Clase alta estadounidense

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La clase alta estadounidense es un grupo social compuesto de las personas que
tienen el mayor rango social y que suelen ser ricos,12 Ya que Estados Unidos
carece de una "verdadera" clase alta, de equivalente calibre de la aristocracia
terrateniente y la aristocracia de toga británica y europea, la clase alta
norteamericana puede decirse que consta de los más ricos de los individuos y las
familias.

Índice

 1Caracterización
 2Clase social e ingresos
 3Educación
 4Religión
 5Distribución empírica del ingreso
 6Millonarios
 7Notas y referencias
 8Leer también

Caracterización[editar]
Los miembros de esta clase social son distinguibles de las otras clases, por su
mayor influencia, poder y riqueza. Esta clase se compone de la gente con una
historia de familia en que la riqueza viene de siglos atrás, así como de aquellos
que han adquirido su riqueza y su influencia desde 1900, llamados Nuevos ricos.34
5
En una encuesta de la CNBC se puede observar que la mayoría de los
millonarios encuestados, que representan a los más ricos del 10 por ciento de los
estadounidenses, se describen a sí mismos como clase media (44%) o en la parte
superior de la clase media (40%).678
Muchos políticos, herederos de fortunas, altos ejecutivos de empresas, directores
ejecutivos, capitalistas de éxito, aquellos nacidos en la alta sociedad y algunas
celebridades pueden ser considerados miembros de esta clase. Algunos
profesionales prominentes y de alto nivel también pueden ser incluidos si alcanzan
una gran influencia y riqueza. La principal característica distintiva de esta clase,
que se estima que constituye aproximadamente el 1% de la población, es la fuente
de ingresos. Si bien la gran mayoría de las personas y los hogares obtienen sus
ingresos de sueldos o salarios, los de la clase alta obtienen sus ingresos de las
inversiones y las ganancias de capital.9 Las estimaciones para el tamaño de este
grupo varían comúnmente del 1% al 2%,10 mientras que algunas encuestas
indican que hasta el 6% de los estadounidenses se identifican como "clase alta".
El sociólogo Leonard Beeghley considera que la riqueza es la única característica
distintiva significativa de esta clase y, por lo tanto, se refiere a este grupo
simplemente como "los ricos".11
 "Los miembros de la clase capitalista en la parte superior de la jerarquía tienen
una influencia en la economía y la sociedad mucho más allá de su número. Toman
decisiones de inversión que abren o cierran oportunidades de empleo para
millones de personas. Contribuyen con dinero a los partidos políticos y, a menudo,
poseen empresas de medios que les permiten influir sobre el pensamiento de
otras clases ... La clase capitalista lucha por perpetuarse: los activos, los estilos de
vida, los valores y las redes sociales ... todos han pasado de una generación a la
siguiente." -Dennis Gilbert, The American Class Structure, 199812
Sociólogos como W. Lloyd Warner, William Thompson y Joseph Hickey reconocen
las diferencias de prestigio entre los miembros de la clase alta. Se puede
considerar que las familias establecidas, los profesionales prominentes y los
políticos tienen más prestigio que algunas celebridades de entretenimiento que a
su vez pueden tener más prestigio que los miembros de las élites locales. 13 Sin
embargo, los sociólogos contemporáneos argumentan que todos los miembros de
la clase alta comparten una gran riqueza, influencia y bienes como su principal
fuente de ingresos para ser reconocidos como miembros de la misma clase social.
Como la gran ventaja financiera es la principal característica distintiva de esta
clase, el sociólogo Leonard Beeghley de la Universidad de Florida identifica a
todos los hogares "ricos", aquellos con ingresos en el 1% superior, como la clase
alta.14
En 1998, Bob Herbert de The New York Times se refirió a los modernos
plutócratas estadounidenses como "The Donor Class"15 (lista de los principales
donantes)16 y definió la clase, por primera vez,17 como "un pequeño grupo -sólo un
cuarto del 1 por ciento de la población- y que no es representativo del resto de la
nación. Pero su dinero compra mucho acceso".18

Clase social e ingresos[editar]

Los teóricos funcionales en sociología y economía afirman que la existencia de
clases sociales es necesaria [5] para distribuir personas de modo que solo los más
calificados puedan adquirir puestos de poder, y para que todas las personas
cumplan sus deberes ocupacionales con arreglo a su habilidad. Notablemente,
este punto de vista no aborda la riqueza, que juega un papel importante en la
asignación de estatus y poder.
Para asegurar que las tareas importantes y complejas sean efectuadas por
personal calificado y motivado, la sociedad ofrece incentivos tales como los
ingresos y el prestigio. Cuantos más escasos sean los solicitantes calificados, y
cuanto más esencial sea la tarea, mayor será el incentivo. Los ingresos y el
prestigio que se utilizan a menudo para distinguir la clase social de una persona
son meramente los incentivos que se otorgan a esa persona para cumplir todos
los requisitos para completar una tarea importante que es de gran importancia en
la sociedad debido a su valor funcional.19
"Debería enfatizarse ... que una posición no trae poder y prestigio porque atrae
un ingreso alto. Más bien, atrae un ingreso alto porque es funcionalmente
importante y el personal disponible es, por una razón u otra, escaso. Por lo tanto,
es superficial y erróneo considerar el ingreso alto como la causa del poder y el
prestigio de una persona, así como es erróneo pensar que la fiebre de un hombre
es la causa de su enfermedad ... La fuente económica del poder y el prestigio no
es el ingreso principalmente, sino la propiedad de los bienes de capital (incluidas
las patentes, la buena voluntad y la reputación profesional). Tal propiedad debe
distinguirse de la posesión de los bienes de los consumidores, que es un índice
más que una causa de posición social." - Kingsley Davis y Wilbert E.
Moore, Principios de estratificación.
Como se mencionó anteriormente, el ingreso es una de las características más
destacadas de la clase social, pero no necesariamente una de sus causas. En
otras palabras, los ingresos no determinan el estado de un individuo o de un
hogar, sino que reflejan ese estado. El ingreso y el prestigio son los incentivos
para cubrir todos los puestos con el personal más calificado y motivado posible. 20
Si ... el dinero y la riqueza [solo] determinan la clasificación de clase ... un
traficante de cocaína, un ganador de lotería, una estrella de rock y un miembro de
la familia Rockefeller, todos están en el mismo peldaño de la escala social ... [ sin
embargo, la mayoría de los estadounidenses no estarían dispuestos a otorgar el
mismo rango a un ganador de lotería o una estrella de rock y un miembro de una
de las familias más distinguidas de Estados Unidos ... la riqueza no es el único
factor que determina el rango de una persona. - William Thompson, Joseph
Hickey; Society in Focus, 2005.21

Educación[editar]
Los miembros de la clase alta en la sociedad estadounidense están generalmente
bien formados y han sido educados en entornos de "élite". Los padres adinerados
van más allá para asegurar que sus hijos también sean miembros de la clase alta
cuando crezcan. Los padres de clase alta matriculan a sus hijos en prestigiosos
preescolares y escuelas primarias que conducen a escuelas secundarias privadas
y finalmente a universidades privadas de elite. A menudo graduándose de
escuelas como las de la Ivy League, los miembros de la clase alta
tradicionalmente se han unido a clubes o fraternidades exclusivas. Los estudiantes
de la Universidad de Yale crearon el club social Skull and Bones. The Skull and
Bones era una sociedad secreta que tenía miembros como George H. W. Bush y
John Kerry. Estos miembros obtuvieron un capital social valioso uniéndose al
club.22

Religión[editar]
Individuos de todas las religiones del mundo se han enriquecido en América. Sin
embargo, la mayoría de estos individuos siguen credos protestantes de la línea
principal; Los episcopalianos23 y los presbiterianos son los más prevalentes, 24 con
una cantidad considerable de católicos y una minoría de judíos.

Distribución empírica del ingreso[editar]

Un análisis empírico de 2009 analizó aproximadamente el 15-27% de los
individuos en el 0.1% superior del ingreso bruto ajustado (AGI), incluyendo altos
ejecutivos, administradores de activos, socios de firmas de abogados, atletas
profesionales y celebridades, y empleados altamente compensados de bancos de
inversión.25 Entre otros resultados, el análisis encontró que los individuos en el
sector financiero (Wall Street) comprenden un mayor porcentaje de los mayores
ingresos en los Estados Unidos que los individuos del sector no financiero,
después de ajustar por los tamaños relativos de los sectores.

Millonarios[editar]
Los hogares con una riqueza neta de 1 millón de dólares o más pueden ser
identificados como miembros del grupo demográfico socioeconómico superior,
según el modelo de clases utilizado. Mientras que la mayoría de los sociólogos
estiman que solo el 1% de los hogares son miembros de la clase alta, el sociólogo
Leonard Beeghley afirma que todos los hogares con una riqueza neta de 1 millón
o más se consideran "ricos". Divide a "los ricos" en dos subgrupos: los ricos y los
súper ricos. Los ricos constituyen aproximadamente el 5% de los hogares de los
EE. UU. y su riqueza se basa principalmente en el valor de la vivienda. Otros
sociólogos contemporáneos, como Dennis Gilbert, argumentan que este grupo no
forma parte de la clase alta, sino que forma parte de la clase media alta, ya que su
nivel de vida se deriva en gran parte del ingreso generado por la ocupación y su
afluencia es muy inferior a la alcanzado por el percentil superior. Los súper ricos,
según Beeghley, son aquellos que pueden vivir de su riqueza sin depender de los
ingresos derivados de la ocupación. Este grupo demográfico constituye
aproximadamente el 0,9% de los hogares estadounidenses. La definición de
Beeghley de los súper ricos es congruente con la definición de clase alta
empleada por la mayoría de los demás sociólogos. El primer 0.01% de la
población, con un ingreso anual de $ 9.5 millones o más, recibió el 5% del ingreso
de los Estados Unidos en 2007. Estas 15.000 familias han sido caracterizadas
como las "más ricas entre los ricos".26

Top 5 de los estados por hogares millonarios (más de 1 millón de dólares, en el 2009) 27

Estado Porcentaje de hogares millonarios Número de hogares millonarios

Hawái 6.4% 28,363

Maryland 6.3% 133,299

Nueva Jersey 6.2% 197,694

 Connecticut 6.2% 82,837

Virginia 5.5% 166,596

Top 5 inferior de los estados por hogares millonarios (más de 1 millón de dólares, en el 2009)28

Estado Porcentaje de hogares millonarios Número de hogares millonarios

Dakota Del Sur 3.4% 10.646

Kentucky 3.3% 57,059

West Virginia 3.3% 24,941

Arkansas 3.1% 35,286

Mississippi 3.1% 33,792