Orígenes[editar]

La editorial, que posteriormente sería conocida como Marvel Comics, nació en 1939 con el
nombre de Timely Publications de la mano de un joven empresario de 31 años llamado Martin
Goodman, que había comenzado su carrera como empresario a los 29 años, con una
pequeña editorial de revistas pulp llamada Western Fiction Publishing.2 Al igual que otros
editores de pulps de la época, Goodman decidió ampliar su editorial hacia el floreciente
negocio de los cómics en 1939, y para ello contrató los servicios de Funnies Inc., un taller de
escritores y dibujantes especializado en crear cómics para editoriales que no tenían el dinero
o el tiempo suficiente para crear su propia plantilla (cómic shop).3

Timely publications (1939-1952)[editar]

El primer cómic de Timely Comics, apareció con fecha de portada en octubre de 1939. 4 Aquel
primer número incluía las aventuras de los tres primeros superhéroes de la editorial, el
androide conocido como la Antorcha Humana, el antihéroe Namor y el Ángel (sin relación
con el personaje de los X-Men), creados por Carl Burgos, Bill Everett y Paul
Gustavson respectivamente.5 Las ventas debieron de ser buenas, porque en los meses
siguientes Timely lanzó nuevos títulos como Daring Mystery Comics y Mistic Comics, también
dedicados a los superhéroes. En un primer momento, puesto que todo el trabajo creativo se
realizaba en las oficinas de Funnies Inc., la plantilla de Timely consistía exclusivamente en
familiares de Goodman, que solían encargarse de trabajos más técnicos como llevar las
cuentas o tratar con la imprenta. 6 No obstante, a medida que las ventas fueron mejorando,
Goodman se interesó por formar su propia plantilla y reclutó a una docena de artistas de
Funnies Inc. a los que atrajo pagando mejores sueldos; a la cabeza de ellos estaba el nuevo
editor de Timely, un joven pero experimentado dibujante de 26 años llamado Joe Simon; con
el tiempo también irían sumándose nuevos talentos, entre ellos un jovencito emparentado con
Goodman que recién había acabado el instituto, Stanley Martin Lieber, que solía firmar con el
pseudónimo de Stan Lee.7 Bajo la batuta de Joe Simon, Timely aumentó sus colecciones y se
centró en los superhéroes, que eran el género más popular del momento.

La Antorcha Humana obtuvo su propia serie a finales de 1940, Human

Torch Comics, y unos meses después también la consiguió Namor, con
Sub-Mariner Comics, pero el personaje más popular de la editorial
sería el Capitán América, creado por Joe Simon y su compañero Jack
Kirby, aparecido en el primer número de Captain America Comics con
fecha de portada de marzo de 1941.8

A imitación de otras editoriales, que habían comenzado a mostrar a los nazis como némesis

de sus superhéroes, Timely enfrentó a sus superhéroes a las fuerzas alemanas
aproximadamente dos años antes de que Estados Unidos entrase en la Segunda Guerra
Mundial, con Namor luchando contra submarinos alemanes, la Antorcha Humana ayudando a
los aviadores británicos o el Capitán América golpeando al propio Hitler en la portada de su
primer cómic.9 Una vez los Estados Unidos entrasen en la guerra, en diciembre de 1941, el
abanico de villanos se amplió, apareciendo también los japoneses y, ocasionalmente, también
a los italianos. Incluso los cómics más inocentes de la editorial hacían referencia a la guerra. 10
El público acogió la política antinazi de Timely con entusiasmo, como demuestran las ventas
de Captain America Comics, que rozaron el millón de ejemplares vendidos.11
En 1941, Timely sufrió algunos cambios importantes. Joe Simon y Jack Kirby acabaron
marchándose de la editorial en malos términos con el dueño de la editorial (Kirby no volvería a
trabajar para Goodman hasta quince años después, Simon nunca volvería). 12 Goodman
pondría como nuevo editor a su propio primo, Stanley Lieber (Stan Lee), aunque al año
siguiente fue reclutado por el ejército y tuvo que ser sustituido por el dibujante Vince Fago.12
Durante los casi tres años que Fago estuvo al frente de la compañía, Timely mantuvo su
oferta de superhéroes pero aumentó de manera impresionante sus títulos de humor, sobre
todo los dedicados a animales antropomórficos: de no publicar ningún título en 1941 pasaron
a ser más importantes que los superhéroes en 1945. 13 Además de los animales
antropomórficos, Timely también produjo cómics de humor adolescente y de chicas,
desarrollando la superheroína de moderado éxito Miss America y la humorística Millie la
modelo, creada la primera por Otto Binder y Pauline Loth y la segunda por Stan Lee y Ruth
Atkinson.14
A su regreso al puesto de editor en 1945, Stan Lee volvió a apostar por los superhéroes, pero
los gustos del público estaban cambiando y nuevos géneros como el humor adolescente,
el crimen, el romance, el salvaje oeste y el terror habían cautivado al público. Los superhéroes
fueron desapareciendo a pesar de los intentos de Lee por mantenerlos a flote con giros
dramáticos, como la baja de Bucky a causa de un disparo, o la aparición de nuevas heroínas,
como Blonde Phantom, Sun Girl, Namora o Venus. Hacia 1949, las últimas series de
superhéroes habían sido canceladas. 15 También el nombre de la editorial sufrió un cambio, y
hacia finales de la década de los 40 surgieron diversos logotipos que identificaban a los
cómics de Goodman unas veces como Marvel Magazine y otras como Marvel Comics. 16

Atlas Comics (1952-1961)[editar]

El fin de los superhéroes no supuso ningún revés para la empresa de Martin Goodman, que
en 1950 publicaba más títulos que nunca realizados por una plantilla de unos veinte artistas
que cobraban un sueldo fijo.17 No obstante, Goodman decidió hacer cambios para hacer más
competitiva la editorial y más rentable el negocio: en primer lugar, acabó con los sueldos fijos
de su plantilla y estableció un sistema de remuneración por el cual los autores cobraban por
trabajo entregado; posteriormente creó su propia distribuidora, Atlas News, que se encargaba
de llevar a los puntos de venta tanto sus cómics como sus revistas.18 A partir de ese momento,
los cómics de Goodman aparecieron bajo el logo de Atlas.
Los cómics de Atlas se caracterizaron por tocar todos los géneros de éxito: bélico, humor,
terror, suspenso, ciencia ficción, salvaje oeste.19 En 1953, Atlas intentó recuperar a los
superhéroes, concretamente a la Antorcha Humana, Namor y al Capitán América, pero para
1955 los personajes ya habían vuelto a desaparecer de las estanterías de venta. 20
El primer problema serio que Atlas encontró en su camino fue el ataque que algunos grupos
de presión lanzaban contra los cómics, con textos como La seducción del inocente, y que
acabó produciendo que la mayoría de las editoriales se adhiriesen a un código de conducta de
41 puntos de carácter conservador y protector para con el público. 21 La mala prensa que
obtuvieron los cómics perjudicó seriamente a la industria. 22
La caída de ventas hizo que Goodman cerrase Atlas News en 1957, que ya no era rentable, y
firmase un acuerdo con la principal distribuidora de cómics del país, American News
Company; sin embargo, poco después de firmar el acuerdo la distribuidora cerró y dejó a
Goodman sin posibilidad de llevar sus cómics a los puntos de venta. Para evitar el colapso de
su línea de cómics, Goodman llegó a un acuerdo con una de sus rivales, DC, que aceptó
distribuir un máximo de 8 títulos al mes que dejaron de presentar el logotipo de Atlas. 23 A
pesar de la drástica reducción en su producción, Goodman contaba con un reducido pero
excelente grupo de profesionales como el guionista y editor Stan Lee y los dibujantes Jack
Kirby, Steve Ditko, Don Heck, Joe Sinnot, Dick Ayers y Paul Reinman.24

Marvel Comics (1961-1967)[editar]

En 1961, la editorial que habría de ser Marvel Comics destacaba únicamente por sus cómics
de monstruos y por el trabajo de dos de sus dibujantes, Jack Kirby y Steve Ditko.25 Sin
embargo, en noviembre de 1961 aparecía Fantastic Four, una serie que bebía de la moda de
los superhéroes y que rápidamente se ganó el favor del público gracias al desarrollo de sus
personajes, cuya caracterización era mucho más realista que la de otros títulos
superheroicos.26
Los 4 Fantásticos serían el pistoletazo de salida para otras series y personajes,
como Astonishing Ant Man en enero de 1962, The Incredible Hulk en mayo de 1962, Spider-
Man en el último número de Amazing Fantasy en agosto de 1962, Thor el número de Journey
Into Mystery de agosto de 1962, Iron Man en el número de Tales of Suspense de marzo de
1963, la Avispa en el número de Tales to Astonish de junio de 1963 y el Doctor Extraño en el
número de Strange Tales de junio de 1963.27
El éxito de estos personajes hizo que la compañía, que ahora respondía al nombre de Marvel
Comics, se lanzase a publicar dos series de superhéroes en septiembre de 1963, The
Avengers y los X-Men.28 Un nuevo superhéroe, Daredevil, aparecería en el título homónimo en
abril de 1964, mientras que personajes de los años 40 como Namor y el Capitán América
protagonizarían sus propios seriales, el primero en Tales to Astonish y el segundo en Tales of
Suspense, en agosto de 1965 y noviembre de 1964 respectivamente. 29 El último personaje de
aquella etapa sería Nick Fury, un personaje que protagonizaba historietas bélicas desde 1963,
pero que sería remozado a partir del número de Strange Tales de agosto de 1965,
convirtiéndose en un agente secreto integrado dentro del universo ficticio de Marvel. 30