Gus Holley y su banda estaban iniciando una gira por treinta y cuatro ciudades en Estados
Unidos y Canadá, y por primera vez, ella iba a ayudar a vender mercancía.

La mayoría de la banda había dormido las primeras tres horas de Nashville a Louisville, pero
ahora se preparaban para tocar algo de música esta noche en la Feria del Estado de Ohio en
Columbia.

Su novio de los últimos tres años, Corey Dobbins, tocaba el bajo para Gus, y había utilizado
su influencia para que ella se uniera a la gira.

Él incluso habló con Gus para que le dejara traer a Skippy, su mezcla de Chihuahua-spaniel
de un año de edad, para que no tuviera que entregarlo al refugio de animales; dado que la gira
estaba programada para durar cinco meses, habían reducido sus posesiones y dejado su
apartamento de alquiler, con la esperanza de encontrar un lugar más agradable cuando
regresaran a Nashville.

Camila y Corey formaban parte del segundo autobús, en su mayoría músicos y técnicos de
instrumentos, los otros encargados del equipo, de escenario, sonido e iluminación, viajaron
un día antes y ya se estaban instalando en la feria.

- No te preocupes por tu teléfono el mío funciona, ¿A quién llamarías de todos modos?

Prácticamente todos los que conoces están aquí en esta mesa -, Corey dijo.

- Eso no es cierto, me mensajeo con Harmony todo el tiempo -, ella respondió, mirando al
baterista de la banda, Wayne, su esposa dirigía la guardería donde Camila había trabajado
durante los últimos dos años.

Wayne giró su teléfono hacia ella - Acabo de recibir un texto de ella hace unos minutos, se
queja de una mujer que siempre deja a su hijo con un pañal lleno -,

- Sé exactamente de quién está hablando, le dije que lo guardara y lo devolviera a él

justo antes de que su madre viniera a recogerlo, pero Harmony dice “No puedo hacer
eso” y le dije “Bueno, vas a tener un pañal cagado todos los días”, no puedes dejar que la
gente salga con esa clase de mierda -

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Corey resopló, - Nunca mejor dicho, Hey, Cami, ¿no estamos bastante cerca de donde
creciste? -, Camila hizo una mueca y se estremeció.

Había visto el letrero de Shelbyville cuando salieron de la interestatal a la parada del camión,
- Supongo que eso explica por qué el vello en mi nuca está erizado, me da escalofríos
sólo de pensar en ello -,

Varios de los chicos de su grupo de repente se pusieron de pie, dejaron caer unos cuantos
dólares en la mesa para la camarera y regresaron al autobús, pero Corey sostuvo su taza de
café para rellenarla, sin prisa aparente, - ¿No te has preguntado qué es lo que están
haciendo tus padres estos días?, entiendo que tuviste una infancia dura, pero ni siquiera
sabes si todavía están vivos -,

- Sé todo lo que quiero saber -,

Él le tendió su teléfono, - En serio, deberías llamar ya que estás muy cerca -, ella le apartó
la mano.

- Eres demasiado obstinada para tu propio bien a veces, Camila -

- ¿Qué? ¿Crees que debería ir corriendo allí toda sonriente con Skippy y decir que todo
está bien ahora?, estoy segura de que mamá se desmayaría y lloraría, y papá se
desviviría por decir cuán arrepentido está -,

- ¿Cómo sabes lo que harán si nunca les das una oportunidad?, ni siquiera has llamado
a casa una sola vez desde que te fuiste, ni una vez, Camila. Podrían estar enfermos de
preocupación por todo lo que sabes -,

- Créeme, no lo están -, soltó Camila como respuesta

Corey suspiró y sacó su cartera del bolsillo de su cadera, sacando un billete de cinco dólares
para la camarera.

Luego le entregó a Camila cinco billetes de veinte - ¡Toma!, coge parte de este dinero, no
es una buena idea que lleve todo en un solo lugar -,

Su novio tenía muchos defectos; beber en exceso y ser un ojos pícaros principalmente, pero
era generoso, pagaba toda la renta y las facturas del hogar, e incluso le daba un poco de
dinero cuando estaba sin trabajo.

Su propensión a dormir con otras mujeres de vez en cuando era algo que había aprendido a
aceptar, porque él siempre volvía a casa con ella.

La suya no era la historia de amor más grande de todos los tiempos.

Probablemente era más hábito que amor para ambos; pero era confiable.

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A través de la amplia ventana del restaurante ella vio a Wayne inclinando la cabeza hacia el
autobús para indicar que era hora de salir.

- Parece que todo el mundo está listo para irse –, Camila dijo.

Corey sostuvo su taza como si se estuviera calentando las manos, - Voy a terminar esta
última taza de café, deberías ir al baño aquí antes de que volvamos a la carretera
porque probablemente no nos detendremos entre aquí y Columbus. ¡Nos vemos en el
autobús! -,

El baño de damas de tamaño completo era definitivamente preferible al pequeño

compartimento que pasaba como un lavabo en el autobús, sobre todo porque no podía poner
su maquillaje mientras el autobús estaba meneándose por la carretera.

Camila se inclinó sobre el fregadero hacia el espejo, con cuidado de no absorber el agua que
había salpicado en el mostrador al lavarse las manos, con un cepillo de cerdas duras,
desenredó su cabello castaño que casi llegaba hasta la cintura, y lo jaló estirado hacia una
cola de caballo.

Con mano experta entonces metódicamente se delineó los ojos con un lápiz gris pizarra,
dando vida a su rostro por primera vez desde que se había levantado de la cama a las 4 a.m.,
sombra de ojos azul, rubor cremoso y labial rojo completaron su aspecto y retrocedió un paso
para tener su apariencia general.

Su minifalda de mezclilla, estirada de hace tres días desde su última lavada, colgaba de sus
caderas, un par de camisetas de tirantes, una roja y otra negra, abrazaban su delgado cuerpo,
sin ocultar el contorno de sus pechos y pezones rígidos.

Corey se burlaba de que ella tenía un pecho como un chico adolescente, pero ella siempre
pensaba que una copa B era abundante, apreciaba el compromiso de no tener que usar un
sujetador.

Corey no hizo ningún secreto de su preferencia por las mujeres voluptuosas, tres o cuatro
veces al mes él dormía con Rachelle, que estaba más cerca de su edad a los treinta y dos años,
Camila nunca había estado realmente celosa, pero se sintió aliviada cuando Corey la había
elegido a ella y no a Rachelle para unirse a la gira.

Una mujer entró en el baño y, antes de entrar en una cabina, se detuvo para recoger varias
toallas de papel tiradas en el suelo y meterlas en la papelera, por su vestimenta de shorts de
color verde oscuro, una camiseta amarilla brillante y zapatos de senderismo resistentes, no
era una empleada del área de servicio limpiando, sino una fanática de la limpieza.

Sintiéndose culpable por el hecho de que un par de esas toallas errantes habían sido suyas,
Camila se tomó un momento para limpiar el exceso de agua del mostrador y eliminar
cuidadosamente los desechos.

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Luego guardó su maquillaje en su bolso y sacó un paquete de Marlboro Lights, sabiendo que
sólo tendría tiempo para un par de rápidas caladas antes de regresar al autobús, era un hábito
desagradable, que apenas podía permitirse incluso cuando estaba trabajando, pero le había
resultado imposible dejar de fumar cuando estaba rodeada de tantos otros en la banda que
fumaban.

Cuando salió del baño de damas, lo primero que notó fue un camarero separando las mesas
que habían juntado.

Corey ya se había ido y el autobús se había movido a la parte de enfrente del restaurante, lo
que significaba que su cigarro tendría que esperar porque estos chicos estaban obviamente
ansiosos por volver a la carretera.

Cuando salió, el autobús entró en el tráfico y dio un giro inmediato a la derecha por la rampa
interestatal.

- ¡Oh, muy gracioso! -, gritó.

Todos los chicos estaban aullando probablemente al verla parada en el estacionamiento, su

viaje a la siguiente salida para dar la vuelta probablemente tomaría diez minutos o más, y
todos ellos se reirían a su costa cuando regresaran para recogerla.

El sol de Agosto ya estaba azotando el asfalto y Camila se giró para buscar un lugar
sombreado para esperar.

Fue entonces cuando vio a Skippy sentado pacientemente en la esquina del edificio, con su
correa atada a su maleta.

- Aquí tienes, cariño, dos huevos sobre livianas, papas fritas y salchichas. Hay
mermelada en la mesa para tus bollos, y traeré tu taza de café en mi próximo viaje -,

- Gracias, señora -, Lauren Jauregui contestó alegremente, a pesar de haber ordenado sus
huevos revueltos con tocino hace varios minutos.

Ese grupo de catorce había hecho correr a la pobre camarera cansada, y Lauren se
consideraba afortunada que le estaba sirviendo. Afortunadamente, ella no era delicada.

Al parecer, la multitud de la larga mesa formaba parte de la banda de Gus Holley; al menos
eso era de lo que se había enterado por el autobús de la gira afuera y las voces entusiasmadas
de los que la rodeaban.

Lauren nunca había sido fanática de la música country, pero conocía a alguien que lo era, y
había enviado un par de fotos del autobús a través de su smartphone. No se sorprendió
cuando se escuchó una solicitud para la aplicación de video chat que ella y su ahijada de
nueve años usaban.

- ¡Ese es Gus Holley! - Madison exclamó, - ¿Dónde estás? -,

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- Estoy en Louisville, Kentucky - ella respondió, manteniendo la voz baja para no molestar
a los que la rodeaban.

- No creo que Gus Holley estuviera aquí, la camarera me dijo que era sólo su banda de
reserva -, después de dejar a Madison en su casa en Newport News, Virginia, sólo un día
antes, Lauren ya la estaba extrañando como loca.

Ella colocó su teléfono junto al servilletero para poder seguir comiendo, y notó que Madison
estaba llamando desde una cocina que no era la suya.

- ¿Dónde estás tan temprano en la mañana?, pensé que dormirías tarde el último día
antes de que empiece la escuela -,

- Shay me dejó en casa de Tara, se supone que debemos ir a la piscina -, ella hizo una
mueca ante la mención de la niña de seis años que vivía un par de cuadras por la calle, - ella
no me dejó quedarme en casa sola. Tú lo harías, ¿verdad? -,

- Lo dudo, nena. Creo que prefiero que estés con una niñera por unos cuantos años más
-,

Madison estaba creciendo demasiado rápido como era, casi no parecían nueve años desde que
Lauren había sostenido la mano de su amiga Carrie Larson en la sala de partos mientras daba
a luz a esta hermosa niña.

Cuando Carrie murió dos años después de una reacción a la anestesia durante la cirugía de
hernia, los formularios del hospital que había bromeado sobre tener que firmarlos la golpeó,
concediendo a Lauren y su pareja Shay Koehler el derecho y la responsabilidad de criar a
Madison.

No había resultado así.

Lauren había sido desplegada en el mar durante gran parte de los siguientes cuatro años,
volviendo a casa a Norfolk para encontrar a Shay no solo viendo a otra persona, sino que ya
estaba casada con él.

Aunque no había sido una sorpresa total, Shay había luchado durante mucho tiempo con su
sexualidad y con los desafíos que enfrentaban como pareja lesbiana; ciertamente había
alterado la vida tal como la conocían.

Ya que el Estado de Virginia no reconocía los derechos paternales de dos mujeres, Lauren
había hecho lo imposible desde entonces para mantener una relación cordial con el fin de
mantener su lugar en la vida de Madison.

Eso se hizo mucho más difícil cuando Lauren regresó a Oakland, California, para ayudar a
cuidar a su madre en las últimas etapas de la COPD (Enfermedad de Obstrucción Pulmonar
Crónica) después de toda una vida de trabajo en una planta textil.

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- Ojalá estuviera contigo, Laur. Voy a preguntarle a Shay si me dejará ir contigo

durante todo el verano del próximo año -,

Era curioso que Shay nunca hubiera insistido en que Madison la llamara mamá, ni siquiera
después de la adopción formal. Si hubiera sido Lauren, habría sido música para sus oídos.

- Bien por mí si quieres volver por todo ese tiempo, pero probablemente estarás
atascada en casa con el abuelo Mike mientras estoy en el trabajo, ¿Segura que no
preferirías estar jugando en la piscina con Tara? -,

En realidad, podría haber matriculado a Madison en un campamento de verano para

actividades al aire libre y artesanía si Shay le hubiera avisado de que enviaría a Madison
durante un mes entero.

Llamando en el último minuto dejando a Lauren peleando para extender su tiempo de

vacaciones para que ellas pudieran tomar un viaje a campo traviesa de regreso a Newport
News en el camper.

La camarera rellenó la taza de café de Lauren y sonrió por encima de su hombro ante la foto
de Madison en la pequeña pantalla.

El cabello largo de la niña era ondulado castaño con mechas doradas, como si cada una de sus
mechas fuera de cada uno de sus padres, su mamá de piel clara de Georgia y su padre
afroamericano, la cremosa piel bronceada resaltando sus grandes ojos azules, haciendo que
todo el mundo mirara dos veces a su extraordinaria belleza.

- ¡Shay tiene un nuevo novio ... Mitch Hildebrand!, a ella le gusta que sea teniente, así
que supongo que eso significa que se supone que es mejor que Johnny -,

- ¿Lo has conocido? -

- Sí, se queda con nosotras ahora, ¡todas sus cosas están aquí! -,

Eso probablemente explicó el repentino cambio de actitud de Shay por entregarle a Madison
por cuatro semanas enteras en lugar de dos. Al menos Johnny estaba fuera de la imagen para
siempre. Ese matrimonio había durado sólo dieciséis meses, y él no había hecho ningún
esfuerzo por adoptar a Madison.

- ¿Te gusta? ¿Él es agradable? -,

- ¡Está bien!, sólo desearía que Shay hubiera conseguido una novia en vez de un novio -,

- ¿Qué diferencia hace eso? -,

- Sólo que ella se pone desamparada y tonta siempre que está cerca de chicos, ¡Tú nunca
haces cosas así! -,

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Lauren tuvo que reírse de eso, para ser una niña, Madison tenía una increíble comprensión de
lo que significaba ser gay o lesbiana, pero el concepto de butch y fenne era probablemente
demasiado de entender.

- Eso no tiene nada que ver con que ella tenga un novio o novia. A ella sólo le gusta ser
de cierta manera y a mí me gusta ser de otra; eso es lo que nos hace muy interesantes.
No querrías que todos fueran iguales, ¿verdad? -,

- ¡Supongo que no!, pero todavía desearía que Shay tuviera una novia ... y desearía que
fueras tú -,

Por mucho que le doliera escuchar el deseo de Madison, Lauren sabía profundamente lo que
realmente significaba que ella quería que las dos personas que más amaba estuvieran con ella
todo el tiempo.

Ella y Shay hicieron todo lo posible para no decir nada negativo sobre la otra, pero ni siquiera
había una chispa de amor entre ellas.

- ¡No creo que eso vaya a suceder, nena!, pero tienes suerte porque siempre tienes dos
casas donde la gente te quiere como una loca -, miró su cuenta y sacó un par de billetes de
uno de su cartera para una propina.

- Tengo que ponerme en camino para poder llegar a casa del abuelo Mike. ¿Lo llamaste
anoche como te dije? -,

- ¡Sí, estaba malhumorado, pero quería que yo volviera y lo impulsara hasta que su
hombro se recuperara! -

- ¡Apuesto a que lo hizo!, es probable que las enfermeras estén listas para echarlo a la
calle -,

Su padre, en silla de ruedas después de perder las dos piernas en un accidente hace más de
veinte años, había sufrido una caída de su silla el día después de que ella y Madison salieron
de Oakland de regreso a Virginia. Con el brazo lesionado después de la cirugía para fijar el
hombro, no tenía forma de valerse por si mismo.

- ¿Estarás en casa esta noche?, te llamaré desde Kansas -

- Sí, pero no es fin de semana y tengo que ir a la cama a las ocho y media -,

- Haré una hora yendo hacia el oeste así que me aseguraré de parar en un área de
descanso antes de que sea demasiado tarde, ¡Te quiero! -,

- ¡Yo también te quiero, Lauren! -, ella parpadeó conteniendo las lágrimas mientras
caminaba hacia la caja registradora.

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La visita desde la costa oeste de Madison había sido una bendición, especialmente los últimos
diez días, cuando habían atravesado el país juntas, a través del Grand Canyon, Monument
Valley y Rocky Mountain National Park.

Lo único que había enfriado su viaje era el saber que terminaría dejando a Madison en
Virginia, seguida por Lauren en un largo y solitario viaje a casa.

- ¡Gracias, señora! -, Lauren dijo mientras recogía su cambio.

El desayuno era mucho más divertido en una mesa de picnic con Madison, pero era agradable
de vez en cuando dejar que otra persona lo cocine y limpie.

Sin embargo, el lujo de un desayuno en un restaurante le había dejado una hora de retraso, lo
que significaba un largo día de meneo a Abilene, donde planeaba acampar para pasar la
noche.

La joven que había visto en el baño, del grupo de Gus Holley, estaba parada en la esquina del
edificio, una maleta y un perro pequeño a su lado, sus ojos estaban vigilantes en el cruce
elevado como si esperara a alguien.

Al parecer, ella no era parte de la banda después de todo, sólo una mujer que pidió un
aventón a Louisville.

Lauren había enviado un mensaje a su padre pidiéndole que la llamara cuando se levantara, y
su teléfono sonó mientras entraba en su camioneta.

Antes de que ella pudiera siquiera saludar, su voz grave gritó, -¿Cuánto tardarás en llegar
aquí y sacarme de este infierno? -,

- ¿Quién quiere saber? ¿Tú o las enfermeras? -,

- Estos payasos no me dejan hacer nada... dicen que no puedo salir de la cama sin el
terapeuta aquí, pero cuando él entra, me hace hacer todo en la cama. Tengo que orinar
en una jarra de plástico, por el amor de Dios, y ni siquiera quieres saber cómo me hacen
hacer lo otro, la comida es pura mierda, comí mejor en Big John -, eso decía mucho,
porque su papá se había quejado todo el tiempo que ella podía recordar acerca de la horrible
comida en el USS John F Kennedy.

- Estoy en Louisville ahora mismo, papá, parece que voy a llegar el sábado, pero eso no
deja mucho tiempo para averiguar cómo vamos a hacer esto, porque tengo que estar en
el trabajo a primera hora el lunes por la mañana -,

- ¡Sólo sácame de aquí!, me las arreglaré desde allí -, a veces su padre era demasiado
independiente para su propio bien.

Desde el día en que llegó a casa desde el hospital de VA (Virginia) en una silla de ruedas,
estaba decidido a tener una vida sin límites, y sin que la gente se preocupara por él.

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Sólo rara vez se encontraba a merced de los demás, y cuando lo hacía, se retorcía como un
mustang salvaje (caballo) con su primer jinete.

- ¡Si te conozco!, intentarás salir con el hombro malo y lo empeorarás -, aunque había un
riesgo considerable para el personal en el centro de rehabilitación si se quedaba allí mucho
más tiempo.

- Miré algunos de esos servicios de atención médica en casa en línea anoche. Veré si
puedo arreglar con alguien, pero tendrás que quedarte donde estás hasta que lo tenga
todo arreglado, y a quienquiera que consiga, no puedes ser un idiota y echarlos el
primer día -,

- ¡Si me sacas de este lugar …, prometo besarles sus rosados traseros! - el accidente de su
padre sin duda haría a todos ellos miserables durante semanas.

De lo que le había dicho su médico, necesitaría un acompañante a tiempo completo para

ayudarlo en la casa, más dos visitas semanales de un fisioterapeuta. Lauren podía manejar
todos los deberes durante las noches pero tendría que contratar a alguien para cubrir las horas
que estaba en el trabajo.

Cualquier pobre criatura que tomara el trabajo tendría que soportar la irritación de su padre
por su pérdida de independencia, y posiblemente no podría hacer nada para complacerlo.

- ¿Ha ido alguien a verte? ¿Los chicos de la Legión? -,

- ¡Tienen sus propios problemas!, Barbara viene todos los días, sin embargo,
probablemente habría matado a alguien ahora si ella no hubiera estado aquí -, Lauren se
rio ante la mención de Barbara Rodgers, una vieja amiga de la familia que vivía al otro lado
de la calle.

La pérdida de su esposo Hank en una explosión en la sala de máquinas del USS Midway la
había traído cerca de todos los Jauregui, especialmente después del accidente que discapacitó
al padre de Lauren. Ella era prácticamente de la familia y Lauren incluso se preguntó si el
romance podría florecer un día entre Barbara y su papá ahora que su madre se había ido.

Era extraño pensar en él estando con otra persona, pero reconfortante que pudiera encontrar
la felicidad otra vez.

- Haré algunas llamadas esta noche y veré lo que puedo hacer, trata de no inducir a
todos los de allí a la bebida -, Lauren reconocía a regañadientes que estaría atada a la casa
todas las noches hasta que su padre volviera a su antiguo ser.

Aunque él había insistido en que podía manejarse por su cuenta, sabía que era su orgullo
hablando. Había dicho lo mismo cuando su madre se enfermó hace tres años, pero estaba
visiblemente aliviado cuando Lauren dejó la marina para regresar a Oakland para ayudarlo a
controlar su deteriorada salud.

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Un resquicio de esperanza, si había tal cosa, era que conseguir que su padre fuera rehabilitado
podría hacer que el tiempo pasara más rápido hasta el regreso de Madison para las vacaciones
de Navidad.

Giró el encendido y esperó para asegurarse de que todos sus indicadores funcionaban
correctamente, un hábito de sus días en la marina, entonces probó y calibró su equipo de
comunicaciones antes de cada uso.

En la cubierta ocupada de un portaaviones, no había margen de error, a medida que se alejaba

de su espacio del estacionamiento, se sorprendió por la aparición repentina de la joven con el
perro haciendo señas.

CAPÍTULO 2
- ¿Estás bien? - una mirada más atenta reveló que la joven había estado llorando.

- ¡Perdí mi auto!, me preguntaba ..., ¿podría usar tu teléfono para hacer una llamada
rápida?, te prometo que no usaré muchos de tus minutos -, Lauren era lo suficientemente
inteligente como para ser cautelosa acerca de las estafas, pero también sabía de la angustia
cuando la veía.

Esta mujer, apenas más que una chica, en realidad estaba en problemas y estaba
arriesgándose por su cuenta por tender la mano a una extraña. Rechazarla significaba dejarla
a merced de alguien que pudiera aprovecharse de ella.

Le pasó el teléfono por la ventana, - Lo que sea que necesites -, antes de marcar, la mujer
encendió un cigarro, su humo flotando por la ventana abierta.

Demasiado tarde, Lauren se dio cuenta de que el teléfono se había conectado

automáticamente al dispositivo inalámbrico en su camioneta, lo que significaba que podía oír
cada palabra.

- Corey, ¿qué estás haciendo? -,

- Vuelve a Shelbyville, Camila, estás a sólo quince millas de distancia, simplemente no

vas a lograrlo por tu cuenta -,

- ¡Te dije que no quería volver a verlos!, siempre dijiste que lo entendiste, me da
pesadillas sólo pensar en ello, ¡vuelve y recógeme! -

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡No puedo hacerlo! -, Él suspiró pesadamente, - ¡se acabó para nosotros!, no es nada que
hayas hecho..., simplemente ya no funciona, ¡pensé que sería un buen borrón y cuenta
nueva! -, Camila, claramente nerviosa, golpeó su mano contra el lado del camper.

- ¡Mira, Corey!, si esto es sobre tu y yo, bien, voy a conseguir mi propia casa para vivir
cuando regresemos a Nashville, pero ustedes todavía me necesitan para vender
mercancía, dormiré en el autobús -,

- Gus ya tiene un comerciante para manejar la mercancía, es la misma compañía que

usa todo el tiempo -,

- ¡¿Me estás diciendo que todo esto fue una trampa?! -, su voz temblaba y sus mejillas
estaban enrojecidas, - ¿No podías simplemente romper conmigo como una persona
normal?, ¿tuviste que traerme hasta aquí y arrojarme a un lado de la carretera? -,

- No estás del lado de la carretera, sólo llama a tus padres, están a quince minutos, ¡tu
mamá está esperando saber de ti! -,

- ¿La llamaste? -,

- Camila, no soy un tipo malo, no iba a echarte y hacerte dormir en la estación de

autobuses, quería estar seguro de que tu …-, la línea se cortó.

En su espejo lateral, Lauren podía ver a Camila apoyada contra el camper, con los brazos a
los lados y la cara hacia el cielo con los ojos cerrados.

Conocía ese sentimiento, la contundente comprensión de que la fe que tenías en alguien

estaba mal colocada, aunque estaba ansiosa por volver a la carretera, podía disponer de unos
minutos para que esta chica recuperara sus sentidos y decidiera lo que tenía que hacer.

Era demasiado delgada, Lauren pensó, y llevaba demasiado color en el maquillaje de sus
ojos, rubor y labial, su omóplato derecho tenía un tatuaje de lo que parecía un bajo.

- ¿Una llamada más? -,

- Por supuesto -, no había forma de evitar escuchar sin decir que había oído la totalidad de la
primera llamada.

- Harmony ... soy yo, Camila, mira, no funcionó para mí en la gira y tengo que volver a
Nashville, ¿Hay alguna manera de recuperar mi trabajo en la guardería? -,

La mujer del otro extremo gimió, - ¡Escucha, muchacha!, no puedo aceptarte de regreso,
Wayne dice que Corey quiere un borrón y cuenta nueva, ¿sabes? -,

- ¡Corey no tiene nada que ver con esto!, ni siquiera voy a verlo, sólo necesito un
trabajo... y un lugar para quedarme un par de semanas hasta que pueda instalarme en
otro lugar -,

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- ¡No puedo hacerlo, Camila!, ojalá pudiera, pero Wayne y Corey... son la banda. ¡Tú
sabes cómo es!, todo es siempre lo mejor para la banda, ¡lo siento, chica! -, Camila cortó
la llamada y se desplomó de nuevo contra el camper durante unos segundos.

Como si recordara de repente que no estaba sola, se enderezó y volvió a la ventana del
conductor con el teléfono, - ¡Gracias! -, Lauren observó cómo arrojó la colilla del cigarro al
suelo y regresó al edificio donde su diminuto perro comenzó a bailar con emoción, colocó al
cachorro en su regazo mientras se sentaba desamparadamente en su maleta.

Si esas llamadas eran alguna indicación, la pobre chica no tenía más remedio que llamar a su
familia, que vivía cerca. Al menos Corey, quienquiera que fuese, le había parecido que estaría
bien.

Empezó a retirarse y se dio cuenta de que Camila sollozaba, dejarla en algún sitio
probablemente se llevaría una hora de su día, pero Lauren sabía que nunca dormiría esta
noche si se acostaba preocupada por cómo resultaría esto.

- ¿Necesitas un aventón a alguna parte? -,

La chica negó con la cabeza, - no sé a dónde ir -,

Con el motor todavía en marcha, Lauren caminó y abrió la puerta del pasajero, - ¡entra!, lo
averiguaremos -,

Camila dudo unos segundos, pero se puso de pie, lo que permitió a Lauren agarrar su maleta
y arrojarla en la cabina detrás del asiento delantero, - ¿En qué dirección vas? -,

- Me dirijo al oeste por la I-64, pero puedo dejarte donde quieras, estoy segura de que
hay una estación de autobuses por aquí, y si necesitas ayuda con un boleto, puedo dar
unos cuantos dólares -, Lauren se subió a su lado y se abrochó el cinturón de seguridad,
indicando a Camila para hacer lo mismo.

- ¿Vas a ir a algún lugar cercano a Limon, Colorado? -,

- ¿Colorado? -,

- ¡Tengo un amiga allí!, puedo quedarme con ella mientras busco trabajo -,

Ella no había pensado que su gesto amistoso pudiera resultar en un pasajero por los próximos
dos días, - ¿Te oí decir que tenías familia cerca de aquí? -,

- ¡No voy a volver allí... nunca!, tengo algo de dinero para ayudar a pagar la gasolina, si
es demasiado problema, estoy segura de que encontraré a alguien más yendo en esa
dirección -, ella comenzó a desabrochar su cinturón.

- ¡No... no, está bien! -, una chica tan desesperada como esta probablemente entraría en un
auto con alguien, y podría no estar a salvo.

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 AL OESTE DE LA NADA

- Voy a pasar por Limon en algún momento mañana por la tarde. ¡Puedes venir! -,

El alivio en el rostro de Camila era inconfundible, - ¡Soy Camila... Camila Cabello! -,

- Lauren Jauregui, ¿Quién es tu amigo? -, el cachorro negro y canela, casi la mitad del
tamaño de un gato típico se encorvó en el regazo de Camila, aterrorizado ya sea con Lauren o
con la camioneta.

- ¿Skippy!, Él es parte Chihuahua, lo conseguí el año pasado en el refugio de Nashville -,

ella extendió la mano para darle una caricia, provocando un gruñido bajo que la hizo quitar la
mano de vuelta a toda prisa.

Iba a ser un largo día.

- ... Soy jefe de equipo de tierra en el aeropuerto de Oakland, sabes, una de esas
personas con los chalecos anaranjados que guían los aviones hacia la puerta y se
aseguran de que sean atendidos -, Camila asintió con la cabeza, aunque no tenía ni idea de
lo que Lauren estaba hablando, ella nunca había estado en un avión en su vida.

- ¿Y tú estás de vacaciones? -,

- Sí, más o menos, mi ahijada Madison, ella tiene nueve años, voló a California hace
unas semanas para visitarnos a mi papá y a mí. La llevé a su casa cerca de Norfolk y
tuvimos un buen viaje de campamento por el camino..., fuimos a Yosemite y al Grand
Canyon, luego a través de las Rocallosas."

- Norfolk ... eso es en Carolina del Norte, ¿verdad? -,

- Virginia -,

A Camila nunca se le dio bien la geografía, al igual que la mayoría de los otros temas de la
escuela secundaria, no podía imaginar por qué lo necesitaría. Todas esas lecciones acerca de
la lectura de mapas eran innecesarias cuando tenías un GPS en tu teléfono diciéndote por
donde girar.

Casi todo el mundo que ella conocía en Nashville conducía una camioneta pickup, pero
ninguna era tan bonita como esta, con su camper unido, tenía asientos de piel de color marrón
con adornos de madera en el tablero, un sistema de navegación de pantalla panorámica,
reproductor de CD y radio por satélite, y controles táctiles para todo en el volante.

- ¡Bonita camioneta! ... un montón de cosas de lujo -,

- ¡Gracias!, técnicamente, pertenece a mi papá, pero él nunca la conduce, la compró

hace cuatro años cuando mi mamá se enfermó para poder hacer algunos viajes juntos.
Ella murió poco después de eso y ... bueno, él y yo nos llevamos bien la mayoría del
tiempo, pero no lo suficientemente bien como para pasar tiempo juntos en un pastillero
como este -,

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 AL OESTE DE LA NADA

Las mujeres de California no eran como las que Camila conocía en Tennessee y Kentucky.

En primer lugar, no conocía a una sola que recogería y conduciría todo el camino por el país
sola, prácticamente todas sus amigas tenían novios o esposos, y eran los chicos los que se
marchaban y hacían una mierda como esta; en segundo lugar, ella parecía fuerte y
físicamente en forma, con músculos en sus brazos y piernas; su apariencia era meticulosa,
como si hubiera salido del camino para perfeccionar todos los detalles, su camiseta amarilla
brillante, con un logotipo en el bolsillo que decía Big Stick, estaba metida en sus shorts,
ambos habían sido obviamente planchados; ¡Planchados! ¿Quién plancha shorts y
camisetas?, la obsesión de Lauren con la limpieza se extendía mucho más allá de recoger
toallas de papel en el baño, no había una mota de polvo en el tablero o incluso una mancha en
el parabrisas.

- ¿Qué clase de trabajo haces, Camila? -, Camila suspiró, deseando poder tener otro
cigarrillo.

- ¡Un poco de esto, un poco de aquello!, mi último trabajo fue en una guardería, antes
de eso trabajé en el Friendly Mart... eso es una tienda de conveniencia en Nashville,
pero no te dejes engañar por el nombre, ¡el dueño es un idiota!, he volteado
hamburguesas, hecho tacos, vendido vitaminas por teléfono... sentarme con ancianos,
me hubiera gustado hacer la promoción para Gus Holley, pero eso fue todo una gran
broma para mí -,

- Es una pésima manera de tratar a alguien, siento que te hayan hecho eso -,

- Sabes lo que dicen... acuéstate con perros y tendrás pulgas-, estaba acostumbrada a la
decepción.

Todos los trabajos que había mencionado había terminado siendo despedida o renunciando
porque no podía trabajar bajo condiciones ridículas con jefes que le gritaban todo el tiempo
sin ninguna razón.

Habría hecho un gran trabajo para Gus si sólo él le hubiera dado una oportunidad.

- ¿Así que conoces a Gus Holley?, mi ahijada me dice que es un nombre bastante grande
en la música country. -,

- ¡Sí, es un buen tipo! ... mucho mejor que esos idiotas en su banda, apuesto a que estará
furioso cuando escuche lo que Corey me hizo -, estaba cansada de pensar en Corey y giró
sus pensamientos a Molly, una de las primeras amigas que había hecho en Nashville después
de separarse de Archie, su novio de la escuela secundaria.

Ella y Molly habían compartido un apartamento con otras dos chicas durante un año, durante
el cual Camila descubrió que le gustaba dormir con mujeres mucho más que con hombres.

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 AL OESTE DE LA NADA

Aunque lo habían mantenido casual, sin mencionar el secreto, se había sentido decepcionada
cuando Molly se marchó de repente para ocupar un puesto de secretaria en el motel de su
primo en Limón, incluso había dado vueltas con la idea con mudarse allí cuando Molly dijo
que había un trabajo de limpieza de habitaciones, pero para ese momento había empezado a
ver a Corey y parecía más fácil quedarse.

Pasaron una señal de área de descanso y Camila decidió que ya no podía esperar más por un
cigarrillo.

- ¿Podemos detenernos aquí? -, ella fue primero al baño y luego utilizó el tiempo paseando
a Skippy para fumar.

Desde la ladera sobre el estacionamiento, observó cómo Lauren tomaba un paño y limpiaba
el parabrisas y los faros delanteros antes de limpiar la rejilla de la camioneta. Nunca había
visto a alguien tan quisquilloso por una estúpida camioneta.

Lauren se reunió con ella en la puerta del pasajero con una bolsa de plástico, - ¡ten!, pensé
que podrías necesitar esto para limpiar lo que hace Skippy -, Camila se la metió en el
bolsillo.

- ¡Él no hizo nada esta vez! -, en realidad lo había hecho, pero no tenía ninguna intención de
regresar para subir la colina y recoger mierda de perro. El hecho de que Lauren era obsesiva-
compulsiva no significaba que ella tenía que serlo, algunos gérmenes aquí y allá se supone
que eran buenos para uno, ayudando a evitar los resfriados o la gripe.

Cuando regresaron en la carretera, Camila pasó la siguiente hora fingiendo dormir, todavía
sumida en pensamientos de cómo había sido engañada por Corey y la banda.

En retrospectiva, había un montón de pistas y tontamente las había omitido todas. Corey
había movido sus pertenencias a un almacén mientras la animaba a vender todo lo que no
necesitaba absolutamente, cuando ella casi había salido de la gira porque no quería renunciar
a Skippy, él regresó con la gran noticia de que Gus dijo que podía llevarlo, entonces su
teléfono dejó de funcionar de repente, porque Corey había cancelado su servicio, y él incluso
le dio un poco de dinero como un beso de despedida.

Lo que realmente dolía era darse cuenta de que todos sus supuestos amigos habían estado en
esto.

Todo el mundo había seguido su señal y se levantaron para ir al autobús cuando él mencionó
por primera vez llamar a sus padres, incluso Harmony sabía sobre eso y estaba lista cuando
llamó para decepcionarla.

Ya era bastante malo ser traicionada por un bastardo como Corey, ¡¿pero todo el mundo?!

En el lado más lejano de St. Louis se detuvieron en otra zona de descanso, donde Lauren
entró en el camper para hacer el almuerzo, ella había estado bastante callada también,

17
 AL OESTE DE LA NADA

probablemente preguntándose en que se había metido al recoger a una extraviada en el lado

de la carretera, una que se enfurruñaba como una mocosa.

- ¿Necesitas ayuda, Lauren? -,

- Puedo manejarlo. ¿Te gusta la mostaza? -,

- ¡Claro! -, a ella no le importaba lo que comía, o incluso si comía, pero necesitaba

espabilarse y ser agradable, todavía tenían un día completo para llegar a Limon, y ella no iba
a conseguir un viaje mejor que esto, no con comida y un lugar para dormir lanzado.

Lauren salió por la estrecha puerta equilibrando dos platos apilados con sándwiches, papas
fritas y trozos de sandía, - ¿Quieres traer nuestras bebidas? Deje dos vasos en la
encimera. Hay té helado en el refrigerador, pero asegúrate de volver a colocarlo en la
ranura de la puerta -,

Camila no se sorprendió al descubrir el interior del camper tan ordenado como el resto de la
camioneta.

Era un espacio pequeñito, pero eficientemente dispuesto, un baño del tamaño de un armario
con una ducha estaba a su izquierda al otro lado un comedor que parecía lo suficientemente
grande para cuatro personas muy delgadas, junto estaba un fregadero, una estufa con
microondas montado encima de ella, y un pequeño refrigerador, más allá de la zona de la
cocina estaba un escalón a un compartimento para dormir que se extendía sobre la cabina de
la camioneta.

Naturalmente, sus sábanas y mantas estaban perfectamente ajustadas, un televisor estaba

montado sobre un pivote para que pudiera ser visto ya sea desde la cama o el comedor; cada
pulgada cúbica que no era claramente visible parecía ser almacén.

Esperando sentir claustrofobia en un espacio tan estrecho, se sorprendió de encontrarlo

agradable y acogedor.

Si ella tuviera el dinero para un equipo como este, nunca tendría que preocuparse acerca de
dónde vivir.

En un día como hoy, podría haber estacionado a este bebé bajo la sombra de un árbol y
relajarse.

- Esto es realmente genial, ¿Cuánto cuesta uno de estos equipos? -, Lauren estaba sentada
en una mesa de picnic de concreto a la sombra, ya comiendo.

- Creo que el camper unos veinte mil y la camioneta otros treinta y cinco. ¿Estás
buscando? -,

- ¡Sí, claro!, más probablemente estaré durmiendo en un sofá mañana por la noche -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Eso es lo que te espera en Limón? -,

- ¡Probablemente!, mi amiga Molly se mudó allí cuando su primo se hizo cargo de uno
de los moteles, ella trató de conseguir que yo fuera y trabajara para ella, pero había
empezado a salir con el pendejo así que le dije que no, sólo espero que todavía tenga una
vacante -,

- ¿Y si no tiene nada en este momento?, hay mucha más gente por ahí que puestos de
trabajo en estos días -,

- ¡Lo solucionaremos!, ella es prácticamente mi mejor amiga así al menos me dará

alojamiento hasta que encuentre algo -,

- Es una buena sensación tener amigos así -,

- ¡Sería aún mejor si tuviera uno de estos! -, ella dijo, indicando el camper.

- ¡Sé lo que quieres decir!, a veces me siento como una tortuga cargando mi casa -,
cuando Lauren terminó su almuerzo, estiró su largo cuerpo hacia arriba para agarrar el
travesaño de su refugio para picnic, y en un repentino estallido, hizo tres rápidas flexiones
antes de sacudirse el polvo de las manos y arrojar la basura en el bote.

Camila casi se rio fuerte al darse cuenta de la mayor diferencia entre Lauren y las otras chicas
con las que siempre andaba, ninguna de ellas hacía flexiones por capricho.

Lauren era probablemente gay.

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 3
- Lo siento mucho, Lauren -,

- ¡Está bien!, Iba a tener que limpiar en poco tiempo después de todo -, Lauren había
abierto el refrigerador para un desastre porque Camila se olvidó de asegurar el té helado en el
compartimiento de la bebida.

Todavía había otra media hora de luz del día, pero le gustaba aparcar en el parque de casas
rodantes antes de que oscureciera.

Era más fácil de manejar las conexiones eléctricas y de agua, y aclimatarse a los servicios,
como la red Wi-Fi y la tienda.

El servicio que más importaba era la ducha, y estaba esperando una caliente antes de
acostarse.

Camila estaba sentada en la mesa de picnic afuera desplazándose a través de la computadora

portátil de Lauren para encontrar una lista de moteles en Limon.

La correa de Skippy estaba enredada en su banco.

- ¿Averiguaste cómo ponerte en contacto con tu amiga? -,

- Parece que tienen unos diez moteles, pero no puedo decir cuál es el suyo, ¡No creo que
sea una de las cadenas! -,

- Deberías empezar a llamarlos y preguntar si ella trabaja allí, ¡puedes usar mi teléfono!
-,

Lauren cortó una cebolla pequeña para dorar con carne molida, y luego mezcló un paquete
congelado de brócoli picado, una lata de sopa de champiñones, agua y arroz, el sabroso
platillo tomó sólo doce minutos en la estufa.

Era una receta simple en el costado de la bolsa de arroz, pero Madison había sugerido un
toque final; queso rallado encima. Lauren lo roció alrededor y cubrió el sartén para que se
derritiera a través del platillo.

- Tengo que ir hasta la tienda del campamento por un par de cosas. ¿Quieres que traiga
algo de comida para perros? -,

- Iré contigo -, Camila dijo.

Desató rápidamente la correa de Skippy del banco y se puso a caminar con Lauren.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Sabes! …, probablemente deberías colocar la computadora portátil dentro del

camper y cerrar -, incluso Madison, una estudiante de cuarto grado, sabía que no debía dejar
objetos de valor al aire libre.

- Podría ser que no sea una mala idea poner a Skippy allí también, ya que no permiten
perros en la tienda -,

En la tienda, reabasteció sus provisiones para el desayuno, lo suficiente para durar el resto de
su viaje, ya que estaría dejando a Camila en Limon al día siguiente.

Comer fuera del camper en lugar de un restaurante le ahorraría al menos una hora al día, lo
suficiente para que, si se esforzaba, podría llegar a Oakland el Viernes por la noche, eso le
daría dos días completos para arreglar el cuidado en la casa de su padre.

Camila dio golpecitos con el pie con impaciencia mientras la empleada, una mujer de cara
adusta en pantalones elásticos y blusa floral sin combinar, se tomó su tiempo reabasteciendo
un exhibidor de humectante labial junto a la caja registradora.

- ¿Algo más? -, la mujer preguntó bruscamente mientras hacía sonar la caja de comida para
perros.

- Un paquete de Marlboro Lights -, Camila cogió la caja mientras se deslizaba por el

mostrador y después se la aventara descuidadamente a la mujer, su voz cargada de sarcasmo
agregó, - Si no es mucha molestia -,

Lauren le lanzó un guiño cuando ella se giró y puso los ojos en blanco.

- ¿Eso es todo? -, la empleada ladró a Lauren.

- ¡Sí, señora, muchas gracias! -, Lauren contó el cambio exacto y ayudó a embolsar sus
compras.

Luego se unió a Camila en el porche, donde ya había encendió un cigarro.

- No puedo creer que fueras tan amable con esa mujer. ¡Que gruñona! -,

- Cuando creces en una casa militar, el respeto por los mayores se inculca desde el
momento en que aprendes a hablar -,

- Mis padres intentaron eso conmigo, pero no funcionó, el respeto es algo que tienes que
ganar -,

- Por lo general trato de dar a todos el beneficio de la duda, se requiere mucho menos
energía. Tal vez me sentiría diferente si tuviera que soportarlo todo el tiempo, pero
calculo que estaremos saliendo de aquí a las ocho de la mañana, por lo que en realidad
no conseguiré nada con ser grosera -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Lástima que ella no lo ve de esa manera! -, Camila arrojó lo último de su cigarro al

suelo, sus chispas dispersándose, - ¿A qué hora crees que llegaremos a Limón? -,

- Alrededor de las dos, creo -, Lauren trató de seguir caminando, pero no pudo superar el
impulso de aplastar la colilla y recogerla para su adecuada eliminación en el cubo de la
basura del campamento.

- Vi a algunos niños caminando descalzos antes, no quisiera que uno de ellos pisara esto
-,

- Eres una especie de intensa de la limpieza, ¿verdad?, tus padres deben haber sido
bastante estrictos -,

- En comparación con algunos, supongo que lo eran, aunque mi verdadero

entrenamiento vino cuando estaba en la marina. Créeme, se aprende muy rápido para
no dejar ni una arruga en la arena, cada detalle tiene que ser perfecto."

- ¿Es por eso por lo que planchas tus camisetas? -,

Lauren notó la sonrisa burlona y se observó antes de responder defensivamente.

- Te haré saber que no plancho mis camisetas, pero si las sacas de la secadora cuando
todavía están un poco calientes y las doblas perfectamente, no van a tener arrugas.
¿Alguna pregunta más? -,

- Así que, si alguien quisiera torturarte, todo lo que tendrían que hacer es arrugar tu
ropa y dejar caer colillas de cigarros por todas partes -,

- Estoy segura de que podría manejarlo... no vas a hacer eso, ¿verdad? -, Camila se rio
por primera vez en el día.

- Puedo ver el titular ahora, cuerpo arrojado a un lado de la carretera en Kansas, la

ropa lavada y planchada. Te asegurarías de que mi pelo estuviera peinado también,
¿verdad? -,

- ¡Tal vez!, pero no importaría si tu cabeza faltara, ¿verdad? -,

- Trataré de ser más limpia, ya que has sido tan agradable -, sonrió a Lauren, mostrando
los dientes muy blancos.

- ¡Lo digo en serio, por cierto!, has sido realmente genial. No sé lo que habría hecho si
no me hubieras dado un aventón -, Lauren decidió no admitir que su conciencia no le
habría permitido solamente irse. No quería que Camila pusiera a prueba sus límites.

Cuando regresaron al camper, Skippy bailó con entusiasmo sobre sus patas traseras mientras
Camila llenó un pequeño recipiente con trozos secos.

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 AL OESTE DE LA NADA

Lauren repartió su cena y colocó los platos en el pequeño comedor.

Aunque las circunstancias eran inusuales, tenía que admitir que apreciaba la compañía.

Camila parecía un poco inmadura, pero probablemente había visto tiempos difíciles en su
joven vida.

- ¿Has pensado algo más acerca de lo que vas a hacer si las cosas no salen bien en
Limón? -,

- ¡Tienen que! -, Camila dijo con tristeza, - No hay nada para ir a casa en Nashville, sin
trabajo, sin lugar para vivir, ni siquiera un amigo que me ayude, esa es la forma en que
es con la banda, o estás dentro o fuera, y una vez que estás fuera, es como si ni siquiera
existieras, he visto sucederles a otras chicas una y otra vez. No sé por qué pensé que yo
sería diferente -,

Lauren no quería decir que había escuchado toda la conversación con Corey, pero sentía
curiosidad por la brecha entre Camila y su familia.

- ¿Y volver a casa no es una opción? -,

- ¡De ninguna manera!, tu padre pudo haber sido estricto, estar en el ejército y todo,
pero el mío... es el mayor hijo de puta que jamás haya existido -, ella recogió a Skippy y
lo acomodó en su regazo mientras comía, - me gritaba por todo... la escuela, lo que
llevaba, quienes eran mis amigos; ¡Mamá, también!, no podía hacer nada bien en lo que
a ellos respecta, Tenía esta perrita, Coco; una de mis amigas me la dio, era en su
mayoría caniche, del tamaño aproximado de Skippy aquí... dulce como podría ser. Una
noche me quedé más tarde de lo que se suponía... no mucho, tal vez media hora, cuando
llegué a casa, Coco estaba tirada en el camino, atropellada por un coche; Mamá dijo
que era mi culpa... que papá la arrojó por la puerta cuando no llegue a casa a tiempo.
¡No se arrepintieron ni nada! -,

- Increíble -,

- ¡No jodas!, mi novio Archie estaba en la electrónica y un amigo suyo quería que
viniera a Nashville y trabajar en el equipo de sonido con Rascal Flatts. Ese era un muy
buen concierto, así que salimos, dejé una nota básicamente diciendo a mis padres que se
fueran a la mierda, y eso fue lo último que supe de ellos."

- ¡Wow!, eso es algo bastante pesado -, a pesar de que Lauren no podía identificarse con sus
sentimientos, entendía perfectamente por qué Camila había cortado sus lazos familiares.

- ¿Tienes hermanos o hermanas? -,

- ¡Un hermano!, seis años mayor, lo último que supe es que estaba en la cárcel por
preparar metanfetamina, eso fue hace …, unos tres años."

23
 AL OESTE DE LA NADA

- Parece que salir de allí era una buena idea -,

- ¡Lo fue para mí! -, Camila apartó su plato a pesar de haber comido sólo la mitad de lo que
Lauren había servido; con una sonrisa que ahora era familiar, le preguntó, - entonces ¿cuál
es tu historia?, supongo que no tienes novio -,

- No es exactamente lo mío -,

- Eso es porque están todos asustados a morir sobre lo que sucederá si se cae
accidentalmente una miga en el suelo, tal vez si te soltaras un poco, no estarían tan
asustados -, al parecer, Camila no había captado su mensaje.

- ¡No tengo novio porque no quiero un novio!, nunca he querido uno y nunca lo querré.
Ahora, una novia... eso es diferente. No me importaría tener una de esas -,

- Sí, me di cuenta de eso cuando te vi hacer esas flexiones. No muchas de mis amigas
hetero hacen eso -, una vez más, lo dijo bromeando.

- Parece como que necesitas salir más. Deberías ver algunas de esas mujeres en la
marina haciendo flexiones, algunas lesbianas... algunos hetero, pero a todas les gusta
demostrar que pueden hacerlo -,

- Nunca sería capaz de poner mi barbilla sobre una barra de esa manera. Apenas puedo
meterme en tu camioneta -, Camila flexionó su bícep, que apenas se notó.

- Apuesto a que te desmayarías en la carrera de obstáculos en el campamento de

entrenamiento, ¡todos los fumadores estaban echando las tripas! -, Camila hizo girar el
paquete de cigarros alrededor de la mesa.

- ¡Voy a dejar de fumar uno de estos días!, eso podría venir más pronto que tarde si no
consigo un trabajo enseguida, estos cabrones son cada vez más caros -, Lauren estaba
contenta por la reacción de Camila ante la noticia de que era lesbiana, o más bien, su falta de
reacción.

Un aspecto de la marina que no se perdió fue la regla opresiva No preguntes, no digas,

especialmente cuando se encontró trabajando alrededor de personas que la entregarían si les
diera la menor cantidad de munición por hablar de su novia allá en casa.

La revocación de la política había llegado demasiado tarde para ella, pero al menos ahora
podía proclamar con orgullo su condición de veterana gay.

- Voy a aprovechar el baño y luego tengo que hacer algunas llamadas a la Costa Oeste.
Dejaré mi teléfono en caso de que quieras llamar a esos moteles de Limón -,

Quitó su bolsa de artículos de aseo ordenada, una toalla y una muda de ropa, su cartera y las
llaves estaban en el bolsillo, así que la laptop y el teléfono eran los únicos objetos de valor no
encerrados o almacenados donde sería difícil de encontrar.

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 AL OESTE DE LA NADA

No era que no confiara en Camila, pero no había ninguna razón para tentarla.

A pesar de que había tenido dudas al principio, tener a Camila en el viaje había hecho que el
día pasara más rápidamente.

Su fascinación por el campo era muy parecida a la de Madison, y estaban a mitad de camino
a través de Missouri cuando Camila confesó que nunca había estado al oeste de Kentucky.

Había estado deseando ver el país en gira con Gus Holley, ahora ella se dirigía a un choque
cultural en Limon.

- ...Correcto, Molly Jackson, de Tennessee -, le habían costado seis llamadas, pero

finalmente encontró un motel propiedad de una familia de apellido Jackson, El Gateway
Lodge, la recepcionista dijo que Molly trabajaba en el turno de día.

- ¡No, ningún mensaje!, yo podría estar pasando por ahí mañana, pero quiero darle una
sorpresa -, había estado pensando en la observación de Lauren, que los trabajos no eran
fáciles de conseguir, y pensó que era mejor aparecerse de repente, no quería arriesgarse a que
Molly le dijera que no fuera.

De esta manera Molly estaría tan contenta de verla que encontraría una manera de dejarla que
se quede, sobre todo cuando descubriera que Camila había dejado Nashville para bien y no
tenía otro lugar a donde ir.

Ella levantó a Skippy sobre la mesa de picnic y encendió otro cigarro, su tercero desde que
Lauren se había ido a la ducha.

En poco tiempo, se irían a la cama y tendría que prescindir hasta mañana, incluso si no
pudiera conciliar el sueño.

Los arreglos para dormir esta noche parecían interesantes, una cama, dos personas, ¡y Lauren
era gay!, Camila ya había decidido que no importaba. Si Lauren tenía algo en mente para
compensar por el aventón, ella estaba bien con eso.

No era como si tuviera problemas para dormir con chicas.

Por otra parte, con el pésimo día que había tenido, Lauren probablemente esperaría que ella
durmiera en la camioneta o en el suelo junto al fregadero de la cocina.

Lo que sea... era sólo por una noche. Tal vez mañana a esta hora, estaría metiéndose en la
cama con Molly de nuevo.

En lo que a ella se refería, podrían retomarlo justo donde lo habían dejado, siempre y cuando
consiguiera un lugar para quedarse, esa era la historia de su vida; averiguar quién podría
ayudarla y cómo podía darles todo lo que necesitaban para mantener su lugar seguro.

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 AL OESTE DE LA NADA

No estaba orgullosa de eso, pero no había muchas oportunidades para las mujeres que no
tenían capacitación y habilidades.

Harmony dijo que lo mejor de casarse con Wayne era que ya no se sentía como una
prostituta, Camila nunca pensó en su situación con Corey como prostitución. Para ella, era
supervivencia. No tenía relaciones sexuales con personas que le repugnaban, Corey estaba
bien cuando no estaba borracho, y Archie la había tratado bien hasta todo ese fiasco con el
bebé.

Si tuviera que hacerlo de nuevo, habría seguido el ejemplo de Harmony y habría abierto un
negocio propio.

Con la guardería, Harmony tenía una manera de proveer para ella y su hijo si su matrimonio
con Wayne no funcionaba, y porque manejaba el negocio en su casa, siempre decía que
tendría que conservar la casa si tuvieran un divorcio, Camila debería haber aprovechado su
tiempo con Corey y empezar su propio cuidado de mascotas o servicio de entrega de
abarrotes. Entonces habría tenido un trabajo al cual volver en vez de subir a una camioneta
con una total desconocida y dirigirse hacia el oeste en medio de la nada.

Lauren regresó, con el oscuro pelo mojado peinado hacia atrás, detrás de las orejas y la toalla
cuidadosamente doblada sobre el brazo. Usando shorts de punto gris y una camiseta de los
Atléticos de Oakland, obviamente con la que dormía porque su camiseta no estaba metida.
Era mucho menos intimidante,

- ¿Hubo suerte? -,

- Sí, ¡creo que la encontré!, trabaja de día por lo que debe estar allí mañana por la tarde
-,

Camila la estudió desde atrás mientras entraba en el camper, pensando de nuevo acerca de
cómo reaccionaría si Lauren esperaba algo a cambio del viaje, ella era el tipo de persona por
la que Camila normalmente se sentía atraída.

No eran sus rasgos físicos, aunque no había nada en ella que fuera un desencanto …, era su
fuerza e independencia, parecía que podía cuidar de sí misma... y tal vez incluso a otra
persona si tuviera la intención, excepto que Lauren la volvería loca con todos esos hábitos
quisquillosos.

Cuando entró en el camper para conseguir ropa y artículos de higiene personal para la ducha,
encontró el comedor doblado hacia abajo y los cojines del respaldo en una posición para
hacer una segunda cama, sábanas frescas y una almohada estaban apiladas ordenadamente en
medio, Lauren estaba guardando el último de los platos.

- ¡Lo siento!, podría haber hecho eso -,

- ¡No es gran cosa!, encontrar a tu amiga era más importante -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Apuesto a que estás lista para deshacerte de mí mañana! -

- ¡Yo no diría eso!, pero creo que serás más feliz una vez que estés de nuevo con gente
que conoces -,

- ¡Espero que me guste Colorado!, siempre me han gustado las montañas -,

Si Molly no pudiera lograr contratarla como camarera, iba a tratar de conseguir trabajo por
turnos en algún lugar de la noche, tal vez en un restaurante, eso la liberaría para ir de
excursión y explorar durante el día.

Después de todos sus años en una ciudad como Nashville, sería agradable estar cerca de la
naturaleza por un cambio.

- No creo que Limón tenga alguna montaña -, Lauren dijo, - pasé por allí cuando me
mudé a California hace tres años. Si recuerdo correctamente, es muy parecido a
Kansas... realmente plana con tormentas eléctricas y tornados, ¡una vieja ciudad de
ferrocarril!, creo."

- Debes estar pensando en un lugar diferente, Molly dijo que había un montón de
moteles allí, así que tiene que ser algún tipo de ciudad turística -,

- ¡Lo dudo!, varias autopistas se cruzan allí, eso es probablemente por qué tienen tantos
moteles, ¡deberías buscarlo en mi computadora portátil mientras termino! -,

- ¡Está bien!, voy a ir a la ducha y prepararme para la cama -, si Limón resultaba ser un
infierno, prefería no saberlo esta noche.

CAPÍTULO 4
Lauren odiaba molestar a Camila, que estaba durmiendo pacíficamente con Skippy bajo el
brazo, pero eran las 7 a.m; tiempo para desayunar y ponerse en marcha.

Limón estaba casi a seis horas de camino bajo las mejores condiciones, pero estaban
conduciendo en una tormenta masiva que retrasaría el tráfico y tendría a Lauren luchando con
vientos cruzados, y ante el temor de que Skippy pudiera intentar morderla, optó por despertar
a Camila con su voz en lugar de empujarla.

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 AL OESTE DE LA NADA

Le tomó varios gritos antes de que finalmente se moviera.

- ¡Dios, esta cama! ..., esta fue la mejor noche de sueño que he tenido en años, ¡tal vez es
porque no tuve que dormir con Corey!, espero que haya conseguido chinches en su hotel
anoche -, cuando jaló de las mantas y pasó las piernas desnudas al suelo, Lauren se apartó
por impulso, dándose cuenta de que Camila sólo llevaba una camiseta larga sin nada debajo.

Ella estaba practicada en tal evasión desde sus años en la marina, donde una mirada
persistente podría llevar a una baja deshonrosa.

- ¿Bebes café? -,

- ¡Galones! -, Camila respondió atontada.

Se puso la falda de mezclilla desteñida que había usado el día anterior y puso la correa de
Skippy a su cuello.

Lauren se había ido a la cama anoche tratando de pensar a quién le recordaba Camila y se
sorprendió cuando se trató de ella, su expareja Shay.

No tenía nada que ver con la apariencia que tenía, ya que no podían haber sido más
diferentes, Shay era una mujer grande, no gorda sino de huesos grandes, y tenía el pelo negro
lacio, Camila parecía una deteriorada Tinkerbell.

¡No!, la principal similitud era la forma en que ambas trataban de enganchar sus vagones a
cualquiera que pudiera llevarlas.

Shay era abiertamente sexual en su búsqueda, dependiendo de sus tristes ojos azules y labios
carnosos cada vez que quería algo, una acto que por lo general había dado lugar a que Lauren
cayera por todas partes para complacerla, la mirada de Camila era de auténtica desesperación,
pero provocó el mismo tipo de reacción emocional en Lauren; la necesidad de acudir al
rescate.

Sabiendo que su tendencia a responder a las mujeres en peligro no era lo mismo que
aceptarlas.

Durante los últimos cuatro años se había reprendido a sí misma por ser el chivo expiatorio de
Shay, especialmente desde que prácticamente se había dado la vuelta y abandonado todo
derecho sobre Madison.

Shay la tenía sobre un barril porque no podía luchar por la custodia sin que sus detalles
personales salieran a la luz, un movimiento que habría puesto fin a su carrera en la marina; si
hubiera sabido que lo estaría dejando sólo unos meses después para ayudar a cuidar de su
madre, habría soportado más de una pelea.

Al día de hoy, se sentía culpable por poner a la marina por delante de Madison.

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 AL OESTE DE LA NADA

El desayuno era comida sencilla, cereales con plátanos y café. Lauren quería salir a la
carretera rápidamente, después de dejar a Camila en Limon, esperaba esforzarse durante ocho
horas más todo el camino hasta Evanston, Wyoming, lo que la pondría en una distancia
sorprendente de llegar a casa el Viernes por la noche.

Para acortar su largo día, estableció el control de crucero a ochenta, cinco millas por encima
del límite, eso la pondría en el parque de casas rodantes alrededor de las ocho de la mañana,
gracias a la hora extra que ganaría cruzando en Mountain Time.

Camila se quitó los zapatos y apoyó los pies en el tablero, haciendo que Skippy se parara,
girara dos veces, y se acomodara de nuevo en la misma posición en el regazo.

- ¡Sabes!, mi amiga Molly es gay también, de hecho... bueno, cuando vivíamos juntas,
compartimos una habitación... y una cama. Así que podrías no ser la única persona gay
en esta camioneta. ¿Qué hay sobre eso? -,

- Hmm -, eso explicaba la actitud de vive y deja vivir de Camila, pero Lauren dudaba que
alguien que ha vivido sobre todo en relación con hombres era ambivalente acerca de su
sexualidad, - la mayoría de las lesbianas que conozco, no suelen tener novios -,

- ¡No sé nada de eso, pero apuesto a que yo habría sido mucho más feliz si hubieran sido
mujeres!, Corey tenía esta otra novia, una mujer llamada Rachelle, a veces ella se
quedaba también y una vez todos... -,

- ¡Oh no! Demasiada información -, Lauren comenzó a cantar 'Home on the Range' en voz
alta cuando se hizo evidente que Camila estaba disfrutando el efecto tortuoso que sus detalles
personales estaban teniendo.

- ¿Qué?, ¿Nunca hiciste un trío? -, Camila estaba prácticamente aturdida.

- ¡No!, una a la vez, ¡gracias!, y nunca, jamás con un hombre, esa es la definición de una
lesbiana -,

- ¡Si tú lo dices!, pero apuesto a que hay una gran cantidad de lesbianas por ahí que
terminan con chicos sólo porque es más fácil, o puede que nunca se sintieron como si
tuvieran una opción, ¡no quiere decir que no sean lesbianas! -,

Lauren sabía eso de primera mano, gracias a Shay, que no podía hacer frente con el estrés del
secreto y anhelaba encajar con todos los demás.

Ella nunca había aprendido a definir su vida con su propia identidad, eligiendo en cambio ser
un reflejo de con quién estuviera.

- Ser lesbiana no es sólo con quién decides dormir, ¡Es quién eres! -,

- ¿No es eso lo que acabo de decir? -, Lauren reconoció en silencio que era, pero dio una
mirada escéptica a Camila de igual manera.

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 AL OESTE DE LA NADA

Un viaje de autodescubrimiento era una cosa, incursionar en ambos mundos cuando te

convenía era otra.

- ¿Tuviste ese problema con tu padre resolviéndolo anoche? Parecía como que estabas
peleando con alguien -, Lauren gimió.

- ¡No puedo creerlo de esta gente!, he encontrado cuatro agencias diferentes que hacen
cuidado de salud a domicilio, pero todos ellos dicen que no permiten a sus trabajadores
cargar, algo acerca de que su seguro no cubre lesiones en la espalda. Les dije que mi
papá no tenía necesidad de ser levantado, el sólo necesita a alguien para proporcionarle
un poco de apalancamiento para que pueda levantarse a sí mismo sin tener que utilizar
el hombro malo -,

- ¿Qué le pasó? -,

- Ha estado en una silla de ruedas desde hace veinte y tantos años, pero tiene buena
fuerza en la parte superior del cuerpo, por lo que puede hacer casi todo por su cuenta.
De hecho, él absolutamente odia cuando tiene que pedir ayuda -, no añadió que se había
vuelto aún más testarudo desde que su madre murió, y fue empeorando cada año.

- La semana pasada fue a su noche de póquer en la Legión Americana y se dio un

cabezazo cuando la silla cogió un bache en la rampa; se rompió el hombro y tuvo que
someterse a una operación. Sucedió un día después de que me fui con Madison, pero ni
siquiera me dijo sobre eso durante tres días porque sabía que yo daría la vuelta y
volvería -,

- ¿Por cuánto tiempo va a estar así? -,

- El médico dijo que tenía que dejar que se cure durante ocho semanas y seguir
recibiendo terapia física durante un par de meses después de eso, si conozco a papá,
tratará de recortarlo por la mitad, y se lastimará aún peor. En este momento, está
atrapado en el centro de rehabilitación hasta que pueda conseguir a alguien
programado para que vaya a la casa mientras estoy en el trabajo. Y esa es la otra cosa,
tengo que estar en el trabajo a las cinco en punto de la mañana y dicen que es difícil
programar a alguien para venir tan temprano. La única manera de que pueden
garantizarlo es si contratamos dos turnos, de medianoche a las ocho, y de ocho a cuatro
-,

- Eso es jodidamente ridículo -,

- ¡No me digas!, eso es el doble de dinero sólo para cubrir tres miserables horas -,

- ¡No!, quiero decir tener que estar en el trabajo a las cinco en punto, ¡eso es una locura!
-, Lauren le dirigió a Camila una mirada de soslayo y sólo quedó medio sorprendida al darse
cuenta de que no estaba bromeando.

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 AL OESTE DE LA NADA

- lo mejor que he conseguido eran las ocho y media en el Friendly Mart y la mitad del
tiempo llegue tarde -, Camila dijo,

- Tuviste suerte de que no fuiste despedida -,

- ¡¿Yo?!, -, con eso, se rio, - ¡en serio!, ¿cómo vas a trabajar a las cinco en punto de la
mañana? ¿Eres un vampiro o algo así? -,

- Nuestro primer avión sale a las seis, debo tenerlo cargado y abastecido de combustible
-,

- En tu pequeño chaleco naranja -,

- ¡Ahora te estás burlando de mí! -, Lauren no tenía ningún problema siendo objeto de
burla mientras estuviera segura de que eso es lo que era, - no querrías que me aplastara un
737, ¿verdad? -,

- ¡No creerías el atuendo que me hicieron usar cuando trabajaba en el Taco Loco! ... era
uno de esos sarapes mexicanos, parecía como una manta con un agujero para mi cabeza
y en el Friendly Mart, me dieron este blusón azul con la mitad de los broches de presión
rotos. Tenía manchas de café y de grasa por todas partes que no querían salir, ¡tan
desagradable! -,

- Mi chaleco naranja cada vez parece mejor -,

- ¿Cómo acabaste trabajando en un aeropuerto?, eso en realidad suena bastante

divertido, a excepción de la parte de las cinco en punto -, la mano de Lauren se acercó
para acariciar a Skippy, que la miraba con nerviosismo, pero por primera vez no gruñó.

- ¡Yo era controladora de avión en la marina!, pasé nueve años trabajando en la

cubierta de un portaaviones, el USS Theodore Roosevelt, lo llamamos el Big Stick,
porque ese era el lema de TR. 'Caminar suavemente y llevar un gran garrote'. Era mi
trabajo tener todos los aviones en posición de lanzamiento y luego volver a ponerlos en
el hangar -,

- ¿Viviste en un barco durante nueve años? -, ella se encogió ante lo que la mayoría en la
marina consideraba un epíteto.

- ¡El TR no era un barco!, era un portaaviones Clase Nimitz de propulsión nuclear, pero
sí, nos desplegaron al menos seis meses al año todo el tiempo que estuve en la marina.
Más de cinco mil personas a bordo, era como una ciudad flotante -,

- ¡No sé cómo lo hiciste! -, Camila sacudió la cabeza con vehemencia, - me volvería loca
mirando a la nada todo el tiempo -,

- Eso es sólo si tenías la suerte de mirar hacia fuera, algunos de esos chicos de la
tripulación del barco se quedaron debajo de la cubierta durante semanas a la vez, ellos

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 AL OESTE DE LA NADA

perdieron todo sentido del día y de la noche. Al menos los que estamos en la escuadra
aérea salimos casi todos los días -,

- ¡Sí!, probablemente me mataría si nunca llegara a salir -,

- ¡Había un montón de días que salir a la cubierta no era muy divertido!, teníamos
mares agitados y vientos tan fuertes que tuvimos que usar correas de sujeción en el
cinturón para evitar que nos lanzara de la cubierta, ¡hombre, era otra cosa! -,

- ¡Más poder para ti!, pero no hay manera de que jamás conseguirían mi culo en una de
esas cosas, ¡me gusta mis pies secos, muchas gracias! -, Camila movió los dedos de los
pies, los cuales lucían un esmalte de uñas rojo oscuro.

- ¡No es para cualquiera! -, se estremeció al pensar en lo rápido que alguien como Camila
fracasaría en el campamento de entrenamiento en los Great Lakes, apenas habría logrado
bajar del autobús antes de que la enviaran a casa.

La conversación murió cuando el cielo se oscureció y la fuerte lluvia comenzó a golpear el

parabrisas, durante más de una hora, se deslizaron a lo largo de la carretera con todos los
demás, apenas manteniéndose al día con las luces traseras del de enfrente.

Todo el tiempo que Lauren había acumulado haciendo ochenta estaba perdido, y algo más,
poniendo Evanston fuera del alcance para la noche.

Cuando la tormenta finalmente cedió, se encontraron cruzando la frontera del estado de

Colorado.

Lauren reanudó su charla, pero Camila había perdido el interés en la conversación, por la
mirada de preocupación en su rostro, estaba llegando a enfrentarse con la realidad de la vida
en medio de la nada.

Cuando se detuvieron para almorzar en el Centro de Bienvenida de Colorado en Burlington,

se paró delante de la camioneta con Skippy, mirando hacia el horizonte, sólo setenta y nueve
millas hasta Limon y todavía ni una montaña a la vista, y apenas un árbol, para el caso.

- ¿Estás entusiasmada de ver a tu amiga? -,

- Creo -, dijo, sin dejar rastro de entusiasmo, - ¿De verdad crees que Limón es tan plano
como esto?, es como un gigantesco lote baldío por ahí -,

- Puede haber una o dos colinas, pero en su mayoría... sí, es muy parecido a esto -,

- ¡Supongo que los mendigos no pueden elegir!, sólo necesito pasar el tiempo suficiente
para recuperarme... conseguir un poco de dinero ahorrado. Tal vez entonces me
compraré uno de estos y veré todo el país -, Lauren sintió una punzada de compasión, pero
asintió igual.

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 AL OESTE DE LA NADA

Camila probablemente sabía que esos sueños eran una difícil posibilidad para alguien en su
posición.

Por otra parte, eso es lo que los hacía sueños.

- ¡Ahí está!, el Gateway Lodge -, Camila dijo, su voz tranquila con aprensión.

El motel Lodge, un edificio en forma de L de una sola planta pintado de color verde pálido
con acabados blancos, ubicado a escasas cincuenta yardas de la rampa de salida interestatal, a
la vuelta de la esquina de la oficina había una oxidada casa rodante amplia, y estacionado
entre las dos estructuras en un pedazo de grava y polvo estaba una camioneta roja
descolorida, su defensa delantera de un gris opaco.

Era, sin lugar a duda, el lugar más miserable que Camila había visto nunca.

Lauren se detuvo en el estacionamiento, se dio la vuelta y retrocedió en un espacio frente a la

oficina, aunque puso el vehículo en 'Estacionar', dejó el motor en marcha, y con él, el bajo
zumbido del aire acondicionado.

- ¡Bienvenida a Limón, Colorado! -, Camila no podía obligarse a moverse.

La idea de trabajar aquí, y tal vez incluso vivir en el trailer de afuera con la familia Jackson,
era casi tan deprimente como volver a Shelbyville. No importa lo feliz que Molly estuviera de
verla, no sería suficiente para hacer que este lugar fuera soportable.

Pasaron los minutos mientras se armaba de valor para abrir la puerta, pero Lauren se sentó
pacientemente, sin moverse ni hablar.

Toda la vida de Camila estaba llena de decisiones imprudentes como la que la había llevado
hasta allí, dejando Shelbyville sin un plan para su futuro la había hecho dependiente de
Archie, dos años de su vida que habían quedado en nada.

Luego estaba el trabajo de tacos en el que había renunciado porque no podía tomarse el día
libre para ir a una fiesta, y había pagado casi mil dólares a una empresa de comercialización
de vitaminas con la promesa de que podría ganar cuatro veces más a través de ventas por
teléfonos que nunca se materializaron, ¡ingenua!, y con cero control de impulso.

Éste se llevaba las palmas, y en el momento en que saliera de esta camioneta, necesitaba
comenzar a hacer un plan real para conseguir su vida de nuevo en marcha, que no iba a
suceder en Limón.

Lauren había rechazado su oferta para ayudar a pagar la gasolina, por lo que todavía tenía
unos doscientos dólares en el bolso, eso podría llevarla a casa en un autobús, pero
probablemente no sería capaz de llevar a Skippy, así que estaba descartado, lo más probable
es que tendría que encontrar a alguien en su camino de regreso al este y esperar que fuera tan
agradable como Lauren.

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 AL OESTE DE LA NADA

Pero ¿dónde estaba su casa? Corey había hecho un gran esfuerzo para asegurarse de que no
fuera bienvenida de nuevo en Nashville, no había un alma ahí que la aceptara hasta que
pudiera solventarse, y no podía dormir en el parque.

Todo el plan de él había sido encasillarla en volver con sus padres en Shelbyville,
probablemente las únicas personas en el mundo que podrían poner un techo sobre su cabeza.

Excepto tal vez Molly, a quien no había visto ni hablado en más de tres años, Limon
apestaba, pero no era Shelbyville, y si esas eran sus únicas opciones...

Luego, sin decir una palabra Lauren deslizó el cambio de velocidades en 'Conducir' y salió de
la zona de estacionamiento, en la intersección giró hacia la carretera y se fusionó con el
tráfico en dirección oeste, poniendo su regulador de velocidad en setenta.

A Camila no le importaba si Lauren la ataba arriba en un caja, siempre y cuando no la dejara

en Limon.

Lauren nunca había hecho nada tan loco en toda su vida, una cosa era recoger personas
desamparadas a un lado de la carretera, pero otra muy distinta llevar una a casa.

- ¡Muy bien!, Camila, tengo esta idea -, por razones que no podía comprender, estaba
nerviosa.

Era presuntuoso pensar que Camila iría por su plan, pero tenía que ser una alternativa mejor
que quedarse atrás en un lugar que hizo que el Bates Motel parezca un complejo de cinco
estrellas.

- Mi papá necesita un poco de ayuda por los próximos tres o cuatro meses, supongamos
que vienes conmigo a Oakland... inténtalo durante una semana o dos. Si funciona, tienes
un lugar donde vivir mientras te recuperas y averiguas lo que quieres hacer entonces. Si
no es así, te daré un boleto de avión para cualquier lugar al que quieras ir. Skippy
también -,

Camila no perdió un instante, - en primer lugar, sí, en segundo lugar, ¿qué es exactamente
lo que tengo que hacer? -,

- Sólo estar allí para ayudarlo, el no será capaz de entrar o salir de la silla por sí mismo,
y no puede empujarse con un solo brazo -,

- ¿Crees que seré capaz de levantarlo?, ¡soy bastante fuerte!, solía ayudar a Corey a
transportar sus amplificadores por todo el lugar, y créeme, esa mierda es pesada -, su
voz había cobrado vida con entusiasmo, Lauren notó, un dramático contraste con la
pesadumbre que había mostrado hacía sólo unos momentos en el Gateway Lodge.

En el próximo par de días, Lauren tendría que trabajar en marcar de nuevo ese entusiasmo
porque su padre no sería capaz de soportarlo.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡No deberías tener que levantarlo en absoluto!, sólo ayudar a estabilizarlo para que él
pueda balancearse dentro y fuera de la silla -,

- ¡Lo entiendo!, ¿Estás diciendo que puede valerse por sí mismo sólo si lo estabilizo? -, la
pregunta la sacudió y mentalmente reprodujo todo lo que le había dicho a Camila sobre la
condición de su padre.

- ¡No!, él es un amputado bilateral por encima de la rodilla... él no tiene piernas -,

- ¡Oh! -, Lauren estaba acostumbrada a tratar con el malestar inicial de la gente acerca de su
padre.

Sus amigos de la infancia se habían quedado mirándolo con curiosidad a los pantalones
fijados arriba, y un par de potenciales novias habían desaparecido después de su primer
encuentro, sin duda disuadidas por la perspectiva de tener algún día un suegro inválido. Lo
que ninguno de ellos comprendió era lo absolutamente normal que era su vida, con sólo la
más pequeña de las limitaciones.

- ¿Eso te molesta? -,

- ¡No!, es que... nunca he estado cerca de alguien así, pero haré lo que sea que él
necesite; cocinar, limpiar... puedo incluso bañarlo. Todo lo que tienes que hacer es
enseñarme cómo, ¡aprendo rápido! -, Lauren se alegró de que no había estado bebiendo
nada porque habría sido arrojado en su tablero de instrumentos.

- ¡No mencionaría el baño si fuera tú!, le podría gustar la idea por todas las razones
equivocadas, pero se alegrará de que alguien le limpie la casa. Eso no quiere decir que él
no mirará por encima de tu hombro y gritarte por hacerlo mal -,

- Y pensé que conseguiste todas esas cosas de fanático de la limpieza en la marina -,

- ¡Lo hice!, pero antes de eso, lo obtuve de él, y él lo obtuvo de la marina. Me han
gritado tanto, que finalmente decidí que era simplemente más fácil hacer las cosas bien
la primera vez -,

Camila gimió, - ¡Genial!, probablemente me va a arrancar la cabeza cada vez que me dé

la vuelta. Pero como dije, ¡voy a aprender! -,

- ¡No te preocupes por eso!, hazlo lo mejor que puedas, el estaría más molesto si fueras
perfecta y que no tuviera nada de qué quejarse -,

- Parece como alguien especial, ¡pero puedo manejarlo! -,

Lauren tenía sus dudas acerca de los dos, su papá probablemente echaría un vistazo a Camila
y preguntaría quién era la mocosa malcriada.

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 AL OESTE DE LA NADA

Y Camila... después de una de las diatribas de su padre, se disolvería en lágrimas o estallaría

en malas palabras.

Al menos Lauren no tendría que estar allí mientras trabajaban sus diferencias.

Lástima que la aerolínea no permitía horas extras.

CAPÍTULO 5
Con los ojos abiertos apenas una rendija, Camila estudió el perfil de Lauren mientras
conducía hacia el oeste, a la luz menguante.

Desde este ángulo, parecía mucho más suave de lo que había demostrado en el travesaño,
pero aún estaba muy lejos de cualquier cosa que Camila llamaría femenino, diminutos
pendientes de oro se asomaban por debajo de su pelo oscuro, y lo que primero había pensado
que era un cutis suave, era en realidad una ligera capa de maquillaje perfectamente aplicado,
apenas lo suficiente para notarse.

- ¡Estás usando maquillaje! -,

- ¡No estoy! -, Camila pasó un dedo por la mejilla de Lauren y comprobó, descubriendo una
mancha de color beige.

- ¡Ciertamente estás!, no me dejaste poner nada porque estábamos con prisa por salir -,

- ¡No es maquillaje!, es protector solar -, ella abrió el espejo en la parte inferior de su

parasol y se frotó la mancha de la mejilla.

- ¡Lo llevo a todas partes, tú también deberías! -,

- Debería haberlo sabido -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Qué se supone que significa eso?, no tengo ningún problema en usar un poco de
maquillaje cuando la situación lo requiere, pero eso no incluiría viajar en un camioneta
a través de Wyoming -,

- ¡No hay necesidad de ponerse tan a la defensiva!, no estaba tratando de insinuar que
nunca te arreglas ni nada de eso -, aunque era difícil imaginar a Lauren saliendo de su
modo de parecer 'bonita' en el sentido normal, no importa cuál sea la situación.

- No me sorprende que siempre uses protector solar... y el cinturón de seguridad, y

zapatos cómodos, porque nunca entras en la camioneta sin caminar todo alrededor para
revisar los neumáticos -,

- ¿Qué hay de malo con eso?, ¿Alguna vez has tenido una llanta ponchada en una
camioneta de este tamaño?, es un dolor en el trasero -,

- Todas las llantas ponchadas son un dolor en el trasero. Créeme, he tenido mi parte -,

- Tal vez si las revisaras antes de ponerte en camino, no tendrías tantas -, su voz no era
particularmente regañona, e incluso llevaba una pequeña sonrisa en la comisura de la boca.

Lauren era disciplinada sobre prácticamente todo, y comenzó a darse cuenta Camila que su
nuevo trabajo con el padre de Lauren podría ser más difícil de lo que había pensado, Corey
siempre dijo que lo único peor que su cocina era su limpieza, y había algo de verdad en eso.

Por supuesto, él era un vago que esperaba que la hamburguesa supiera como bistec, así que
no lo hubiera complacido si ella lo hubiera intentado.

Pero ella no quería echar a perder esta oportunidad en California, y sobre todo no quería
defraudar a Lauren, no después de haber hecho tanto por ella.

- Así que eres una mocosa militar!, supongo que lo de gay no fue bien -, Lauren resopló...
casi una risa, pero no del todo.

- ¡Podría haber sido mejor, pero resultó bien!, estaban esperando un montón de nietos -,

- ¡Los niños están sobrevalorados!, creo que los mejores padres son los que tienen que
adoptar, aprecian a sus hijos más porque tienen que pasar por tantos obstáculos para
obtenerlos. No es como que puedas omitir un par de píldoras, y accidentalmente
adoptar uno -,

- ¡No sé acerca de eso!, obtener a Madison fue una especie de accidente, pero no podría
amarla más de lo que lo hago, ¡daría cualquier cosa por adoptarla! -,

Mientras Lauren describía su relación con su ahijada, Camila trató de imaginarse a una de sus
amigas designándola como tutora para su hijo. Eso nunca ocurriría ni en un millón de años,
no sólo porque nadie en su sano juicio podría confiar en ella con un hijo, sino también porque
ella nunca estaría de acuerdo.

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 AL OESTE DE LA NADA

Criar hijos requería algo especial, por lo menos, necesitaba una vida familiar estable y un
buen trabajo, por no hablar de un modelo medio decente de sus propios padres.

- Tuve un bebé una vez -, Camila anunció rotundamente, - ¡un niño!, hace cinco años,
cuando tenía diecinueve años; le di en adopción y nunca he tenido la tentación de volver
a verlo -, Lauren no respondió, pero sus amplios ojos sugirieron que estaba algo
desconcertada.

No es de extrañar, ya que la elección de las palabras de Camila probablemente la hicieron

sonar fría e indiferente.

Nada más lejos de la verdad.

- ¡Mira!, me quedé embarazada cuando estaba con Archie y eso lo asustó totalmente,
¡yo también, para el caso!, no estaba lista para un bebé más de lo que él estaba, pero
pensé, ya que lo fastidiamos, entonces era hora de empezar a actuar responsable, la idea
de él de ser responsable era que yo tuviera un aborto, lo seguí postergando porque
pensé que cambiaría de opinión cuando empezara a dar patadas y esas cosas. En
cambio, se marchó, y después de sentirlo moverse dentro de mí... bueno, decidí que
estaba vivo y no podía simplemente matarlo. Mi amiga, Molly, quien se mudó a Limon...
ella me conectó con un abogado que encontró a esta pareja en Arkansas para pagar
todos mis gastos médicos si le daba al bebé tan pronto como naciera -, ella recordó la
reunión en la oficina del abogado.

La mujer había pasado a través de algún tipo de cáncer tenebroso que la dejó incapaz de tener
hijos, y parecía que un bebé era lo que ella y su esposo más deseaban en el mundo.

Fue la primera vez que Camila podía recordar a la gente siendo tan amable con ella,
preguntando por su salud y bienestar, y si necesitaba algo para estar cómoda. Ella sabía desde
el primer momento que estaban más preocupados por el bebé, y con permanecer en su lado
bueno para que no cambiara de opinión; le daba consuelo saber que él iba a una familia que
lo amaría y lo proveería de una manera que ella no podía.

- Ofrecieron hacer una de esas adopciones abiertas, donde podría enviar tarjetas de
cumpleaños y regalos y me enviarían fotos mientras crecía, pero todo eso sonaba como
si fuera para mí, no para él, pensé que todo estaría mejor si yo simplemente saliera del
camino -,

- ¡Umm! -, todavía no había reacción, pero al menos no estaba siendo crítica, Camila pensó.

- ¿Qué?, ¿crees que fue malo?, Harmony lo pensó, ella era como, '¿Cómo puedes
abandonar a tu propio hijo?', no es como si lo hubiera dejado en un umbral, me aseguré
de que fuera a un buen hogar."

- Nunca es malo cuando se pone el bienestar de un hijo en primer lugar; eso es lo que se
supone que los adultos responsables deben hacer. Tienes suerte de sentirte bien acerca

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 AL OESTE DE LA NADA

de dónde terminó, pensé que dejar a Madison con Shay era lo mejor para ella, pero no
estoy tan segura -,

- ¿Cómo es que ella terminó con ustedes?, ¿No tenía abuelos? -,

- ¡Realmente no!, su padre era afroamericano y eso no resultó muy bien con los padres
de Carrie, ella dejó de tener algo que ver con ellos y ni siquiera vinieron a buscar a
Madison después de su muerte -,

- Suena como algo que mis padres hubieran hecho -,

- Eso es lo que quería decir acerca de que hiciste lo correcto para tu bebé. No siempre
confío en que Shay pone las necesidades de Madison primero -,

- Y esa es la razón principal por la que no quiero ver a mi niño, quiero pensar en él
como feliz y saludable... porque no hay nada que pueda hacer al respecto ahora si no lo
es. No es como si pudiera convertirme en una gran madre de repente y recuperarlo. Es
todo lo que puedo hacer para cuidar de Skippy, y aceptémoslo, ni siquiera podría hacer
eso si no nos hubieras recogido, ¿Y si me hubieran dejado en un estacionamiento con un
niño de cinco años? -, Lauren sacudió la cabeza.

- No creo que eso hubiera sucedido, tener un hijo te hace más sensata si estás preparada
para ello o no -,

- Tendré que aceptar tu palabra de eso -,

Lauren colocó su portátil para que estuviera directamente delante de la webcam y se tronó sus
nudillos.

- ¡No me gusta cuando haces eso! -, Madison gritó desde la pantalla, tapándose los oídos.

- ¡No puedo creer que siempre me hagas eso! -,

- Porque sé que te vuelve loca -, dijo con una sonrisa maliciosa.

- ¿Cómo fue tu primer día de escuela? ¿Te gusta tu maestro? -, Camila se había ofrecido
para lavar la ropa, dando a Lauren un poco de tiempo de atrapar a Madison antes de que se
fuera a la cama.

Había tenido cuidado de no decirle a su ahijada sobre cómo había recogido a alguien al lado
de la carretera, ya que no estaba de acuerdo con las lecciones acerca de ser cautelosos con
desconocidos.

- Estoy en Cheyenne, Wyoming... un poco más de la mitad del camino a casa, mi trasero
se va a sentir raro la próxima semana, cuando no tenga este asiento de la camioneta
pegado -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Lo sé!, cierro los ojos y todavía se siente como si estuviera viajando, ¡ojalá estuviera!
-,

- ¡No, es mejor que estés en la escuela con tus amigos!, apuesto a que Shay se alegra de
tenerte en casa -,

- Si tú lo dices -, Lauren no podía decir si eso era una respuesta típica de tener deberes en
casa, las tareas y las normas de la hora de dormir de nuevo, o algo en particular en relación
con Shay y tal vez a su nuevo novio.

Cualquiera que sea la causa, hizo que Lauren quisiera darse la vuelta y regresar por ella,
especialmente después de su conversación con Camila hoy.

No parecía correcto dejar a Madison yendo a pique donde claramente no estaba feliz.

- ¿Estás conociendo a Mitch? -,

- ¡Supongo!, él sube las escaleras después de la cena y cierra la puerta. Shay también va,
pero luego regresa después de un rato... para asegurarse de que me vaya a la cama -, las
últimas palabras las murmuró tristemente.

- Ella estaría enojada conmigo por contártelo, sin embargo, me dijo anoche que lo que
hacemos en casa es privado, y no se supone que deba hablar de ello en la escuela y esas
cosas -, no es de extrañar que Shay quisiera mantener su nueva situación de vida en secreto,
sobre todo desde que Mitch, como todos los demás, probablemente sería historia en unos
meses.

Pero a Lauren no le gustaba la idea de hacer que Madison se sintiera avergonzada de su vida
en casa.

- Todas las familias son así, cariño. Nos gusta mantener ciertas cosas en privado, pero
no tienes que preocuparte de lo que me dices, ¡soy de la familia también, sabes! -,

- Ni siquiera se supone que debo decirle a la gente acerca de ti, ni siquiera del abuelo
Mike. Nuestro profesor quiere que escribamos una historia sobre lo que hicimos
durante el verano, y tendré que decir cosas estúpidas como ir a la piscina con Tara -,
Madison debe haber sabido que sus palabras serían hirientes porque las dijo con genuino
desprecio, Lauren logró una leve sonrisa en beneficio del video, que era lo único que le
impedía estallar de ira.

La única razón de que Shay le dijera a Madison que mantuviera sus visitas en secreto se debía
a que era lesbiana, y era un claro incumplimiento de su acuerdo de mantener una actitud
positiva cuando hablaban la una de la otra.

- ¡Eres una chica inteligente!, apuesto a que puedes encontrar la manera de escribir
sobre las cosas divertidas -, unos pasos fuera de la puerta del camper anunciaron el regreso
de Camila de la lavandería.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Ok, dulzura, tengo que irme y tú también!, podría ser mañana por la tarde cuando
llegue al campamento, así que si espero a llamar cuando llegue a casa ¿Está bien? -,

- No lo olvides -,

- ¡De ninguna manera!, ¡Te amo! -,

Apenas había desconectado la llamada cuando Camila entró con el cesto de la ropa.

- Yo... uh, me encontré con algún problema con algunas de nuestras cosas. Creo que
podría haber sido esa camiseta roja que tenía ayer, ¡Olvidé que nunca había sido lavada
antes! -,

Lauren miró tristemente sobre una pequeña pila de ropa interior pintada de rosa, metió la
mano en el cesto, esperando contra toda esperanza, y retiró su amada camiseta amarilla del
USS Theodore Roosevelt, ahora manchada de rojo. No es que el color importase... ya que
ahora era dos tallas más pequeña.

- Parece que lavaste todo junto... en agua caliente -,

- Sí, no creía que hubiera suficiente para dos cargas, y quería estar segura de que todo
estuviera limpio -,

- ¡Parece que lo hiciste! -, dijo en voz baja.

Sus sujetadores rosados todavía debían caber, ya que eran de poliéster, pero las bragas de
algodón eran una causa perdida.

- ¡Lo siento mucho!, tal vez se quite lavando la próxima vez -,

- ¡Umm! -,

Lauren esperaba que la gente realmente pequeña que frecuentaban Goodwill le gustara el
rosa.

***

- ¿Estás tan frío como yo, Skippy chico? -, Camila levantó las rodillas contra el pecho en el
banco de la mesa de picnic y se frotó las piernas desnudas enérgicamente.

El tipo de la tienda del parque de RV (Casas rodantes) que le vendió un paquete de cigarros,
dijo que la temperatura en Cheyenne caía por la noche, porque la altitud era casi de seis mil
pies.

Había una sudadera con capucha en su maleta, pero no quería entrar hasta la hora de
acostarse, permanecer fuera del camino de Lauren parecía una buena idea debido al accidente
de la lavandería.

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 AL OESTE DE LA NADA

Esta no era la marca de la ley del hielo a la que estaba acostumbrada, donde Corey golpeaba
cajones y subía el volumen del televisor cada vez que ella intentaba hablar con él, Lauren
estaba hablando con ella, pero su voz era abatida.

Comprensiblemente, estaba decepcionada por tener su camisa favorita arruinada por el

descuido, Camila incluso había ofrecido comprar otra, pero parece que sólo estaban
disponibles en la tienda del navío.

Tal vez todo sería perdonado si ella y Skippy murieran congelados.

Lauren de repente abrió la puerta del camper y gritó, - ¡Hey, probablemente deberíamos
acostarnos, ¡mañana será otro largo día! -, se empujó adentro para encontrar su cama ya
instalada, y con una manta extra.

- ¡Gracias por hacer esto!, hubiera venido antes si... pensé que todavía estarías un poco
enojada conmigo -,

- No estaba enojada -, Lauren dijo, -sólo un poco disgustada por la camisa porque era
especial; pero envíe un correo electrónico a una amiga mía que todavía está en el barco
y me va a enviar un par nuevas, ¡todo irá bien! -,

- ¡wow, eso es genial!, pagaré por las dos, ¡lo prometo! -,

- No te preocupes por eso -, Lauren ya estaba vestida para acostarse y no perdió el tiempo
subiéndose a su altillo, donde se puso de lado y se cubrió con las mantas hasta la barbilla,

- Pero debo advertirte... si cambias los calzoncillos de mi papá a rosados, él podría

decidir no usar ninguno, y eso será una mala noticia para todos en el desayuno -,

Tomó un momento para que las palabras de Lauren se registraran, y luego Camila tuvo una
visión de un viejo desnudo en una silla de ruedas, - ¡em…omggg -, fue sólo cuando Lauren
se rio que Camila finalmente soltó la tensión que había tensado sus interacciones durante toda
la tarde.

Andar con pies de plomo no era por lo general su estilo, pero no le gustaban sus posibilidades
en un conflicto frontal con Lauren.

Alguien tan disciplinada no iba a ceder ni un ápice de todas formas, y no valía la pena el
riesgo de fastidiarlo, además, le gustaba Lauren.

Más que eso, respetaba a cualquier mujer que se ocupaba de sí misma de la forma en que ella
lo hacía y tomaba sus propias decisiones.

Camila encendió la pequeña lámpara de lectura sobre su cama y apagó la luz del techo,
dejando el resto del pequeño espacio en la oscuridad.

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 AL OESTE DE LA NADA

Mientras se inclinaba para sacar su camisón del cajón debajo del asiento, se preguntó si
Lauren podría estar observándola desde las sombras, poco probable para alguien tan
honorable, aun así... fue muy emocionante pensar que sí, y Camila se tomó su tiempo para
vestirse, a propósito, estirando su cuerpo desnudo mientras dejaba caer el camisón por
encima de su silueta.

Podría ser divertido tener relaciones sexuales con alguien como Lauren, pensó, sonriendo
para sí misma mientras extendía la manta sobre sus pies y colocaba a Skippy en el hueco de
su brazo.

Gracias a Molly y Rachelle, había tenido mucha práctica satisfaciendo a mujeres, lo

suficiente para que pudiera mostrarle a Lauren una cosa o dos.

***

Lauren cerró los ojos con fuerza, pero no antes de obtener una vista de Camila mientras se
desnudaba y se preparaba para acostarse.

Necesitaba una novia, esta noche si era posible, y cualquiera excepto Camila.

Durante la mayor parte de su permanencia en la marina había estado involucrada con Shay, y
había funcionado como un interruptor de apagado cuando se trataba de interés sexual en otras
mujeres.

Lo más cercano que había estado de salir con alguien desde que regresó a California fue con
Danielle Hatcher, ella a veces tenía una aventura siempre que se deprimía por no tener
compañía femenina. A pesar de que Lauren encontró a Dani interesante y atractiva, no
estaban bien adaptadas para una relación seria ya que Dani estaba atada a sus costumbres;
costumbres que no incluían estar alrededor de niñas como Madison o viejos individuos
malhumorados en sillas de ruedas; una trabajadora social educada en la Universidad de
California en Berkeley, era una feminista orgullosa que organizaba regularmente a mujeres
por una causa política o por otra, y parecía conocer a todas las lesbianas en East Bay.

Tan pronto como Lauren volviera a casa e instalara a Camila con sus deberes domésticos,
llamaría a Dani para cenar. O a Jeannie, o Cassie o quienquiera que fuese esa chica que
conoció en la cena informal de Dani, donde todos tenían que donar al centro de mujeres.

Cualquiera menos Camila.

Había docenas de razones para mantenerse alejada de su acompañante, no menos importante

de los cuales era el factor de sordidez, Camila estaba desesperada, y probablemente estaba
dispuesta a hacer casi cualquier cosa con tal de salir adelante, incluyendo el intercambio
sexual. Sólo un cretino se aprovecharía de una situación como esa, y el hecho de que Camila
la diera tan libremente significaba que no valoraba la intimidad de la misma manera que
Lauren lo hacía.

43
 AL OESTE DE LA NADA

Luego estaba la cuestión de la juventud de Camila, a pesar de que tenía veinticuatro, sólo
cinco años más joven que Lauren, apenas era un adulto maduro, por su comportamiento
egoísta e impulsivo, era casi como si hubiera sido criada por adolescentes en un hogar donde
no quedaba nadie a cargo.

Por el contrario, Lauren había sido tan responsable como cualquier adulto a los dieciséis
años, incluso antes de que la marina se apoderara de ella. No estaba interesada en convertirse
en padre de alguien que tenía edad suficiente para cuidar de sí misma y había regalado un
hijo propio.

Y si todo esto no fuera suficiente, estaba el hecho de que Camila, aunque había insinuado la
posibilidad de ser lesbiana, era probablemente sólo una oportunista, buscando refugio
dondequiera que lo encontrara, en otras palabras, era Shay todo de nuevo.

Lauren se estremeció y puso la sábana sobre su cabeza, deseando que sus ojos tuvieran un
botón de retroceso.

Si tan sólo pudiera sobrevivir una noche más de compartir espacios cerrados, al menos
tendría su privacidad de vuelta... y con ello, una oportunidad de liberar sus frustraciones
sexuales.

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CAPÍTULO 6
- Estoy pensando en una persona -, Camila dijo.

Lauren se quejó, - ¡No otra vez!, no conozco a ninguna de esas personas de la música
country. Tug esto, Yank lo otro -,

- ¿Quién dijo que era una persona de música country? -,

- ¿Lo es? -,

Camila sonrió, – sí -,

Lauren sonó la bocina dos veces, - ¡Bienvenida a Utah! -,

Las Montañas Rocosas se había desvanecido detrás de ellas, dando paso a un paisaje marrón
rodante, una mezcla sin rasgos de tierra, rocas y hierba seca, demasiado parecido a Limón
para el gusto de Camila.

- No puedo imaginar qué tipo de personas viven en un lugar como este -, dijo,
respondiendo a su propia pregunta con la comprensión de que no había una vivienda a la
vista, - ¡por cierto!, no te he dado las gracias hoy por no dejarme en el Gateway Lodge.
No creo que alguna vez me haya sentido tan desesperada en toda mi vida -,

- ¡Sí!, en cierto modo me di cuenta de eso cuando no saliste de la camioneta -,

- ¿Crees que permitan fumar en Utah?, me vendría bien un cigarro, y Skippy

probablemente podría hacer en un arbusto..., sí tienen alguno -, Lauren encendió su luz
intermitente y salió hacia el Centro de Bienvenida.

- Papá va a empezar a acosarte en cuanto obtenga su primera bocanada de humo de

cigarro en su ropa, ¿Segura que no preferirías estar sin fumar cuando llegues allí?,
dijiste que tenías que dejar de fumar de todos modo -,

- He sido acosada por el mejor de ellos, supongo que puedo esperar hasta que él me
regañe, y entonces puede tomar el crédito por ello cuando deje de fumar -, ella encendió
un cigarro al segundo que saltó de la camioneta.

- ¡Además, todavía tengo cigarros!, un fumador no puede dejarlo hasta que no queden -,

- ¡Puedo arreglar eso! -, Lauren dijo, de repente agarrando el paquete de su mano.

- ¡No lo harías! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Podría! -, Skippy gruñó amenazadoramente a Lauren.

- ¡A ella, chico! -,

Lauren se lo devolvió, - ten, guarda tus apestosos viejos palitos cancerígenos, y llama a tu
perro de ataque -,

Ella tomó la correa y llevó a Skippy a la zona de paseo de mascotas.

- Todo el mundo tiene vicios -, Camila dijo en voz alta antes de moverse para alcanzarlo.

- ¡Yo no!, me gusta una cerveza fría de vez en cuando, pero eso es todo -,

- Apuesto a que tu ex-novia podría llegar a una lista mejor que eso -, Camila había
pasado gran parte de la mañana preguntándose qué tipo de novia Lauren había sido.

- ¿Has almidonado su ropa interior?, ¿Patear sus neumáticos cada vez que iba a alguna
parte? -,

- ¡Muy graciosa!, ella era de la marina también así que no tuve que lidiar con tus
hábitos descuidados. Puede que no lo sepas, por supuesto que no, pero la gente
responsable limpia los lugares que ocupan -,

- ¡Dios!, apuesto que una miga nunca se cayó al suelo en tu casa -, Camila disfrutó el
efecto de sus bromas sobre Lauren, que seguía la corriente como si estuviera consintiendo a
un niño travieso.

Era tentador aterrorizarla con más historias sucias sobre sus aventuras sexuales sólo por
escandalizar, pero le molestaba un poco pensar que Lauren pudo no haber estado exagerando
su disgusto sobre la idea de que ella se había acostado libremente tanto con Corey y Rachelle.

Si tuviera que hacerlo de nuevo, se habría mantenido los detalles para sí misma, pero pensar
antes de hablar nunca había sido uno de sus puntos fuertes.

No podía contar las veces que su boca la había metido en problemas.

***

Lauren se apoyó en el capó de su camioneta y sonrió al ver la expresión de asombro en el

rostro infantil de Camila, El Great Salt Lake, con sus rayas blancas, bancos de arena y picos
distantes, se extendía por millas ante ellas.

- ¡Hombre!, me gustaría que mi teléfono funcionara, ¡tomaría una foto de esto! -,

- ¡El mío funciona! -, Lauren respondió, tomando un foto del lago con Camila en primer
plano.

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 AL OESTE DE LA NADA

Camila dio una última mirada por encima del hombro y volvió a subir a la camioneta, -
¡Gracias!, guárdala por mí, ¿quieres?, tal vez uno de estos días pueda volver a recibir el
servicio telefónico y puedas enviarme eso -,

- ¡Contigo cuidando de papá!, definitivamente quiero que tengas un teléfono, se es uno

de los detalles que tenemos que resolver -,

Lauren había pasado una hora la noche anterior investigando las directrices de los
trabajadores de atención de salud en vivo, que lo había encontrado mucho más complicado
que lo que había pensado.

Ahora que había ofrecido el trabajo a Camila, parecía tonto molestarse con una verificación
de antecedentes, algo que la mayoría de los sitios web aconsejaban. Pero todavía quedaba la
cuestión de llenar todos los formularios de impuestos apropiados y negociar un salario
adecuado y un horario de trabajo.

- ¡Hablé con papá de nuevo ayer por la noche!, él está listo para salir de la
rehabilitación, por lo que queremos asegurarnos de que todo esté listo para que vuelva a
casa pasado mañana -,

- Cualquier cosa que necesites, ¡sólo dímelo! -, los ojos de Camila brillaron cuando Lauren
pasó por los recovecos de cuales servicios su padre necesitaba y quién pagaba, por qué la
conclusión fue que la asistencia en el hogar no estaba cubierta, por lo que tendrían que pagar
de su bolsillo.

- ¿Qué dirías de alojamiento y comida, y quinientos dólares a la semana durante los

próximos tres meses?, tendríamos que retener parte de los impuestos, pero no tendrías
ningún gasto propio... sobre todo porque vas a dejar de fumar -,

Su oferta fue recibida con el silencio, no del todo sorprendente, ya que el salario estaba en el
extremo más bajo de lo recomendado. Lauren había pensado que eso era razonable, ya que su
padre no requería mucho cuidado personal, pero ahora no estaba tan segura,

- ¿Qué piensas? -, Camila logró sacudir y asentir la cabeza al mismo tiempo, un gesto que
Lauren tomó que significaba que probablemente tendría que empezar a negociar.

- Es bueno... de hecho, es más de lo que he hecho en mi vida. Tengo algunos amigos que
hacen este tipo de cuidado de salud de cosas en el hogar y no hacen mucho, así que...
genial -,

Sin duda los amigos de Camila trabajaban por hora con agencias que proporcionaban
beneficios y vínculos, junto con el apoyo administrativo, Lauren esperaba que este trabajo de
doce semanas ayudara a Camila en un camino hacia un empleo estable.

Todo eso dependía, por supuesto, de hacer un buen trabajo.

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 AL OESTE DE LA NADA

- Sabes, hay un montón de puestos de trabajo por ahí para personas que hacen este tipo
de trabajo, la mayoría de las personas con las que hablé en las agencias dijeron que
todos sus técnicos estaban certificados, así que tal vez podrías tratar de conseguir un
certificado. Si tienen clases por la noche o los fines de semana, puedes inscribirte de
inmediato, puedo sentarme con papá durante tu ausencia -,

- Eso sería genial, y entonces... -, ella resopló y sacudió la cabeza, - excepto ¿cómo voy a
llegar allí?, no tengo coche, y no confías en mí para conducir éste, incluso contigo
sentada a mi lado -,

- Eso es porque nunca has conducido algo tan pesado, es peligroso si no sabes cómo
manejarlo, ¡pero serías capaz de conducir el coche de papá! -,

- ¿Tu padre tiene coche? -,

- ¡Te lo dije!, él puede hacer prácticamente todo excepto caminar, es por eso por lo que
se está volviendo loco en el centro de rehabilitación, porque está acostumbrado a cuidar
de sí mismo -,

- Sí, bueno será mejor que se acostumbre a ser cuidado en casa, ¡voy a cocinar!, ¡voy a
limpiar!, ¡voy a hacer toda su ropa! ... pensándolo bien, tal vez él debería manejar la
ropa -, era bueno escuchar a Camila reír, y sobre todo escuchar el entusiasmo en su voz
cuando hablaba de ir a trabajar.

A la larga, esto probablemente resultaría ser no sólo el trabajo mejor pagado que había tenido
nunca, sino también el más fácil.

Y si comenzaba su camino hacia un empleo remunerado a largo plazo, tanto mejor.

Ser arrojada en una parada de camiones en Louisville, Kentucky, podría terminar siendo la
mejor oportunidad que ha tenido nunca.

Después de un deprimente comienzo, Utah había resultado ser el estado más interesante hasta
ahora, las colinas grises se habían vuelto cañones sinuosos que conducían a Salt Lake City, y
las cegadoras salinas habían dado paso a una profunda puesta de sol roja sobre los escarpados
picos del oeste.

Siete estados en tres días, con solamente Nevada y California quedando.

Camila esperó en la camioneta con Skippy mientras Lauren se registraba en la oficina del
campamento, - ¡un día más, muchacho!, entonces tenemos que ir a trabajar -,

A pesar de que había tratado de aparentar confianza sobre el cuidado del padre de Lauren, no
era tan segura de poder llevarlo a cabo, siempre había sido un motivo de orgullo personal que
ella no le soportaba nada a nadie.

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 AL OESTE DE LA NADA

Cada vez que uno de sus jefes se le puso insolente, por lo general se daba la vuelta y algo
más, pero eso fue cuando todavía tenía un techo sobre su cabeza en caso de que la
despidieran.

Por la forma en que Lauren hablaba de su padre, que bien podría ser un flamante idiota, y no
tenía más remedio que aguantar, incluso más que eso, estaba preocupada por meter la pata y
ser despedida de nuevo, sólo que esta vez, estaría a dos mil millas de todos los que conocía.

Lauren regresó a la camioneta y colocó un permiso en el tablero, - en cualquier lugar de la

tercera fila, él dijo -,

Se deslizaron lentamente por el pavimento a través de un cañón de casas rodantes y

autocaravanas, todos estacionados en diagonal y separados por una mesa de picnic, parrilla al
aire libre y contenedor de basura.

- ¡Hay un lugar! -, Camila dijo.

Tan pronto como las palabras salieron de los labios la puerta se abrió en la autocaravana
adyacente, un hombre cayó prácticamente fuera riéndose de otro que apareció sin camisa
detrás de ellos, volteándolo y gritándole que era un hijo de puta.

Cada hombre tenía una lata de cerveza, y varias más estaban apilados en una pirámide en la
mesa de picnic.

- Pensándolo bien... -, Lauren estacionó al final de la fila y, después de conectar el agua y la

electricidad, se puso a trabajar preparando la cena, que era conchas de pasta con guisantes,
tomates y atún.

- ¡Esto es realmente bueno! -, Camila dijo, - ¿Dónde aprendiste a cocinar? -,

- ¡Esto no es cocinar!, esto se llama hacer la cena, estoy segura de que la gente que
realmente cocina entiende la diferencia -,

- ¡Tal vez para ti!, pero esto sería gourmet en mi casa -,

Lauren colocó la caja de pasta sobre la mesa y la giró hacia ella. - casi todo lo que hago
viene en la receta en el lado de la caja, o en la bolsa o en la lata, ¡si quiero algo más
complicado que eso, salgo a comer! -,

Camila deslizó un tenedor de atún a Skippy, que había estado observando cada bocado con
anticipación, - estaba segura de que ibas a decirme que les enseñan a cocinar en la
marina, ellos te enseñaron todo lo demás -,

- Una de las chicas con las que fui al campamento de entrenamiento estudiaba cocina...
especialista culinario, ella lo llamaba, ¡adivina que está haciendo ahora! -,

- ¿Llevando un sarape en Taco Loco? -,

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Lauren se rio entre dientes, - está trabajando en la cocina en la Casa Blanca -,

- Ese es un trabajo que me gustaría -,

- Ella tuvo que trabajar su camino hasta eso, incluyendo cerca de seis años cocinando
bajo la cubierta de un portaaviones -,

- ¡Al diablo con eso!, tú y tus barcos locos -,

- Buques -,

- ¡Eso es lo que dije! -, Camila recogió sus platos y se retorció en su asiento para ponerlos en
el fregadero, - voy a limpiar si quieres darte una ducha -,

- ¡Buen trato!, probablemente deberíamos regresar temprano, diez horas en la

carretera mañana nos llevarán a casa -,

Para el momento en que Camila tenía los platos lavados, secados y guardados en donde no
rebotaran, Lauren estaba de vuelta.

- Es posible que desees pasar por alto a la fila cuatro para caminar a los baños públicos,
esos dos chicos que vimos en el camino están borrachos, y se están metiendo con la
pareja de ancianos al lado de ellos, ¡No me sorprendería que los policías aparezcan
pronto! -,

- Me pregunto por qué el propietario no sólo los echa sin más -,

- Debería, pero alguien que bebe no tiene por qué salir manejando de aquí,
especialmente en un vehículo tan grande como una casa rodante -,

- Buen punto -, Lauren y su padre eran técnicamente sus jefes ahora, y tenía que
acostumbrarse a seguir sus órdenes.

Sin embargo, no pudo resistir ver la emoción estridente y caminó por la fila esperando oír la
pelea entre los dos borrachos y sus vecinos, lo que sea que se había suscitado había
terminado, el campamento estaba relativamente tranquilo y la mayoría de los campistas
parecían estar acostándose.

Otras dos personas salían de los baños públicos, una mujer mayor y una niña pequeña que
podría haber sido su nieta.

Camila se tomó su tiempo, saboreando el vapor de la ducha mientras se afeitaba las piernas y
acondicionaba su cabello espeso y rizado, el hecho de que no planchara sus camisas sin
mangas no significaba que no podía hacerse presentable.

Una buena primera impresión en el viejo probablemente haría su trabajo mucho más fácil.

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 AL OESTE DE LA NADA

Eran casi las once cuando finalmente salió de los baños públicos, su ropa sucia enrollada
dentro de su toalla húmeda, y se sintió mal por tomar tanto tiempo, Lauren estaba
probablemente esperando levantada, ya que nunca se iba a dormir sin cerrar la puerta del
camper.

- Mira lo que tenemos aquí, Jerry -, el borracho sin camisa estaba justo fuera de la puerta
orinando en el lado de los baños públicos.

- ¡Ésta no es tan fea como todas las demás por aquí! -,

- ¡No es tan gorda, tampoco! -, Jerry dijo mientras daba la vuelta a la esquina a la vista.

Después de siete años de salir con bandas, Camila había estado alrededor de bastantes
borrachos, lo suficiente para darse cuenta de cuáles eran simplemente un caso perdido, y
cuáles eran problemas.

El hecho de que estos chicos ya se habían enzarzado con los vecinos sugería que estaban en
el último grupo, y decidió ignorarlos.

- ¡Ven a tomar una cerveza con nosotros!, tenemos algo de licor también, ¿Te gusta el
licor? -,

Jerry se hizo a un lado hasta que estaba bloqueando su camino, - apuesto a que le gusta el
licor, Ray -,

- ¡No!, gracias, chicos, es hora de ir a la cama... dormir la mona -,

- Tengo una agradable cama grande en mi casa -, Ray dijo, deslizando su brazo alrededor
de la cintura de Camila, y sus dedos dentro de la parte de atrás de su cintura, - ¡te gustaría mi
cama!, me aseguraría de eso -,

Cuando ella se giró fuera de su alcance, Jerry la cogió y puso una mano sobre su boca por
detrás, ella respondió con varias patadas hacia atrás a las espinillas, ineficaces con sólo
sandalias, el enorme brazo de él clavó ambos de sus codos a los costados, mientras que Ray
envolvió sus piernas en un abrazo de oso.

Juntos, la llevaron pasando dos autocaravanas a la de ellos.

Camila pateó violentamente cuando Ray aflojó su agarre para abrir la puerta, y ella vio la
cabeza echarse hacia atrás mientras su talón dio un golpe afortunado contra su mandíbula.

- ¡Perra! -, con la sangre brotando de su labio partido, él echó hacia atrás el puño.

- ¡Suéltala! -, la voz de Lauren resonó detrás de ellos, seguida de un chasquido metálico.

Ray, con los ojos abiertos por el miedo, se limpió la sangrante barbilla, - ¡Jerry, está
apuntando con una pistola directo en tu cabeza! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

Jerry liberó los brazos de Camila de inmediato, haciéndola caer sobre su trasero con un ruido
sordo, luego él se lanzó hacia Lauren, balanceando un codo con fuerza contra su pecho, el
golpe la hizo tambalearse hacia atrás y perdió momentáneamente el agarre sobre el arma.

Por suerte para ellas, Jerry estaba demasiado borracho para tomar ventaja de la apertura, la
sacudida lateral le hizo perder el equilibrio y caer sobre el banco de la mesa de picnic.

Desde su posición sentada, Camila pateó de nuevo a Ray, esta vez cogiendo la rótula en
ángulo recto para que aullara de dolor.

Lauren se recuperó y movió la pistola de un hombre a otro, - ¡Camila, vuelve a la

camioneta! -,

- ¡Jodida dique! -, Jerry murmuró, todavía enroscado en el suelo.

Camila siguió a Lauren de regreso a la camioneta, checando sobre su hombro para asegurarse
de que los dos borrachos no estaban persiguiéndolas, - eso fue lo más impresionante que he
visto en toda mi puta vida, ¡Estuviste increíble! -,

- ¡Empaca!, ¡Nos vamos de aquí! -,

- ¿Por qué?, tenías a esos chicos meando en los pantalones, ellos saben que no deben
meterse con nosotras ahora -,

- ¿Estas locas?, casi nos matan a las dos, si ese tipo no hubiera estado tan borracho,
habría estado sentada en el lado equivocado de mi propia pistola -, Camila aseguró los
objetos sueltos en el interior del camper, mientras que Lauren desenganchó el agua y la
energía.

En menos de cinco minutos salieron por la puerta delantera y de regreso a la Interestatal 80.

- Ni siquiera sabía que tenías un arma, ¿Dónde la guardas? -,

- ¡Encerrada!, esta es la primera vez en mi vida que le he apuntado a una persona real -,
la voz de Lauren todavía temblaba, y sus manos se agitaban alrededor sobre el volante, - no
puedo creer que haya hecho eso -,

- ¡No sólo lo hiciste, estuviste jodidamente increíble!, créeme, si tuviera una de esas,
nadie volvería a joderme de nuevo -,

- ¿Tienes que decir joder todo el tiempo? -, Camila estaba sorprendida por la agudeza de su
voz.

Claramente, Lauren estaba sacudida por la experiencia.

- Lo siento. ¿Estás bien? -, su primera respuesta fue un profundo suspiro y una mano
temblorosa por el pelo.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Estoy asustada por lo que podría haber ocurrido si no hubiera venido a buscarte!,
podrías haber sido... -, Camila terminó la frase en su cabeza, ella habría sido violada.

A pesar de que ambos hombres estaban borrachos, estaba totalmente indefensa cuando la
recogieron y la llevaron a su caravana y quién sabe lo que podrían haber hecho después para
cubrir su crimen.

Pero no lo habían hecho, y tenía más que suficientes malos recuerdos que eran reales sin
torturarse por algo que no había ocurrido.

Una señal en el camino de otro modo estéril decía Elko, Nevada, estaba a noventa y ocho
millas de distancia, y Lauren metódicamente ubico tres campamentos diferentes en su sistema
de navegación, a pesar de que era casi medianoche, Camila estaba demasiado hiperactiva
para preocuparse por dormirse, y por la forma nerviosa de los dedos de Lauren siguiendo,
toqueteando el volante, ella también estaba tensa.

Probablemente tendrían un comienzo más tarde de lo habitual mañana, pero por lo menos
estarían un par de horas más cerca de Oakland.

Ella estudió a Lauren en el brillo azulado del tablero de instrumentos, a la lista de rasgos que
ya había compilado para describirla; responsable, ordenada, independiente, capaz; añadiría
valiente.

Y no importa lo que ella había dicho acerca de casi conseguir que las mataran, Camila
todavía pensaba que era jodidamente increíble.

CAPÍTULO 7
Después de un largo y tranquilo día en la carretera, Camila dio la bienvenida a la creciente
alegría en la voz de Lauren cuando se acercaron a casa. Ambas habían estado positivamente
sombrías cuando recién despertaron en el campamento en Nevada, lo más probable es que
aún estuvieran inquietas de los acontecimientos de la noche anterior.

- Siempre le digo a todo el mundo que vivo en Oakland porque nadie sabe dónde está
Alameda -, Lauren explicó animadamente mientras conducía a través de la red residencial.

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 AL OESTE DE LA NADA

Varias de las calles tenían nombres de presidentes, Camila observó, pero no en el orden que
ayudaría a cualquier persona a encontrar su camino, giraron en Garfield Avenue, donde casas
modestas pequeñas se encontraban a sólo diez o doce pies de la acera. No había dos que
parecieran iguales, y sin embargo, todas eran similares, de un solo piso con largas calzadas
estrechas que desaparecían a través de una valla o corrían todo el camino hasta llegar a una
casa de huéspedes en la parte trasera.

Lauren estacionó en la acera frente de un bungalow ordenado, de color gris claro con adornos
blancos, y escalones color carbón y persianas, el porche delantero estaba cubierto y cerrado
por una media pared con dos columnas en cada lado.

- ¡Bienvenida a tu nuevo hogar... por un tiempo, al menos! -,

Ansiosa por un cigarro, Camila saltó de la camioneta y se esclareció antes de que Lauren
pudiera recordarle que ella había prometido dejar de fumar cuando llegaran aquí, todavía
tenía tres dejados y planeaba saborear cada uno.

- ¡Parece que Rocky podó el césped! -, Lauren dijo, señalando con la cabeza hacia el patio
delantero, que no era más grande que una sala de estar media, - él es el chico de al lado -,

Camila furiosamente caló su cigarro mientras llevaba a Skippy por el patio, y luego lo apagó
en la acera de hormigón, en los escalones, captó la mirada severa de Lauren y se apresuró a
regresar para recoger la colilla.

- ¿Cuántos más? -,

- Dos -, ella siguió a Lauren en el porche, notando sólo una pequeña pendiente biselada en la
puerta principal, - ¿Dónde está la rampa de la silla de ruedas? -,

- ¡se encuentra en la parte de atrás!, papá pensó que podría invitar a los ladrones -,

- ¡Siempre podrías dispararles! -, la dureza en la mirada que Lauren le dio hizo a Camila
desear que se hubiera tragado ese chiste en vez de decirlo, pensar primero no era su punto
fuerte.

Lauren la llevó dentro, en el lado derecho de la casa, la sala de estar, comedor y cocina
estaban abiertos todo el camino hasta el porche trasero. Era inmediatamente obvio de los
desgastados pisos de madera, el espacio abierto en la mesa de comedor y encimeras a la
altura de la cadera que una persona con discapacidad vivía allí.

- La habitación de papá está aquí -,

Caminaron a través de una amplia puerta en el lado izquierdo de la casa a una habitación que
tenía una cama individual ajustable, mesita de noche y una cómoda. No había puerta en el
baño adyacente, donde el habitáculo del inodoro, lavabo y ducha habían sido hechos a
medida para el acceso en silla de ruedas, en el pasillo exterior había amplias puertas que
conducían a un baño más pequeño, y luego a un segundo dormitorio.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Y esta es tu habitación? -, Camila preguntó.

Había una cama doble empujada hasta laventana, un tocador, y un pequeño escritorio y una
silla.

- En realidad, es tuya -, Camila regresó a la sala de estar principal y miró a su alrededor.

No más puertas.

Podía ver todo el patio trasero a través de las ventanas de la cocina, y no había una casa de
huéspedes; sólo un cobertizo que cubría un Ford sedán blanco y un jeep de color verde oscuro
con una lona encima.

- ¡Está bien, me rindo!, vives aquí, ¿verdad? -,

- ¡Sí!, pero mi habitación está todavía estacionada en el frente, tengo que abrir la puerta
para que pueda tirar de ello y conectar el agua y la electricidad -,

- ¡Vives en ese ca...!, es decir, ¿ese raro camper todo el tiempo? -, no es de extrañar que
Lauren fuera tan peculiar.

- ¡Me gusta mi espacio! -,

- ¿Y llamas a eso espacio? -, Lauren se rio mientras sacaba un par de cervezas del
refrigerador.

- ¡Algún día te voy a mostrar algunas fotos de la vida en un portaaviones!, verás porqué
ese camper se siente como un palacio, la mejor parte es que no tengo que compartirlo
con otras siete personas -, Camila tomó un complaciente trago de cerveza fría de la botella.

- ¡La cerveza va con los cigarros, ya sabes!, podría tener que ir a buscar otro paquete
sólo para ayudarme a pasar esta botella -, ella lo jaló cuando Lauren trató de agarrarlo.

- ¡En serio!, ¿puedo fumar afuera si prometo no tirar mis colillas en el suelo?, cerraré
las ventanas para que no entre el humo -,

- ¡No soy tu madre! -, Lauren respondió, sin ocultar su decepción, - tú eres la que dijo que
querías dejar de fumar porque era caro, son cinco dólares por paquete, en California,
así que un paquete al día te costará más de mil dólares al año -,

Dicho de otra manera, significaba dos semanas en este trabajo pagado por su hábito de
nicotina durante todo un año.

- Puedes poner tus cosas en los cajones y el armario -, ella comenzó a salir, pero se detuvo
en la puerta trasera, - ¡Oh, y tenemos que compartir ese baño, pero voy a mantener mis
cosas afuera, así que no estará en tu camino!, ¡siéntete como en casa! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

Camila recorrió todas las habitaciones, tratando de imaginarlo como su casa, no se parecía a
ninguno de los otros lugares que había vivido desde que salió de la casa de sus padres.

Todos habían sido apartamentos, no casas con patios, habían estado en diferentes etapas de
deterioro, además de eso, todos y cada uno había sido un desastre de arriba a abajo, porque
Camila se negó a recoger los desechos de otros, y no vio ninguna necesidad de recoger los
desechos de sí misma si nadie más lo hizo.

Ella y Corey habían perdido el depósito de seguridad en su última casa debido a la suciedad
que dejaron atrás, especialmente en la cocina y el baño.

Llamar a esta casa ordenada sería un eufemismo, dentro de los gabinetes de la cocina, los
platos y alimentos estaban alineados como soldados, y no había una migaja que se pudiera
encontrar en ningún lado, incluso el contenido del refrigerador estaba perfectamente
colocado.

En la sala de estar había un sillón reclinable de cuero desgastado, presumiblemente del padre,
también un sofá con dos mesas en los extremos, y una TV de pantalla plana montada en la
pared.

Le tomó un momento darse cuenta de lo que faltaba; una mesa de café, que habría ocupado
demasiado espacio y hubiera hecho difícil andar en una silla de ruedas.

Un aparador detrás del sillón reclinable tenía varias fotos enmarcadas, sus ojos se dirigieron
de inmediato a una de Lauren, una foto del rostro tomada en su uniforme de la marina; una
chaqueta oscura con una camisa blanca y pequeña corbata y un sombrero blanco y negro, su
mirada era cautivadora, suficiente para hacer que Camila admitiera que tenía algo por las
mujeres en uniforme.

A juzgar por la edad de Lauren en la foto, fue tomada poco después de que entró en la marina
hace más de una década, su pelo era exactamente igual que hoy, escondido detrás de las
orejas, pero la delgada cara en la foto se había llenado desde entonces.

Justo al lado estaba una foto similar de un hombre joven, sus colores desteñidos sugiriendo
que fue tomada hace muchos años, el padre de Lauren, sin duda, ya que tenían los mismos
afilados ojos verdes.

Al lado estaba lo que parecía una foto de familia relativamente reciente, con el padre y la
madre de Lauren sentados y Lauren parada detrás, de nuevo viéndose elegante en su
uniforme, esta vez con hileras de cintas en su pecho.

- Mira esto, Skippy -, murmuró en tono burlón, - esto es lo que una familia feliz parece -,

El resto parecía ser fotos secuenciales escolares de una niña, una hermosa niña mestiza,
obviamente la ahijada, Madison.

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 AL OESTE DE LA NADA

Lauren entregó su maleta en la puerta trasera y Camila se puso a trabajar organizando el

contenido en la cómoda, cualquier otro día, eso podría haber significado rellenar cosas donde
quiera que encajaran, pero se encontró doblando y apilando sus pertenencias en montones
ordenados, y ordenándolos perfectamente derechos en los cajones, temiendo de que alguien
viniera y revisara.

Una vez hecho esto, exploró un poco más, pasando por el estante de revistas junto al sillón
reclinable en la sala de estar. La Legión Americana, anuncios de televisión de hace dos
semanas y un libro sobre la Operación Tormenta del Desierto, en el aparador por las fotos
estaba un libro ilustrado de los portaaviones, sólo un veterano militar encontraría tal
trivialidad interesante.

El botón de encendido para el control remoto de la televisión no hizo nada, sin imagen, sin
sonido, ¿Por qué eran siempre tan complicados?, siempre había que pulsar este primero y
luego este, y sólo si también tenía otro control remoto para el cable o antena satelital.

Estaba oficialmente aburrida, y casualmente, casi sin cigarros.

Si Lauren pudiera señalarle la dirección de una tienda de conveniencia, podría llevar a Skippy
para dar un paseo, eso mataría una hora más o menos; el problema con eso era que no quería
molestar a Lauren, que probablemente estaba disfrutando de su soledad en la parte trasera, o
posiblemente incluso durmiendo después del largo viaje.

- Tonta de mi... por supuesto, no está durmiendo -, le dijo a Skippy mientras miraba por la
ventana de la cocina para ver a Lauren lavando el camper, - nunca descansaría mientras
hubiese una mota de polvo en alguna parte -,

El camper estaba estacionado en una plataforma de concreto junto a la parte trasera de la

casa, la puerta estaba a unos pasos de la terraza trasera, que tenía una larga rampa que
conduce a la calzada de concreto que corría hasta la cochera.

- ¿Necesitas ayuda con eso? -,

- ¡No, ya casi termino! -,

- ¡Pensé que estarías aquí descansando!, debería haberlo sabido mejor -,

Lauren cerró el agua y enrolló la manguera alrededor de su carrito, - Tengo que ir a ver a
papá al centro de rehabilitación y hacerle saber lo que hemos resuelto -, Camila la siguió
hasta la casa.

- Estaba pensando en dar un paseo con Skippy, ya sabes... checar el vecindario. ¿Hay
una tienda a la que pueda ir? -,

- ¿Cigarros? -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- Comida de perro... y sí, cigarros -, la única respuesta de Lauren fue una suave risa, por lo
que Camila se sintió aliviada.

Lo último que necesitaba por encima de todo el estrés de un nuevo hogar, un nuevo trabajo y
conseguir ser abandonada por su novio de tres años, era dolor por fumar.

Había sólo tantos problemas que una persona puede hacer frente al mismo tiempo.

- Aquí está la llave de la puerta principal -, Lauren dijo, garabateando instrucciones para
un almacén a pocas cuadras de distancia.

De repente cruzó la sala de estar y levantó la botella de cerveza que Camila había dejado en
el aparador, - no puedes poner bebidas en muebles de madera, Camila, ¡deja un anillo! -,
lo único que podía hacer era ver como Lauren limpió enérgicamente la zona dañada.

Con su suerte, el aparador era el mueble favorito de su padre... probablemente lo hizo él

mismo en el taller de carpintería en su adolescencia.

- Lo siento -, Lauren suspiró y renunció a sus esfuerzos.

- ¡No te olvides de cerrar cuando te vayas -,

Camila recorta la correa de Skippy en su sitio y comprobó cuidadosamente la puerta de

entrada para asegurarse de que estaba cerrada.

- ¿Qué te parece, muchacho?, hemos estado aquí menos de una hora y ya arruinados
algo. Será mejor empezar a buscar en los anuncios clasificados -,

CAPÍTULO 8
- ¡No la recogí a un lado de la carretera!, es más complicado que eso -, Lauren sabía que
conseguiría nada más que dolor por llevar a una completa extraña a su casa, especialmente
una con cero capacitación en asistencia de salud en el hogar.

Espera hasta que él se diera cuenta de que ella tenía aún menos en las labores de limpieza.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Ah, ¿qué demonios... me importa una mierda si es Lizzie Borden, siempre y cuando
salga de aquí! -, llevar a su padre a casa era tanto una cuestión de su salud como su cordura.

En tan sólo una semana desde su accidente, la pérdida de peso fue notable en la cara, cuello y
pecho. Era importante no perder masa muscular, ya que su fuerza era lo que le permitía
mantener su independencia.

- ¿Qué les tomó tanto tiempo?, ¿Por qué no puedo simplemente irme? -, él gruñó.

- ¡Sabes cómo estos lugares son acerca de las reglas!, ellos insisten en empujar a todo el
mundo en una silla de ruedas -, ella esquivó una caja de pañuelos volando.

- ¡Listilla! -, su padre, recostado en la cama, ya estaba vestido con shorts de color caqui y una
camisa blanca holgada, que Barbara había traído de casa, por debajo de su camisa estaba un
soporte de hombro atado con velcro, y por fuera, una honda.

Sus únicos otros efectos personales era la ropa que llevaba puesta cuando se resbaló en la
rampa en el salón de la Legión Americana, estaba bien afeitado, y sus cortos cabellos grises
con la raya cuidadosamente, pero en el lado equivocado.

Ella no podía creer que él se había sentado quieto para que alguien hiciera eso, él ya había
despotricado sobre las indignidades del baño, pero ahora que ella había visto su incisión
quirúrgica, estaba claro por qué estaban teniendo cuidado de no dejar que hiciera demasiado.

- Tu fisioterapeuta se supone que debe reunirse con nosotros en la casa para realizar
todos los ejercicios -,

- ¡Es un estúpido! …, él me tiene enrollando toallas en la mano y girando el cuello de

lado a lado, sigo diciéndole que mis manos y cuello están bien, todo lo que necesito es
una forma de entrar y salir de la silla, y rodar yo solo. Dice que eso no está en sus
órdenes -, Lauren revisó a través de las páginas de ejercicios sobre la mesilla de noche.

- ¡Supongo que debería llevarme todo esto a casa para que Camila pueda estudiarlos! -,

- ¡Entonces ¿cómo es esta Camila como persona?!, me imagino que tiene que ser linda o
no la habrías recogido -, por su tono burlón, él estaba convencido de que había algo entre
ellas dos, pero Lauren estaba segura de que cambiaría una vez que tuviera su primer vistazo
de ella.

Él la conoce lo suficiente como para pensar que iría trás alguien tan inmadura e irresponsable,
y con un tatuaje, nada menos, y entonces él le daría su infierno por traer a casa a alguien así
para cuidar de él.

- Ella tiene veinticuatro años, pero sigue siendo básicamente una niña que está sin
suerte, papá, sus padres se excedieron sobre la disciplina y se fue de casa hace unos años
sin un verdadero plan -, ella compartió su idea acerca de que Camila consiguiera la

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 AL OESTE DE LA NADA

certificación de la asistencia sanitaria en sus horas libres, - un poco de experiencia y

responsabilidad en su haber podrían ser justo lo que necesita -,

- ¿Cómo sabes que no va a escapar con la plata? -,

- Bueno, en primer lugar, está el hecho de que no tenemos ninguna plata, pero
honestamente, no me parece que sea una persona que haría eso -, lo que Lauren veía era
una joven vulnerable, pero decirle a su padre eso le induciría a burlarse de ella sobre su
favorito escenario imaginario cuando niña de rescatar damiselas en apuros.

- Fui clara acerca de lo que esperamos, si no funciona, ella está en un avión de regreso a
Nashville, pero eso va para ella también... y lo que significa que, si eres un idiota, ella se
irá y tú tendrás que volver aquí, ¡no puedo cuidar de ti e ir a trabajar también! -,

Una morena alta que llevaba una colorida bata de enfermera pasó por la puerta, y él gritó en
voz alta, - Si ella puede cocinar mejor que un marinero tuerto drogado, ¡será una
mejora con respecto a este infierno! -,

Desconcertada, la mujer le enseñó el dedo detrás de su espalda y siguió por el pasillo.

- ¿Tu nueva novia? -,

- Ella no es tan mala -, él respondió engreídamente, - al menos esa tiene sentido del
humor, eso es más de lo que puedo decir sobre el resto de estos imbéciles -,

Un corpulento afroamericano con una etiqueta que decía Roderick apareció en la puerta con
una silla de ruedas. Miró sus papeles y preguntó, - ¿Michael Jauregui? -,

- ¡Llámame, Mike!, y traje mis propias ruedas, Custom V-8 bajo el capó -,

Lauren tiró de su brazo sano, - ¡Pórtate bien!, sería una pena si Roderick olvidara poner
el freno -,

Roderick vaciló, claramente inseguro en cuanto a qué tipo de ayuda debía prestar.

- ¡Déjame! -, Lauren dijo.

Rodó la silla de su padre a su lado, bloqueó las ruedas y bajó la cama eléctrica de manera que
estaba junto a la silla, mientras él agarró el brazo de la silla con su brazo sano, ella agarró el
cinturón en el lado lesionado y le dio suficiente elevación para que él pudiera girar en el
asiento, - ¡Está bien, es todo tuyo! -,

Su padre levantó la vista hacia el camillero mientras salían por la puerta. - ¡Oye,
Roderick! ..., ayudame con este reposapiés, ¿quieres?" -,

***

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 AL OESTE DE LA NADA

Camila dejó caer su cigarro en una lata de refresco en cuanto oyó el coche en la entrada en el
lado de la casa. Mientras Lauren se adentraba hacia la cochera al lado del jeep, contempló si
salía y se reunía con ellos o esperaba en el porche fuera de su camino.

Decidiendo que era mejor demostrar que estaba ansiosa por ponerse a trabajar, se reunió con
Lauren en el lado del pasajero mientras abría la puerta para su padre.

- ¡Encantada de conocerlo, Sr. Jauregui! -,

- ¡Por favor ayúdame, niña! -, él declaró,

- necesito estar en un hospital, pero mi hija no pagará -, sobresaltada, Camila miró con
recelo a Lauren.

- ¡Ya basta, papá!, o te llevo de vuelta allí y te dejó en la puerta -,

Él miró ansiosamente a Camila y juntó las manos como suplicando, - no me pegarás como
lo hace ella, ¿verdad? -,

Lauren suspiró y empujó su silla contra el asiento del coche, - ¡ignóralo, Camila!, necesito
mostrarte cómo hacer una transferencia. ¿Estás lista? -,

Camila se acercó más, observando los fuertes músculos del antebrazo del hombre mientras se
agarraba al brazo de la silla.

- Agarra el cinturón y los pantalones justo aquí en la cadera y jala hacia arriba -,
mientras ella demostraba, él se balanceó dentro de la silla.

- Asegúrate de agarrar el costado y no la espalda -, él dijo, - de lo contrario jalarás de

mis calzoncillos -,

- Puedes sentirte libre de hacer eso si te causa algún problema -, Lauren continuó,
recogiendo una pila de ropa sucia del asiento trasero.

- ¿Por qué no sigues adelante y lo metes? -, Camila casi lo tiró de la silla cuando lo empujó
hacia adelante sin soltar primero el freno.

- ¡Lo siento! -, Lauren caminó hacia la casa.

A medio camino a través del patio trasero, él dijo, - ¡Hey, muñeca!, creo que Lauren dejó
mis zapatos en el asiento trasero, ¿Los agarras por mí? -,

- ¡Por supuesto! -, ella puso el freno de nuevo y volvió al coche, buscando por todos lados.

- ¡No los veo! -, dijo.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Tal vez están en la cajuela!, hay un botón en el asiento del conductor -, después de
liberar accidentalmente el capó, Camila finalmente localizó el pestillo correcto y revisó el
contenido de la cajuela.

Había una caja fuerte etiquetada a Kit de terremotos, cables de arranque, una caja de
herramientas y una silla de ruedas de repuesto, pero ningunos zapatos.

- ¡No hay nada aquí!, Lauren debe haberlos recogido -,

- ¡No, estoy seguro de que no lo hizo!, ¿Has mirado debajo del asiento? -,

Ella volvió y registró el coche, - ¡No! -,

- Tal vez los dejó caer por debajo del coche -,

Ella estaba en su vientre en el suelo cuando Lauren apareció en la puerta trasera, - ¿Te pidió
que buscaras sus zapatos? -,

- Sí, ¿los tienes? -,

- Camila... él no tiene pies -, al darse cuenta de lo que significaba, el padre de Lauren estalló
en carcajadas.

Ella regresó a la silla y la empujó hacia delante, de nuevo sin soltar el freno, él estaba riendo
tan fuerte que casi se deslizó del asiento.

Ella se habría disculpado excepto que no lo lamentaba ni un poco.

- ¡Entren aquí, los dos!, el fisioterapeuta está aquí -,

- Te daré veinte dólares si empujas mi silla en el frente y alrededor de la cuadra -,

Este tipo estaba resultando ser peor que todos los niños de tres años juntos en la guardería de
Harmony.

- Estoy empezando a darme cuenta por qué Lauren me ofreció tanto dinero por este
trabajo -,

- ¿Cuánto? -,

- Quinientos a la semana -,

- ¡Santo cielo! Me levantaría y caminaría por eso -,

Lauren cerró la puerta detrás del terapeuta y se volvió hacia su padre, quién puso los ojos en
blanco.

- ¡Ya lo has oído, papá!, tres veces al día todos los días -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Es un montón de basura!, hago más ejercicio limpiando mis... -,

- ¡Por favor!, no... -,

- ...encimeras -, él dijo, sonriendo, - hablando de eso, ¿alguna posibilidad de que podría

conseguir algo de comer?, cualquier cosa comestible servirá -,

Lauren se dio cuenta de que Camila había estado manteniendo las distancias, claramente
intimidada por la hosca disposición de su padre.

- Camila, tal vez tú y papá podrían practicar el movimiento de su silla de ruedas al

sillón reclinable y de regreso. Si lo dejas caer un par de veces, estará bien, ¡es por eso
por lo que lo llamamos práctica! -, observó los dos primeros intentos y se alegró de oír que
su padre había marcado de nuevo su actitud por el bien de Camila.

Era bastante fácil de manejar cuando él no estaba actuando como un niño de dos años, lo
curioso de él; y la razón por la que se estaba comportando ahora mismo, era que no era un
idiota en absoluto, sólo un bromista que a veces iba demasiado lejos, no estaba en su
naturaleza ser realmente cruel.

Tener un almuerzo comestible resultó más difícil de lo que pensaba, ya que había tirado la
mayor parte del contenido del refrigerador anoche, había tocino, pero no huevos, y hot dogs
pero no bollos; mirando a través de los alimentos enlatados, recordó una de las recetas de su
madre.

Veinte minutos después, llamó a los otros para almorzar.

- ¡Guiso Hawaiano! -, su padre proclamó mientras Camila lo rodaba hasta la cabecera de la

mesa.

- ¡Ahora eso es lo que llamo comestible! -,

- Me parece como beanie weenies para mí -, Camila dijo.

- ¡Pero tiene piña y tocino! -, Lauren explicó.

- Esta era mi comida favorita cuando era niña, ¡nunca lo he superado! -, el guisado
Hawaiano de su madre siempre la ponía nostálgica por su infancia.

No era sólo el recuerdo de su madre en la cocina, se daba cuenta a medida que crecía cómo su
madre siempre arreglaba una sencilla comida para hacer que pareciera como un banquete. Tal
vez era la vida en el salario de la fábrica de su madre y la pensión de invalidez de su padre,
pero Lauren había aprendido a arreglárselas con menos, un hábito que le había servido bien
en la marina.

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 AL OESTE DE LA NADA

Como de costumbre, su padre devoró su comida, pero luego se sentó pacientemente mientras
ella y Camila terminaban, Camila empujó la comida alrededor del plato, comiendo algunos
hot dogs, tocino y, finalmente la piña, pero no los frijoles.

Lauren no podía ser molestada con un comensal quisquilloso delicado, si Camila quería
despreciar la cena, ella podía prescindir.

- Lauren me dice que eres de Nashville -, su padre dijo, su voz agradablemente educada por
primera vez en todo el día, - tenía un compañero maquinista de allí... Wally o algo así,
comía frijoles como si fuera caviar -,

Camila se removió y desanimadamente se comió un bocado de frijoles, pareciéndose mucho a

Madison cuando le animaron a comer verduras.

- ¿Juegas al backgammon? -,

- Ni siquiera sé qué es eso -,

Él se frotó las manos y sonrió. - ¡No te preocupes, chica!, ¡te enseñaré todo lo que
necesitas saber! -,

- ¡Y entonces él tomará tu dinero! -, Lauren agregó.

- ¡Jugaremos por cacahuetes!, tráeme algunos, ¿quieres?, hay una caja entera en la
puerta del refrigerador -,

- ¡Es adicto a los cacahuetes! -, Lauren explicó mientras se levantaba de la mesa.

- ¡Es todo lo que podía pensar de las últimas dos semanas!, si cerraba mis ojos casi
podía probarlos -,

- ¿Dónde dijiste que están? -,

- Allí mismo en la puerta -,

- ¡Cacahuetes!... ¿no te refieres a esos cacahuetes cubiertos de chocolate? -, Camila

preguntó, sus ojos se ensancharon.

Él estaba prácticamente lamiéndose los labios, - las malditas cosas son peores que las
papas fritas, ¡te comes uno, tienes que comerte toda la caja! -,

Lauren tuvo una sensación de hundimiento cuando oyó el tono de la pregunta de Camila, y
ella casualmente levantó la tapa en el bote de basura.

Efectivamente, allí estaba la caja de cacahuates vacía.

No es de extrañar que Camila no tuviera hambre.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Sabes, papá! ... creo que pude haberlos tirado accidentalmente anoche, voy a
conseguir algunos más en el supermercado, ¿Por qué no voy ahora y dejo a Camila
limpiando? -,

Dejando a la pareja a solas les obligaría a llegar a conocerse.

Más importante aún, daría a Lauren un descanso de ambos.

***

Camila tenía vagos recuerdos de su infancia de quedarse con una niñera que la asustó casi
hasta la muerte.

La Srita. Hodges era del vecindario, la clase de mujer que gritaba cuando los niños
caminaban cruzando su césped, o cuando alguien estacionaba frente a su casa, era vieja, su
casa era vieja y todas las baratijas en su interior eran viejas, Camila había estado aterrorizada
de moverse, temerosa de que rompiera algo y fuera sometida a su ira.

Quince años misericordiosos habían pasado desde la última vez que pensó en la Srita.
Hodges, si la vieja bruja hubiera criado un hijo, se habría convertido en alguien como
Michael Jauregui.

Estaba segura de que él sabía que se había comido sus cacahuetes, a pesar de que no había
salido y lo había dicho, estaba en sus ojos, la forma en que la miraba desde su sillón
reclinable mientras pretendía ver un partido de béisbol.

Una minúscula, diminuta parte en realidad deseaba haber salido de la camioneta en Limón, a
estas alturas ya estaría de regreso a Nashville con...

- ¡Skippy! -, ella saltó del sofá hacia su dormitorio, donde lo había encerrado hace horas para
que estuviera fuera del camino cuando la silla de ruedas de Mike entrara, así que mucha
emoción lo habría partió en un frenesí de ladridos e incluso podría haber quedado atrapado
debajo de una de las ruedas.

- ¿Quién es Skippy? -, Mike la llamó.

Ya era demasiado tarde, el mal olor de su accidente la golpeó al momento de abrir la puerta, y
al instante se extendió por toda la pequeña casa.

- ¡Jesús, ¿tienes un elefante ahí?! -, no, pero había diarrea de perro en varios lugares,
incluyendo la alfombra delante de la cama.

Skippy estaba acurrucado en la cama, temblando de evidente miedo, las orejas planas como si
supiera que había hecho algo mal.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Está bien, muchacho! -, ella probablemente no debería haberlo alimentado con esos
cacahuetes, Corey le había dicho una vez que el chocolate era como veneno para los perros,
pero él siempre estaba exagerando, al menos le había dado sólo tres o cuatro.

Ella iba y venía entre su dormitorio y el baño limpiando el desastre, notando el interés de
Mike, con lo peor limpiado, finalmente salió con Skippy en sus brazos.

- ¡Este es Skippy!, lo encerré en la habitación para que no pudiera hacer un alboroto

cuando llegaras aquí, pero luego se me olvidó -,

- No me gustan mucho los perros -,

- No será ningún problema, ¡lo prometo! -,

- Sí, puedo decirlo... ningún problema en absoluto. Lo bueno es que no tengo ninguna
planta o ya habrían peligrado por ahora -,

La mayoría de la gente que echaba una mirada a Skippy se derretían, era pequeño, esponjoso
y lindo, no había nada que no gustara y, sin embargo, Mike no lo quería, pero entonces Mike
no parecía querer nada excepto sus preciosos cacahuetes, estaba resultando ser el idiota que
había temido.

Dejó a Skippy de vuelta en la cama, pero antes de que incluso ella llegara a la puerta, él había
corrido pasandola de regreso en la sala de estar, sus uñas chasqueando en el piso de madera
mientras saltaba de un lado a otro frente a Mike, ladrando fuertemente, como si exigiera
atención.

- ¿Qué demonios? -, Mike agarró sus pinzas de mango largo, las pinzas que utilizaba para
recoger cosas en el suelo, - ¿Quieres una parte de mí? -,

- ¡Skippy, no! -, ella se apresuró a atraparlo, deteniéndose para dar a Mike una mirada
amenazante, - hijo de puta... no se te ocurra lastimar a mi perro -,

Camila estaba en la habitación con la puerta cerrada antes de darse cuenta de lo que había
hecho, sería despedida en el momento en que Lauren llegara a casa.

Volver a Nashville con nada, ni siquiera un lugar para pasar unas cuantas noches, su boca la
había metido en problemas otra vez, cada vez que algo así pasaba, siempre se aseguraba de
tener la última palabra antes de salir furiosa, incluso sólo una frase de despedida gritaba por
encima del hombro después de ser despedida, sus últimas palabras a Mike fueron llamarlo un
hijo de puta.

Al menos ella y Skippy estarían a salvo, y no tendría que lidiar con ese idiota, le molestaba,
sin embargo, cuanto decepcionaría a Lauren, que era casi la única persona que había
mostrado alguna fe en ella; basada en prácticamente nada. Lo que le molestaba más; ahora
que ya era demasiado tarde para retirar lo que dijo, era que este trabajo era su única

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 AL OESTE DE LA NADA

oportunidad para valerse por ella misma, sin importar lo que sentía por Mike Jauregui, tenía
que salir y disculparse, y esperando como el infierno que él aceptara.

- Deséame suerte, muchacho -, cuidando esta vez de mantener a Skippy encerrado en el

dormitorio, regresó a la sala de estar, con la cabeza colgando de vergüenza, - lamento
haberte insultado -,

- Me han llamado cosas peores -, Mike dijo, sin rastro de su habitual humor sarcástico, - no
habría lastimado a tu perro, sabes. Es sólo que los perros nunca me han gustado, no
desde que era un niño. Y ahora con esta silla, me siento un poco... no sé, impotente,
¡creo que, si los asusto, ellos me dejaran en paz! -,

- ¡Skippy no es así!, nunca le haría daño a nadie -,

- La gente siempre dice eso de su perro... justo antes de comerse al bebé -,

- ¿Parece Skippy como si se comiese un bebé? -,

- ¡Supongo que no!, al menos no tengo tobillos para morder -, había vuelto su morboso
sentido del humor, ¡ve a buscarlo!, vamos a ver si podemos ser amigos -,

***

Si Lauren no lo hubiera visto con sus propios ojos, nunca habría creído que su padre estaría
compartiendo su sillón con un perro. Skippy estaba tendido junto a él, con la cabeza metida
debajo de la mano de su padre.

Menos sorprendente fue el hecho de que los platos del almuerzo estaban todavía sin lavar,
apilados en el fregadero.

Por un momento, jugó con la idea de lavarlos, pero las diligencias del día, inmediatamente
después de un largo viaje manejando ayer, la habían agotado.

Por mucho que odiaba dejar un desastre, lidiar con eso era tan simple como caminar hacia la
puerta trasera de su camper, subir a su desván y cerrar los ojos.

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 9
Los equipos de mantenimiento en el Aeropuerto Internacional de Oakland realizaron barridos
regulares en las puertas de embarque, asfalto y pistas de aterrizaje por los artículos y
desechos que podrían pinchar neumáticos o ser arrastrados por el motor del avión, Daños por
Objetos Extraños (FOD), se le llamaba, Lauren hizo su propio FOD caminando varias veces
al día sobre el área de cuatro puertas que supervisaba, y esperaba lo mismo de su equipo.

Había visto con qué facilidad los pequeños objetos como las cremalleras del equipaje y los
plásticos de los camiones de servicio de alimentos podrían caer sobre la pista, y sabía que
incluso la más pequeña chatarra podría paralizar un avión.

Ella estaba emocionada de estar de regreso en el trabajo, hasta que encontró un informe de
incidente, el primero de un equipo de tierra Starwest en Oakland desde que se había unido a
la línea aérea hace tres años.

Uno de los últimos empleados de la aerolínea, un maletero llamado Thomas Epley, había
girado un tren de carros demasiado cerca de un avión, cortando su motor,los mecánicos
finalmente autorizaron a la aeronave para la salida, pero no antes de arruinar los planes de
viaje de 132 pasajeros.

Thomas, un estudiante de veinte años de tecnología aeronáutica en la Universidad de

Alameda, había parecido natural para el trabajo, como todos los demás en su equipo, él era

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 AL OESTE DE LA NADA

fuerte, trabajador y confiable, pero había algo más que le había gustado de él; siempre llevaba
su camisa de polo del uniforme metida.

Era un detalle menor para los demás, uno que nunca se molestó en mencionar en las
evaluaciones porque incluso los otros jefes de equipo llevaban la camisa afuera la mayor
parte del tiempo, para ella, la apariencia era una cuestión de orgullo personal y le gustaba que
Thomas se preocupaba del aspecto que tenía cuando llegaba a trabajar.

Lástima que no se hubiera preocupado en la forma en que conducía, cortar un motor era un
gran problema, y él tendría treinta días de suspensión sin sueldo para mejorar su
concentración, ella esperaba que no usara ese tiempo para encontrar un nuevo trabajo,
perseverar cuando el trabajo se ponía difícil mostraba carácter y dedicación.

Lauren estaba tomando un raro descanso, una pequeña oportunidad antes de las prisas del
mediodía que sucedió en los días en que todos sus vuelos estaban funcionando según lo
previsto, las cuatro puertas Starwest estaban despejadas, pero la ST 413 estaba
aproximándose de Chicago, mientras que la ST 644 de San Diego estaba en el rango, eso
iniciaría una ráfaga que duraría hasta que su turno terminara a la una y media.

Angie Low, una agente de rampa asiático-estadounidense que también sirvió en la Guardia
Nacional, se subió en el remolcador junto a ella, lamiéndose los dedos del bollo pegajoso que
acababa de terminar.

- Me alegro de que estés de vuelta, Lauren, Punch tenía a todos listos para marcharse la
semana pasada después de aquella pelea con Thomas, corrió para supervisar todos los
cinturones, los carritos de equipaje, los remolcadores... todo, él trató a todos como si
fuera nuestro primer día en el trabajo."

- Probablemente habría hecho lo mismo -, Lauren dijo.

Le gustaba pensar que el incidente no habría ocurrido en su vigilancia, pero no podía estar en
todas partes a la vez, cualquiera que sea la falla que Thomas hubiera sufrido probablemente
habría ocurrido con ella en su turno como jefe de equipo

- Me alegro de no haber estado aquí cuando ocurrió -,

- ¿Cómo estuvo tu viaje? -,

- Madison fue una ráfaga -, ella relató los aspectos más destacados de su aventura a campo
traviesa, pero no ofreció nada sobre el viaje de regreso, ni el accidente de su padre.

Llevar a Camila Cabello a casa fue probablemente una de las cosas más estúpidas, más
impulsivas que jamás había hecho, y no quería que nadie más lo supiera.

- Apuesto a que el viaje de vuelta tu sola fue largo -, Angie respondió.

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 AL OESTE DE LA NADA

La radio en el cinturón de Lauren crujió y tomó su posición encima del remolcador para
señalar el avión en la puerta.

- ¡El espectáculo ha comenzado, gente!, cuatro-uno-tres está en tierra -,

***

Camila cerró los ojos y disfrutó de la sensación del sol de la mañana en su piel, el norte de
California era muy caluroso en agosto, pero sin la humedad no era casi tan opresivo como
Nashville.

Le encantaba que el patio trasero de Lauren y Mike estuviera cercado con una puerta lateral,
eso significaba que Skippy podía correr libremente en el césped y ella no tenía que vigilarlo,
no es que hubiera tenido que hacerlo, de todos modos.

Mike, cuya silla de ruedas estaba estacionada debajo de un paraguas en la terraza,

mordisqueó un cacahuete y observaba cada uno de sus movimientos.

- Supongo que debería entrar y hacer mis ejercicios de nuevo -, él dijo, - no me gustaría
perder todo el control muscular en el meñique, ¿Cómo voy a beber el té? -,

Camila le había conducido a través de un régimen matinal usando las notas del fisioterapeuta,
todo el ejercicio parecía una tonta pérdida de tiempo, ya que Mike podía hacer todos los
ejercicios con facilidad y sin dolor.

La única razón por la que se molestó era porque Lauren le había ordenado que se asegurara
de que los hiciera tres veces al día, quisiera o no.

Ella lo condujo de vuelta a la mesa de comedor y extendió la toalla que él tenía que enrollar
con una mano,

- Diez veces, y luego los giros del cuello -, no había mucho que supervisar, pero ella sentía
que debía sentarse con él mientras hacía las repeticiones.

- ¿Alguna idea sobre el almuerzo? -, él preguntó, - queso a la plancha sabría bastante

bien ahora -, la idea del almuerzo ni siquiera había pasado por la cabeza.

Su tarifa habitual era una bolsa de papas fritas y una barra de chocolate, y la versión de hoy
de eso era palomitas sobrantes de anoche y dos puñados de cacahuetes de Mike, Harmony
hacía sándwiches de queso a la parrilla para los niños en la guardería al menos una vez a la
semana, pero Camila nunca había observado para ver exactamente cómo los hacía.

No podía ser tan difícil... pan y queso, cocinados en una sartén en vez de una tostadora.

Su primer indicio de que era más complicado de lo que pensaba era el sonido penetrante de la
alarma de humo, que se disparó mientras estaba contando las repeticiones de Mike.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Déjame adivinar! -, él dijo, - ¡nunca has hecho uno de estos antes, ¿verdad? -, ella
arrugó la nariz y sacudió la cabeza, examinando los restos carbonizados de su primer
esfuerzo.

- ¡Voy a darte una lección de queso a la parrilla, lava ese sartén! -,

Ella reunió todos los ingredientes y utensilios que él pidió; no tenía idea de que un sándwich
de queso a la parrilla debía tener mantequilla, y estaba sentada en un taburete en un rincón de
la cocina, sintiéndose como una niña de tres años en aislamiento.

Torpemente, él demostró con su brazo sano lo básico de asar sin quemar, la lumbre baja era
la clave, él dijo, lo que le pareció una contradicción idiota, el fuego se suponía que era
caliente.

Además, era queso a la parrilla, no costilla de primera, pero cuando vio cómo funcionaba,
tuvo sentido.

Doce semanas de clases de cocina con un individuo con un solo brazo en una silla de ruedas,
¡ella podía soportarlo!, por lo menos no estaba fregando baños en Limon.

Lauren casi atravesó la puerta, sin esperar que estuviera cerrada. Tenía sentido, se dio cuenta,
que Camila quisiera dejar que Skippy vagara en el patio trasero, pero necesitaban una señal
para cuando ella estuviera en camino a casa, sería devastador para todos ellos si el perro
quedaba bajo sus ruedas cuando condujera atravesando.

La medio enloquecía que Camila nunca parecía pensar en cómo sus acciones, o inacciones,
afectaban a otros, ella no tomaba muy bien las indirectas, ciertamente no la que Lauren había
dejado caer sobre mantener sus artículos de higiene personal fuera del camino de Camila.

Había esperado la misma cortesía, pero en cambio había encontrado el baño una ruina esta
mañana, los cosméticos de Camila, con algunas de las botellas y tubos todavía abiertos,
alineaban el fregadero, y las toallas colgadas al azar sobre la barra de la ducha. Lauren se
preguntó qué parte de 'compartir el baño' no había entendido.

Ella recogió sus bolsas de compras y entró por la puerta principal, despertando tanto a Skippy
y su padre de una siesta en el sillón reclinable, la parte posterior de la cabeza de Camila
rodeada por un remolino de humo de cigarros era visible a través de la ventana de la cocina.

- ¡Hola, papá! -,

- ¡Llegas tarde! -, eran casi las cuatro de la tarde, dos horas después de la hora habitual en
que llegaba a casa.

- Tenía algunas cosas que recoger -, ella levantó una de las bolsas, - incluyendo comida
china para la cena, ¿Tú y Camila tuvieron un buen día? -, él giró la cabeza para
asegurarse de Camila estuviera fuera del alcance del oído.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Estás segura de que tiene veinticuatro?, Madison tiene más sentido común que ésta -,
a Lauren no le sorprendió escuchar sobre el sándwich quemado porque había olido al
momento en que entró por la puerta.

- Si no le hubiera preguntado por el almuerzo, creo que ella me hubiera dejado morir de
hambre, ¿No dijiste que iba a manejar toda la cocina y la limpieza?, ella dejó toda esa
basura apilada en el fregadero, ¡todavía estuviera allí! si Barbara no hubiera venido y
limpiado -, era dolorosamente claro que Lauren había hecho un pobre trabajo de comunicar
sus expectativas, Camila no era el tipo de persona que podría tomar la iniciativa para hacer lo
que había que hacer, Lauren tendría que explicarle en detalle cada tarea, no era de extrañar
que la chica no había sido capaz de mantener un trabajo.

- ¡Voy a hablar con ella!, ¿Algo más? -,

Él suspiró, - No seas demasiado dura con ella, pero por Dios... quinientos dólares a la
semana por jalar de mis shorts varias veces al día, y eso sólo si puedo conseguir su
atención -,

Cuando Lauren salió a la terraza, Camila se levantó rápidamente y cerró la revista Country
Update, una deteriorada que había estado leyendo una y otra vez desde que se conocieron, -
¡no sabía que estabas en casa! -,

- ¡Sí, la puerta estaba cerrada!, te traje algo -, Lauren le entregó una pequeña bolsa de
compra, - tu propio teléfono celular, por ahora, estás en mi plan... llamadas y mensajes
ilimitados -,

- ¡Wow! -, Su entusiasmo se atemperó cuando vio que era un teléfono con tapa básico, no
uno sofisticado con juegos, fotos y navegación por internet.

- Pensé que podrías estar haciendo mandados para papá y necesitar un teléfono para
emergencias, tuve al tipo de la tienda programando el teléfono de la casa y mi celular, y
puse algunos otros números que puedas necesitar, como el terapeuta y el médico de
papá en la VA (Asociación de veteranos) -,

- ¡Está bien... genial! -,

Lauren preguntó, - entonces, ¿cómo te fue hoy? -,

- ¡Un poco difícil!, si quieres saber la verdad -, ella se dejó caer en su silla y miró
sombríamente hacia el patio trasero, - no sé si estoy hecha para esto -,

Lauren no estaba tan segura tampoco, pero al menos los dos habían sobrevivido el primer día
juntos, ella quería que esto fuera una buena experiencia para Camila, la oportunidad de
aprender a ser responsable y prepararse para un trabajo estable que le permitiera cuidar de sí
misma, pero lo que más importaba era el cuidado de su padre.

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 AL OESTE DE LA NADA

Si Camila no estaba a la altura, Lauren necesitaba encontrar a alguien de inmediato, - ¿Por

qué dices eso? -,

- ¡Siento que no puedo hacer nada bien!, no estoy diciendo que tu papá sea crítico ni
nada de eso... solo que no soy muy buena en esas cosas... como cocinar, y creo que lo
saco de quicio. He estado aquí casi todo el día tratando de mantenerme fuera de su
camino -, así que eso era, Camila se sentía intimidada, y en vez de estar pegada a su padre y
ayudarlo, lo estaba evitando.

- ¡Mira, sé que papá puede ser difícil!, es sobre todo la marina hablando. Siempre fue
una especie de tipo duro, y mamá dijo que su accidente lo hizo actuar aún más duro,
pero de eso se trata, la mayoría de eso es un acto -, cuando él se preocupaba por alguien
que le importaba, era una de las personas más suaves, amables que conocía, - deberías verlo
con Madison, esos dos... cielos, se adoran el uno al otro. No debes tener miedo de él, no
siempre y cuando estés trabajando duro y haciendo lo que hay que hacer. Él va a
respetar eso -, ella asintió.

- Al menos le gusta Skippy -,

- ¡Eso me recuerda! -, Lauren buscó en su otra bolsa y sacó un rollo de bolsas de plástico de
color azul, diseñada específicamente para los desechos de las mascotas, - te agradecería que
mantuvieras limpio el patio, ¡tuve una sorpresa desagradable esta mañana cuando salí!
-,

- ¡Lo siento! -, por mucho que odiaba acumular, aprovechó la oportunidad de pedirle a
Camila que mantuviera limpio el baño y la cocina, y que comprobara a su padre con
regularidad, el desayuno a las ocho, el almuerzo al mediodía.

- Me preocupa que papá va a tratar de hacer las cosas por sí mismo y vaya a lastimar su
hombro, no quiero que él mire alrededor y vea pequeños trabajos que hay que hacer,
¿Crees que puedes encargarte de todo eso? -,

- ¡Claro! -, Camila se inclinó sobre la barandilla de la terraza para dejar caer su cenicero
improvisado en el bote de basura, - ¡voy a limpiar el patio y los platos!, ¿Estaría bien si
voy a la tienda después de eso? -,

Más fumar, Camila sonaba igual que Madison, negociando privilegios a cambio de hacer las
tareas y deberes.

Cómo diablos lo había logrado en los últimos años era un misterio.

Gracias a Dios que había sido lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que
no estaba preparada para ser madre.

Lástima del pobre niño que pudo haber criado.

***

73
 AL OESTE DE LA NADA

Camila lavó el último de los platos después de la cena, con cuidado de no hacer demasiado
ruido, Lauren y Mike estaban a pocos pies de distancia en la mesa de comedor usando la
computadora portátil para platicar por vídeo llamada con Madison antes de irse a la cama.

De la historia que Lauren había dicho acerca de conocerla desde que nació, era fácil entender
su afecto, Mike era el que la fascinaba sin ninguna relación en absoluto y, sin embargo, era
obvio que amaba a la niña como a una nieta.

Era raro pensar en el bebé al que había renunciado, pero cuando lo hacía, era para imaginar a
su familia adoptiva amándolo de la misma manera que Lauren y Mike amaban a Madison.

Si ella hubiera tenido un abuelo simpático o tíos, podría haber sido capaz de alejarse de sus
padres antes de que su relación se pusiera tan mal, tal vez podría haber resistido la tormenta.

Pero entonces ella no estaría aquí, y mientras 'aquí' no era exactamente el paraíso, era
interesante, había algo místico en California, un mundo entero de lugares como Kentucky y
Tennessee, aquí ellos no agitaban la Biblia en tu cara como si fuera una navaja de afeitar, o te
hacen sentir como una paria si no piensas como todos los demás, al menos Lauren y Mike no
hicieron eso.

Cuando terminaron su llamada, ella trajo la toalla a la mesa y la extendió, - ¡Una vez más,
Mike! -

- ¡Oh, Cristo! -, él se quejó.

- ¡Suena como si tuviera tu número, papá! -,

Camila fue contando las repeticiones y ayudó a Mike a sentarse en su sillón reclinable para
que pudiera ver el partido de béisbol.

En cuanto se instaló, Skippy estaba en el sillón con él.

- ¡Has robado a mi perro! -,

- Él es mi pequeño amigo -, él respondió, acariciando a Skippy mientras se acurrucaba en su

regazo, - creo que le gusta que no me muevo mucho, y no le sople humo en la cara -,

Ella bufó, - no soplo humo en la cara tampoco, además, voy a dejar de fumar pronto -,

- ¡Fumé durante unos veinte años! ..., empecé cuando era un adolescente punk porque
pensé que me hacía parecer genial. Clara, que era mi esposa, no le gustaba mucho, pero
me toleró-,

- ¿Cómo dejaste de fumar? -, No es que Camila tenía la intención de dejar de fumar en

cualquier momento pronto, pero uno de estos días, lo haría.

74
 AL OESTE DE LA NADA

- El estúpido viejo en VA tenía una política de no fumar, pasé ocho semanas allí después
de perder las piernas -, tanto Lauren como Mike hablaron de su lesión de una manera
informal, casi como si no fuera la gran cosa.

Ella no podía imaginar tener que lidiar con tal trauma día tras día. por lo menos, estaría
amargada, ciertamente hacia la marina, sino a todos los demás.

- ¿Puedo preguntar qué pasó? -,

- ¿Lauren no te lo dijo? -, ella sacudió la cabeza, contenta de que por fin había tenido el
valor de tocar el tema, era curioso que Lauren no le hubiera contado ningún detalle.

Tal vez era demasiado horrible para hablar de eso.

- ¿Sabes algo de los portaaviones? -,

- Sólo que son realmente grandes y planos en la parte superior para que los aviones
puedan aterrizar en ellos, ¡Oh, y se supone que no tengo que llamarlos barcos! -,

- Lauren te jaló las orejas hacia atrás en eso, ¿verdad? -, él se rio

- ¡Yo era una camisa verde en el Carl Vinson!, eso significa que trabajé en la catapulta y
el equipo de engranaje, ¡Pásame ese libro de ahí! -,

Ella fue a buscar el libro de los portaaviones y siguió junto con las imágenes de aviones
siendo lanzado por la catapulta y luego atrapados por los cables cuando aterrizaron.

- ¡Mira, ahí estamos los camisas verdes!, las camisas de color púrpura hacían lo del
combustible; las camisas rojas eran bombas y las balas, las camisas amarillas eran los
que manejaban los aviones -,

- Lauren era manejador de avión -, ahora tenía sentido por qué estaba tan unida a su
camiseta amarilla.

- ¡Es cierto!, nuestro puerto base solía estar aquí en Alameda en la Estación Aérea
Naval, pero la cerraron en el noventa y siete -, él cerró el libro y esbozó una débil sonrisa.

- Recuerdo el día en que ocurrió como si fuera ayer, pero sólo hasta el accidente, todo
después de eso es un gran borrón, y espero que siga siendo así. Algunos de los chicos que
estaban allí dicen que todavía les da pesadillas -, Camila ya había oído la historia de cómo
Hank el esposo de Barbara había muerto quemado en un incendio en la sala de máquinas.

Era difícil imaginar algo más horrible que eso.

- Estábamos en maniobras de entrenamiento con el Cuerpo de Marines de San Diego.

Era después del atardecer y el último hombre en salir fue un F-14 Tomcat, el aterrizó
muy rápido y captó el tercer cable, por primera vez en todo el día, lo tensó y lo frenó,

75
 AL OESTE DE LA NADA

pero entonces de repente se rompió, se fue en picada de inmediato al final de la cubierta

-,

De las fotos que él le había mostrado y de la manera en que su mano se deslizaba a lo largo
del brazo de la silla, ella podía imaginárselo como si estuviera sucediendo ante sus ojos.

- El asiento del piloto voló antes de que él cayera al agua, por lo que todo el mundo
sabía que estaba bien. Pero estábamos mirando en la proa cuando ese cable roto de
repente azotó detrás de todos nosotros allí sobre la cubierta..., como una serpiente de
acero que viene hacia ti a cien millas por hora y estaba casi oscureciendo, así que
podíamos oír mejor de lo que podíamos ver, ¡lo creas o no, yo fui el afortunado!, dos de
los camisas amarillas murieron -, Camila estaba atónita, no sólo en el horror del accidente
de Mike, sino al darse cuenta de que lo mismo pudo haberle ocurrido a Lauren.

No es de extrañar que ella fuera tan disciplinada, en el barco, era una cuestión de vida o
muerte.

- ¿Cómo pudiste soportar que tu hija se uniera a la marina y luego tomar un trabajo
peligroso como ese? ¿No estabas asustado? -,

- ¡Claro!, pero estaba orgulloso también. Siempre supe qué tipo de persona era Lauren,
y esa era quién yo querría ahí si trajera uno de esos aviones -, ella sabía qué clase de
persona era Lauren también.

Por primera vez desde que llegó a California, pensó en la noche en que Lauren se había
enfrentado a sus atacantes con una pistola, a pesar de que casi había terminado en desastre, al
menos había sabido qué hacer y tuvo el valor de hacerlo.

Cuando Mike cerró el libro y volvió su atención al juego de pelota, Camila salió para otro
cigarro, viendo la luz encendida en el camper, se sintió tentada de llamar a la puerta para ver
si Lauren quería una cerveza, o tal vez sólo un poco de compañía.

Su opinión de Lauren, y, de hecho, todos sus pensamientos acerca de Lauren; habían dado un
giro completo desde el momento en que hace casi una semana la había recogido en
Louisville.

Había estado agradecida al principio, luego cada vez más cautelosa mientras tomaba todos los
meticulosos hábitos y rutinas, en secreto se había reído de sus peculiaridades, incluso
lanzando las colillas de los cigarros en el suelo para ver cómo le molestaba.

Todo empezó a cambiar cuando Lauren se retiró del estacionamiento en Limon, su

compasión eclipsando a sus excentricidades.

A partir de ahí, se había convertido en una protectora galante, y luego la figura gallarda de su
foto en uniforme.

Una mujer como esa, tenía que ser una poderosa amante.

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 10
Lauren soltó el pestillo debajo de la cabina del 737 y sujetó el cable de alimentación,
permitiendo que el jet apagara sus motores.

Entonces desenrolló el tubo de aire acondicionado de su carrito y lo arrastró a lo largo de la

base del avión a su enchufe, con cada paso, contó en voz baja para calmar su temperamento
abrasador.

Robbie Pascal, quién fue contratado en StarWest dos años antes que ella, estacionó el
transportador de equipaje en el compartimiento trasero y abrió la pesada puerta hacia arriba.

77
 AL OESTE DE LA NADA

Aunque él se había enojado un poco el año pasado cuando ella fue ascendida a jefe de equipo
por encima de él, era un trabajador concienzudo y orgulloso de ser parte del equipo que
obtuvo la puntuación más alta por mejor desempeño casi cada trimestre, también era
divertido trabajar con él.

Demasiado divertido hoy, Lauren pensó, como sólo tenían veinticinco minutos para girar
alrededor de este avión, ella se subió a la bodega de carga en lugar de llamarlo a él en la pista.

- ¡Mira, Robbie!, no sé lo que tú y Freddie estuviera jugando Lauren, pero un puntero

de ala tiene un trabajo, y eso es ver el avión dentro y fuera de la puerta, sin cortar algo,
¡no puedes hacer eso cuando estás haciendo tonterías! -, por su mirada de asombro, su
reprimenda fue inesperada, - Lauren... estábamos sólo... -,

- ¡No me importa lo que estabas haciendo!, me importa lo que no estabas haciendo.

Estos aviones cuestan millones de dólares y estos pasajeros tienen mejores maneras de
gastar su tiempo que sentarse y esperar que nosotros arreglemos un lío que no debería
haber ocurrido en primer lugar -, ella no esperó una réplica, saltando a la pista para cargar
las bolsas que Robbie ya había enviado por la cinta.

Cuando el otro encargado del equipaje llegó, ella regresó a la parte delantera del avión para
preparar la barra de enganche para retroceso.

Freddie trabajaba bajo otro jefe de equipo en la próxima puerta, y era todo lo que ella podía
hacer para evitar reportarlo, incluso después de una semana, todavía estaba dolida al enterarse
sobre el incidente de Thomas.

Informes como ese llamaban la atención desde arriba, lo que significaba que todo su equipo
estaría sujeto bajo un intenso escrutinio por los jefes de StarWest y las autoridades del
aeropuerto hasta que estuvieran satisfechos de que ella tenía control sobre la disciplina.

La parte ridícula era que ella confiaba en Robbie para hacer su trabajo, incluso mientras él
bromeaba de vez en cuando con sus compañeros de trabajo, cada uno de los miembros de su
equipo era cuidadoso, eficiente y confiable.

Tenían toda la disciplina del TR sección aérea, la persona en la que había perdido la
confianza Lauren Jauregui y no tenía nada que ver con su personal de tierra, o su trabajo en
Starwest para el caso y en la que en su mente vagaba todo el dia... Camila Cabello era la que
no podía manejar su trabajo, sin importar cuántas veces Lauren había tratado de entrenarla.

Tomó recordatorios diarios para conseguir que recogiera los asuntos de Skippy en el patio,
para mantener la cocina limpia y colgar sus toallas en el baño, si esto no fuera suficiente,
había blanqueado las sábanas azul oscuro del padre y colocó otra bebida helada en el
aparador para dejar un ruinoso anillo.

Conjuntamente, los contratiempos y trabajos sin hacer eran tan frustrantes que incluso se
preguntó si Camila estaba tratando intencionalmente de sacarla de sus casillas, Lauren no

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 AL OESTE DE LA NADA

quería pensar que ella haría eso, pero prácticamente admitió una historia de
intencionadamente irritar a sus jefes, su gracia salvadora era que parecía genuinamente
gustarle a su padre, y el sentimiento era claramente mutuo.

Él le había enseñado a jugar al backgammon y ella le había presentado un par de sus

telenovelas favoritas, por tonto que fuera, por lo menos eran diligentes sobre la terapia física
y él se distrajo de acciones que pudieran lesionar su hombro.

Lauren consideró la ironía de que acabara de reprender a Robbie por no concentrarse en su

trabajo, y allí estaba ella sumida en pensamientos sobre Camila.

Necesitaba quitársela y concentrarse.

Y tenía que disculparse con Robbie por haber sido tan dura.

***

Camila estiró el cuello para ver el parachoques delantero del gran sedán, mientras despejaba
el espacio de estacionamiento, ella no estaba acostumbrada a conducir un vehículo de este
tamaño, ya que Corey casi nunca dejaba a nadie más al volante de su 'bebé', un negro y
cromado Chevy Silverado.

Todavía tenía la agenda del camino de Gus Holley que el encargado le había entregado.

La banda estaba trabajando en camino hacia East Coast, tocando en Baltimore esta noche y
en Raleigh dos noches después, ellos no estaban previstos en California hasta mediados de
Noviembre.

Mike le dijo que debía conseguir boletos en la primera fila para que pudiera sostener un cartel
que le dijera a Corey que le besara el culo.

Después de una semana de preocuparse todo el tiempo acerca de ser despedida, finalmente se
sentía cómoda y segura en su nuevo trabajo.

Si sólo se llevara bien con Lauren así como lo hizo con Mike.

Mike no la regañaba por cosas triviales de la manera en que Lauren lo hacía, en realidad la
trataba como a una persona en lugar de sólo la ayuda contratada, tomando el tiempo para
contar historias sobre la marina y como Lauren fue creciendo, así como preguntar sobre su
vida en Kentucky y Nashville.

Lauren entraba en la casa durante un par de horas alrededor de la cena, pero luego
desaparecía en su cueva durante el resto de la noche, prácticamente la única vez que le dijo
algo a ella fue para señalar algo que Camila no había hecho bien.

Este era el tercer viaje de Camila en el coche de Mike, los otros dos habían sido para
comestibles y comida para perros, pero esto era un mandado especial a la tienda de artículos

79
 AL OESTE DE LA NADA

deportivos para recoger las pesas y bandas de estiramiento que Mike necesitaba para su
siguiente fase de terapia física.

Ella no había tenido problemas para encontrar el lugar, ya que estaba en el extremo opuesto
del centro comercial de Safeway, donde iba de compras, la parte difícil era salir del
estacionamiento.

Se encontró en un carril de Giro Sólo a la Derecha, sabiendo que tenía que ir en la otra
dirección, un enjambre de tráfico le impidió llegar a donde ella podía dar la vuelta, y antes de
darse cuenta estaba en una carretera llamada Nimitz Freeway dirigiéndose hacia el aeropuerto
internacional de Oakland y San José.

- ¡Mierda! -, ella no estaba tan lejos de casa, porque Lauren le dijo que le tomaba sólo diez
minutos para llegar a casa desde el aeropuerto.

Pero entonces la salida del aeropuerto daba vuelta a través del reclamo de equipaje y volvía a
salir a la autopista, donde no tenía idea de que rampa tomar para volver al vecindario.

Cuando vio el gran escenario en su espejo retrovisor, aquel donde Gus Holley tocaría en
noviembre, se dio cuenta de que había adivinado mal.

En la siguiente salida, le preguntó a un dueño de la gasolinera para orientarla hacia el

Safeway.

- ¿Cúal? -,

- Alameda -, Él no sabía nada de Alameda Safeway pero la puso de vuelta en la autopista en

lo que esperaba que fuera la dirección correcta.

Una señal de salida le señaló hacia Alameda, pero cuando la salida se bifurcó, no había
ninguna indicación en cuanto a cuál camino debía girar. Nada parecía familiar, o incluso
remotamente parecido a una zona residencial.

Un claxón sonó detrás de ella y avanzó lentamente hacia adelante, girando a la derecha ya
que parecía la menos mala de los dos, había avanzado sólo unas yardas cuando el coche
comenzó a fallar.

Era la primera vez durante todo el día que se había fijado en el indicador de gasolina. Estaba
en WWPE, como Molly solía decir 'camino, camino por delante vacío.'

No había una gasolinera a la vista, sólo los edificios industriales y almacenes cubiertos de
graffiti, los coches estaban estacionados a ambos lados de la calle, pero la única manera de
llegar a cualquiera de los edificios era a través de puertas que estaban cerradas con llave.

No tenía sentido llamar a Mike, incluso si pudiera ayudarla a encontrar su camino a casa, no
podía llegar allí sin gasolina, y no había nada que él pudiera hacer al respecto.

80
 AL OESTE DE LA NADA

Salió y agitó la mano hacía un vehículo que pasaba, dos hombres que parecían ser mexicanos
y que no hablaban inglés.

Tenía que llamar a Lauren, porque no tenía opciones.

- ¿Está todo bien? -, Lauren preguntó, su voz ansiosa.

- ¡Sí! -, excepto que no lo estaba.

- ¡No, en realidad no!, tú papá está bien, pero fui a recoger algunas cosas que necesitaba
para sus ejercicios y ahora estoy perdida... y sin gasolina -, Camila prácticamente podía
oírla echar humo mientras pasaba por una serie de preguntas para determinar dónde estaba.

Entonces Lauren dio instrucciones explícitas a lo que ella pensaba que era la gasolinera más
cercana a media milla de distancia.

Fue entonces cuando Camila le dijo el otro problema, - ¡no creo que pueda caminar tan
lejos!, estaba saliendo a este pequeño mandado y yo... no llevo zapatos -,

- ¡Oh!, ¡por el amor de Dios! -, Lauren suspiró profundamente y se quedó en silencio

durante varios segundos, - ¡sólo quédate donde estás!, tengo que encontrar a alguien para
cubrirme -, Camila no tenía otra opción.

Podrían ser veinte minutos o dos horas, pero una cosa era segura; Lauren estaría furiosa
cuando llegara allí.

Lauren atravesó la puerta trasera, más tarde de lo habitual debido a que se había quedado para
ayudar a Punch con sus registros de equipajes perdidos.

Esa era su recompensa por él haber renunciado a su hora de almuerzo para supervisar a su
equipo mientras ella salía corriendo para entregar un galón de gasolina a Camila.

¿Qué clase de idiota pasa por delante de una media docena de gasolineras en su camino para
quedarse sin gasolina? Al parecer era la misma clase que iba a la tienda sin zapatos.

Camila estaba en su habitación con la puerta cerrada, ese era el lugar más seguro para todos
los interesados, Lauren pensó, había estado tan enojada cuando llegó al coche que sólo habló
para darle indicaciones a Camila hacia la casa; a la izquierda en High Street todo el camino
hasta Garfield.

Un ratón ciego podría encontrarlo.

- ¡Escuché que tuviste una pequeña aventura! -, su padre dijo, sin molestarse en ocultar su
diversión.

- ¡No fue gracioso!, todo mi equipo está bajo el microscopio y en vez de estar allí para
supervisarlos, tengo que jugar a la niñera por alguien que ni siquiera tendría suficiente

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 AL OESTE DE LA NADA

sentido común para refugiarse de la lluvia -, Lauren se estremeció al darse cuenta de que
su padre, con sus ojos muy abiertos y su frente arrugada, estaba mirando más allá de ella en
dirección de la puerta de Camila.

Efectivamente, los pasos cruzaron la habitación detrás de ella hasta la cocina, y se giró para
ver a Camila enjuagar un vaso y ponerlo en el lavavajillas.

Exasperada, Lauren salió a la terraza trasera, donde plantó ambas manos sobre la barandilla y
respiró hondo.

Una disculpa estaba en orden, pero sólo sería para decir algo insensible, no por pensarlo,
Camila vería a través de ello, y probablemente empeoraría las cosas, ya había desperdiciado
bastante tiempo preocupándose por la morena.

No había ninguna cantidad de instrucción, demostración o recordatorio que pudiera entrenar a

alguien para hacer incluso las tareas más básicas cuando ella era demasiado perezosa o
descuidada como para seguir adelante.

A Lauren le gustaba, evidentemente a su papá le gustaba, y tuvo que encontrar su ineptitud

tan molesta como ella lo hizo, eso probablemente significaba que dependía de Lauren
cambiar su actitud, no de Camila cambiar su comportamiento.

Todavía no está lista para volver a entrar y pedir disculpas, Lauren entró en el camper y se
cambió su ropa de trabajo por pantalones de chándal grises y una camiseta sin mangas negra.

Una buena sesión de ejercicios en el gimnasio era justo lo que necesitaba para descargar su
frustración.

Ella salió por la puerta trasera, gritando a nadie en particular que iba a recoger la cena... algo
que no ensuciaría más platos.

***

Camila se apoyó en la puerta del baño, mirando hacia la toalla que había arrojado sobre la
barra de la ducha esta mañana, sólo había una barra en el pequeño baño y era para una toalla
de mano que compartía con Lauren, así que no era como si no tuviera más remedio que
colgarla allí.

Dicho esto, estaba seca ahora, así que la agarró y la dobló junto con su toallita.

De vuelta en el dormitorio, despejó un cajón de la cómoda para todos sus artículos de baño, y
cuidadosamente los alineó.

Después regresó a la cocina y limpió todas las encimeras y barrió el suelo. Luego sacó la
basura, haciendo un esfuerzo especial para vigilar el patio por cualquier cosa que podría
haber dejado Skippy.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Hey, chica!, ven y siéntate un minuto -, Mike dijo, el silenció el televisor, cogió una de
las pesas y comenzó una serie de lentas flexiones de bíceps con el brazo herido.

Renunciando a su habitual asiento en el sofá, Camila arrastró un taburete al lado del

reclinable de Mike para que pudiera apoyar el brazo como el terapeuta le había mostrado
mientras levantaba la pesa.

- Lauren está lidiando con algunos problemas en el trabajo en este momento. Uno de su
equipo tuvo un accidente mientras ella no estaba y ellos escribieron un informe sobre él,
eso es algo muy importante en su línea de trabajo, y se siente responsable porque era su
chico. Eso es lo que le está calando hondo en este momento, no tú -,

- ¿De verdad crees todas esas mierda que salen de su boca? -,

Mike se rio, - déjame ponerlo de esta manera -, él dijo, - tú eres sólo una parte del
problema, y ahora mismo ella está en alguna parte sintiéndose mal por lo que dijo, ¡la
conozco!, se ha ido para sacarlo en un montón de máquinas de pesas, y para cuando
vuelva, todo habrá terminado -, hasta la próxima vez, Camila pensó.

Sólo tenía a ella misma para culpar, Lauren había dejado claro desde el primer día que se
conocieron que era una perfeccionista, y mientras Camila tenía una especie de trato para
mantener la casa y el patio limpio, no se había esforzado lo suficiente.

Siempre estuvo claro que su trabajo principal era cuidar a Mike, y se concentró en eso
mientras se desentendió de lo demás, así era como funcionaba en cada trabajo, haciendo lo
mínimo que pudiera hacer.

- ¡No, ella tiene razón, Mike!, si hubiera hecho lo que me pidió que hiciera, no se habría
puesto tan molesta por lo que pasó hoy, no la culpo, ella me dio una oportunidad y la
decepcioné. Todo eso va a cambiar... a partir de ahora -,

***

Empapada de sudor y oliendo mal por su ejercicio, Lauren entró por la puerta trasera y
depositó pollo, ensalada de papas, col y galletas en la prístina encimera.

Su padre estaba viendo la televisión con Skippy en su regazo, y podía oír el agua corriendo en
el baño.

- ¡La cena está aquí!, voy a tomar una ducha, tú y Camila adelántense y comiencen sin
mí si tienen hambre -,

Ella recogió ropa y artículos de tocador del camper, y regresó para encontrar el baño limpio
de arriba a abajo, y los artículos personales de Camila ya no estaban, un cepillo de dientes
colgando en el portacepillos era la única señal que no había empacado para mudarse.

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 AL OESTE DE LA NADA

Lauren no estaba infeliz en absoluto de encontrar el baño limpio para un cambio, pero
lamentaba la forma en que se había producido.

Ella nunca tuvo la intención de que Camila se sintiera como una esclava de la casa, cuando
salió, dos lugares estaban puestos en la mesa.

El de ella y de su padre.

La puerta de la habitación de Camila estaba cerrada.

- ¿Qué pasa, papá? -,

- Parece que alguien está tratando de no tentar a su suerte -, había esperado barrer los
eventos del día bajo la alfombra sólo por ser amable y optimista en la cena, pero al parecer se
necesitaría una disculpa en toda regla para superar esto.

Después de unos segundos de danzar de un pie al otro afuera de la puerta de Camila, llamó a
la puerta y esperó una respuesta.

- ¡Hola! ... tengo suficiente pollo para todos, ¡ven y únete a nosotros! -, Camila estaba en
su cama con una revista, y su habitación estaba tan limpia y ordenada como el resto de la
casa.

- ¡Gracias!, pero pensé en darle a tu papá un descanso, él tiene que aguantarme todo el
día -,

Una disculpa en toda regla, - ¡Camila, lo siento mucho!, podría inventar una excusa
acerca de tener un mal día, pero eso no hace que las cosas que dije estuvieran bien, fui
grosera... y estuve mal -,

- ¡No sé, Lauren!, es cierto que he estado afuera bajo la lluvia antes -, Lauren se rio
suavemente, agradecida de obtener una respuesta alegre, pero todavía no estaba segura si su
disculpa fue aceptada.

- Apuesto a que, si preguntas entre mis compañeros de la marina, probablemente

descubrirás que yo también -, Camila finalmente sonrió, pero no hizo ningún movimiento
para levantarse.

- ¡Por favor!, únete a nosotros, ¡Papá realmente te quiere allí! -, ese era su estúpido, terco
orgullo hablando, y estaba desmoronando su prevista disculpa, - y te quiero allí también -,
fueron unos desgarradores segundos antes de que Camila finalmente respondiera,

- Bueno -, Lauren colocó otro lugar en la mesa, mientras Camila ayudaba a su papá a entrar
en su silla de ruedas y lo rodó hasta la mesa.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Ustedes dos se besaron e hicieron las paces? -, de todas las palabras que él pudo haber
elegido, eso estaba en el fondo de la lista de deseos de Lauren, y ella respondió con una
mirada feroz.

- Fue sólo una forma de hablar -, él dijo, sonriendo como un duende travieso.

CAPÍTULO 11
Un beso húmedo tomó a Camila por sorpresa cuando se tendió en el suelo de su dormitorio.

- ¿Qué pasa contigo, Skippy?, estaba empezando a pensar que ya no me amabas -, ella lo
sabía mejor, ya que él todavía se acostaba con ella todas las noches, pero a esta hora del día
solía estar afuera compartiendo el reclinable de Mike.

Ella estaba experimentando con la cómoda de cerezo oscuro, en la parte inferior de la pata
cerca de la pared, que había intencionadamente humedecido con un paño hasta que apareció
una pequeña mancha blanca, usando una camiseta suave y seca como un amortiguador para la
madera, presionó un hierro caliente en contra de eso por varios minutos hasta que la mancha
se desvaneció.

Entonces ella entró de puntillas en la sala de estar pasando a un Mike durmiendo la siesta y
aplicó la misma técnica a las dos marcas que había hecho en el aparador.

Enormemente orgullosa de sí misma, recompensó sus buenas acciones con un cigarro

mientras Skippy deambulaba por el patio trasero.

Los últimos tres días habían sido los más laboriosos de su vida, además de su rutina normal
de ayudar a Mike dentro y fuera de su silla de ruedas, y con su terapia, había asumido las
tareas monumentales de lavar todas las ventanas de la casa y limpiar su coche por dentro y
por fuera.

85
 AL OESTE DE LA NADA

Habría hecho lo mismo por Lauren, excepto que Lauren nunca dejaba que las cosas se
ensucien en primer lugar, además, a pesar de que había viajado por todo el país en el camper,
era la habitación de Lauren ahora, y se sentía mal ir allí cuando ella no estaba en casa.

Lo que más fascinaba a Camila acerca de su transformación era la sensación de satisfacción

que obtuvo de ver los frutos de su trabajo, y de saber que Lauren y Mike estaban
impresionados.

No era como si nunca hubiera trabajado duro antes, pero por lo general lo había hecho de
mala gana bajo la atenta mirada de un jefe exigente, una vez que comenzó a asumir la
responsabilidad de los deberes que Lauren le había asignado, la necesidad de ir más allá era
toda suya, por eso, no podía evitar sentirse orgullosa.

Su teléfono celular, el cual apenas usaba, sonó en su bolsillo trasero, sólo podía ser una
persona en el otro extremo, pero lo comprobó dos veces sólo para estar segura.

Lauren normalmente llamaba al teléfono de la casa, pero desde su estallido el otro día había
comenzado a enviar mensajes de texto amistosos sólo para comprobar y ver si había algo que
pudiera llevar en su camino a casa, Camila apreciaba el gesto, sobre todo porque aliviaba la
ansiedad que sentía por haber metido la pata tanto.

- ¡Hola, Lauren!, ¿Todo bien? -,

- ¡Sí!, estaba llamando para que sepan que llegaré un poco tarde hoy, tengo una reunión
sindical después del trabajo y luego tengo que llevar mi Jeep para el servicio, debería
estar en casa a las seis. ¿Quieres que lleve la cena? -,

- ¡No!, tenemos cosas aquí, ¡Puedo improvisar algo! -, Lauren hizo un sonido que era casi
una risa, pero luego pareció pensarlo mejor.

- ¡Supongo que nos veremos entonces!, ¿Qué está haciendo papá?, ¿Está viendo sus
novelas? -,

- Está roncando como una motosierra en este momento, pero las estoy grabando para
más tarde, estará molesto si se pierde algo bueno -,

- ¡Ustedes me sorprenden! -, hubo un ruido confuso en el fondo, como un anuncio de

intercomunicación.

- ¡Muy bien, tengo que irme!, envíame un mensaje si cambias de opinión acerca de la
cena -, Camila sonrió mientras guardaba el teléfono en el bolsillo de su cadera.

Tan mal como se había sentido el otro día cuando oyó las crueles palabras de Lauren a su
padre, el resultado valió la pena, por primera vez desde que salió de Kentucky, el aire entre
ellas era claro, y en realidad empezó a pensar que podrían ser amigas.

***

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 AL OESTE DE LA NADA

Lauren tamborileó con los dedos en el volante, esperando su oportunidad de deslizarse sobre
el carril de salida. Si había una ventaja de iniciar su jornada laboral a las cinco de la mañana,
era evitar todo este caótico tráfico de la hora pico,

Se alegró de que Camila había declinado su oferta para recoger la cena, ya que habría
significado esperar en otra fila, sin embargo, sonrió al pensar en la oferta de la morena para
preparar la cena.

De acuerdo con su papá, finalmente había dominado el arte del sándwich de queso a la
plancha, pero había mostrado poca aptitud para mucho más, en cualquier caso, Lauren se
esforzaría en demostrar su agradecimiento por lo que sea que arreglara, aunque sólo sea por
el hecho de que Camila lo había intentado.

El último par de días habían sido interesantes, por decir lo menos, todavía sintiéndose
culpable por las palabras hirientes que Camila había oído, había hecho todo los posible de ser
más amigable, como resultado, había mucha menos tensión en la casa, tanto que pasó el rato
con todo el mundo en la noche antes de ver un programa de talentos en la televisión y animar
al favorito de Camila, la cantante de música country.

Camila también había respondido al cambio, o eso parecía, no sólo había reforzado y se hizo
cargo de todas las tareas del hogar, lo había hecho con una dosis de humor, reprendiéndolos
durante el programa la noche anterior por tirar palomitas de maíz en su suelo después de que
había trabajado sin descanso para limpiar eso.

Todo el incidente había dado lugar a una hilarante batalla de palomitas de maíz, después de la
cual Lauren había gentilmente limpiado.

El tráfico disminuyó cuando salió de la autopista, y se alegró de encontrar la puerta abierta

para que pudiera conducir todo el camino hasta el garaje, lo siguiente que notó fue el brillo en
el sedán de su padre.

Un vistazo al interior reveló que había sido aspirado y limpiado también, ella no sabía si
sentirse agradecida o culpable, era agradable que Camila estuviera haciendo algunos trabajos
que debían hacerse, pero Lauren nunca había tenido la intención de hacerla sentir que todos
esos extras eran esperados.

En la puerta de la cocina, fue recibida por el sabroso olor de la cena, y se contuvo esperando
que Barbara hubiera traído estofado para todos.

La mesa estaba puesta para tres, pero no había nadie a la vista.

- ¿Alguien en casa? -, las ruedas de su padre resonaron en el piso de madera al salir de su

habitación con Camila empujando su silla.

- ¡Madison llamó! -, él dijo bruscamente, - está en algún tipo de problema en la escuela -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡¿Qué?! -, Lauren miró su reloj; un cuarto después de las seis, eran nueve y cuarto en East
Coast, pasada la hora de acostarse de Madison, - ¿Por qué no me llamó a mi teléfono
celular? -,

- ¡No habría hecho ninguna diferencia!, estuviste en esa reunión sindical -,

- ¿Qué tipo de problemas es? -,

- ¡Tareas!, dice que es demasiado difícil y que su maestra es mala -, Madison se había
quejado la semana pasada de que Shay casi nunca la ayudaba con sus tareas ahora que Mitch
estaba allí todo el tiempo.

- ¡Dios!, me gustaría poder hablar con Shay acerca de esto, ella tiene que dar a Madison
más ayuda en casa -,

- ¿Por qué no puedes? -, Camila preguntó.

Lauren suspiró, - porque tengo que andar con pies de plomo a su alrededor, si genero
problemas, podría no dejar que Madison venga a visitar -,

- ¡Qué perra! -, eso lo resumía perfectamente en lo que a Lauren se refería, pero ella no tenía
el lujo de ponerse así.

La última vez que llamó a Shay, acerca de dejar a Madison ver una película de clasificación
R que le dio pesadillas, la pobre chica había perdido sus privilegios telefónicos durante dos
semanas, Shay nunca dijo que era porque Lauren se quejaba, pero sabía que tenía que ser más
que una coincidencia.

- ¡La llamaré por la mañana!, si está teniendo problemas con su trabajo escolar, tal vez
pueda ayudarla en las tardes cuando llegue a casa -,

- ¡Wow, mira esto! -, su papá dijo, lamiéndose los labios mientras Camila colocaba un tazón
humeante sobre la mesa.

Lauren se lanzó hacia la encimera de la cocina por un salvamanteles y lo deslizó por debajo
del tazón caliente, lo que parecía ser una mezcla de carne de res molida, arroz y guisantes

- ¡Se ve muy bien! ¿Qué es? -,

- ¡Hice lo que dijiste! -, Camila respondió con orgullo, - tome la receta justo en el lateral
de la lata de sopa de champiñones, ¡fue fácil! -,

- ¡Bien por ti! -, Lauren mordió algo crujiente... el arroz, por desgracia, en su segundo
bocado, se dio cuenta de que los guisantes todavía estaban fríos, y levantó la vista para
encontrar a su padre mirándola con recelo desde el otro lado de la mesa.

- ¿Qué te parece? -, Camila preguntó.

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 AL OESTE DE LA NADA

Ella todavía tenía que probarlo.

- Estos ingredientes... van muy bien juntos -,

- ¡Sí, sabroso! -, su papá dijo, dejando su tenedor para tomar un trago de agua.

Camila tomó un bocado, se detuvo a medio masticar y pronunció, - ¡No están hechos!, mis
guisantes siguen congelados -,

Lauren supuso que omitió la parte donde dice descongelar antes de cocinar, también puede
haber pasado por alto la línea que le dio instrucciones para cocinar el arroz antes de
revolverlo en la olla.

Ella se puso de pie y recogió el plato de su padre, - ¡sé cómo arreglar esto! -, removiéndolo
en agua y salteando la mezcla en el microondas, hizo la cena comestible.

- Probablemente debería ser excluida de futuros detalles de la cena -, Camila dijo

malhumorada.

Lauren se mordió la lengua, y lo mismo hizo su papá, lo que provocó que los tres se echaran
a reír.

- Deberías haber visto a Lauren la primera vez que hizo panqueques -,

- ¡Oh!, dame un descanso, ¡Tenía diez años! -,

Él levantó la mano en forma de C, - eran como gigantes esponjas redondas, quemadas

hasta achicharrarse, pero espesas por dentro, ¡y esta! -, él señaló a Lauren, - ... estaba
cubierta con harina de pies a cabeza, y la arrastró por toda la casa -,

Lauren resopló con fingido fastidio, - eso es lo que obtienes dejando a una niña de diez
años sin supervisión -,

- ¡Como si hubiera hecho alguna diferencia!, siempre hiciste lo que quisiste, ¡Tu madre
también!, he estado a merced de una u otra por casi cuarenta años -,

Lauren miró a Camila y puso los ojos en blanco, - ¿Crees algo de eso? -,

- ¡Ni una palabra! -, su papá tenía un tesoro de historias, en su mayoría mentiras y

exageraciones acerca de cómo ella y su madre le habían perseguido toda su vida, y se lanzó
en una tras otra mientras ella limpiaba la cocina y Camila escuchaba.

La risa y la tontería eran una reminiscencia de sus tiempos con Madison, tanto que la hizo
desear que estuviera allí también.

Esta noche, la risa de Camila era la más contagiosa.

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 AL OESTE DE LA NADA

Camila sostuvo la puerta mosquitera para que se cerrara silenciosamente detrás de ella y le
susurró a Skippy estar quieto mientras ataba su correa, eran casi las diez en punto, lo que
significaba que Lauren probablemente dormía profundamente.

- ¡No necesitas la correa!, cerré la puerta -, la voz desde la oscuridad la sobresaltó.

- ¡Pensé que estarías durmiendo! -,

- ¡Mañana es sábado!, planeo dormir hasta tarde, probablemente hasta las siete y media
-,

- ¡No sé cómo lo haces!, levantarte a las cuatro de la mañana -, a medida que sus ojos se
adaptaron a la oscuridad, distinguió a Lauren acostada en una tumbona junto al camper, - te
ves relajada. ¿Puedo traerte una cerveza? -,

- ¡Tengo algo aquí en el refrigerador!, ¿Quieres una? -,

- ¡Por supuesto! -,

Lauren fue a buscar una botella y estiró la mano debajo de la terraza por otra tumbona como
la suya, - ¿Está papá viendo el juego de A? -,

- ¡Sí, desde la cama!, pensó que todas esas historias en la cena me harían olvidar sus
ejercicios, pero estaba equivocado, ¡ahora se está quejando de que lo agoté! -,

- ¡Ese es papá!, siempre tiene que quejarse de algo -, ella chocó su botella con la de
Camila.

- ¡Salud! -,

- ¡Lo mismo te digo! -, Camila encendió un cigarro y movió su tumbona para que el humo
no soplara hacia Lauren.

- ¡Es muy tranquilo aquí!, allá en Tennessee, todo lo que oyes por la noche son los grillos
y ranas -,

- Usualmente los escuchamos en la autopista -, Lauren se rio entre dientes, - hablando de

autopistas... ahora que has estado aquí un par de semanas, ¿qué opinas de California? -,

- ¡Bueno!, no estoy demasiado loca por la falta de señales de tráfico -, Camila se abrazó a
sí misma y se frotó los brazos enérgicamente, - o el hecho de que hace tanto frío después
de que el sol se pone, es sólo septiembre y ya estoy congelándome -,

- Tal vez deberías pensar en llevar más ropa -, Lauren, que tenía unos jeans y un jersey de
lana, desapareció en el interior del camper.

Cuando regresó, envolvió una manta mullida sobre Camila en su silla, - los suéteres son muy
parecidos a los zapatos, por aquí, nunca debes ir a ninguna parte sin ellos -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Gracias!, he aprendido mi lección sobre los zapatos, sabes, no lo dije en ese momento,
sobre todo porque estaba demasiado asustada para hablar, pero realmente agradezco
que no me dejaste colgada allí toda la tarde hasta que salieras del trabajo, ya estaba
asustándome por ese vecindario. Todos los edificios tenían puertas de hierro alrededor
de ellos y la mayoría de los coches tenían esos seguros en el volante -, casi dijo que nunca
había estado tan contenta de ver a alguien, pero luego pensó en la noche en que los dos tipos
la habían agarrado en el campamento, - sólo por curiosidad... ¿qué hubieras hecho ese día
si hubieras sido yo? -,

- Bajo estas circunstancias, probablemente lo mismo que tú; llamar para pedir ayuda -,

- Pero la diferencia es que no te habrías quedado sin gasolina en primer lugar -,

- ¡Probablemente no!, pero me podría haber averiado o un neumático desinflado, todos

podemos quedarnos atascados a veces -,

- ¡Sí, claro!, ¿Cuándo fue la última vez que lo hiciste? -,

- ¡Veamos!, papá ya te contó la historia de los panqueques -,

- Tenías diez malditos años, ¿Me estás diciendo que no la has cagado desde entonces? -,

Lauren se rio maliciosa y finalmente confesó, - ¡bueno!, hubo una vez en el aeropuerto de
Dulles en Washington, donde metí un poco la pata -,

- Continua -, Skippy se subió al regazo de Camila y olfateó su camino debajo de la manta.

- Shay y yo conseguimos salir al mismo tiempo cerca de Acción de Gracias un año y la

convencí de que volara hasta aquí para conocer a mamá y papá. Ella no quería
realmente, por decirlo suavemente, su forma de castigarme era no levantar un dedo
para ayudar, y cuando íbamos a subir al avión, accidentalmente agarró la bolsa de otra
persona en lugar de la de ella, salió de aquí sin nada que usar excepto la corbata y bóxer
cortos de un tipo -, a Camila le encantaba escuchar la risa de Lauren, sobre todo porque
venía a expensas de Shay.

- ¡Sabes!, por todo lo que has dicho acerca de esa mujer, me cuesta imaginarte con una
cascarrabias así -,

Lauren se encogió de hombros, - lo encuentro un poco difícil de imaginar también, pero

hubo algunos buenos momentos, nos conocimos en el campamento de entrenamiento en
Great Lakes y llegamos a ser amigas, luego fui a la escuela de aviación A en Pensacola y
ella fue a Georgia para los cuerpos de abastecimiento, ambas terminamos en Norfolk
unos meses más tarde, yo en el TR y ella en la base. Empezamos a salir porque no
conocíamos a nadie más, creo que, si nos hubiésemos esperamos un rato, podríamos
haber conocido gente que nos gustara mucho más, Shay me dijo desde el principio que

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 AL OESTE DE LA NADA

no estaba ni siquiera segura de que era gay, lo que debería haber sido una gran alerta,
pero estaba segura de que podría convencerla con mi encanto -,

- Y con tus camisetas planchadas -, ella sonrió, a pesar de que dudaba que Lauren pudiera
verla en la oscuridad, - es curioso cómo caemos en las relaciones sólo porque son
convenientes. Nunca me habría fugado con Archie si no hubiera sido mi única forma de
salir de la ciudad, en cuanto a Corey... vamos a llamarlo un error de tres años... o tal vez
una lección de tres años, porque nunca volveré a hacer eso -,

No hace mucho tiempo, lo habría descartado como la necesidad de su hábito de conectar con
la gente solo porque le pusieran un techo sobre su cabeza, incluso hubo un momento en su
primera noche con Lauren cuando había considerado meterse en la cama con ella si lo
hubiera pedido.

Ahora la idea era un vergonzoso recordatorio de que necesitaba empezar a asumir

responsabilidad por sí misma para que no tuviera que tomar relaciones que en realidad no
quería, - probablemente no lo he dicho suficiente, pero realmente agradezco que me
dieras esta oportunidad, no me refiero sólo a recogerme al lado de la carretera, siento
que finalmente estoy haciendo algo que vale la pena y tengo la oportunidad de valerme
por mí misma -,

- ¡Estás haciendo un buen trabajo, Camila! -, no dijo que de hecho ella había estado
haciendo un pésimo trabajo antes de su estallido, - ¿Has pensado en qué tipo de trabajo
quieres hacer después de esto? -,

- ¡Un poco! -, hasta hace unos días, había estado buscando un trabajo para reemplazar a éste,
ya sea cuando fuera despedida o renunciara en un arrebato, - me meto en la computadora de
Mike a veces cuando duerme y miro qué tipo de trabajos están ahí fuera para alguien
como yo, ¡no hay mucho!, la mejor parte de este trabajo es que viene con alojamiento y
comida, y no necesito un coche para ir a trabajar. Encontré un par de esos trabajos de
acompañante para residir ahí, pero todos dicen certificados solamente, ni siquiera sé de
qué tipo de certificación están hablando -,

- Probablemente CNA, Auxiliar de Enfermería Certificada, uno de los chicos de mi

equipo dice que su esposa necesitaba eso para su trabajo, creo que ella trabaja en un
asilo de ancianos -, el problema con trabajar en asilos de ancianos o lugares como ese era
que no pagan lo suficiente para sobrevivir, al menos no si vives sola.

También había buscado por apartamentos, y casi no había nada por menos de mil dólares al
mes, desde luego nada que le permitiera llevar a Skippy, - no puedo creer lo mucho que la
gente de aquí quiere sólo por un apartamento -,

- ¡Sí, bienvenida a California!, la propiedad es indignante, y también lo son los

impuestos -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- Y si buscas un trabajo en un lugar que puedas permitirte el lujo de vivir... demonios,

no te pagan tanto, así que estás jodida de cualquier manera -,

- ¡Siempre hay escuelas, ya sabes!, Alameda College está justo al final de la calle -,

- ¿Qué podría incluso estudiar? -,

- ¡Eso depende de ti! -, Lauren dijo, - hablamos de esto en el camino, ¿recuerdas?, vas a
estar aquí por lo menos diez semanas más con papá, probablemente hasta diciembre.
Eso es más que suficiente tiempo para inscribirte en un programa que puedes terminar
por la noche o los fines de semana, puedes utilizar el coche de papá, y me quedaré con él
el sábado si tienes que estar allí -,

Cuanto más Camila pensaba en ello, más la idea de tomar clases despertaba su interés,
conseguir una formación especializada significaba que tendría la oportunidad de trabajar para
gente inteligente en lugar de los habituales tontos que dirigían puestos de tacos o tiendas de
conveniencia, y por un mejor sueldo.

- Supongo que podría mirar su página web, me pregunto cuánto costaría algo así -,

- ¡No sé!, pero piensa en ello como una inversión, tienes que poner dinero en él si quieres
sacar dinero -, Lauren se puso de pie y se estiró, una señal de que estaba lista para terminar
la noche, - y piensa en todo el dinero extra que tendrías si tú... -, palmeó una mano sobre
su boca.

- ¡Escuché eso! -, Camila sacó a Skippy de su regazo y dobló la manta, - más vale que veas
por donde pisas mañana por la mañana, ¡no vi a dónde se fue Skippy! -,

- ¡Oh, no te preocupes!, si me dejó algún regalo, estoy segura de que los encontraré -,
Camila se rio ante la imagen mental, que era más fácil de hacer ahora que estaba bastante
segura de que si Lauren pisara la caca de perro no la convertiría en una maníaca furiosa.

Sus interacciones habían cambiado y eran definitivamente más relajadas.

Parte de eso se debía a que Lauren se sentía mal por perder los estribos y básicamente
llamarla una idiota, y la otra parte, admitió, era porque finalmente había conseguido mover su
culo.

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 12
Lauren devolvió la señal de los pulgares arriba a Robbie, que acababa de desenganchar la
barra de remolque del 737. Cuando él saltó a la parte trasera de su remolcador, ella dio
marcha atrás para obtener una visual con el capitán del avión y le dijo a través de su auricular
de radio que estaba listo para la salida, con ese visto bueno, ST 1114 a Dallas ahora
pertenecía oficialmente a la torre.

Las cosas volvieron a la normalidad con su equipo, que había recibido una sorpresa de
inspección de seguridad por el jefe de la aerolínea esta mañana.

- ¡Hombre, no puedo creerlo! -, Robbie dijo mientras volvían a la puerta, - ¿Has visto a la
azafata que sacó las bolsas de gran tamaño? Candace... vaya! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡No puedo decir que lo hice! -, Lauren dijo.

- ¡Deberías hacerlo!, porque ella estaba segura de mirarte -,

- ¡Me gustaría que me hubieras empujado!, habría conseguido su número -, un poco de

coqueteo se sentiría muy bien ahora, sobre todo si le quitaba de la mente a una cierta invitada.

Justo allí era parte del problema, Camila no era una invitada.

Ella era una empleada, y había todo tipo de razones de pensar en ella tanto que estaba mal,
los instintos de Lauren siempre le pidieron que salvara a la damisela en apuros, pero salvar
Camila significaba ayudarla a aprender a ser independiente, no aprovecharse de su
vulnerabilidad.

Ya estaba mostrando los cambios que había hecho solo en la última semana, las cuales
coincidentemente sucedió justo cuando Lauren había comenzado a encontrarla más
interesante.

El bolsillo de Lauren había vibrado mientras estaba en la pista y esperaba encontrar un

mensaje de texto de la morena, en cambio, era un correo de voz de Dani Hatcher, una
invitación para tomar un café la semana siguiente en el aeropuerto.

Ella confirmó su cita con un mensaje, sonriendo por imaginar la pena que Dani le daría por
recoger a una extraviada en su camino a casa desde Virginia.

Hablando de esa extraviada, Camila estaba llevando a su papá al médico hoy, con sus cuatro
puertas despejadas, Lauren se metió en la sala de descanso para llamar por una actualización.

- Le quitaron las puntadas -, Camila dijo, - Él gimió como un niño de cuatro años con
una rodilla raspada -,

- ¡Ese es su movimiento de simpatía!, debe haber estado una bonita enfermera cerca -,

- ¡No, esa era la doctora!, ojalá pudieras haber visto su cara, ella reviso su hombro,
luego sus piernas, y dijo, ¿En serio?, entonces él me dijo que cerrara mi pico porque no
podía dejar de reír, ¿Quién dice pico de todos modos? -,

Lauren deseó haber sido una mosca en la pared para eso, - ¿Qué hay con el hombro? -,

- ¡Mejorando, ella dijo!, no más cabestrillo, pero tiene que mantener la abrazadera, y,
por supuesto, cuando ella terminó, él le preguntó si estaba bien usar su mano ahora
para atar sus zapatos, ella se fue con eso, así que estaba contenta de ver que no era la
única idiota por caer en eso -,

- ¡Tienes un espíritu positivo! -, ella se rio ante el recuerdo de Camila tirada sobre su
estómago mirando bajo el coche, - ¡mira!, voy a llegar un poco tarde, tengo que recoger
algo, nos vemos cerca de las cuatro -,

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 AL OESTE DE LA NADA

Se dirigió hacia el remolcador, donde Robbie le entregó un par de conos de señal de color
naranja, - Sea-Tac llegando doce minutos antes y LAX está a tiempo para un cambio -, él
dijo.

- ¡Estupendo!, esperemos que no se pelean por un lugar de estacionamiento -,

- ¡Tengo un reclamo en la azafata! -, gritó mientras se dirigía a su posición en el ala, - con

suerte, será Martin -,

Lauren aullaba de risa al recordar a Robbie esconderse para evitar los coqueteos de la azafata
gay, - podrías hacerlo mucho peor que un buen tipo como Martin -,

Fue un gran alivio tener los días de trabajo de vuelva a la normalidad con su equipo, con las
cosas funcionando bien en casa también, eso dejó solamente a Madison para preocuparse.

No era como si fuera mal en la escuela, y Lauren esperaba que el problema se enderezara
cuando se acostumbrara a su nueva maestra.

Al menos Shay se había intensificado como madre cuando llegó la nota de la maestra, según
Madison, había establecido tiempo cada noche para repasar las tareas, Shay usualmente hacía
lo mejor por Madison llegado el momento, pero Lauren no podía entender por qué las cosas
tenían que salirse del camino antes de prestar atención a lo que la chica necesitaba.

Un buen padre tenía que estar al tanto de la situación y anticipar cuando llegará el momento
de intervenir.

Gruñó en voz alta, sabiendo que nadie podía oírla dado el estruendo de los motores del avión
mientras rodaba hacia la puerta.

Aquí estaba de nuevo, dejando que su mente vagara por algo distinto de su trabajo, si uno de
los de su equipo hubiera hecho eso, ella estaría encima de ellos.

***

Los gritos comenzaron en el momento en que Lauren entró por la puerta trasera.

- ¿Le dirás a esta mujer que son mis cacahuetes y puedo comerlos cada vez que me dé la
gana? -,

Su papá estaba sentado en su silla de ruedas con una pesa en su regazo.

- Puedes tener tus estúpidos cacahuetes cuando termines tus estúpidos ejercicios -,
Camila dijo indignadamente.

- ¿Oíste eso?, me lo está diciendo como si yo fuera una especie de foca amaestrada -, su
voz excéntrica habitual estaba teñida de humor, haciendo que Lauren se preguntara si todo el
juego en realidad había sido idea de él.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Date prisa y termina, papá!, necesito hablar con Camila de algo -,

- ¡Ya escuchaste a la mujer! -, Camila dijo,

- diez repeticiones más y ya está -, con el codo apoyado contra su costado para inmovilizar
el hombro, dobló la pesa diez veces, gruñendo los números como si estuviera agonizando.

Cuando terminó, ella diligentemente contó diez cacahuetes y dejo los otros dentro del
refrigerador.

- Papá, ¿estás bien tú solo si vamos al camper por un rato?, tendré mi teléfono celular si
necesitas algo -,

- Tráeme una camisa limpia y un peine antes de irte, Barbara va a venir a ver el partido
de los A -, Camila lo ayudó a instalarse y bromeó con él con el control remoto del televisor
antes de darse la vuelta y seguir a Lauren afuera a la terraza

- ¿Tengo tiempo para agarrar un cigarro? -,

- ¡Por supuesto!, ¿Él es así todo el día? -,

- todo el día todos los días!, afortunadamente, tengo experiencia con niños de tres años
en la guardería -,

- ¡Le gustas!, Él no lo haría así si no lo hiciera -,

- ¡Me gusta también! y yo tampoco lo haría -, encendió un cigarro y giró la cabeza para
ahuyentar el humo, - ¿Qué pasa?, ¿quieres mostrarme algo? -,

- Sí -, Lauren sostuvo una pila de folletos, - fui a la universidad de la comunidad y recogí

algunos catálogos y folletos, pensé que querrías revisar los programas -,

- ¡Oh, déjame ver! -, ella tomó el más grueso y empezó a hojearlo.

- Ven adentro cuando hayas terminado con ese desagradable..., quiero decir, con tu
cigarro, y veremos unos cuantos otros en la web -,

Mientras esperaba por Camila, se quitó los pantalones de color caqui del uniforme y los
reemplazó con los jeans, luego abrió el paquete que había llegado en el correo hoy, dos
camisetas amarillas con Big Stick estampado en el bolsillo.

Estaba a punto de ponerse una cuando Camila entró en el camper.

- ¡Lo siento!, no sabía que te estabas vistiendo -,

Durante nueve años, Lauren había compartido duchas y más con cientos de mujeres, por lo
que no tenía ningún sentido en absoluto de repente sentirse modesta por ser vista por Camila
en su sujetador.

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 AL OESTE DE LA NADA

También provocó el recuerdo de la noche en Wyoming cuando había visto en secreto a

Camila desnudarse mientras se preparaba para acostarse.

Se deslizó la camisa sobre su cabeza y se sentó en el banco detrás del comedor, haciendo un
gesto para que ella se sentara a su lado, - no importa -,

- ¡Veo que tienes tu nueva camisa!, prometí pagar por eso, ¿recuerdas? -,

- Y yo te dije que lo olvidaras, ¿recuerdas? -,

- ¡Está bien!, pero lo menos que puedes hacer es dejarme lavarla por ti, creo que tengo
una camisa azul barata de Malasia que aún no ha sido lavada -,

- Has estado alrededor de papá mucho tiempo -, Lauren extendió los folletos sobre la
mesa.

- Un par de estas escuelas ofrecen clases de formación profesional y certificación, y no

están tan lejos. El Colegio de Alameda tiene un montón de programas de dos años, pero
eso es un compromiso a largo plazo, no digo que no deberías hacerlo, pero es difícil ir a
la escuela a tiempo completo y trabajar encima de eso -,

- No creo que haya durado dos años en nada -, por su tono, parecía más que estaba
expresando dudas que descartar la idea por completo, - ¿Tienen una clase que podría hacer
en unas semanas mientras estoy aquí?, ya sabes, algún tipo de certificación como la que
hemos hablado -,

- ¡Unas cuantas!, ahí está el programa de la CNA; Auxiliar de Enfermera Certificada,

diez semanas, tres horas cada noche y todo el sábado, ¡Eso es perfecto para tu horario
aquí! -,

Camila estudió el folleto, su rostro iluminado con interés, - dice que los CNA están
calificados para el cuidado en el hogar, eso significa que estaría calificada para otro
trabajo igual que éste, tal vez incluso uno con beneficios -,

- ¡Eso es cierto!, y el salario promedio en el condado de Alameda para los CNA es de

treinta y seis mil, probablemente no ganarías mucho al principio... más como veinte mil,
pero cuanto más tiempo trabajes, más dinero ganarás -,

- Podría hacer esto -, Cuando volteó a la última página, su cara cayó, - pero tal vez no,
¿Qué más tienen? -, la repentina falta de interés de Camila fue desconcertante,
especialmente teniendo en cuenta su entusiasmo sólo un momento antes.

- ¡Bueno!, tienen un programa de auxiliares administrativos -,

- Eso es como una secretaria, ¿verdad?, creo que no soy muy buena en ese tipo de cosas
-,

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 AL OESTE DE LA NADA

- Pero la idea de ir a la escuela es aprender a ser buena en algo -, esta vez Camila volteó
todo hasta la última página del folleto y comenzó a sacudir la cabeza.

- No, ellos quieren personas que son organizadas y no soy así, me despedirían el primer
día -, Lauren tenía más fe en Camila que eso, especialmente después de ver de lo que era
capaz cuando ponía su mente en ello.

- ¡Está bien!, ¿qué hay de servicio de alimentos?, hay este curso de seguridad
alimentaria que puedes tomar para ser un certificado de manipulador de alimentos.
Cada negocio en California, que sirve comida debe tener al menos una persona con este
tipo de certificación -,

- ¿Qué tendría que hacer? -,

- Parece que son sólo veinte horas de clase y luego tomar un examen, y entonces después
de que trabajes durante unos años, puedes ir más alto que eso y obtener la certificación
como inspector de seguridad alimentaria -,

Camila recogió todos los folletos en una pila en el centro de la mesa, - no puedo hacer
ninguno de estos cursos, Lauren, todos dicen que se necesita un diploma de escuela
secundaria, no la terminé, me escapé en febrero de mi último año, y nunca obtuve mi
GED (Examen de Desarrollo de Educación General) -, mientras hablaba, su voz comenzó
a temblar, y sus ojos se empañaron de lágrimas, - nunca voy a conseguir un trabajo
decente -,

Eso explicaba su repentina falta de interés cuando hojeaba cada folleto, todo estaba fuera del
alcance sin un diploma, Lauren tecleó unas cuantas palabras en el motor de búsqueda en su
portátil y giró los resultados hacía Camila.

- ¡Aquí tienes!, educación de los adultos, clases GED dos veces por semana en la
biblioteca, además de la instrucción en línea -,

- ¿Por cuánto tiempo? -,

- ¡Tú decides!, haces el examen cada vez que te sientas preparada -, se desplazó a través
de la visión general, - dice que los instructores tratan a todos como un individuo y
trabajan con ustedes hasta que estén preparados -,

- ¡Apuesto a que no tomaría mucho tiempo!, sacaba principalmente B en la escuela... y

algunas C, pero una vez me dieron una A en historia, y tuvimos un maestro muy duro -,
Lauren tenía la sensación de que las C eran la norma.

Era fácil imaginar a Camila luchando en la escuela, pero era más una cuestión de falta de
auto-disciplina que de su inteligencia, ella y Madison probablemente podrían compartir un
montón de historias de tareas que nunca hicieron.

99
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Deberías hacer este GED, Camila!, sacarlo de en medio, mientras puedas para que
empieces a planificar para lo que sea que venga -,

- Pero incluso si lo consigo, no tendré tiempo suficiente para ir a cualquier otra cosa -,

- ¡No sabes eso!, puede que tengas suerte y encuentres otro trabajo como este, papá
conoce a muchos veteranos. Ahora que tienes un poco de experiencia, él podría ser
capaz de ayudarte a encontrar otro trabajo de inmediato, o tal vez el fisioterapeuta
conoce a alguien -, Lauren hizo algo que no había hecho antes; tomó la mano de Camila y la
apretó, - lo importante es estar preparada, puedes incluso hacer que papá te ayude a
estudiar -, Camila se rio y apretó la mano de Lauren en respuesta.

Estaba claro que la idea estaba tomando fuerza, - sí, y cada vez que tenga una pregunta
correcta, él me lanza un cacahuate -,

- Se escucha perfecto, ¡vamos a decirle! -, Lauren empezó a levantarse, pero Camila, sin
soltar su mano, tiró de ella.

- ¡Gracias, de nuevo!, un millón de veces -,

- ¡De nada! -, Lauren respondió, sonriendo mientras notaba las lágrimas a punto de caer.

- ¡En serio!, no sé lo que hice para merecer todo esto, pero voy a hacer todo lo necesario
para pagarte -,

- ¡No tienes que pagarnos!, sigue haciendo un buen trabajo, ¡Ambos te apoyamos! -, por
un momento fugaz, Lauren quería atraerla en un abrazo.

Todo lo que la detuvo fue otro recuerdo de Camila parada desnuda a los pies de su cama.

***

Camila necesitaba muchas cosas en su vida, pero una hermana mayor no estaba en su lista.

Sin embargo, eso es lo que Lauren parecía decidida a ser, impartiendo su sabiduría de adulta
a la joven que aún no había salido del nido.

Probablemente estaría mortificada al saber dónde los pensamientos de Camila se desviaban

cada noche después de irse a la cama, de las visiones imaginarias del poderoso físico de
Lauren goteando mojada de la ducha o extendiéndose desnuda a través de las sábanas frescas
en su guarida privada.

Definitivamente no pensamientos fraternales.

Sólo una persona había desencadenado alguna vez las fantasías sexuales de Camila así,
Michelle la esposa de Gus Holley.

Prácticamente todo el mundo tenía esos sueños sobre ella.

100
 AL OESTE DE LA NADA

Ella era dulce y encantadora

Lauren tenía su propia belleza, pero no era tan hermosa como Michelle Holley, sin embargo,
la ojiverde poseía un aura de fuerza y confianza que Camila encontraba fascinante, esa
fascinación era estimulada aún más por la proximidad, sabiendo que Lauren estaba sólo a
unos pocos pies afuera de su ventana, separadas por dos tenues barreras.

Si se esforzaba por escucharla, casi podía imaginar las profundas y constantes respiraciones
de Lauren mientras dormía, una sensación que la hacía rodar sobre su lado y agarrar la
almohada.

Ese momento en el camper cuando Lauren había tomado su mano, casi había sentido una
chispa entre ellas, pero Lauren no había estado expresando sentimientos de atracción
romántica o sexual.

Ella había estado dando consejos y aliento... como una hermana mayor.

Incluso si hubiera habido un indicio de más, que era casi divertido dado el comportamiento
distante y serio de Lauren; actuar sobre eso no sería una buena idea.

No hacía falta ser un genio para saber que la forma más rápida de estropear su trabajo era
dormir con el jefe, además, Camila tenía más en juego que un simple trabajo.

Lauren había establecido una oportunidad delante de ella que nunca había tenido antes, una
oportunidad de obtener algún tipo de formación que podría darle un gigante paso en el frente
laboral no estaba acostumbrada a aplazar el aquí y el ahora para el futuro, pero Lauren le
ayudó a ver que era posible si invertía el esfuerzo.

Hasta donde podía recordar, nunca había habido nadie, ni un maestro, ni un amigo y
definitivamente ni un miembro de la familia, que la haya hecho sentir como si pudiera hacer
lo que se propusiera.

No es de extrañar que se enamorara de Lauren.

Era la primera persona que creía en ella.

101
 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 13
Lauren abrió tres paquetes de azúcar y los dejó caer en su humeante café con leche, sonriendo
al darse cuenta de que esto podría haber sido el vicio el cual confesó cuando pinchó a Camila
sobre el hecho de fumar.

El café no era bebible sin azúcar, montones de ello, y la vida no valía la pena vivirla sin café.
Desde una pequeña mesa en la esquina de la cafetería observó a Dani, que volaba a una
conferencia en Denver, dado que los miembros de la tripulación de tierra estaban fuera de
lugar en el vestíbulo, disfrazó su uniforme con un jersey negro, aunque el lazo que colgaba de
su cuello la identificaba como una empleada del aeropuerto.

Su último encuentro con Dani había sido hace un par de meses, cena en un bar deportivo,
seguida de una conferencia sobre la política feminista en la literatura moderna, Dani siempre
la estaba llevando hacia causas y filosofías que le extendían la mente, y mientras Lauren a
menudo lo reflexionaba durante varios días, no exactamente anhelaba más, lo que hacía a
Dani tan interesante era cómo tomó esas teorías y las aplicó a la vida cotidiana de sus amigos.

Ella era un flautista de Hamelín cuando se trataba de reunir a las mujeres a sus diversas
causas porque nadie había descubierto la manera de decir que no.

Dani irrumpió en la pequeña zona de asientos y estacionó su maleta junto a la mesa, en sus
1.60 de altura, todavía conseguía llenar cada habitación con su personalidad optimista y voz
aguda, entusiasta.

Un besito amistoso en los labios pasó como un saludo mientras se quejaba sobre su
experiencia de pasar por la seguridad, - me irrita saber que en realidad puede ver mi
tampón en esa estúpida máquina de rayos X, cuida mis cosas mientras agarro algún
café -, Lauren soportó la peor parte de todo el mundo de las quejas de los viajes aéreos una
vez que supieron que trabajaba para una aerolínea.

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 AL OESTE DE LA NADA

No se atrevió a mencionar que no estaba sometida a los mismos procedimientos de seguridad

intrusivos a pesar de tener acceso sin restricciones a los aviones.

- Entonces ¿qué está sucediendo en Denver? -, ella preguntó cuando Dani volvió a la mesa.

- ¿Hay una variante especial de la teoría feminista que se aplica sólo a diez mil pies? -,

A los treinta y nueve años, Dani llevaba el pelo corto, prematuramente canoso y gafas
bifocales como insignias de honor.

- ¡Ríete todo lo que quieras, chica voladora!, sucede que voy a una conferencia de redes,
estamos creando un banco nacional de recursos para lesbianas que necesitan servicios
profesionales, médicos, terapeutas, abogados, planificadores financieros, todo el asunto
-,

Lauren asintió con aprobación, - si alguien puede lograr la organización de muchas

personas, ¡eres tú! -,

- ¡No es tan fácil como podrías pensar!, pero tenemos algunas chicas inteligentes en el
comité directivo. Todos a los que nos hemos acercado quieren aparecer en la lista
porque todos piensan que son expertos, pero trabajar con lesbianas requiere especial
habilidad y conocimiento, nuestros problemas no son como todos los demás -, Dani hojeó
los condimentos para un paquete de endulzante artificial, - lo bueno es que no me gusta el
azúcar. Así que, suficiente sobre la conferencia... quería compartir algunas noticias
contigo, ¡al parecer tengo una novia! -,

- ¡¿Al parecer?! -,

- ¡Parece de esa manera!, he estado tratando de convencerme de lo contrario, pero

nuestra relación empieza a caminar muy parecida como a zambullirse, su nombre es
Clara Lewis y sucede que vive en Denver -,

- ¡Imagínate eso! -, la perspectiva emocionó a Lauren, no sólo porque quería que su amiga
fuera feliz, sino también porque significaba el fin de toda la especulación de sus amigos de
que ella y Dani terminarían juntas cuando ambas sabían que nunca ocurriría.

- ¿Cuándo voy a conocerla? -,

- ¡Ella estuvo aquí la semana pasada!, pero yo todavía estaba en negación, y ahora voy a
visitarla -,

- ¡Estoy muy feliz por ti!, Dani, va a ser difícil mantenerse impasible delante de todas
nuestras amigas, ¡van a asumir que tengo el corazón roto! -,

- ¡Sí, pero tengo una solución para eso!, ¿Qué tal si tú y yo nos casamos para que puedas
usar tu descuento de empleada para viajar de ida y vuelta a Denver? -, ella tomó un

103
 AL OESTE DE LA NADA

sorbo de café y miró a Lauren por encima de sus lentes bifocales, - estoy bromeando, por
supuesto... a menos que estés dispuesta a ir a por ello -,

- ¡No hay problema!, ¿Estás libre el martes? -,

Dani tenía media hora más libre, así que Lauren la puso al corriente con lo que estaba
pasando con su papá, su esfuerzo por ocultar la historia de cómo había llegado a contratar a
Camila fue recibida con un chillido.

- ¿Hiciste qué? -,

- Sólo sucedió -,

- ¿Es linda? -,

Lauren dudó, - ¡Sí! -,

- ¡Entonces no sucedió simplemente!, ¿estás merodeando? -,

- ¡No estoy!, ella estaba en un apuro y sólo funcionó para las dos -,

Dani le dio un guiño, - ¡estás acostándote con ella, ¿verdad?! -,

Lauren dio una palmada en la mesa, lo que llamó la atención de los clientes cercanos, - ¡eso
es!, la boda se cancela, si no podemos confiar la una en el otra, no tenemos ningún
asunto en casarnos -,

- ¡Me matas! -,

Bajando la voz, Lauren dijo - ¡no estamos acostándonos!, pero admito que la idea podría
ser un poco intrigante si ella no tuviera veinticuatro pareciendo de dieciséis -,

También estaba la cuestión de la sexualidad de Camila, pero Lauren no quería hablar de eso
con Dani, ella tenía sus propios pensamientos, el hecho de que Camila estuviera abierta a las
mujeres, o incluso que le gustaban de alguna manera más que los hombres, no la hacía
lesbiana, ni siquiera la hacía bisexual.

Lauren había aprendido de Shay que las mujeres que sentían que tenían una opción
generalmente eligieron el camino de menor resistencia, Camila añadió un giro diferente,
eligiendo el que ofrecía la mejor oportunidad.

- No te hagas ilusiones por que pase algo en ese frente -, Lauren le dijo. - pero si ella
decide quedarse en Oakland cuando su tiempo con papá se acabe, la llevaré a uno de tus
eventos para que pueda cobrar más conciencia -,

- ¡Eso está bien, compláceme! -, Dani se paró en el anuncio de su embarque, - ¡ahora

deséame un buen viaje! -,

104
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡No tengo que hacerlo!, inspeccioné tu avión personalmente -,

- ¡Eso es aún mejor! -, compartieron otro beso en los labios y Lauren la acompañó hasta la
puerta.

- ¡Dile a Clara que estoy deseando conocerla! -,

- ¡Ja! Dile a Camila lo mismo -,

***

Fumar solía ser mucho más divertido, Camila pensó, ahora cada cigarro estaba contaminado
con el espectro de lo mucho que deseaba dejar de fumar, no era sólo el gasto, o incluso las
razones de salud, que todos los que no fumaban le inculcaban en cada oportunidad, era el
hecho de que esta adicción a la nicotina la poseía, invadiendo sus pensamientos a intervalos
predecibles y exigiéndole que la alimentara.

Las opiniones de otras personas acerca de fumar nunca la habían molestado mucho, pero le
importaba lo que pensaban Lauren y Mike, a pesar de que ninguno le puso las cosas difíciles
sobre ello, su desaprobación era inconfundible.

La forma en que lo veían era una cuestión de autodisciplina, no era como si alguno de ellos
entregara el control de su cuerpo, fue por eso por lo que Mike nunca había cedido a la
facilidad de una silla de ruedas motorizada, y por qué Lauren se mantenía en óptimas
condiciones físicas.

A Camila le encantaría sentir ese tipo de confianza en sí misma acerca de su ser físico, pero
la realidad de que estaba tan lejos se sentía fuera de alcance.

Hacer ejercicio en el gimnasio parecía una pérdida de tiempo, para aquellos que ella sabía
que lo hacían, era tan adictivo como la nicotina, si sólo fuera una cuestión de intercambiar un
vicio por otro, ella también podría fumar.

El Jeep de Lauren crujió por el camino de entrada y entró en la cochera, enviando una oleada
de emoción a través de ella.

Era una tontería sentirse tan ansiosa por algo tan ordinario, pero esperaba todos los días a que
Lauren regresara a casa del trabajo, el hecho de que fuera más tarde de lo habitual creó aún
más anticipación por saber dónde había estado.

Como un vaquero al final de un largo paseo a caballo, Lauren paseó perezosamente por los
escalones y se dejó caer en una silla de la terraza, donde inmediatamente apoyó los pies en la
barandilla superior.

- ¡Llegas tarde, señorita!, será mejor que tengas una nota de tu jefe -,

105
 AL OESTE DE LA NADA

Lauren se rio, - no le digas a mi jefe, pero salí del trabajo un par de minutos antes, me
reuní con una amiga para tomar café -,

- ¡Agradable! -, excepto que agradable no era exactamente lo que estaba sintiendo Camila.

Por supuesto, Lauren tenía amigos, pero ni siquiera había mencionado alguno de ellos antes,
¿Podría ser que esto fuera en realidad una cita?, - estaba empezando a preguntarme si
tenías amigos -,

- Resulta que pensé en eso cuando estábamos regresando de Kentucky, si me encontrara

sin hogar el día de mañana, podría ser muy difícil encontrar un sofá para dormir
durante más de una o dos noches, de vez en cuando puedo conseguir a alguien que
venga para tomar un café -,

- ¡No lo entiendo!, has estado de regreso en la ciudad por qué, ¿tres años?, ¡deberías
tener una novia! -, ella podía imaginar varias razones, y la principal de ellas era el
comportamiento militar firme de Lauren, pero aun así... Lauren era agradable a la vista, tenía
un trabajo y trataba a las mujeres con respeto.

Camila conocía a decenas de chicas en Tennessee que estaban buscando un esposo con todo
eso, y la mayoría de ellas se conformaría con uno de cada tres, seguramente había lesbianas
que querían eso en una amante también.

- ¡Salí con Dani unas cuantas veces!, esa es la mujer con la que me reuní hoy, pero
simplemente no conectamos, ella me gusta, sin embargo, es simplemente demasiado
turbulenta para mí..., siempre va a conferencias o reuniones, recaudar dinero para esto
o aquello, me gusta salir de vez en cuando, pero me gusta dormir de vez en cuando
también -,

- ¡Sí, tienes un horario de trabajo brutal!, es difícil salir cuando tienes que estar en casa
a las siete y media para ir a la cama -,

- Ocho y media, pero lo suficientemente cerca -,

El teléfono celular de Camila sonó, y con Lauren sentada junto a ella, la única otra persona
que podría ser era Mike, - te dije que nunca me llames aquí -,

- ¿Qué tiene que hacer un tipo para conseguir un taco en este lugar? -,

Ella miró a Lauren, - ¡¿Tacos?! -,

- ¡Excelente idea! ... Juanita -, dijo, golpeando sus muslos mientras se levantaba, - dile que
él los compra -,

Pasando por el espacio para discapacitados cerca de la puerta, Lauren seleccionó un lugar en
el extremo más alejado de la zona de estacionamiento en Juanita.

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 AL OESTE DE LA NADA

Aunque su padre tenía un permiso especial, él siempre optó por dejar los espacios azules
alineados a los que tenían problemas para caminar.

Todo lo que necesitaba era suficiente espacio de costado para maniobrar su silla dentro y
fuera del coche. Si podía hacer eso, no importa lo lejos que tenía que rodar.

Lauren abrió la puerta trasera para Barbara, que se había unido con entusiasmo, Camila sacó
la silla de ruedas de la cajuela, y en cuestión de segundos, la preparó y esperaba junto a la
puerta del pasajero.

- Espero que llegue a quedarme el tiempo suficiente para ver qué haces esto por ti
mismo, Mike -, ella dijo, - sobre todo la parte de conducir, ¡no puedo esperar a ver qué
haces todo eso con sólo tus manos! -,

Mike se balanceó en su silla mientras Camila tiró de sus shorts, - ¡Ojalá pudiera manejar
con comandos de voz, así tendría las manos libres para gestos obscenos! -,

Lauren intercambió el rodar de ojo con Barbara, quien dijo, - recuerdo que tu madre me
dijo que trató de hacer que hiciera eso por él -,

- ¿Puedes imaginar a mi madre, Clara Morgado, de todas las personas, ¿insultando a un

desconocido en la carretera?, papá hizo eso antes de que ella lo hiciera -, ella gritó por
delante en Camila, - ojalá pudieras haber estado allí cuando lo detuvieron y el oficial le
dijo que saliera del coche -,

- Le pregunté al chico si me estaba tomando el pelo, Él no pensó que eso fuera divertido,
tampoco -,

Aunque su madre se había ido, Lauren todavía sentía cálidos sentimientos de familia entre los
cuatro esta noche, Barbara había sido un pilar en sus vidas durante décadas, y en sólo unas
pocas semanas Camila se había metido también.

Ella pudo haber aterrizado en Oakland totalmente no preparada para este trabajo, pero había
atrapado los aspectos del trabajo bastante bien y había compensado sus defectos con una
alegre personalidad.

Puesto que eran clientes habituales en Juanita, el anfitrión les dio la bienvenida y le indicó a
Cristina para llevarlos a su mesa.

- ¡Hola, cariño! -, su papá dijo, - ¿Qué tal si comenzamos con lo habitual; cerveza fría,
cálidas papas fritas y salsa picante? -,

- Creo que ustedes son habituales -, Camila dijo.

- Este es el hogar de papá fuera de casa, probablemente están preparando su burrito

mientras hablamos -,

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 AL OESTE DE LA NADA

Cuando la cerveza llegó, ellos hicieron sus pedidos, entonces su papá levantó la botella, -
¡por salir de la casa! -,

- ¡Salud! -, contestaron.

Barbara, que casi había empujado a Camila a un lado para tomar el asiento junto a Mike, le
dijo - puedes salir de la casa cualquier noche que quieras, si estas chicas no te traen,
simplemente agarra el teléfono e iré a buscarte -,

- ¡Créeme!, Barbara, puedes tener a papá cualquier noche que quieras -,

- ¡Apoyo eso! -, Camila añadió.

A pesar de su insistencia en que sólo eran amigos, Lauren vio una dulzura en los ojos de su
padre cuando miraba a Barbara, no era la mirada de devoción que había mostrado a su madre
todos esos años, pero había interés y genuina amistad, suficiente para sugerir que podría
haber más para ellos en el futuro.

- ¿Ves cómo me tratan?, deberían avergonzarse -, Él se giró hacia Camila, - ¿le dijiste a
Lauren sobre tu examen? -,

Examen... le tomó a Lauren unos segundos para darse cuenta de que se refería al examen de
práctica de GED que Camila había realizado la noche anterior en la biblioteca, - se me olvidó
preguntar, estaba durmiendo cuando llegaste a casa -,

- Anoche fue la parte de matemáticas, ¡Increíble!, todo el examen duró casi dos horas,
probablemente regrese y me diga que debería estar en el sexto grado -,

- ¿Cuándo lo sabrás? -, con una mirada mordaz, Lauren tomó la canasta de papas fritas de
las manos de su padre y se las pasó a Camila y Barbara.

- Tendrán el resultado para mañana, tengo que hacer el examen de gramática y

escritura después, luego el sábado hacer el de ciencias, estudios sociales y lectura -,

- ¿Ese va a ser tu horario, tres días a la semana? -,

- ¡Más o menos!, martes y jueves de cinco a nueve, y luego los sábados de nueve a tres,
pero sólo tendré que estudiar las partes que no pase -,

Lauren asintió, calculando en su cabeza que podría estar en casa con su papá durante esas
horas, - eso debería estar bien -,

- Lo que me preocupa es que no llegaré a casa hasta cerca de las nueve y media, y no
puedes quedarte hasta tan tarde, Lauren -,

- Puedo venir si me necesitas -, Barbara dijo.

- No es gran cosa -, su padre dijo.

108
 AL OESTE DE LA NADA

- Normalmente estoy viendo la televisión en ese momento, y ambas tienen teléfonos

celulares si necesito algo... pero eres bienvenida a venir y sentarte siempre que quieras.
Es probablemente una buena idea que alguien del mundo exterior compruebe mi
bienestar todos los días -,

La cena llegó y su papá pidió otra ronda de cervezas.

- Que el mío sea té helado -, Lauren dijo, - estoy manejando -,

- Que el mío sea té helado también -, Camila le dijo al camarero mirando a Mike.

- ¿Qué demonios?, no estoy manejando -,

- ¡No!, pero estás tomando un medicamento antinflamatorio que hace que te duela el
estómago, leí en el paquete que el alcohol hace que sea aún peor, no necesitas una úlcera
por encima de lo que ya tienes -,

- ¡Ella tiene razón, papá! -, Lauren estaba inmensamente impresionada, no sólo porque
Camila había leído las etiquetas de advertencia, sino que había enfrentado a su padre delante
de todos.

Era difícil creer que esta era la misma chica que, hace sólo un par de semanas, ni siquiera
limpiaba tras de sí.

Con una mirada hosca, su padre accedió, - ¡no más cacahuetes para ti! -,

***

En un movimiento que había llegado a ser rutina, Camila tiró de los shorts de Mike para
ayudarlo a meterse en la cama. Luego entró a su baño para recoger las toallas, dándole
privacidad para quitarse sus boxers y camiseta para la noche.

Ella no tenía ningún problema cuando él necesitaba ayuda para vestirse o secarse después de
la ducha, pero eso no quería decir que estuvieran casados.

- Se cayó salsa en tu cabestrillo, voy a echarlo en el lavado con estas toallas esta noche -,

- ¡Bien! Puedo dormir hasta tarde -,

- ¡Como si eso fuera a suceder!, Lauren apenas te gana en levantarse de la cama y ella se
levanta a las cuatro en punto -, comenzó a lavar y regresó para ver si había algo más que él
necesitara antes de irse a la cama.

- ¡Esperemos que el burrito se duerma! -, él dijo.

- Gracias por esa imagen mental -, dijo haciendo una mueca, - digamos, tú y Barbara
parecían bastante amistosos allí. ¿Algo que quieras compartir? -,

109
 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Qué es lo que parezco, una de esas Kardashians?, me guardo mis asuntos para mí -,

- Interesante... tienes algún asunto, ¿verdad? -,

- ¡Me gusta Barbara! -, él confesó.

- Hemos sido amigos durante treinta y tantos años, su esposo Hank era un buen
hombre, ¡sé que está sola!, supongo que lo estoy también, pero estoy llevando un
montón de problemas aquí -,

- ¡Me parece que ella ya lo sabe! -,

- Sí, bueno ...-, sus palabras eran desdeñosas, pero la expresión de su rostro delataba su
interés, - diré esto por ella, ella pasa todas las pruebas -,

- ¿Qué pruebas? -,

- ¡Ya sabes!, todas esas cosas que pones en tu lista de lo que importa. A ella le gusta
Lauren, ella y Hank nunca tuvieron hijos, pero le encanta Madison -, él chasqueó los
dedos,

- sólo así. Y como esta noche... ella encaja como de la familia -, dijo,

- creo que es dulce que Madison te llame abuelo Mike."

- ¡Dios, esa chica! ..., recuerdo la primera vez que Lauren le trajo para visitar, ella tenía
sólo cinco años y casi esperaba que se asustara al ver la silla de ruedas, una vez que se
dio cuenta que yo todavía tenía un regazo, estaba bien -,

- ¡Como Skippy! -, Él se echó a reír.

- ¡Sí!, no me dolió que guarde unos cacahuetes en el bolsillo... o en el caso de Skippy,

trocitos de tocino -,

- ¿Has estado sobornando a mi perro durante todo este tiempo?, pensé que simplemente
ya no le gustaba yo -, cogió una manta extra del armario y la extendió a través de la parte
inferior de la cama en la que fácilmente él podría jalarla si fuera necesario, - en caso de que
tus pies se enfríen -,

- ¡Ja! Bien, voy a robar eso. Entonces ¿qué acerca de ti y mi hija?, ¿Algo pasando allí
que deba saber? -,

- ¿Qué demonios?, ¿Por qué incluso lo preguntas? -, la idea de que él había detectado su
interés la hizo sonreír, sin importar lo mucho que intentó no hacerlo.

- ¡No me vengas con esa mierda!, he estado observándolas -, a Camila no le importaba que
él la hubiera notado mirando a Lauren.

110
 AL OESTE DE LA NADA

Estaba mucho más intrigada por lo que él había visto que le hizo pensar que Lauren la había
estado mirando, - creo que estás viendo cosas, quizá deberíamos dejar atrás esos
medicamentos -,

- ¡Estoy viendo cosas, de acuerdo!, estoy viendo que Lauren pasa todos sus fines de
semana en casa en lugar de salir con mujeres -,

- Tal vez es porque su viejo es cojo y ella piensa que debería estar en casa con él, y,
además, tuvo una cita esta tarde, alguien llamada Dani -,

- ¡Pfff!, Dani no tiene citas, ella vino con nosotros una vez al Great América, que es uno
de esos parques de atracciones, y todo lo que hizo fue mirar a todos los demás pasear,
apenas habló con Madison, Lauren no va a ir por alguien así -,

La manera en que Mike y Lauren hablaban sobre esa niña, Camila se imaginó que debería
andar con cuidado, -esa chica significa mucho para ustedes -,

- ¡La familia es la familia! -,

Camila no sabría nada de eso.

Pero si sus sentimientos por Lauren iban a ir a alguna parte, comprendió que tendría que
enamorarse de esta chica Madison también.

111
 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 14
Lauren alcanzó el equilibrio perfecto entre su embrague y acelerador para sostener la
pendiente en Filbert y Hyde. Cuando el tráfico se despejó, giró a la izquierda detrás de un
tranvía y empezó lentamente hacia abajo, hacia la bahía.

- No puedo creer que hayas hecho eso -, Camila dijo.

- Si hubiera estado conduciendo con una palanca de cambios en esa pendiente,

habríamos rodado todo el camino de regreso a Oakland -,

- ¡Te acostumbras!, ¿Qué te dije sobre San Francisco?, ¿No es la ciudad más hermosa
que has visto nunca? -, Camila no podía discutir con eso.

Las películas y las guías de viaje no le hacían justicia, especialmente cuando se habían ido
hasta Twin Peaks y observaron la niebla fluyendo sobre el puente Golden Gate.

- ¡Nunca he visto nada parecido!, tiene mucho carácter. Es más, como una persona que
como una ciudad -,

Lauren asintió pensativa, - una buena manera de describirlo -,

Habían cenado en Chinatown y estaban haciendo un último recorrido a través de la ciudad al

atardecer antes de unirse a lo que Lauren había descrito como una multitud de viajeros hacia
el este a través de Bay Bridge.

Pasar la tarde juntas de esta manera había sido un regalo inesperado, que fue posible cuando
Mike y Barbara decidieron asistir a una película de matiné y después cenar.

Durante todo el día, Camila se había centrado en cualquier señal de que Lauren estaba
interesada en ella.

Sea lo que sea que Mike había visto entre ellas era todavía un misterio en lo que a ella se
refería, Lauren era la misma de siempre amable y atenta, pero no más de lo habitual, y apenas
más de lo que era para todos los demás.

Una señal alentadora había ocurrido por accidente.

A Camila se le cayó su bolso cuando se disponía a salir del coche en Twin Peaks, y antes de
que pudiera recoger todo, Lauren se había acercado para abrir la puerta.

Podría haber sido simple impaciencia, pero entonces había hecho eso cuando regresaron
también, y eso la hizo parecer caballerosa.

- Volveremos algún fin de semana cuando tengamos tiempo para caminar, hay mucho
más que ver -,

112
 AL OESTE DE LA NADA

- Desde que era niña, asociaba a San Francisco con los terremotos. ¿Nunca te preocupas
por ellos? -,

- ¿Quieres decir como el que tuvimos en el ochenta y nueve? Uno de los amigos de mi
madre murió -,

- Ahora estás tratando de asustarme -,

- Si hubiera estado tratando de asustarte habría añadido que ella estaba en la Nimitz
Freeway, que es el camino que tomamos para llegar hasta aquí. Ahí es donde la mayoría
de las víctimas mortales estaban -, empezaron a cruzar Bay Bridge, - y toda una sección de
este puente se cayó -,

- ¡Oh, mierda! -, Camila se estremeció, - ahora me estás volviendo loca. No sé cómo

pueden soportarlo -,

- Cada lugar tiene sus problemas, ¿No se han inundado hace unos años en Nashville?,
recuerdo haber visto imágenes de Opryland bajo el agua -,

- ¡Dios, eso fue horrible!, el río Cumberland seguía subiendo y subiendo, No llegó a
nuestro apartamento porque vivíamos en el segundo piso, pero el coche de Molly casi
flotaba -,

- ¡Ves, prefiero tener terremotos que inundaciones cualquier día!, sucede y termina en
menos de un minuto, estaría enloqueciendo si tuviera que ver el agua subiendo por mi
casa y no saber qué tan alto pudiera llegar. Y la otra cosa sobre los terremotos es que no
tienes que temerles, simplemente hay mucho que puedes hacer para prepararte, no es
como esos huracanes que tienes que vigilar durante tres o cuatro días hasta que están
encima de ti, ¡dame terremotos en cualquier momento! -, Camila todavía no podía ver
cómo ella no vivía con un miedo mortal por su vida.

Pero entonces, las historias que ella y Mike habían contado sobre los aterrizajes de aviones en
un portaaviones en mares agitados decía mucho acerca de ambos, - los marinos no se
asustan fácilmente, ¿verdad? -,

- Hay mucho que temer en la marina, pero sólo haces tu trabajo y confías en que todos
los demás hagan el suyo -, Lauren se quedó en silencio, dirigiéndose hacia Alameda cuando
salieron de debajo de la cubierta superior del puente, - tengo miedo de perder a la gente que
me importa -,

- ¿Como tu mamá? -,

- Mi mamá, mi papá... y siempre me preocupo por la gente que soy responsable en los
aviones, o cuando estaba en el portaaviones, la que me mantiene despierta por las
noches es Madison-,

- ¿No está Shay cuidando bien de ella? -,

113
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Supongo!, pero prefiero estar haciéndolo yo misma, creo que podría hacer un mejor
trabajo -,

- ¿De verdad quieres ser mamá tanto? -,

- ¡No sólo una mamá!, quiero ser la mamá de Madison. Si tuviera que hacerlo de nuevo,
no me habría dado por vencida tan fácilmente, pensé que era lo mejor para ella en ese
momento, pero ahora creo que estaría mejor conmigo y papá -, Camila había renunciado
a su bebé para que tuviera una vida convencional; dos padres con buenos trabajos, una casa
bonita y suficiente dinero del que nunca tendría que prescindir.

Lauren era un montón de cosas, pero convencional no era una de ellas, antes de que se diera
cuenta, dejó escapar un gemido.

- ¿Que se supone que significa eso? -,

- Sólo... yo estaba... -, ella fue atrapada sin una mentira decente.

- ¿De verdad crees que es una buena idea traer a una niña a un hogar en donde
duermes en el patio trasero? -,

- ¡Por Dios, no es permanente!, normalmente me quedo en la casa, pero me mudé allí

cuando Madison vino a visitarme, así que no la despertaría a las la 4 a.m., y en caso de
que no lo hayas notado, estoy ahí afuera ahora porque alguien tiene mi habitación -,
había un borde burlón en su voz.

- ¡No tenías que hacer eso por mí, te dije que dormiría por ahí! -,

- ¡Oh, no!, eres a la que le pagan por cuidar de Cascarrabias en medio de la noche -,

- Él no es tan malo si tienes suficientes cacahuetes -,

Salieron de Nimitz Freeway, hacia el vecindario, donde Lauren ralentizó considerablemente

el Jeep, - no tengo la intención de vivir con papá para siempre, pero puede ser que
quiera estar cerca por si me necesita, le eché el ojo a una casa en Fountain Street el año
pasado pero me encerré y dude demasiado y alguien más la compró -,

- No me preocuparía por tu papá si fuera tú, escucho las campanas de boda en su futuro
-,

- ¡Sí, quizás!, Barbara me gusta -,

- Entonces estarías desenganchada -,

- No se siente como un gancho, pero sé lo que quieres decir, nunca me preocupé por
papá mientras estaba en Norfolk hasta que mi madre se enfermó -, se metió a la cochera
en la parte trasera, - pero si se casa de nuevo, estaría bien, ¿Y quién sabe?, yo podría

114
 AL OESTE DE LA NADA

pedir una transferencia al este para estar cerca de Madison de nuevo -, eso sería sin duda
un giro irónico, Camila se dio cuenta.

Incluso si recibiera entrenamiento y un buen trabajo aquí, no tendría nada en absoluto

invertido en California si Lauren se fuera.

***

Eran más de las once en East Coast, demasiado tarde para llamar a Madison, Lauren tenía la
intención de llamarla a la mañana siguiente, pero hablar de ella con Camila le hizo querer
conectarse ahora, aunque sólo sea por unos segundos.

En lugar de llamar hizo la segunda mejor opción, que era ver un video que había tomado de
Madison gritando en Grand Canyon con la esperanza de escuchar un eco.

¿Cómo Madison pensaría de Camila?, Lauren había sido renuente al principio de hacerle
saber que había recogido a una extraña al lado de la carretera, y cuanto más tiempo pasara sin
decir algo haría que fuera mucho más difícil de abordar el tema.

Una vez que lo hiciera, Madison probablemente se pondría tonta y diría que Camila era su
nueva novia.

La idea hizo que su rostro se calentara, no porque fuera descabellado, sino porque podría
imaginarse a sí misma trabándose de la lengua tratando de responder.

Por supuesto que Camila no era su novia, pero eso sólo conduciría a más preguntas, cómo
¿por qué no lo era?, porque... a Camila no le gustaban las chicas de esa manera, Lauren no
estaba totalmente segura de que fuera cierto.

La única vez que Camila mencionó su exnovio fue para llamarlo un idiota, y ella no era
tímida en absoluto acerca de su gusto sexual por las mujeres, si prefería a uno u otro ni
siquiera era el verdadero problema, Camila parecía preferir lo que necesitaba en un día
determinado, y eso hizo que Lauren no estuviera dispuesta a arriesgarse, Shay había sido de
esa manera también, lo admitiera o no, y se fue en el momento en que llegó una mejor
oportunidad.

Luego estaba la observación de su padre que siempre estaba buscando una damisela en
apuros, Lauren amaba ciertamente la sensación que consiguió de venir al rescate, fue una de
las razones por las que Dani no hubiera recurrido a ella, porque Dani no necesitaba a nadie, al
menos no en el sentido desesperado.

Era una mujer fuerte e independiente, e incluso la única vez que tuvieron relaciones, Lauren
se había quedado con la sensación de que no había traído nada especial a la fiesta.

Cualquiera que sea la experiencia que Camila había tenido tonteando con sus amigas, no era
nada en comparación con cómo Lauren podía hacer sentir a una mujer cuando había amor
entre ellas.

115
 AL OESTE DE LA NADA

Un chasquido de trueno la asustó y cerró su portátil.

- ¡Vamos, Skippy! ¡Está bien! -, era la voz de Camila justo afuera de la puerta de su camper.

Aunque el patio estaba iluminado sólo por la luz del porche, Lauren podía ver su figura en
cuclillas debajo de la terraza, - ¿Necesitas ayuda? -,

- Tiene miedo de los truenos, corrió ahí abajo -,

Enormes gotas de lluvia comenzaron a caer sobre ellas mientras Lauren intentó persuadirlo
con una galleta, Camila agarró el cuello en el momento en que estuvo a su alcance, un
relámpago iluminó el patio y corrieron hacia la puerta del camper con Lauren gritando, -
entremos aquí -,

Una vez dentro, se secó y le entregó a Camila una toalla.

- ¡Gracias!, ¿De dónde diablos salió eso?, he estado aquí casi seis semanas y no he visto
una gota de lluvia, y luego de repente se cae el cielo -,

- Bienvenida al otoño en el área de Bay!, una vez que comienza, puede durar semanas,
alégrate de que no trabajes afuera como yo -,

- Hablando de donde trabajo, espero que Mike no se haya quedado atrapado en esto -,

- ¡Es un niño grande!, no creo que se derrita -,

- Tal vez está refugiado con Barbara haciendo algunos rayos por su cuenta -,

Lauren puso las manos sobre sus oídos y sacudió la cabeza, - si lo está, bien... pero por
favor no me hagas pensar en ello -,

Camila dejó la toalla a un lado y se apoyó en el cojín del asiento del comedor, sus pezones se
tensaron contra la tela húmeda de su camiseta sin mangas, - apuesto a que no sabes que él
ha estado pensando acerca de tu vida amorosa, me preguntó la otra noche si había algo
entre tú y yo -,

Una respiración profunda... y luego otra, - ¿Qué le dijiste? -,

- Qué pienso que todo estaba en su cabeza porque yo no había visto nada... y créeme, he
estado buscando -, ella se inclinó sobre la mesa hasta que estaba a pulgadas de la cara de
Lauren, - así que, si estás tratando de decirme algo, estás siendo demasiado sutil -,
Lauren trató de tragar y no encontró nada más que aire,

- no estaba... yo no... probablemente no sería inteligente -, la bravuconería de Camila se

disipó al instante y se echó hacia atrás de nuevo, cruzando los brazos sobre el pecho.

- ¡Eso es muy malo!, me gustaba la idea, pero puedo ver por qué tendrías problemas con
eso. Quieres a alguien con un mejor historial que puede cuidar de sí misma -,

116
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡No es eso!, Camila -, sólo escuchar su menosprecio de sí misma hizo que Lauren quisiera
extender la mano y demostrar que estaba equivocada, - me gustas... y por supuesto que te
he notado, ¿Cómo no iba a hacerlo?, eres una bonita chica, eres divertida... pero no
quería que dijeras que sí sólo porque tengo poder sobre tu trabajo. No sería correcto
que presionara en ti -,

Antes de darse cuenta lo que estaba pasando, Camila estaba a su lado, presionando contra su
pecho y forzándola hacia atrás en el sofá, - ¿Y si dijera que estaba bien para que
presionaras? -,

Lauren se rindió a su beso, encendiendo todas las sirenas de alarma en su cabeza, Camila era
una adulta, capaz de tomar sus propias decisiones, y después de seis semanas en el trabajo
tenía que estar lo suficientemente segura como para saber que no tenía que hacer esto.

Eso hizo que estuviera bien disfrutar, y Lauren se retorció en el estrecho espacio para tirar de
Camila en su regazo, sin romper el beso, fue sólo cuando la mano de la morena se deslizó
hacia arriba para ahuecar su pecho que las campanas se hicieron oír.

- No... no -, ella agarró la mano y la mantuvo a raya, - no puedo hacer esto contigo, Camila
-,

- Me pareció que lo estabas haciendo bien -, con un suave rechazo, apartó a la castaña de su
regazo y la sentó en el banco a su lado.

En tan sólo esos pocos instantes, era como si la temperatura en el pequeño camper hubiera
subido veinte grados.

- No es tan simple como eso, no para mí -, había una gran cantidad de cosas que podía
desempacar para explicar lo que la detenía, pero esos seis años que había perdido con Shay
no eran culpa de Camila.

Las lecciones que había aprendido, sin embargo, eran las que nunca olvidaría, - ¡soy
lesbiana!, nunca he tomado la decisión de ser así, sólo lo descubrí en mí misma y lo
acepte, necesito estar con alguien que entiende eso, y que sienta de la misma manera -,

- ¡Así que no soy lo suficientemente gay! -, Camila estaba claramente ofendida.

Lauren suspiró, - ser gay no es sólo sobre el sexo, es todo un estilo de vida, vemos el
mundo de manera diferente -,

Camila se levantó bruscamente y envolvió la toalla alrededor de Skippy, - ¡lo tengo!, tal vez
pueda tomar un curso y obtener la certificación -,

Ni siquiera se molestó en cerrar la puerta mientras corría hacia la casa bajo un aguacero.

***

117
 AL OESTE DE LA NADA

Lauren probablemente tenía razón después de todo, Camila se dio cuenta, lo único que había
logrado con su atrevido beso fue poner su trabajo en peligro.

Había una distribución desigual de poder entre ellas; Lauren lo tenía todo, y como de
costumbre, no podía simplemente aceptar las reservas de Lauren con madurez, o incluso una
dosis de humor, lo que habría apaciguado la torpeza.

No, ella hizo lo que siempre hacía, que era conseguir un último comentario que hacía una
discusión racional imposible, no es de extrañar que había sido despedida de casi todos los
trabajos que había tenido.

Después de asegurarse de que Mike no estaba en casa todavía, se quitó la camisa mojada y
pantalones y los colgó sobre la barra de la ducha para secarse.

Si a Lauren no le gustaba su desastre en el baño, eso era demasiado malo, envuelta solo en
una toalla, se dirigió a su habitación cuando la puerta trasera se abrió de repente.

- Acabo de recibir una llamada de papá, está en el hospital con Barbara, ella tuvo una
reacción a algo que comió en la cena -, Lauren estaba todavía en sus jeans, pero ahora con
una camisa seca y un impermeable,

- necesito que vengas conmigo para que puedas traer a papá a casa. Voy a esperar hasta
que veamos lo que está pasando con Barbara y luego conduciré su coche a casa... con
ella dentro, espero -, la preocupación por Barbara triunfó sobre todo lo demás en el corto
trayecto hasta el hospital, y ninguna de ellas mencionó el incidente en el camper o cómo
había degenerado en una discusión.

Lauren adoptó su habitual personaje de hacerse cargo, asegurándose de que Camila sabía
estacionar junto a la rampa cuando llegaran a casa si seguía lloviendo en lugar de en el garaje,
luego escaneó la disposición del hospital e indicó el mejor lugar para transferir a su padre al
coche para que no se mojara.

En la sala de espera de urgencias, Mike estaba sentado al final de una larga fila de sillas, con
el pelo y la chaqueta todavía humedecidos por la lluvia.

Estaba claramente angustiado.

- ¿Ella está bien, papá? -,

- ¡Jesús, me alegro de que estés aquí!, sí, le dieron una inyección. Ellos quieren
mantenerla un poco más, pero ya está mejor -,

- ¡Eso es bueno, Mike! -, Camila dijo, poniendo su brazo alrededor de su hombro mientras se
sentaba en una silla junto a él.

Independientemente de su situación con Lauren, Mike era su principal responsabilidad, y ahí

era donde tenía que poner su energía y concentración, - ¿Qué hay de tí? ¿Estás bien? -,

118
 AL OESTE DE LA NADA

- Un maldito inútil es lo que soy -, se quejó, - allí estaba ella, poniéndose morada, por el
amor de Cristo, y tuvo que ayudarme a entrar en el coche antes de que pudiera
conducir ella misma a la sala de emergencias -,

Lauren se puso en cuclillas frente a él y le tomó la mano, - ¡no eres inútil, papá!, sabes que
esto es sólo temporal hasta que tu hombro se mejore, entonces volverás a hacer todo
para todos nosotros de nuevo, como siempre lo has hecho -,

- ¡Ella tiene razón, Mike!, en cualquier otro momento, habrías tenido todo bajo control.
Ya te encuentras mucho más fuerte de lo que estabas hace unas semanas y sólo serán un
par de meses más antes de que vuelvas a tu antiguo yo -, si él se apaciguó en absoluto, no
lo demostró.

En cambio, miró a Lauren e inclinó la cabeza en dirección a la estación de enfermeras, - ve a

checarla de nuevo, ¿quieres? -,

Mientras desestimaba sus palabras tranquilizadoras, el corazón de Camila se rompió por el

viejo individuo, por primera vez desde que lo conoció, parecía estar sintiendo lástima de sí
mismo.

- ¿Te gustaría ir a casa?, puedo llevarte, Lauren dijo que esperaría y traería el coche de
Barbara -,

- Creo que prefiero quedarme si está bien contigo, quiero asegurarme de que está bien -,

- ¡Eso está bien también!, ¿Qué tal si cuando lleguemos a casa, me quedo en casa de
Barbara esta noche sólo para cuidarla?, Lauren podría dormir en mi habitación -,

Él miró hacia arriba y asintió, mostrando finalmente un poco de entusiasmo, - eso es bueno y
quizás debería quedarme allí también, ella tiene un sillón reclinable en la sala de estar
en el que puedo dormir, pero necesitaré algo de ayuda para subir esta silla por la
escalera de atrás -,

Lauren regresó visiblemente aliviada, - el médico dijo que el antihistamínico hizo

exactamente lo que se suponía que debía hacer, y ella lo está haciendo muy bien. Ellos
quieren tenerla en observación durante otros treinta minutos más o menos y luego
puede venir a casa con nosotros -,

Camila se dirigió con Lauren a un área privada del vestíbulo y la puso al corriente de sus
planes para la noche, esperando un rechazo, Lauren probablemente querría a su padre en su
propia cama, y sería tan inflexible acerca de ser él el que se haga cargo de Barbara... ya que
ella siempre se hizo cargo de todo lo demás.

- Él realmente quiere hacer esto, Lauren, será fácil, puedo dormir en el sofá allí en caso
de que alguno de ellos necesite ayuda -,

119
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Ese fue un buen pensamiento!, estaría despierto toda la noche si no estuviera allí
vigilándola. Esto pondrá su mente a gusto, y pondrá la mía a gusto si estás allí con los
dos -, había algo diferente en la expresión de Lauren, y era más que gratitud.

Era respeto.

- Mira, Lauren... sobre lo que pasó antes. Lamento lo que dije. Cualesquiera que sean
las razones que tienes... están bien, y no tienes que explicármelas. Ustedes han sido muy
agradables y debería haber dejado las cosas como estaban -,

Lauren puso su mano en el hombro de Camila, como una hermana mayor, - no te preocupes
por eso -,

- ¡No lo haré!, de aquí en adelante, sólo voy a centrarme en hacer mi trabajo -,

CAPÍTULO 15
- ¡No lo entiendo, Madison!, siempre has sacado buenas calificaciones en matemáticas,
¿Qué hay de diferente este año? -,

- ¡Lo odio! -, la niña se quejó en la pantalla de la computadora.

Lauren nunca la había visto tan descontenta con la escuela.

- Es muy difícil y mi profesor deja mucha tarea -,

A pesar de que Lauren se sentía mal por darle a Madison llamadas de atención por la escuela,
especialmente en un sábado por la mañana, era obvio que Shay no la estaba ayudando en este
momento difícil.

Desde donde estaba sentada, ni siquiera estaba segura de que Shay estaba haciendo algo en
absoluto.

- Se supone que la escuela es difícil, cariño. Si no lo fuera, ya lo sabrías todo y no

tendrías que ir -,

- ¡Pero no es justo!, incluso cuando lo intento muy duro, sigo teniendo las respuestas
incorrectas, Luke dice que soy estúpida porque soy medio negra -, Lauren se mordió la

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 AL OESTE DE LA NADA

lengua para no decir algo obsceno de Luke, que había estado en la clase de Madison desde el
segundo grado.

- Algún día Luke crecerá y se avergonzará de sí mismo por decir eso. Mientras tanto,
todo lo que tienes que recordar es que te conozco mucho más tiempo que él, y creo que
eres muy inteligente -, ella se animó visiblemente por el elogio, sonriendo a la cámara de su
tableta.

- Tengo una B + en ortografía. Fallé en 'proteínas' porque pensé que se suponía que era
'i' antes de 'e' excepto después de 'c'. ¿Cuál es el punto de memorizar todas las reglas si
sólo vas a romperlas? -,

- ¡Buena pregunta!, si supiera la respuesta sería un genio -, Lauren no quería pasar más
tiempo molestando a Madison sobre la escuela, - ¿Qué vas a hacer hoy? ¿Está el sol
brillando? -,

- ¡Sí, pero no puedo salir a la calle!, mamá y Mitch fueron a buscar algunos neumáticos
nuevos para su Camaro, Él ama ese coche como si fuera una persona -,

- ¿Estás en casa sola? -,

- ¡Está bien! -, ella dijo, haciendo hincapié en la palabra.

- ¡No soy un bebé!, además, es sólo por un par de horas y no se me permite hacer otra
cosa que jugar con mi tableta y ver la televisión -, a Lauren no le gustaba mucho, pero no
era totalmente irrazonable dejar a una niña de nueve años sola por un rato en un casa familiar.

- ¡Muy bien!, pero ¿qué se supone que debes hacer si hay una emergencia? -,

- ¡Te llamo! -,

- ¡Estoy demasiado lejos para ayudar!, ¿Qué pasa si el inodoro no funciona y no puedes
conseguir que se detenga? -,

- ¡Ewww! -, esto era exactamente lo que le preocupaba; Shay ni siquiera la había preparado
para los problemas más simples.

- ¿Está la madre de Tara en casa? -,

- ¡Supongo! -,

- ¿Y tienes su número? -,

- ¡Sí! -, Madison hizo una mueca y gimió.

- ¡Está bien, está bien, está bien! -, excepto que no lo estaba, y Lauren haría el seguimiento
con Shay para asegurarse de que había un montón de procedimientos en su lugar si algo salía

121
 AL OESTE DE LA NADA

mal. El truco sería hacerlo sin llegar a ser crítico, ya que Shay trataría con eso diciéndole a
Madison que no la llamara más cuando ella no estuviera en casa.

La pieza importante era la seguridad de Madison, no su espinosa relación.

Madison preguntó, - ¿Dónde está el abuelo Mike? -,

- ¡Está en casa de Barbara! -, ella relató la historia de la noche anterior, incluyendo el hecho
de que su padre se había quedado para cuidar a su amiga. Eso le permitió proseguir en la
introducción de Camila.

- ¿Te he dicho acerca de la ayudante del abuelo Mike?, su nombre es Camila Cabello, y
es de Kentucky -,

- ¿Cuándo llegó ella? -,

- ¡Uh! ..., justo cuando él salió de rehabilitación -, ella no quería provocar demasiadas
preguntas, con la esperanza de evitar toda la historia, - Él necesita ayuda para moverse en
su silla, porque no puede usar su hombro malo, ¿Qué pasaría si tratara de rodar con un
solo brazo? -,

Madison puso un dedo en su barbilla mientras pensaba en ello, - ¡Giraría en círculos! -,

- Y perforaría un agujero hasta China. Así que Camila lo ayuda a entrar y salir de la
silla, y lo empuja donde quiera que tenga que ir -,

- Es por eso por lo que siempre estás en el camper cuando me llamas -,

- ¡Correcto!, Camila duerme en tu habitación para que pueda levantarse si el abuelo

necesita algo. Y le ayuda con todos sus ejercicios, lo que significa que está al pendiente
de él y saca el látigo hasta que los hace como se supone que debe hacer -,

- ¿Es mala? -,

- ¡No, es agradable!, Él le enseñó a jugar al backgammon, como a ti -,

- ¡Vaya!, me dan ganas de estar allí, intenté enseñarle a Mitch cómo jugar, pero no le
gustó. Él sólo juega videojuegos estúpidos donde los soldados disparan a la gente o los
hacen explotar -,

La aversión de Lauren a Mitch estaba ahora cimentada, al igual que su pérdida de respeto por
Shay, lo que sea que los dos estaban haciendo juntos, no era propicio para criar a una niña,
especialmente una que estaba luchando en la escuela.

- ¡Sabes!, no he hablado con tu madre por un tiempo, ¿Qué tal si le pides que me llame?
-,

- ¡No me vas a meter en problemas, ¿verdad?! -,

122
 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Como podría hacerlo? -,

- Se supone que no te diga cosas sobre Mitch... y no puedo decir nada acerca de ti
cuando él está aquí. No creo que él sepa que mamá solía tener una novia -, esa era Shay
en todo su glorioso auto aborrecimiento.

Por supuesto que ella no le había dicho a Mitch sobre la naturaleza de su relación, - ¡no voy a
meterte en problemas!, sólo quiero preguntar si puedes venir en Acción de Gracias, y tal
vez Navidad también, ¿Te gustaría eso? -, puesto que Shay estaba loca por Mitch,
probablemente daría la bienvenida a la oportunidad de más tiempo a solas con él, y Lauren no
estaba por encima de aprovecharse de ello.

- ¡Por favor... por favor!, eso sería genial -,

- Sólo dile que me llame cuando llegue a casa -, era todo lo que podía hacer para mantener
una agradable sonrisa en su cara mientras su ira hacia Shay se agitaba.

- Supongo que tengo que ir a ver al abuelo Mike y Barbara. Quiero que tengas el
número de Tara en este momento y que lo mantengas junto al teléfono en caso de que lo
necesites -,

- Okayyyy -, dijo ella, poniendo los ojos en blanco, - si voy, ¿puedo dormir en el camper
también? -,

- ¡Eso depende!, ¿De verdad quieres levantarte a las cuatro de la mañana, cuando estás
de vacaciones? -,

- ¡Pensándolo bien! ..., Camila puede dormir contigo y tomaré su cama -,

- ¡Piensas eso, ¿verdad?! -,

- ¡Necesitas una novia, Lo! -,

Esperaba que la pantalla de Madison no mostrara cuán profundamente se había sonrojado, -

me aseguraré de advertirle que te gusta hacer de casamentera, ¡Te amo! -, en su
acostumbrada despedida, ella se besó la mano y tocó la pantalla, y Madison hizo lo mismo.

Mientras cerraba su portátil, oyó voces afuera de la puerta del camper, Barbara, con aspecto
descansado en un traje pantalón de punto casual, estaba empujando la silla de ruedas por la
rampa.

- ¡Hola!, ¿cómo estás hoy?, ¿Desapareció esa reacción? -,

- ¡Bien como nueva! -, Barbara respondió.

123
 AL OESTE DE LA NADA

- El restaurante olvidó dejar que sus clientes supieran que el ingrediente secreto de la
sopa de papa del viernes era la sopa de langosta sobrante del jueves, al menos sólo la
había probado antes de empezar a tener la reacción -,

- ¡Me alegro de que estés bien! -, Lauren mantuvo la puerta trasera abierta. - ¿Dónde está
Camila? -,

- Tenía clases hoy -, respondió su padre, - no es que no tenga clases en otros días, ella es
una chica con clase -,

Lauren miró atrás hacia la cochera, - pero el coche todavía está aquí -,

- Ella tomó el autobús... no es el movimiento más brillante teniendo en cuenta que se

supone que lloverá de nuevo esta tarde, pero que no quería tomar mi coche en caso de
que yo tuviera que ir a alguna parte. Algunas personas son demasiado tercas para su
propio bien -, terca, de hecho, este repentino destello de independencia probablemente no
tenía nada que ver con dejar el coche en caso de que lo necesitaran.

Probablemente fue dejado sobre su episodio de anoche en el camper, y llevaba el sello

habitual de Camila de inmadurez.

Sino podía tener la relación que quería, quería demostrarle a Lauren cuán lejos podía ir en la
dirección contraria.

El instructor Lee Bowman era guapo para un tipo de ídolo adolescente; pelo castaño corto
con un bigote a juego y barba de candado, y las pestañas más largas que Camila había visto
nunca en un chico, era fácil imaginar a las chicas de su clase de estudios sociales de la
escuela secundaria estar babeando por él.

Él desde luego parecía gustarles a las jóvenes mujeres en la clase de educación de adultos,
inclinándose para ayudarlas con problemas en sus cuadernos de trabajo, mientras que
permanecía en posición vertical para ayudar a los hombres.

Había pasado dos veces para revisar el trabajo de Camila, pero no había hablado con ella
porque estaba en medio de un examen de práctica cronometrado.

Ahora había terminado y estaba esperando que él le dijera cómo lo había hecho en las partes
que había tomado a principios de semana.

Los exámenes de hoy eran difíciles, pero se sentía bien acerca de su trabajo, el único tema
que realmente le preocupaba era matemáticas, el examen que había hecho el martes.

Había pasado los últimos siete años olvidando casi todo lo que ella había aprendido acerca de
los números distintos de lo que se necesitaba para hacer el cambio.

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 AL OESTE DE LA NADA

Le molestaba ver a Lee colgado sobre Wendy, una chica de unos veinte años que ya había
fallado el examen GED dos veces, aún más, se molestó por la respuesta coqueta de Wendy,
como si absorbiendo a Lee le ayudaría a hacerlo mejor en un examen estandarizado.

Si era tan tonta como para pensar eso, no era de extrañar que no pudiera pasar.

Considerando lo que le había contado a Lauren sobre sus relaciones anteriores con Archie,
Molly y Corey, Lauren probablemente había tenido razón al preocuparse por lo que estaba
detrás del avance de Camila la noche anterior.

No hace mucho tiempo podría haber sido como Wendy, intentando cualquier cosa para
conseguir una ventaja en forma de ayuda adicional, los chicos eran especialmente fáciles de
manipular, Wendy no tenía más que sonreír y cruzar una bonita pierna sobre la otra, y Lee
prácticamente se sentaría y haría el libro de trabajo por ella.

Lauren no era tan ingenua, y no respondía a los impulsos sexuales de la forma en que lo
hacían los chicos, ella sólo se daba a sí misma por la bondad de su corazón.

Nadie había ofrecido nunca a Camila seguridad de la misma manera sin esperar un pedazo de
ella a cambio, era una de las principales razones por las que sus sentimientos habían crecido
de forma que lo habían hecho.

Lo que quería de Lauren estaba libre de cualquier tipo de compensación.

- ¡Por lo tanto, Camila! -, Lee dijo, sonriendo de una manera que ella decidió que era
sórdida, - ¿Como lo llevas? -,

- ¡No está mal, creo!, estoy más preocupada por el examen que hice la otra noche -,

- ¡Sí!, mucha gente tiene problemas con las matemáticas, y parece que tenemos algo que
hacer. Pero la buena noticia es que lo hiciste muy bien en las secciones de gramática y
escritura, así que no creo que tengamos que trabajar en eso, debes ser capaz de pasar
esa parte del examen en el primer intento -, al menos había una cosa de la que no tenía de
qué preocuparse.

Pero la otra..., - ¿Qué tan malo fue mi puntaje de matemáticas? -,

- ¡Lo hiciste bien en las partes básicas! ... de suma, resta, multiplicación y división, no
tan bien en álgebra y geometría. Podemos empezar la próxima semana, pero mientras
tanto, debes tomar el libro y repasar todo hasta el capítulo seis, ¡Eso es sólo cinco
capítulos que tienes que dominar! -,

Cinco capítulos en realidad parecían manejables, - esperemos que lo haya hecho bien en los
exámenes que hice hoy -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Voy a tenerlos calificados cuando regreses el martes!, si no puedes esperar tanto

tiempo, podríamos tomar un café el lunes -, su desagradable invitación no fue una gran
sorpresa, pero la creciente ira de ella lo fue.

Una persona en su posición no debería ligar a un estudiante, no cuando él tenía el poder de

retener su ayuda, a pesar de que era su trabajo.

Pero por una vez, controló su temperamento.

- Puedo esperar hasta el martes -, dijo tan agradablemente como pudo.

- ¡Vaya!, probablemente debería haber preguntado si tenías novio -,

- ¡No!, realmente no me gustan los chicos -,

- ¡Oh! -, Él parecía herido por un segundo, y luego ligeramente divertido, como si su

declaración fuera la única manera de reconciliar su rechazo, - ¡Nos vemos el martes
entonces! -,

Lee Bowman era oficialmente un culo.

***

A pesar de la sudadera con capucha que Camila llevaba sobre su cabeza mientras salía de la
Biblioteca Libre de Alameda, Lauren la reconoció por los jeans rasgados, ajustados y
sandalias endebles, alguien necesitaba un viaje a la zapatería antes de que comenzara el
húmedo invierno.

Ella había estado ligeramente sorprendida cuando Camila aceptó su ofrecimiento de un viaje
una vez que empezó a llover, pero sabía que no debía asumir que las cosas entre ellas eran de
color de rosa de nuevo.

El intercambio de mensaje había sido breve y al grano, no el juguetón de ida y vuelta que por
lo general compartían.

Una vez en el coche, intercambiaron algunas bromas torpes, con Lauren preguntando acerca
del examen y Camila preguntando por su padre.

Estaba tenso y apagado, no muy diferente de la llamada que había recibido de Shay, que no
quería hablar de los días de fiesta hoy, probablemente porque Mitch estaba allí.

Había prometido volver a llamar más tarde en la semana, y Lauren se estaba preparando para
una confrontación sobre perder aún más tiempo con Madison.

Sus problemas con Shay esperarían, sin embargo, necesitaba aclarar las cosas de una vez por
todas con Camila.

- Me gustaría hablar un poco más sobre lo que pasó ayer -,

126
 AL OESTE DE LA NADA

Camila se encogió de hombros y miró hacia la puerta del coche, como si enfatizara su
presencia cautiva, - no voy a ninguna parte -, el instinto de Lauren era retroceder, para
exigir que en realidad intentara tener una conversación madura para un cambio, sin sus
apariciones infantiles y actitud indiferente.

Todo lo que la detuvo fue la suposición de que causaría que Camila pudriera cavar aún más
profundo, - ¡mira, siento que necesito explicar lo que estaba sintiendo, porque no tiene
nada que ver contigo. Quería ese beso tanto como tú, tal vez incluso más, las otras cosas
que estaba diciendo, sin embargo, todo eso sobre la necesidad de estar con una
lesbiana... es verdad, no quiero ser abandonada de nuevo, invertí mucho de mi vida con
una mujer que me dejó por un hombre porque nunca realmente consideró que nuestra
relación fuera permanente. Fue sólo hasta que lo que ella realmente quería llegó.
Resulta que creo que Shay es lesbiana, pero ella no quiere serlo, y eso es todo lo que
importa al final -,

- ¡Oh ya entiendo!, Shay no sabía lo que quería, así que tampoco yo -,

- ¡Creo que sabes lo que quieres ahora, Camila!, tienes sentimientos por mí, pero ¿por
cuánto tiempo?, no quiero involucrarme con una mujer sólo para esperar mi turno o
perder mi tiempo. Si no hay una posibilidad de que pueda convertirse en algo serio,
entonces es sólo una pérdida de tiempo para todos -,

- ¿Todos?, ¿Qué te da el derecho a decidir lo que es una pérdida de mi tiempo? -,

Camila, al parecer, tenía una necesidad reflexiva de tratar cada palabra como una crítica,
desafío o amenaza, - ¿Puedes intentar simplemente por un minuto no estar tan a la
defensiva sobre cada palabra que digo?, no estoy tratando de atacarte o apartarte.
Como he dicho, se trata de lo que siento por mí, no por ti, si realmente no estás
interesada en eso, me callo y podemos simplemente fingir que nada de eso pasó -,
durante casi un minuto, parecía que Camila se había decidido por esa ruta.

Entonces respiró hondo y se aclaró la garganta, - ¿Quieres saber lo que parece desde donde
estoy sentada?, dices que es acerca de ti y que no estás intentando atacarme, pero ya has
decidido acerca de quién soy y lo que quiero. No me estás dando ningún crédito en
absoluto por tener sentimientos propios, y también dijiste que no querías que esto fuera
sobre el poder, pero lo es... porque no me estás dando ninguno, ¡Quieres estar a cargo
de todo! -,

- Pero no estoy tratando de estar a cargo de ti. Sólo estoy cuidando de mí misma, como
cualquier otra persona lo haría, ¡tú lo has hecho también! -, tan pronto como las palabras
salieron de sus labios, Lauren sabía que había elegido el punto equivocado para enfatizar.

Antes de que Camila pudiera devolver el fuego, se puso junto a la acera, empujó la palanca
de cambios en punto muerto y tiró del freno de emergencia, - ¡No he venido aquí para
discutir así!, sólo quería que supieras que me gustas, pero no quiero salir lastimada de
nuevo -, esa era la manera más sencilla, más directa que Lauren podría pensar en mostrarse.

127
 AL OESTE DE LA NADA

Ella quería tener una oportunidad, pero necesitaba oír a Camila decir que tenía sentimientos
por ella, no sólo los deseos sexuales.

Si había una oportunidad para una relación seria y duradera, estaba más que dispuesta a
intentarlo, Camila se estremeció y envolvió sus brazos alrededor de su cintura, lo que llevó a
Lauren a encender el calentador.

- ¡Mira, Lauren!, sé tanto acerca de ser tirada como tú, me dejaron en un

estacionamiento con una maleta, por el amor de Dios, y antes de eso, Archie se marchó y
me dejó embarazada de cuatro meses, sabiendo malditamente bien que no podía criar a
un niño sin él. Así que, sí... trato de cuidar de mí misma, y no voy a permitir que me
hagas sentirme avergonzada de cómo lo hice -,

- ¡No deberías!, no me refería a nada de eso -, probablemente no tenía mucho sentido

alargar esta conversación por más tiempo, ya que sólo había empeorado las cosas.

Puso el jeep en marcha, pero antes de salir, añadió una última cosa que esperaba aliviar
cualquier resentimiento, - sólo para que conste, nunca sentí como si estuvieras tratando
de aprovecharte de mí. Has ganado cada centavo del trabajo que has hecho con papá, y
no podríamos haberlo logrado sin ti, ¡me gustas mucho, muchísimo!, también te respeto,
y si no estuviera tan asustada de conseguir mi corazón devuelto con una pica
atravesada, esto no sería ni siquiera un problema -,

Camila apartó la mirada, y por un momento pensó que Lauren todavía estaba molesta por
donde la discusión había terminado.

Luego esnifó y se limpió la cara con el dorso de la mano.

Lágrimas... pero ¿por qué?

Por muy tentador que era extender la mano y consolarla, Lauren se resistió, no queriendo
arriesgarse a sacar otra respuesta defensiva.

Tal vez era mejor, pensó, dejar que todo se calme para que pudieran volver a la normalidad y
dejar esta desconfianza en el umbral de la puerta.

Entonces trataría de hablar de ello de nuevo porque en su corazón ella quería encontrar una
manera de hacer esto.

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 16
- Estás haciendo trampa -, Camila gritó, - ¡no sé cómo!, pero nadie rueda dobles cuatro
veces seguidas -,

- ¡Es mi vida honrada! -, Mike contrarrestó, moviendo la última de sus fichas fuera del
tablero de backgammon.

- ¡Honrada, mi culo!, apuesto a que tus amigos de la Legión Americana están

disfrutando de este pequeño descanso de tener sus bolsillos robados -, ella contó los
peniques por las fichas que había dejado en el tablero y los empujó a través de la mesa del
comedor.

- ¡Oigo el Jeep!, mi hija ha venido a salvarme de tus acusaciones difamatorias -, Camila

miró más allá de él por la ventana trasera para ver a Lauren entrar en el camper.

Después de casi una semana, el ambiente volvió a la normalidad entre ellas, en la medida en
que lo normal era fingir que nunca se habían besado o expresaron algún tipo de atracción por
la otra.

En cambio, la nueva normalidad también incluía a Lauren mostrando un lado de sí misma que
había mantenido oculto, no sólo amistosa, sino dulce e increíblemente de apoyo.

El Domingo había insistido en que Camila se tomara el día libre simplemente para mimarse,
y para comprar zapatos y ropa de invierno que había dejado atrás al empacar para el viaje en
autobús. Luego, el lunes y miércoles, no sólo se había encargado de la cena y la limpieza,
sino también había ahuyentado a Camila hacia el camper para que pudiera hacer sus tareas
sin las interrupciones de la televisión y la charla, añadir a eso un espontáneo helado para cada
uno y dos largos paseos con Skippy, y parecía que Lauren estaba haciendo todo lo posible por
complacerla, cualquiera que sea la razón detrás de la nueva perspectiva de Lauren, Camila
estaba más que feliz de verlo, y se encontró acostada despierta en la noche pensando en
formas de devolver el sentimiento.

129
 AL OESTE DE LA NADA

Una noche después de que Lauren se había ido a la cama, ella hizo bizcochos de chocolate y
los metió en su bolsa de almuerzo, entonces el miércoles, el día habitual de lavar ropa de
Lauren, quitó las sábanas en el camper y las lavó, junto con todo lo que había en el cesto,
asegurándose de doblar cuidadosamente todas las camisas recién salidas de la secadora para
que no se arrugaran.

El resultado de toda esta sacarificad mutua no era más que el retorno a una buena relación de
trabajo sobre el tema del cuidado de Mike, tampoco era simplemente una renovación de su
amistad, ambas de esas habían ocurrido, pero para Camila también había un trasfondo latente
de tentación que amenazaba con estallar en cualquier momento.

Ella quería salir allí en este momento y exigir otro beso.

Si esta era la idea de Lauren de cuidar de sí misma, era enloquecedor, ¿Cómo podía actuar así
sabiendo cuánto la quería Camila?, era como si estuviera haciendo alarde de eso, diciendo,
Mira, pero no toques, todo porque Camila no era lo suficientemente gay.

¡Enloquecedor!

- ¡Hola, chicos! -, Lauren se había cambiado su uniforme en jeans y una camisa de mezclilla
de manga larga, - ¡Me he perdido algo importante en The High-Strung y the Useless! -,

- ¡Jesús, casi se me olvida! -, su padre dijo, - The Final Countdown es a las cuatro -,

Lauren miró a Camila y puso los ojos en blanco, - es una vieja película de ciencia ficción
sobre un portaaviones, fue filmada en el Nimitz, que es uno de los transportes donde
papá trabajó durante un tiempo cuando estaba en el puerto, Él tiene el DVD pero
todavía la ve cada vez que pasa en la televisión -,

Con la ayuda de Lauren, él se cambió a la tumbona, donde Skippy saltó a su regazo

inmediatamente, - mírala conmigo -,

- ¡Lo siento, papá!, ya la he visto sobre veintitrés veces. Creo que encontraré alguna otra
manera de divertirme -,

- ¡¿Madison sigue castigada?! -,

- ¿Sí, hasta el Domingo!, dijo sin llamadas, ni mensajes de correo electrónico -, miró a
Camila e inclinó la cabeza en dirección de la puerta trasera, - si quieres algo de paz y
tranquilidad, ven al camper, ¡Puedes traer tus cosas de la escuela! -, Camila miró a Mike,
que estaría instalado y contento durante las dos horas siguientes.

Después de un par de minutos, ella siguió a Lauren afuera con su libro, pero se detuvo en la
terraza por un cigarro.

La música intermitente y la conversación emanaba del camper, lo que significaba que Lauren
estaba viendo TV o navegando por la web, era posible que en realidad no quería compañía,

130
 AL OESTE DE LA NADA

pero Camila no pudo resistirse pasar, si había incluso una diminuta oportunidad, quería tomar
la conversación donde la habían dejado el pasado fin de semana, y se comprometió a sí
misma para apartar la actitud y escuchar realmente para un cambio.

Lauren tenía derecho a sus dudas, y si Camila quería más de su relación, le tocaba a ella
poner esas dudas en reposo, no cuestionar su validez, tan pronto como entró en el camper,
Lauren cerró su portátil y la puso en la papelera debajo del comedor.

- ¡Puedes tomar la mesa! -, todavía dulce y de apoyo, como había sido durante toda la
semana.

- ¡No tengo que tomarla!, pensé que tal vez podríamos dar otra oportunidad para
hablar de ese asunto -,

- ¿Hablar de ese asunto? -, Lauren sonrió suavemente.

- ¡Sí!, he estado pensando mucho acerca de por qué me molestó tanto la semana pasada,
la principal razón, supongo, es porque esa es mi reacción normal cuando no me salgo
con la mía -,

Lauren, que no había hecho ningún movimiento para sentarse, se apoyó en la puerta del baño
y cruzó los brazos, aparentemente satisfecha de dejar que Camila hiciera el asunto de hablar
por su cuenta.

- ¡La otra razón fue porque no me creíste!, pensé que si te decía algo, como cuando dije
esa vez que me gustan las chicas más que los chicos; deberías simplemente creerme. Lo
que pasa es que no puedo volver atrás y deshacer todas las malas decisiones que he
hecho con tipos como Archie y Corey, ¡pero puedo cambiar de opinión sobre cómo me
sentía! -,

- ¿Estás diciendo que esto no es sólo una sensación temporal?, ¿Que eres lesbiana
después de todo? -, su tono no era tan escéptico como lo había sido la semana pasada, pero
todavía había rastros de duda.

- ¡Honestamente no sé acerca de todas las etiquetas, Lauren!, no crecí alrededor de una

gran cantidad de personas homosexuales -, al segundo de decirlo, recordó los rumores
susurrados sobre algunos de sus compañeros de clase en la escuela secundaria, - la verdad es
que probablemente sí, pero todos los chicos en mi región de Kentucky se canalizan en
cualquier tipo de vida que otras personas piensan que se supone deben tener, si quieren
ser diferentes, tienen que quererlo lo suficiente como para salir. Es la única forma, me
fui de casa antes de que tuviera que lidiar con lo que pensaran de mí estando con otra
mujer, de hecho, no tengo que responder a nadie de esa manera nunca más, tengo
veinticuatro años, y si quiero una novia, no necesito permiso... y no tengo que
esconderme sobre ello. No habrá nadie jalándome en otra dirección y no lo voy a
mantener en secreto por algún otro tipo de vida, puede que no esté lista para casarme

131
 AL OESTE DE LA NADA

esta semana, pero no estaba tonteando contigo por diversión, ¡tengo sentimientos! -,
parecían horas antes de que Lauren finalmente respondiera con un suspiro de exasperación.

- ¡Bueno!, si no puedes comprometerte a una boda esta semana, entonces olvídalo -,

Con la risa suave que siguió, toda la tensión entre ellas se evaporó.

- ¡Quiero una boda judía tradicional! -, Camila dijo.

- ¡No eres judía! -,

- ¿Qué tiene eso que ver con algo?, me gusta la forma en que llevan a las personas
alrededor en sillas sobre sus hombros -,

Lauren se acercó y deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Camila, - ¿Quiere decir esto
que podemos besarnos de nuevo? -,

Si tuviera que hacerlo de nuevo, se habría saltado el cigarro, - ¡Dios, espero que sí! -,

El recuerdo de su primer beso se desvaneció al instante mientras experimentaba la deliciosa

sensación de la boca de Lauren cerrándose sobre la de ella, la diferencia esta vez fue que
Lauren se hiciera cargo y desprendiera todo ese poder que Camila había fantaseado acerca del
sentimiento.

Todo lo que podía pensar era en Lauren moviendo sus pies y metiéndola en la cama a tres
pies de distancia.

Su atención se lanzó entre la lengua suave y cálida que incitaba su boca y las deslizantes
manos que exploraban su trasero, el enfoque de Lauren parecía cambiar también,
alternativamente urgente y en retroceso, como si cambiara de opinión acerca de si debía
continuar o no.

- Desearía que tuviéramos más tiempo -, Lauren gimió.

Aunque parecía que estaba tratando de contenerse, sus manos se deslizaron bajo la sobre
camisa y la camiseta de Camila y se elevaron lentamente hasta que su pulgar rozó el costado
de su pecho, - ¡no creo que pueda esperar! -,

- ¡Entonces no lo hagas! -, Camila se desprendió de su abrazo y no perdió el tiempo en

despojarse de toda su ropa, dejándola en un montón en el suelo.

Los ojos de Lauren la dejaron sólo para quitar las sábanas de la cama.

Camila se subió en la guarida y se acostó de lado para observar a Lauren desnudarse, los
músculos de los hombros y el pecho no se parecían a ninguno que hubiera visto en una mujer,
sus delgadas caderas y poderosos muslos la hacían parecer una atleta de clase mundial, y

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 AL OESTE DE LA NADA

cuando se quitó las bragas y se puso en toda su altura, Camila ardió en la anticipación de
estar debajo de un cuerpo tan duro.

- Eres algo... -, pronunció.

No era sólo la belleza que veía, era la fuerza.

Para alguien que nunca había sido capaz de pronunciar lo que quería de un amante, la
respuesta comenzó a formarse en su cabeza tan pronto como Lauren se presionó contra ella
encima de las sábanas de algodón fresco. Este momento la excitó como nada que jamás
hubiera sentido; músculos delgados, duros en un empaque perfecto de suave piel con un
toque femenino, tierno.

Sin romper el beso, se retorcían una contra la otra, como acariciándose con todo el cuerpo.

Camila abrió las piernas para dejar que Lauren se acomodara entre ellas, mientras se
balanceaban lentamente, se hizo más consciente de su excitación.

En pocos minutos, su centro podría explotar sin que Lauren ni siquiera la tocara, como si
hubiera leído sus pensamientos, Lauren se movió un poco más abajo, rompiendo la cálida
fricción entre sus montículos, sus labios entonces pintaron besos deliberados en la parte
superior de los pechos de Camila.

La pérdida de contacto contra su centro fue atenuada por el hormigueo de su pezón cuando
Lauren lo rastrilló con los dientes, justo cuando Camila pensó que no podía soportarlo más,
Lauren se pasó al otro, dejando un rastro húmedo, fresco sobre su pecho.

- ¡Me estás volviendo loca! -, Camila murmuró, sosteniendo la cabeza de Lauren en sus
manos, incapaz de decidir si atraerla de nuevo para besarla o instarla hacia abajo para lo que
sabía que la acabaría, la decisión fue quitada de sus manos cuando Lauren volvió a bajar, esta
vez deteniéndose en el hueco justo dentro de su cadera, con los ojos cerrados, rozó sus labios
por la piel sensible hasta el ápice de las piernas de Camila, donde se detuvo para respirar
hondo, como si saboreara el aroma, después de unos insoportables largos segundos,
finalmente bajó los labios para provocar el centro palpitante de Camila.

Camila alzó sus brazos por encima de su cabeza en total entrega, disfrutando de la sensación
de la cálida lengua de Lauren, mientras se deslizaba a través de sus pliegues, abrió los ojos
para difundir las sensaciones con la esperanza de que duraran más, en vez de eso, se
intensificaron mientras momentáneamente miró a los ojos de Lauren, que llevaba una mirada
de lujuria pura, fue sólo unos segundos antes de que las vibraciones aumentaran y un fuerte
gemido escapara de sus labios.

Lauren desaceleró, pero nunca rompió el contacto, trabajando suavemente hasta que otro
orgasmo estalló, y luego más.

133
 AL OESTE DE LA NADA

Fue sólo cuando Camila sacudió la cabeza y se quedó inerte que se arrastró hacia arriba y la
envolvió en un fuerte abrazo, - ¡No podría haber esperado más para eso! -,

Metiendo la cabeza de Lauren debajo de la barbilla, Camila permaneció inmóvil, dejando que
su cuerpo volviera a la tierra en un espasmo pulsando a la vez, el techo del compartimiento
para dormir estaba apenas a dos pies por encima de su cabeza. Este era el dominio privado de
Lauren, y había algo profundo acerca de que finalmente se le permitiera compartirlo después
de todo este tiempo.

Sus dedos se deslizaron sin prisa a través de los anchos hombros de Lauren, - ¡Si eso fue una
muestra de lo que nos hemos estado perdiendo!, yo diría que hemos perdido mucho
tiempo -,

- ¡Tenemos un montón de tiempo delante de nosotras! -, Lauren susurró.

Camila apreció su elección de palabras, no había dicho que no había tiempo que quedara,
implicando que su relación podría terminar cuando se terminara el cuidado de Mike.

Haciendo aún más claro lo qué Lauren había querido decir cuando dijo que quería algo serio,
habían cruzado un puente importante, o por lo menos estaban a mitad de camino.

Ella empujó a Lauren sobre su espalda y dejó que sus manos vagaran por su torso, incluso
relajada, los músculos eran firmes y definidos, el orgullo que Lauren tomaba en su cuerpo
valía más que simples puntos de vanidad para Camila, era un símbolo de la envidiable
autodisciplina que impregnaba toda su vida.

- Lauren Jauregui... tienes el cuerpo más increíble -,

- Y es todo tuyo -,

- ¡Bien, porque planeo tomarlo! -, ella comenzó deslizando un dedo entre las piernas de
Lauren y lo sostuvo entre sus caras, luego lamió, por un lado, se lo ofreció a Lauren y lo
retiró en el último segundo para terminar de limpiarlo con los labios, - ¡Mía! -,

Con una mirada que esperaba que fuera sensual, bajó su boca al pezón rosado de Lauren,
chupándolo hasta que estaba duro como roca, luego lo golpeó varias veces con el dedo.

- ¡Te sorprendería saber que soy una terrible provocadora! -,

- ¡Cuidado... tengo muy buena memoria! -, Lauren dijo.

- ¡Eso es bueno!, no quiero que olvides nada de esto -,

Con deliberada atención hasta el más mínimo detalle, Camila exploró el cuerpo de Lauren,
prestando especial atención cuando un beso o un toque resultaba en un gemido o
retorcimiento.

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 AL OESTE DE LA NADA

Aunque aún no había llegado a los lugares más íntimos, había traído una excitada respuesta al
rastro de besos desde el interior de la rodilla de Lauren hasta la parte superior de su muslo.

Lauren estaba lista, pero Camila no, ella pasó por alto los lugares que clamaban por atención
para encontrarse cara a cara otra vez, donde se besaron con una pasión aún más profunda que
antes, esta era la rara parte de la intimidad que disfrutaba, donde se trataba de la persona y no
sólo de su cuerpo.

- ¡Voy a hacer todo lo que quieras, como quieras!, sólo déjame quedarme aquí por
ahora para poder besarte cuando te vengas -, Lauren respondió atrayéndola hacía otro
beso mientras arqueaba su cuerpo hacia arriba bajo la mano de Camila.

Ella estaba resbaladiza e hinchada, y Camila fácilmente deslizó dos dedos dentro, sólo para
sacarlos y rodear su nudo endurecido, cada vez que trazaba el recorrido dentro y fuera,
Lauren se ponía más excitada, meciendo sus caderas en un ritmo de escalada hasta que de
repente apretó los muslos y gimió.

Camila buscó sus labios para un beso, al mismo tiempo enterrando sus dedos en el interior
para sentir las contracciones, no sólo fortaleció su conexión, sino que también le dio una
sensación embriagadora de confianza y autoestima.

Ella era lo suficientemente buena como para hacer el amor con alguien tan decente como
Lauren Jauregui.

- ¡Nunca volveré a cuestionar tus credenciales de lesbianas! -, Lauren dijo, apretando su

abrazo mientras acariciaba el mentón de Camila, - si no eras una antes, responderé por ti
en la próxima reunión oficial de miembros -,

- ¡No estoy cerca de haber terminado contigo! -, ella quería enterrar su cara en ese centro
cálido, húmedo y sentir todas esas mismas sensaciones con su lengua, el distintivo timbre del
teléfono celular de Camila surgió de la pila de ropa en el suelo.

- Alguien tiene un tremendo sentido del tiempo -, ella dijo mientras se alejaba de la cama.

- Podría haber sido mucho peor -,

- ¡Operadora!... ¿cuál es su emergencia? -, podía oír la televisión en el fondo, un tintineo

para el seguro de coche.

- No creo que pueda aguantar mucho más tiempo sin una hamburguesa y papas fritas
de Pearl -, él afirmó graciosamente.

Camila sostuvo el teléfono contra su pecho y repitió su demanda.

- ¡Iré! -, Lauren dijo, añadiendo con un susurro, - suponiendo que todavía pueda caminar
-,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡¿Algo más, Su Majestad?! -,

- No me importaría una cerveza, si crees que mi pobre sistema pueda tolerarlo -,

- ¡Está bien!, estaré allí en un minuto -,

Lauren estaba vestida en su mayor parte en el momento en que terminó la llamada, pero
Camila no pudo resistir el impulso de presionar su cuerpo desnudo en los brazos de Lauren
una última vez antes de que terminara su tarde mágica.

- ¿Esto significa que somos novias? -, preguntó.

- Lo que significa es que todo ha cambiado -, Lauren tomó la cara de Camila con las dos
manos y le dio un tierno beso en la frente, - podemos tener esto sólo mientras ambas
cuidemos de ello, ¡Depende de nosotras! -, donde Camila había estado esperando una
respuesta trillada había recibido mucho más.

Nadie le había hablado nunca con tal profundidad de pensamiento y sentimiento, y le dio un
renovado sentido de esperanza de que esta vez había conseguido algo correcto.

CAPÍTULO 17
- ¡Por el amor de todo lo que es sagrado!, ¡duele como un hijo de puta! -, Mike gimió
cuando levantó su brazo hasta la altura del hombro, su incisión se había curado, y su doctor

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 AL OESTE DE LA NADA

estaba satisfecho de que el clavo en su hombro era ahora lo suficientemente resistente como
para comenzar la serie de ejercicios de movimiento.

Lauren sintió pena por su dolor, pero su emoción predominante fue el alivio por no ser la
responsable de presionarlo a través de su rutina todos los días, en cambio, observó desde la
comodidad de la mesa del comedor donde el almuerzo era un plato de cereal con fresas que
Camila había lavado y rebanado.

- Eso es lo que sucede cuando sostienes una posición durante dos meses -, Camila dijo, -
¡Sonreír y aguantar!, el terapeuta dijo diez veces, tres veces al día -,

- El bastardo aparece una vez por semana como el Hada del Dolor y luego se larga
después de decirle a todo el mundo qué hacer -, Él dejó caer su brazo inerte a su lado, -
¡estoy harto de esta mierda!, voy a hacer un poco más cuando deje de doler como un
hijo de puta -,

- ¡Está bien!, ambos lo dejaremos, no más ejercicios para ti, no más vaciar tu jarra de
orina para mí -,

Él gruñó y reanudó sus débiles elevaciones del brazo, gritando aún más fuerte para asegurarse
de que ambas sabían lo mucho que le dolía.

Lauren tuvo que admirar la tenacidad y resolución de Camila, ya sea que su papá lo admitiera
o no, estaba cada vez más fuerte debido a su firme negativa de dejarlo pasar.

Era difícil creer que era la misma persona que, hace sólo dos meses, no tenía sentido de la
disciplina o responsabilidad, igualmente, sorprendente fue cómo los sentimientos de Lauren
por ella habían pasado de la duda a la admiración y más.

- Tres más y tienes un puñado de cacahuetes -, ella se burló, parada justo fuera de su
alcance mientras sacudía la caja.

- ¿Qué tal si empujamos esos cacahuetes hasta tu — -,

- ¡Dime!, papá... ¿qué dijo Madison esta mañana? -, Lauren se había perdido la llamada
cuando se había ido al gimnasio, con Camila ahora estudiando íntimamente su cuerpo de pies
a cabeza, se sentía especialmente motivada para mantenerlo en plena forma.

- ¡Apenas una palabra!, es casi como si tuviera miedo de hablar. ¿Sobre qué demonios
es todo eso? -,

- ¡No estoy segura!, pero al parecer Shay le dijo que no hablara con nadie acerca de su
nuevo novio; cualquiera que probablemente significo yo, o sobre cualquier cosa en casa,
incluyendo el hecho de que su supuesta madre no la ayuda con sus tareas ahora que
tiene cosas mejores que hacer -, este era el único lugar en donde Lauren pudo desahogar su
ira, - y no se supone que Madison diga algo de mí delante de Mitch, creo que Shay tiene

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 AL OESTE DE LA NADA

miedo de que él la deje si descubre que ella es en realidad lesbiana, y está asegurándose
de que Madison sepa lo vergonzoso que es eso -,

- ¡Tengo una idea de cómo solucionar eso!; tres helicópteros y un equipo de extracción
Seal de la marina -,

- ¡Desearía! -,

Camila repartió diez cacahuetes y puso la caja de nuevo en el refrigerador, - Deberías llamar
al tipo y decírselo, acabar con eso, y quitar la presión de Madison -,

- ¡Nunca la volvería a ver! -, Lauren explicó cómo funcionaba la ley en Virginia, su única
conexión con Madison era por la bondad del frío corazón de Shay.

- ¡Eso es jodido! ¿Cómo se siente Madison al respecto? -,

- ¡Es una niña!, nos ama a las dos y no le gusta tener todas estas estúpidas reglas -,

Era más complicado que eso, pero Lauren no quería hablar de lo que pensaba que sería la
solución ideal, lo que implicaba su regreso a Newport News para poder ver a Madison varias
veces a la semana.

En última instancia, podría hacer eso, pero había ahora otros dos a considerar en su vida,
además de Madison.

- ¡Voy a ir al camper para llamarla! -,

Cuando estuvo segura de que su padre estaba mirando hacia otro lado, lanzó un rápido guiño
a Camila, era irónico estar hablando de los secretos de Shay cuando ella y Camila estaban
manteniendo los suyos, pero habían accedido a dejar que la noticia de su relación emergiera
gradualmente y sin fanfarria.

Con una recién taza de café infundida de azúcar, encendió su ordenador portátil y pulsó sobre
el icono para llamar a Madison, la única persona en su lista de contactos de vídeo, su sonrisa
se desvaneció al instante cuando la cara de Shay apareció en la pantalla.

- ¿Qué pasa?, ¿Dónde está Madison? -,

- ¡Necesitamos hablar!, te iba a llamar más tarde hoy, pero le dije a Madison que
viniera a buscarme si llamabas primero -,

- ¿Sigue castigada? -, Lauren hizo lo posible para mantener el hielo fuera de su voz.

- ¡No, puedes hablar con ella en un minuto!, pero tengo que contarte un poco acerca de
lo que está pasando -, Shay se giró y le dijo a alguien, al parecer, Madison, para que cerrara
la puerta detrás de ella, - Madison está saliéndose de control, ella comenzó dando guerra
en la escuela, y aquí en casa también, no hace sus tareas, e incluso cuando las hace, es

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 AL OESTE DE LA NADA

como si no lo intentara en absoluto. La he atrapado en no sé cuántas mentiras, y luego

la semana pasada entré y la encontré hurgando en mi mesita de noche, ella sabe muy
bien que no debe hacerlo, pero ya no me escucha, simplemente empezó hace
aproximadamente un mes y no me dice por qué -, Lauren estaba segura de que sabía la
razón, pero no se atrevía a decir su nombre.

Era natural que Madison estuviera celosa de un nuevo novio cuando su madre dejaba de pasar
tiempo con ella, - ¿Quieres que hable con ella? -,

- Es mucho más allá de eso, Lauren -, Shay sacudió la cabeza y suspiró, - Mitch acaba de
recibir órdenes de la Sexta Flota -, con sede en Nápoles, Italia, eso ciertamente solucionara
el problema, - probablemente estará allí tres años, tal vez incluso más, por lo que pensé
que esta era una buena oportunidad para que Madison pudiera empezar de nuevo -,

Era como si una piedra cayera en la boca del estómago de Lauren mientras la implicación la
golpeaba, y sintió que las lágrimas corrían de sus ojos, la idea de no ver a Madison durante
tres años era suficiente para ponerla enferma.

- Realmente creo que necesita un cambio de escenario, Lauren, ¿Cómo te sentirías

acerca de que ella fuera a California por un tiempo? -, Lauren estaba tan aturdida que
apenas podía respirar.

Seguramente había escuchado mal, - ¿Quieres que venga aquí? ¿Por cuánto tiempo? -,

- ¡No sé... depende!, ya sabes cómo es la marina, si queremos vivir en una vivienda de la
base, tenemos que casarnos, pero incluso si vivimos fuera de la base, no me gustaría
llevar a Madison a un lugar como Italia a menos que ella sea dependiente de la marina,
y Mitch simplemente no está allí todavía, especialmente con su actuar de esta manera -,

Era clásico de Shay, centrada exclusivamente en lo que quería para sí misma, sin conciencia,
ella estaba ofreciendo renunciar a su propia hija con el fin de ir a Italia con Mitch, lo que lo
hizo surrealista era que Lauren no se preocupaba por sus motivos en absoluto, siempre y
cuando se quedara con Madison.

- ¿Cuándo? -,

- Él tiene que estar allí para el 3 de diciembre, sería más fácil si pudiéramos conseguir
que la marina nos moviera a todos a la vez -,

Eso eran menos de seis semanas de distancia, - puedo estar allí el próximo fin de semana,
¿Puedes tenerla lista para entonces? -,

- ¡No lo sé!, debería tener el viernes libre para retirarla de la escuela -,

- ¡Apuesto a que puedo hacerlo por teléfono después de que la inscriba aquí! -, Lauren
ofreció con entusiasmo, - pero tienes que ver a un abogado y obtener el papeleo
terminado el sábado, si vas a estar de camino en Italia, yo debería ser su tutora legal -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- Todavía tienes los papeles del hospital de Carrie, ¿verdad? Esos deberían estar bien -,

- ¡No lo creo, Shay!, esa fue Carrie dándonos a ambas los derechos de paternidad, pero ahora
que Madison es tu hija adoptiva, creo que vamos a necesitar algún tipo de transferencia
temporal de tutela -,

- Yo no... -, Shay miró por encima del hombro en dirección a la puerta, y luego bajó la voz, -
nunca seguí adelante con la adopción legal debido a Johnny, porque él no quería asumir
el hijo de alguien más, ¡lo bueno, supongo, ya que él era escoria! -,

¡Y de alguna manera, se había deslizado de su mente desde hace más de tres años para
compartir esa pizca de información crítica?, Lauren quería gritar obscenidades a la narcisista,
saco de mierda centrada en sí misma, pero aun así logró tragarse su furia.

Lo que ella sentía por Shay no importaría en absoluto una vez que tuviera a Madison,
especialmente si Shay no había hecho ningún esfuerzo formal de adopción.

- Una vez que lleguemos a Italia, si seguimos adelante y nos casamos y Mitch acepta
adoptar, entonces probablemente querrá que Madison venga a vivir con nosotros, y, por
supuesto, siempre hay la posibilidad, tanto como odio decirlo, que las cosas no
funcionen con Mitch, si termino volviendo a los Estados Unidos antes, quiero que ella
regrese conmigo a Newport News -,

- ¡Por supuesto! -, por supuesto eso es lo que Shay quería, pero Lauren no estaba de acuerdo
con nada, sobre todo porque acababa de darse cuenta de que tenía tanto derecho a Madison
como Shay, y siempre lo había tenido.

- ¡Hagámoslo!, voy a conseguir reservas de avión para el próximo fin de semana y tú ten
sus cosas empacadas -,

Shay asintió y miró detrás de ella otra vez, - ¡no quiero decírselo todavía!, ha estado tan
perturbaba que no estoy segura de cómo va a reaccionar -,

- ¡¿Qué?!, ¿quieres aparezca de la nada y le diga que se viene conmigo? -,

- ¡Lo sé!, suena ridículo, pero creo que sería más fácil para ella si no tuviera mucho
tiempo para pensar en ello, ¡está loca por ti y Mike, y creo que estará emocionada! -,

En otras palabras, Shay no quería hacer frente con las consecuencias de Madison al darse
cuenta de que estaba siendo botada.

- Haremos como si fuera una gran sorpresa -, Lauren dijo.

Shay estaba tan concentrada en sí misma que probablemente no se dio cuenta de la falsedad
en sus palabras, o si lo hizo, no le importaba.

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 AL OESTE DE LA NADA

Tras ponerse de acuerdo en conectarse más adelante en la semana cuando Lauren tenga sus
planes de vuelo confirmados, ella giró el teléfono hacia Madison.

- ¿Estoy en problemas? -, la chica preguntó.

- ¿Por qué lo preguntas? -,

- Porque tú y Shay nunca hablan, y ella ha estado enojada conmigo acerca de todo -,

- ¡Enojada no es la palabra correcta, cielo!, las dos estamos preocupadas por cómo lo
estás haciendo en la escuela -, Lauren apenas podía contener su vértigo al saber cuáles eran
los cambios que estaban a la vuelta de la esquina.

No más sufrimiento sin Madison porque Shay estaba de mal humor, y no más tener que
adular sólo por el privilegio de verla.

Se acabaron las contemplaciones.

Después de pegar un beso en la pantalla, se desconectó y marcó un número en su teléfono

celular, el cual fue a correo de voz.

- ¡Dani, soy Lauren! ¿Recuerdas esa red nacional de profesionales de la que me

hablaste? Necesito el número de un abogado de adopción en Virginia -,

Camila apoyó la cabeza en el muslo de Lauren y utilizó su dedo para delinear el triángulo de
vello púbico, aunque Lauren estaba obviamente agotada, Camila aún no estaba lista para
dejar el sensual lugar.

Algo tenía que ceder pronto.

Eran más de las diez; bien pasada la hora en que Lauren necesitaba estar dormida para estar
levantada a las cuatro, pero no había ningún otro momento privado en el que pudiera escapar
al camper, especialmente bajo la apariencia de Camila haciendo sus tareas escolares.

No mucho después de la cena esta noche, Mike se había ido a acostar temprano para ver una
película y se había quedado dormido, eso creó esta rara oportunidad, pero Lauren pagaría el
precio por ello mañana.

- ¡Debería irme y dejarte dormir un poco! -,

- ¡Ven aquí! -, Lauren abrió los brazos, - esto será más fácil una vez que Madison llegue
aquí, entonces tendrás una excusa para estar aquí conmigo en la cama -,

La noticia sobre la inminente llegada de Madison había sido una conmoción. El hecho de que
Lauren ni siquiera hubiese hablado con ella antes de aceptar le dijo todo lo que necesitaba
saber acerca de las prioridades, pero hablando en términos realistas, ¿qué podía haber dicho?,
¿Qué quería a Lauren para ella sola?, la pobre chica tenía suficiente de su mamá y el novio, lo

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 AL OESTE DE LA NADA

que más preocupaba a Camila era que no encajaría una vez que Lauren, Mike y Madison
estuvieran juntos de nuevo.

Era sólo su suerte enamorarse de alguien que estaba de repente siendo jalada en una dirección
diferente.

Camila quería ser parte de esa dirección también, de hecho, quería ser parte de la familia, y
claramente eso significaba la bienvenida a Madison con los brazos abiertos y esperando lo
mismo.

- ¡Uno de estos días!, tenemos que decirle a tu papá que estamos durmiendo juntas.
¡Apuesto a que te pregunta que podrías ver en alguien tan cruel! -,

- Él debe saber ahora lo que veo en ti -, Lauren dijo suavemente, sus manos acariciando la
espalda de Camila de una tierna manera que amenazaba con poner a ambas a dormir, - lo
hablaré con él el martes por la noche cuando te vayas a la escuela, si conozco a papá, lo
único que va a decir es qué te tomó tanto tiempo -,

- ¿Y qué va a decir Madison? -,

Lauren se rio y le dio un apretón, - ella me ha estado diciendo que busque una novia, creo
que su parte favorita será tener tres personas que le presten atención, eso será un gran
cambio después de ser invisible -, Camila deseaba compartir el optimismo de Lauren.

Ella nunca había sido tan buena con los bebés y niños pequeños en la guardería de Harmony,
pero se había sorprendido últimamente, si podía manejar a un viejo cascarrabias como Mike,
probablemente podría manejar a cualquiera.

- Mi camisa está por aquí en alguna parte -, Camila dijo, tanteando en la tenue luz que
entraba por la ventana junto a su cama, su mano se posó en una caja de hierro, - ¿Qué es
esto? ¿Es aquí donde guardas las revistas sucias? -,

Lauren sacó su camisa de debajo de la almohada, - Esa es mi pistola a salvo -,

- ¡Genial! -, pasó la mano por el compartimento, - ¿Está la clave aquí también? -,

- Es una cerradura de combinación... siete-uno-dos, que es el cumpleaños de Madison -,

- ¡Es bueno saber que lo mantienes tan cerca!, tendré cuidado de no molestarte durante
un mal sueño, ¡podrías volarme la cabeza! -,

- ¡No es divertido!, tan inútil como fue la única vez que traté de usarla, también podría
deshacerme de ella -,

- ¡No sé cómo puedes decir eso!, prácticamente me salvaste la vida -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- Podría haber hecho eso igual de bien con un bate de béisbol en la parte trasera de las
rodillas de ese bastardo. Al menos no habría corrido el riesgo de recibir un disparo -,

- ¡Estás siendo muy dura contigo misma! -,

- Lo que es tan extraño es que me entrené durante nueve años en la marina para estar
preparada para una situación como esa, y no hizo una diferencia, ves a alguien que te
importa en problemas y todo lo que sabes no sirve -, Lauren la abrazó con fuerza, - no
podría soportarlo si algo te pasara -,

- ¡No sucedió! -, Camila se desenredó de mala gana y se bajó de la cama para vestirse.

Lauren se puso los shorts y una camiseta que pasaba por pijama justo cuando sonó el celular
de Camila.

- ¿Qué pasa, Mike? -,

- ¡No puedo... respirar! -,

- ¡Estaremos ahí! -, Camila estaba a medio camino de la puerta cuando los pies de Lauren
golpearon el suelo detrás de ella.

Se precipitaron por la terraza y atravesaron la casa hasta su dormitorio en la parte delantera

de la casa, donde él estaba pasando los canales con el control remoto mientras acariciaba a un
dormido Skippy, - la película no debe haber sido muy buena, creo que me quedé dormido
-,

- ¿Estás bien? -, Lauren preguntó, sus ojos moviéndose alrededor de la habitación.

- ¡Por supuesto! -, él respondió, - ¡dime, ¿cómo llegaste aquí tan rápido?!, pensé que
estarías dormida -, fue entonces cuando Camila notó la sonrisa en su rostro.

Todo el episodio había sido un ardid para que ambas vinieran corriendo. Ella le dio un golpe
con su propia almohada, - eres un idiota -,

- ¿Yo? Llamé por Camila y nadie respondió, así que cogí el teléfono, ¿Qué pasa con los
secretos?, y no me jodas, sé que no estabas allí estudiando a esta hora -,

- ¡Íbamos a decírtelo, papá!, estábamos hablando sobre ello, de hecho. Sólo queríamos
un poco más de tiempo para nosotras, eso es todo -, Lauren se dejó caer en el extremo de
la cama, haciendo que Skippy levantara la cabeza, pero sólo por un par de segundos. - ¡Oh, lo
siento!... ¿me senté en tu pie? -,

- Sabelotodo -, Él metió la almohada detrás de la cabeza, - no me importa lo que hagas,

pero no soy idiota -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Bien! -, Camila dijo, - pero la próxima vez que vuelvas a hacer algo así, quiero que
recuerdes lo que pasó con el niño que gritó lobo -,

- ¡Ah!, no dejarás que alguien venga aquí y se coma mis ovejas, ¿verdad? -,

- ¡No!, pero voy a mezclar la mierda de Skippy con tus estúpidos pequeños cacahuetes,
viejo malhumorado -, ya no le preocupada acerca de cómo ocultar sus afectos, Camila le dio
unas palmaditas a Lauren en la espalda, - ¡deberías irte a la cama!, me ocuparé de este
delincuente -,

- ¡No te tengo miedo! -, Mike gruñó juguetonamente después de que se hubiera ido, - la
única manera en que tendrás mis cacahuetes es sacarlos de mis manos frías y muertas -,

- ¡Podría cortarte las manos también! -,

Sus ojos se abrieron como platos, - ¡Eso es muy cruel! -,

- ¡Así que estabas fingiendo un infarto!, y casi nos das a las dos uno, ¿Qué diablos
estabas pensando? -, ella deslizó una silla cerca y se sentó, apoyando sus pies descalzos en
su cama, - ¿Estás bien con Lauren y conmigo? -,

- ¿Seguro, por qué no?, estás bien para una pueblerina, simplemente no vayas a
arruinarlo, y si no sabes lo que eso significa, es mejor que lo averigües rápido, Lauren
no necesita ese tipo de mierda, ¡ella es una buena chica! -,

- ¡Sé eso!, ella es la mejor persona con la que he estado en toda mi vida -, con su secreto
al aire libre, se sentía lo suficientemente valiente como para compartir los temores que se
habían acumulado durante todo el día, - ¿Qué hay de Madison? ¿Crees que va a estar bien
con ella? -,

- ¡Ella es inteligente!, no pienses que vas a esconder algo de ella, porque ella estará
detrás de ti -,

- No voy a andar a escondidas, sólo quiero que me quiera, si no lo hace, entonces estoy
jodida, porque puedo ver lo que ella significa para Lauren, y para ti también -,

- ¡Sólo sé tú misma, Camila!, los niños ven a través de la mierda falsa, que es
probablemente por qué está comportándose mal en torno al novio de Shay.
Probablemente estará celosa porque está acostumbrada a ser el centro de atención por
aquí, tendrás que ceder un poco porque eres la adulta -, ella estaba dispuesta a ceder un
poco, siempre y cuando no fuera la que se volviera invisible.

Inclinó la cabeza hacia Skippy, - y no olvides que siempre es bueno tener un poco de
tocino en tu bolsillo -,

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CAPÍTULO 18
Con un cremoso, dulce café en la mano, Lauren entró en el vestíbulo del edificio de oficinas
casi vacío, una revisión rápida del directorio por el ascensor confirmó que estaba en el lugar
correcto.

Allí en el tercer piso estaba la persona con la que debía reunirse, Lynne Pierce, evitando el
ascensor por dos tramos de escaleras, encontró la puerta entreabierta y entró.

- Soy Lauren Jauregui. ¿Alguien en casa? -,

- ¡Maldito pedazo de basura sin valor! -, la diatriba fue seguida por lo que sonaba como
una patada a un objeto inanimado.

Lauren siguió la voz femenina en auge a una habitación en la zona de recepción donde una
mujer de redonda figura de unos sesenta años estaba peleando con una fotocopiadora, -
¿Lynne Pierce? -, la mujer se volvió, y en ese momento, su ceño fruncido desapareció,
reemplazado por una sonrisa, el pelo corto gris y lentes de montura metálica enmarcaban su
cara, y estaba vestida casualmente con una camisa tropical con pantalones Capri y sandalias, -
¿Tuviste algún problema para encontrar el lugar? -,

- ¡No, las indicaciones eran buenas!, gracias por recibirme esta mañana, no pude llegar
aquí desde California hasta tarde anoche -,

- ¡No hay problema! -, ella caminó por el corto pasillo hasta una oficina.

A juzgar por los libros, papeles y notas adhesivas en prácticamente todos los rincones de la
habitación, estaba haciendo malabares con varios casos diferentes.

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- Entonces, Srita. Pierce... ¿tuvo tiempo para revisar mis preguntas? -,

- ¡Llámame Lynne, por favor!, y sí, lo hice, Dani Hatcher es la rueda más ruidosa que
he conocido. Si alguna vez necesito a alguien para atravesar el ruido y conseguir que se
haga algo, voy directamente a ella -, alzó una pila de libros y documentos y los dejó caer
ruidosamente en el borde de su escritorio, - recuperé una copia del testamento de Carrie
Larson del juzgado, y parece bastante claro que tenía la intención de que ambas fueran
las tutoras de Madison -,

- Estábamos en una relación en ese entonces -,

- ¡Es cierto!, pero contigo regresando a California, creo que la Sra. Koehler podría
hacer un buen caso de que tú eres la que abandonó sus responsabilidades -,

- ¡Eso no es lo que pasó! -, Lauren gruñó, - sólo dejé Newport News porque tenía que
ayudar a cuidar de mi madre, habría regresado después de su muerte, pero Shay ya
había pedido que iniciara los trámites de adopción porque se iba a casar, supuestamente
este tipo adoraba a Madison, odiaba la idea de renunciar a ella, pero quería lo mejor
para ella, y pensé que eso era una familia. Sin importar qué, Shay no puede decir que
no he sido responsable porque he enviado dinero cada mes para su manutención, y la
veo al menos tres o cuatro veces al año -,

- ¡Interesante!, ¿Sabías que Shay también estaba recaudando los beneficios de

sobreviviente de la marina para Madison?, eso podría explicar por qué no ha seguido
con la adopción, esos se habrían detenido -, típico de Shay; todo a su favor, - ¿Alguna vez
firmó algún documento renunciando a la tutela? -,

Lauren sacudió la cabeza enfáticamente, - ¡Nada!, ella me dijo después de su divorcio que
esa parte de su ex-marido de la adopción nunca se finalizó, pero no dijo nada acerca de
la suya, siempre asumí que se realizó, pero evidentemente era sólo un engaño así que yo
pensaría que ella tenía todo el poder para tomar decisiones sobre Madison -,

- ¡Posiblemente!, el testamento de Carrie fue todo lo que encontré que se registró en el

estado de Virginia, si ella alguna vez llenó papeles de adopción, nunca llegó a
presentarlos, lo que significa que no valen nada. Además, nada habría pasado sin que
renunciaras a la tutela -,

Estaba impresionada de que Lynne había hecho tantos deberes en su caso en un corto período
de tiempo, - ¿Estás diciendo que no podría haber adoptado a Madison sin mi permiso? -,

- ¡Correcto!, un tutor legal tiene ya sea que renunciar a los derechos o hacer que sea
terminado por un tribunal -,

En otras palabras, sus propios planes para adoptar a Madison eran castillos en el aire porque
Shay nunca firmaría sobre la tutela, - así que realmente no hay nada que pueda hacer para
conseguir a Madison -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- No diría eso en absoluto -, Lynne estiró los brazos por encima de su cabeza, inclinándose
hacia atrás tanto en la silla que Lauren temió que se cayera, - la adopción puede ser
complicada, pero tienes el mismo derecho a la custodia física de Madison como ella lo
tiene, lo que funciona en nuestra contra es el hecho de que la Sra. Koehler podría
presentar un argumento muy sólido para el resultado menos perjudicial, lo que significa
que Madison se queda con ella aquí en Virginia -,

- ¡De eso se trata!, sin embargo, Shay no piensa quedarse aquí. Ella quiere ir a Italia con
su nuevo novio, y Madison se convierte en un inconveniente obstáculo... por ahora, de
todos modos -,

Lynne dejó caer un bloc de notas amarillo en su escritorio y empezó a garabatear, - dime
todo lo que sabes sobre eso -,

Lauren relató la historia de que Mitch estaba siendo trasladado a Nápoles y las esperanzas de
Shay de casarse algún día, con sus reservas sobre Madison, - no quiero que el futuro de
Madison dependa de lo que este tipo Mitch quiere, todo lo que sé de él es que juega
videojuegos violentos y no parece tener nada que ver con ella, y ambas cosas lo
convierten en un perdedor en lo que a mí respecta. Y estoy muy segura de que no quiero
a Madison apartada de mí un año o dos a partir de ahora cada vez que Shay regrese
contoneándose a la ciudad después de que la dejen, Madison necesita un hogar
permanente donde alguien siempre estará ahí para ella, creo que eso es conmigo, no con
Shay -,

- ¿Qué pasa si Shay cambia de opinión y decide quedarse aquí con Madison? -,

- Sí, he pensado en eso -, era tentador simplemente seguir tranquilamente con el plan actual
de Shay, ya que significaría que Madison podría irse con ella esta noche, por lo menos,
tendrían tal vez un año juntas, y ella siempre podía negarse a renunciar a la custodia, - el
problema es que va a suceder de nuevo con el próximo novio y el siguiente después de
eso, puede que no trate de dejar a Madison con otra persona, pero la hará a un lado
como lo está haciendo ahora, y probablemente castigarla si le dice a alguien que su
mamá solía tener una novia -,

Lynne apartó los libros a un lado y se echó hacia atrás de nuevo, cruzando los brazos,
entonces una lenta sonrisa cruzó su rostro, - tal vez podamos utilizar algo de esa paranoia
a nuestro favor -,

***

Lauren atravesó la zona residencial, verificando para asegurarse de que Lynne tenía el Chevy
Malibu detrás de ella, a pesar de que todas las calles parecían iguales, conocía el vecindario
como la palma de su mano de sus años compartiendo esta casa con Shay.

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 AL OESTE DE LA NADA

Estacionó su coche de alquiler junto a la acera, dejando suficiente espacio para el sedán de
Lynne detrás de ella, la abogada había hecho una rápida parada en su casa para ponerse un
elegante traje de negocios, estaba allí para hacer una fuerte impresión.

- ¿De verdad piensas que esto va a funcionar? -, Lauren preguntó.

- ¿Qué puedes perder?, vas a presentar una solicitud de adopción de todos modos,
¿verdad?, por lo que me has contado de esta mujer, toma decisiones críticas en el calor
del momento, y pone sus propias necesidades primero. La única manera en que puede
hacer eso hoy es firmar esta forma de liberación tutelar, cualquier otra cosa significa
que vayamos a los tribunales durante mucho, mucho tiempo, dejar el país con su novio
no va a ser una opción, y su vida como lesbiana será un libro abierto -,

- ¿No podría argumentar más tarde que firmó bajo coacción? -,

- ¡Quizás!, pero después de hoy Madison estará contigo en California y la carga estará
en ella para presentar una demanda por ahí, ¡apuesto a que no se molestara en hacer
eso! -, Lauren deseaba compartir la confianza de la abogada, pero Shay era tan impulsiva que
no había forma de predecir lo que haría.

No sorprendería a Lauren en absoluto saber que había tenido una pelea con Mitch en los
últimos dos días y cambió de opinión acerca de todo esto, lo que Lauren tenía a su favor era
la determinación de ver todo esto hasta el final. Si Shay estaba realmente dispuesta a luchar
por ello, significaba que Madison era más importante para ella de lo que Lauren pensaba, al
menos eso sería bueno para Madison, ya acabaría de una vez por todas con la vergonzosa
negación de Shay.

Cualquiera que sea el resultado, Lauren estaba dispuesta a ejercer más autoridad sobre las
decisiones acerca de la educación de Madison.

Shay se reunió con ellas en el porche, su cabello oscuro había crecido y se veía como si
hubiera empezado a hacer ejercicio de nuevo, ella era esclava de cualquier hombre que
intentara impresionar, así que era fácil deducir que a Mitch le gustaban las mujeres en buena
forma física con el pelo largo, nada de ella agitó la más mínima chispa de interés para
Lauren.

Mitch podía quedársela.

Con una mirada sospechosa hacia Lynne, Shay dijo, - Madison está en casa de Tara, no
sabe nada acerca de esto todavía, ¡Quería que fuera una sorpresa! -,

Sorpresa nada, Lauren pensó, la intención de Shay era orquestar la transferencia de una
manera que minimizara la cantidad de tiempo que en realidad tenía que enfrentarse a las
consecuencias.

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- ¡Shay, me gustaría presentarte a Lynne Pierce!, ella es mi abogada y ha traído unos

papeles para que los firmes -,

- ¡Realmente no creo que nada de eso sea necesario!, como te dije por teléfono, los
documentos que Carrie firmó nos dieron a ambas la tutela -,

- ¡Precisamente! -, Lynne dijo, - estos documentos renunciarían a la suya, mi cliente, la

Sra. Jauregui, quiere adoptar formalmente a Madison, y teniendo firmada tu renuncia
haría un proceso más rápido -,

La boca de Shay se abrió en sorpresa mientras miraba de una a otra, - ¡Olvídalo!, nunca dije
que la abandonaría permanentemente, es sólo hasta que me instale con Mitch -,

Lauren sintió su mandíbula temblando de ira y respiró hondo para mantenerse firme, - ¡No
hay trato, Shay!, Madison no es un cachorro que puedes enviar a la perrera mientras
arreglas las cosas con tu novio, ¡Si la quieres, vas a tener que luchar por ella ahora
mismo!, tengo tanto derecho legal a ella como tú, y no puedo esperar a decirle al juez
que trataste de dejarla para que pudieras irte a Italia con Mitch -,

Lynne buscó en su maletín y extrajo una pila de papeles, - La Sra. Jauregui quiere que
Madison tenga un hogar permanente y una familia estable, de acuerdo con sus derechos
como tutora legal, estará presentando la adopción inmediatamente. Si desea impugnar
eso, tendrá que estar presente para las audiencias de la corte -,

- ¡Maldita puta! -, Shay estaba temblando de furia, - esto no es ni siquiera sobre Madison
en absoluto, se trata de vengarte de mí por irme porque no puedes aceptar el hecho de
que no soy como tú -,

- Esto no tiene nada que ver con su anterior... relación...lésbica -, Lynne dijo, su lenta
cadencia sugiriendo un antagonismo deliberado, - se trata de lo que es mejor para una niña
de nueve años -,

- Y lo que es mejor es poner sus necesidades delante de las tuyas para variar -, Lauren
agregó.

- ¡¿Cómo te atreves?! -, Shay hervía, - ¡Amo a Madison y lo sabes muy bien!, yo soy la
que se hizo cargo de ella cuando apenas había salido de los pañales y tuviste que salir al
mar la mitad del tiempo, si te preocupabas tanto como yo, habrías dejado la marina por
ella en lugar de esperar a que tu madre se enfermara -, la acusación picó, pero Lauren
había crecido en una familia naval y sabía que era posible ser padre y marinero.

Además, ya no tenía esas obligaciones, - Madison siempre supo dónde estaba y por qué,
¿Qué vas a decirle sobre por qué no puede ir a Italia?, ¿Alguna mentira acerca de que
vas allí primero para instalarte?, ella no es estúpida, ¡firma los papeles y vamos a hacer
que se sienta bien acerca de esto! -,

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Shay estaba claramente luchando con la inmediatez de las demandas de Lauren, tal como
Lynne había predicho que lo haría.

Perderse el glamur de mudarse a Italia era un precio muy alto en efecto, con el labio inferior
temblando, miró sobre la forma de liberación, - ¡Si firmo esto!, ¿seguiré viéndola?, quiero
fiestas y vacaciones como tienes ahora -,

- ¡No es un acuerdo de custodia compartida! -, Lynne aclaró, - es una liberación -,

- ¡Quiero que sea mi hija, Shay... mi familia!, no haré nada para disuadirla que te visite
si eso es lo que quiere, pero merece pertenecer a alguna parte. Tuviste la oportunidad
de adoptarla y no lo seguiste, ¡deberías preguntarte por qué! -,

Lynne tiró de la manga de Lauren, - te dije que era una posibilidad remota, tenemos que
volver a mi oficina y terminar el papeleo para impugnar la tutela antes de que tengas
que coger el avión. ¡Quiero presentarlo a primera hora de la mañana! -,

Esas fueron las palabras mágicas y Shay enojadamente firmó en la parte inferior del
formulario, - ¡Eres despreciable!, Lauren Jauregui. Espero que te pudras en el infierno -,

No había manera de sentirse bien acerca de lo que acababa de hacer.

No obstante, era todo lo que Lauren podía hacer para no sonreír.

***

A medida que los acontecimientos de los últimos días llenaron sus pensamientos, Lauren no
pudo reunir una pizca de arrepentimiento por la manera tan pesada con que había manejado a
Shay.

Durante cuatro años, había ido de puntillas alrededor del mal humor y pequeños agravios de
su ex, pensando que no tenía poder para hacer valer sus derechos de tutora, no le molestaba
en lo mínimo ver el zapato en el otro pie ahora, y esta vez de verdad.

Fue un proceso largo y complicado para finalizar la adopción, pero al menos el camino estaba
despejado.

En el momento en que Shay firmó los papeles, se confirmaron las sospechas de Lauren por su
ambivalencia hacia Madison, Shay la amaba, pero no lo suficiente como para sacrificar sus
propios sueños por una vida glamorosa como la esposa de un oficial de la marina.

Si ella y Mitch se casaban, que era lo más probable ahora, Madison podría dejar su radar por
completo, especialmente si tenían hijos propios.

- ¿Qué hora es? -, Madison murmuró mientras levantaba la cabeza del regazo de Lauren.

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- 8:27 hora del Pacífico -, Lauren había estado dando seguimiento de su descenso durante
los últimos veinte minutos y calculó que estaban a sólo unos minutos de aproximación final
al Aeropuerto Internacional de Oakland.

Madison había llorado debidamente cuando salieron de la casa que había conocido durante
los últimos seis años, pero sus lágrimas se detuvieron antes de que salieran del vecindario.

Desde entonces había estado vertiginosa con el entusiasmo por volver a Oakland y a su
abuelo Mike, sin ninguna instigación en absoluto, había prometido estar en el cuadro de
honor y mantener su cuarto limpio, haciendo que Lauren se preguntara si Shay había
amenazado antes de enviarla lejos.

Nada de eso importaba ahora, Madison nunca volvería a sentirse indeseada de nuevo.

- ¡Siéntate un minuto!, quiero hablar contigo sobre algo -, las luces de la cabina eran
tenues, pero podía ver que Madison estaba escuchando, - ¿Estás bien sobre lo que pasó
hoy? -,

Ella asintió, - Supongo -,

La historia que ella y Shay habían acordado compartir era que su verdadera madre había
tenido la intención de que ambas fueran sus tutoras. Ahora que Mitch iba al extranjero,
Lauren había insistido en que era su turno para cuidar de Madison, y Shay había aceptado a
regañadientes.

De esa manera Madison se sentía amada por ambas, y estaba claramente eufórica de mudarse
a California.

- ¿Recuerdas cuando te conté sobre Camila, la mujer que está cuidando al abuelo
Mike?, dijiste que debía hacer que fuera mi novia, así que ¿adivina qué? -,

- Pero no necesitas una novia ahora, ¡Quiero que estés conmigo! -,

- ¡Lo estaré, y ella también!, ella está emocionada por conocerte. le he contado acerca de
tus excéntricas canciones y juegos, ¡es tan tonta como tú a veces -, por el pliegue en su
frente, Madison estaba lejos de entusiasmarse con la noticia.

En todo caso, estaba angustiada, y Lauren creía saber por qué.

- ¡Cariño!, sé que Shay pasaba mucho tiempo con Mitch y a veces te sentías excluida,
eso es normal para los adultos y sé que es difícil de entender, pero no va a suceder con
Camila y conmigo, ¡eres la chica número uno!, y todos queremos pasar tiempo contigo -,

- ¡Quiero dormir en el camper contigo! -,

- ¡No, tengo que levantarme demasiado temprano!, si te despierto, te quedarás dormida

durante tu clase de matemáticas -,

151
 AL OESTE DE LA NADA

- Me duermo entonces de todos modos -, dijo con una sonrisa.

Lauren le revolvió el pelo y guio su cabeza hacia atrás en su regazo mientras el tren de
aterrizaje bajaba, ella tenía algunas preocupaciones leves acerca de su hogar no convencional,
pero no acerca de su capacidad de ser una buena madre.

Camila había demostrado su habilidad para adaptarse a casi cualquier cosa, por lo que Lauren
confiaba en que resolvería su relación con Madison, incluso podrían unirse para tener que
hacer la tarea juntas en las tardes, y sin duda unirían fuerzas para burlarse de su padre.

Una vez que Madison se mudara al dormitorio, Lauren tendría a Camila para sí toda la noche,
todas las noches, no es un mal arreglo, aunque era hora de considerar construir un dormitorio
extra, uno grande con un baño privado y armarios.

A pesar de que todo parecía estar cayendo en su lugar, no quería adelantarse, traer a una niña
de nueve años a la casa no era la manera ideal de comenzar una relación romántica que
esperaba perduraría, pero Lauren tenía fe que pudieran resolverlo.

- ¡Vamos a aterrizar pronto!, pero tengo un par de cosas más que contarte. ¿Me
escuchas? -,

Madison le apretó la mano sin levantar la vista.

- ¡Me gustaría adoptarte!, eso significa que el abuelo Mike sería tu verdadero abuelo, y
yo sería tu verdadera madre, nunca tendrías que preguntarte acerca de quién es tu
familia, o quien te quiere sin importar que, ¿Estarías de acuerdo con eso? -,

- ¡Pensé que ya era adoptada! -,

- ¡Sí, yo también!, pero resulta que es más difícil en Virginia que en California -, otra
mentira que ella y Shay había preparado para suavizar el golpe de la separación, - es por eso
por lo que es mejor que estés conmigo -,

- ¿Eso significa que te llamaría mamá en lugar de Lauren? -,

- ¡Me gustaría que lo hicieras!, pero podría ser difícil acostumbrarte, claro que me
gustaría decirles a todos que eras mi hija en lugar de mi ahijada -,

- Eso sería genial -,

Las ruedas tocaron la pista, pero el corazón de Lauren se elevó al escuchar que a Madison le
gustaba la idea, - y hay algo más en lo que podrías estar interesada... Camila tiene un
perro, y él simplemente ama a tu abuelo -,

Madison se sentó de repente, claramente más emocionada por este chisme que con casi
cualquier cosa que había sucedido hoy. - ¿Qué tipo de perro? -,

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 19
Era otra mañana húmeda, del tipo que helaba a Camila hasta el hueso, ¿Cómo Lauren
trabajaba fuera en un clima como este todo el día? era un misterio para ella, apenas podía
soportar la caminata de media milla hasta la escuela primaria y de regreso, y ni siquiera era
noviembre.

- ¡Espera, Madison! -, Camila dijo mientras jalaba suavemente de la correa de Skippy.

La chica se veía muy linda en los ajustados jeans rosa oscuro que Lauren le había comprado
como regalo de bienvenida a California.

A pesar de que había llegado con un montón de ropa, muchos de ellos eran demasiado cortos
o ajustados, no una declaración de moda, sino una señal de que Madison estaba creciendo
rápidamente, incluso los tenis de color púrpura que Mike le había comprado para su
cumpleaños hace sólo tres meses ahora le apretaban los dedos.

- Conozco el camino por mí misma -, musitó sin mirar hacia atrás.

Camila maldijo en voz baja, Madison la había conocido durante cuatro días y ya se había
dado cuenta de cómo sacarla de quicio.

Era jueves, su tercer día caminando juntas a la escuela, una tarea que Camila había ofrecido
como una oportunidad para vincularse con Madison, lástima que la unión no iba bien.

Lauren le había advertido que Madison podría desconfiar al principio debido a su experiencia
con Mitch, no había duda de que estaba celosa, a pesar de que Camila había sido muy
cuidadosa de no mostrar afecto por Lauren cada vez que Madison estaba cerca... que resultó
ser prácticamente todo el tiempo, ya que ambas se acostaban a las ocho y media.

Al menos tenía a Lauren para sí misma mientras dormían, junto con algunos momentos de
aturdidas caricias cuando Lauren se despertaba a las 4 a.m., el fin de semana no podía llegar
lo suficientemente rápido.

- Sé que puedes llegar allí sola, pero a Skippy y a mí nos gusta caminar contigo -,

- ¿Cómo sabes lo que le gusta a Skippy? -,

¿Por qué esta niña siempre era tan antagónica?, ella se negaba a beber algo si Camila ya había
vertido en un vaso, incluso si en última instancia, sirvió un segundo vaso para ella, sin falta,
volvía a su habitación para cambiarse de ropa si Camila se atrevía a felicitar lo que llevaba

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 AL OESTE DE LA NADA

puesto, luego estaba su desafiante respuesta a prácticamente todas las preguntas o

declaraciones.

¿Cómo diablos se supone entablarían una conversación?

- Porque él siempre mueve la cola y tiene las orejas planas cuando estás cerca, Él no
hace eso a menos que le guste alguien -,

- ¡Apuesto a que pone las orejas hacia abajo cuando está asustado! -,

- ¡Tal vez!, pero no mueve la cola -,

Skippy eligió ese momento para hacer honor a su nombre, saltando felizmente al final de su
correa a un grupo de hierba que se veía claramente para él como el perfecto inodoro de perro.
Giró alrededor un par de veces antes de encontrar el lugar justo mientras Camila buscaba en
el bolsillo por una bolsa de plástico para limpiar, Madison siguió por la acera.

- ¡Espera un segundo! -, el grito de Camila fue en vano.

En todo caso, su petición hizo que la niña caminara más rápido, - ¡Apúrate, Skip! -,

En el momento en que había recogió el desorden, su carga juvenil había doblado la esquina
fuera de la vista, Camila se apresuró para alcanzarla, sólo para darse cuenta de que Madison
estaba corriendo casi una cuadra completa por delante de ella, las patas cortas de Skippy no
podían seguirla así que lo colocó bajo el brazo y empezó a correr desesperadamente.

Había una calle muy transitada en el extremo al final de la siguiente cuadra; demasiado
transitada para que una obstinada niña de nueve años cruzara sola.

Jadeando por el esfuerzo, Camila se detuvo cuando llegó al cruce de peatones y

frenéticamente escaneó la zona.

¿Cómo Madison había desaparecido tan rápidamente?

El súbito ladrido y retorcimiento de Skippy le alertaron de una presencia sobre su hombro, la

niña riéndose salió de detrás de un coche estacionado, llenándose Camila con alivio y furia, -
¡eso no fue gracioso! -,

- No puedes correr muy rápido porque fumas -, la chica se burló.

Camila pasaba por un momento difícil detrás de Madison con un cambio, pero se las arregló
para mantener su temperamento bajo control, ya que una reacción de enojo sólo daría a
Madison más estímulo para sacarla de sus casillas.

- ¡Eso fue peligroso!, ¿Qué pasa si un perro grande hubiera empezado a perseguirte? No
habría sido capaz de ayudar -,

154
 AL OESTE DE LA NADA

Había muchas consecuencias más graves que eso, pero no podía soportar pensar en ellas, y no
quería llenar la cabeza de la niña con tales pensamientos aterradores.

- ¡No tengo miedo de los perros!, si me detuviera a acariciarlo, él no me mordería -,

- ¡Pero algo aún peor podría haber sucedido!, Lauren y tu abuelo Mike me pidieron que
te acompañara a la escuela, y no van a estar felices de saber que huiste de mí -,

- ¡ah!, no seas soplona, sólo estaba jugando, ¡no lo haré de nuevo! -, suplicó.

Fue la única vez que había mostrado alguna inclinación a comportarse.

Excepto que las amenazas de soplón daban una ventaja terrible, Camila reconoció a
regañadientes, podrían hacerla más obediente en el corto plazo, pero la animosidad resultante
anularía cualquier efecto bueno. Esta mocosa era el centro del universo Jauregui, y Camila
necesitaba llevarse bien con ella, incluso si eso significa ser el blanco de sus bromas.

- ¡Está bien, chica!, tienes un trato, no diré nada de ti y tú no huirás mientras estoy
ocupada haciendo Deber de Perrito -,

- Deber de Cachorro -,

- Deber de Perrito Cachorro -, lo que fuera necesario, Camila encontraría una manera de
conectar con Madison.

Sólo la semana pasada, había empezado a sentirse como parte de la familia Jauregui, y ahora
era la extraña.

***

- Estoy orgullosa de ti por terminar tu tarea de matemáticas -, Lauren dijo, - sé que es

difícil, pero eres muy inteligente y vas a entenderlo pronto -,

Ella tiró de la manta hasta la barbilla de Madison y alisó el pelo rebelde contra la almohada,
dejando sin decir que fue una decepción cuando Madison le había dicho que la tarea estaba
terminada sólo para descubrir que había hecho sólo la mitad cuando la pidió para revisar.

Habían tenido una breve charla sobre la honestidad y la importancia de trabajar duro en la
escuela, seguido de un esfuerzo centrado por parte de Madison para resolver los problemas de
matemáticas hasta que finalmente entendió el concepto de redondear los remanentes al
número entero más cercano.

Haría falta paciencia para superar esta etapa de mentirijillas, y Lauren no pudo evitar culpar a
Shay por dejar que esto fuera tan mal, una vez que Madison se acomodara en su nueva rutina
y se sintiera segura de que todos los adultos en su vida se preocupaban por ella, dejaría de
actuar por la atención.

155
 AL OESTE DE LA NADA

- Tal vez puedas trabajar con Camila mañana, ella por lo general tiene tarea de
matemáticas también -,

- ¡Me gusta cuando tú me ayudas!, además, Camila no es tan inteligente como tú -,

Lauren ya se había dado cuenta de un tinte de celos con respecto a Camila y lo culpó a la
sobrante ansiedad de Shay y Mitch excluyéndola.

Para disipar los temores de Madison, había hecho un esfuerzo especial para pasar mucho
tiempo con ella cada noche hasta que ambas se fueran a la cama.

Camila era la que desapareció casi todas las noches, en las noches que no estaba en clase, se
unió a ellos sólo para cenar y pasaba el resto de su tiempo estudiando en el camper, Lauren
esperaba que eso cambiara cuando terminara su GED, aunque probablemente se inscribiría
para algo más después de eso.

- ¡Sabes, Camila es inteligente sobre un montón de cosas!, deberías preguntarle en algún

momento sobre Gus Holley, ¡de hecho, ella lo conoce! -,

- ¡No me importa Gus Holley!, su música es una mierda -,

Lauren sacudió la cabeza, - ¡esa no es una palabra agradable!, ¿Puedes elegir una forma
diferente de decir eso, ¿por favor? -,

- ¡No me gusta! -,

- ¡Eso es mejor!, iba a ver cómo conseguir entradas para las tres para ir al concierto de
Gus Holley el próximo mes, pero parece que sólo necesito dos -,

- ¡Quiero ir!, me encanta Gus Holley, sólo estaba bromeando, conozco todas sus
canciones -,

Lauren se rio y le hizo cosquillas a través de las mantas, - ¡Dulces sueños! ¡Te amo! -,

Firmaron con un beso a las yemas de los dedos y un toque y regresó a la sala de estar.

- Me voy a la cama, papá. ¿Necesitas algo? -

Él inclinó la cabeza en un gesto para que se acercara. En voz muy baja para que Madison no
escuchara, le preguntó, - ¿Qué hay con todas estas mentiras?, ella le dijo a Camila esta
mañana que tú dijiste que podía ir a la escuela sola, eso no sonaba bien para mí así que
usé mi autoridad y dije que no podía -,

- ¡Nunca le dije eso! -, se dejó caer en el sofá y se pasó las manos por el pelo, - creo que
sólo está probando sus límites, viendo con qué puede salirse con la suya, retrocede de
inmediato cuando le hablas de eso, por cierto, Shay también me dijo que la había
atrapado hurgando en sus cajones -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡En serio!, encontré uno de mis viejos alfileres de sombrero de la marina en su mochila
esta mañana, no me importaba que lo tuviera, pero no después de que lo hubiera sacado
de mi tocador, así que lo regresé -,

- ¡Voy a hablar con ella sobre eso mañana!, ¿Quién sabe todo lo que tenía que hacer
para llamar la atención de Shay?, puede tomar un tiempo para derribar todos esos
malos hábitos -,

Por ahora, tenía que darle a Camila un aviso de que Madison era propensa a alterar la verdad,
y debe utilizar su mejor juicio si había alguna duda, tener levantada a Madison por la mañana
y lista para la escuela estaba por encima y más allá del trabajo del cuidado de su padre, pero
las circunstancias eran diferentes ahora que estaban tratando de ser una familia.

Lauren preguntó, - ¿Cómo está tratando con Camila? ¿Se están llevando bien? -,

- No se están golpeando entre sí -, su padre dijo sin expresión.

- No es exactamente un apoyo rotundo -,

- Madison puede ser contraria sobre cosas triviales, pero Camila mantiene la calma, les
puede tomar un tiempo para llegar a ser amigas, pero eso no será culpa de Camila -,

- Parece que necesito hablar con ella también -,

- ¡No te preocupes demasiado!, nunca pensé que me gustaría Camila tanto cuando llegó
aquí, pero le coges cariño a la pequeña bribona, ¡Ellas lo resolverán! -,

Gran parte de Lauren lo entendía, Camila era una persona totalmente diferente de la
desdichada miserable que había recogido en Louisville, todo porque ella y su papá habían
mostrado fe en ella y le dieron una oportunidad, Madison necesitaba la fe ahora, pero ella
también vendría eventualmente, Camila la ganaría de la forma en que se había ganado a todos
los demás.

Una ligera luz brillaba a través de la ventana del camper mientras Camila cerraba lentamente
la puerta trasera para que no hiciera ruido, no sólo estaba preocupada por despertar a Lauren,
sino también estaba el asunto de Madison, cuya habitación estaba a unos pocos pies de
distancia, era más tarde de lo habitual llegando a casa, pero tenía una gran noticia, ¡por
desgracia, esa noticia tendría que esperar a mañana!

En la sala de estar Mike roncaba suavemente en su sillón, un partido de fútbol universitario

zumbaba en el fondo, lo más silenciosamente que pudo, llevó a Skippy al patio delantero para
una escapada rápida, y luego dirigió a un somnoliento Mike a la cama, este solía ser su
tiempo privado, la única oportunidad del día que era sólo suya.

Siempre había disfrutado llevando una merienda al dormitorio con una revista de
supermercado de estrellas de la música country, examinando minuciosamente las imágenes
de Gus Holley en el escenario o fuera con su hermosa esposa Michelle.

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 AL OESTE DE LA NADA

La nostalgia de sus días en Nashville era un simple remanente ahora, su nueva vida estaba en
Oakland y su tiempo privado estaba en los brazos de Lauren.

De camino a la cama no podía resistirse a tomar un momento para mirar a la niña dormida,
cuya expresión inocente era tan suave como un pétalo de rosa, el polo opuesto de la espina
que sería cuando apareciera por la mañana para el desayuno, Camila enderezó la manta y
metió el conejo de peluche debajo, en el camper, se metió en su camisón y se deslizó en la
cama junto a Lauren, que de inmediato se dio la vuelta y la besó en la frente.

- Pensé que nunca llegarías -,

- Ni siquiera estás despierta -,

- ¡Mmm! ..., estoy lo suficientemente despierta -,

Suficiente para qué, Camila se preguntó, siempre lista para una aventura sexual, alcanzó bajo
la camisa de Lauren para hacerle cosquillas en el estómago.

- ¡No tan despierta!, pero te extraño en las noches que vas a clase -, dijo Lauren.

- Estoy segura de que Madison aprecia tenerte para ella sola de vez en cuando, ¡Sé que
lo haría! -, incluso en la oscuridad, podía decir que su declaración había llamado la atención
de Lauren.

- ¡No lo tomes por el camino equivocado!, no estoy diciendo que estoy celosa ni nada...
sólo que tengo ganas de estar aquí a solas contigo cuando estamos despiertas -,

- ¡Yo también, cariño!, no tuvimos mucho tiempo para nosotras antes de que Madison
llegara, ¡Lamento eso! -,

- ¡No se pudo evitar! -, fue la respuesta benévola, y técnicamente cierta.

Eso no quería decir que le gustaba tener a Madison alrededor, de hecho, le molestó que
Lauren ni siquiera había hablado con ella antes de marcharse para traerla de vuelta a
California, no es que hubiera presentado alguna verdadera resistencia; aparte de recordar a
Lauren que su experiencia en el cuidado de los niños dejaba mucho que desear, pero habría
sido agradable si se hubieran considerado sus sentimientos.

Los brazos de Lauren se tensaron a su alrededor y otro beso cayó sobre su cabeza, - ¡estoy
tan contenta de que entiendas eso!, no sé lo que haría si no lo hicieras -, Camila lo sabía,
pero no quería pensar en ello.

De ninguna manera Lauren le daría la espalda a Madison, ciertamente no por un romance

apenas despegando.

- Nunca soñé que iba a despertar algún día y ser madre de alguien -, Lauren dijo, - tuve
ocho semanas de campamento de entrenamiento en la marina y eso fue como crecer

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 AL OESTE DE LA NADA

durante la noche, ahora me siento como una recluta de nuevo, pero ocho semanas de
entrenamiento con Madison no será suficiente, me tomará meses acostumbrarme a esto
-,

- ¡Más bien como años! -, Camila dijo, - piensa en todo lo que te espera... licencia de
conducir, tatuajes, control de natalidad... -,

- ¡Oh, por favor!, me pregunto cuántos padres realmente rezan porque sus hijas sean
lesbianas -,

- ¡No sé!, pero me sorprendo de vez en cuando agradeciendo a Dios por el hecho de que
lo eres -,

- ¡Lo mismo digo!, lo que me recuerda... tengo un plan para mañana por la noche, es
viernes, así que voy a dejar que Madison se quede una media hora extra, pero cuando
sean las nueve en punto, vamos a poner al viejo en la cama y salir de aquí para
redescubrirnos, incluso si nos lleva toda la noche -,

Sólo su suerte, Camila se dio cuenta sombríamente, - No estoy tan segura de la parte de
toda la noche -,

- ¿Ya estás cansada de mí? -,

- ¡Iba a decirlo mañana!, pasé el examen previo de matemáticas que hice el martes
pasado, por lo que Lee piensa que estoy lista para tomar el verdadero GED el sábado, es
un examen de todo el día, pero no tendré que volver a clase otra vez hasta que consiga
los resultados, ¡eso debería ser alrededor de dos semanas! -,

- ¡Vaya!, ni siquiera has estado en clase un mes, le dije a Madison que eras inteligente,
deberías ser la que la ayude con su tarea, he olvidado casi todas las matemáticas que he
aprendido -,

En primer lugar, Camila se había ofrecido a ayudar, sólo para ser rechazada por Madison, que
sospechaba que podría ser un engaño con el fin de conseguir más de la atención de Lauren, y,
en segundo lugar, estaba sentada para el GED el sábado, esa era su gran noticia, y le
molestaba la forma en que Lauren había cambiado de tema y lo había hecho sobre Madison.

Esta mierda estaba haciéndose vieja.

***

Lauren buscó a tientas en la oscuridad el zumbido de la alarma que ocupaba el mismo estante
que su caja fuerte del arma, después de un bostezo y un estiramiento, colocó sus brazos
alrededor de Camila, que se había enrollado en su pecho para acurrucarse.

Las últimas semanas habían traído cambios rápidos para las dos, apenas habían tenido tiempo
para establecer su relación antes de que Madison se mudara, pero Camila lo había tomado

159
 AL OESTE DE LA NADA

todo con calma, Lauren se sentía afortunada de haber encontrado una pareja amorosa que
pudiera ayudar con los desafíos de la paternidad.

- ¡Hola, cariño!, despierta un minuto -, Camila se retorció fuera de su alcance y se sentó, -

¿Qué sucede? -,

- ¡Nada, relájate! -, ella guio a Camila de vuelta a la almohada y la besó, - han sido un par
de semanas locas, he estado tan ocupada que me olvidé de decirte algo importante, ¡Te
amo! -,

Varios segundos de silencio pasaron antes de que Camila reaccionara, y no con una sonrisa
esperada o un abrazo, en cambio, sus ojos se llenaron de lágrimas y sacudió la cabeza con lo
que parecía incredulidad, - eso no es algo que he oído mucho en mi vida -,

Por supuesto no lo era, no con una familia cruel o chicos que la habían utilizado y echado a la
calle, era imposible saber lo mucho que Camila podía dar a alguien que le devolviera la
lealtad y la confianza.

- ¡Vas a escucharlo mucho más ahora! -, Lauren dijo, - ¡estoy muy orgullosa de ti!, y
estoy agradecida por todo lo que has hecho por mi papá, y ahora lo estás haciendo por
Madison también, ¡eres una buena persona y tengo suerte de haberte encontrado! -,

- ¡Yo también te amo!, eres la única que alguna vez ha creído en mí -, de todas las cosas
que podría haber dicho, nada más habría hecho que Lauren se sintiera tan orgullosa.

Poniendo su fe en alguien que había mostrado tan poca aptitud e iniciativa había sido un
riesgo enorme, pero sabía por la marina que dar una responsabilidad más floja era por lo
general todo lo que se necesitaba para sacar lo mejor de sí, - esto es porque me has hecho
creer en ti, no puedo esperar a ver lo que haces después -,

- ¡Si tuviera quince minutos más, no tendrías que esperar! -,

Lauren extendió la mano bajo las mantas y comenzó a acariciar la cálida piel en el interior del
muslo de Camila, - el desayuno es tan sobrevalorado -,

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 20
El sudor salió de la frente de Mike mientras se giraba en su silla en la calzada de hormigón
entre la cochera y la terraza, - ¿Cuánto es eso? -,

- Nueve abajo, seis más para ir -, Camila observó su esfuerzo con admiración.

Sólo tres días después de obtener la autorización para empezar a rodar por sí mismo, él estaba
arriba por quince vueltas, con el objetivo de añadir cinco más cada día, - ¿Qué hay de las
treinta y tres vueltas que hacen que sea tu número mágico? -,

- La ruta del desfile es de una media milla de largo -, él respondió, resoplando, - he estado
llevando un extremo de la bandera de la Legión American Puesto Número Nueve
durante los últimos veintiún años, de ninguna manera voy a dejar que Brady Hawes
tome mi lugar, ¡su silla es eléctrica, por el amor de Dios! -, ese orgullo obstinado corría en
la familia Jauregui, Camila señaló.

Lauren se había asustado cuando había encontrado sus pantalones de vestir demasiado
apretados, lo suficiente como para añadir una hora al final de cada día para que pudiera
detenerse en el gimnasio, al parecer, este desfile del Día de los Veteranos era muy importante
en Alameda.

161
 AL OESTE DE LA NADA

Mientras Mike se acercaba a ella para la vuelta, ella le tendió un puñado de cacahuetes y los
dejó caer en su boca abierta, - lástima que no pueda correr junto a ti en el desfile, harías
cualquier cosa por cacahuetes, me di cuenta de que a Madison le gustan estos también,
tuve que esconderlos en el cajón de verduras, ¡no hay posibilidad de que los encuentre
allí! -,

- ¡Ella es tremenda, eso es! -, él susurró, - nunca vi un niño adaptarse tan rápido para
estar en un nuevo lugar -,

Por supuesto que se había adaptado, Camila pensó.

¿Quién no lo haría con ese tipo de tratamiento de alfombra roja?

Mike hizo una pausa para recuperar el aliento, - debe haber sido duro para ella con esa
madre inútil de... probablemente le habla más ahora en la computadora que cuando
vivían juntas, y esa lamentable excusa por novio... ¿cómo terminó la marina con un
sinvergüenza así?, es justo el tipo de cara culo quien se antepone en un barco cuando se
mete en un lío -, Camila se apoyó en la rampa de la terraza, ahuecando la mano para
encender un cigarro, segundos después, saboreó la precipitación vertiginosa de la nicotina
golpear su torrente sanguíneo.

Mike se giró hacia la cochera y se dirigió hacia ella, - ¡Hey!, me he dado cuenta de que es
la primera vez que te he visto encender uno hoy -,

Había estado tratando de dejarlo, pero no lo había contado a nadie en caso de que no pudiera,
- ¡eso es porque lo he reducido!, he bajado a solamente cinco al día, pero estas ansias me
están volviendo loca, voy a tener que posponer esto hasta que termine con todas mis
cosas de la escuela, ¡esto hace que sea difícil concentrarse -,

- ¡Eso es una locura!, ya tienes la parte más difícil de dejar detrás, ¿Por qué demonios
querrías volver a pasar por esto? -,

- ¡Porque es una mierda!, la parte más difícil es cuando llegas a cero -, ella tomó otra
calada profunda y sopló lejos de él mientras se acercaba, - todavía estoy tratando de
entender a Madison, no puedo decir si le agrado o no -,

- ¡Probablemente no!, pero no es personal -,

- ¿Ella te dijo eso? -, Camila preguntó con ansiedad.

- ¡No! -, Él se limpió la cara con una toalla antes de girarse y comenzar de nuevo hacia la
cochera, - alteras el orden de las cosas, esa niña me ama a pedazos, pero prácticamente
caigo de la faz de la tierra cuando Lauren entra por la puerta, ¡eso es a lo que te
enfrentas! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Lo sé!, y por eso es por lo que me salgo del camino, ni siquiera muestro mi cara hasta
que es hora de la cena. Luego limpio la cocina y me escondo en el camper hasta que se
va a la cama, ¿Qué más puedo hacer? -,

- ¡Podría ser que eso es parte del problema!, tienes que dejar que Madison sepa que
perteneces aquí también, quédate y ve la TV con nosotros después de la cena, o tal vez
todos podríamos jugar un juego de cartas, no dejes que te empuje fuera de la imagen, la
mejor manera de mostrar que no eres una amenaza es pasar el rato con nosotros -,

- ¡Pff!, no veo lo que va a lograr, cada vez que ando alrededor, ella se engancha a
Lauren como un imán -,

- ¡Sí!, pero tienes que darle a Lauren la oportunidad de decirle a Madison lo que quiere,
es su trabajo equilibrar todas las partes -,

- Lauren no necesita ese tipo de estrés al final del día -,

- ¡Qué barbaridad!, Lauren maneja el estrés muy bien, además, ¿de qué otra manera la
niña... va a aprender que el que tú estés aquí está bien? -, él dijo, jadeando mientras giraba
sus ruedas hacia adelante, - Lauren tiene que mostrarle... y tiene que establecer algunas
reglas sobre cómo comportarse, ella no puede... enseñarle nada de ti si estás aquí en el
camper con la cabeza en el culo -, Mike seguro tenía una habilidad con las palabras.

Afortunadamente, era una forma de que Camila entendiera, - ¡Bien!, saldré esta noche y
veré qué pasa -, ella fumó lo último de su cigarro y lo dejó caer en una lata de refresco vacía
en la terraza.

- Eso son quince vueltas -, él dijo, haciendo acopio de fuerzas para una última carga por la
rampa, - Madison no hará que sea fácil... pero sigue intentando y va a entrar en razón,
superas esto, y ... renunciar a los cigarros será fácil -,

Camila contestó una llamada telefónica de Lauren y le dijo - Tu papá ha estado haciendo
vueltas por el patio trasero, ¿Haces ejercicio tan duro en el gimnasio? -,

- ¡Ni siquiera me he puesto a sudar aún!, es por eso por lo que estoy llamando, me
colgué después del trabajo hablando con uno de los otros jefes de equipo, y ahora se me
ha hecho un poco tarde. ¿Puedes ir a reunirte con Madison? -, Camila puso los ojos en
blanco a nadie en particular y reviso su reloj, tiempo de sobra para llegar a la escuela antes de
la campana final, pero Madison no sería feliz por ello.

- ¡Por supuesto!, Mike y Barbara quieren pedir una pizza de Bowzer, así que no
tenemos que preocuparnos por cocinar la cena, ¡Tómate tu tiempo! -,

- ¡Gracias!, ¡Oh, y he estado dejando a Madison caminar el primer par de cuadras sola!,
la espero en la esquina de Lincoln y Versalles, justo al lado del hidrante de incendios -,

163
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Sé dónde está! -, era una de las paradas regulares de Skippy en la mañana, - nos vemos de
nuevo aquí en un rato -,

Con Mike volviéndose más independiente cada día, Camila no tenía que preocuparse por
dejarlo ducharse por su cuenta, su mayor preocupación era lo que sucedería en un par de
semanas cuando fuera liberado de la terapia por completo, ella debería tener sus resultados de
GED para entonces, y si pasaba, tendría algunas opciones más en el frente de trabajo, ninguna
de ellas pagaba tan bien como éste, pero incluso unos pocos cientos de dólares a la semana
serían suficientes para conseguir mientras buscaba obtener el tipo adecuado de capacitación
para el trabajo.

Trabajar con Mike en sus ejercicios había sido a la vez divertido e interesante, viendo su
progreso cada día la hacía creer en la terapia física, tanto que había buscado lo que se
necesitaría para obtener la certificación como auxiliar de terapia física; dos años de
universidad.

Sin embargo, el salario promedio en Oakland era de más de $50.000, y más importante, había
un montón de ofertas de trabajo, un trabajo a tiempo parcial además de la escuela haría volar
esos dos años, siempre y cuando Lauren este de acuerdo en que vale la pena la inversión.

Ella no quería aprovecharse de su situación en la casa; como siempre lo había hecho en el

pasado.

Salir de la casa de los Jauregui todo el día para trabajar y estudiar tenía muchas ventajas,
principalmente, la sacaba de desempeñarse como la niñera en jefe de Madison, un trabajo que
nunca había querido en primer lugar, por un generoso alojamiento y comida, sin embargo, le
debía a Lauren y a Mike prestar ayuda donde pudiera.

Skippy tiró de ella hacia el hidrante de incendios y comenzó su rutina de oler, orinar y oler un
poco más, a lo lejos, los niños comenzaron a aparecer desde la escuela. Por un momento,
pensó que había visto a Madison, que llevaba sus brillantes pantalones de color rosa de nuevo
con una camisa blanca y una mochila azul, ella agitó la mano, pero a medida que los niños se
acercaban, no había rastro de la desgarbada chica en trenzas.

Durante más de quince minutos, Camila esperó, cada vez más impaciente hasta que el último
grupo de niños escolares pasó por delante. Luego tiró de la correa de Skippy hacia la escuela,
sus ojos recorriendo cada dirección por un grupo de niñas que jugaban en una calzada o en un
porche, sólo un puñado de rezagados permanecieron en el patio del colegio, ninguno de ellos
era Madison.

El pánico se extendió y con ansiedad llamó a Mike.

- Dos minutos antes y me habrías pillado en mis calzoncillos -,

- ¿Has visto a Madison? -,

164
 AL OESTE DE LA NADA

- ¿No está contigo? -,

- ¡Ella nunca pasó por el lugar de reunión!, llegué aquí antes que cualquiera de los
niños, esquina de Lincoln y Versalles, como Lauren dijo, pensé que la vi en la distancia,
pero cuando los niños llegaron, quienquiera que fue, desapareció -,

- ¿No crees que se metió en un coche con alguien? -, él sonaba tan inquieto como ella, -
¡espera un segundo!, creo que escucho a Lauren entrando -,

Camila esperó unos segundos más frenéticos antes de que Lauren se pusiera al teléfono.

- ¿Qué quieres decir con que nunca la viste? ¿No fuiste a donde te dije? -,

- ¡Por supuesto que lo hice!, ella nunca apareció -, ella explicó una vez más sobre la chica
que vio a lo lejos, - pero luego se mezcló con los otros niños y cuando pasaron, ella no
estaba con ellos -,

- ¡Ella no solo desapareció en el aire!, voy a conducir por el vecindario, regresa a la

esquina y espera -,

Camila se encogió ante la agitación en la voz de Lauren, pero esto no se trataba de ninguna
de ellas.

Una niña de nueve años había desaparecido y sólo tenían un par de horas de luz del día para
encontrarla.

Antes de que Lauren incluso llegara al final de Garfield, vio una pequeña figura caminando
por la acera hacia la casa, una mirada más cercana confirmó que era Madison, y dejó escapar
un enorme suspiro de alivio.

Ella orilló su jeep y tocó la bocina mientras que llamaba al mismo tiempo a su padre
informándole que todo estaba bien.

- ¿Dónde has estado? -, ella preguntó, todavía más preocupada que enojada.

- Tuve que caminar a casa sola, ¿Por qué no viniste a buscarme? -,

- Estaba en el gimnasio y le pedí a Camila que te esperara en la esquina, ¿No la viste? -,

- ¡Ella no estaba allí!, me quedé allí durante unos minutos, pero luego me dio miedo de
estar sola, así que caminé a casa -,

La casa estaba a menos de media cuadra de distancia, - ¡Lo siento, cariño!, Camila debe
haber ido al lugar equivocado, vete a casa y comienza tu tarea, ¡Tengo que ir a
recogerla! -,

- ¡Voy contigo! -, Madison dijo con ansiedad, y empezó a subir en el asiento del pasajero.

165
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡No, te quiero en casa!, el abuelo Mike estaba preocupado, y necesito averiguar cómo
ocurrió esto -,

- ¡Yo estaba ahí esperando y ella nunca llegó!, debe haber ido al lugar equivocado, como
dijiste -, Lauren estaba casi decepcionada de encontrar a Camila en el hidrante de incendios.

Si hubiera estado en la esquina equivocada, habría explicado cómo ambas no se habían

encontrado.

- ¡Madison está en casa! -,

Camila entró y se dio unas palmaditas en el pecho, como para ralentizar su ritmo cardíaco.

- Ella dijo que no estabas aquí y se asustó y caminó a casa sola -,

- ¡Eso es una locura!, la hubiera pasado en la acera, te lo digo, yo estaba aquí, pero ella
nunca pasó -,

- Eso no tiene ningún sentido -, Madison había estado jugando tira y afloja con la verdad
últimamente, pero a Lauren le resultaba difícil creer que podría haber encontrado su camino a
casa en otra calle, - ¿Has caminado hasta Versalles por un camino diferente? Northwood,
tal vez? -,

- ¡No!, vine directamente hasta Lincoln como siempre lo hacemos, la única vez que fui a
Northwood estaba en el coche contigo -, tal vez Madison estaba solo confundida acerca de
dónde se dirigía.

Por otro lado, tal vez Camila se había entretenido para fumar, o girado para charlar con
alguien.

- Había estado pensando en dejar a Madison ir a la escuela y regresar sola -, Lauren dijo,
- algunos de los otros niños en nuestra calle lo hacen, pero después de lo que pasó hoy,
estoy bastante segura de que no está lista para eso -,

- ¡Estoy de acuerdo!, ella me asusta casi hasta la muerte a veces cuando corre por
delante de Skippy y yo, me preocupa que trate de cruzar la calle donde no hay un
guardia peatonal, el tráfico está bastante concurrido por la mañana con todas las
personas que conducen hasta la escuela -,

- ¿Dejas que corra por delante? -,

- ¡No la dejo! -, Camila espetó, - ¡ella hace lo que quiere!, y si digo algo, sólo lo empeora,
de la única manera que puedo conseguir que me escuche es amenazando con decirte que
está portándose mal, me hace sentir como una soplona de tercer grado -,

166
 AL OESTE DE LA NADA

- Entonces ¿por qué no me has dicho nada de esto?, ¿Te detuviste a pensar que podría
haber sido capaz de enderezarla?, ella es una niña inteligente y puedo hacer que entre
en razón, no puedes ocultarme estas cosas, Camila -,

Por su barbilla salida y los brazos cruzados, Camila estaba echando humo por dentro.

Probablemente tenía toda una serie de maldiciones y diatribas que se estaba muriendo por
dejar volar, pero en las últimas semanas había aprendido a controlar su temperamento
explosivo.

Sin duda se sentía impotente debido a su situación, y mientras Lauren odiaba tener ese tipo de
autoridad sobre ella, la cuestión de la seguridad de Madison no era negociable.

Ella entró en el garaje y apagó el motor, - ¡Camila!, mira... no estoy enojada, sólo me
asusté mucho cuando no sabíamos dónde estaba, si algo le pasa a esa niña... ¡Dios, me
mataría! -,

Camila esperó unos segundos más antes de abrir su puerta, - para que lo sepas, yo también
estaba asustada, disfruta de tu cena, tengo cosas que hacer en el camper -,

Una rabieta. Que agradable.

***

Distraída por los gruñidos de su estómago, Camila trató de darle sentido al Manual de
Conducir de California, su licencia de Tennessee era buena por dos años más, pero la
mayoría de los empleadores potenciales probablemente querrían probar que era una residente
del estado.

Aún dolida por su enfrentamiento con Lauren, trató de averiguar cómo había estropeado las
cosas.

Lauren tenía razón de que Madison probablemente no podría haber encontrado su camino a
casa en otra calle, tal vez su reloj estaba mal, o había estado tan envuelta en sus pensamientos
que no vio a Madison pasarla al otro lado de la calle.

Lo que sea que había sucedido, una cosa era muy clara Ella no era lo suficientemente
responsable como para ser dejada a cargo del hijo de alguien, y si Lauren no sabía eso antes
sin duda lo sabía ahora.

La puerta trasera golpeó a las ocho, media hora antes de la hora habitual de acostarse de
Lauren. Entró en el camper con una rebanada de pizza en un plato de papel, - envié a
Madison a la cama un poco más temprano esta noche, ¡pensé que podrías tener hambre!
-, el aroma del pepperoni y las cebollas llegó al cerebro de Camila inmediatamente,
haciéndole agua la boca.

167
 AL OESTE DE LA NADA

Era todo lo que podía hacer para no arrebatar el plato y tragarla entera, - ¡Gracias!, podría
usar un estimulante, no puedo creer cuantas reglas de tránsito tienen ustedes, ¿Voy a
tener que saber que es una multa de cien dólares por fumar con un niño en el coche?
¿No puedo simplemente prometer no hacerlo? -,

- Para la primera pregunta, sí, para la segunda, no creo que eso te ayude en la prueba -,

Lauren se deslizó a su lado en el comedor y le pasó un brazo por los hombros mientras
comía, - hablé con Madison acerca de escuchar mejor y hacer lo que le digas -,

Camila había esperado que todos dejaran el tema y continuaran sus asuntos, - ¡Grandioso!,
ahora sabe que la delaté, probablemente me odia aún más -,

- ¡Ella no te odia!, celosa, sí. Pero creo que eso es normal para una niña que ha pasado
por lo que tuvo que aguantar de Shay, ella sabe que estoy loca por ti, y esa racha celosa
debe pasar cuando se dé cuenta de que no tendrá ningún efecto sobre lo que siento por
ella. Además, no dije nada de lo que me dijiste, cuando la vi en la acera esta tarde, le
dije que fuera directamente a la casa y comenzara su tarea, y en cambio llegó a casa y
consiguió que papá jugara un juego con ella. Era el día equivocado para desobedecer y
se lo hice saber -, Camila no estaba orgullosa de sus sentimientos en este momento, pero
estaba contenta de escuchar que Madison no caminaba totalmente sobre el agua, tal vez ser
puesta con los pies en la tierra por alguien que ella idolatraba haría el truco.

Ciertamente lo hacía para Camila.

- Lamento lo que pasó hoy, Lauren... -,

- Todo salió bien y eso es lo que importa -, ella empujó el pelo de Camila hacia atrás y
acarició su cuello, - en realidad, eso no es todo lo que importa, ¡tú importas!, y yo
debería ser la que se disculpara por lo de hoy, estaba asustada y reaccioné
exageradamente -,

Camila rara vez había estado en este extremo de una disculpa, en los tres años que había
pasado con Corey, la palabra lo siento nunca había salido de sus labios, lo mismo pasó con
sus padres, y ni un solo jefe loco para el que había trabajado se había disculpado por su
mierda.

Ella francamente no estaba acostumbrada a que alguien más aceptara la culpa, y las dulces
palabras de Lauren casi la hicieron llorar.

Se permitió relajarse en el abrazo de Lauren, lamentó haber desperdiciado la noche sola en el

camper cuando podía haber seguido el consejo de Mike y unirse a la familia, - ¡Lo entiendo
cariño!, fue aterrador, totalmente eres perdonada por eso, ¡siento haber sido una idiota
por la cena! -,

- ¡Está bien!, había más pizza para nosotros -, Camila sólo consiguió una risa débil.

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 AL OESTE DE LA NADA

Suavizar los eventos del día arregló sólo algunos de los síntomas, no la causa subyacente, -
estoy preocupada por las cosas entre Madison y yo, ¿Cómo voy a vivir aquí contigo si no
puedo conseguir que me acepte? -,

- ¡Estás buscando dificultades, corazón!, ella siempre ha sido el centro de atención en

esta casa, así que va a tomar un poco de tiempo para que se acostumbre a tener a
alguien más por allí, pero lo hará, sobre todo cuando vea cuánto te amo, creo que sólo
tenemos que empezar a hacer más actividades juntas -,

- Eso es lo que dijo tu papá -,

- ¡Él tiene razón!, tienes un descanso de las clases ahora mismo, ven a pasar el rato con
nosotros -,

Camila asintió animosamente.

- ¡Y por cierto!, estaba guardando esto para una sorpresa, pero... -, sacó tres entradas, -
Gus Holley, el próximo sábado, décima fila -,

- ¡Oh, Dios mío! -, ella abrazó el cuello de Lauren, la décima fila probablemente no estaba lo
suficientemente cerca para que Corey pudiera ver una señal de Jódete, pero ya no le
importaba Corey, lo que tenía con Lauren borró toda la porquería con la que había tenido que
lidiar.

- ¡Mira!, sé que no esperabas ninguno de estos dolores de cabeza con Madison, y estoy
segura de que ha cruzado por tu mente correr por tu vida mientras puedas, no te
culparía si lo hicieras, pero espero que le des un poco de tiempo, y no tengas miedo de
hablar conmigo acerca de cómo te sientes, no eres la única que es nueva en esto -,

- ¡Está bien! -, al menos puso fin a su temor de que Lauren se diera cuenta de que esto no iba
a funcionar y tirar la toalla, con su declaración de que quería que Camila aguantara, y las
entradas para Gus Holley, el día no podría haber terminado mucho mejor.

A menos que...

- ¡Supongo que hay más de pizza -,

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 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 21
Con una sonrisa burlona, Madison puso junto a la última carta, unos seis rojos, en la cima de
la pila, Camila comprobó el abanico de cartas en la mano, se inclinó hacia delante, y con una
voz apenas un susurro, dijo con calma, Se te olvidó decir UNO

- ¡Aaaaaaay! -, Madison gritó antes de mala gana sacar dos cartas más de la pila, - este juego
nunca va a terminar -,

Era un milagro que estaban jugando un juego solas, pero Mike y Lauren habían tenido razón
al animar a Camila a pasar más tiempo dentro de la casa con el resto de ellos, mientras que
Madison no había hecho exactamente un cambio drástico, su comportamiento se había
suavizado hasta el punto de que ya no volvió a su forma de ser maleducada.

No era lo mismo que ser cálida y amistosa, pero cualquier cosa era una mejora sobre la
abierta hostilidad que había mostrado en su primer par de semanas.

Skippy ladró de repente al oír el sonido de la puerta abriéndose del dormitorio de Mike, pero
luego su cola giró de emoción mientras la silla de ruedas entraba en la sala de estar.

Con un inesperado sentimiento de reverencia, Camila se puso de pie ante la vista de su

uniforme de color gris oscuro, los pantalones perfectamente colocados debajo de sus muslos,
y una chaqueta adornada con cintas y una trenza dorada en el hombro. En su mano tenía un
gorro de la guarnición doblado con su número de la Legión en él.

Ella asintió con la cabeza hacia Madison, que estaba sentada de espaldas a la sala de estar, -
echa un vistazo a tu abuelo Mike, se ve bastante condenado guapo -,

Madison saltó de la silla y en su regazo, - ¡Quiero estar en el desfile también! -,

- ¡Lo siento, calabaza!, este es sólo para los veteranos, vas a tener que esperar hasta que
crezcas y te unas a la Marina -,

- ¡No quiero estar en la marina!, quiero estar en los infantes de marina, sus pantalones
son de color azul con una larga raya roja -,

170
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Una infanta de marina!, ¿eh?, está bien, pero es mejor que seas amable con los
marineros, o te van a dejar pasar el rato allí sin ningún tipo de apoyo aéreo -,

- Podría estar en la fuerza aérea -,

- ¡Apuesto a que puedes ser lo que quieras! -, Camila ofreció.

La chica no tenía idea de lo afortunada que era estar creciendo en una casa donde había
nobles modelos de conducta como Mike y Lauren.

Mike rodó su silla hacia la ventana delantera, - ¿Alguna señal de Barbara? -,

- Llamó mientras estabas en la ducha -, Camila explicó, - debería estar aquí en cualquier
momento -,

El Desfile del Día de los Veteranos era uno de los eventos más importantes en Alameda, más
de cien mil veteranos, la mayoría de ellos de la marina, vivían en la comunidad, después de
haber pasado gran parte de su carrera trabajando en la ahora cerrada Estación Aérea Naval
Alameda.

Los eventos de hoy incluían un desfile de media milla por Hornet Avenue seguido de un
programa a bordo del USS Hornet, un portaaviones retirado que ahora era un Sitio Histórico
Nacional, si el clima cooperaba, terminarían con un picnic familiar en Franklin Park.

Camila había preparado la nevera llena de bebidas, pero Barbara llevaba el almuerzo para
todos; pollo frito, ensalada de papas y alubias, casi era suficiente para que Camila tuviera
nostalgia de Nashville.

Mike hizo girar su silla hacia la puerta principal, con Madison todavía en su regazo, -
salgamos al porche y esperemos a Barbara -, la vista de Mike en su uniforme de la Legión
Americana había provocado una inusual oleada de patriotismo para Camila.

Siempre sentía una mezcla de orgullo y sentimiento cuando músicos del país, incluyendo a
Gus Holley, cantaron tributos a los militares, los soldados y sus familias eran más de un tema
que una presencia en el círculo de la música de Nashville, mientras que Mike y Lauren eran
el verdadero reparto.

El sacrificio que Mike había hecho por su país era extraordinario, y aún más profundo porque
había permitido; animado, de hecho, a su hija a seguir sus peligrosos pasos. Los Jauregui
vivieron sus vidas como si la deuda patriótica fuera lo más importante en el mundo, Camila
no entendía eso exactamente, pero, no obstante, envidiaba su convicción, ella nunca había
creído en algo tan grande.

- ¿Todo el mundo está listo para irse? -, la voz de la cocina la sorprendió y se dio la vuelta,
jadeando ante la vista de Lauren en uniforme.

171
 AL OESTE DE LA NADA

Sus pantalones azul oscuro estaban perfectamente plegados hacia abajo en la parte superior
de sus relucientes zapatos, y su chaqueta a juego cubrió sus anchos hombros, en su pecho
había tres hileras de cintas de colores debajo de impresionantes alas plateadas.

- ¡Guau! -,

- ¿Ves algo que te gusta? -,

- ¡Te ves increíble!, si te acostaras vestida así, no habría manera de que dejaría que te lo
quites -,

- Es bueno saberlo -, Lauren miró más allá de ella a los demás en el porche antes de jalarla en
un abrazo, - tengo que admitir que estaba nerviosa por lo que podrías pensar -,

- ¿Estás bromeando?, ¿Por qué? -,

Se encogió de hombros, - ¡no lo sé!, algunas personas son muy extrañas sobre los
militares, como si todos fuéramos sólo un montón de belicistas, por eso no podía
imaginar de dónde vendrías, todo lo que has dicho sobre lo tonto que es planchar mi
camisetas -,

- ¡No es eso! -, Camila trazó sus dedos a lo largo de la espiga con alas, que irónicamente leyó
Air Warfare (Combate Aéreo), - he hablado mucho con tu papá sobre la marina, pasamos
por ese libro de portaaviones allí y me contó todo acerca de lo que era trabajar en un
buque, nota que no usé la palabra B -,

- Todavía hay esperanza para ti -, aunque ambas habían lanzado un par de frases frívolas,
había un trasfondo mucho más serio de lo que Camila estaba sintiendo.

- también le pregunté cómo evitó preocuparse de ti, cuando te alistaste, especialmente

cuando tomaste un trabajo tan peligroso, dijo que eras la clase de persona que él
querría en la cubierta del portaaviones si estuviera allí... y yo sabía exactamente lo que
quería decir, me sentí de esa manera la noche que apareciste de la nada para salvar mi
lamentable culo -,

Lauren la estrechó y le dio un beso justo encima de la oreja, - eres mi doncella, Camila,
nunca voy a dejar que nada te pase, no durante el tiempo que me permitas compartir tu
vida -,

Vaya, otra vez, eso sonaba casi como una especie de propuesta, - Seré tu doncella, pero
quiero aprender a cuidar de ti también, y quiero que estés orgullosa de mí -,

- Ya lo estoy -,

Madison entró por la puerta principal y abrazó a Lauren posesivamente, - Barbara necesita
ayuda con nuestro picnic -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Lo haré! -, Camila dijo desenredándose de los brazos de Lauren, - no me gustaría que
consigas algo en ese fantástico uniforme -,

Lauren empujó a Madison para que la siguiera, - ¡Ve con ella, cariño!, podrían utilizar tu
ayuda, llevaremos el coche al frente -,

- Quiero estar contigo y el abuelo Mike -, la chica gimoteó

Agachándose al nivel de los ojos de Madison, Lauren le tomó la barbilla y repitió

severamente, - ¡Ve, Ayuda! -,

Hace unos días, Madison habría puesto mala cara y refunfuñado, pero el regaño que había
recibido de Lauren por no escuchar parecía haber causado una impresión duradera, en
comparación con la semana pasada, estaba casi alegre.

Aún más sorprendente fue cómo se aferraba a Camila cuando llegaron a casa de Barbara.

Lauren y Mike siempre ganaban la atención de Madison si estaban cerca, pero a Camila le
gusta saber que podría llegar en tercer lugar bajo ciertas circunstancias.

Ellos sacaron una nevera y dos bolsas de supermercado a la acera y esperó a que el coche
saliera del patio trasero, cuando lo hizo, Camila se sorprendió al ver a Mike detrás del
volante, - ¡Oh, Dios mío! -,

Lauren salió para ayudar a cargar los suministros en la cajuela y dirigió a Camila para tomar
el asiento del acompañante, - ¡Quiero que veas cómo lo hace! -,

Una barra con asideros a ambos lados había sido colocada al centro del volante con tuercas.
Esto conducía a un par de varas, una para el freno, la otra para el acelerador; permitiendo que
Mike dirigiera con una mano y controlara la velocidad del coche con la otra.

- Estoy un poco fuera de práctica, así que mejor abróchense bien -,

A pesar de su advertencia, condujo tan suavemente que incluso Camila cerró los ojos para ver
si podía sentir alguna diferencia entre Mike y una persona sana.

La idea misma de que él era cualquier cosa menos capaz era absurda, había muy poco que no
podía hacer por sí mismo, y el hecho de que ahora podía conducir oficialmente significaba
que ya no necesitaba su ayuda.

Ella se giró para mirar a Lauren en el asiento trasero, - parece que ha llegado el momento
para buscar un nuevo trabajo -,

Mike resopló, - ¡Hey!, nunca se sabe, tal vez alguien más se caerá sobre su culo hoy -,

Un veterano con un uniforme de la Legión Americana como el de Mike estaba guiando a los
coches en un amplio estacionamiento cerca del comienzo de la ruta del desfile, donde se

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 AL OESTE DE LA NADA

separaron, Camila caminó con Barbara y Madison a un lugar soleado a lo largo de la amplia
avenida que conducía al puerto, donde extendieron una pequeña manta y se sentaron a
esperar, pasaron veinte minutos antes de que el sonido de una banda de música marcara el
inicio de las festividades.

Una colorida guardia marchó primero, trayendo a los observadores a pararse, los veteranos en
la multitud saludaron, y Camila imitó a Barbara colocando su mano sobre su corazón.

Detrás de los portadores de la bandera, un destacamento en servicio activo de jóvenes

marineros marchó en una formación elegante, recortada, la mayoría vestidos con uniformes
azul marino con cuello ancho y lazos anudados-cuadrados, el puñado de mujeres en el grupo
llevaba uniformes como el de Lauren.

La banda, que resultó ser de una escuela secundaria local, incitó a la multitud con un
entusiasta 'Anchors Aweigh' justo delante del Gran Mariscal, una Almirante retirada, Camila
señaló con orgullo, los aplausos que estallaron cuando su Humvee convertible pasó por
delante de Camila se acrecentó con orgullo de género, y no pudo resistir señalar a la mujer a
Madison, - ¡esa podrías ser tú uno de estos días! -,

La multitud aclamó con entusiasmo la primera plataforma, un camión plano decorado que
llevaba un par de docenas de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que agitaban
diminutas banderas de Estados Unidos y lanzaban dulces a los niños, Camila se aseguró de
que Madison agarrara algunos, pero se aferró a su chaqueta como una correa para evitar que
se alejara demasiado en la calle.

Uno tras otro, los grupos de veteranos presentaron el pasado, la mayoría de uniforme como
Lauren y Mike, pero algunos vestidos de civil, pancartas, banderas y gorras identificaban las
diversas campañas; Corea... Vietnam... Tormenta del Desierto.

- ¡Aquí viene el abuelo Mike! -, Madison gritó con entusiasmo.

Todos los veteranos en su grupo, American Legion Post 9, llevaban el mismo sombrero de la
guarnición, si no todo el uniforme, Él sonrió todo el camino mientras rodaba su silla con
orgullo.

- ¡Espero que hayas traído los cacahuetes! -, él gritó.

Sólo había unos pocos grupos más por venir, la USO (Organización de Servicios Unidos) ...
la Cruz Roja, ¿Dónde estaba Lauren?

Entonces el contingente más grande de la jornada estuvo a la vista entre los atronadores
aplausos, un grupo de hombres y mujeres relativamente jóvenes que marchaban detrás de la
bandera unificada de Operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera.

La vista de varias sillas de ruedas agrupadas cerca de la parte delantera envió un

estremecimiento en Camila mientras pensaba de nuevo en los peligrosos deberes de Lauren,

174
 AL OESTE DE LA NADA

los uniformes del grupo iban desde vestimenta de gala azul de la Infantería de Marina hasta
los caquis y los trajes azules de faena de camuflaje como los que Lauren decía que llevaban
en el barco, Camila la vio justo a mitad de camino, gracias a su blanco sombrero con visera.

Cuando Lauren pasó por delante, dejó caer su comportamiento sombrío para guiñar un ojo a
Camila y saludar a Madison.

El grupo final fue un programa Junior ROTC (Cuerpo de Entrenamiento para Oficiales de la
Reserva) de la misma escuela secundaria que proporcionó la banda, sus líneas de expresión
eran tan rectas como las de los marineros en servicio activo, y sus pasos tan definidos.

Todo alrededor de Camila, la gente estaba plegando sus sillas y dispersándose, algunos de
regreso hacia el estacionamiento y otros en dirección al enorme porta aviones en el muelle al
final de la calle, se preguntó si alguno de ellos estaba sintiendo las mismas emociones que
ella.

Había sin duda orgullo y gratitud, pero para ella, la más notable impresión dejada por el
conjunto de soldados; pasados, presentes y futuros, era la admiración y el respeto.

Por primera vez, se dio cuenta de que era el fundamento de su amor por Lauren, y aunque
había sido desanimada anteriormente por su naturaleza rígida, compulsiva, estaba claro que la
autodisciplina de Lauren era lo que había hecho capaz de realizar el peligroso trabajo que
había tenido en la marina, Mike tenía razón, era exactamente la persona que te gustaría tener
alrededor si tuvieras que depender de alguien.

***

Lauren y su papá esperaban cerca de la pasarela al USS Hornet mientras los espectadores del
programa entraban por la ruta del desfile, - acabo de darme cuenta de algo -, dijo, - cuando
Camila llegue aquí, puedo caminar a bordo con ella sosteniendo mi brazo al igual que
todas estas otras personas, nunca pensé que vería el día -,

- Si alguien te da alguna mierda, envíamelos, ¡les patearé el culo! -,

- ¿Con qué? -, preguntó con una sonrisa.

- ¡Sabes!, he hecho este desfile cuatro años seguidos, y me doy cuenta de lo que lo hace
especial no es marchar con todos los demás, ¡es tener a alguien en la multitud viéndote
pasar! -,

- ¡Sé lo que quieres decir!, siempre me emocionaba cuando sabía que tú y tu madre
estaban en algún lugar por delante esperando por mí, ¡tuve esa pequeña emoción de
nuevo hoy! -,

- ¿De Madison o de Barbara? -,

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 AL OESTE DE LA NADA

La llegada de su grupo lo salvó de tener que responder, pero la sonrisa en su rostro fue
suficiente para confirmar que podría haber sido cualquiera.

- ¿Qué les llevó tanto tiempo? -, Lauren preguntó, - probablemente vamos a tener que
estar en la parte de atrás -,

Camila tiró del hombro de Mike, - ¿Estás bien con eso? -,

- ¡Bien!, ¿Qué tal si me llevas a la pasarela?, estoy agotado, y tengo que guardar algo
para las carreras de sacos en el picnic -, Lauren apenas podía contener su orgullo mientras
empujaban la silla de ruedas a bordo del barco.

Era obvio que Camila estaba impresionada por la enorme cubierta gris.

- No puedo creer que esta monstruosidad realmente flota -,

- Éste es sólo una clase Essex, los portadores Nimitz como el Teddy Roosevelt son
incluso más grandes -, Camila miraba en todas direcciones, sacudiendo la cabeza.

- Recuérdame que nunca te lleve a un recorrido por cualquiera de los lugares en que
solía trabajar, ¡créeme, nadie quiere ver la parte de atrás de un Taco Loco! -,

Madison se retorció entre ellas y tomó la mano de Lauren, - He cambiado de opinión otra
vez, quiero estar en la marina como tú y el abuelo Mike -,

- ¡Esa es mi chica! -, Lauren dijo, - ¿A dónde fue tu abuelo? -,

- ¡Está con Barbara! -, ella señaló las sillas frente a la plataforma de un altavoz, donde
Barbara estaba sentada en el extremo de una fila al lado de la silla de ruedas, - ¡Vamos a
sentarnos! -,

Aunque Lauren disfrutó de la oportunidad de mostrar la grandeza del buque a Camila, no

quería que Madison se sintiera excluida, - Camila y yo vamos a estar en la parte de atrás y
dejar que algunos de los otros tomen las sillas, puedes quedarte con nosotras, o puedes
ir a sentarse con el abuelo Mike, pero hagas lo que hagas, tienes que quedarte allí hasta
que el programa termine, y tienes que estar quieta y en silencio -,

La perspectiva de sentarse ganó, probablemente porque Madison sabía que se escaparía con
más movilidad si se sentaba con su abuelo.

Lauren enganchó el brazo de Camila con el suyo otra vez y asintió en silencio hacia dos
mujeres en la última fila que se habían girado para sonreír.

Estaba claro que ellas también eran pareja, y también estaban celebrando quizá la primera
oportunidad de llevar el uniforme de su país sin tener que ocultar su amor la una por la otra,
Camila no tenía idea de la profunda libertad que Lauren sentía de ser capaz de hacer eso.

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 AL OESTE DE LA NADA

Después de la invocación, los dedos de Camila de repente se apretaron alrededor de su

antebrazo, y se inclinó para susurrarle, - ¡Gracias! -,

- ¡De nada! ¿Qué hice? -,

- Esto... nueve años de esto, no creo que realmente haya agradecido a un veterano antes
-, su voz tembló y se limpió las comisuras de los ojos con las yemas de los dedos.

Lauren estaba demasiado emocionada para responder, temiendo que también se viera
dominada por la emoción.

Hasta ese momento, no se había dado cuenta de lo importante que Camila verdaderamente
respetara quién era ella, y lo que había hecho con su vida.

CAPÍTULO 22
Desde su escondite detrás de un árbol, Camila vio que Madison se acercó al hidrante de
incendios en la esquina, estirando el cuello para mirar para buscar a Lauren.

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 AL OESTE DE LA NADA

Podía ver todas las ruedas girando en la cabeza de la niña cuando la vio, como si estuviera
considerando un rápido retroceso antes de que la vieran.

- ¡Hey, chica! -,

- ¿Dónde está Lauren? -, no era exactamente un saludo amistoso, pero al menos no había
corrido en la dirección opuesta.

- ¡Reunión de la Unión!, ella estará en casa dentro de una hora -, ella libró a Madison de
la mochila mientras se dirigían hacia la casa.

- ¿Por qué no trajiste a Skippy? -,

- Estaba dormido con tu abuelo -,

Un muchacho de pelo oscuro zigzagueó a lo largo de la acera en su bicicleta, haciendo que

ambas saltaran en el patio de alguien para escapar de ser atropelladas.

- ¡Hey, ustedes! -, él gritó, su voz un acento exagerado, evidentemente con la intención de

burlarse del acento sureño de Madison.

- ¡Ojete! -, ella gritó.

- ¡Woa, cuida los insultos! -, Camila habría dicho algo mucho peor, - ¿Quién era ese? -,

- ¡Jason Perini!, Él cree que es ruedas calientes, pero es sólo un moco frío -,

No se atrevió a señalar que los chicos de esa edad normalmente se burlaban de las chicas que
les gustaban.

- ¡Vamos a jugar un juego, Madison!, ¿Alguna vez has jugado a Verdad o Reto?, escoge
lo que quieras, y luego o bien tienes que hacer lo que te desafío a hacer, o tienes que
responder a mi pregunta con la verdad -,

- ¡Hazlo tú! -,

- ¡Está bien, voy primero!, escojo reto me retas a hacer algo y lo haré -, Madison se
detuvo en la acera y se rascó la barbilla, pensativa.

De repente sus ojos se iluminaron y señaló al bolsillo de Camila, - ¡Lo sé! Te reto a que te
comas un cigarro -,

- ¡hey!, eso es asqueroso -,

- ¡Te reto! -,

Esto probablemente la haría enfermar, pero valía la pena si podía conseguir que Madison
jugara el juego.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Está bien! -, no era como si nunca hubiera encendido el extremo equivocado de un cigarro
y hubiera conseguido manchas de tabaco en su lengua, preparó su boca con una gran cantidad
de saliva para poder tragarla con facilidad y cortó una pulgada de tabaco, - ¡Sólo un bocado!,
sin embargo, desplomarme muerta quitaría toda la diversión del juego, y tendrías que
arrastrar mi cuerpo a casa como un saco de papas -,

Madison se rio, - ¡Esto va a ser tan asqueroso! -,

- ¡Está bien, aquí va! -, el sabor amargo de las hojas de tabaco llenó su boca mientras
empapaba el amasijo con saliva y se lo tragaba entero, - ¡creo que me voy a enfermar! -,

- ¡Qué asco!, eso es peor que las verduras -,

Camila chasqueó los labios para librar la boca del sabor desagradable, - ¡Eso fue repugnante!,
pero ahora es tu turno, ¿Verdad o reto? -,

- ¡Verdad! -, obviamente cautelosa de someterse a un reto vengativo, Madison entró

directamente en la trampa de Camila.

- ¡Está bien!, entonces te haré una pregunta y me tienes que decir la verdad, ninguna
mentira -,

- ¡Mientras no tenga que comer un caracol o algo así! -,

- ¡Entonces! ... ¿dónde fuiste realmente la última vez que vine a buscarte en la esquina?,
te estaba esperando justo donde se suponía que debía estar, y te vi venir por la calle,
pero luego te diste la vuelta y te fuiste por otro camino -, Camila no estaba absolutamente
segura acerca de todo eso, pero pensó que podría obligar a Madison a sincerarse si era lo
bastante contundente sobre su versión de los hechos.

- ¡Yo también estaba allí!, pero no me viste -,

- ¡No, no estabas!, y acabo de comer un desagradable viejo cigarro -, tosió para el efecto e
hizo una mueca, - así que tienes que decirme la verdad -,

Madison avanzó unos pasos y luego se detuvo y se dio la vuelta, - ¡Caminé con Melanie!,
ella vive en la otra calle y dijo que podía llegar a casa de esa manera, pero entonces me
perdí y me fui por el camino equivocado alrededor en círculo -,

- ¿Cómo encontraste el camino a casa? -,

- Un guardia de tránsito... ella me dijo cómo llegar a Garfield -,

Eso explicaba por qué le había tomado quince minutos adicionales llegar a casa, pero no por
qué se había ido de esa manera en primer lugar, - ¿Por qué no querías caminar conmigo y
con Skippy? -,

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 AL OESTE DE LA NADA

La chica se encogió de hombros, probablemente dándose cuenta de que una respuesta honesta
en este caso le mostraría que no era muy agradable, - ¿Vas a decirle a Lauren?, se enojará
conmigo -,

- ¡No!, pero apuesto a que estaría decepcionada porque le dijiste una mentira sobre mí
que no estaba allí para buscarte -, por no hablar del hecho de que había metido en
problemas a Camila, lo que probablemente había sido su única intención.

- ¡Eso es aún peor!, prefiero que se enoje conmigo a que esté decepcionada, ¡pero
prometiste no decirle! -, Camila había esperado limpiar su nombre, pero no podía hacer eso
sin contarle a Lauren.

Podría, sin embargo, aprovecharlo para hacer que Madison se comportara en el futuro, - ¡No
lo haré!, pero tienes que hacer una promesa también; que nunca volverás a hacer algo
así, los amigos no se meten en problemas, y ahora somos buenas amigas. ¿Cierto? -, la
cabeza de Madison se balanceaba arriba y abajo en un asentimiento ansioso.

Si se trataba de un pacto de amistad genuino o simplemente un esfuerzo por evitar ser

delatada a Lauren, a Camila no le importaba, todo lo que realmente quería era poner fin a las
travesuras.

Jason Perini apareció de nuevo en la esquina en su bicicleta y Camila jaló de Madison de la

acera, a pesar de que había estado tentada de mantenerse firme, sabiendo que él las habría
esquivado en el último segundo en lugar de arriesgarse a estrellarse.

- ¡Eres un mocoso apestoso! -, Madison gritó, - no lo puedo soportar, ¡quiero hacer que
se detenga! -,

- ¿Te molesta en la escuela también? -,

- Él molesta a todo el mundo, ¡es un matón! -,

- Los matones actúan duro solo para hacer que todos tengan miedo, a veces sólo tienes
que enfrentarte a niños como Jason y hacerles saber que no está funcionando, si se da
cuenta de que no tienes miedo, tal vez te dejará en paz -,

- ¿Qué pasa si no lo hace? -,

- ¡Si llega a ser un gran problema!, debes decirle a Lauren, podría hablar con tu
profesor sobre esto, y tal vez tu profesor hablará con los padres de Jason -,

- Pero eso es ser soplón -,

- ¡Decirlo no es siempre algo malo! -, Camila no se atrevió a compartir el hecho de que le

había partido la cara a un matón en sexto grado que sus compañeros aplaudieron, pero
esperaba que por el bien de Madison que una de las otras víctimas de Jason fuera lo

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 AL OESTE DE LA NADA

suficientemente valiente como para enfrentarse a él, - tan sólo trata de enfrentarte a él y ve
si funciona, si no es así, hablaremos de nuevo y trataremos de pensar en otra cosa -,

Cuando se acercaron a la casa, Madison preguntó, - Se supone que debo llamar a Shay hoy,
¿Puedo utilizar el ordenador portátil de Lauren en el camper? -,

Lauren era generosa con su computadora, por lo que Camila estuvo de acuerdo, - puedes
traerla al comedor si quieres -,

- La televisión del abuelo hace mucho ruido -,

No podía discutir con eso, - ¡Bueno!, Lauren debe estar en casa dentro de una hora más o
menos, y tu abuelo quiere hacer espaguetis para la cena -,

- ¡Yum! -, Madison atravesó la puerta principal y saludó a su abuelo y a Skippy antes de

desaparecer en el camper con su mochila.

- ¡Ella está de buen humor! -, Mike dijo, - ¿Me pregunto de qué tipo de humor estarás
cuando abras esto? -, la emoción y el temor la llenaron al ver el sobre del servicio de
pruebas, o, bien ella era ahora una graduada de la escuela secundaria o una lacaya condenada
a sufrir otra ronda de clases antes de que pudiera volver a tomar el examen.

Si era de este último, podría anular la mayoría de los trabajos que había visto anunciados.

Nerviosa, abrió el sobre, arte del lenguaje, matemáticas, ciencia... sólo una calificación
importaba, Estado general: Aprobado.

- ¡Woo! -, Camila arrojó los papeles al aire mientras Skippy corría a esconderse, - soy
oficialmente una graduada de la escuela secundaria -,

- ¡Bien hecho!, Déjame ver -, vieron los resultados de nuevo.

Como era de esperar, la mayoría de sus calificaciones eran bastante altas, pero apenas había
pasado de milagro matemáticas.

Cerca no importaba.

- Necesito escribirle a Lauren -, sus manos todavía temblando, dio la noticia por teléfono.

En cuestión de segundos, sonó.

- ¡Eso es fantástico!, debemos salir a cenar para celebrar, sólo tú y yo, ¡estoy en camino
a casa ahora! -,

- ¡Wow!, una cita con mi novia -, Camila habría sido igual de feliz de celebrar su hazaña
con los espaguetis de Mike, pero una cita real con Lauren lo hacía extremadamente especial.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Hey, Mike!, me voy a meter en la ducha durante unos minutos. ¿Puedes vigilar a
Madison?, ella está afuera en el camper hablando con Shay -,

- Espero que le esté diciendo que salte en el lago -, Camila se dirigió al camper por sus
artículos de tocador y ropa, deseosa de compartir sus noticias, pero esperaba que Madison se
molestara por no poder venir a su cita.

- Pasé el examen y Lauren me llevará a cenar para celebrar. Eso significa que tú y tu
abuelo Mike tendrán todos los espaguetis para ustedes -, claramente sorprendida por su
repentina presencia, Madison apresuradamente ocultó algo en su mochila.

No estaba la computadora portátil en la mesa del comedor para sugerir que había estado
charlando por video con Shay.

Los ojos de Camila se dirigieron inmediatamente a la cama, que estaba arrugada por alguien
que se había arrastrado por ella.

Desde luego no la había dejado de esa manera, y cuando se movió para enderezarla, vio que
la caja de seguridad de Lauren había sido movida de su lugar habitual en el estante junto a la
almohada.

- ¡Madison, ¿Por qué te metiste en la cama?! -,

- ¡No estaba! -, una mentira.

Obviamente había estado jugando con la caja de seguridad del arma, y Camila no iba a dejar
pasar esto, los niños no tenían ningún asunto con las armas, incluso si estaban bajo llave.

- ¿Estabas jugando con la caja de seguridad de Lauren? -,

Madison no respondió, lo cual era tan bueno como una confesión en lo que se refería a
Camila.

- ¡No debes meterte en las cosas de los demás! -, cuando Camila volvió a colocar el estuche
en su lugar, se sorprendió al darse cuenta de que sin lugar a duda estaba más ligero de lo
habitual. lo cogió y lo sacudió, nada se agitó por dentro.

- ¡Oh, Dios mío! ..., ¿has abierto esta caja? -, una vez más, sin respuesta, - ¡Por favor dime
que no...! -, ella tiró de la mochila del agarre de Madison y miró en su interior.

Efectivamente estaba la pistola de Lauren.

La espantosa imagen de un niño siendo disparado por otro, mientras que otros gritaban corrió
por su cabeza, - ¡Oh, Dios mío! ... ¡oh!, Dios mío, ¡Madison! -,

- Sólo iba a pedirla prestada, quería enseñársela a Jason para que se asustara y me
dejara en paz, eso es lo que me dijiste que hiciera. Dijiste que debería enfrentarme a él -,

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 AL OESTE DE LA NADA

Abrumada por el horror, Camila gritó, - ¡Nunca amenazas a alguien con un arma! Eres
una niña, ¡por Dios! Lauren va a enloquecer -,

- ¡No puedes decirle!, se enfadará conmigo y me castigará -,

- ¡Mereces ser castigada!, no puedo creer que hayas hecho esto!, entraste en sus cosas
privadas y abriste una caja que tenía un seguro en ello, ¿Cómo hiciste...? -, Con manos
temblorosas, metió la mano en la mochila, envolvió su palma alrededor de la empuñadura y
sacó la pistola.

¡Bang!

- ¡Joder! -, Camila dejó caer el arma en el suelo y se agarró el pulgar, segura de que estaba
roto debido a la reculada.

En el mismo instante, Madison gritó y se tapó los oídos, instintivamente levantando sus pies
sobre el banco.

- ¿Estás bien? -,

Madison asintió rápidamente, con los ojos muy abiertos.

De repente la puerta se abrió de golpe y Lauren apareció, - ¿Qué demonios acaba de pasar?
-,

- Sólo estaba _____ -,

- ¡Camila me estaba mostrando tu arma y se disparó! -,

- ¡Madison! -, Camila ladró.

Lauren ordenó bruscamente a la chica ir a su habitación y volvió su mirada hacia Camila, -

¿Qué diablos estabas pensando? Podrías haber matado a alguien, no tenías derecho a —
-,

- ¿No tenía derecho a qué? ¿Sacar el arma de su mochila? -,

- ¿Cómo la agarró en primer lugar?, eres la única que sabía la combinación -,

- ¡Sí, claro! -, Camila dijo, colocada en el sarcasmo, - de ninguna manera podría una niña
tan brillante ser capaz de darse cuenta de que tu código secreto es su cumpleaños, ella
iba a llevarla a la escuela y asustar a un matón, tienes suerte que me di cuenta de que se
había trepado en la cama -,

Lauren respiraba tan rápido, que Camila pensó que iba a hiperventilar, - ¿Qué estaba
haciendo aquí sola? Se suponía que la vigilabas -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¿Esperas que la siga donde quiera que vaya?, tiene nueve años, por el amor de Dios,
no dos, ¿Quién la está vigilando en su habitación ahora mismo? -, ella no culpaba a
Lauren por estar molesta, pero no iba a cargar con la culpa por Madison, no esta vez, - odio
tener que decirte esto Lauren, pero Madison miente, y se escabulle y revisa las cosas de
la gente. ¡No puedes confiar en ella! -,

- ¡No puedo confiar en nadie! -, Lauren gritó, - ¿Por qué no la enviaste adentro y
esperaste a que llegara a casa?, no sabes cómo manejar un arma mejor que ella -,

Camila contó hasta diez, consiguiendo solamente llegar hasta tres, y tan uniformemente como
le fue posible, respondió, - todo lo que podía pensar era en quitársela -,

- ¡Increíble! -, ella se puso en cuclillas y tocó el agujero en el suelo. - de todas las cosas
irresponsables que has hecho, esta se lleva el premio -, Camila se dio la vuelta y agarró su
chaqueta impermeable y su bolso.

Había tenido suficiente de esto, - es bueno saber que estás llevando una lista -,

- ¡No estoy llevando una lista!, no seas tan — -,

- ¿Sabes qué?, sólo deja de decirme como ser, mi trabajo consistía en cuidar de tu
padre, no de tu hija. Si hubiera querido uno de esos, no habría dado el mío -, empujó a
Lauren y salió disparada por la puerta, insegura de hacia dónde se dirigía. Todo lo que quería
era escapar.

CAPÍTULO 23
- ¡Quiero la verdad, Madison! -, Lauren dijo con severidad.

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 AL OESTE DE LA NADA

Todavía estaba aturdida por oír el disparo mientras caminaba hacia el camper.

- Camila me la estaba mostrando y se disparó -,

- ¿Quién de ustedes la sacó de la caja? -,

- ¡Ella lo hizo!, me estaba diciendo la forma en que necesitaba hacer frente a Jason
Perini, Él me llama un conejito de la selva porque soy medio afroamericana -, Madison
sobresalió el labio en una jugada descarada de simpatía.

- Camila dijo que querías llevarla a la escuela y asustarlo con ella -, ni una palabra de eso
podría ser verdad.

Incluso en su mayor inmadurez, Camila nunca habría sido tan imprudente como para jugar
con una pistola delante de una niña de nueve años.

Lauren suspiró y se dirigió hacia la puerta de la habitación, - ¡esto es tan decepcionante! ...,
especialmente porque tuvimos una larga charla sobre mentir hace tan solo unos días,
creo que necesitas quedarte aquí y pensar en ello un poco más, ¡volveré más tarde y tal
vez estarás lista para decirme la verdad! -,

Cerró la puerta detrás de ella y entró en la sala, donde su padre silenció el televisor para que
pudieran hablar.

- ¿Has sacado algo más de ella? -, él preguntó, había escuchado la conmoción antes y salió
a la terraza, justo a tiempo para ver a Camila salir.

- ¡Sólo una mentira tras otra!, me dan ganas de llamar a Shay y disculparme por todas
las cosas desagradables que dije sobre ella. Madison es una niña problemática, de
acuerdo, ¡No me extraña que Shay quería un descanso! -,

- Lo que no entiendo es cómo el arma se disparó en primer lugar. ¡esas malditas cosas
no sólo se disparan! -,

- ¡No sé, papá!, eso es lo que me enloquece tanto sobre Camila, si ella no sabía lo que
estaba haciendo, no tenía por qué recogerla para empezar -, ella resopló irónicamente al
darse cuenta de que literalmente habían esquivado una bala, - lástima que no se quedara
para explicar su versión, ¡sólo nos dejó para limpiar el desastre! -,

- No se puede decir que la culpo por salir corriendo -, su papá dijo, - si estás segura de
que Madison es la que está mintiendo, entonces eres muy dura con ella, ella ha estado
dando tumbos por ayudar desde que Madison llegó aquí -, tal vez sea así, pero había
dicho fuerte y claro que ya no estaba interesada en hacer eso.

Eso era un factor decisivo en lo que a Lauren se refiere.

***

185
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Wow! -, Camila murmuró para sí misma, masajeando suavemente su pulgar hinchado

después de sacudir los restos de su cigarro en la calle húmeda, independientemente de lo que
se había permitido creer en formar una vida con Lauren, su relación aparentemente no era lo
suficientemente profunda como para alterar la versión de cuento de hadas de Madison como
una niña perfecta.

La chica había conseguido exactamente lo que quería; había abierto una brecha entre ellas y
obligó a Lauren a elegir un bando.

Desde el primer día en que apareció en California, Camila nunca tuvo una oportunidad.

Probablemente era lo mejor, Lauren había mostrado su verdadera cara hoy, un rasgo
controlador que desplazaba la culpa donde ella quisiera que cayera.

En su centro, seguía siendo un suboficial o un jefe de personal de tierra que solía dar órdenes,
no muy diferente de alguien como Corey que dictó los términos porque él tenía todo el poder,
ya sea si Lauren lo admitía o no, había hecho exactamente eso también.

Mientras que una ligera lluvia se convirtió en una llovizna constante, Camila hizo señas al
primer autobús urbano que vio, no importaba a dónde se dirigía ya que no se dirigía a
ninguna parte en particular.

Éste resultó ser un expreso a San Francisco, que tomaría al menos una hora hasta el atardecer,
todos los pasajeros de San Francisco y Oakland parecían cambiar de lado al final del día, al
menos ella estaba seca y cálida por el momento y su pase de autobús era bueno para ocho
paseos más, lo suficiente para matar toda una noche hasta que averiguara qué hacer con ella
misma.

Esa pregunta no era sólo retórica.

Su situación actual no era tan diferente de ser abandonada en una parada de camiones en
Kentucky con una maleta, excepto que esta vez más o menos se había abandonado ella
misma, de la forma en que normalmente lo hacía cuando estaba harta de un jefe grosero e
irrazonable, ahora necesitaba no sólo un trabajo, sino también un lugar donde quedarse, y
tenía que ser un lugar que le permitiera mantener a Skippy, o tal vez debería simplemente
dejar a Skippy con Mike.

Si pudo renunciar a un bebé para que tuviera una vida mejor, seguramente podría hacer lo
mismo por un perro, especialmente uno que prefiere el regazo de otra persona de todos
modos.

Las dificultades prácticas de encontrar un trabajo y un lugar donde vivir era todo lo que le
impedía revolcarse en la desesperación. Hace sólo unas horas atrás estaba volando en las
nubes, su futuro tomando forma y su corazón finalmente realizado con alguien tan
maravilloso como Lauren, esta relación se suponía que era la duradera, si pudo desmoronarse

186
 AL OESTE DE LA NADA

en sólo unos minutos sobre lo que era claramente un accidente, entonces nunca había sido
real en primer lugar.

Ella se bajó en el Embarcadero, cogió un par de periódicos y se subió a un autobús de vuelta

a través de Bay Bridge, este se dirigía a Berkeley, no había muchos anuncios de empleo para
personas con prácticamente ninguna habilidad o estudios, pero había un montón de
apartamentos en alquiler, y varias personas que buscaban compañeros de habitación, un par
de esas ofertas eran razonables e incluyó los servicios públicos, pero necesitaba ese elusivo
trabajo primero.

Había un trabajo de cuidador en casa, pero cuando llamó al número, ya había sido ocupado,
en este punto era dudoso que pudiera depender de Lauren para una referencia de todos
modos.

A pesar de que había hecho un buen trabajo con Mike, un empleador potencial le preguntaría
si ella era responsable, y Lauren había hecho su opinión sobre eso muy claro.

En retrospectiva, era estúpida por meter la mano en una mochila oscura y sacar una pistola
sin siquiera saber si estaba o no cargada y disparar, si sólo la hubiera dejado en la mochila y
enviado adentro a Madison como Lauren dijo, nada de esto habría sucedido.

Por desgracia, el buen juicio no era su punto fuerte.

Cuando se bajó del autobús en Berkeley, una de las primeras cosas que notó fue un anuncio
de Se Solicita Personal en la ventana de un restaurante chino, tres puertas más abajo estaba
un centro de copiado también solicitando personal.

Así es como había encontrado trabajo antes, ya sea de boca en boca o caminando hasta el
mostrador y pidiendo una solicitud.

Podría hacerlo ahora... pero no aquí, Berkeley estaba lleno de estudiantes y los apartamentos
eran caros, los únicos lugares donde podía permitirse el lujo de vivir y trabajar eran Oakland
o Alameda.

Abordando su último autobús de regreso a Alameda, se felicitó por tener un plan, a partir de
mañana recorrería algunos de los vecindarios decentes de la zona y buscaría anuncios de Se
Solicita Personal, con más de tres mil dólares en el banco de su trabajo con Mike, podía
alquilar un apartamento o una habitación cercana y estar totalmente de pie dentro de unos
días.

Debería tener un nuevo teléfono de inmediato, uno de prepago, la batería de éste estaba casi
muerta, y, además, estaba en la cuenta de Lauren, lo devolvería cuando regresara a recoger su
ropa.

La idea de ver la cara enojada de Lauren de nuevo trajo una oleada de lágrimas, y luchó por
mantener sus dulces recuerdos de sus semanas juntas antes de romperle el corazón.

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 AL OESTE DE LA NADA

¿Cómo iba a ser capaz de confiar en sus sentimientos otra vez?

El autobús la dejó delante de la biblioteca justo cuando Lee Bowman estaba saliendo.

- ¡Camila!, me preguntaba si alguna vez volvería a verte, deberías estar recibiendo tus
resultados de los exámenes cualquier día -,

- ¡Llegaron hoy!, de hecho, soy oficialmente una graduada de la escuela secundaria -,

- ¡Felicitaciones! -, como ella, él llevaba puesto un impermeable, pero no llevaba un

paraguas, - ¿Qué tal si te invito una cerveza para celebrar? -, consciente de sus maneras
coquetas, Camila vaciló antes de decidir que una cerveza en un bar agradable y cálido era
mejor que caminar bajo la lluvia.

Además, aún no había descubierto dónde iba a dormir esta noche, si tuviera el valor
suficiente para ir a casa a Garfield, tendría que ser después de las diez cuando todos se
hubieran ido a la cama.

En el Hobnob, un pub local, se deslizó en una mesa frente a Lee, quien ordenó cervezas para
los dos.

- Esta es una celebración para mí también -, él dijo, - cada vez que uno de mis
estudiantes pasa el examen, me hace sentir como si hubiera hecho algo que vale la pena
-,

- ¡Mereces celebrar!, creo que cualquiera que ayuda a las personas a alcanzar sus
objetivos está haciendo algo que vale la pena, he estado trabajando con un hombre que
se lesionó el hombro -, ella le contó acerca de la condición y la lesión de Mike, y toda la
terapia que había hecho para recuperar su independencia, - Él hizo todo el trabajo, pero me
sentí bien porque le ayudé -,

- ¡Vamos a brindar por eso también! -, Lee levantó la botella y tintineó la suya, - entonces,
¿qué haces fuera en una noche tan lluviosa? -, ella se encogió de hombros y empezó a
quitar la etiqueta de su botella.

Aunque dispuesta a admitir que había juzgado mal a Lee, en realidad estaba resultando ser un
tipo agradable; eso no significaba que quería compartir sus problemas personales con él. -
estoy buscando algo para mi próximo trabajo -,

Después de tres cervezas, se las había arreglado para contar la mayor parte de su historia,
incluyendo el hecho de que se había marchado enfadada y ni siquiera estaba segura de tener
un lugar para pasar la noche.

- ¡Mira!, no quiero que te preocupes por eso, tengo un montón de espacio en mi casa -,
Él le palmeó el brazo, no como un coqueto lascivo... más como un amigo, - no ofrecería eso
a cualquiera, pero me gustaste de inmediato porque eras muy trabajadora y centrada

188
 AL OESTE DE LA NADA

en mejorar, y mucho más madura que la mayoría de los otros que se presentan a las
clases de GED, debo añadir. Yo respeto eso en las personas -,

Camila conocía el lenguaje; un lugar para quedarse a cambio de...

***

Cada vez que Madison contaba su historia, los detalles se volvían más extraños, era
fascinante escuchar su mentira tan descaradamente, y Lauren podía ver lo frustrante que
debió haber sido para Camila.

No es de extrañar que se hubiera marchado enfadada.

Eran casi las nueve, muy pasada de la hora de dormir de Lauren, lo más probable era que
Camila estaba en la biblioteca, el único lugar que conocía bien y se sentía cómoda.

Estaba abierto hasta las diez y Lauren no estaría sorprendida si se quedaba fuera tan tarde por
lo que no tendría que lidiar con nadie cuando regresara a casa, después de sentirse molesta
todo este tiempo, probablemente no vendría a meterse en la cama más tarde de todos modos.

Si ella fuera Camila, colapsaría en el sofá dentro de la casa, se necesitaría tiempo y paciencia
para reconstruir la confianza entre ellas.

Por otro lado, tal vez Camila era el tipo de persona que se asentaba y ponía peleas detrás de
ella rápidamente, nunca habían tenido una pelea tan grande antes, así que Lauren no tenía
idea de qué esperar.

Cuanto más pensaba en lo que había dicho su padre, más se daba cuenta que le debía a
Camila una disculpa.

Fue sólo un accidente, a lo máximo un simple error de juicio, Lauren había estado tan
molesta en el momento que apenas podía recordar lo que había dicho... algo acerca de no ser
responsable.

Llamar a Camila irresponsable era probablemente lo más insultante que pudo haber dicho,
además, no era justo, no considerando los grandes avances que Camila había dado desde que
había llegado a California.

Sus llamadas al teléfono celular de Camila fueron directamente al buzón de voz,

probablemente porque estaba apagado, si hubiera querido hablar, no se hubiera ido en primer
lugar, Lauren no tuvo más remedio que dejar que la ira siguiera su curso, se encontró
acostada despierta y escuchando el regreso de Camila.

Después de dos horas, se levantó y se metió furtivamente en la casa, pensando que la

encontraría en el sofá, para la medianoche, aceptó que Camila había encontrado otro lugar
para quedarse.

189
 AL OESTE DE LA NADA

Esta brecha era un asunto muy grande para Camila más de lo que había pensado.

***

Mareada... no borracha, aun así, era bueno que no estaba conduciendo, Camila aplastó su
cigarrillo en la acera y arrojó la colilla en el cubo de la basura que Lauren había sacado a la
acera para la recogida de mañana, el desafío y la ira que había sentido cuando salió de la casa
esta tarde habían pasado, reemplazados por la tristeza y una profunda sensación de pérdida.

A pesar de que apenas había tenido suficiente de Lauren para llamarlo amor, lo que habían
tenido era, con mucho, la más especial de todas sus relaciones, Lauren era a la que ella quería
cuidar y mantener, ahora era como si un sueño hecho realidad hubiera sido colgado a su
alcance y de repente arrebatado.

Sin importar lo que lograra en su vida, Lauren siempre la vería como la jodida inútil que
alguien más había desechado.

Por lo menos había tenido suficiente orgullo para evitar caer de nuevo en sus viejos hábitos,
podría haber estado profundamente dormida en la cama de Lee en este momento, sin ningún
sentido de urgencia sobre encontrar un trabajo u otro lugar para vivir, había terminado por
dominarse a sí misma, la próxima vez que se mudara con alguien, sería en sus condiciones.

Una lámpara había sido dejada encendida en la sala de estar, una probable señal de que era
bienvenida a regresar. Mientras que eso estaba bien y bueno, fue negado por el hecho de que,
desde el porche, podía ver una almohada y una manta colocada para ella en el sofá.

En otras palabras, no tenía que molestarse en salir al camper, ese barco había navegado sin
ella.

No es que estuviera sorprendida, pero todavía le dolía, después de cuatro meses de hacer
exactamente lo que se suponía que debía hacer con Mike, e incluso ir más allá con Madison,
Lauren le debía más respeto que esto.

Pero Camila no iba a rogar por ello, y no iba a conformarse con los restos dejados al final del
día después de que todos los demás obtuvieran lo que necesitaban, la próxima vez que viera a
alguno de ellos, planeaba tener un trabajo y un lugar propio.

Lo más silenciosamente que pudo, abrió la puerta lateral y se asomó por la esquina de la casa
donde un foco en la terraza iluminaba todo el patio trasero, caminando sobre el césped para
suavizar sus pasos, se coló a la cochera y se metió en el asiento trasero del sedán de Mike, allí
se hizo un ovillo y extendió su chaqueta impermeable para cubrir la mayor parte de su cuerpo
como pudo.

No era exactamente acogedor, pero lo suficientemente cálido.

190
 AL OESTE DE LA NADA

Lauren no la vería en absoluto desde el lado del conductor del jeep cuando se fuera a las
cuatro y media, y podría meterse en el camper y cambiarse antes de que alguien estuviera
levantado.

Podía manejar esto por un par de días, tres como máximo, por entonces esperaba estar
instalada en otro lugar.

Tal vez si se mantenía ocupada, no dolería tanto.

CAPÍTULO 24
Lauren entró por la puerta trasera y miró alrededor de la casa, viendo sólo a su padre, que
estaba sentado en su sillón reclinable con Skippy, - ¿A qué hora llegó Camila? -,

- ¡Nunca la vi! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Ella estuvo aquí, muy bien!, encontré la ropa que llevaba puesta ayer en la bolsa de
lavandería en el camper, por lo que debe de haber pasado para cambiarse -, se sintió
aliviada al encontrar las otras pertenencias de Camila todavía en los cajones, pero
decepcionada al darse cuenta de que todavía no se sentía lista para quedarse y hablar con
alguien, - parece como si realmente lo he estropeado, papá -,

- ¡La mierda sucede, ya sabes! -, él dijo.

- Sí, y esta vez fui la que abrió la boca. ¿Qué te parece como ironía? -,

- Recuerdo una vez cuando le grité a tu madre, me pegó en la mano con una cuchara de
madera y me recordó que no todo el mundo estaba en la marina, esa era su manera de
decirme que yo no era su jefe -,

Eso era exactamente lo que Camila había temido todo el tiempo, que Lauren tenía todo el
poder en su relación, - no quise salir como una mandona, estaba molesta por Madison y
ni siquiera me detuve a pensar en cómo la estaba haciendo sentir, ahora ella no toma
mis llamadas o responde a cualquiera de mis mensajes -,

- ¡Ella regresará!, tengo a su perro como rehén -, Lauren comprobó el reloj de la cocina, y
notando que era casi la hora de buscar a Madison.

- ¿Tuviste algún problema para llevar a Madison a la escuela? -,

- ¡No, Barbara caminó con nosotros!, fuimos hasta medio camino de Lincoln, y luego
Madison fue el resto del camino con algunos de los otros niños, tienen guardias viales
prácticamente todo el camino -,

- ¡Si lo sé!, supongo que puedo dejar que empiece a caminar sola -, se puso una sudadera
azul marino y salió por la puerta principal, - tal vez hablaré de eso con ella en el camino a
casa, si Camila aparece, por favor pídele que se quede -,

Lauren no se detuvo en su esquina habitual, continuando en cambio todo el camino hasta la

escuela, donde Madison la saludó con una mirada aprensiva.

No habían hablado desde la noche anterior, cuando todavía era obvio que no estaba diciendo
la verdad.

- ¿Cómo estuvo la escuela? -, preguntó.

Había llegado a la conclusión de que sólo había una manera de hacer frente a esta
problemática inclinación por mentir.

- ¡Bien!, dije mis sietes hoy... tablas de multiplicar -,

- ¡Bien por ti! -, Lauren tomó la mano de Madison mientras caminaban por la acera.

192
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Cariño!, he estado pensando mucho acerca de lo que pasó ayer, me molesta que
todavía no me has dicho la verdad, pero no voy a preguntar más, sólo quiero que sepas
que no te creo, le grité a Camila ayer por algo que no era su culpa y eso me hace sentir
avergonzada -, Madison apartó la mirada, pero Lauren estaba decidida a que esto sería más
que una reprimenda.

Quería poner fin a estas mentiras de una vez por todas, después de ralentizar hasta que los
otros niños estaban fuera del alcance del oído, se detuvo y se inclinó, colocando sus manos en
sus rodillas para mirar Madison a los ojos, - ¡Te quiero mucho y sé que me amas también,
pero lastimas mis sentimientos cuando me mientes!, te perdono esta vez, pero eso es
todo, ¡No más mentiras!, ¿Lo entiendes? - la niña asintió, conteniendo las desgarradoras
lágrimas.

- ¡Lo siento! -,

- ¡Agradezco que digas eso!, ahora tenemos que disculparnos con Camila también, las
dos -,

- ¡Está bien! -, dijo dócilmente.

Lauren no tenía idea de si eso fuera suficiente para persuadir a Camila para que regresara.

Su arrebato de no querer niños sólo pudo haber sido la frustración hablando, pero era
innegable que se había retirado desde la llegada de Madison, eso fue culpa de Lauren por no
hacer más para que ambas se sintieran amadas y queridas, y eso es lo que tenía que arreglar.

Si Camila realmente no estaba interesada en ayudar a criar a Madison, había poca esperanza
para su relación.

***

- ...Y esta es una dirección temporal, estoy quedando con amigos en este momento -,

Camila dijo, señalando una línea en el formulario que acababa de llenar.

El gerente de la tienda, un hombre alto afroamericano que llevaba una camisa polo gris y
pantalones negros holgados, miró su solicitud de ayuda de mostrador en la tienda Postal Plus,
- ¿Pero el número de teléfono está bien? -,

- Sí, señor -, conseguir un teléfono celular pre-pago había sido su segunda parada esta
mañana, justo después de un viaje al banco para retirar doscientos dólares para arreglárselas
en los próximos días.

Entre el teléfono y un nuevo pase de autobús, ya llevaba gastados ochenta dólares.

- Tengo que mostrar esto al dueño cuando venga a cerrar. Probablemente escogerá a
alguien hoy o mañana -,

193
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Bien, excelente!, ¡muchas gracias, fue maravilloso conocerte! -, ella sonrió mientras
caminaba saliendo por la puerta, su mejor cara de servicio a la cliente firmemente fijada.

Este trabajo de Postal Plus era con mucho lo mejor de todo lo que había encontrado hasta
ahora, sería bueno para un cambio trabajar en un lugar donde el personal llevaba uniformes
ordinarios que no olieran a cebolla o mierda de bebé.

Le gustó especialmente que la tienda estaba bien organizada y el suelo estaba limpio, lejos de
la tienda de conveniencia en la que había trabajado donde los empleados abarrotaban las
existencias en los estantes donde quiera que encajasen, y el suelo de baldosas estaba tan sucio
que podría tener cultivos brotado, este trabajo, de siete a cuatro, cinco días a la semana, sería
perfecto.

Había una fila de tiendas más en este, su quinto centro comercial hoy, además de estar
físicamente agotada, sus pies estaban hinchados y gritando a cada paso, pero había solicitado
trabajo en ocho lugares diferentes.

Uno de esos, cajera a tiempo completo en una ajetreada tienda de descuentos; era una sólida
oferta si se presentaba para la capacitación el lunes, pero el trabajo era bueno sólo para la
temporada navideña, aun así, era bueno tener algo seguro en caso de que nada más resultara.

Menos segura era su situación de vida, ayer había estado empeñada en encontrar un lugar
propio, cualquier cosa para salir debajo del techo de los Jauregui.

A medida que su enojo se disipaba y sus perspectivas de empleo aumentaban, todo el peso de
perder a Lauren le había golpeado como una ola de desesperación, a diferencia de sus
relaciones pasadas, este romance no había salido de la necesidad.

Había crecido de gratitud a la admiración al amor, y por primera vez en toda su vida, era libre
de tener sexo con alguien sin sentir que era una obligación, Lauren era la única persona que
alguna vez la había tratado con respeto, y junto con su padre, le habían mostrado lo que
significaba ser fuerte, capaz y, sobre todo, honorable.

Si hubiera querido un hijo, no habría dado el mío, con clase, eso hizo parecer como si no
quisiera a Madison en absoluto, no era así... exactamente.

Claro, quería tiempo privado con Lauren, pero lo que más importaba era demostrar que se
podía confiar en ella con responsabilidad, eso resultaba casi imposible si Madison no
escuchaba una palabra de lo que decía.

Una vez más, había hecho algo precipitado en el calor del momento. ¿Cuántos vínculos había
quemado en el trabajo o con sus amigos sólo porque tuviera la última odiosa palabra?, Lauren
nunca le había parecido una persona con una alta tolerancia por pendejadas así, era dudoso
que tuviera la capacidad de perdonar estupideces.

Pero tal vez no era demasiado tarde.

194
 AL OESTE DE LA NADA

A Camila le gustaban sus posibilidades mucho más si pudiera ir a casa con un trabajo, el
trabajo que la llevaría lejos de la casa la mayor parte del día resolvería muchos problemas,
sobre todo si se metía en las clases nocturnas también.

Ahora que Mike era su viejo yo de nuevo, él podría hacerse cargo de la tarea de manejar a
Madison, y Lauren no tendría que preocuparse de que ella volviera a joder las cosas.

Un trabajo... un trabajo... un trabajo.

Nada importaba más, tres tiendas más y tendría que dejarlo por hoy, estaría oscuro antes de
llegar al siguiente centro comercial y los anuncios de Se Solicita Personal serían difíciles de
ver.

Luego vino la pregunta de dónde iba a dormir esta noche.

No la mataría acampar en el coche de nuevo, pero el sofá era una opción más cómoda y tal
vez Lauren se había calmado lo suficiente como para hablar.

La puerta de la habitación de Madison se abrió un cuarto de pulgada y su voz débil llamó, -

¿Puedo salir y mostrarte algo? Es importante -,

Lauren estaba guardando los últimos platos de la cena, todavía no había decidido el pleno
castigo de Madison por agarrar la pistola, pero por ahora ella estaba confinada en su
habitación, - ¡No deberías!, iré allí cuando termine -,

La puerta se cerró y Lauren miró a su papá, quien asintió sombríamente, - ¡mantente firme!
-, era más difícil de lo que había imaginado; un delicado acto de equilibrio para enseñarle el
bien del mal de una manera amorosa y solidaria.

Hasta ahora, el tiempo que habían pasado juntas había sido siempre durante las alegres
vacaciones de la monotonía de la tarea y sus obligaciones, más importante aún, Madison
nunca había tenido que compartirla con nadie más.

Su celular sonó con una llamada de un número desconocido, y estuvo a punto de dejar que
fuera al correo de voz, pero ya que era un código de área local, respondió.

- ¡Hola, soy Camila! -,

Lauren de inmediato salió a la terraza por privacidad, - ¿Dónde estás? -,

- Esperando un autobús, me preguntaba si estaba bien que regresara a casa -

- ¡Por supuesto!, quédate ahí y voy a buscarte -,

- ¡No, está bien!, es en línea recta desde aquí hasta la esquina. Estaré allí en poco tiempo
-,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¿No tenías que irte, sabes!, esta es tu casa, es el lugar donde perteneces -, tenía tanto que
decir y no sabía por dónde empezar, - ¡lo siento mucho, Camila!, sé que me estabas
diciendo la verdad y todo fue sólo un accidente, nunca debí haberte gritado, estaba tan
molesta que no estaba pensando bien -,

- Dije algunas cosas estúpidas también... aquello de no querer a Madison, realmente

siento haber dicho eso -,

Lauren miró hacia arriba y dijo una silenciosa oración de agradecimiento, - ¡me alegro
tanto!, no sé lo que habría hecho si realmente te sintieras de esa manera -,

- ¡Sé lo que habrías hecho!, pero no vayamos allí -, Camila dijo con una suave risa, -
conseguí un trabajo -, así que eso es lo que había estado haciendo.

- ¡Eso es fantástico, cariño!, sé que vas a ser buena en eso, sea lo que sea -, Lo decía en
serio.

Camila se había probado a sí misma, borrando todas las dudas que Lauren había albergado la
primera vez que la tomó como una autoestopista desafortunada.

- ¡Ven a casa!, prometo que nos sentaremos y hablaremos todo, no voy a dejar que
Madison se interponga entre nosotras, ella tendrá que aceptar lo que significas para mí
-,

- ¡Entiendo lo que hace!, pero estoy empezando a pensar que todo saldrá bien -, eufórica,
Lauren volvió a entrar.

- ¡Camila está regresando a casa!, dice que consiguió un trabajo -, Mike sonrió y rascó
las orejas de Skippy.

- ¿Escuchaste eso, muchacho?, tu mamá está de regreso -, miró a Lauren.

- ¡Un buen trabajo es exactamente lo que necesitaba!, ella ha estado encerrada

demasiado tiempo aquí con mi lamentable culo de todos modos, ¡le hará bien salir de la
casa! -, también marcaba el final de su acuerdo que había traído a Camila aquí en primer
lugar.

Ella ya no tenía que sentir que estaba pagando su deuda como un trabajador no remunerado,
ella estaba aquí ahora porque quería estar, y porque Lauren la quería aquí también.

No hay duda de que habría más obstáculos con Madison, Lauren recordó de repente que
Madison había querido mostrarle algo.

Llamó a la puerta y la abrió un poco. - ¿Puedo pasar? -,

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 AL OESTE DE LA NADA

Por el desorden en la habitación, Madison había estado ocupada con las tijeras y marcadores
de colores, - hice esto para Camila -, dijo, era una cartulina amarilla, doblada en cuartos con
tres ventanas oscilatorias en el frente.

Lauren abrió las ventanas de una en una para formar un simple mensaje Lo siento, - ¡esto
está bien, Madison!, estoy segura de que lo apreciará, pero puede llevar un poco de
tiempo para que ella confíe en ti otra vez, ¡tendrás que demostrarle que lo dices en
serio! -,

- Voy a caminar a Skippy y limpiar el desorden... y te dejaré escoger todos los

programas de televisión -,

Le complacía que Madison hubiera estado pensando en cómo compensar los problemas que
había causado, pero Lauren quería que los sentimientos cambiaran junto con el
comportamiento, - ¿Recuerdas lo que te dije esta tarde de lo mucho que te quería? -

Madison asintió.

- ¡Nada va a cambiar eso, lo prometo! -, se sentó en la cama y puso a Madison en su

rodilla.

- ¡También quiero a Camila!, y a veces quiero estar a solas con ella, como salir a una
cita o algo así, eso no significa que no te queremos, o que no nos guste estar contigo, los
adultos necesitan tiempo privado juntos de vez en cuando, pero prometo que no será
como lo fue con Mitch y Shay, no tienes que estar celosa, somos una familia ahora, y eso
significa que los cuatro nos importamos los unos a los otros -, ella jaló a Madison
suavemente de la barbilla, - así que es mejor que te acostumbres, chica -,

- ¿Camila va a ser mi mamá como tú? -, Lauren quería decir que sí, pero sabía que tendría
que persuadir a Camila sobre esto.

- ¡Ya veremos sobre eso!, pero sí, creo que, si dejan que Camila y yo nos casemos algún
día, entonces ambas seremos tus mamás -, la idea era lo suficientemente novedosa como
para que Madison se emocionara, aunque no era precisamente la palabra que Lauren usaría
para describir lo que sentía.

Los dos últimos días le habían hecho darse cuenta de cuán preparada estaba para un paso así.

Las voces en la sala de estar señalaron la llegada de Camila, y Lauren guio a Madison por la
puerta primero para que pudiera presentar su tarjeta.

Por su cara cansada y los hombros caídos, Camila parecía que había estado ausente mucho
más de dos días, su cabello estaba lacio, su maquillaje de ojos manchado, y la ropa mojada
necesitaba una metida en la secadora.

La expresión de su cara, sin embargo, era satisfacción pura, triunfo.

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 AL OESTE DE LA NADA

Encontrar un nuevo trabajo era obviamente justo lo que necesitaba para un sentido de la
autodeterminación y libertad, era bueno para Lauren también, ya que significaba que Camila
estaba aquí porque quería estar, y no porque no tuviera otro lugar a donde ir.

Ella nunca había sido una de muestras públicas de afecto, sobre todo delante de su padre,
pero no pudo resistir el impulso de darle un abrazo de bienvenida, para su alivio, fue devuelto
con tanto entusiasmo, y tomó un esfuerzo consciente para poner sus emociones a un lado el
tiempo suficiente para separarse y darse cuenta de los demás en la habitación.

- Madison tiene algo para ti -,

- ¡Te hice una tarjeta! -, ella dijo, su pequeña voz claramente contrita, dio un paso adelante
y se la presentó, - lamento haberte culpado por las cosas, tenía miedo de meterme en
problemas -,

Camila leyó la tarjeta y sonrió suavemente, - ¡esto está muy bien!, agradezco tu disculpa -,

Sincera pero reservada, exactamente lo que uno esperaría hasta que Madison se ganara su
confianza de nuevo, - estaba mucho más preocupada porque estuvieras jugando con el
arma de Lauren que con la mentira, espero que nunca vuelva a suceder -,

- ¡No lo haré! -, Lauren asintió con la cabeza y se dirigió a Madison.

- Sé que no lo hará porque me deshice de ella esta tarde..., la entregué en la comisaría,

todavía hay un asunto de castigo, pero hablaremos de eso este fin de semana, ahora
toma un baño y ve a la cama -,

- ¡Pero mañana es sábado! -,

- Baño y cama! -, repitió con firmeza, - iré más tarde para darte las buenas noches -,

Madison, viéndose avergonzada y preocupada, echó los brazos alrededor de la cintura de

Lauren, - ¡Te quiero! -,

- ¡Yo también te quiero, cariño! -,

Ella siguió con un abrazo a su abuelo, y luego sorprendió a todos abrazando a Camila
también, - ¡lo siento! -, dijo de nuevo.

- ¡Lo sé!, ¡está bien! -, Camila le besó la parte superior de su cabeza. - ¡Duerme bien! -,

Cualquiera que sea el examen de conciencia que Camila había hecho durante los dos últimos
días había producido un cambio notable, atrás quedó la cabeza caliente inmadura que atacaba
cuando se sentía amenazada o desafiada, en su lugar había una mujer joven tranquila,
reflexiva, que parecía estar en paz consigo misma y con el mundo que la rodeaba, o tal vez
sólo estaba cansada.

198
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Vamos a hablar! -, Lauren dijo, tendiéndole la mano.

En el momento en que llegaron al camper, compensó su anterior moderación, tirando de

Camila en un beso largo y profundo, - ¡por favor!, no vuelvas a salir corriendo así de
nuevo, he estado preocupada casi hasta la muerte -,

- ¡Estaba bien! -,

- Deberías haberme llamado! -,

- ¡Mi teléfono murió y no tenía manera de cargarlo! -,

Lauren podría haber presionado; si Camila hubiera querido llamar, habría encontrado una
manera, pero estaba contenta sólo de tenerla de vuelta en casa y no quería pelear más

- ¡Ahora estás aquí!, eso es lo que importa -,

- ¡Te amo, Lauren! -, con las dos manos ahuecando la cara de Lauren, Camila la volvió a
besar, - nadie ha creído en mí antes, y significa el mundo para mí que lo hagas, sólo
quiero que estés orgullosa de mí -,

- ¡Ya lo estoy!, y deberías estar orgullosa de ti misma también -, ella ayudó a Camila a
quitarse su abrigo húmedo y la llevó hasta la cama, - ¡Ven acuéstate conmigo!, quiero
escucharlo todo, ¿Dónde has estado todo este tiempo? ¿Dónde te quedaste anoche? -,
Camila se rio entre dientes mientras se quitaba los zapatos,

- Sobre todo anduve en toda el área de la bahía en el autobús expreso sólo para
mantenerme fuera de la lluvia, luego volví a casa y vi el sofá hecho en la sala de estar,
supuse que no me querías en el camper así que pasé la noche en el asiento trasero del
coche de tu padre -, Lauren se sorprendió al escuchar que su amable gesto de dejar la manta
y la almohada en el sofá había sido malinterpretado.

- ¡Estabas tan enojada cuando te fuiste!, pensé que no querrías dormir conmigo, ¡te lo
juro por Dios!, si te hubieras metido en esta cama anoche, te hubiera abrazado así -,

- ¡Sí!, bueno... no soy exactamente famosa por tomar decisiones racionales, pero todo
eso va a cambiar ahora, ¡esta es la nueva yo! -,

- ¡No cambies demasiado!, porque estoy bastante loca por la vieja tú -, miró a los ojos
oscuros de Camila y apartó el pelo de la cara.

Cualquier otra noche, acostadas juntas en la cama de esta manera la habría llevado a hacer el
amor, pero esta noche era acerca de sanar sus palabras punzantes y sentimientos heridos, y
reafirmar el tipo de vida que querían juntas.

- ¡Camila, en realidad, realmente te amo! -,

199
 AL OESTE DE LA NADA

CAPÍTULO 25
Camila terminó la ardua tarea de secar su espeso pelo y recogió sus artículos de higiene
personal para llevarlos de regreso al camper, ella y Lauren casi se habían dejado llevar antes,
pero la promesa de Lauren de dar un beso a Madison de buenas noches le dio la oportunidad
de tomar una ducha muy necesaria antes de regresar para acostarse.

- ¡Gracias por cuidar de Skippy! -, dijo a Mike, que estaba viendo un partido de fútbol de la
universidad desde su sillón reclinable.

- ¿A quién estamos engañando?, ¡ahora es mi perro! -,

- ¡Puedo ver eso! -,

- Entonces ¿qué es este nuevo trabajo tuyo?, ¿Encontraste algún otro vejestorio
malhumorado en una silla de ruedas? -, ella se rio y se inclinó para rascar a Skippy.

- ¡No!, pregunté específicamente si había algún vejestorio malhumorado antes de

entregar mi solicitud, ¡te lo contaré todo mañana! -,

Cuando llegó al camper, Lauren ya estaba en la cama, pero la lámpara de noche seguía
encendida, Camila dejó caer su bata y se deslizó desnuda entre las sábanas, atraída de
inmediato a la piel suave, caliente de Lauren, - ¡Te extrañe! -,

- ¡Siempre estuve aquí... y siempre lo estaré! -, siempre era otra palabra que Camila se
había perdido en su vida, y su corazón se hinchó al pensar envejecer con alguien tan
maravilloso como Lauren.

200
 AL OESTE DE LA NADA

- Así que ¿cuándo vas a decirme acerca de este nuevo trabajo? -, toda la noche, Camila se
había estado muriendo por compartir sus grandes noticias, pero estaba esperando el momento
justo.

Rodó a Lauren sobre su espalda, y con partes iguales de miedo y orgullo, le dio la mayor
noticia de su vida, - me uní a la Marina -,

El rostro de Lauren parpadeaba primero con diversión, entonces con confusión, - ¡No hablas
en serio! -,

- ¡Oh, lo estoy!, fui a un montón de centros comerciales hoy y puse solicitudes en todo el
lugar, el último de ellos resultó ser una oficina de reclutamiento y sentí como si una
mano invisible me empujó a través de la puerta, voy a las pruebas y asesoramiento de
carrera el lunes, y luego tengo que hacer un examen físico -,

- Pero no has firmado un contrato todavía, ¿verdad? -, Lauren preguntó ansiosamente,

retorciéndose para sentarse, - ¡Camila!, no puedes simplemente decidir algo como esto en
el calor del momento, hay mucho que entra en un compromiso como este, ¡tenemos que
hablar de esto! -,

- ¡Lo sé!, eso es lo que me dijo el reclutador, y eso es lo que estamos haciendo ahora -,
ella instó a Lauren de vuelta a la cama, - ¡fue raro!, estaba temblando toda cuando él me
entregó la carta de intención, pero en el momento en que la firmé, era como... sí, esto es
exactamente lo que quiero hacer con mi vida -,

- ¿Con tu vida?, ¿Qué pasa con nuestra vida?, la marina tiene al menos un compromiso
de cuatro años, ¿Es eso lo que necesitas? ¿Alejarte de nosotros por tanto tiempo? -,

- Lo que necesito... lo que necesito es sentirme tan bien conmigo como lo haces tú, y para
ir a trabajar todos los días sabiendo que lo que hago es importante, hasta ahora siempre
he buscado a otra persona para que cuide de mí, pero no más. En el Día de los
Veteranos... ¡Dios!, verte así vestida en tu uniforme y caminando a través de esa
cubierta del portaaviones como si lo poseyeras... estaba muy orgullosa de ti, quiero que
alguien se sienta del mismo modo por mí, ¡quiero que te sientas así por mí! -,

Los ojos de Lauren se llenaron de lágrimas, pero luego una amplia sonrisa cruzó su rostro, -
¡no puedo creer que estés haciendo esto! ..., pero sí, voy a estar muy orgullosa de ti
también -,

- ¡Es buen momento para esto, Lauren!, Madison ha tenido un momento difícil y
necesita mucha atención en este momento, más importante, lo necesita de ti, es mejor
para todos si no interfiero con eso -,

- ¿Pero ¿qué pasa contigo y conmigo?, ya le dije que somos una familia ahora, y tiene
que aceptar eso, ¡ella lo hará! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Y yo también!, pero necesito que me respete en mi propio derecho, no sólo porque soy
tu novia -,

- ¡Dios, Camila! -, Lauren la apretó con tanta fuerza que su columna reventó en dos lugares, -
no sé si encerrarte en el armario o volver a alistarme, ¿Cómo se supone que voy a
dormir por la noche, cuando todo lo que puedo pensar es que estarás rodeada de
bonitas mujeres en uniforme? -,

Camila la picó en las costillas, - ¿Por qué debería mirar a alguien más cuando sé lo que
me espera en casa?, yo podría preocuparme por ti también, pero no lo haré, no si
prometemos mutuamente que esto es lo que queremos -,

- ¡Esto es tan salvaje! -, Lauren dijo, - te fuiste de aquí ayer por la tarde más enojada que
un gato mojado, y ahora suenas como si acabaras de bajar de un retiro budista, ¿Cómo
sucedió esto tan rápido? -,

- La respuesta estuvo allí todo el tiempo, no lo sabía hasta que me estaba mirando a la
cara -, Camila se arrastró por encima y dejó que sus cálidos cuerpos se fundieran bajo las
mantas, - ¡eres mi héroe, Lauren!, te miro y soy engullida por estas olas de amor y
admiración, no puedo evitar querer ser como tú -,

- ¡Cariño, te amo y te admiro también! -,

- Pero no me siento de esa manera acerca de mí misma, y de eso se trata, necesito

respetarme antes de que pueda llegar a creer que otras personas lo hacen, estoy lista
para madurar y asumir la responsabilidad, y así es como quiero hacerlo, ¡pero necesito
tu apoyo!, no iré si no piensas que estoy a la altura, y no iré si va a poner nuestro amor
en riesgo -, eso fue difícil para Camila incluso pensarlo, o incluso decirlo, ella quería la
bendición de Lauren, pero también necesitaba la seguridad de que esta sería su casa y su
familia pase lo que pase, - tienes todo el fin de semana para pensar en ello antes de que
firme el contrato, y en serio, no voy a ir si eso significa perderte -,

Lauren tiró de ella en un beso que no dejó ninguna duda acerca de sus sentimientos, - ¡no
necesito pensar en esto todo el fin de semana!, unirte a la marina es una locura, también
es impresionante... y valiente, y te apoyo en un ciento diez por ciento -,

- ¿Quieres decir? -,

Ella se rio suavemente, - ¡no puedo creerlo!, esto es tan salvaje, crecí soñando con ser
como papá y trabajando en un portaaviones, ¡ahora puedo ser como mi mamá también,
una esposa de la marina! -,

- ¡Me gusta como suena eso! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Bien!, porque no te voy a dejar salir de aquí sin una promesa, este país va a actuar en
conjunto uno de estos días, y espero que te pongas de pie conmigo y hacerlo oficial, ¡soy
anticuada de esa manera! -,

Hace sólo unas horas, Camila había pensado que no tenía nada, ni trabajo, ni casa y sin nadie
que la llamara su familia, ahora tenía un futuro con la mujer que amaba y una carrera
potencial que le traería orgullo y satisfacción, eso hizo que fuera el mejor día de su vida.

- ¡Voy a decir que sí a todo si regresas con ese uniforme! -,

- Ocho semanas de entrenamiento básico en Great Lakes -, Camila dijo mientras todos
trabajaban juntos para desayunar en la mesa, - ¡Eso suena frío! -,

- Sólo si te dan la oportunidad de salir -, Lauren dijo, estremeciéndose ante el recuerdo de

sus dos primeros meses de vida en la marina, - casi todo tu entrenamiento es en el interior,
porque la mayor parte del tiempo que estás en la marina, estás debajo de la cubierta de
un barco -,

- El interior es bueno porque estoy programada para entrar en enero -, Mike, que estaba
volteando panqueques de una gran plancha a un plato, se rio con altivez.

- Hice lo básico en San Diego, pero recuerdo un chico de Great Lakes diciendo que el
RDC sacó su culo de la cama en medio de la noche para quitar la nieve -,

- ¿Qué es un RDC? -, Madison preguntó

- Un comandante de División de Reclutamiento, Él es el jefe en el entrenamiento básico

-, Lauren explicó.

Luego miró a su papá, - ¿Podrías cuidar tu lenguaje, por favor? -,

- ¿Por qué? Madison sabe que no debe decir 'culo' en la escuela, ¿No es así, chica?, hay
una razón por la que lo llaman tener una boca como un marinero. ¡Tú eres la que está
hecha un desastre! -,

- Eso es porque tenía la influencia de mamá, y Madison va a tener la mía -,

- No me gustan las malas palabras -, Madison dijo delicadamente, - ¿Qué edad debo tener
para poder unirme a la marina? -,

- Dieciocho -, Camila dijo, - el reclutador dijo que probablemente sería una de las más
viejas de mi unidad. ¿Eso es bueno o malo? -,

Lauren y su padre respondieron simultáneamente, cada uno dando una respuesta diferente.

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 AL OESTE DE LA NADA

Mike puso el plato en su regazo y se dirigió a la mesa del comedor, donde Camila y Madison
habían puesto platos y cubiertos, - es bueno porque el RDC se cansa de todos esos
adolescentes inexpertos, se alegrará de tener a alguien que ya ha tenido experiencia -,

- Y es malo porque ellos probablemente esperarán más de ti y te gritarán aún más

fuerte sino se los das -, Lauren dijo, siguiéndolo con una bandeja de tocino, - pero
encontrarán una razón para gritarte de todos modos, porque esa es la idea de un
campamento de entrenamiento -,

- ¡No me gustaría eso! -, Madison dijo, - probablemente me pondría a llorar -,

Mike le revolvió el pelo, - ¡eso sólo empeorará las cosas!, es como un tiburón oliendo
sangre en el agua -,

- La parte más difícil para algunas personas -, Lauren empujó a Camila con el codo, - es
mantener la calma cuando el RDC les está reprendiendo de nuevo por algún detalle
microscópico, como escribir una plantilla torcida en tu ropa interior -,

- ¡Está bien, recibí el mensaje!, va a ser una experiencia humillante y tengo que
mantener la boca cerrada, sólo tengo que sobrevivir ocho semanas de abuso, entonces
enviada a la escuela para entrenamiento en mi campo -,

Lauren tuvo que admitir, ahora que la sorprendente noticia del alistamiento de Camila se
había asentado, era emocionante pensar en lo que su futuro prometía, - ¿Qué le dijiste al
reclutador que te interesaba? -,

Camila miró a Mike y sonrió, - le dije que quería ser una auxiliar de terapia física -,

- ¡Hay!, pobre del marinero que se lastime en tu cuidado -, dijo, - será mejor que no me
llamen por referencias -,

- Le dije que tenía un poco de experiencia, y que no te había matado... todavía -,

- Sólo está bromeando -, Lauren susurró a Madison, - el Hospital Naval entrena en el Fort
Sam Houston en San Antonio -,

- ¡Eso es lo que él dijo!, y después de eso probablemente vaya a uno de los centros
médicos para obtener experiencia, como en San Diego o Bethesda, podría quedarme allí
permanentemente o terminar en una de las bases, o incluso en un barco -,

- ¡Ahí tienes! -, Mike dijo, sacudiendo una espátula hacia ella, - tu primer error es creer
una sola palabra de lo que diga tu reclutador, al segundo que saliste de allí, él
probablemente se rio y te arrojó sobre la pila de la tripulación del barco, esos son los
gruñones, pero son la columna vertebral de la marina, ¡sin esos tipos, los barcos no
navegan! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Por favor!, dime que estás bromeando -, Camila dijo, - dijo que tenía que tomar algún
tipo de prueba de nivel de trabajo la próxima semana -,

- ¡Él está bromeando... más o menos!, la primera prioridad de la marina es lo que

necesitan, la mejor manera de obtener la capacitación que deseas es mostrar una
aptitud para ello, puedes estudiar con antelación para la prueba de la próxima semana
para asegurarte de que cumple con los requisitos para lo que quieres, pero todavía no es
una garantía de que lo obtendrás -,

Camila se apartó de la mesa, - no puedo estar perdiendo mi valioso tiempo charlando con
ustedes, tengo que ir a estudiar, o terminaré cargando torpedos en un acorazado, ese no
es el tipo de habilidad que te consigue un trabajo en el mundo real -,

- No sé nada de eso -, Lauren dijo,

- si puedes cargar torpedos, probablemente puedas cargar el equipaje también -,

- ¡No, ella sería demasiado cuidadosa! -,

- ¡No puedo discutir contigo allí, papá! -, Lauren empezó a recoger los platos.

- Madison y yo limpiaremos la cocina para que puedas empezar a estudiar -,

- ¡Está bien!, pero tengo que pedirte un favor primero, tendrás que venir al camper -,

¿Un favor privado?

No era como si Camila hiciera alarde de su relación frente a los demás, pero las cosas estaban
cambiando tan rápido que no sabía qué esperar.

Una vez dentro del camper, Camila fue directamente por la laptop, - creo que tengo que
descargar algunos artículos para estudiar -,

- ¿Necesitas ayuda? -,

- No, quería preguntarte si reconsiderarías dejar que Madison venga al concierto esta
noche -,

Lauren sacudió la cabeza, - de ninguna manera, ¡está castigada! -,

- ¡Lo sé!, pero esto es realmente especial, tal vez puedas darle dos semanas más sin
televisión o ir a la cama a las siete y media. Es sólo que a ella realmente le gusta Gus
Holley y esa es una de las pocas cosas que tenemos en común, eso contribuiría mucho a
ayudarnos a ser amigas -,

- La primera vez que tengo que ser dura con ella, y ahora me estás pidiendo que ceda -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- Puedes ser Badass Mama después de que me haya ido, ¿Por favor? -, por favor era la
palabra mágica que venía de Camila, sobre todo porque no pedía mucho.

La parte después de que me haya ido, sin embargo... eso tomaría algún tiempo acostumbrarse.

***

- ¡Agarra el teléfono celular de Lauren! -, Camila gritó.

Gus había hecho ya una salida al escenario, pero ella sabía que habría otra, ya que todavía no
había cantado su éxito clásico, In the Doghouse

Madison agitó el teléfono iluminado alto en el aire, cantando ¡Gus! ¡Gus! ¡Gus! con quince
mil personas más, su primer concierto era uno que nunca olvidaría, y Camila estaba
encantada de ayudar a darle un recuerdo especial.

- ¡Aquí viene otra vez! -, Lauren gritó.

Era dolorosamente claro durante toda la noche que no era mucho de una fan de Gus Holley,
pero resueltamente aplaudió y vitoreó cuando todos los demás lo hicieron, también saltó por
tres camisetas y el nuevo CD de Gus, la mayor sorpresa de la noche para Camila fue ver a
Sammy Donahue en el bajo.

No es que le importara, pero ¿dónde demonios estaba Corey?

- ¡Estoy en la perrera por ligar! -, Camila y Madison cantaron cada palabra a todo pulmón
y se volvieron locas cuando la canción terminó.

- ¡Eso fue genial! -, Lauren dijo.

- ¡Oh vamos!, no es lo tuyo -,

- No, pero verlas a ustedes dos tenerlo es tan divertido -

- ¡No has visto nada todavía! -, Camila dijo,

Tomando la mano de Madison, - ¡sígueme -, eso era más fácil decirlo que hacerlo, ya que
estaban luchando contra el flujo de la multitud para llegar a la puerta lateral al lado del
escenario.

El poderoso Mack Wilburn, jefe de seguridad de toda la vida de Gus vigilaba la puerta de
bastidores, - ¡Camila Cabello! ¿Eres realmente tú? -,

Ella se precipitó en un abrazo de oso, sus musculosos brazos la levantaron del suelo.

Ver a Gus y a la banda en el escenario había removido cálidos recuerdos de sus días en
Nashville, especialmente desde que Corey no había estado allí para recordarle la fea manera
en que esos días habían terminado.

206
 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Mack, quiero que conozcas a un par de amigas!, esta es Lauren y su hija Madison,
que resulta ser una gran fan de Gus Holley, ¿Michelle dejó a mi nombre pases para los
bastidores? -, los ojos azules de Madison se ampliaron como platos.

- ¡Claro que sí! -, Él colgó pases para los bastidores alrededor de sus cuellos, - ¡pueden ir
atrás!, están todos en la habitación verde -,

Lauren y Madison entraron por la puerta, pero Camila se quedó atrás para obtener
información sobre Corey.

- ¿Por qué Sammy está en el bajo?, ¿Qué pasó con Corey? -,

- ¡Hombre, eso fue feo! -, Mack dijo, - Él fue atrapado en Dallas con una chica de
dieciséis años en su cama, el viejo no estaba contento, Gus lo despidió ahí afuera en el
vestíbulo del hotel, ¡lo último que supimos, es que estaba repartiendo invitaciones de
boda! -,

- ¡Me estás jodiendo! -, dijo en voz baja.

- Era eso o ir a la cárcel por violación legal -, Corey nunca pudo rechazar una chica fácil, y
él no era lo suficientemente inteligente como para comprobar la DNI, era satisfactorio saber
que su imprudencia finalmente lo había alcanzado.

Es probable que ni siquiera sabía el nombre de la chica esa noche, pero sería difícil de olvidar
como la Sra. De Corey Dobbins.

Camila entró y tomó la mano de Madison de nuevo, - ¿Estás lista para conocer a Gus
Holley en persona? -,

La chica estaba prácticamente congelada de la emoción, ojos vidriosos y una amplia sonrisa,
Lauren parecía nerviosa también, lo que Camila encontró divertido ya que era su primera vez.

En la habitación verde, serpentearon a través de todas las admiradoras a un grupo de personas

que incluía a Gus, sudoroso y enrojecido por su actuación, y su hermosa esposa.

Camila miró por encima del hombro de Gus para saludar a Michelle.

- ¡Mira quién está aquí, Gus!, es Camila Cabello -, eran la gente dulce, realista que
siempre habían sido, lo mejor de Nashville en lo que a ella se refería.

El momento culminante de toda la noche fue ver como Gus se alborotó sobre Madison,
diciéndole que era un tipo afortunado que tenía una admiradora tan bonita, Lauren tomó
docenas de fotos, y Gus firmó sus entradas y el CD.

El inmenso estacionamiento en el Oracle Arena estaba casi vacío en el momento en que

finalmente salieron, Lauren le tomó de la mano mientras Madison se adelantaba al Jeep, - así

207
 AL OESTE DE LA NADA

que esto es lo que tenías planeado cuando pediste un favor especial, ¿Quién sabía que
podías ser tan astuta? -,

- ¡Sólo recibí el correo electrónico de Michelle esta mañana!, quería que fuera una
sorpresa -,

- ¡Lo fue!, creo que hiciste el día de Madison... semana, año, vida, pero ya había
solidificado tu lugar en su lista de ídolos después de que le dije que fue tu idea para que
viniera esta noche -,

- Yo sabía que le encantaría -,

- Fuiste dulce al hacerlo, especialmente después de que ella te culpó, pero ahora que eres
su mejor amiga, ¿te hace pensar en quedarte en lugar de salir corriendo y unirte al
circo... quiero decir, la marina? -,

- ¡Sabes!, lo curioso es que ya estoy empezando a sentir un cambio en mí misma, cuando

le dije a todos los chicos de la banda que me uní, estaba tan orgullosa. Todo el mundo
me felicitó y fue el sentimiento más grande que he tenido, sé que esto probablemente
suena estúpido, ni siquiera he hecho nada todavía, pero esto se siente tan bien -,

Llegaron al Jeep, pero se quedaron afuera mientras Madison se abrochaba el cinturón de

seguridad en el asiento trasero.

- ¡No es estúpido!, sé exactamente a que te refieres -,

- ¿De verdad? -,

- Firmé mi carta de intención cuando estaba en el último año de la escuela secundaria,

todo ese año fue como... sí, me sentí como si ya estuviera en la marina -,

Incluso con Madison cerca, Camila no pudo resistir un rápido beso mientras se apoyaba en el
abrazo de Lauren.

- ¡Voy a hacerte sentir orgullosa! -,

- ¡No tengo duda!, tu cabeza está en el lugar correcto, y estoy empezando a creer que
estás haciendo esto por las razones correctas, yo solo... -, suspiró y tiró de la cabeza de
Camila contra su hombro, - me preocupa que salgas allí y encuentres una vida mejor que
la que te espera aquí en Alameda, no podría culparte si lo hicieras... pero espero que no
lo hagas -,

- ¡Lauren, si supiera que algo así sucedería, nunca me iría!, lo que tengo contigo es todo
lo que podría querer, pero no puedo ir por la vida preocupada por encontrar a alguien
mejor, ¡Quiero ser ese alguien! -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Tú lo serás!, ¡Diablos, ya eres!, has llegado tan lejos en tan sólo los últimos meses que
no puedo ni imaginar quién serás cuando tengas a la marina en ti -,

- ¡Todavía seré tuya, Lauren!, esto es todo lo que necesitas saber -

***

Día franco (Día que se tiene libre o de descanso)

Lauren avanzó en la línea, deseando haber pagado por un coche de alquiler más grande que
un Toyota Yaris, ya que su sombrero se mantenía rozando contra el forro del techo, a pesar
de que había llegado antes de las seis de la mañana, había por lo menos cincuenta coches
delante de ella y ahora más de un centenar detrás, cuando finalmente llegó a la puerta se
preparó para el viento frío, húmedo y bajó la ventana para presentar el Formulario DD 214
que probaba su servicio militar, su licencia de conducir y la documentación requerida para su
vehículo.

El aprendiz de marinero estudió sus papeles, los devolvió y lanzó un elegante saludo.

¡jefe Jauregui! ella le devolvió el saludo y se dirigió hacia la estructura de estacionamiento

sonriendo.

Su enlistado rango no había requerido un saludo formal, pero apreciaba la cortesía,

recordando uno de los lemas favoritos de la marina Si se mueve, salúdalo; Si no se mueve,
recógelo; si no puedes recogerlo, píntalo

Nunca en un millón de años Lauren habría adivinado que se encontraría de vuelta en la

Estación Naval de Great Lakes, dada la nueva fascinación de Madison con la marina, incluso
podría haber otra visita en un futuro lejano.

Cuando entró en el cavernoso salón donde se llevaría a cabo la ceremonia de graduación del
campamento de entrenamiento, fue llevada de vuelta a un día hace casi catorce años cuando
había marchado con su división, hinchándose con orgullo de saber que su madre y su padre
estaban arriba en la galería no muy lejos de donde ahora estaba parada, era excitante entender
las emociones que los habían atrapado en aquel entonces.

La pompa de la línea de tambor y los portadores de la bandera estimuló a la multitud con

entusiasmo patriótico mientras esperaban a que los graduados aparecieran, entonces la
enorme puerta de la bahía se abrió para revelar la primera de las ocho divisiones que
marchaban en el lugar, vestidos con uniforme azul con prendas exteriores colgando de sus
brazos, uno tras otro, entraron en el salón en formación.

Lauren vio a Camila en el tercer grupo, en la segunda fila detrás del marinero llevando la
bandera Batallón 'E', que significaba el logro excepcional para su división, su pelo castaño,
más corto por más de seis pulgadas, apenas se asomaba por la parte de atrás de la gorra,

209
 AL OESTE DE LA NADA

cuando su grupo tomó su posición en el piso, Lauren cambió de asiento para que pudiera
tomar unas cuantas fotos directamente de frente.

Las familias exuberantes aplaudían desde las gradas, pero ninguno podría haber estado más
orgulloso de su marinero que Lauren, en cuestión de meses, Camila había dejado atrás una
vida sin objetivo de dependencia de otros para convertirse en una mujer capaz con propósito,
al final de la tarde se iría a Texas para iniciar el codiciado entrenamiento como enfermera de
hospital, un trabajo dedicado a ayudar a otros que le serviría a lo largo de su carrera militar y
más allá.

Después de más de una hora de marcha, tocar, cantar y hablar, el Pase a Revisión concluyó
con el anuncio que todos habían estado esperando: Día Franco, ¡Día Franco!

Lauren se apresuró a bajar las escaleras y se abrió paso entre la multitud de celebrantes para
encontrar a Camila, quien estaba extendiendo felicitaciones a los demás en su división, -
¡Hola, marinera! -,

La cara de Camila se iluminó con una amplia sonrisa mientras se lanzaba a los brazos de
Lauren, - ¡Lo hice!, realmente lo hice -,

- ¡Nunca dude de ti!, una vez que te decidiste, sabía que lo harías, eres demasiado terca
para no terminar -, Lauren estaba casi superada por la emoción, no sólo en su orgullo por
Camila, sino también por el hecho de que podían estar aquí entrelazadas delante de todo el
mundo sin opresión y miedo a las consecuencias.

Camila nunca podría apreciarlo de la forma en que Lauren lo hizo, esta libertad de estar con
la persona que amaba.

- ¡Estoy tan orgullosa de ti, podría estallar! -,

- ¡No eres la única! -, Camila dijo, los ojos nublados de lágrimas.

- ¡Esta es la primera vez en mi vida que he logrado algo donde tenían una ceremonia
para celebrarlo!, y debo cada pedacito de ello a un alma bondadosa que me recogió a un
lado de la carretera y dijo que ésta podría merecer la pena salvar, ¡Te amo con todo mi
corazón y siempre lo haré! -,

- ¡No me debes nada por esto!, tú eres la que hizo el compromiso y luego viniste aquí y
lo lograste todo por tu cuenta -,

- ¡Tal vez sea así!, pero siempre me ha ayudado saber que había alguien ahí afuera que
le importaba, cada vez que se ponía demasiado difícil, o cuando no tenía más ganas de
estudiar... pensé en lo bien que se sentiría hacerte sentir orgullosa -,

- ¡Segura que lo hiciste! -, ahora fue el turno de Lauren de luchar contra las lágrimas.

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 AL OESTE DE LA NADA

A medida que las jubilosas familias a su alrededor se colocaban para las fotos, Lauren tomó
una a cierta distancia de ellas dos, entonces Camila regresó con su división a su 'barco', las
barracas similares a un barco donde dormían, treinta minutos más tarde estaba en la puerta,
donde Lauren le hizo un gesto hacia el Toyota.

- Tengo que estar de regreso a las dos porque estamos volando esta tarde, mañana
comienzan las catorce semanas de escuela, probablemente no volveré a tener un día
franco de nuevo por lo menos en un mes -,

- ¡Trabajar para una aerolínea tiene sus ventajas, ya sabes!, todo lo que necesito es un
día de antelación -, Lauren abrió la puerta del pasajero para Camila, - así que tenemos
cuatro horas, y resulta que tengo una habitación en un motel de mala muerte a una
media hora de aquí -,

- ¿Qué tienes en mente?, mis reglas de libertad dicen claramente que debo permanecer
en uniforme en todo momento -,

Lauren cerró la puerta y caminó hacia su lado del coche, riéndose mientras entraba, -creo que
lo que querían decir era si llevas algo en absoluto tiene que ser un uniforme -,

Camila tocó el pliegue de los pantalones de Lauren, dejando que su mano se sumergiera entre
sus piernas, - siempre y cuando tengas un montón de perchas, ¡si hay algo que no tolero,
son las arrugas! -,

De hecho, cuando llegaron a la habitación del motel, ambas meticulosamente colgaron sus
uniformes en el armario antes de unirse en un abrazo caliente, al caer sobre las frías sábanas
de la cama queen-size, Lauren agarró el hombro de Camila, - ¡Wow!, mira estos músculos,
todo eso en tan sólo ocho semanas -,

- ¡Ocho semanas sin un cigarro también!, podría añadir -, ella respondió, pasando sus
manos sobre las caderas de Lauren.

- ¡Mmm! ... déjame ver cómo sabe eso -, Lauren cubrió su boca y empujó la lengua
suavemente dentro.

Este sentimiento; el intercambio sensual de sus cuerpos era cálido y familiar, una afirmación
del amor que ella y Camila habían prometido que soportarían sin importar cuánto tiempo
estuvieran separadas.

Pero todo lo demás sobre Camila había cambiado; su cuerpo, su pelo, y, sobre todo, su
actitud.

Había un nuevo orgullo y confianza en su comportamiento, del tipo que venía de haberse
probado a sí misma contra extenuantes desafíos, ya no es una damisela en apuros, se había
convertido en exactamente el tipo de persona que Lauren quería a su lado cuando la
responsabilidad verdaderamente importaba.

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Te he echado mucho de menos! -, Camila murmuró, guiando la mano de Lauren a su

cálido centro, - ¡necesito sentirte dentro de mí! -, Lauren se deleitó en la suavidad del
húmedo calor de Camila mientras se deslizaban juntas en un ritmo de escalada.

Incapaz de resistirse, bajó la cara hacia la fuente y siguió las señales del cuerpo de Camila
hasta posicionarse para que pudieran saborear la una de la otra al mismo tiempo, ralentizando
los movimientos de los labios, permitiéndose ser llevada casi al orgasmo antes de cambiar su
enfoque para empujar a Camila sobre el borde.

Fue un minuto antes de que Camila reanudara sus movimientos, aprovechando su posición
para usar tanto la boca y los dedos para el placer de Lauren por dentro y por fuera, el instinto
de Lauren había sido provocar otro orgasmo de Camila, pero estaba perdiendo rápidamente la
concentración, tomó todo su autocontrol para no gritar a través de las delgadas paredes del
motel cuando su cuerpo estalló.

- No tienes idea de lo maravilloso que se siente -, Camila jadeó.

- ¡Oh, creo que sí! -, ella se acurrucó y tiró de la colcha hasta la barbilla.

- ¡No tenía idea de lo mucho que te necesitaba hasta que te fuiste!, estas últimas ocho
semanas parecieron como un año -,

- ¡Dímelo a mí!, me quedaba despierta algunas noches preguntándome que estarían

haciendo todos, fue difícil no poder llamar, pero la peor parte a terminado... espero -,

- ¡Vas a amar la escuela, Camila!, hay un montón de información viniendo toda a la vez,
pero es fascinante, sólo sigue con ello y lo harás muy bien, todos estamos de pie detrás
de ti... excepto papá, por supuesto, Él está sentado detrás de ti comiendo cacahuetes -,
ella se rio, - como dije, puedo volar a San Antonio con un día de antelación, estoy segura
de que tienen lujosos moteles como éste cerca de la base -,

- ¿Y luego qué, Lauren? -, su voz estaba teñida de ansiedad.

- ¿Cómo demonios vamos a lograr tener una relación si salgo al mar por seis meses?,
pensé que podía manejarlo, pero voy a volverme loca si no te veo por tanto tiempo -,

- ¡No, no lo harás! -, Lauren apoyó un par de almohadas y se sentó, acurrucando a Camila

bajo su brazo.

- En primer lugar, estarás muy ocupada cuando estés en el mar que no tendrás mucho
tiempo para extrañarme, y puedo intentar aparecer en el puerto cada vez que tengas un
día franco, ya sea en Hawai, Key West o San Diego, esa es la forma en que la vida
militar es para miles de parejas, pero la mayoría de las otras novias no tienen el lujo de
trabajar para una aerolínea, ¡nos las arreglaremos! -,

- Pero ¿qué pasa si me ubican permanentemente en el otro lado del país, como Norfolk o
Jacksonville?, eso podría ser por dos o tres años -,

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 AL OESTE DE LA NADA

- ¡Hablamos de esto!, ¿lo recuerdas?, puedo hablar para un traslado con StarWest, esa
es la forma en la marina también, ¡papá estará bien!, sobre todo ahora que ha estado
pasando tanto tiempo con Barbara. Sólo tienes que asegurarte de que estás lista para
Madison y para mí, ella puede ser un poco difícil a veces, pero todo ese incidente con el
arma la ha calmado mucho."

- ¡Ella ha tenido un camino difícil!, yo era un poco difícil también, pero resultó bien...
con el tiempo, estoy segura de que voy a estar preparada para ella -, Lauren le creyó.

En las cuatro semanas entre el momento en que se alistó y cuando se reportó en Great Lakes,
Camila y Madison se había acercado más, superando su rivalidad cuando Camila se
concentró para clasificar para el Hospital Naval y preparándose para el campamento de
entrenamiento, ella había tenido razón al insistir en permitir que Madison fuera al concierto
de Gus Holley, ya que ganó miles de puntos genial y fortaleció su amistad.

No era exactamente la paternidad, pero mostró sabiduría y preocupación sorprendente, lo

suficiente para que Lauren estuviera segura de que podían ser felices juntas como una
familia.

- ¡No te preocupes por lo que se avecine, Camila!, todo va a salir bien. Simplemente
céntrate en lo que tienes que hacer ahora y supéralo, te estaremos esperando cuando
hayas terminado -,

Sus labios a sólo unas pulgadas del pezón de Lauren, Camila plantó un beso inesperado, -
¿Quién habría pensado que ser lanzada de un autobús en Louisville, Kentucky,
resultaría ser lo mejor que me ha pasado? -, Lauren guio la boca de Camila de nuevo a su
pecho y preparó su cuerpo para otra ronda de hacer el amor.

Sólo dos horas más de libertad, pero una vida de momentos como estos.

- ¡Y lo mejor para mí también! -, dijo.

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