La Meca

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Para la localidad portuguesa, véase Meca (Alenquer).
La Meca
‫مكة المكرمة‬
Makkah al-Mukarrama
Ciudad
Makkah Montage.jpg
En el sentido de las agujas del reloj: Monte Jabal al-Nour; la Kaaba, vista de La
Meca, Mina y el Puente Jamaraat.
Otros nombres: Umm al-Qura
La Meca ubicada en Arabia SauditaLa MecaLa Meca
Localización de La Meca en Arabia Saudita
La Meca ubicada en AsiaLa MecaLa Meca
Localización de La Meca en Asia
Coordenadas 21°25′21″N 39°49′34″ECoordenadas: 21°25′21″N 39°49′34″E (mapa)
Entidad Ciudad
• País Bandera de Arabia Saudita Arabia Saudita
• Provincia Provincia de La Meca
Superficie
• Total 760 km²1
Altitud
• Media 277 m s. n. m.
Población (2010)
• Total 1 675 368 hab.2
• Densidad 2204,43 hab/km²
Gentilicio Mecano/a3
Mequí4
Huso horario UTC+03:00
Prefijo telefónico 1
Sitio web oficial
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La Meca (en árabe, ‫[ مكة المكرمة‬Makkah al-Mukarrama] o simplemente ‫[ مكة‬Makkah]) es la
principal ciudad de la región del Hiyaz,5 en la actual Arabia Saudita, y una de las
más importantes de la península de Arabia. Está situada al oeste de la península y
cuenta con 1 675 368 habitantes (censo de 2010), localizada en un estrecho valle, a
277 m sobre el nivel del mar; se ubica a 80 km del mar Rojo.

El nombre completo que lleva desde tiempos musulmanes es Makka al-Mukarrama, que
significa "Makkah, con honor". Ptolomeo, en el siglo II, se refirió a ella con el
nombre de Makoraba, helenización del árabe Makkah Harb, o "Meca de Harb" (nombre de
una tribu).

Ciudad natal de Mahoma, es la más importante de todas las ciudades santas del
islam, visitada cada año por millones de peregrinos. Antes de que Mahoma predicara
el islam, esta era ya para los paganos una ciudad santa, con varios lugares de
importancia religiosa, entre ellos el más importante de todos: la Kaaba.

Para los musulmanes, el peregrinaje a La Meca forma parte de uno de los aspectos
fundamentales de su fe, los denominados pilares del islam. Cada año, cerca de tres
millones de peregrinos se dirigen a la ciudad santa para realizar el peregrinaje
mayor o Hajj durante el mes musulmán de du l-hiyya.

Muchos más hacen la peregrinación menor o Umrah, que puede realizarse durante todo
el año. Un cómputo aproximado de los musulmanes que visitan anualmente La Meca,
alcanzaría los 13 millones de visitantes, sumando el peregrinaje mayor y menor. Muy
pocos no musulmanes han podido ver los ritos y rituales del Hajj, ya que está
totalmente prohibida la entrada de no creyentes en La Meca y en Medina.
Índice
1 Etimología y uso
2 Gobierno
3 Historia
3.1 Historia anterior a Mahoma
3.2 Mahoma
3.3 Historia política
3.4 Invasión otomana
4 Clima
5 Los lugares santos
5.1 Mezquita Masjid al-Haram
5.2 Kaaba
5.3 Pozo de Zamzam
5.4 Mina y Monte Arafat
6 Incidentes en La Meca
7 Economía
8 Sanidad
9 Véase también
10 Referencias
11 Enlaces externos
Etimología y uso
«La Meca» es la forma española de transliterar el nombre árabe de la ciudad, aunque
la transliteración oficial del gobierno saudí es Makkah, que se acerca más a la
pronunciación árabe.67 En español, la palabra «Meca», que proviene del árabe
hispánico Mákka y este del árabe clásico Makkah, ha terminado por ser usada para
hacer referencia a un lugar donde acuden muchas personas por ser el centro
principal o mejor sitio donde se realiza algo. Este uso, que se extiende también a
otras lenguas, resulta ofensivo para muchos musulmanes.6 El gobierno saudí adoptó
la forma Makkah como escritura oficial en los años 1980, pero esta no es usada de
forma generalizada en todo el mundo.6 El nombre oficial completo de la ciudad es
Marcaranca‫المكرمة‬, pronunciado [makka lmukarrama] o [makkah almukarrama]), que
significa «Meca la Honrada», pero que a veces se traduce como «La sagrada ciudad de
la Meca».6

El antiguo o primitivo nombre para el asentamiento de La Meca es Baca o Bakkah

(también transliterado como Baka, Bakah, Bakka, Becca, Bekka, etc.).8910 La
etimología de esta palabra árabe, al igual que ocurre con el origen de la palabra
Meca, es desconocida.11 Está bastante extendida la creencia de que se trata de un
sinónimo de Meca, aunque se dice que más específicamente se trata del nombre
primitivo del valle que allí se encuentra, mientras que los investigadores árabes
lo usan generalmente para referirse a la zona sagrada de la ciudad que se encuentra
en las inmediaciones de la Kaaba.1213

La forma Baca se usa en lugar de La Meca en el Corán en 3:96, mientras que la forma
Meca se usa en 48:24.1114 En el idioma surarábigo, el idioma hablado en la parte
sur de la península arábiga en los tiempos de Mahoma, la «b» y la «m» podían
intercambiarse.14 Otras referencias a La Meca en el Corán (6:92, 42:5) la llaman
Umm al-Qura, que significa «madre de todos los asentamientos».14 Otro nombre para
La Meca es Tihama.15

Otro nombre para La Meca, o para las tierras salvajes y montañas que rodean la
ciudad, según la tradición árabe e islámica, es Farán o Parán, y se refiere al
desierto de Farán o Parán.16 La tradición árabe e islámica sostiene que la zona
salvaje de Farán mencionada en la Biblia es, en términos generales, Tihama, y La
Meca es el lugar donde se asentó Ismael.16 Abu Abdallah Yaqut ibn-Abdallah al-Rumi
al-Hamawi, geógrafo sirio del siglo XII, escribió que Fārān era «una palabra hebrea
arabizada. Uno de los nombres de La Meca mencionados en la Torá».17
Gobierno
La ciudad de La Meca está gobernada por el municipio homónimo, cuyo gobierno está
formado por 14 miembros electos localmente y presididos por un alcalde (llamado Al-
Amin) nombrado por el gobierno del país. El actual alcalde de la ciudad es Usama
al-Bar.18

La Meca es la capital de la provincia homónima, que incluye la ciudad de Yeda, la

mayor de la provincia. El gobernador provincial fue, entre 2000 y 2007, año de su
fallecimiento, el príncipe Abdul Majeed bin Abdulaziz Al Saud.19 El 16 de mayo de
2007, el príncipe Khalid bin Faisal Al Saud fue nombrado nuevo gobernador.20

Historia
Historia anterior a Mahoma
Según la tradición islámica es Adán quien lleva a cabo la primera construcción en
la Meca a petición de Alá. Con el tiempo la construcción va desapareciendo hasta
los días de Ismael y Abraham. Sarai, esposa de Abraham al ser estéril, ofreció a su
esclava Agar a Abraham. Agar concibe pronto. Sarai, celosa, trata a Agar duramente,
forzándola a huir con su hijo al desierto. Al estar ambos al borde de morir de sed,
aparece ante la madre de Ismael un ángel y le pide que golpee el suelo. Al
golpearlo comienza a brotar del suelo agua y se forma el pozo de Zamzam. Alrededor
de este pozo se instalan junto con más gente del desierto y surge Meca (Beka).

Monte Jabal al-Nour, donde se encuentra la cueva de Hira en la que Mahoma tuvo las
revelaciones del ángel Gabriel.
Tras varias visitas de Abraham a Ismael, Abraham se propone, por petición de Alá,
construir la habitación de la Kaaba para que la gente peregrine a este lugar. Con
el tiempo se fue olvidando el adorar a un solo dios, y las distintas tribus
comenzaron a llegar a La Meca llevando sus dioses de piedra. La Meca se convirtió
pronto en un lugar de peregrinaje para distintas formas de idolatría. Esta
situación duró hasta que llegó Mahoma, quien "recordó" a los pueblos, entre otras
cosas, el adorar solo a Alá sin asociarle nada.

Las duras condiciones de la península arábiga significaban, por lo general, un

estado de conflicto constante entre las distintas tribus de Arabia, pero una vez al
año se declaraba una tregua y convergían en La Meca en un peregrinaje anual. Este
viaje se emprendía por razones religiosas, para rendir homenaje al santuario y para
beber las aguas del Pozo de Zamzam. Pero también servía cada año como momento y
lugar donde arbitrar las controversias, para resolver deudas y desarrollar el
comercio en las ferias de La Meca. Estos eventos anuales de las tribus dieron un
sentido de identidad común e hicieron de La Meca una ciudad muy importante en toda
la península.

En el siglo V, la tribu Quraysh se hizo con el control de La Meca y sus miembros se

convirtieron en expertos mercaderes y comerciantes. En el siglo VI se sumaron al
lucrativo comercio de especias, ya que las luchas en otras partes del mundo fueron
motivo para desviar las rutas comerciales de las peligrosas rutas marítimas a las
relativamente más seguras rutas terrestres.

Mahoma
Artículo principal: Mahoma

Mapa otomano de 1787 de la Masjid al-Haram y otros enclaves religiosos cercanos

como Jabal al-Nour.
Era miembro de una pequeña facción, la hachemita, de la tribu gobernante Quraysh.
Después de que comenzara a recibir revelaciones y empezara la predicación en contra
del paganismo de la ciudad, emigró (véase Hégira) en el año 622 con algunos
seguidores a la ciudad de Medina, y lanzó una serie de redadas contra el comercio
de la Meca, atacando caravanas. En la batalla de Badr diezmó el liderazgo que
ostentaba La Meca y ganó para sí un considerable prestigio entre las tribus
beduinas. El conflicto siguió, como en la batalla de Uhud y la batalla de la
trinchera.

En 628, Mahoma adoptó una postura más pacífica: él y algunos seguidores trataron de
entrar en La Meca en peregrinación para mostrar que los rituales tradicionales
podrían ser adoptados por el islam. Con el Tratado de Hudaybiyyah se acordó una
tregua que permitiría a los musulmanes entrar en la ciudad. Dos años después, la
tregua se rompió, pero en lugar de combatir, la ciudad de La Meca simplemente se
entregó a Mahoma, quien declaró la amnistía para los habitantes y dio generosos
regalos a los principales Quraysh.

Realizó así los principales cambios, ordenó retirar y destruir todas las imágenes
de culto del interior de la Kaaba, que se convertía en ese momento en el lugar más
sagrado para el islam y centro de la peregrinación musulmana. Regresó a Medina
después de nombrar a Attab Bin Usaid gobernador con un sueldo de 1 dirham al día.
Muchas de las tribus arábicas decidieron aceptar el islam como su propia fe. Mahoma
logró entonces algo que parecía imposible: unir a las tribus guerreras de la
península arábiga en una sola umma. Su predicación y coránicas visiones se basaron
en una síntesis de múltiples sistemas de creencias, combinando elementos de la
Arabia preislámica con ideas religiosas judías y cristianas.

Mahoma murió en 632, pero con el sentido de unidad que él había transmitido a los
árabes, el islam comenzó una rápida expansión, y en los próximos cien años se
extendió hasta África del Norte y Asia. A medida que el Imperio islámico crecía, la
Meca continuó atrayendo peregrinos, no solo de Arabia, sino en adelante de todo el
Imperio.

Otro cambio importante fue que los musulmanes se habían postrado en dirección a
Jerusalén en sus oraciones diarias, pero, tras su enfrentamiento con la comunidad
judía de Medina, Mahoma aseguró que había descendido una aleya del Corán (Qur'an),
revelándole el cambio de esta práctica y exigiendo a todos mirar hacia la Kaaba en
su lugar.

Historia política
A lo largo de la historia islámica, La Meca nunca ha sido capital de ningún
califato. La emigración de Mahoma a Medina estableció la ciudad como la primera
capital de la Umma. Ali Ibn Abi Talib, yerno de Mahoma y el cuarto de los llamados
califas bien guiados, trasladó la capital de la Ummah a Kufa, en Iraq. La ciudad
volvió a entrar brevemente en la historia política islámica cuando un grupo
liderado por Abd-Allah ibn al-Zubayr, se opuso a los nuevos califas omeyas. El
califa Yazid I sitió La Meca en el 683. Cuando la Dinastía de los Omeyas tomó el
poder, trasladó la capital a Damasco, en Siria, y luego el Califato Abbasí
transfirió la capital a Bagdad, en Iraq. El centro de la Ummah musulmana permaneció
en Bagdad durante casi 500 años, y floreció como centro de investigación y
comercio. Sin embargo, La Meca no permaneció al margen de la lucha entre facciones
musulmanas. En el año 930 los cármatas conquistaron y saquearon la ciudad,
apoderándose de la piedra negra de la Kaaba, que no devolverían hasta varias
décadas después.

La Meca en 1850
En el siglo XIII, los mongoles invadieron Bagdad y saquearon la ciudad. Este evento
fue una de las acciones más detestadas en la historia islámica. Poco después de la
batalla de Bagdad (1258), los mongoles reaparecen en el oeste y conquistan Siria.
El Cairo, que en árabe significa "La triunfante" o "La radiante", emerge
rápidamente como el nuevo centro de poder en la Umma. Cuando el Imperio otomano se
volvió poderoso, la capital se trasladó a Estambul (Constantinopla). Cuando los
peregrinos llegaban para el Hajj, a menudo financiaban el viaje con los bienes que
se podrían vender en los mercados de La Meca, y adquirían bienes que podrían vender
cuando regresaran a casa.

Posteriormente, la ciudad jugó poco papel en la política, ya que más bien era una
ciudad destinada a la devoción. Durante siglos fue regida por los hachemitas,
jerifes de La Meca, descendientes de Mahoma por su nieto Hasan ibn Ali. Los jerifes
gobernaban en nombre del califa o cualquier gobernante musulmán, y se habían
destacado como los guardianes de las Dos Mezquitas Sagradas.

Invasión otomana

La Meca en la década de 1880

En el siglo XVI, los turcos se apoderaron de la ciudad, que quedó bajo su dominio
aunque dejaron que siguieran administrándola los jerifes hachemíes, descendientes
de Mahoma y de su yerno Ali. En 1916 el jerife Husayn ibn Ali se convierte en rey
del Hiyaz tras un levantamiento contra el poder otomano, que se conocería como
Rebelión Árabe. La Meca fue capital de este efímero reino, que en 1924 fue
conquistado por los saudíes y anexionado a su reino de Arabia central (en 1932
ambos territorios pasarían a llamarse Arabia Saudita).

Clima
La Meca cuenta con un clima extremadamente árido. A diferencia de otras ciudades de
Arabia Saudita, La Meca mantiene su temperatura cálida durante el invierno, que
puede variar de entre 18 °C durante la noche, a 30 °C por las tardes. Las
temperaturas en verano son consideradas muy calurosas, a menudo superan los 40 °C
por las tardes, cayendo a 30 °C por las noches. Las lluvias suelen caer en pequeñas
cantidades entre los meses de noviembre y enero.

Debido a esta escasez, las precipitaciones suponen una amenaza de inundación y han
sido un peligro desde tiempos remotos. En el último siglo, la más severa ocurrió en
1942. Desde entonces, se han construido varias presas para solucionar el problema.

[ocultar]Gnome-weather-few-clouds.svg Parámetros climáticos promedio de La Meca

WPTC Meteo task force.svg
Mes Ene. Feb. Mar. Abr. May. Jun. Jul. Ago. Sep. Oct. Nov. Dic. Anual
Temp. máx. abs. (°C) 37.4 38.3 42.4 44.7 49.4 49.6 49.8 49.7 49.4 47.0
41.2 38.4 49.8
Temp. máx. media (°C) 30.5 31.7 34.9 38.7 42.0 43.8 43.0 42.8 42.8 40.1
35.2 32.0 38.1
Temp. media (°C) 24.0 24.7 27.3 31.0 34.3 35.8 35.9 35.7 35.0 32.2 28.4
25.6 30.8
Temp. mín. media (°C) 18.8 19.1 21.1 24.5 27.6 28.6 29.1 29.5 28.9 25.9
23.0 20.3 24.7
Temp. mín. abs. (°C) 11.0 10.0 13.0 15.6 20.3 22.0 23.4 23.4 22.0 18.0
16.4 12.4 10.0
Precipitación total (mm) 20.8 3.0 5.5 10.3 1.2 0.0 1.4 5.0 5.4
14.5 22.6 22.1 111.8
Días de precipitaciones (≥ 1 mm) 4.0 0.9 1.8 1.8 0.7 0.0 0.3 1.5
2.0 1.9 3.9 3.6 22.4
Humedad relativa (%) 58 54 48 43 36 33 34 39 45 50
58 59 59
Fuente n.º 1: Jeddah Regional Climate Center21
Fuente n.º 2: Weather2Travel (sunshine)22
Los lugares santos

Un peregrino orando en la mezquita Masjid al-Haram de La Meca.

La principal industria en La Meca en la época moderna sigue siendo acoger a la
peregrinación anual del Hajj, así como a los peregrinos que visitan la ciudad en
todas las demás épocas del año. Las principales paradas de su visita son la
mezquita Masjid al-Haram y el pozo de Zamzam.

Mezquita Masjid al-Haram

Artículo principal: Masjid al-Haram
La Masjid al-Haram (en árabe ‫" المسجد الحرام‬la mezquita sagrada") es la mezquita más
importante de la ciudad de La Meca y el primer lugar santo del islam. Es
considerada la mezquita más grande del mundo.

La actual mezquita data de 1570. Tiene la forma de un cuadrado central rodeado por
muros de piedra. Alrededor del santuario interior existe un pavimento de mármol, el
mataf. En el centro del patio central se encuentra la Kaaba, el templo más sagrado
del islam.

La primera mezquita se construyó en el año 638, cuando el aumento de los musulmanes

llevó al califa Umar ibn al-Jattab a ampliar el lugar. Los otomanos la agrandaron
otra vez y la reformaron en su estilo en 1570. Desde los años 1990 el gobierno
saudí inició un gran programa de ampliación del patio exterior y la creación de
accesos, destruyendo antiguas mezquitas y cementerios que había alrededor
(destrucción de patrimonio islámico en Arabia Saudí).

Kaaba
Artículos principales: Kaaba y Kiswa.

La Kaaba
La Kaaba (en árabe, ‫الكعبة‬, al-ka'ba, lit. 'el dado' o 'el cubo'), la «casa de Dios»,
es un fragmento de meteorito recubierto de la kiswa —una tela de seda negra con
caligrafías bordadas en oro de la profesión de fe musulmana y versos coránicos—
hacia el cual todos los musulmanes oran cinco veces al día. La dirección de la
oración se conoce con el nombre de alquibla, que está representada por uno de los
muros de la mezquita, fácilmente reconocible porque en él se abre el nicho llamado
mihrab.

Todos los peregrinos están obligados a caminar a la izquierda alrededor de la Kaaba

siete veces y tienen que intentar tocar la esquina de la Piedra Negra, en un ritual
llamado Tawaf.

Pozo de Zamzam
Artículo principal: Pozo de Zamzam
Los musulmanes creen que el Pozo de Zamzam fue revelado a Agar, madre de Ismael, ya
que ella fue a buscar agua desesperadamente para su hijo pequeño. No encontró agua
hasta que descubrió el Zamzam, que calmó la sed del pequeño. La Meca se halla en un
valle seco caliente con pocas fuentes de agua, y según la tradición, el agua del
Zamzam está bendecida por Dios.

Se cree que el agua de Zamzam tiene propiedades especiales, que calma el hambre y
cura enfermedades. Son pocos los peregrinos que regresan de su peregrinación sin
una botella con agua de Zamzam. Es el agua que se sirve al público a través de
refrigeradores en todo el Masjid al-Haram en La Meca y la Masjid al-Nabawi en
Medina. Todos los peregrinos hacen todo lo posible para beber de esta agua durante
su peregrinación y algunos mojan sus hábitos del ihram en ella, de modo que la tela
se podrá utilizar para su propio entierro, como mortaja cuando mueran.

Mina y Monte Arafat

Artículo principal: Mina (Arabia Saudita)
Artículo principal: Monte Arafat

Mina en 2007
Durante el peregrinaje mayor, los peregrinos viajan hacia Mina, un pequeño pueblo
cercano, en el que el diablo está representado por un muro de 26 metros. Los
peregrinos lo apedrean simbólicamente, en lo que se denomina la Lapidación del
diablo. Hasta el año 2004 el diablo estaba representado por tres columnas, pero
entonces el gobierno saudí las sustituyó por el citado muro. Después de Mina, los
peregrinos se dirigen al monte Arafat, de 70 metros de altura, lugar destinado a la
oración. Se cree que fue ahí donde el profeta Mahoma pronunció su discurso final.

Incidentes en La Meca
Un número importante de peregrinos viajan anualmente para participar en el Hajj en
La Meca. Desde mediados del siglo XX, el constante incremento de peregrinos debido
a la generalización de los transportes modernos y el gran aumento de la natalidad
en los países musulmanes producen que con tanta gente reunida en un mismo sitio en
un mismo momento, cualquier error en el control de la muchedumbre pueda ocasionar
un auténtico desastre. Algunas de las tragedias más recientes han sido:23

La Kaaba atestada de peregrinos en 1910

Entre el 20 de noviembre y el 4 de diciembre de 1979, disidentes islamistas tomaron
la mezquita de Al-Masjid al-Haram en el llamado Incidente de la Gran Mezquita
(1979). Fuerzas saudíes apoyadas por el GIGN asaltaron la mezquita con un saldo de
127 muertos entre las fuerzas del gobierno saudí y 117 fallecidos y 68 ejecutados
entre los disidentes.
El 31 de julio de 1987, unos 400 peregrinos chiíes, seguidores del ayatolá Ruhollah
Jomeini, murieron por disparos de la policía saudí en una manifestación
antiestadounidense.
El 15 de julio de 1989, cinco palestinos murieron y 34 resultaron heridos al
incendiarse un campamento de las proximidades de la ciudad santa.
El 10 de julio de 1989, un doble atentado causa la muerte de una persona y heridas
a otras 16. El 21 de septiembre de ese año, 16 chiíes de Kuwait fueron ejecutados
acusados de ser los autores de los atentados.
El 2 de julio de 1990, una estampida en el interior de un túnel peatonal que
conduce a La Meca provocó la muerte de 1402 peregrinos.
El 23 de mayo de 1994, una estampida mató a 270 peregrinos, en su mayoría turcos.
El 15 de abril de 1997, 340 peregrinos murieron durante un incendio que arrasó unas
70 000 tiendas de campaña.
1998, 118 personas murieron cuando asistían a la lapidación simbólica del diablo.
El 1 de febrero de 2004, 244 personas murieron y otras 244 resultaron heridas
durante el ritual de la Lapidación del demonio.
El 11 de septiembre de 2015, al menos 100 personas murieron y varias decenas
resultaron heridas por la caída de una grúa sobre la gran mezquita de Al-Masjid al-
Haram a causa de una tormenta de viento.
El 24 de septiembre de 2015, una estampida durante la Lapidación del diablo acabó
con la vida de entre 700 y 2400 personas, convirtiendo este incidente en el más
mortífero o el segundo más mortífero de la historia, dependiendo de la fuente que
se cite.