SIEMBRA DE NUBES

La siembra de nubes puede ser hecha por generadores en tierra, aviones, o

cohetes (este último no se muestra en la imagen).
La siembra de nubes es una forma de manipulación del clima procurando
cambiar la cantidad o el tipo deprecipitación que cae de las nubes mediante la
dispersión de sustancias en el aire

Generador de Yoduro de plata

Cómo funciona la siembra de nubes
Las sustancias más comunes utilizadas para la siembra de nubes son el yoduro de
plata y el hielo seco (dióxido de carbono congelado). La expansión de propano
líquido en gas también se ha utilizado y puede producir cristales de hielo a
temperaturas más cálidas que el yoduro de plata. El uso de
materiales higroscópicos, tales como la sal, está aumentando en popularidad
debido a algunos resultados de investigación prometedores.
La siembra de nubes requiere que éstas contengan agua líquida sobreenfriada, es
decir, en estado líquido por debajo de cero grados centígrados. La introducción de
una sustancia como el yoduro de plata, que tiene una estructura cristalina similar a
la del hielo, induce la congelación a través de la nucleación de cristales de hielo.
El hielo seco o propano al expandirse enfrían el aire hasta tal punto que los
cristales de hielo se nuclean espontáneamente desde la fase de vapor. Por lo
tanto, a diferencia de la siembra con yoduro de plata, esta nucleación no requiere
de gotas o partículas existentes, ya que se produce una muy alta sobresaturación
cerca de la sustancia de la siembra. Sin embargo, las gotas de agua existentes
son necesarias para que los cristales de hielo se conviertan en partículas
suficientemente grandes como para generar precipitaciones.
En latitudes medias, la estrategia se ha basado en el hecho de que la presión de
vapor de equilibrio es menor sobre el hielo que sobre el agua. Cuando las
partículas de hielo se forman en nubes sobreenfriadas, pueden crecer a expensas
de las gotas de líquido. Si hay crecimiento suficiente, las partículas se vuelven lo
suficientemente pesadas como para caer en forma de nieve (o, si se fusionan, en
forma de lluvia). De otro modo no producen precipitación. Este proceso se conoce
como “siembra estática”.
La siembra en nubes convectivas de estación cálida o tropical (cumulonimbus)
trata de aprovechar el calor latente liberado por la congelación. Esta estrategia de
siembra “dinámica” supone que el calor latente adicional añade flotabilidad,
fortalece las corrientes de aire, garantiza más bajo nivel de convergencia, y en
última instancia, causa el crecimiento rápido de las nubes seleccionadas
adecuadamente.
Los productos químicos pueden ser dispersados por las aeronaves (como en el
segundo gráfico) o por dispositivos de dispersión desde el suelo (generadores,
como en la primera figura). Para ser liberado por una aeronave, se enciende una
bengala de yoduro de plata y se dispersa mientras la aeronave atraviesa la nube.
Cuando se liberan por medio de dispositivos en el suelo, las partículas finas se
dispersan en dirección del viento y hacia arriba, mediante corrientes de aire
ascendente.
Eficacia
En referencia a los experimentos de modificación del clima de 1903, 1915, 1919,
1944 y 1947, la Federación Australiana de Meteorología había descartado la
posibilidad de crear lluvia. En la década de 1950 la División de Radiofísica de
la CSIRO se volcó a investigación de la física de las nubes y esperaba
comprender mejor estos procesos para 1957. En la década de 1960 el sueño de
hacer llover había desaparecido sólo para resurgir luego de la formación del Plan
Snowy Mountains como una corporación, a fin de lograr una cantidad de agua “por
encima de la meta”. Esto proporcionaría una mayor generación de energía,
beneficiando a los organismos públicos, que eran sus principales propietarios.
Un desafío clave es discernir cuánta precipitación habría ocurrido si las nubes no
se hubieran sembrado. En general, hay acuerdo en que, en invierno, la siembra de
nubes sobre las montañas producirá nevadas, expresadas por las organizaciones
profesionales.1 No hay evidencia estadística de un aumento estacional de
precipitaciones de alrededor de 10 % con la siembra de invierno. La Organización
Meteorológica Mundial ha indicado que la siembra de nubes produce resultados
positivos en muchos casos, pero que depende de muchos factores como la
especificidad de las nubes, velocidad y dirección del viento, el terreno, etc.
El gobierno de Estados Unidos, a través de su Centro Nacional de Investigación
Atmosférica, ha analizado nubes sembradas y no sembradas para comprender las
diferencias entre ellas, y ha llevado a cabo la siembra de investigación en otros
países.
Hubo siembra de nubes durante los Juegos Olímpicos de verano de 2008 en
Pekín para evitar la lluvia durante la ceremonia de apertura, 2 aunque algunos
objetan estas versiones.3
Impacto sobre el medio ambiente y la salud
Con una clasificación azul 2 (NFPA 704), el yoduro de plata puede causar
incapacidad temporal o posibles daños residuales a los seres humanos y
mamíferos, con una exposición intensa o continua, pero no daños crónicos. Sin
embargo, ha habido varios estudios detallados ecológicos que mostraron un
impacto insignificante en medio ambiente y la salud. 4 5 6
La toxicidad de los compuestos de plata ha demostrado ser de bajo orden en
algunos estudios. Estos hallazgos probablemente son resultado de las pequeñas
cantidades de plata que genera la siembra de nubes, que son 100 veces menores
que emisiones de la industria a la atmósfera en muchas partes del mundo, o la
exposición individual en empastes dentales. 7 La acumulación en el suelo, la
vegetación y el escurrimiento superficial no es suficiente como para medir sobre el
medio ambiente.
La siembra de nubes sobre el Parque nacional Kosciuszko es problemática porque
hubo varios cambios rápidos de la legislación ambiental para permitirlo. Los
ambientalistas están preocupados por la captación de plata elemental en un
entorno altamente sensible que afecta a la comadreja pigmea entre otras
especies, así como las recientes floraciones de algas en los lagos glaciares, que
antes no ocurrían. Unos 50 años de investigación y análisis por el ex Snowy
Mountains Authority llevó a la cesación de la siembra de nubes programada en la
década de 1950 con resultados definitivos. Anteriormente, la siembra de nubes
había sido rechazada en Australia por motivos ambientales debido a las
preocupaciones sobre las especies protegidas. Como el yoduro de plata, y no la
plata elemental, es el material de siembra de nubes, las reivindicaciones de los
efectos ambientales negativos de la plata son cuestionadas por investigaciones
evaluadas por expertos de la Asociación de Modificación del Clima 8
Historia
Cessna 210 con el equipo para sembrar nubes.
Vincent Schaefer (1906-1993) descubrió el principio de la siembra de nubes en
julio de 1946 a través de una serie de eventos casuales. A raíz de las ideas que
surgieron entre él y el Premio Nobel Irving Langmuir, Schaefer, investigador
asociado de Langmuir, creó una manera de experimentar con las nubes
sobreenfriadas utilizando una unidad de congelación forrada con terciopelo negro.
Intentó con cientos de agentes capaces de estimular el crecimiento de cristales de
hielo (talco, sal, suelos, polvo y varios agentes químicos con efectos menores).
Entonces, un día de julio caluroso y húmedo quiso intentar algunos experimentos
en el Laboratorio de Investigación de General Electric en Schenectady. Estaba
consternado al ver que el equipo refrigerador no era lo suficientemente frío para
producir una nube a partir del aire. Al añadir un pedazo de hielo seco sólo para
bajar la temperatura y al respirar en la cámara, notó un vapor azulado seguido de
una explosión de millones de pequeños cristales de hielo, que reflejaban los rayos
de luz que iluminaban una sección transversal de la cámara. Al instante se dio
cuenta de que había descubierto una manera de transformar el agua
sobreenfriada en cristales de hielo. El experimento se reprodujo fácilmente y pudo
explorar el gradiente de temperatura, estableciendo en −40 °C el límite para el
agua líquida.9
Ese mismo mes, el colega de Schaefer, el destacado científico atmosférico
Dr. Bernard Vonnegut (hermano del novelista Kurt Vonnegut) se atribuye el
descubrimiento de otro método para “sembrar” nubes de agua muy frías. Vonnegut
lleva a cabo su descubrimiento en el escritorio, al buscar información en un texto
de química básica y luego probar con yoduros y con plata para produciryoduro de
plata. Junto con el Dr. Vonnegut, el profesor Henry Chessin, cristalógrafo, co-autor
de una publicación en la revista Science, 10 recibió una patente en 1975. 11 Ambos
métodos se adoptaron para su uso en la siembra de nubes durante 1946, mientras
trabajaba para la Corporación de General Electric en el estado de Nueva York.
Schaefer alteró el contenido de calor de la nube, Vonnegut alteró la estructura
cristalina de formación. La cristalografía de hielo más tarde jugó un papel en la
novela de Kurt Vonnegut. El primer intento de modificar las nubes naturales en el
campo a través de la siembra de nubes, comenzó durante un vuelo que se inició
en el norte de Nueva York el 13 de noviembre de 1946. Schaefer fue capaz de
provocar nevadas cerca de Monte Greylock en el oeste de Massachusetts,
después de liberar seis libras de hielo seco en la nube de destino desde un avión.
El hielo seco y yoduro de plata son agentes eficaces en el cambio de la química y
física de las nubes sobreenfriadas, por tanto útiles para aumentar las nevadas de
invierno en las montañas y en determinadas condiciones, evitar rayos y granizo.
Aunque no es una nueva técnica, la siembra higroscópica para la mejora de las
lluvias en las nubes calientes está disfrutando de un renacimiento, basado en
algunos indicios positivos de investigaciones en Sudáfrica, México y otros lugares.
El material higroscópico más comúnmente utilizado es la sal. Se ha postulado que
la siembra higroscópica hace que el espectro de tamaño de las gotas en las nubes
sea más marítimo (gotas más grandes) y menos continental, estimulando la lluvia
a través de la coalescencia. A partir de marzo de 1967 hasta julio de 1972,
militares de Estados Unidos sembraron nubes a fin de ampliar la temporada de los
monzones en Vietnam del Norte, específicamente la ciudad de Hồ Chí Minh. La
operación resultó en la ampliación del período de monzones en un promedio de 30
a 45 días.12
En 1969, en el Festival de Woodstock, varias personas afirmaron haber sido
testigo de la siembra de nubes por los militares de Estados Unidos. Se dijo que
era la causa de la lluvia que se prolongó durante la mayor parte de la fiesta.
Una organización privada que ofreció durante la década de 1970 la modificación
del clima (siembra de nubes desde el suelo usando bengalas de yoduro de plata)
fue Irving P. Krick y Asociados de Palm Springs, California. Fueron contratados
por la Universidad Estatal de Oklahoma en 1972 para llevar a cabo un proyecto
para aumentar la siembra de nubes de lluvia cálida en el lago Carl Blackwell. Ese
lago era, en aquel momento (1972-73), el suministro de agua principal
de Stillwater, y estaba un nivel peligrosamente bajo. El proyecto no funcionaría
durante un tiempo suficientemente largo como para demostrar estadísticamente
algún cambio en la variación natural de precipitaciones. Sin embargo, al mismo
tiempo, las operaciones de siembra se habían estado desarrollando en California
desde 1948.
Un intento de los militares de Estados Unidos de modificar huracanes en la cuenca
del Atlántico mediante la siembra de nubes en la década de 1960 fue
llamado Proyecto Stormfury. Sólo algunos huracanes fueron sembrados debido a
las estrictas reglas que fueron establecidas por los científicos del proyecto. No
estaba claro si el proyecto tuvo éxito, aparecieron cambios en la estructura de los
huracanes, pero sólo temporalmente. El temor de que la siembra de nubes podría
cambiar el curso o la potencia de los huracanes y afectar negativamente a las
personas en el camino de la tormenta detuvo el proyecto.
Dos agencias federales han apoyado varios proyectos de investigación de
modificación del tiempo, comenzados en la década de 1960: Se patrocinaron
varios proyectos de siembra de nubes bajo el paraguas del Proyecto Skywater
1964 a 1988, y de la NOAA, llevados a cabo por el Programa de Modificación
Atmosférica 1979 a 1993. Los proyectos patrocinados se llevaron a cabo en varios
estados y dos países (Tailandia y Marruecos), tanto en invierno como en verano.
La financiación para la investigación en los Estados Unidos ha disminuido en las
últimas dos décadas.
Un estudio austriaco13 utilizó yoduro de plata para la prevenir las granizadas entre
1981-2000. La técnica se emplea aún activamente allí. 14
Utilización moderna
El mayor sistema de siembra de nubes en el mundo es el de la República Popular
China, que considera que aumenta la cantidad de lluvia en varias regiones cada
vez más áridas, incluida su capital, Pekín, mediante el disparo de cohetes con
yoduro de plata hacia el cielo donde se desea la lluvia. Hay incluso conflictos
políticos causados por las regiones vecinas que se acusan mutuamente de “robar
la lluvia”, utilizando la siembra de nubes. Cerca de 24 países actualmente
practican la modificación del clima. China utilizó la siembra de nubes
en Pekín justo antes de los Juegos Olímpicos de 2008 con el fin de limpiar el aire
de contaminación, pero hay disputas sobre este hecho. En febrero de 2009, China
disparó bastones de yoduro sobre Pekín para inducir artificialmente nevadas,
después de cuatro meses de sequía, y sobre otras áreas del norte de China. Las
nevadas en Pekín, que rara vez experimenta nevadas, duraron aproximadamente
tres días y llevaron al cierre de 12 de las principales carreteras de Pekín. 15 A
finales de octubre de 2009, Pekín afirmó que tuvo su primera nevada desde 1987
debido a la siembra de nubes.16
En Estados Unidos, la siembra de nubes se utiliza para aumentar las
precipitaciones en zonas de sequía, para reducir el tamaño del granizo que se
forma en las tormentas, y para reducir la cantidad de niebla en y alrededor de los
aeropuertos. La siembra de nubes es a veces usada por los principales centros de
esquí para inducir las nevadas. Once estados del oeste y una provincia de Canadá
(Alberta) tienen en marcha programas de modificación del tiempo. Una serie de
empresas comerciales ofrecen servicios de modificación del clima basado en la
siembra de nubes. La USAF ha propuesto su uso en el campo de batalla en 1996,
aunque los Estados Unidos firmaron un tratado internacional en 1978, que prohíbe
el uso de la modificación del clima con fines hostiles.
En Australia, las actividades de la CSIRO en Tasmania en la década de 1960
tuvieron éxito. La siembra en el área de la Meseta Central logró aumentos en las
precipitaciones que normalmente alcanzan el 30 % en otoño. Los experimentos de
Tasmania tuvieron tanto éxito que se han llevado a cabo periódicamente en zonas
montañosas del Estado.
Pilotos militares rusos sembraron nubes en Bielorrusia después del Accidente de
Chernóbil para eliminar las partículas radiactivas de las nubes en dirección
a Moscú.17
En el Sudeste Asiático, la quema a cielo abierto produce contaminación en el
medio ambiente regional. Se ha utilizado la siembra de nubes para mejorar la
calidad del aire mediante precipitaciones.
En Moscú, la Fuerza Aérea de Rusia intentó sembrar las nubes con bolsas de
cemento de 17 de junio de 2008. Una de las bolsas no se pulverizó y cayó sobre el
techo de una casa.
En octubre de 2009, el alcalde de Moscú prometió “un invierno sin nieve” para la
ciudad después de revelar los esfuerzos de la Fuerza Aérea de Rusia para
sembrar de las nubes de Moscú durante el invierno.
En algunas provincia de la República Argentina se utiliza la siembra de nubes con
yoduro de plata para evitar la caída de granizo. En la Provincia de Mendoza,
desde el año 2005, el estado provincial se hace cargo de la lucha antigranizo. Se
han realizado experimentos científicos tendientes a determinar la efectividad del
sistema, los que han indicado que se produce una reducción del 25 % en la caída
de granizo. No obstante, para tener cifras definitivas se debe continuar con los
estudios pues es necesario contar con varios años de medición para obtener cifras
definitivas.
En Venezuela, en el año 2010, el país afrontaba una sequía intensa, ocasionando
incendios forestales, y el daño de las siembras de múltiples Estados, y demás
prejuicios para la naturaleza y la vida del ser humano. El Gobierno implementó la
siembra de nubes para poder así lograr la recuperación de las siembras que se
encontraban en el país, además de evitar los incendios en zonas cercanas a
ciudades y poblados.
Referencias
1.  Weather Modification Association.

2.  Beijing to keep skies clear on Games' opening day, BOCOG, 2007-04-26. Retrieved on 2007-04-27.

3.  Claims of success.

4.  Bureau of Reclamation, 1977: Project Skywater, A program of Research in Precipitation Management.

Se ha señalado toxicidad en peces (Aquatic Toxicology Volume 49, Issues 1-2, May 2000, Pages 111-129). Final
Environmental Statement (INT FES 77-39).

5.  Harris, Edward R., 1981: Sierra Cooperative Pilot Project - Environmental Assessment and Finding of
No Significant Impact. U.S. Department of the Interior, Bureau of Reclamation, Denver, CO, 208 pp.

6.  Howell, Wallace E., 1977: Environmental Impacts of Precipitation Management: Results and Inferences
from Project Skywater. Bull. American Meteorological Society, 58, 488–501.

7.  Steinhoff, Harold W., and Jack D. Ives, Eds., 1976: Ecological Impacts of Snowpack Augmentation in
the San Juan Mountains, Colorado. Final Report to the Bureau of Reclamation, 489 pp.

8.  http://www.weathermodification.org/AGI_toxicity.pdf

9.  http://www.nmt.edu/about/history/storms/chap3.htm
10.  Science. 26 noviembre de 1971: Vol. 174.. No. 4012, pp. 945 a 946 DOI: 10.1126/science .
174.4012.945. Nucleación de hielo por coprecipitado de yoduro de plata y bromuro de plata, B. Vonnegut 1 y Henry
Chessin 2.

11.  “Congelación nucleante”, Bernard Vonnegut, Henry Chessin, y Richard E. Passarelli, Jr. , # 3877642,
15 de abril de 1975.

12.  El 54.º Escuadrón de Reconocimiento del tiempo llevando a cabo la operación de “hacer el barro, no la
guerra”. [2]

13.  Hagelabwehr en Baja Austria, Zentralanstalt Meteorologie und für Geodynamik.

una nube no esta únicamente formada por vapor de agua. Si calientas agua en
un cazo en la cocina, comprobarás que no llega a formarse una nube del vapor,
pero si te das una larga ducha caliente te verás rodeado de una neblina. Esta
neblina (que es casi el nacimiento de una nube) es vapor de agua concentrado en
un espacio cerrado, lo que indica cuál es el auténtico requisito para la formación
de las nubes: la condensación.
Existen partículas sólidas capaces de atraer moléculas de agua debido a
fuerzas electromagnéticas, llamadas núcleos de condensación. Si una de
estas partículas flota en el aire atrae a moléculas de agua de alrededor,
compactando el vapor y formando una nube. Sin estas partículas el vapor de
agua permanecería en la atmósfera sin llegar a ser visible. Estos núcleos de
condensación no son partículas exóticas: en el Amazonas se ha comprobado
recientemente que las tormentas tropicales pueden ser formadas a partir de sal
descompuesta en iones de cloro y sodio en el aire, las nubes que vemos
normalmente están condensadas a partir de partículas de polvo, y las estelas que
dejan algunos aviones al pasar son nubes formadas a partir de pequeñas
partículas desprendidas de la cola o dióxido de carbono de la combustión (estas
estelas son llamadas chemtrails y aunque hay creencias conspiratorias a nivel
mundial, siento decir que sólo es agua).
Sabiendo esto, la forma más simple de crear nuestra propia nube es rociando
particulas que funcionen como núcleos de condensación y el vapor de agua
de la atmósfera hace el resto. Y funciona. En 1940, tres científícos de General
Electric en Schenectady, Nueva York, consiguieron sembrar nubes disparando
yoduro de plata a la atmósfera. De hecho, uno de los tres científicos era un
químico llamado Bernard Vonnegut y, alentado por esta experiencia, su hermano
pequeño Kurt se inspiró en este experimento volviéndose un escritor famoso de
ciencia-ficción.
Actualmente, existen varias patentes de máquinas sembradoras de nubes, la
mayoría basadas en el uso de un pulverizador de agua con una alta
concentración de sal disuelta en ella, y se han pensado varios posibles usos.
Rusia está desarrollando estas patentes para crear tormentas en regiones
desérticas y luchar contra la deforestación apagando incendios forestales. Qatar
está pensando en usar estas nubes artificiales para disminuir la temperatura
durante el mundial de fútbol en 2022 y, con esta misma idea, la empresa
Intellectual Ventures, con el apoyo y financiación de Bill Gates, ha desarrollado un
barco ecológico que forme nubes encima del mar, tratando de bajar las
temperaturas globales y contrarrestar el calentamiento global.
La formación de nubes artificiales esta rodeada de polémica, y se enfrenta al
rechazo de la mayoría de grupos medioambientales. Irónicamente la mayoría
de usos que se plantean son para combatir el cambio climático. Puede parecer
pretencioso (y peligroso) jugar con la naturaleza y cambiar el clima, pero con
nuestras acciones contaminantes ya lo estamos haciendo, ¿no deberíamos
estudiar en profundidad todas las opciones?