Diversidad

Hay diversos tipos de clasificaciones dentro de las especies arb�reas. Por el tipo
de hoja, se puede distinguir entre �rboles caducifolios o planifolios, que pierden
su follaje durante una parte del a�o, normalmente la estaci�n fr�a en los climas
templados, y la �rida en los climas c�lidos y �ridos, y �rboles perennifolios, que
no es que no pierdan las hojas, sino que no las pierden todas a la vez ni tampoco
con ritmo anual, sino m�s largo.

La principal distinci�n es la que se establece entre �rboles de crecimiento

monop�dico y �rboles de crecimiento simp�dico. En los monop�dicos el crecimiento en
longitud se basa en un tallo principal vertical del que salen, con �ngulos
marcados, ramas laterales subordinadas, de menor grosor. El crecimiento monop�dico
da lugar a un porte piramidal, como el que es caracter�stico de las con�feras. En
el crecimiento simp�dico, las ramas derivadas se desarrollan cerca del �pice
(extremo) de aquellas en que se asientan, sustituy�ndolas en el crecimiento. Las
copas de estos �rboles suelen ser m�s esf�ricas o cil�ndricas y menos piramidales.

En ingl�s, pero habitualmente no en castellano, se trata de �rboles a las palmeras

(palm trees). El biotipo palmeroide se presenta en varios grupos de plantas,
destacando las c�cadas (Cycadophyta) y, especialmente, las angiospermas de la
familia arec�ceas (Arecaceae).
Evoluci�n
Un �rbol de casta�o com�n en Tesino, Suiza

Un �rbol es una forma de planta que aparece en muchos �rdenes y familias de plantas
diferentes. Los �rboles muestran una variedad de formas de crecimiento, formas de
hojas, caracter�sticas de la corteza y �rganos reproductivos.

La forma de �rbol ha evolucionado separadamente en clases de plantas sin

parentesco, en respuesta a unos desaf�os medioambientales similares, haciendo de �l
un ejemplo cl�sico de evoluci�n en paralelo. Con unas 100 000 especies arb�reas
aproximadas, el n�mero de especies en todo el mundo puede suponer el 25 % de todas
las especies de plantas vivas.25? La mayor�a de las especies arb�reas crecen en
regiones tropicales del mundo y muchas de estas �reas no han sido a�n investigadas
por los bot�nicos, haciendo de la diversidad de especies y �reas de distribuci�n se
entienden de manera fragmentaria.26?
�rbol tropical en Campeche, M�xico.

Actualmente (abril de 2007) la dataci�n de los primeros �rboles conocidos es del

rango de los 380 millones de a�os antes del presente, en pleno per�odo dev�nico
cuando los animales vertebrados apenas comenzaban a colonizar las tierras
emergidas. Esos �rboles, del g�nero Wattieza, que poblaban zonas actualmente
correspondientes a Sur y Norteam�rica, probablemente enriquecieron la atm�sfera con
ox�geno producido mediante la fotos�ntesis favoreciendo de este modo el desarrollo
de especies superiores de animales fuera de los mares. Los �rboles m�s antiguos
eran helechos arborescentes, equiset�ceas y licofitas, que crecieron en bosques en
el per�odo carbon�fero; a�n sobreviven helechos arborescentes, pero las �nicas
equiset�ceas y licofitas que quedan no tienen forma de �rbol. M�s tarde, en el
per�odo Tri�sico, aparecieron las con�feras, los ginkgos, las c�cadas y otras
gimnospermas, y posteriormente las plantas con flor en el per�odo Cret�cico. La
mayor parte de las especies actuales son plantas con flor (angiospermas) y
con�feras.

Plantas con el biotipo de �rbol se encuentran en todas las clases de la

superdivisi�n Spermatophyta (las antes llamadas faner�gamas), salvo en las c�cadas
(Cycadophyta), que son de biotipo Palmeroide.
Importancia econ�mica y cultural
Se llama dendrolog�a al estudio de los �rboles en aquello que les es propio como
tales, y silvicultura al estudio cient�fico y la pr�ctica de su cuidado o cultivo,
del que se ocupan los ingenieros forestales.
Importancia econ�mica

El ser humano explota los �rboles de diferentes maneras. Desde la antig�edad, la

madera se ha usado como combustible. Se habla de especies forestales, que son
aquellas que suministran madera y productos derivados. La madera de los �rboles es
un material com�n de construcci�n de edificios y de muebles. La pulpa se emplea
para la industria papelera.

Hay �rboles frutales, que se caracterizan por producir frutos comestibles y con tal
finalidad se plantan por el hombre.

Un tercer tipo de uso es el adorno u ornamento de fincas particulares y espacios

p�blicos. Se habla as� de especies ornamentales. Los �rboles forman parte del
mobiliario urbano: en las ciudades se utilizan los �rboles en calles, parques y
jardines, como algo ornamental y creando as� puntos de descanso, refresco y
esparcimiento para los ciudadanos.