FISICA CUANTICA

La física cuántica es uno de los grandes logros del intelecto humano y es la base de la
comprensión de los fenómenos naturales. La física clásica es un límite de la cuántica. La física
cuántica explica el átomo, el enlace químico, las moléculas, la interacción de la luz con las
partículas, la materia… Aunque la física cuántica describe el mundo a escala atómica podemos
observar sus consecuencias a escala macroscópica en las propiedades térmicas (como la
radiación), ópticas (como los colores), eléctricas (como la clasificación entre aislantes, metales y
semiconductores en los sólidos cristalinos) y magnéticas (como el ferromagnetismo,
antiferromagnetismo y otros ordenes magnéticos de la materia). La física cuántica tiene a su vez
importantes aplicaciones tecnológicas como la invención del transistor y por lo tanto del
ordenador y es la base de la mayoría de la alta tecnología electrónica que utilizamos hoy en día.

La idea principal es que las partículas son también ondas y las ondas son también partículas. La
intuición de que las partículas sean también ondas se la debemos a De Broglie que propuso que
la velocidad por la masa (denominado momento en física p=mv) de una partícula es
inversamente proporcional a la longitud de onda (p=h/λ). El factor proporcional h es la constante
de Planck. La hipótesis ondulatoria de las partículas ha sido confirmada numerosas veces en
fenómenos de interferencia.

El electrón, por ejemplo, es entonces onda y partícula a la vez y se describe por una función de
onda que tiene una amplitud y una fase. El cuadrado de la función de onda nos da la probabilidad
de encontrar el electrón y su fase se puede observar porque produce fenómenos de interferencia.
La física cuántica es entonces esencialmente probabilística en contraste con la física clásica que
es determinista.

En física cuántica ya no se pueden usar las ecuaciones de Newton para describir la evolución de
las partículas sino que la propagación de la función de ondas asociada a una partícula está
descrita por la ecuación de Schrödinger.

De la teoría de la física cuántica se deducen extrañas consecuencias como el principio de

incertidumbre de Heisenberg, el efecto túnel, la cuantización de propiedades tales como la
energía o el momento (masa por velocidad) y en sistemas de muchas partículas su clasificación
en bosones y fermiones, base para la comprensión del mundo que nos rodea.

La superconductividad es uno de los pocos fenómenos macroscópicos que están descritos por
una función de onda que se extiende por todo el material lo que nos ofrece una oportunidad única
para observar las rarezas de la física cuántica a escala humana. La fase de esa función de onda es
la clave para el uso de superconductores como los detectores más sensibles del campo magnético
(SQUID) con importantes aplicaciones en medicina.