LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMIA EN ESTE CAPITULO EL LECTOR + Aprenderd que la economia se ocupa de la asignacién de los recursos escasos, + Examinard algunas de las disyuntivas a fas que se enfrentan los individuos. + Aprenderd el significado de coste de oportunidad. + Veré cémo se utiliza el razonamiento ma inal cuando se toman decisiones. + Veré céma afectan los incentivos a la conducta de los individuos. + Verd por qué el comercio entre personas o paises puede ser bueno para todo el mundo. + Veré por qué los mercados son un mecanismo bueno, pero no perfocto, para asignar los recursos. + Veré de qué dependen algunas tendencias de la economia mundial El tino economfa proviene de la palabra griega que sie fica cel que administra un hogar>. Este origen tal vez parezca peculiar a primera vista, pero, en realidad, los hogaresy las conomias tienen mucho en comiin. Un hogar a de tomar numerosas decisiones. Debe decidir ‘qué miembros realizan cada tarea y qué reeibe cada uno a cambio: ;quién cocina? ;Quién hace la colada? ;Quién se to ma el postre que sobra en la cena? {Quien elig el programa de televisign que se vaa ver? En suma, el hogar debe distr- buir sus recursos escasos entre sus distntas miembros, te- niendo en cuenta la capacidad, ls esfuerzos y los deseos de cada uno de ellos. La sociedad ha de tomar, al igual que un hogar, numerosas decibiones. Ha de decidir qué labores se realizardn y quignes Jas hardn. Necesta algunas personas para trabajar la terra, otras para hacer la ropa y tras para diefar programas infor: mticos. Una vez que ha asignado a los individuos (asf como la Gera, Tos eificios y las méquines) alas diversas tareas, debe asignar tambien los bicnes y servicios que éstos produ- cen, Debe decidir quién comers caviar y quién patatas. Ha de decidir quign conduciré un Porsche y quign iré en autobés. La gestdn de los recursos de la sociedad es importante pporgue éstos son eseasos. La escasez significa que Ia socie- dad tiene unos recursos limitados y, por lo tanto, no puede producir todos 10s bienes y servicios que los individuos de- sean tener, De la misma manera que un hogar no puede dar & todos y cada uno de sus miembros todo Io que desean, una sociedad no puede proporcionar a todos y cada no de los in- dividuos e1 maximo nivel de vida al que aspiran. oscasez cardcterlimitado de los recursos de la sociedad 1La economia es el estudio del modo en que Ta sociedad gestiona sus recursos escasos. En la mayorfa de las socieda- es, los recursos no son asignados por un nico planificador ceniral sino por medio de las acciones conjuntas de millones, de hogares y de empresas. Los economistas estudian, pues, el, ‘modo en qiie toman decisiones las personas: cusinto trabajan,, ‘aué compran, cuanto ahorran y cémo invierten sus ahortos. También estudian e) modo en que se interrelacionan. Por ejemplo, examinan la forma en que la multitud de comprado- res y vendedores de un bien determinan conjuntamente el, precio al que se vende éste y la cantidad que se vende. Por d- timo, Jos economistas analizan las fuerzas y las tendencias ‘que afectan a la economfa en su conjunto, incluido el creci- ‘miento de la renta media, la proporcién de la poblacién que ‘no encuentra trabajo y Ia tasa a la que suben los precios. economia estudio de! modo en que la sociedad gestiona sus recur-4. PRINGIPIOS DE ECONOMIA Aunque el estudio de Ta economia tiene muchas facetas, ‘es un campo unificado por varias ideas fundamentales. En el resto de este capitulo, examinamos los diez principios de la ‘economia, que 8 repiten a lo largo de todo el libro y que se presentan aqui para oftecer una visién panoramica del objeto {e estudio de la economfa, El lector puede concebir este ca- pitulo como un «avance de las proximas atracciones». ‘COMO TOMAN DECISIONES LOS INDIVIDUOS: Una «economia no tiene nada de misterioso, Independiente: mente de que nos refiramos a la economia de Paris, ala de Francia 0 lade todo el mundo, una economia no es més que tun grupo de personas que se interrelacionan en su vida dia ria. Como su conducta refleja la conducta de los individuos ‘que la componen, iniciamos nuestro estudio de Ia economia on cairo picipis por os qu ge os indus para tomar decisiones. ipio: los individuos se enfrentan a disyuntivas. La primera leccion sobre la toma de decisiones la resume el dicho «el que algo quiere, algo le cuesta». Para conseguir lo {que nos gusta, normaimente tenemos que renunciar a otra co- ‘sa que también nos gusta. Tomar decisiones es elegir entre dos objetivo. ‘Consideremos el caso de un estudiante que ha de decidir ‘cémo va a repartir su recurso mas valioso: el tiempo. Puede ‘dedicarlo todo a estudiar economia 0 a estudiar psivologta; 0 puede repartrio entre las dos materias. Por cada hora que es tudia una de ellas, renuncia a una hora que podfa dedicar a estudiar Ia otra, Y por cada hora que dedica al estudio, renun- © podria dedicar a dormir a siesta, montar en bicicleta, ver la television o trabajar a tiempo parcial con sr algdn dinero més para sus gastos. (© consideremios el caso de los padres que han de decidir ‘e6mo van & gastar la renta familiar, Pueden comprar alimen- tos, ropa o unas vacaciones familiares, o pueden ahorrar una parte de esa renta para cuando se jubilen 0 para pagar los es tudios universitarios de los hijos. Cuando deciden gastar un Star adicional en uno de estos bienes, tienen un dolar menos, para gastar en algun otto, Cuando los individuos se agrupan en sociedades, se en- frentan a tipos diferentes tipos de disyuntivas. La elisiea es la disyuntiva entre ficioso; los mercedos suclen ser un buen mecanismo para coordi- cescasez, pig. 3 economia, pig. 3 sficiencia, pig. 4 ‘equidad, pag. 4 ‘oste de oportunidad, pig. ‘cambios marginals, pig. 5 economia de mercado, pig. 7 os Resumen: nar los intercambios entre las personas; y el Estado puede mejorar Tos resultados del mercado si ést Gene algin fllo 0 silos resulta- dos no son equitativos. + Las lecciones fondamentales sobre Ia economia en su conjunto, son las siguientes: Ia productvidad esl dente hima de los nive- les de vida el erecimiento del dinero ela fuente tltima de la in- Ta sociedad se enfenta a una disyuntivao intercambio a corto pro entre Ia inflacign y el desempleo. ‘Conceptos clave, fallo del mercado, pig. 8 cextemalidad, pig. 8 poder de mercado, pig. 8 Droductvidad, pég.9 Inflacin, pag. 9 ‘eurva de Philips, pig. 10 Preguntas de repaso 1, Cite tres ejemplos de importants disyuntivas« las que se on {renta en su vida, 2. {Cuil es el coste de oportunidad de ver una pecuta? 3. Blaguaes necesara para vivir. (Es grande 0 pequeto el benef ‘io marginal de un vaso de agua? 4. gPor qué deben pensar los responsables de Ia poltia econ fa en los incentives? {Por qué no es el comerci entre los paises como un juego en el {que unos gana y otros pierden? 6, {Qué hace la «mano invisible» del mercado? 7, Bsxplique lus dos principales causas de los fallos del mereado y cite un ejemplo de cada uns. 8, {Por qué es importante la produetividal? 9, {Qué os la inflacién y a qué se debe? 10, ;Qué relacién existe entre It inflacin y el desemplea @ coro plazo?2 PRINCIPIOS DE ECONOMIA Problemas y aplicaciones Deseriba algunas de las disyuntivas a as que se nfenta: 4. una Fania que tenga que decidir si compra © no un nuevo automSsil bun parlamentario que tenga que decidir custo debe gastase fen panquesnacionsles «. el presidente de una empresa que tenga que decir siabre 0 ‘ona aueva fabrica «a profesor que tenga que decir se prepara ono una clase Usted ests rratando de decidir si se toma © no unas vacaciones. [La mayoria de los costes de unas vacaciones (el billete de vig, ef hotel, los salrios perdidos) se expresan en dolares, pero Sus benefcios son psicolégicos. :Cémo puede comparar Tos beneficios y los costes? Usted pensaba pasar el sibado trabajando en su empleo a tiem: po parcial, pero un amigo le pide que vaya con dla esquiar {Cit eso Yerdadero coste de ir a esquiar? Suponga ahora que habia pensedo pasar el di estadiando en la biblioteca {Cul es el coste de ir a esquiaren este caso? Explique su espuesta |. Usted gana 100$ en un concurs, Puede elegir ene gastar of nero hoy o depositrio durante un aio en una cuenta bancaria ‘que paga tn tipo de interés del Spor ciento, {Cul ese caste de ‘oportunidad de gaster los 1008 hoy? La empresa que usted dirige a invertido S millones de détares| en el desarollo de un nuevo producto, pero atin no esté total mente desarrllado, En una feunign feciene, su personal de ventas declara que Ia inteedacein de productos rvales ha red cdo Tas vonas esperadas de su nuevo producto a 3 millones de {olares. Si costara millon terminae de desarollaro yfabricar- To, gdeboriasepuiradclante y desatrollarlo? ;Qué cantida mi- inna debera pagar usted pata terminar de desarollario? ‘Tres drectivos de la empresa Pociones Mgicas estén conside- rando Ia posiilidad de aumentar Ia produccién. Cada uno su ere una manera de tomar esta decision. JAVIER: Debemos averiguar si la prodtividad de la empresa los litres de pociGn por tribajador fsumentariao dieminuiei ROBERTO: Debemos averiguar si nuestro coste medio -el coste por trabajador- aumentaria 0 disminuit, ERNESTO: — Debemos averiguar sit ingreso adicional gene ado por la venta de la pocién adicional seria ‘mayor 0 menar que los costes adicionales. {2Quién cree que tiene razsn? 2Por que? EI sistema do pensiones proporciona una renta.a las personas de ‘nds de 65 afios. Stun pensionista decide tabojae y ganar nis rena, la cuanta de la pensién normalmente disminaye. ‘4. Cémo afecta la existencia de pensiones los incentivos de fos indviduos para aborrar mientras trabajan’? ' Cémo afecta la reducein que experimentan las prestaciones| ‘espe de impestos cuando ls igresos son mas alts alin ‘cent dels persons para trabajar despues de ls 65 aio? En Estados Unidos, segin un reciente proyecto de ley que re- forma los programas publicos de lucha conta la pobreza, mu- ‘cho pereeptores de asistencia social solo pueden percibir pres taciones durante dos anos. 8, :Céimo afectan estes modificaciones de la legistaién a lox fncentivos para trabajar? 9. . {Cémo podkian representar estas modifcaciones una dis- ‘Yantiva ene la equidad y la eiciencia? ‘Su compafero de habitacin es mejor ‘usted impia mas deprsa que él. Si yy usted toda la limpieza, le Hevaran a usted sus teas ms © ‘menos tiempo que si se las repartieran por igual? Cite un ejem- plo parecido que muestre que la especializacin y el comercio ‘pueden mejorar el bicnestar de dos pases. Suponge que Francia adoptara el sistema de planiticacion cen tral para su economia y que Usted se conwiriera ea el jefe de planifcacién, Entre os millones de decisiones que habia de {omar para el primo afio se encuentran el nimero de discos ccompactos que debe producirse, los antistas euys misica debe _grabarse y las personas que deben recibir los discos a, Para tomar estas decisionesintligentemene, que informs cidn necesitarie sobre la industria de diseos compactos? {QUE informacion necestarta sobre cada uno de les chudada- hos franceses? ». :Cémo afectarfan sus decisiones sobre los discos compactos ‘algunas otras decsiones suyas, como el rimero de letores ‘de discos compactos que deberian fabricarseo el nimer de cintas de audio que deberian producirse? ;Cismo podrfan al- terat algunas de sus dems decsiones sobre la economia sus ideas sobre los discos compactos? Indique si cada una de las siguientes actividades pblicas ests :motivada por una preocupacién por la equidad 0 por una preo- ‘cupacidn por la eficienca, Bn el easo dela efciencia, analice tipo de fallo det mereado, 4. Laregulacién de los precios dela televisi6n por cable >. El repart entre algunas personas pobres de vales que pue~ den utlizarse para comprar comida, La prohibicion de famar en los lugares publices 4. La division de une compatiateleténica de émbito nacional cen varias mis pees ce. La subd de fos impuestos sobre la rena que pagan as per sonas que tenen una renta mas ata, f. La aprobacién de leyes que prohtben conducir habiendo in- _erido alcohol Analice cada una de las afirmaciones siguientes desde el punto ‘de vista del equidad y la eficiencia 4 «Todos los miembros de a sociedad deben tener garantizada la mejor asistencia sanitaria posible.» by «Cuando los trabajadores son despedidos, deen poder per cibit prestaciones por desempleo hasta que eneventren otro trabajo» i qué aspectos es diferente su nivel de vida del de sus padres sus abuelos cuando tenfan su misma edad? ;Por qué Se han producide estos cambios? Suponga que los alemanes deciden storrar una parte mayor de Suen. Silos bancos prestan este dinero a as empresas y éstas To lilizan para construi nuevas fabrics, emo podria este a ‘mento del ahorro acelerarel crecimiento de la productividad? Quin cree usted que se benefici del aumento de Ia product- Vida? {Obsiene la sociedad algo a cambio de nada? Suponga que cuando se despierta todo e} mundo por la maana, ddescubre que el gobierno le ha entrogado una cantidad adcio fa de dinoro igual la que ya tens. Expligue eémo afeciard probablemente esta duplicacion de la oferta de dinero aLOS DIEZ PRINGIPIOS DE LA ECONOMIA 13 Ia cantidad total gastada en bienesy servicios 16, Imagine que es responsable de la politica evonémica y que esté by Ia cantidad de bienes y servicios comprados silos precios tratando de averigue si conviene reducit Ia tasa de inflacidn son rigidos Para tomar una decision inteligente, ;qué necesitara saber so «. los precios de los bienes y servicios si los precios pueden ‘ie I inflacign, el deserpeo y Ia dsyntiva entre ambos? ajustase.